ALMA_manual_radioastronomia

1.1 Las observaciones de Jansky
Llegar a ALMA significa recorrer un gran camino, no sólo porque se ubica en un lugar casi inaccesible para
el ser humano —a 5.000 metros sobre el nivel del mar y en medio del desierto más seco del mundo—
sino también porque representa un inmenso avance para esta área de la astronomía que observa lo
invisible, constituyendo a este observatorio en un hito de la radioastronomía mundial.
Este camino comenzó de manera casi accidental en 1931, cuando el ingeniero estadounidense Karl
G. Jansky hiciera sus primeras observaciones de radiofuentes extraterrestres. Durante esos años, los
Laboratorios Bell le habían encomendado investigar la banda de onda corta para posibles usos de
comunicación y necesitaba evaluar posibles interferencias que pudieran presentarse en la atmósfera.
Mediante una antena diseñada y construida por él mismo, se dedicó a recibir ondas de radio generadas
por fuentes naturales como tormentas eléctricas y rayos.
La antena estaba montada en una plataforma giratoria que permitía detectar señales de radio provenientes
de cualquier dirección. Cerca de la estructura de la antena había un cobertizo, en el que se mantenía un
sistema de registro análogo de “lápiz y papel” —similar al funcionamiento de un sismógrafo— con el cual
Jansky pudo registrar señales de tormentas cercanas, tormentas eléctricas distantes y una señal constante y
débil de origen desconocido. Durante varios meses en que registró los datos, la señal desconocida siempre
estuvo presente. El proceso que realizaba Jansky consistía en rotar la antena una vuelta completa ( 360º)
durante 20 minutos. Así, en una hora la antena apuntaba tres veces en la misma dirección geográfica. En
la imagen 3, se observa uno de los registros de la señal en un lapso de 2 horas.
Imagen 2. Antena carrusel de
Jansky. Las ruedas permitían girar la
estructura y apuntar en diferentes
direcciones. La antena estaba
diseñada para recibir ondas de 20,5
MHz (1 MHz = 106 Hz) de frecuencia
(con una longitud de onda de 14,6
metros aprox.) que la ubican en
la banda de onda corta (SW). En
comparación, una radio FM puede
sintonizar ondas que van de los
88.0 a 107.0 MHz (3,4 a 2,8 metros
respectivamente) Crédito NRAO-
Green Bank.
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