Noviembre - Universidad Nacional del Litoral

Caracolero (foto: Martín R. de la Peña)
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A veces los caracoleros no se guían por el
movimiento del caracol para dirigir su ataque.
Cuando el agua es poco profunda y la visibilidad es
buena, basta que vea la concha del animal para
atraparlo. De esta forma pueden tomar caracoles
muertos hace tiempo cuyas conchas están vacías, y
en el aire al advertir el poco peso de su presa decide
soltarla y seguir en busca de otra.
En otros casos se encontró que una
población de estas rapaces puede ser
más propensa a la dieta de cangrejos que
de caracoles, esto es algo que se ha dado
conocer para los caracoleros de los
bañados del río Dulce en Córdoba.
En grupos full time
La disponibilidad de caracoles es un factor
importante para determinar la permanencia de
bandadas de estas rapaces en un determinado sitio.
En el extremo sur de su dispersión geográfica, el
desecamiento de esteros en una temporada invernal
puede motivar a los caracoleros a realizar
migraciones parciales hacia otros lugares que
presenten mejores oportunidades de alimentación.
Caso contrario sucede en los períodos lluviosos
donde se suelen anegar parcialmente campos de
pastoreo. Allí los caracoleros se dispersan por
amplios sectores aprovechando la oportunidad de
conseguir más presas en otros lugares.
Pero no toda la población de caracoleros se van de
los sitios que por algún motivo dejen de ser buenos
aprovisionando presas. Algunos, aunque pocos,
quedan y es posible que en baja medida varíen su
dieta consumiendo cangrejos, insectos, algunos
roedores e incluso se ha reportado el consumo de
tortugas de río. En el valle del río Paraná se han
repetido algunas observaciones de caracoleros
consumiendo cangrejos en el invierno. Se ha visto
que un solo individuo puede acostumbrarse a este
régimen mientras otros pertenecientes a la misma
bandada siguen cazando caracoles. En estos
momentos un individuo puede adquirir hábitos
oportunistas, por ejemplo en el este de Santa Fe se
encontró un macho aprovechó una gran cantidad de
cangrejos muertos en el frío invierno, y se
acostumbró a tomarlos desde el suelo, procurándose
un fácil y abundante alimento.
Así como suelen cazar en bandadas
durante el día, es frecuente que estas
aves usen un posadero común como
dormidero. Al comenzar a oscurecer,
muchos caracoleros aprovechan a cazar el
último caracol de la jornada, antes de retirarse al
posadero comunitario. Así es que empiezan a llegar
aves con la presa entera, otros con el molusco sin el
caparazón y los menos vuelven sin nada
evidenciando un fracaso. La oscuridad motiva a que
las aves se empiecen a acercar al sitio solos o en
grupos y a veces recorriendo largas distancias. Una
vez juntos se empiezan a comunicar con diversas
voces de baja intensidad. En estos lugares de
reunión, lo más común es que los jóvenes sean los
primeros en llegar, algunos atribuyen esto a una
menor experiencia de caza, por lo que se
desocuparían antes. A medida que la bandada se
incrementa en número, se irán usando otras ramas
del árbol o bien se expanden a otras perchas este
dormidero.
La temporada reproductiva varía bastante en esta
especie, a veces depende de la disponibilidad de un
hábitat adecuado. De todas formas es entre
septiembre y marzo el rango reproductivo, aunque
los meses más productivos son los de enero y
febrero, encontrándose allí la mayor cantidad de
nidos. Los ejemplares adultos pueden cambiar en
este período parte del color de su plumaje. Las
hembras son más pálidas en la cabeza y los machos
tienen las plumas ventrales marrones con una
variable cantidad de blanco.