capitulo 6 - Universidad de Antofagasta

Dra. Ingrid Gacés M./Universidad de Antofagasta
6.2.2 Molienda húmeda
El material proveniente de la tolva concentradora ingresa a los molinos de bolas, donde se adiciona un
24% de agua con un 76% de sólido. Formando de esta forma una pulpa la que es bombeada a los
ciclones que cumplen con la función de separar las partículas más pequeñas de las partículas
gruesas. El tamaño del material fino es de 0.2 mm, apto para la flotación, mientras que la fracción
gruesa, se recircula nuevamente a la molienda.
6.2.3 Flotación
Este proceso consiste en acondicionar el mineral con agua y aditivos que permiten flotar las especies
ricas en cobre del material estéril, para la cual se coloca en una celda en la que se inyecta aire,
concentrándose de un 1% a un 30% en cobre. Posteriormente el concentrado de cobre pasa a una
etapa de filtración y secado.
Como resultado de todo este proceso, se obtiene una producción de 500 ton/día. El concentrado de
cobre sale con una ley de un 30% donde equivale a un concentrado fino de 1500 ton métricas de
cobre.
Respecto al proceso de flotación, los aditivos que se agregan para hidrofilizar las partículas, son:
· Colectores: Cuya función principal es proporcionar propiedades hidrofóbicas a la superficie del
mineral. En el caso del mineral de Chuquicamata, se utiliza el mineral: Isopropil Xantato 228 g/ton y
Tiocarbamato 4 g/ton y cal.
· Espumantes: reactivos que permiten la producción de espuma estable, en un tamaño de
burbuja apropiada para llevar los minerales al concentrada, de estos se usan una mezcla de aceite de
pino, MIBC en 50 gr/ton.
· Floculantes: se usa cal, que también es usada como depresante.
El consumo de energía que se requiere en este proceso es 14 kwh/ton y el consumo de agua total
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14.423 m /ton de la cual 6.564 m /ton son recuperadas y 7859 m / ton, es fresca.
6.2.4 Fundición
El concentrado de cobre proveniente de la concentradora, se funde a los 1300ºC, transformándose en
ánodos de cobre de 99.6% de pureza de 400 kg de peso, los que ingresarán con posterioridad a la
refinería electrolítica.
Para tal efecto, cuenta con una cadena de procesos metalúrgicos consiste en almacenamientos y
preparación de carga, secado, fusión - conversión, pirorrefinación y moldeo.
Los gases metalúrgicos provenientes de los procesos de fusión y conversión, son enviados a plantas
de limpieza y contacto, los cuales producen ácido sulfúrico usado en los procesos metalúrgicos de la
división.
6.2.5 Refinería
Los ánodos provenientes de la fundición son introducidos en celdas donde se someten al proceso de
electro- refinación. Cada una de estas celdas está cargada con 50 ánodos y 49 láminas iniciales de
cobre, estas se encuentran llenas de una solución ácida de sulfato de cobre.
Mediante la aplicación de corriente eléctrica, el cobre se desprende de los ánodos y se adhiere a la
delgada lámina inicial. Después de 12 días de permanencia en estas celdas electrolíticas, se obtiene
el principal producto comercial de Chuquicamata, un electrocátodo refinado con un contenido de
cobre de 99,99% y un peso de 175 kilógramos. El ánodo desprende el preciado barro anódico, que
contiene 99% de plata y 0,5% de oro.
INDUSTRIA DEL COBRE
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