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dores que usaban dióxido de carbono llegaron a un equilibrio con
los metanógenos que devolvían el carbono a la atmósfera en forma
de metano y dióxido de carbono.
El oxígeno abrió un hábitat gigante nuevo para los organismos que
pudieran sobrevivir en él y aprovecharlo. El primero de los organismos
que conseguían energía combinando la materia orgánica
con oxígeno habría coexistido pacíficamente con los fotosintetizadores
simplemente alimentándose de sus residuos y sus cadáveres.
Pero en poco tiempo aparecerían consumidores, organismos que
aprendieron a comer alimentos frescos y que ingerían a los fotosintetizadores.
Las células no tienen boca pero pueden ingerir otras
células englobándolas en una cavidad de su membrana, un proceso
llamado fagocitosis. La cavidad penetra en el interior de la célula y
luego se disuelve, dejando al cautivo atrapado dentro.
El destino normal sería la digestión, pero a veces se invierten los
papeles y el organismo ingerido se convierte en agresor. Los bacilos
de la tuberculosis y la lepra son un ejemplo de esto, atacando
los fagocitos que los ingieren en lugar de sucumbir víctimas del
poderoso sistema digestivo de los mismos.
Pero el precio de la guerra raramente es el genocidio. En lugar de
eso los enfrentamientos pueden derivar hacia una coexistencia pacífica
mutuamente beneficiosa para la víctima y el agresor. De esta
manera los cloroplastos tienen como ancestros las cianobacterias
arcaicas, y hoy en día suministran energía a las comunidades de
coles y secoyas.
Aunque tratada superficialmente por los biólogos del siglo XIX, el
reconocimiento de esta asociación poderosa de orgánulos trabajando
dentro de las células en un proceso de simbiosis, llamado endosimbiosis,
se considera una contribución de Lynn Margulis más
que de ningún otro científico. Los endosimbiontes ampliaron y expandieron
las posibilidades de gestión planetaria del biota y constituyeron
la característica principal de la historia de la Tierra durante
el Proterozoico.
La formación de sociedades proporciona mayór poder al grupo que
el que corresponde a sus componentes individuales aunque esto
James Lovelock - Las Edades de Gaia - pág. 152