UTE BAJO LA LUPA: PRECIO, CALIDAD Y EFICIENCIA1 - Ceres

UTE BAJO LA LUPA: PRECIO, CALIDAD Y EFICIENCIA 1
La producción y comercialización de energía eléctrica
consta desde el punto de vista tecnológico de tres etapas:
generación, transmisión y distribución, las que
tradicionalmente mostraban fuertes economías de escala.
Los tamaños mínimos económicos necesarios para
generar electricidad eran muy grandes con respecto al
tamaño de los mercados eléctricos nacionales. Dado que
tanto la transmisión como la distribución de energía
eléctrica requieren de la existencia de una red física a
través de la cual se presta el servicio, una vez que la red
está instalada, existen naturales economías de escala en
su prestación, lo que habilita su caracterización como
monopolio natural.
La característica de monopolio natural, sumada a la
esencialidad y el carácter de servicio público del
suministro eléctrico, dieron lugar desde principios de
siglo a una industria eléctrica integrada verticalmente,
con exclusividad territorial y obligación de suministro, y
una importante participación del Estado.
La organización del sector eléctrico uruguayo en base a
un monopolio estatal a cargo de UTE integrado
verticalmente y con fuerte control de las reglas de juego
imperantes en el sector, constituyó una estructura
efectiva a los efectos de satisfacer los principales
objetivos planteados con su creación: garantizar en todo
el territorio el abastecimiento de energía eléctrica, cuya
oferta debió expandirse muchas veces con criterio social
más que económico. Paralelamente, a través de UTE el
país ha desarrollado al máximo su potencial hidráulico en
gran escala (al nivel de satisfacer con su producción
media la demanda eléctrica actual), y ha expandido su
oferta armónicamente en función del crecimiento de la
demanda (excepción hecha de las restricciones de
consumo de electricidad - 1979 y 1989). Un indicador
evidente de esta realidad, como lo muestra el Cuadro 1,
es que en la actualidad Uruguay es el país con mayor
índice de cobertura de América del Sur.
Cuadro 1
Indices de Cobertura Eléctrica en América del Sur, 1995
(% de viviendas eléctrificadas sobre viviendas totales)
PAÍS COBERTURA (%)
• Argentina 89,9
• Bolivia 44,0
• Brasil 91,1
• Chile --
• Colombia 80,4
• Ecuador 79,6
• Paraguay 65,7
• Perú 50,9
• Uruguay 94,8
• Venezuela 89,5
Fuente: CIER
Síntomas de agotamiento del modelo
tradicional: el desempeño empresarial de
UTE
En la presente década, el modelo anterior de
desarrollo del sector ha mostrado síntomas de
agotamiento. A los efectos de ilustrar algunos de
estos síntomas, se consideran tres variables de
desempeño de UTE: precio, eficiencia y calidad del
servicio. A su vez, con el fin de disponer de
referencias concretas, se analizan comparativamente
esos indicadores con los correspondientes a otras
empresas eléctricas de la región.
Con respecto a los precios finales de la electricidad,
UTE muestra una débil competitividad a nivel
residencial y de pequeñas empresas (segmentos que
concentran el 70% del consumo interno) con
respecto a otras empresas distribuidoras de energía
electrica en la región 2 . Por ejemplo, en julio de
1997, los precios (sin impuestos) de la energía
eléctrica residencial de UTE eran un 47% más altos
que los de la empresa Edenor (Buenos Aires) y un
43% más altos que los de CPFL (San Pablo), siendo
además los más elevados de las región (ver Gráfico
1). Algo similar ocurre con los precios de la energía
para uso comercial. 3 Gráfico 1
U$S/MWh
U$S/MWh
130
120
110
100
90
80
70
60
50
150
140
130
120
110
100
90
80
70
60
50
Precio de la Energía Eléctrica
Tarifa Residencial Sin Impuestos
Light UTE Cemig CPFL Edenor Edelap ANDE
Precio de la Energía Eléctrica
Tarifa Comercial Sin Impuestos
UTE CPFL Light Cemig Edenor Edelap ANDE
Fuente: SUBGRUPO No. 9, MERCOSUR
Enfoques Nº 1- Marzo 1998

Enfoques Nº 1- Marzo 1998
Un diagnóstico preciso y ajustado acerca de las causas de
esta baja competitividad en precios de la industria
eléctrica uruguaya requiere un análisis en múltiples
dimensiones que excede los límites de este trabajo. No
obstante, a nivel de diagnóstico primario es posible
presentar elementos orientativos, analizando algunos
indicadores de eficiencia.
Con respecto a la eficiencia técnica, el sistema eléctrico
uruguayo muestra porcentajes de pérdidas de energía de
20% (con respecto a la producción), superiores a las de
los sistemas vecinos (Argentina y Brasil), y Chile. En
este último caso se observan niveles equiparables a lo
que pueden considerarse estándares internacionales
aceptables (10%).
En cuanto a la eficiencia de gestión, si bien UTE ha
mostrado recientemente una evolución netamente
favorable en algunos indicadores de productividad, aún
no se han alcanzado niveles de productividad del recurso
humano equiparables a los de otras empresas de la
región, que en un mercado integrado y con libre
movimiento de factores de producción serán
competidoras de UTE en el mediano plazo. Por ejemplo,
las ventas en kilovatios.hora por funcionario, de la
empresa CEMIG (Minas Gerais) son cuatro veces
mayores que las de UTE, y las de la empresa Edenor
(Buenos Aires) tres veces mayores (ver Cuadro 2). 4
Cuadro 2
Indicadores de Eficiencia de UTE, CEMIG y EDENOR, 1995
UTE
Ventas por
funcionario (kWh)
Clientes
por
funcionario
Distribución 889.713 185
Global 507.632 107
CEMIG 2.182.409 218
Edenor 2.794.134 530
Por último, y en una dimensión no vinculada a la
eficiencia productiva, la necesidad de UTE de efectivizar
inversiones con criterio y objetivos sociales y no
económicos (por ejemplo en electrificación rural) con
cargo a sus precios, afectan sus indicadores de
desempeño.
En cuanto al desempeño de UTE en lo que respecta a la
calidad del servicio, si bien no se dispone de información
reciente, la evolución hasta 1994 de indicadores tales
como el número de interrupciones por cliente y la
duración media de dichas interrupciones, permite inferir
similares niveles de UTE con respecto a otras empresas
eléctricas de las región (como por ejemplo, Edenor y
Edesur de Buenos Aires).
En conclusión…
Los precios de la energía eléctrica producida por
UTE son muy elevados en los segmentos de
consumo mayoritario (residencial y empresas
pequeñas) y los indicadores de eficiencia
tecnológica y de gestión muy inferiores a los de las
empresas eléctricas más eficientes de la región. Ello
sugiere que el modelo tradicional de monopolio
integrado verticalmente –en las etapas de
generación, transmisión y distribución-- que asumió
la industria eléctrica uruguaya a lo largo de este
siglo, y efectivo para el aprovechamiento de los
recursos y la expansión de la cobertura eléctrica,
necesita reformularse. La reestructura del sector
eléctrico debe acompañar la evolución internacional
y regional en la materia: segmentación de las etapas
de generación, transmisión y distribución; creación
de mercados mayoristas con precios explícitos de
transferencia entre generadores y distribuidores;
promoción de la competencia a nivel de la
generación y habilitación de pluralidad de
distribuidores. 5
1 El material de respaldo para la elaboración de este enfoque
puede encontrarse en Migues, C., “Desafíos y Reestructura del
Sector Eléctrico Uruguayo: el Nuevo Marco Regulatorio”,
Informe de Investigación 004, CERES ,1998.
2
Edenor de Buenos Aires, Edelap de La Plata, CPFL de San
Pablo; CEMIG de Minas Gerais, Light de Rio de Janeiro, ANDE
de Asunción.
3
La situación anterior se revierte a nivel de los grandes
consumidores, categoría que acumula el 21% de las ventas, y para
la que las tarifas de UTE son las más bajas de la región,
excepción hecha de ANDE (Paraguay), dando muestra de un
fenómeno común: los ajustes a la baja de los últimos años en los
precios de los grandes consumidores uruguayos, derivaron en un
“traslado” de costos hacia los consumidores residenciales y
pequeñas empresas.
4
Para que las comparaciones sean consistentes, los ratios de UTE
distribución deben compararse con los de la empresa EDENOR
(distribuidora de energía eléctrica de Buenos Aires), y los ratios
de UTE Global deben compararse con los de CEMIG (empresa
verticalizada de generación, transmisión y distribución en el
estado de Minas Gerais, de similar estructura que UTE).
5
Para un análisis de la evolución reciente de la indutria eléctrica
a nivel internacional y las modificaciones introducidas por la ley
16.832 que fija el nuevo marco regulatorio eléctrico, ver
Gobierno & Legislación No. 1.
2