Cuadernillo 4. “La formación por línea” - Universitat Jaume I

La formación porlínea: ¿un instrumentopara la mediación?Online training: a tool formediation?I. IntroducciónII. La sociedad de la informaciónIII. La formación por líneaIV. ConclusionesSumarioAutora:Sonia Sales ForésEs licenciada en Psicología y máster enMediación Social- 1 -

La formación por línea:¿un instrumento para lamediación?«El desarrollo humanoentraña mucho más queel simple aumento o disminucióndel ingreso nacional.Significa crear unentorno en el que las personaspuedan hacer plenamenterealidad susposibilidades... Las capacidadesesenciales parael desarrollo humano sonvivir una vida larga y sana,tener conocimientos,tener acceso a los recursosnecesarios para alcanzarun nivel de vidadecoroso y poder participaren la vida de la comunidad»El desarrollo humano: presente, pasado yfuturo. Capítulo I.Un nuevo contexto: lasociedad de la informaciónActualmente, cada vez son más las personas,entidades y organismos de diversa índole queapuestan por las Tecnologías de la Informacióny de la Comunicación (TIC) y por lasmúltiples posibilidades que éstas ofrecen,tanto a nivel personal como profesional.Estamos, ante lo que ha venido a denominarseSociedad del Conocimiento, una de laslíneas transversales sobre las que también haincidido el proyecto Equal Mass Mediación(Fondo Social Europeo – Universitat Jaume I).Las TIC permiten que cualquier persona puedaacceder a la información y al conocimiento demanera casi instantánea, independientementedel lugar del mundo en donde se encuentre.Para que esto sea una realidad en todas susdimensiones y aplicable a todo el mundo va aser necesario que se impulsen, a nivel regional,nacional e internacional, medidas quefomenten la accesibilidad de todas las personasa las TIC, especialmente de los colectivosmás desfavorecidos. La Sociedad de la Informacióndebe ser una sociedad construidapor todos y por todas, a partir del compromisode las instituciones públicas de promover elacceso a las TIC como un nuevo recurso alservicio de toda la ciudadanía.Una de las muchas contribuciones de laSociedad de la Información a través de las TICes la posibilidad que ofrece en el acceso a laenseñanza y a la formación, impulsando nuevasvías de aprendizaje continuo, en especialpara aquellas personas que se encuentranfuera del proceso educativo oficial, permitiendoampliar sus aptitudes profesionales.La formación por línea:un nuevo retoLa formación por línea también llamada formaciónvirtual o por su acepción en inglés on- 2 -

line– se ha concebido como una nueva formade adquirir conocimientos frente a la enseñanzao formación tradicional. Este nuevo sistemaformativo se ha ido consolidando paulatinamentedesde que Internet se instalara en loshogares como una nueva herramienta de múltiplesusos al alcance de un sector importantede la sociedad.La formación por línea o e-learning se plantea,paralelamente, como un nuevo campo deexperimentación cuyo objetivo es ofrecer unaenseñanza de calidad, flexible y ajustada–tanto en el fondo como en la forma– a laspropias necesidades del/de la usuario/a. Estoha llevado implícito el hecho de crear nuevasformas y modelos de enseñanza en función decuál sea el objeto de estudio y/o las necesidadesformativas concretas de las personas destinatarias.Muchos han sido y siguen siendo, en laactualidad, los organismos, instituciones ycentros de enseñanza que están apostando,como vía alternativa, por las TIC como herramientaformativa a través de la cual ofrecerprogramas formativos adecuados a las nuevasnecesidades sociales. Esto, a su vez, estáposibilitando una formación de calidad, avaladapor estos centros y organismos oficiales enlo que se refiere a la formación continua y dereciclaje, la formación ocupacional y, especialmente,la formación superior ofertada tantopor instituciones públicas como privadas.No obstante, en este empeño no hay que perderde vista aspectos importantes como lasdidácticas utilizadas, los contenidos y/o programasofertados, la funcionalidad de laestructura virtual, la atención personalizada yla calidad de los servicios dirigidos al alumnado,la profesionalidad tanto del personaldocente como del personal técnico encargadode gestionar y coordinar el proceso formativoy, en definitiva, la interconexión de todos estoselementos que integran la propia acción formativapara la consecución de los objetivosque con ella se pretenden alcanzar.Resulta inevitable, cuando se habla de formaciónvirtual, realizar un análisis de las carenciasfrente a la formación presencial, especialmentepor lo novedoso del propio sistema.Ciertamente, la presencialidad lleva asociadauna serie de ventajas que afectan al procesoformativo, como puede ser el acercamientodocente-discente, una mayor interacción en elaula y el hecho de que confluyan todos losagentes implicados en un mismo tiempo yespacio. Por otra parte, la formación por líneapuede suponer otra serie de ventajas, especialmenteaquélla que va dirigida a un públicoespecífico, con unas necesidades formativasbien definidas y complementarias a la formaciónde base. Este nuevo sistema permite unamayor libertad y flexibilidad de horarios y tiempos,adaptándose al ritmo de aprendizaje y, endefinitiva, al ritmo de vida de cada persona.Además, ofrece la posibilidad de acceder aprogramas formativos independientemente dellugar en el que nos encontremos, rompiendoasí barreras geográficas.Otro aspecto a tener en cuenta –puesto quenos encontramos en un medio como Internet,donde podemos encontrar información deforma indiscriminada–, es la calidad de la formaciónque se imparte (adecuación del pro-- 3 -

grama formativo, institución y/o profesionalesque la respaldan, medios utilizados, etc.),pues de ello dependerá que las TIC sean unaherramienta útil, fiable y consolidada, en unasociedad en la que cada vez se hace más evidentela necesidad de alternativas en el accesoa la formación.Señalar, finalmente, que en los últimos siglosel desarrollo tecnológico ha contribuido enormementea impulsar el progreso humano. Portanto, queda patente que las TIC han supuestouna baza importante en dicho avance,especialmente en lo que a la enseñanzaaprendizajevirtual (e-learning) se refiere.Funcionalidad del sistema:aspectos a tener en cuentaMuchas son las formas y fórmulas utilizadaspara impartir formación on line, desde los programasmás complejos en los que se puedehacer uso de la tecnología más avanzadahasta aquellos en los que un simple programapuede asumir las funciones requeridas por lapropia acción formativa. Además cabe diferenciarentre aquellos programas impartidosen su totalidad a través de un entorno virtualy lo que últimamente ha venido a denominarseblended e-learning, es decir, aquella formaciónque combina elementos presencialescon otros virtuales o, en otras palabras, la formaciónsemipresencial.Es importante, en cualquier caso, la funcionalidaddel sistema utilizado. No olvidemos queeste sistema, en sus múltiples componentes,es la herramienta de comunicación y de transmisiónde conocimientos a lo largo del procesoformativo. Esta herramienta, utilizada convenientemente,permitirá establecer canalesde comunicación fluidos entre el alumnadodel curso y el profesorado responsable delprograma formativo y entre éstos y el personaltécnico. Permitirá, además, un seguimientoindividualizado del alumnado por medio delas tutorías, los foros temáticos y los distintosdispositivos habilitados en la propia estructuravirtual. Las TIC, por otra parte, ponen anuestra disposición gran cantidad de informaciónactualizada que puede complementar elprograma formativo e incluso ser compartidaa través de los foros temáticos. Estos espacioscomunicativos podrán, a su vez, facilitarel intercambio de conocimientos, opiniones,etc. entre el alumnado y el profesorado, enriqueciendola propia experiencia formativa enun sentido bidireccional. En definitiva, facilitaráque la transmisión de conocimientos y laadquisición de los mismos se produzca deuna manera eficaz e incluso contrastada pormedio de los distintos espacios comunicativospuestos en marcha.Es importante, por tanto, que antes de iniciarcualquier acción formativa de estas característicasse tengan en cuenta una serie deaspectos, que influirán de una manera u otraen el posterior desarrollo del programa:La formación del profesoradoLa formación on line implica que tanto el alumnadocomo el profesorado participante, previoal inicio de la acción formativa, deben contarcon unos conocimientos mínimos que les per-- 4 -

mitan desenvolverse en el entorno virtual. Lautilización del correo electrónico, los sistemasde seguimiento y evaluación del alumnado o lapropia necesidad de participar en espacios dedebate, por ejemplo, requieren que se faciliteal profesorado toda la información y/o formaciónnecesaria en relación con la metodologíautilizada a lo largo de todo el proceso formativo,así como todo aquello relacionado con elpropio funcionamiento de la estructura virtual.El perfil del alumnadoÉste es un aspecto muy importante a tener encuenta, en primer lugar porque de ello dependeránotros aspectos relacionados con la configuracióndel propio programa formativo.En la formación continua, precisamente por elpúblico al que va dirigido, se podrá ofrecer unamayor flexibilidad temporal en el desarrollo delprograma. En este sentido, la formación virtualse desmarca con respecto a la presencial porcuanto ofrece a determinadas personas laposibilidad de acceder a la formación en unascondiciones que no tienen por qué modificarsu vida personal y profesional o, en cualquiercaso, no las modifican sustancialmente.El nivel formativo del alumnado que accede ala formación también es un aspecto a tener encuenta a la hora de elaborar materiales oguías de navegación y de utilización de laestructura virtual, e incluso el diseño de la propiaestructura y los espacios que la conformanpodrán estar condicionados a la experiencia oformación que el alumnado posea en estamateria. Es importante no olvidar que las TICson un instrumento que, en función de la utilidadque se le de, podrá facilitar o dificultar laconsecución de los objetivos implícitos encada acción formativa.Por último, este sistema requiere una mayorinversión de tiempo y dedicación por parte delalumnado, puesto que será el/la alumno/a quiendeba trabajar los contenidos, lo cual en ciertamanera resulta positivo frente a la enseñanzatradicional por cuanto esto «le obliga», en ciertamanera, a leer detenidamente la materia, discriminaraquella información que considere másrelevante, etc. Para ello, evidentemente, seránecesario de entrada que el alumnado cuentecon una buena motivación a la hora de enfrentarseal programa formativo por línea, puestoque va a ser una/o misma/o la/el que, en mayormedida, cargará con la responsabilidad delavance en su propio proceso de aprendizaje.Las características del programa formativoLas propias características de la formacióninfluirán, también, en el diseño de la estructuravirtual y del programa formativo. La presentaciónde los materiales didácticos o el sistemade comunicación elegido para establecer lacomunicación a lo largo del proceso formativo,por ejemplo, determinarán la propia construcciónde la estructura virtual o la utilización dedeterminados programas de soporte que denrespuesta a las funciones requeridas.En este sentido, en la propia utilización de estaherramienta se pueden establecer aspectosdiferenciadores entre aquélla aplicada a la formaciónsuperior, la aplicada a la formación continuay/o de reciclaje dirigida a profesionales ola que se aplica en la formación de adultos.- 5 -

La cualificación de las /los profesionalesLa puesta en marcha y desarrollo de cualquierproyecto formativo de carácter virtual requiere-al igual que todas aquellas actuaciones quetengan como objetivo potenciar el uso de lasTIC-, contar con profesionales cualificados. Esnecesario, por tanto, que estos profesionaleshayan recibido una formación previa en aspectostécnicos relacionados con las TIC, asícomo en las posibilidades que ofrecen y en lasdificultades potenciales de éstas.Los y las expertas en el tema coinciden enapuntar hacia una metodología mixta quecombine lo mejor de la formación por línea conaspectos presenciales. Estos últimos se considerantodavía importantes por cuanto facilitanel contacto docente-discente, entendido comomucho más personalizado que aquél que seda en un entorno virtual. No obstante, y comose ha señalado anteriormente, la formaciónvirtual o e-learning debe concebirse como unaherramienta, como un instrumento de múltiplesusos y adaptable a las necesidades concretasde un determinado programa formativoy a las características del grupo al que va dirigido.Es por ello que el interés de las y los profesionalesdel e-learning debe centrarse,especialmente, en aquellas cuestiones relativasal aprendizaje y a la calidad de la formaciónque se pretende ofrecervalorada positivamente por alumnado y profesoradodel curso al finalizar éste, especialmentepor aquéllas/os cuya experiencia previahabía sido nula o inferior al resto. La utilizaciónde esta herramienta a lo largo del curso, fuecondición necesaria para romper el miedo alas TIC y desarrollar nuevas habilidades y destrezas,necesarias para la participación activaen el proceso formativo.BibliografíaDEL ÁGUILA, A.R., A. PADILLA (2001): “Internetcomo apoyo a la docencia de Organización deEmpresas: análisis empírico del contenido delos servicios WWW de las Universidadesespañolas”. Arearh.com. Barcelona.FERNÁNDEZ, R. (2001): “La formación ‘on line’ ysus mitos”. Arearh.com. Barcelona.GARCÍA, F. (2000): “La Universidad del sigloXXI como un modelo de industria de laInformación y el Conocimiento”. Conference atInformation Management Centre, CamagüeyUniversity.United Nations Report “Human development–past, present and future”. Chapter I. 2001Consideraciones FinalesAdemás de la adquisición de conocimientos yhabilidades objeto de estudio, la experienciaformativa a través de las TIC (Tecnologías dela Información y de la Comunicación) fue- 6 -

Online training: a toolfor mediation?La formación por línea: ¿uninstrumento para la mediación?Author of this booklet:Sonia Sales ForésBachelor's Degree in Psychology. SocialMediator.I. IntroductionII. Information societyIII. Online trainingIV. ConclusionsSummaryTranslation: Marta Renau Michavila- 7 -

Online training: a tool formediation?“Human development isabout much more than therise or fall of nationalincomes. It is about creatingan environment inwhich people can developtheir full potential […] Themost basic capabilities forhuman development areto lead long and healthylives, to be knowledgeable,to have access tothe resources needed fora decent standard of livingand to be able to participatein the life of thecommunity “Human development – past, present andfuture. Chapter I.United Nations Report.2001.A New Context: theInformation and KnowledgeSocietyNowadays there are more people, entities andorganisms of different kinds committing themselvesto Information and CommunicationTechnologies (ICT) and to their multiple possibilitieson both personal and professionallevels. We are living what has been namedthe ‘Knowledge Society’, one of the transversalsestablished by the European Union. Thisphenomenon was worked on in the EqualMass Mediation Project (European SocialFund – Universitat Jaume I) by using ICT as atool to communicate and transfer informationamong the seven partner entities responsiblefor the project’s development. ICT have alsobeen the basic support for the development ofthe post-graduate inter-university course,“Mediation for Equal Opportunities in SocialParticipation and Employment”, an actiondeveloped by the Mass Mediation Project andsupported by five Spanish universities.ICT allow anyone to access information andknowledge almost instantly, regardless ofwhere in the world she or he may be. But if wewant it to become a reality in all its dimensionsand applicable to the whole world, local,regional, national and international measuresmust be promoted that encourage ICTaccessibility for everyone, especially for themost underprivileged groups. The InformationSociety should be built by and for all of us, witha commitment from public institutions to promoteICT access as a new resource at theservice of everybody.One of the many contributions of theInformation and Knowledge Society throughICT is the possibility offered in access to educationand training, by promoting new ways ofcontinuous learning, especially for people outsidethe formal educational process, thusallowing them to widen their professional skills.ICT are clearly an important landmark for- 8 -

modern societies in activities related to certainworking spheres and especially in activitiesrelated to education and training.Online Training: a NewChallengeOnline training –also known as virtual training–is seen as a new way of acquiring knowledgecompared to traditional education or training.This new training system has been graduallyconsolidated since Internet came into ourhomes as a new tool with multiple uses andavailable to an important sector of the society.Moreover, the most innovative companies anduniversities worldwide are starting to placetheir confidence in online training and arecarrying out major investments to set up thisnew training model. On the other hand, duringrecent years the European Union has prioritisedthe adaptation of the education system toICT, allocating generous budgets to increasethe use of this tool in companies, schools andother educational bodies.Over the last few years, important technologicaladvances have also taken place and havebrought about a reconsideration of onlinetraining forms and methods. This advance hasunquestionably contributed to improving thesystem through the setting up of pilot schemesto test new methods and forms of understandingtraining through the Internet. On the otherhand, it has shown the need for changes to beintroduced in computer assisted learning,developing new tutoring systems, contentdesign and even evaluation systems.Online training or e-learning may also be seenas a new field for experimentation aiming to providequality and flexible education matched(both in form and content) to user’s needs. Thisbrings with it the implicit need to create newforms and models of teaching, depending onthe object of study and/or the specific trainingneeds of the target learners. Nonetheless, it iswell known that no reference to training or educationcan be made without motivation on thepart of the student. Flexibility of time and placehelps, but it guarantees nothing.Many educational organisms, institutions andcentres have full confidence in ICT as atraining tool through which to offer training programmesadapted to new social needs. In turn,this makes quality training possible, endorsedby official centres and organisms: continuoustraining and retraining, vocational training andespecially higher education given by publicand private institutions.Nevertheless, we must not lose sight of importantaspects such as the teaching methodsused, contents and/or programmes offered,functionality of the virtual structure, personalisedservice and quality of services offeredto students, professionalism of teaching staffor technical staff responsible for managing andcoordinating the training process. In short, allthe elements included in the training action toachieve the goals set by training.When referring to virtual training, its deficienciesvis-à-vis traditional training inevitablycome up for analysis, especially because thesystem is very new. It is true that traditionaleducation has some advantages for the trainingprocess, such as the teacher-student- 9 -

approach, greater classroom interaction andthe fact that all agents involved meet at thesame time and place.On the other hand, online training has otheradvantages: it aims at a specific public withwell defined training needs which are complementaryto basic training. This new systemallows more freedom and flexibility of hoursand times. It is adapted to learning paces andin short, to each person’s rhythm and lifestyle.It also offers access to training programmesregardless of where we are, thus breakingdown geographical barriers.As the Internet provides us with information inan indiscriminate way, we need to take intoaccount the quality of training (suitability of thetraining programme, the institution and/or professionalsbehind it, the means used, etc.) soas ICT can be an useful, reliable and consolidatedtool in a society with a growing need foralternatives to training access.We finally wish to draw attention to the enormouscontribution technological developmenthas made to human advancement in recentcenturies. Obviously, ICT have provided animportant asset for these advances, especiallyin the area of virtual education-learning (elearning).System Functionality:important aspectsThere are many forms and formulas used foronline teaching, ranging from the most complexprogrammes using the most advancedtechnology, to programmes where a simpleprogramme carries out all functions requiredby the training action. The distinction shouldalso be made between programmes that runcompletely in a virtual setting and those thatcombine traditional and virtual elements, inother words semi-traditional programmes, alsoknown as ‘blended e-learning’.In any case, the functionality of the system isessential. This system, in its multiple components,is the tool used for all communicationand knowledge transmission during thetraining process. If it is used appropriately, itwill provide fluent communication channelsbetween students and the teachers responsiblefor the training programme, and alsobetween teachers and technical staff. It willalso enable an individualised and continuousmonitoring of students through tutorials, issuebasedforums and other mechanisms set upwithin the virtual structure.On the other hand, ICT offer a vast quantity ofup-to-date information that can complementthe training programme and even be sharedthrough issue-based forums. In turn, thesecommunicative spaces will also facilitate theexchange of knowledge, opinion, etc. betweenstudents and teachers, thus enriching thetraining experience in both directions. In short,it will facilitate the efficient transmission andacquisition of knowledge which will also beverified through the established communicativespaces.Consequently, before starting any trainingaction with these characteristics, it is importantto bear in mind some aspects that will influ-- 10 -

ence the development of the programme inone way or another.Teacher TrainingOnline training implies that both students andteachers need to have a minimum knowledgebefore the beginning of the training action inorder to succeed in the virtual setting.Teachers have to use, for instance, email andthe student monitoring and evaluation system,and participate in debates. They must thereforehave all the necessary information and/ortraining concerning the methodology usedthroughout the entire training process as wellas that concerning the functioning of thevirtual structure.Student ProfileThis is a very important aspect to bear in mind,especially because other aspects related tothe configuration of the training programmeitself depend on the student profile.In continuous training, precisely because ofits target public, time is more flexible in thedevelopment of the programme. In thatsense, virtual training is different from traditionaltraining in that it offers access to trainingin conditions that do not require learnersto substantially modify their personal andprofessional life.The level of training the student has receivedis also an element to be taken into accountwhen designing materials or guidelines on howto surf and use the virtual structure. Even thedesign of the structure and the spaces makingit up could be matched to the students’ experienceor training. Clearly ICT are tools thatcan either facilitate or hinder the implicit objectivesof each training action, depending onhow they are used. It is important to create aneasy-to-use setting for users, although anytraining system requires a process of adaptationcontingent on aspects such as: the system’scomplexity, the user’s ICT knowledgeand skills, user’s predisposition or interest inthe subject, how aspects of teaching methodologyare organised, etc.Lastly, this system requires greater investmentin terms of time and dedication on the part ofthe student as they will have to work on thecourse content. This has a certain advantageover traditional education in that it obliges studentsto read the materials carefully, to choosethe most relevant information, etc. It is thusself-evident that students must be highly motivatedto face the challenge of an onlinetraining programme as to a great extent, thesuccess of their own learning process is firmlyin their hands.Training Programme CharacteristicsTraining characteristics will also influence thedesign of virtual structure and training programme.For instance, how teaching materialsare presented or which communication systemis chosen for communicating over the wholetraining process will determine how the virtualstructure is built or how support programmesrespond to the required functions.In this sense, within the use of this tool distinguishingfeatures could be established includingthat applied to higher education, that applied to- 11 -

continuous education and/or retraining aimed atprofessionals, or that applied to adult education.Professionals’ QualificationsStarting up and developing any virtual trainingproject requires qualified professionals, as doall actions promoting ICT use. Professionalsmust therefore have previous training in technicalaspects related to ICT, as well as in the possibilitiesand potential difficulties offered by ICT.Experts coincide in their endorsement of amixed methodology that combines the best ofonline training with traditional classroombasedaspects. The latter are still consideredimportant because they facilitate more personalteacher-student contact (in both directions)than in virtual training. Nevertheless, aspointed out above, virtual training or e-learningshould be regarded as a tool, as an instrumentwith multiple uses that can be adaptedto the specific needs of a particular trainingprogramme and the characteristics of the targetgroup. For this reason, e-learning professionalsshould focus especially on questionsrelated to learning and quality of the trainingbeing offered.Professionals should therefore focus theirefforts on improving the systems and theirfunctionality, bearing in mind that this newtraining tool provides major advantages forusers and appears to go hand in hand with thecurrent model of society.BibliographyDEL ÁGUILA, A.R., A. PADILLA (2001): “Internetcomo apoyo a la docencia de Organizaciónde Empresas: análisis empírico del contenidode los servicios WWW de las Universidadesespañolas”. Arearh.com. Barcelona.FERNÁNDEZ, R. (2001): “La formación ‘on line’y sus mitos”. Arearh.com. Barcelona.GARCÍA, F. (2000): “La Universidad del sigloXXI como un modelo de industria de laInformación y el Conocimiento”. Conferenceat Information Management Centre, CamagüeyUniversity.United Nations Report “Human development–past, present and future”. Chapter I. 2001Final ConsiderationsDespite the numerous advances derived fromusing ICT as an education and training tool, itmust not be forgotten that it is still an area ofconstant experimentation.- 12 -