FORESTALlas t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cias globales, informaciónestadística y los patrones de la biotecnología<strong>en</strong> investigación y usos <strong>en</strong> árbolesforestales alrededor del mundo.Foto: http://laboratoriobiotecnologia.blogspot.esduplicó, mi<strong>en</strong>tras que la base forestalquedó casi constante con 5 millonesde hectáreas.Por ello, es necesario impulsar el conocimi<strong>en</strong>to<strong>en</strong> áreas estratégicas degran pot<strong>en</strong>cial para el desarrollo competitivodel país como: biodiversidady recursos g<strong>en</strong>éticos; biotecnología einnovación agroalim<strong>en</strong>taria y agroindustrial,<strong>en</strong>fermedades infecciosas <strong>en</strong>áreas tropicales, así como <strong>en</strong> materialesavanzados y nanotecnología (2) .Por todo lo anterior, el tema ha cobradogran importancia y ha g<strong>en</strong>erado opinionesdiversas. Así lo demostró una<strong>en</strong>cuesta realizada, <strong>en</strong>tre noviembre de2007 y <strong>en</strong>ero de 2008, a 24 expertossobre el futuro del sector <strong>en</strong> las próximasdos décadas, aplicada para determinart<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cias y analizar la biotecnología<strong>en</strong> la cad<strong>en</strong>a forestal <strong>en</strong> Colombia ysobre la cual, el 91 por ci<strong>en</strong>to de los <strong>en</strong>cuestados,consideró que el país cu<strong>en</strong>tacon v<strong>en</strong>tajas para desarrollar técnicasbiotecnológicas, mi<strong>en</strong>tras que sólo el 9por ci<strong>en</strong>to opinó lo contrario.La Biotecnología <strong>en</strong> elCampo Forestal<strong>El</strong> panel de la Organización para lasNaciones Unidas para la Agricultura y laAlim<strong>en</strong>tación (FAO) que reúne expertos<strong>en</strong> recursos g<strong>en</strong>éticos del bosque, hatrabajado para determinar el estado,Precisam<strong>en</strong>te, sobre el tema, la FAOpublicó un docum<strong>en</strong>to titulado ‘Preliminaryreview of biotechnology in forestry,including g<strong>en</strong>etic modification’<strong>en</strong> el que define el término biotecnología,como “cualquier uso tecnológicoque utilice sistemas biológicos, organismosvivos, o derivados de estos,haci<strong>en</strong>do o modificando productos oprocesos para uso específico”.“La biotecnología es más que laing<strong>en</strong>iería g<strong>en</strong>ética”, de hecho, lamayoría (81%) de las actividades de labiotecnología <strong>en</strong> silvicultura, durantelos últimos 10 años, no han t<strong>en</strong>idorelación con modificación g<strong>en</strong>ética.(Ver figura 1).En los países desarrollados, la investigacióny las aplicaciones de labiotecnología <strong>en</strong> el sector forestalavanzan rápidam<strong>en</strong>te y <strong>en</strong> especial,las técnicas de manipulación g<strong>en</strong>ética.De hecho, el uso de la biotecnologíaforestal se conc<strong>en</strong>tra, <strong>en</strong> un 70por ci<strong>en</strong>to, <strong>en</strong> países desarrolladossi<strong>en</strong>do los pioneros Estados Unidos,Francia y Canadá. Vale señalar queel estudio y el uso de esta tecnologíaha sido utilizada <strong>en</strong> por lo m<strong>en</strong>os 140géneros, pero la gran mayoría (62%)se c<strong>en</strong>tra únicam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> seis: (Pinus,Eucalyptus, Picea, Populus, Quercusy Acacia).Según la FAO, la manipulación g<strong>en</strong>ética<strong>en</strong> el sector forestal se adelanta<strong>en</strong> al m<strong>en</strong>os 35 países, aunque <strong>en</strong> lamayoría de los casos se trata solo deexperim<strong>en</strong>tos de laboratorio, con algunaspruebas sobre el terr<strong>en</strong>o. En el2004, <strong>en</strong> el mundo se llevaban a cabomás de 210 <strong>en</strong>sayos sobre el terr<strong>en</strong>ode árboles g<strong>en</strong>éticam<strong>en</strong>te modificados,<strong>en</strong> 16 países, los cuales aún continúansi<strong>en</strong>do <strong>en</strong>sayos sin liberación comercial.La mayoría de estas pruebas ti<strong>en</strong><strong>en</strong>lugar <strong>en</strong> Estados Unidos y se limitanes<strong>en</strong>cialm<strong>en</strong>te a los géneros Populus,Pinus, Liquidambar y Eucalyptus.Figura 1. Usos principales de la biotecnología forestal.Micropropagación34%Mapas, MAS &G<strong>en</strong>omas 21%Fu<strong>en</strong>te: FAO 2004Foto: www.cotizalia.comModificaciónG<strong>en</strong>ética 19%Diversidad26%Visít<strong>en</strong>os <strong>en</strong>: www.revista-MM.com29
FORESTALDe los 16 países, tan sólo China –quelleva la delantera comparado con otrosgracias a que su legislación <strong>en</strong> este campoes m<strong>en</strong>os rigurosa que la de paísescomo EE.UU, donde hay mayor resist<strong>en</strong>ciay presión de las ONGs ambi<strong>en</strong>talistas–ha reportado resultados legales<strong>en</strong> materia de distribución comercialde árboles transgénicos (3) , dado quela manipulación g<strong>en</strong>ética de éstos está<strong>en</strong>trando <strong>en</strong> su fase comercial. Por estase ha visto <strong>en</strong> el mundo la necesidad dellevar a cabo estudios de evaluación delimpacto ambi<strong>en</strong>tal con una metodologíaacordada a nivel internacional.Usos de la Biotecnología<strong>en</strong> el Sector ForestalLa biotecnología moderna que se utilizaactualm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el sector forestal puedeclasificarse <strong>en</strong> tres grandes categorías:• Tecnología de MultiplicaciónVegetativaPlantación clonal de E. urograndis de 52 m³/ha/año establecida <strong>en</strong> Eucatex SP (Brasil).Foto: Ronaldo Silveira. RR Agroflorestasl LtdaTi<strong>en</strong>e como objetivos la producciónde materiales uniformes a gran escalaa través de la clonación –el cultivode tejidos vegetales <strong>en</strong> condicionesde laboratorio– tejido que tambiénpuede utilizarse para determinarcaracterísticas como la resist<strong>en</strong>cia a<strong>en</strong>fermedades y la tolerancia a herbicidas,metales, a la sal y a las bajastemperaturas. La micro propagación(propagación clonal por cultivo invitro), una de las tecnologías de estacategoría, cu<strong>en</strong>ta con diversas técnicaspara aplicarla a un cierto número deespecies forestales.Esta técnica proporciona numerosasv<strong>en</strong>tajas, <strong>en</strong>tre las que se cu<strong>en</strong>tanque: evita el riesgo de que prolifer<strong>en</strong>ag<strong>en</strong>tes patóg<strong>en</strong>os, permite el estudiode diversos procesos fisiológicos yobt<strong>en</strong>er gran cantidad de individuos<strong>en</strong> espacios reducidos, permite laobt<strong>en</strong>ción de individuos uniformes yfacilita el transporte del material.Es importante <strong>en</strong>t<strong>en</strong>der <strong>en</strong>tonces que,t<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta los alcances de latecnología de multiplicación vegetativa,si la propagación de árboles soportado<strong>en</strong> procesos de mejorami<strong>en</strong>tog<strong>en</strong>ético se hiciera a partir de semillas,no sería posible saber cómo serían losárboles hasta su estado adulto, ya queéstos ti<strong>en</strong><strong>en</strong> ciclos de vida de variosaños y sería necesario esperar largotiempo para conocer los resultados delmejorami<strong>en</strong>to.Caso contrario ocurre al aplicar tecnologíade multiplicación vegetativa,pues es posible obt<strong>en</strong>er árboles conun sello g<strong>en</strong>ético característico, g<strong>en</strong>éticam<strong>en</strong>tedifer<strong>en</strong>ciados, tambiénllamados “elite”. No <strong>en</strong> vano, graciasa sus evid<strong>en</strong>tes b<strong>en</strong>eficios, las actividadesde micro propagación se estándesarrollando <strong>en</strong> al m<strong>en</strong>os 64 países<strong>en</strong> todo el mundo.• Biotecnologías Basadas <strong>en</strong>Marcadores MolecularesLos marcadores moleculares son fragm<strong>en</strong>tosde ADN que pued<strong>en</strong> correspondero no a una secu<strong>en</strong>cia de un rasgog<strong>en</strong>ético, que se expresa (g<strong>en</strong>), y quepued<strong>en</strong> usarse <strong>en</strong> la biotecnología forestalcon dos fines: id<strong>en</strong>tificación g<strong>en</strong>éticade árboles y localizar g<strong>en</strong>es que determin<strong>en</strong>características cuantitativas.Sobre el primer fin, Id<strong>en</strong>tificacióng<strong>en</strong>ética de árboles, los marcadoresmoleculares son capaces de detectardifer<strong>en</strong>cias <strong>en</strong>tre individuos a niveldel ADN, proporcionando el perfilg<strong>en</strong>ético preciso de cada organismoestudiado (“DNA fingerprint” o huelladactilar del ADN). En una poblaciónde mejorami<strong>en</strong>to, esta huella dactilarpermite difer<strong>en</strong>ciar a los árboles ydeterminar si hay errores <strong>en</strong> los cultivosde campo que serían difíciles dereconocer visualm<strong>en</strong>te.En el segundo ítem, se trata de localizar,por ejemplo cualidades económicam<strong>en</strong>teimportantes <strong>en</strong> unaespecie, como la tasa de crecimi<strong>en</strong>to,la adaptabilidad, la forma del troncoy la calidad de la madera, <strong>en</strong>tre otras.Una vez que se conoc<strong>en</strong> esos g<strong>en</strong>es,se pued<strong>en</strong> seleccionar aquellos árbolesque posean los alelos (4) deseados,sin necesidad de esperar hasta que elárbol sea adulto.• Modificación G<strong>en</strong>ética de<strong>Especies</strong> <strong>Forestales</strong> (ÁrbolesTransgénicos)Así como se le implantan nuevosg<strong>en</strong>es a plantas de soja o maíz paraconferirles nuevas características, a lasespecies forestales también pued<strong>en</strong>incorporarse g<strong>en</strong>es que mejor<strong>en</strong> sucrecimi<strong>en</strong>to y la calidad de su madera.<strong>El</strong> primer árbol transgénico desarrollado<strong>en</strong> 1986 fue del género Populus(álamo) y es el más utilizado <strong>en</strong> estetipo de investigaciones (47% de losárboles transgénicos desarrolladospert<strong>en</strong>ec<strong>en</strong> a este género).Producto de las modificaciones g<strong>en</strong>éticas,los árboles pued<strong>en</strong> adquirircaracterísticas como:– Tolerancia a herbicida: se logranárboles tolerantes al glifosato (controladorde maleza), lo que permiteaplicar el producto sin afectar elárbol, facilitando la labores de desmalezado.30 Visít<strong>en</strong>os <strong>en</strong>: www.revista-MM.com