OMM-Nº 970 - WMO

OMM–Nº 970© 2004, Organización Meteorológica MundialISBN 92-63-30970-1NOTALas denominaciones empleadas en esta publicación y la forma en queaparecen presentados los datos que contiene no implican, de parte de laSecretaría de la Organización Meteorológica Mundial, juicio alguno sobre lacondición jurídica de ninguno de los países, territorios, ciudades o zonascitados o de sus autoridades, ni respecto de la demarcación de sus fronteras olímites.

ÍNDICEPáginaPRÓLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7LA ERA DE LA INFORMACIÓN—ALGUNOS INSTRUMENTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8Vigilancia integrada y exhaustiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8Mejores predicciones—computadoras más poderosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8Comunicaciones más eficaces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10Proyectando nuestro clima futuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11Difusión pública de la información sobre el tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11DESASTRES NATURALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13Tormentas, inundaciones y sequías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13Variabilidad del clima—predicción estacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15Tendencias referentes a sucesos climáticos e hidrológicos extremos . . . . . . . . . . . 17Tendencias futuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18CUESTIONES RELATIVAS A LA GESTIÓN DEL AGUA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19Tecnología para la gestión de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19Disminución de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20Modelización hidrológica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21Gestión integrada de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22Fuentes de suministro de agua potable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22Planificar para el futuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23Adaptarse a los cambios de las condiciones del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24HIGIENE AMBIENTAL Y SALUD HUMANA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25Transporte de contaminantes a grandes distancias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25Repercusiones de los desastres naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26Enfermedades de transmisión vectorial y por las aguas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26Ozono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27Medidas de adaptación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

6desertificación, el agotamiento de la capa deozono y la diversidad biológica. En vista de lainquietud que existe acerca de la degradación delmedio ambiente y de la necesidad cada díamayor de lograr desarrollo sostenible, la OMMdebe hacer frente al desafío que supone elfomento de nuevas investigaciones y la creaciónde capacidad empleando las más moderna tecnologíade manera que todas las naciones, incluidoslos países en desarrollo, puedan satisfacer susnecesidades en lo referente al tiempo, el clima yel agua.Quisiera expresar mi agradecimiento al Sr.J.P. Bruce (Canadá), que preparó el manuscritode este folleto. Confío en que esta publicaciónayudará al lector a reconocer los estrechosvínculos que existen entre el aire, el agua (incluidoslos océanos), las tierras y los ecosistemas,así como la vital función que cumple la tecnologíapara mejorar nuestra comprensión de esossistemas de nuestro planeta y contribuir amejorar la predicción de las condiciones futuras.La modernización de los SMHN, con la coordinaciónde la OMM y de sus programas científicos ytécnicos, es esencial para que la humanidadpueda alcanzar grandes beneficios económicos,sociales y ambientales mediante el uso apropiadode esa información y productos, fruto de lacooperación internacional, tanto ahora como enel futuro.(M. Jarraud)Secretario General

7INTRODUCCIÓNLa Tierra es frecuentemente llamada el “planetaagua”. De todas las formas de vida que han existidoen la Tierra, el ser humano es el que hautilizado en mayor medida los recursos naturalesdel planeta. Esos recursos le han permitido desarrollary utilizar nuevas tecnologías, reproducirseen gran número, aumentar su riqueza, dominarotras formas de vida, mejorar su salud y prolongarsu longevidad, aunque debe reconocerse queno existe una distribución equitativa de esosbeneficios.El desarrollo sostenible —un concepto introducidopor la Comisión Mundial sobre el MedioAmbiente y el Desarrollo en su estudio “Nuestrofuturo común”— se refiere al desarrollo quepermita satisfacer las necesidades actuales sincomprometer las necesidades de las generacionesfuturas. Ello supone un profundoconocimiento del funcionamiento de los principalescomponentes del medio ambiente del planetay una comprensión de la interacción de esoscomponentes principales: la atmósfera, el agua,la tierra y la vegetación. Entre otras ciencias, lameteorología, la hidrología y la oceanografíaaportan una contribución crucial para lograr undesarrollo sostenible y cumplen una funciónesencial, sobre todo en cuanto a la evaluación dela sostenibilidad, o la insostenibilidad, de muchasactividades humanas.A lo largo de los años, la vigilancia y prediccióndel comportamiento de los sistemasatmosférico e hidrológico han variado con laconstante evolución de nuevas tecnologías, comolas siguientes:• nuevos métodos de medición de los componentesdel tiempo, el clima y el agua;• instalaciones y técnicas más rápidas y perfeccionadaspara el análisis y la utilización de losdatos; y• medios avanzados de comunicaciones tanto en elseno de la comunidad científica como con losusuarios.En este folleto se describe la manera en que eldesarrollo de la meteorología, la hidrología y lasciencias geofísicas conexas se ha beneficiado delos avances tecnológicos en materia de vigilancia,proceso e intercambio de datos y mayor acceso alos productos. Así se aborda la contribución deesas ciencias para alcanzar el desarrollo sostenibley los objetivos de desarrollo de la Declaracióndel Milenio de las Naciones Unidas. Se prestaespecial atención a la mitigación de desastres, laagricultura, los recursos hídricos, la sequía, elcontrol de la contaminación, la salud y la energía.

8LA ERA DE LA INFORMACIÓN—ALGUNOS INSTRUMENTOSVigilancia integrada y exhaustivaLa comprensión de los procesos que determinanel tiempo y el clima, así como la distribución deaguas y hielos, la capacidad de predecir esosprocesos y la evaluación de los cambios queafectan al planeta, ha sido posible sólo gracias alos avances tecnológicos, cada día más aceleradosen esta era de la información. Los satélitesartificiales que circundan la Tierra permiten elseguimiento de fenómenos meteorológicos, vegetacióny distribución espacial de hielos y nieve.En decenios recientes, las observaciones de satélitesy estaciones terrenas con espectroscopios,radares y lidares, así como instrumentos de mediciónen las bandas del infrarrojo y de lasmicroondas, han abierto nuevas perspectivas enamplias escalas geográficas no sólo de ciclones,inundaciones y cubierta vegetal, sino también delvapor de agua en la atmósfera, nubes y temperaturasdel aire y de la superficie del mar. Estasactividades forman parte de la VigilanciaMeteorológica Mundial (VMM) de la OMM. Losinstrumentos han aportado información sobrealgunos de los principales contaminantes y constituyentesde la atmósfera. Así, las medicionesespaciales se combinan con la vigilancia de laquímica atmosférica en superficie, a través de laVigilancia de la Atmósfera Global (VAG) de laOMM.Entre otras cosas, los instrumentos han reveladoun aumento de las concentraciones de gasesde efecto invernadero en la atmósfera, agotamientode la capa de ozono, variaciones en lastemperaturas de los océanos, cambios en el niveldel mar y el transporte por el aire a largas distanciasde muchos contaminantes tóxicos. Algunosinstrumentos permiten la vigilancia de las partículasen las nubes y la evaluación de la intensificación delas precipitaciones.Mejores predicciones —computadoras más poderosasLa tecnología informática ha avanzado conrapidez permitiendo una mejor asimilación detodos esos nuevos tipos de datos, así como medicionesmás tradicionales tomadas en puntos ymomentos determinados. Ello, a su vez, hapermitido la inicialización y verificación demodelos matemáticos más complejos delsistema atmósfera-océano para las prediccionesoperativas de rutina y las alertas de condicionesmeteorológicas desastrosas.AquaQuickScatTRMMPUNTOSUBSATELITALENVISATMETEOR 3M N1SPOT-5METEOR 3M(Federación de Rusia)GOES-E(EE.UU.)75°WI & DÓRBITAÓRBITA GEOESTACIONARIAMSG(EUMETSAT)0°LongitudMETEOSAT(EUMETSAT)Otras misiones63°Eoceanográficas de I & D,de uso de la tierra,de química atmosféricae hidrológicasNPOESS(EE.UU.)ÓRBITAPOLAR850 kmMetop(EUMETSAT)FY-1(China)Componente espacialdel Sistema Mundial deObservación de laVigilanciaMeteorológica Mundial35 800 kmGOES-W(EE.UU.)135°WFY-2(China)105°EGOMS(Federación de Rusia)76°EGMS-5(Japón)140°ETerra NppSerie Jason-1OkeanGPMADEOS IIGCOM

9Perfeccionamiento de lospronósticos defenómenosmeteorológicos de granintensidad y de lospeligros que llevanaparejados: mosaicomundial de lanubosidad a partir deimágenes satelitales(SRC Planeta,ROSHYDROMET)Para producir predicciones y alertas fiables detiempo y de inundaciones, a fin de reducir laspérdidas ocasionadas por los desastres naturales,los SMHN utilizan e intercambian resultadoscompilados con modernos sistemas y tecnologíade información. La Predicción Numérica delRed de estacionesmundiales, regionales yparticipantes de la VAGde la OMM para lavigilancia de lacomposición de laatmósfera en todo elmundo Estación regional VAG Estación participante Estación mundial VAG 12 de febrero de 2004Tiempo (PNT) es una sólida base para que lospredictores puedan preparar con regularidadpronósticos y alertas, utilizando, por ejemplo,imágenes satelitales para la detección y el seguimientode la trayectoria de los ciclones tropicales,y modelos computadorizados del sistema atmósfera-océanoque sirvan para predecir suintensificación y trayectorias.Este moderno sistema de observaciones, informáticay comunicación no sólo permite brindaralertas de fenómenos meteorológicos extremos,sino que es la base de las predicciones meteorológicascotidianas en todos los países. El desarrollode técnicas de PNT en los últimos tres decenios hallevado a una mayor precisión de los pronósticos.Gracias a esos avances, las predicciones preparadasactualmente con siete días de antelacióntienen, en la mayoría de las regiones, un grado defiabilidad igual al de las predicciones para tres díasque se emitían hace treinta años. Esas prediccionesson esenciales para la seguridad y eficiencia de

10Sistema Mundial deTelecomunicaciones dela VigilanciaMeteorológica Mundialde la OMMCentro Meteorológico Mundial (CMM)Centro Regional de Telecomunicación (CRT)Centro Meteorológico Regional Especializado (CMRE) y Centro Meteorológico Nacional (CMN)Red Principal de TelecomunicacionesRed Regional de Telecomunicacionesla aviación, el transporte marino y los planes deagricultores, comerciantes, empresas de serviciospúblicos y para el público en general.Comunicaciones más eficacesDesde hace cierto tiempo se viene utilizando parael intercambio de información entre paísesmoderna tecnología de comunicaciones como elSistema Mundial de Telecomunicaciones de laOMM y la Internet. Ello permite prepararpredicciones muy precisas, y dar a conocer congran rapidez predicciones y alertas. Ladisponibilidad de pronósticos y alertas conmayor antelación permite a la población tomarmedidas para prepararse a hacer frente a losembates de esos fenómenos, con la consiguientereducción del número de víctimas y de daños a lapropiedad.En el caso de tornados y tormentas de granintensidad en pequeña escala, es posible prepararalertas específicas solamente con unas cuantashoras, o incluso con pocos minutos, de antelación.Durante ese crucial período, la elaboraciónde las alertas requiere contar con radares Dopplery predictores con gran experiencia, sin olvidar lastelecomunicaciones, la radio y la televisión paradar a conocer esas alertas.La OMM fomenta no sólo el intercambio internacionalgratuito y sin restricciones de datos yanálisis con el fin de facilitar la preparación depredicciones fiables del tiempo, el clima y losfenómenos hidrológicos; la Organización garantizatambién el intercambio de directrices sobre lamanera óptima en que se pueden adaptar lospronósticos a fin de satisfacer las necesidadesespeciales del público en general y de cada categoríade usuarios.

11Proyectando nuestro clima futuroPor otra parte, la planificación a largo plazorequiere mejores proyecciones del clima futuro,basadas en complejos modelos matemáticos delsistema terrestre. Los modelos de circulacióngeneral del acoplamiento atmósfera-océano, querequieren el empleo de computadoras sumamenterápidas y de conjuntos de procesadoresfuncionando en paralelo para poder hacer cálculosen un plazo de tiempo razonable, ya permitenreproducir con un considerable grado de fidelidadel clima de épocas pasadas en todo el mundo, ytambién preparar pronósticos de las condicionesfuturas. Esas predicciones requieren proyeccionesde las emisiones de gases de efectoinvernadero, las que estarán determinadas por lapoblación y la tasa de crecimiento demográficofuturas, las tecnologías energéticas más utilizadas,y también por el éxito que logren los paísespara alcanzar la meta planteada en la CMCC. Contodo, la medida en que los países puedan alcanzaresos ideales dependerá de la disponibilidad yla accesibilidad de la tecnología de la información.Difusión pública de la informaciónsobre el tiempoLa era de la información no sólo ha llevado alperfeccionamiento de la informaciónmeteorológica, sino que ha revolucionadotambién el acceso a esa información por elpúblico en general. En muchos países se hancreado canales de televisión que transmiteninformación meteorológica y pronósticos deltiempo. La televisión, tanto la nacional como lainternacional, presenta predicciones del tiempocon las más recientes imágenes de satélites yradares, mapas del tiempo y atractivos gráficos atodo color de la evolución de las temperaturas,las precipitaciones y los fenómenos violentos. Laprensa nacional e internacional presta tambiéncada día más importancia a los pronósticos delLa importancia de lasalertas de avalanchas escada día mayor por lapopularidad creciente delos deportes de invierno.Son muchos los muertosy aún más los heridos enlos accidentes demontaña cada año(David McGuirk)

12Muchos SMHN tienen ahora sitios Web para difundirinformación actualizada sobre el tiempo, elclima y el agua. Los enlaces aparecen en el sitioWeb de la OMM (www.wmo.int), en la categoría“Miembros”. La OMM ha iniciado un proyecto destinadoa recoger información sobre el tiempo entodo el mundo para un grupo selecto de ciudadesen un sitio centralizado, que ha llevado al establecimientodel Servicio Mundial de Información Meteorológica(www.worldweather.org), que en enero de2004 recibía ya información de 1002 ciudades en153 países Miembro de la OMM, así como a lacreación del Centro de Información sobre TiempoViolento (www.severe.worldweather.org). Estosúltimos dos sitios Web están albergados por elObservatorio de Hong Kong.Sitio Web del SMHN de BoliviaSitio Web del SMIMtiempo. En la mayoría de los países, lospronósticos del tiempo se cuentan entre losprogramas televisivos más populares. Laaparición de Internet, el correo electrónico, lastecnologías móviles, el servicio de mensajesbreves (SMS) y tecnologías como los mensajesinstantáneos, la fidelidad inalámbrica (Wi-Fi), sinolvidar las conexiones de gran velocidad en loshogares y lugares de trabajo continuarántransformando el acceso y la comprensión delpúblico a la información meteorológica.Debido a esos avances, crece la demanda depronósticos cada día más exactos y con mayortiempo de antelación. El público, las autoridadesy el sector privado alientan a los SMHN no sólo aque aumenten la exactitud de sus pronósticos yalertas, sino también a que se mejore su presentacióny accesibilidad. Todo ello lleva aparejadotanto desafíos como oportunidades para lascomunidades meteorológica e hidrológica.Para hacer frente a esos desafíos, la OMM hacreado el Programa de Servicios Meteorológicospara el Público que brinda ayuda a los SMHN paraque estos puedan brindar servicios meteorológicosy afines más fiables y eficaces que redundenen menor número de víctimas y protección contradaños materiales, en aras del bienestar general.La OMM ha adoptado también una EstrategiaGlobal de Comunicaciones destinada a dar aconocer al público en general las contribucionesde la meteorología y la hidrología al desarrollosostenible.

13DESASTRES NATURALESTormentas, inundaciones y sequíasEl valor de las ciencias predictivas lo ilustran lasalertas tempranas, que contribuyen a minimizarel número de víctimas y pérdidas atribuibles adesastres naturales y así reducen las gravesamenazas al desarrollo sostenible. En los añoscincuenta, las pérdidas atribuibles a desastresnaturales, incluidos desastres hidrometeorológicos,temblores de tierra y erupcionesvolcánicas, se cifraban en unos 4.000 millonesde dólares EE.UU., cifra que en los noventahabía aumentado a los 40.000 millones. Más del80% de esas pérdidas resultan de desastrescausados por fenómenos atmosféricos, climáticoso hidrológicos como tormentas,inundaciones y sequías. Por ejemplo, en losaños noventa hubo que lamentar más de280.000 muertes atribuibles a sequías. En lospaíses en desarrollo, esas pérdidas anulan losbeneficios económicos logrados durante todoun decenio. Eso fue lo que ocurrió al paso delhuracán Mitch, que azotó Honduras y Nicaraguaen 1998, causando 12.000 víctimas. Es por elloque la predicción acertada de un fenómenometeorológico extremo, inundación, o sequíaestacional pueden permitir salvar muchas vidasy reducir considerablemente las pérdidaseconómicas. Por ejemplo, en Bangladesh,donde se ha trabajado arduamente para mejorarlos pronósticos, difundir las alertas de ciclonestropicales y adoptar medidas de preparación, elnúmero de víctimas ha disminuido considerablemente:se calcula que en 1971 hubo 300.000Las inundacionescontinúan siendo uno delos peores desastresnaturales. Las alertastempranas distribuidaspor los medios dedifusión ayudan a lascomunidades a tomarmedidas de precauciónpara salvar vidas yproteger al ganado, losdepósitos de alimentos yde agua potable(CCS-Nairobi)

14víctimas, en 1991 el número se redujo a13.000, y en 1994 hubo que lamentar sólo2.000.La Organización Meteorológica Mundial (OMM),de concierto con los Servicios Meteorológicos eHidrológicos Nacionales (SMHN) de sus 187Miembros, ha establecido un sistema mundial dealertas. Ello supone la observación de la atmósfera,las aguas y la superficie de las tierras desde tierray con satélites, y el rápido intercambio internacionalde datos y predicciones mediante redes detelecomunicaciones y centros de proceso de datos.Cada país deberá establecer y reforzar las medidasde preparación para sacar el máximo partido deesas alertas.La red mundial de predicción, alerta y difusiónde la OMM depende de la cooperación internacionalpara seguir el curso de los ciclones tropicalesy los sistemas meteorológicos causantes desequías e inundaciones, como los episodios de losfenómenos El Niño o La Niña y las intensastormentas extratropicales. En el caso de los fenómenosviolentos en pequeña escala como fuerteslluvias, crecidas repentinas, tempestades, tornadosy tormentas de nieve y de hielo en menorPérdidas (millones de dólares EE.UU.)70000600005000040000300002000010000Comparación por decenios (pérdidas en miles de millones de dólares EE.UU., a valores de 1999)NúmeroRelacionadas con el tiempo 13 16 29 44 72No relacionadas con el tiempo 7 1118 19 17Pérdidas económicas 38,7 50,8 74,5 118,4 399Pérdidas aseguradas 0/desconocidas 6,7 10,8 21,6 91,9EconómicasAseguradasFactorAños1950–59 1960–69 1970–79 1980–89 1990–9990 a 50Tendencia económicaTendencia de los seguros01950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995Añoescala los países deben continuar desarrollandosus capacidades. La OMM ha iniciado investigacionesacerca de esos fenómenos en el marco desu Programa Mundial de InvestigaciónMeteorológica. Por lo que respecta a las crecidasde los principales ríos, es necesaria la colaboracióninternacional para preparar predicciones yalertas adecuadas, especialmente para las principalescuencas compartidas por dos o más países.FactorAños90 a 605,5 4,52,4 1,510,3 7,9— 13,6Tendencias de laspérdidas debidas a losdesastres(IPCC 2001, Informedel GdT 2)Las tempestadespueden devastarbosques enteros congraves repercusionesambientales ysocioeconómicas. Deacuerdo a lospronósticos, la elevaciónde la temperatura delplaneta aumentará lafrecuencia de lastempestades de granintensidad

1086420AugSepOctNov15ESTACIÓNAUTOMÁTICACENTRO PARASATÉLITESMETEOROLÓGICOSESTACIÓN DESUPERFICIEPREDICCIÓN NUMÉRICADEL TIEMPOINTERPRETACIÓNFORMULACIÓNDE PRONÓSTICOSESPECIALESSATÉLITEGEOESTACIONARIOLa VigilanciaMeteorológica Mundial ylas operaciones de unServicio MeteorológicoNacionalBUQUEMETEOROLÓGICOVIGILANCIA METEOROLÓGICADE ÁREAPREDICCIÓN YALERTA INMEDIATAY DE CORTOALCANCEESTACIÓNTERRESTRESATELITALCENTRALINFORMÁTICAAERONAVEBOYA DEDATOSOCEÁNICOSDATOS AUTOMÁTICOSY CONMUTACIÓNPREDICCIÓNNUMÉRICADEL TIEMPOVariabilidad del clima - predicciónestacionalEl sistema climático siempre ha estado sujeto avariaciones naturales, las que continuarán produciendofenómenos de gran intensidad que danorigen a desastres. Entre los más importantesfenómenos naturales que inciden en la variabilidaddel clima se cuentan El Niño/OscilaciónAustral (ENOA), el Índice de Oscilación Decenaldel Pacífico y la Oscilación del Atlántico Norte yla Oscilación del Ártico, que guardan estrecharelación. El ENOA es el que está relacionado más1086420AugSATÉLITEDE ÓRBITAPOLARRADARMETEOROLÓGICOESTACIÓN DE AIREEN ALTITUDARCHIVOSSepOctNovADVERTENCIAS Y DATOSCLIMATOLÓGICOSestrechamente con condiciones meteorológicasdesastrosas, inundaciones y sequías. El ENOA esuna oscilación de la temperatura de las aguas delOcéano Pacífico, que va unida a la circulaciónatmosférica en los trópicos, lo que se traduce enla elevación periódica anómala de las aguas de lasuperficie frente a la costa occidental ecuatorialde América del Sur (Ecuador y Perú) al mismotiempo que se observan temperaturas anormalmentefrías de las aguas superficiales en elPacífico sudoccidental. Ello se conoce como lafase El Niño. Durante la fase La Niña ocurre loopuesto, registrándose temperaturas excesivamentecálidas de las aguas superficiales en lazona ecuatorial del Pacífico occidental y descensode la temperatura de las aguas frente a la costa deAmérica del Sur. Las condiciones meteorológicasextremas generalmente asociadas con esas dosfases del ENOA incluyen inundaciones en zonascercanas a las aguas más cálidas y sequía en lasdemás regiones tropicales y subtropicales. Seestima que el episodio 1997-1998 de El Niñoafectó a unos 110 millones de personas en todo elmundo y causó daños por valor de 96.000 millonesde dólares EE.UU.Una red de plataformas de observación en todo elPacífico tropical transmite datos por satélite que,junto a los programas tradicionales de observación yteledetección por satélite, permite elaborar prediccionescon un año de antelación de un episodio deEl Niño o La Niña de gran intensidad. Esto permite,a su vez, a los países dar pasos tendientes a minimizarlos efectos de las inundaciones o las sequíascomo, por ej., la emisión de pronósticos y alertasque ayudan a las autoridades sanitarias a tomarmedidas preventivas adecuadas. La OMM ha brindadoayuda para el establecimiento del CentroInternacional de Investigación sobre el Fenómeno ElNiño (CIIFEN) en Guayaquil (Ecuador), destinado acoordinar las predicciones del ENOA y el estudio desus efectos en todo el mundo, lo que viene acomplementar las actividades de otros centrosencargados de las predicciones de este fenómeno a

16Diagrama ASITUACIÓN CORRIENTEDiagrama BAÑO DE EL NIÑOEl Niño y la OscilaciónAustralEcBOcéano PacíficoAEcAOcéano PacíficoBEcmás cálidoOcéanoPacíficomás fríoAgua más fríaEcmás cálidoOcéanoPacíficomás fríoA/B = Presión atmosférica Alta/BajaMás de los dos terciosdel volumen de aguaextraído de los ríos,lagos y acuíferos delplaneta se destina atareas de riego(M. Marzot/FAO)escala mundial. El proyecto Servicios deInformación y Predicción del Clima (SIPC) de laOMM brinda asistencia a los países para que puedansacar máximo partido de la información sobre elclima y las predicciones climáticas por lo querespecta a la mitigación de desastres, agricultura,pesca, gestión de aguas y energía, y otros sectoresde la economía.La predicción con suficiente antelación de losefectos de la sequía ha permitido a algunos paísestomar medidas para estar preparados, especialmenteen cuanto a la agricultura y los recursoshídricos. Por lo que respecta a la agricultura, laemisión de alertas con suficiente antelaciónpermite plantar cultivos tolerantes a las sequías, yajustar el calendario de plantación y cosecha parasacar el máximo beneficio de las condicionesfavorables. Por ejemplo, los embalses y pequeñosestanques de almacenamiento pueden llenarsecon antelación, utilizándose cuidadosamente elagua así conservada para satisfacer las diferentesnecesidades.

El Huracán Mitch causómuchos miles de víctimasy unos dos millonesde damnificados enAmérica Central. Eldesarrollo socioeconómicoexperimentóun retroceso de por lomenos diez años(Victor R. Caivano/AP)Tendencias referentes a fenómenosmeteorológicos, climáticos ehidrológicos extremosEl diseño de edificaciones, instalaciones dedesagüe, puentes, carreteras, pistas de aeródromos,medidas de control de la erosión, canales,presas y embalses y la preparación de índices devulnerabilidad está basado en análisis estadísticosde los datos climáticos del pasado y del caudal delos ríos y la frecuencia e intensidad de los fenómenosextremos, el régimen de las lluvias, lafuerza de los vientos y los valores máximos ymínimos del caudal. Los datos indirectos y lasmediciones confirman la creciente concentraciónde gases de efecto invernadero en la atmósfera, loque se pone de manifiesto en la elevación de lastemperaturas y los cambios en los regímenes delas precipitaciones y la elevación del nivel delmar. La elevación de la temperatura se hace17sentir más en el Ártico donde las mediciones delos satélites demuestran que desde 1973 laextensión de los hielos marinos ha disminuido arazón de 2,5% cada diez años, junto con unaumento decenal de las temperaturas estivales deun 1,2°C. Se registra mayor variabilidad respectoa los hielos de la Antártida; sin embargo, en todoel mundo se observa que los glaciares van reduciéndose,con repercusiones considerables en elcaudal de los ríos. La rápida fusión de los glaciares,cuyo total se estima en unos 100 km 3 /añolleva a un aumento del caudal de los ríos en laetapa inicial. A medida que disminuye la superficiede los glaciares también disminuye laescorrentía de esa fuente, disminución que ya sepuede apreciar en la mayoría de los ríos quenacen en las laderas orientales de las MontañasRocosas de América del Norte.Cada día hay más pruebas de variaciones en laocurrencia de los sucesos extremos. En particular,un aumento del número de días contemperaturas muy elevadas puede tener efectosdevastadores, como ocurrió en América del Norteen 1988 donde una ola de calor causó centenaresde víctimas, y más recientemente en Europaoccidental donde hubo que lamentar miles dedefunciones en el verano de 2003. Las regionessubtropicales y tropicales se ven también afectadaspor temperaturas más extremas, como lasregistradas en Agades (Níger) donde las temperaturasnocturnas han sido sumamente elevadasdesde el decenio de 1950. Lo mismo ocurre en elCaribe, donde los datos de treinta estaciones deobservación indican una tendencia cada día másacusada de temperaturas máximas extremas. Porlo que respecta a la salud, la elevación anormalde las temperaturas nocturnas puede tenerefectos incluso más graves que los provocadospor las temperaturas diurnas excesivamentecálidas, habiéndose observado que las temperaturasmínimas diarias han venido aumentandomás rápidamente que las temperaturas máximasdurante el día. Entre otros graves resultados de un

18clima más cálido cabe destacar el estrés térmico.Como las temperaturas mínimas y máximaspresentan extremos cada día más marcados, elmenor enfriamiento nocturno proporciona menosalivio del calor agotador experimentado duranteel día.Los datos sobre episodios de intensas lluvias ytempestades en todo el Caribe revelan que lafrecuencia de los episodios de precipitaciones degran intensidad ha aumentado entre 1955 y 2000.Lo mismo ocurre en Canadá, partes de China,Estados Unidos, Japón y la Federación de Rusia.En el caso de Europa, se han registrado considerablesvariaciones en los extremos de lasprecipitaciones entre 1946 y 1999.Las pérdidas económicas por fenómenosmeteorológicos e hidrológicos han aumentado de5,5 veces entre 1950 y 1990, mientras que losdesastres de origen geofísico aumentaron tan sólo2,4 veces. El número total de los desastres deorigen hidrometeorológico registrados aumentóincluso más rápidamente en el decenio de 1990.Tendencias futurasDespués de un minucioso análisis de los datosrelativos a los recientes aumentos de los fenómenosextremos y de las proyecciones de losmodelos climáticos de dichas tendencias, el IPCCha llegado a la conclusión de que en el futuropodríamos asistir a episodios de precipitacionesmás intensas en muchas áreas, lo que supondráun aumento de crecidas repentinas, deslizamientosde tierra, erosión de suelos y avalanchas.Seguirá aumentando el número de días y nochescálidos, pero habrá menos noches muy frías. ElIPCC ha llegado también a la conclusión de queexiste entre 66 y 90% de probabilidades de queasistamos a un aumento de las condiciones secasdurante el verano en la mayoría de las regionesinteriores continentales de latitudes medias, con elconsiguiente riesgo de sequía, y a un aumento dela intensidad (pero no de la frecuencia) de losciclones tropicales que causan mayores estragos.Parecen aumentar en todo el mundo los efectos delos daños de incendios sufridos principalmente porlos bosques. La sequía en el Oeste de América delNorte en 2003 provocó incendios generalizados, yvarios bosques fueron destruidos. El episodio deEl Niño 1997-1998 provocó sequías en el sudesteasiático y enormes incendios forestales enIndonesia que dieron origen a contaminación porhumo, que causó vastos problemas de salud y denavegación aérea. En condiciones secas, losincendios forestales resultan a menudo a descuidosde la población, pero en zonas más remotasmás de la mitad de los incendios provienen dedescargas eléctricas. Los modelos climáticos,proyectan un inicio más temprano de la estaciónanual de incendios en los bosques boreales deRusia y Canadá, y mayor número de conflagracionesen áreas donde el peligro de incendios eselevado y extremo.El humo producido porlos incendios forestalesrepresenta un peligropara la salud de lapoblación y lanavegación aérea. LosServicios MeteorológicosNacionales mantieneninformadas a lasautoridades sanitarias yde la aviación civil, asícomo al público engeneral, acerca de lacalidad del aire, lacalima, los vientosdominantes y lavisibilidad

19CUESTIONES RELATIVAS A LA GESTIÓN DEL AGUATecnología para la gestión de losrecursos hídricosEl desarrollo tecnológico y científico, así como elcompromiso político y social, pueden contribuir aencontrar solución a los problemas que planteanel suministro de agua dulce y la gestión de esterecurso. Con vistas a cuantificar el volumen deagua disponible, se llevan a cabo mediciones delas precipitaciones, caudales, aguas freáticas ynivel de las aguas empleando tanto técnicas insitu como teledetección. Los datos se transmitenpor diferentes medios, incluido los satélites, a lasoficinas centrales de los Servicios HidrológicosNacionales u organismos encargados de lagestión de las aguas. Ello se enmarca, en parte,en el Sistema de Observación del CicloHidrológico Mundial de la OMM (WHYCOS) y suscomponentes regionales. Para la medición delnivel de las aguas, los instrumentos tradicionalesvan siendo reemplazados por instrumentos consensores infrarrojos y a base de rayos láser quepermiten determinar la elevación de la superficiedel agua, y por perfiladores acústicos del caudalque permiten medirlo directamente, aprovechandoel efecto Doppler. Las mediciones delnivel del mar provenientes de satélites yWHYCOS:Esquema general dela red de recopilacióny difusión de datosCMDEOtros centrosSatélite meteorológicoCentroregionalSistema Mundial deObservación del CicloHidrológico (WHYCOS)Los sistemas deinformación integradoscontribuyen a mejorarla gestión de las aguasEstaciónhidrológicaWHYCOSEstaciónhidrológicaWHYCOSLÍMITEUsuariosfinalesServicio HidrológicoNacionalSMTINTERNETLÍIMITEServicioMeteorológicoNacionalLínea especializadaServicioHidrológicoNacionalRednacional

20mareómetros son útiles para la vigilancia de laintrusión de sal en las aguas dulces costeras.Algunas de las mediciones de productos químicosy biológicos comunes que indican la calidaddel agua, pueden llevarse a cabo con instrumentosautomatizados, o por grupos comunitarios quecuentan con formación limitada. Los análisis máscomplejos de los contaminantes tóxicos como, porej., los contaminantes orgánicos persistentes, elmercurio metilado, el arsénico y otros metales, ylos análisis de la presencia en el agua, los peces yotros organismos acuáticos, de drogas que podríantener efectos nocivos para el sistema endocrino,exigen costosos y complejos equipos de laboratorioy analistas con mucha experiencia. Lasobservaciones telemétricas satelitales de lagos yembalses permiten determinar el nivel de clorofilaen las capas superficiales.Esas mediciones son útiles para abordar elproblema de la disminución de los recursos hídricos,para la modelización hidrológica, la gestiónMiles de m 3 /persona/año150100500Europa N. América África Asia S. América Australia/OceaníaPotencial de agua disponible per cápita en miles de m 3 /persona/añoRecursos hídricos en miles de km 3 /año151050Miles de km 3 /añointegrada de los recursos hídricos, y la garantía delos suministros de agua potable. La mayor partede esta información que reviste interés para losusuarios y el público se pone a su alcance através de los medios de difusión y por Internet.Extracción media deagua por continenteDisminución de los recursoshídricosEl agua potable es esencial para la supervivenciay el bienestar de la población. El volumen deagua disponible en la superficie de la Tierra, adiferencia de la almacenada en las capas subterráneas,está determinada por las condicionesclimáticas de los meses y años anteriores. Bajolos efectos de la energía solar, el agua se evaporaformando vapor de agua en la atmósfera, que secondensa formando nubes cuando se inducenmovimientos verticales ascendentes. A su vez, lasnubes pueden dar lugar a lluvia o nieve, lo que dainicio nuevamente al ciclo hidrológico.Las estacioneshidrométricas transmitendatos vía satélite(Directorio noruego derecursos hídricos yenergía)

Aunque se acostumbradecir que la Tierra es elplaneta del agua, estepreciado recurso noestá distribuido demanera uniformeLa distribución de las precipitaciones es desigualy las pérdidas debidas a la evaporación de la superficievarían atendiendo a las condiciones climáticas.Como resultado de ello, algunas áreas del planetasufren gran escasez de agua, mientras que en otraseste recurso es abundante. El volumen de aguadisponible per cápita es menor en África y Asia.Aunque en Europa esta cifra es también relativamentebaja, el índice de crecimiento demográficodel viejo continente es también bajo.De acuerdo a estimaciones actuales más de1.000 millones de personas no tienen fácilacceso a agua potable. La pobreza y la carenciade un suministro adecuado de agua guardanestrecha relación. El alivio de los efectos de lapobreza va acompañado del suministro de aguapotable. En comparación con la situación de1950, la disponibilidad actual de agua per cápitaen África ha disminuido en un 75%, y en Asia yAmérica del Sur en un 65%. Ateniéndonos solamentea las proyecciones del crecimientodemográfico de las Naciones Unidas, el númerode habitantes en países donde escasea el aguase elevará a 2.400 millones en 2050. Esas estimacionesno toman en cuenta las pérdidasdebidas al aumento de la contaminación, nitampoco los cambios regionales en la distribuciónde las aguas causadas por el cambioclimático.Por otra parte, para el año 2025 será necesariocontar con un volumen de agua 17% más elevadopara poder producir las cosechas necesarias paraalimentar a poblaciones mucho más numerosas.Al mismo tiempo, debe reconocerse que loscauces de los ríos y las masas de agua sirven desustento a valiosos ecosistemas, algunos de loscuales permiten también satisfacer necesidadeshumanas. Es necesario preservar también losvalores de esos ecosistemas, en vista de lacreciente demanda de agua.La competencia por el agua puede dar lugartambién a graves conflictos. Para abordar estetipo de cuestiones transfronterizas se hanestablecido organizaciones de cuencasinternacionales.Modelización hidrológica21Los modelos del ciclo hidrológico forman partede los modelos de predicción climática y depronósticos meteorológicos, especialmente losmodelos diseñados para la prediccióncuantitativa de las precipitaciones. Esosmodelos integrados atmosféricos - hidrológicospara la predicción del caudal, parecen ser muy

22positivos para preparar alertas de inundaciones,estimar la reducción del caudal y planificar eluso de las aguas.Gestión integrada de los recursoshídricosMuchos países han adoptado sistemas integradosde gestión de las cuencas. Este enfoque —basado en modelos hidrológicos y de los ecosistemas,así como en datos económicos —reconoce que los fenómenos naturales y lasacciones de los seres humanos en la cuenca overtiente influyen en la cantidad y la calidad delagua aguas abajo.En regiones en que escasea el agua, suconservación y uso eficiente es esencial parapoder satisfacer todas las necesidades. Elaumento de las temperaturas puede suponer unmayor estrés para los sistemas hidrológicos alaumentar la demanda de agua consumida enactividades de irrigación y refrigeración. La irrigaciónes, sin lugar a dudas, la actividad queconsume más agua; con todo, debido a la ineficienciade algunas técnicas comúnmenteempleadas, entre el 60% y el 70% del agua seevapora antes de llegar a las plantas. La irrigaciónpor goteo permite reducir considerablementeesas pérdidas.Fuentes de suministro de aguapotablePara garantizar el suministro de agua potable,cada día se hace más necesario el tratamiento delas aguas de fuentes superficiales y de capassubterráneas. En muchas partes del mundo, lasaguas freáticas pueden ser una fuente de aguapotable de gran calidad. En otros lugares existenproblemas de contaminación muy graves. Porejemplo, en algunos países, las fuentes naturalesUn 20% de la poblaciónmundial en 30 paísespadece falta de agua. Encualquier momentodado, la mitad de lapoblación en países endesarrollo padece deenfermedadestransmitidas por el agua(IFAD/Louis Dematteis)

23de arsénico contaminan la mayoría de las aguassubterrráneas que, por consiguiente, requierentratamiento antes de poder ser utilizadas en loshogares. En las tierras agrícolas fertilizadas, escomún encontrar concentraciones de nitratos enel agua subterránea debido al uso excesivo defertilizantes en los campos. En asentamientosurbanos, los escapes de los tanques de almacenamientosubterráneos pueden causar lacontaminación de las aguas freáticas con gasolina,petróleo y productos químicos. En zonascosteras, la intrusión de agua salada, debidoespecialmente a la elevación del nivel del mar,puede contaminar importantes fuentes freáticasde las que se abastecen las comunidades yconvertir en agua salada secciones de aguadulce de los estuarios. Esto es un problemaespecial en los pequeños Estados insulares, quecuentan con limitados recursos de aguas subterráneasy costas muy extensas. En algunoscasos, han sido necesarios costosos procedimientosde desalinización para obtener fuentesde agua potable.La vigilancia de losciclones tropicales y lacuestión de laelaboración de alertaspara los medios dedifusión y laspoblaciones son vitalespara la sostenibilidaddel desarrollosocioeconómico en lospaíses afectados(RSMC Tokyo-Centrode tifones)Planificar para el futuroSe han llevado a cabo muchas investigacionesacerca de los efectos que el cambio climáticopronosticado tendría sobre el agua disponible endiversas regiones. En las regiones septentrionalesdel hemisferio norte, es de esperar que aumente elcaudal de la mayoría de los ríos. En la cuenca delMediterráneo y el Sahel podrán darse condicionesmás secas y reducción o desaparición del caudal.En regiones de por sí áridas y semiáridas, unaligera disminución en las precipitaciones y elaumento en la evaporación pueden dar por resultadouna disminución más significativa de laescorrentía. Por otra parte, en las GrandesLlanuras de la América del Norte, la descargamáxima durante las inundaciones de primavera hasido generalmente inferior en los últimos deceniosdebido a la mayor fusión de la cubierta de nievedurante inviernos más cálidos, lo que reduce elvolumen de nieve restante al iniciarse el deshielode primavera. En muchos casos el caudal máximose ha ido elevando, a medida que aumentaba laintensidad de las precipitaciones. Esto es objetode preocupación, en particular en países que seven afectados por ciclones tropicales.Los lagos son particularmente vulnerables, yaque pequeñas variaciones de la precipitación y laevaporación provocan cambios relativamenteconsiderables del nivel y la calidad del agua. Elagua de los lagos se ve afectada de muchasmaneras por los cambios climáticos. Comienza aapreciarse mayor erosión del suelo, observándosenutrientes y productos tóxicos adheridos alas partículas de sedimento, debido a la mayorintensidad de las lluvias.En los lagos de zonas templadas puede verseacortado el período en que están cubiertos por loshielos. Ello puede alterar el microclima de laszonas terrestres cercanas a las costas aumentando

24el número de días libres de heladas y la intensidadde las turbonadas de nieve que obedecen al efectode los lagos, producto de la irrupción de aire fríosobre aguas más cálidas.En lagos que ya padecen de contaminación, lacalidad del agua comienza a verse afectada por elcalentamiento del agua. En efecto, las temperaturasmás cálidas estimulan el crecimiento defitoplancton cerca de la superficie, que más tardese hunde y se descompone en el fondo del lago,agotando el oxígeno en las aguas profundas, conla consiguiente muerte de peces y daños a la floray la fauna del fondo del lago.Adaptarse a los cambios de lascondiciones de las aguasDe acuerdo a los pronósticos, la temperatura delplaneta aumentará entre 1,4 y 5,8°C en el transcursode este siglo lo que, unido a lasvariaciones de los patrones de las precipitaciones,exigirá sin lugar a dudas la adaptación acambios en las condiciones de las aguas. Secalcula que en el decenio de 1990, unos 1.500millones de personas se vieron afectadas porinundaciones, que en muchos casos representaronun serio contratiempo para el progresoeconómico durante muchos años. En muchasregiones, es necesario contar con medidas destinadasa la reducción de los daños causados porlas inundaciones, y disponer también de mejorestécnicas de gestión de la sequía en los sistemasfluviales y lacustres.Este enfoque incluye el establecimiento desistemas fiables de predicción y alerta basados enla más moderna tecnología.Por otra parte, en muchos países será necesariauna mayor protección contra la erosión debida a lamayor intensidad de las lluvias. La mayor atencióna la reducción de la contaminación contribuirá aproteger las masas de agua y sus ecosistemas.Asimismo, la reducción de las pérdidasinnecesarias de agua en tareas de riego y en lossistemas urbanos puede permitir ahorro de aguapara usos más productivos. La necesidad, loscostos y los beneficios de éstas y otras posiblesmedidas de adaptación pueden ser evaluadas másapropiadamente adoptando el método de gestiónde los riesgos.La cantidad y la calidaddel agua de los lagos esparticularmentevulnerable a variacionesde la precipitación y a laevaporación(B. Pikhanov/WMO)

25HIGIENE AMBIENTAL Y SALUD HUMANATransporte de contaminantes agrandes distanciasLos datos de las estaciones de la Vigilancia de laAtmósfera Global de la OMM y las medicionesde los vientos y la circulación atmosféricarevelan que algunos contaminantes son transportadosa grandes distancias a través de lasfronteras. Quizás el aspecto mejor conocido deeste fenómeno es lo que se conoce como “lluviaácida”. Las emisiones de dióxido de azufre y deóxidos de nitrógeno son transportados a lo largode grandes distancias. Esos productos químicosreaccionan con las gotitas de agua en las nubesy tienen como resultado depósitos de sulfatos ynitratos, con lo que se ve aumentada la acidezde la lluvia y la nieve en puntos alejados delorigen de los contaminantes. Se ha observadoque ello lleva a la acidificación de los lagos yque provoca la degradación de suelos ybosques.Varios acuerdos internacionales han llevado areducciones significativas de las emisiones y losdepósitos de sulfatos, pero lo mismo no ocurrecon otras fuentes de emisiones. Por consiguiente,si bien la acidificación de los lagos enesas zonas afectadas no empeora, en términosgenerales no se han alcanzado las mejoras quecabría esperar.Los metales tóxicos y los contaminantesorgánicos son una importante fuente de contaminaciónen el Mediterráneo, superior a la de losríos en el caso de ciertos contaminantes. LasTareas de limpieza de underrame de petróleo. Lainformaciónmeteorológica representauna valiosa ayuda(Helge Sunde)

26emisiones atmosféricas de mercurio provenientesde todos los continentes a menudocontaminan la cadena alimentaria. En la regióndel Ártico se detectan contaminantes persistentestransportados por la atmósfera, que tiendena concentrarse en las frías aguas, el aire y losecosistemas de esa región y pasan a través de labiota a los alimentos consumidos por los sereshumanos. En algunas islas del Ártico yGroenlandia se han detectado en la lechematerna y en la sangre de las madres aborígenescontaminantes en concentraciones superiores alos niveles considerados inocuos. Las sustanciastóxicas persistentes presentes en la atmósferatienen graves implicaciones para la salud.Debido a los mecanismos de transporteatmosférico, las emisiones de sustanciasnocivas no solo pueden tener efectos locales,sino también afectar directamente a poblacionesy ecosistemas en puntos muy distantes de lasfuentes de contaminantes. La cooperación internacionalen cuanto a la vigilancia y prediccióndel transporte de contaminantes es algo esencialpara encontrar solución a este problema. En elcontexto de las actividades de respuesta en casode emergencia preconizadas por la OMM, susCentros Meteorológicos RegionalesEspecializados brindan información sobre emergenciasambientales de origen antropógeno y deotros tipos.Repercusiones de los desastresnaturalesSi bien los efectos económicos de los fenómenosy condiciones meteorológicas, climáticas e hidrológicasson considerables, a menudo pasandesapercibidos los efectos para la salud de lapoblación. Entre los más obvios destacan losefectos asociados con los desastres naturales ylos fenómenos meteorológicos de gran intensidad.Aunque se da a conocer el número devíctimas causadas por esos fenómenos, aR A D I A CI Ó NInfrarrojosLuzUVA T M Ó S F E R ATemperaturamenudo se desconoce el número de personascuya salud y bienestar se ven afectados. Porejemplo, en los tres últimos decenios el númerode personas que fallecieron en desastres de todotipo se elevó a 4,7 millones, y el número depersonas que se vieron afectadas negativamentefue de 2.100 millones. Toda gran inundación otormenta tropical representa grandes riesgos paralas viviendas y el suministro de agua potable,pudiendo ocurrir grandes brotes de enfermedadestransmitidas por las aguas. La sequía lleva aparejadahambruna y, en algunas ocasiones, millonesde niños y adultos sufren desnutrición o muerenvíctimas de inanición.Enfermedades de transmisiónvectorial y por las aguasEn muchos casos, los episodios cálidos o lastendencias hacia temperaturas más elevadas delas aguas van acompañados de enfermedadestransmitidas por las aguas. En los océanos haaumentado la frecuencia, extensión y virulenciaPrecipitaciónHumedadVientoC O N T A MD E LPartí culasL í quidosGasesA I R EI N A CLos sistemas devigilancia del tiempo yel clima, que incluyenindicadores de la salud,permiten prepararalertas sobre olas decalor y contaminaciónatmosférica peligrosaI Ó N

27del problema de las algas tóxicas en los últimos15 años. La toxicidad de esas algas puede llegara afectar a los seres humanos que consumenpeces y moluscos. En muchos casos, los episodiosde temperatura elevada de los océanoscausan también la decoloración de los corales y,en algunos casos, la muerte de los arrecifes, conla consiguiente reducción de las pesquerías. Ellotiene un efecto negativo en las comunidades paralas que el mar es la principal fuente de proteínas.Las variaciones en las condiciones climáticaspueden inducir la propagación de muchas enfermedadesde transmisión vectorial, especialmentelas que obedecen a los mosquitos que crecen enestanques poco profundos. Se ha observado quela incidencia del paludismo en Colombia guardauna estrecha relación con el ENOA, registrándosemayor número de casos durante los períodoscálidos y húmedos de El Niño. Todos los años seregistran entre 400 y 500 millones de casos demalaria en todo el mundo y hay que lamentar unmillón de víctimas. Con un clima cada día máscálido, es de esperar que los mosquitos portadoresdel paludismo se extiendan más y lleguen alas zonas subtropicales, e incluso las templadas, yque también afecten puntos situados a mayoraltura. Esto último se ha observado ya en partesde Africa y América del Sur. La fiebre del dengueafecta actualmente a decenas de millones depersonas todos los años y, de acuerdo a lospronósticos, se hará sentir también en zonas conclima más templado. Muchas otras enfermedadesde transmisión vectorial, como la esquistosomiasistransmitida por un caracol marino, se veninfluidas también por las temperaturas de lasaguas y del aire, así como por las precipitaciones.Sería recomendable que las organizaciones desalud pública aumentasen sus niveles de prevencióny preparación, especialmente en las áreasque se han visto afectadas recientemente,tomando en cuenta los parámetros meteorológicose hidrológicos.Las poblaciones de lospaíses en desarrollo sonparticularmentevulnerables a lasvariaciones del clima y alas condicionesclimáticas extremas(A. Rahim Peu)

28OzonoEl smog que afecta a las ciudades está asociadoa menudo con problemas respiratorios, sobretodo asma. Entre los constituyentes nocivos delsmog destacan las pequeñas partículas portadorasde productos químicos acídicos o tóxicosprovenientes de las chimeneas de las fábricas yde los escapes de los vehículos, que puedenalojarse en los pulmones. Otro importantecomponente del smog es el ozono. Los episodiosde smog dependen tanto de las condiciones deltiempo como del volumen de las emisiones. Paraque ocurran las transformaciones químicascorrespondientes, es necesario que haya luzsolar, condiciones estables en las capas inferioresde la atmósfera que limiten la dispersión ascendentede los contaminantes, y temperaturaselevadas. Es muy probable que un clima máscálido llevará aparejado mayor número de problemaspara la salud y que los episodios de smog yozono también serán más numerosos.El ozono está también concentrado en laestratosfera a una altura de 15-25 km sobre elnivel del mar y en su estado natural resultabeneficioso para la salud, a diferencia del ozonoque se encuentra en la superficie, causante deproblemas para la salud. La capa de ozonoprotege a los seres humanos, las plantas, la vidaacuática y los animales contra los efectosnocivos de la radiación ultravioleta B (UV-B)emitida por el Sol. Esa forma de radiación escausante de cáncer de la piel, cataratas y trastornosdel sistema inmunitario en los sereshumanos. Los procesos naturales que contribuyenal mantenimiento de la capa de ozono de laestratosfera se ven afectados también por laintervención del ser humano, en particular laemisión de substancias agotadoras del ozonocomo los clorofluorocarbonos (CFC) provenientesde diversos procesos industriales y de losequipos de refrigeración. Alarmados por losclaros indicios del agotamiento de la capa deozono en latitudes medias, que oscila entre el 5y el 6%, y que puede llegar al 50% durante laprimavera del Antártico, los países firmaron elProtocolo de Montreal relativo a las Sustanciasque Agotan la Capa de Ozono. Las estimacionesse basaron en mediciones tomadas bajo losauspicios de la VAG de la OMM, y por las expedicionesantárticas del Reino Unido, así como enlos datos de los satélites de la AdministraciónNacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA)de los EE.UU. El Protocolo ha permitido obteneruna considerable reducción de ese tipo deemisiones y poner freno al proceso de agotamientode la capa de ozono. Sin embargo, envista de la lentitud del proceso de formación delozono, es de esperar que transcurran variosdecenios antes de que la capa de ozono se recupereplenamente. Las investigaciones tambiénhan demostrado el vínculo que existe entre elclima de la estratosfera, influido mayormentepor el agotamiento de la capa de ozono, y elEl agotamiento de lacapa de ozono vaaparejado de unaumento de la radiaciónultravioleta y de mayorriesgo de enfermedades,como es el caso delcáncer de la piel(S. Béliveau/WMO)

29clima imperante en la superficie del planeta. Elloes particularmente notable en la Antártida.Medidas de adaptaciónSe pueden dar pasos para reducir los efectosnegativos sobre la salud de las variaciones de lacalidad del aire y del agua. Muchas de esasmedidas caen en el terreno de la salud pública,pero otras pueden tomarse a nivel personal. Losresultados de la vigilancia de la radiación UV-B sedan a conocer periódicamente por diferentesmedios.Las predicciones del tiempo pueden desempeñarun papel importante por lo que respecta a losepisodios de smog y de estrés térmico. Lasalertas de temperaturas elevadas y de smog,basadas en los pronósticos del tiempo, se utilizanen muchas ciudades para exigir la limitación delas emisiones y/o el traslado de pacientes susceptiblesy ancianos a lugares con aireacondicionado. Esas precauciones contribuyen areducir los ataques respiratorios y el número devíctimas. Las previsiones del clima correspondientesa diferentes estaciones se han utilizadotambién para predecir la probable incidencia demosquitos portadores de dengue en el futuro.El análisis de las implicaciones para la saluddel transporte de contaminantes a grandes distanciasrequiere un estudio más detallado de losmecanismos del transporte atmosférico y oceánicode los contaminantes y de la transformaciónde estos contaminantes en la atmósfera. Esasinvestigaciones pueden revelar la fuente de loscontaminantes que llegan a un punto o receptordeterminado, trátese de lagos, bosques, o zonasurbanas. Los países fuente de contaminantesdeben adoptar las medidas apropiadas parareducir las emisiones en el marco de los acuerdosinternacionales sobre la reducción de emisionesnocivas.En pocas palabras, existen muchas medidasde adaptación que permitirían reducir al mínimolos efectos sobre la salud. Algunas de las medidasmás eficaces dependen directamente de laspredicciones del tiempo y de las condicioneshidrológicas, así como de su disponibilidad através de los diferentes canales de comunicaciónpúblicos. En lo que respecta a la adaptación amás largo plazo a inundaciones, sequías, temperaturasmás elevadas y mayores niveles decontaminación, es necesario contar con proyeccionesfiables de los cambios climáticos futuros.Los estudios internacionales cooperativos, realizadosbajo la égida del Programa Mundial deInvestigaciones Climáticas (PMIC), con la coordinaciónde la OMM, la Comisión OceanográficaInternacional y el Consejo Internacional para laCiencia, están llevando a continuas mejoras encuanto a la fiabilidad de las proyecciones delcambio climático.

30OCÉANOS, TIEMPO Y CLIMASe han observado también profundos cambios enlos sistemas oceánicos. Desde una perspectivabiológica, más del 50% de los manglares quecrecen a lo largo de las costas han desaparecido,la superficie de los humedales productivos a lolargo de las costas ha disminuido en más de untercio, y la explotación excesiva de las pesqueríasmarinas afecta en la actualidad a más del 50% delos cardúmenes. Existe un intercambio de calor,agua, dióxido de carbono y otras sustanciasquímicas entre los océanos y la atmósfera quefrena el cambio climático, que de lo contrariosería mucho más rápido. Las corrientes oceánicastransportan una considerable cantidad de calor,desde los trópicos hasta las regiones polares.Océanos y variabilidad del climaLos océanos cumplen también una funcióncrucial en las variaciones climáticas, especialmentesobre una base estacional y multianual,debido a la estrecha relación que existe entre lastemperaturas del océano, las corrientes y laatmósfera. La variación mejor conocida es ladenominada El Niño/Oscilación Austral, fenómenoque se observa en el Océano Pacífico.Otras incluyen la Oscilación del Atlántico Norte yla Oscilación Decenal del Pacífico (ODP).En el transcurso del pasado siglo la ODP haexperimentado considerables variaciones. Losejemplos más recientes se encuentran a mediadosy fines del decenio de 1970. Ello ha estadounido a condiciones climáticas más cálidas y mássecas en la zona occidental de América del Norte.Esos cambios han dado lugar a una modificacióndel régimen de los ecosistemas del Pacífico Norte,que ha afectado al zooplankton y a las poblacionesde camarones y salmón y a casi cien otrasvariables biológicas y medioambientales.Océanos y cambio climáticoJunto a los cambios interestacionales y anualesde corto plazo en los océanos, habrán otros delargo plazo que afectarán al clima. Latemperatura de los 300m superiores de las aguasoceánicas ha ido aumentando desde mediadosde los años 70. El análisis del contenido calóricoen aguas intermedias y profundas indica tambiénuna tendencia al aumento, especialmente en elAtlántico y en la zona meridional del Índico. Esaelevación de las temperaturas de grandesextensiones de los océanos tendrá implicacionesa largo plazo en el clima de todo el planeta.Calor liberadoen la atmósferaOcéanoAtlánticoLa gran cinta transportadora de los océanosCalor liberadoen la atmósferaOcéanoÍndicoLa mejor comprensióndel papel quedesempeña en el climala circulación oceánicaha permitido elaborarmejores modelos para lapreparación depronósticosmeteorológicos yoceánicos y para losestudios del climaCorriente cálidade la superficieOcéanoPacíficoCorriente fríasalina de lasprofundidades

31Las observacionessatelitales de los glaciarescontribuyen a unamejor comprensión delos peligros naturales, laevolución ambiental y elciclo hidrológico(NASA/GSFC/MITI/ERSDAC/JAROS y Equipocientífico ASTER deEE.UU. y Japón)Hielos marinosEl balance energético del planeta podría versegrandemente alterado si se derritieran los hielosmarinos en las latitudes más elevadas. Loshielos reflejan la mayoría de la energía solarpero el agua, debido a su menor reflectividad,absorbe la casi totalidad de esa energía. Lafusión de los hielos amplifica los efectos delcalentamiento climático en latitudes elevadas.La extensión de los hielos marinos en el hemisferionorte, tanto la observada como lacorrespondiente a los modelos, entre 1900 y2050; indica una continua reducción de la capade hielo del Ártico, lo que tiene profundosefectos sobre el clima regional y mundial.4Hemisferio sur0.2Variaciones delcontenido calórico delocéano1948-1998(Cambio Climático2001,La base científica,IPCC, GdT I)Contenido calórico (10 22 J)0–440–44–4Hemisferio norteOcéanos en todoel mundo0 01945 1955 1965 1975Año1985 19950–0.20.20–0.20.1–0.1Temperatura volumétrica media (°C)Elevación del nivel del marLas predicciones de la elevación del nivel del marson una gran preocupación para las comunidadescosteras. La expansión de las aguas oceánicasdebido a la elevación de su temperatura ha sido elmás importante factor causante de la elevacióndel nivel de los mares, y según parece continuarásiéndolo. Se ha estimado que entre 1910 y 1990la elevación media anual del nivel del mar haoscilado entre 1 y 2 mm. El deshielo de losglaciares es también un factor importante. Unfactor difícil de estimar es el aumento durante elúltimo siglo del volumen de agua que ya no llegaa los océanos debido a la construcción de represasy embalses y a otros usos de este recurso porlos seres humanos.En el cuadro de la página siguiente se presentaun resumen de los valores proyectados de losaumentos del nivel medio del nivel del mar entre

32Almacenamiento de agua terrenal,extracción de aguas subterráneas,construcción de embalses,cambios en escorrentías, yfiltración hacia los acuíferosCambios en la circulación oceánica tantoen la superficie como en las profundidades,mareas de tempestadHundimientos en lasregiones de deltas de río,movimientos de tierras, ydesplazamientos tectónicosA medida que secalientan los océanos,el agua se expandeIntercambio entre el aguaalmacenada en tierra por losglaciares y placas de hielo,y el agua de los océanosCausas de la elevacióndel nivel del mar(Cambio climático2001, Informe deSíntesis, IPCC)2050 y 2080, tomándose en cuenta las incertidumbresrelativas a los modelos del aumento del niveldel mar y a los escenarios de emisiones futuras.El intervalo entre el aumento de las emisionesde gases de efecto invernadero y la elevación delnivel del mar es relativamente largo, por lo quecabe esperar que el nivel medio del mar continuaráelevándose durante varios siglos si lasemisiones se mantuvieran al nivel actual.Cuestiones operativasLa seguridad en alta mar requiere preparaciónpara hacer frente a tormentas de gran intensidady olas de gran altura. Los avisos o alertas necesariosnecesitan una estrecha cooperación entremeteorólogos, oceanógrafos y usuarios marinos.Al igual que las aerolíneas pueden ahorrarcombustible y tiempo aprovechando las prediccionesde vientos en las capas superiores de laatmósfera, también la orientación de las rutasmarinas sobre la base de las predicciones meteorológicasy oceanográficas puede permitirahorros de tiempo y dinero durante largosviajes.Para poder analizar estas y otras cuestiones quetienen que ver con la relación océano-atmósfera, laOMM mantiene estrecha cooperación con laComisión Oceanográfica Internacional (COI) de laUNESCO. De esta colaboración nació la ComisiónTécnica Mixta OMM/COI sobre Oceanografía yMeteorología Marina (CMOMM) con el fin deabordar cuestiones más operativas, incluida lacoordinación de los sistemas de observación de lascondiciones marinas empleando diferentes tipos deboyas, buques y satélites. Se están introduciendomuchos recientes avances tecnológicos para haceravanzar nuestra comprensión de las interaccionesentre la atmósfera y el mar y para brindar serviciosa los usuarios marinos.Variaciones proyectadas del nivel medio del marEscenario 1 (bajo)Escenario 2 (alto)2050 0.08 m 0.44 m2080 0.13 m 0.70 meventual 0.50 m 2.00 mElevación del nivelmedio del mar(Fuente: IPCC, 2001)

Los meteorólogos y losoceanógrafos aúnanesfuerzos en aras de laprotección de vidas ybienes en el mar y de laprotección de losocéanosUnos 3.000 flotadores Argo recogen datos quepermiten preparar perfiles de temperatura hastauna profundidad de 2.000 metros y realizan medicionesde las corrientes subsuperficiales,ascendiendo más tarde a la superficie para transmitirpor satélite la información recogida. Esosdatos completan las observaciones del tiempo yde la temperatura del agua procedentes de 6.000buques de observación voluntaria, 1.000 boyas ala deriva, 300 boyas fijas y 600 plataformas fijas.Estos últimos tres tipos de sistemas se encargande hacer mediciones meteorológicas y oceanográficas.Estos sistemas de observación, unidos alos datos de teledetección de los satélites, proporcionancobertura total de los océanos para laelaboración de predicciones operativas y alertas,y aportan datos para las investigaciones que sellevan a cabo en el marco del Sistema Mundial deObservación del Clima (SMOC) y del SistemaMundial de Observación de los Océanos (SMOO).Entre los instrumentos más importantes para eluso operativo de mejores predicciones y alertasen alta mar destaca el Convenio Internacionalsobre la Seguridad de la Vida Humana en el Mar(SOLAS), que engloba ahora el Sistema Mundial33de Socorro y Seguridad Marítimos (SMSSM) de laOrganización Marítima Internacional.Muchos SMHN preparan predicciones operativasen tiempo real para zonas costeras, que sonnecesarias para la seguridad de la pesca costera,el funcionamiento y mantenimiento de lospuertos, las actividades recreativas y otros usosen zonas costeras, incluido su desarrollo económico.La predicción operativa en zonas costerases sumamente difícil por la complejidad de lasinteracciones de las brisas que soplan de mar atierra y viceversa, las corrientes oceánicas, lasolas, las mareas y las mareas de tempestad y elcaudal de los ríos, . La determinación de losefectos de mareas de tempestad y olas sobre lasplayas, la erosión de las costas, la intrusión deagua salada tanto en los acuíferos de agua dulcecomo aguas arriba en los estuarios y la protecciónde arrecifes de coral y pesquerías, son cuestionesque requieren gran atención, sobre todo ahoraante la amenaza de elevación de las temperaturasy del nivel del mar.Los incidentes de contaminación marítimatambién amenazan las costas y los recursosbiológicos en sus cercanías, las algas, los mariscos,los peces, las aves marinas y la vegetación.Se han ido desarrollando técnicas para contener odispersar los derrames de petróleo, cuyo desplazamientodepende de los vientos y corrientesoceánicas existentes cuando se produjo el incidenteasí como de las condiciones imperantes endías y semanas posteriores. Los meteorólogos ylos oceanógrafos deben desempeñar un papelimportante en el Sistema de apoyo a la respuestade emergencia en caso de contaminación marina(MPERSS) para aguas internacionales. Estosprofesionales son los primeros en ser consultadoscuando ocurren derrames en aguas costerasnacionales y también en aguas interiores.La prestación de este gran número de serviciosmarinos se ve facilitada por tecnologías innovadorasque están siendo adaptadas constantementepara satisfacer las necesidades de los usuarios.

34LA CONEXIÓN ENERGÉTICALas predicciones meteorológicas e hidrológicasresultan muy útiles para las empresas de serviciospúblicos a la hora de satisfacer la demanda y deprogramar más eficientemente la producción ydistribución de electricidad y gas natural. Enzonas templadas, la mayor demanda de energíaocurre en días muy fríos, cuando hace faltamucha calefacción, y en días muy cálidos,cuando hay gran necesidad de aire acondicionado.Igualmente, las predicciones del caudal queentra en los embalses permiten un uso máseficiente del agua para la generación hidroeléctrica.Algunas empresas de servicios públicoscontratan a meteorólogos e hidrólogos que seencargan de adaptar las predicciones de losSMHN con el fin de lograr una mayor eficiencia. Ala hora de analizar si un uso menos intensivo delcarbón permite seguir satisfaciendo las crecientesnecesidades energéticas de una poblaciónmundial en constante expansión, deben tomarseen cuenta las siguientes cuestiones:Energía eólica: la selección de sitios óptimospara las granjas eólicas no es tarea fácil. No soloes necesario evaluar los valores medios, mínimosy superiores del movimiento general del aire en lazona, sobre una base diaria, mensual y anual,sino que debe señalarse que los efectos de microescala,debido a pequeñas variaciones en laelevación de las tierras, la vegetación, los edificios,etc., pueden afectar los vientos locales y losbeneficios económicos. De todas las fuentesrenovables de electricidad, el precio de la energíaeólica es el más similar al de la electricidad generadacon combustibles fósiles. Se estima que elpotencial técnico de la energía eólica correspondea 1,5 veces el total de la energía utilizada en todoel mundo en la actualidad.Energía solar: los costos de esta forma deelectricidad continúan disminuyendo pero, por elmomento, siguen siendo generalmentesuperiores a los de los combustibles fósiles. Contodo, el empleo directo de la energía solar paracalentar agua es por lo general bastante barato,y tiene grandes posibilidades en zonas tropicalesy subtropicales. A medida que uno se aleja delos trópicos o de las zonas desérticas dondeabunda la energía solar, un análisis máscuidadoso de las horas de insolación y de laintensidad solar puede ser útil para determinarsu rentabilidad.Energía hidroeléctrica: Esta forma de electricidadproporciona un 20% del total de laLa energía hidráulicatiene un gran potencialpara la producción deelectricidad en el futuro.La informaciónhidrometeorológica esimprescindible para sudiseño, seguridad yexplotación óptima(William Torres)

35El edificio de la sede dela OMM refleja lainquietud de la OMMpara la protección delmedio ambiente a nivellocal y global. Se haceuso de sistemas deretención de calor yenfriamiento óptimos yfavorables al medioambiente, que tambiénpermiten que penetre laluz solarelectricidad consumida a escala mundial. Seestima que el potencial utilizable desde un puntode vista técnico es superior a la producciónactual; sin embargo, las fuentes consideradaseconómicamente viables atendiendo a los preciosactuales de la electricidad, permitirían unaumento del 50 al 80% sobre la producciónactual. Para diseñar una presa y un proyecto deenergía hidroeléctrica, el hidrometeorólogo debeanalizar y extrapolar los valores hidrométricos yclimáticos del pasado para evaluar, por ejemplo,el período de retorno de las avenidas para 1.000años. En el caso de las represas aguas arriba dezonas pobladas, el hidrometeorólogo debe utilizarmedios físicos para evaluar la precipitación y lacrecida máxima probable, con vistas a garantizarla seguridad de la estructura propiamente dicha.El análisis de la viabilidad económica a largoplazo del proyecto depende también de otrosfactores como el caudal mínimo que es probableque ocurra y las estimaciones de las pérdidasmáximas por evaporación.Energía de biomasa: el mayor uso de productosderivados de la biomasa, como es el caso delbiogás y del etanol empleado como combustibleen vehículos y para la cogeneración de electricidady calefacción central, puede hacer unacontribución significativa a la mezcla de fuentesde energía. La utilización de madera es algocomún en muchos países. Si estuviera acompañadode la reforestación, o de la siembra decultivos, el uso de biomasa permitiría sustituircombustibles fósiles y reducir considerablementelas emisiones de dióxido de carbono.

36CONCLUSIONESLa tecnología de la era de la información ofrecelas más prometedoras perspectivas para que lahumanidad saque partido de los avances de lameteorología, la hidrología y las ciencias geofísicasafines. Las aplicaciones computarizadasestán muy generalizadas, las tecnologías espacialesrevolucionan los sistemas de observacióndel medio ambiente y las comunicaciones modernas,incluida Internet, facilitan la cooperación aescala regional y mundial.La tecnología de la información es importantepara todos. La radio, la televisión y la Internetpermiten hacer llegar rápidamente a la poblaciónlas alertas de tormentas, inundaciones ysequías. Al mismo tiempo, la población cobraconciencia de la devastación causada por estosfenómenos mediante informes diarios e imágenes.Esto, a su vez, hace que las medidas depreparación constituyan un asunto de la mayorimportancia.Al mismo tiempo, los medios de comunicaciónpública proporcionan información científicarespecto del tiempo, el clima, el agua y el medioambiente. Por consiguiente, es esencial que losServicios Meteorológicos e Hidrológicos, asícomo los profesionales en este campo puedantratar de manera eficaz con los medios de difusión,ya que éstos son los asociados esencialespara la transmisión de la información científicaautorizada sobre cuestiones atmosféricas, climáticase hidrológicas y contribuyen a difundir lainformación sobre las condiciones meteorológicasy las alertas.Por lo que respecta a la protección del medioambiente en todo el mundo y a la gestión eficientede los recursos del planeta, estamos llegando avarias encrucijadas. Es necesario acelerar losesfuerzos científicos para poder predecir losefectos de la actividad humana con mayor gradode certidumbre. Es necesario estimular y reforzarla voluntad pública y política para sacar provechode los conocimientos ya disponibles. Por otraparte, como muchas de las cuestiones son deíndole transnacional, e incluso mundial, debebrindarse un vigoroso respaldo a la cooperacióninternacional, por conducto de organismos de lasNaciones Unidas como la OMM.Deberá alentarse, sobre todo, el desarrollo denuevas tecnologías, aprovechándolas al máximo,para contribuir a que la humanidad pueda reducirlos efectos adversos del tiempo, el clima y el aguay a sacar mayor partido de los beneficios de esosrecursos ambientales. Deberá prestarse especialatención a las necesidades de los países en desarrollo:el respaldo brindado a sus ServiciosMeteorológicos e Hidrológicos Nacionales setraducirá en beneficios para todas las naciones.Las cuestiones y dilemas que la humanidaddeberá enfrentar a comienzos del siglo XXIrequieren que se ponga mayor énfasis en las cienciasde la meteorología, la hidrología y laoceanografía, la adopción de tecnología avanzadaque de cuenta de las cuestiones ambientales másespinosas, y la plena explotación de nuevasavenidas de comunicación científica y con elpúblico.

A pesar de todos nuestros esfuerzos, no hemos podido identificar al fotógrafo que tomó la imagen que aparece en la página 18. Sin embargo, hemosdecidido incluir esa foto convencidos de que el fotógrafo hubiese deseado que se publique en el presente folleto.