FLAVIO MANUEL MENA JARA - Instituto de Neurobiología

FLAVIO MANUEL MENA JARAEl doctor Flavio Manuel MenaJara tiene una obra científicade excepcional valía; espionero en la investigación delárea a la que ha dedicado 43años de su vida —la neuroendocrinología—,ha sido mentorde decenas de alumnos dela Universidad Nacional Autónomade México (UNAM) queposteriormente han seguidosus pasos, y ha asesorado unbuen número de tesis de licenciatura,maestría y doctoradoEstos méritos serían suficientespara decir que su aportación al engrandecimiento de la Universidadha sido muy destacada; sin embargo, una de sus mayores contribucionesa nuestra máxima Casa de Estudios ha tenido mucho que ver con sutenacidad y su visión del futuro: sus esfuerzos motivaron la creaciónde nuevas dependencias que han consolidado el carácter nacional de laUNAM y han apoyado su programa de descentralización.En una época en la que México y la propia institución educativaafrontaban una situación difícil, y ante el escepticismo de sus colegasy de funcionarios universitarios que concedían pocas posibilidades deéxito a su proyecto, el doctor Mena Jara no abandonó sus ideas. Por elcontrario, se erigió en el líder de un grupo de connotados académicosque creían en la viabilidad de éste y juntos entusiasmaron a los funcionariosy a los cuerpos colegiados responsables de la creación deuna nueva dependencia, en provincia, dedicada al estudio integral del371Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

sistema nervioso con un enfoque multi e interdisciplinario, en el queconfluyeran desde la biofísica y la biología molecular hasta las llamadasciencias cognitivas y la filosofía. Finalmente, sus empeños cristalizaronen 1993 con el surgimiento del Centro de Neurobiología del que fuedesignado director fundador, y que motivó el establecimiento del campusJuriquilla, en Querétaro.Al llegar a Juriquilla, el doctor Mena había recorrido ya un caminode años de estudio en el área que lo cautivó desde que asistía comoalumno a la entonces Escuela de Medicina: la fisiología. En 1975 culminósu formación académica al doctorarse en fisiología en la UNAM, hechoque lo convirtió en la primera persona en obtener dicho grado con esaespecialidad en la Universidad.Pero antes, fue escalando peldaños en la investigación; primerocomo instructor alumno a partir de 1958, dos años después de queingresara a la carrera de médico cirujano. Luego, como ayudante deprofesor y profesor adjunto, para posteriormente —antes de terminarla licenciatura— incorporarse como asistente al Departamentode Fisiología del entonces Instituto de Estudios Médicos y Biológicos(ahora Instituto de Investigaciones Biomédicas), con el equipo de trabajodel maestro Guillermo Anguiano Landín.En 34 años de permanencia en ese centro de investigación el doctor,nacido en León, Guanajuato, el 19 de abril de 1938, recorrió todo elescalafón hasta llegar a ser investigador titular C de tiempo completo,en 1974. Ahí también comenzó a efectuar sus investigaciones enneuroendocrinología, en un periodo en el que el estudio de esta ramacientífica era casi inexistente.Los aportes del doctor Mena al avance de la ciencia se han centradoen la regulación integrativa de la lactancia. En esta área tan específicade la neuroendocrinología, el científico ha contribuido a aclararvarios de los mecanismos neuroendocrinos que regulan la secreción deleche por la glándula mamaria, además de describir los mecanismos quecontrolan la producción de la hormona prolactina durante la lactancia.372Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

Entre sus hallazgos más importantes destacan la participación de algunasestructuras tele y diencefálicas sobre la secreción de las hormonashipofisiarias y sus efectos sobre funciones reproductivas; la descripciónde la vía aferente del reflejo de evacuación láctea; la participación de losestímulos exteroceptivos que se generan en la relación madre/cría parael óptimo funcionamiento de la cascada neurohormonal que inicia ymantiene la lactancia; el desarrollo de modelos experimentales que lepermitieron describir la influencia inhibitoria del sistema nervioso autónomosobre la secreción de leche y, por ende, el papel que la succiónejerce al final de la lactancia. También ha hecho valiosísimas aportacionesa fin de entender los mecanismos de procesamiento molecular de laprolactina durante las etapas de síntesis, almacenamiento y secreción.Sus investigaciones son punto de referencia para numerosos científicosde los que ha sido su maestro y que, siguiendo su ejemplo, hanformado a sus propios grupos de trabajo también en la misma área deinvestigación.Mena Jara es una autoridad internacional en neuroendocrinología,es uno de los precursores de la escuela mexicana en esta rama y estáconsiderado entre los diez expertos más notables. A lo largo de su carreracientífica, ha colaborado con otros destacados investigadores del extranjero.Su inagotable producción ha quedado plasmada en más de uncentenar de publicaciones in extenso que le han valido más de 1 200citas, principalmente en revistas científicas internacionales. Ha sido invitadoa múltiples simposios, congresos internacionales y nacionalesde endocrinología y de fisiología y ha participado en diversos comitéseditoriales.En México, ha recibido las más altas distinciones: en 1975, el PremioAnual en Ciencias Naturales de la Academia de la InvestigaciónCientífica; en 1979, presidió la Sociedad Mexicana de Ciencias Fisiológicas;en 1985, obtuvo el Premio Universidad Nacional en el áreade investigación en ciencias naturales y en 1996, el Premio Nacional deCiencias y Artes en el área de ciencias naturales. Desde 1997, for-373Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.

ma parte del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de laRepública y en 2000, fue designado investigador emérito del SistemaNacional de Investigadores.En Flavio Mena se conjugan el académico comprometido y culto,el maestro firme, el investigador inquisitivo de la naturaleza, el lídervisionario, el negociador hábil y el amigo fraterno, todo ello envueltoen un amplio ámbito de sencillez y bonhomía, lo que ha sido siempremotivo de enseñanza para quienes de él seguimos aprendiendo.Carlos Arámburo de la Hoz374Todos los derechos reservados UNAM 2007. La información que contiene este libro electrónicopuede ser reproducida con fines no lucrativos, siempre y cuando no se mutile y se cite la fuentecompleta. De otra forma requiere permiso previo por escrito de la institución.