Cáncer y evolución. Gonzalo Guevara Pardo

Las funciones de crecimiento y diferenciación celular son fenómenos suprema-mente complejos donde intervienencientos de genes y proteínas, interactuando entre sí simultáneamente en red. Hasta ahora los científicos comienzan adesvelar estas maravillas del microcosmos biológico. En el cáncer los genes se alteran; la delicada y estrictaarquitectura funcional de la célula se desconfigura, se abren nuevos programas de regulación, los controlesnormales se pierden y la célula comienza una carrera autónoma y anárquica de incontroladas replicaciones. En elproceso canceroso algunos genes maestros se alteran y las células no obedecen a los controles normales. Unos sedenominan oncogenes, de los cuales se han descubierto más de 100; en condiciones normales las proteínasproducidas por estos oncogenes funcionan como factores promotores del crecimiento, como receptores en lasuperficie celular, como transductores de señales desde el exterior de la célula al interior, como factores queprotegen a la célula de la muerte o como proteínas que controlan la expresión de otros genes. El daño de una ovarias de estas funciones impulsa a la célula a replicarse con más frecuencia y/o a detenerse en un estado inmaduro.Los oncogenes se han venido aislando y caracterizando desde 1978, definiéndolos con siglas como SRC, RAS,ABL, FOS, etc. que son extrañas si no se conoce la historia de cada uno de ellos.Otros genes, los llamados supresores de tumor, contrario a los anteriores normalmente inhiben la replicacióncelular; precisamente cuando por mutación se pierden sus funciones la célula prolifera con mayor celeridad. Hoy seconocen más de 25 de estos genes supresores y al igual que los oncogenes actúan a diferentes niveles de la célula:receptores, mantenedores de la arquitectura celular, reparadores del ADN, controladores de la expresión de otrosgenes, etc. Los denominados genes de reparación están encargados de mantener la integridad del ADN, evitandoque se dañe por acción de tóxicos o por los fenómenos propios de la replicación. El daño de estos genes hace que seacumulen tantos defectos en el ADN que finalmente terminan activándose los oncogenes e inactivándose los genessupresores, alterándose en consecuencia la replicación y diferenciación celular.Conceptos de evolución darwinianaLa palabra evolución está íntimamente ligada al nombre de Charles Darwin y a su libro El Origen de las Especies,publicado el 24 de noviembre de 1859. Anteriormente otros pensadores habían contribuido, aunque con ideasmenos acertadas, al debate sobre el origen y evolución de los seres vivos. Tal es el caso de Jean Baptiste de Monetcaballero de Lamarck y el propio abuelo de Charles, Erasmo Darwin. Sin embargo, fueron Alfred Russell Wallace yCharles Darwin quienes independientemente llegaron a la idea de la Selección Natural como el mecanismo quegobierna laLa doble hélice, tal como apareció en un escrito de Watson y Crick, publicado en el número de Nature del 25 de abril de 1953