OCÉANO

MANEJO Y PROTECCIÓN AMBIENTAL DEL OCÉANO Y LA ZONA COSTERA
“Los avances en la tecnología de las comunicaciones en masa y la informática de nuestros
días han asegurado que gran parte del mundo haya oído hablar de los arrecifes de coral, los
manglares y los lechos de zosteras y algas marinas. En el transcurso de los dos últimos años, por
ejemplo, un programa educacional sobre el Año Internacional de los Arrecifes llegó a un público
de mil millones de personas. Pero tal vez no se aprecie debidamente su importancia vital para
los habitantes costeros y sobre todo para las comunidades marginadas, ni las amenazas con que
se enfrenta gran parte de su territorio.
Algunos cálculos sugieren que la mitad de la población del planeta o sea 3200 millones de
habitantes vive y trabaja dentro de 200 km de una costa; otros calculan que más de un tercio
de los habitantes del mundo viven dentro de 100 m de distancia de una ribera. Mientras las
cifras exactas puedan ser motivo de debate, nadie discute el hecho de que la zona costera
consistentemente es la parte más poblada del mundo y de que existe una constante tendencia
de migración del interior de los continentes hacia las zonas litorales. Este tremendo flujo
de personas está aumentado la presión sobre una zona ya crítica, así como la creciente
contaminación causada por las aguas residuales y las actividades industriales, incluida la
agricultura.
Las pesquerías y otros recursos marinos vivos también están concentrados en la estrecha zona
costera. Alrededor del 90% de la producción pesquera del mundo proviene de esta zona, a
pesar de que sólo forma, aproximadamente, un 10% de los océanos del mundo. Por lo general,
esta productividad se explica por el hecho de que la poca profundidad del océano permite que
penetre la luz para impulsar la fotosíntesis, el reciclaje de nutrientes y los subsidios de nutrientes
o energía recibidos de la tierra. Ciertos hábitats críticos son especialmente productivos en los
trópicos: los frágiles ecosistemas costeros de los arrecifes de coral, los manglares y los lechos
de zosteras y algas marinas.
Desgraciadamente, la proximidad de grandes poblaciones humanas en las partes más
productivas del reino marino no es accidental; ambas están unidas por una afinidad natural.
Pero esa misma afinidad causa problemas críticos en gran parte del mundo en desarrollo, o sea
en la mayor parte del planeta.
Numerosos programas de televisión han hecho hincapié en el valor estético de los arrecifes de
coral. Si bien esto es bueno, el hecho es que su productividad los hace más valiosos para mucha
más gente. Y esto, precisamente, es la causa del mayor peligro con que se enfrentan: la pesca
excesiva. Con frecuencia, ello supone métodos de pesca tan destructores como el uso de dinamita
u otros explosivos, y la aplicación de sustancias tóxicas para capturar especies ornamentales y
comestibles. Semejantes métodos a menudo son usados por empresarios errantes para aumentar
sus ganancias al máximo, generalmente, a expensas de la población local.
La pesca excesiva está vinculada con la población y la pobreza en muchos países en desarrollo.
La expansión de la población en zonas costeras es notable pero no existe una expansión
EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES | 71