Historia de los Estados Unidos

Historia de los
Estados Unidos
Por: Valeria Vela
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Introducción
Si bien el inicio de la historia de los Estados Unidos de América sigue siendo objeto de
debate entre historiadores, puede decirse que ésta comenzó a partir de la colonización
británica de Norteamérica, protagonizada por inmigrantes británicos que fundaron por
oleadas, entre los siglos XVII y XVIII, Trece Colonias en la costa atlántica del subcontinente
norteamericano, ubicadas al este de los Apalaches, entre las posesiones francesas
del Quebec y la Luisiana.
Después de un ingreso pacífico de los
colonos, las guerras contra los franceses
al norte obligaron a la creación de
cuerpos de ejércitos coloniales, una de
las primeras expresiones de identidad
nacional. Más tarde, y fomentados por
las ideas de
los enciclopedistas franceses, vinieron las
sublevaciones como el Motín del Té en el
puerto de Boston (1773). Las medidas represivas del gobierno inglés provocaron el inicio de
la Guerra de Independencia. Los colonos formaron un ejército de milicianos que se pusieron
bajo el mando de George Washington, quien tuvo problemas para equipar a sus hombres
con armas y municiones, además de que no disponía de una flota para combatir a la
del imperio británico, por lo que pidió ayuda a Francia, país que recién salía de la Guerra de
los Siete Años y que accedió a ayudar a las colonias británicas en su emancipación.
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Civilizaciones Precolombinas
Los Anasazi: Los Anasazi eran un
conjunto de tribus amerindias de la
superárea cultural de Oasisamérica.
Ocupaban, en varios grupos, la superficie
de los estados actuales de Colorado,
Utah, Arizona y Nuevo
México.
Su civilización ha dejado vestigios
monumentales y litúrgicos en distintos
lugares, de los cuales dos han sido clasificados como Patrimonio de la humanidad por
la Unesco. Los restos arqueológicos demuestran conocimiento de la cerámica,
el tejido y la irrigación. Además, dibujaban símbolos que no han sido descifrados y
observaban los desplazamientos solares. A partir del año 1400, los anasazi se refugian
en el Valle del Río Grande y en el centro de Arizona. Se pierden sus huellas poco
antes de la llegada de los españoles. Las razones de este éxodo no son conocidas,
sin embargo existen varias hipótesis: un cambio climático que amenazó las cosechas,
un medio deteriorado que redujo las tierras cultivables disponibles, sobrepoblación,
problemas políticos, guerras. No obstante, dada la ausencia de documentos escritos y
la limitación de los conocimientos actuales no es posible probar ninguna de dichas
hipótesis.
Los Indios de las Llanuras: Los indios de las
llanuras incluyen a todas las tribus que
habitaban las Grandes Llanuras (toda de la
tierra entre las Montañas Rocosas y el río
Misisipi). La mayor parte de su existencia, que
sigue siendo un cazador-recolector de la
civilización hasta el siglo XVII cuando los
exploradores españoles introdujeron
los caballos en la región. Los indios se adaptaron rápidamente y se transforma en una
civilización nómada que siguió a las rutas migratorias de los bisontes americanos que
cazaban para comer. Cuando los blancos invadieron y ocuparon las Grandes
Llanuras en el siglo XIX, los indígenas participan en una amarga guerra de resistencia
que duró desde 1836 hasta 1918. La combinación de las Guerras Indias y la política
del gobierno de Estados Unidos de aniquilar a los bisontes americanos dio lugar a un
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colapso demográfico dramático en la población de los indios de las llanuras. Al cabo
de su derrota, los blancos confinaron al resto de los indios en reservas, donde
permanecen hoy en día.
Los Inuit o “Esquimales”: Los inuit son un
pueblo indígena que tradicionalmente han
habitado la región circumpolar del este
de Siberia (Rusia), a través de Alaska (Estados
Unidos), Canadá y Groenlandia. Las culturas más
antiguas fue pre-Dorset, plenamente
desarrollada, que data de hace 5000 años. Parece
que han evolucionado en Alaska de personas que
utilizan el arcaico herramientas de tecnología de la pequeña, que probablemente
habían emigrado a Alaska de Siberia, al menos, de 2000 a 3000 años atrás, aunque
podrían haber sido en Alaska ya en 10 000 a 12 000 años o más. Hay artefactos
similares que se encuentran en Siberia, que se remonta quizás a hace 18 000 años.
Los Indios de los Bosques: Los Indios de los Bosques súper poblados habitaron en
los bosques entre el océano Atlántico y el río Misisipi. Estas tribus eran generalmente
comunales y vivían en aldeas con chozas de
madera y carriles. La recepción de los
exploradores ingleses se mezcló con algunas
resultantes en la guerra y el exterminio,
mientras que otros fueron pacíficas, como la
primera Acción de Gracias o la vida
de Pocahontas. Finalmente, la relación entre los
ingleses y los Indios de los Bosques fue de
hostilidad permanente, tanto que los franceses,
que controlaban el valle del río Misisipi, lo
utilizaron para su beneficio. Los francéses mantuvieron una política de comercio y de
paz con los Indios de los Bosques y eventualmente formaron una alianza militar con
ellos.
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La Confederación Iroquesa: La más avanzada de las civilizaciones precolombinas
en el territorio que ahora es Estados Unidos fue la Confederación Iroquesa. La
Confederación Iroquesa, o las
Cinco Naciones fue una liga o
confederación iroquesa de
carácter democrático, con
características tanto participativas
como
representativas
(combinadas con algunas
hereditarias). Se hallaba
constituida
por
tribus amerindias de lengua iroquesa, que habitaban al noreste de Estados Unidos y
al sureste de Canadá en la zona de los Grandes Lagos. La Confederación estaba
formada originalmente por cinco tribus
(seneca, cayuga, oneida, onondaga y mohawk) que se confederaron a mediados
del siglo XII, y a las que se sumó tuscarora en 1720.
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Norteamérica Precolonial
Se cree que alrededor del año 1000, un grupo de vikingos establecidos
en Groenlandia navegaron hacia la costa oriental de América del Norte bajo el mando
de Leif Eriksson, arribando a un lugar que llamaron Vinland. En la provincia canadiense
de Terranova se han encontrado irrefutables vestigios de una colonia vikinga, en L'Anse aux
Meadows. Es probable que los vikingos también visitaran Nueva Escocia y Nueva Inglaterra;
sin embargo, no lograron fundar colonias permanentes y pronto perdieron contacto con el
nuevo continente.
Cinco siglos más tarde, la necesidad de
incrementar el comercio y un error de
navegación propiciaron un nuevo encuentro
con el continente americano. A finales del siglo
XV había en Europa una gran demanda
de especias, sedas y tinturas de Asia. Cristóbal
Colón creyó erróneamente que podría llegar
al Extremo
Oriente navegando
6.400 kilómetros hacia el oeste partiendo
desde Europa. En 1492 persuadió a los reyes
de España para que le financiaran el viaje. Colón navegó hacia occidente pero no llegó a
Asia, sino a la isla de Guanahani en el Caribe, el 12 de octubre de 1492. Colón llegó a explorar
la mayor parte del área caribeña; jamás alcanzó el Extremo Oriente, pero en cambio regresó
a Europa con oro, y en el lapso de 60 años los aventureros españoles habían conquistado
un enorme imperio en Centro y Sudamérica. Los españoles también fundaron algunas de las
primeras colonias norteamericanas: San Agustín en Florida (1565), Santa Fe en Nuevo
México-(1609), y San Diego en California-(1769).
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Colonización Británica en Norteamérica
Estados Unidos surgió a partir de la colonización británica de América, protagonizada por
oleadas de inmigrantes británicos que fundaron entre los siglos XVII y XVIII Trece
Colonias en la costa atlántica del subcontinente norteamericano, al Este de los Apalaches.
Estas colonias daban la espalda a las posesiones francesas del Québec y la Luisiana.
Luego de un desarrollo más bien pacífico de los colonos, las guerras contra los franceses al
norte obligaron la creación de cuerpos de ejército coloniales, una de las primeras expresiones
de identidad nacional. Más tarde, y fomentados por las ideas de
los enciclopedistas franceses, vinieron las sublevaciones como el Motín del Té en el puerto
de Boston (1773). Las medidas represivas del gobierno inglés provocaron el inicio de
la Guerra de Independencia. Los colonos formaron un ejército de milicianos que se pusieron
bajo el mando de George Washington, quien tuvo problemas para equipar a sus hombres
con armas y municiones, además de no disponer de una flota para combatir a la del imperio
británico, así que pidió ayuda a Francia, la cual para desquitarse de la Guerra de los Siete
Años accedió a ayudar a las colonias.
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La Revolución Estadounidense
La revolución estadounidense se inició con las
tensiones de menor importancia entre la falta de
representación política de los colonos norte
américos en el parlamento británico y
progresivamente se intensificó cuando Gran
Bretaña aplicó impuestos a los colonos para
saldar la deuda acumulada de la Guerra de los
Siete Años. La revolución culminó con la Guerra
de la Independencia que dio lugar a la
proclamación de los Estados Unidos de América.
La principal causa de este conflicto fue el sentimiento de marginación por parte de los
colonos, que aportaban riquezas e impuestos a la metrópoli, impuestos que se
incrementaron a partir de 1765, año de imposición de la Ley del Timbre, para sufragar los
elevados gastos que a Inglaterra le había supuesto la Guerra de los Siete Años. Las colonias
creían injusta su obligación de pagar impuestos a la metrópoli sin tener representación
política en el parlamento de Londres. Esta situación hizo que desde mediados del siglo
XVIII aumentara la creencia de que no hacía falta la fuerte dependencia de Inglaterra. Los
colonos hicieron un llamado al gobierno británico para que permitiese que las colonias
tuviesen una representación política en el parlamento, pero estas peticiones les fueron
negadas en repetidas ocasiones. "Ningún impuesto sin representación" se convirtió en el
lema de los colonos insatisfechos.
En 1773 se produjo en Boston, el denominado
«Motín del Té», que provocó una escalada de las
hostilidades entre los ingleses, que cerraron el
puerto de la ciudad, y las
colonias americanas cuyos representantes
reunidos en Filadelfia en 1774 respaldaron a
Boston frente a las exigencias de reparación
inglesas.
En 1775 comienza oficialmente la guerra de la Independencia. Los colonos organizaron a
toda prisa las milicias civiles y se acordó nombrar a George Washington, rico aristócrata, ex
teniente y coronel del ejército británico, como su líder. Washington controlaba una enorme
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cantidad de capital financiero y creía que había sido injustamente acusado por los británicos
de fiascos en la guerra franco-india, que a su juicio no fueron culpa suya.
El desarrollo inicial fue claramente de dominio inglés, pero su curso cambiaría cuando tras
la Batalla de Saratoga, primera gran victoria estadounidense, Francia y
posteriormente España entrasen en guerra apoyando a los
independentistas norteamericanos.
En 1783 por la Paz de Versalles, Inglaterra se ve obligada a reconocer la independencia de
las 13 colonias británicas, tal y como éstas habían redactado en la famosa Declaración de
Independencia de los Estados Unidos de 1776.
Una vez lograda la independencia, resultó muy
complicado poner de acuerdo a todas las antiguas
colonias sobre si seguían como estados independientes,
o se reunían en una sola nación. Tras varios años de
negociaciones, en 1787, 55 representantes de las
antiguas colonias se reunieron en el Congreso de
Filadelfia con el fin de redactar una constitución. Se
creaba así un gobierno federal único, con un Presidente
de la República y dos Cámaras Legislativas
(Congreso y Senado) como solución intermedia. Se redactó también la Constitución de 1787,
y se convocó las elecciones de las que George Washington fue elegido primer Presidente de
los Estados Unidos bajo la nueva constitución.
Esta constitución estaba inspirada en los principios de igualdad y libertad que defendían
los ilustrados y se configuró como la primera carta magna que recogía los principios del
liberalismo político, estableciendo un régimen republicano y democrático. La independencia
y democracia estadounidense causó un notable impacto en la opinión y la política de Europa.
George Washington gobernó con un estilo federalista. Cuando los agricultores
de Pensilvania se negaron a pagar un impuesto federal sobre el licor, Washington movilizó
a un ejército de 15.000 hombres para sofocar la Rebelión del Whisky. Con Alexander
Hamilton al frente de la Secretaría de Hacienda, el gobierno federal se hizo cargo de las
deudas de cada estado y creó una banca nacional. Estas medidas fiscales fueron concebidas
para alentar la inversión y persuadir a la iniciativa privada a que apoyara al nuevo gobierno.
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Guerra con México
Entre las décadas de 1820 y 1830, después de la proclamación de la Doctrina Monroe de
expansión territorial hacia el Pacífico, miles de colonos estadounidenses se establecieron en
las comunidades anglosajonas de Texas (entonces territorio mexicano). En aquel momento
el gobierno mexicano se encontraba en una mala situación económica al término de una
guerra de independencia con España que duró más de una década, y dio la bienvenida a los
colonos. El gobierno mexicano obtuvo fondos vendiendo tierras a estos colonos que
prefirieron mudarse a territorio mexicano en vez de pagar altos precios en Luisiana y otros
estados del sur. Estos colonos esperaban, además, que Estados Unidos comprara Texas para
proveer de más tierra a sus nuevos ciudadanos.
En 1846 Estados Unidos incursiona en el norte de México en una zona texana en disputa,
donde las tropas son atacadas y como consecuencia en 1847 Estados Unidos le declara la
guerra a México, venciéndole. Por el tratado de Guadalupe-Hidalgo (1848) adquiere además
de la zona en disputa, los territorios mexicanos de Alta California y Nuevo México que hoy
conforman los estados de Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Utah, y partes de
Oregón, Colorado y Wyoming.
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