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Personas desaparecidas durante un conflicto armado 47 . Los combatientes que resultan
muertos pueden ser enterrados apresuradamente (a menudo en fosas comunes) o bien sus
cadáveres pueden ser abandonados o destruidos sin que quede ningún rastro. En los ejércitos
organizados, los combatientes en general llevan etiquetas de identificación. Sin embargo, es
posible que los miembros de otros grupos armados no lleven dichas etiquetas, por lo que no
son fácilmente identificables. Asimismo, es probable que las personas que han sido reclutadas
por la fuerza para integrar grupos armados, en particular los niños, no tengan identificación.
Si bien las unidades de las fuerzas militares organizadas suelen preparar informes diarios sobre
sus efectivos, incluidos los perdidos en combate, es probable que las unidades irregulares no
lo hagan 48 . Si las fuerzas gubernamentales participan como una de las partes del conflicto, los
documentos de archivo de las unidades y sus movimientos, los legajos de los servicios médicos
militares, los detalles de los entierros, los mapas de las zonas de conflicto y los informes de la
prensa (tanto oficiales como independientes) pueden ofrecer pistas para seguir investigando.
Los civiles que desaparecen durante un conflicto armado son más difíciles de localizar. Los
documentos de archivo de las unidades que participaron en la batalla, junto con los mapas,
informes de prensa y las entrevistas con los supervivientes, pueden afinar la búsqueda. Son
importantes en estas investigaciones los documentos de las dependencias del gobierno local,
como la policía, los registros de los cementerios, las morgues y los hospitales, los registros de
entierros por instituciones confesionales y las bases de datos de los desaparecidos creadas por
las ONG durante el conflicto.
Si el ACNUR está presente mientras se libran los combates, como fue el caso durante la Guerra
en Bosnia y Herzegovina a comienzos del decenio de 1990, los informes de sus oficinas locales
pueden proporcionar información básica sobre los movimientos de población y las muertes.
Los documentos del ACNUDH, otras organizaciones internacionales y ONG presentes en la
zona de conflicto también pueden ofrecer datos útiles.
Víctimas de la desaparición forzada. Las desapariciones forzadas son el resultado de acciones
del Estado o de personas o grupos de personas que actúan con la autorización, el apoyo o la
aquiescencia del Estado, por lo que los documentos de archivo gubernamentales, en particular
los de los servicios de seguridad, constituyen la fuente más importante de información. Sin
embargo, dado que la desaparición forzada se caracteriza por la negativa del Estado a reconocer
la privación de libertad o el ocultamiento de la información sobre la suerte o el paradero
de la persona desaparecida, a menudo son las familias, las ONG y los órganos religiosos y
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La expresión “personas desaparecidas” o “personas cuyo paradero se desconoce” es diferente de la expresión “víctimas de la
desaparición forzada” y tiene un alcance mayor que esta última ya que se refiere a las personas cuyas familias están sin noticias
de ellas y cuya desaparición se ha señalado sobre la base de información fidedigna debido a un conflicto armado internacional
o no internacional o a la violencia interna. Véase “Las personas desaparecidas y sus familiares: documentos de referencia”
(Ginebra, Comité Internacional de la Cruz Roja, 2004).
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No obstante, algunas unidades de combate no gubernamentales sí mantienen esos registros. Véase Rukmini Callimachi,
“$.60 for cake: al-Qaida meticulously records every expense”, Associated Press, 30 de diciembre de 2013. Disponible en
www.ap.org/Content/AP-In-The-News/2013/For-cake-al-Qaida-records-every-expense.
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