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Década de 1940 

Gobierno de los presidentes 

Manuel Ávila Camacho (1940-1946) 

y Miguel Alemán Valdés (1946-1952) 

HISTORIA 


Secretaría de Cultura 

Secretaria de Cultura 

María Cristina García Cepeda 

Instituto Nacional de Estudios 

Históricos de las Revoluciones de México 

Directora General 

Patricia Galeana 

Consejo Técnico Consultivo 

Luis Barrón Córdova 

Fernando Castañeda Sabido 

Ana Carolina Ibarra González 

Luis Jáuregui Frías 

Erika Pani Bano 

Ricardo Pozas Horcasitas 

Salvador Rueda Smithers 

Rubén Ruiz Guerra 

Enrique Semo Calev 

Gloria Villegas Moreno 






HISTORIA DEL TIEMPO PRESENTE 


Primera edición, inehrm, 2018. 

Producción: 


Instituto Nacional de Estudios Históricos 

de las Revoluciones de México 

D.R. © Patricia Galeana, presentación 

D.R. © 2017 de la presente edición 


Dirección General de Publicaciones 

Paseo de la Reforma 175, 

Colonia Cuauhtémoc, C.P. 06500, 

Ciudad de México. 

Las características gráficas y tipográficas de esta edición son propiedad 

del Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones 

de México de la Secretaría de Cultura. 

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total 

o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos 

la reprografía y el tratamiento informático, la fotocopia o la grabación, 

sin la previa autorización por escrito de la Secretaría de Cultura 

/Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México. 

ISBN: 978-607-XXXX-XX-X, Década de 1940. Gobierno de los presidentes Manuel Ávila 

Camacho (1940-1946) y Miguel Alemán Valdés (1946-1952) 

Impreso y hecho en México 


Contenido 

Presentación 

Patricia Galeana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 


de las Revoluciones de México 

Contexto Internacional 

Walter Astié-Burgos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Segunda Guerra Mundial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Los sistemas totalitarios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

El presidente Lázaro Cárdenas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

La brillante diplomacia mexicana. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

El presidente Manuel Ávila Camacho. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Fuentes consultadas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Situación política y reformas constitucionales 

Mario Virgilio Santiago Jiménez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Antecedentes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

El paso del cardenismo a la unidad nacional. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

De la unidad nacional a la modernización. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 



8 • CONTENIDO 

Situación económica 

Isabel Avella Alaminos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 


Situación social 

Mario Virgilio Santiago Jiménez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Nuevos mexicanos de viejas costumbres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 

Y entonces, ¿qué somos?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 


Ciencia y tecnología 

Juan José Saldaña González. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 


• 


Presentación 

Patricia Galeana 


de las Revoluciones de México. 

• 

• 9 • 


10 • PRESENTACIÓN 


PATRICIA GALEANA • 11 


12 • PRESENTACIÓN 


Contexto internacional 

Walter Astié-Burgos 

E 

Segunda Guerra Mundial 

l acontecimiento internacional más importante en la década 

del cuarenta es la Segunda Guerra Mundial. Algunos 

datos indican su magnitud: en la primera conflagración 

global murieron alrededor de 22 millones de personas, en 

tanto que en la segunda más 55 millones. 1 Este acentuado 

contexto bélico inevitablemente influyó a México. A continuación 

se indicarán las causas que llevaron a nuestro país a 

ser un beligerante en la Segunda Guerra Mundial. 

Desde el siglo xvi el mundo comenzó a globalizarse debido 

a la expansión europea hacia otros continentes, lo que 

derivó en la creación de grandes imperios coloniales. A la par 

de este proceso surgió la idea de que un país fuera el líder 

de todos, es decir, que existiera un gobierno mundial para 

evitar confrontaciones entre las potencias. No obstante, esto 

provocó mayores conflictos y, siglos más tarde, guerras mun- 

1 

Carl Gimberg, Historia Universal: el siglo del liberalismo, t. IX, pp. 130-140. 

• 13 • 


14 • CONTEXTO INTERNACIONAL 

diales. La idea de la supremacía mundial fue persistente, ya 

que estuvo en la mente del emperador Carlos V, del rey Luis 

XIV y de Napoleón. Todos ellos, en diferentes épocas, aspiraban 

a ser árbitros de la política europea, lo que implicaba 

serlo también a nivel mundial. 

Después del fracaso de Napoleón, se registró un nuevo 

intento de conquista mundial que estuvo a cargo del nuevo 

Imperio alemán. Aunque sólo logró la unificación nacional 

hasta la segunda mitad del siglo xix. Una de las principales 

razones que habían impedido dicha unión fueron los conflictos 

entre los propios estados alemanes y también la oposición 

de otras naciones rivales. 

El Congreso de Viena, que se convocó tras la derrota 

de Napoleón, reagrupó a los pequeños estados alemanes en 

sólo treinta y ocho —actualmente se llama landen en la República 

Federal de Alemania— y formaron la Confederación 

Germánica, que simbólicamente era presidida por el Imperio 

austrohúngaro. 

Uno de los principales opositores de la unificación alemana 

era Francia, ya que históricamente contendió por tener 

la supremacía en Europa, por ejemplo, en el siglo xvi desató 

una incesante una lucha contra Carlos V y su hijo Felipe II. 

Siglos más tarde, esa ambición desembocó en el enfrentamiento 

con Gran Bretaña, al que no le convenía tener otro 

país unificado en sus fronteras con el cual competir, por lo 

que sistemáticamente se esforzó en mantener a los estados 

alemanes divididos. 

Cuando el Reino de Prusia se convirtió en la entidad 

más poderosa y avanzada de la Confederación Germánica, 

se enfrentó y derrotó a Francia en la guerra franco-prusiana 

de 1870-1871 para que dejara de inmiscuirse en los asuntos 

alemanes. 


WALTER ASTIÉ-BURGOS • 15 

En el transcurso de dicha guerra, en enero de 1871, 

los alemanes se unificaron en el propio Palacio de Versalles 

mientras se sitiaba la ciudad de París y el rey prusiano Guillermo 

I se convertía en el primer káiser del nuevo y formidable 

Imperio alemán. Dicho acto, la derrota militar, el desfile 

de las tropas germanas por los Campos Elíseos, la pérdida 

de Alsacia y Lorena, y las reparaciones de guerra que Berlín 

impuso fueron una gran humillación para los franceses, lo 

cual tendría funestas consecuencias en el siglo xx. 2 

La ambición de consolidar su supremacía europea y 

mundial llevó al Imperio alemán a desatar la Primera Guerra 

Mundial, de 1914 hasta 1918, y aunque forjó una poderosa 

alianza con los imperios austrohúngaro y otomano, fue 

derrotado por la Triple Entente formada por Gran Bretaña, 

Francia y Rusia, a la que más tarde se sumó Estados Unidos. 

Por primera vez en la historia tuvo que intervenir una potencia 

extra continental en un conflicto europeo y su participación 

fue decisiva: si Estados Unidos no se hubiera involucrado, 

Alemania hubiera ganado la guerra. A partir del siglo xvi 

las potencias del viejo continente dirigieron la política mundial 

de manera absoluta, pero con el primer conflicto global 

la situación cambió radicalmente, puesto que los europeos comenzaron 

a perder la supremacía. En realidad, nadie derrotó 

a los europeos ni les hizo perder la hegemonía, si no que sus 

propias incesantes confrontaciones los llevó al declive. 

Estados Unidos comenzó a figurar como el gran árbitro 

de la política mundial y potencia global, lo que no era 

un resultado buscado ni perseguido, sino que ocurrió como 

consecuencia de las situaciones que propiciaron los propios 

europeos. 

2 

Henry Kissinger, Diplomacy, pp. 239-240. 



La Gran Guerra ocurrió entre 1914 y 1918, y como Estados 

Unidos ingresó a la misma hasta 1917 contó con la enorme 

ventaja de entrar fresco y poder desarrollar su inmensa 

capacidad industrial por las demandas bélicas que confrontó. 

Su participación inclinó la balanza en favor de Gran Bretaña, 

Francia, Rusia y los demás países que se aliaron a ellos, por lo 

que al ser vencedor, el presidente Woodrow Wilson fijó los términos 

de paz plasmados en el Tratado de Versalles de 1919. 3 

En realidad, nunca hubo una negociación como tal para 

el cese de las hostilidades, sino que se exigió la rendición 

incondicional de Alemania. Tomando en cuenta el enorme 

rencor que existía en la opinión pública contra Alemania por 

haber desatado el brutal conflicto, el presidente Wilson, el 

primer ministro de Francia, Georges Clemenceau, y el primer 

ministro de Inglaterra, Lloyd George, decidieron los 

términos de paz en las negociaciones que se realizaron en 

el Palacio de Versalles. Aunque algunas veces solicitaron la 

opinión del primer ministro de Italia, Vittorio Emanuel Orlando, 

en realidad prevalecieron las decisiones que tomó Estados 

Unidos. 

Desgraciadamente, Francia buscó la revancha por las 

humillaciones de Alemania a raíz de la mencionada guerra 

1870-1871 y se impuso con las brutales reparaciones de guerra. 

Simplemente redactaron entre ellos el tratado de paz 

y obligaron a los alemanes a firmarlo. El gran economista 

británico John Maynard Keynes lo tildó como “el maldito 

tratado”, porque advirtió que no cimentaría la paz, sino que, 

al contrario, crearía condiciones sumamente adversas que 

conducirían a otra guerra. 

3 

Ibidem, pp. 230-240. 



El tratado básicamente recogió los famosos 14 puntos 

que el presidente Wilson delineó para forjar el nuevo orden 

mundial de la posguerra, los cuales fueron incorporados al 

mencionado Tratado de Versalles. Entre otras cosas, se estableció 

el fin de la diplomacia secreta; la libertad de comercio 

y navegación; la desaparición de las barreras económicas; 

la restitución de la soberanía a Bélgica —invadida por los 

alemanes—; la devolución de Alsacia y Lorena a Francia; la 

independencia de los países que formaban parte del Imperio 

austrohúngaro, lo que implicaba su desaparición como fuerza 

estabilizadora en el centro de Europa; la independencia 

de los países sometidos al Imperio otomano, ya en decadencia; 

la concesión de la soberanía a Polonia, etcétera. 

El problema fue que Estados Unidos decidió los asuntos 

europeos a partir de las realidades del continente americano, 

ajenas y distintas a las del europeo. Como no conocía bien 

las realidades geopolíticas de Europa, se cometieron muchos 

errores y no se crearon las condiciones propicias y necesarias 

para una paz permanente y duradera. 

El tratado también estipuló la desaparición del Imperio 

alemán, que en su lugar creó la débil y frágil República de 

Weimar. Estados Unidos necesitaba implantar la democracia 

a sus condiciones, pero no reflexionó mucho sobre la imposibilidad 

de que un país derrotado, en la ruina y con una 

población que padecía hambre pudiera convertirse automáticamente 

en democracia. 

Alemania igualmente perdió, o más bien le quitaron, 13 

por ciento de su territorio, es decir, las colonias que tenía en 

África y que había adquirido en el siglo xix cuando se convirtió 

en Imperio. Se redujeron los efectivos de su ejército 

y se le prohibió tener armamento ofensivo. Tampoco podía 

tener submarinos ni portaaviones. Las cargas económicas 



fueron brutales y tuvo que pagar reparaciones de guerra a 

sus enemigos por cinco mil millones de dólares, además de 

indemnizaciones a las poblaciones de los países afectados. 

Asimismo, se le confiscaron siete mil millones de dólares 

que tenía en bancos extranjeros y patentes de medicamentos, 

como la aspirina de Bayer. 

En consecuencia, Alemania vivió uno de los peores episodios 

de su historia: después de haber sido la primera potencia 

de Europa, la orgullosa Alemania se convirtió en un país de 

pobres. Una libra de pan llegó a costar tres mil millones de 

marcos y el tipo de cambio fue de un dólar por un millón de 

marcos, registrándose una hiperinflación sin precedente en la 

historia. Las imprentas no se daban abasto para producir tantos 

billetes y acabaron imprimiéndolos sólo de un lado. 

Evidentemente, la situación no iba a durar mucho. ¿De 

dónde iban a sacar dinero para pagar las indemnizaciones? 

Alguien tuvo que prestarles ese dinero y el único país capaz 

de hacerlo fue el que emergió como la nueva gran potencia: 

Estados Unidos. 

Así surgió un círculo vicioso: los estadunidenses prestaban 

dinero a los alemanes para que pagaran a Francia e 

Inglaterra las reparaciones de guerra que se les impusieron. 

A su vez, estos países lo utilizaban para pagar a Washington 

las deudas que contrajeron durante la guerra y, ese mismo 

dinero, los estadunidenses se lo prestaban a Alemania. Llegó 

un momento en que Berlín no pudo seguir endeudándose 

más y se detuvo ese círculo vicioso, lo cual fue una de las 

causas de la Gran Depresión de 1929. 

Otro problema fue que los arreglos geopolíticos de la 

paz fueron pésimos. El Imperio austrohúngaro estaba conformado 

por Checoslovaquia, Hungría, Austria, Rumania, 

Bulgaria, Polonia, etcétera, pero con el Tratado de Versalles 



adquirieron su independencia, por lo que Alemania quedó 

rodeado de nuevos débiles e inexpertas naciones independientes 

incapaces de servir como muro de contención para 

sus futuras expansiones territoriales. 

Tan pronto como Alemania se recuperara económica, política 

y militarmente, contaría con condiciones geopolíticas 

más favorables para volverse a expandir por Europa Central. 

Los sistemas totalitarios 

Para muchos historiadores hubo sólo una Gran Guerra dividida 

en dos etapas, puesto que la nefasta forma en que se 

resolvió la paz en la primera creó las condiciones para que 

estallara la segunda. 

El nuevo orden geopolítico y la depresión de 1929 trajeron 

consigo pobreza, hambre, desempleo, estancamiento, 

hiperinflación, huelgas, golpes de Estado, disturbios, inestabilidad, 

etcétera. A inicios de siglo, después de haber tenido 

la Belle Époque —periodo de mayor esplendor político, económico 

y cultural—, Europa estaba en la ruina. Esa terrible 

situación fue el caldo de cultivo propicio para el surgimiento 

de los grandes partidos de masas con ideologías radicales, 

tanto de derecha como de izquierda, de los cuales emergió 

en nuevo fenómeno político del totalitarismo. 

Esos gobiernos totalitarios tenían un control total sobre 

la población, los que antes eran monarquías parlamentarias 

o democracias, se transformaron en dictaduras fascistas autoritarias 

que se impusieron mediante la represión, el espionaje, 

la propaganda, el terror y la difusión de mentiras. Los 

nuevos regímenes que funcionaron con base en el miedo y 

terror —Hitler, Mussolini o Franco—, también los hubo en 



países como Hungría, Rumania o Checoslovaquia. 4 Sin embargo, 

al tiempo que reprimieron la disidencia y oposición 

con su sistema autoritario, lograron levantar la economía de 

sus países, tuvieron un apoyo incondicional de las masas. 

Adolf Hitler logró sacar a Alemania de la miseria y la 

ruina, pero a cambio de ello la población tuvo que renunciar 

a sus libertades y apoyar los descomunales proyectos bélicos 

del Führer. Inventar enemigos y distorsionar las realidades 

con mentiras y engaños formó parte de la pavorosa campaña 

propagandista de los nazis para controlar a la población. Por 

ejemplo, se responsabilizó a los judíos de haber ocasionado 

que Alemania perdiera la guerra y con ello no sólo el pueblo 

alemán y sus dirigentes tuvieron un enemigo en común 

al cual combatir —comunistas, ingleses y franceses—, sino 

que fue el pretexto para apoderarse de todo lo que tenían 

y convertirlos en esclavos laborales. De ese modo, los nazis 

obtuvieron buenos recursos que les permitieron impulsar la 

economía de guerra de Hitler. 

En el plano externo, Hitler se alió a dirigentes, como 

Mussolini y Franco, con una ideología afín a la suya. En 

Italia, la situación también fue de miseria y pobreza después 

de que concluyó la Primera Guerra Mundial, lo que facilitó 

que el movimiento fascista encabezado por Benito Mussolini 

llegara al poder y derrocara la monarquía. El rey Víctor Manuel 

III pasó a ser un títere de Mussolini y asumió el mando, 

creando el primer partido fascista en Europa, el cual sirvió 

de modelo para otros países. En España, Franco provocó 

una guerra civil en contra de la república que había sucedido 

4 

Francoise Furet, El pasado de una ilusión: ensayo sobre la idea comunista 

en el siglo xx, pp. 70-75. 



a la monarquía, y logró imponerse militarmente con la ayuda 

de Hitler y Mussolini. 

En virtud de que Hitler sostenía que la mala situación 

que vivía Alemania era el resultado de las cargas y restricciones 

que le impuso el Tratado de Versalles, se propuso repudiarlo 

para que el país volviera a ser una nación prospera, 

avanzada y poderosa. Sin embargo, no sólo procedió a deshacer 

los arreglos geopolíticos que él mismo impuso —ocupación 

del Rhineland en 1936, franja fronteriza desmilitarizada 

entre Alemania y Francia destinada a evitar fricciones 

entre los dos—, sino que inició una aguerrida campaña militar 

de conquista a nivel mundial. 

Nadie obstaculizó sus primeros movimientos, pero en 

1937 logró consolidar el Eje Berlín-Roma-Tokio, puesto que 

necesitaba el apoyo de Italia y Japón para materializar sus 

locuaces planes de conquista mundial. Desde hacía algunos 

años, el país del sol naciente se había convertido en una dictadura 

militar que tenía la intención de apoderarse de todas 

las colonias europeas en el sudeste asiático: Indonesia, 

Camboya, Vietnam, incluso Australia y Nueva Zelanda. En 

1938, se anexó Austria, porque ahora Alemania era la cabeza 

de la civilización germana y ya no la pobre Austria que estaba 

en decadencia. Se llevó a cabo la llamada Anschluss y en 

1939, igualmente, invadió Checoslovaquia y Polonia. 

Alemania no podía invadir Europa Occidental —léase 

Bélgica, Holanda, Dinamarca, Noruega y Francia— y al 

mismo tiempo atacar a Unión Soviética, pero siguió la estrategia 

de neutralizar a Moscú, firmando el Pacto Ribbentrop-Mólotov 

o Tratado de No Agresión. En éste, Unión de 

Repúblicas Socialistas Soviéticas (urss) se comprometía a 

proveer a Alemania de los recursos naturales que necesitara, 

por ejemplo: carbón, petróleo, gas y otros minerales. A camdecada 

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bio, Alemania, que estaba bastante desarrollada tecnológicamente, 

le proporcionaría a Stalin dinero, préstamos, tecnología 

y armas. Este tratado también incluyó la repartición de 

Polonia entre los dos, pero lo que Stalin no tomó en cuenta 

fue que, independientemente de las ganancias territoriales, 

se estableció una frontera directa entre Alemania y urss, 

lo cual facilitaría el avance alemán. El Pacto Ribbentrop- 

Mólotov fue una alianza entre el fascismo de ultraderecha y 

el comunismo de extrema izquierda, algo totalmente antinatural, 

pero en ese momento conveniente para ambas partes. 

En 1940, los nazis invadieron Francia a través de Bélgica, 

60 por ciento del territorio galo estuvo dominado por 

Alemania. Los franceses poco pudieron hacer; resistieron, 

pero fueron derrotados, y 40 por ciento del territorio restante 

fue un “Estado libre” gobernado por el viejo mariscal 

Philippe Pétain, colaborador de Hitler, con capital en la ciudad 

de Vichy. Este régimen se dedicó a perseguir a todos los 

judíos franceses y mandarlos a los campos de concentración. 

Nadie, ni los imperadores romanos ni Napoleón habían 

logrado un dominio tan grande de Europa como el que tuvo 

Hitler. Los únicos que quedaron excluidos fueron Suecia, 

que se declaró neutral; España, porque era aliado incondicional 

de Hitler, y Portugal, cuyo gobernante estaba vinculado 

a los países del Eje. Militarmente sólo Gran Bretaña y 

urss detuvieron el avance nazi. 

El presidente Lázaro Cárdenas 

Frente a este dramático contexto internacional, México no 

pudo permanecer indiferente, por lo que a los presidentes 

Lázaro Cárdenas y Manuel Ávila Camacho les tocó dar una 

respuesta. Cuando el general Cárdenas ocupó la Presidendecada 



cia en 1934, se propuso revivir las metas nacionalistas de la 

Revolución Mexicana que, al paso del tiempo y sobre todo 

durante el Maximato, se habían ido diluyendo. 

Plutarco Elías Calles gobernó de 1924 a 1928, pero al 

terminar su mandato, como no se podía reelegir, gobernó 

a través de tres presidentes subrogados: Pascual Ortiz Rubio, 

Abelardo Rodríguez y Emilio Portes Gil. Se le llamó el 

Maximato porque Calles era el jefe máximo de la Revolución 

que en realidad gobernaba. Cuando Abelardo L. Rodríguez 

terminó su periodo, el general Cárdenas fue propuesto por el 

propio Calles. Cárdenas, astutamente, dejó entrever que sería 

el cuarto presidente títere bajo la autoridad del jefe máximo. 

Sin embargo, cuando fue elegido y afianzó su poder, se 

deshizo de Calles y lo expulsó a Texas. 5 

Cárdenas se propuso hacer efectivo el artículo 27 constitucional, 

el cual establecía la propiedad de la nación sobre los 

recursos naturales. Esta disposición existía desde 1917, pero 

los gobiernos anteriores, frente a las presiones de Estados 

Unidos, no la habían aplicado cabalmente. Las concesiones 

petroleras otorgadas antes de ese año no fueron modificadas 

ni menos revocadas, pues se argumentó que no tenía un 

efecto retroactivo. Cárdenas decidió dar una solución definitiva 

a este espinoso problema que se venía arrastrando desde 

que se aprobó la nueva Constitución del país para recuperar 

finalmente el dominio y control de los recursos petroleros 

de la nación. 

El gran proyecto nacionalista de Cárdenas se vio favorecido 

por la situación externa, pues la llegada de Franklin 

D. Roosevelt a la Presidencia de Estados Unidos impulsó la 

Política del Buen Vecino, así que le facilitó la tarea. Roose- 

5 

Daniel Cosío Villegas (coord.), Historia General de México, pp. 130-135. 



velt vio que la situación europea se enfilaba hacia una nueva 

guerra e inevitablemente su país tenía que volver a participar, 

puesto que no iba a permitir que Alemania dominara 

Europa y, por tanto, al comercio mundial. Lo único que 

necesitaba era un pretexto para entrar en la guerra, puesto 

que el aislacionismo había resurgido con gran vigor en su 

país después de la Primera Guerra Mundial. 

El presidente Roosevelt se percató que, en caso de participar 

en la nueva conflagración europea, necesitaría contar 

con la simpatía, amistad y cooperación de América Latina, 

por lo que impulsó la Política del Buen Vecino. 6 Con ello 

buscó modificar la política tradicional sustentada en los intereses 

económicos y el intervencionismo, también deseó contrarrestar 

la influencia y simpatía que existía en el cono sur 

por los regímenes totalitaristas y militaristas del Eje, que adicionalmente 

habían venido realizando una efectiva política 

de propaganda, penetración y proselitismo. Además, promovió 

una decidida actividad de imagen y relaciones públicas 

fomentando la cooperación y los intercambios culturales. 

En el caso de México, Alemania insistía —al igual que 

durante la Primera Guerra Mundial— en que se habían sufrido 

serias agresiones por parte de Estados Unidos, Francia 

y Gran Bretaña, y que en cambio Alemania siempre había 

sido un país amigable y pacífico. Adicionalmente, la colonia 

alemana en México era muy respetada por ser gente industriosa 

y trabajadora. Se le admiraba, ya que después de la 

gran derrota que sufrió, se levantó y de nuevo era una gran 

potencia. Ésta fue una cuestión que los estadunidenses tuvieron 

que enfrentar, conduciendo una fuerte campaña de 

propaganda y acercamiento. 

6 

César Sepúlveda, Derecho Internacional Público, p. 254. 



La complicada coyuntura internacional prevaleciente facilitó 

enormemente que Washington tolerara la expropiación 

petrolera y no recurriera a la agresión militar. El presidente 

Cárdenas y su gabinete tenían un gran olfato político y eran 

astutos e inteligentes. Leyeron correctamente las circunstancias 

internacionales y dijeron: ¡Ahora o nunca! Como Estados 

Unidos se vio forzado a participar en la nueva guerra 

europea, no va a estar en condiciones de invadirnos si expropiamos 

el petróleo. Además, tiene que demostrar la validez 

y sinceridad de su Política del Buen Vecino resolviendo el 

problema amistosa y armoniosamente. 

Las empresas petroleras que había en México eran más 

de cien, todas pertenecían a los monopolios mundiales de 

Standard Oil Co., de los Rockefeller, o de la holandesa-británica 

Royal Dutch Shell. Al ser expropiadas en 1938, solicitaron 

el apoyo y protección de su gobierno para obligar a 

México a dar marcha atrás, sin embargo, para Roosevelt era 

más importante en esos momentos contar con el apoyo y la 

cooperación de México. No las respaldó, salvo en exigir que 

se les pagara una adecuada indemnización por las propiedades 

que se les habían expropiado. Luego de varias negociones 

se acordó en una suma de 23 mil millones de pesos. 

Aunque los ingleses igualmente invocaron el apoyo de 

Washington, no recibieron una respuesta favorable. En su 

opinión, se trataba de una jugada maestra de los estadunidenses, 

pues a pesar de que perdieran, a la larga recuperarían 

el mercado mexicano, y los ingleses, que históricamente 

habían sido sus grandes rivales, quedarían completamente 

desplazados al perder la última gran empresa que tenían en 

el país: la petrolera El Águila. Como los ingleses decidieron 

no seguir el ejemplo tolerante y resignado de los estadunidenses, 

continuaron una difícil y ríspida negociación con el 



gobierno mexicano. No hubo marcha a atrás y las relaciones 

diplomáticas se rompieron en 1938. 7 

La brillante diplomacia mexicana 

Durante el gobierno de Cárdenas también destacó la activa 

actuación de México en la Sociedad de Naciones, cuyo gran 

promotor fue el presidente Woodrow Wilson. Al terminar la 

Primera Guerra Mundial, Wilson y Carranza tuvieron fuertes 

desavenencias, por lo que se decidió no invitar a México a 

formar parte del nuevo organismo mundial creado mediante 

el Pacto de la Sociedad de las Naciones, el cual se incluyó 

en los primeros artículos del Tratado de Paz de Versalles de 

1919. 

Para 1931, varios países miembros del organismo señalaron 

que era un error no haber invitado a México, por lo que 

finalmente se le admitió con carácter de miembro fundador. 

Esto fue de gran importancia para nuestro país, ya que desde 

el estallido de la Revolución en 1910 se vivió un acentuado 

aislamiento desde parte exterior, por lo que se ocupó prioritariamente 

de los graves y difíciles problemas internos. 

Por la otra parte, México tuvo serios conflictos con grandes 

potencias como Estados Unidos y Gran Bretaña, derivados 

de las reivindicaciones nacionalistas que enarbolaron el 

movimiento revolucionario, especialmente en lo que se refiere 

a los recursos naturales en manos de empresas extranjeras. 

La invitación a ser miembro de la Sociedad de Naciones 

abrió una ventana al exterior, máxime que habían pasado los 

días de lucha armada y el país había despegado económica- 

7 

Walter Astié-Burgos, Seis siglos de encuentros y desencuentros entre México 

y Europa. La relación triangular Europa-México-Estados Unidos, pp. 

339-341. 



mente, lo que permitió tener una buena política exterior y 

adquirir prestigio internacional. El mérito de México dentro 

de la Sociedad de Naciones fue asumir posiciones que nadie 

se atrevió a tomar ante el avance de Hitler. Por ejemplo, 

se condenó el Anschluss, por ser una brutal arbitrariedad 

violatoria de todas las normas del Derecho Internacional, es 

más, actualmente se celebra una ceremonia anual en la que 

los austriacos agradecen la posición de México en esos días. 

Asimismo, se criticó la invasión de Etiopía por parte de Mussolini 

—al término de la guerra, el emperador Haile Selassie 

visitó el país y agradeció el apoyo—, y se reprobó la invasión 

de Checoslovaquia, la de Polonia y la de Finlandia por parte 

de la urss, entre otros actos. 

El asunto en el que México se involucró completamente 

fue el de la Guerra Civil española. El gobierno Cárdenas 

coincidió con la guerra civil que estalló durante la Segunda 

República que había remplazado a la monarquía de Alfonso 

XIII en 1931. México mantuvo estrechos vínculos, como 

nunca, con el presidente Manuel Azaña, por ello, cuando estalló 

la rebelión derechista —encabezada por el general Francisco 

Franco y respaldada por Hitler y Mussolini—, nuestro 

país protestó en la Sociedad de las Naciones, pero Francia y 

Gran Bretaña, temerosos y paralizados por el resurgimiento 

del poderío alemán, propusieron la neutralidad de los demás 

frente al conflicto español. Sin embargo, México señaló 

contundentemente: “Señores, no sean cínicos, cómo piden 

que seamos neutrales y no apoyemos a la república, cuando 

Hitler y Mussolini están enviando tropas y armas a España”. 

A pesar de que los principios rectores de la política exterior 

mexicana son el de la libre autodeterminación de los 

pueblos y la no intervención de los asuntos domésticos, México 

no pudo ser indiferente a la tragedia y agresión de la Redecada 



pública española, por lo que se le otorgó apoyo en su lucha 

contra Franco, y se le proporcionó armamento y municiones, 

permitiendo que mexicanos se enlistaran en las tropas republicanas. 

De cualquier forma, Franco y sus aliados fascistas ganaron 

la guerra, pero México nunca reconoció a su ilegítimo 

gobierno. Siempre mantuvo relaciones diplomáticas con la 

república en el exilio, que originalmente se trasladó a nuestro 

país y, posteriormente, se ubicó en Paris. 

Adicionalmente, como se estableció en el “Estado francés” 

del régimen de Vichy, ya que la mayor parte de Francia 

fue ocupada por Hitler, el gobierno mexicano abrió un consulado 

en la ciudad de Marsella con el propósito de ayudar 

a los españoles que se internaban en Francia para escapar de 

las represalias de Franco. 

El consulado, a cargo de Gilberto Bosques, desempeñó 

una importante labor humanitaria protegiendo a los refugiados 

y otorgando asilo a muchos para que pudieran trasladarse 

a México. Aunque fundamentalmente se brindó esa 

protección a españoles, igualmente se extendió a personas de 

otras nacionalidades y a muchos judíos. 

El recibimiento de refugiados fue un tanto selectivo, 

pues la idea de don Daniel Cosío Villegas, embajador en 

Portugal, era privilegiar la migración de personas capacitadas 

como técnicos o profesionistas, igualmente artistas, académicos, 

profesores e intelectuales. Gracias a la llegada de 

muchos intelectuales de ideas liberales se fundó el Colegio 

de España para darles ocupación y trabajo, mismo que se 

convirtió en el actual Colegio de México. 

Por todo esto, durante la época del general Lázaro Cárdenas 

y del ministro Isidro Fabela se escribió una de las pádecada 



ginas más gloriosas de nuestra diplomacia, basada en tres 

grandes principios: justicia, solidaridad y lealtad. 8 

El presidente Manuel Ávila Camacho 

La Presidencia a cargo de Manuel Ávila Camacho siguió los 

mismos lineamientos de la política cardenista, salvo que durante 

su mandato se pasó de la neutralidad a la beligerancia. 

El buen entendimiento que se registró con Estados Unidos 

a raíz de la expropiación petrolera propició una cooperación 

más activa y decidida con el país vecino que entró en la guerra 

mundial en 1941. Por ejemplo, se autorizaron sobrevuelos 

de aviones estadunidenses en el espacio aéreo de nuestro 

país y se incautaron barcos alemanes e italianos en Tampico 

y Veracruz por actos de sabotaje que cometieron en otras 

naciones. 

En esta misma línea de acción, se firmó un acuerdo para 

la exportación exclusiva de materiales estratégicos a Estados 

Unidos: cobre, plomo, zinc, cadmio y mercurio, además se 

prohibió que éstos —indispensables para la industria bélica— 

se enviaran a Italia o Alemania. Tras la invasión de 

Unión Soviética por parte de Hitler, se suspendieron las relaciones 

comerciales con Alemania y los diplomáticos mexicanos 

se retiraron de Berlín. 

Como se sabe, lo que determinó la entrada de Estados 

Unidos en la guerra fue el ataque japonés a la base naval de 

Pearl Harbor en diciembre de 1941. Japón aprovechó que 

los países europeos estaban ocupados en el conflicto en su 

propio continente para conquistar buena parte de sus colonias 

en el sudeste asiático. Invadió Vietnam, Indonesia, 

8 

Idem. 



Camboya, entre otros. Decidió atacar sorpresivamente dicha 

base para destruir la flota naval y aérea que tenía Estados 

Unidos en el Pacífico, ya que temía que interviniera para impedir 

su proyecto imperial. Se sospecha que los estadunidenses 

tenían información de que dicho ataque podría ocurrir, 

pero que prefirieron no tomar ninguna medida preventiva 

a efecto de que el gobierno pudiera contar con un contundente 

argumento para convencer al reticente Congreso y a 

la opinión pública de la necesidad de participar en la guerra. 

Tras el artero ataque, el presidente Franklin Dela Roosevelt 

solicitó al Congreso le declarara la guerra al Imperio 

japonés. A su vez, Hitler aprovechó para declarar la guerra a 

Estados Unidos, por lo que el conflicto adquirió dimensión 

global, pues Washington sólo había planeado abrir un frente 

de batalla en el Pacifico, aunque por la decisión de Hitler 

también lo tuvo que hacer en el Atlántico. 

Estados Unidos comenzó a convocar a reuniones extraordinarias 

a los ministros de Relaciones Exteriores de 

América Latina con el propósito de contar con su respaldo 

en la guerra. Aprobó, en una primera instancia, romper relaciones 

diplomáticas con los países del Eje por el ataque que 

habían perpetrado en contra de una nación del continente 

americano. 

México lo hizo, pero sin declararles la guerra. Sin embargo, 

como los estadunidenses entraron en el conflicto e 

incrementaron su compra de petróleo mexicano, Alemania, 

país al que también se le había vendido petróleo, se molestó 

y consideró que México no era tan neutral como estaba sosteniendo 

oficialmente. 

En represalia, sus submarinos comenzaron a torpedear 

barcos mexicanos. El primero fue Potrero del Llano el 13 de 

mayo de 1942. México presentó una reclamación a Berlín 



entregada a través del gobierno neutral de Suecia, pero los 

nazis ni siquiera se molestaron en contestar. El 19 de mayo 

de ese mismo año también hundieron Faja de Oro, lo cual 

fue considerado por el presidente Ávila Camacho como una 

grave ofensa a la dignidad nacional, que sólo podía ser lavada 

mediante la declaración de guerra. Esas no fueron las únicas 

embarcaciones hundidas, torpedearon los buques tanques 

Tuxpan, Las Choapas, Oaxaca y Amatlán, propiedad de Petróleos 

Mexicanos (Pemex). 9 

Por primera vez en su historia, México decidió participar 

en una guerra. Anteriormente, otras potencias le habían 

declarado la guerra o incluso atacado e invadido, pero en 

esta ocasión México tomó la decisión de ser beligerante. Paradójicamente 

se alió a países con los que había tenido conflictos 

bélicos en el pasado: Estados Unidos, Gran Bretaña 

y Francia. Por el contrario, combatió a naciones con las que 

nunca antes tuvo problemas: Alemania, Italia y Japón. En la 

guerra, valga la redundancia, nos aliamos a los aliados, pero 

esa alianza tuvo sus peculiaridades. 

A raíz de que Hitler traicionara a Stalin al invadir la 

Unión Soviética, no le quedó más remedio que aliarse a sus 

detestados enemigos capitalistas occidentales. No obstante, 

tenía ideologías totalmente opuestas, pero en la coyuntura 

de la guerra eso pasó a segundo plano. Si no hubiera sido 

por el importante apoyo del gigantesco Ejército Rojo de 

Stalin, difícilmente los aliados hubieran ganado la guerra, 

puesto que el poderío bélico de Hitler era descomunal. Entonces, 

como Washington y Moscú eran aliados, México, al 

asociarse en la guerra con el primero, automáticamente lo 

9 

Blanca Torres, México y el Mundo: historia de sus relaciones exteriores, t. 

VII, pp. 20-25. 



fue del segundo, lo peculiar fue que no se tenían relaciones 

diplomáticas con la urss porque se rompieron en 1930. Lo 

mismo ocurrió con Gran Bretaña, ya que por la expropiación 

petrolera los vínculos diplomáticos igualmente se fracturaron 

en 1938. En resumen, la alianza fue fundamentalmente 

con Estados Unidos, máxime que México no participó en el 

teatro de operaciones del Atlántico ni de Europa. 

La contribución de nuestro país al esfuerzo bélico de Estados 

Unidos no fue nada despreciable. Envío a trescientos 

pilotos para que fueran debidamente capacitados. Varios de 

ellos formaron parte del famoso Escuadrón 201 que combatió 

en Filipinas. También autorizó que ciudadanos mexicanos 

se enrolaran en el ejército estadunidense sin perder la 

nacionalidad. El gobierno mexicano informó que se alistaron 

15 mil personas, pero el de Estados Unidos indicó que 

fueron 250 mil. 

De igual manera, la migración hacia Estados Unidos fue 

masiva, porque como no había campesinos en ese país para 

levantar cosechas ni obreros en las fábricas, se solicitaron trabajadores 

mexicanos. El proceso se llevó a cabo mediante 

un convenio entre los dos gobiernos en el que se fijaban los 

salarios, las condiciones laborales, el transporte, las prestaciones, 

etcétera. 

Durante 1942, aproximadamente 4203 trabajadores 

mexicanos agrícolas se fueron a Estados Unidos; en 1944, 

se tenía registro de 62 mil, y estos convenios de braceros 

estuvieron vigentes hasta 1964. No obstante, la principal 

contribución mexicana fue de tipo económico, ya que el país 

proveyó productos que no se podían producir en el país vecino 

o que eran necesarios para su esfuerzo bélico, al grado 

de que el comercio exterior se concentró en el mercado estadunidense 

en más de 90 por ciento. 



Como resultado de toda esta cooperación, se alcanzó la 

cumbre de la interdependencia-dependencia de México hacia 

Estados Unidos, lo cual tuvo un profundo impacto económico 

en México, ya que se disparó el proceso de la industrialización 

por la enorme demanda de productos y bienes del 

otro lado de la frontera. 

La industria mexicana empezó a producir manufacturas, 

no muy elaboradas, pero sí requeridas por los estadunidenses, 

porque su producción estaba dedicada a la cuestión bélica. 

La enorme cooperación que se registró como socios y 

aliados durante la guerra favoreció que en 1943 el presidente 

Franklin D. Roosevelt visitara Monterrey para reunirse con 

el presidente Ávila Camacho, siendo la primera vez que un 

mandatario de la nación vecina se internara en el territorio 

nacional. 

De igual manera, para agradecer esa importante cooperación, 

en 1947 de Harry S. Truman visitó la Ciudad de 

México con el fin de encontrarse con el presidente Miguel 

Alemán. En estos años y como resultado de la Segunda Guerra 

Mundial, México y Estados Unidos estrecharon vínculos 

políticos, ideológicos, económicos, migratorios, entre 

otros. 10 

Esa cercanía, sin embargo, terminó cuando finalizó dicho 

conflicto, puesto que lógicamente Estados Unidos perdió 

el interés que había tenido en México durante la guerra 

y adquirió tremendas responsabilidades globales en el nuevo 

orden mundial que se inició en 1945: el de la Guerra Fría. 

Las divergencias que nos apartaron surgieron en la Conferencia 

Interamericana sobre los Problemas de la Paz y la 

10 

Mario Ojeda, Límites y alcances de la política exterior de México, pp. 20- 

26. 



Guerra, que se verificó en el Castillo de Chapultepec en de 

1945. 11 Lo que México y el resto de América Latina querían 

era que, en la nueva etapa que se iniciaba, la gran alianza 

bélica que se tuvo con Estados Unidos se transformara en 

un acuerdo para el desarrollo y progreso de la región que se 

encontraba subdesarrollada y con altos índices de pobreza. 

Sin embargo, para Estados Unidos las prioridades eran 

muy distintas: el apoyo de México en su nueva lucha contra 

Unión Soviética, que había dejado de ser su aliado y convertido 

en su más temible enemigo, no encontró puntos de 

coincidencia como en la guerra recién concluida. En virtud 

de que México se negó a seguir la nueva política anticomunista 

de su poderoso vecino que emergió del conflicto 

trasformado en una superpotencia mundial, se registró un 

nuevo desencuentro en las siempre complicadas y atribulas 

relaciones bilaterales. 

La posición pragmática de México a partir de 1945 y 

durante el resto de la década del cuarenta, del Cincuenta y 

hasta principios de la década del Sesenta fue alejarse y aislarse 

del nuevo y muy conflictivo escenario internacional, caracterizado 

por la bipolaridad y la confrontación Este-Oeste, 

para concentrarse prioritariamente en la tarea del desarrollo 

económico y social que se había iniciado con la Revolución 

de 1910. 

La tarea no fue muy fácil, pues al mismo tiempo que 

existía una fuerte relación de interdependencia-dependencia 

con el vecino del norte, nunca se deseó entrar en su nueva 

lucha bipolar, la cual que era totalmente ajena a los intereses 

nacionales de México. De nueva cuenta, a lo largo de la Gue- 

11 

Blanca Torres, op. cit., pp. 57-61. 



rra Fría los vínculos se caracterizaron por los tradicionales 

encuentros y desencuentros. 

Fuentes consultadas 

Bibliográficas 

Astié-Burgos, Walter, Seis Siglos de Encuentros y Desencuentros 

entre México y Europa. La Relación Triangular Europa- 

México-Estados Unidos, México, Juan Pablos Editor, 2013. 

Cosío Villegas, Daniel (coord.), Historia General de México, 

México, El Colegio de México-Centro de Estudios Históricos, 

1981. 

Furet, Francoise, El pasado de una ilusión: ensayo sobre la idea 

comunista en el siglo xx, México, fce (Política y derecho), 

1999. 

Gimberg, Carl, Historia Universal: el siglo del liberalismo, t. XI, 

Madrid, Daimon, 1973. 

Kissinger, Henry, Diplomacy, Nueva York, Simon & Shuster, 

1994. 

Ojeda, Mario, Límites y alcances de la política exterior de México, 

México, El Colegio de México-Centro de Estudios Internacionales, 

1976. 

Sepúlveda, César, Derecho Internacional Público, México, Porrúa, 

1960. 

Torres, Blanca, México y el Mundo: historia de sus relaciones 

exteriores, t. VII, México, Senado de la República, 1991. 

• 



Situación política y reformas 

constitucionales 

Mario Virgilio Santiago Jiménez 

E 

Introducción 

l presente texto es una síntesis del escenario político que 

caracterizó a los periodos presidenciales de Manuel Ávila 

Camacho y Miguel Alemán Valdés. Al primero, comúnmente, 

se le ha etiquetado como el “giro a la derecha” en 

alusión a la desaparición del radicalismo cardenista, mientras 

que el segundo sería la profundización del proceso. 

Aunque es claro que existen referentes ideológicos novedosos 

en ambos sexenios, es preciso hablar que la élite 

política de esta década apostó por la profundización del 

proyecto de modernización capitalista, asumiendo el costo 

social que implicaba. En otras palabras, se mantendría 

el proyecto de la posrevolución, pero reduciendo drásticamente 

el componente de justicia social. 1 En palabras de la 

1 

Carlos Tello, Estado y desarrollo económico: México 1920-2006, pp. 263-264. 

• 37 • 


38 • SITUACIÓN POLÍTICA Y REFORMAS CONSTITUCIONALES 

investigadora Soledad Loaeza, en este periodo comenzó la 

modernización autoritaria. 2 

En este sentido, es importante detallar los rasgos políticos 

de ese proceso y destacar el papel central que el gobierno 

de Estados Unidos adoptó en la agenda gubernamental 

mexicana y la serie de cambios al interior del partido oficial, 

pensados y ejecutados para concentrar mayor poder de decisión 

en el titular del Ejecutivo, así como para contener los 

conflictos provocados por el referido proyecto de modernización. 

Lejos de constituir una historia tersa, lo anterior se definió 

por un ascenso de la conflictividad que llegó a un punto 

clímax de la elección presidencial de 1952. 

Antecedentes 

Entre 1920 y 1940 todavía no se dispersaba el humo de la 

fase más violenta de la Revolución y por ello la legitimidad 

política aún pasaba por el poder de fuego y la movilización 

de contingentes armados o de las llamadas “fuerzas vivas de 

la Revolución”. Ante esto, la tarea de reconstituir un Estado 

fuerte e imponer un proyecto de nación se mostraba compleja 

y llena de problemas políticos para los distintos gobiernos 

del periodo. 

Por una parte, se hizo indispensable el control político 

en términos territoriales, es decir, luego de la fase más violenta 

de la Revolución y la consecuente dispersión del poder 

en distintas facciones con asiento regional, se volvió urgente 

el establecimiento de alianzas y el sometimiento por la fuer- 

2 

Soledad Loaeza, “Modernización autoritaria a la sombra de la superpotencia, 

1944-1968”, pp. 653-678. 


MARIO VIRGILIO SANTIAGO JIMÉNEZ • 39 

za de los grupos rebeldes o amenazas potenciales. 3 De ahí 

que el periodo se caracterizara por constantes sublevaciones 

que apostaban por repetir la dinámica de las décadas anteriores: 

proclama de rebelión, levantamiento armado, llamado 

a otros aliados potenciales descontentos con el grupo en 

el poder, avance hacia el centro e imposición de una nueva 

camarilla. 

En otro sentido, se volvió urgente el control político de 

las masas o mejor dicho de sectores movilizados, como campesinos 

y obreros, con capacidad de fuego y asentados en 

regiones relevantes. 4 

No sobra recordar que otros actores fueron parcial o 

completamente relegados de la agenda política, como empresarios 

y católicos tanto de la jerarquía como seglares. 

Todo esto sin mencionar la tirante relación con los distintos 

gobiernos de Estados Unidos. 

Por todo lo anterior, el tema de la sucesión presidencial 

se convirtió en un dolor de cabeza para los gobiernos del periodo 

referido. Aunque el resultado de las elecciones no era 

acatado por todos los actores políticos, el periodo siempre 

funcionaba para evidenciar disensos. 

¿Cómo se definía al candidato o al sucesor? ¿Qué méritos 

respaldaban su candidatura o qué pactos había establecido? 

¿Realmente tenía respaldo de las “fuerzas vivas” o era un 

simple títere? ¿Se mantendría fiel al grupo que lo respaldó o 

crearía el suyo? Estos cuestionamientos y otros más rondaban 

a la élite política posrevolucionaria en cada periodo de 

sucesión presidencial, de ahí que la figura del partido fuera 

cobrando mayor centralidad como un mecanismo para en- 

3 

Thomas Benjamin y Mark Wasserman (coords.), Historia regional de la 

Revolución Mexicana: la provincia entre 1910-1929. 

4 

Arnaldo Córdova, La política de masas del cardenismo. 



cauzar la disputa política, rebasar la lógica caudillista y caciquil 

—cuando menos institucionalizarla—, sobre todo, para 

articular el control político territorial y sectorial. 

En efecto, el Partido Nacional Revolucionario (pnr) — 

fundado en marzo de 1929 e impulsado por Plutarco Elías 

Calles— estaba pensado como una federación que permitiera 

la integración de los numerosos y dispersos grupos políticos 

en el país, es por eso que tenía una estructura territorial. 

Posteriormente, el Partido de la Revolución Mexicana 

(prm) —fundado en marzo de 1938 y reformado en buena 

medida por Lázaro Cárdenas— cambió la lógica hacia 

el control sectorial, que integró formalmente a los brazos 

obrero y campesino en la Confederación de Trabajadores 

de México (ctm) y la Confederación Nacional Campesina 

(cnc), respectivamente. 5 

Cabe recordar que el cambio de pnr a prm implicó una 

radicalización ideológica en algunos rasgos del proyecto de 

nación promovido por la élite política, lo que iba en clara 

consonancia con el nuevo discurso y las políticas de la administración 

encabezada por Cárdenas. Todo esto, sin embargo, 

no significó el abandono del objetivo central de modernización 

capitalista con un componente de justicia social. 

El paso del cardenismo a la unidad nacional 

Luego de la efervescencia social y política que provocó la expropiación 

petrolera en marzo de 1938, el sexenio cardenista 

entró en su último tercio con una creciente conflictividad. 

Las políticas en materias económica, educativa, de relaciones 

exteriores y agraria, además de la reestructuración del 

5 

Luis Javier Garrido, El partido de la revolución institucionalizada. La 

formación del nuevo estado en México (1928-1945). 



partido y, por tanto, de la familia revolucionaria habían creado 

una importante y heterogénea colección de opositores 

al régimen: empresarios nacionales y extranjeros, católicos 

políticamente activos y, en varios casos, armados, miembros 

de las incipientes clases medias, así como ex combatientes 

revolucionarios. 6 

A esto se sumó el complejo escenario internacional que 

pasó de crisis y discursos radicales a la guerra. En este sentido, 

las presiones de Estados Unidos fueron en aumento no 

por el temor de que Cárdenas dirigiera al país hacia el comunismo, 

sino por la posibilidad de una “quinta columna” 

en territorio mexicano, es decir, la presencia del fascismo en 

sus fronteras. 

Así, los procesos de las últimas décadas y los más recientes 

se conjugaron para que la decisión sobre el sucesor 

de Cárdenas fuera determinante. Al final sólo quedaron dos 

opciones: radicalizar el proyecto con su secretario de Comunicaciones 

y Obras Públicas Francisco, José Múgica, y 

aumentar el conflicto o reformarlo con su secretario de Guerra 

y Marina, Manuel Ávila Camacho, y desactivar a la oposición. 

Al final, el presidente michoacano se decantó por la 

segunda opción, generando desconcierto entre muchos de 

sus simpatizantes. 7 

El candidato de la oposición era el general Juan Andreu 

Almazán, revolucionario que había sido jefe de la zona militar 

de Nuevo León y que articuló en torno suyo a una buena 

6 

Ricardo Pérez Montfort, Hispanismo y Falange. Los sueños imperiales de 

la derecha española; Alicia Gojman de Backal, Camisas, escudos y desfiles 

militares. Los Dorados y el antisemitismo en México (1934-1940); Mario 

Virgilio Santiago Jiménez, “Tres décadas de oposición al ‘proyecto revolucionario’”. 

7 

Nora Hamilton, México: los límites de la autonomía del Estado, pp. 239- 

245. 



parte de los opositores al cardenismo, incluyendo al recientemente 

fundado Partido Acción Nacional (pan). 8 

La campaña del general poblano Manuel Ávila Camacho 

se diseñó y desarrolló apelando a la unidad nacional, 

de ahí que lanzara un discurso conciliador y mesurado que 

contrastaba claramente con la idea que se tenía de la administración 

cardenista. De hecho, ante el cuestionamiento 

sobre su posición frente a la Iglesia, el candidato reconoció 

su catolicismo. 9 

Pero estos guiños a los sectores descontentos y la maquinaria 

del Estado no representaron una garantía para el gobierno, 

así que se desplegaron todo tipo de recursos para definir 

la elección. Meses antes, Miguel Alemán Valdés, director de 

la campaña de Ávila Camacho, negoció con un sector de la dirigencia 

de la Unión Nacional Sinarquista (uns) —organización 

católica radical que podría representar un foco de sublevación—, 

así como con empresarios que apoyaban a Almazán 

para que retiraran el respaldo y no lo secundaran en caso de 

que el militar llamara a la rebelión. 10 Además, el día de la elección 

se cometieron numerosas irregularidades que aseguraron 

el triunfo del candidato del prm y de paso la desactivación de 

un posible conflicto poselectoral. 

Aunque muchos seguidores esperaban el llamado de 

Almazán a la rebelión, éste se refugió en Estados Unidos. 

Entonces corrió el rumor de que buscaría apoyo del vecino 

del norte, pero el gobierno estadunidense estaba más preo- 

8 

Para la historia del pan, véase Soledad Loaeza, El Partido Acción Nacional: 

la larga marcha, 1939-1994. Oposición leal y partido de protesta; 

y Tania Hernández Vicencio, Tras las huellas de la derecha. El Partido 

Acción Nacional, 1939-2000. 

9 

Roberto Blancarte, Historia de la Iglesia católica en México, 1929-1982, 

p. 74. 

10 

Hugh G. Campbell, La derecha radical en México, 1929-1949, p. 131. 



cupado por mantener la estabilidad política en su zona de 

seguridad ante el conflicto internacional. 

Con el escenario político interno en relativa calma y tal 

vez previniendo algún cambio, el todavía presidente Lázaro 

Cárdenas decidió cerrar su sexenio poniendo candados a 

algunos de los logros y destacando la aprobación del Congreso 

y promulgación de la reforma al artículo 27 constitucional 

en noviembre de 1940, en la que se estipulaba que 

“[t]ratándose del petróleo y de los carburos de hidrógeno 

sólidos, líquidos o gaseosos, no se expedirán concesiones y la 

Ley Reglamentaria respectiva determinará la forma en que la 

Nación llevará a cabo las explotaciones de esos productos”. 11 

A menos de un mes después, el 1o. de diciembre de 

1940, el general poblano Manuel Ávila Camacho tomó posesión 

de la Presidencia de México. Su primer discurso no 

varió con respecto a lo que se había delineado en la campaña, 

haciendo hincapié en la necesidad de superar los conflictos y 

privilegiar la unidad nacional. Como respaldo a esta retórica, 

el nuevo gabinete incluyó a callistas, cardenistas y personajes 

claramente identificados con el presidente. 

La agenda política del nuevo gobierno incluía dos ejes 

fundamentales: reorganización del aparato político, lo que 

implicaría una reforma del partido y el reforzamiento del 

control de los sectores obrero y campesino, así como la construcción 

de una nueva y benéfica relación con el gobierno 

estadunidense. 

A diferencia del sexenio cardenista, en el que se repartieron 

18 millones de hectáreas de tierras, durante el gobierno 

de Ávila Camacho sólo fueron siete millones, mostrando 

11 

Diario Oficial de la Federación, sábado 9 de noviembre de 1940, pp. 

1-2. 



claramente que la política de reparto agrario había pasado 

a un plano secundario. Esto, sin embargo, no significó el 

debilitamiento de la cnc, que todavía era considerado un 

brazo importante dentro del partido, especialmente como 

contrapeso de la ctm, cuyo número de integrantes era menor 

que el de la central campesina, pero que constituía una 

fuerza política mayor. 

El contexto económico no resultó favorable para los salarios 

de los obreros, provocando movilizaciones y pugnas al 

interior de los sindicatos. Ahí apareció el control estatal que 

con la justificación de la unidad nacional desconoció varios 

de los reclamos. En ese contexto, en 1941, Fidel Velázquez 

—antiguo representante de los lecheros— fue nombrado 

temporalmente secretario general de la ctm con el propósito 

de restar fuerza al grupo de Lombardo Toledano, considerado 

el líder radical más cercano al cardenismo. 

Dos años más tarde, en 1943, se creó el Instituto Mexicano 

del Seguro Social (imss), que si bien representaba la 

materialización de numerosas demandas por la cobertura social, 

también significó un paliativo frente a la pérdida de poder 

adquisitivo y de margen de maniobra política del sector 

obrero. Al mismo tiempo fue creado el Sindicato Nacional 

de los Trabajadores de la Educación (snte), con el que se 

pretendía integrar a la estructura partidista a un sector muy 

importante en el diseño ideológico del régimen, así como a 

un activo político de gran número. 

En este mismo año y teniendo como primer integrante al 

snte, se creó la Confederación Nacional de Organizaciones 

Populares (cnop), brazo del partido oficial que aglutinaría 

a todos aquellos que no tenían cabida en la ctm ni en la 

cnc, como profesionistas y clases medias, comerciantes, industriales, 

jóvenes, mujeres, cooperativistas e intelectuales. 



Esto representaba un nuevo perfil en la militancia y estaba en 

perfecta consonancia con la idea de modernizar la política, 

además de constituir otro potencial contrapeso al poder de 

la ctm. De hecho, no fue gratuito que la fundación de la 

cnop —en Guadalajara— fuera presidida por el secretario 

de gobernación, Miguel Alemán Valdés. 

Hacia el final del sexenio, Ávila Camacho sondeó las posibilidades 

de reformar el partido, pero la respuesta en sentido 

contrario de algunos sectores, especialmente los identificados 

con el cardenismo, le obligó a negociar. El centro 

de todo el asunto, como en el pasado, era la elección del 

candidato oficial. La cnop no tendría duda en respaldar a 

uno de los suyos, mientras que la cnc todavía constituía un 

sector relativamente dócil ante el control presidencial, pero 

la ctm tenía la fuerza del voto corporativo. De ahí que Ávila 

Camacho y Alemán buscaran la forma de establecer el voto 

individual de las delegaciones del prm. 12 

El plan no tuvo éxito al principio, pero una hábil negociación 

permitió que entre junio y diciembre de 1945 se 

reconociera a Miguel Alemán como el candidato oficial del 

partido. De hecho, su destape fue hecho por la ctm y el 

mismo Lombardo Toledano le dio su respaldo, además de 

identificarlo como “el cachorro”, es decir, el más joven producto 

de la Revolución. 

En todo este reacomodo del partido y, por tanto, de redefinición 

de los equilibrios políticos, el otro gran sector que 

vio mermada su representatividad fue el de los militares. De 

hecho, en enero de 1943, el Congreso aprobó una reforma al 

artículo 82 constitucional que, entre otros puntos, señalaba 

12 

Soledad Loaeza, “Modernización autoritaria a la sombra de la superpotencia, 

1944-1968”, pp. 657-658. 



que para ser presidente de la República era necesario “[n]o 

estar en servicio activo, en caso de pertenecer al Ejército, seis 

meses antes del día de la elección”, 13 lo que obligaba a cualquier 

militar que quisiera contender a abandonar su mando 

de tropa cuando menos medio año, lo que daría margen de 

operación al régimen en un hipotético escenario de conflicto. 

Por todo esto era de gran relevancia la negociación que 

pudieran efectuar Ávila Camacho y Alemán. Finalmente, el 

general Miguel Henríquez Guzmán, también cercano a Lázaro 

Cárdenas y posible candidato, declinó a la aspiración 

presidencial. 

Así, en enero de 1946, el prm fue reformado y dio paso 

al Partido Revolucionario Institucional (pri). Si el primer 

experimento se concentró en el control territorial y el segundo 

en la organización sectorial, el tercero pondría el acento 

en la modernización y el nacionalismo, teniendo como centro 

al régimen presidencial. 14 

De forma paralela a la reorganización de las fuerzas revolucionarias, 

el gobierno avilacamachista emprendió una 

nueva relación con su par estadunidense, pues ambas partes 

sabían que la entrada de la potencia americana en la guerra 

era prácticamente inminente. Para la administración encabezada 

por Franklin D. Roosevelt era vital mantener estable 

su zona de seguridad —fronteras terrestres, océanos, mar 

Caribe y Canal de Panamá— y, una vez en guerra, sostener 

la producción y la economía nacional. Por otra parte, el régimen 

mexicano leyó el escenario como una oportunidad para 

13 

Diario Oficial de la Federación, viernes 8 de enero de 1943, p. 2. 

14 

Luis Javier Garrido, El partido de la revolución institucionalizada. La 

formación del nuevo estado en México (1928-1945); y Rogelio Hernández 

Rodríguez, Historia mínima del PRI. 



impulsar el proyecto de modernización a partir del vínculo 

con la economía de guerra estadunidense. 

De esta forma, durante el primer año de gobierno de 

Ávila Camacho comenzaron los acercamientos en materia 

económica, así como las políticas de seguridad en territorio 

nacional. Por ejemplo, en noviembre de 1941 se reformó el 

artículo 145 del Código Penal, agregando el delito de disolución 

social como un arma contra posibles enemigos internos, 

derivando en numerosas detenciones arbitrarias de 

ciudadanos mexicanos y extranjeros sospechosos. 15 También 

se incautaron algunos bienes de las naciones que formaban 

parte del Eje. 

En diciembre de 1941, los japoneses atacaron la base naval 

estadunidense de Pearl Harbor en el Océano Pacífico. 

Hasta ese momento, la mayoría de la población estadunidense 

no quería entrar en el conflicto, pero luego de la agresión 

el gobierno no tuvo mayor inconveniente en movilizar 

a todo el país. 

A partir de entonces, el gobierno mexicano dirigió sus 

esfuerzos para proveer al mercado estadunidense de materias 

primas baratas, productos manufacturados y mano de obra a 

cambio de préstamos en dólares y maquinaria para promover 

la industrialización. Además, debido a que el escenario internacional 

no era favorable, muchos inversionistas llegaron a 

México sumándose al proceso. 

El vínculo también incluyó capital y armamento para el 

ejército mexicano, así como la posibilidad de que se estableciera 

una base naval en la Baja California. 

15 

Carlos Inclán Fuentes, Perote y los nazis. Las políticas de control y vigilancia 

del Estado mexicano a los ciudadanos alemanes durante la Segunda 

Guerra Mundial (1939-1946). 



En este punto es importante recordar que el sentimiento 

antiyanqui fue un elemento central de la conformación identitaria 

mexicana desde la invasión de 1847-1848. La idea del 

vecino que nos había arrebatado más de la mitad del territorio 

y que por lo demás resultaba ajeno culturalmente —lengua, 

religión e historia— funcionaba como un referente por 

oposición. Durante el Porfiriato se buscó una mayor influencia 

de Francia para contrarrestar la creciente proyección del 

país del norte; durante la Revolución, la ocupación de Veracruz 

en 1914 reforzó la idea del invasor y, posteriormente, 

en el periodo de la reconstrucción entre 1920-1940 se buscó 

el reconocimiento oficial de la potencia continental y se hizo 

permanente hincapié en el nacionalismo mexicano opuesto 

al yanqui. 

Esto es relevante porque a partir de la década del cuarenta, 

la élite política se enfrentó a la enorme tarea de convencer 

a la población de que el enemigo histórico, el vecino 

incómodo, no era tal sino un amigo y más aún un potencial 

aliado comercial y militar. 

La reticencia se expresó de múltiples formas y una de las 

más relevantes fue el rechazo al establecimiento de la base 

naval estadunidense en México. De hecho, Ávila Camacho 

nombró a Lázaro Cárdenas como jefe de la zona militar del 

Pacífico, demostrando que en la vinculación existiría un 

margen de autonomía. 

En mayo de 1942, un buque carguero que había sido incautado 

a la flota italiana y que ahora navegaba con bandera 

mexicana entre Cuba y Florida, fue atacado y hundido por 

un submarino alemán. De inmediato, el gobierno mexicano 

exigió una disculpa y la indemnización correspondiente por 

parte del gobierno alemán, pero la respuesta fue el silencio y, 

una semana después, el hundimiento de otro buque. 



México entró oficialmente en la Segunda Guerra Mundial 

y de inmediato Cárdenas fue designado secretario de 

Guerra y Marina, en seguida estableció un plan para activar 

las defensas militares, por ejemplo, se implantó el Servicio 

Militar Nacional. También se reforzó el discurso de la unidad 

nacional, pero ahora no sólo con respecto al conflictivo 

escenario interno que había heredado el cardenismo, sino 

que se hacía referencia a las democracias occidentales y su 

lucha contra los totalitarismos. 

Un ejemplo simbólico es el evento que se realizó en septiembre 

de 1942 en el Zócalo. Después de un desfile en el 

que las fuerzas vivas demostraron su respaldo, el presidente 

Ávila Camacho leyó un discurso cuyo eje fue precisamente 

la repetida unidad nacional. Lo interesante fue que en el 

escenario, junto al orador principal, estuvieron todos los ex 

presidentes vivos: Adolfo de la Huerta, Plutarco Elías Calles, 

Emilio Portes Gil, Pascual Ortiz Rubio, Abelardo L. Rodríguez 

y Lázaro Cárdenas. 

Reunidos los ex líderes del país que otrora se acusaron 

y persiguieron, se daba cuenta de la unidad y, de paso, se 

demostraba que el partido se estaba convirtiendo en la arena 

para dirimir los conflictos políticos, superando la idea del 

caudillismo y que todo esto ocurría en torno a la figura incuestionable 

del presidente en turno. 

En este punto, la alianza estratégica con Estados Unidos 

y la necesidad de control de las fuerzas vivas se encontraron, 

mostrando dos caras de la doctrina. A esto se sumó la llegada 

de capitales, la relación con un mercado relativamente cautivo 

y la industrialización, factores que permitieron el arranque de 

un mercado interno basado en la sustitución de importaciones. 

Sin embargo, amplios sectores sociales aún no estaban 

convencidos de la participación mexicana en un conflicto 



que se veía ajeno y lejano, tampoco les parecía sencillo aceptar 

que el histórico enemigo se convirtiera de un día a otro 

en aliado. En consecuencia, se tuvieron que impulsar acciones 

para introducir a la población en la lógica de la guerra. 

En 1944, por ejemplo, se estrenó la película de dibujos 

animados titulada Los Tres Caballeros. Walt Disney —poderoso 

empresario estadunidense del entretenimiento— había 

anunciado su interés en desarrollar una película basada en 

México, pero su relación con el Departamento de Estado y 

el escenario bélico lo llevaron a crear una historia en la que 

el Pato Donald se encontraba con un viejo conocido, un loro 

brasileño llamado José Carioca y luego conocía a un gallo 

mexicano vestido de charro, de nombre Pancho Pistolas. Los 

tres se volvían grandes amigos luego de recorrer sus respectivas 

festividades típicas en medio de imágenes multicolor. 

En el fondo, el mensaje de la hermandad continental era más 

que evidente. 

Ante la promesa de mayores recursos económicos para 

industrializarse, algunos países latinoamericanos entraron 

en disputa por convertirse en el mejor aliado de Estados 

Unidos. Por eso, Brasil sí envió tropas a combatir, mientras 

que México se atrincheró en su estrategia de materias primas 

y mano de obra. En ese contexto se debe ver la decisión del 

gobierno mexicano de enviar a un grupo de soldados a Texas 

para que se entrenara. Unos meses después, dicho grupo estaba 

listo para pilotear naves de combate en el Océano Pacífico 

y recibió el nombre de Escuadrón 201, cuya mascota era 

Pancho Pistolas, el personaje de la película de Disney. 

Aunque participaron en pocas acciones, los pilotos fueron 

reconocidos como héroes de guerra a su regreso, conformando 

la primera experiencia en combate de la Fuerza Aédecada 



rea Mexicana, recién creada con las reformas a los artículos 

constitucionales 32, 73, 76 y 89 en febrero de 1944. 16 

Entre febrero y marzo de 1945, cuando se perfilaba el fin 

del conflicto, el gobierno mexicano dio un paso importante 

en la relación con Estados Unidos y en su proyección como 

referente latinoamericano, ya que presidió la Conferencia de 

Chapultepec, en la que numerosos países del continente se 

alinearon con la potencia estadunidense, promoviendo una 

serie de acuerdos de cooperación militar e ideológica. No 

se debe olvidar que reiteraron sus reclamos de mayor apoyo 

económico por parte de la potencia del norte. 

Todo lo anterior permitió que, a diferencia de lo ocurrido 

en 1918 cuando la neutralidad le excluyó de la Sociedad 

de las Naciones, México fuera invitado a la Organización de 

las Naciones Unidas. Esto representó la entrada de México 

en el escenario internacional de la mano del país que emergió 

de la guerra como la potencia mundial. Por ende, la tarea de 

los siguientes años sería aprovechar el momento y, al mismo 

tiempo, construir un margen de autonomía que evitara que 

el país fuera un simple satélite del Departamento de Estado. 

De la unidad nacional 

a la modernización 

En julio de 1946, Miguel Alemán Valdés ganó las elecciones 

presidenciales con 78 por ciento de los votos y en diciembre 

tomó posesión. En su discurso, la unidad nacional cedió el 

lugar central a la modernización y la democracia, nuevos tópicos 

del proyecto de nación, mientras que en el gabinete 

16 

Diario Oficial de la Federación, jueves 10 de febrero de 1944, pp. 1-2. 



destacaron los civiles, especialmente los licenciados egresados 

de la universidad. 

Desde la campaña se hizo evidente el cambio de perfil 

que representaba el nuevo grupo alemanista. Ya no eran los 

militares que habían combatido en la Revolución y que, por 

tanto, fundaban buena parte de su legitimidad en la experiencia 

en el campo de batalla. Por el contrario, la nueva generación 

apostaría por legitimarse a partir de la política y los 

negocios, llevando a México por el camino de las democracias 

occidentales, es decir, de la modernización capitalista, 

asumiendo el costo social. 

Esta vía implicaba la profundización del proyecto de industrialización, 

la urbanización de ciertas regiones, la tecnificación 

del campo para que se insertara en la dinámica 

productiva, así como la consolidación de un mercado interno 

y, por tanto, una nueva vinculación con el empresariado. Sin 

duda, esto provocaría una reacción en los sectores obrero y 

campesino, los sacrificados del proyecto, pero el nuevo gobierno 

lo sabía y por ello en su agenda figuraba la estabilidad 

política como una prioridad. 

Esto alarmó a más de uno como lo demostró el intelectual 

liberal Daniel Cosío Villegas, quien escribió un ensayo 

a fines de 1946 que se publicó unos meses después, en 1947, 

titulado La crisis de México y en el que lanzaba la advertencia: 

Si no se reafirman los principios, sino que simplemente se los 

escamotea; si no se depuran los hombres, sino que simplemente 

se les adorna con ropitas domingueras o títulos… ¡de abogados!, 

entonces no habrá en México autorregeneración, y, en 

consecuencia, la regeneración vendrá de fuera, y el país perderá 

mucho de su existencia nacional y a un plazo no muy largo. 17 

17 

Daniel Cosío Villegas, La crisis de México, p. 46. 



De inmediato, el cambio trajo consigo el desmantelamiento 

de algunos rasgos propios del cardenismo, como quedó evidenciado 

con la reforma al artículo 3o. constitucional en diciembre 

de 1946, con lo que se eliminó el carácter socialista 

de la educación y se sustituyó por la idea de que la educación 

impartida por el Estado tendería “a desarrollar armónicamente 

todas las facultades del ser humano”, además se incluían 

términos como democrática y nacional, y se permitía 

la educación privada. 18 

Con esto, el régimen alemanista marcaba distancia de la 

sombra cardenista todavía presente durante el sexenio anterior 

y de paso, lanzaba un guiño a la oposición, especialmente 

a los empresarios y miembros del clero. 19 

También se reformó el artículo 73 constitucional para 

dotar al Congreso de las funciones que le permitieran, a su 

vez, otorgar “bases sobre las cuales el Ejecutivo pueda celebrar 

empréstitos sobre el crédito de la Nación”. 20 En otras 

palabras, se establecía el mecanismo constitucional para que 

el presidente, con el aval del Legislativo, pudiera adquirir 

préstamos para la regulación monetaria o para cualquier 

obra que generara recursos, aumentando las facultades del 

titular del Ejecutivo en materia económica. 

En la misma lógica se reformó el artículo 117 constitucional, 

que permitió por primera vez a los estados y municipios 

que adquirieran préstamos siempre y cuando tuvieran 

como último fin la obtención de recursos para las arcas. 21 

18 

Diario Oficial de la Federación, lunes 30 de diciembre de 1946, pp. 3-4. 

19 

Felícitas López-Portillo Tostado, Estado e ideología empresarial en el gobierno 

alemanista. 

20 

Diario Oficial de la Federación, lunes 30 de diciembre de 1946, p. 4. 

21 

Idem. 



Visto en perspectiva general, la política alemanista continuó 

y profundizó lo iniciado por Ávila Camacho, haciendo 

patente la modificación en el equilibrio interno del partido 

oficial, así como el cambio en algunos rasgos del proyecto de 

nación. En este sentido, la relación con Estados Unidos se 

reforzó, especialmente en los rubros de inversiones y turismo. 

En marzo de 1947, apenas unos meses después de la toma 

de posesión de Alemán, Harry S. Truman realizó la primera 

visita oficial de un presidente estadunidense a la Ciudad de México 

y colocó una ofrenda floral en el Monumento a los Niños 

Héroes. Como respuesta al gesto, el mandatario mexicano hizo 

lo propio en la Unión Americana en abril de ese mismo año. 

Parecía que la idea de promover la industrialización a partir 

de la relación con el vecino del norte tendría una continuación 

luego de la guerra, pero el gobierno estadunidense tenía otra 

agenda. De hecho, durante la segunda mitad de la década, los 

recursos destinados a América Latina descendieron considerablemente 

y se redirigieron hacia la reconstrucción europea. 

Ante ese escenario, el gobierno alemanista decidió mantener 

la ruta profundizando la política de sustitución de importaciones 

y estimulando las inversiones. Por eso, en 1951 

se apostó por reforzar el poder presidencial con la reforma 

de los artículos 49 y 131 constitucionales y se estableció que 

el Congreso sólo podría otorgar facultades extraordinarias 

al Ejecutivo en caso de emergencia y para “aumentar, disminuir 

o suprimir las cuotas de las tarifas de exportación e 

importación, expedidas por el propio Congreso, y para crear 

otras; así como para restringir y para prohibir las importaciones, 

las exportaciones […]”. 22 

22 

Diario Oficial de la Federación, miércoles 28 de marzo de 1951, p. 2. 



Esto, sin embargo, se hizo a costa del pacto con los sectores 

obreros y campesinos. De hecho, una de las primeras 

decisiones del presidente Alemán marcó la pauta de lo que 

vendría. En diciembre de 1946, algunas estaciones de Petróleos 

Mexicanos estaban tomadas por los trabajadores que 

exigían una negociación con el gobierno. La respuesta fue 

una rotunda negativa y la intervención del ejército. 

Bajo esa misma tónica, la Secretaría del Trabajo desconoció 

numerosos llamamientos a huelga, mientras que se 

operó en elecciones internas para imponer líderes sindicales 

a modo. Todo esto redundó en un debilitamiento de la 

ctm. En este escenario, diversos gremios iniciaron el éxodo 

hacia otras centrales, o bien, fundaron nuevas como la 

Central Única de Trabajadores (cut). Otro gran sacrificado 

fue Lombardo Toledano, quien fundó el Partido Popular 

en 1948 y luego impulsó la Unión General de Obreros y 

Campesinos de México (ugocm), organización con mayoría 

campesina. Como corolario de este proceso, en 1950, Fidel 

Velázquez volvió a asumir la Dirección de la ctm, que dejaría 

hasta su muerte en 1997. 

Por otra parte, la reforma agraria no sólo pasó a segundo 

plano como en el régimen avilacamachista, sino que se 

hicieron reformas constitucionales que fueron claramente 

en dirección opuesta a lo estipulado en años anteriores. Así, 

el artículo 27 constitucional fue reformado en 1947, estableciendo 

el juicio de amparo agrario como un mecanismo 

legal para la defensa de los “dueños o poseedores de predios 

agrícolas o ganaderos, en explotación, a los que se haya expedido, 

o en lo futuro se expida, certificado de inafectabilidad 

[…]”. En este sentido, los pequeños propietarios individuales 

quedaban protegidos ante las expropiaciones siempre y cuando 

sus tierras estuvieran en explotación y no excedieran las 



100 hectáreas de riego o 200 de temporal, o bien, la superficie 

necesaria para 500 cabezas de ganado mayor. 23 No sobra 

señalar que estas medidas beneficiaron a los terratenientes. 

De esta forma, los escenarios en el campo y en los cordones 

de pobreza que comenzaron a crecer gracias a las migraciones 

internas, contrastaban claramente con el incipiente 

desarrollo urbano de la Ciudad de México: el Viaducto 

Miguel Alemán, que combinaba el entubado de ríos con el 

establecimiento de un circuito para automóviles; el multifamiliar 

Miguel Alemán, diseñado con base en la arquitectura 

funcional y destinado a los trabajadores del Estado; Ciudad 

Universitaria, construida a semejanza de los campus estadunidenses, 

símbolo de la nueva generación que dirigiría 

al país, y el nuevo edificio del Aeropuerto Benito Juárez, 

símbolo de la proyección internacional que se pensaba debía 

tener México, a lo que se sumó la inversión en carreteras 

y centros turísticos, siendo el más importante el puerto de 

Acapulco, donde se construyó la costera Miguel Alemán. 

Estos negocios le redituaron a la élite política en una 

mejor relación con numerosos empresarios y, a partir de un 

puente ideológico definido por la democracia y el anticomunismo, 

con la jerarquía católica. Sin embargo, la administración 

de los recursos públicos no fue del todo clara, provocando 

una serie de cuestionamientos al gobierno, especialmente 

por el repentino enriquecimiento de muchos funcionarios 

cercanos al presidente. 

La corrupción se convirtió en un tema recurrente al grado 

de que miembros del partido y de la Iglesia católica marcaron 

su distancia con respecto al gobierno, emprendiendo 

23 

Diario Oficial de la Federación, miércoles 12 de febrero de 1947, pp. 

1-2. 



una campaña de moralización de la política en contra de la 

corrupción evidenciada. 

Por otra parte, aunque la economía tuvo un pequeño repunte 

gracias a que Estados Unidos intervino militarmente 

en Corea, repitiendo tímidamente el esquema económico de 

los años anteriores, amplios sectores populares resintieron 

el sacrificio de la modernización. Esta situación fue aprovechada 

por varios actores de la oposición que vieron en el ex 

presidente Lázaro Cárdenas un símbolo de lo que se había 

perdido. 

De esta forma, el cierre del sexenio no estuvo exento 

de rumores y alianzas políticas, complicando una vez más 

la transición presidencial. Por supuesto, la elección del candidato 

resultó compleja y cuando se destapó al veracruzano 

Adolfo Ruiz Cortines no todos quedaron satisfechos. Menos 

cuando el general Miguel Henríquez Guzmán, aquel que 

declinó en 1945, se lanzó como candidato con el respaldo 

de numerosas fuerzas otrora aliadas del régimen y el apoyo 

implícito del ex presidente Cárdenas. 



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Diario Oficial de la Federación, t. CLXXXV, núm. 23, miércoles 

28 de marzo de 1951. 

• 



Situación económica 

Isabel Avella Alaminos 

D 

esde la perspectiva de la historia económica es factible 

circunscribir la década del cuarenta al periodo comprendido 

entre 1939 y 1949. El primer año —inicio de la 

segunda Guerra Mundial— favoreció y profundizó una serie 

de transformaciones que modificaron la faz de la economía 

mexicana. La industrialización se convirtió, en definitiva, en 

el modelo imperante. 

En 1949 tuvo lugar la última devaluación del peso mexicano 

en la década, esta decisión significó el reconocimiento 

por parte del gobierno mexicano sobre la necesidad de realizar 

ajustes de fondo a la economía nacional, dados los cambios 

estructurales que ésta había experimentado en los años 

anteriores y el nuevo contexto económico de la segunda posguerra. 

Así, la dinámica del primer lustro de la década giró 

en torno al conflicto europeo, en tanto que la del segundo 

se definió, en buena medida, en función de las consecuencias 

provocadas por el fin de la guerra. 

• 61 • 


62 • SITUACIÓN ECONÓMICA 

Gráfico 1 

pib 1921-1949 

(millones de pesos constantes 1960=100) 

80,000.00 

70,000.00 

60,000.00 

50,000.00 

40,000.00 

30,000.00 

20,000.00 

10,000.00 

0.00 

1921 

1923 

1925 

1927 

1929 

1931 

1933 

1935 

1937 

1939 

1941 

1943 

1945 

1947 

1949 

Fuente: Enrique Cárdenas, La industrialización mexicana durante la 

Gran Depresión, Cuadro A1.3. 

Como se aprecia en la Gráfica 1, esta fase dio continuidad 

a la estabilidad y al crecimiento económicos alcanzados 

en la década del treinta y se caracterizó por el incremento 

sostenido de la economía nacional, denominado Milagro 

Mexicano, 1 con una tasa de crecimiento anual del Producto 

Interno Bruto (pib) del orden de 5.96 por ciento. ¿Cuáles 

fueron los principales rasgos y los cambios que hicieron posible 

este ascenso de la economía mexicana? A saber: la transición 

que experimentó el comercio exterior; la consolidación 

1 

El término se usa para referirse al auge económico experimentado por 

México entre 1940 y 1960. Aunque con frecuencia se usa indistintamente 

para aludir al desarrollo estabilizador, en estricto sentido este 

último comenzó en 1954, con la adopción de una nueva política económica 

para conseguir el crecimiento con baja inflación, balanza de pagos 

y tipo de cambio estables. 


ISABEL AVELLA ALAMINOS • 63 

de la industria como el motor de la economía; el nuevo papel 

del campo como soporte del sector industrial, y la consolidación 

de las finanzas públicas. 

El estallido de la guerra en Europa en septiembre de 

1939 tuvo una repercusión inmediata en el desarrollo del 

comercio exterior mexicano. La interrupción de las vías de 

transporte y la consecuente desconexión de los centros tradicionales 

de demanda para los productos mexicanos propició 

que el intercambio del país se reorientara hacia América, Estados 

Unidos en particular (gráficas 2 y 3). 

En este sentido, a diferencia de otras naciones latinoamericanas, 

México contó con la ventaja de tener un extenso tramo 

de frontera terrestre con esta potencia, lo que favoreció 

la compraventa de mercancías entre ambas naciones. 2 Este 

intercambio fue parte de un acercamiento bilateral de mayor 

alcance que se tradujo en una serie de acuerdos, además del 

comercial: laboral, de defensa, resolución de la deuda, intercambio 

de plata, estabilización monetaria y carreteras. 3 

Hasta 1943, el valor de las exportaciones mexicanas con 

destino a Estados Unidos fue superior al de las importaciones 

mexicanas provenientes de dicha nación; en cambio, a 

partir de 1944, la relevancia de ambos rubros se invirtió, de 

manera que México comenzó a acumular un déficit comercial 

que a mediano plazo presionó negativamente la balanza 

de pagos. 4 

2 

Isabel Avella Alaminos, De oportunidades y retos, pp. 90 y 99. 

3 

Un análisis pormenorizado de los principales acuerdos se encuentra en 

Susana Chacón, La relación entre México y los Estados Unidos (1940- 

1955). Entre el conflicto y la cooperación. 

4 

La balanza de pagos es el registro de las transacciones internacionales 

que realiza un país, v. gr. Transacciones comerciales y de servicios, transferencias, 

préstamos, inversiones directas. 



Gráfica 2 

Origen de las importaciones mexicanas 1940-1950 

Millones de dólares corrientes 

700 

600 

500 

400 

300 

200 

100 

0 

1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 

Año 

América 

Europa 

Resto del mundo 

Gráfica 3 

Destino de las exportaciones mexicanas, 1940-1950 

Millones de dólares corrientes 

700 

600 

500 

400 

300 

200 

100 

0 

1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 

Año 

América 

Europa 

Resto del mundo 

Fuente: Isabel Avella Alaminos, De oportunidades y retos. Los engranajes 

del comercio exterior de México, 1920-1947, cuadros H e I. 

Hasta cierto punto, la Segunda Guerra Mundial constituyó 

un acicate para el crecimiento de la industria mexicana. 

Sin embargo, al mismo tiempo dicho conflicto impuso 

severas restricciones que dificultaron la actividad industrial 

de México en diversos giros. 5 Esto se advierte, por ejemplo, 

5 

Sobre las interpretaciones en uno y otro sentido, cfr. Blanca Torres, México 

en la segunda Guerra Mundial con Enrique Cárdenas, La hacienda 

pública y la política económica 1929-1958. 



al examinar la trayectoria de las importaciones de bienes de 

capital estadunidense, indispensables para el crecimiento de 

la industria mexicana. La compraventa de estos artículos fue 

limitada en el primer lustro de la década del cuarenta, no así 

en la segunda mitad de este periodo, cuando se incrementaron 

notoriamente. 6 

A pesar de esto, es cierto que la guerra incentivó la producción 

en algunas ramas, como las manufacturas de algodón, 

que entre 1939 y 1946 incrementó 65 por ciento gracias 

a la demanda adicional generada a raíz del conflicto. 

Además promovió la diversificación de la industria mexicana. 

A la par de las industrias tradicionales, como la textil, la 

cervecera y la cementera, emergieron con fuerza dos nuevas 

ramas: la química y la de aparatos eléctricos. Así surgió un 

nuevo grupo de industriales que inclusive en 1941 formó su 

propia organización: la Cámara Nacional de la Industria de 

Transformación. 7 

A raíz del conflicto, el gobierno de Manuel Ávila Camacho 

dio inicio a la llamada Unidad Nacional, una alianza 

social que dio prioridad a la economía por encima de las 

diferencias políticas y que en el plano económico involucró 

a empresarios, trabajadores y Estado. A través de algunas 

medidas, como el decrecimiento del número de huelgas y la 

6 

Isabel Avella Alaminos, “El impacto del tratado comercial de 1942 

entre México y Estados Unidos en el flujo comercial bilateral (1943- 

1950)”, pp. 215 y 217. 

7 

El inicio de la industria de aparatos eléctricos es anterior a la década del 

cuarenta, pero fue durante la guerra cuando comenzó la producción de 

planchas, baterías, aparatos de radio, entre otros productos, Esperanza 

Fujigaki Cruz, “Periplo industrial: 1940-1960. Una ojeada al surgimiento 

de algunas ramas”, pp. 388-389 y 393-395; y Sanford Mosk, 

Industrial Revolution in Mexico, capítulos II y VIII. 



congelación de los salarios, la Unidad Nacional coadyuvó a 

la expansión de la actividad industrial. 8 

Más allá de la relación que existió entre la guerra y la 

industria es un hecho que para la década del cuarenta prevalecía 

un consenso en la sociedad mexicana en el sentido de 

que la industria debía ser el pilar de la economía nacional. 

Dicho ideal era aceptado incluso por el líder sindical Vicente 

Lombardo Toledano, secretario general de la Confederación 

de Trabajadores de México (ctm), al iniciar el periodo. 9 

En este marco, todavía durante el gobierno de Lázaro Cárdenas 

se publicó la primera Ley de Industrias Nuevas y Necesarias 

en diciembre de 1939, con el propósito de dar incentivos 

fiscales a las industrias nuevas o estratégicas, y en 1941 se refrendó 

este apoyo con la aprobación de la Ley de Industrias de 

Transformación. Poco después, en 1943, el gobierno mexicano 

gestionó la adquisición de equipo industrial a través de la Comisión 

de Cooperación Mexicana-Norteamericana. 

Justamente, el crecimiento de la compra de equipo estadunidense 

explica la aparición de una balanza comercial deficitaria 

con respecto a Estados Unidos a partir de 1944. La 

mayor demanda de equipo e insumos estadunidenses estuvo 

relacionada no sólo con la creciente dimensión de la industria 

mexicana, también influyó el mayor nivel de inflación en 

México en relación con el prevaleciente en Estados Unidos, 

así como la mayor disponibilidad de bienes estadunidenses 

de exportación una vez terminado el conflicto. 10 

8 

Luis Medina, “Origen y circunstancia de la idea de unidad nacional”, 

pp. 286-290. 

9 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial. Historia de la Revolución 

Mexicana, 1940-1952, pp. 15-26. 

10 

Esperanza Fujigaki Cruz, op. cit., pp. 377; Blanca Torres Ramírez, México 

en la Segunda Guerra Mundial. Historia de la Revolución Mexicana, 

1940-1952, p. 181; Isabel Avella Alaminos, De oportunidades y redecada 



A partir del sexenio de Miguel Alemán, el impulso en 

favor de la industria se hizo evidente en virtud de la cercanía 

del presidente y de varios miembros de su gabinete con la 

iniciativa privada. Por citar algunos ejemplos, Antonio Ruiz 

Galindo, titular de la Secretaría de Economía, fue un empresario 

veracruzano con intereses industriales, financieros y 

hoteleros; el industrial coahuilense Nazario Ortiz Garza fue 

designado secretario de Agricultura; Ramón Beteta, titular 

de la Secretaría de Hacienda, fue economista y abogado de 

los círculos financieros, y Carlos Novoa, antiguo presidente 

de la Asociación de Banqueros, fue nombrado presidente del 

Banco de México. 11 

Desde su toma de posesión, el presidente Miguel Alemán 

afirmó que daría prioridad al crecimiento e inversión, 

y en 1946 aprobó la Ley de Fomento a la Industria de la 

Transformación, la cual amplió el periodo de exención fiscal 

de cinco hasta diez años para ciertas industrias consideradas 

fundamentales, de importancia económica, y también para 

las englobadas en el rubro “otras”. 12 Asimismo, durante su 

mandato mantuvo una política de contención de la actividad 

sindical, como sucedió con los movimientos de los ferrocarriles 

y los trabajadores petroleros. 13 

En 1947 hubo un cambio importante en lo referente al 

desarrollo industrial del país. Tras varios intentos fallidos en 

el sexenio anterior, el gobierno de Alemán comenzó a aplicar 

tos…, p. 259; Enrique Cárdenas, op. cit., pp.100-101, y Martha Rivero, 

“La política económica durante la guerra”, p. 15. 

11 

Tzvi Medin, El sexenio alemanista: ideología y praxis política de Miguel 

Alemán, p. 45. 

12 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial…, p. 28, y Esperanza 

Fujigaki Cruz, op. cit., pp. 377-378. 

13 

Rafael Loyola Díaz, El ocaso del radicalismo revolucionario: ferrocarrileros 

y petroleros (1938-1947). 



el sistema de licencias de importación e introdujo el sistema 

arancelario ad valorem. 14 Estas medidas implicaron un cambio 

de rumbo para el comercio exterior en pro de la nivelación 

de la balanza de pagos y de la protección para el desarrollo de 

la industria nacional. Dicha política se insertó en una tendencia 

internacional de sustitución de importaciones que en la 

región latinoamericana fue enarbolada por la Comisión Económica 

para América Latina (Cepal), fundada en 1948 en el 

seno de la Organización de las Naciones Unidas. 15 

Empero, la sustitución de importaciones no conllevó el 

aislamiento de la economía mexicana. Es cierto que desde 

1944 se limitó la participación relativa de extranjeros en empresas 

mexicanas a 49 por ciento de la propiedad de éstas, 

pero existía la posibilidad de incrementarla en el caso de las 

nuevas explotaciones industriales. 16 Por añadidura, a partir 

del sexenio de Miguel Alemán se promovió la entrada de 

Inversión Extranjera Directa (ied), esto es, de empresas cuya 

matriz se encontraba en el extranjero, pero que comenzaron 

a establecer filiales o fábricas subsidiarias en México. En este 

marco, desde 1950 las empresas estadunidenses extendieron 

su presencia a lo largo del país, cobijadas por la ventaja que 

les daba el proteccionismo comercial vigente desde 1947, ya 

que al producir en México evitaban las barreras de las cuo- 

14 

En el sistema de aranceles específicos se establece un impuesto dado 

por unidad adquirida que es independiente del cambio en el precio de 

las mercancías gravadas; en contraste, los aranceles ad valorem representan 

un porcentaje del precio al que se adquirió el bien gravado, lo 

cual permite ajustar automáticamente el nivel impositivo al vaivén de los 

precios. 

15 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial…, p. 96. Sobre el 

entorno latinoamericano, véase Víctor Bulmer-Thomas, La historia económica 

de América Latina desde la independencia, capítulo IX. 

16 

Isabel Avella Alaminos, De oportunidades y retos…, p. 259. 



tas, las licencias y los aranceles a los que se enfrentaban las 

importaciones mexicanas. 17 

Por otro lado, pese a la diversificación y el crecimiento de 

giros industriales que tuvo lugar a lo largo de la década, el 

sector industrial mexicano se siguió caracterizando por la alta 

concentración prevaleciente en su organización. Verbigracia, 

en el Consejo Directivo de la Industria Eléctrica de México 

(1945), de inversión mexicano-estadunidense, participaban 

un funcionario del Banco Nacional de México, el director 

administrativo de Fundidora de Monterrey, el presidente de 

una fábrica de cerveza y el socio de un gran almacén de la 

Ciudad de México. 18 Esta estructura se reforzó en virtud de 

la dinámica misma del sistema proteccionista, cuyo control 

por parte del Estado, al buscar tanto el desarrollo como la 

unidad nacional, favoreció las consideraciones políticas para 

la adjudicación de los privilegios fiscales. 19 

En síntesis, no es casual que en 1950 el estudioso estadunidense 

Sanford Mosk publicara su libro Industrial Revolution 

in Mexico, en el que sostuvo que el futuro del país 

estaba en la industria, ni que la obra de Frank Tannenbaum 

titulada Mexico: the Struggle for Peace and Bread, publicada 

ese mismo año, que reivindicaba los ideales agraristas, recibiera 

un frío recibimiento en el ámbito mexicano. 20 

En efecto, a la par que el modelo económico de México 

se centró en la industria, los ecos agraristas del cardenismo 

17 

Sanford Mosk, op. cit., capítulo IX, y Blanca Torres Ramírez, Hacia la 

utopía industrial…, pp. 149-154 

18 

Esperanza Fujigaki Cruz, op. cit., p. 394. 

19 

Susan Gauss, Made in Mexico: Regions, Nation and the State in the rise 

of Mexican industrialism, 1920s-1940s, pp. 99, 201 y 204. 

20 

Ibidem, pp. 242-243, y Martha Beatriz Guerrero Mills, “El debate historiográfico 

en torno al programa agrario de la Revolución mexicana suscitado 

por Frank Tannenbaum y su recepción en México”, pp. 117-124. 



pasaron a un segundo plano. A partir del sexenio de Ávila 

Camacho, la política hacia el campo regresó a la idea de fomentar 

el crecimiento agropecuario con base en el aumento 

de la productividad, no en el reparto de tierras. 

El presidente Ávila Camacho recortó el presupuesto destinado 

al Departamento Agrario —dirigido a las comunidades 

agrarias—; redujo los recursos del Banco Nacional de 

Crédito Ejidal; creó menos escuelas y clínicas rurales; decretó 

la división en parcelas de los ejidos y la consecuente desaparición 

del ejido colectivo cardenista, y reformó el Código 

Agrario para fortalecer al sector privado. 21 

Ya con Miguel Alemán, en diciembre de 1946 se reformó 

de nuevo el Código Agrario y se permitió el amparo a favor 

de la pequeña propiedad. Simultáneamente, los gobiernos 

de esta década tomaron medidas para elevar la producción 

del campo. Desde 1943, México fue el país donde la Fundición 

Rockefeller realizó los primeros experimentos para el 

mejoramiento de semillas dentro de la llamada “revolución 

verde”, es decir, el uso intensivo de tecnología para elevar la 

producción agrícola. 

Esto, junto con la continuidad en los programas de irrigación 

y la mejora en los fertilizantes, coadyuvó al incremento 

de la productividad agrícola. En tanto la tasa anual 

de crecimiento poblacional fue del orden de 2.8 (1942-45) y 

3.0 (1945-56), el producto agropecuario se elevó a un ritmo 

de 2.3 y 5.9, respectivamente; en el lapso 1945-1956, la agri- 

21 

La explotación colectiva sólo se mantuvo, en principio, en las zonas 

dedicadas a los productos de exportación, donde dicha modalidad había 

resultado productiva: la Comarca Lagunera (algodón), el Valle del 

Yaqui (trigo) y el Valle de Mexicali (verduras). Luis Medina, Del cardenismo 

al avilacamachismo. Historia de la Revolución Mexicana. Periodo 

1940-1952, pp. 234-236, 239 y 244. 



cultura, en particular, alcanzó una tasa anual de crecimiento 

de 6.9 por ciento, más alta que la del Producto Nacional 

Neto de dicho periodo (6.2 por ciento). 22 

Gráfica 4 

Contribución sectorial al pib (1939-1949) (%) 

Otros servicios 

14 % 

?????? 

??? % 

Transportes 

3 % 

Gobierno 

7 % 

Minería 

3 % 

Petróleo 

2 % 

Industria de 

Transformación 

16 % 

Comercio 

32 % 

Electricidad 

1 % 

Construcción 

3 % 

Fuente: Enrique Cárdenas, La hacienda pública y la política económica 

1929-1958, Cuadro IV.7. 

La comercialización de los productos agropecuarios en 

el extranjero presentó una trayectoria desigual. Durante los 

años de la guerra creció la importancia relativa de las exportaciones 

agropecuarias en el total exportado, llegando a 

representar 45 por ciento de éstas en 1945. 23 El algodón, en 

especial, fue un producto cuya exportación despuntó en este 

22 

A diferencia del pib, el producto nacional mide los bienes y servicios 

generados por los residentes de un país dado dentro y fuera de éste, no 

sólo lo producido al interior del territorio nacional. Cynthia Hewitt de 

Alcántara, La modernización de la agricultura mexicana, 1940-1970, 

pp. 12, 21-27 y 100. 

23 

Enrique Cárdenas, op. cit., p. 95. 



periodo; mientras que en 1940-41 su venta en el exterior representó 

8 por ciento de la producción nacional, para 1948- 

49 ascendió a 40.7 por ciento. 24 Sin embargo, la ganadería 

atravesó por una severa crisis debida a la fiebre aftosa y el 

consecuente cierre del mercado estadunidense para la carne 

mexicana en 1946 y 1947. 25 

No obstante, pese a que el campo siguió funcionando 

como un proveedor de artículos de exportación, en la política 

económica de la época se le concibió como un soporte 

de la industria (Gráfica 4). Durante el periodo la economía 

rural acompañó y apoyó el crecimiento del sector secundario, 

esto es, la industria, en varios sentidos. En primer lugar, 

en virtud de su modernización pudo ofrecer en el mercado 

interno bienes agrícolas a bajos precios en relación con los 

de las manufacturas, tanto en el caso de artículos de primera 

necesidad como en el de aquellos usados como insumos 

industriales. De esta suerte, la comercialización interna de la 

producción agropecuaria se impuso sobre los esquemas de 

autoconsumo. 

Al terminar la década, 82 por ciento de la producción 

agrícola se colocó en el mercado nacional, contra 50 por 

ciento al inicio de la misma. Como parte de este esfuerzo, en 

1941 se creó la Nacional Distribuidora y Reguladora, entre 

cuyas funciones estaba la de fijar los precios de los artículos 

de primera necesidad y de las materias primas industriales. 

En segunda instancia, la disminución de importaciones 

agrícolas —de 13.9 por ciento en 1945 a 8.8 por ciento en 

1950— permitió canalizar a otros gastos los recursos que 

antes se utilizaban para adquirirlas. Además, gracias a la ven- 

24 

“Destino final de nuestras exportaciones de algodón”, p. 346. 

25 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial…, pp. 252-269. 



ta de algodón, caña, café y henequén, la fracción del campo 

que se especializó en el mercado exterior proporcionó divisas 

que posibilitaron el incremento de la inversión nacional. 

En tercer lugar, el incremento de la productividad agropecuaria 

expulsó mano de obra del campo, una parte de la 

cual se incorporó a la industria. En consecuencia, en tanto 

que en 1940 sólo 35 por ciento de la población era urbana, 

para 1950, 43 por ciento lo era. 26 

La contraparte de este proceso fue la agudización de la 

polarización socioeconómica entre la ciudad y el campo, y en 

el seno de este último, la heterogeneidad existente entre productores 

privados y ejidatarios, por un lado, y entre regiones, 

por el otro. Por lo regular, los propietarios privados estuvieron 

ligados al ámbito agropecuario comercial, mientras que 

los ejidatarios se dedicaron a la producción de autosubsistencia. 

De hecho, en 1950 casi 87 por ciento de los ejidos del 

país se encontraba en los estratos económicos más pobres. 27 

Asimismo, la región del norte fue la principal beneficiada 

por la infraestructura y el crédito gubernamentales (Sonora, 

Sinaloa, Chihuahua, Tamaulipas y Baja California). 28 

Ahora bien, en esta transición de la estructura económica el 

estado de las finanzas públicas jugó un rol central. Los gobiernos 

de la época aprovecharon el contexto de la Segunda Guerra 

Mundial para renegociar la deuda externa de México. En agosto 

de 1942, el gobierno del general Manuel Ávila Camacho, a 

través de su secretario de Hacienda, Eduardo Suárez, llegó a un 

acuerdo ventajoso para finiquitar dicho adeudo. Se desconoció 

la deuda europea, se aceptó el pago de 10 por ciento del capital 

26 

Cynthia Hewitt de Alcántara, op. cit., pp. 24-27 y 101-104; Isabel Avella 

Alaminos, De oportunidades y retos…, p. 170. 

27 

Cynthia Hewitt de Alcántara, op. cit., pp. 109-110. 

28 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial…, pp. 71-72. 



inicial, más intereses, así como el pago de intereses atrasados en 

proporción reducida; se acordó iniciar la amortización de capital 

a partir de 1948 y realizar las liquidaciones a una paridad fija 

4.85 pesos por dólar, lo que garantizaba a México la certeza del 

monto que debería saldar en una etapa de tendencias inflacionarias 

e inestabilidad monetaria. 

Por otra parte, en 1946 el gobierno de Miguel Alemán 

Valdés finiquitó la deuda ferrocarrilera, tema pendiente desde 

la época del Porfiriato. En este caso, México logró también 

una reducción importante del adeudo, que de elevarse 

en un inicio a 570 millones de dólares, quedó en un pago de 

50 millones de dólares. 29 

Lo anterior permitió el fortalecimiento de las finanzas 

públicas, cuyos ingresos se elevaron significativamente a partir 

del comienzo de la década. Dicho incremento también 

fue posible gracias al dinamismo que alcanzó la parte del 

comercio exterior mexicano favorecida por la guerra y a la 

transformación del perfil de los ingresos del Estado. La importancia 

de los impuestos a la importación cedió lugar, en 

varios años, a la de los de exportación y fue visiblemente 

opacada por el Impuesto Sobre la Renta y los impuestos a la 

industria, 30 gravámenes directos vinculados con la actividad 

interna; con mucho menos relevancia, pero con un crecimiento 

dinámico, les siguieron los impuestos por la explotación 

de recursos naturales. 

29 

Blanca Torres Ramírez, México en la segunda Guerra Mundial…, pp. 

41-62. 

30 

En relación con estos gravámenes, tras años de discusión se introdujo el 

polémico Impuesto Sobre Ingresos Mercantiles (isim) que, sin embargo, 

tardaría mucho tiempo en aplicarse efectivamente. María del Ángel 

Molina Armenta, “La coordinación del sistema tributario del comercio 

y la industria en México: el Impuesto sobre Ingresos Mercantiles 

(ISIM), 1947-1980”; Enrique Cárdenas, op. cit., pp. 97 y 113. 



Gráfica 5 

Ingresos federales por fuentes (1939-1949) 

(millones de pesos corrientes) 

700 

600 

500 

400 

ISR 

Explotación de 

recursos naturales 

300 

200 

100 

0 

1939 

1940 

1941 

1942 

1943 

1944 

1945 

1946 

1947 

1948 

1949 

A la industria 

A la importación 

A la exportación 

Fuente: Inegi, Estadísticas históricas de México, t. II, p. 634. 

En cierta medida, la inestabilidad económica derivada de 

la guerra contrarrestó este efecto positivo porque, lo mismo 

que en otras naciones, propició el crecimiento de la inflación. 

En el caso de México, este fenómeno —presentado desde 

el final de los años treinta— en la década del cuarenta se 

alimentó de varios factores: los capitales extranjeros que se 

refugiaron en el país y que incrementaron el dinero circulante 

—las reservas internacionales pasaron de 41.4 en 1939 

a 372.7 millones de dólares en diciembre de 1945—; la imposibilidad 

de aumentar la oferta productiva al mismo ritmo 

que la ascendente demanda, lo que presionó los precios al 

alza, y el traslado de la inflación estadunidense a México 

debido al tipo de cambio fijo del peso con respecto al dólar 

a partir de 1940. 31 

Entre 1939 y 1948, los precios al mayoreo se incrementaron 

175 por ciento y los precios del maíz y el trigo se du- 

31 

Enrique Cárdenas, op. cit., pp. 99 y 105. 



plicaron entre 1942 y 1944, y triplicaron entre 1942 y 1950. 

Aun cuando la inflación se extendió por todo el país, sus 

efectos fueron más severos entre la población rural; mientras 

que el índice del costo de la vida fue de 310 en 1944, tomando 

1934 como año de comparación, el índice del trabajador 

del campo fue de 432.4. 32 Gráfica 6 

Tipo de cambio del peso frente al dólar (1939-1949) 

10.00 

8.00 

6.00 

4.00 

2.00 

Tipo de cambio 

nominal 

Tipo de cambio 

real 

0.00 

1939 

1940 

1941 

1942 

1943 

1944 

1945 

1946 

1947 

1948 

1949 

Fuente: Con base en los datos de Enrique Cárdenas, La hacienda 

pública y la política económica 1929-1958, Cuadro A.20. 

Empero, al mismo tiempo la inflación incentivó el ahorro 

interno porque los altos precios presionaron el consumo 

nacional a la baja. A esta tendencia se sumaron las restricciones 

a la importación que se introdujeron a partir de 1947 y la 

devaluación del peso que tuvo lugar entre 1948 y 1949. De 

esta manera, de 1947 a 1950 el ahorro interno pasó de 11 a 

15 por ciento del pib. 33 

Hasta cierto punto, la necesidad de responder a este escenario 

de inestabilidad económica internacional e inflación 

32 

Cynthia Hewitt de Alcántara, op. cit., p. 24. 

33 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial…, p. 52. 



interna definió el primer eje rector de la política económica 

de la época. El gobierno de Manuel Ávila Camacho enfocó 

su política económica a la estabilización de la oferta monetaria 

excedente a través de la Secretaría de Hacienda y el 

Banco de México, lo que implicó reducir el crédito bancario 

disponible. Por su parte, el gobierno de Miguel Alemán Valdés 

encaró el escenario contrario porque entre 1945 y 1947 

el volumen de circulante sufrió una reducción de 4.7 por 

ciento y las reservas internacionales del banco también disminuyeron. 

En virtud de ello, dada la paulatina y consistente 

pérdida del poder adquisitivo real del peso frente al dólar 

—para 1945 la sobrevaluación de la moneda era de 32.2 por 

ciento con respecto a 1940—, 34 el gobierno decidió devaluar 

en 1948 y 1949, con el fin de ajustar el valor nominal del 

peso a su valor real (Gráfica 6). 

Cuadro 1 

Tasa de crecimiento promedio anual 

de la inversión pública por rubros (1939-1949) (%) 

Total 1939-45 1945-49 1939-49 

Riego 14.7 5.9 11.1 

Caminos 14.3 1.9 9.2 

Ferrocarriles 13.9 0.1 8.6 

Energía eléctrica 9.4 -5.0 3.4 

Industria petrolera 22.6 57.6 35.6 

Otros 19.2 5.9 13.7 

Fuente: Enrique Cárdenas, La hacienda pública y la política económica 

1929-1958, p. 343. 

34 

Enrique Cárdenas, op. cit., pp. 96, 102-103 y 105. 



El segundo eje rector de la política económica de la década 

fue el crecimiento de la producción nacional. De ahí 

que los gobiernos de la época estimularan el crédito productivo 

nacional y, en menor medida, extranjero. El Estado 

mantuvo una participación importante en la inversión fija 

bruta —para 1950 contribuyó a financiar 54.2 por ciento de 

la inversión total—, 35 cuya prioridad fue la construcción de 

infraestructura necesaria para el crecimiento de la industria 

y garantizar el ofrecimiento de energéticos y combustibles 

a bajo costo (Cuadro 1). Por ejemplo, durante el sexenio de 

Ávila Camacho se desarrollaron los proyectos hidroeléctricos 

de los ríos Grijalva y Papaloapan, y a lo largo de la década 

se llevó a cabo la construcción de la carretera Panamericana 

y el tramo Nogales-Guadalajara. 36 Asimismo, el gobierno de 

Miguel Alemán incentivó el crecimiento del crédito interno 

y externo destinado a la producción. Nacional Financiera 

participó como accionista en proyectos de gran envergadura, 

como Guanos y Fertilizantes (1943), Celanese Mexicana 

(1944) y Altos Hornos de México (1944). 37 De hecho, 

durante este sexenio se reformaron las leyes orgánicas de 

Nacional Financiera y del Banco de México para centralizar 

el financiamiento. 38 Los créditos internacionales más importantes 

fueron concedidos en la década por el Export Import 

Bank (15 préstamos entre 1941 y 1949); desde 1949, 

el recién fundado Banco Internacional de Reconstrucción y 

Fomento también acreedor de México. 39 

35 

Blanca Torres Ramírez, Hacia la utopía industrial…, p. 49. 

36 

Ibidem, pp. 71 y 182-183. 

37 

Esperanza Fujigaki Cruz, op. cit., pp. 387, 391 y 403-404. 

38 

Martha Rivero, op. cit., p. 25. 

39 

Isabel Avella Alaminos, De oportunidades y retos…, pp. 306-308, y Blanca 

Torres, Hacia la utopía industrial…, pp. 184-185. 



En resumen, durante los años cuarenta la economía 

mexicana experimentó varios cambios importantes. No sólo 

fue un momento de crecimiento sostenido de mayor envergadura 

que el alcanzado durante los años treinta. Se trató, 

ante todo, de una coyuntura de transformación cualitativa 

porque dicho incremento se vinculó con el impulso central 

para desarrollar la industria nacional y lograr por esta vía la 

modernización económica de México. En este sentido, es 

pertinente advertir que aunque la pujanza de la época propició 

la movilidad socioeconómica al interior de la sociedad 

mexicana, la prioridad de los gobiernos de este periodo fue 

lograr la acumulación de riqueza y renta para garantizar la 

continuidad del crecimiento. 


Bibliográfica 

Avella Alaminos, Isabel, “El impacto del tratado comercial 

de 1942 entre México y Estados Unidos en el flujo comercial 

bilateral (1943-1950)”, en María Aparecida Lopes y María 

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• 



Situación social 

Mario Virgilio Santiago Jiménez 

Introducción 

D 

esde las dimensiones política y económica, se puede 

pensar que la década del cuarenta es un periodo 

de transición entre la Revolución —incluyendo las etapas 

destructiva y de reorganización— y la modernización. De 

igual forma, desde el ángulo social se puede afirmar que el 

periodo signado constituyó una bisagra entre una sociedad 

mayoritariamente rural y una predominantemente urbana, 

sin que en esta última desapareciera la pista de la primera. Al 

mismo tiempo, estos años podrían ser considerados como 

el inicio accidentado del México moderno y, por tanto, una 

paradójica cuenta inicial que no quería o no podía borrar lo 

que le antecedía. 

Durante esta década, la dinámica social se erigió como 

una arena particular para dar cuenta del choque y la mezcla 

simultánea de la tradición y la modernidad, proceso complejo 

expresado a través de la emergencia —acaso aparición— de 

• 83 • 


84 • SITUACIÓN SOCIAL 

personajes icónicos: el pachuco, la rumbera, el licenciado, el 

bracero, entre muchos otros, quienes convivían en una creciente 

multiplicidad de espacios urbanos. A la par, el mundo 

rural seguía siendo el albergue de la mayoría de la población 

y, por tanto, el epicentro de la nostalgia y al mismo tiempo 

el expulsor de pobres. 

La fisonomía de las ciudades, especialmente de la capital 

del país, comenzó a cambiar sin un orden establecido, 1 

al igual que sus dinámicas internas. El día comenzó a ver 

nuevos contingentes de obreros, mayor movimiento y ruido, 

mientras que la noche abandonó lentamente el silencio y la 

oscuridad para dar paso a las luces y la música. Por esto, la 

ciudad, sobre todo en su versión nocturna, se erigió como el 

mejor ejemplo de la debacle moral. Paulatinamente, el ritmo 

citadino se aceleró y, aunque no era tan vertiginoso como lo 

que vendría pronto, sí era un cambio significativo en función 

del pasado reciente. 

Frente a esto, el México rural fue idealizado y proyectado 

a través de películas y canciones que retrataban la felicidad 

del ranchero y sus amores, llegando a extremos poco 

creíbles, pero que moldearían los estereotipos de los años 

venideros. 

Los visos de modernización también promovieron a la 

clase media, sector relegado por el proceso revolucionario, 

otorgándole un lugar privilegiado. Sin embargo, todavía no 

existían las condiciones para la masificación de esos profesionistas, 

burócratas y empleados calificados, por lo que tendrían 

que esperar cuando menos una década más, lo que no 

evitó que algunos proyectaran el encuentro entre tradición 

y modernidad en las artes o que reflexionaran sobre el pro- 

1 

Diane Davis, El leviatán urbano. La ciudad de México en el siglo xx. 



blema que significaba modernizar un país de hondas tradiciones. 

Al final del periodo, lo más evidente en términos sociales 

fue que la modernización seguiría siendo una promesa 

inacabada. 

Nuevos mexicanos 

de viejas costumbres 

De acuerdo con los censos oficiales, 2 México tenía en 1930 

una población total de 16.5 millones de habitantes; en 1940 

se registraron 19.6 millones, y una década después 25.7, es 

decir, durante los años treinta la población total del país creció 

poco más de tres millones y al siguiente decenio aproximadamente 

seis millones. Desde otro ángulo, entre 1930 

y 1940, el crecimiento fue equivalente a 18.7 por ciento, 

mientras que en los años cuarenta la población total del país 

creció 31.1 por ciento. 

De esos totales, al comenzar la década del cuarenta, 1.4 

millones vivían en la capital del país; para 1950 ya albergaba 

a tres millones, es decir, más del doble. Por otra parte, el rubro 

de nativos de la entidad pasó de 17.3 millones en 1940 a 

22.2 en 1950, por lo tanto, durante este periodo el número 

de personas que no vivían en su lugar de nacimiento pasó 

de 2.3 a 3.5 millones. Cabe agregar que, para el final de los 

años cuarenta, 14.8 millones de personas equivalente a 57.5 

por ciento del total de la población mexicana vivía en zonas 

rurales. 

2 

Estados Unidos Mexicanos. 6º censo de población, 1940. Resumen general 

y Estados Unidos Mexicanos. Séptimo censo general de población. 6 de junio 

de 1950. Resumen general. 



Otro dato relevante de los censos es que en 1940, 25.9 

por ciento de la población pertenecía al rango etario de cero 

a 19 años y para 1950 creció 0.3 por ciento, mientras que en 

el mismo periodo la población de 20 a 40 años decreció 1.2 

por ciento. A esto se sumaba que al inicio de la década, 58.1 

por ciento de los habitantes del país todavía vivía en familias 

de cinco a diez integrantes. 

Finalmente, en 1930, 4.5 millones de mexicanos (equivalente 

a 27.2 por ciento) sabían leer y escribir en español; 

una década después la cifra pasaría a 6.8 millones (34.6 por 

ciento), y hacia 1950 sería de 11.7 millones (45.5 por ciento) 

de alfabetos en el país. 

Aunque frías, las cifras permiten pensar en una población 

creciente y en movimiento. En efecto, la reducción 

considerable de la violencia revolucionaria, combinada con 

la complicada situación en las amplias zonas rurales del país, 

empujó a individuos y familias enteras a buscar nuevas oportunidades 

en las urbes. Por otra parte, a pesar de que las 

instituciones estatales habían dado pasos importantes en la 

consolidación del ejercicio del poder durante la década del 

treinta, lo cierto es que hacia los años cuarenta todavía no 

había una cobertura nacional en materias educativa, de salud 

y vivienda, por lo que es muy probable que el crecimiento 

poblacional y en particular del sector etario infantil y juvenil 

no tuviera como trasfondo un presente mejor, sino la 

promesa de que algunos integrantes de la nueva generación 

sobrevivirían y accederían a otro nivel social. Esto también 

se relacionaba con la forma tradicional de la familia que incluía 

al primer núcleo con numerosos hijos, así como a otros 

integrantes de segundo y hasta tercer grado. 

Es importante destacar que el Estado aún no contaba 

con la infraestructura institucional para cubrir las demandas 



de la mayoría de la población y, de hecho, es probable que 

dicho proyecto se haya visto acelerado por el crecimiento poblacional 

y la inicial concentración de personas en la capital 

del país. 

En otras palabras, el proceso sintetizado en las cifras al 

inicio de este capítulo corrió paralelo al impulso gubernamental 

de proyectos educativos, de salud y vivienda. Muestra 

de ello fue que si bien el analfabetismo decreció, a mitad 

de siglo más de 50 por ciento de la población no sabía leer 

y escribir en español, en buena medida porque todavía no 

existía un proyecto educativo ni la infraestructura necesaria 

para pensar en la cobertura educativa ampliada, aunque pesaba 

la debilidad de la promesa de ascenso social, que todavía 

no se implantaba en el imaginario de la población la idea de 

estudiar para salir de la pobreza. En ese sentido, la educación 

aún era una inversión fuerte y poco segura para la mayoría de 

la población mexicana. 

La situación en el campo no había mejorado y, por el 

contrario, se vio mermada por las políticas económicas de la 

década, dirigidas a la tecnificación agrícola y el aumento de 

la producción para satisfacer la demanda de insumos del incipiente 

sector industrial. Por supuesto, esta nueva dinámica 

funcionó como un catalizador de las migraciones internas 

del campo a la ciudad, pero es importante señalar que, de 

acuerdo con las cifras oficiales, a mitad del siglo casi 60 por 

ciento de la población seguía viviendo en zonas rurales, lo 

que significaba que no todos se fueron a las ciudades. 

Cabe señalar que si bien es evidente que la capital del 

país fue el polo de atracción más grande, no significa que 

fuera el único. De hecho, las migraciones también tuvieron 

una lógica regional, es decir, varios desplazamientos se dieron 

dentro de los estados hacia las respectivas capitales o 



entre estados, de los más pobres a los aparentemente más 

desarrollados en materia económica, como Jalisco y Nuevo 

León, que recibieron pequeñas oleadas de mano de obra 

proveniente de los estados contiguos, 3 modificando paulatinamente 

los escenarios y las dinámicas locales. 

En este escenario de movimientos poblacionales debemos 

insertar la particular dinámica de los “hombres de 

frontera”, 4 aquellos habitantes de los estados del norte del 

país cuya identidad regional estaba más vinculada a los estados 

del sur de la Unión Americana que al centro de México. 

Esta particular relación histórica dio forma al chicano, 

término despectivo usado por mexicanos para señalar a los 

nacidos en Estados Unidos de padres mexicanos; 5 al pocho, 

otra forma negativa para señalar a los mexicanos que no hablan 

“bien” el español y lo mezclan con el inglés, y al pachuco, 

cuya identidad estaba definida más allá del lenguaje 

mezclado, también por la vestimenta holgada y la forma de 

vida relajada y festiva. 

Esta dinámica se acrecentó a partir de la coyuntura de 

la Segunda Guerra Mundial y el acercamiento entre los gobiernos 

estadunidense y mexicano, siendo el Programa Bracero 

una versión extrema de las migraciones de mano de 

obra hacia el norte. Dicho programa, con intermediación de 

empresarios y empleadores, permitió que miles de obreros 

mexicanos fueran legalmente a Estados Unidos a trabajar, 

pero la inexperiencia administrativa del gobierno mexicano 

3 

En 1940, Monterrey y Guadalajara rondaban los 200 mil habitantes. 

4 

Luis Aboites, Norte precario. Poblamiento y colonización en México 

(1760-1940). 

5 

Hacia los años sesenta, el término adoptaría otra connotación al ser 

reivindicado por movimientos de trabajadores migrantes en Estados 

Unidos. 



y la corrupción de varios actores, especialmente los contratistas, 

derivaron en un negocio negativo para los obreros, 

aunque el programa se mantendría vigente durante 22 años. 6 

Ahora bien, este proceso de crecimiento y movimiento 

poblacional se dio a la par de un proyecto de modernización 

impulsado por las élites gobernantes, especialmente durante 

la administración de Miguel Alemán Valdés (1946-1952), y 

visto como la versión local de lo logrado por el vecino del 

norte. Esto último implicaba el impulso a la inversión y, por 

tanto, la protección a los sectores empresariales, así como 

la masificación de las clases medias pensadas como el sector 

ideal en términos económicos y políticos: empleado calificado, 

profesionista, ciudadano, consumidor, con el objetivo 

permanente de mantener y acrecentar su estatus y, por tanto, 

capaz de amortiguar el conflicto interclasista. Cobraron 

especial relevancia la universidad, así como las dependencias 

gubernamentales y las empresas, la primera como semillero 

de este nuevo actor de la vida pública y las segundas como 

empleadoras. 

Todo lo anterior derivó en la modificación de la fisonomía 

urbana, generando paisajes heterogéneos y numerosos 

microcosmos que se comenzaron a cruzar en el día a día. 

Por una parte, abandonar el campo para buscar una nueva 

vida en la ciudad no significaba necesariamente que se tendría 

éxito, lo que se reflejó en la paulatina constitución de 

amplios cordones de miseria alrededor y dentro de las urbes, 

sobre todo en las más grandes como el Distrito Federal, o 

bien, en el establecimiento de nuevas zonas rurales que convivirían 

por varias décadas con la mancha urbana. 

6 

Braceros. Las miradas mexicana y estadounidense. Antología (1945- 

1964), pp. 18-19. 



En segundo lugar, el referido proyecto que incluía el impulso 

de una clase media conformada por profesionistas, así 

como la proyección a nivel internacional de un México que 

aparentemente dejaba de ser el conflictivo páramo rural, se 

materializaron en diversas obras mayoritariamente apegadas 

a los cánones de la arquitectura funcionalista y sus líneas 

rectas, mezclados con expresiones nacionalistas: Ciudad 

Universitaria al sur de la capital, con una división espacial 

que rememoraba la distinción clásica de las ciencias humanas 

y las exactas, amplios espacios definidos por trazos lineales 

y numerosos murales en la Biblioteca Central, el Estadio 

Olímpico y la Facultad de Medicina, evocando elementos 

nacionalistas apegados al principio del mestizaje; el multifamiliar 

Miguel Alemán, pensado para las familias de los burócratas, 

que cambiaba la lógica de más casas en terrenos 

amplios por más viviendas verticales en un terreno limitado, 

incluía áreas verdes, escuela y tienda, así como recámaras 

separadas en departamentos de dos pisos; la Torre Latinoamericana, 

proyecto de una aseguradora que concluiría en la 

década siguiente, de gran impacto arquitectónico al ser un 

rascacielos en una ciudad con alta sismicidad y que, sin duda, 

alimentaba la definición del periodo al representar la modernidad 

frente al imponente Palacio de Bellas Artes, herencia 

del Porfiriato y testigo del paso de la Revolución; Ciudad de 

los Deportes, en la antigua zona de ladrilleras de Mixcoac, y 

el Viaducto Miguel Alemán. 

La construcción de la Ciudad Universitaria era una clara 

muestra de que se pretendía masificar al sector medio de 

profesionistas y, de paso, sacar el problema estudiantil del 

centro de la ciudad. Este proyecto implicó la extensión de la 

Avenida de los Insurgentes, así como el establecimiento de 

rutas de transporte. 



Por otra parte, los departamentos apuntaban a una nueva 

concepción de la familia nuclear y de la vida privada, pues 

lejos de la casa sin muros en la que cohabitaban numerosos 

integrantes de una familia ampliada o de la vecindad, y 

sus particulares dinámicas internas, el multifamiliar estaba 

diseñado para que cada familia reducida prescindiera de la 

interacción constante con los vecinos, salvo con los del mismo 

piso, mientras que en cada departamento se habilitaban 

espacios para el goce de la privacidad de cada integrante del 

núcleo. 

A este ideal se sumó el Viaducto Miguel Alemán, una vía 

rápida que implicó el entubamiento de ríos —un ejercicio 

plenamente moderno de dominio de la naturaleza—, lo que 

permitía conectar a diversas partes de la ciudad fácilmente, 

siempre y cuando se tuviera acceso a un vehículo automotor. 

El inicio del hacinamiento, tanto popular como de clases 

medias, evidenció la ausencia de servicios como electricidad, 

agua, transporte y sanidad. Sin embargo, muchos de los recién 

llegados tampoco tenían esas “comodidades” en sus lugares 

de origen, así que no las consideraban indispensables 

para desarrollar su vida diaria, si acaso alguien reclamaba, 

todavía no existía la infraestructura gubernamental para canalizar 

y satisfacer las demandas, así que mientras algunas 

zonas de la ciudad gozaban de los referidos servicios, la mayoría 

seguía anclada a los horarios naturales, las fuentes y 

pozos de agua o las largas caminatas. 

Otro cambio relevante fue la consolidación del domingo 

como el día de descanso y ocio, en buena medida por la 

regulación del tiempo a partir de la lógica de la producción 

industrial, y acompañando este proceso, la consolidación 

paulatina de las industrias del entretenimiento vistas como 

un negocio cada vez más rentable. 



Si bien existían en distintas formas y niveles, los entretenimientos 

debieron adaptarse a las nuevas demandas. En este 

sentido se insertaron la Plaza de Toros, un coloso monumental 

equiparable a los de la Madre Patria, y el estadio de la 

Ciudad de los Deportes, originalmente establecido para juegos 

de futbol americano. En ambos casos se puede hablar de 

prácticas importadas y asimiladas: la primera, con una honda 

raíz en las festividades coloniales y una importante impronta 

rural, mientras que la segunda, con una adopción reciente 

reforzada por el nuevo vínculo con el vecino del norte y 

pensada como una práctica propia de universitarios. Aunque 

se ofertaban otros espectáculos deportivos como el futbol 

soccer, el box, la lucha libre y el beisbol, se convirtieron de a 

poco en actos multitudinarios. 

Si no había posibilidad de asistir, se podían escuchar las 

grandes peleas o los partidos cardiacos a través de la radio, 

invento que había logrado insertar las diversiones y la política 

en la vida cotidiana. La radio se convirtió en el escaparate 

de lo nuevo y lo nostálgico: desde radionovelas hasta la 

música ranchera, pasando por el mambo y las noticias más 

recientes o los informes presidenciales. 

Y junto al sano esparcimiento también se expandieron 

las diversiones de moral cuestionable. En efecto, aunque la 

vida nocturna ya existía en la capital del país desde la década 

del veinte, lo cierto es que durante los años cuarenta se experimentó 

un crecimiento de centros de diversión que cerraban 

al amanecer. Asimismo, las tradicionales pulquerías, frecuentadas 

por los sectores populares, los cabarets y lugares 

con variedad comenzaron a pulular y a albergar a numerosos 

personajes que otrora no formarían parte de la misma estampa: 

pachuco, rumbera o licenciado. En estos espacios, las 

pequeñas orquestas cedieron terreno a las bandas que ejecudecada 



taban ritmos afroantillanos y melodías bailables importadas 

de Estados Unidos, a veces acompañados por espectáculos 

de baile encabezados por mujeres jóvenes, generalmente caribeñas, 

con atuendos pequeños y extravagantes. 

No sobra mencionar que estos espacios de carnaval saturados 

de referencias hipersexualizadas fueron catalogadas 

rápidamente como focos de perversión moral, especialmente 

por parte de sectores católicos. 7 Sin embargo, una parte 

de la nueva élite gobernante los consideró un mal necesario 

propio de la modernización, de ahí que la respuesta no fuera 

clausurarlos, sino regularlos en cuanto a horarios, impuestos 

y cercanía a escuelas o iglesias. 

Los cambios no sólo eran palpables en las calles, el trabajo 

o la diversión, sino en detalles simples de la vida cotidiana 

como la comida. Por ejemplo, en varias ciudades y partes del 

Distrito Federal se instalaron mercados para formalizar la 

dinámica histórica de los tianguis o mercados ambulantes, 

lo que modificó las rutinas de distribuidores, vendedores y 

compradores, estandarizando ciertos productos culinarios, 

además de permitir la creación de las comidas corridas —comedores 

pequeños en los que los comensales pagaban una 

suma pequeña por una sopa y un guisado previamente preparados, 

ahorrando tiempo y dinero. 

También, de a poco, se introdujeron nuevos alimentos o 

mejor dicho nuevas presentaciones que implicaban una cara 

más moderna, como el pan de caja, promocionado como un 

producto higiénico y fácil de utilizar en un mundo cada vez 

más ajetreado. Sin duda, en este rubro la irrupción de los 

electrodomésticos —cuando menos en anuncios de perió- 

7 

Blancarte, Roberto, Historia de la Iglesia católica en México, 1929-1982, 

México, Fondo de Cultura Económica / El Colegio Mexiquense, 1992, 

Serie de Obras de Historia 



dicos y escaparates— significó un golpe para la idea que se 

tenía del hogar y el tiempo. Sin que representara un impacto 

inmediato, pues pocos tenían la capacidad económica para 

adquirirlos, los nuevos objetos ofrecían mayor efectividad — 

cocción y limpieza, por ejemplo— y, por tanto, una reducción 

del tiempo invertido en el trabajo doméstico, ahorro 

que no estaba pensado para que el ama de casa descansara, 

sino para que mejorara el entorno familiar con miras a la 

llegada de su marido. 8 

Todo lo anterior se vio reflejado en las películas de la 

llamada Época de Oro, cuyo auge se vio beneficiado por la 

coyuntura de la Gran Guerra, pues las compañías de Hollywood 

debieron canalizar sus esfuerzos a la empresa bélica. 

9 El cine mexicano de esta década recuperó numerosos 

rasgos de su presente y los plasmó en historias trágicas y 

cómicas asequibles para el público que llenaba los nuevos 

complejos y las carpas improvisadas. En efecto, la magia del 

Séptimo Arte radicaba en que el campesino que habitaba la 

urbe, la madre abnegada, el pachuco, el ranchero citadino, 

el estudiante y prácticamente cualquiera se identificara con 

los personajes encarnados por Jorge Negrete, Pedro Infante, 

Germán Valdés Tin Tan, María Félix y Pedro Armendáriz, 

incluso cuando las historias resultaran exageradas o poco verosímiles. 

Las panorámicas de la gran ciudad acompañadas del 

ruido de fondo, los retratos de las vecindades y barrios populares, 

las secuencias en calles con automóviles retrataban 

el cambio del paisaje urbano, mientras que las historias en 

8 

Álvaro Matute Aguirre, “De la tecnología al orden doméstico en el México 

de la posguerra”, pp. 157-176. 

9 

Francisco Peredo, Cine y propaganda para Latinoamérica: México y Estados 

Unidos en la encrucijada de los años cuarenta. 



noches de cabaret, así como los bailables y cantos de las 

rumberas proyectaban la vida nocturna de fiesta y drama. 

Además, se mostraba constantemente el dilema moral que 

representaban las nuevas costumbres y los cambios en el seno 

familiar, como en una Familia de tantas, dirigida por Alejandro 

Galindo. 

Pero no todo se desarrollaba en la gran ciudad, pues el 

cine también reflejó escenarios campiranos bucólicos y amores 

rancheros que evocaban en el espectador la nostalgia por 

lo rural, lo que se dejó atrás. Un México de charros que, 

paradójicamente, no existía más que en las películas y que 

luego tendría un carácter performativo como en “¡Ay Jalisco, 

no te rajes!”, de Joselito Rodríguez. 

Aunque había una regla no escrita y era que todo debía 

quedar en el plano de las fantasías, debía conmover hasta las 

lágrimas o provocar risas y carcajadas, pero no podía llegar 

a la crítica, no se debía evidenciar el lado oscuro de la modernización 

porque eso equivalía a una especie de traición 

y, por tanto, acreedor de la censura como Los olvidados, de 

Luis Buñuel. 

Y entonces, ¿qué somos? 

La tendencia, proveniente de los años treinta, a exaltar 

el nacionalismo se mantuvo durante la siguiente década; sin 

embargo, dado que el contexto había cambiado los componentes 

de la identidad nacional, también debían pasar por 

una reconfiguración. 

La política de Unidad Nacional promovida por el régimen 

de Manuel Ávila Camacho y sobre todo el proyecto de 

modernización de la administración alemanista guardaron 

distancia del discurso y la lógica de reivindicación clasista 

del cardenismo, por el contrario, abanderó el ideal de hodecada 



mogeneidad que representaban el ciudadano y la clase media 

como ejes de la vida pública. 

Esto derivó en un lento pero constante mejoramiento de 

espacios como las universidades de donde se supondría saldrían 

los nuevos mexicanos. Ahí, intelectuales y académicos 

en general encontraron nuevas condiciones para promover 

debates y canales para transmitirlos. En otras palabras, al 

mismo tiempo que se percibían y discutían los cambios importantes 

en la vida nacional, se creaban revistas, editoriales 

y espacios justamente para abordar los diagnósticos. Aunque 

incipiente, esta tendencia cobraría mayor relevancia en la siguiente 

década. 

Así, por ejemplo, el debate sobre el carácter de la Revolución 

en el nuevo contexto se dio en las páginas de publicaciones 

como Cuadernos Americanos, al frente de Alfonso 

Reyes, Daniel Cosío Villegas y Jesús Silva Herzog. Al mismo 

tiempo, se reeditaba el ensayo histórico Evolución política del 

pueblo mexicano, de Justo Sierra, y el manual La Constitución 

y la dictadura, de Emilio Rabasa, ejemplos del pensamiento 

liberal positivista del Porfiriato —aunque el segundo 

se publicó en 1912— con la clara intención de reactivar los 

diagnósticos de los maestros ante procesos de modernización 

y el persistente argumento de renunciar a fórmulas importadas 

para impulsar el progreso nacional. 

Por otra parte, se crearían instituciones educativas como 

El Colegio de México en 1940 —antes La Casa de España 

en México—, el Centro Cultural Universitario (ccu) en 

1943, germen de la Universidad Iberoamericana; el Instituto 

Tecnológico Autónomo de México (itam) en 1946, y el 

Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey 

en 1943, mejor conocido como el Tec. Además, algunos insdecada 



titutos de ciencias de los estados comenzaron su conversión 

a universidades estatales. 

El Colegio de México representaba los esfuerzos de un 

sector de la intelectualidad liberal; el ccu era resultado del 

trabajo de los jesuitas, el itam y el Tec fueron producto del 

interés empresarial por formar a sus propios cuadros, dando 

cuenta de una apertura hacia los sectores otrora considerados 

la “reacción”, mientras que las universidades estatales 

apuntaban a una tendencia regional de constituir sus propias 

instituciones dentro de un nuevo marco nacional de progreso. 

En las artes, el muralismo mantuvo durante un tiempo 

el impulso del cardenismo y proyectó un ideal histórico antiimperialista 

contra el llamado “sindicalismo charro”. Mientras, 

otras formas de ese mismo nacionalismo impregnaron 

en la pintura, el dibujo y la escultura, conformando la llamada 

Escuela Mexicana. 

En la música, el director Carlos Chávez impulsó la formación 

de nuevos intérpretes y creadores nacionales, así como 

la proyección de piezas mexicanas en espacios del extranjero 

a través del Instituto Nacional de Bellas Artes (inba), que 

dirigió entre 1947 y 1952, y la Orquesta Sinfónica Nacional 

creada en 1947. En este rubro destacó el “Huapango”, 

de José Pablo Moncayo, pieza icónica del nacionalismo del 

periodo. 

En la literatura, Al filo del agua, de Agustín Yáñez, retrató 

el mundo rural y sus entrañas antes de la Revolución, 

y llegó para quedarse como un hito de las letras nacionales, 

mientras que Los muros de agua, de José Revueltas, ofrecían 

una cruda estampa del encierro en el penal de las Islas Marías. 



Este cruce entre tradición y modernidad alimentó el debate 

sobre la identidad del mexicano o en palabras de la época 

sobre el ser mexicano, su esencia y devenir. De ahí que 

cobraran auge los trabajos de Octavio Paz, especialmente El 

laberinto de la soledad (1950), y de Samuel Ramos, El perfil 

del hombre y la cultura en México (1934). Después de todo, 

de acuerdo con el discurso de la élite gobernante, los tiempos 

de la Revolución habían pasado y era tiempo de entrar 

rápidamente a la ansiada modernidad. Sin embargo, ésta no 

llegó por decreto y, por el contrario, se confrontó con la 

tradición, generando híbridos o espacios de abierta disputa. 

Este dilema se plasmó en las artes y los debates académicos, 

en las instituciones educativas nuevas y las viejas fórmulas reeditadas, 

dejando abierta la incógnita de ¿qué es el mexicano 

y qué debe ser? 

Material consultado 

Estados Unidos Mexicanos. 6º censo de población, 1940. Resumen 

general, México, Secretaría de la Economía Nacional, 1943. 

Estados Unidos Mexicanos. Séptimo censo general de población. 

6 de junio de 1950. Resumen general, México, Secretaría de 

Economía, 1950. 



Aboites, Luis, Norte precario. Poblamiento y colonización en 

México (1760-1940), México, El Colegio de México/ciesas, 

1995. 



Blancarte, Roberto, Historia de la Iglesia católica en México, 

1929-1982, México, fce/El Colegio Mexiquense (Historia), 

1992. 

Davis, Diane, El leviatán urbano. La ciudad de México en el 

siglo XX, México, fce, 1999. 

Braceros. Las miradas mexicana y estadounidense. Antología 

(1945-1964), Jorge Durand (introducción, comp. y notas), 

México, Senado de la República-XL Legislatura/uaz/Miguel 

Ángel Porrúa, 2007. 

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general, México, Secretaría de la Economía Nacional, 1943. 

Estados Unidos Mexicanos. Séptimo censo general de población. 

6 de junio de 1950. Resumen general, México, Secretaría de 

Economía, 1950. 

Loaeza, Soledad, “El siglo XX: un tiempo de cambios”, en 

Soledad Loaeza (coord.), Gran historia de México ilustrada. 

El siglo XX mexicano, México, Planeta/Conaculta/inah, 

2001. 

, “Modernización autoritaria a la sombra de la superpotencia, 

1944-1968”, en Nueva historia general de México, 


Matute Aguirre, Álvaro, “De la tecnología al orden doméstico 

en el México de la posguerra”, en Aurelio de los Reyes 

(coord.), Historia de la vida cotidiana en México. Siglo XX. 

La imagen ¿espejo de la vida?, México, fce/El Colegio de 

México, 2006. 

Peredo, Francisco, Cine y propaganda para Latinoamérica: 

México y Estados Unidos en la encrucijada de los años cuarenta, 

México, unam, 2004. 

• 



Ciencia y tecnología 

Juan José Saldaña 

E 

n diciembre de 1940, al hacer la entrega de la Presidencia 

de la República al general Manuel Ávila Camacho, el 

presidente Lázaro Cárdenas podía mostrar muchos logros en 

el orden del progreso material, económico y social de la nación, 

como un campo pacificado y dedicado a la producción 

agropecuaria que empezaba a ser moderna, una economía en 

crecimiento con un sector industrial que iba en avance, un 

sector obrero fortalecido y organizado pero, también, una 

sociedad dividida, entre otros. 

Diversos sectores sociales se habían resentido del radicalismo 

ideológico y el estatismo cardenista, inclusive habían 

logrado formar una oposición política electoral que contaba 

con importante apoyo popular y de una parte del sector 

empresarial, encabezada por el general y empresario Juan 

Andreu Almazán como candidato a la Presidencia. Por ello, 

conducir la inconformidad hacia un punto de convergencia 

con la política revolucionaria y consolidar con ello los resultados 

alcanzados durante el periodo presidencial que con- 

• 101 • 


102 • CIENCIA Y TECNOLOGÍA 

cluía fue el propósito del partido oficial y de los grupos en 

el poder. 

Ésta fue una estrategia conciliatoria que condujo finalmente 

a designar como candidato del partido oficial a Ávila 

Camacho, quien al no estar identificado ideológicamente 

con lo que había sido el gobierno de Cárdenas, atrajo el voto 

mayoritario y obtuvo el triunfo en la elección constitucional 

y la trasferencia del poder se realizó en forma pacífica. 

Este cambio de estrategia se dio a conocer en el Segundo 

Plan Sexenal 1940-1946, elaborado por el Partido de la 

Revolución Mexicana (prm), para servir, como en el caso 

del anterior (1933), de programa de gobierno. En la introducción 

de este documento se reconoce la necesidad de incorporar 

a otros sectores sociales en una política incluyente, 

como la que había decidido impulsar el prm en el siguiente 

gobierno. En efecto, ahí se señala: “El movimiento revolucionario 

ha llegado a un punto en que si bien tiene una 

amplísima tarea que cumplir en el futuro, no teme ya por sus 

conquistas fundamentales”, lo que autorizó a hacer un llamado 

a “cuantas fuerzas existan en la Nación” para asegurar 

el desarrollo de su economía. 

El sector empresarial estuvo directamente aludido: “Garantizados, 

como lo están, los derechos del trabajo, la iniciativa 

privada no encontrará en el Plan Sexenal ni trabas ni 

hostilidades”. 1 El propio Ávila Camacho el 3 de noviembre 

de 1939, en su discurso de toma de protesta como candidato 

presidencial, dejó sentado como premisa que en su gobierno 

serían importantes las “nuevas enseñanzas y las normas que 

el tiempo va perfeccionando e incorporando a la doctrina de 

1 

“Segundo Plan Sexenal 1940-1946”, en Antología de la Planeación en 

México (1917-1985), p. 274. 


JUAN JOSÉ SALDAÑA • 103 

la Revolución”, como era el reconocimiento de la división 

presente en la sociedad que demandaba otro tipo de política 

y la incorporación de nuevos actores sociales, por lo que, 

concluía que el gobierno no sería de un partido, sino de la 

sociedad entera, pues “un pueblo no es un conjunto heterogéneo 

de clases, cada una enconadamente defendiendo sus 

intereses, sino una gran unidad histórica”. 2 

Precisamente, la idea central de la nueva estrategia política 

era la unidad nacional que el partido y sus organizaciones 

de masas presentaban en el Segundo Plan Sexenal, de la 

que habrían de surgir la ideología y el criterio político del 

gobierno. 3 La mayoría de los trabajadores y campesinos, las 

clases medias y los grupos empresariales del país encontró 

que la idea de equilibrio social se correspondía con el nuevo 

estado de cosas que prevalecía en la sociedad y aceptaron la 

propuesta de prm para mantenerse en el poder, llevando a la 

Presidencia de la república a Ávila Camacho en unas elecciones 

competidas. 

De esta manera, en el plan la nueva orientación hacia la 

industrialización del país es dominante y, consecuentemente, 

la ciencia y la tecnología son vistas como los medios apropia- 

2 

“Discurso pronunciado el día 3 de noviembre de 19139, por el C. General 

Manuel Ávila Camacho, al otorgar su protesta ante la honorable 

asamblea nacional del Partido de la Revolución Mexicana, como candidato 

a la Presidencia de la República”, pp. 338 y 339. 

3 

El proyecto del Plan Sexenal lo elaboró la Central de Trabajadores de 

México en febrero de 1939 y luego, en noviembre de ese año, una 

comisión designada por el congreso del prm hizo la versión final, conteniendo 

las orientaciones de moderación e inclusión que habían resultado 

de las negociaciones políticas entre los sectores del partido, mismas 

que habrían de orientar la campaña y al gobierno de Ávila Camacho. 

Sobre cómo se llegó a formar la candidatura de Ávila Camacho y el 

Segundo Plan Sexenal, véase Luis Medina Peña, Del cardenismo al avilacamachismo, 

pp. 85 y ss. 



dos para la realización de ese objetivo prioritario y de otros 

contemplados en el plan para el desarrollo del país. En las 

secciones Reparto agrario y producción agrícola; Economía 

industrial y comercio; Minería; Petróleo; Industria eléctrica; 

Comunicaciones y obras públicas; Trabajo y previsión social; 

Salubridad pública, y Defensa nacional, se señalan diversos 

componentes de carácter técnico y científico en tanto que 

son indispensables para la gobernabilidad eficiente del país. 

Tal como se hiciera en el primer plan, en el segundo se 

busca introducir racionalidad en la política estableciendo los 

objetivos nacionales propuestos por los grupos más influyentes 

y los medios —científicos y técnicos— apropiados para su 

realización. Pero en este segundo plan se observa, además, 

que se acudió a los resultados obtenidos en el gobierno precedente 

para continuar desarrollándolos como en el caso de 

los recursos humanos, que se habían formado gracias a las 

políticas de creación de instituciones de enseñanza e investigación 

científicas, sin que por ello el propósito de ampliar el 

potencial científico del país se descuidara. 

En lo referente a la agricultura, por ejemplo, se señala 

inicialmente que la acción del gobierno debe tender “a que el 

reparto agrario se realice integralmente en el menor tiempo 

posible”. Asimismo, se establece que se impida la reconstitución 

del latifundismo y que la producción del ejido llegue a 

ser la base de la economía agrícola. 

Entre otras medidas de fomento —créditos agrícola y 

ejidal— se dispone el objetivo siguiente: “Se estimulará la 

industrialización […] de los productos agrícolas, ganaderos, 

forestales y de caza y pesca”, así como “la producción de las 

industrias auxiliares de la agricultura, como las de maquinaria 

y herramientas agrícolas, abonos, sustancias para combatir 

plagas, productos de uso veterinario, etcétera”. Para ello 



se indica que se crearán nuevas escuelas vocacionales de agricultura, 

escuelas de administración ejidal y de educación superior 

que homologarán su enseñanza en materia agrícola, y 

sus especialidades y grados “serán declaradas profesiones del 

Estado”. Además, “se establecerán y coordinarán todos los 

institutos de estudio, experimentación e investigación científica 

y tecnológica, así como los de elaboración estadística, 

para la doble función de proporcionar, por una parte, una 

base técnica a la acción directa de la producción, y de divulgar, 

por la otra, conocimientos útiles entre los productores”. 4 

En lo que se refiere a la economía y la industria, se considera 

que deberá operarse un desplazamiento “en el centro 

de gravedad de la economía” de los recursos no renovables 

a los que “mediante una técnica adecuada sean susceptibles 

de reproducción por tiempo indefinido”. Para ello se señalan 

diversas medidas como las de incrementar el abastecimiento 

de electricidad para proporcionar fuerza motriz; racionalizar 

el trabajo humano en los procesos industriales; mejorar el 

sistema de transportes para la distribución y circulación de 

mercancías en el territorio nacional; realizar un inventario 

de los recursos naturales con especial atención a aquellos “de 

explotación exhaustiva”; formar técnicos industriales y una 

oficina que concentrará y sistematizará la información de los 

institutos de investigación científica y tecnológica. 

De la misma manera, la acción gubernativa debe tender a 

“crear y adquirir medios permanentes de producción y a dotar 

al país del equipo mecánico de trabajo necesario para su 

desarrollo económico; […] y a promover el establecimiento 

4 

“Segundo Plan Sexenal 1940-1946”, p. 284. 



de aquellas plantas industriales que complementen el proceso 

extractivo”. 5 

Respecto del petróleo, se detalla que la nacionalización 

de la industria petrolera será total y definitiva. En general, 

todos los procesos de esta industria se organizarán técnicamente 

y “se coordinará […] con las demás del país, especialmente 

con la industria química, la eléctrica y las industrias 

de guerra, con el fin de establecer condiciones de impulso y 

apoyo recíprocos”. 6 

En la industria eléctrica, “se concluirán las plantas cuya 

construcción se inició durante la vigencia del Plan Sexenal 

I, y se formulará un programa concreto de obras a desarrollar 

en el sexenio” para impulsar la creación de industrias 

nuevas, principalmente “la de fertilizantes, la siderúrgica, la 

del cemento, la del papel y la celulosa”, y de aquellas otras 

que permitan “desplazar ventajosamente los artículos manufacturados 

de procedencia extranjera”. También se señala la 

importancia de fomentar a la industria pesada y que los industriales 

“se pongan al corriente en los progresos técnicos, 

al reponer su maquinaria.” 

En el capítulo de Comunicaciones y obras públicas se 

indican objetivos para obtener acceso a las zonas de recursos 

naturales para establecer y mejorar la circulación y distribución 

de productos. Asimismo, se mencionan a la marina 

mercante; las aplicaciones de la aviación y la fabricación de 

aeroplanos y motores; las radiocomunicaciones; los ferrocarriles, 

y los puertos y muelles, entre otras áreas en que se 

conservarán las obras públicas ejecutadas, se terminarán las 

5 

Ibidem, p. 287. 

6 

Ibid., p. 293. 



iniciadas y se procederá a producir nuevas con criterios de 

mejoría técnica y eficiencia. 

En materia educativa, se prevé que el Estado proceda a: 

“A precisar la orientación ideológica y pedagógica del Artículo 

3o. Constitucional” que tanta controversia, confusión e 

inconformidad generó cuando el gobierno cardenista lo modificó 

en el sentido de convertir la enseñanza en socialista. 

Entre otros aspectos de la acción gubernativa en el ámbito 

educativo, científico y técnico, se estipula “fomentar 

la organización y el desarrollo del trabajo de investigación 

científica”; que se procurará reorganizar la educación superior 

suprimiendo los establecimientos “inútiles”, y que se 

crearán las instituciones de cultura y enseñanza profesional 

necesarias para la debida formación profesional de los técnicos 

superiores, los profesionistas y los investigadores. 7 

Como se desprende de los ejemplos mencionados el 

Segundo Plan Sexenal del prm, proporcionaba en 1939 al 

siguiente gobierno y a la sociedad mexicana un programa 

de acción política adecuado con el estado de transición que 

estaba viviendo el país, al pasar de ser una sociedad agraria 

a otra urbana, industrial y moderna, lo que hizo necesario 

introducir nuevos objetivos políticos para la acción del gobierno 

con respecto al plan anterior, ya que la coyuntura era 

muy diferente a la que existía en 1933. 

Este desplazamiento “del centro de gravedad” económico 

y social obligó a no reivindicar por más tiempo, como objetivos 

prioritarios, a algunos de los que se desprendían de la 

Revolución y la Constitución de 1917, ya que para conseguir 

el equilibrio social y mantener el poder era indispensable recoger 

los reclamos de quienes se manifestaron en contra el 

7 

Ibid., p. 312. 



intervencionismo estatal y la intensa política agrarista y laboral 

del gobierno cardenista. 

En la nueva política formada con la participación, entre 

otros, de la organización de los trabajadores, destaca el 

inusual llamado que se le hace a la iniciativa privada para 

que intervenga como importante actor en la construcción de 

una economía industrial moderna para el país. De la misma 

manera, es sobresaliente la orientación hacia la industrialización 

que se le daba a las áreas más importantes de la acción 

gubernativa, transfiriendo el ahorro y el esfuerzo social a la 

industria, como el caso de las obras de infraestructura —irrigación, 

caminos y energía— realizadas y por ejecutarse. Asimismo, 

el asomo de estrategias de sustitución de importaciones 

que pocos años después serían muy importantes para 

fortalecer a la industria. 

En materia de trabajo es notable la nueva política, pues 

se establece la obligación para el gobierno de “Crear posibilidades 

de todas clases, para que el Estado impulse la transformación 

del sistema económico existente, en otro que esté 

organizado de tal manera que, al mismo tiempo que aplique 

al proceso de producción todos los progresos de la técnica, 

evite la injusticia social y el desorden económico en la distribución 

de la riqueza”. 8 

Finalmente, el Segundo Plan Sexenal se ubicó dentro de 

una estrategia para la modernización del país. La economía 

tenía como finalidad impulsar, en la mayoría de los casos 

crear, a la industria mexicana para que dejara de estar protegida 

por aranceles y subsidios, y se convirtiera en capaz de 

competir internacionalmente, modernizando sus equipos y 

métodos, y actuando con justicia social con los trabajado- 

8 

Ibid., p. 305. 



res. 9 Desde luego, esto era un plan a largo plazo que involucraría 

a varios gobiernos. 10 

En cuanto a la producción agropecuaria se buscó convertirla 

en una serie de industrias para la producción de alimentos 

y de materias primas. Otro objetivo modernizador 

era continuar la obra constructiva de carreteras para la integración 

del país y la de obras hidráulicas para la irrigación y 

la generación de energía eléctrica. De la misma manera, se 

señaló la urgente necesidad de seguir construyendo una base 

científica y técnica propia mediante la educación e investigación, 

orientadas a apoyar el desarrollo económico y social 

del país. 

Esta política modernizadora había conducido en los años 

veinte y treinta al surgimiento de la tecnocracia en México 

como consecuencia de la importante labor constructiva del 

Estado que incorporó a ingenieros y científicos nacionales 

como parte importante de la gobernabilidad del país. Sin 

embargo, en la década del cuarenta, cuando el papel de la 

tecnocracia se volvió crucial para el Estado, ya que la modernización 

implicaba que la generación y distribución de la 

riqueza quedara en manos de los técnicos, les correspondería 

9 

Sobre las características que adoptó la industria mexicana desde el Porfiriato 

hasta el final del cardenismo y cómo su existencia sirvió como base 

en la sustentación para la modernización industrial, véase: Stephen H. 

Harber, Industria y subdesarrollo. La industrialización de México, 1890- 

1940. 

10 

El desarrollo industrial se orientaría a la constitución de empresas industriales 

complejas como las textiles de algodón, lana y rayón; a la 

industria siderúrgica del hierro y el acero; a la química; a la producción 

de cemento; de papel; a la alimentaria; azucarera; producción de maquinaria 

agrícola, equipo eléctrico; cerámica; aluminio y otros proyectos 

industriales, lo que hacía que esta tarea no fuera realizable por un solo 

gobierno. Sobre este proyecto industrial mexicano, véase Stanford A. 

Mosk, Industrial Revolution in Mexico. 



el diseño y puesta en práctica de políticas de desarrollo económico 

y social. 

Dado el carácter vertebrador que en la sociedad estaban 

adquiriendo la construcción de obras públicas de infraestructura 

y la industrialización, la ciencia y la técnica adquirieron 

relevancia en la producción económica y la atención a 

los efectos que producía en la sociedad esta modernización 

en materia de salud, educación, producción de alimentos, 

comunicaciones, servicios sociales, etcétera, así como en el 

ambiente: manejo racional de los recursos naturales, protección 

ambiental, conservación de la naturaleza, entre otros. 

En consecuencia, las iniciativas del Estado durante los 

gobiernos de Manuel Ávila Camacho y Miguel Alemán habrían 

de dirigirse al fortalecimiento de la ciencia y tecnología 

nacionales, y en algunos casos, de la iniciativa privada. 

A pocos meses de haber iniciado el nuevo gobierno, el 13 

de mayo de 1941, el proyecto de industrialización del país 

fue puesto en marcha al promulgarse la Ley de Industrias de 

Transformación, la cual estableció exenciones de impuestos 

por cinco años (en 1946 se extenderían a 10) a industrias 

nuevas o necesarias y un mecanismo de permisos previos 

para la importación de materias primas, maquinaria, equipos, 

entre otros, que no se produjeran en el país para fomentar 

con ello el desarrollo industrial nacional. 11 

También en 1941, el Banco de México creó la Oficina 

de Investigaciones Industriales, cuya misión era realizar in- 

11 

“Artículo 12 de la Ley de Industrias de Transformación”; en el artículo 

7 se establece la obligación de las empresas beneficiarias de recibir “a 

quienes hayan terminado sus estudios en las Universidades o en escuelas 

técnicas del país para que hagan sus prácticas en sus talleres y factorías”, 

y el artículo 29, que se creará la Oficina de Servicios de Normas Industriales 

de Calidad. 



vestigaciones sobre los recursos naturales renovables y no 

renovables del país, y sobre las industrias relacionadas a estos 

campos y otras industrias también, llegando, más tarde, 

a estudiar ramas industriales completas con el fin de hacer 

útiles sus trabajos para el fomento general de la economía 

mexicana. 

En este mismo ámbito, la Secretaría de Economía en 

1948 creó los Laboratorios Nacionales de Fomento Industrial 

12 y, en 1950, el mismo Banco de México creó el Instituto 

Nacional de Investigaciones Tecnológicas con una 

colaboración del Armour Research Foundation para realizar 

investigaciones sobre recursos naturales con potencial 

para ser utilizados por la industria, como alimentos, fibras, 

combustibles sólidos y productos químicos, y proporcionar 

adiestramiento a estudiantes de posgrado. 

Con el inicio de las acciones bélicas el 1o.de septiembre 

de 1939 en Europa, que condujeron a la Segunda Guerra 

Mundial, un nuevo escenario nacional e internacional empezó 

a trazarse para México, particularmente en lo que se 

refiere a sus relaciones diplomáticas y económicas con Estados 

Unidos, las cuales que habrían de producirle beneficios 

económicos directos y nuevos términos en la relación con 

ese país. 

El tema de la defensa continental se venía tratando en 

reuniones en las que participó México, promovidas por Estados 

Unidos, que fueron llevadas a cabo en 1938 en Lima 

12 

Desde 1946 se había anunciado la creación de los Laboratorios Nacionales 

de Fomento Industrial y explicado cuáles serían sus funciones, 

como la introducción de los procesos unitarios por los que se estudiarán 

las diferentes maneras de llevar a cabo un proceso industrial. Véase Federico 

Barona, “Laboratorios Nacionales de Fomento Industrial”, pp. 

20-33. 



y en La Habana en 1940 para buscar proteger su territorio 

y su posición militar en el continente. Cuando en diciembre 

de 1941 se produjo el ataque japonés a Pearl Harbor, Estados 

Unidos pasó a una nación beligerante y México lo haría 

también en mayo de 1942, como consecuencia del hundimiento 

de dos buques petroleros mexicanos por submarinos 

alemanes. 

Para ese entonces ya estaban teniendo lugar una serie 

de negociaciones entre los dos países, las cuales que condujeron 

a acuerdos para renegociar la deuda de México, entre 

otros temas, como el de la expropiación petrolera, en los 

que existían serios diferendos, creando con ello una nueva 

relación entre los dos países vecinos. Lo anterior produjo un 

alivio en la presión que ejercía la deuda mexicana sobre sus 

finanzas y, como la economía estadunidense, por otra parte, 

había iniciado el proceso de conversión de su industria a una 

de producción de armamento, demandando materias primas 

estratégicas y de productos manufacturados que México habría 

de proporcionarle. 

De esta época data el impulso acelerado que tuvo el proceso 

de industrialización y crecimiento económico del país 

por varias décadas, mismo que para 1952 tenía un volumen 

físico en la industria de transformación, dos veces y media 

mayor que lo que había sido en 1930. 13 

Las exportaciones de México hacia Estados Unidos 

permitieron contar con divisas para la adquisición de maquinaria 

y equipos industriales, y la expansión monetaria y 

crediticia del gobierno mexicano permitió la ampliación del 

gasto público en proyectos de infraestructura que sirvieron 

13 

“Índice del volumen físico de la producción de la industria de transformación 

(1900-1959), p. 335. 



para el crecimiento de la economía privada. 14 Ambos factores 

permitieron que se contara con condiciones inéditas para el 

despegue industrial y, en general, de la modernización y el 

crecimiento de la economía mexicana. 

El caso de la industria química es ilustrativo de lo que 

aconteció. Como tal esta industria inició con la expropiación 

petrolera de 1938 en actividades relacionadas con la refinación 

del petróleo, contando con químicos egresados de la 

Escuela Nacional de Ciencias Químicas de la Universidad 

Nacional Autónoma de México (unam), quienes tuvieron 

ahí su campo de adiestramiento, y algunos pocos más formados 

en escuelas alemanas, donde fueron enviados 10 estudiantes 

en 1920. 

La formación de ingeniero químico empezó a impartirse 

en México en 1925 y con ella se abrió el primer curso de 

Operaciones Unitarias (base de la ingeniería química), impartido 

por Estanislao Ramírez, pero su consolidación se 

produjo hasta 1935 cuando Fernando Orozco, uno de los 

becarios en Alemania, introdujo modificaciones al plan de 

estudios para fortalecer la preparación de ingenieros químicos. 

En el Instituto Politécnico Nacional se creó la Escuela 

de Ingeniería Química e Industrias Extractivas hasta 1948. 

En el primer año del nuevo gobierno se creó el Instituto de 

Química en la unam con apoyo de El Colegio de México 

y, más tarde, de la Fundación Rockefeller, de la Comisión 

Impulsora y Coordinadora de Investigación Científica y del 

Comité Interamericano de Publicación Científica de Nueva 

York, 15 institución que tendría un papel relevante para la for- 

14 

Enrique Cárdenas, La hacienda pública y la política económica 1929- 

1958, p. 102. 

15 

“Presentación”, p. 3. 



mación de investigadores posgraduados y en el desarrollo de 

nuevas industrias de productos de síntesis complicados como 

hormonas, colorantes, productos farmacéuticos, insecticidas 

y plaguicidas, pigmentos orgánicos e inorgánicos, adhesivos 

y otras industrias más de tecnología de producto. 

Ahora bien, con el impulso que empezó a recibir la industria 

de transformación, además de pequeñas industrias 

de productos intermedios surgieron otras de mayor tamaño 

como resultado de las investigaciones del Instituto de Química 

sobre lagos salinos 16 : la planta industrial Sosa Texcoco, 

creada en 1943 para producir sosa cáustica, carbonato y bicarbonato 

de sodio a partir de las sales del fondo del lago de 

Texcoco. 

Asimismo, como resultado de la expropiación de empresas 

de propiedad de alemanes se constituyó la Farmacia 

Química Nacional, una empresa gubernamental. En 1944 

se fundó la empresa Syntex, la cual consiguió la síntesis de 

la progesterona con diosgenina mexicana y en 1947 se vinculó 

con el Instituto de Química para desarrollar su proyecto 

empresarial que hizo que para 1950 Syntex fuera la 

empresa líder a nivel mundial en producción de hormonas 

esteroidales, 17 destacando el papel que desempeñó para ello 

el investigador mexicano Luis E. Miramontes, cuyo trabajo 

condujo a la producción del primer anticonceptivo oral. 

A partir de 1945, el instituto empezó la publicación de 

su boletín para dar a conocer sus investigaciones sobre productos 

naturales y de otros químicos mexicanos, ufanándose 

16 

Fernando Orozco D. y Antonio Medinaveitia, “Estudio del Yacimiento 

de Salmueras Alcalinas del Valle de México”, pp. 6-25. 

17 

Para una relación de la industria de esteroides en México, véase J. Uriel 

Aréchiga Viramontes y Tomás Viveros, “Ingeniería Química. Breve historia”, 

pp. 283-284. 



de ser una publicación escrita en español. A partir de 1950, 

la industria química estuvo en posibilidad de empezar a producir 

en México tanto productos intermedios, como productos 

químicos básicos. 

La industria eléctrica, en otro ejemplo, también tuvo 

durante los años de la guerra un desarrollo notable ante la 

imposibilidad de adquirir en el extranjero equipos y refacciones 

necesarios para mantener en funcionamiento las centrales 

eléctricas y los sistemas que estaban en operación. La 

empresa Electrocerámica, propiedad de ingeniero Alejo Peralta, 

fue fundada en 1939 y posteriormente se denominó 

Industrias Unidas, se dedicó a la producción y ensamblado 

de portalámparas de bakelita. 

En 1943, con tecnología propia inició en México la manufactura 

de aisladores de cerámica para baja, media y alta 

tensión, portalámparas de porcelana, interruptores de navaja, 

aisladores para boquilla, cortacircuitos y apartarayos. 

La Compañía Manufacturera de Artefactos Eléctricos 

se estableció en Irapuato en 1941, y con tecnología propia 

construyó transformadores de distribución y alambre magneto. 

Los laboratorios eléctricos también fueron de gran utilidad 

para el desarrollo de la industria: The Mexican Light 

and Power Company y Comisión Federal de Electricidad, 

así como el Laboratorio Nacional de Fomento Industrial y 

el Instituto Mexicano de Investigaciones Tecnológicas que, 

aunque orientados a la ingeniería industrial, prestaban un 

servicio importante para las manufacturas eléctricas industriales. 

Finalmente, en mayo de 1945 cuando no había terminado 

la guerra, en colaboración entre el banco de inversiones 

estadunidense Kuhn Loeb & Company, el Banco Nacional 

de México y la corporación Westinghouse Electric se creó la 



empresa industrial privada más grande y moderna que había 

en México: la industria eléctrica de México. 

En 1947, con la intervención de un gran número de ingenieros 

mecánicos y electricistas mexicanos (entrenados en 

Estados Unidos), esta empresa ya producía motores, transformadores, 

generadores, radios, refrigeradores y otros aparatos 

eléctricos de uso doméstico. Estos últimos tuvieron un 

gran impacto en el modo de vida de la población mexicana 

al irse generalizando su uso. 

La Compañía de Fierro y Acero de Monterrey —fundada 

a principios del siglo xx— en 1941 inició trabajos de ampliación 

y en 1942 la construcción de un segundo Alto Horno. 

En ese mismo año nació la empresa Altos Hornos de México 

con capital gubernamental y privado, y este último proveniente 

de inversionistas nacionales y extranjeros. Sus equipos 

fueron adquiridos en Estados Unidos, siendo algunos altamente 

restringidos por causa de la guerra, de tal manera que 

la empresa se comprometió con la Comisión Marítima de 

Washington a venderle muchos miles de toneladas de placas 

de acero para la fabricación barcos estadunidenses. 18 

En cuanto a la producción de azufre, de gran importancia 

pues de él se obtiene el ácido sulfúrico cuyo empleo es 

requerido en diversos procesos industriales y en la producción 

de abonos sintéticos, en 1946 se inició la explotación de 

domos azufreros en el Istmo de Tehuantepec por la compañía 

Azufrera Panamericana, constituida con inversiones nacionales 

y estadunidenses. En la autorización de 1948 para 

ampliar la zona de explotación que había sido concedida en 

1943 a los señores Alfredo Breceda y Manuel Urquidi, el 

18 

La política siderúrgica de México, p. 56. 



acuerdo presidencial reafirmaba lo que ya era para entonces 

una política de fomento industrial bien establecida: 

Debe tenerse en cuenta […] que el desarrollo industrial y la 

posibilidad económica de un país dependen fundamentalmente 

de las materias primas que posea, por lo que es necesario 

facilitar su aprovechamiento y la implantación de una nueva 

industria en México, como es la explotación del azufre en gran 

escala. 19 

Por otra parte, con el creciente número de hectáreas irrigadas 

por las obras hidráulicas se venían construyendo desde 

1926, se volvió necesario para el pleno aprovechamiento 

económico del agua y del suelo conservar en este último las 

sustancias necesarias para la nutrición de los cultivos especialmente 

en las regiones áridas y semiáridas con el fin de 

promover cultivos intensivos de alto rendimiento. Para ello, 

en 1942 se creó el Departamento de Conservación del Suelo 

en la Dirección de Agrología de la Comisión de Nacional de 

Irrigación para estudiar y proponer medidas para evitar su 

erosión. 20 

En1946, según lo expresaba el Vocal Ejecutivo de la comisión, 

el ingeniero Oribe Alva, era una política de la institución 

la elaboración anual “de programas científicamente 

preparados de manera de tener en cuenta un sistema de rotación 

de cultivos para mantener la fertilidad de los suelos, 

el uso de abonos, etc.”. Igualmente se actuaba para hacer la 

industrialización de los productos agrícolas en los mismos 

19 

“Acuerdo de la Secretaría de Economía”, jueves 21 de octubre de 1948. 

20 

“Acuerdo de la Secretaría de Agricultura y Fomento”, lunes 27 de abril 

de 1942. 



distritos de riego, utilizando para ello la electricidad que en 

ellos se produjera. 21 

Para la producción de fertilizantes químicos y el mejoramiento 

de la composición química de los suelos, en 1948 

se le dieron facultades a la empresa estatal Guanos y Fertilizantes 

para la fabricación sintética de fertilizantes químicos, 

produciendo con ello un “salto tecnológico en el proceso de 

fabricación de superfosfato y la síntesis de amoniaco”. 22 

Otro de los ámbitos que se atendieron para el desarrollo 

tecnológico y económico del país fue el de la educación e investigación 

universitaria, principalmente, y en la politécnica. 

En esta última hubo en los primeros años una falta de regulación 

de la propia institución y conflictos estudiantiles, hasta 

que en 1943, teniendo al connotado físico Manuel Sandoval 

Vallarta como director general, se obtuvo un Reglamento 

para el Instito Politécnico Nacional (ipn) y un impulso a la 

investigación industrial y la creación de nuevas carreras tecnológicas. 

En 1950 se expidió la primera Ley Orgánica del 

(ipn). Se crearon también institutos tecnológicos en Durango, 

Chihuahua, Jalisco y Coahuila, que luego se ampliaron 

con el carácter de Institutos Tecnológicos Regionales. 

Las relaciones del Estado con la universidad fueron incrementadas 

y normalizadas, así como con otras instituciones, 

pues el esfuerzo educativo y de formación de profesionales 

técnicos y científicos era necesario para los objetivos de 

política económica y del esfuerzo que demandaba la participación 

del país en la contienda bélica del lado de los aliados. 

El panamericanismo científico también fue un elemento co- 

21 

Adolfo Orive Alba, “Política de Irrigación”, pp. 39-40. 

22 

Jesús Gracia, “La industria química de los fertilizantes”, p. 183. 



adyuvante para la modernización de la educación e investigación 

científica y tecnológica en México. 

Durante la guerra se crearon, entre otras instituciones 

científicas, tecnológicas y médicas de trascendencia e importantes 

para la industrialización y el desarrollo social del país, 

las siguientes: en 1941, el Comité Nacional de Lucha contra 

la Tuberculosis; en 1942, el Instituto de Matemáticas de la 

unam, el Observatorio Astrofísico de Tonantzintla —convenio 

entre el gobierno de México y la Universidad de Harvard), 

el Instituto de Estudios Médicos y Biológicos de la 

unam y la Comisión Impulsora y Coordinadora de la Investigación 

Científica; en 1943, el Hospital Infantil de México, 

el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey 

—institución privada— y la Universidad Iberoamericana 

—institución privada—; en 1944, el Instituto Mexicano 

del Seguro Social, el Instituto Nacional de Cardiología y los 

Laboratorios de la empresa Syntex, y en 1945, el Hospital 

para Enfermedades de la Nutrición. 

El esfuerzo de modernización de la economía y de la 

sociedad se continuó en el gobierno del presidente Miguel 

Alemán, con un escenario internacional diferente, ya que había 

terminado en 1945 la Segunda Guerra Mundial. A partir 

de 1946, el gobierno tuvo que enfrentar las consecuencias 

del regreso de la economía estadunidense a la producción 

civil y la consecuente caída de los mercados para productos 

mexicanos en Estados Unidos, principalmente. El intervencionismo 

estatal en la economía siguió con exenciones a la 

industria y la creación de obras de infraestructura. Fue un 

sistema de economía mixta en el que el Estado promovía el 

desarrollo con su actividad constructiva y la regulación de las 

actividades de la iniciativa privada. 



Ante la promoción estadunidense de economías de libre 

mercado, que amenazaba la competitividad de la economía 

mexicana que aún no contaba con una industria moderna 

y competitiva internacionalmente, se estableció un modelo 

de desarrollo por sustitución de importaciones, el cual protegía 

a la industria nacional de la competencia extranjera y 

le entregaba un mercado cautivo. Inversionistas extranjeros 

aprovecharon también esta política estableciendo industrias 

en el país. El crecimiento de la empresa privada tuvo como 

consecuencia un desarrollo considerable con el que estuvo 

de acuerdo el movimiento sindical que suscribió un Pacto 

Obreoindustrial con la Cámara Nacional de la Industria de 

Transformación para promover la revolución industrial y la 

transformación económica del país. 23 

En el ámbito científico y técnico, resultado de la política 

de desarrollo alemanista, a partir de 1946 se crearon, entre 

otras, los siguientes organismos: Instituto Tecnológico Autónomo 

de México —institución privada—; en 1947, los Laboratorios 

de Ingenieros Civiles Asociados —investigación 

tecnológica privada—; en 1949, el Instituto Nacional para 

la Investigación de los Recursos Minerales y el Instituto de 

Geofísica de la unam; en 1950, el Instituto Nacional de 

Gastroenterología y el Instituto Mexicano de Investigaciones 

Industriales; en 1952, la Comisión Hidrológica del Valle 

de México —dependiente de la Secretaría de Recursos Hidráulicos— 

y el Instituto Mexicano de Recursos Naturales 

Renovables. 

23 

Véase Vicente Lombardo Toledano, “Conferencia de Mesa Redonda 

‘Objetivos y táctica de la lucha del proletariado y del sector revolucionario 

de México en la actual etapa de la evolución histórica del país’”, p. 

60. 



Por último, con respecto al surgimiento de nuevas disciplinas 

científicas en el país como resultado de la cooperación 

entre México y Estados Unidos o “panamericanismo científico” 

se encuentran la Astrofísica y el Conservacionismo 

(ecología). 

La colaboración entre científicos mexicanos y estadunidenses 

durante la guerra fue extremadamente importante 

para la introducción de nuevas especialidades. Éste fue el 

caso del astrónomo mexicano aficionado Luis Enrique Erro 

y el astrónomo profesional Harrow Shapley, de la Universidad 

de Harvard. Al frente de un grupo de colaboradores de 

ambos países y en conjunto con los afortunados intereses 

científicos y políticos de las dos naciones entre 1939 y 1942, 

Erro y Shapley trabajaron para la construcción del Observatorio 

Astronómico de Tonantzintla, Puebla. El mayor interés 

de este proyecto fue la instauración en México de la nueva 

astronomía, es decir, la astrofísica, que vino a sustituir los estudios 

de astronomía de posición y de la Carta del Cielo, que 

desde más de siete décadas atrás venía realizando el Observatorio 

de Tacubaya. La construcción en los laboratorios de 

óptica de Harvard de la Cámara tipo Schmidt con la que fue 

equipado el observatorio muy pronto arrojó como resultado 

importantes descubrimientos astronómicos de repercusión 

internacional y la profesionalización de astrónomos y físicos 

mexicanos. 24 

El acercamiento entre los científicos estadunidenses y 

mexicanos, así como entre otros países latinoamericanos 

hundía en parte sus raíces en justificadas razones de estrategia 

militar y geopolítica, y en parte en el importante de- 

24 

La historia de este proyecto para la introducción de la astrofísica en México 

se encuentra en Jorge Bartolucci, La modernización de la ciencia en 

México: el caso de los astrónomos. 



sarrollo científico que localmente se estaba generando en 

México. Fueron igualmente importantes organismos multilaterales 

como la Unión Panamericana (antecedente de la 

Organización de Estados Americanos), que se interesaron 

por el fomento a la cooperación científica entre los países 

americanos, haciendo que la ciencia alcanzara dimensiones 

internacionales de carácter tanto bilateral como multilateral. 

A principios de la década del cuarenta, un médico amigo 

del biólogo Enrique Beltrán, el doctor Pedro de Alba, se 

encontraba en Washington como subdirector de la Unión 

Panamericana. 25 En enero de 1942, Beltrán le escribió para 

expresarle su convicción acerca de la necesidad de hacer ciencia 

en México, contando con una colaboración continental 

con motivo de la guerra y de un entendimiento cultural y 

científico con Estados Unidos. En tal virtud, le solicitaba 

ayuda para ser introducido ante el nuevo agregado de asuntos 

culturales de la embajada estadunidense en México, con 

la que deseaba cooperar en tal sentido. De Alba no tuvo 

inconveniente en acceder a la solicitud de Beltrán, ya que 

—según señala en su respuesta— el profundo conocimiento 

que poseía del ambiente científico estadunidense y “su criterio 

internacional como hombre de ciencia” lo calificaban 

convenientemente para esta empresa. 

En consecuencia de ésta y otras iniciativas, Beltrán viajó 

a Estados Unidos en enero de 1943, invitado por el Departamento 

de Estado. El objetivo del viaje era hacer una visita 

a instituciones científicas en varias ciudades del país y entre- 

25 

El doctor Beltrán mismo refiere en su libro autobiográfico cómo se 

desarrollaron sus contactos profesionales con científicos e instituciones 

norteamericanas y con la Unión Panamericana que condujeron a la fundación 

del Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables, véase 

Enrique Beltrán, Medio siglo de recuerdos de un biólogo mexicano. 



vistarse con científicos connotados de aquel país. Durante 

su estadía en Washington fue invitado a participar en una 

serie de radiodifusiones en el programa Americanos todos, 

que posteriormente se publicaría y difundiría profusamente, 

para —dice Beltrán en su informe de viaje— hacer notar el 

interesante ambiente de cooperación científica que se estaba 

creando entre México y Estados Unidos, y que se ponía de 

manifiesto con las frecuentes visitas que investigadores americanos 

estaban verificando a nuestro país —Hegner, Acker, 

Faust, entre otros— y las que investigadores mexicanos, 

como Bustamante, Vargas, Ruiz Castañeda, entre otros, 

realizaban a Estados Unidos. 

Aunque la mayor parte de las instituciones que visitó 

Beltrán durante su estancia en Estados Unidos fueron laboratorios 

y centros de investigación dedicados a la bacteriología, 

parasitología, malariología, protozoología y otras 

áreas vinculadas al tema de la salud, no dejó de visitar igualmente 

museos de historia natural y parques zoológicos, y de 

entrevistarse con el doctor William H. Vogt, ornitólogo y 

especialista en recursos naturales y problemas demográficos 

de la División de Educación y Ciencia del Departamento de 

Estado. 

Con el doctor Vogt Beltrán trató asuntos relativos a la 

enseñanza de la biología, como uso de nuevas tecnologías 

de enseñanza —microfilms y bibliofilms—, así como la traducción 

de textos de enseñanza del inglés al castellano, que 

con anterioridad ya había ya esbozado con él en una visita de 

éste a México en 1942. También le debía la propuesta formal 

para que se le invitara a dicho viaje. El resultado general del 

viaje fue excelente, pues permitió a Beltrán reanudar antiguas 

relaciones profesionales y el establecimiento de nuevas 



que resultarían de gran utilidad para sus proyectos en materia 

de conservación. 

Por otra parte, el doctor William Vogt se convirtió en 

un aliado para Beltrán, sobre todo a partir de septiembre de 

1943 cuando pasó a formar parte de la Unión Panamericana 

como encargado de la sección de Conservación. Desde antes 

de que asumiera este cargo, en una visita a México, en mayo 

del mismo año, Vogt había tratado con Beltrán lo referente 

a un proyecto conservacionista en los países americanos. 

Unos meses después, en febrero de 1944, ambos estaban 

trabajando para formar la Sección Mexicana del Comité Internacional 

para la Protección de las Aves Silvestres. Beltrán, 

además, aprovechaba estas iniciativas para articularlas con 

sus investigaciones protozoológicas y estudiar los parásitos 

sanguíneos de las aves. 

De parte de la Unión Panamericana y los auspicios de 

la Comisión Impulsora y Coordinadora de la Investigación 

Científica de México, el ecólogo estadunidense A. Starker 

Leopold viajó a México para realizar una investigación sobre 

los recursos naturales del país. El viaje de Leopold fue aprovechado 

por Beltrán para recomendarle a algunos ayudantes 

científicos interesados en el tema, con la finalidad de que se 

prepararan en el campo ecológico, así como para relacionarlo 

con instituciones universitarias, como fue el caso de la de 

Nuevo León, con el propósito de que colaboraran para la 

realización de un mapa biológico de ese estado. 

Entre los científicos del área ecológica con los que mantuvo 

relaciones permanentes están los profesores Humbert, 

del Museo de Historia Natural de París; Monod, del Instituto 

Francés del África Negra; Van der Berghe, del Instituto 

de Medicina Tropical de Bélgica; Hindle, de la Sociedad 

Zoológica de Londres; Harroy, de la Unión Internacional 



de Protección de la Naturaleza, entre otros. En relación con 

los científicos de América Latina, Beltrán también estableció 

colaboración con conservacionistas de varios países a quienes 

había conocido en reuniones en el extranjero o a través de 

sus trabajos. 

De esta manera, bajo el impulso del panamericanismo 

científico al que dio lugar la Segunda Guerra Mundial, Enrique 

Beltrán entró de lleno en el movimiento conservacionista. 

En los años siguientes tuvo una actuación internacional 

particularmente importante en el tema de la educación 

ambiental, en el que fue reconocido como pionero. En 1952, 

consiguió reunir los medios económicos necesarios en instituciones 

y empresas nacionales y en la fundación ecologista 

estadunidense Charles Lanthrop Pack Forestry Foundation 

—125 mil dólares— para crear en México el primer centro 

de investigación ecológica: el Instituto Mexicano de Recursos 

Naturales Renovables. 



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“Presentación”, en Boletín del Instituto de Química, año I, núm. 

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Fue editado por el Instituto Nacional de Estudios 

Históricos de las Revoluciones de México. 

Se terminó de imprimir en 2018 en los talleres 

de Impresora y Encuadernadora Progreso, 

S. A. de C. V. (iepsa). San Lorenzo núm. 244, 

Col. Paraje San Juan, Del. Iztapalapa, 

C. P. 09830, Ciudad de México. 

Su tiraje consta de 1000 ejemplares.

decada 1940

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