1001 cosas

1001 Cosas que todo el mundo debería saber sobre ciencia.
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El primer paso en el desarrollo a partir de una semilla es la germinación
Cuando una semilla empieza a crecer, lo primero que hace es tomar agua de su entorno.
Luego una raíz empieza a perforar hacia afuera la envoltura de la semilla, seguida por un
tallo que se asoma del suelo y despliega hojas. Hasta que las hojas no están preparadas para
actuar no empieza a formarse la clorofila y se inicia la fotosíntesis. Hasta entonces, la joven
planta tiene que vivir de la energía almacenada en la semilla.
Las semillas pueden permanecer también latentes. La lactancia es un dispositivo que
impide que las semillas germinan hasta que las condiciones de crecimiento sean las
adecuadas. Por ejemplo, el revestimiento de una semilla puede seguir siendo demasiado duro
para que cualquier raíz o tallo lo atraviese hasta que se haya visto expuesto a un período de
intenso frío. Esto asegura que la planta empezará a crecer tan solo cuando las condiciones
sean apropiadas. En el oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, las semillas de hierba no
brotarán a menos que haya ciertos niveles de lluvia, una propiedad que permite a la planta
"saltarse" los ocasionales y desastrosos años de sequía.
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Las malas hierbas producen a menudo semillas durmientes.
Algunas semillas de las malas hierbas permanecerán dormidas a menos que sean
expuestas a la luz o a menos que su revestimiento exterior resulte deñado. Ambas estrategias
hacen que esas malas hierbas tengan mayores probabilidades de brotar en suelos
recientemente removidos. Éste es el motivo por el que los terrenos acabados de arar se ven
rápidamente cubiertos por malas hierbas.
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El material para los tejidos de la planta procede tanto del aire como del suelo.
Los átomos de carbono y oxígeno que son incorporados a todos los tejidos vivos
penetran en las hojas de la planta como dióxido de carbono desde el aire. Una larga lista de
otros materiales esenciales, incluidos el nitrógeno y minerales como el fósforo, el potasio, el
azufre, el calcio, el magnesio y un cierto número de micro elementos son tomados del suelo
a través de las raíces. La planta convierte entonces esos materiales inorgánicos en tejidos
vivos.
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Las plantas no pueden usar el nitrógeno directamente del aire, donde aparece en
forma de moléculas de nitrógeno (N²).
Las plantas pueden usar el nitrógeno tan solo si ha sido "fijado" o convertido en amoníaco
(NH3). El proceso de fijar el nitrógeno lo llevan a cabo organismos unicelulares, algunos de
los cuales son móneras y otras algas.
Sin esos llamados fijadores del nitrógeno no podría existir vida superior en la Tierra. Sin
ellos no habría plantas multicelulares y en consecuencia no habría ni animales ni seres
humanos.
En el océano, el nitrógeno es fijado por las algas y las bacterias foto sintetizadoras. En tierra
firme, hay algunas bacterias fijadoras del nitrógeno que flotan libres, pero la mayor parte del
nitrógeno es fijado por bacterias que viven en nódulos de las raíces de las plantas. la arveja,
la soja y la alfalfa son ejemplos de plantas que contienen organismos fijadores del nitrógeno
en sus raíces.
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