Festival Rapadura

Las mujeres
“Viene una planta industrial totalmente nueva en un barco desde Francia. Se hace el
terraplenado, el ferrocarril, las viviendas, se usa un crédito del Banco Nacional ¿y la
mano de obra? Así como había conseguido las tierras, con ventajas políticas, así
también Rudecindo accedió a aborígenes pampas, algunos capturados por él mismo en
la Conquista del Desierto, que le servían mediante el trabajo forzado”, contó el
historiador Carlos Gutiérrez.
Si bien son pocos los registros que detallan la cantidad de trabajadores que moraban
en el campo, los investigadores encontraron vestigios importantes en archivos
provinciales y de la Nación.
De acuerdo a lo mencionado por Gutiérrez, “lo que sabemos de la etapa de Roca en el
ingenio, que fue de ocho años en total, es que hubo una rebelión de los pampas”.
Existe un sumario en el Juzgado de Paz de Santa Ana (que era ya colonia en esa
época), donde se afirma la fuga de 249 nativos en el año 1888.
Según las declaraciones de una veintena de testigos del hecho, la rebelión habría sido
muy bien organizada por los líderes de los pueblos originarios y el disparador fue el
hecho de haber mandado a trabajar a las mujeres a la fábrica. Ésto, a sus ojos, era dar
un paso más en la ya exagerada explotación industrial.
La versión de los empresarios y poderosos era que los aborígenes “eran gente
incivilizada, que con la explotación iban a adquirir la cultura del trabajo”. Además
había criollos e inmigrantes que trabajaban en la fábrica, aunque en puestos más
calificados dentro de la misma industria, a diferencia de los nativos que se
encargaban de la plantación.
La promesa de un polo azucarero
El perfil particular de Rudecindo era el de encarar jugados proyectos productivos,
según relataron los investigadores. Uno de ellos fue el de crear un polo azucarero en
Misiones, recién convertida en Territorio Nacional, luego de estar en manos
correntinas. Los consultores de la época eran los viajeros. Fueron ellos quienes lo
convencieron a toda costa de que las tierras del noreste se podrían convertir en una
productora similar a la tucumana, con la diferencia de que Tucumán tendría como
medio de comunicación el ferrocarril y Misiones el río.
Los viajeros decían además que la yerba era un cultivo descolonizador, puesto que no
se conocía el proceso de cultivo y solamente se extraía. En cambio, el azúcar lograría
el asentamiento de la colonia, hecho que terminó por seducir al entonces gobernador
Roca, que buscaba mantener bajo su manos las recientes creadas colonias de Santa
Ana y Candelaria.
La segunda etapa
En 1892, Roca no aguantó más la baja producción y decidió vender la industria al
poderoso empresario Otto Bemberg, quien conservó en pie la azucarera hasta 1904,
cuando se estima que una crisis mundial del azúcar, sumada a las inclemencias del
tiempo y suelo de Misiones, hizo que se debilitara la fábrica y decidiera
desmantelarla por completo. El ingenio duró como tal un total de 20 años, aunque los
Bemberg mantuvieron el campo hasta unos 40 años después.