edgar-cuentos

que uno de los presentes evidenciaba síntomas de un interés más que común. Este
caballero, al que llamaré Hermann, era muy original en todo sentido —salvo, quizá, en el
hecho muy general de ser un perfecto tonto—. Había llegado a gozar en cierto sector de la
universidad de gran reputación como profundo pensador metafísico y, según creo, como
discurridor lógico. Asimismo disfrutaba de gran renombre como duelista, aun en G...n; he
olvidado el número exacto de víctimas que habían sucumbido a sus manos, pero eran
varias. No cabe dudar de que era hombre valiente, pero su orgullo se fundaba
principalmente en el minucioso conocimiento de la etiqueta del duelo y la exquisitez de su
sentido del honor. Estas cosas constituían una manía que habría de acompañarlo hasta su
muerte. Para Ritzner, siempre a la búsqueda de lo grotesco, aquellas peculiaridades le
habían ofrecido ya amplio campo para sus bromas. Y aunque yo lo ignoraba, no tardé en
darme cuenta esta vez de que mi amigo se traía entre manos alguna de las suyas, y que
Hermann era el destinatario.
A medida que el barón adelantaba en su discurso —o más bien monólogo— advertí que
la excitación de su auditor iba en aumento. Por fin intervino, objetando un punto sobre el
cual Ritzner insistía entusiastamente, y dio detalladas razones para su oposición. A éstas
contestó también en detalle el barón, sin alterar su tono de exagerado entusiasmo,
terminando sus palabras con algo que me pareció de pésimo gusto, es decir, con un
sarcasmo y una reflexión irónica.
La manía de Hermann se manifestó entonces en toda su fuerza. Fácil era advertirlo en
la estudiada minuciosidad de su réplica. Me acuerdo perfectamente de sus últimas palabras:
—Permítame decir, barón Von Jung, que, si bien sus opiniones son en general
correctas, en varios puntos me parecen ignominiosas para usted y para la universidad de la
cual forma parte. Ciertos puntos no merecen siquiera que los refute seriamente. Y aun diría
más, señor mío, si no temiera ofenderlo (y aquí sonrió amablemente); diría que sus
opiniones no son las que cabe esperar de un caballero.
Cuando Hermann hubo pronunciado esta equívoca frase, todos los ojos se volvieron
hacia el barón. Éste se puso pálido y luego muy rojo; dejando caer el pañuelo, se agachó
para recogerlo, momento en el cual alcancé a atisbar en su rostro una expresión que no
podía ser apreciada por ninguno de los asistentes. Aquel rostro estaba radiante y mostraba
el aire zumbón que constituía su verdadero carácter, pero que jamás le había visto asumir,
salvo cuando estábamos a solas y él se permitía una completa libertad.
Un instante después se puso en pie, enfrentando a Hermann; jamás he vuelto a ver tan
instantáneo cambio de expresión. Hasta pensé por un momento que me había equivocado y
que el barón procedía con la más absoluta seriedad. Parecía contenerse para no estallar, y su
rostro estaba blanco como el de un cadáver. Guardó silencio breve tiempo, como si luchara
por dominar sus emociones. Luego, pareciendo haberlo logrado en parte, alzó un vaso que
había a su alcance y, mientras lo aferraba con fuerza, le oímos decir:
—El lenguaje que ha creído usted adecuado utilizar para dirigirse a mí, Mynheer
Hermann, es tan objetable que no tengo tiempo ni paciencia para señalárselo en detalle. De
todos modos, decir que mis opiniones no son las que cabe esperar de un caballero
constituye una observación tan ofensiva que sólo me permite adoptar una línea de conducta.
La cortesía, empero, no me permite olvidar que estos señores y usted mismo son mis
huéspedes. Me perdonará, pues, que, teniendo en cuenta esta consideración, me aparte
ligeramente de lo que se acostumbra entre caballeros en casos análogos de afrenta personal.
Perdóneme por imponer un ligero trabajo a su imaginación, si le pido que considere por un
instante que el reflejo de su persona en ese espejo es Mynheer Hermann en persona.