El Origen del Universo - Ciencias para el mundo contemporáneo

Agencia Canaria
de Investigación, Innovación
y Sociedad de la Información
Gobierno de Canarias
U2
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7. La observación del Universo en Canarias. El IAC
Debes saber que…
Los primeros estudios de los astrónomos consistían en pacientes observaciones a simple vista sobre el aspecto y
posición de los astros del cielo. Así se identificaron, por ejemplo, las fases de la Luna, los planetas más cercanos del
Sistema Solar y también las estrellas, y se las imaginaron formando agrupaciones que más tarde se denominaron
constelaciones.
Sin embargo, la observación del cielo a simple vista solo permitía estudiar una pequeña parte del Universo. Por esta
razón se desarrollaron aparatos, instrumentos y técnicas de observación que han permitido obtener información de
zonas muy lejanas del Universo o detalles de los astros más cercanos. Entre ellos destacan los telescopios y radiotelescopios,
las sondas espaciales y las naves tripuladas.
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) es un centro de investigación español internacionalizado. Cuenta con dos
sedes y dos observatorios en un entorno de excelente calidad astronómica, y en su conjunto constituye el Observatorio
Norte Europeo (ENO). Al mismo pertenecen dos de los más importantes observatorios astronómicos del mundo,
uno en el Roque de los Muchachos (La Palma) y otro en Izaña (Tenerife). Mientras que el de Izaña está especializado
en el estudio del Sol, el del Roque de los Muchachos se dedica a la observación del espacio profundo.
La excepcional calidad del cielo de Canarias para la observación astronómica es conocida por los científicos desde el
siglo XIX, que realizaron numerosas expediciones científicas a Canarias con ese objetivo. Hoy la calidad del cielo de
Canarias está protegida por la «Ley del Cielo». Su lema es «apaga una luz y enciende una estrella».
El IAC es también uno de los promotores de la Conferencia Internacional Starlight 2007 en defensa de la calidad de
los cielos nocturnos y el derecho general a la observación de la estrellas.
A.7.1. Los cielos vistos desde Canarias
1 . Lee el siguiente texto y realiza las actividades finales.
La historia contemporánea de la Astronomía en Canarias se inicia con las expediciones astronómicas del siglo XIX.
El astrónomo británico Piazzi Smyth visitó las islas en 1856 y fue uno de los pioneros en las investigaciones astronómicas desde
las Islas Canarias. Demostró por primera vez que los sitios de gran altitud ofrecían claras ventajas para la observación astronómica.
Llegó a esta conclusión después de observar el cielo desde diversos niveles en Tenerife, desde el mar hasta la montaña de Guajara
(2.717 m) y Altavista (3.250 m), junto al pico del Teide.
Se debe al astrónomo inglés, Charles Piazzi Smyth, el que en la Luna existan unas montañas denominadas Montes de Tenerife y
de Pico (Teide). Estas montañas se encuentran entre el gran cráter Platón y el Mare Imbrium, aunque bastante cerca de aquel.
Más adelante, en 1910, el astrónomo francés Jean Mascart vino expresamente a Canarias para ver el paso del cometa Halley.
Mascart quedó tan satisfecho de las condiciones para la observación astronómica que ofrecían las cumbres de Tenerife que
propuso la creación de un observatorio internacional en la Montaña de Guajara.
El eclipse total de sol visible desde las Islas Canarias en 1959 atrajo la atención de numerosos investigadores y astrónomos, lo que
revitalizó la idea de crear un observatorio astronómico en estas islas.
En 1960, el profesor Francisco Sánchez (entonces recién terminada su carrera en la Universidad Complutense de Madrid) viene
a Canarias para estudiar las condiciones astronómicas de la zona de Izaña, en Tenerife. Pronto prueba que las condiciones son
excelentes e inicia la formación del primer grupo de astrofísica español ubicado en la Universidad de la Laguna. Este grupo de
trabajo acabara formando el actual Instituto de Astrofísica de Canarias.
a) Resume las principales expediciones astronómicas que se realizan en
Canarias en el siglo XIX y principios del siglo XX.
b) ¿Cuáles son las características de los cielos de Canarias que los hacen tan
beneficiosos para la observación astronómica?
c) Explica en qué consisten la Ley del Cielo canaria de 1988 y la conferencia
Starlight 2007.
NuESTRo luGAR EN El uNIVERSo. EL ORIGEN DEL UNIVERSO
Ciencias para el Mundo Contemporáneo. Guía de recursos didácticos