El Origen del Universo - Ciencias para el mundo contemporáneo

Agencia Canaria
de Investigación, Innovación
y Sociedad de la Información
Gobierno de Canarias
U2
106
F. GRAnDes Retos De LA CienCiA
Lo que les queda por saber a los científicos
Sabemos muchas cosas del Universo, pero aún quedan muchas cosas por saber. Análiza y comenta alguna de las
preguntas que aún no tienen respuesta.
¿De qué está hecho el Universo?
Las personas, esta publicación, el aire que respiras y las lejanas estrellas están formados por protones,
neutrones y electrones. Hasta hace veinte años, los científicos pensaban que toda la materia del Universo
estaba formada por esta «materia ordinaria», pero ahora sabemos que solo supone el 5% de toda la
materia que existe.
Midiendo el movimiento de las estrellas y del polvo interestelar, los astrónomos pueden medir el «peso» de
las galaxias. Pero la masa calculada es muy superior a la que se puede asociar a las estrellas, al gas y al polvo
que se observa mediante telescopios. Estas discrepancias han sido confirmadas por el descubrimiento de
lentes gravitatorias, distorsiones de la luz producidas por la presencia de materia. Esta clase de materia que
no puede ser detectada mediante telescopios, ya que no emite ni refleja ningún tipo de luz, ha recibido
el nombre de «materia oscura», y su naturaleza es todavía un misterio, así como tampoco conocemos la
naturaleza de la energía oscura, responsable de la acelaración de la expansión del Universo.
¿estamos solos en el Universo?
¿Solos en todo el espacio? Seguramente no. Los números son esclarecedores: varios cientos de miles de
millones de estrellas en nuestra galaxia, cientos de miles de millones de galaxias en el Universo observable
y cerca de 200 planetas descubiertos hasta ahora en las inmediaciones de nuestro Sistema Solar.
Los científicos están convencidos de que la vida también ha debido aparecer en otros lugares del
Universo. En esto hay casi unanimidad. Pero la pregunta clave no es esta, la gran cuestión es cuándo, si lo
logramos algún día, dispondremos de la tecnología necesaria para buscar y detectar vida extraterrestre.
Hay científicos que piensan que, con un poco de suerte, esto puede ocurrir en los próximos 25 años.
¿Existirá vida en otros mundos? ¿Cómo será la vida allí? ¿Estará basada también en el carbono?
¿Existirán seres inteligentes con tecnología avanzada en otros mundos?
¿Cómo y cuándo se formaron las primeras galaxias y estrellas?
Aunque ya disponemos de gruesas pinceladas, los detalles finos sobre esta cuestión aún nos son
desconocidos. Los datos obtenidos por los satélites y por los telescopios terrestres nos han ayudado
a señalar, entre otras particularidades, cuándo comenzó la primera generación de estrellas a quemar
la «niebla» de hidrógeno que llenaba el Universo. ¿Cómo será el final del Universo? ¿Una expansión
ilimitada o su destrucción, Big Rip, a manos de la energía oscura?
NuESTRo luGAR EN El uNIVERSo. EL ORIGEN DEL UNIVERSO
Ciencias para el Mundo Contemporáneo. Guía de recursos didácticos