Ojos en el cielo, pies en la Tierra. Mapas, libros e instrumentos en la vida del Sabio Caldas

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el científico y el amigo¿cómo se inició en la ciencia nuestro Francisco José de Caldas (1768-1816)? ¿Cómo comenzó a amarla? Un antecedente sugiere que conoció en familia laexistencia de la astronomía. Su tío abuelo don José Diego Tenorio y Torijano(n. 1711) 2 trabó amistad, hacia 1742, con Pierre Bouguer (1698-1758), miembrode la Expedición Geodésica (1735-1742), organizada por la Academia de Cienciasde París y la Corona española para medir un grado meridiano del ecuadorterrestre en la provincia de Quito. La empresa trataba de responder a la preguntapor la forma de la Tierra. Sus resultados, combinados con los de una expediciónsimilar en las regiones árticas (1736-1737), comprobaron que la Tierra es achatadaen los polos y dilatada en el ecuador, y que su figura es un elipsoide oblato derotación, lo que confirmó la hipótesis de Isaac Newton (1643-1727). Está mejor documentadoque Caldas se interesó por la ciencia hacia los dieciséis años, en 1784 3 . Noobstante, desarrollar una afición por la ciencia no significa iniciar una carrera científica.A Caldas se le reconoció como geógrafo hasta los veintinueve años, en 1798,cuando concluyó el mapa de Timaná, villa perteneciente a la entonces gobernaciónde Neiva, en tierras del actual departamento del Huila. Intentemos establecer cómonació su gusto por la geografía.En el Real Colegio San Francisco de Asís de Popayán cursó Latín, Gramática yFilosofía, entre otras asignaturas y el 4 de junio de 1786 defendió unas tesis sobreóptica. El contenido de la filosofía giraba alrededor de la física y las matemáticas,lo que era novedoso en una Nueva Granada en la que perduraba la tradiciónescolástica 4 . En la biblioteca de aquella casa de estudios, obra de los jesuitasexpulsados del Imperio español en 1767, figuraban algunos títulos de matemáticas,física y geografía. Unos años más tarde, el colegio aspiraba a convertirse en universidad.Junto a las cátedras tradicionales del bachillerato, allí ya funcionaban las deDerecho Civil y Canónico, y se planeaba una de Medicina y Cirugía. Familias prestantesapoyaban el proyecto liderado por el procurador don Andrés José Pérez deArroyo (1732-1804) y que fue aprobado en 1775 por el Cabildo de Popayán, al queperteneció de por vida el padre de Francisco José, don José de Caldas Rodríguezde Camba (1735-1809), descendiente de una modesta familia de notarios afincadaen Caldas de Reis (Galicia, España). Luego del rechazo de la propuesta por la JuntaSuprema de Aplicaciones de Santafé (1778), el colegio se transformó en establecimientopúblico sin abandonar de tajo los planes iniciales. En 1791, el sacerdote ymédico quiteño Mariano Grijalba, quien se desempeñaba como rector desde 1783,determinó dirigirse al Rey y cuando el 9 de febrero de 1794 la Corona prohibióenseñar el derecho en San Francisco, Grijalba persistió en la desobediencia.2Sebastián Torrijano y Marín, tatarabuelomaterno de Caldas y José Diego Tenorioy Torijano figuran entre los mayorescomerciantes de esclavos de Popayán en laprimera mitad del siglo xviii.3Francisco José de Caldas, carta a JoséCelestino Mutis (1732-1808), Popayán, 5de agosto de 1801 (carta 42), en Cartas deCaldas ilustradas, ed. por la UniversidadFrancisco José de Caldas et al. (Bogotá:Editorial UD, 2016). Las citas de las cartasde Caldas proceden de esta obra y enadelante se referencian con su número deorden en ella.4La escolástica era —y continúa siendo—una enseñanza meramente formalfundada solo en el conocimiento libresco,el silogismo (la lógica) y la retórica (eldiscurso). Sus referencias eran la Biblia yAristóteles (384 a. C.-322 a. C.) y rechazabatodo intento de crítica a los dogmas dela Iglesia católica. La filosofía se habíaconvertido en servidora de la teologíadesde que Tomás de Aquino (1225-1274)estableciera que la filosofía antigua, lejos decontradecir la fe católica era su precedentenecesario. Los textos de la Antigüedadse leían en función de la enseñanza de laBiblia y el cultivo de todas las disciplinas seorientaba a consolidar la inteligencia de la fe ycomunicar la verdad de la Iglesia.ojos en el cielo, pies en la tierra § Mapas, libros e instrumentos en la vida del Sabio Caldaspág. 10
[2] Antoine Maurin (1793-1860), litógrafoA. Godard, impresorFrancisco José de Caldas | 1849[1] Juan José RosasBusto del Sabio Caldas | 1910El científico y el amigo §pág. 11
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