EL JURAMENTO-LA VISITACION- MONTRUO - FRANK PERETTI

El juramento © 1995, 2003 por
Frank Peretti La Visitación ©
1999, 2003 por Frank Peretti
Monster © 2005 por Frank Peretti
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser
reproducida, almacenada en un sistema de recuperación o transmitida en

cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia,
grabación, escaneo u otro) excepto por breves citas en reseñas o artículos
críticos, sin el permiso previo por escrito del editor.
Publicado en Nashville, Tennessee, por Thomas Nelson. Thomas Nelson es
una marca registrada de HarperCollins Christian Publishing, Inc.
Los títulos de Thomas Nelson se pueden comprar al por mayor para fines
educativos, comerciales, de recaudación de fondos o de promoción de ventas.
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Nota del editor: esta novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes,
lugares e incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de
manera ficticia. Todos los personajes son ficticios y cualquier parecido con
personas vivas o muertas es pura coincidencia.
The Oath eBook Edition ISBN: 978-1-4185-0926-2
Edición del libro electrónico The Visitation ISBN: 978-1-4185-3908-5
Edición de libro electrónico Monster ISBN: 978-1-4185-0927-9
colección electrónica ISBN: 978-0-7180-7646-7
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso
Los datos CIP están disponibles a pedido.
El juramento
introducción
uno
Contenido

dos tres
cuatro
cinco
seis
siete
ocho
nueve
diez
once
doce
trece
catorce
quince
dieciséis
diecisiete
dieciocho
diecinueve
veinte
veintiuno veintidós
epílogo
La Visitación
introducción
prólogo
uno
dos, tres,
cuatro,
cinco,

seis,
siete,
ocho,
nueve,
diez
Once
Doce
Trece
Catorce
Quince
Dieciséis
los
diecisiete
años los
dieciocho
años
ninteen
veinte
veintiuno
veintidós
veintitrés
veinticuatro
veinticinco
veintiséis
veintisiete
veintiocho
veintinueve

treinta
epílogo
Monstruo
uno
dos
tres
cuatro
cinco
seis
siete
ocho
nueve
diez
once
doce
trece
catorce
quince
dieciséis
diecisiete
dieciocho
diecinueve
veinte
epílogo
reconocimientos de Monster
también por el autor
Entrevista de The Oath con
Frank Perretti Monster

detrás de escena
el juramento

Para Dan, Mike, Chaz y Dave,
¿Sabes que? Ha sido genial hacerlo
cosas que tienen sentido, básicamente. Moisés solo tenía
dos tipos para sostener sus brazos, he tenido cuatro.
Gracias chicos.
NOTA DEL EDITOR
Mucho en el mundo de hoy es desechable. Desde comida
rápida hasta noticias rápidas. Más aún con nuestras
opciones de entretenimiento.
La gente está ansiosa por ver la película "no se puede
perder" y luego la olvidan al día siguiente. La música que

está de moda una semana queda obsoleta la siguiente. La
novela más vendida del New York Times pronto estará en
la mesa de descuento de la librería con un 80 por ciento
de descuento en la recolección de polvo.
Cuando se lee y se celebra una novela diez años después
de su lanzamiento, sabes que es única. El juramento es
una novela.
Publicado por primera vez en 1995, The Oath fue un
importante evento editorial internacional desde el primer
día. De hecho, llegó a la lista de los más vendidos antes de
su lanzamiento a través de una innovadora campaña de
preventa en las librerías cristianas de todo el país.
Innumerables lectores quedaron cautivados por la
historia de un profundo secreto que estaba destruyendo
un pequeño pueblo minero. Agregue un enemigo invisible
con un deseo insaciable de devorar todo a su paso y un
pecado tan real que convierte los corazones de las
personas en un negro rezumante , y puede ver por qué la
historia mantendría a la gente pasando páginas hasta
bien entrada la noche. Pero The Oath es mucho más que
una aventura trepidante . La historia muestra hábilmente
el poder devastador del pecado de una manera que la
mayoría de los lectores nunca han visto antes. El pecado
se ha convertido en una palabra que nuestra cultura ya
rara vez usa. . . una palabra para evitar por supersticiosa
u obsoleta. . . algo en lo que somos demasiado sofisticados
para creer realmente. La historia de Frank Peretti ofrece
otra perspectiva. El pecado es real. El pecado te
encontrará. Cazarte. Destruirte. El pecado es algo de lo
que huir y evitar a toda costa. Ese es un tema central de
este thriller sobrenatural. . . y una verdad fundamental
según las Escrituras.
Ahora, diez años, y más de un millón de copias, después,
The Oath continúa sumergiendo a los lectores con su
acelerado viaje y más giros y vueltas que una docena de
otras novelas juntas.
Si nunca has leído este clásico, te espera una
experiencia increíble. Si ya eres fanático de esta historia,
confío en que saborearás esta tapa dura especial
10 ª edición de aniversario. Por primera vez, esta edición
aniversario incluye

una entrevista de autor exclusiva en la que Frank Peretti
revela nuevas ideas sobre su cuento clásico.
Disfruta la lectura.
- EDITOR, THOMAS NELSON FICTION
INTRODUCCIÓN
S IN ES EL MONSTRUO que amamos negar.
Puede acecharnos, morder un trozo de nuestras vidas,
regresar y morder de nuevo, e incluso mientras
sangramos y cojeamos, preferimos creer que no ha
pasado nada. Eso hace del pecado el monstruo perfecto,

un devorador de hombres que ciega y adormece a sus
víctimas, convenciéndolas de que no pasa nada y que no
hay necesidad de huir, y luego las consume a su antojo.
Todos hemos sido atacados por esta bestia, a veces
cara a cara, pero con demasiada frecuencia desde una
dirección que no estamos preparados para defender, y
solo reconociendo a la bestia por lo que podemos esperar
escapar. todas. En Jesucristo somos perdonados y
tenemos el poder de vencer el pecado, pero abrir la
puerta y tirar las bestias sobras de la cocina de nuestro
carácter no es una forma de ahuyentarlo. Jugar con un
animal que realmente está jugando con nosotros es una
forma segura de perder parte de nosotros mismos.
Estaba viendo cómo les sucedía a algunos amigos míos
el año en que comencé a escribir The Oath . Mientras el
resto de nosotros seguíamos alabando al Señor,
amándonos unos a otros, sonriendo y tratando de no
juzgar, algunas personas realmente buenas caminaron
estúpidamente, ciegamente, hacia las fauces del pecado.
Las marcas de los dientes todavía se muestran hoy, en
matrimonios arruinados y ministerios sucios. El resto de
nosotros debería haber dicho algo.
En The Oath , traté de decir algo a través de un drama
cruel. Le di al pecado una forma, una encarnación
identificable empeñada en consumir al héroe. Elegí un
lugar oscuro y remoto porque el pecado huye del examen
al igual que las alimañas huyen de la luz, y en este lugar
no hay reglas. La negación es fácil y el pecado está
protegido. Las consecuencias, por supuesto, se
desarrollan como en tantas vidas reales: todos hemos
visto amigos, parientes y hermanos en la fe arrastrados
por la puerta por una mascota que se volvió demasiado
grande para controlar. Algunos han logrado regresar,
sangrando y magullados, con suerte sanándose y siendo
más sabios. Algunos nunca regresaron. Y algunos de
nosotros hemos estado ahí.
El juramento es una historia en la que todos hemos
participado, en un grado u otro. Y años después, todavía
grita la misma advertencia que Dios le dio a Caín: “El
pecado es

agachado en la puerta, y te quiere, pero debes superarlo ".
- FRANK PERETTI
Que yo sepa, murieron veintisiete personas, y solo puedo suponer que
los demás huyeron con lo que pudieron llevarse. Podía escuchar los
gritos y los disparos durante toda la noche y no me atrevía a
aventurarme.
El reverendo DuBois se quedó colgado en Hyde Hall hasta esta
tarde. Les informé a Ben y a los demás que no asistiría a la firma de la
Carta hasta que se retirara el cuerpo, por lo que Ben ordenó que lo
cortaran, lo sacaran y lo enterraran con los demás.
A última hora de la tarde, los hombres que se quedaron en Hyde
River estaban de regreso en las minas como si nada hubiera pasado, y

yo también me ocupaba de mis asuntos. Después del anochecer, nos
reunimos en Hyde Hall al amparo de la oscuridad y firmamos la
Carta. Con la firma de nuestros nombres, hicimos el juramento de
silencio, por lo que no puedo hablar de estas cosas, solo escribirlas en
secreto.
El problema se acabó, pero no estoy más feliz. Tengo miedo de lo
que hemos hecho. Tengo miedo del mañana.
Del diario de Holly Ann Mayfield, 19 de julio de 1882.
Uno
EL ASESINATO
S corría, ramas de árboles y zarzas rascarse, agarrar,
tropezar, y dándole una palmada como si fueran manos
huesudas, alcanzando para sacarla de la oscuridad. La
ladera de la montaña descendía abruptamente y ella
corría atropelladamente , con los pies inseguros sobre las

agujas de pino y las piedras sueltas. Golpeó las ramas con
los brazos agitados, buscando el rastro, cayendo sobre
troncos, levantándose y lanzándose hacia la izquierda,
luego hacia la derecha. Una extremidad caída le agarró el
tobillo y volvió a caer. ¿Dónde estaba el rastro?
Sangre. Apestaba a eso. Estaba caliente y pegajoso entre
sus dedos. Se había empapado a través de su camisa y
salpicado en sus pantalones caqui, por lo que su ropa se le
pegaba. En su mano derecha sostenía un cuchillo de caza
con empuñadura de hierro, sin darse cuenta de que la
punta de la hoja estaba rota.
Tenía que salir de estas colinas. Sabía por dónde habían
venido Cliff y ella y dónde habían aparcado la caravana.
Todo lo que tenía que hacer era retroceder.
Ella lloraba, oraba y balbuceaba: “Déjalo ir, déjalo ir.
Oh, Jesús, sálvanos. . . Vete, déjalo ir ”, mientras avanzaba
a tientas, agachándose bajo las ramas, trepando por más
troncos y abriéndose camino a través de matorrales
enredados en la oscuridad.
Por fin encontró el sendero, una ruta estrecha y trillada
de tierra y piedra que descendía abruptamente a lo largo
de la ladera, retrocediendo a través de los altos abetos y
pinos. Lo siguió con cuidado, no queriendo perderse de
nuevo.
"Oh, Jesús", dijo. “Oh, Jesús, ayúdame. . . "
HAROLD BLY no tenía reputación de ser compasivo y no
tenía reparos en sacar a rastras de la casa a su llorona y
suplicante esposa, a través del patio delantero y a la calle,
donde la arrojó con tanto respeto como quisiera.
Le han dado una bolsa de plástico llena de basura. Maggie
Bly cayó a la calle con un grito, ensangrentando sus
palmas y codos sobre el áspero asfalto. Herida y asustada,
se enderezó y se sentó allí, un desastre grasiento, con
jeans azules , su cabello rubio despeinado colgando sobre
sus ojos. Se apartó el pelo con el dorso de la mano y vio a
su enfurecido marido alejándose de ella, una silueta
contra la luz del porche que formaba una racha
deslumbrante y danzante a través de sus lágrimas.
"¡Harold!" ella lloró.

Harold Bly, un hombre alto y de pecho tonto , se volvió,
con un pie apoyado en el escalón superior del porche y se
dignó a mirar a su esposa una vez más. No había piedad
en sus ojos. Con cuarenta y tantos años y veinte años
mayor que ella, él era y siempre había sido un jefe que no
tomaba con buenos ojos las traiciones. Había disfrutado
arrojándola al medio de la calle. De hecho, deseaba que
ella se levantara para poder hacerlo de nuevo. "Todo ha
terminado, Maggie", dijo con un leve movimiento de
cabeza. "Es un trato hecho".
Sus ojos se abrieron de terror. Jadeando y gimiendo,
luchó por ponerse de pie y luego corrió hacia él. Harold,
por favor. . . no lo hagas. Lo siento, Harold. Lo siento."
"¿Crees que puedes jugar dos veces conmigo y luego
simplemente decir que lo sientes?" gritó, luego la empujó
por los escalones del porche con tanta fuerza que ella
volvió a caer, dejando escapar un grito que los vecinos
pudieron oír.
“Harold, por favor no me hagas ir. ¡Por favor!"
"Demasiado tarde, Maggie", dijo con un gesto de la
mano, como diciéndole una sentencia. “Es sólo cuestión
de tiempo y no hay nada que pueda hacer para detenerlo.
Ahora será mejor que salgas de aquí, y me refiero a que te
vayas de aquí ". Se volvió para entrar y luego añadió: —
No te quiero cerca de mí cuando suceda. Nadie lo hace."
"¿Pero a dónde puedo ir?" ella lloró.
"Bueno, deberías haber pensado en eso mucho antes".
Al otro lado de la calle estrecha, una cortina de encaje
se abrió ligeramente y la esposa del capataz de una
empresa minera vio el drama mientras sus hijos veían
dibujos animados en un canal por satélite. Dos puertas
más abajo y frente a la gran casa de ladrillos de los Bly, un
minero y su esposa abrieron la puerta principal y
escucharon juntos.
"Harold", podían escuchar a Maggie casi gritar, "¡no me
dejes aquí!"
Estaba abriendo la puerta principal, pero se volvió una
vez más para apuñalarla con el dedo. ¡Mantente alejada
de mí, Maggie! Te acercas aquí y te mataré, ¿me oyes?

La puerta principal se cerró de golpe y ahora Maggie estaba sola
en la oscuridad.
Espero que no venga aquí, pensó la esposa del capataz y
soltó rápidamente la cortina de encaje. El minero y su
esposa se miraron, luego cerraron la puerta en silencio,
esperando que Maggie no escuchara el sonido.
Maggie se secó las lágrimas que le nublaban la vista y
miró alrededor del vecindario en busca de algún refugio,
alguna señal de bienvenida. Quizás podría ir a los
Carlson. . . No. Vio que las cortinas del salón de su casa de
principios de siglo corrían a través de las ventanas. ¿Los
Brannon, quizás? No. Al otro lado de la calle, vio
parpadear la luz del porche y luego la luz de la sala de
estar de su casa blanca.
Era una noche clara de julio y Maggie se dio cuenta de
que la mayor parte del vecindario debió haber escuchado
la discusión. Ninguno de los vecinos le abriría la puerta;
no se arriesgarían a la ira de Harold.
A pesar del calor de la noche, Maggie sintió frío y cruzó
los brazos cerca de su cuerpo. Miró hacia abajo de la
colina empinada hacia el resto de la pequeña,
estado-tiene la ciudad y no sintió el calor de las filas
apretadas de metal-techados hogares y negocios de
envejecimiento. Los tejados con sus chimeneas parecían
dientes de sierra ennegrecidos por la noche contra la
ladera de la montaña iluminada por la luna. Casi no había
luz en ninguna parte.
De repente, Maggie se dio cuenta de que ahora era una
extraña, y para cualquier extraño, Hyde River podía ser
un lugar frío y afilado .
Deambuló temerosa colina abajo hacia la carretera que
atravesaba la ciudad, con la mano yendo a su corazón
como si sintiera un dolor profundo. Miró hacia atrás,
luego hacia adelante, luego hacia el cielo negro, donde las
estrellas centelleaban benévolas entre las altas crestas de
las montañas. Se quedó mirando durante un largo
momento a la Compañía Minera Hyde, una inmensa
ciudadela de hormigón al otro lado del río, ahora negra
contra el cielo. En su imaginación
enloquecida por el terror , las ventanas del viejo edificio
eran ojos y las enormes puertas bocas, y eso la estaba
midiendo para una comida. Estaba segura de que incluso
lo vio moverse. Ella

Aceleró el paso, miró por encima del hombro y luego
volvió a mirar hacia el cielo, como si un monstruo
invisible acechara allí.
Llegó a Hyde River Road, la estrecha carretera de
dos carriles que atravesaba el centro de la ciudad y
serpenteaba hacia el sur a través de treinta millas de valle
profundo hasta la ciudad de West Fork, y más allá, hacia
el mundo exterior. A pocas cuadras de la carretera, la
ciudad puso su mejor cara. Allí, las empresas jóvenes se
agruparon alrededor de una parada de cuatro vías . Por la
carretera en la dirección opuesta estaba la parte vieja de
la ciudad. Había pasado muchos más inviernos, se había
mantenido firme durante un siglo de auges y caídas, y no
se disculpó por su edad. Maggie se apresuró por la
autopista, hacia la sección más nueva de la ciudad, cruzó
la parada de cuatro vías y pasó las pequeñas empresas,
True Value Hardware y la estación Chevron, Charlie's
Tavern, aún abierta, y Denning's Mercantile. Más allá de
esto, la ciudad era un desfile en descomposición constante
de casas destartaladas, tapiadas escaparates, camionetas,
desmembradas y equipos de la mina oxidado. Finalmente
llegó a la casa móvil de los McCoy, una caja de zapatos de
metal con ventanas sin ruedas, encaramada y hundida
sobre bloques de muelle y bidones de petróleo
llenos de cemento , el techo en ruinas ahora
complementado con lonas azules pesadas. Maggie pudo
ver a Bertha McCoy mirándola a través de la ventana de
la cocina. Cuando sus ojos se encontraron, el rostro de
Bertha desapareció rápidamente.
Maggie se acercó al patio delantero lleno de juguetes .
Griz y Tony, los dos perros mestizos de los McCoy, le
ladraron, lo que provocó que los otros perros del
vecindario ladraran. Un golpe en la puerta en ese
momento sería sólo una cuestión de cortesía; los McCoy
tenían que saber que había alguien allí.
Maggie llamó, solo unos tímidos toques, y Bertha llamó
desde adentro: "¿Qué quieres?"
"¿Berta? Bertha, soy
Maggie ". "¿Qué
deseas?"
Maggie vaciló, nerviosa. Lo que quería no era nada con
lo que se sintiera cómoda gritando a través de una puerta.
"¿Puedo hablar contigo un minuto?"

Luego vino una voz de hombre. "¿Quién es?" Y la voz de
Bertha respondió: "Maggie Bly".
"¿Qué está haciendo ella aquí?" preguntó la voz del
hombre. Entonces las dos voces murmuraron en una
discusión silenciosa mientras la puerta permanecía
cerrada.
Finalmente el hombre gritó: "¿Qué estás haciendo aquí, Maggie?"
—Yo ... —Miró a su alrededor con los ojos muy abiertos
por el miedo . "No puedo quedarme aquí". "Entonces ve
a casa."
“No puedo. Harold… ” Tenía que decirlo. "—Harold me echó".
Elmer McCoy, una vez capataz de Hyde Mining, conocía
bien a Harold Bly, y Maggie podía oírlo en el tono tenso de
su voz. "Maggie, no tenemos ninguna disputa con ninguno
de ustedes, y no queremos una ahora".
Maggie se apretó contra la puerta como si quisiera
protegerse. A su alrededor, la ciudad yacía en los fríos
colores grises de la noche, y para ella, cada ventana
oscurecida, cada sombra, parecía esconder algo siniestro.
—Elmer, si pudieras dejarme entrar un rato. . . "
Podía oír a Bertha suplicando a Elmer con una voz que
temblaba de miedo. ¡Elmer, no la dejes entrar aquí!
"¡Vete, Maggie!" gritó a través de la
puerta. "Por favor . . . "
La voz de Elmer sonaba asustada cuando dijo: “Vete,
¿me oyes? No queremos tu problema ".
Se volvió y los perros le ladraron hasta que se perdió de vista.
EVELYN BENSON permaneció en el sendero empinado
durante millas, dando paso tras escalón, escalón cuesta
abajo hasta que por fin el sendero se vació en el camino
forestal que ella y Cliff habían seguido. Habiendo llegado
tan lejos, su desesperación dio paso al agotamiento, sus
rodillas se doblaron y se hundió en el suelo al costado de
la carretera, demasiado entumecida por la conmoción
para llorar, demasiado agotada emocionalmente para
rezar. A estas alturas, la sangre que empapaba su ropa se

había mezclado con el sudor, y el viento nocturno extrajo
calor de su cuerpo hasta que comenzó a temblar.
"¡VETE!" Carlotta Nelson siseó desde detrás de la puerta
de la pequeña casa de un piso .
“¡Por favor, Carlotta! Déjame entrar. ¡No puedo
quedarme aquí! " Gritó Maggie, de pie en el porche
delantero y aferrándose al pomo de la puerta cerrada.
Carlotta Nelson y Rosie Carson, semi-lindas y ya no muy
jóvenes, seguían siendo las damas favoritas de la ciudad y
estaban decididas a seguir así.
“No puedo dejarte entrar aquí”, respondió Carlotta, “no
si Harold te echó. ¡Deberías saber eso! "
"¡Carlotta, tengo miedo!"
Carlotta, con su largo cabello rubio recogido en una
trenza suelta, intercambió una mirada preocupada con
Rosie, una pelirroja menuda y pecosa. Carlotta tenía la
mano en el pomo de la puerta, no para abrirla, pero para
asegurarse de que no girara.
Rosie estaba cerca de la puerta solo porque podía
esconderse detrás de Carlotta. "Bueno, bueno, nosotros
también estamos asustados, ¿me sigues?" gritó por
encima del hombro de Carlotta.
"Déjame pasar la noche", suplicó Maggie. "¡Estoy muerto
si me quedo aquí!"
¿Muerto? ¿Dijo muerta? Carlotta le lanzó una mirada de
terror a Rosie, y Rosie respondió de inmediato: sólo una
puerta de madera se interponía entre ellos y el peor
problema.
"Ese es tu problema", dijo Carlotta, y ahora su voz
temblaba. Y puedes llevarlo a otro lugar, ¿me oyes?
¡Ahora vete de aqui!"
Maggie volvió a llorar. "Por favor, déjame entrar. ¡Me
iré por la mañana, lo prometo!"
Su súplica fue recibida con silencio.
Finalmente, Maggie se volvió y, en un estupor de miedo,
bajó los escalones del porche hasta la acera principal,

permaneciendo cerca de los edificios, automóviles y
árboles, mirando continuamente por encima del hombro,
hacia el cielo y la carretera.
Si no se hubiera visto obligado a reducir la velocidad
debido al mal estado de la carretera, el camionero nunca
habría visto a Evelyn a tiempo. De todos modos, tuvo que
frenar rápidamente cuando los faros de sus faros la
atraparon, yaciendo como un cadáver ensangrentado en
la carretera.
Detuvo su plataforma de registro con un chirrido y
gruñido a unos tres metros del cuerpo boca abajo.
Mientras se bajaba del taxi, el
El camionero ya podía sentir que empezaba a temblar.
Estaba oscuro, estaba solo y podría haber más en esta
situación de lo que podía ver en sus faros. Se acercó al
cuerpo inmóvil con cautela, esperando lo peor: un
accidente de caza o un ataque de oso; tal vez un cuerpo
mutilado y violado abandonado por algún pervertido.
Miró por encima del hombro. ¿Y si el atacante todavía
estaba en el área?
"¿Hola?" llamó tentativamente.
Evelyn se agitó y gimió en el suelo. El camionero aceleró
el paso. Al llegar a ella, se agachó y la giró suavemente.
Estaba flácida, tenía los ojos cerrados y la cara encerada.
Él acunó su cabeza y le tocó el cuello. Su pulso era fuerte,
su respiración normal.
"Señora, ¿puede
oírme?" Se despertó
sobresaltada.
Evelyn no sabía quién era, dónde estaba o quién la
sostenía. Todo lo que registró en su mente fue la
imponente parrilla de la camioneta, el motor diesel
retumbante y, especialmente, los deslumbrantes
faros delanteros; le parecían ojos.
Con un chillido terrible, se liberó del camionero y se
puso de pie de un salto, tambaleándose de cansancio,
manchada de sangre, con la mano derecha empuñando el

cuchillo, la hoja rota brillando en los faros. El camionero,
temeroso por su propia seguridad, se alejó de ella, lejos de
esa espada. Aturdido, se quedó en el camino mirando a la
mujer mientras, con ojos enloquecidos y un grito de
puma, asaltaba su camioneta con el cuchillo, chillando,
pateando, azotando la gran máquina, la hoja golpeando la
parrilla. Luego, al darse cuenta de que se iba a lastimar, el
camionero saltó hacia adelante y la agarró, alejándola del
camión. Ella pateó y gritó y casi le cortó la oreja.
VIC MOORE, alto, barbudo y corpulento, tampoco
necesitaba problemas. Encontrar trabajo en Hyde Valley
no fue fácil en estos días, especialmente para un
contratista. Bueno, se las había arreglado para mantener
la comida en la mesa, lo que decía algo por su fuerza e
inteligencia. También se las había arreglado para
permanecer casado con la misma mujer durante seis
años, lo que en sí mismo era un gran logro, y dijo algo
sobre la capacidad de Carlotta Nelson para
guardar un secreto. Así que las cosas iban bien, gracias, y
solo podría mejorar a partir de aquí. Al menos, eso fue lo
que pensó hasta esa noche.
Se estaba preparando para irse a la cama, parado
con el torso desnudo frente al lavabo del baño, cuando
notó lo que parecía un sarpullido o algunos vasos
sanguíneos rotos directamente sobre su corazón. Se
inclinó hacia el espejo, tratando de obtener un mejor
ángulo para estudiar la extraña marca. Parecía tener un
patrón de encaje similar a una vena y cubría un área
sobre su esternón de una pulgada o más de ancho y un
poco más largo que el ancho de su mano. ¿Qué demonios
era esto? el se preguntó.
Desde algún lugar profundo de su memoria, surgió una
respuesta, y el corazón justo debajo de esa marca
comenzó a latir más rápido. Vic se agarró al borde del
fregadero para estabilizarse. Su cabeza comenzó a dar
vueltas mientras la razón y la lógica luchaban contra el
miedo y la negación. Esta marca, esta mancha, no podía
ser lo que pensaba que podría ser. No creía todas esas

cosas que había escuchado desde que era niño. No, solo se
había desgarrado un músculo o algo; Rompió un par de
vasos sanguíneos balanceando un martillo o levantando
una sierra de brazo radial. Últimamente había estado
trabajando duro.
Un fuerte golpe en la puerta principal lo hizo saltar.
Hubo un momento de silencio, seguido de golpes
desesperados. Dottie, su esposa, estaba en la ducha y
sabía que ella no podía oír los golpes. Vic maldijo el mal
momento. ¿Quién en el mundo?
Tuvo que cubrirse. No podía dejar que nadie viera ...
Oh, vamos, se dijo, solo ponte la camisa. No es la gran
cosa.
Se puso la camisa, que colgaba de un gancho en la parte
trasera de la puerta del baño. Por si acaso, también
agarró su bata.
Los golpes continuaron, y cuando Vic cruzó su sala de
estar hacia la puerta principal, atándose la bata mientras
se alejaba, pudo escuchar una voz. "¡Hola! ¡Hola, por
favor, alguien! "
UH oh. Sonaba como Maggie Bly.
Abrió la puerta. Maggie casi lo derriba cuando se abrió
camino hacia adentro y lo abrazó, prácticamente lo trepó
aterrorizada.
"Vic, déjame entrar, déjame entrar!"
Vic se sorprendió, luego se enojó. “Maggie, ¿qué estás haciendo?
¿Que es esto?"
Ella se aferró a él, con los ojos fijos en la puerta
principal como si algo la hubiera perseguido dentro. Sus
palabras brotaron como las de un niño asustado. "Vic,
tienes que dejarme quedarme aquí, no seré ningún
problema, déjame quedarme aquí por favor, ¡no puedo
salir!"
"¡Maggie, ahora cálmate!" siseó, rompiendo a la fuerza
su agarre sobre él. Y cállate, ¿quieres? Tengo a Dottie y los
niños aquí. ¿Quieres molestarlos a todos?

Maggie trató de calmarse, pero su voz todavía estaba
aguda por el terror. “Por favor, no me obligues a salir. . . "
Vic miró hacia el pasillo que conducía al baño. Aún
podía oír la ducha correr. Se estaba poniendo nervioso.
"¿Qué pasa? ¿Que pasó?"
Maggie frotó el área sobre su corazón como si tratara de
aliviar un dolor. "Harold me echó".
Vic vio lo que ella hizo cuando escuchó lo que dijo y se
asustó. Ella se inclinó hacia él. Retrocedió. “Tranquilo,
Maggie, tranquilo. ¿Harold te echó? ¿Para qué?"
Ella se quedó allí, llorando, sin
mirarlo. Vic insistió: "¿Por qué te
echó?"
“Nunca me había pasado esto antes. . . " dijo ella,
esquivando la pregunta.
Vic captó la imagen y su rostro se tensó de miedo. Se
acercó a la puerta y la abrió del todo. "Fuera."
Su sentencia de
muerte. “Vic…”
“¡Fuera! ¡Ahora!"
Juntó las manos frente a ella suplicante. "Vic, ¿no sabes
lo que hay ahí fuera?"
Bajó la voz a un susurro, esperando que ella captara la
señal. “Se quedará ahí fuera. No lo traerás aquí ".
"No quise decir eso ... "
El discurso de Vic se aceleró a medida que se agitaba
más. “Maggie, hagas lo que hagas, no tiene nada que ver
conmigo, y no tiene nada que ver con Dottie o mis hijos.
¡Ahora vete de aqui!"
Ella vaciló, temblando, incapaz o no queriendo
moverse. Vic sabía que tenía que sacarla de su casa, y
rápidamente. Extendiendo la mano, la agarró del brazo y
luego la arrastró hacia la puerta. Ella soltó un grito.
"¡Cállate!" siseó, y luego la echó. Cerró la puerta y echó
el pestillo.
La ducha se había detenido. Unos momentos después,
Dottie, una mujer encantadora que llevaba una toalla en

la cabeza y una bata, entró en la sala de estar. "¿Quien era
ese?" le preguntó a su marido con cierta preocupación.
Vic estaba de pie en medio de la habitación, mirando
hacia la puerta, esperando a ver si Maggie se atrevía a
volver. Cuando se volvió para mirar a su esposa, no pudo
ocultar el hecho de que estaba bastante molesto. "Niños
estúpidos, tirando piedras".
"¿Qué hiciste?"
"Los
ahuyenté".
"¿Viste quiénes eran?"
"No, estaba demasiado
oscuro".
Ella estaba a punto de hacer otra pregunta, pero él la
pasó rozando, rascándose el corazón con una picazón
mientras salía de la habitación. Quería irse a la cama,
apagar las luces y dejar ese día atrás. No quería
responder más preguntas.
MAGGIE llegó por fin al Cobb's Garage, antiguamente una
antigua estación de bomberos de una empresa minera
construida al azar de piedra y ladrillo con dos enormes
puertas de madera con bisagras de hierro. Las luces
estaban encendidas; Levi estaba trabajando hasta tarde.
Fue a la entrada lateral y sin pensar en llamar, intentó
abrir la puerta. Al encontrarla abierta, entró
rápidamente, cerró la puerta de golpe detrás de ella y se
apoyó contra ella. Tenía la mente puesta: Levi Cobb
podría recogerla y echarla, pero ella no se iría sola. No
estaría fuera ni un momento más.
Un camión utilitario de la compañía telefónica estaba
montado sobre gatos, y Maggie vio a Levi más allá de la
parte trasera del camión, junto al desordenado banco de
trabajo. Un tipo barbudo, canoso, corpulento, con gafas de
montura metálica y los enormes brazos de un trabajador,
sostenía un soplete en una mano.
y simplemente se levantó la máscara de soldador para ver
quién había entrado. Al verla de pie junto a la puerta,

manteniéndola cerrada, temblando y despeinada, ladeó la
cabeza.
"Señora. ¿Bly?
STEVE BENSON había recibido una llamada de la madre
de Evelyn en medio de la noche y llegó al Centro Médico
del Condado de Clark en West Fork antes de las dos de la
tarde del día siguiente. Podía sentir la fatiga
persiguiéndolo por el pasillo del hospital, pero sabía que
tenía la energía para dejarlo atrás. Caminó por el pasillo,
pasando por delante de pacientes en sillas de ruedas,
enfermeras y médicos, con la intención de encontrar la
habitación 31. Se dio cuenta de que la gente lo miraba
mientras pasaba. Un hombre imponente vestido con ropa
resistente para exteriores, sabía que se veía fuera de
lugar en ese ambiente blanco y estéril, y sí, se veía como
si hubiera conducido la mitad de la noche, su rostro era
una barba incipiente y sus ojos vidriosos e intensos. .
Podrían mirar todo lo que quisieran, pensó. Su prioridad
era ver a Evelyn y averiguar si habían localizado a su
hermano Cliff.
Vio la estación de enfermeras y el ayudante del sheriff
esperándolo allí , al menos ella estaba vestida como tal. Al
verla, su impaciencia aumentó un poco más. ¿Qué estaba
pensando el departamento del sheriff, "Oh, lo de Cliff
Benson no es gran cosa, solo un caso menor, envía a la
chica"? A Steve le pareció una novata
verde como la hierba : el pelo castaño rojizo recortado
pulcramente en el cuello y ni un pelo fuera de lugar, como
si nunca hubiera hecho un momento de trabajo policial.
Estructura delgada y en forma. Una cara de
muñeca de porcelana . También notó que ella se veía
incómoda, agotada, como si fuera su primer día en el
trabajo.
Excelente. Simplemente genial.
Ella estaba mirando en su dirección. No
intente detenerme, jovencita. "¿Puedo
ayudarte?" preguntó, caminando hacia él.
"Soy Steve Benson", dijo, deteniéndose para evitar
atropellarla.
"Señora. ¿El cuñado de Benson ?

"Así es", respondió él, dejándola estrechar su mano pero
ya mirando más allá de ella, hacia el pasillo más allá,
ansioso por ver a Evelyn.
"Soy Tracy Ellis, el condado, soy el ... estoy con el
Departamento del Sheriff del condado de Clark", estaba
diciendo. Sí, estaba muy nerviosa. Fue comprensible. “La
madre de Evelyn dijo que vendrías. Así que eres el
hermano del ... eh ... "
Steve finalmente le prestó toda su atención, aunque solo
fuera para rodearla. "Cliff Benson es mi hermano".
Parecía buscar a tientas su siguiente pregunta. ¿Estás ...
estás solo? ¿Ha venido alguien contigo?
"Estoy solo. Vayamos al grano aquí. Quiero ver a mi
cuñada y quiero saber si has encontrado a mi hermano ".
Ella leyó su rostro y su tono, bajó los ojos por un
momento y finalmente dijo: —Evelyn está viva, a salvo,
sedada. Sin heridos graves. Estaba cortada, magullada y
en estado de shock cuando el conductor del camión la
trajo, pero ahora está descansando. Ella estará bien ".
Steve no pasó por alto el hecho de que ella solo le había
hablado de Evelyn. Pero antes de que pudiera hablar, le
tocó el brazo. "¿Podríamos sentarnos primero, sólo por un
momento?"
"¿Para qué?"
Ella sólo respondió amablemente, "Vamos", y lo condujo
a una sala de espera junto al pasillo, una habitación
espaciosa con sillas cómodas, revistas People , grandes
ventanales. Se hundió en una silla suave junto a la
ventana, una silla ya calentada por el sol de la tarde. Se
sintió mejor de lo que esperaba; su cuerpo le estaba
dando pistas sobre la necesidad de descansar, pistas que
había estado ignorando.
Tracy Ellis acercó una silla para poder sentarse enfrente
y cerca. Ella sostenía una carpeta, sin duda los detalles del
caso reunidos hasta el momento, pensó Steve, pero notó
que ella no la abrió. En cambio, ella solo miró, él pudo ver
que ella estaba luchando por encontrar las palabras.
Pero su expresión decía suficiente. Podía leer la verdad
en sus ojos, sentirla perforando sus entrañas, abrumando

sus esperanzas, frustrando sus más fuertes deseos de no
creer.
"¿Mi hermano está muerto?"
Ella todavía vaciló. Finalmente dijo: “Um, necesitamos
una identificación positiva del cuerpo, pero. . . sí, es casi
seguro que tu hermano Cliff está muerto ".
Un destello de esperanza regresó, pero solo para
atormentarlo. "¿Qué ... qué quieres decir con casi seguro?"
Rápidamente abrió la carpeta y escaneó sus notas en
busca de información específica. "Hice-" Pasó a otra
página. "¿Tu hermano Cliff tiene una cicatriz en la pierna
derecha, eh, en el lado del muslo?"
Steve respiró hondo. Podía sentir que se
adormecía. Su rostro estaba lleno de disculpas,
pero estaba esperando una respuesta.
El asintió. —Él, eh, se pegó un tiro en la pierna con una
pistola cuando tenía dieciséis años. Estaba tratando de
mostrarme su dibujo rápido ". Podía verlo todo: el blanco
de papel dibujado a mano clavado en el viejo roble detrás
de la casa; Cliff, alto y desgarbado, con esa pistolera atada
a la pierna y ese sombrero de vaquero caído. Clint
Eastwood, muévete. "Él era, era un niño loco". Y lo amaba
por eso.
"Lo siento
mucho."
"¿Que pasó?"
“No estamos seguros. Anoche, un camionero encontró a
la Sra. Benson sola en un camino forestal en Wells Peak.
Estaba en estado de shock e incoherente, pero tenía una
identificación. La llamamos a casa y nos enteramos por
uno de sus hijos que ella y su hermano se habían ido de
campamento juntos. Encontramos el cuerpo de su
hermano en Wells Peak esta mañana temprano ". Hizo
una pausa y luego dijo con cuidado: "Por lo que parece,
creemos que pudo haber sido víctima de un ataque de
oso".
¿Podría haber sido? "¿No puedes notar un ataque de oso cuando
lo ves?"

Su tono fue agudo; tenía tanto dolor que no podía
evitarlo. Notó que ella se lo tomó bien, permaneciendo
tranquila y agradable aunque visiblemente tensa. “Aún no
tenemos toda la información. En primer lugar, los ataques
de osos, si eso es lo que sucedió, son extremadamente
raros por aquí, al menos los ataques de osos reportados,
y… Odiaba admitir esto. “… Nunca hemos establecido un
procedimiento para acelerar un caso de este tipo. En esta
parte del país, se necesita tiempo para reunir al personal
y resolver la logística. Ahora, el cuerpo de su hermano fue
llevado a la morgue en Oak Springs, que está sobre el
paso, a unas treinta millas de aquí. La autopsia está
programada para mañana y esperamos que el médico
forense del condado pueda tomar una determinación.
Mientras tanto,
nos hemos puesto en contacto con el Departamento de
Pesca y Caza, y van a traer algunas personas aquí ... "
"¿Marcus DuFresne?"
Ella paró. "Uh, ¿disculpa ?"
“El oficial de conservación de Fish and Game. Es Marcus
DuFresne, ¿no?
Ella ladeó la cabeza. "¿Lo conoces?"
“Hemos trabajado juntos. Lo ayudé a etiquetar algunos
osos el año pasado. ¿Está en este caso?
Ella vaciló un poco, pero respondió: "Sí, creo que lo es".
Nerviosamente, se pasó las manos por el pelo negro y
liso y dijo: —Entonces, será mejor que me ponga en
contacto con él. Tenemos que ponernos manos a la obra
antes de que desaparezcan los letreros, antes de que
perdamos las pruebas ...
"Bueno, estoy seguro de que el Sr. DuFresne está bien calificado"
"Ambos somos. Nos llevará a los dos ". Steve se dio
cuenta de que estaba hablando demasiado alto,
demasiado rápido, pero no pudo evitarlo. Era como si
estuviera poniendo todo su dolor e ira en un curso de
acción, en algo que pudiera controlar.
"Señor. Benson ". Ella levantó la mano para
interrumpirlo. "Dale tiempo. Estás demasiado cerca de

esto ... "
"¡No tenemos tiempo!" él chasqueó. "Si se trata de un
ataque de oso, las señales podrían desaparecer en unas
horas".
"Hay personas calificadas trabajando en esto"
“¿Quieres calificaciones? ¿Es asi?" Steve dijo, alzando la
voz. “¿Un Ph.D. en ciencias biológicas es lo
suficientemente bueno para ti? ¿Qué tal una cátedra en la
Universidad Estatal de Colorado, donde se enseñan
ciencias ambientales y biología? ¡Conozco osos, ayudante!
Me he especializado en el comportamiento de los osos
pardos y negros durante los últimos diez años. He
consultado con el Servicio de Parques Nacionales, he
presidido doce juntas de investigación sobre ataques de
osos, actualmente estoy investigando sobre el hábitat de
los osos pardos y el uso estacional en el Parque Nacional
Glacier. De hecho, incluso estoy en el proceso de escribir
algo de lo que sé, y puedes leerlo todo cuando termine mi
libro, pero por ahora, tengo un hermano asesinado y un
posible pícaro. ser responsable,
y. . . " Se detuvo, exhaló un largo suspiro y se inclinó hacia
adelante, apoyando la cabeza en las yemas de los dedos.
Había ido demasiado lejos y lo sabía.
Su respuesta tranquila y reconfortante fue mucho para
su crédito. "Dr. Benson, ¿por qué no te llevamos a ver a tu
cuñada? Podemos hablar más después de que la veas ".
Su tono era más suave, de disculpa. "Les agradecería mucho eso."
Ella era más que una suegra. Steve conocía a Evelyn
mucho antes de que ella se enamorara de Cliff. Incluso él
mismo había salido con ella algunas veces. Era una amiga
de toda la vida, una hermana pequeña, una bromista, con
la ventaja suficiente para hacerla perfecta para un chico
como Cliff. Mientras entraba silenciosamente en su
habitación del hospital, vio a su madre, Audrey Miller,
sentada junto a la cama, sosteniendo su mano. Había un
ramo de flores en la mesilla de noche y la radio
incorporada tocaba suavemente música clásica .

Steve no sabía qué esperar, pero cuando vio a Evelyn
tendida en las sábanas blancas, pálida y débil pero segura
y cuidada, el dulce conocimiento de que estaba viva lo
abrumó y comenzó a llorar.
Audrey se volvió y su rostro se iluminó. Habló en voz
baja al lado de la cama. ¡Steve! Oh, hola ”, y luego se
levantó y lo abrazó mientras las lágrimas llenaban sus
ojos. Se abrazaron el tiempo que fue necesario para
intercambiar consuelo, dolor, comprensión. No hubo
palabras. ¿Qué se puede decir? Pensó Steve.
Miró a Evelyn. Su rostro se volvió hacia él, pero su
expresión era apática. Ella no dio ningún indicio de que lo
reconociera. Audrey mantuvo un brazo alrededor de
Steve mientras seguía su mirada hacia la cama.
Creo que todavía está en estado de shock.
Steve se acercó, se inclinó y miró a Evelyn a los ojos.
"¿Evie?" Dijo suavemente. "Es Steve". Por un momento no
hubo respuesta. Entonces, como una reacción tardía, sus
ojos cobraron vida y lo miraron. Sus labios temblaron
levemente, luego formaron un muy débil y arrastrado
"Steve. . . "
Ella había pasado por algo horrible, pensó Steve. Su
cabello negro y rizado todavía estaba enmarañado con
sangre seca, su rostro y manos estaban estropeados por
cortes y magulladuras.
Suavemente puso su mano sobre la de ella. Ella logró
envolver su pulgar alrededor de uno de sus dedos, y luego
lentamente sonrió. Ni siquiera se acercaba a la habitual
sonrisa de Evelyn que podría iluminar una habitación,
pero Steve agradeció la vista.
"¿Cómo estás, chico?"
Por un momento pareció que no lo había escuchado.
Luego dijo: "Cliff está muerto". Se le llenaron los ojos de
lágrimas, pero parecía tan lejana, tan fuera de contacto
con sus emociones y su situación directa, que sus palabras
salieron en un tono monótono y aburrido, una
declaración de hecho estupefacta.
Descansa, Evie. Estamos todos aquí ahora ".

Ella sonrió débilmente y le dio a su dedo un apretón apenas
perceptible.
Audrey habló con la misma voz baja. “Samuel y Travis
se quedan con nosotros. Solo estaban aquí. Se fueron a
casa con su abuelo ".
Samuel y Travis, de quince y dieciocho años. Buenos
chicos, bien educados, pensó Steve. Evelyn no estaría sola.
Acarició la mano de Evelyn en una suave
despedida. "Vuelvo enseguida. Voy a salir a hablar con el
diputado ahora. Cuídate."
"Tú también", logró decir.
Steve y Tracy Ellis encontraron una sala de
conferencias y se sentaron en un extremo de la mesa
larga.
Tracy dudaba. "¿Como estas?"
Incluso la idea de responder esa pregunta hizo que las
emociones de Steve salieran a la superficie. Simplemente
negó con la cabeza, temiendo responder, temiendo perder
el control.
"Podemos esperar en esto".
"No." Se sentó más erguido y se secó las lágrimas que se
estaban formando en las esquinas de sus ojos. “No,
tenemos que ponernos manos a la obra. No podemos
perder más tiempo ".
Jugó con el bolígrafo en la mano y dijo en voz
baja: "Está bien". Algo en ella le hizo preguntar:
"¿Y cómo estás?"
"Estoy…" Abrió su carpeta de nuevo, tal vez solo para
hacer algo. "No estoy muy bien, puede que lo hayas
deducido".
"Bueno, estas no son precisamente buenas circunstancias".
Ella negó con la cabeza con una débil sonrisa de
acuerdo. “No, seguro que no lo son. Y las cosas se pondrán
más difíciles antes de mejorar. Creo que necesitas
prepararte ".
"Estoy trabajando en eso", dijo, luego cambió de tema.
"¿Evelyn ha podido contarte algo sobre lo que pasó?"
"Te iba a preguntar lo mismo".

Sacudió la cabeza. "No. Ella está realmente
fuera de sí en este momento ". "Eso es
mejor, créame".
Tracy tenía la carpeta abierta sobre la mesa y estaba
examinando la información que tenía. "Un camionero la
encontró en el camino forestal en Wells Peak". Comenzó a
desplegar un mapa del área del Servicio Forestal. Steve
sacó su alrededor silla para que ambos podían vista
del lado derecho hacia arriba. “Estaba incoherente,
histérica, cubierta de sangre. Todavía tenía un cuchillo de
caza en la mano y. . . y el conductor del camión dice que
ella atacó su camión, fue tras él con el cuchillo ".
Steve se inclinó hacia adelante ante eso. "¿Perdóneme?"
Tracy escaneó sus notas y señaló la cita del conductor
del camión. “'Pensé que estaba inconsciente, pero luego,
cuando vio mi camioneta, se levantó de un salto gritando
y comenzó a atacarla, tratando de apuñalarla'. ”Cuando
hablé con el camionero estaba bastante agitado. Nunca
había visto nada parecido. Dijo que tuvo que sacarla de su
camioneta y ella estuvo a punto de apuñalarlo ".
Steve estaba tratando de imaginarse a Evelyn haciendo
tal cosa. Era una mujer tranquila, madura y responsable.
Más importante aún, ella y Cliff tenían experiencia al aire
libre. Evelyn había cazado con Cliff, había disparado y
disfrazado, incluido un gran oso negro durante un viaje a
Montana. Podía ser bastante protectora con las personas
que amaba, y no era fácil de convencer, pero este
comportamiento informado no era Evelyn.
Tracy delineó el área en el mapa. La encontró por aquí,
por este camino forestal. Eso es aproximadamente doce
millas sobre la ciudad de Hyde River. Ella y su esposo
estaban acampando cerca de la cresta, aquí mismo, cerca
del final del sendero Staircase. Nadie ha visto nunca un
oso pardo en Wells Peak, pero la gente de Pesca y Caza
está adivinando que podría ser un oso grande. . . está
etiquetado, Número Tres-dieciocho. Lo han visto, bueno,
no cerca de Wells Peak, pero ...
Señaló otra zona montañosa al menos a treinta millas al
norte. "... aquí, en la cordillera North Paddox".

Steve estudió el mapa. “Eso no es inusual. Los grizzlies
pueden viajar bastante lejos cuando buscan comida.
¿Alguien sabe si este oso está habituado, acostumbrado a
la gente?
“Tengo entendido que se está poniendo así, y eso es lo
que lo convierte en el principal sospechoso. Ha hecho una
redada en el vertedero cerca de Swiftwater ". Señaló la
pequeña aldea en el mapa, de nuevo, a unas treinta millas
al norte de Wells Peak. "Y algunas granjas allí han tenido
su basura pasada". Tracy negó con la cabeza, su expresión
preocupada. "Pero este ... ataque ... bueno, nadie lo
esperaba".
"¿Alguien ha revisado el sitio del ataque?"
Sus hombros se hundieron y parecía incómoda. "El
alguacil Collins y yo subimos allí esta mañana, a primera
hora", dijo. “No sabíamos lo que estábamos buscando.
Sabíamos que la señora Benson había bajado por el
sendero de las escaleras y sabíamos que había habido
problemas, pero… Hizo una pausa. "Dr. Benson, no fue
bonito ".
Sabía que ella estaba tratando de protegerlo. Pero
necesitaba escuchar la verdad. "Adelante."
Buscó a tientas un poco, hojeó sus notas y buscó a
tientas las palabras. “Encontramos el campamento: una
carpa pequeña, una hoguera a cierta distancia cuesta
abajo, dos mochilas. Las provisiones de alimentos se
almacenaron adecuadamente en contenedores en algunos
árboles lejos del campamento, nuevamente, cuesta abajo
”.
"¿Colgado de una cuerda tendida entre dos
árboles?" Sugirió Steve. Tracy asintió. "Así es."
"¿Al menos cinco metros del
suelo?" "Exactamente."
Sí, Cliff y Evelyn siempre hacían eso. Era un método
estándar para proteger las tiendas de alimentos
y los campistas de los osos carroñeros. La comida no solo
era inaccesible, sino que también estaba lejos del
campamento real y cuesta abajo, lo que significaba viento
a favor por la noche. Hasta ahora, pensó Steve, habían
hecho todo lo correcto.

Tracy encontró un mapa burdo del sitio que había
hecho mientras estaba allí. Se lo entregó a Steve. “Pero ahí
es donde encontramos el cuerpo de tu hermano, aquí
cerca
las tiendas de alimentos, en una arboleda a unos ochenta
metros del campamento ". El lugar estaba marcado con
una X.
Tanto Cliff como el oso podrían haber estado en el
escondite de comida al mismo tiempo por la misma razón
y sorprenderse mutuamente, pensó Steve.
“Llamamos al forense y él y yo empaquetamos el
cuerpo. Fue transportado al Hospital General de Carson
en Oak Springs para la autopsia. Deberíamos tener el
informe mañana en algún momento ".
Tracy recogió las notas, las volvió a poner en la carpeta
y la cerró con un chasquido.
Steve pudo ver que ella había terminado de darle
información, al menos por ahora, así que lo dejó
descansar. Considerando el día que había tenido, los
horrores que había visto, la espantosa tarea de sacar el
cuerpo de Cliff de las montañas, no la culpaba. Ella
también había hecho un buen trabajo. Empezaba a darse
cuenta de que la había juzgado mal.
"Has tenido un buen día", dijo
en voz baja. "Sí señor. Y lo
siento muchísimo ".
"Gracias." Silencio más incómodo. "Eso fue ... tuvo que
ser un gran trabajo, sacar a Cliff de allí". Cliff era un
hombre grande, tan alto como Steve y más pesado.
Eso no pareció consolarla. Se sentó allí, mirando la
carpeta y mordiéndose nerviosamente el labio inferior.
Finalmente preguntó: "¿Cuáles son tus planes?"
—Necesitaré ver el ... Iba a decir que necesitaría ver el
informe de la autopsia, pero estaba hablando de Cliff.
Cuerpo de Cliff. No quería imaginarlo. Había visto lo que
podía hacer un oso pardo. Había visto una mandíbula
removida con un golpe de las garras de quince
centímetros , un brazo arrancado y comido mientras la
víctima aún estaba viva, un rostro completo tirado en un
montón de sangre sobre la maleza, el cuerpo de un niño

abierto y vaciado de la pelvis a la caja torácica. Ninguna
cantidad de tiempo podría atenuar las imágenes, los
sonidos, los olores.
Cliff, muriendo de esa manera? Steve tuvo que bloquear
cualquier pensamiento al respecto. —Creo ... creo que,
bueno, alguien debe leer el informe de la autopsia y
hacerme saber las conclusiones. Podría investigarlo yo
mismo, pero ahora mismo, simplemente no lo sé ".
Vagamente, notó que ella pareció sentirse aliviada al
escuchar que no quería leer el informe. "Pero en
cualquier caso", continuó, "necesito
póngase en contacto con Marcus DuFresne. No me
sorprenderá que se ponga en contacto conmigo primero
una vez que descubra quién era la víctima. Pero
nosotros ... seguiremos adelante ".
Ella le sonrió. Le sorprendió la calidez, el consuelo que
le dio su sonrisa.
Se puso de pie y dijo: “Si planea quedarse en el área por
un tiempo, podría recomendar el Tamarack Motel aquí en
West Fork. No es el Holiday Inn, pero es pintoresco y está
limpio. Podría ponerme en contacto con Marcus y hacerle
saber que está aquí, y luego, si lo desea, podría llevarlos a
los dos al sitio mañana y dejar que lo revisen ".
Pero Steve estaba pensando en el paso del tiempo y lo
que eso le hizo a un rastro, a las señales que un oso
podría dejar atrás. Estaba pensando en la forma en que la
naturaleza limpia un campamento: lluvia, sol, viento y
animales carroñeros, todo lo cual podría borrar
rápidamente pistas vitales de lo que había sucedido.
Miró a la ayudante Tracy Ellis, que parecía cansada, que
ya había subido y vuelto al lugar. Luego miró su reloj,
considerando la luz del día restante, y tomó una decisión.
"¿Cuánto tiempo se tarda en llegar allí?"

. . . ANUNCIO. . .
Cena y baile en el granero en celebración del cumpleaños de Benjamin Hyde. Hyde Hall
20 de septiembre, 7 a 10
PM Music de The Silver Settlers
Trae un plato caliente y un postre. Se proporcionarán bebidas. Para que todos puedan
participar, el segundo turno será
ser excusado a
AVISO
las 5 PM ¡Vengan
uno, vengan
todos!
Folleto de Hyde Mining Company, septiembre de 1879
Para los capataces del segundo turno:
Debido a la jornada laboral más corta de la semana pasada, el
segundo turno trabajará un turno completo el próximo domingo. Sin
excepciones. Los turnos regulares y el horario regular se reanudarán
el lunes.
La diversión es una cosa; la producción es otra. Todos los capataces
asesorarán a sus tripulaciones y agradecerán la agradable fiesta.
Boletín de la oficina de Benjamin Hyde de septiembre de 1879
Dos

EL OSO
V IC MOORE se despidió y se fue a casa temprano,
dejando el trabajo de techado de la iglesia sin terminar.
De todos modos, no hay mucha prisa, pensó. Dejemos que
el reverendo Woods se cuele al respecto. Se suponía que
el clima sería bastante bueno por un tiempo, y tenía otras
cosas en mente.
Bueno, una cosa, en realidad. En este momento estaba
de pie frente al espejo del baño de nuevo, frotándose la
decoloración de su corazón. El jabón no había funcionado
demasiado bien, así que ahora estaba usando un
limpiador de manos a base de petróleo que corta la grasa.
Siguió fregando y enjuagando, luego restregando de
nuevo. No estaba funcionando y se estaba poniendo
nervioso. La marca, la mancha, la imperfección, lo que
fuera, solo se estaba oscureciendo, y todo el restregado
solo estaba dejando el área en carne viva.
Tiró la toallita. ¿Ahora que? Miró por la ventana del
baño hacia las montañas, las laderas orientadas al sur con
sus innumerables regimientos de pinos y abetos bañados
por el sol de la tarde. Una vista hermosa, pero solo traía
un pensamiento: se acercaba la noche.
Dicen que siempre pasa de noche.
Vic podía sentir que el miedo se apoderaba de él, pero
se lo quitó de encima con enojado desafío. Huh-uh, de
ninguna manera, pensó. Yo no. Aquí es donde cambian las
reglas, amigos. Nadie tiene que ver esto, nadie lo va a ver
y, sobre todo, ¡Vic Moore no va a ceder! Nunca he tenido
miedo de nada, nunca he dejado que nadie juegue
conmigo y no voy a empezar ahora. Con eso decidido, se
secó el pecho con una toalla y se puso una camisa.
Necesitaba uno alto y frío. Decidió pasar el tiempo en
Charlie's, el abrevadero local. Se relajaría, jugaría al
billar, estaría con sus amigos.
Fue a su habitación a buscar su billetera, luego se
detuvo, mirando el pequeño armario al lado de la cama.
Se acercó a él, abrió de un tirón el cajón superior y agarró

su .357. Ahora bien, ¿cómo podría llevarlo sin que lo
vieran? Llevar un arma por aquí no era tan inusual. Hyde
Valley estaba lleno de cazadores, ganaderos y deportistas;
las armas eran comunes aquí. Pero sus amigos le
preguntarían al respecto y él tendría que explicarse.
Podrían pensar que tenía miedo de algo.
Metió el revólver en una pistolera de cuero suave y lo
ocultó debajo de la chaqueta. Una chaqueta en estos días
cálidos iba a ser miserable, pero Vic Moore estaría lista.
Eran las tres en punto cuando Tracy Ellis, sin su uniforme
y con el mismo equipo de senderismo que había usado
esa mañana, firmó la salida del Jeep Cherokee del
condado y comenzó la caminata con Steve hasta el lugar
del ataque. El viaje desde West Fork por Hyde River Road
hasta la ciudad de Hyde River era de treinta millas y
tomaría unos cuarenta minutos; el viaje por el camino
lleno de baches y lleno de baches hasta el sendero
Staircase era de doce millas y tomaría una hora más o
menos; y la caminata por el sendero hasta el campamento
tomaría aproximadamente una hora y media. Así que
esperaban llegar al lugar poco después de las seis,
dejándoles suficiente luz para investigar a fondo el lugar
y regresar a su vehículo antes de que oscureciera.
Mientras Tracy conducía, le dio a Steve un recorrido
informal por las millas serpenteantes de estrecho espacio
entre las cadenas montañosas conocidas como Hyde
Valley. Encontró su pequeña lección de historia útil para
aclarar su mente y emociones, y por eso estaba
agradecido.
West Fork, la sede del condado de Clark, recibió su
nombre por su ubicación, le dijo Tracy. La ciudad se
construyó por primera vez donde la bifurcación oeste del
río Hyde se unía con la corriente principal en su viaje
sinuoso hacia el sur. Alguna vez fue una ciudad en auge,
ahora luchaba por una buena y firme razón para existir
sin la industria minera y maderera que la había
construido y mantenido viva durante tanto tiempo. Steve
notó que su centro de la ciudad era de ladrillos de
principios de siglo , sus aceras estaban agrietadas y
asentadas, y sus calles tenían una cantidad agravante de
baches. Los tiempos eran buenos hace mucho tiempo,
pero la prosperidad, como un amante descarriado, había
huido, su promesa de regresar nunca se cumplió.

“En sus mejores días”, dijo Tracy, “West Fork era una
escala para los barcos de vapor de fondo plano que
subían por el río para recoger troncos para los molinos
río abajo y dejar mercancías y colonos, y en su mayoría
buscadores. Había una verdadera fiebre del oro. Es difícil
de creer ahora, pero West Fork alguna vez tuvo más de
veinte mil personas. Luego, el oro se acabó a principios
del siglo XX y la gente siguió adelante ".
Ahora, continuó, la población se mantuvo bastante
estable en alrededor de tres mil, sostenida por un poco de
minería, algo de tala, algo del gobierno del condado y
bastantes desplazamientos de treinta millas sobre
Johnson's Pass hasta el siguiente condado y la ciudad más
grande más cercana. , Oak Springs.
Steve y Tracy solo tuvieron que conducir unas pocas
cuadras y cruzar un puente sobre el río Hyde para estar
fuera de la ciudad. Desde allí, siguieron el Hyde River
Road hacia el norte mientras seguía el río hacia el
desierto.
Así comenzó la naturaleza salvaje de los bosques del
norte, un alboroto ondulante de montañas y madera, a
veces marcado con cortes claros pero a menudo sereno
con prados verdes a lo largo del río serpenteante. Hyde
Valley era la extensión principal que separaba las
montañas, y desde allí se ramificaban otras quebradas,
caños y valles profundos y sombreados que se extendían
hacia las colinas, cada uno con su propio arroyo
homónimo donde alces y ciervos venían a beber y los
coyotes merodeaban por noche. Por encima de los valles,
escarpados acantilados de roca se elevaban, dentados y
rotos por los siglos, los tenaces árboles brotaban de
cualquier grieta disponible.
Había soledad y una especie de majestuosidad en esta
zona, reflexionó Steve, lo que uno esperaba encontrar en
la naturaleza.
Bueno, casi el desierto. Había gente aquí. No la
civilización, exactamente, sino la gente. Cada milla más o
menos, Steve notó otra propiedad, granja o rancho
perteneciente a los descendientes del grupo accidentado
que se estableció allí por primera vez. Eran personas,
pensó Steve, que tenían su propia forma de hacer las
cosas y les gustaba mantenerse alejadas de las grandes
ciudades, los grandes grupos, las ideas estrictas. Vivían en
cabañas de troncos que apenas se colgaban , chabolas

desgastadas y tambaleantes y casas móviles agachadas
bajo techos, paredes y garajes añadidos .
"¿Qué hacen estas personas para ganarse la vida?" Preguntó
Steve.
"Oh, lo que sea", respondió Tracy. “Algo de tala, algo de
minería, algunos desplazamientos. Entonces tienes los
pretencioso tipos con las industrias artesanales,
y tienes gente en asistencia pública. Pero están aquí
porque quieren estar. Hyde Valley se mete en tu sangre;
realmente lo hace ".
Ciertamente, cada residente tenía que tener su propia
historia, su propia respuesta de por qué estaba allí. Steve
pudo ver varias pistas a lo largo del camino: los extensos
y verdes pastos con tocones centenarios en pie negros y
podridos y veinte o treinta cabezas de ganado que
pasaban el día perezosamente; equipos de tala
envejecidos, grúas de pluma y arrastradores de troncos;
talleres de metal y garajes metálicos con máquinas en las
que se trabaja; establos de caballos y potreros, sus
ocupantes libres en acres de verde, pateando el aire,
persiguiendo el viento; antenas parabólicas apareciendo
como hongos, mirando de un lado a otro; áreas
ennegrecidas por el fuego donde la maleza seca se había
quemado para despejar el camino para el
reverdecimiento de la primavera; un aserradero medio
escondido detrás de una berma de aserrín rojo; una Y en
la calle llamada Able, con una pequeña taberna lúgubre a
la venta, una estación de servicio con un surtidor y una
mercantil que todavía se mantiene, su cartel de Coca-Cola
todavía ofrece Coca-Cola en botellas de vidrio. En la Y de
la carretera, Steve notó un letrero verde sin pretensiones
que indicaba Nugget 5, Yellow Knife 9, Hyde River 15,
todos en la bifurcación izquierda; un giro a la derecha los
llevaría por Nelson Creek Road hasta Hinders, 12. Un
letrero llamativo pintado a mano animaba a visitar
Randy's Inn al final de la carretera, donde se podía comer
las mejores hamburguesas del mundo y probar la pesca
con mosca en Nelson Creek.

Luego, las montañas se acercaron, el valle se estrechó y
pasaron por Nugget y Yellow Knife, pequeños pueblos
lamentables construidos con esperanzas que nunca
pagaron las almas obstinadas que se quedaron,
escondidas como malas hierbas en los rincones y grietas
de estas montañas. En la empinada ladera de Nugget
estaban las minas, sus oscuros portales perforados en la
ladera de la montaña y un montículo de lodo de mina
arruinado y desmenuzado, el interior de la montaña,
extendiéndose justo debajo de ellas, retenido con redes
apiladas de maderas viejas. Yellow Knife era una pequeña
ciudad cerrada encajada en un desfiladero de roca tan
estrecho que los edificios tenían que estar a horcajadas
sobre la corriente de la que provenía el oro.
Así fue con las ciudades mineras en Hyde Valley.
Rodeados por las escarpadas montañas, estos pueblos
crecieron solo en longitud, llegando río arriba o río abajo,
con espacio para que solo una arteria sinuosa recorra sus
espinas, conectándolos a todos con el mundo exterior.
El último de estos pueblos, más allá del cual la carretera
pavimentada se convirtió en tierra y grava, fue Hyde
River.
“Hacia el cambio de siglo”, dijo Tracy mientras reducían
la velocidad a veinticinco y entraban en los límites de la
ciudad, “había unas dos mil personas viviendo aquí”.
Era difícil de creer, ahora mirando la ciudad, pensó
Steve. En las afueras, amontonadas y ocupando el poco
espacio que había entre la carretera y la ladera de la
montaña, se encontraban viviendas modestas, casas
básicas con techos de metal para quitar la nieve del
invierno y escaleras improvisadas instaladas de forma
permanente para llegar a sus chimeneas. No había patios
de los que hablar, solo áreas abiertas de grava y desechos
de minas donde no había un edificio. En frente de un
lugar, una vieja camioneta se sentó en dos mitades; la
mitad trasera ahora era un remolque remolcable. La
mitad delantera fue. . . bueno, a una mitad delantera le
faltaba una mitad trasera y una futura.

Al otro lado de la carretera, al borde mismo del río, dos
viejos escaparates estaban sentados uno al lado del otro,
ahora conchas vacías, hundidas y cociéndose al sol, las
ventanas sin cristales y la pintura descascarada. Uno
tenía que haber sido un restaurante o un bar en algún
momento, a juzgar por lo que solía ser un letrero
iluminado en su frente, ahora reducido a un marco
desnudo y algunos fragmentos irregulares. El otro podría
haber sido una tienda de comestibles o una ferretería.
Ahora estaba tapiada con madera contrachapada. No
había carteles, ni carteles, ni siquiera graffiti. Quizás
nadie se molestó en dejar un mensaje porque nadie se
molestaría en leerlo.
"¿Cuántas personas viven aquí ahora?" Preguntó Steve.
“Oh, quizás unos trescientos. Son un pequeño
grupo compacto ". "Supongo que sí."
El estrecho valle se ensanchó, al igual que la ciudad.
Pasaron junto a pintorescas casas antiguas y subieron las
escaleras por la ladera de la montaña por las empinadas
calles laterales. Sobre todos ellos, sentada como una
gallina sobre su cría, había una pequeña iglesia con
campanarios.
Tracy señaló el enorme edificio de hormigón al otro
lado del río. “Hyde Mining Company. La razón de la
existencia del pueblo ".
Steve lo miró sorprendido. El edificio era
impresionante, especialmente para esa zona. Tenía al
menos cinco pisos de altura, con rampas, túneles, muelles
de carga y chimeneas. En un momento, la Hyde Mining
Company fue obviamente una
en marcha, pero ahora parecía casi desierto. "¿Han
cerrado el negocio?"
Ella se rió entre dientes. “Oh, están abajo pero no
afuera. El costo de la extracción de oro y plata está
presionando realmente a la empresa en este momento.
Tienes regulaciones gubernamentales, preocupaciones
ambientales, competencia extranjera. Es bastante difícil
obtener ganancias. Pero la empresa todavía es propietaria
de la mayor parte de las propiedades inmobiliarias por

aquí, y Hyde River sigue siendo una ciudad empresarial,
incluso si no hay mucha empresa ".
Llegaron al centro de la ciudad, donde algunos negocios
se agrupaban alrededor de una parada de cuatro vías . A
la derecha había una pequeña ferretería, y al otro lado de
la calle, un Quik-Stop con dos bombas de gasolina
relucientes al frente y un nuevo letrero de Chevron. A la
izquierda estaba Charlie's Tavern, un antiguo bar y
establecimiento de comidas que aún funcionaba bien, a
juzgar por todas las camionetas estacionadas afuera.
"Charlie's Tavern parece estar funcionando bastante
bien", dijo Steve secamente.
“Es hora de parar en la mina”, explicó Tracy. "Es hora de
que todos los buenos chicos se detengan y tomen
algunos".
Steve sonrió mientras atravesaban la intersección.
Al lado de la taberna estaba Denning's Mercantile, las
ventanas oscurecidas con papel blanco y un gran letrero
que anunciaba una gran inauguración en una semana.
¿Gran inauguración? Bueno, la ciudad no podría estar tan
mal, pensó Steve, pero en este pequeño lugar una gran
inauguración podría resultar ser un evento inútil.
Más allá de los negocios, apartados de la carretera
principal, había casas y garajes, agrupados en el espacio
limitado, separados por estrechas franjas de terreno
rocoso, buenos intentos de césped y una valla ocasional
hecha de lo que estuviera a mano, de maderas mineras. a
bidones de aceite. Algunas casas eran de piedra, pero la
mayoría tenían marcos torcidos. Casi todos tenían techos
de metal.
"Crecí aquí", dijo Tracy de repente.
"¡En serio!" Steve dijo, volviéndose para mirarla.
"En serio." Señaló un bungalow blanco con un techo de
metal rojo encaramado a lo largo de la carretera con unos
cinco pies de patio delantero. "Esa solía ser mi casa".
Bien. Una chica local.
"¿Dónde vives ahora?"
"Oh, en el valle, pero no aquí", dijo, y Steve pudo
entender su tono. “Tengo un pequeño lugar en Nelson

Creek Road, ¿recuerdas la Y en Able? Cuelga a la derecha
allí y voy hacia Hinders ".
Luego, casi tan pronto como comenzó, la ciudad
terminó. Lo último que vio Steve en el borde del río Hyde
fueron viejas chozas, equipo de minería, los últimos
vestigios de vías de ferrocarril y algunos carros de
mineral oxidados alineados en una formación
momificada permanente contra un montículo de
desechos mineros.
Como había estimado Tracy, el viaje por el camino de
troncos lleno de baches y baches tomó aproximadamente
una hora. Cuando estacionó el Jeep en la base del
Staircase Trail, Steve vio la camioneta de su hermano con
la caravana, todavía estacionada allí.
Suspiró profundamente. "Ni siquiera había pensado que
la caravana todavía estaría aquí". Steve dijo, frotándose
los ojos con cansancio. "Tendré que asegurarme de que
esté recogido".
"Se ha solucionado", dijo Tracy mientras salía del Jeep. "
La madre de tu cuñada está haciendo arreglos para que
uno de tus sobrinos lo obtenga".
Steve miró al cielo, comprobando dos veces la luz del
día restante. “Bueno, toma tu rifle y vámonos. Quiero
estar seguro de que tenemos tiempo suficiente para
comprobar las cosas ".
DESPUÉS de todo lo que Steve había conducido, su cuerpo
agradeció el ejercicio de bombeo de piernas
y llenado de pulmones de escalar el sendero empinado
hasta la cima de Wells Peak. Tanto él como Tracy llevaban
un rifle y un brazo lateral. No era seguro que se
encontraran con el número 318, pero tenían que estar
preparados en caso de que lo hicieran. Mientras subían,
hablaron poco. No querían hacer nada que pudiera
alertar al oso pardo sobre su aproximación. Si 318 estaba
en el área, querían que se quedara allí. Lo querían a él.
Treparon durante más de una hora a través de densos
bosques hasta que, al acercarse a la línea de la cresta, el
área se dividió en prados abiertos y afloramientos
rocosos. Steve miró hacia el sur. La vista de Hyde Valley
fue impresionante. El valle se extendía en la distancia
como un profundo fiordo noruego, pasando de un verde
brillante a un gris azulado lejano y brumoso . Una brisa

fresca soplaba por la ladera sur calentada por el sol , un
águila pescadora
dando vueltas perezosamente en las corrientes de aire, y
de vez en cuando, en las áreas todavía alcanzadas por el
sol poniente, el río Hyde brillaba como oropel. En
cualquier otro momento, Steve se habría deleitado con la
vista. Ahora, estaba contaminado por el conocimiento de
que su hermano había sido asesinado violentamente en
este entorno pacífico.
"El campamento está más adelante", dijo Tracy en voz baja.
Redujeron la marcha, escuchando, mirando, oliendo.
Steve mantuvo un ojo en el suelo, buscando huellas,
excrementos de oso, marcas de garras, excavaciones,
cualquier cosa que indicara un oso en las cercanías. Vio
numerosas huellas de alces y ciervos; este debe ser un
lugar favorito para ellos. Sin embargo, no hay señales de
oso.
Un destello azul brillante llamó su atención y miró
hacia arriba, a través de una extensión rocosa. Allí estaba
la tienda, encaramada en la ladera, un diminuto iglú de
nailon azul. Steve lo reconoció. Había estado en varios
viajes de caza con Cliff y Evelyn cuando usaron esa
misma tienda. Con la tristeza cobrando vida ante los
recuerdos, supo que podía predecir el diseño del
campamento; Cliff siempre tuvo su propio método
probado y verdadero para hacer las cosas en la
naturaleza. Steve se detuvo y le dio a la pendiente un
lento barrido con los ojos, moviendo su mirada desde la
tienda hacia abajo hacia un bosque de árboles debajo del
sendero. Allí, al menos a cien metros de la tienda, estaban
las tiendas de alimentos, contenedores de plástico blanco
colgados de una cuerda entre dos árboles. Estaban
exactamente donde Steve esperaba que estuvieran, y
hasta ahora, no habían sido tocados.
Steve se quitó el rifle del hombro y se colocó una bala
en la recámara. Tracy hizo lo mismo. El número 318
podría estar pensando en volver para terminar su
comida; puede haber reclamado el lugar como fuente de
alimento o el cadáver, sin saber que lo habían retirado.
Sin conversar, avanzaron lentamente hasta un punto
directamente entre la tienda y la comida. A estas alturas

era difícil de decir, pero Steve podía adivinar que en
algún lugar de aquí estaba la ruta que había seguido Cliff
entre el campamento y las tiendas de alimentos. Habría
sido una caminata larga y serpenteante a través de los
afloramientos rocosos, pero el diseño estaba bien
planeado. Más allá de la pendiente y más de cien metros
por debajo de la tienda había una pequeña hoguera. Cliff
y Evelyn también habían cocinado correctamente: todo lo
que tuviera que ver con la comida y su preparación
estaba lejos del campamento. El campamento en sí estaba
al aire libre y bien lejos de la cobertura del bosque, lo que
obligaría a un oso a irse.
cubierta protectora si quería husmear. A los Grizzlies no
les importaba demasiado, pero los osos negros eran un
poco más tímidos.
Steve miró colina abajo hacia el escondite de comida.
Estaba al borde de una arboleda, y un oso podría haber
estado escondido allí, habiendo captado el olor de la
comida de la noche flotando colina abajo y acercándose
desde abajo. Miró a Tracy y señaló los árboles con la
cabeza. Ella asintió con la cabeza en respuesta que sí. Allí
fue donde habían encontrado el cuerpo de Cliff.
Sería el primer lugar donde mirar, el primer lugar
donde uno esperaría encontrar señales de oso, pistas de lo
que sucedió. Steve comenzó a bajar la colina hacia los
árboles, sus ojos inspeccionando cuidadosamente el suelo,
el bosque circundante. Había más huellas de alces y
excrementos, pero aún no había señales de oso.
Los dos árboles que llevaban la cuerda de Cliff estaban
a una corta distancia cuesta arriba de la arboleda más
densa justo debajo. Uno tenía la copa rota, al igual que
otros dos árboles en la arboleda justo debajo. Eso era
extraño, pensó Steve. Debe haber habido una tormenta de
viento, aunque tuvo que haber sucedido recientemente,
ya que la madera astillada aún estaba fresca y sin
erosionar. Steve se acercó lentamente, escuchando y
mirando, pero no hubo ningún sonido, ningún
movimiento.

Se detuvo un momento. Pudo ver sangre en el suelo y
en uno de los troncos de los árboles, ahora seco y marrón.
La hierba de esta zona estaba enmarañada, el suelo
arañado y alterado.
Aquí era donde había sucedido.
Steve miró a Tracy. "El cuerpo estaba más allá de ese
árbol", dijo en voz baja, señalando más allá del tronco
ensangrentado.
Steve se agachó y comprobó el suelo con cuidado
mientras se acercaba. No pudo distinguir huellas claras
de osos, pero al parecer varios animales habían visitado
el sitio, olfateando y cavando, volcando el césped y las
rocas, atraídos por la sangre.
Miró hacia arriba. Cliff había usado contenedores
hechos de tubería ABS, prácticamente a prueba de osos y
eficaces para contener los olores. Este alijo de comida no
podría haber atraído al oso. Cocinar, tal vez; tal vez solo el
olor de un campamento y de gente si el oso estaba
habituado, pero no esto.
Continuaron recorriendo el área. Tracy encontró una
navaja que Steve le había regalado a Cliff hacía dos
cumpleaños. Steve se lo guardó en el bolsillo y empujó
aparte de los recuerdos que trajo de vuelta. Más tarde
habría tiempo para las emociones. Tomando una
respiración profunda, se obligó a sí mismo a continuar
revisando el sitio.
La hoguera parecía limpia y tranquila a excepción de
algunas huellas de botas, obviamente las de Cliff y Evelyn
mientras comían la cena. En el campamento, dos
mochilas permanecieron intactas, sin comida ni olores de
comida. Se desplegaron dos sacos de dormir en la tienda,
pero parecían sin usar.
Steve se sentó en un tronco cerca de la tienda y
examinó el área una vez más, reflexionando en voz alta.
"Bueno. Preparan la cena, comen, limpian. A estas alturas
está oscureciendo, o tal vez no, no lo sabemos, Cliff baja al
escondite de comida por alguna razón, tal vez para
guardar las sobras en un contenedor de ABS y colgarlo de
su cuerda. Asusta al oso, el oso lo ataca ... Se detuvo,

molesto. Entonces, de nuevo, tal vez no. El área es
demasiado abierta para que cualquiera de los dos se
sorprenda ".
"Tal vez vio al oso ir tras la comida y fue allí para
ahuyentarlo", sugirió Tracy.
"Tal vez." Pero todavía no estaba satisfecho. —No, Cliff
no habría bajado allí y se habría colocado cerca del oso a
sabiendas. Ha sido fotógrafo de vida salvaje durante
quince años. Ha estado en suficientes situaciones para
saberlo mejor ".
"¿Y si el oso cargó contra él hasta aquí en alguna parte y
luego lo arrastró hasta allí?"
"Posible. Pero no hay señales de que haya sucedido algo
alrededor de la hoguera o del campamento en sí, por lo
que es razonable pensar que el oso no cargó de esta
manera ". Miró hacia la arboleda donde se había
encontrado el cuerpo de Cliff. “Hizo…” Tuvo que forzar la
pregunta “… indicaba la condición del cuerpo. . . un
escenario? "
Sin respuesta. Él miró en su dirección. Estaba sentada
en una formación rocosa, sosteniendo su rifle, mirando
hacia el escondite de comida. Ella no debe haberlo
escuchado.
"¿Entiendes lo que quiero decir?"
Preguntó Steve. Ella lo miró con
expresión burlona.
Sintió que necesitaba explicarse. “Estoy tratando de
hacerme una idea de cuánto duró el ataque. Cliff tuvo que
haber tomado medidas defensivas, y
obviamente, Evie se involucró en algún momento. Es ...
Sabía que estaba pidiendo información que podía dolerle
profundamente. "Supongo que es hora de que sepa la
condición del cuerpo, al menos tanto como necesito , ¿
entiendes?"
Tracy miró al suelo. Yo ... no sé si le diría algo. . . "
"¿Qué viste?"
Ella suspiró y finalmente lo miró. —No sé qué decirle,
doctor Benson. Nunca he estado en este tipo de situación,
investigando con alguien tan cercano a la víctima ”.

“Tracy, estoy aquí por una razón. No te haré una
pregunta si no estoy listo para escuchar la respuesta, ¿de
acuerdo? Ahora necesito la información ". En realidad, no
estaba seguro de estar listo para escuchar la respuesta,
pero tenía que escucharla, necesitaba escucharla. Se armó
de valor.
Ella lo miró durante mucho tiempo y luego respondió
en voz baja, lentamente: "Solo encontramos la mitad".
Sus procesos de pensamiento se detuvieron. Se sentó
inmóvil. Ella lo estaba mirando, esperando, tratando de
evaluar su respuesta.
Su voz no se comprometía. Cuando lo hizo, salió un
susurro ronco. "¿Medio? ¿Solo la mitad de su cuerpo?
Ella asintió.
Su mente se llenó de preguntas espantosas y macabras.
Cual mitad ¿De qué manera estaba dividido? Entonces,
¿dónde está la otra mitad? Sintió como si fuera a vomitar.
Se quedó allí sentado, mudo, sin saber cómo proceder.
Después de todo, no había estado listo para escuchar la
respuesta.
Hizo un esfuerzo concertado para reorientarse y probó
una versión reformulada de la pregunta. Su voz era más
fuerte ahora, y esperaba que no delatara la confusión que
sentía por dentro. “Bueno,” dijo lentamente, “tendré que
saberlo eventualmente. Solo dime lo que encontraste ".
Podía decir que esto era
una desgracia para ella.
"Adelante."
Sus palabras lo golpearon con la fuerza de un golpe.
"Encontramos , encontramos el brazo izquierdo separado
por el hombro, a varios pies de distancia, todavía en la
manga de la camisa "
Sintió que se le revolvía el estómago. ¡Dejalo!
Lentamente, de mala gana, se llevó la mano al hombro
izquierdo. Y todo lo que está por encima de esta línea ...
Ella trazó lentamente una línea hacia abajo, a través de su
torso hasta su cadera derecha. "... se había ido".

LEVI COBB leyó el folleto en silencio, luego lo releyó, asimilando la
noticia.
"Sucedió anoche", dijo Jerry Fisk, otro ayudante del
sheriff, "en Wells Peak".
Estaban de pie junto a las bombas de gasolina frente al
antiguo garaje de Levi. Jerry acababa de llegar en su
coche patrulla y tenía una pila de folletos rosas para
esparcirlos por la ciudad y colocarlos en las ventanas de
los negocios. Normalmente, Levi y Jerry estarían
contando historias e intercambiando insultos en broma.
Hoy eso era imposible.
"Entonces", continuó Jerry, "estamos corriendo la voz,
advirtiendo a la gente, tratando de averiguar si alguien ha
visto algo".
Levi preguntó: "¿Quién era?"
"Oh, nadie de por aquí". Jerry echó un vistazo rápido a
algunas notas en su bolsillo. “Era un fotógrafo de Oak
Springs, un tipo llamado Cliff Benson. Él y su esposa
estaban acampando en el sendero de las escaleras y
aparentemente un oso los atacó en medio de la noche. La
esposa trató de combatirlo con un cuchillo de caza. . . "
Sus palabras se fueron apagando.
Levi levantó la vista del folleto para examinar el rostro
de Jerry. Había algo en el tono de Jerry que no encajaba.
"¿Qué?"
Jerry se guardó las notas en el bolsillo solo para hacer
algo. "Oh, estuvo mal, eso es todo." Miró a su alrededor,
un poco corto de palabras, luego bajó la voz como si
alguien pudiera estar escuchando. “No es mi papel oficial
decirte esto, pero. . .Tracy Ellis ayudó a bajar el cuerpo y
dice que la mitad superior había desaparecido. Ha
desaparecido, solo chomped de la derecha “.
Levi palideció y se hundió en una vieja silla plegable
junto a la puerta principal. Se sentó allí, mirando al suelo,
murmurando para sí mismo. Jerry no le pidió a Levi que
hablara. Cuando Levi murmuró, no estaba destinado a ser
escuchado. Solo tenía que murmurar.

Jerry abandonó su papel oficial como diputado por un
momento. “Solo entre tú, yo y las bombas de gasolina,
estoy teniendo algunos problemas con este, y creo que
Tracy Ellis también. No estamos seguros de lo que hará
Collins ".
"¿Collins?" Preguntó Levi, levantando una ceja. "¿Crees
que querrá hacer olas por esto?"
Jerry se encogió de hombros. "Ya veremos. Hemos
tenido gente asesinada por osos antes, tal vez más que
nuestra parte, pero esta es bastante espectacular ".
"Oh, sí, espectacular", dijo Levi.
Jerry trató de salir del tema con un pedal suave .
"Bueno, de todos modos, no queremos que la gente se
enoje, así que no pusimos los detalles horribles en el
folleto y, eh, agradecería que no hablara demasiado de
eso". Se acercó a su coche patrulla y abrió la puerta del
lado del conductor. "Pero si escuchas algo, si hablas con
alguien que haya visto algo, llámame, ¿quieres?"
Levi respondió casi distraídamente, "Ajá". Luego,
mientras Jerry se alejaba, Levi murmuró para sí mismo:
"Como si alguien me fuera a hablar de esto".
Aquella noche, Steve recibió una llamada de Marcus
DuFresne y, a la mañana siguiente, fueron a las montañas
en equipo.
Marcus, un guardabosques estatal con cabello plateado
y bigote de manillar, estaba más familiarizado con el 318,
ya que había patrullado los lugares favoritos del oso en lo
alto del drenaje de Tailor Creek, a unas treinta millas al
norte de Wells Peak. Incluso tenía un apodo para el oso:
Herman, en honor a su cuñado gordo y engorroso . Él y
Herman habían compartido el área durante varios años
sin incidentes, por lo que esta caza no fue nada por lo que
Marcus se sintiera feliz. Aparentemente, el problema
comenzó como siempre, cuando un oso y la gente se
acostumbraron demasiado el uno al otro. Los osos
normalmente no querían tener nada que ver con los
humanos, pero ofrecer a un gran oso pardo una fuente de
alimento fácil y predecible, como un basurero o botes de
basura sin protección, podría cambiar todo eso. Herman
había perdido el miedo a la gente y había comenzado a
reclamar sus desechos como propios, y eso lo hacía
peligroso. Ahora los granjeros, ganaderos y colonos

locales lo veían con demasiada frecuencia, merodeando y
hurgando en sus casas y ganado, aterrorizando a sus
habitantes.
niños. Marcus estaba planeando cómo sedaría al
grandullón y lo reubicaría cuando ocurrió el ataque en
Wells Peak. De repente, mover a Herman ya no era una
opción.
El tamaño de Herman no ayudó en nada a su caso.
Pesaba por lo menos setecientas libras, y el acuerdo
general parecía ser que ningún oso más pequeño podría
haber infligido la magnitud de las lesiones sufridas por la
víctima. Tenía que ser el oso más grande disponible, y eso
significaba 318.
A media mañana, Steve y Marcus, vestidos de camuflaje
y portando rifles, habían llegado a un sendero de caza
muy utilizado que cruzaba la cara del sorteo justo encima
de Tailor Creek. Era un camino utilizado por osos y alces
por igual, y las señales recientes indicaban que 318 había
estado en el área, haciendo sus rondas de verano entre los
arándanos, y luego deambulando rutinariamente hasta el
arroyo para lavarlo todo.
Al final del sendero del juego, junto al arroyo, Steve y
Marcus esperaban encontrarse con el viejo oso pardo. En
una curiosa inversión de las reglas estándar de
campamento, habían traído dos bolsas grandes de donas
de un día y un bote de grasa de tocino rancio, una
combinación olorosa y tentadora que tenían la intención
de mezclar y dejar descubierta, abierta a la brisa. Esta vez
tenían la intención de atraer a un oso.
"Esto servirá", dijo Marcus, dejando el cubo de grasa y
rosquillas. Podemos poner el cebo aquí, donde tropezará
con él, y ... Miró hacia arriba, donde un espeso
crecimiento de bayas de servicio formaba una espesa
maleza alrededor de los troncos de unos antiguos álamos.
"Si. Podemos instalar una persiana en esos árboles ".
Steve hizo una pausa para escuchar el sonido del
arroyo. Era un lugar agradable y ruidoso con muchos
chapoteos y gorgoteos, lo suficiente como para ahogar
cualquier crujido que él o Marcus pudieran hacer desde
sus escondites. El viento se movía cuesta arriba,

alejándose del cebo; con suerte, 318 no percibiría ni un
soplo revelador de su presencia.
"Lo intentaré allí", dijo Steve, señalando otro matorral
un poco más arriba en el camino, a la vista del cebo.
"Debería darme un buen ángulo".
Marcus echó una mirada larga y firme a donde Steve
estaba indicando. "Este ciego de aquí estaría más cerca".
"No importa."
"Vas a querer darle una buena oportunidad, lo sé".
Steve miró a los ojos a su compañero de caza y no vio
necesidad de negarlo. "Te lo agradezco, Marcus."
“Así que adelante, coge el más cercano. Te respaldaré
desde ese otro lugar ". Marcus miró hacia el sendero y
escuchó el río un momento. "Tal vez ni siquiera me
necesites".
Steve sabía hacia dónde se dirigía Marcus. "Vas a
disparar, ¿no?"
Marcus sonrió resignado. “No tengo muchas opciones.
Por aquí tenemos a Herman, dos jabalíes, tres cerdas, y
eso es todo. Si hay algún otro oso loco por ahí, no lo
sabemos, nunca lo hemos visto y nunca hemos recibido
informes. Entonces, sí, debe ser Herman. Simplemente no
quiero creerlo, eso es todo ".
"Tal vez después de hoy lo sepamos".
“Bueno, han pasado al menos treinta y seis horas. Y no
vimos nada en el excremento ". Marcus dejó de hablar
abruptamente, consciente de que estaba sobre hielo
delgado. "Oh hermano, lo siento".
"Oye, está bien", dijo Steve. Entendió el dilema de
Marcus. La evidencia de lo que un oso había comido unas
treinta y seis horas antes probablemente sería un montón
de excrementos en un sendero de caza, y ambos lo sabían.
Lo que dificultaba la discusión del asunto era la
posibilidad de que el montón de excrementos estuviera
formado por el hermano de Steve.
Steve reiteró lo que había dicho antes en el camino.
“Marcus, simplemente retrocediendo, estoy de acuerdo
contigo. Después de tanto tiempo, podríamos realizar una
autopsia del 318 y no encontrar nada. Y tienes razón, el

excremento que encontramos tampoco mostró nada.
Entonces . . . estamos a punto de dispararle a un oso con
pruebas circunstanciales ".
Marcus se encogió de hombros. "De todos modos, sus días estaban
contados".
Steve se puso a trabajar en el área de cebo. Había dicho
lo suficiente y escuchado lo suficiente.
Limpiaron un lugar ancho en el suelo, arrojaron las
rosquillas en un montón y luego vertieron la grasa sobre
las rosquillas.
"¡Cortejar!" dijo Marcus. "Buen material." Era un olor que ningún
oso podía resistir.
Luego, cada hombre se abrió paso cuidadosamente a
través de la maleza hasta su escondite, y así comenzó la
espera.
LEVI no valió mucho el resto del día. Se las arregló para
mantener conversaciones con quienes pasaban a llenar
sus tanques, pero no podía dejar de pensar en charlas de
pesca o quejas sobre gruñidos en las transmisiones.
Siempre que estaba solo, sus pensamientos se centraban
en lo que había sucedido en Wells Peak, y hablaba de ello
con cualquier objeto que estuviera disponible y no
interrumpía. Primero les murmuró algo a las bombas de
gasolina mientras las rodeaba. “Wells Peak. . . Vamos,
ayúdame. ¿Quién ha estado allí antes que usted sepa y
para qué y cuándo? No, no lo se. ¡Shhh! Me gana. Ni
siquiera sé a quién preguntar. . . "
Luego discutió las cosas con una camioneta Ford
mientras engrasaba los cojinetes. “Bueno, claro, alguien
sabe algo, pero ¿crees que alguna vez me lo dirán? No
señor, no en su vida, ni en la mía, ni en la de
nadie, muchacho, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que se
hizo esto? Te sientes un poco desgastado aquí, bastante
seco. . . Bueno, de todos modos, al diablo con ellos. Ellos
hicieron el lío; ellos pueden limpiarlo ". Luego se sintió
avergonzado. “Sé que no debería estar hablando de esa
manera, pero. . . "

Luego se sentó en su sucio escritorio dentro del garaje y
revisó algunas facturas mientras hablaba con las
herramientas que colgaban de las paredes a su alrededor.
Cliff Benson. Fue fotógrafo. No imagines que has oído
hablar de él. Seguro que no lo he hecho ". Dejó que los
billetes cayeran sobre su escritorio mientras miraba por
la ventana turbia y hacia la calle. “Sería bueno saber qué
está pensando la gente de la ciudad. Apuesto a que solo
están alborotados ".
Se reclinó en su vieja silla de oficina de madera con
ruedas, su panza colgando sobre la hebilla del cinturón, y
le preguntó al gato de piso: “Has estado por aquí mucho
tiempo. Conoces gente. ¿Crees que ese tipo era el extraño
que Jerry hizo que fuera? Se rió para sí mismo mientras
juntaba sus manos detrás de su cuello. "Bueno, sí, puedes
apostar que estoy teniendo problemas con eso".
A continuación, se obligó a trabajar en el camión
escalera de la compañía telefónica, aunque solo podía
hablar del extraño llamado Cliff Benson.
"No creo que un forastero sea devorado así, ¿me
sigues?" le preguntó al eje trasero en el que estaba
trabajando. "Por aquí, ganas algo
así, lo que significa que no puedes ser un extraño, pero
ahora no salgas rodando de aquí y le digas a la gente que
así lo dije. Aquí, quédate quieto; ¿Crees que tengo todo el
día?
El eje dejó de girar y Levi reajustó su llave.
“Pero puedo olerlo. Puedo sentirlo, ¿sabes? El señor Cliff
Benson ha puesto sus grandes pies a un paso de la
suciedad de Hyde River ". Soltó una risa jadeante y negó
con la cabeza. "¡Y ahora solo le quedan los pies!" Luego se
puso serio y pensó mucho antes de hablar. "Odio pensar
que Maggie sabría algo sobre esto, o él, pero ..."
Apretó el cerrojo y luego lo golpeó para enfatizar una
decisión que acababa de tomar. "Todo bien. Esta noche,
como Dios es mi juez, ¡le preguntaré! ¡Voy a sacar esta
cosa de los arbustos! Voy a ... "
"Oye, Levi, baja a la tierra, amigo".

Levi regresó a la tierra, de regreso a su viejo garaje
deteriorado y a la llave inglesa que todavía tenía en la
mano. Miró hacia afuera y vio a su viejo amigo Ebo
Denning parado afuera. Salió a gatas de debajo de la
escalera, avergonzado. “¡Sheesh! Lo siento."
"Bueno", dijo Ebo, apoyándose en la bomba de gasolina,
"todos tenemos cosas en la cabeza hoy".
Levi empezó a poner gasolina en la vieja camioneta
Ford de Ebo. Sí, Ebo tuvo que estar bajo una gran carga
hoy, al igual que su camión. Su esposa Emily y sus dos
hijas se apretujaron en la cabina, y la caja, el techo y los
costados de la camioneta estaban llenos de muebles,
cajas, su vieja cortadora de césped, cuadros enmarcados,
sus cacerolas de cocina favoritas, su vieja caja
registradora. Tenía que estar llevando a cabo todo lo que
tenía, pensó Levi, lo cual, en este punto de su larga lucha,
no era mucho. Sí, Ebo Denning, un hombre de negocios
negro con el pelo cubierto de nieve en la cabeza, estaba
cerrando su negocio y saliendo de la ciudad. Se terminó.
"¿A dónde vas a ir, Ebo?" Preguntó Levi.
Ebo comprobó todas las cuerdas que sujetaban su carga,
apretando algunas. “Oh, dirígete hacia el sur, creo. Tengo
amigos y familiares en Sacramento, y les gusta la venta al
por menor. Uno tiene una tienda de muebles, uno tiene
una ferretería allí. Creo que sería un buen lugar para
empezar de nuevo ".
"Bueno", dijo Levi, mirando hacia la carretera,
contemplando el pequeño y lúgubre pueblo, "para ser
honesto, cualquier movimiento desde aquí
probablemente será un movimiento para mejor".
Ebo forzó una sonrisa. "Sí, así es como trato de verlo".
Levi terminó de llenar el tanque y reemplazó la
boquilla de la bomba. "Veintitrés cincuenta". Habría dicho
que no había ningún cargo, pero sabía que Ebo nunca lo
permitiría.
Ebo sacó el dinero en efectivo de su bolsillo y lo contó.
“Has sido un buen amigo, Levi. Quería decir eso mientras
tuviera la oportunidad. Y sí recuerdo cómo me ayudó a
mantenerme en el negocio allí durante bastante tiempo ".

"Bueno, eso funcionó en ambos sentidos".
Entonces Ebo dijo en serio: “Cuídate, Levi. Sabes lo que
esta ciudad puede hacerte ".
Levi le devolvió la mirada seria a Ebo. "Lo sé."
Se dieron la mano. Luego, como si ambos sintieran que
un apretón de manos no era suficiente, se abrazaron y se
dieron palmadas en la espalda.
"Adiós", dijo Ebo, con los ojos húmedos.
"Conduce con cuidado". Saludó a Emily ya las chicas.
Luego, con un estruendo y un crujido, la vieja
camioneta se detuvo en Hyde River Road y se alejó,
dejando atrás solo el recuerdo de Denning's Mercantile y
la buena familia que lo había poseído.
Ebo también estaba dejando atrás un problema llamado
Charlie Mack, que acababa de estar parado al otro lado de
la carretera, mirando a Levi pero tratando de no lucir
como si estuviera mirando. Ahora, ¿qué estaba buscando?
Levi se preguntó. ¿Solo tratando de estar seguro de que
Ebo realmente se iba? Tal vez se estaba divirtiendo al ver
a Ebo alejarse con casi todos los signos restantes de su
presencia, borrándose así de la ciudad.
Oh, dispara, pensó Levi. Charlie estaba cruzando la calle
hacia el garaje. Levi se volvió para entrar, esperando que
Charlie estuviera cruzando la calle, eso es todo, y no
viniera a verlo. A pesar de que Levi a menudo almorzaba
en la taberna de Charlie, Charlie nunca le compraba
gasolina a Levi, ni llevaba su auto para que lo vieran ni le
daba a Levi ningún negocio que Levi pudiera recordar.
Entonces, ¿por qué esta visita ahora, y justo cuando Levi
se estaba despidiendo de uno de los pocos amigos que
tenía?
Levi llegó a su pequeña oficina de la esquina y se sentó
detrás de su escritorio entre las pilas de llantas viejas,
cajas de aceite de motor, herramientas y telas de taller.
Cogió un lápiz y una orden de trabajo del condado,
tratando de parecer ocupado. Esperaba que Charlie
pasara.
No tuve tanta suerte. A través de la ventana mugrienta
pudo ver a Charlie apresurándose entre las bombas de

gasolina y hacia la puerta.
La puerta estaba abierta, pero Charlie se detuvo antes
de entrar y llamó al poste de la puerta.
Levi mostró cierta amabilidad antes de decir: "¿Sí?"
Charlie asomó su cabeza calva. No era tan feo, observó
Levi, pero tampoco era un placer mirarlo. O sus gruesos
lentes estaban torcidos o su rostro lo estaba, pero los dos
nunca se alinearon.
"Hola, Levi." Su sonrisa también era un poco torcida. "¿Ocupado?"
No, solo intento parecerlo, pensó. "¿Qué tienes en
mente, Charlie?"
Charlie entró y se acercó al escritorio de Levi, con las
manos en los bolsillos. Durante mucho tiempo se quedó
ahí parado, y era fácil ver que estaba teniendo
dificultades para expresar lo que quería decir. Levi, sin
sentirse muy amable, no lo ayudó, solo lo miró,
esperando. Viniste a mí, amigo. El piso es tuyo.
"Entonces", dijo Charlie finalmente, "¿cómo te va?"
Levi disfrutaba viendo a Charlie retorcerse, tanto que se
sintió un poco culpable por ello. En respuesta a la
pregunta de Charlie, simplemente asintió con la cabeza
como si dijera que estaba bien. "¿Y cómo va la nueva
mercantil?"
Charlie debió sentir que no era una pregunta amistosa.
Parecía tener problemas para responder. "Estamos, eh,
estamos trabajando en eso".
"Tengo una gran
inauguración, ya veo". "Si. La
semana que viene, con suerte
".
"Supongo que tendrás que pintar un
nuevo nombre en el frente". Ahora
Charlie miró hacia otro lado. "Bien . . . tal
vez. No estoy seguro." Toma asiento. Me
estás poniendo nervioso ".
Charlie miró a su alrededor en busca de una silla y
finalmente encontró una vieja silla plegable de metal con
Cobb's Garage grabado en el respaldo. Lo acercó al
escritorio

y se sentó
en él.
Levi. . .
"
Quizás ahora finalmente nos pongamos manos
a la obra. "¿Sí, Charlie?" "Escucha, no estoy
fisgoneando ni nada, ¿ entiendes?" "Mmm".
"Pero escuché que has estado durmiendo en tu caravana detrás
de tu casa".
Levi miró por encima de sus anteojos. No podía ver
muy bien hacer eso, pero sintió que le daba a su respuesta
un énfasis agradable. "Si no estás fisgoneando, alguien lo
está".
"Oye, no es nada de
eso". "Entonces,
¿cómo es?"
“Bueno, todo el mundo sabe que de vez en cuando
tú ... uh ... ayudas a la gente; los acoges, ¿sabes? "
Levi dejó el papeleo en el que realmente no estaba
trabajando y se reclinó resueltamente. "Charlie, ya me
han preguntado por Maggie y no he tenido mucho que
decirle a nadie".
"Pero no estoy fisgoneando, Levi, solo ... "
“No tengo nada que decir de una forma u otra, pero te
diré esto: si Maggie Bly alguna vez viniera a verme
porque no tenía a dónde ir, seguro, la ayudaría, que es
más que cualquiera de ustedes lo hizo la otra noche ".
Eso detuvo a Charlie en seco. Le tomó un momento
recuperarse mentalmente. ¡Y vaya, estaba nervioso!
Pensó Levi. Escucha, Levi, en realidad no estoy
entrometiéndome en los asuntos de Maggie. No soy. Pero,
¿tendrías alguna idea? Quiero decir, solo por el bien de la
información, ¿sabrías por casualidad ...?
"¿Qué, Charlie, qué?"
"Bueno, este ataque, este tipo que fue asesinado
en Wells Peak ..." Levi se limitó a mirarlo.
¿Era él, ya sabes, era él y Maggie? .
. " "¿Qué tipo de pregunta es esa?"
"Bueno, ella es la esposa de
Harold".

Con eso, Levi casi se rió. "Charlie, ¿tienes miedo de
algo?" Charlie no dijo nada, pero Levi no creía que Charlie
pudiera negarlo, ya que
lo estaba escondiendo tan mal. "Me impresiona que de
repente te importen los problemas de otra persona".
Charlie se estaba poniendo realmente nervioso. "Bueno, me
estaba preguntando".
Levi quería al menos la última palabra. "Charlie, sabes
que mi mensaje es siempre el mismo". Cerró un ojo y
apuntó con su dedo puntiagudo al corazón de Charlie.
“Antes de que empieces a preocuparte por alguna criatura
en esas montañas, será mejor que te preocupes por la
criatura que tienes allí. Ese es el que te va a matar ".
Charlie miró por la ventana y se movió inquieto en la
silla. Luego murmuró: "Este tipo de cosas no han sucedido
en mucho tiempo".
Levi miró su papeleo y dijo despreocupadamente,
"Oh-hh, no ha pasado tanto tiempo, ¿verdad?"
Charlie se volvió desde la ventana hacia Levi. "¡No hables de eso!"
Levi lo miró a los ojos. “No, no tanto. Y supongo que
tienes miedo de que vuelva a suceder. ¿Es asi?"
“Está bien, está bien; ¡olvídalo! " Charlie replicó. Se
levantó de un salto tan rápido que derribó la silla.
"Bueno, podría", dijo Levi casualmente, mirando su
papeleo de nuevo.
"¡Olvídalo!"
Y con eso, Charlie salió por la puerta, pasó las bombas
de gasolina y cruzó la calle.
Ahora Levi se sentó allí solo con solo las herramientas para
hablar. "¿Qué dije?"
Era anochecer. Los mosquitos estaban saliendo e
indagando en cada centímetro cuadrado del cuerpo de
Steve, tratando sin éxito de encontrar alguna vía a través
de todo ese equipo de camuflaje y repelente de insectos.
Uno estaba zumbando cerca de su oreja, otro cerca de su
frente. Pero Steve no respondió. No se movió; sus
poderosos músculos estaban firmes como una piedra. La

espesura de arándanos y sauces que lo rodeaban y lo
ocultaban permaneció intacta.
Miraba a través de la mira de su rifle, con el dedo
apretado alrededor del gatillo. Unos treinta metros por
debajo de él, en el camino del juego, un oso pardo, su
cuerpo
gruesa y pesada, con la joroba pronunciada de su
hombro, había encontrado el cebo y ahora pateaba y
arañaba las rosquillas con sus largas garras blancas,
prácticamente inhalándolas, lamiendo la grasa,
resoplando, lamiendo, masticando. No era el oso más
grande que Steve había visto en su vida, pero pese a sus
setecientas libras, era impresionante. Steve estaba
esperando que el 318 girara de lado un poco más. Iba a
darle un tiro en el pecho justo detrás de la pata delantera,
justo debajo de la línea media, un tiro en los pulmones y
el corazón que mataría al oso de inmediato.
El oso avanzó unos treinta centímetros y Steve lo siguió
a través del visor. Cliff habría envidiado este tiro, este
trofeo. Si este hubiera sido uno de sus muchos viajes de
caza juntos, Steve podría haberse jactado de ello solo para
darle a Cliff la vieja aguja. Era tan extraño ahora pensar
que este oso había comido ...
Steve desterró todos los pensamientos excepto el oso en
su punto de mira. Herman, vas a caer.
El oso avanzó, manoseando las rosquillas. El cofre
quedó expuesto.
Steve disparó, el rifle golpeó contra su hombro. Se metió
otra ronda en la recámara y volvió a tener 318 en su visor
justo cuando el oso cayó al suelo. Otra ronda terminó la
matanza en cuestión de segundos. En algún lugar de la
creciente oscuridad, pudo oír a Marcus gritar. Los
disparos habían sido limpios y veraces.
Steve se movió por primera vez, levantándose de la
persiana, con el cuerpo dolorido y tembloroso. En
cualquier otro viaje de caza, este habría sido un momento
supremo. Hoy no sintió alegría alguna.
Marcus bajó de su escondite, con el rifle listo, y se
acercó a la bestia caída. Lo empujó con el cañón de su

rifle, luego se inclinó para leer la pequeña etiqueta en la
oreja.
"Tres dieciocho" , informó. "Es Herman".
Aunque Hyde Valley es mejor conocido por su extracción de oro y
plata, los senderos escarpados y los bosques de Wells Peak y
Saddlehorse Mountain brindan una experiencia al aire libre única
para excursionistas, campistas, pescadores y cazadores.
Si bien se rumorea que Hyde Valley ha tenido más ataques de osos
per cápita que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos
contiguos, tales rumores se derivan más de la tradición que de los
hechos y no deben tomarse en serio. Sin embargo, siempre se debe
tener cuidado y precaución en la naturaleza para evitar encuentros
accidentales con osos. Mantente siempre en los senderos y toma
precauciones con la comida.
De un folleto de viajes local, alrededor de 1970
Había un griz al que llamamos Old Scar, que vivía por encima de
Tyler Gorge. Se comió Jack Friday, lo sé. Jack subió a pescar y nunca
regresó, y lo único que encontramos fue su caña y una de sus botas.
Podría haber sido Old Scar se comió a Jules Howard, y tal vez se
comió a esa cocinera que teníamos, ¿cómo se llamaba? Nancy, creo.
Alguien encontró su delantal y parte de su pie en el bosque, pero
nada más. Sí, siempre ha sido así. . .
El minero retirado Homer Bentlow en una entrevista grabada, transcrita en Hyde River
Memories por Jill
Staten, copyright 1965

Tres
LA VÍCTIMA
H ERMAN 318, gracias a un equipo de fuertes voluntarios
y una camioneta, ahora se colocó en dos hojas de madera
contrachapada de una pulgada y varios caballetes en el
garaje de Marcus DuFresne cerca de West Fork. Algunos
de los voluntarios querían quedarse y ver el veredicto,
pero Marcus, siendo sensible a la situación de Steve, les
agradeció y los despidió.
Los dos hombres realizaron la autopsia lentamente,
trabajando bajo las luces del techo y también empleando
a veces la luz de trabajo de un mecánico. Justo cuando
Marcus dejó que Steve hiciera el primer disparo, ahora
dejó que Steve manejara el cuchillo.
Marcus ya había estimado que la edad del oso era de
entre diez y doce años. Herman era un oso sano con un
buen suministro de grasa debajo de su piel, por lo que el
hambre no era un motivador obvio para la agresión. No
encontraron heridas o heridas significativas, solo las
heridas de bala que Steve había infligido.
En cuanto al contenido del estómago y los intestinos. . .
"Bueno", dijo Steve, limpiándose las manos con una
toalla, "no esperábamos mucho de todos modos,
¿verdad?"
Marcus negó con la cabeza. "No sé qué decir".
Encontraron rosquillas y grasa de tocino, por supuesto,
pero 318 también se había estado alimentando bastante
bien de bayas, raíces y hierbas. Había algunos jirones de
envoltorios de comida de la basura de alguien. En cuanto
a la carne de cualquier tipo, no había ni rastro de ella.
Steve se sintió decepcionado y aliviado al mismo tiempo.
"No se ha estado alimentando exclusivamente de
desechos humanos", observó Steve, "pero yo diría que su
dieta sugiere habituación".
"Aunque eso es todo lo que sugiere", respondió Marcus.

"Estoy de acuerdo. Podemos extrapolar e inferir
agresión, pero no hay evidencia objetiva ".
Ambos miraron con tristeza al viejo oso muerto, con el
vientre abierto como una maleta rota y las entrañas
extendidas sobre la mesa improvisada.
"¿Y estás seguro de que no tienes otros candidatos ahí
fuera?" Preguntó Steve.
Marcus se rió levemente. “Bueno, todo lo que puedo
decir es que Herman era el mejor y más probable
candidato; era el candidato más lógico, y dado lo que
sabemos. . . Supongo que tenemos al culpable ".
Steve estaba insatisfecho y no lo ocultó. "Veremos qué
tiene que decir Evie". "¿Cómo está ella?"
“Ella estaba en mal estado ayer, pero estoy seguro de
que estará bien, con el tiempo. Espero que pueda
contarnos lo que pasó ".
"Eso aclararía las cosas, seguro".
Luego vino un silencio. Ambos hombres estaban
pensando lo mismo, pero Marcus tenía miedo de
mencionarlo y Steve no quería hablar de eso.
Marcus finalmente lo intentó. "Entonces,
¿cuándo es esa autopsia?" "Se suponía
que iba a ser hoy".
"Podría llamar al forense".
Steve miró su reloj. "Un poco
tarde".
Creo que puedo despertarlo. Marcus abordó su
siguiente pregunta con cuidado. "¿Qué ... cuánto quieres
saber?"
Steve miró al 318, observando las filas de dientes y las
largas y blancas garras. “Lo suficiente, Marcus. Lo
suficiente para estar seguro ".
A mitad de camino, entre el crepúsculo y el amanecer,
entre las siluetas de viejas ruinas grabadas en carbón
contra el cielo aterciopelado, una figura solitaria pasaba
silenciosamente entre las viejas y tambaleantes paredes y
los cimientos derrumbados, su ropa negra se mezclaba
con las sombras angulosas y profundas para convertirlo
en invisible. Nadie conocería su negocio; todos los demás
tenían miedo de acercarse a este lugar.

Con pasos silenciosos y ligeros como una pluma , entró
en una gran ruina, dejando que las tres paredes restantes
lo envolvieran en sus sombras. En el centro del colapso
y estructura podrida, se arrodilló ante una piedra grande
y plana y colocó las manos en las esquinas, con la mirada
fija en la imagen gris y oscura de la piedra. Luego oró,
murmurando sus peticiones en un tono silencioso y
monótono.
Cuando terminó, sacó un trozo de papel de debajo de su
abrigo, lo colocó sobre la roca y con un lápiz negro grande
garabateó un nombre, que repitió una y otra vez:
“Margaret Elizabeth. . . Margaret Elizabeth. . .
Margaret Elizabeth. . . "
Con el encendido de una cerilla, prendió fuego al papel.
"¡Es hora de que mueras, Maggie!"
LA TERCERA mañana después del ataque, Steve conoció a
Tracy Ellis en el Centro Médico del Condado de Clark.
Evelyn estaba coherente y recuperándose. Era el
momento de hablar con ella sobre lo que había sucedido
en Wells Peak.
Se detuvieron cerca de la estación de enfermeras para
comparar los hallazgos. Steve estaba vestido con
pantalones y camisa casuales. Ya no parecía un amante de
la naturaleza canoso y medio loco. Tracy estaba de vuelta
con su uniforme, armada con un cuaderno y la carpeta
del caso para la próxima entrevista.
Tracy parecía preocupada. "El equipo terminó de peinar
el área alrededor del campamento, y los perros han
buscado el área más amplia alrededor de Wells Peak". Ella
se encogió de hombros. "No encontraron nada".
Steve solo suspiró. "La autopsia del 318 mostró una
dieta acorde con la habituación, pero más allá de eso, no
hubo nada concluyente". Le entregó una fotocopia de su
informe escrito, que constaba de unos pocos párrafos. “Le
gustaban las bayas, las raíces, la hierba, la basura
humana y las rosquillas que le preparamos. Pero eso es
todo lo que pudimos encontrar. Mi informe tardará unos
treinta segundos en leerse ".

"¿Entonces no te has decidido por 318 como culpable?"
Steve solo extendió las manos. “Realmente es el único
candidato viable y estoy dispuesto a aceptarlo. Solo digo
que la autopsia no pudo establecer nada de una forma u
otra ".
"¿Has visto el informe de la autopsia de tu hermano?"
“Marcus habló con el forense anoche, pero todavía no
he visto el informe. ¿Tienes?"
Ella asintió con gravedad. "Tengo una copia esta
mañana". Dudó antes de decir: "La conclusión es que el
patólogo cree que fue un oso".
"Sí, eso es lo que le dijo el forense a Marcus, y supongo
que no puedo discutir eso". Steve miró hacia abajo
momentáneamente. "Marcus y yo hemos hablado de ver
los restos en realidad". Se apresuró a agregar: “Pero creo
que prefiero que Marcus lo haga. Confío en su juicio, en
su capacidad de observación ".
Tracy lo pensó y luego asintió. Haz que
Marcus lo haga. "Vamos, veamos qué
recuerda Evie".
Cuando entraron en la habitación, Evelyn estaba sentada
erguida, con el colchón levantado y varias almohadas
colocadas detrás de su espalda.
"Bueno", dijo Steve, sonriendo, "te ves mejor".
—Medio vertical, de todos modos —respondió
Evelyn con una leve sonrisa. "¿Conoce al
ayudante Ellis?"
"Creo que la conocí hace
dos días". Tracy sonrió.
"Lo hiciste."
"Bueno, hola de nuevo."
"Hola."
Había dos sillas en la habitación, Steve y Tracy las
acercaron a la cama y luego se sentaron. Al principio
hablaban de generalidades: sobre la salud de Evelyn, sus
dos hijos, Samuel y Travis, su madre, Audrey, la atención

que había recibido y cualquier otra cosa que se le
ocurriera que no sería difícil. Steve se animó. Evelyn tenía
perfecto sentido, hablando con coherencia. Ella estaba de
regreso.
“Entonces”, dijo Tracy, su tono y ritmo indicando el
enfoque de un tema difícil, “Sra. Benson, ¿qué tan cómodo
te sentirías hablando de lo que sucedió en Wells Peak?
Aún tenemos que terminar nuestra investigación. Lo
entiendes, ¿no?
"Por supuesto."
Tracy miró a Steve. “Me alegra que Steve pueda estar
aquí. Ha estado trabajando hasta el final y el
departamento del alguacil ha estado haciendo lo que
puede, pero sin un testigo, ha sido difícil ".
Evelyn se disculpó.
"Oficial ... uh ..." "Solo llámame
Tracy".
"Bueno. Tracy. Tengo que decirte que no recuerdo mucho ".
"Bueno", dijo Tracy, tratando de no ser agresivo, "sólo
empieza por el principio y mira cómo te va".
El rostro de Evelyn estaba preocupado. Luchaba por
recordar, pero también sentía dolor en cada recuerdo.
“Recuerdo que Cliff bajó a guardar nuestras sobras.
Habíamos preparado una comida para la noche y ... um "
"¿Que tenías?" Preguntó Steve, esperando refrescar su memoria.
"Veamos." Evelyn pensó por un momento y luego dijo:
"Sopa de verduras y algunas galletas".
“¿Nada carnoso? ¿Picante? ¿Sabes, algo que desprenda
un olor fuerte?
Ella sacudió su cabeza. “No, tratamos de no comer ese
tipo de cosas si puede haber osos alrededor. Además, si
como alimentos ricos después de una excursión, quiero
vomitar ".
Steve asintió, complacido y divertido. "Entonces, está bien,
¿entonces qué?"
"Bajó la colina hasta donde tenía almacenada la comida,
y para entonces estaba oscuro, así que no pude verlo muy

bien".
A estas alturas, Tracy estaba garabateando notas
discretamente. "¿Aproximadamente a qué hora fue eso?"
"Supongo que entre las nueve y las diez".
"¿Siempre comes tan tarde en la noche?"
Evelyn respondió: “No. Habíamos estado haciendo
muchas caminatas y nos tomó mucho tiempo elegir un
campamento. Luego pensamos que sería mejor levantar
la tienda primero, y para ese momento el sol se estaba
poniendo. Entonces Cliff quiso armar el escondite de
comida en los árboles mientras todavía teníamos algo de
luz. Todo tomó tiempo ".
"De todos modos", dijo Steve,
"terminaste comiendo tarde". Evelyn
asintió. "Y limpiar tarde".
"Entonces Cliff bajó a guardar las sobras", instó Tracy.
Y. . . " Evelyn tanteó. —Yo ... yo sólo lo recuerdo bajando
la colina en la oscuridad, y no podía verlo, solo su linterna
a veces. . . " Ella
detenido. Ella los miró y ellos la miraron a ella.
Silencio. Tracy le preguntó: "Había bajado la
colina con su linterna". Evelyn simplemente negó
con la cabeza. "Y luego me desperté en el
hospital".
Steve estaba decepcionado, francamente frustrado, en
realidad, pero trató de no demostrarlo. Miró a Tracy con
tanta naturalidad como pudo. Parecía extrañamente
distante mientras estudiaba sus notas.
Su siguiente pregunta tuvo un tono más ligero.
"Entonces . . . ¡Cliff era fotógrafo! "
"UH Huh. Principalmente hizo fotografía de vida
salvaje ".
Tracy miró a Steve. "Así que estas cosas al aire libre
deben ser hereditarias". Steve sonrió. Dio la
bienvenida al tema más ligero. "Bastante".
Tracy se volvió hacia Evelyn. “Entonces, ¿era por eso
que estabas en Wells Peak? ¿Estaba tomando fotos allí

arriba?
"No. Solo queríamos escaparnos
juntos ". “Mmm. Solo tómate un
tiempo, ¿eh?
"Si. Había estado trabajando muchas horas y
necesitábamos algo de tiempo a solas. Hemos estado
cazando en Hyde Valley antes. Realmente nos gusta el
área de Wells Peak, así que ahí es donde fuimos esta vez ".
“Tengo entendido que su esposo había estado
trabajando en Hyde Valley durante algunos meses; ¿está
bien?"
"Así es."
Hmm, pensó Steve, impresionado. Tracy ha estado
haciendo sus deberes. "Haciendo una sesión de fotos
en todo el valle", continuó Tracy.
Evelyn asintió. “Estaba haciendo cosas de deportistas
locales. Ya sabes, cazar, pescar, ese tipo de cosas. Pero
tomó muchas fotos en los antiguos pueblos mineros.
Siempre le gustó meterse en la historia y la gente ".
"Entonces, ¿estaba mucho fuera de casa?"
Evelyn vaciló un poco antes de responder. "Por
supuesto. Tenía que ir a donde estaban las fotos ".
"Eso debe haber sido difícil".
Evelyn se encogió un poco de hombros y suspiró. "Me lo tomé con
calma".
“¿Pero por eso querían escapar juntos? ¿Solo para pasar
tiempo juntos para variar? "
Evelyn sonaba un poco perturbada. "Creo que acabo de decir eso".
“Entonces, ¿cómo dirías que iba tu matrimonio?
¿Estabas bien? "
Steve no dijo nada, pero esa pregunta parecía un poco
extraña. Quizás Tracy solo estaba conversando junto a la
cama.
“No fue un romance ardiente; no era una telenovela ”,
respondió Evelyn. "Fue algo intermedio".
Tracy sonrió. "Entre."
“Nos llevábamos bien cuando estábamos juntos. Cuando
no estábamos juntos, era difícil saberlo ".

El tono de Evelyn era sereno, pero Steve ya había visto
esa expresión en el rostro de Evelyn antes. Será mejor que
Tracy tenga cuidado.
“Así que las cosas iban bien, pero no. . . " —
Preguntó Tracy. "No está bien". Evelyn no
fue más lejos.
Tracy garabateó algunas notas y luego preguntó:
"Evelyn, ¿tienes un cuchillo de caza?"
"Si. Ambos lo hicimos ".
Steve intervino: "Ella y Cliff solían ir a cazar mucho".
"Está bien", respondió Tracy, anotándolo. Evelyn,
cuando te encontraron el sábado por la noche, todavía
tenías el cuchillo en la mano y la hoja estaba rota. ¿Te
acuerdas de eso en absoluto?
Evelyn se tomó un momento para buscar en su
memoria. "Tal vez. Como un sueño. . . No estoy seguro."
"¿Tienes algún recuerdo de haber atacado algo, haber
tenido algún tipo de lucha y haber usado tu cuchillo?"
Evelyn estaba visiblemente alterada. "¡No lo sé! Solo hay
esto, esto, es como un sueño en mi cabeza, y no puedo
recordarlo ".
Steve habló en voz baja, temeroso de presionar
demasiado. “Evie, estamos buscando un oso, ¿de acuerdo?
Suponemos que fue un oso pardo el que atrapó a Cliff.
¿Recuerdas algo así? " Obviamente, estaba dirigiendo al
testigo, pero no le importaba.
Evelyn cerró los ojos. "Steve, puedo cerrar los ojos y
todo lo que veo es una gran sombra".
"¿Lo atacaste?" Preguntó Tracy.
"Bueno, supongo que sí". Ahora la voz de Evelyn tenía
algo de filo. "¿No lo harías?"
“Había sangre en tu ropa y en el cuchillo. ¿Recuerda eso
en absoluto?
Evelyn se puso rígida con el recuerdo.
"Recuerdo un poco de sangre". "¿Recuerdas de
dónde vino?"

Evelyn miró directamente a Tracy Ellis, con lágrimas en
los ojos. "Entiendo que vino de mi esposo".
Steve pudo leer el rostro de Evelyn con claridad: se
había cruzado una línea, se había excedido un límite.
Interrumpió. —Evie, está bien. Ya no tienes que hablar de
eso ".
Tracy miró en su dirección. Ella obviamente no apreció
que él se entrometiera en su investigación.
Y Steve no apreció sus preguntas. Se dirigió a Evelyn,
aquella cuyos sentimientos le importaban. “Todo esto ha
sido muy difícil, lo sé. Dejémoslo ir por ahora, y descansa
".
Tracy, para su crédito, captó la señal de Steve y se relajó.
“Sí, solo descansa. Lamento mucho tener que hacerte
preguntas tan difíciles ".
La mirada de Evelyn le dijo a Tracy que no estaba
perdonada. "Solo estoy haciendo tu trabajo, supongo".
Steve se puso de pie. “Tengo algunas otras cosas que
quiero investigar. Simplemente mejora ". Se inclinó y besó
a Evelyn en la frente.
"Gracias por su tiempo", dijo Tracy.
Evelyn le dio la espalda al ayudante del sheriff.
STEVE y TRACY se dirigieron a la sala de espera cerca de
la estación de enfermeras. Cada uno tenía una agenda
para una charla seria y estaba ansioso por comenzar.
"Me gustaría saber de qué se trata todo eso", exigió
Steve, tratando de mantener la voz baja.
Tracy probó el enfoque de la persona a cargo . "Sabía
que esto sería un problema, alguien tan involucrado
emocionalmente "
"¡Eso será suficiente!" Una pareja que estaba sentada
cerca miró en su dirección. "Seré responsable de mis
emociones, ayudante", gruñó Steve. ¡Será mejor que te
preocupes por cómo se debe sentir Evie en este momento
y cómo la trataste! ¿No ves lo frágil que es? ¿Cómo pudiste

entrar allí haciendo preguntas sobre cuchillos y sangre y
qué tan bien estaba yendo su matrimonio? Ella acaba de
perder a su marido, ¿recuerdas?
Tracy se detuvo a propósito un momento para calmar la
situación. Luego trató de presentar una posición
profesional y racional. “Tenía que hacer preguntas
particulares como una cuestión de rutina. Tenemos que
cubrir todas las contingencias ”.
¿Cómo le iba en su matrimonio? ¿Piensas por un momento ...?
“Lo que pienso es irrelevante. Tengo un trabajo que
hacer ". Su tono fue formal cuando dijo: “Eres una
profesional. Sabes lo importante que es la objetividad en
una situación como esta, ¿verdad? "
Steve quería devolverle el latigazo, pero tiró de su
propia correa y la sujetó. Ella tenía razón. Estaba
ofendido y a la defensiva por el bien de Evelyn, y estaba
dejando que sus sentimientos dominaran el momento.
Tracy tenía el control; no lo era. Respiró hondo y se obligó
a volver a su papel profesional. Fue como ponerse un par
de zapatos ajustados. "Si. Tienes razón. Tienes razón, más
o menos ".
"¿Algo así como?"
“Dejando a un lado los sentimientos personales, la idea
de complicidad por parte de Evie sí lo es. . . bueno, es
insostenible, impensable ".
"Y parece que también estás teniendo problemas para culpar a un
oso".
"Yo…" Quería negarlo, pero no podía. "Estoy dispuesto a
aceptar cualquier evidencia sólida". Luego entrecerró la
mirada. “Lo que plantea la cuestión del informe de la
autopsia. . . "
La notó encogerse levemente. Steve. . . "
"¿Hay evidencia adicional que todavía no conozco?"
Se tomó el tiempo para formular una respuesta. "Quizás
necesites leer ese informe por ti mismo".
"Tal vez necesito ver los restos por mí mismo".
Ella enfatizó: "Tal vez deba leer el informe y evaluarlo
primero".
É

Él aceptó eso. "¿Lo tienes contigo?"
Sacó el informe de su carpeta. Era un documento de
unas treinta páginas de grosor, sujeto con un gran clip.
Lo tomó pero no lo miró. "Lo leeré antes de consultar
con Marcus". "Solo tenga en cuenta su relación con la
víctima".
"Soy consciente de mi relación con la víctima". ¿Quién
te crees que eres, mi niñera?
"Todo bien."
"Todo lo que quiero es la respuesta a nuestras
preguntas, antes de que tengas ideas equivocadas".
Ella estaba claramente ofendida. “Steve, no voy a sacar
conclusiones apresuradas. ¡Aunque tengo preguntas! "
"¡Así que observé!"
Respiró hondo, lo contuvo y luego dio un largo suspiro.
“Está bien, Steve, eres el experto. Dime lo que sucedió."
"Eso es lo que estoy tratando de averiguar".
“¿Cómo es que solo Cliff fue asesinado, y solo su sangre
estaba en la ropa de Evelyn, y Evelyn no resultó herida en
absoluto? Si Evelyn estuvo tan cerca del ataque que se
llenó de sangre de Cliff, ¿por qué no fue atacada también?
¿Cómo se rompió su cuchillo de caza, y cómo es que
recuerda todo lo demás con tanto detalle, incluso lo que
cenaron, a qué hora comieron y el orden de los
acontecimientos hasta el momento crucial en cuestión, y
luego? . . ding, ella está en el país de los sueños?
Steve también había pensado en eso. “El ataque había
terminado cuando ella llegó allí. Al encontrar lo que
quedaba de Cliff, se puso histérica (tenemos el testimonio
del conductor del camión sobre su estado mental
perturbado) y, habiéndose puesto histérica, ella. . . bueno,
¿quién sabe lo que pudo haber hecho? Tal vez estaba
abrazando lo que quedaba o tratando de recomponerlo;
No lo sé. Pero la histeria está bien establecida, creo, y una
explicación suficiente para su lapsus de memoria. En
cuanto al cuchillo, ¿cómo sabemos que no rompió la hoja
cuando atacó el camión?
"El conductor dijo que la hoja ya estaba rota".

“Así que imagina que andaba apuñalando árboles o algo
así. Ella estaba loca. "
"Pero incluso su escenario los pone a ella y a su esposo
juntos en el momento de la muerte, y tendrá que admitir
que no es necesario un oso atacante para producir la
sangre en su ropa".
“Excepto que no me gusta su línea de pensamiento,
diputado. Ni siquiera puedo considerar esa posibilidad ".
—No tienes que hacerlo, Steve. No
eres policía ". "Concedido." Silencio.
"Entonces, ¿cuál es tu próximo
paso?"
"Voy a dar un paseo en auto hasta Hyde River y
hablar con algunos amigos". "¿Los mismos amigos
que te dijeron que Cliff había estado en la zona?"
"Lo mismo. Es una comunidad pequeña y se
corre la voz ". "Bueno, tal vez yo mismo
conduzca hasta allí".
Ella levantó la mano. "Whoa,
espera ahí". "¿Qué?"
“Conozco Hyde River. ¿Estamos
de acuerdo en eso? " "Supongo
que sí."
“Así que toma esto como un sabio consejo de alguien
que sabe: no vayas allí haciendo preguntas tú solo.
Podrías tener más problemas de los que siempre quisiste
".
Él no la siguió. "Solo quiero preguntar sobre ... "
"No importa", interrumpió. "Serías un extraño haciendo
preguntas, y eso no es bienvenido allí".
Dijo eso por un momento. "Entonces, tendremos que
esperar que descubras algo para los dos, supongo".
"Supongo."
Steve ya había decidido que ese no iba a ser el caso
cuando preguntó: "Entonces, ¿cuándo volvemos a tocar la
base?"
Te llamaré esta noche al Tamarack. O me llamas. "
Garabateó un número en una esquina de la página de un
cuaderno y se lo arrancó. "Aquí está mi

número de casa. Puede juzgarme en el departamento del
sheriff o en casa. Te avisaré si averiguo algo ".
"Todo bien."
Ella estaba lista para irse, y él
también. "Steve".
"¿Si?"
Ella habló con cuidado: "Tómatelo con calma".
MARCUS DUFRESNE llegó a la habitación del motel de
Steve esa tarde. Estaba pálido y enfermo. Hubiera
preferido un trago de Jack Daniels, pero se conformó con
un café que Steve tenía en un termo. Se sentaron en la
pequeña mesa redonda cerca de la ventana, con el
informe de la autopsia entre ellos. Durante mucho
tiempo, Marcus solo se quedó mirando el informe,
tratando de encontrar las palabras, mientras Steve se
sentó, esperando en silencio, dándole todo el tiempo que
necesitaba.
—Supongo ... —comenzó
finalmente Marcus. Steve
se inclinó hacia adelante.
“Supongo que el patólogo dio su mejor suposición: un
ataque de oso pardo. Considerando lo que quedaba de tu
hermano, ¿qué más podía decir? ¿Ha leído el informe de
la autopsia?
"Si. Todo, esta tarde ". "Mucha
jerga técnica, pero ..."
"Fue lo suficientemente claro".
"Si. Muy claro. Bueno, lo que hay en ese informe es lo
que vi hoy ". Marcus miró al vacío como si estuviera
viendo una repetición de su visita al departamento de
patología. “Un hombro perdido, sin cabeza, un brazo
desprendido. Había algunas costillas ... Marcus se tocó el
pecho para ilustrar. “… Simplemente sobresaliendo del. . .
el corte, el mordisco, como quieras llamarlo. Fueron
simplemente cortados, cortados. Fue una línea de
mordida bastante limpia ". Como había hecho Tracy,
Marcus lo trazó contra su propio cuerpo con la mano.
“Pasó del hombro izquierdo a la pelvis derecha. Y ...
¿leíste acerca de la cortadura de la pelvis?
"¿Era
que?"

"Era."
"¿Y el resto intacto?" Preguntó Steve.
Marcus asintió. "Los órganos vitales y las extremidades
inferiores estaban allí". Luego agregó: “¿Y esa cicatriz de
la vieja herida de bala? Estaba alli. Y las huellas dactilares
del brazo izquierdo coinciden con las del archivo con el
permiso de armas de su hermano. Solo para que sepas."
Steve asintió, luego pasó a lo que había estado
pensando, agonizando, toda la tarde. "¿Sin marcas de
dientes o garras?"
"No. Y sin pelos de animales ". Marcus metió la mano en
el bolsillo de su camisa. "Pero tengo algunos raspados".
Sacó un pequeño frasco y lo puso sobre la mesa. “Parecía
que podría ser saliva seca. El patólogo no pudo hacer
nada al respecto, pero tal vez tengas algunas personas en
la universidad que puedan averiguar qué es ".
Steve acercó el frasco a la luz para examinar la costra
de baba. "Lo enviaré por FedEx allí de inmediato".
Luego se hizo el silencio de nuevo.
"¿Entonces?" Preguntó Steve. "¿Qué piensas?"
Marcus lo pensó largo y tendido y luego negó con la
cabeza. "Steve, este fue un oso único".
Steve asintió. "Los órganos blandos estaban
intactos debajo de la línea de mordida ...
" "Mm-hmm".
"Un oso normalmente irá por el abdomen, primero por
los órganos blandos". Tomó un sorbo de café y Marcus
hizo lo mismo. “Un oso morderá, sujetará sus mandíbulas
a su presa, la desgarrará, la arrastrará. . . "
Marcus continuó la línea de pensamiento. “Sí, los osos
hacen eso. También coyotes, lobos, pumas, buitres,
águilas ... "
"Este ataque parece un poco ordenado, si
entiendes lo que quiero decir". Marcus
extendió las manos. "Entonces, ¿cómo lo
explicas?"
Steve apoyó los codos en la mesa, la barbilla en los
dedos entrelazados. “Creo que Tracy Ellis y el sheriff ya

están buscando otra explicación. Tracy le estaba haciendo
preguntas a Evie sobre su matrimonio ".
"Pobre Evelyn", dijo Marcus, perturbado por el
pensamiento. Luego ofreció: “He visto algunos accidentes
con motosierras que ocurrieron durante la temporada de
tala de árboles. Sin embargo, el corte en la carne no fue
nada de eso ".
Steve podía sentir que le daba náuseas. Odiaba la
pregunta incluso mientras la hacía. "¿Podría haberse
hecho con un cuchillo de caza?"
Marcus lo miró, odiando la respuesta. "Supongo. Pero
habría requerido mucho tiempo y mucha reflexión. Me
resultaría más fácil creer que se utilizó un dispositivo de
aserrado mecánico grande, como el que se encuentra en
un aserradero ".
"Un dispositivo como ese estaría bastante
lejos del campamento". "Tienes razón."
“Y si se utilizó un dispositivo humano, todavía queda la
cuestión de la mitad que falta. Si no fue consumido por un
animal, ¿qué fue de él? Steve sintió que la bilis subía por
su garganta. Tragó saliva. "No puedo creer las cosas de las
que estamos hablando aquí".
"Puede que no coma durante días", dijo Marcus con
gravedad. “Pero ves el problema. Si rechazamos toda la
idea del oso, entonces tendremos que abrir la
investigación a algunas posibilidades horribles ".
"Supongo que eso es lo que está haciendo Tracy en este
momento".
"Supongo." Entonces Marcus dijo: “Pero el patólogo no
quiere ir tan lejos. Dijo que fue un ataque de oso ".
Marcus entrecerró los ojos. “Pero en persona,
extraoficialmente, hablando conmigo, en otras
palabras, no podía explicar la condición del cuerpo. No
podía decir con certeza qué lo causó ".
"Así que volvemos a donde empezamos". Steve se
levantó de repente y se dirigió hacia la puerta. "Necesito
un poco de aire".
"Estoy contigo."
Salieron al estacionamiento.

El vehículo de Steve, una combinación de camioneta y
caravana bien integrada , estaba estacionado cerca de la
habitación. Marcus se acercó a admirarlo solo por algo
más en lo que pensar.
"Buen equipo".
“Sí, le he puesto muchas millas. Ha estado en Canadá,
Alaska, Yellowstone ... "
"¿Tracción en las cuatro
ruedas?" "Oh
si."
Marcus miró por las ventanas el estrecho y eficiente
entorno de vida. Luego se volvió. "Sería mejor que me
ponga en marcha. Seguro que espero que resuelvas esto ".
"Oh, lo voy a resolver, está bien", respondió Steve, con la
voz tensa. "Incluso si tengo que revolver algunas plumas
en Hyde Valley".

Jonathan vino a nuestra casa en la madrugada del miércoles 9 de
abril, después de montar la mayor parte de la noche. Fue golpeado
brutalmente, su ropa estaba rota y sangraba por la boca y la nariz. Lo
llevamos al médico de inmediato y descubrimos que tenía la nariz y
la mandíbula rotas, así como tres costillas. Jonathan nos dijo que
cuatro hombres de la empresa minera lo habían agredido cuando
regresaba a casa de la mina, y que el ataque fue una retribución por
algo que había dicho sobre el propietario de la empresa, Benjamin
Hyde. Cuando le preguntamos a Jonathan qué había dicho para
justificar tal castigo, no nos lo dijo por temor a ser atacado
nuevamente. . . .
De una carta escrita por Clara Beth Atkins, la madre de Jonathan, a su hermana Claudia
Dunsmith de Oak
Springs, 12 de abril de 1880
Cuatro
RÍO HYDE

D EPUTY Tracy Ellis estacionó su patrulla en una de las
ranuras afuera del departamento del sheriff en West Fork,
algunas páginas de su cuaderno llenas de notas frescas y
su mente llena de ideas. Ella acababa de cumplir treinta
años, y aunque se había escapado del condado de Clark,
en particular de Hyde Valley, el tiempo suficiente para
asistir a la universidad y a la academia de policía, no
había sido suficiente para perder la sensación, el instinto,
tenía sobre este lugar. Conocía a la gente; había crecido
con muchos de ellos y ahora patrullaba el valle como
diputada. Algo se estaba gestando en Hyde River. Ella
estaba segura de eso.
El Departamento del Sheriff del Condado de Clark
estaba ubicado en uno de los edificios antiguos de
piedra y ladrillo de West Fork al otro lado de la calle ya
pocas cuadras del palacio de justicia. En el piso principal,
justo dentro de la puerta principal, estaba la oficina
principal donde el público podía hablar con cualquier
agente que estuviera programado para atender el
mostrador principal. A la vuelta de la esquina de la
oficina principal estaba la estación de examen para las
licencias de conducir; el mismo agente también se
encargaba de eso. Justo detrás de la oficina principal
estaba el bloque de celdas con sus tres celdas, un estante
de esposas cómodamente ubicado en la pared junto a la
puerta de acero.
Al otro lado de la habitación, desde el mostrador de la
entrada, estaba la oficina del sheriff del condado, Lester
B. Collins, un hombre conocido y querido por su
practicidad relajada . La descripción de su trabajo que él
mismo escribió era mantener la paz para que la gente
pudiera dedicarse a sus asuntos sin demasiada
conmoción. Eso no significaba que siempre hiciera
cumplir las leyes tal como estaban escritas, pero mantuvo
la paz, por lo que a la gente no le importaba demasiado. A
estas alturas, había sido reelegido tantas veces que se
había convertido en una institución en el condado de
Clark.
En ese momento estaba bien plantado en su silla,
leyendo algunos informes de arresto y jugando con una
goma elástica estirada alrededor de sus dedos. Todavía
era delgado y en forma de unos cincuenta años, con un
rostro de piedra y corto recortada pelo que le daba el

aspecto de un marino, que nunca había estado. No
importa. Él
Le gustaba transmitir la imagen de un policía duro, una
cualidad que incluso sus ayudantes debatían a sus
espaldas.
La puerta de su oficina estaba abierta como de
costumbre. Tracy llamó a la jamba de la puerta y él miró
hacia arriba. "Entra y cierra la puerta".
Tracy siguió su orden, luego se sentó, su cuaderno y la
carpeta del estuche en su regazo.
Collins estaba leyendo un informe y compartió la
noticia. Phil Garrett casi se mordió la oreja anoche. Lo
han vuelto a coser, pero los médicos no saben si pueden
salvarlo o no ".
Tracy no se sorprendió, pero no pudo evitar sonreír al
pensarlo. “Bueno, al menos solo puede suceder una vez
más , la parte de la oreja. ¿Fue en el Logger?
"¿Dónde más? Tengo una orden de arresto para ... —
Miró los papeles en su escritorio—. "¿Has oído hablar de
Stack Morris?"
Tracy negó con la cabeza.
Collins estaba molesto. "Yo tampoco. Ni siquiera estoy
seguro de cómo se ve , o cómo se veía antes de anoche".
"Phil Garrett no será difícil de detectar a partir de ahora".
Collins se permitió una risa rápida. "De todos modos, ¿qué
tienes?"
Tracy se refirió a sus notas. “Muchas piezas raras que
no se juntan. Creo que la teoría del ataque de osos está en
problemas y Steve Benson tampoco se siente cómodo con
ella ".
Collins tomó la noticia con cierta preocupación.
"¿Por qué? ¿Qué dijo? "La autopsia del 318 no fue
concluyente".
Collins lo rechazó. “Bueno, ¿qué esperaba casi dos días
después del ataque? Eso no significa que el oso no lo hizo.
El forense parece satisfecho ".
Tracy dio un pequeño suspiro. Collins siempre prefirió
el camino más fácil. “Bueno, no estoy diciendo que no me

conforme con la teoría del oso, pero hay algunos otros
asuntos que me gustaría ver resueltos antes que yo. Hablé
con Evelyn Benson esta mañana y admitió que ella y la
víctima habían estado teniendo problemas matrimoniales
".
Collins enarcó una ceja. "Tendrían que ser problemas
matrimoniales bastante graves, ¿no crees?"
Dame la oportunidad de decirlo todo, pensó Tracy. "Hay
más. Resulta que Cliff Benson no es ajeno a Hyde Valley.
Había estado en el valle de vez en cuando durante los
últimos tres meses, y pasó bastante tiempo en Hyde River,
supuestamente haciendo sesiones de fotos ".
"¿Según cabe suponer?"
Tracy vaciló antes de soltar la siguiente noticia. “La
noche del ataque, Harold Bly echó a Maggie de la casa.
Entiendo que fue una explosión sustancial ".
Collins digirió eso un momento. "Lo está
estirando, diputado". Ella se encogió de
hombros. "Puede que solo sea una coincidencia,
lo sé".
“Yo diría que es una coincidencia. La pelea entre Maggie
y Harold no es una noticia, es el estado normal de las
cosas ".
Pero Tracy continuó. Tenía que terminar. "Bueno, hasta
ahora, nadie sabe qué fue de Maggie, pero me han dicho
que Levi Cobb está durmiendo fuera de su garaje en su
caravana".
Collins se sentó allí en silencio, jugando con la goma.
Finalmente, a regañadientes, preguntó: "Ayudante, espero
que no esté pensando lo que yo creo que está pensando".
Tracy tuvo que prepararse para decirlo. “Señor, Maggie
es la esposa de Harold Bly. Si estaba teniendo una
aventura con Cliff Benson. . . "
Collins puso los ojos en blanco. "Prefiero ir
con la teoría del oso". "Yo también"
—Entonces, ¿por qué no ...? Ante la expresión de su
rostro, se rindió. Sabía que no sería fácil disuadirla. “Está

bien, escucha. Tienes tus teorías, y está bien, pero dame
algunas pruebas sólidas. Conecta al menos un cabo suelto
para mí y luego podemos decidir si tienes algo ".
Así que se lo estaba echando todo a ella. Eso fue fácil de
hacer desde detrás de un escritorio en una ciudad lejos
del problema. "Bueno, ¿crees que podrías hablar con
Harold Bly sobre esto?"
El sheriff la miró con desdén. "¿Acerca de? ¿Sobre el
hecho de que alguien ha muerto con quien se rumoreaba
que su esposa estaba teniendo una aventura?
Ahora bien, si yo fuera un absoluto idiota que no sabía
cómo hacer mi trabajo y no le importaba mantener mi
trabajo, entonces sí, podría meterme en los asuntos
personales de Harold e insinuar que es un asesino ".
"Solo estoy tratando de ..."
"Lo que ha hecho, diputado, es hacer suposiciones que
podrían meternos a todos en un gran problema si no las
respaldamos un poco mejor". Su tono fue
condescendiente cuando preguntó: "¿Me estás
siguiendo?"
Mantuvo su tono tranquilo y uniforme, pero por dentro
temblaba de ira. “Estoy tratando de encontrar conexiones
y sustancia. Pero tengo que empezar por algún lado ".
"Bueno, sacar mi cuello para que Harold Bly se lo corte
no es el lugar para comenzar".
"Solo pensé en preguntar".
Volvió a su goma elástica. “Así que antes de que
volvamos a hablar de esto, consígueme información real,
y me refiero a cosas difíciles. Encuentra a Maggie. Hablar
con ella. Lo más probable es que obtendrá nada más que
una triste historia acerca de su matrimonio que no tiene
diddly-squat que ver con nada “.
Tracy hizo una mueca. "Lo que significa que tendré que hablar
con Levi Cobb".
Collins le dedicó una sonrisa burlona. “Oye, este es tu
caso, ayudante. Suéltalo o síguelo, depende de ti.
Personalmente, me siento más cómodo con el oso ".

Por supuesto que lo eres, idiota. Entonces no tendrías
que hacer nada. Ella estuvo a un pelo de decirlo. En
cambio, dijo: “Pero, Les, te das cuenta de que Levi conoce
las reglas. No me va a decir nada ".
"Bueno, estoy seguro de que pensarás en una manera de
sacárselo de encima". Tracy cerró su cuaderno, tratando
de no mostrar su frustración. "Esa es una buena chica",
agregó. La única forma en que Tracy podía ocultar su
frustración y enojo era girarse rápidamente y salir de allí.
STEVE se las arregló para organizar una recogida de
Federal Express del frasco de saliva (la furgoneta de
FedEx llegó directamente a la habitación del motel de
Steve) y se la envió a un amigo bioquímico de la
universidad. Llegaría a la mañana siguiente y, con suerte,
recuperaría alguna información útil.
Ahora para una visita a Hyde River. Steve subió a su
caravana y salió de West Fork y atravesó el valle cada vez
más estrecho, siguiendo el camino sinuoso que seguía al
río. Pasó por Able, tomó la bifurcación izquierda de la Y,
condujo a través de Nugget y Yellow Knife, y supo que se
estaba acercando a Hyde River por los montículos de
relaves de grava a lo largo del lecho del río, los últimos
vestigios de los viejos tiempos de dragado de oro. .
Lo asombró un poco al considerar a un ayudante del
sheriff como Tracy Ellis conduciendo hacia las montañas
tan lejos para hacer su trabajo. Teniendo en cuenta lo
lejos que estaba Hyde River del departamento del sheriff
y lo corto de personal que parecía tener el departamento,
la aplicación de la ley tenía que ser más una palabra, un
ideal, que una realidad.
Quizás eso explicaba el pequeño letrero que Steve vio
en el frente de una casa cuando entró por primera vez en
Hyde River: una silueta ominosa de un revólver con las
palabras superpuestas, NO LLAMAMOS al 911. Eso casi lo
capturó, pensó. Son autosuficientes aquí, por decirlo
suavemente. Dondequiera que mirara, podía captar el
mensaje: ocúpate de tus propios asuntos. Este no era un
lugar donde los códigos de construcción del condado, las
ordenanzas de malezas o las regulaciones de eliminación

de desechos tuvieran mucho peso. La gente vivía como
quería. Recordó la advertencia de Tracy sobre extraños
que hacían preguntas.
Los perros andaban deambulando y tirados como si
todo el pueblo los tuviera. The Hyde Mining Company
todavía proyectaba su sombría sombra de lápida sobre la
ciudad, sus rampas, rieles, túneles y torres parecían un
juego de atracciones antiguo y desaparecido, su antigua
torre de agua ahora es un pedestal desgastado sin el
tanque.
Steve pensó que captó algunas miradas de algunas
personas mientras conducía hacia la ciudad. Podría ser.
Su gran caravana con una placa de otro estado
prácticamente gritó "extraño". Cuando redujo la
velocidad, se salió de la carretera y estacionó frente a
Charlie's Tavern, estaba seguro de que lo estaban
mirando. Bueno, saludos, amigos. No quiero problemas;
¿cuánto quieres? Estaba seguro de que podía cuidarse
solo. Solo esperaba no tener que hacerlo.
Salió y se paró junto a su caravana por un momento,
tratando de tener una idea del lugar. Había bastantes
camionetas aparcadas fuera de la taberna, cada una de
ellas parada sobre grandes neumáticos y luciendo un
porta rifle en la ventana trasera. Eran más de las cuatro.
Dejar tiempo en la mina y
probablemente en cualquier otro lugar. Todos los chicos
locales deben reunirse aquí: tipos de contratistas,
madereros, mineros, amantes del aire libre. Conocerían
estas montañas, si alguien las conociera.
Se acercó a la puerta principal, que tenía otro letrero
que anunciaba la gran inauguración de Charlie's
Mercantile, el edificio de al lado, y entró, en el estudio
tenuemente iluminado de la hermandad cervecera de la
ciudad. No era un mal aspecto lugar, Steve pensó. La
barra se extendía a lo largo de toda la pared izquierda,
con suficientes taburetes para unos diez clientes; detrás
de la barra, las botellas, los letreros de neón, los trofeos
de caza y los carteles de cerveza de mujeres de
cuerpo perfecto mantenían los ojos ocupados. En la pared
de la extrema derecha había una impresionante

chimenea de piedra con leños ardiendo, y en el medio
había varias mesas, cada una de ellas diferente, desde
una mesa de cocina estilo años cincuenta con cubierta de
formica hasta rústicas hechas con leños y astas de alce. En
el otro extremo de la sala, tres hombres con ropa gastada ,
tirantes anchos y gorras con visera daban vueltas lentas,
dando vueltas con tiza alrededor de una mesa de billar,
con las botellas de cerveza listas y esperando en los
bordes de la mesa. En el rincón más alejado, una máquina
de discos sonaba una melodía country mientras los
videojuegos sonaban y gorjeaban.
Steve captó la mirada de dos hombres sentados en la
mesa más cercana, el más joven con su brazo alrededor
de una rubia de comportamiento relajado y bien vestida.
Los hombres vestían lo que parecía ser el uniforme de
Hyde Valley: camisas de franela a cuadros, gorras con
picos con marcas en la parte delantera, generalmente de
cerveza o tabaco de mascar , tirantes anchos y jeans
descoloridos. Mantuvieron una animada conversación
hasta que lo vieron. Luego dejaron de hablar y se
quedaron mirándolo. Steve les devolvió la mirada y les
dijo hola. Ellos respondieron hola, pero nada más.
"Hola", dijo una voz de mujer.
Steve miró a la camarera detrás de la barra. Era
regordeta y de rostro agradable y llevaba una camiseta
que decía: "Los dólares de madera alimentan a mi
familia".
"Hola", dijo, y buscó a tientas en el bolsillo de la camisa
una tarjeta de visita. "Me pregunto si podrías ayudarme".
Consciente de que los hombres lo estaban mirando, se
acercó a la barra y le presentó su tarjeta. “Soy Steve
Benson; Soy biólogo de vida silvestre de la Universidad
Estatal de Colorado y he estado
investigando el ataque de un oso que ocurrió el fin de
semana pasado, el hombre asesinado en Wells Peak ".
Ella sonrió mientras leía la tarjeta y escuchó su breve currículum.
El hombre de las gafas gruesas que apareció detrás de
ella no sonreía. "¿Qué está pasando, Melinda?"

Ella empezó a responder. "Esto
es ..." "¿Quién dijiste que eras?"
el demando.
Melinda le pasó la tarjeta de Steve y Steve recitó las
razones de su presencia nuevamente.
“Ve a traerle una cerveza a Paul”, ordenó el hombre, y
ella fue a servir al hombre sentado en el extremo opuesto
de la barra. "Señor. Benson, soy el dueño de este lugar. Si
tienes preguntas, habla conmigo ".
¡Hermano! Era fácil hacer algo incorrecto en este lugar.
"¿Eres Charlie?" Steve trató de sonar amistoso, intentando
deshacer su ser un extraño.
Charlie volvió a leer la tarjeta de Steve. "Así es. ¿Qué
puedo hacer por ti?" Subtítulo: ¿Qué quieres?
“Necesito hablar con algunas personas que conocen
estas montañas. Ya sabes, cazadores, deportistas. Estamos
tratando de aislar quién o qué fue responsable del
ataque "
"¿Aún no lo sabes?" Le dio a Steve una
mirada escéptica. "Bueno, no estamos
seguros".
"Tenemos volantes por toda la ciudad que
dicen que era un oso". "Sí, esa es la teoría
actual, por supuesto".
"¿Para quién dijiste que estás trabajando?"
“Realmente no estoy trabajando para nadie. Solo
estoy aquí por mi cuenta ". "¿Para qué?"
"Para ayudar con la investigación".
“Eres de mucha ayuda. Ya le dispararon al oso, en caso
de que no se haya enterado ". Charlie arrojó la tarjeta
sobre la barra y se alejó.
Steve lo llamó, "Uh, Charlie, ¿ puedo llamarte
Charlie?" Charlie se ocupó de atender la barra y
respondió: "Supongo".
“Charlie, soy yo quien le disparó al oso. También hice
una autopsia al oso y los hallazgos no fueron
concluyentes ".

"Bueno, si no sabes lo que estás haciendo, no hay nadie
aquí que pueda ayudarte".
De acuerdo, lo suficientemente lejos. Ni una
pulgada más. "¿Cómo lo sabes?" "¿Eh?"
"No quiero ser grosero, pero tal vez a sus clientes les
gustaría hablar por sí mismos".
Charlie terminó de servir una cerveza para un cliente y
luego regresó para echar otro vistazo a la tarjeta de
presentación. "Así que le disparaste al oso, ¿eh?"
"Si. A lo largo de Tailor Creek. ¿Conoce a
Marcus DuFresne? Ahora Charlie prestó más
atención. "Si. ¿Lo conoces?" "Por supuesto.
Fuimos juntos tras ese oso. Lo llamó Herman ".
Charlie estaba atónito. ¿Le disparaste a
Herman?
Steve asintió.
Charlie volvió a mirar la tarjeta de Steve. "Así que
realmente cazas osos". “Los estudio sobre todo.
Pero a veces tengo que disparar a uno ". "¿Cuan
grande? ¿Cuál es el oso más grande al que has
disparado?
“Ochocientas libras. Un Kodiak en
Alaska ". "¿Alguna vez has
disparado algo más grande?"
Ahora Steve sintió que estaba obligado a impresionar a
este tipo. "No. Creo que eso es tan grande como he matado
".
Charlie se tomó un momento para pensarlo.
Steve escuchó una voz detrás de él. "¿Tienes algún problema,
Charlie?"
Fue uno de los hombres de la mesa principal, el más
grande y mayor, interviniendo en la situación. Su amigo y
la mujer estaban mirando, y sin duda él era consciente de
ello.
Charlie volvió a mirar a Steve como si tratara de decidir
la respuesta. "Señor, ¿va a pedir algo?"
Steve sabía que era mejor que respondiera.
"Si. Una cerveza estaría bien ". Charlie miró al
tipo grande que estaba parado allí. "Ningún
problema."

El grandullón seguía mirando a Steve con recelo,
queriendo problemas. Era un hombre rudo con barba
incipiente en la cara y cerveza en el aliento. Se estaba
inclinando cerca, forzándose a sí mismo en el espacio de
Steve, evaluándolo. Steve no quería pelear. Fue una
pérdida de tiempo y energía.
Charlie se ofreció como voluntario: “Doug, este tipo
estudia osos. Es de una universidad ".
Ante eso, el hombre se rió. "Oh. Una universidad." Eso
tenía que significar cobarde, pensó Steve. "¿Entonces que
estás haciendo aquí?"
Charlie trajo la cerveza. Steve pagó por él y luego se
enfrentó al hombre llamado Doug que no se había
movido de su lugar. Se tomó un tiempo para un trago de
cerveza, luego se presentó formalmente y su razón de
estar allí.
“Era un oso”, dijo Doug. "Sucede por aquí". Luego se
quedó allí, esperando a que Steve aceptara y se fuera.
“Pero aún necesitamos saber qué oso. Le disparamos a
Herman, pero ¿conoce algún oso además de Herman que
pueda ser el responsable? ¿Has visto tú o alguno de tus
amigos a otros osos que no le teman a la gente o que les
guste asaltar los campamentos? " Steve preguntaba por
los osos, pero esperaba que saliera algún otro fragmento
de información , cualquier cosa .
Doug simplemente se encogió de hombros.
Steve miró al otro hombre, todavía sentado con la
mujer. "Hola. Soy Steve ".
“Soy Kyle”, respondió el joven. Luego hizo un gesto con
su botella de cerveza hacia la mujer. "Esta es Carlotta".
Steve asintió con la cabeza hacia la mujer, y ella ladeó
la cabeza y lo miró con recelo. Steve se volvió hacia Kyle.
“¿Qué piensas, Kyle? ¿Alguna vez ha sucedido algo así por
aquí?
Kyle parecía un poco nervioso por el tema. "Por
supuesto. No he visto nada, pero hay mucha gente por
aquí que sí. Simplemente no hablan mucho de eso ".
"¡Cállate!" Doug
espetó. "¿Qué dije?"
"¡No digas nada!" Doug rugió y Kyle se quedó en silencio.

Steve levantó los brazos levemente en silenciosa
diplomacia. "Multa. Multa. Sin intención de ofender ".
"Vamos, Doug", hizo una seña Carlotta. "Solo déjalo
solo." Doug se reunió con ella y Kyle en la mesa para
terminar su sándwich y cerveza, no antes de darle a Steve
una mirada de advertencia.
A estas alturas, los tres hombres que jugaban al billar
estaban mirando para ver si había alguna acción. El tipo
llamado Paul, todavía sentado en el otro extremo de la
barra, solo miró de reojo.
Steve le preguntó a Charlie:
"¿Puedo sentarme?" Charlie
se encogió de hombros.
"Sentar."
Uno de los tres jugadores de billar hizo un tiro; las bolas
chocaron y rodaron. Paul volvió a su cerveza. Kyle y
Carlotta reanudaron su conversación y la máquina de
discos siguió sonando. Doug siguió mirando a Steve.
Steve eligió una mesa pequeña para dos personas un
poco más atrás y lo suficientemente cerca de otro cliente
para entablar una conversación con él. Este tipo era
mayor, barbudo, con un cuerpo grande en forma de barril
y brazos grandes y musculosos. Estaba sentado solo en
una mesa de madera tallada a mano , comiendo un
abundante almuerzo y aparentemente teniendo una
conversación con alguien que no estaba allí.
Steve captó su mirada y sonrió de manera amigable. "Hola."
El tipo barbudo ladeó la cabeza y le lanzó a Steve una
mirada que en sí misma conllevaba un sermón. "Señor",
dijo en voz baja y grave, "si yo fuera usted, me
conformaría con el oso".
Steve hizo una pequeña nota mental sobre cómo todas
estas personas estaban exagerando lo obvio. Luego se
inclinó más cerca y habló en voz baja. “¿Pero qué oso?
¿Conoce algún otro oso rebelde por aquí, algunos osos
Pesca y Caza pueden no estar al tanto? "
El hombre había levantado la mano para decir sostenlo.
“Estás en el lugar equivocado para hacer muchas
preguntas. Si Herman lo hizo, déjelo así ". Volvió a su
almuerzo y se preparó para tomar otro bocado de su
sándwich, sin mirar a Steve cuando dijo: "Si empujas esto
más lejos, la gente se enojará".

"¿Qué pasa si más personas inocentes resultan heridas?" Steve
respondió.
El hombre dio un gran mordisco al sándwich y masticó
por un momento antes de comentar con el taco en la
boca: "Nadie es inocente".
"Escucha. ¡El hombre que fue asesinado era mi hermano! "
Eso registrado. Los ojos del hombre se entrecerraron
mientras miraba hacia otro lado y murmuraba: "Joder,
ahora estamos en problemas".
¡Bofetada! Steve sintió una mano poderosa en su
hombro, girándolo. Fue Doug. "No creo que él quiera
que lo molesten".
El hombre barbudo protestó. "Doug, puedo hablar por mí mismo".
"No para él, no lo eres". Luego Doug le dijo de reojo a
Steve: “No quieres hablar con él. Él es el loco de la ciudad
".
El hombre dejó su sándwich y puso sus manos del
tamaño de un jamón sobre la mesa, listo para levantarse.
"Bueno, tal vez a él le gustaría ser el juez de eso".
Steve se puso de pie, tan alto como Doug, si no más alto,
y esta vez invadió el espacio de Doug. "Oye. No busco
problemas. Solo necesito información, eso es todo, y te
agradeceré que me dejes seguir con mis asuntos ".
Doug había encontrado su excusa. Agarró un puñado de
la camisa de Steve y lo hizo retroceder contra un poste,
tirando una foto al suelo. "¡Le daré información,
profesor!"
Ahora los jugadores de billar estaban mirando de
nuevo, y Paul se dio la vuelta completamente en su
taburete.
Los brazos de Steve vinieron de algún lugar que Doug
no esperaba y restablecieron una distancia cómoda entre
ellos, aterrizando a Doug sobre una mesa.
Doug se asustó. Pero se levantó lentamente de la mesa,
mirando a su alrededor, queriendo asegurarse de que los
demás clientes lo habían visto todo. Tuvieron. El
ambiente del lugar cambió como el cambio de canal.

El extraño había cruzado la línea. El juego de billar se
interrumpió cuando los jugadores de billar entraron con
los tacos en las manos.
"¡Oye!" gritó Charlie, corriendo alrededor de la barra.
"¡Esperen, todos!"
Doug se enderezó pero no cargó. Estaba esperando que
se reunieran los refuerzos.
Steve miró a los jugadores de billar, ahora de pie junto a
Doug, sus rostros llenos de confianza y malicia.
"Ahora escuche, hay una manera adecuada de resolver disputas",
dijo Steve con frialdad.
El jugador de billar más grande intercambió una
mirada de incredulidad con los demás. "Creo que nos está
diciendo qué hacer".
Ahora Kyle se unió. Cinco a uno.
DOUG AVANZÓ para darle un empujón a Steve, pero
Charlie intervino. "Está bien, ahora, terminemos esto".
Doug apartó a Charlie. Quédate quieto, Charlie.
Terminaremos en un segundo ".
Steve se preparó, estimando la fuerza de su peso contra
el suyo. Pensó que lo más probable es que perdería, y que
también le dolería.
"Te lo dije", dijo el gran hombre barbudo, acercándose
para pararse con él.
"¡Mantente fuera de esto, Levi!" Doug advirtió. "¡Esta no es tu
pelea!"
Levi se mantuvo firme, sus grandes brazos sueltos y
listos. "Cinco a uno no es pelea en absoluto, Doug".
En ese momento, el cencerro sobre la puerta principal
tintineó cuando la puerta se abrió y la luz del sol entró en
la habitación. Doug no cargó, ni tampoco Kyle. Los
jugadores de billar bajaron sus tacos, la decepción
empañó sus rostros. Steve estaba de espaldas a la puerta y
se preguntó a quién estaban mirando. Pero no estaba
dispuesto a darse la vuelta y descubrirlo.
Entonces Steve escuchó una voz familiar. “¿No pueden
ustedes jugar un poco más silenciosamente? Por un

minuto pensé que había escuchado algunos problemas
aquí ".
Steve echó un vistazo a la puerta. Allí estaba la diputada
Tracy Ellis en una pose casual, con la mano en el pestillo
de la puerta abierta, la luz del sol del exterior iluminando
su uniforme verde oliva, su reluciente placa y esa pistola
en la cadera.
"Oye, Tracy", la saludó Doug, su tono repentinamente
civilizado. "¿Comprarte una cerveza?"
Sus ojos se enfriaron cuando lo miró. "No, gracias,
Doug". Miró a Charlie, que había vuelto a ir detrás de la
barra. "¿Estos tipos te están dando problemas, Charlie?"
Charlie miró a sus clientes habituales y sonrió
tímidamente. "Nada fuera de lo común. Sólo una disputa
de caballeros ".
"Sí", dijo Kyle, "estamos bien".
“Solo tirando al billar”, dijo uno de los jugadores.
Tracy digirió eso un momento, estudiando
cuidadosamente todas las miradas de inocencia.
Finalmente, ella sonrió. "Entonces uno de ustedes,
mentirosos, tráeme una Coca-Cola"
La risa rompió la tensión. Tracy se sentó en un taburete
de la barra y todos regresaron a su lugar. Levi se sentó
para terminar su almuerzo, pero Steve permaneció donde
estaba, todavía en modo defensivo. Una mirada de Doug
sirvió como recordatorio de que el problema, aunque
contenido por ahora, aún permanecía.
Charlie le trajo a Tracy una lata de Coca-Cola Light. La
abrió y luego se volvió. Miró a Steve con una sonrisa que
rozaba la diversión. "¿Por qué no toma una cerveza,
profesor Benson?"
¿Profesor Benson? Oh. Ella era uno de ellos ahora, y él
era el forastero. "Ya tengo uno", dijo Steve y volvió a
sentarse, con todos los ojos puestos en él. Podía ver que la
ayudante del alguacil del condado de Clark, Tracy Ellis,
estaba disfrutando con esto. Este era su territorio, su gran
y amplia zona de confort donde conocía las cuerdas y
tenía la autoridad y Steve no. Bueno, adelante, señorita,

juega tu juego. No es necesario. Steve tomó un trago de
cerveza porque quería, no porque ella se lo hubiera
sugerido.
"Entonces, Charlie, ¿cómo va la pesca?" Preguntó Tracy,
y Charlie comenzó a informar sobre las condiciones a lo
largo y ancho del río Hyde. Uno de los jugadores de billar
dio su opinión sobre qué moscas estaban trabajando y
dónde, y Paul, al final de la barra, se jactaba de un asesino
de veinticinco pulgadas que había aterrizado justo
encima del molino, dondequiera que estuviera. Las cosas
se estaban aclarando y Steve podía adivinar que esa era
exactamente la intención de Tracy. Ella encajaba
perfectamente, manejando hábilmente el tema local e
incluso el nivel del idioma. Ella y estos macizos deben
haber ido todos juntos a la escuela.
Doug fue el único que no se unió. Se bebió la última
espuma de su cerveza, cerró la botella de golpe, se puso
de pie y se acercó a la caja registradora para arreglar las
cosas con Charlie. Luego se fue sin decir una palabra ni
mirar atrás. Tracy siguió hablando con los demás, pero
Steve notó que su sonrisa parecía forzada.
Luego dejó la lata de Coca-Cola con tanta fuerza que se
arrugó. "De vuelta al trabajo", se ordenó a sí misma. Se
bajó del taburete y se acercó a Steve, hablando en un tono
voz que todos los clientes escucharían. "Dr. Benson, si ha
terminado su cerveza, me gustaría hablar con usted
afuera ".
Eso pareció tener el efecto deseado en los jugadores de
grupo. Steve estaba en problemas y estaban sonriendo al
respecto.
Se volvió hacia Levi, que acababa de terminar su
almuerzo. "Levi, ¿no es esa tu camioneta Dodge?"
"Sí, todavía lo es".
“Sus etiquetas de licencia están vencidas. Tendré que
continuar con eso. Venga." Levi se levantó de la mesa,
dejó una propina y se puso su gran sombrero de
vaquero. Los jugadores de billar se rieron
disimuladamente.

Tracy se detuvo en seco. "¿Algo gracioso?"
Se volvieron mudos y parecía que no podían pensar en nada.
Steve y Levi fueron a la caja registradora sin decir una
palabra, y Charlie los llamó.
Tracy se inclinó cerca mientras Charlie contaba el
cambio. Charlie. . . " "¿Eh?"
Tracy echó un vistazo a Carlotta y Kyle. Carlotta estaba
sentada muy cerca de Kyle, con la mano en su antebrazo.
Tracy habló en voz baja, pero eso no ocultó su ira. “Tú
eres el responsable de lo que sucede aquí. Si Carlotta
quiere ejercer su oficio, será mejor que no lo vea, porque
si lo veo tengo que hacer algo al respecto, ¿entiendes?
Eso hizo que Charlie perdiera el equilibrio. Miró a
Tracy, luego a la pareja de la mesa y luego de nuevo. “Uh,
claro, Tracy. Entiendo."
"Fuera, señores".
Salieron afuera.
"Steve, espera
aquí".
Así que ahora era Steve de nuevo. Esperó junto a su
caravana. Ella era la policía y, después de todo, le había
ahorrado un moretón.
LEVI caminaba sin decir una palabra, y Tracy se alegró de
eso, por ahora. Necesitaba tiempo para descubrir cómo
podía convencer a este tipo de que no tuviera alguna
información, pero solo la información que quería. Levi
siempre se alegraba de
ofrece información sobre el estado espiritual de las cosas
sin que te lo pidan, pero ciertos secretos de Hyde River
que no puedes sacarle. Él era un producto de esta ciudad,
conocía las reglas y vivía de acuerdo con ellas.
Llegaron a la camioneta de Levi, las etiquetas actuales
claramente visibles en la matrícula. Levi se inclinó para
mirar de cerca, luego se echó un poco el sombrero hacia
atrás y le dijo palabras amables a su camioneta. —Bueno,
Joseph, no me has defraudado. ¡Sabía que había puesto
esas etiquetas allí! " Dio unas palmaditas a su camioneta

en el capó y luego, habiendo captado la artimaña de
Tracy, plantó la espalda contra la parte delantera de su
camioneta, cruzó los brazos y esperó a escuchar de qué se
trataba todo esto.
"Levi, tengo un problema", dijo, sacando su libreta de
boletos y un bolígrafo. "Bien . . . tus ojos no son muy
buenos ”, dijo.
Eso la irritó. "Tengo que hablar contigo y necesitaba
una excusa". Levi miró por encima del hombro. "Y
nos están mirando ahora mismo". "¿En serio?"
"Casi todos".
Tracy se dio la vuelta. Charlie, Melinda, Paul, Kyle y los
jugadores de billar estaban todos asomados o parados
totalmente fuera de la puerta de la taberna, queriendo
ver a Levi Cobb conseguir una entrada.
"¡Seguir!" ella gritó, haciéndoles un gesto de regreso. "¡Esto no te
concierne!"
Sonrieron, rieron disimuladamente y luego volvieron a
entrar. Estaban satisfechos de que Levi realmente
estuviera siendo multado. Algunos le robaron una mirada
fría a Steve, que seguía de pie junto a su caravana, pero
nada más se desarrolló.
Tracy mantuvo su libreta de boletos en la mano y fingió
garabatear en ella. Supongo que sabes sobre el ataque de
un oso.
“Oh, todos lo sabemos. Jerry Fisk esparció sus folletos
rosas por toda la ciudad y todos están molestos ".
“Bueno, estamos teniendo problemas con eso, Levi.
Creemos que podría ser algo más que un ataque de oso ".
No mostró respuesta, pero Tracy conocía sus caminos.
Podría no estar impresionado o desinformado, o podría
estar escondiendo algo.
“Levi, escuché que Harold y Maggie Bly se han
separado. ¿Es eso cierto?" "Harold sería el que
respondería a eso".
Tracy comprobó si había alguien cerca antes de decir:
"Me mentiría".

Levi pensó en eso y luego asintió con la cabeza.
“Necesito hablar con Maggie, Levi. ¿Sabes donde esta ella?"
Él suspiró, miró al suelo por un momento y luego a ella.
"No puedo hablar de Maggie Bly".
"Pero sabes dónde está, ¿no?"
Él no respondió. A Tracy le gustó eso. Levi no podía
mentir, por lo que su silencio reveló muchas cosas. Ella
golpeó de nuevo, "¿No es así?"
Él solo la miró directamente a los ojos, con los brazos
cruzados y preguntó: "¿Alguna otra pregunta?"
Pocas personas podían meterse bajo la piel de Tracy,
pero Levi parecía tener un don para eso. “¡No me des esa
basura, Levi! Has estado durmiendo en tu caravana
durante los últimos días, desde que echaron a Maggie de
su casa, ¿no es así?
"Si eso es un crimen, arréstenme".
"Levi", dijo Tracy, su tono contundente. “Iré directo a
eso. Ese ataque de oso pudo haber sido un asesinato ".
Levi miró hacia abajo. Todo lo que podía ver ahora era la parte
superior de su sombrero.
"Y en cuanto a ese hombre que estaba parado allá atrás
junto a la caravana al que le dieron una paliza en el
trasero, ese es el hermano del muerto".
Levi no miró hacia arriba cuando dijo: "Sí, me dijo eso".
"La esposa del muerto podría ser un sospechoso, ¿me
sigues?" Deseó poder ver su rostro y tener una pista de lo
que estaba pensando. No estaba diciendo nada. Quizás
estaba considerando sus palabras. Habló en voz baja,
sabiendo que se estaba aventurando en una fina capa de
hielo. “Sabemos que a Cliff Benson se le ha visto mucho
por aquí en los últimos meses. Sabemos que los Benson
tenían problemas matrimoniales. Ahora bien, si Cliff
Benson tenía una razón particular para estar aquí que
Maggie pudiera conocer, entonces ella podría saber algo
más que podría mantener a la Sra. Benson fuera de
problemas. Personalmente, no creo que sea culpable. Una
mujer que actuara sola no tendría la fuerza para cortar
un cuerpo como cortaron el de Benson. Pero tenía un
arma, tenía un motivo y tenía una oportunidad. Así que
esto no es solo de Maggie y Harold

problema. El esposo de Evelyn Benson está muerto y eso
lo convierte en el problema de Evelyn ". Entonces Tracy
lanzó una mirada por encima del hombro al alto profesor
que estaba junto a su caravana. “Y también lo convierte
en un problema de Steve Benson, ¿verdad? Ahora te vi de
pie junto a él en la taberna. Si crees que eres un gran
cristiano, será mejor que lo apoyes ahora ". Levi era un
hombre religioso, demasiado religioso, en su libro, y
esperaba poder usar eso como palanca.
Su desafío pareció darle una pausa. Él la miró, miró a
Steve, lo pensó y finalmente suspiró resignado. “Depende
de Maggie. Le preguntaré si tiene ganas de hablar, pero
eso es todo lo que puedo hacer ".
STEVE VIO el final de la breve conferencia con Levi
subiendo a su camioneta y conduciendo sin una multa.
Cuando Tracy regresó, no ofreció ninguna explicación,
solo más órdenes, dichas para que solo él las escuchara.
"Sube a tu caravana y sígueme, pero trata de no parecerlo".
Él respondió en un tono igualmente tranquilo: "Supongo que te
debo un agradecimiento".
Intenta parecer que te estoy dando un sermón, porque
lo soy. Una cosa que debe aclarar, Dr. Benson, señor, es
que no doy advertencias sin una razón. Crecí aquí,
conozco a la gente y sé cómo piensan. Tu no Espero que
seas un poco más sabio ahora ".
"¿A dónde vamos?"
“Al garaje de Levi Cobb. Con suerte, obtendremos
información relacionada con la muerte de su hermano ".
Luego le dio una mirada caprichosa. “Y tendrás otro
atisbo de la mentalidad de Hyde River, estoy seguro. Este
es un lugar diferente, Steve. La gente puede estar
realmente atrasada ".
"O muy adelantado".
Y déjame informarte sobre Levi Cobb. Parece lo
suficientemente normal como para mirarlo, ¿verdad? Él
tiene su garaje aquí en la ciudad, trabaja por contrato
para el condado en sus camiones y equipo pesado, e
incluso va a la pequeña iglesia en la colina. Pero vas a
descubrir que es un poco. . . apagado. Es un loco religioso
por una cosa. Le gusta predicar y le gusta tener
discusiones profundas con … Ella vaciló. “—Con
automóviles, camiones y maquinaria; son su tipo de

gente. Además de eso, está lleno de supersticiones del
viejo valle ".
"¿Qué supersticiones?"
Verás lo que quiero decir. Vamonos."
Tracy se subió a su patrulla y se fue. Steve esperó un
minuto, luego se subió a su caravana y siguió al coche
patrulla de Tracy mientras ella pasaba por delante de la
vieja estación de bomberos de ladrillo rojo con las
bombas de gasolina en el frente, dio la vuelta por un
callejón estrecho y aparcó cerca de la puerta trasera. Levi
ya estaba allí, esperándolos.
Tracy dio un paso adelante, una pregunta en su rostro.
Levi respondió: "Ella hablará contigo". Miró a Steve con
recelo. “Pero tendrás que ir con calma. Ella está en un
estado lamentable ".
"Iremos con calma", dijo Tracy, mirando a Steve para
asegurarse de que entendiera.
Siguieron a Levi por la empinada y estrecha escalera
hasta lo que solía ser el cuartel de los bomberos. Ahora
era el pequeño apartamento de Levi, modestamente
amueblado, pero limpio. Hacia la calle había una cocina y
un comedor, todo perfectamente en su lugar. Hacia la
parte de atrás había una sala de estar con sofá, dos sillas
tapizadas y una mesa de café. Steve respiró mejor por el
momento. Había estado esperando algo extraño.
Levi se acercó a una puerta, aparentemente un
dormitorio, y se asomó al interior. Luego les hizo una
seña para que se acercaran, pero se llevó un dedo a los
labios. Se acercaron en silencio.
Levi abrió la puerta. En la cama estaba Maggie Bly,
acurrucada en posición fetal, con los dedos en la boca, el
pelo enmarañado de sudor y los ojos enloquecidos por el
miedo. Ella se tambaleó al verlos.
"Está bien, Maggie", dijo Levi. "Ellos
son amigos." Ahora estoy viendo algo
extraño, pensó Steve.

Nunca plantearía el tema si no fuera por mi profunda preocupación
por tu futura felicidad. Estoy de acuerdo en que James Hyde es un
hombre lo suficientemente agradable cuando otros ojos lo miran,
pero se cree que las prácticas y creencias extrañas y secretas se
encuentran en la familia Hyde. Entiendo que Benjamin Hyde era un
hombre reservado que durante mucho tiempo se entregó a prácticas
esotéricas, quizás satánicas, y no tengo ninguna razón para dudar
que su hijo James participe en las mismas. Nunca oirás hablar de
tales cosas abiertamente en Hyde River, pero no son ningún secreto.
Espero viajar a San Francisco en la primavera. Si puede esperar
hasta entonces, le contaré todo lo que sé y luego podrá decidir si
aceptará su propuesta de matrimonio.
De una carta a Beatrice Clemens de su madre Margaret Clemens, fechada el 4 de diciembre
de 1902
FALLECIDA — Margaret Angeline Clemens, de 42 años, murió el 18 de
mayo de 1903 mientras viajaba en tren a San Francisco para visitar a
su hija. Se informa que se cayó del tren, pero hay relatos
contradictorios. . .
Obituario en el Registro de Oak Springs 20 de mayo de 1903
Cinco

MAGGIE BLY
T RACY se movió hacia adelante como si se acercara a un
tímido ciervo, con la mano extendida. Maggie. Hola. Es
Tracy Ellis ".
Maggie la reconoció y le tomó la mano. "Tracy". Luego
sus ojos miraron más allá de Tracy y Steve con horror.
"¡Oh Dios mío! ¡Cierre la puerta!"
Levi cerró la puerta, con cuidado de no golpearla.
La habitación estaba mal ventilada y oscura, y no era de
extrañar. Las ventanas, aunque tenían persianas, estaban
tapiadas con madera contrachapada. Si no fuera por la
única lámpara que brillaba tenuemente al lado de la
cama, la habitación habría estado completamente a
oscuras. Los olores del edificio envejecido, su empapelado
amarillento, las grietas llenas de polvo y el moho
estacional ahora se mezclaban con el olor a lágrimas,
suciedad, sudor. . .
y algo más. Algo muerto, pensó Steve, estremeciéndose levemente.
Tracy sostuvo la mano de Maggie mientras miraba a
Steve y hablaba con suavidad. Maggie, este es Steve
Benson. Es un biólogo de vida silvestre y está aquí para
investigar lo que sucedió en Wells Peak ".
Steve hizo todo lo posible por no parecer amenazador.
Se agachó un poco para no sobreponerse a la mujer
temblorosa y le tendió la mano.
Se apartó de él y de Tracy, con los ojos clavados en él
como si fuera un depredador. "¡Eres el hermano de Cliff!"
Eso hizo que Steve perdiera el equilibrio. ¿Quién era
esta mujer? "Uh, sí, es cierto". Inmediatamente miró a
Tracy, esperando una explicación.
"¿Cómo supiste que es el hermano de Cliff?" Preguntó Tracy en
voz baja.
La mano de Maggie se llevó de nuevo a la boca y lloró
entre los dedos como una niña. “Me vas a odiar. . . "
Levi dio un paso adelante y le tocó el hombro. "Maggie,
ahora, estas personas no te odian, en absoluto".
"Me odian."

“No, están aquí para ayudarte. Todos lo somos."
“Nadie puede ayudarme. ¡Estoy muerto, estoy muerto, estoy
muerto! "
Tracy miró a Steve a los ojos. ¿Ves lo que quiero decir? dijo su
expresión.
Steve veía y oía, por supuesto, pero no entendía nada de
esto.
"No soy buena", gimió Maggie.
"No, eso no es cierto", dijo Levi. "Eres una creación
preciosa de Dios". Ella retrocedió ante eso. "¡No no soy!
¡No soy nada!"
Levi respondió: "Dios te ama,
Maggie". "¡No, me odia!"
"¡Dios ama a todos!"
¡Harold me odia! ¡Él piensa que soy feo y sucio y sucio! ¡Me odia!"
“Bueno, no tienes que escuchar lo que dice Harold. Dios
no te odia. Está aquí, Maggie. Quiere ayudar ".
“Estoy seguro de que lo hace”, dijo Tracy, solo para
cerrar ese tema. "Pero, Maggie, tenemos que hacerte
algunas preguntas muy importantes".
Maggie los miró sin comprender.
Levi ofreció: “Habla con ellos, Maggie. Te
hará bien ". Maggie se calmó un poco,
limpiándose los ojos.
Tracy sonrió para tranquilizarla. "Algunas de estas
preguntas serán difíciles, y lo siento, pero tengo que
hacerlas, ¿de acuerdo?"
Maggie no reaccionó en absoluto.
Tracy intentó la primera pregunta, preguntando lo más
gentilmente que pudo. "Entonces, Maggie, ¿conocías a
Cliff Benson?"
"Sí", respondió ella directamente. "Puedes apostar que lo hice".
Tracy no pudo ocultar su sorpresa ante una respuesta
tan directa. Steve se preparó. Podía sentir que se
acercaban malas noticias.
Tracy lo buscó. “Eran Cliff y tú. . . estabas ... "
"¡Estábamos enamorados!" Maggie soltó como si se
defendiera. ¡Cliff me amaba! ¡Dijo que me amaba! ¡Dijo
que me alejaría de Harold!

Ahí estaba, así de rápido, mucho más rápido de lo que
Steve podía prepararse, y mucho menos de lo que creía.
"Está bien, Maggie", dijo Levi. “Simplemente sácalo al
aire libre. 'Si confesamos nuestros pecados, Él es fiel y
justo para perdonarnos ... ' ”
"Maggie", interrumpió Tracy, "¿tú y Cliff estaban teniendo una
aventura?"
Maggie mostró disgusto por la palabra. “¡No fue un
asunto! Era más que eso. Fue lo más hermoso que me ha
pasado ”.
Oh no, pensó Steve. ¡No Cliff!
"¿Cuánto tiempo, Maggie?" Preguntó Tracy. "¿Cuánto
tiempo estuvieron tú y Cliff viéndose?"
"Un par de meses."
"¿Hasta que Harold
se enteró?"
Maggie no dijo nada. Ella solo asintió.
"Y por eso te echó de la casa".
"Si." Maggie cerró los ojos como si las confesiones la
hubieran agotado. "Y ahora, ahora voy a morir".
Tracy acarició el hombro de Maggie. —No vas a morir,
Maggie. No vamos a dejar que nadie te lastime ".
Maggie volvió a abrir los ojos y miró a Tracy como si
hubiera dicho algo estúpido. "¿No sabes lo que le pasó a
Cliff?"
Tracy levantó las manos. “Maggie, no, no sabemos qué
le pasó. Eso es lo que estamos tratando de averiguar. Por
eso estamos aquí ".
Maggie se sentó en la cama. “¡Se lo comieron! ¡Comido
vivo! ¡Todos saben eso!"
"Ahora no lo sabemos con seguridad", dijo Tracy, como
si Maggie no hubiera dicho nada inusual.
Maggie miró hacia un tapiada ventana como si algo se
ocultaba exterior. "¡Y ahora me va a pasar a mí!"
Esto debe tener algo que ver con las supersticiones de
las que hablaba Tracy, pensó Steve. Y Tracy no estaba
bromeando. El terror en esta mujer era tan real que
también le heló la sangre.

Levi la consoló, “¡No tiene por qué suceder, Maggie!
¡Puedes liberarte de ese pecado ahora mismo! "
Y aquí estaba la peculiaridad religiosa de Levi, otra cosa
sobre la que Tracy le había advertido.
"Levi". Tracy miró al hombre para silenciarlo. Luego se
volvió hacia la mujer. "Maggie, ¿sabes ..."
"¡Fue algo hermoso!" repitió a la defensiva. “¡No sé qué
hice que estuvo tan mal! Cliff me amaba y yo lo amaba a
él y… ” miró a Steve. “ —Sólo quería ser feliz. No quería
herir a nadie. Solo quería que alguien me quisiera, eso es
todo ".
Tracy asintió con comprensión. Te escucho, Maggie. Te escucho."
Maggie se suavizó al ver la bondad en los ojos de Tracy.
"Tú sabes cómo es."
"Seguro lo haré." Tracy volvió a tomar la mano de
Maggie. Harold ha sido bastante duro contigo, lo sé.
"He tratado de ser bueno
con Harold". "Mm-hm."
"Pero es un hombre
malo, Tracy". "Sí, lo es."
“Y Cliff me hizo sentir bien. Me trató como si fuera
alguien, como una dama ". Ahora Maggie miró a Steve.
Ella estaba tratando de hacerle entender. "Cliff era un
buen hombre y me trató bien".
Tratando de ser útil, Steve respondió: "Estoy seguro de
que lo hizo", y luego se sintió incómodo por decirlo. Cliff
debería haber tratado bien a Evelyn, pensó.
"Lo conocí en Charlie's", se ofreció Maggie. “Dijo que
quería tomar fotografías de los pueblos mineros, así que
comencé a ir con él, mostrándole los alrededores. Me
gustó de inmediato. Y siguió volviendo para tomar más
fotos. A veces ni siquiera tomaba fotografías; solo quería
estar conmigo ".
Steve no sabía si podría escuchar mucho más de esto.
Cliff y esta mujer. Era impensable. Fue todo lo que pudo
hacer para ocultar su sorpresa y disgusto al pensar en
Evelyn y los chicos y lo que esto les haría.

Pero la confesión parecía buena para el alma de Maggie.
Ella se estaba calmando con cada nueva información que
compartía. Tracy lo sabía y estaba decidida a sacar más
provecho.
"Maggie, ¿dónde estabas la noche en que
mataron a Cliff?" "En casa, teniendo una
gran pelea con Harold".
"¿Y esa fue la misma noche en que te
echó?" "UH Huh. Se enteró de Cliff.
Estaba loco." "Entonces, ¿a qué hora
te echó?"
"No lo sé. Como diez." Bueno, eso liberó a Harold, pensó
Tracy. A menos que hubiera hecho que algunos de sus
compinches mataran a Benson, lo cual sería difícil de
probar.
"¿Y fue la última vez que
lo vio?" "UH Huh."
"¿Conociste a Evelyn Benson, la
esposa de Cliff?" "No."
"Así que nunca fuiste amenazado por ella,
¿sabes a qué me refiero?" Maggie negó con la
cabeza. "Nunca vi a la esposa de Cliff".
"¿Alguna vez Cliff dio alguna indicación de que su
esposa sabía sobre ti, o estaba molesta por eso, o podría
querer incluso saberlo?"
Maggie negó con la cabeza. “Tracy, la esposa de Cliff no lo mató.
Lo sé."
Tracy vaciló, se preparó y preguntó: —¿Y Harold?
¿Harold dijo que mataría a Cliff?
Maggie negó con la cabeza.
"¿Dijo que te mataría?"
Sus ojos se volvieron vacíos y sacudió la cabeza con
desesperación. “No tenía que hacerlo. Simplemente va a
suceder, eso es todo. Es solo cuestión de tiempo."
“No, no va a suceder”, dijo Tracy. "Vamos a sacarte de
aquí, ahora mismo".

"¡No ayudará!"
"¿Cómo lo
sabes?"
"No ayudará", estuvo de acuerdo Levi. “El problema está
en el corazón de Maggie, así que va con ella. No importa a
dónde la muevas ".
"Bueno, no puede hacer daño intentarlo, ¿verdad?"
Levi negó con la cabeza con
frustración. Tracy. . . " "Ayudante
Ellis", lo corrigió.
Ayudante Ellis. Eso solo estaría funcionando, y no puedes huir de
esto ".
"Maggie tiene que salir de esta ciudad antes de que se
lastime", dijo Tracy en un tono que lo convirtió en una
orden. “Maggie, ¿te gustaría venir conmigo? Te
conseguiré una habitación en un lugar seguro, en algún
lugar que nadie sepa ".
Maggie miró a Tracy. La expresión de Maggie era de incredulidad.
Levi insistió: “Está en su corazón, ayudante Ellis. ¡Sus
pecados la seguirán sin importar a dónde vaya! "
Tracy puso su dedo a una pulgada de la nariz de Levi
y espetó, "¡Cállate!" "Estoy tratando de ..."
“¡Solo le estás llenando la cabeza de mierda, Levi!
Ahora bien, si voy a ayudar a Maggie, tendrá que ser en el
mundo real; ¿lo tienes? No estamos lidiando con fantasías
aquí ".
"¿No crees que el pecado es real?"
Parecía a punto de abofetearlo, pero se contuvo con
gran esfuerzo y trató de sonar tranquila pero firme. Levi,
en las circunstancias actuales, si alguien la mata, serás tú
y tus historias. Así que, por favor, cállate, ¿de acuerdo?
Tracy se tomó un momento para respirar antes de
dirigirse a Maggie nuevamente. "Maggie, te sacaré del
valle por unos días, te llevaré a algún lugar donde nadie
pueda encontrarte".
Maggie no tuvo respuesta.
Regresaré en unos minutos. Si quieres salir de aquí y
venir conmigo, prepárate. Levi, tú la ayudas, ¿entiendes?

Estaba a punto de protestar. Ella lo clavó con una voz que
sacudió a Steve. ¡Tienes a la esposa de otro hombre en tu
casa, Levi, justo en tu habitación! Usaré eso, ¡así que
ayúdame! Ahora ayuda a Maggie a juntar sus cosas y
tenerla lista para cuando yo regrese. ¿Está claro?"
Levi miró a Maggie y habló en voz baja: "Será mejor que
hagamos lo que dice, Maggie".
Tracy se levantó y, siguiendo su señal, Steve la
acompañó por las escaleras traseras y salió.
Steve estaba perturbado, inquieto y desconcertado a la
vez. "No tenía idea -"
"No mires", interrumpió Tracy, "pero hay un hombre
debajo de ese cobertizo , y creo que nos está mirando".
Steve no miró cuando preguntó: “¿Nos estás mirando? ¿Te
refieres a espiar?
Tracy se dirigió a su coche, actuando de forma casual,
su tono de conversación cubriendo la gravedad de lo que
estaba diciendo. “Hay gente que busca a Maggie, tratando
de vigilarla. Supongo que también te vigilarán a ti y a mí
".
Steve logró mirar con el rabillo del ojo . Al otro lado de
un terreno baldío y bajo un cobertizo destartalado , un
hombrecito delgado con un mono azul de mecánico
parecía estar trabajando en una vieja camioneta Willy.
“Ese es Carl Ingfeldt”, dijo Tracy. “Él no vive allí, y esa
no es su camioneta. No creo que trabaje para Harold Bly,
pero Harold es el tipo de hombre por el que le gustaría
hacer favores. No será bueno que nos vean juntos en
Cobb's ".
Tracy finalmente sorprendió al hombrecito mirando en
su dirección y saludó con la mano, gritando un saludo
amistoso: "¡Hola, Carl!"
Carl le devolvió el saludo, pero no felizmente, y luego se
alejó, dejando al Willy sentado allí con el capó abierto.
Tracy suspiró. "Bien. Ellos saben lo que
estamos haciendo ". Steve se detuvo
junto al coche patrulla.
"¿Quién es este Harold Bly, de todos modos?" Preguntó Steve.
É

Tracy se rió burlonamente. “Él es el padrino local. Es
dueño de la empresa minera y de la mayor parte de la
ciudad, y existen algunas supersticiones bastante fuertes
sobre él y su familia. La gente le tiene miedo, y creo que
lo usa a su favor ". Luego agregó: "Y es posible que se haya
enterado de que no es muy buen marido".
"Entonces piensas que tal vez Harold ..."
“Steve”, advirtió Tracy, “tendremos que hablar de esto
más tarde. Ahora mismo, debes salir de la ciudad.
Supongo que puedes ver que podría haber más en la
muerte de tu hermano que un ataque de oso, lo que
significa que tengo bastante trabajo por delante. Ahora
escúchame, lo digo en serio, mi trabajo va a ser bastante
difícil. No necesito más escaramuzas como las que
tuvimos en Charlie's ".
"Pero sabes lo que estás diciendo, que alguien
realmente le hizo eso a Cliff".
“Steve, no estoy diciendo nada de una forma u otra.
Todo lo que puedo hacer es intentar averiguar qué
sucedió realmente y por qué, y ... Ella lo consideró un
momento. "... no importa cómo resulte todo, sé que va a
ser feo de principio a fin, y no me va a gustar".
“Bueno, ciertamente no me gusta. Toda la situación es
abrumadora ". Un eufemismo que merece un trofeo,
pensó Steve.
Tracy asintió con pesar. “Solo da un paso a la vez.
Adelante, no sé, habla con Marcus de nuevo. Por
supuesto, habla con Evelyn. Tal vez descubra algo que
cambie todo el panorama. Realmente espero que lo haga
".
Pero si esto es obra de… de personas. . . " Estaba
tratando de solucionarlo. "¡Maggie dijo que Cliff fue
devorado!" Luego se encogió de hombros. Sin embargo,
ella estaba realmente fuera de sí. Supongo que se refiere
al oso. Levi, obviamente, se lo contó ".

"Hablaremos de eso más tarde", dijo Tracy. Abrió la
puerta de su coche patrulla y luego lo miró por encima
del techo. "Steve".
"¿Si?"
"Tal vez fue un oso".
Steve se dio cuenta de que no había ningún consuelo en
ninguna posibilidad. Ninguna respuesta sería la correcta.
Ninguna respuesta devolvería a su hermano. "Tal vez",
dijo, y abrió la puerta.
“No te metas en problemas”, dijo, y se
subió a su coche. Se alejaron en
direcciones opuestas.
EVELYN TODAVÍA no estaba del todo allí, pensó Steve. El
otro día parecía tan bien, tan parecida a sí misma, pero
hoy parecía vaga e imprecisa en sus pensamientos y
conversaciones.
Quizá tenga un largo camino de regreso, pensó Steve.
"Tengo sueños", dijo, recostándose sobre su espalda y
mirando fijamente al techo.
Habían llegado a That Night después de hablar sobre
cualquier cosa y todo lo demás. Le dijo que había estado
en Hyde River, pero retuvo más
de lo que compartió. Hasta donde Evelyn sabía, el viaje a
Hyde River había sido infructuoso pero había planteado
algunas "otras posibilidades" que Steve iba a considerar.
Evelyn no hizo preguntas, así que Steve lo dejó pasar. No
le contó lo que había aprendido sobre Cliff y Maggie. No
sabía si alguna vez podría hacerlo.
Ahora, mientras Evelyn intentaba recordar algo,
cualquier cosa, empezó a vagar entre la realidad y. . . no
sabía qué.
"Tengo sueños que siguen regresando".
Steve permaneció cerca, escuchando pero esperando poco.
“Sigo viendo una gran cosa negra que sale de la
oscuridad. Y lo escucho, lo siento agitarse y siento que la
sangre me salpica por todas partes ". Ella se estremeció.

Steve preguntó en voz baja: “¿Qué pasa con la gente?
¿Hay personas en tus sueños? "
Continuó con la mirada perdida y negó lentamente con
la cabeza. "No. Nadie. Sólo una gran cosa negra ".
“¿Y tu cuchillo? ¿Te defiendes? ¿Usas tu cuchillo? "Si.
Lo apuñaló. Sigo apuñalando y apuñalando ".
“¿Dónde está Cliff? ¿Está en tus sueños?
Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras susurraba:
—No. El se fue. Se ha ido, y todo lo que veo es una sombra
donde solía estar ".
THE TRAVELER MOTEL en la Ruta 16 se dirigía a los
turistas que viajaban al sur, lejos del condado de Clark y
Hyde Valley. Tracy sabía que pocas personas de Hyde
River vendrían por aquí o notarían este lugar a menos
que estuvieran de vacaciones, así que Tracy había traído
a Maggie aquí, no en su patrulla sino en su propio Ford
Ranger. Maggie se había registrado con un nombre falso.
Ahora estaban en la habitación de Maggie, la número
12. Tracy estaba junto a la puerta en jeans y una camisa
de trabajo azul claro, la civil de incógnito. Maggie se sentó
en la cama. "¿Y ahora qué?" preguntó tímida y
desconcertada.
“Quédese tranquilo durante unos días. Tome algunos
paseos por el lago, vea una película. Necesitas respirar
libremente por un tiempo y yo necesito saber qué está
pasando sin tener que preocuparme por ti ".
Maggie se inclinó un poco y miró al cielo por la ventana.
"Él podría verme".
“Maggie, vamos. ¿Tan
lejos? "No lo sé . . . "
"Regresaré mañana para ver
cómo estás". Se despidieron y
Tracy se marchó.
Aquella noche, temprano, Steve se sentó en una silla de
jardín junto a la pequeña piscina con forma de riñón en
el Tamarack Motel, pensando, tomando notas, tratando de

aclarar dónde estaban las cosas y sin llegar muy lejos.
Todo en lo que podía pensar era en Cliff, el hermano
pequeño al que nunca volvería a ver; todo lo que podía
ver ante el ojo de su mente eran los recuerdos, algunos de
ellos tan divertidos ahora:
El dirigible de aire caliente que Cliff intentó hacer con
bolsas de ropa sucia cuando tenía catorce años. Voló
durante quizás un minuto antes de aterrizar en el
granero del Sr. Sorenson y prenderle fuego.
Cliff gastando todas sus ganancias de verano en un
Chevy despiadado con resbaladizas y válvulas atascadas;
chico, se veía genial, pero ni siquiera podía subir una
colina, y mucho menos competir con nadie. Cliff pensó
que impresionaría a las chicas, pero nunca salió del
camino de entrada.
Ese estúpido muelle que Cliff construyó con cámaras de
aire y paletas viejas. Era su diseño revolucionario:
portátil, de montaje rápido, desmontaje rápido y fácil de
mantener. Iba a patentarlo y convertirse en millonario.
No se podía caminar sobre él, se volcó la primera vez que
lo intentaron.
Pero ese era Cliff, siempre escapándose a medias detrás
de alguna idea loca y siempre recibiendo un sermón de su
hermano mayor cuando regresaba. Eran una pareja: el
diablillo y el intelectual, el payaso y el hombre
heterosexual, el niño que siguió siendo niño y el hermano
mayor que nunca llegó a serlo.
Cliff tenía nueve años y Steve catorce cuando sus padres
se separaron y su padre se mudó fuera del estado. Como
resultado, Steve se encontró rápidamente en el papel del
padre, saltándose la adolescencia por completo para
cuidar a su madre y a su despreocupado hermano. Cliff
casi lo obligó a hacerlo. Siempre que estaba en problemas,
Cliff acudía a Steve, y Steve siempre estaba ahí para él.
Pero ahora esos días de la infancia habían quedado
atrás, Cliff se había ido, asesinado de una manera
increíblemente espantosa, y Steve se quedó solo en el
presente confuso y devastador. Comenzó a temblar de

emoción y se alejó del edificio del motel para que nadie
viera las lágrimas correr por su rostro.
Después de varios minutos, se reclinó en la silla, se secó
los ojos y la nariz con un pañuelo y se preguntó si tal vez
Tracy Ellis tenía razón. Tal vez estaba demasiado cerca de
la situación para estar investigando la muerte de Cliff.
Con tal carga de dolor e indignación, era casi imposible
ser objetivo y lúcido, y se lo había demostrado a sí mismo
ya Tracy Ellis a pesar de sus mejores esfuerzos.
Pero, ¿qué más podía hacer? Con la muerte de Cliff sin
explicación y sin resolver, y ahora, considerando el juego
sucio, tenía que estar aquí; no podía hacer nada menos.
No podía descansar hasta tener las respuestas.
Con una respiración profunda y la determinación de
seguir adelante a pesar de sus sentimientos, se refirió a
algunas notas que había escrito en el bloc de notas que
tenía en el regazo. Había descubierto hace mucho tiempo
que escribir las cosas lo ayudaba a organizar sus
pensamientos, lo ayudaba a ver lo que era importante y lo
ayudaba a encontrar soluciones. Había escrito tres temas:
El asesinato. El mayor acertijo, por supuesto. Rastrear y
disparar a un oso rebelde habría sido sencillo. Ahora
sabía menos y tenía más preguntas que cuando había
comenzado, y lo peor de todo, era de esperar que confiara
en otros para resolver todo el asunto, mientras que todo
lo que hacía era sentarse en casa preocupándose por ello.
Eso simplemente no podría suceder, no mientras ...
Steve saltó un poco. Oh. El gran gato atigrado del dueño
del motel, eso es lo que era, dejando escapar un gruñido
largo y bajo , el extraño sonido que las personas que no
conocían a los gatos siempre se sorprendían de que
hacían, desde los arbustos cercanos. Steve se recostó en
su silla, habiéndose demostrado a sí mismo una carga
secundaria: sus nervios destrozados.
Siguiente tema:
El asunto. Este tema podría dividirse en dos categorías:
(1) Cómo el asunto podría sugerir un perpetrador
humano en la muerte de Cliff, por impensable que sea, y
(2) Cómo demonios Cliff pudo ser tan tonto como para
enredarse con esa mujer semi-trastornada en primer
lugar; cómo él

Podía estar tan intoxicado que no pensaba en lo que su
escapada le haría a Evelyn y los niños, y al marido de
Maggie Bly. Por todas las apariencias, que Cliff debería
haber visto, Hyde River definitivamente era una mala
elección de ciudades para comenzar una aventura, y la
esposa de Harold Bly definitivamente era la mujer
equivocada.
Cliff, seguro que lo hiciste esta vez. Si tan solo lo hubiera sabido. . .
Se estaba molestando de nuevo, así que pasó al siguiente tema:
Los mitos y supersticiones de Hyde River. Ahora, aquí
había algo de lo que no sabía nada, pero aparentemente
había estado cerca de ser golpeado por eso. Si hubiera
habido un juego sucio, esto sería un factor:
Crujido. Crujido. Un
sonido tenue. Crujido.
Steve miró en la dirección del sonido y se quedó helado
de horror al verlo. Debajo de otra silla de jardín cercana,
el gran gato atigrado se agachó, con la cara pegada al
cemento. Estaba masticando, masticando, lamiendo un
ratón grande. La mitad inferior del ratón estaba sentada
sobre sus ancas, sin vida, balanceándose de un lado a otro
con las mandíbulas del gato. La mitad superior se había
ido, cortada. La mitad inferior terminaba en un muñón
rojo. . .
EL BARTENDER del Harvey's Restaurant and Lounge le
preguntó a Steve si había estado haciendo jogging. Steve
solo pidió una mesa en la esquina y un trago fuerte. No
recordaba su largo recorrido por la carretera desde el
motel, y no estaba del todo seguro de dónde estaba.
Sudaba y respiraba con dificultad. No podía pensar.
Llegó la bebida y se la tragó, el licor le quemaba la
garganta. Todavía estaba temblando. No podía parar.
Estaba lo suficientemente oscuro para salirse con la suya
sembrando un poco de terror sin ser vistos, así que esta
noche seis hombres enormes, todos con capuchas negras
para ocultar sus rostros, se reunieron para dejarle
algunas cosas muy claras al joven Kyle Figgin. Kyle estaba
atado de pies y manos, pateando, retorciéndose, tratando
en vano de liberarse de su agarre de hierro mientras lo

llevaban como portadores del féretro, tres de lado, con el
cuerpo estirado y boca abajo. Corrieron, dejando que Kyle
La cabeza y la cara toman la delantera a través de la
hierba alta y la maleza espinosa hasta llegar a la orilla del
río. Kyle estaba gritando, pero sus gritos eran solo
graznidos lastimeros a través de la mordaza que le habían
metido en la boca.
Cuando llegaron al río, no disminuyeron la velocidad,
sino que se lanzaron de cabeza a la corriente hasta que el
agua les llegó hasta las rodillas y la cara de Kyle. Luego lo
empujaron y lo mantuvieron allí.
Pasaron momentos. Kyle empezó a patear con tanta
fuerza que apenas podían agarrarse a él.
“Está bien”, dijo el cabecilla, que estaba junto a la
cabeza de Kyle, y lo levantaron lo suficiente para que
pudiera respirar frenéticamente por la nariz medio
tapada. El cabecilla se inclinó para hablar al oído de Kyle.
—No habla con extraños, señor Figgin. Ni una palabra.
Solo queremos que seas consciente de eso, ¿entiendes? "
Kyle no tuvo tiempo de gruñir, asentir o gritar una
respuesta antes de que lo sumergieran nuevamente en el
agua y lo mantuvieran allí solo unos segundos antes de su
vida. Cuando lo levantaron de nuevo, estaba aspirando y
aspirando aire por la nariz tapada, desesperado por
mantenerse con vida.
El cabecilla soltó el brazo de Kyle el tiempo suficiente
para desatar la mordaza y tirar del trapo de la boca de
Kyle. "No grites".
Kyle no gritó; estaba demasiado ocupado respirando y
llorando, totalmente arrepentido.
“No te sientas tan mal por eso, hijo. Todos hemos estado
aquí alguna vez. No lo olvides, eso es todo ".
Con una mirada del cabecilla, uno de los hombres que
sujetaban los pies de Kyle cortó las cuerdas con un
cuchillo. Luego lo dejaron caer de cara al río y dejaron
que la corriente lo llevara mientras luchaba por
enderezarse en el agua poco profunda, con los brazos
todavía atados detrás de él, su cara sumergiéndose una y
otra vez bajo la superficie ondulante y salpicada.

Estaba a una buena distancia río abajo cuando
finalmente logró ponerse de pie y pudo empujar, patear y
medio flotar hasta la orilla. Luego se dejó caer sobre las
rocas lisas y lloró como un niño, jadeando y tosiendo,
contento de estar vivo.
Cuando se recuperó, estaba solo, sin torturadores pero
también sin ayuda. Se había lavado en el lado opuesto del
río. De algun modo
tendría que cruzar de nuevo para llegar a casa, y sus
brazos todavía estaban atados detrás de él.
Sería una noche muy larga para Kyle Figgin.
Llegó la noche, y en las vastas regiones montañosas más
allá de las luces de la ciudad, la oscuridad era densa y
absoluta, envolviendo los bosques, cubriendo los valles,
reduciendo las crestas a la más tenue de las líneas
irregulares contra el cielo nublado. El aire estaba frío y
tranquilo mientras los sonidos de la noche tomaban su
turno: los grillos de cerca y alrededor, las ranas más lejos,
los coyotes aullando y parloteando en un mundo lejano y
otro.
Completamente vestida, Maggie Bly yacía en su cama en
la oscuridad, su rostro iluminado por el frío amarillo de la
luz del jardín del motel. Ella miraba por la ventana y
escuchaba. La luz le dio una tez enfermiza, pero sus ojos
estaban alerta y atentos. Sus labios traicionaron una leve
sonrisa, la primera en días. Se sintió a gusto, relajada.
Distraídamente, se rascó el área directamente sobre su
corazón mientras una mancha, negra y olorosa,
comenzaba a extenderse en un círculo cada vez más
amplio, saturando su camisa de algodón de
cuello redondo y ennegreciendo sus dedos.
Se levantó de la cama y se acercó a la ventana, sus ojos
soñadores y su sonrisa se ensanchaba. Luego escuchó,
como si se tratara de una música dulce, balanceando
perezosamente la cabeza de un lado a otro. El pavor, el
miedo, la estaba abandonando. Ella no pudo evitar reír.

ELMER Y BERTHA MCCOY estaban sentados en la oscura
sala de su casa móvil entre bandejas de televisión, latas
de cerveza y colillas de cigarrillos viendo el programa
tardío, sus rostros pétreos iluminados por el brillo
azulado de la televisión. Después del espectáculo tardío,
como hacían todas las noches, se turnaban para lavarse
en el baño y luego irse a la cama. Todo esto formaba parte
de la rutina, al igual que los dos perros que estaban
afuera ladrando a nada en particular, como hacían todas
las noches.
Pero algo fue diferente. Los ladridos de los perros solían
ser esporádicos, un sonido de fondo que apenas se
registraba con los McCoy. Pero esa noche los ladridos
fueron más fuertes, insistentes, continuos. Fue suficiente
para obligar a Elmer a salir del mullido sofá y a la
ventana. "¡Oye!" el grito. “Cállate ahí fuera. ¡Ya basta! "
Pero luego pensó que escuchó cantar en algún lugar de
la oscuridad. Griz volvió a ladrar.
"¡Cállate!" Elmer se volvió hacia su esposa. "Apaga el
televisor por un segundo". Pulsó el botón de silencio y
Elmer se quedó junto a la ventana, frunciendo el ceño
mientras trataba de escuchar el extraño sonido. A pesar
de que ambos perros seguían ladrando, Elmer todavía
podía oír el canto entre sus ladridos, la voz de una mujer
lejana, apenas audible, luego gradualmente, volviéndose
más fuerte. Ella debe estar subiendo por la carretera
hacia su remolque.
A estas alturas Bertha tenía curiosidad. "¿Qué es?"
Elmer sólo le indicó que se callara. Ella se levantó y se
unió a él en la ventana.
Ella también lo escuchó. "¿Hay alguien cantando a
esta hora de la noche?" Cuando Elmer reconoció la
voz, susurró: "Es Maggie Bly".
"¡No, no lo es!" Bertha susurró en negación,
inmediatamente aferrándose a su brazo.
Mientras estaban allí, la voz se hizo más fuerte,
moviéndose inquietantemente por la carretera. "Es
ella", susurró Elmer.
Bertha se aferró a él con más fuerza y le hizo daño en el brazo.

Era la voz de Maggie, una muy buena voz pero extraña
e inquietante. Ella estaba cantando una melodía country
solitaria sobre un buen hombre amado y perdido, y el
amor nunca volvería. Luego, de detrás del gran álamo en
su patio delantero, emergió una silueta: Maggie Bly,
paseando por la línea central blanca, tranquila y
despreocupada, cantando su canción triste, sus manos
agarrando su corazón.
Estaba sucediendo de nuevo. Bertha nunca lo había
visto; ella solo había oído hablar de eso. Elmer lo había
visto una vez y no quería volver a verlo nunca más. Pero
ahora aquí estaba, desplegándose ante sus propios ojos, y
se quedaron congelados, sus ojos siguiendo esa silueta
mientras se movía como una aparición en el camino, la
canción se desvanecía como un fantasma llorando solo en
la noche.
Maggie tardó sólo unos momentos en perderse de vista
y su canción se desvaneció. Pero eso fue suficiente. Elmer
y Bertha se alejaron de la ventana, corrieron la persiana,
apagaron las luces, luego se tiraron al suelo y gatearon
hasta su dormitorio para esconderse.
TRACY golpeó el teléfono. Había tenido noticias de un
amigo en Hyde River y eran malas noticias.
¿Dónde estaba ese número de teléfono? Llevaba una
camiseta de gran tamaño y un par de jeans recortados, su
ropa favorita para relajarse en casa . El número tenía que
estar en su uniforme. Corrió al armario, buscó a tientas
en el bolsillo de la camisa y encontró la hoja de papel con
el número del Traveler Motel. Cogió el teléfono de su
habitación y marcó el número.
Después de cinco timbres, pareció tardar una eternidad,
oyó la voz de una mujer responder: "Motel viajero".
Habitación doce, por favor.
Tracy pudo escuchar la vacilación en la voz de la mujer. “Es esto,
eh. . . "
"Esta es Tracy Ellis, la amiga de Sarah". Sarah era el
nombre falso que había usado Maggie.
Se ha ido, señorita Ellis. Se fue hace horas y aún no ha
regresado ".

"¡Izquierda! ¿Dijo a dónde iba?
"No. Simplemente salió. La vi hacer
autostop en el frente ". "¿Se marchó?"
"No, todavía tiene la habitación".
Una vez más, solo para estar seguro. "¿Ella no está ahí?"
"No. He estado aquí toda la noche y ella no ha vuelto ".
HAROLD, OH, HAROLD. . . " La voz era suave, sensual. "
Bly se despertó de un sobresalto, sus ojos se movieron
rápidamente, su mano se movió hacia el revólver 38 en el
cajón de la mesita de noche. El dormitorio estaba oscuro y
silencioso. Nada se movió.
Se relajó un poco y soltó la respiración contenida. El .38
permaneció donde estaba. ¡Hombre, qué pesadilla! Esa
voz sonaba como si estuviera en la casa.
"Harold", dijo la voz de nuevo, fantasmal, burlona. “Cariño. . . "
Bly se sentó en la cama, asegurándose de que estuviera
despierto. Examinó el dormitorio con atención. El
tocador, la silla, su ropa colgada sobre el
poste de la cama, todas eran sombras vagas en la
oscuridad. ¿Donde estaba ella? ¿Debería responder? ¿O
seguía soñando? Se quedó quieto y escuchó. De acuerdo,
Maggie, ahora estoy despierta. Vamos a escucharte
hablar.
Ella se rió en voz alta y burlona. Esa era Maggie, de
acuerdo, pensó Harold. Desenredó sus pies de las
sábanas, se levantó de la cama y miró hacia abajo desde
la ventana del segundo piso . Vio la silueta de Maggie
justo debajo de la ventana, su cabello alborotado y
brillante a la luz de la luna, su rostro en sombras. Verla le
hizo saltar, y ella obviamente se había dado cuenta,
porque se rió aún más.
Lo había asustado y ahora se estaba riendo de él.
Instantáneamente, su temperamento estalló. Agarró sus
pantalones del poste de la cama y, de pie junto a la
ventana, se apresuró a meter una pierna en los
pantalones.
"¿Así que te pillé con los pantalones bajados, Harold?"

"¡Maggie, te voy a destrozar!" Bly estaba saltando sobre
un pie. "Te destrozaré, ¿me oyes?"
"¡Solo pensé en detenerme y despedirme, cariño!"
Ella desapareció. Se subió los pantalones hasta la
cintura, se abrochó la cremallera y asomó la cabeza por la
ventana a tiempo para verla avanzar perezosamente
hacia la carretera. Corrió escaleras abajo, hacia la puerta
principal, golpeando una mesa en la oscuridad,
maldiciendo.
Maggie llegó a la calle y buscó signos de vida. Todas las
casas antiguas estaban a oscuras, los ocupantes dormidos,
o al menos actuando como tal. Se agachó y agarró una
piedra del arcén de la carretera, luego la clavó en la
puerta principal del capataz de la empresa minera.
"¡Oye! ¡Despierta ahí! "
Ninguna respuesta. La casa permaneció a oscuras.
Agarró otra piedra y la hizo rebotar en la puerta
principal de nuevo. Ahora se encendió la luz del
dormitorio.
"¡Tienes que escuchar esto!"
El minero y su esposa que vivían dos puertas más abajo
debieron haberla oído también, porque la puerta de
entrada se abrió con un chirrido. Podía ver sus rostros,
uno encima del otro, mirando por la rendija.
Con un ruido y un estrépito no tan sutil , Harold Bly
salió por la puerta principal, con el torso desnudo y
poderoso, sosteniendo una escopeta en sus fornidos
brazos. Se encendió otra luz en la casa de un vecino al
final de la calle, y se detuvo en lo alto de los escalones. La
gente estaba escuchando esto, viéndolo.
Maggie estaba de espaldas a él. Todavía estaba ocupada
animando al vecindario. "¡Hola a todos! ¡Despierta!
¡Tengo un anuncio que hacer! "
Se encendió otra luz en la puerta de al lado. Luego la luz
del porche. La Sra. Cumber, una maestra de escuela
jubilada, asomó la cabeza por la puerta principal.

En un rápido cambio de carácter, Bly guardó el arma en
el porche y bajó las escaleras, extendiendo la mano hacia
Maggie como lo haría un esposo amoroso, tratando de
parecer tranquilo y sereno. Tenía que meter a esta loca
dentro antes de que ella lo hiciera parecer tonto. "Ahora,
Maggie, cariño, ¿por qué no entras y hablemos?"
Se volvió hacia él, con una expresión despreocupada y
arrogante en su rostro, la correa de su bolso sobre el
hombro y una mancha negra y resbaladiza en la parte
delantera de su blusa desde el corazón hasta la cintura.
Bly se detuvo en seco. Luego retrocedió un poco.
La mancha relucía y crecía. Podía oler el hedor, como el
de un animal muerto. Era obvio que lo había estado
arañando, porque sus manos estaban ennegrecidas y
tenía manchas negras donde se había tocado la cara.
Bly se suavizó. Luego sonrió con una sonrisa de regodeo.
LEVI, esta es Tracy Ellis. ¿Está Maggie allí? "
"No, señora." Problema. Levi podía sentirlo en la voz de
Tracy. Podía sentir el miedo retorciendo sus entrañas. "No
la he visto esta noche".
“Acabo de recibir una llamada de alguien en Hyde
River. Dice que la vio en la carretera hace unos minutos ".
Levi se llevó el teléfono a la oreja y se dirigió
directamente a la ventana delantera para inspeccionar el
camino de abajo. ¿Dónde la vio? ¿Qué parte de la ciudad?
Tracy estaba nerviosa. "No lo sé. No lo dijo.
Simplemente me dijo que había conducido junto a ella ".
"Bueno, ¿en qué dirección iba?"
"Camino arriba".
Eso fue malo. "¿Hacia el
casco antiguo?" "Lo tienes."
"¿Hace cuánto
tiempo fue eso?"
"Aproximadamente
diez minutos". "Voy
tras ella".

Si la encuentras, llévala a tu casa, ¿de acuerdo? Y hazlo
en silencio. Voy a salir por la puerta ahora mismo ".
"Yo te buscaré".
Levi colgó el teléfono de golpe y corrió hacia la escalera,
agarrando su chaqueta del gancho al pasar.
Al mirar la mancha negra que goteaba sobre el corazón
de su esposa, Harold Bly sintió una maravillosa sensación
de intoxicación, poder, eso era. ¡Poder real!
Aun así, no se acercó a Maggie y tampoco quería que
ella se le acercara. Se puso de pie con los brazos
extendidos para mantenerla alejada y habló con
suavidad. Ahora, Maggie. Creo que deberías seguir
adelante, sólo seguir adelante ".
Ladeó juguetonamente la cabeza hacia un lado y dijo en
voz muy alta: —Le mostré a Cliff tu oficina en la empresa
minera. Hicimos el amor allí, Harold; ¿tú lo sabes?"
"Maggie, ahora, cálmate ." Era muy consciente de que
los vecinos lo escuchaban.
Pero ella echó la cabeza hacia atrás y gritó
jubilosamente al cielo: “¡Cliff Benson fue el amante más
maravilloso que he tenido! Amable, amable y ... Miró a
Harold. "¡Un hombre mejor de lo que nunca fuiste, Harold
Bly!"
No lo había planeado, y no fue tanto lo que ella estaba
diciendo lo que comenzó a elevar su temperatura, sino
que no pudo evitar que ella lo dijera.
“Hicimos el amor bajo el puente de las cinco millas ”,
anunció Maggie al mundo, “y en Wells Peak. Incluso
conseguimos un motel algunas veces, pero eso no fue
como hacerlo afuera, ¿sabes?
Tranquilo, firme, se dijo a sí mismo, manteniendo las
manos a los lados incluso cuando se cerraron en puños
temblorosos. Quería romper esa cara risueña y burlona,
pero su cara estaba manchada de limo negro, y no se
atrevió a tocarla.
Ella podía decirlo. —No puedes tocarme, ¿verdad,
Harold? Bueno, nadie puede. Ya no. Puedo hacer lo que

quiera, ir a donde quiera, estar con quien quiera. Ya no
importa, ya no ".
Harold lo dijo en voz baja, pero su tono era cruel.
"Maggie, cállate ahora mismo y sal de aquí".
Ella realmente se burló de él. Cuando esté listo, Harold.
Cuando esté listo. Nadie me dice qué hacer. Soy libre,
Harold ".
Ya no le importaba cuánta atención atrajera. Subió
corriendo los escalones del porche en busca de su
escopeta, la agarró y se volvió hacia la calle.
Pero ella se había ido.
Al otro lado de la calle, el minero y su esposa cerraron
la puerta de golpe y apagaron la luz del porche.
Bly bajó los escalones de la entrada despacio, con
cuidado, comenzando a perder la resolución que había
provocado su ira. Miró arriba y abajo de la calle. No había
ni rastro de Maggie. Ella podría estar escondida, pensó.
Quizás ella había huido. Dio un paso hacia la calle y luego
otro, escuchando, mirando hacia la oscuridad.
Vio que la señora Cumber se agachaba dentro y
apagaba las luces. La puerta del capataz de la empresa se
cerró de golpe y la luz del dormitorio se apagó. Calle
arriba y abajo, las luces se apagaron, las ventanas se
cerraron, las puertas se cerraron con un clic. La oscuridad
y el silencio regresaron al vecindario.
Bly se quedó solo en la calle oscura por un momento, y
de repente se dio cuenta de que debería estar complacido
con el comportamiento de sus vecinos: las casas oscuras,
las persianas cerradas, los portazos. Realmente estaban
asustados, ¿no? Eso trajo una sonrisa astuta a su rostro.
Seguro, pensó. Quizás era mejor que los vecinos
escucharan todo. Para mañana, la pequeña escena
desordenada que habían presenciado significaría mucho
más, y todos estarían hablando de ello. Entonces la
conversación se difundiría y todo el pueblo recibiría un
mensaje contundente, un mensaje que nunca olvidarían.
Desde abajo de la colina llegó el rugido de un vehículo.
¿Ahora que? Preguntó Bly. Pronto aparecieron faros a la
vuelta de la esquina, barriendo las caras de las casas

antiguas. Bly dejó que la escopeta descansara
inocentemente a su lado mientras se alejaba de la calle.
El gran Dodge lo atrapó con los faros y se detuvo con un
ruido sordo justo a su lado. Se bajó la ventana.
"Buenas noches, Sr. Bly."
El tono de Harold no era amistoso. "Hola, Levi".
Levi había visto la escopeta, por supuesto.
"¿Algun tipo de problema?" "No. Creí haber
escuchado algunos coyotes ".
Levi miró colina arriba hacia el bosque más allá de la
ciudad, luego volvió a mirar a Harold. Parecía nervioso.
—Yo ... escuché que su esposa estaba deambulando por la
ciudad, señor Bly. Quería asegurarme de que ella
estuviera bien ".
Bly sonrió ante eso. "Así que has perdido la pista de tu compañero
de cuarto, ¿es eso?"
"Sabe que no la he tocado, señor Bly, y he tratado de
tener cuidado con las apariencias".
"No lo suficientemente cuidadoso."
¿La has visto esta noche? ¿Ha venido
por aquí? "No. No he visto nada ".
Levi le dio una buena mirada antes de decir: "Entonces
seguiré mi camino". Puso el Dodge en marcha. "Espero
que tengas un coyote". El camión dio una sacudida hacia
adelante, dio una vuelta en U y rugió colina abajo hacia la
carretera, la noche se cerró de nuevo detrás de sus luces
traseras rojas.
Ella había estado en su casa, de acuerdo. Levi podía leer
la cara de Harold Bly como una valla publicitaria, y
también sus mentiras. Tenía que dirigirse al casco
antiguo.
Levi conducía lentamente, escaneando ambos lados de
la carretera, esforzándose por mirar hacia los árboles. Ni
rastro de ella. O había hecho un tiempo notablemente
bueno o había tomado el antiguo sendero a lo largo del
río en lugar de la carretera principal.
Una milla al norte de Hyde River, Levi se detuvo en el
desvío de Old Town, un camino de tierra que se desviaba
hacia la derecha. El camino ahora estaba bloqueado por
una enorme berma de tierra y escombros para mantener

a los vehículos fuera. Si Levi entraba allí, estaría
invadiendo el terreno de la empresa.
Tenía que entrar. Empujó el Dodge contra la berma, lo
apagó y continuó a pie, linterna en mano, trepando por el
montón de tierra y de regreso al camino lleno de baches.
Pasó la luz de un lado a otro de la carretera mientras se
apresuraba, con la esperanza de encontrar huellas,
alguna señal de que Maggie hubiera estado así. Hasta
ahora no vio nada. Ella debe haber tomado el sendero a lo
largo del río, pensó. Quizás, solo quizás, podría llegar a
Hyde Hall antes que ella, o antes ...
Una ráfaga de viento hizo que se detuviera. Apagó la luz
y se agachó, mirando al cielo. Allí arriba no hay nada más
que estrellas. Siguió escuchando. El viento soplaba en
ráfagas pequeñas e intermitentes, y en la distancia, podía
escuchar el suave sonido del río. Se estaba acercando.
Comenzó a caminar de nuevo, y pronto salió del viejo
bosque y entró en una extensión abierta donde la hierba,
los matorrales de bayas y los álamos enfermos y torcidos
apenas sobrevivían entre los restos destripados y
hundidos de viejas estructuras de madera. Pueblo Viejo.
Ahora no quedaba nada más que cimientos de piedra
cubiertos de maleza, paredes tambaleantes sin techos que
las unieran, montones de madera desgastada que alguna
vez fueron hogares de mineros, buscadores, comerciantes
y sus familias. Levi entró sigilosamente en la ciudad,
tratando de recordar dónde estaba todo. No había estado
allí en mucho tiempo. Pocas personas lo habían hecho.
A un lado, una pared de vigas y tablones con una
ventana era todo lo que quedaba del hotel Gold Dust. Al
otro lado del camino lleno de baches y desapareciendo,
una base derrumbada delineó donde una vez estuvo la
taberna. Levi recordaba vagamente que Hyde Hall estaba
cerca del otro extremo de la ciudad, cerca del río. Esta
carretera principal debería llevarlo allí.
¿Fue ese canto lo que escuchó? ¿O era el viento
moviéndose por este viejo lugar, suspirando a través de
mil grietas y vacíos? Se congeló. El escuchó.
Voz de mujer. Una melodía country.
"¡Maggie!" gritó, su voz resonando en la calle. "¡Maggie Bly!"

No escuchó más respuesta que el viento. Corrió en la
dirección de ese canto, esperando escucharlo de nuevo,
rezando para que continuara. Luego lo escuchó de nuevo,
esta vez fuerte, incluso ruidoso. Definitivamente era
Maggie, pensó Levi.
"¡Maggie!"
Una ráfaga de viento rugió a través de los álamos, y se
balancearon locamente, golpeando sus extremidades una
contra otra mientras las hojas arrancadas revoloteaban
sobre la ciudad. Levi se agachó y se cubrió la cabeza
mientras ramitas y hojas llovían sobre él. El canto quedó
enterrado bajo el sonido.
Entonces Levi se dio cuenta de que lo que estaba
escuchando no era el sonido del viento. ¡No! No podía ser
lo que pensaba que era. ¡No podría estar pasando de
nuevo!
Presa del pánico, corrió por la carretera, esquivando los
árboles torcidos que se habían apoderado de la calle de
tierra, rodeando trincheras excavadas por años de lluvia.
Luego volvió a oír el canto y volvió algo de esperanza.
"¡Maggie!"
Otra ráfaga de viento pasó sobre Old Town como una
ola, doblando los álamos y haciendo ondular las copas de
la hierba más allá, en su camino hacia el río. Levi lo
ignoró. Continuó corriendo en dirección a la voz de
Maggie.
Y luego, abruptamente, la canción terminó,
en medio de una nota. "¡Maggie!"
Levi reconoció Hyde Hall justo delante, ahora una base
agrietada y cubierta de maleza con tres paredes
inclinadas precariamente hacia adentro y sin techo, sin
piso, sin frente.
Levi hizo brillar su luz aquí y allá, barriendo toda la
estructura mientras se acercaba. En el medio de la pared
del fondo, una chimenea de piedra alta y una chimenea
eran las únicas cosas todavía verticales. Matorrales de
bayas y sauces jóvenes competían donde solía estar el
suelo. Levi notó que una pared temblaba como si hubiera

sido golpeada. Una tabla cerca de la parte superior de la
pared, aflojada con los años, cayó al suelo.
Se distrajo momentáneamente con otro haz de luz de
una linterna en el camino. Alguien se acercaba a la
carrera. Pero no esperó a ver quién era. Su propio rayo
había captado algo. Pasó por encima del muro de los
cimientos y entró en los restos de Hyde Hall, luego vadeó
a través de la hierba alta hasta el centro del edificio,
donde su luz cayó sobre una gran piedra cuadrada, su
parte superior casi tan plana como una mesa. Un poco
más allá, vio el bolso de hombro de Maggie tirado en el
suelo en medio de salpicaduras de sangre. A unos metros
de la bolsa había una zapatilla para correr, con los
cordones aún atados.
Levi se hundió lentamente de rodillas junto a la bolsa y
el zapato, y su cuerpo comenzó a temblar por el llanto.
Escuchó pasos apresurados hacia él. Un rayo de luz
brilló en su rostro, luego en el suelo, la bandolera, el
zapato.
Fue Tracy Ellis. Llegó
demasiado tarde. "¿Has
visto a alguien?" Preguntó
Tracy. Levi negó con la
cabeza.
Tracy no vestía su uniforme, pero tenía su arma en la
mano. "Bueno, vamos, ayúdame a buscar y aléjate de esa
bolsa, ¡es una prueba!"
Se secó la nariz con la mano. "No hay nadie aquí."
Ella se tomó solo un momento para darse cuenta de que
él no sería de ayuda y se fue sin él, iluminando su linterna
en todas direcciones, buscando, luchando, tropezando en
la oscuridad.
Levi solo oró. Sabía que Tracy Ellis estaría dando
vueltas en la maleza, peinando las carreteras y senderos a
través de Old Town, e incluso caminando arriba y abajo
del río durante gran parte de la noche. También sabía que
ella no encontraría nada.

Éramos seis en total: yo y cuatro hombres a quienes no nombraré, y
luego estaban James Hyde y su yerno, Harrison Bly. No sé qué dijo
Nelson Parmenter ni a quién se lo dijo, pero James dejó en claro que
sería mejor seguir sus órdenes o terminaríamos de la misma manera.
Atamos a Nelson a la vieja trituradora de rocas frente a Hyde Hall, y
luego nos turnamos para golpearlo hasta que quedó inconsciente.
James dijo que lo dejáramos allí toda la noche, así que lo hicimos, y
cuando llegó la mañana, Nelson se había ido, no sé dónde. La gente
dice que un oso lo mató mientras estaba cazando, pero no saben qué
pasó la noche antes de su desaparición. No saben qué nos obligaron a
hacer James y Harrison.
De una nota anónima encontrada en una caja fuerte de pared de la Residencia Sorenson,
West Fork, durante
demolición en 1948 , y donado a la Sociedad Histórica de West Tenedor
Seis
EL JURAMENTO

S TEVE OYÓ un golpe en la puerta de su habitación de
motel a las nueve de la mañana siguiente, un golpe que
no esperaba y para el que no estaba listo.
Había tenido una noche de insomnio, acababa de
levantarse de la cama y el lugar era un desastre. Quizás
fue Tracy Ellis.
Él abrió la puerta. Fue otro sheriff. Fue el sheriff. La
pequeña placa de identificación sobre su placa decía
Lester Collins.
"Dr. Benson?
Steve estaba avergonzado. Aún no se había afeitado.
Tenía los ojos hinchados. ¿Se había peinado siquiera?
“Uh, sí. ¿Sheriff Collins?
"Así es", dijo, extendiendo su
mano. "Venga."
Gran primera impresión, pensó Steve. “Perdón por el
estado de las cosas aquí. Ayer tuve un día largo y apenas
estoy comenzando con este ".
"Entiendo. Las cosas también han estado bastante
agitadas para mí. Estamos cortos de mano de obra y he
estado corriendo en todas direcciones tratando de
mantener el ritmo. Me habría reunido contigo antes si
hubiera podido, créeme ".
Steve movió su equipo de camuflaje de la única silla
disponible. "Por favor tome asiento."
Collins tomó la silla. Steve se sentó en la cama.
“Apreciamos su ayuda”, dijo Collins, lanzando una
mirada de admiración al 30.06 de Steve apoyado en la
esquina. Señaló el rifle con la cabeza. "¿Es eso lo que
usaste en 318?"
"Así es."
"¿Cómo ha sido trabajar con el ayudante Ellis?"
Confuso, abrumador y frustrante, pensó Steve. Pero
sabía que en realidad no era culpa de Tracy Ellis. “Lo
hemos hecho bien. De todos modos, tan bien como hemos
podido. Todavía hay muchas piedras sin remover ".
"Bueno, entonces te interesarán
las noticias". "¿Señor?"

"Esa es una de las razones por las que estoy aquí".
Sonrió como si estuviera transmitiendo buenas noticias.
"Creo que la última piedra acaba de ser volteada".
Steve estaba realmente ansioso por escuchar eso. "¿Oh enserio?"
“Me reuní con el forense y el ayudante Ellis esta
mañana, y las pruebas finalmente se reunieron para
nuestra satisfacción. Fue ese grizzly al que disparaste,
318. Estamos seguros de eso ".
Oh, ¿estás ahora? Steve estaba en un dilema. ¿Cómo
podía cuestionar lo que decía el sheriff sin dar a entender
que el sheriff no sabía lo que estaba diciendo? "¿Recibiste
nueva información?"
“Bueno, conclusiones finales. A partir de la autopsia del
cuerpo de su hermano y la autopsia del oso, hemos
podido emparejar las cosas ".
“¿La autopsia del oso? ¿Te refieres a una
autopsia posterior? Collins perdió impulso
ante esa pregunta. "Bueno, la autopsia".
“Sheriff, realicé la autopsia y no encontré nada para
establecer que 318 era el oso atacante. De hecho, estaba
planeando volver a visitar el lugar del asesinato hoy, con
la esperanza de encontrar algo que me haya perdido ".
"Bueno, ahora no tienes que hacerlo".
Steve no quería discutir. No quería ser obstinado. Pero
esto estaba sucediendo demasiado rápido. Lo siento,
señor, pero creo que me falta algo aquí. ¿Está diciendo
que el diputado Ellis estuvo de acuerdo con esto?
"Por supuesto. El forense basó su conclusión en el
informe de patología y nosotros aceptamos esa conclusión
".
El informe de patología. Sí, en el papel, el patólogo dijo
que Cliff había muerto por el ataque de un oso, pero en
persona, cuando Marcus DuFresne lo interrogó, el
patólogo no estaba seguro de qué había causado la
muerte de Cliff. ¿Y Tracy Ellis? Su cambio de opinión casi
olía a político. Si ella había estado de acuerdo con la
teoría del oso, debió haber sido arrastrada pateando y
gritando.

Collins siguió adelante. De todos modos, quería que lo
supieras de inmediato. Sabía que te quitaría una carga de
la cabeza ".
"UH Huh." Muchas gracias, sheriff. Realmente eres de
gran ayuda. ¿Y qué hay de Marcus DuFresne?
"¿OMS?"
“Marcus DuFresne, el guardabosque. Me ayudó a
disparar al 318 y hacer la autopsia. ¿Tenía algo que
agregar que yo no sepa? "
"Eso podria ser."
¿No lo sabes, Collins? "¿No hablaste con él tú
mismo?" "No, pero estoy seguro de que el
ayudante Ellis lo hizo".
"UH Huh." Steve no se quedó sin palabras en este
momento, solo palabras que podía usar.
"Pareces incómodo."
—Bueno ... —Elige tus palabras con cuidado, Steve. "Por
supuesto, no tenía la obligación real de consultarme antes
de llegar a su conclusión".
"¿Tuviste otra conclusión?" La pregunta fue casi un desafío.
Steve tenía sus dudas y preocupaciones, por supuesto.
¿Por qué más no pudo dormir anoche? Pero él solo
admitió, “No. Aún no."
Collins sonrió para mantener las cosas agradables.
"Bien, miralo de esta manera. Podemos dejar todo esto
atrás ahora. Puedes volver a tu trabajo en la universidad,
simplemente seguir con tu vida y, sobre todo, tu cuñada
Evelyn puede seguir con la de ella. Se acabó. Ella es libre
de seguir su camino y reconstruir ".
¿Estaba "libre" ahora? Steve no quiso sentirse ofendido, pero lo
estaba. "Entonces .
. . estás diciendo que ya no es sospechosa ".
Eso puso nervioso a Collins. "Correcto. Para empezar,
ella nunca fue una sospechosa seria. Era solo que
teníamos que considerar todas las posibilidades ".
"Pero ahora que ha cerrado el caso, ¿dice que es libre de irse?"
Collins miró a Steve con los ojos entrecerrados. "A
menos que tenga una buena razón para que reabramos el
caso, sí".
¡POW!

La lata de refresco , ya llena de agujeros de bala, recibió
una bala más y se desprendió de la parte superior del
tronco para unirse a varios otros en la grava, todos
doblados, retorcidos y ventilados.
¡Pow! Otra lata salió a navegar. Luego otro. Luego otro.
Tracy estaba de pie cerca de su patrulla en medio de un
viejo pozo de grava en las afueras de West Fork, el lugar
favorito de los tiradores y plinkers del valle. La política
era empaquetarlo, dispararlo, empaquetarlo, pero aún así
los carteles estaban por todas partes: fragmentos de latas
de refrescos y jarras de plástico, cajas
acribilladas a balazos , cartuchos gastados. Tracy había
venido con una bolsa de la compra llena de latas vacías,
reservada para momentos como este. Se había despertado
esa mañana esperando un día completo, pero después de
la reunión de esta mañana parecía que tendría tiempo
para desahogarse. Y después de la reunión de esta
mañana, tenía mucho vapor para desahogarse.
Estaba recargando su .38 de una caja de cartuchos en el
capó de su auto cuando vio la gran caravana de Steve
avanzando pesadamente por el camino de grava hacia el
pozo. Este tipo era un cazador. La había encontrado y no
había tardado mucho. Ahora tendría que hablar con él, y
no estaba deseando hacerlo. Para ganar algo de tiempo,
fue a instalar más latas.
Steve se detuvo junto al coche patrulla y la vio tomar
posición y ponerse protectores para los oídos. Tenía que
saber que él estaba allí, pero claramente lo estaba
ignorando. Abrió la puerta, saltó de la cabina y luego se
detuvo cuando ella abrió con el revólver y otras seis latas;
uno por disparo salió volando.
Casi olvidó su enfado. Ella era buena.
Tracy bajó la pistola, se quitó los protectores de los
oídos y finalmente volvió la cabeza para mirar a Steve.
Ella debe haber discernido su estado de ánimo. "¿Quieres
disparar algunas latas?"
No lo había pensado antes de esto, pero de hecho, lo
hizo. Podría ayudar. Sin una palabra, caminó hacia el
registro para establecer seis objetivos más. Fue al capó de
su coche para recargar. Cuando regresó, ella tenía la
pistola y los protectores auditivos listos.
"Finge que mataron a tu hermano", dijo.
En seis segundos, todas las latas se volcaron y cayeron al suelo.

Le entregó la pistola, se quitó los protectores de oídos y
esperó a que ella hablara.
Ella fue a recargar. "Así que ha tenido noticias del Sheriff Collins".
Se volvió para mirarla directamente. "Quiero saber si estás de
acuerdo con él".
Abrió el cilindro y dejó que las conchas cayeran en su
mano. "¿Por qué crees que estoy aquí matando latas?"
“¡Entonces explícame
esto! Yo no-” ‘Maggie Bly
está muerto.’
"¿Qué?" Él la miró, incrédulo.
Deslizó la pistola recargada en su funda. Anoche
regresó a Hyde River y alguien la mató. Encontramos su
bolso de hombro y un zapato cerca del río, y algo de su
sangre, pero ningún cuerpo, hasta ahora ".
"¡Nadie! ¿Cómo sabes que está muerta?
"Créeme. Está muerta y nunca la encontrarán. Al igual
que , perdóname , la mitad superior del cuerpo de tu
hermano.
Steve se unió a Tracy junto al coche solo para poder
apoyarse en él. "¿Supongo que esto tiene algo que ver con
las formas extrañas y retrógradas de esa gente allá
arriba?"
"Ellos tienen sus propias formas de
resolver las cosas". Entonces Collins
me mintió.
"No, él cree lo que quiere creer, y quiere creer que un
oso pardo mató a tu hermano".
"Entonces, ¿qué cree que mató a Maggie?"
Tracy se limitó a reír y meneó la cabeza. “Le pedí a
Collins que condujera hasta Hyde River anoche para
ayudarme a investigar. Interrogamos a Levi Cobb porque
había llegado al lugar del crimen justo antes que yo. Pero
todo lo que obtuvimos fue otro sermón sobre el pecado y
el arrepentimiento. Finalmente nos dimos cuenta de que
en realidad no vio lo que sucedió.
“Hablamos con Harold Bly, bueno, lo hizo el sheriff
Collins , y hablaron sobre la caza y la pesca. Luego Les
mencionó a Maggie, ya sabes, simplemente la mencionó
de manera informal y le preguntó dónde estaba Maggie, y
Harold dijo que habían tenido un desacuerdo y que ella lo
había dejado y se había ido a casa de su madre, pero

todavía estaban en contacto, y Les dijo que lamentaba
enterarse del desacuerdo, y luego nos fuimos ".
"¿Eso fue todo?" Steve preguntó, su tono incrédulo.
“Steve, no hay testigos ni cadáveres. Levi dice que
escuchó a Maggie, pero nunca la vio. Entonces, si Harold
Bly dice que Maggie todavía está viva, debe ser cierto ". Su
sarcasmo era obvio. "Caso cerrado."
"Bueno, ¿y si es verdad?"
Entonces no le pasó nada a Maggie.
Y si no le pasa nada a Maggie, entonces ...
“Entonces no tenemos que sospechar ninguna
conspiración para cometer un asesinato, y podemos
recurrir a la idea grisácea para explicar la muerte de su
hermano. Sencillo. Fácil. Tal como le gusta a Les Collins.
Una vez que el forense dijo que fue un ataque de oso,
Collins no oyó una palabra más ".
"¿Pero por qué?"
“Es todo el asunto de Hyde Valley. Harold Bly, los
miedos, las supersticiones, todo eso ".
Steve se cruzó de brazos. "Y, por supuesto, finalmente
me vas a explicar todo eso".
"¿Supongo que no hay ninguna posibilidad de que te
vayas del valle, ayudes a Evelyn a empezar de nuevo y
dejes todo esto?"
Sacudió la cabeza. "Deberías haber conocido a mi
hermano cuando estaba vivo".
Ella asintió con comprensión. "Solo pensé en
preguntar". Ahora respiró hondo, silbó lentamente y trató
de pensar por dónde empezar. "Esto va a sonar tan loco".
"Ya suena así, así que adelante".
“Les Collins creció en Hyde River. Realmente es parte de
esa cultura. Tiene mucho de esa ciudad en la sangre, ¿de
acuerdo?
"Así que hay una especie de conexión política".
“Bueno, sí, claro. Esas personas ayudaron a elegirlo,
tiene fuertes lazos con ellos y respeta el… ” Tracy se
detuvo y respiró hondo antes de decir:“ Bueno, lo
llamamos el Juramento ”.
"¿El juramento?"

Tracy miró hacia el cielo, todavía a tientas. "Es
un ... oohhh ... veamos . Bien, ¿recuerdas que te dije que
había supersticiones y tradiciones allá arriba?
"UH Huh."
“Bueno, no sé exactamente cómo empezó este, pero en
algún lugar de la historia de la ciudad, un grupo de
habitantes hizo un juramento de secreto, una promesa de
que no revelarían los secretos de la ciudad a los
forasteros, y eso sigue siendo un pueblo tradicion. No
hace falta decir que dificulta el trabajo de la policía. No
podemos obtener testigos, no podemos obtener
información, nadie informará a nadie más, y hay un par
de razones para ello. Uno, si charlas sobre algo que se
supone que no debes, bueno. . . ¿recuerdas lo que casi
pasó en la taberna? Se ha maltratado a la gente por decir
demasiado. No es que en el departamento del sheriff
hayamos oído hablar de eso, fíjate. La otra razón es… Ella
vaciló, luego se rió nerviosamente. “Bueno, ¿recuerdas a
Maggie diciendo que se comieron a tu hermano? ¿Sabes,
comido? "
"Por supuesto. Pensé que se refería al oso ".
Tracy negó con la cabeza. “Eso no era de lo que estaba
hablando. Hay una superstición que se remonta al
juramento secreto, me refiero a la fundación de la ciudad.
Hay gente allá en el valle que cree ... Ella vaciló, luego
soltó una risa nerviosa. "... que hay un ... un gran dragón
acechando en el bosque, un dragón que se come a la
gente".
Miró a Steve y vio la reacción que esperaba: una mirada
de total incredulidad. Ella siguió adelante. “Oye,
escuchaste a Levi y Maggie hablando de eso. Viste cómo
realmente creían lo que decían. Para mucha gente de
Hyde River, el dragón es real. Realmente creen que está
ahí fuera ".
Steve hizo una mueca ante lo absurdo de la situación.
"¿Cómo? ¿Cómo pueden creer tal cosa? "
Eres un forastero, Steve, recuerda eso. Es difícil
entender cuán poderosa puede ser una tradición si nunca
creciste aquí. No sé cómo describirlo. Los irlandeses
tienen sus duendes, los escoceses tienen el monstruo del
lago Ness, todos los niños crecen con el hombre del boogie
en su armario. . . . Escucha, todavía recuerdo a mi abuela
diciéndome que si yo no era una buena niña, el dragón
vendría a comerme, y sí, lo creí. Usted obtiene

esa idea se te vino a la cabeza junto con Santa Claus y el
hada de los dientes ".
"Pero por lo general superamos este tipo de cosas".
“Santa Claus, sí. El hada de los dientes, sí. El dragón . . . de
ninguna manera."
"¿Pero alguien lo ha visto alguna vez?" Steve hizo la
pregunta solo para señalar su respuesta obvia.
“Bueno, incluso si lo hicieran, no hablarían de eso. Sin
embargo, existen los viejos cuentos de que la gente lo ve ".
Steve sonrió con ironía. Por supuesto. También hubo
personas que habían visto ovnis, Sasquatches, fantasmas
y la Virgen María en las nubes, principalmente porque
querían. "Bueno, eso no prueba mucho".
"Lo sé", dijo Tracy. “Pero hay más en esta creencia. Y
afecta la muerte de tu hermano ".
"Estoy escuchando."
"Bueno. Digamos que soy Harold Bly, propietario y
presidente de Hyde Mining Company, la empresa que
construyó esa ciudad desde el principio. Ahora Harold no
es gran cosa cuando lo comparas con los grandes
apostadores del mundo exterior, pero en Hyde Valley, con
sus propiedades y dinero y su línea familiar, más su
poder para proporcionar o negar trabajos, es el número
uno ".
"Como dijiste, el padrino de Hyde Valley".
"Correcto. Así que supongamos que soy Harold Bly y
descubro que mi esposa está teniendo una aventura con
un extraño y yo quiero ...
"¿Realizar venganza?"
“Lleva a cabo la venganza. Por supuesto que me
gustaría encubrirlo, hacer que parezca que algo más lo
causó ".
"No hablas en serio ..."
Sabía que esto iba a ser difícil de explicar. “Deberías
intentar ser policía en este valle. Algunas cosas van más
allá de la razón ".
"¿De verdad estás sugiriendo que alguien corte a mi hermano?"
“Steve, solo digo que si eso es lo que pasó, los
perpetradores habrían tenido un encubrimiento
automático . La gente de Hyde River tiene un juramento,

especialmente cuando se trata del dragón, y si tuvieran
alguna idea
el dragón fue el responsable, puedes estar seguro de que
nunca dirían nada al respecto; lo negarían todo. La gente
tiene miedo allá arriba. Se temen el uno al otro y muchos
le temen al dragón. Y déjame decirte algo más: el mito no
se desvanece con el tiempo. En todo caso, el dragón ahora
es más grande y tiene más hambre, y la gente está más
asustada que nunca. No sé por qué está pasando eso, pero
lo noto cada vez que subo allí. Solo lo probaste un poco en
la taberna ".
Steve lo recordó. "Ese amigo de Doug dijo que era algo
de lo que simplemente no hablaban, y casi lo matan por
decir tanto".
"Y ahí estás". Luego añadió intencionadamente: “Y el
sheriff Collins sabe todo esto. Conoce las reglas. Así que
últimamente se ha vuelto difícil y un poco extraño.
A veces, es decir , si nos enteramos de ello, sucederá algo
turbio y no podremos encontrar ningún testigo o
evidencia para construir un caso, y terminaremos
diciendo: 'Bueno, el dragón debe haber Lo hice ', lo que
significa que el caso probablemente no se pueda resolver
y se culpa al dragón por ello. Escuchaste a Maggie y Levi.
En lo que a ellos respecta, el dragón se comió a tu
hermano. Olvídese de los perpetradores humanos ".
Pero espera un minuto. Tienes pruebas. ¡Tienes el cuerpo de mi
hermano! "
Tracy juntó las manos con un aplauso. "Ahora estamos
hasta el presente, y puedes ver por qué estoy aquí
disparando a las latas". Su voz se elevó con entusiasmo.
“¡Esta es la primera vez que un forastero se cruza con
alguien en ese valle y lo matan y de hecho nos queda un
cuerpo! Es la ventaja más grande que hemos tenido, ¡y
definitivamente vale la pena seguirla! " Luego agregó con
exasperación: “¡Pero yo no soy la sheriff del condado de
Clark! No estoy ligado a la política y mantener a todos
felices y ser reelegido ". Con eso, sacó su arma y se
entregó a un tiro más, enviando una lata rodando por la
grava.

Ella sonrió satisfecha y luego dijo: —Si me preguntas,
Maggie estaba engañando a su esposo, probablemente su
esposo la hizo matar, y lo hizo escenificar para que la
gente pensara que era el dragón. Ese será el final. Puedo
asegurarles que el cuerpo de Maggie Bly nunca será
encontrado. Ella se ha ido. Y si alguien quiere saber qué le
pasó, Harold Bly le dirá que lo dejó y se fue corriendo. Sin
embargo, hay mucha gente ahí arriba que creerá
positivamente que el dragón se la comió. Créeme. Yo crecí
allí."
La boca de Steve estaba seca. Y en el caso de Cliff. . . eso
es lo que parecía ".
Tracy vio el temblor que atravesó el cuerpo de Steve. Su
voz era tranquila cuando dijo, “Es bastante horrible pero
eso es lo que parecía, que alguien dejó medio cuerpo para
que comenzaran los rumores, para que la gente pensara
en el dragón. Luego, de alguna manera, acabaron con el
cuerpo de Maggie por completo, no había necesidad de
dejar parte de un cuerpo. Entonces se corre la voz por el
pueblo, la gente está aterrorizada, y ahora les garantizo
que no van a hablar con nadie. Podría estar equivocado,
pero creo que hay una nube de miedo y superstición
detrás de la cual se esconden personas muy despiadadas
".
"Harold Bly".
"Bien . . . " Ella sacudió su cabeza. “¿Qué podemos
probar? Todo lo que sé es que Harold es un descendiente
directo de la familia Hyde original, y de alguna manera
esta cosa del dragón está conectada con su familia, y creo
que podría estar usando ese hecho para asustar a la
gente, para hacerles pensar que tiene una conexión
especial con la gente. continuar. En toda esa ciudad,
Harold Bly es el único que debe saber, el que debe
complacer, y hagas lo que hagas, no lo enfadas con él y no
hablas con extraños ".
"Entonces, ¿por qué Levi habla del dragón?"
Tracy puso los ojos en blanco. “Es su misión en la vida.
Es supersticioso como los demás, pero hace algunos años

se supervivió, si sabes a qué me refiero. Ahora el dragón
es algo religioso. Ve un mensaje en él ".
"Y aparentemente no tiene miedo".
“Bueno, por un lado, todo el mundo piensa que está
loco, así que se mantienen alejados de él. Sobrevive
porque no tiene credibilidad, y también porque podría
romper todos los huesos de tu cuerpo si fuera necesario ".
Steve sonrió ante ese comentario.
Tracy se encogió de hombros y suspiró para eliminar su
exasperación. “Pero de todos modos, aquí estoy con mis
corazonadas y teorías y no hay mucho que pueda hacer al
respecto. Viste lo que le pasó a tu hermano. Viste lo
aterrorizada que estaba Maggie. Esto no es algo con lo
que algunos policías mal pagados y de bajo presupuesto
quieran meterse, no cuando es más fácil llevarse bien,
dejar que las cosas se deslicen. Estoy seguro de que
Collins espera que sigas tu camino, contento con la teoría
del oso,
contento de saber que su cuñada está libre de sospechas ".
Luego agregó: "Y eso es cierto, ya sabes: Evelyn no es
sospechosa".
"Ella nunca debería haber estado bajo sospecha", dijo Steve con
vehemencia.
Tracy no quiso repetir sus razones para interrogar a
Evelyn. "Bueno, ella está fuera de la lista, así que puedes
alejarte de todo esto si quieres".
Se quedaron allí en silencio, apoyados en el coche y
mirando las latas llenas de balas .
"No sé si puedo hacer eso", dijo Steve finalmente.
“Puedes hacerlo, Steve, y eso es lo que me hace
envidiarte. Recuerde, no tiene que vivir con estas
personas. No tienes que mantener un trabajo como
policía en Hyde Valley donde nadie cooperará contigo si
hay un delito grave, no tienes que intentar dormir por la
noche preguntándote quién está haciendo este tipo de
cosas y cómo se sentirían por ti. Puedes salir ".
"Alguien asesinó a mi hermano y creo que me estás
diciendo que esa persona saldrá libre".

"¿Le has contado a Evelyn
todo esto?" Hizo una pausa y
luego dijo suavemente: "No".
"¿Por qué no?" No tuvo que responder antes de que ella
dijera: —Déjame adivinar: si le dices que Cliff fue
asesinado, ella querrá saber por qué, y no sabe nada del
asunto. ¿Correcto?"
Steve asintió. “Y sólo quiero que se mejore, que
recupere los sentidos. No sé qué le haría saber lo de Cliff y
Maggie ".
"Entiendo", dijo Tracy en voz baja. "Supongo que tienes
que decidir si es mejor para Evelyn pensar que su esposo
fue asesinado por un oso o posiblemente asesinado por
un esposo celoso".
No pudo decidir. Aún no.
Supongo que todo lo que digo es que puedes marcharte,
Steve. Puedes dejarlo todo atrás. Envidio eso ".
Sacó la caja de cartuchos del capó del coche. “Tengo que
irme. Te he dado suficiente para pensar. No se que mas
vas a
hacer aquí sin un oso para cazar, pero puedes avisarme ".
Abrió el maletero y guardó los cartuchos. "Pero, Steve,
una cosa más".
Esperó hasta que él miró en su dirección y tuvo toda su
atención. “No puedo decirles qué hacer, pero solo para
que conste, mi deber es con la ley y la gente de este valle.
Sé que tiene algunos problemas importantes que resolver,
pero, por favor, no cree problemas y no infrinja la ley. Si
infringe la ley, tendré que hacer mi trabajo. Recuerda
eso."
LEVI TENÍA las puertas del garaje abiertas para dejar
entrar la luz del sol. La camioneta de la compañía
telefónica estaba casi terminada, pero Levi todavía estaba
esperando nuevos resortes traseros, por lo que se sentó
pacientemente en el lado derecho del garaje, con el eje
trasero caído. En este momento, la retroexcavadora del

condado necesitaba que se revisara la bomba hidráulica.
La pluma y el cucharón estaban lentos, le había dicho el
operador.
"Je, lento porque el condado tiene que ser realmente
lento", dijo Levi a la retroexcavadora, acercando su caja
de herramientas y buscando en un cajón la llave inglesa
correcta. "Por lo tanto, revisaremos los accesorios de las
mangueras y nos aseguraremos de que estén ajustados".
Rodó debajo de la máquina en su camioneta de garaje,
buscando la bomba hidráulica. “Tienes esas líneas
hidráulicas chupando aire, te vuelves muy débil,
¿verdad? Ahora quédate quieto, esto no te va a doler un
poco ... "
"¡Cobb!"
“Ah. Compañía —murmuró Levi a la bomba hidráulica.
Hoy esperaba visitas. No habían anunciado que vendrían,
pero de todos modos los estaba esperando.
Salió rodando de debajo de la retroexcavadora
lentamente, con cuidado de no golpearse la cabeza. Allí
estaba Vic Moore, el contratista, con tres de sus amigos.
Uno era Phil Garrett, actualmente empleado por Vic
Moore y luciendo francamente extraño con un vendaje
cubriendo la mayor parte de su cabeza. Casi había
perdido la oreja en una pelea de bar, pero Levi sabía que
no era prudente mencionarlo. El segundo era Andy
Schuller, minero desempleado y habitual en la mesa de
billar en Charlie's. El tercero era Carl Ingfeldt, un
pequeño maldito enjuto que tenía una manera irritante
de andar por ahí como una mosca negra, solo buscando
bocados de información para llevarle a Harold Bly.
"Buenos días, caballeros", dijo Levi, poniéndose de pie.
Vic Moore dio un paso adelante, con los pulgares
metidos en los pantalones y los dedos alrededor del
cinturón. Levi notó que olía mal. "Escuchamos que ha
estado hablando con la policía".
Levi asintió. "Sí, Tracy Ellis, sobre mis etiquetas de licencia".
Vic miró a sus tres hombres de respaldo, e
intercambiaron burlas de complicidad. Vic se volvió hacia
Levi. "Tú, hijo de mentira ... "

Levi parecía relajado, apoyado contra la
retroexcavadora, pero había sacado un cuchillo de caza
de una funda en su cadera y ahora lo sostenía
casualmente, comprobando el borde con el pulgar.
Supongo que te estás preguntando por Maggie. ¿No es así,
Carl?
Carl trató de parecer tranquilo e impávido, pero asintió.
"Queremos saber por qué está fisgoneando en los
asuntos personales de Harold y Maggie", dijo Vic.
Levi los miró con curiosidad. "Si estamos hablando del
negocio de Harold, ¿por qué no está Harold aquí?"
"Somos sus amigos".
¿Pero no el de Maggie? La rechazaste,
Vic. Vic no respondió. Estaba
mirando el cuchillo de Levi.
"Lo he usado antes", respondió Levi, viendo la pregunta
en los ojos de Vic. “Pero solo porque tenía que hacerlo. Él
tiene una parte de mí, pero yo tengo una parte más
grande de él. Le quitó la nariz ". Phil se inclinó hacia
adelante. "No dije oído". Phil lo fulminó con la mirada. De
todos modos, aclaremos las cosas, señores, para que
podamos volver al trabajo. Maggie necesitaba un lugar
donde quedarse y yo la hospedé. Tracy Ellis vino a
buscarla por lo que le pasó a ese fotógrafo ”.
Vic se erizó ante eso. "¡Y hablaste con ella!"
Levi parecía desconcertado. ¡Ella es Tracy Ellis, Vic! Ella
creció aquí. ¡Ella sabe todas estas cosas! "
"Ella es policía", respondió Vic. “Ella trabaja para gente
de fuera. Ella trabaja para la ley ".
"Entonces, ¿qué le dijiste?" Exigió Carl.
Levi se encogió de hombros. Le di mi opinión. Le dije
que pensaba que el dragón lo había atrapado ".
Esa parecía ser la única palabra que ofendía a estos
chicos. Andy se abrió paso hacia el frente. "¿Por qué ...?"
Levi hizo un gesto con el cuchillo mientras Vic retenía a
Andy. “Ahora, vamos, sólo mira detenidamente cómo te
irá. Conoces a Tracy y cómo se siente con mis opiniones.
Tú también conoces a Collins y dónde se encuentra. Tan

pronto como traes al dragón, él se retira. Y eso es lo que
pasó. Recibí una llamada de él esta mañana, y quería
estar seguro de que entendí la palabra: decidieron que un
grizz consiguió al fotógrafo y Maggie acababa de irse y
Harold tiene razón como siempre y yo debería seguir con
mis asuntos y olvídate de todo. En cuanto a ese profesor,
tengo entendido que está empacando y se va, así que eso
es todo. Claro, me arriesgué un poco, pero ahora la policía
no está haciendo más preguntas, el profesor se ha ido y
todo ha terminado, bien y sin problemas ".
Los hombres se miraron entre sí, como si decidieran si
estaban de acuerdo o no con las acciones de Levi.
“En cuanto a la viuda,” continuó Levi en un tono
uniforme, “está fuera de esto. Tal vez se enterará de lo
que estaba haciendo su esposo y tal vez no, pero al menos
podrá irse a casa y seguir con su vida ".
Vic preguntó: "¿Y qué si vuelve la policía?"
Levi no podía creer que hubiera escuchado una
pregunta así. "Vic, ¿alguna vez han vuelto?"
Vic y sus amigos se relajaron visiblemente. Vic se volvió
hacia la puerta y luego se volvió como si necesitara
pronunciar la última palabra. Cobb, algún día vas a decir
demasiado. Mírate a ti mismo ".
"Encantado de hablar contigo", dijo Levi.
"SÓLO UNA VEZ, sólo una vez me gustaría una respuesta
directa a una pregunta, me gustaría ... me gustaría ... "
Steve se sorprendió a sí mismo despotricando en voz alta
y se detuvo. Se estaba volviendo tan malo como Levi. Tiró
su cuaderno y se dejó caer en la silla junto a la mesa en su
habitación de motel. ¿Debería simplemente empacar, irse
y dejar todo el asunto? Si lo hiciera, la muerte de su
hermano y su verdadera causa lo perseguirían para
siempre. ¿Debería quedarse e investigar más? ¿Dónde?
¿Qué? ¿Con quién podría hablar? ¿Quién hablaría con él?
La policía ya no estaba con él y la gente local había estado
en su contra desde el principio.
¿Y Evelyn? ¿Qué podía decirle y qué sentido tendría
hacerlo? No podía probar que Cliff fue asesinado por un
oso, pero no podía probar lo contrario, así que ¿por qué

poner en duda la teoría del oso y plantear todas las demás
preguntas que solo la lastimarían? Si no era un oso,
entonces Cliff fue asesinado. Si Cliff fue asesinado,
entonces tenía que haber una razón: la aventura. Pero
como Maggie se había ido, y en realidad, no sabía si
estaba viva o muerta, no había forma de probar que la
aventura había sucedido alguna vez. Entonces, ¿por qué
decirle a Evelyn cuando de todos modos se podía
establecer tan poco?
¿Y la memoria de Evelyn? Eso aún podría regresar, y luego ...
El teléfono sonó. Esta iba a ser la clave de todo o más
confusión, pensó.
Cogió el teléfono junto a la cama.
"Hola." “¿Steve? Dan Cramer ".
Steve se sentó en la cama. Dan Cramer era bioquímico
en la universidad. Al oír la voz de Dan, Steve recordó: ¡la
muestra de saliva tomada del cuerpo de Cliff! En toda la
maraña de información y eventos, se había olvidado de él.
“Dan, hola. ¿Qué pasa?"
"Bueno, no lo sé". Dan tenía un toque de risa en su voz,
como si acabara de ser víctima de una broma pesada.
"FedEx acaba de entregar su muestra de saliva y he
realizado algunas pruebas".
"¿Si?" Dijo Steve, tratando de contener su impaciencia.
Vamos, Dan, solo dímelo.
“Bueno, en primer lugar, realizamos la electroforesis, y
no era saliva de oso, ni era humana. De hecho, las bandas
que obtuvimos descartaron cualquier tipo de mamífero ”.
"¿Ninguna indicación de
mamíferos en absoluto?"
"No. El ADN lo descarta ".
Excelente. Más no información. "Bueno, ¿es saliva?"
“Oh, es saliva, está bien, pero estás en la parte
equivocada del país para enviar muestras como esta.
Mirando los aminoácidos y las enzimas, diría que tienes
un reptil ".
La mente de Steve se detuvo abruptamente como si golpeara una
pared. "¿Qué?"

“Es un patrón común para las lagartijas grandes. La coincidencia
más cercana sería. . .
oh, tagu negro, monitor de sabana, algo por el estilo ".
Hubo un prolongado silencio. "¿Steve?"
Dan, este era mi hermano. Realmente espero que esto no sea una
broma "
Dan fue firme. Steve, esto no es una broma. Te lo
digo directamente ". "¿Estas seguro? ¿No mezcló las
muestras ni nada? " "No, le di a esta una
prioridad".
"¿Puede enviarme su
informe por fax?" "¿Cual
es el número?"
Steve se dio cuenta tan pronto como lo dijo que no tenía
número. Ni siquiera sabía dónde podría encontrar una
máquina de fax. “No sé lo que estaba pensando. Dudo que
hayan visto alguna vez una máquina de fax en esta
ciudad ".
"¿Cual es la dirección?"
Steve se pasó una mano por el pelo. Esto fue
exasperante. “Mi cuñada sale hoy del hospital. Estaba
pensando en salir de este lugar ".
"Bueno, si has terminado, puedes ver el informe cuando
regreses".
Steve tomó una decisión instantánea. “Me doy cuenta de
que no he terminado todavía. Podría quedarme un poco
más. Escuche, tan pronto como sepa con certeza lo que
estoy haciendo y dónde estaré, lo llamaré ". ¿Reptil?
¿Lagarto grande? "Puede que esté aquí un rato".
Si CHARLIE MACK ascendía en el mundo, seguro que no
tenía ganas. Seguro, estaba recibiendo ayuda de algunos
de sus clientes, los que no les importaba trabajar, y
Harold Bly había enviado a algunos hombres. Habían
abierto una puerta de buen tamaño a través de la pared
entre la taberna y la tienda. Pero realmente esperaba que
Harold ayudara a supervisar la operación. A Charlie le
resultaba casi imposible administrar un negocio mientras
renovaba el otro. Constantemente corría de un lado a otro
a través de esa puerta para mantener las cosas en
movimiento, y le comenzaban a doler los pies, su
paciencia se estaba agotando y ...

"¡Oye!" les gritó a dos hombres en las escaleras. "¿A
dónde vas con eso?"
Intentaban bajar una vieja canoa india del techo del
mercante pero habían subestimado su peso. "No muy
lejos, Charlie."
"Bueno, déjalo ahí, déjalo ahí".
"Gracias."
“Vayamos a la pista, muchachos. Tenemos que restregar
todo para poder pintarlo ".
"¿Dónde están
los
trapeadores?"
"Detrás de la
taberna".
"¿Dónde?"
Gritó: "¡Pregúntale a Melinda!"
Oh bien. Claro, estaba ocupado, agitado, a punto de
volverlo loco, pero algún día todo valdría la pena. Algún
día este lugar seguiría adelante, haciendo negocios como
solía hacerlo antes de que lo comprara Ebo Denning.
Algún día Charlie podría devolverle el dinero a Harold, y
todo sería suyo.
Si viviera lo suficiente.
Fue detrás del viejo mostrador de roble y fingió
juguetear con la caja registradora, una nueva máquina
digital que ni siquiera sabía manejar. La cosa venía con
instrucciones, pero no las había leído. No podía
concentrarse en ello. Se llevó la mano al pecho y se frotó
el corazón con una picazón ardiente. Hoy fue peor.
Cuando apareció por primera vez hace una semana,
pensó que debía ser acidez de estómago. Pero no
desaparecería, ni siquiera con Alka-Seltzer.
Debían ser nervios. Claro, eso es lo que era, con todo el
estrés y el trabajo de libros y el
inventario: nervios. Estrés. Urticaria, tal vez.
O tal vez fue Harold. Harold tenía. . . conexiones. Había
oído que Harold podía hacer que sucedieran cosas como
esta.
¿Y si Harold está tratando de sacarme? Él compra el
negocio, luego se deshace de su socio y todo se vuelve

suyo, ¡como el resto de esta ciudad! Bueno, Charlie tenía
sueños, ambiciones y no necesariamente incluían a
Harold Bly. Harold ya tenía su imperio. Charlie quería
uno para él, incluso si era pequeño. Se lo merecía.
Charlie golpeó el mostrador con el puño. Me lo merezco,
pensó. Me lo merecía cuando Sam Calley tenía este lugar,
¡antes de que se lo vendiera a Ebo!
Sam vendiendo una tienda a Ebo Denning hace cinco
años había borrado a Sam Calley de la lista de amigos de
Charlie, y fue solo la partida de Ebo lo que finalmente
hizo las cosas bien. Claro, Ebo había cuidado bien el lugar.
La tienda estaba bien surtida y bien organizada cuando
Charlie la compró, con todos los productos secos
ordenados en los estantes y los pasillos claramente
designados según el contenido. Pero en lo que a Charlie se
refería, seguía siendo la mercantil de Ebo; todavía tenía
su personalidad, su estilo, y Charlie no podía soportar
tener el más mínimo recordatorio de ese hombre negro
alrededor.
Así que las viejas fotografías de mineros, madereros y
familias pioneras tuvieron que bajar de las paredes sólo
porque Ebo las había colgado allí; la enorme sierra caía
del techo para poder pintar un mural y colgarla como
algo nuevo y mejorado y no como la sierra de Ebo. Las
herramientas antiguas que colgaban por todo el techo,
todos los martillos, sierras y arados viejos, la arandela
escurridora, el agujero de la boca y las herramientas del
herrero podían quedarse, ya que habían pertenecido a los
colonos originales de la ciudad y la gente del pueblo se
perdería. ellos. Pero Charlie los reorganizó a su manera;
no podían quedarse donde Ebo los tenía. La canoa india
sería un problema, pero se ocuparía de eso más tarde. La
vieja caja registradora de Ebo había desaparecido, y que
se vaya.
"¡Charlie!" Era Doug, que se acercaba para echar un
vistazo y llevaba una botella de cerveza fría.
“Oh, hola, Doug. ¿Qué piensas?"
"Te ves bien, Charlie", dijo Doug, claramente
impresionado. "Quiero decir, como si se vería bien".
"¿Qué estarás haciendo estos días?"

“Ejecutando el skidder para Harold. Vamos a cerrar la
sesión de esos cuarenta acres sobre Black Rock ".
Charlie asintió con aprobación. "Apuesto a
que es genial trabajar". "Tú lo sabes."
Hubo una pausa. Charlie trató de parecer desinteresado
mientras preguntaba despreocupadamente: "Entonces,
¿qué pasó con ese oso?"
Doug sonrió un poco. “Hablé con Vic Moore esta
mañana. Se acabó. El sheriff se posó sobre el oso, el oso
pardo al que dispararon. Entonces teníamos razón. La
policía está fuera de esto, y ese profesor debilucho que
cree que es un cazador lo está empacando y se va ".
Charlie forzó una sonrisa y se apoyó en la caja registradora. "Se
va, ¿eh?"
“Sí, y es algo bueno para él. A un tipo así no le iría muy
bien por aquí ".
"¡Bueno, le disparó a Herman!"
“Oye, cualquiera de nosotros podría haber disparado a
Herman. No se necesita una educación universitaria para
hacer eso ". Tomó otro trago de cerveza y luego miró a
Charlie. “¿Te sientes bien? No te ves tan sexy ".
Charlie se frotó la frente con el dorso de la mano.
"Simplemente trabajando demasiado, supongo".
"Bueno, deja de preocuparte", dijo Doug, luego se acercó
a hablar con Andy Schuller y Carl Ingfeldt, que estaban
haciendo el trabajo final en la nueva puerta.
Tan pronto como Doug se alejó, Charlie se apresuró a
entrar en el almacén en la parte de atrás, más allá de los
estantes del piso al techo y al pequeño baño. Cerró la
puerta y echó el cerrojo, luego se inclinó sobre el inodoro,
con los brazos apoyados contra la pared, temiendo
vomitar. Jadeó en busca de aire, tratando de calmarse,
esperando que el temblor se detuviera.
¿El cazador se iba? ¿La policía estaba abandonando
todo el caso? Así que ahora las cosas seguirían como
antes. Ahora . . .

Se acercó al espejo del lavabo y se desabotonó la
camisa. La mancha roja y dolorida no solo seguía ahí, era
peor. La erupción roja se había vuelto marrón oscuro y
había un olor que provenía de ella. Rápidamente sacó
algunas toallas de papel del dispensador, las cubrió con
un poco de agua fría y trató de limpiar el área. Un poco de
exudado marrón se desprendió de la toalla, pero la marca
en sí no desaparecía. Sostuvo la toalla mojada allí durante
un largo momento como si el agua fría pudiera aliviar el
ardor feroz, pero no hubo alivio.
Empezó a temblar. "Oh por favor. Solo intento
sobrevivir por aquí. No lo dije en serio , por favor, lo juro,
no lo dije en serio ".
Uno de los incidentes más extraños de la gran inundación de 1953 fue
el lavado del cementerio de Hyde River en el que unos treinta y seis
ataúdes fueron desenterrados y llevados por las furiosas aguas. De los
treinta y tres ataúdes recuperados, dieciocho no contenían restos y
aparentemente estaban enterrados vacíos. ¿Qué fue de los cuerpos?
¿Había cuerpos para empezar? El secreto de los ataúdes vacíos fue
enterrado con ellos en un nuevo cementerio y sigue siendo un
misterio hasta el día de hoy.
De World of the Dim Unknown: True Accounts of the Bizarre and the Supernatural,
editado por
Fraser Sullivan

Siete
HYDE HALL
T HURSDAY TARDE, cuatro días después de que el
camionero la encontró en Wells pico, Evelyn estaba listo
para volver a casa. Su fuerza física había regresado; sus
heridas, ninguna de ellas mayor, estaban en camino de
curarse. Estar de nuevo en casa con sus hijos, el perro y
sus padres sería la mejor medicina.
Su hijo Travis, atlético y guapo a los dieciocho años,
había conducido la camioneta familiar con su caravana
desde el área de estacionamiento en la base del Staircase
Trail. Ahora, con Travis conduciendo, su madre, Audrey,
sentada a su lado, y su padre, Elbert, siguiéndola en su
Ford, Evelyn pasó por el Tamarack Motel en West Fork
para visitar a Steve una vez más antes de regresar por
Johnson's Pass a Oak. Resortes y hogar. Se conocieron en
el estacionamiento fuera de la habitación de Steve. Evelyn
quería estar al aire libre, bajo el sol. Les había pedido a
sus padres y a su hijo unos momentos privados con Steve.
"Te ves genial", dijo Steve, y lo decía en serio.
"Estoy de pie. Estoy caminando, estoy hablando. Eso
tiene que ser una mejora ".
Evelyn no era hermosa en el sentido tradicional, pero
Steve siempre la había considerado muy atractiva. Era
alta y fuerte, normalmente tenía un brillo travieso en los
ojos y tendía a afrontar la vida con una naturaleza
pacientemente asertiva y un sentido del humor que él
siempre había admirado.
“Así que sabemos de mí”, dijo. "¿Como estas?"
Sabía que ella no aceptaría ninguna respuesta que no
fuera honesta. "Estoy triste, estoy enojado, estoy inquieto".
"Todavía no puedo creerlo", dijo Evelyn en voz baja. "No
puedo creer que Cliff se haya ido". Sus ojos se llenaron de
lagrimas.

"Lo sé", dijo Steve en voz baja y la rodeó con sus brazos. "Lo sé."
Evelyn se apoyó en él por un momento, sintiendo la
camaradería del dolor. Luego se enderezó. "Todavía tengo
que hacer los arreglos para el funeral, y los chicos
realmente me necesitan ahora".
"Estaré encantado de ayudar en todo lo que pueda", dijo Steve.
Evelyn sonrió. "Gracias. Realmente aprecio eso. Pero ya
has hecho mucho ". Ella asintió con la cabeza en dirección
a sus padres, quienes estaban junto a la caravana
hablando en voz baja. “Mamá y papá me ayudarán con lo
que hay que hacer. Y me voy a tomar unas semanas libres
de mi trabajo ". Evelyn era CPA con una firma en Oak
Springs. “Tim Johnson, es uno de los socios, dice que
cubrirá mis cuentas hasta que regrese. Dice que debería
tomarme todo el tiempo que necesite. Son un gran grupo,
como una familia ".
"Suena como un buen grupo", coincidió Steve. "Me alegro."
Evelyn asintió. "Entonces, como dice el refrán, intentaré
tomarlo un día a la vez". Ella sonrió. O incluso un paso a
la vez. Estoy en las manos de Dios. Nadie muere nunca sin
que alguien se pregunte por qué, pero, bueno, Dios tiene
Sus caminos, y solo tenemos que confiar en Él ".
Steve escuchó con atención, profundamente
conmovido. Evelyn reconstruiría su vida; no tenía dudas
al respecto.
Pensó en las palabras de Tracy Ellis: Puedes marcharte,
Steve. Puedes dejarlo todo atrás. Si sólo fuera así. Si tan
solo pudiera seguir adelante, como Evelyn, no agobiado
por lo que había visto, lo que sabía, lo que aún necesitaba
saber. Sin embargo, por su bien, Steve guardó sus
pensamientos para sí mismo.
Entonces Evelyn le preguntó a Steve sobre sus propios
planes. "Oh, tengo algunos asuntos que aclarar aquí", dijo
vagamente, esperando que ella no le preguntara cuáles
eran.
Ella no lo hizo. En cambio, lo abrazó una vez más y dijo:
“Steve, gracias de nuevo por todo. Te llamaré sobre el
servicio conmemorativo ".
Los ojos de Steve se llenaron de lágrimas y,
retrocediendo, puso la mano sobre los hombros de Evelyn
y la miró directamente a los ojos. "Cuídate bien, ¿de
acuerdo?"

"Lo haré", prometió. "Igualmente." Luego caminó hacia
el camión. Justo antes de subir al taxi junto a su hijo,
Evelyn se volvió y le dio
un último adiós.
Steve sabía que ella le había dado las gracias por matar
al oso, por aclarar toda la cuestión de la muerte de Cliff.
En lo que a él respectaba, su agradecimiento era
prematuro y eso le dolía.
Evelyn, Audrey y Travis se alejaron en el camión y la
caravana, y Elbert los siguió. Para ellos, Hyde Valley era
historia, un recuerdo para enterrar.
Para Steve, Hyde Valley seguía siendo el presente inquietante y
atormentador.
La llamada del TELÉFONO llegó poco después, mientras
Steve estudiaba los mapas del Servicio Forestal del área,
planeando su propia misión de exploración privada en
Wells Peak. Oír el teléfono sonar lo dejó un poco perplejo.
Cuando alcanzó el auricular, estaba revisando la lista de
personas que tenían el número y podrían llamar: ¿el
sheriff? Dudoso. Eso se acabó. Pesca y caza? Misma
respuesta. Evelyn? En el camino. Dan Cramer? Steve aún
no le había respondido. Tracy?
"Hola."
" Allo , Dr. Benson, síl vous ".
Ahora bien, esto ciertamente no se esperaba. ¿Qué se
suponía que era eso, acento francés? Estuvo mal hecho,
fuera lo que fuera.
Respondió con suavidad: “Este es el Dr. Benson. ¿Quien es este?"
"Un amigo, doctor". La voz era baja, entrecortada,
espeluznante. "Un amigo que sabe lo que sucedió
realmente en Hyde River".
¿De verdad? ¿Una manivela? Steve tenía hambre de
información en cualquier caso. "Estoy escuchando."
“He oído que te vas, que el caso está cerrado. Eso es
malo, doctor. Hay cosas que aún necesitas saber ".
¿Hasta dónde debo llegar con este chico? ¿Qué tan lejos
es seguro? "Bueno, veamos si puedes decirme algo que
aún no sepa".

La voz bajó para entregar la primera gema.
"Maggie Bly está muerta". "¿Oh? ¿Entonces
conoces un cuerpo en alguna parte?
Sin respuesta.
“Sé que ella está perdida. Algunas personas piensan que
está muerta. Lo que te pregunto es, si está muerta, ¿qué
pasó con su cuerpo?
La persona que llamó ignoró la pregunta. "Ella estaba
teniendo una aventura con tu hermano".
"Yo también lo sé."
La voz estaba claramente decepcionada. "Oh. Eso ya lo sabes ".
“Bueno, ¿qué tal si volvemos a la pregunta que no
respondiste? Si Maggie Bly está muerta, ¿dónde está su
cuerpo?
La voz vaciló, luego intentó, “Eres un cazador, ¿ oui ?
Matas un gran juego. Matas osos ".
“Soy biólogo de vida salvaje. Yo estudio osos ".
¡Pero tú los matas! ¡Mataste al gran oso pardo que
mató a tu hermano! " "Eso es lo que me dijeron".
Entonces te lo diré.
Silencio. ¿A dónde se fue? "¿Hola? ¿Estás ahí?"
“Oui. Debo decirte ... Parecía que no quería decirle nada
a Steve. Entonces finalmente lo sacó. “Hay una
gran… umm… criatura en las montañas. Una gran
criatura se comió a Maggie Bly, y es por eso que su cuerpo
nunca será encontrado. La criatura también se comió a tu
hermano ".
Bien, aquí vamos. "¿Qué tipo de criatura?" Steve quería
presionar un poco, hacer que el tipo realmente lo dijera.
La voz estaba bastante nerviosa. —No ... no puedo
decirlo, monsieur . No es bueno hablar de eso ”.
"¿Estás hablando del dragón?"
La voz tartamudeó, tartamudeó y farfulló. Finalmente,
“lo siento, monsieur , no puedo hablar de eso. Debes
investigarlo tú mismo, ¿ves?

"Camelo. He oído hablar del dragón, al igual que he oído
hablar de Santa Claus y el hada de los dientes. Estoy
buscando información concreta sobre quién mató a mi
hermano. Si no puedes darme eso ... "
“Pero…” Ahora la voz sonaba desesperada. “Debes ir
tras el dragón. ¡Tú, debes matarlo antes de que mate a
alguien más!
Ahora bien, este fue un nuevo giro. "¿Quieres que mate al dragón
por ti?"
" Oui, oui, monsieur ".
"Entonces dime dónde encontrarlo".
Este tipo parecía asustado. "Yo-yo no puedo hablar sobre el
dragón."
Steve quería colgar a este idiota, pero no dijo nada y
permaneció en la línea. Lo que importaba en este punto
era que alguien estaba hablando, alguien desesperado.
" ¡ Monsieur !"
"Todavía estoy aquí."
"¿Sabes dónde está Old
Town?" "¿Pueblo Viejo?"
" Oui ."
"Nunca lo oí."
"Maggie Bly fue asesinada en Old Town, en Hyde Hall".
Hmm. Eso sonaba como información real. Tal vez.
"¿Hyde Hall en el casco antiguo?"
“Allí fue donde Maggie fue esa noche, y nunca más la
volvieron a ver. Ve allí. Aquí es donde comienza tu
búsqueda del dragón. Llamaré de nuevo, ¿ oui ?
"Puede que no esté en este número".
Hubo un largo silencio y luego el hombre preguntó:
"¿Te vas?" “No, estaré por aquí un tiempo. Vuelva a
llamar en algún momento ".
"¿Pero cómo voy a saber ...?"
“Llámame al teléfono de mi coche. Aquí está el número
". Steve le dio el número al falso francés aunque dudaba
de la conveniencia de hacerlo. "Si eres sincero sobre esto,
tarde o temprano me comunicarás".

“ Merci, monsieur .”
"Buenas noches."
" Au revoir ". Hacer clic.
Steve se sentó a la mesa un momento, revisando la
conversación. Tracy Ellis dijo que Maggie había vuelto a
Hyde River, pero que no había mencionado nada sobre
Old Town. Miró el mapa del Servicio Forestal y encontró
Hyde River con bastante facilidad, un grupo desordenado
de pequeños cuadrados negros en
el estrecho valle del río. Pero, ¿dónde estaba Old Town?
No pudo encontrarlo en el mapa. Tracy Ellis lo sabría,
pero traerla atraería a todo el departamento del sheriff, y
no querían seguir adelante con esto, en todo caso, se
interpondrían en su camino. Muy bien. Esta era su
investigación ahora.
Levi Cobb. Había estado con Maggie hacia el final, vivía
en Hyde River y parecía dispuesto, o al menos capaz, de
hablar. Sería un primer paso lógico. Steve sabía que
podría recibir nada más que superstición y sermones,
pero en algún lugar de toda esa sopa del evangelio podría
haber trozos de verdad, algo que podría perseguir.
Empezó a recoger su ropa, su equipo de afeitado, su
equipo de caza. Saldría del Tamarack y se acercaría a
Hyde River, se hundiría más en el desfiladero
serpenteante de Hyde Valley. Viviría en la caravana si
fuera necesario, pero tenía que trabajar en la tela del
lugar, respirarlo, olerlo, sentirlo. La verdad se escondía
allí en alguna parte, y no iba a venir a él. Tendría que
acecharlo, cazarlo.
Pero ¿qué pasa con el riesgo, el peligro? Su presencia no
sería apreciada. Pensó en las supersticiones. El
juramento. Cuerpo de Cliff. La sangre de Maggie. No
llamamos al 911.
Bueno, tendría que estar preparado para cualquier cosa.
En unos pocos viajes, había cargado todo su equipo en
la parte trasera de la caravana. Luego subió y cerró la
puerta.

Metió la mano en el estrecho armario de ropa cerca de
la puerta y sacó un robusto estuche forrado de espuma .
Su .357 magnum. Lo cargaba y lo usaba en todo momento.
De un armario sobre el diminuto fregadero, tomó su
cuchillo de caza, en una funda, y se lo ató al cinturón.
También sería parte de él a partir de ahora. Metió
cartuchos en el 30.06, luego sacó su escopeta automática y
llenó el cargador. Ató el rifle a un soporte sobre la litera
delantera; la escopeta que mantendría en la cabina.
El dragón. Incluso cuando estaba dejando caer
cartuchos en el. 357, el pensamiento saltó ligeramente por
su mente, ¿Y si es real? ¿Qué pasa si hay una forma de
vida sin descubrir ahí fuera? Y si . . .
Se puso la pistolera, metió el revólver y cerró la
pistolera. Estaba listo.
STEVE ENCONTRÓ A Levi Cobb fuera de su garaje, con la
cabeza y los hombros dentro del compartimiento del
motor de un monstruoso cargador frontal articulado , una
enorme máquina amarilla con llantas nudosas de
dos metros y medio , un cucharón de carga profundo en
el frente y una bisagra en el medio. eso le permitió girar
en curvas increíblemente cerradas. Levi tuvo que usar un
pequeño andamio para llegar al compartimiento del
motor. Steve podía escuchar a Levi hablando, pero no
parecía haber nadie más alrededor. “Deberías ver estos
tapones. Quiero decir, si esos chicos del condado los dejan
ponerse tan mal, ¡deberías decir algo!
"Señor. ¿Cobb?
Levi salió a la luz del día, una llave del tamaño de su
brazo en su grasienta mano. Echó un vistazo al hombre
corpulento de cabello oscuro que estaba parado allí con
un cuchillo de caza en una cadera y un arma en la otra, y
luego suspiró y se apoyó contra la llanta trasera de dos
metros y medio de altura de la cargadora . "Pensé que te
habías ido". Su tono decía que deseaba que Steve se
hubiera ido.

Steve intentó relajarse. No quería que este tipo se
sintiera amenazado. “No, todavía estoy aquí. Todavía
cazando ". Se acercó al cargador. "Esperaba que pudieras
ayudarme".
"No es probable."
"Señor. Cobb ". Steve bajó la voz. "¿Es verdad? ¿Maggie
Bly también está muerta?
Levi sacó un paño de la tienda de su bolsillo trasero y
comenzó a limpiar la grasa de su llave. “Creo que lo es.
Hay quienes dicen lo contrario ".
Steve lo presionó. ¿Cómo murió, señor Cobb? ¿Tiene
usted alguna idea?" "Tengo mis puntos de vista".
"¿Murió de la misma manera que mi hermano?"
La expresión de Levi estaba preocupada, pero no respondió.
Steve lo intentó de nuevo. "Realmente necesito saber.
Me han dicho que hay una criatura que podría haberlos
matado a ambos. Si eso es cierto, me gustaría ir tras él ".
Finalmente Levi levantó la vista de su trapo y su llave
inglesa y miró a Steve con los ojos entrecerrados e
intensos. "Señor. Benson, también tienes unos cien años
tarde. Creo que solo tienes que dejar que tu hermano y
Maggie descansen y que te vayas antes de que alguien te
vea hablando conmigo ".
"Solo quiero información".
"Mi información no la creerías de
todos modos". "Déjame ser el juez de
eso".
Levi estaba claramente nervioso y asomó la cabeza en
la gran máquina como para darse tiempo para pensar.
Cuando finalmente habló de nuevo, su voz se ahogó
dentro del compartimiento del motor. "Bueno, te diré una
cosa: todo ese hierro que llevas no te hará sentir ni un
poco más seguro".
Steve regresó enseguida con: “Tendré que ser el juez de
eso también. Tengo un trabajo que hacer, Sr. Cobb, y
tengo la intención de terminarlo ".
La cabeza de Levi salió del compartimiento del motor,
sus pobladas cejas bajaron sobre sus ojos. Benson, la

criatura que buscas no la puedes matar con armas. Pero
escúchame. Tienes una actitud que te matará. Estarás
muerto antes de que te des cuenta de que estás en
problemas, y no quiero ser parte de eso ".
Steve desvió la mirada. Tracy había hablado sobre el
sermón de Levi. Había recibido una advertencia justa.
Entonces Steve cambió de tema. "Entonces, ¿puedes
decirme cómo llegar a Hyde Hall?"
Ahora que golpeó la tierra. Levi se detuvo en seco y lo
miró. El hortera pronosticador francés de Steve debe
haber acertado en el dinero.
El gran mecánico pensó en la pregunta durante un
tiempo significativo, luego suspiró con resignación y se
deslizó por el enorme neumático hasta el suelo. "Puedes
buscar, pero no encontrarás nada".
"Puedo probar."
"Es propiedad privada".
"Asumiré la responsabilidad de la entrada ilegal".
Respondieron sus objeciones, Levi se agachó y arañó un
mapa en la tierra con la llave inglesa. Vaya hacia el norte
por la ciudad y pase el tren de vagones de mineral. La
carretera se convertirá en camino de tierra y verá un
bosque de álamos ".
Steve no tuvo problemas para seguir las instrucciones
de Levi. Llegó a un pequeño desvío de grava, que Levi
había descrito. Puso la caravana grande en tracción en las
cuatro ruedas y empujó a través de la grava y la hierba
alta hasta que encontró un cubículo detrás de unos abetos
viejos en el que esconder la caravana. Con el motor
apagado y la puerta abierta, pudo escuchar el sonido del
río.
Se puso la chaqueta de camuflaje, se colgó el 30.06 al
hombro y cerró la caravana. Desde allí, fue una caminata
corta a través de la hierba alta y los obstáculos destruidos
por las inundaciones hasta la orilla del río Hyde.
El río, en su nivel de verano, era ancho y lento aquí, con
extensas orillas de suave roca fluvial. El aire estaba un

poco ventoso en este momento, el aplauso de las hojas de
los álamos revoloteando y el silencioso suspiro del río
eran los únicos sonidos. Steve se hundió en la hierba alta
cerca de un árbol enredado y sin corteza y examinó el río
hasta donde pudo ver en cualquier dirección,
examinando cuidadosamente el follaje en ambas orillas
en busca de movimiento. Escuchó los sonidos y respiró
hondo varias veces, clasificando los olores. Permaneció
inmóvil.
Una tensión familiar recorrió su cuerpo. Había pasado
mucho tiempo desde que sintió esta pista instintiva de
que había dos cazadores en estos bosques, cada uno
cazando al otro. Quizás fue provocado por todas las
circunstancias anteriores, pero él lo siguió. No procedería
hasta que supiera si había algo ahí fuera y qué era.
Después de varios minutos, había inventariado algunas
golondrinas que se abalanzaban en busca de insectos, un
águila pescadora patrullando el río en busca de peces y la
habitual ráfaga de insectos. Aún así, no podía evitar la
sensación de que había algo más por aquí en alguna
parte. Con cautela, sus ojos recorriendo constantemente
el paisaje circundante, se dirigió a lo largo de la orilla,
doblando hacia la ciudad, caminando sobre las rocas lisas
y planas. Estaba al aire libre, por lo que no se sentía
seguro, pero fue capaz de cubrir mucho terreno
rápidamente.
Más abajo, el río se estrechó y la corriente se hizo
rápida y profunda, salpicando ruidosamente en abanicos
cristalinos sobre las rocas y arremolinándose en
profundos charcos de color verde. Fue una hermosa vista
que trajo pensamientos de cañas, moscas y señuelos.
Podría haber un gran asesino allí mismo, en esa profunda
piscina debajo de la onda. Si Cliff estuviera aquí ahora
mismo, estaría configurando su cámara
. . .
Bueno, quizás podría admirar toda esa belleza en otro
momento. Siguió adelante, apresurándose sobre los
asadores de grava y abriéndose paso a través de la alta
hierba de la orilla.

Luego vio una estructura tambaleante de tablas grises y
desgastadas, oscurecida por sauces y alisos.
Pensó en lo que Levi había dicho. “Old Town es lo que
parece, un pueblo antiguo. Es el antiguo Hyde River antes
de que la ciudad se mudara. Ahora es un pueblo fantasma
y nadie entra allí ".
Justo más adelante, viejos pilotes sobresalían del río, los
restos del muelle donde los botes de fondo plano solían
amarrar hace años. Este era el otrora bullicioso pueblo
minero a orillas del río, ahora silencioso y en
descomposición. Steve llegó a los pilotes y pudo imaginar
dónde solía estar el antiguo camino que bajaba al río. Se
movió tierra adentro, empujando a través de matorrales
de bayas y hierba, luego trepó por una orilla poco
profunda.
Cuando llegó a la cima, supo que había llegado. Pueblo
Viejo. Las ruinas eran una cicatriz gris y decrépita sobre
el entorno salvaje y hermoso, un cementerio lúgubre
donde el progreso se había detenido y la decadencia se lo
llevó desde allí. Pudo distinguir la calle principal, en su
mayor parte cubierta de hierba, cardos y bayas,
flanqueada a ambos lados por las ruinas de los viejos
edificios. La mayoría se redujo a pilas de tablas
desgastadas, caídas unas sobre otras como pajas.
Quedaron algunas paredes de ladrillo. Los cimientos eran
visibles aquí y allá, dondequiera que la maleza no los
hubiera engullido por completo. Algunos álamos todavía
estaban en pie en lo que pudo haber sido la plaza del
pueblo, pero por alguna razón, los abetos, abetos y pinos
nunca se restablecieron aquí, solo la maleza. Los álamos
jóvenes y los álamos se habían adelantado en los restos de
los edificios, subiendo por los pisos y encontrando cielo
abierto donde solían estar los techos. Pero incluso estos
árboles parecían débiles y enfermos.
Steve se hundió en una rodilla en la hierba y se tomó un
tiempo para escuchar, mirar, oler. Una parte de él seguía
señalando lo innecesaria que era toda esta precaución;
era mediodía, el lugar estaba tranquilo y, a excepción de
los pájaros y los insectos, estaba desierto. Pero otra parte
de él se sentía incómoda. Estas viejas ruinas tenían un
aura fantasmal sobre ellas que podía sentir pero no podía
explicar. Era como si hubiera profanado un cementerio o
estuviera pisando terreno sagrado.

Él tampoco se sentía solo. Sí, era un instinto primitivo y
profundo, muy subjetivo, pero había aprendido a confiar
en él. Y, sin embargo, el sentimiento solo se había vuelto
más fuerte cuanto más se aventuraba en este lugar.
Todo bien. Hyde Hall. ¿Donde estaba?
Levi había dicho que Hyde Hall era el segundo edificio
desde el río, en el lado sur de la carretera y que estaba
directamente enfrente de la antigua Logia Masónica, que
Steve reconocería por los restos de su porche delantero.
Ahora se acercó a una gran ruina rectangular, totalmente
derrumbada, con los escalones del porche volcados y
podridos. Este debe ser el albergue, pensó Steve.
Se volvió y estudió los cimientos cubiertos de maleza y
las tres paredes restantes al otro lado de la calle. Ésta
había sido una vez una estructura grande, de unos veinte
metros de largo, tal vez diez metros de profundidad, con
una enorme chimenea de piedra en el centro de la pared
trasera. Hyde Hall. ¿Un lugar de encuentro, quizás? ¿Un
salón de baile o un salón comunitario?
Se acercó lentamente, estudiando cuidadosamente el
suelo. Alguien había estado aquí; eso fue fácil de ver. La
hierba fue pisoteada y atropellada en varias direcciones.
Lo más probable es que los policías se apresuraran a
averiguar qué había sucedido.
En medio de la calle encontró un gran trozo de suelo
desnudo y lleno de baches . Estaba suelto, polvoriento y
debería haber tenido huellas. En cambio, parecía
rastrillado, la superficie cepillada y alisada. Tal vez la
policía había estado revisando el suelo en busca de pistas;
no podía decirlo.
Se congeló.
Ahí fue ese instinto de nuevo, advirtiéndole,
agarrándolo por las tripas y tirando de su atención.
Se quedó quieto, con la mano en la correa de su rifle.
Sin sonido. Sin olor. Estaba frente a Hyde Hall, y el río
estaba a su izquierda, apenas visible debajo de la orilla de
su orilla. Lentamente giró la cabeza hacia la izquierda,
hacia el río, el movimiento era constante, suave, robótico,
mientras sus ojos observaban los alrededores en
segmentos.
Contempló el edificio contiguo a Hyde Hall. Sin movimiento.
¿El camino? Sólo maleza, hierba, parches de tierra
desnuda desde aquí hasta el río.

¿A través del río? Movió su cuerpo cuando el rifle se
desprendió de su hombro en un movimiento fluido y
constante. Algo allí no se veía bien. ¡Baja, baja! su instinto
gritó.
Con tres grandes zancadas alcanzó la cubierta de hierba
alta y cayó al suelo, la sangre le latía entre los dedos
mientras agarraban con fuerza su rifle. Sus ojos se
enfocaron en un tramo de ladera empinada al otro lado
del río y un poco río arriba, un lugar donde los abetos y
pinos eran altos y espesos.
¡Peligro! dijo su instinto. Su estómago, retorciéndose en nudos,
estuvo de acuerdo.
Más allá de la orilla opuesta, donde terminaba un prado
de hierba espesa y comenzaba el bosque, las líneas
verticales del paisaje (los troncos de los árboles, las ramas
colgantes, la hierba alta) se estaban rompiendo como si
Steve estuviera viendo la escena como un reflejo en un
espejo. Cuando no había viento, la escena parecía normal.
Pero luego una ligera brisa agitaba la hierba o hacía que
los árboles se balancearan, y los troncos de los árboles
parecían romperse en el medio mientras las copas se
balanceaban suavemente hacia los lados y las partes
inferiores permanecían estables.
Algo estaba allí; podía sentirlo.
Otra ráfaga de viento inclinó ligeramente los árboles; de
nuevo sus baúles parecieron romperse por la mitad.
Steve apretó el rifle con más fuerza. Creyó ver una
forma, una curva, un arco apenas perceptible.
Como un cazador en la persiana, pensó. Oculto.
Camuflado. Mirandome.
Su corazón latía como un tambor. El miedo se estaba
asentando y empezó a pensar a la defensiva. ¿Cuánta
distancia entre él y lo que fuera? ¿Qué tan rápido se
movería esa cosa si se cargara? ¿Qué tan lejos tendría que
correr para encontrar refugio? ¿Tendría tiempo para
disparar?
Con un movimiento rápido y fluido, recuperó una ronda
y quitó el seguro.
Si tan solo pudiera ver lo que era. Si tan solo pudiera señalar su
posición ...
Detrás de él escuchó el sonido del susurro de la maleza,
del susurro de la hierba. En el silencio, tan tenso como
estaba, el sonido lo sobresaltó como si fuera un trueno.

Se dio la vuelta y se puso de pie, llevándose el rifle al hombro.
Calle arriba, se levantaron dos manos. Entre las manos
alzadas vio un gran sombrero de vaquero, un par de
anteojos con montura de alambre y una barba canosa.
"¡Alto el fuego!"
Levi Cobb.
Steve exhaló mientras su cuerpo se relajaba y el rifle
bajaba. Sus manos y brazos empezaron a temblar. La
fiebre del alce, la llamaban, la reacción corporal que a
veces se obtiene microsegundos antes o después de una
matanza.
Levi Cobb también se relajó, bajó las manos y avanzó de
nuevo, moviéndose metódicamente a través de la maleza
que crecía en la calle. “No quise acercarte sigilosamente.
Eres un poco difícil de ver. Tu eres bastante bueno."
Steve volvió a mirar al otro lado del río. El espejismo, si
era un espejismo, se había ido; el hechizo se había roto.
No había nada al otro lado del río más que pradera y
bosque, aunque algunos árboles se balanceaban como si
algo hubiera pasado a través de ellos.
Se volvió para mirar a Levi y se echó el rifle al hombro.
No sabía si regañar a este tipo o agradecerle por venir, así
que no dijo nada. Steve pensó que Levi también parecía
un poco descontento.
“No sé por qué estoy aquí. Realmente no lo hago ”, dijo
Levi. Le dio a Steve otra mirada, sus ojos fueron del rifle
al cuchillo y luego al arma, y luego escanearon la ropa de
camuflaje. "Pero me puse un poco nervioso pensando en
que andabas por aquí solo".
Aquí solo, pensó Steve. Armado hasta los dientes, tal vez
con sobrearmas, en un lugar extraño del que no sabía
nada. Fácilmente podría inventariar el armamento de
Levi: cero.
"¿Estoy siendo tonto?" preguntó finalmente.
La pregunta le hizo cosquillas a Levi, y sonrió. Oh,
supongo que todavía no. No le has disparado a nadie,
¿verdad?

Steve le devolvió la sonrisa. El alivio estaba
comenzando a instalarse, y se sentía bien no estar solo.
"No. No, ni siquiera he visto a nadie ".
“Bueno, lo suficientemente bueno. Así que arreglemos
esto para que podamos salir de aquí ". Miró hacia Hyde
Hall. Veo que lo encontraste. ¿Que quieres saber?"
"Cuéntame sobre la otra noche cuando Maggie Bly desapareció".
"No vi mucho".
"Pero sabes algo".
Levi asintió con la cabeza, luego relató los eventos en
detalle, desde la llamada telefónica de Tracy hasta la
rápida conversación con Harold, quien
portaba una escopeta , hasta los momentos angustiosos en
Old Town. Señaló el camino por el que había bajado,
haciendo conjeturas sobre el camino por el que había
venido Maggie, incluso recordando la canción que había
estado cantando.
Luego, en medio de los restos desmoronados de Hyde
Hall, señaló el lugar donde había encontrado el bolso y las
zapatillas de correr.
"¿Y dónde estaba la sangre?" Preguntó Steve.
"Justo aquí", dijo Levi, moviendo su mano sobre un área
general cerca de una gran piedra plana colocada como un
monumento en el centro del edificio.
Steve notó de inmediato que esta área, como el parche
de tierra en la calle, había sido barrida. "¿Qué es todo este
rastrillo que sigo viendo?"
"Encubrimiento", dijo Levi simplemente. “La gente
quiere quitarse esto de la cabeza lo antes posible, así que
vienen aquí y lo limpian todo, se deshacen de cualquier
señal”.
Parecía no haber límite para los extravagantes hábitos
de Hyde River. "¿Quieres decir que alguien realmente
desinfeccionó el área?"
Levi respondió "Sí", con un pequeño
asentimiento. "¿Limpiaste las
huellas, las manchas de sangre?"
Levi asintió de nuevo.

"¿OMS?"
“Oh…” Levi miró hacia el río y lo pensó. “No quiero
echarle la culpa a Harold Bly, pero es posible que algunas
personas trabajen para él, nunca se sabe. Depende de
quién muera aquí y quién quiera ocultar el hecho ". Miró
el suelo rastrillado y luego examinó las ruinas. “Funcionó
con los demás, pero ya no lo sé. . . "
"¿Hay otros?"
"Fueron
otros".
Steve miró a Levi. "No te sigo".
Levi levantó la mano para detenerlo. "Regresemos un
poco". Miró a su alrededor, las paredes hundidas y la gran
chimenea. "Sabes donde estamos
¿en pie? ¿Sabes algo sobre Hyde
Hall? "Nada."
“Bueno, fue construido por el viejo Benjamin Hyde, el
fundador de la ciudad. Era un salón de reuniones para la
empresa minera, y lo alquilaban para eventos sociales,
bailes, grandes cenas. Creo que hubo reuniones de la
iglesia aquí por un tiempo, pero eso no duró mucho ”.
Hizo un gesto con las manos mientras describía el lugar.
"Tenían un bar en la planta baja durante los primeros
días y habitaciones en el piso de arriba para que la gente
pudiera pasar por el río arriba y abajo".
Steve miró a su alrededor para ver el tamaño del
edificio, imaginando cómo debía haber sido con ventanas,
cortinas, candelabros, tal vez un amplio porche delantero
con salientes sombreados y postes torneados. Podía
imaginar un gran fuego de leña en la chimenea, la cena
en las mesas, las bebidas en el bar, las risas y las charlas e
incluso el sonido de un viejo piano. Podría haber sido
así, o tal vez solo estaba recordando escenas de
reposiciones de Gunsmoke .
“Tenían algunas damas de alquiler en las habitaciones
de arriba, y algunas cortinas de un árbol en la parte de
atrás. Verá, este era el centro de la ciudad. Todo sucedió
aquí primero ".

Levi se sentó en la gran roca plana y se quitó el
sombrero para acariciar su frente. “Ehh, era una ciudad
salvaje. La gente se volvió realmente loca, hizo locuras. . .
" Vaciló aquí, incómodo con el tema. “A finales del siglo
XIX, las cosas se salieron tanto de control que mataron a
un montón de personas y otras huyeron. Esta parte de la
ciudad fue cuesta abajo desde allí. Comenzó a ganar
reputación. La gente se volvió supersticiosa al respecto ".
Eso sí, era extraño escuchar a un hombre dado a tanta
superstición. "He notado cierta superstición por aquí",
dijo Steve con tono irónico.
“En ese entonces,” continuó Levi, “esta era la ciudad de
Hyde River, pero durante los últimos cien años, la ciudad
entera se movió gradualmente río abajo y dejó este lugar
para pudrirse. Por eso lo llaman Old Town ".
Steve lo asimiló todo: la soledad estéril y silenciosa del
lugar, el abandono absoluto y total de lo que parecía ser
un bien inmueble utilizable.
Levi continuó: "Ahora la gente no se acercará, no
construirán sobre él, no conducirán, caminarán ni
cabalgarán a través de él, y seguro que no vendrán aquí
por la noche".
"¿De qué tienen miedo?"
“Oh, fantasmas, espíritus de los muertos, todas esas
cosas. Creen que el lugar está embrujado ". Miró la roca
sobre la que estaba sentado. “Algunos dicen que el diablo
vive aquí, y hablan de cómo esta es la puerta de entrada
por donde el mal llega al mundo”. Hizo una pausa por un
momento, miró alrededor de las viejas ruinas y luego dijo
con total naturalidad: "Pero sobre todo, le tienen miedo al
dragón".
Mmm, pensó Steve. El dragón del que habían hablado
Tracy y el falso francés. "¿Pero no tienes miedo?"
Levi negó con la cabeza. "Ese viejo lagarto no tiene nada contra
mí".
“Entonces, ¿qué pasa con las personas que
desinfectaron el área? ¿Por qué no tienen miedo de estar
aquí? "

“Están aquí por negocios, ayudando a esconder al
dragón, y creo que ayudando a Harold Bly a esconder sus
intereses en este lugar. Sin embargo, no los verá aquí por
la noche. Ninguno de ellos vendría aquí solo, ni siquiera a
la luz del día ".
Ahora Steve vaciló. ¿Era Levi supersticioso o no?
¿Dónde terminaron los hechos y comenzaron la
superstición en esa cabeza gris? “Entonces cuéntame
sobre el dragón, Levi. ¿Qué es exactamente?"
La voz de Levi fue repentinamente muy tranquila. “Será
mejor que bajemos la voz. Tenemos compañía ".
Steve se volvió y miró hacia el final de la carretera
hasta el borde del casco antiguo y vio dos cabezas
agachándose detrás de una ruina. "¿Quienes son?"
“El tipo con la venda blanca alrededor de la cabeza es
Phil Garrett. Casi le muerden la oreja en una pelea, y el
médico tuvo que volver a coserla. El otro pudo haber sido
Carl Ingfeldt. Parecía un poco pequeño ".
“Carl Ingfeldt. Estaba fuera de tu casa cuando Tracy
Ellis y yo estuvimos allí ".
"Si,
probablemente."
"¿Que quieren
ellos?"
—Bueno, lo siento, señor Benson, pero creo que me
estaban siguiendo. Parece que no puedo ir a ningún lado
sin que Harold Bly lo sepa. Podría haber problemas
ahora. Esta es la tierra de Harold Bly ".
Steve lo miró. "¿Que es?"
“Casi todo. Solía pertenecer a Benjamin Hyde, y Harold
es descendiente directo. Heredó todo esto ".
"¿Harold Bly es dueño de Old Town?"
Y la mayor parte de la ciudad nueva. Bueno, la empresa
minera sí, pero Harold es el propietario de la empresa
minera, así que ahí está ". Levi miró en la dirección donde
los dos hombres habían aparecido brevemente. “Se han
ido ahora, probablemente regresaron para informarnos
que estábamos aquí. Será mejor que nos vayamos ". Se

levantó de la roca y empezaron a salir de Hyde Hall a la
calle.
“Levi”, dijo Steve en voz baja, “creo que dijiste que otros
han muerto aquí. ¿Te escuché bien? "
"Lo
hiciste."
"¿Cuántos?"
“Nadie lo sabe y nadie lo dice. Pero ha estado
sucediendo durante cien años ".
Vaya, aquí había más leyenda y superstición. Steve
esperaba poder investigar todo eso y llegar al meollo del
asunto. “¿Qué pasa con Harold Bly? ¿Tiene algo que ver
con eso? "
Levi hizo una mueca. "A Harold le gusta pensar que él
es la causa de todo, que está a cargo de todo, pero en
realidad es obra del dragón".
Había llegado el momento de complacer al viejo, al
menos para obtener algunas pistas. "Cuéntame sobre el
dragón".
Se detuvieron en medio de la calle. Si dejaban Old Town
tendrían que ir por caminos separados, lo que significaba
que Steve no obtendría una respuesta a su pregunta.
Steve estaba dispuesto a quedarse el tiempo suficiente
para escucharlo, pero Levi miró a su alrededor,
obviamente un poco nervioso.
A estas alturas, la curiosidad de Steve se despertó.
Indicó: "Entiendo que el dragón es una superstición
popular por aquí".
Levi miró el suelo e incluso lo raspó un poco con la
punta del pie. "No en realidad no."
"¿Qué quieres decir?"
"Hay algunas supersticiones al respecto, cosas que
pueden ser ciertas y pueden no serlo". Volvió a mirar
hacia la carretera.
"¿Entonces, qué es en realidad?"
"Oh . . . " Levi podría haber estado describiendo a un
perro de caza, su tono era tan tranquilo y directo. “Es una
criatura voladora larga, serpenteante y lagarto. Por lo que

puedo deducir, alrededor del cambio de siglo no era tan
grande, pero supongo que ahora mide , oh, tal vez
cuarenta, cuarenta y cinco pies de largo si pudieras
estirarlo, con afilado dientes y una mala racha que es
peor ahora que nunca. También tiene más hambre. Pero
fíjate, eso es solo una descripción general ".
Steve tuvo que maravillarse de la aceptación práctica de
Levi de una idea tan absurda. "¿Estás bromeando?"
"Me preguntaste por Maggie", dijo Levi. Estuviste allí, en
mi habitación. Escuchaste a Maggie hablar de que se
comieron a tu hermano y que a ella la mataron de la
misma manera, ¿verdad?
“Sí, escuché eso. Pensé que se refería al oso ".
Levi negó con la cabeza. “No, ella sabía que era el
dragón. Y por eso vino aquí. Es parte de la leyenda, toda
la superstición. Cuando es tu momento, el dragón te llama
aquí, y vienes, y ... "
"¿Y qué?"
“Bueno, aquellos que creen en tales cosas dirían que
ella vino aquí…” Señaló a Hyde Hall. “… Y fue al pasillo.
Entonces el dragón cayó del cielo, la agarró, se la llevó a
su cueva y se la comió ". Levi pudo ver que estaba
perdiendo audiencia. "Eso es lo que dirían los que creen
en tales cosas".
Steve suspiró y trató de quitarse la mirada de
impaciencia, vamos a ser realistas. "Así que esa es la
visión tradicional, la superstición".
Levi asintió. “Hyde Hall es el lugar tradicional donde la
gente se encuentra con el dragón. Creo que el dragón
puede llevar a una persona a donde quiera, pero la
tradición dice que sucede aquí ".
"Así que Maggie, en su culpa, en su estado mental
atormentado, vino aquí, pensando que tenía que
encontrarse con el dragón, que era ... su momento".
“Si no te presentas cuando te llaman, entonces el
dragón vendrá tras ti o tu familia. Eso también es parte de
la superstición ". Luego agregó,
"Pero no creo en esa parte".

Oh. Eso es admirable, pensó Steve. Eres supersticioso,
pero no tan supersticioso. Excelente. Estaba empezando a
preocuparme.
"De todos modos", concluyó Levi, "pensé que vendría
aquí a Hyde Hall, y así fue como encontré su bolso y su
zapato".
Y tal vez estés inventando toda esta miserable historia,
pensó Steve. Tal vez sepa muy bien lo que le pasó a
Maggie Bly, y es parte del encubrimiento. “Levi, dime
algo. ¿Por qué nadie más hablará sobre el dragón, pero no
tienes ningún problema en hablar de eso?
Levi se encogió un poco de
hombros. "Estoy salvo, eso es todo".
"Entonces, contigo es una cosa
religiosa".
Levi arrugó la nariz mientras pensaba en ello. “Es algo
religioso con todo el mundo. Tienen su dragón; Tengo a
Jesús. Sencillo."
Bien, Benson, ¿qué tipo de teoría puedes construir a
partir de todo esto? Steve miró alrededor de las ruinas y
trató de aplicar la leyenda a la realidad.
"Levi, ¿ha habido varias muertes recientemente?"
El se encogió de hombros. "Depende de lo
que quieras decir con recientemente". "Oh,
¿qué tal el año pasado?"
“Este año hemos tenido más que el año pasado , bueno,
ya dos, tu hermano y Maggie, y el año pasado
probablemente tuvimos más que el año anterior. Y antes
de eso, bueno, nadie lleva registros, nadie habla y nadie
pregunta, pero de vez en cuando, algunas personas
simplemente no se presentan a desayunar a la mañana
siguiente, ¿sabes? " Pensar en esto le preocupaba. “Parece
que siempre ha sido así, pero se ha ido acumulando,
acelerando, empeorando cada vez más. Solía ser una
leyenda, era una charla, eran historias de hace mucho
tiempo contadas por los veteranos. Ahora que tenemos?
Primero tu hermano en Wells Peak y luego Maggie en
Hyde Hall en solo unos días, y tengo la sensación de que
empeorará a partir de ahí ".
"Pero tradicionalmente, aquí es donde siempre han
venido, para encontrarse con el dragón, ¿verdad?"

Levi miró al cielo a su alrededor. “Oh, este sería un
buen lugar, supongo. A los árboles nunca les va bien aquí,
así que el cielo está abierto. El dragón podría caer aquí
fácilmente y agarrar a alguien ".
"UH Huh."
"Fue más difícil agarrar a tu hermano, ¿te diste cuenta?"
Steve estaba empezando a perder la paciencia. "Levi, ¿de qué
estás hablando?"
“El dragón tuvo que atravesar algunos árboles tratando
de alcanzarlo, tuvo que romperlos de inmediato. No creo
que prefiera hacer eso. Es mejor aquí ".
Steve miró directamente a Levi. Él mismo había notado
los árboles el día que fue al sitio. "¿Cómo supiste de esos
árboles rotos?" preguntó lentamente.
"Subí a Wells Peak y eché un
vistazo". "¿Cuando?"
"Oh, justo después de que tú y Tracy Ellis vinieran a ver
a Maggie". Levi se dio cuenta de que estaba sacudiendo a
Steve. “¿Notaste esos árboles? ¿Las copas rotas, las ramas
en el suelo? Levi miró al cielo de nuevo. "Si. Fue duro allí.
Demasiados árboles. Además de tener una mujer justa
con quien lidiar, interponerse en el camino, luchar con un
cuchillo ".
Steve comenzaba a sentirse incómodo con este hombre.
Levi sabía cosas, pero podía entretejer el mito y la
realidad de manera tan intrincada que Steve no podía
estar seguro de dónde terminaba uno y comenzaba el
otro. "¿Qué tiene que ver Evelyn siendo 'justa' con eso?"
Levi sonrió ante el pensamiento. "Ella
sobrevivió, ¿no es así?" "No te sigo".
Levi no tuvo la oportunidad de responder. En ese
momento, alguien más les gritó desde el final de la calle
vieja.
"¡Oye!"
Ambos se volvieron para ver a la agente Tracy
Ellis acercándose. "Uh-oh", dijo Levi. "Nos han
atrapado".

Tracy tenía un aspecto severo, como una madre a punto
de arrastrar a sus hijos a casa por las orejas.
"¿Cuál es el problema aquí, de todos modos?" Steve le preguntó a
Levi.
"Harold Bly de nuevo", susurró Levi. “Esta tierra tiene a
toda la gente asustada, así que no quiere que gente como
nosotros husmee en ella”.
"¡Caballeros!" —dijo Tracy Ellis, acercándose a ellos,
completamente en el papel de diputado. "¿Qué crees que
estás haciendo aquí?"
"Comprobando el sitio de la desaparición de Maggie", respondió
Steve.
“Bueno, esto es propiedad privada y tengo una queja del
dueño. ¡Levi, deberías saberlo mejor! "
"Solo intento mantener vivo a este hombre", dijo Levi.
"¡Bueno, yo también!" ella espetó. "¡Ahora tiene un
minuto para abandonar el local o enfrentarse a un
arresto!"
Seguro que hablaba en voz alta, pensó Steve, casi como
si estuviera actuando para alguien.
Levi le dio una última mirada cuidadosa, luego caminó
calle arriba, regresando por donde había venido. Tracy se
quedó donde estaba y dejó caer la voz para decirle a
Steve: “Déjalo que se adelante. No quiero que hables con
él ".
Eso lo estaba empujando. "¿Su autoridad se extiende
hasta decirle a la gente con quién pueden hablar?"
“Hoy lo hace. La gente nos está mirando ".
“Así que nos dimos cuenta. ¿Son ellos los que te llamaron?
“Le dijeron a Harold, y él llamó al sheriff. Estaba a unos
pocos kilómetros de la carretera y él lo sabía, así que tuve
que aparecer. Vamos, caminemos ”.
"Mi caravana es al revés".
Quizá lo confisque. Eso te mantendrá fuera de problemas ".
Empezaron por la calle, muy por detrás de Levi. Se
había ido antes de que llegaran a las afueras de Old Town.
"Entonces, ¿cuál es el juego aquí?" Preguntó Steve. "¿Me
estás arrestando o qué?"

Estaba irritada y enojada, y no fue un acto. Steve, te dije
que si causabas problemas o infringías la ley, tendría que
hacer mi trabajo. Bueno, no estaba bromeando. Estás
invadiendo y Harold Bly tiene una queja legítima ".
"Solo estoy tratando de hacer mi trabajo".
¡No tienes trabajo, Steve! Collins lo dejó, ¿recuerdas? No
estás autorizado para estar aquí, y si vienes a husmear
por el casco antiguo solo, vas a tener a toda la ciudad en
tu cuello. Hyde Hall está fuera de los límites, es sagrado;
tabú, ¿de acuerdo?
Se detuvo, indignado. "¿Por qué?"
Ella lo agarró del brazo y le dio un empujón autoritario.
"¡Sigue caminando!" Siguió caminando. "Es una larga
historia. Mi principal preocupación en este momento es
que estás molestando a la gente, lo que significa que van a
estar en mi espalda, lo que significa que yo tengo que
estar en la tuya ". Luego agregó: “Y especialmente si te
ven con Levi. No les agrada, Steve.
"Bueno, al menos me hablará".
“Oh, él hablará, está bien. Le encanta predicar ".
"No estaba predicando", dijo Steve, abriéndose paso a
través de la maleza alta. "Me estaba hablando del
dragón".
Empujó una rama nudosa a un lado para poder pasar.
"Para Levi es lo mismo".
Llegaron al borde de las ruinas y empezaron a bajar
por el camino desocupado hacia la carretera.
"Entonces, ¿dónde se encuentra Harold Bly en todo este asunto
del dragón?"
Tracy se aseguró de que su voz fuera bastante baja
cuando respondió. "Si la gente le tiene miedo al dragón,
está bien para él".
"¿Especialmente cuando su esposa
adúltera desaparece?"
"Especialmente."
Steve estaba lanzando una nueva teoría en su mente.
"Levi dijo que la gente viene aquí para morir, para
encontrarse con el dragón".

Casi dejó de caminar en ese. “¡Steve, no creas nada de lo
que dice Levi! Su cabeza está llena de ese tipo de basura ".
"Pero y si…" Ahora que estaba a punto de expresar su
teoría, parecía un poco tonto. Tal vez le había dado
demasiado crédito a Levi. "¿Y si un depredador de algún
tipo fuera el responsable?"
Ante eso, se detuvo. "¿Los dragones
necesitan leña?" "¿Perdóneme?"
Tracy vaciló, luego admitió: “Acabo de regresar de Wells
Peak. El área ha sido desinfectada, rastrillada, limpiada.
¿Y esos árboles rotos que vimos? Todos están cortados en
leña, abrochados y apilados allí mismo ". Ella estaba
incrédula. "¡Una pila de leña sin ninguna forma de
sacarla de allí!"
Steve estaba atónito. “Levi me habló de esos árboles. Él
sabía de ellos ".
Ahora ella estaba interesada, incluso si era Levi. "¿Qué dijo?"
Steve se rió un poco. "Sugirió que el dragón los rompió
mientras atacaba a mi hermano".
Tracy se permitió una pequeña risa. "Bueno,
ahí lo tienes". “Otro encubrimiento. Supongo
que hacerle un favor al dragón ".
Ella negó con la cabeza con asombro. “No puedo creer
lo idiota que puede volverse esta cosa del dragón. ¡Y yo
crecí aquí! "
"Este lugar también fue saqueado".
"No me sorprende. Estoy seguro de que todo es por la
misma razón. Es como dije. Si alguien quería llevar a cabo
un asesinato, Hyde Valley tiene algunas tradiciones
antiguas hechas a medida para ese propósito ".
Steve hizo una pausa para pensar en algo una vez más,
luego preguntó: "Entonces, ¿ qué rompió los árboles?"
“La gente que mató a tu hermano conoce las leyendas
de los dragones. Los árboles cortados por el dragón se
venderían realmente en Hyde River. Sería muy
persuasivo ".

Pero Steve todavía tenía un problema con eso. “¿Cómo
cortaron los árboles? Estás hablando de cortar un tronco
de veinte centímetros y varias ramas, sin una máquina ".
Ella sonrió con complicidad. “Oye, este es un país
maderero. Consiga una cadena, un cable, algunos
accesorios y algunos picos de escalada. Las personas
adecuadas con las herramientas adecuadas podrían
hacerlo ".
"Así que ahora tenemos gente que está frustrando su
propio propósito: rompen los árboles para realizar un
ataque de dragón, luego cortan los árboles para evitar
que la gente sospeche que era el dragón"
Ella sacudió su cabeza. “Es Hyde River, Steve. Una cosa sigue a la
otra ".
Steve le dio una sonrisa burlona. “Pero todavía estás
mirando, ¿no? No tenía que volver a Wells Peak, no con
Collins cerrando el caso. ¿Qué estabas haciendo allí?"
Tracy se encogió de hombros ante la pregunta y dijo:
“Salgamos de aquí. Todavía tengo que sermonearlos y
llevarlos de regreso a su casa rodante ". Siguieron
andando.
"Ah, y una cosa más: avísame si recibes alguna llamada extraña".

La noche del 19 de julio, nos reunimos con Benjamin Hyde en la sala
principal de Hyde Hall y firmamos el nuevo estatuto de la ciudad.
Nos consideramos la élite de Hyde River: los propietarios, los
empresarios, los capataces y los jefes. El futuro estaba en nuestras
manos para moldearlo como quisiéramos, y estábamos embriagados
con las posibilidades.
Para proteger este futuro, este sueño, hicimos un juramento de
sangre sobre la carta firmada. Como todo lo demás que había
sucedido en la ciudad, esta fue idea de Benjamin Hyde, y así como nos
había proporcionado una carta recién escrita para que la firmáramos
, también proporcionó una pequeña palangana con sangre, la de los
indeseables purgados del día, afirmó. y exigió que cada uno de
nosotros metiera los dedos en él, pintemos una raya en la frente y
juramos sobre esa sangre que preservaríamos, protegeríamos y
defenderíamos para siempre los estatutos de la ciudad y nunca
revelaríamos lo que había sucedido ese día.
Había al menos un centenar reunidos en esa sala: nosotros,
nuestras esposas, nuestros hijos. Estábamos dedicados a Benjamin
Hyde. A la luz de una vela, nos untamos a nosotros mismos e incluso
a nuestros hijos con la sangre y hicimos el juramento.
El juramento se ha mantenido durante generaciones, por mis hijos
y sus hijos y los hijos de sus hijos.
De una carta adjunta a la última voluntad y testamento de Stephen Morris Templeton,
quien murió en
Phoenix, Arizona, el 18 de enero de 1942, a la edad de noventa y cuatro
Ocho

HAROLD BLY
" L EVI, VAMOS, sabes que es mejor no entrar sin
autorización allí". El reverendo Ron Woods era alto y
desgarbado, con una nariz grande y ojos tristes que lo
hacían parecer una tortuga sin caparazón. Era un hombre
paciente y, una vez más, Levi Cobb le había dado la
ocasión de demostrarlo.
“Claro, lo sé mejor”, argumentó Levi, “pero ese tipo
Benson no. No podía dejar que se paseara ahí abajo solo ".
Era jueves por la noche. El día se estaba enfriando y la
sombra de la cresta oeste había avanzado por la
pendiente opuesta y había sombreado la mitad de la
ciudad. Ron y Levi estaban caminando por la calle hacia
la vieja iglesia con campanarios, una pequeña subida por
la ladera desde la carretera principal. Esta era la parte del
nuevo río Hyde que había surgido por primera vez
cuando Old Town comenzó a desvanecerse a principios de
siglo. Sus casas originales de troncos y madera
tallada a mano habían sido restauradas y luego
restauradas nuevamente. La vieja iglesia de matrona,
construida con troncos y un poco inclinada, era una pieza
central para el vecindario, y ahora también estaba siendo
restaurada con una nueva capa de sellador y un nuevo
techo. Ron y Levi estaban dirigiendo el proyecto, y esa era
la verdadera razón por la que estaban juntos ahora. Este
otro tema había surgido por necesidad. Se había corrido
la voz por la ciudad sobre la Gran Transgresión, y Ron se
había enterado, una palabra bastante fuerte, de que Levi
necesitaba hablar.
"Pero mira el costo", continuó Ron, esperando que
prevaleciera la razón. “El Dr. Benson no solo tiene
problemas con la ley, sino que tenemos gente molesta y
hablando de ello. Levi, es una simple cuestión de respeto
por los sentimientos y puntos de vista de otras personas y
mantener la paz en esta ciudad ".
Levi le dio a Ron una mirada de reojo, indicando que se
avecinaba un desacuerdo. "Es una especie de esfuerzo
unilateral , ¿no crees?"
"Levi ..."

“Todo esto habla de tolerancia y comprensión. ¿Cuándo
empiezo a ser tolerado? "
Ron solo sonrió resignado. Era un tipo amable, con una
voz suave y tranquilizadora. Se adaptaba bastante bien a
su trabajo. "Tal vez cuando aprenda a guardar sus fuertes
opiniones para sí mismo".
“No puedo evitarlo. La gente me pregunta, yo les digo ”.
Ron rió. Había aprendido a hacer eso siempre que
estaba con Levi. “Está bien, Levi, está bien. Pero podrías
haberle dicho que estaría invadiendo ".
"Yo hice. Pero es un hombre impulsivo, Ron. Descubrirá
qué mató a su hermano o morirá en el intento, lo sé ".
Y apuesto a que le dijiste que el dragón
mató a su hermano. "Él me preguntó; Le
dije."
Paciencia, Ron, paciencia, se recordó a sí mismo.
"Bueno, eso es algo en lo que no estamos de acuerdo".
"No es mi culpa."
“En cualquier caso”, continuó el ministro, “no le hará
ningún bien a Benson llenar su mente con esas cosas. Es
la realidad de la que necesita estar informado, como
quién es el propietario de esa tierra y cómo se siente la
gente acerca de los forasteros que husmean ".
"Él lo sabe ahora".
"Así que echemos un vistazo a este techo". Fue un
rápido cambio de tema, algo que cualquiera de los dos
podría utilizar en cualquier momento. Era una forma en
que habían aprendido a aguantarse el uno al otro.
La vieja iglesia, construida en la década de 1920, se veía
bien para su edad, cada vez mejor, de hecho. Dado que
Ron había llegado a ser pastor de la iglesia hace unos
cuatro años, él y Levi había repintado todo el trimwork,
recaulked y tiempo despojada de todas las ventanas y
puertas, y disparaban porque los escalones de la entrada
caídos por lo que la puerta del porche y el frente se
alinearon de nuevo. La campana del campanario,
originalmente de una locomotora de vapor, sonaba una
vez más, gracias al taller de máquinas de Levi y un poco
de soldadura.
El problema ahora era el techo, o más específicamente,
el contratista de techos.

Levi estaba de pie con Ron al lado de la iglesia y no tuvo
problemas para detectar por qué Ron estaba molesto.
"¿No usó una línea de tiza?"
"Honestamente, no sé si usó nada , quizás demasiado
alcohol".
La primera hilera de tejas se veía bien; la segunda fila
parecía un poco torcida; la tercera fila se veía peor; y la
cuarta fila parecía un intento desesperado por corregir el
error cometido en las tres primeras. Las filas aplicadas
encima de estos continuaron deambulando por el techo
como un automóvil sin conductor.
Entonces Levi vio algo más. "¿Dónde está el trazador de
líneas del batido?" Ron parecía inquisitivo, así que Levi
explicó: “Se supone que debe pasar una tira de fieltro
debajo de cada hilera de tejas. Ahora que lo pienso, eso
estaba en su oferta ".
"Oh no." Más malas noticias.
Rodearon la parte trasera de la iglesia y encontraron al
contratista en el techo del porche trasero, colocando más
tejas y clavándolas en casa, ya fueran rectas o no. No
levantó la vista de su trabajo cuando aparecieron, pero no
porque no los viera.
"¡Vic!" Llamó Ron.
Vic Moore no los miró. Solo agarró otra teja. "¿Qué?" Su
tono era tan cruel que los sorprendió a ambos.
"Nos gustaría hablar contigo".
Vic siguió aporreando uñas.
"¿Qué pasa?" Ron miró a Levi
en busca de ayuda.
Levi habló. "Estás haciendo un trabajo pésimo en este techo, Vic".
Vic dejó de martillar y usó el martillo para apuntar a
Levi. "¡No estoy hablando con usted!" Miró a Ron. "¡No
estoy hablando con él!"
Ron siguió adelante. Vic, no veo ningún trazador de
líneas allá arriba. ¿No era eso parte de nuestro acuerdo?
Vic se tomó un segundo para mirar su trabajo y luego
respondió: "Cambié de opinión".
"¿Cambiaste de opinión sobre
nuestro techo?" "No necesitas
ningún delineador de batidos".
Levi miró el cielo despejado. "Bueno, hoy no, de todos modos."

Vic parecía estar listo para lanzar su martillo a Levi.
"¿Qué está haciendo aquí?" le dijo al ministro.
Va a esta iglesia, Vic. Está en el comité de restauración ".
"¡No necesito ninguna dirección de nadie, y no necesito
que él me diga cómo hacer mi trabajo!"
"¿No eh?" Dijo Levi. “Bueno, ¿por qué no usaste una
línea de tiza en este lado este? Tienes los campos tan
torcidos que mis ojos se cruzan ".
"Están lo suficientemente cerca".
"No, Vic," dijo Ron en lo que esperaba fuera una voz
tranquila y racional. "No están cerca en absoluto".
"¿Así que ahora te estás poniendo de su lado?"
Vic, estoy siendo sincero contigo. Este techo le está
costando mucho dinero a la iglesia. Necesitamos una
mano de obra mejor que esa ".
"¡Bueno, nadie lo verá desde la calle!"
Ron y Levi lo miraron, luego se miraron el uno al otro.
¿Qué le pasaba al hombre? Vic volvió a clavar, golpeando
con más fuerza de la necesaria en un pequeño clavo de
teja.
Ron esperaba que el sentido común de Vic se afianzara
pronto. Vic, vamos, ahora. El inspector va a echar un
vistazo a eso y ...
Le daré unos cuantos dólares. Él irá a por ello ".
Levi finalmente respiró hondo, suspiró y movió un poco
de grava con la punta del pie mientras le decía a Ron: —
Bueno, es tu decisión. Lo contrataste ".
Bang, bang, bang, bang.
"Vic, ¿podrías detenerte un
minuto?" Preguntó Ron. Bang
Bang Bang.
"¡Vic, por favor, no claves otra
teja!" Vic se detuvo, con los
ojos llenos de despecho.
Ron mantuvo su voz calmada e incluso. "Creo que
deberías dejar de trabajar hasta que podamos arreglar
esto".
Vic lo consideró durante un segundo. “He estado en el
negocio en esta ciudad durante doce años. Tengo amigos
en todo el valle que reconocen el buen trabajo cuando lo
ven, ¡y me muestran algo de respeto! No te gusta

mi trabajo, solo intenta que alguien más trabaje en tu
pequeña y miserable iglesia! "
"Está bien, Vic, baja", dijo Ron como si estuviera
convenciendo a alguien de que no salte de una repisa. "No
claves otra teja ..."
Vic estalló en una rabieta de adulto, arrojando un
manojo de tejas al suelo mientras Levi se apartaba de su
camino. Le disparó algunas obscenidades a Levi y luego
tradujo: “¡Tú eres lo que le pasa a esta ciudad! ¡Si no
estuvieras cerca, todos lo pasaríamos mejor! "
Ya es suficiente, pensó Ron. "Vic, eso es todo, se acabó",
dijo con firmeza. “Ahora baja de ese techo y empaca tu
equipo. Estás… La palabra sonaba tan rencorosa que
temía decirla . "-despedido."
"¡Bueno, eso está bien para mí!" Vic gruñó, yendo a la
escalera. “Puedes conseguir a alguien más, alguien que ni
siquiera conoces. . . " Siguió murmurando mientras
bajaba la escalera. “Y sólo trata de que esto se firme. El
inspector nunca trabajará con nadie más; vas a descubrir
eso ".
Vic bajó y caminó directamente hacia Ron. “¡Pensé que
eras un hombre mejor que este, Ron! ¡Has estado
escuchando a este viejo idiota demasiado tiempo y ahora
estás pensando como él! " Ron se mantuvo firme, pero se
preguntaba qué tan mal se pondrían las cosas en los
próximos segundos. Vic agitaba el martillo como si le
encantara golpear a alguien con él. “Bueno, no vas a
lograrlo en esta ciudad, déjame decirte. Las cosas podrían
ponerse muy mal para ti ".
Ron no tenía ningún interés en ganar la discusión. Solo
quería calmar la situación. “Ahora, Vic, cálmate. Podemos
hablar de esto más tarde ".
Vic recogió sus herramientas, arrojó su martillo, clavos,
cinta métrica y hacha de tejas en un cubo de
cinco galones . Su chaqueta estaba desabrochada y
colgando suelta. Se abrió cuando él golpeó con sus
herramientas.
Ron tragó. ¡Este hombre llevaba una pistola!
Vic agarró el cubo y se acercó a Levi cuando salía del
cementerio. "¡Eres carne muerta, Cobb!" Puso su dedo
justo en la cara de Levi. “Tú y yo, vamos a arreglar esto.
Esté listo ". Con esas palabras, Vic se giró y se alejó

pisando fuerte hacia su camioneta. Unos momentos
después, escucharon el camión rugiendo colina abajo.
Ron se acercó a Levi. "No dejes que te moleste".
"Oh, estoy muy molesto, pero por él". Entonces Levi leyó
el rostro de Ron. "No te ves tan bien tú mismo".
La mirada de Ron cayó al suelo. Vic Moore se había ido;
el enfrentamiento había terminado. Ahora podría ser él
mismo. “Estoy molesto, sí. Para ser honesto, yo solo ... ¡
solo quiero golpear a ese tipo! "
“¡Whoo! ¡Palabras fuertes, Ron!
El ministro se disculpó. "Sé que sé."
“No se preocupe. Terminaremos el
techo ".
“No es solo el techo, Levi. Es… ” Luego soltó ,“ ¿Qué
estoy haciendo aquí, de todos modos? ¿Cuál es el punto
de?"
Levi podía simpatizar. Vic Moore no fue el primero de
los problemas de Ron en esta ciudad. “Solo obedece a
Dios, Ron. Eso es lo primero ".
Ron no se consoló con ese pequeño sermón.
Obedece a Dios, está bien. Entonces, ¿dónde
está Él?
Levi no podía creer lo que estaba escuchando. "Ron, ¿no
te has dado cuenta todavía?"
La abundante paciencia de Ron se estaba
agotando. "Levi, ahora no". "Todo bien. Pero
preguntaste. "
“Lo siento, pregunté. Solo estaba ... solo
gritaba, eso es todo ". "Nada de malo con
eso."
Ron miró el techo andrajoso y andrajoso, luego el resto
de la ciudad desolada. “Me merezco algo mejor que esto,
¿sabes? Soy un profesional Realmente podría hacer una
diferencia, creo, si pudiera… ” Él era reacio a expresar sus
sentimientos en voz alta, pero estaba de un humor lo
suficientemente amargo como para hacerlo. “Si la junta
de colocación tuviera un poco más de consideración por
toda la capacitación que he recibido, ¡podría estar en otro

lugar ahora mismo! ¡Podría estar logrando algo! Como es.
. . "
Miró la vieja iglesia y sacudió la cabeza con amargura.
“Tengo una pesadilla despierta sobre este lugar. Puedo
imaginarme a mí mismo en mis ochenta, y Sue muerta y
todos los niños crecidos y desaparecidos, y todavía estoy
aquí sin jubilación, viviendo casi sin nada, todavía
teniendo que hacer todo yo mismo porque la gente no se
presenta, todavía siendo gritado por todos los Vic Moores,
y todavía calzando este viejo edificio para evitar que se
caiga. ¡No fui al seminario para pasar mi vida haciendo
esto! "
Levi lo pensó y luego dijo: —Quizá tengas razón. Tal vez
necesites preguntarle a Dios por qué estás aquí y no
soltarlo hasta que obtengas una respuesta ".
Ron pensó que era irónico que uno de los miembros de
su propia iglesia le estuviera dando un sermón. Pero,
entonces, Levi dio muchos sermones. Ron se relajó un
poco. "¿Qué pasa con la gente, de todos modos?"
Levi repitió un viejo tema: "¿Aún no lo has descubierto?"
Ron lo hizo a un lado. "No quiero hablar de ello.
Tenemos que volver a poner este techo antes de que
llueva ".
“Tengo algunas personas a las que puedo llamar. Tal vez puedan
terminar el trabajo por nosotros ".
"Excelente." Luego Ron agregó, “Pero Levi, ten cuidado
con Vic. Es un hombre con mucha ira. Él podría lastimarte
".
"Lo sé."
Levi no dijo nada más, pero no fueron Vic o sus
amenazas lo que había provocado los temores de Levi.
Era la angustia que podía sentir en el alma de Vic, el
miedo en los ojos del hombre, la pistola debajo de su
chaqueta y la leve mancha que Levi vio en la camisa de
Vic, justo sobre su corazón, empapada como sudor y
oliendo a muerte.

Aquella noche, Vic Moore no dejaba de hablar. Estaba
resueltamente sentado en un taburete de la barra en
Charlie's, tirando cervezas y revisando la misma lista, una
y otra vez.
“¡Ahora la casa de Taylor, era un clásico! Oferta ese
trabajo por cuarenta mil dólares. ¿Sabes cuánto me costó
construirlo? ¡Veinte! Los Taylor estaban felices, ¡y puedes
apostar que yo estaba feliz! " Entonces no pudo evitar
reír. "Espero que nunca revisen el aislamiento debajo del
piso, ¡no está allí!"
Después de eso vino la saga de la cabaña de Ike Buhler
en June Lake, al menos seis pulgadas de desnivel porque
Vic se había olvidado de traer su tránsito, pero siguió
adelante y adivinó. La justificación: “Oh, está claro allá
arriba en el lago. Nadie lo verá ".
La gente iba y venía, comprando bebidas, cenando,
jugando al billar, y cada uno de ellos escuchó al menos
una de las historias de mala calidad de Vic.
mano de obra o tratos turbios, cómo se había salido con la
suya y cuánto dinero se había embolsado.
Detrás de la barra, Charlie estaba callado, nervioso,
distraído. Cada alarde sonoro le ponía los nervios de
punta un poco más. No sabía qué hacer con este tipo. Los
otros clientes estaban tratando de ignorar las
divagaciones de Vic, pero Vic estaba cada vez más
satisfecho consigo mismo y hablaba más alto con cada
recuerdo que compartía.
"Guardado en clavos para techos, guardado en madera, guardado
en perchas, ¡Charlie!"
Charlie saltó un poco. Le temblaban las manos. Había
estado secando vasos detrás de la barra solo para que sus
manos pudieran hacer algo. "¿Sí, Vic?"
“¿Cuántos terremotos tenemos por aquí? ¿Tenemos
muchos de ellos? "No. No muy seguido."
Vic sonrió y asintió con la cabeza, recordando otro
trabajo. Entonces, no hará ninguna diferencia. Ahorro de
mano de obra. Se quedará allí ". Se volvió hacia Paul, que

estaba en su lugar habitual al final de la barra. “La gente
confía en mí, ¿sabes? Tengo reputación por aquí ".
Paul murmuró sin darse la vuelta: "¡Después de hoy, no
lo harás!" Luego siguió mirando el partido de béisbol en
la televisión suspendida sobre la barra.
"Sí", dijo Vic, continuando con su monólogo como si
Paul no hubiera dicho nada, "Se me ocurren buenas ideas
para ahorrar costos , así puedo dar a la gente un buen
precio". Reflexionó sobre su propia gloria por un
momento y luego estuvo de acuerdo consigo mismo: "Sí,
lo hago bien". Luego se volvió hacia Paul de nuevo. "¡Hola
Paul!"
Paul puso los ojos en blanco pero no miró a Vic.
“¿Alguna vez te dije lo que le hice a Homer Kirby?
Estaba en Smyths haciendo esa remodelación, ¿recuerdas
eso? ¿Recuerdas cómo lo despidieron por beber en el
trabajo? Bajó la voz. “Oye, yo fui responsable de eso.
Esperé hasta que Homer terminó el día, y luego fui allí y
tiré latas de cerveza por todo el patio ". Trató de tomar un
trago de cerveza, pero no pudo contener una carcajada, y
escupió la cerveza por toda la barra. Ojalá pudiera haber
visto al viejo Smyth llegar a casa y volar su pila. Seguro
que estaba feliz de que pudiera incluirlo en mi horario,
déjame decirte. Eso es lo que obtiene Homer por tratar de
subestimarme. Eso no me sienta muy bien, ¿sabes?
Phil Garrett intentaba jugar al billar con Kyle Figgin y
Carl Ingfeldt. Era su turno de disparar, pero siguió
mirando a Vic.
“Nunca van a terminar el techo de la iglesia. Tengo
amigos, ¿lo sabías? Red Johnson es mi amigo. Nunca
cerrará ese lugar. ¿Y quién es ese tipo del condado, ya
sabes, con el equipo de carreteras? ¿Pablo? ¿Quién es ese
tipo ...?
"Wally Neddleton", dijo Paul sin apartar la mirada del juego de
pelota.
“Neddleton, sí. Voy a tener una pequeña charla con él
sobre ese Levi Cobb ". Tomó un trago de cerveza. "Cobb
nunca verá otro trabajo en el condado cuando termine".
Phil Garrett finalmente gritó: “¡Charlie! ¡Haz que se calle! "

Charlie seguía de pie detrás de la barra, secando vasos y
sintiéndose asustado. La orden de Phil solo lo intimidó
aún más. Se acercó a Vic y le habló en voz baja: "Vic, ¿has
terminado con tu bebida?"
Vic se sintió ofendido.
"No, no lo soy". “Bueno,
yo, eh. . . "
De repente, Charlie se encontró tirado por el cuello
hasta la mitad de la barra, nariz con nariz con Vic. “Hola,
Charlie. ¿Quieres jugar al tipo duro?
Charlie se quedó sin habla. Vic soltó a Charlie con un
pequeño empujón de modo que casi se cae hacia atrás,
luego se rió de él. ¿Qué pasa, Charlie? ¿Te asusto?"
A estas alturas, todos en Charlie's estaban mirando. Vic
se volvió y habló con los demás clientes. “Nadie, nadie,
me dice qué hacer. Hago lo que quiero, cuando quiero.
Todos lo saben, ¿no es así?
Se quedaron en silencio,
mirándolo boquiabiertos.
"Bueno, ¿qué estás
mirando?"
En la mesa más cercana a la puerta, un minero llamado
Jack Carlson y su esposa Amy alcanzaron sus abrigos.
Kyle Figgin se apartó de la mesa de billar.
Vic estaba desconcertado. “Solo te digo, no te lo tomes
tan en serio. Las golosinas van a los acaparadores; ¿No es
así, Paul?
Pero Paul también se estaba levantando para irse.
Charlie golpeó a Vic en el hombro. Vic, tengo algo para ti.
Vic se volvió para ver una botella llena de Jack Daniels
en la mano de Charlie. Recibió el mensaje. Cogió la botella
y se levantó de la barra.
"Gracias por venir", dijo
Charlie. "Nos vemos", dijo
Vic, complacido.
Al salir, Vic notó que Carlotta Nelson estaba sentada con
Andy Schuller y se acercó a ella. "Oye, Carlotta ..."

Ella se encogió de miedo bajo su mirada. “No,
Vic. Esta noche no, de ninguna manera ". "Aw,
vamos."
Andy dijo: "La escuchaste, Vic".
Vic miró a Andy con el ceño fruncido por un momento y
luego se quitó la chaqueta para revelar el arma. Esperó
hasta que recibió la cantidad justa de miedo de ambos y
luego disfrutó de otra risa mientras dejaba que su
chaqueta volviera a su lugar. "¿Qué es un problema? ¿Te
asuste?"
"¡Eso no es divertido!" Andy dijo.
Vic solo se rió de él y luego salió por la puerta.
El lugar estaba completamente silencioso. Los
videojuegos del rincón pitaron y gorjearon para sí
mismos; nadie estaba jugando. Un jugador de pelota
golpeó un triple en la televisión, pero nadie se dio cuenta.
Charlie agarró otra botella de whisky y con manos
temblorosas se sirvió un trago fuerte. Lo bebió de un
trago.
Andy hizo una mueca. “¡Muéstrame! Olía como una rata muerta ".
Charlie no habló con nadie en particular, "Probablemente
demasiado borracho para conducir".
Jack y Amy, que ahora tenían sus abrigos puestos,
miraron hacia afuera y Jack informó: “No está
conduciendo. Camina por el medio de la carretera ".
El vaso de chupito se le cayó de la mano a Charlie y
chocó contra la barra. Lo agarró rápidamente y luego
limpió la barra frenéticamente con un paño.
Phil tanteó un poco con su taco, luego trató de alinear
un tiro. Falló por una milla.
La conversación comenzó de nuevo. Ahora que Vic se
había ido, Jack y Amy se quitaron las chaquetas y
volvieron a su mesa, pero Paul pagó la cuenta y se fue.
Fue el turno de Phil de nuevo, y se inclinó sobre la mesa
de billar para meter la bola nueve en la esquina.
“Piensas que tal vez él es… uh…” se preguntó Andy Schuller.
"¡NO!" Phil gritó. "Está borracho. ¡Está borracho y
eso es todo! " "Bueno", dijo Carl, "no soy yo, así

que no voy a pensar en eso". Phil intentó el tiro
de nuevo y falló de nuevo.
Cuando Charlie estuvo satisfecho de que todos los ojos
estaban en otra parte, se metió en la cocina, pasó por
delante del gran fregadero de hierro y las ollas y sartenes
colgantes, y agarró el teléfono que colgaba de la pared
junto a la puerta trasera. Aún le temblaban las manos
cuando leyó el número de teléfono en el reverso de una
tarjeta de presentación e intentó marcarlo.
STEVE HABÍA alquilado una conexión en el White Tail RV
Park a unas diez millas al sur de Hyde River. Era una
configuración sencilla con veinte conexiones y un
conjunto de baños sin toallas de papel, pero casi todos los
espacios estaban llenos de campistas y remolques,
familias y grupos de chicos, todos dispuestos a pescar
truchas a la mañana siguiente. Cuando el teléfono celular
gorjeó de su estante encima del fregadero, estaba medio
esperando al falso francés.
No estaba
decepcionado. "¡
Monsieur
Benson!"
¡Bueno, el francés! ¿Cómo estás?"
La voz del hombre era baja, tensa. “¡Escucha,
escúchame! ¡Creo que esta noche habrá otra muerte en
Hyde Hall! "
Steve se sentó derecho. "¿Cómo lo sabes?"
La voz al otro lado de la línea era frenética, llena de miedo. "Él . .
. estaba justo aquí. ¡Va a Hyde Hall
ahora mismo! " "¿OMS?"
CHARLIE MANTENÍA la voz baja y los ojos clavados en la
puerta de la cocina. “Su nombre es Vic Moore. Esta noche
estaba hablando como una locura , ¡ahora mismo está
subiendo por la calle, yendo al casco antiguo!
"¿Ahora mismo?"
"¡Ahora mismo! ¡Si te das prisa, quizás puedas atrapar
al dragón antes de que se escape!

Steve vaciló. “Estaría invadiendo allí; Supongo que lo
sabes ".
"¡Si pierde la oportunidad, mañana sabrá cuando Vic
Moore esté muerto!"
Charlie colgó, temblando como una hoja. Basta de
charla. Deja que el gran cazador se encargue de eso. Por
favor.
STEVE salió disparado de la puerta trasera de su caravana
y tiró del cable de alimentación de la conexión. Esto fue
una locura. Arriesgarse a entrar sin autorización en el
casco antiguo de nuevo, ¿y para qué? ¿Un consejo salvaje?
No había resuelto su discusión consigo mismo incluso
cuando se subió a la cabina, puso el motor en marcha y
arrancó.
¿Debería llamar a Tracy? el se preguntó. Entonces se dio
cuenta de que no podía llamarla ahora, el teléfono
todavía estaba en la parte de atrás. La llamaría una vez
que llegara allí si decidía continuar. ¿Pero podía confiar
en el informante? Corría un riesgo, sin duda, pero valdría
la pena. Esperaría hasta llegar a Old Town para tomar
una decisión.
Condujo a través de Hyde River muy por encima del
límite de velocidad, pero no pareció llamar la atención.
Las luces estaban encendidas en Charlie's y algunas
plataformas estaban estacionadas afuera. Aparte de eso,
el pequeño pueblo somnoliento parecía desierto.
Llegó al camino de tierra que se desviaba de la
carretera justo después del bosque de álamos. Estaba
bloqueado, por supuesto, pero ahora que había vuelto
allí, conocía el camino y podía llegar rápidamente a pie.
Su corazón estaba acelerado; estaba preparado. Sin una
decisión consciente de continuar, prosiguió, dejando la
caravana al lado de la carretera, saltando sobre la berma
de tierra y bajando por el camino cubierto de maleza
hacia Old Town, una linterna en una mano, su escopeta
en la otra y la .357 en la cadera. Se había olvidado de
llamar a Tracy Ellis.
Se desvió y esquivó la hierba y la maleza. Se dio cuenta
de que alguien había pasado por aquí recientemente
porque la hierba alta estaba presionada en dirección al

casco antiguo. Podría haber sido Levi, Tracy o los espías
de Harold Bly, o podría ser cómo se llama, si la pista del
francés era confiable.
Se detuvo a escuchar. ¿Eso fue risa?
Si. Un hombre se reía en algún lugar de la oscuridad, en
algún lugar del casco antiguo. El inquietante sonido de la
misma encajaba perfectamente con el entorno surrealista
y mortal, y Steve sintió un escalofrío.
Ahora el hombre estaba hablando. ¿Pero a quién? Era lo
inaudito, lo invisible, lo desconocido, lo que lo asustaba.
De repente, las palabras de Levi, “Fantasmas. . . el lugar
está embrujado. . . el diablo vive aquí. . . " tenía mucho
más peso.
Apagó la luz, aunque odiaba hacerlo, colocó un
cartucho en la escopeta, luego se escabulló en las sombras
cada vez más profundas de la noche, sus ojos finalmente
comenzaron a discernir las formas oscuras de los árboles
y arbustos frente a él mientras la hierba crujía. y silbó
alrededor de sus piernas.
Sí, ahora podía oír la voz del hombre claramente,
gritando y chillando como si tuviera una fiesta de un
solo hombre . Quizás el francés tenía razón, y aún así. . .
esto fue extraño.
¿En qué me estoy metiendo? Steve se preguntó.
El viento se levantó, el primer viento real de la noche,
corriendo a través de los altos álamos, haciendo que las
hojas revolotearan en la oscuridad, ahogando la voz del
hombre. Steve siguió moviéndose. Hyde Hall. Tenía que
llegar allí.
Steve llegó a la carretera principal que atravesaba Old
Town y se detuvo a escuchar, a observar. Las ruinas
apenas eran visibles en la oscuridad. Los árboles más allá
se balanceaban perezosamente, el viento era el único
sonido.
Oyó la voz de nuevo, un poco más tranquila, pero
seguía hablando y hablando de algo. Definitivamente iba
en dirección a Hyde Hall. Steve siguió adelante,
esperando que el suspiro del viento ahogara el susurro de
sus pasos.

De repente, Steve sintió una ráfaga de viento. Era
fuerte, contundente, rodaba a través de las copas de los
árboles y barría la vieja calle como una ola, agitando la
hierba, sacudiendo la maleza y casi derribándolo.
Entonces, justo por encima de la ráfaga de ese viento,
llegó un grito. Luego otro grito, éste ahogado. Luego hubo
un silencio.
Vic Moore definitivamente no estaba solo allí. Alguien, o
algo, lo había atrapado.
El miedo de Steve se desvaneció. Cargó como un animal,
corriendo de cabeza por la calle, con la linterna todavía
apagada.
Hyde Hall apareció a la derecha. Él se detuvo. El escuchó.
El viento se fue. El lugar estaba inquietantemente silencioso.
No podía oír ningún sonido excepto el de su propio corazón
palpitante.
Se acercó a Hyde Hall como un cazador que acecha a su
presa, primero un paso, luego escucha y observa, luego
unos pasos más, luego escucha y observa, permaneciendo
agachado, mirando a su alrededor, escuchando, con el
dedo en el gatillo de la escopeta.
El lugar estaba muerto. Silencio.
Steve llegó a la base y la pasó. Escuchó de nuevo. No
hubo sonido, por lo que hizo clic en la linterna. El rayo
sorprendió a sus ojos sensibles a la noche , pero no reveló
nada fuera de lugar. Sin roturas, sin cuerpo, sin signos de
...
Espere. Aquí había algo nuevo. No muy lejos de la gran
piedra plana en el centro del edificio, casi en el mismo
lugar donde Levi había encontrado el bolso de Maggie,
había una botella rota. Steve se acercó y lo examinó a su
luz sin tocarlo.
Una botella rota de whisky Jack Daniels. El suelo estaba
mojado por el licor derramado, el olor era inconfundible.
Buscó en el área inmediata cualquier otra señal o pista.
La hierba estaba aplastada alrededor de la piedra, pero
eso no fue ninguna sorpresa.

Steve apagó la luz y se sentó en la roca, tratando de
resolver las cosas. Había escuchado gritos, pero no había
nadie alrededor. La única evidencia de que alguien
acababa de estar allí era la botella rota de Jack Daniels.
Tenía que haber ...
UH oh. Ahora escuchó más sonidos, luego vio dos
linternas acercándose desde la calle. ¿Los dos espías de
Harold Bly otra vez? Inmediatamente buscó un lugar para
esconderse.
Las linternas continuaron calle arriba, moviéndose de
un lado a otro, buscando.
Buscó una puerta trasera a este lugar. Gracioso. Solo
había tres paredes y no había techo, y allí estaba él
buscando la puerta. Al parecer, estaba oculto por los
restos del techo caído. Tendría que hacer un barrido más
amplio alrededor de la pared trasera para salir. Se
mantuvo agachado y comenzó a avanzar por el edificio.
Las luces se estaban acercando, moviéndose
directamente hacia Hyde Hall. Eso tenía sentido, pero no
eran buenas noticias. Recordó que su camión todavía
estaba
aparcado en la carretera como una valla publicitaria para
anunciar su presencia. Quienquiera que fuera, tenían que
ir tras él. Mantuvo agarrada su escopeta, esperando
desesperadamente no tener que usarla.
"¡Steve!" vino una voz detrás de una de las luces. "Steve
Benson, ¿estás ahí fuera?"
Tracy Ellis. ¿Significaba eso que estaba metido o fuera
de peligro? No hubo más secretos; eso era seguro.
Él volvió a llamar: "¡Por aquí, en Hyde Hall!"
Ahora podía ver las luces dirigiéndose hacia las viejas
ruinas. Se abrió camino de regreso hacia la roca plana,
tratando de pensar en formas de parecer inocente.
Demasiado tarde. El primer rayo de la linterna lo
encontró y escuchó la voz del sheriff Lester Collins.
¡Benson! ¡Sosténlo justo ahí! ¡No te muevas! " Collins no
parecía cordial. Steve no se movió. "¡Y deja ese rifle!"

Definitivamente fue un mal desarrollo. Steve dejó
lentamente la escopeta sobre la roca.
Collins y Tracy, sombras oscuras detrás de sus linternas,
cruzaron los cimientos y entraron en Hyde Hall.
"Encontré algo aquí", dijo Steve, esperando que eso
explicara su presencia.
¡Suelta ese revólver también! ¡Ponlo en la roca, despacio! ¡Y la
linterna! "
Dejó la linterna, luego se desabrochó el cinturón y la
puso sobre la roca. Collins permaneció al frente, su
revólver de policía en la mano, mientras Tracy daba
vueltas detrás.
Oh no, ¿qué fue esto?
"Vamos", dijo Tracy, "tengamos esas
manos". Steve obedeció y Tracy le
puso las esposas.
"Señor. Benson —dijo Collins—, está bajo arresto. Usted
tiene derecho a permanecer en silencio . . . "
CUANDO COLLINS detuvo el coche patrulla frente a una
gran casa de ladrillos en Hyde River, pareció un giro
inesperado: Steve esperaba que fuera favorable.
Collins apagó el motor y miró a Steve, todavía esposado
en el asiento trasero. "Dr. Benson, soy un tipo práctico, y
sé que tú también lo eres. Ahora ninguno de los dos
necesita problemas adicionales en nuestras vidas, y
supongo que es mejor que salgas de Hyde Valley antes
que pasar tiempo en la cárcel. ¿Estoy en lo cierto, señor?
"Estoy de acuerdo con eso", dijo Steve. En realidad, no
estaba tan seguro, pero como dijo el sheriff, era un tipo
práctico.
“Está bien, bien. Eso es lo que quería escuchar. Ahora.
Esta es la casa de Harold Bly. Usted estaba invadiendo su
tierra y él es quien nos llamó. No está muy contento con
esto, pero es un hombre razonable. Espero que esté
satisfecho con una disculpa y la promesa de que te
mantendrás alejado de su tierra para que no tenga que
llevarte a la cárcel. Pero todo depende de ti ".

Tracy se detuvo en su Ranger y aparcó al otro lado de la
calle. A pesar de que no estaba en su uniforme, vestía una
camisa de gran tamaño y jeans, cuando se unió a ellos en
el paseo de Bly todavía estaba actuando como una policía.
"¿Estamos listos?"
"Lo he hablado con él", respondió
Collins. Steve miró a Tracy. Estaba
humeando.
Pero ella también. "¡Estaba justo en
medio de la cena!" “Deberías cobrar
horas extras”, bromeó.
Ella simplemente lo agarró del brazo y lo empujó.
"Vamos, terminemos con esto". Lo condujo por las
escaleras del frente, solo unos pasos detrás de Collins.
"Entonces, ¿cuándo se quitan las
esposas?" preguntó. "Tenemos
que impresionar a Harold
primero".
Harold Bly respondió a su llamada. Los estaba
esperando, y miró a Steve con una sonrisa maliciosa.
"Bueno, mira aquí!"
Collins respondió: “Harold, este es el Dr. Steve Benson.
Creo que estaba tratando de ayudarnos en ese caso de
ataque de oso . No sabía que estaba invadiendo ".
"Bueno, ya veremos eso".
Así que este era Harold Bly. Un personaje de
aspecto duro , pensó Steve, con brazos que podrían
vencer a un gorila en una lucha de brazos. Steve podía
decir que Bly estaba disfrutando este momento, esta
oportunidad de ser César con la vida de un hombre en su
manos: ¿Pulgares arriba o abajo? Eres todo mío, pobre
idiota. Steve supo de inmediato que no le gustaba este
tipo.
"Adelante", dijo Bly, y lo siguieron a través de la casa
hasta su sala de estar.
La casa estaba amueblada con antigüedades, todos
vestigios de los días de gloria de la familia Hyde. En la

sala de estar, había cómodos sofás y sillas colocados sobre
una alfombra persa alrededor de la gran chimenea de
piedra. Steve notó un hermoso escritorio en una esquina,
y las estanterías hasta el techo mostraban objetos de
colección antiguos, así como volúmenes de libros viejos
encuadernados en cuero . Sobre la repisa de la chimenea
había unas pepitas de oro en una vitrina, y encima de la
repisa había un gran retrato de un caballero de
aspecto distinguido con traje y chaleco con una cadena de
reloj de oro, el pulgar en el bolsillo del chaleco, un
hombre de popa - mirada de carga en su rostro barbudo.
Quizá fuera así como se veía Harold Bly a sí mismo, pensó
Steve.
"Entren, póngase cómodos", dijo Bly, tomando el sillón
de orejas junto a la chimenea con el aire de un rey que
toma su trono. “Oh, y…” Hizo un gesto con la mano hacia
Steve. "... vamos a quitarme esas esposas, al menos por
ahora".
Tracy usó su llave y soltó a Steve. Se frotó las muñecas,
ahora arrugadas por el frío metal.
"Toma asiento", dijo Bly. Steve se sentó en el sofá al otro
lado de la habitación de Bly, al igual que Tracy. Collins
tomó el otro sillón de orejas cerca de la chimenea. Ahora
todos se enfrentaron al hombre del momento, listos para
defender su caso.
"Así que eres el poderoso cazador", dijo Bly con
descarado sarcasmo. “Parece que toda la ciudad ha estado
hablando de ti, preguntándose qué vas a hacer a
continuación. Escuché que empezaste una gran pelea en
Charlie's.
Steve sabía que Bly lo estaba provocando, así que dio
una respuesta cautelosa y cautelosa. “Fue una situación
desagradable, algo que ni esperaba ni pretendía. Pero no
hubo ningún daño ". Luego agregó: "Como en esta
situación".
“Bueno, no lo sé con seguridad, ¿verdad? Tuve que
hacer que usted y Levi Cobb salieran de allí una vez antes,
y ahora aquí están, de regreso. O no me estoy aclarando o
tienes una cabeza dura ".

Steve sabía que este tipo no estaría demasiado
impresionado con el "francés" anónimo y los consejos
calientes sobre un dragón, o con la idea de que otra
persona acababa de desaparecer de la misma manera que
Maggie. Es como decía el sheriff Collins. Estaba buscando
un oso pardo rebelde. Tenía motivos para creer que
podría estar frecuentando las ruinas del casco antiguo ".
El alguacil Collins dijo: “Pero necesito dejar en claro,
Harold, que el Dr. Benson no está trabajando para
nosotros y nunca lo fue. Sus acciones son estrictamente
voluntarias y le dije esta mañana que el caso estaba
cerrado. Todo esto es obra suya, ¿comprende?
Bien, Collins, pensó Steve. Por supuesto, cubra su trasero.
Bly miró a Steve de nuevo y dijo: “Supongo que no sabes
cómo se siente la gente de aquí sobre ese lugar. Tienen
muchos sentimientos fuertes, muchas tradiciones ... "
"Y yo tenía un hermano antes de que fuera
horriblemente mutilado por ... por algo", interrumpió
Steve con brusquedad. "Por supuesto que lamento haber
ido a tierras privadas sin permiso, y no quise ofender las
tradiciones locales, pero seré franco con usted: hay una
especie de depredador que está matando gente, y ha ser
detenido ". Incluso si eres tú y tus amigos, quería decir.
Collins dijo de nuevo: “Steve, hemos pasado por eso. Ya
le disparaste al oso y el forense lo dice ...
“El médico forense tomó la palabra del patólogo, y no
creo que el patólogo supiera qué hacer con eso. En cuanto
al oso, hice la autopsia en el 318 y no estoy convencido de
que fuera el 318 el que mató a mi hermano ”.
Bly hizo un gesto con la mano para detenerse. “Oigan,
muchachos, realmente no me importa si era 318 o un
mapache demasiado grande. Eres tú pisoteando mi tierra
lo que me importa. Además, no me trago la idea de que
haya un oso pardo merodeando por ahí. ¿Por qué habría
un oso en esa zona?
"Bueno, estoy trabajando en una teoría", dijo Steve. “Es
incompleto, pero…” Estaban esperando escucharlo, y
sabía que tenía que tener mucho cuidado. Respiró hondo.
“Es, bueno, quizás podría llamarlo mi teoría de la
coincidencia. Verá, creo que tal vez las supersticiones de
la ciudad podrían ser la clave de todo esto ".

Bly lo miró sombrío. Sus ojos parecían estar advirtiendo
a Steve que vigilara sus pasos.
Steve trató de andar con cuidado. “Si un oso encuentra
una fuente de alimento predecible, ya sea un
campamento, un basurero o un contenedor de basura
detrás de un restaurante, cualquier lugar donde haya
comida fácilmente disponible de manera regular, el oso
frecuentará ese lugar, seguirá viniendo espalda. Bueno, si
el … Cuidado, Steve. “… Las tradiciones de Hyde River
hacen que la gente vaya a Hyde Hall de forma frecuente o
regular, entonces es posible que un animal depredador de
algún tipo, un oso, pueda verlo como una fuente de
alimento fácil y predecible. Si las supersticiones locales
han prevalecido durante algún tiempo, podría haber
varios osos involucrados, no solo uno ". Incluso cuando
esta torpe hipótesis cruzó sus labios, Steve sabía que si la
hubiera leído en un trabajo final, la habría reprobado.
Bueno, nadie en la sala estaba aplaudiendo la idea
tampoco. "Por supuesto, lo que hemos observado hasta
ahora no suena como el típico oso, pero esa es la teoría
que he estado siguiendo".
Bly parecía estupefacta. Miró a Steve, luego a Tracy y
luego a Collins. “¿Me estoy perdiendo algo en alguna
parte? ¿A quién se ha comido este oso además de tu
hermano?
Bien. No hay nada como arriesgarse y que se rompa.
"Me hicieron creer que su esposa Maggie había
desaparecido, que había desaparecido en Old Town".
Steve tuvo cuidado de no mirar a Tracy cuando dijo eso.
Con suerte, le debería un favor.
Harold resopló. "¿Quién te dijo eso?"
Steve ignoró la pregunta, esperando que Bly no la
volviera a hacer. “Y había otra persona, alguien llamado
Vic Moore. Lo seguí a Old Town esta noche. Estaba
borracho y yo estaba preocupado por su seguridad ".
"Entonces, ¿le pasó algo?"
"No lo sé. Él también desapareció ". Steve miró a Collins.
"Pero encontré una botella de whisky rota en Hyde Hall".
Collins se rió a carcajadas, como si estuviera haciendo un punto, y
le sonrió a Bly.
Bly simplemente negó con la cabeza. "¿Es eso un hecho?
Si una botella rota significa que alguien ha muerto,
ooo-weee, ¡ hay mucha gente muerta por aquí! "

Steve lanzó una rápida mirada a Tracy. Sus ojos se
encontraron con los de él, pero luego se dio la vuelta.
Bly todavía se divirtió cuando explicó: “Maggie está
visitando a su madre en Denver en este momento. Hablé
con ella por teléfono esta noche. Ella esta bien. En cuanto
a Vic Moore, escuche, él hace este tipo de cosas todo el
tiempo: se emborracha, deambula enojado con el mundo,
comienza a gritar y cantar en los árboles. No se preocupe
por él. Pasarán un par de días y volverá, humillándose,
disculpándose y retomando donde lo dejó. Nadie ha
muerto ".
"Ahí está mi hermano", respondió Steve.
“¿Tu hermano fue asesinado en mi propiedad? Escucha,
Benson. Si crees que han matado a alguien en Old Town,
enséñanos un cuerpo. Llama a Maggie y pregúntale si está
muerta; No me importa Pero ella me dijo que estaba bien,
así que supongo que todavía está viva ".
"¿Haciéndolo bien?" Preguntó Steve. "Según ..."
“Harold, soy Levi,” interrumpió Tracy , finalmente, para
alivio de Steve. “Steve, el Dr. Benson, ha estado siguiendo
la información que Levi le dio. Ese es el problema."
"¡Cobb!" Exclamó Bly.
"Bueno, ya conoces a Levi", dijo Tracy. “Él cree que el
dragón mató al hermano de Steve, y cree que el dragón
mató a Maggie, y le ha estado contando a Steve todas sus
historias, y de ahí es de donde Steve obtuvo su teoría de la
coincidencia. Está intentando, ya sabes, encontrar alguna
conexión entre las historias, las cosas que dice Levi y ... "
Steve terminó el pensamiento, “Y por eso estaba en
Hyde Hall. Estaba siguiendo una pista. Tengo que
comprobar todo lo que escucho ".
Bly no lo estaba creyendo. “No puedo creer que puedas
ser tan estúpido. ¿Crees todas esas cosas sobre un
dragón?
"Un depredador", aclaró Steve. “Levi está un poco fuera
de lugar; Yo te lo daré. Para él es un dragón. Supongo que
es un oso pardo rebelde. En cualquier caso, la
información de Levi sobre un dragón parecía coincidir
con mi escenario de un oso habituado ".
Bly se recostó en su silla. "Dr. Benson, tienes una teoría
poco convincente construida con nada más que mentiras.

Todo lo que dice Cobb es inútil, ¿entiendes? Ese tipo es el
mayor mentiroso del valle ". De repente, Bly
estalló en un nuevo estallido de ira. "Así que Maggie se la
comió el dragón, ¿no es así?"
Tracy asintió.
El rostro de Bly se puso rojo de rabia. “Si Levi Cobb se
saliera con la suya, realmente habría un dragón, ¡y estaría
devorando a cualquiera con el que Cobb no estuviera de
acuerdo! Mi esposa, devorada por el dragón. Lo siguiente
que sabes es que hará que el dragón me coma ". Bly se
inclinó hacia adelante y señaló a la cara de Steve.
“Déjame decirte algo: ese hombre es un
ex convicto; ¿Sabía usted que? Mató a un hombre, aquí
mismo en Hyde River, lo apuñaló en una gran pelea en un
bar. ¿Crees que un hombre así dirá la verdad sobre
alguien que no le agrada? Cobb me lo ha ganado, siempre
lo ha hecho. Es un mentiroso, Benson. Es un mentiroso
tan grande que ni siquiera sabe que está mintiendo. Él
mismo lo cree ".
Steve estaba listo para interpretar al penitente
reformado. "¿Bien, qué puedo decir?" Extendió las manos
en un gesto apaciguador. “Estoy horrorizado. Me da
vergüenza. He estado trabajando con información falsa ".
"¡Tienes razón!"
"Lo siento mucho,
Sr. Bly".
"Eres un tonto; Eso es lo que eres."
Tracy intervino: “¿Pero ves, Harold? Steve es víctima de
las circunstancias. No sabía que estaba en una propiedad
privada, no conocía las viejas tradiciones y conoció a Levi
Cobb antes de que nadie pudiera advertirle ".
Bly se estaba calmando. Tal vez fue porque le gustaba
ver a Steve con un aspecto estúpido. Sacudía la cabeza
con incredulidad y lástima por el pobre y engañado
profesor. "Sí, seguro que te engañaron".
—Bueno, Harold —dijo Tracy—, ¿por qué no le dices lo
duro que ha sido para ti? Estoy seguro de que apreciaría
tus sentimientos si supiera tu situación ".

De repente, Bly notó algo y su rostro se iluminó con
picardía. "Te gusta este chico, ¿no?"
Steve no había notado que la mano de Tracy tocaba su
brazo hasta que ella lo apartó abruptamente.
Pero Bly había anotado una diana, un golpe directo, y
Steve encontró fascinante —en realidad , divertido— ver
cómo la cara del alguacil adjunto del condado de Clark,
Tracy Ellis, se ponía roja.
“Creo… ” ella comenzó a decir, luego comenzó de nuevo.
"Creo que solo necesita aprender sobre ... sobre el, eh ..."
Ahora Bly realmente se estaba divirtiendo. Se inclinó
hacia delante para disparar un tiro de banco de Steve.
Cuídala. Ella ha dejado un rastro de corazones rotos por
todo Hyde River ".
"¡Harold, ya es suficiente!" ella finalmente salió. "Solo
intento ayudar al Dr. Benson a salir de una situación en la
que se metió de manera bastante inocente".
Así que soy el Dr. Benson de nuevo, pensó Steve.
Pero ahora Bly estaba reclinado en su silla, sonriendo y
satisfecho con el éxito de su pequeña puñalada. Steve
esperaba que él también estuviera apaciguado.
Finalmente, Bly pasó al tema en cuestión. "Es una
ciudad loca, Steve". El primer nombre fue en beneficio de
Tracy. “A la gente no le gusta que los forasteros vayan al
casco antiguo. Es terreno sagrado para ellos, y todas estas
cosas sobre un dragón están a punto de volverme loco,
pero supongo que todos tendremos que vivir con eso. Por
eso bloqueé ese camino y coloqué los carteles de
Prohibido el paso, solo para mantener la paz por aquí ".
"Lo siento si altere las cosas".
—Bueno, la gente lo superará , y su partida ayudará,
créame. Pero el peso muerto de esa tierra. La gente de
aquí tiene ideas tan raras que no puedo desarrollarlas, no
puedo venderlas. Lo único que puedo hacer es dejar que
vuelva a convertirse en madera, y tal vez para entonces
las leyendas se desvanezcan lo suficiente como para que
pueda registrarlo ".
"¿Cómo sucedió, señor, si
puedo preguntar?" "¿Cómo

sucedió lo que pasó?"
"¿Cómo se vinculó la tierra con un dragón y con tantas
supersticiones?"
Bly solo miró hacia otro lado, disgustada. "No necesitamos hablar
de eso".
Tracy había tenido tiempo suficiente para reconstruir
su dignidad y su habilidad para conversar. Harold,
adelante, díselo. Recuerda, ha estado hablando con Levi
Cobb ".
Bly tuvo que prepararse para ello. “Je. Quién sabe cómo
fue realmente ". Se tomó un momento para pensar y luego
dijo: “Hubo una especie de incursión indígena en la
ciudad en el siglo XIX y muchas personas murieron. La
historia dice que
la tierra solía ser un cementerio sagrado y el hogar del
dios serpiente de los indios. Era una gran medicina, y
cualquiera que la traspasara recibe una maldición. De
todos modos, ese tipo de historias persisten y se
transmiten, y desde entonces, una historia se construye
sobre otra, y luego otra, y ahora tienes un gran dragón
viviendo allí, el dios serpiente de los indios, supongo, y
hay una maldición sobre cualquiera que se acerque al
lugar ". Olió con ira. "Así que ahora algunas personas
piensan que tengo la maldición sobre mí porque fue mi
familia la que primero estableció esta ciudad, en ese
terreno sagrado".
Steve quería que Bly siguiera hablando. "¿Tengo
entendido que eres un descendiente directo del Hyde
original?"
"El último de la línea Hyde, de hecho". Bly miró la
pintura sobre la repisa de la chimenea. “Ese es mi
tatarabuelo, Benjamin Hyde. Él fundó esta ciudad en la
década de 1870 y yo soy nieto de su nieta, que se casó con
un minero de oro llamado Harrison Bly ".
"Bien."
“Benjamin Hyde hizo el hallazgo de oro original aquí y
fundó Hyde Mining Company. Así que le pusiste el
nombre a la ciudad, al río, a Hyde Hall y quién sabe qué
más. Él comenzó todo, y él era dueño de todo, y ahora yo
É

soy el dueño, o al menos una gran parte ". Él sonrió y puso
los ojos en blanco un poco. “Soy dueño de lo que solía ser
la ciudad y parte de lo que es ahora. Sin embargo, ya no
es mucho ".
Steve miró el retrato de Benjamin Hyde. El hombre
estaba de pie junto a una mesa vieja que había sido
pintada con una perspectiva extraña para que se pudiera
ver claramente una fecha tallada en su parte superior. "19
de julio de 1882. ¿Qué es eso?"
“La fecha en que se fundó oficialmente la ciudad. La
Carta de Hyde River fue firmada en esa mesa en Hyde
Hall, y el viejo Hyde estaba orgulloso de eso, así que posó
junto a la mesa para su retrato ". Luego Bly señaló al otro
lado de la habitación hacia una vieja mesa de roble sobre
la que había una lámpara de latón clásica. "Aun lo tiene."
Era la misma mesa, la fecha toscamente tallada
claramente visible. Eso fue impresionante. “Se llama la
Mesa de Fundadores. Es un gran recuerdo, pero tiene su
lado negativo ".
Steve miró a Bly, una pregunta en su rostro.
Bly respondió: “¡La maldición familiar! La familia Hyde
se estableció en la tierra y fundó la ciudad, por lo que
ellos son los espíritus malignos y los indios.
dios serpiente y todas las maldiciones están detrás. Y la
tierra también está maldita, y por eso no puedo venderla
ni desarrollarla ". El rostro de Bly era más suave ahora, su
mirada no era tan fría, mientras Steve pasó de ser un
alborotador intruso a un confidente iluminado. “Así que
ahora ves por qué no me gusta que la gente se aventure
en esa propiedad. Ya tengo suficientes problemas, ya que
solo intento dirigir una empresa minera que ya no puede
competir. No necesito que la gente local trepe sobre mí
porque algún extraño va a enfadar al dragón ".
"Entiendo, señor."
"¿Tienes las cosas
claras ahora?"
Steve asintió profundamente. "Muy claro, sí".

"Entonces, haznos un favor a todos". Bly se puso de pie
y todos se pusieron de pie con él. La reunión estaba
llegando a su fin. "Vete a casa. No hagas esto más grande
de lo que es. Siento lo de tu hermano, pero se acabó; ya
está hecho, no hay nada más aquí para que lo averigües ".
Steve extendió su mano. "Agradezco mucho su indulgencia,
señor".
"Está bien", dijo Bly, estrechando la mano de Steve.
"Entonces, ¿cómo está tu cuñada ?"
"Recuperándome muy bien, gracias".
Bly parecía genuinamente preocupada. "Excelente.
Alegra oírlo. Pero escuché que bloqueó todo el incidente,
que no puede recordar nada ".
"Bueno, sí señor, en efecto".
"¿Ella no recuerda
nada?" "No."
"Bien . . . tal vez eso
sea lo mejor ". "Tal
vez sea así."
“Entonces, ¿por qué no se van todos de aquí? Necesito ir a la
cama."
Una vez fuera, Collins se dirigió directamente a su
coche. "No te importa llevar al profesor Benson a su
camioneta, ¿verdad, Tracy?"
"No hay problema", dijo Tracy, y ella y Steve se subieron a su
Ranger.
"No te preocupes por lo que dijo Bly", le dijo a Steve
mientras giraba la llave en el encendido. "Él le hace eso a
todo el mundo, trata de hacer sonar su jaula".
De todos los temas discutidos esta noche, Steve supo
instintivamente de cuál estaba hablando Tracy, el que la
preocupaba y sacudía su jaula. Simplemente se cruzó de
brazos con aire de suficiencia y respondió: "Oh, no me
molestó".
Lo que la molestaba.
"Olvídalo." Se
marcharon.

HAROLD BLY estaba de pie en el arco de su porche
delantero, mirando las luces traseras rojas desaparecer
colina abajo, su rostro frío de nuevo, sus ojos astutos. Una
sombra silenciosa emergió del garaje junto a la casa. Bly
lo vio, asintió con la cabeza, luego se sentó en el último
escalón del porche y encendió un cigarrillo.
Phil Garrett miró para asegurarse de que los dos
vehículos se hubieran marchado y luego subió los
escalones para hablar.
"Saliste un poco tarde, ¿no?" Preguntó Bly.
Phil casi susurró: "Nos preguntamos qué le pasó a Vic
Moore". "¿Qué crees que pasó?"
El miedo de Phil era evidente en su rostro. "¿Qué vamos a hacer?"
"Igual que la última vez", dijo Bly con impaciencia.
“Limpiarlo todo. Déjalo atrás y olvídalo ".
"¿Pero por qué dejaste ir a ese tipo?"
Bly dio una larga calada a su cigarrillo y sonrió. "Bueno,
¿quién soy yo para interponerme en el camino del
romance?"
Phil se enojó. "Pero él va a descubrir ... "
"¡Él no es de quien preocuparse!" Bly lo interrumpió.
“Steve Benson no ha visto nada. Su cuñada lo ha hecho ".
Miró directamente la cara retorcida de pelea de Phil,
asegurándose de tener la atención de Phil. "¿Y sabes qué
más? Tendremos que cuidar de ella
nosotros mismos, antes de que vuelva la memoria, ¿me
sigues?
A mitad de camino entre el anochecer y el amanecer, al
abrigo de la luz por las ruinas inclinadas y decrépitas,
una figura vestida de negro se topó con la botella de
whisky rota que había estado en manos de Vic Moore.
Bastante bueno, pensó. Déjelos encontrarlo aquí.
Se arrodilló ante la piedra grande y plana en las ruinas
de Hyde Hall, agarró los bordes de la piedra y murmuró
su adoración a su dios. Luego colocó otro trozo de papel
en la piedra y escribió dos nombres más mientras los
decía en voz alta: "Steve Benson, Tracy Ellis".

Con el toque de un fósforo, los dos nombres se consumieron en
llamas.
El paciente se quejaba de una erupción ardiente sobre el esternón y
un dolor constante en el corazón. Al examinarme encontré una llaga
abierta, supurante, posiblemente gangrenosa, y recomendé la
hospitalización inmediata. Si hubiera anticipado la demencia que
aparentemente apareció poco después, habría tomado medidas para
confinar al paciente. Desafortunadamente, se alejó y nunca se lo
volvió a ver.
En toda mi carrera nunca me he encontrado con un fenómeno de
este tipo y lamento que nunca pudimos examinar al paciente más a
fondo.
De notas personales de Simon Unseth, MD, quien ejerció la medicina en West Fork alrededor
de 1895, ahora
conservado por la Sociedad Histórica de West Fork

Nueve
LA CAZA
T reloj HE HENRY Weinhard sobre la barra dijo
y media de siete. A estas alturas, el lugar de Charlie
debería haber estado lleno con el ruido del desayuno y la
charla habitual de los madereros, mineros y contratistas
que hicieron de esta su primera parada del día. Bueno,
casi todo el mundo se había presentado, de acuerdo, pero
no para el desayuno. Lo que querían eran noticias,
información, una actualización. Estaban apiñados
alrededor de la barra, a veces escuchando, a veces
hablando dos, tres o todos a la vez, pero siempre en el
mismo tono silencioso, como si un enemigo pudiera estar
escuchando. Andy Schuller estaba allí, y Carl Ingfeldt
también, escondiéndose detrás de Andy la mayor parte
del tiempo. Big Doug permaneció cerca del centro del
grupo, todavía el lobo alfa de la manada. El compañero de
Doug, Kyle Figgin, todavía estaba entre los jóvenes e
inexpertos de Hyde River, por lo que tenía
los ojos muy abiertos y era todo oídos. Incluso Paul Myers,
que prefería su lugar habitual al final de la barra, se sentó
unos taburetes más cerca esta vez para poder escuchar.
En el centro del grupo, sentados en dos taburetes que se
habían convertido en asientos de honor, Elmer McCoy y
Joe Staggart disfrutaban de un nuevo nivel de atención y
respeto por parte de los demás. Después de todo, eran
mayores; llevaban mucho tiempo en Hyde River; habían
visto cosas.
Elmer, retirado de la empresa minera y el hombre más
viejo de la sala, sostenía una cerveza en la mano. “Oh, ha
pasado antes. Tenía que ser hace veinte años. Joe, ¿te
acuerdas de Max Varney?
Joe era el compañero de pesca de Elmer, canoso y
barbudo, y compañero jubilado de la Hyde Mining
Company. Llevaba un mínimo de carne en sus viejos
huesos, a diferencia del Elmer de cuerpo completo . "Si.
Max Varney ". La audiencia de Joe se inclinó hacia
adelante. "Estaba hablando loco en el segundo turno,
hablando de un tipo al que golpeó ... "
Elmer agregó: "Lo maté, creo".

Los ojos de Joe se agrandaron. "Oh. Nunca lo supe."
"Oh, sí, se estaba jactando de ello".
“Lo recuerdo alardeando y gritando. Simplemente no
recuerdo… ” “ Pero al día siguiente, se fue. No se
presentó a trabajar ... "
“Y recuerdo que estábamos hablando de eso como
estamos hablando ahora, y había muchachos buscándolo.
Fui con otros dos mineros al fondo del pozo de la mina.
Pensamos que se había caído allí ".
¿Pero recuerdas, Joe? ¿Alguien, quién era ese, fue a
buscar a Hyde Hall?
El recuerdo golpeó a Joe como un rayo. "¿No fue Harold?"
Elmer asintió. "Sí, creo que fue Harold". Luego se rió
entre dientes y sacudió la cabeza con asombro. “Chico, el
tiempo pasa, ¿no? Harold no era mucho más que un niño
y era bastante arrogante ".
"¿Apenas tiene veinte años?" Joe dijo, tratando de concretarlo.
"Tenía que ser. Su viejo no lo habría dejado, pero se
escabulló allí ". Añadió un comentario lateral. “Harold
nunca le ha tenido miedo a Old Town, nunca le ha tenido
miedo a Hyde Hall. Tiene un tirón ahí abajo, supongo que
todos lo saben. Al igual que su papá y su abuelo. Todos
ellos ... bueno, los Hyde siempre han estado en el interior,
y dejémoslo así ".
Joe recordó el resto del cuento. De todos modos, Harold
fue allí a Hyde Hall y encontró el pie de Max, todavía en el
maletero.
Tan grande como era Andy Schuller, todavía tenía que
aclararse la garganta y encontrar su voz para preguntar:
"¿Quieres decir, solo el pie?"
Joe asintió. “Solo el pie. Nada más. Se recortó limpio ".
Charlie mantuvo su posición detrás de la barra, pero
había traído un taburete para sentarse. Este tipo de
conversación hacía que le temblaran las piernas y la
historia de Max Varney hacía que la sangre se le escapara
de la cara.
Kyle Figgin, mucho más cauteloso desde su pequeña
lección en el río, primero le preguntó a Doug: "¿Lo

vieron?" Doug asintió con la cabeza hacia Elmer, por lo
que Kyle le preguntó: "¿Lo viste?"
Elmer golpeó la barra con el dedo mientras decía: —
Harold la trajo aquí y la puso en esta misma barra.
Teníamos muchachos levantando su almuerzo, todos
estaban locos de miedo ".
Doug escupió en el suelo. Será mejor que encontremos a
Vic, eso es todo lo que tengo que decir. Algunos
murmuraron estar de acuerdo, mientras que otros no
tuvieron palabras para decir.
"Bueno, ¿qué pasa con Hyde Hall?" preguntó Carl
Ingfeldt. "¿Quién va a mirar hacia abajo?"
"Phil está ahí abajo ahora", respondió Charlie, su voz
débil. Eso provocó una mirada de horror inmediata en
todos ellos, por lo que rápidamente agregó: "Harold lo
envió allí".
Hubo murmullos de alivio.
"¿Alguien ha hablado con Dottie?" Preguntó Kyle.
"Hablé con ella", dijo Andy. “Vic no volvió a casa en toda
la noche y está muy preocupada. Ella dice que ha estado
actuando de manera extraña ".
"Hombre, no puedo creer esto", dijo Kyle. "Esto nunca ha sucedido
antes."
Elmer estaba sombrío. “Oh, sí, lo ha hecho. ¿De qué
crees que estábamos hablando?
Joe estuvo de acuerdo. "Puede que vivas para verlo una
vez en tu vida, pero no lo olvidas, no señor".
"¡No puedo creerlo!" Kyle dijo de nuevo.
Elmer lo agarró del brazo para llamar su atención. "Oye.
¿Qué te han dicho siempre? Ves de lo que estamos
hablando ahora, ¿no? Incluyó a los demás mientras sus
ojos entrecerrados recorrían la multitud. "Está
sucediendo. Tenía la esperanza de no volver a verlo
nunca, nunca, pero está sucediendo ".
"¿Pero por qué?" Preguntó Charlie.
Elmer miró a Joe. Habían discutido esa cuestión. "Creo
que fue ese fotógrafo, ese personaje de Benson". Joe
asintió con la cabeza. “Era un fotógrafo de vida salvaje,

¿verdad? Se metió en la cama con Maggie, probablemente
ella le contó todo, así que él comenzó a buscar a su
alrededor, esperando una gran historia para vender a las
revistas, como una de esas historias de Big Foot. Así que lo
cuidaron, y luego Maggie ...
"Ella habló", dijo Joe intencionadamente. "Se lo llevó
fuera del valle, habló con un forastero".
"¿Pero por qué Vic?" Preguntó Charlie.
Elmer y Joe intercambiaron una mirada de nuevo.
Elmer sólo pudo negar con la cabeza. "No sé si realmente
se ha ido todavía, pero ..."
"Si se llevaron a Vic, entonces ..."
“Entonces cualquiera de nosotros podría. Si vas a
fisgonear detrás de esa cosa, te irrita. Y alguien ha estado
fisgoneando, de acuerdo ".
Joe agregó: “Nunca lo he visto tomar más de uno. Esto
es otra cosa. Esto simplemente no es nada bueno ".
"Entonces, ¿qué va a hacer", espetó Andy, "llevarnos a todos?"
Eso provocó un alboroto. "¿Para qué? ¿Porque
nosotros?" "¡Yo no, no he hecho nada!" "¿Cuándo será
suficiente?"
"¿No puede Harold hacer algo?" preguntó Kyle. "Dijiste
que estaba, ya sabes, un poco por dentro".
Elmer negó con la cabeza. "Tendrás
que preguntarle a él". Oh, por
supuesto. Kyle pensó pero no dijo
nada.
Doug preguntó: “¿Y qué hay de ese profesor? ¿Sigue husmeando?
"
El pequeño y enjuto Carl Ingfeldt intervino. "Les Collins
y Tracy lo arrestaron anoche".
Las cabezas se volvieron. "¿Qué?" "¿Dónde?"
"¿De qué estás hablando?" "Estaba de nuevo en
Hyde Hall, fisgoneando y traspasando". Eso trajo
algunas maldiciones y algunos puños golpeando
la barra. "¿Ver?" Dijo Elmer. "Vas a fisgonear
después de esa cosa" Doug exigió, "¿Y qué
hicieron?"

"Se lo llevaron a Harold, y Harold lo dejó ir".
"¿Qué?" "¿Para qué?" "¿Está loco?" "¡Tienes
que estar bromeando!" "Bueno, ya se ha ido,
eso es lo principal".
"¿Estás seguro?" Doug gruñó.
Carl estaba a la defensiva y habló rápidamente. “Lo he
estado vigilando. Tenía su caravana en un espacio en el
White Tail RV Park, ¿verdad? Bueno, esta mañana se
había ido, y Sara Tyson, ya sabes, ella dirige el lugar, dijo
que se había ido a casa. Creo que Harold finalmente lo
convenció de que no lo hiciera. O eso o Collins lo echó ".
Elmer frunció el ceño. “No me gusta cómo suena esto.
¿Cómo se enteró de Hyde Hall?
“Estaba siguiendo a Vic, creo. Harold no lo dijo con seguridad ".
Doug y los demás no tomaron bien esa información.
"¿Cómo supo de Vic?" Preguntó Doug.
Charlie encontró algunas servilletas que necesitaban
enderezarse y le dio la espalda al grupo.
La puerta principal se abrió, el cencerro tintineó. Fue
Phil Garrett. Su vendaje había desaparecido, revelando su
oreja masticada y la costura irregular de puntos negros
que la mantenían en su lugar. Llevaba una bolsa de papel
bien enrollada en la parte superior. Fue a la barra y abrió
con cuidado la bolsa, luego sacó los fragmentos rotos de
una botella de whisky Jack Daniels. "Él estaba allí bien".
Andy Schuller retrocedió, la sangre se le escapó de la
cara. Incluso Elmer y Joe se levantaron de los taburetes de
la barra y dieron cierta distancia a la botella. Hasta ese
momento, todos habían estado hablando, discutiendo e
interrumpiendo, pero ahora reinaba un ominoso silencio.
Todo lo que pudieron hacer fue mirar esa botella rota y
luego el uno al otro. Nadie dijo una palabra.
Charlie empezó a caminar, luego se apresuró, luego
corrió a la cocina, estuvo a punto de derribar a Bernie, el
cocinero de frituras, y entró por la puerta del baño justo a
tiempo para tirar todo su desayuno en el inodoro.
EVELYN? "

Evelyn podía sentir algo en la voz de Steve, incluso por
teléfono. Steve. ¿Dónde estás?"
“Estoy en Hyde Valley, todavía estoy trabajando en
algunas cosas. ¿Como estas?"
"Estoy bien. ¿Estás bien?"
“Estoy bien, solo un poco ocupada. No hay nada de que
preocuparse. Solo quería ver cómo estás ".
“Estoy planeando un servicio conmemorativo para Cliff
en algún momento de la próxima semana. Te haré saber
los detalles ".
"Bueno."
Ahora estaba lista para recibir algunas respuestas
directas. "Steve, ¿qué estás haciendo realmente?"
Eludió esa pregunta haciendo una propia. "¿Hay alguien
más en la casa?"
"Steve, deja de intentar evitar mi pregunta", dijo Evelyn.
“Sigues hablando de otras cosas que tienes que aclarar y
otras posibilidades. Escucha, ¿qué no me estás diciendo?
Él todavía no respondió a su pregunta. En cambio,
volvió con su pregunta de nuevo, con firmeza. "¿Tienes a
alguien contigo?"
"Sí", respondió finalmente, con ira en su voz. "Los chicos
están aquí, y mi gente".
"Bueno. Bueno."
"Dime que está mal."
"¿Has hablado con alguien sobre lo que pasó?"
¡Steve! Claro, he hablado de eso. He hablado con mis
padres, mi pastor, los muchachos, los amigos ... "
"Pero lo que estoy tratando de preguntar es, ¿ha
recordado algo más que sucedió esa noche y ha hablado
con alguien sobre eso?"
Se detuvo a pensar en la respuesta correcta y dijo
simplemente: “Creo que sí recuerdo un poco más, pero no
he hablado de eso. No estoy listo para hablar de eso ".
“Bueno, por favor no lo hagas. No le cuentes a nadie lo
que viste allí, no hasta que me lo digas primero ".
"¿Y por qué no?"

No dijo nada durante un momento incómodo y luego
respondió: “He estado averiguando algunas cosas aquí en
el valle. Hay algunas personas aquí con fuertes
supersticiones sobre cómo la gente muere en las
montañas y por qué, y están un poco molestas por Cliff y
todo eso ".
"¿Vas a dejarlo claro en algún momento de esta noche?"
“No puedo explicarlo por teléfono. Pero escuche, esto es
importante; es la razón principal por la que llamé. No
hables con nadie sobre esto, ¿de acuerdo? Especialmente
si recuerdas algo. Dime primero. Consígueme en mi
teléfono móvil y déjame seguir desde allí, ¿de acuerdo?
Tenía muchas preguntas, pero simplemente suspiró de
frustración. Tú y Cliff. No sé por qué los aguanté a
ninguno de los dos ".
"¿Bueno?"
Está bien, Steve.
Bueno." "Oh, y-"
"¿Qué?"
"Ten cuidado."
PUEBLO VIEJO. Anochecer el viernes por la noche. Las
altas nubes cirros sobre las montañas se habían
desvanecido del rosa del atardecer al gris apagado de la
noche, y ahora estaban apareciendo las primeras
estrellas. Los cuervos se elevaban de copa en copa, luego
se encaramaban y graznaban desde los contornos
irregulares de las antiguas ruinas, su última llamada del
día. Las sombras se extendían, llenaban el casco antiguo,
ocultaban las tablas viejas, los clavos oxidados, la hierba
raída y ondulante. Los murciélagos estaban afuera,
revoloteando en patrones apresurados y erráticos,
recortes de papel negro contra el cielo nocturno. Las
ruinas, dispuestas en una sola fila a ambos lados de la
carretera cubierta de vegetación, parecían lápidas
monstruosas y grotescas en decadencia, dos filas de
monumentos ennegrecidos al miedo, la superstición y
ahora la muerte.

Steve Benson estaba allí, en Hyde Hall, rodeado por tres
lados por las paredes inclinadas y crujientes mientras la
oscuridad descendía sobre él como una cortina y las
viejas paredes se desvanecían del gris apagado al negro
hollín. Estaba sentado inmóvil y silencioso sobre la gran
roca plana a sólo unos metros de donde se había roto la
botella de whisky y donde habían encontrado el bolso y el
zapato de Maggie. Estaba vestido de negro para mezclarse
con las profundas sombras del casco antiguo, y una vez
más iba armado con el rifle, la escopeta y el arma. Justo
detrás de la roca había una mochila llena de provisiones y
munición extra. A su lado en la roca estaba su linterna. Se
quedó quieto, esperando.
A medida que la oscuridad se hacía más profunda y su
reloj contaba el paso de una hora más, continuó
escudriñando el terreno alrededor de las antiguas ruinas,
especialmente el grupo de árboles al otro lado del río.
Como se hizo más tarde, las imágenes de las ruinas y los
árboles comenzaron a deslizarse y perder sus formas
incluso mientras trataba de mantenerlas enfocadas. Sabía
que estaría en desventaja.
Con suerte, todavía tenía el secreto de su lado. Había
dejado Hyde Valley, de acuerdo, y trató de ser muy visible
sobre él. Había pagado en el parque de casas rodantes y le
había dicho a Sara Tyson que se iba por si alguien
preguntaba. Luego pasó el resto del día conduciendo una
ruta larga y tortuosa de regreso a Hyde.
Valle sobre las montañas del norte. Había escondido la
caravana en un oscuro camino forestal a unos pocos
kilómetros por la ladera de la montaña a través del río,
luego caminó el resto del camino, vadeó el río
aproximadamente media milla río arriba y llegó al casco
antiguo al anochecer. Con suerte, nadie sabía lo que
estaba haciendo.
Excepto uno. Ella había esperado una oscuridad real,
aparentemente, y ahora podía ver breves destellos de su
luz mientras se acercaba a la Ciudad Vieja desde el río,
siguiendo la ruta que había usado el día anterior. A juzgar
por su enfoque reservado, esta vez no sería arrestado.

Cuando la pequeña luz alcanzó la parte superior de la
orilla del río y el campo abierto que solía ser Main Street,
parpadeó, ya no era necesario. Los ojos adaptados a la
noche de Steve apenas podían distinguir su forma,
atravesando la hierba y la maleza hacia Hyde Hall.
Él sonrió, sabiendo que la sonrisa no se podía ver.
Ella guardó silencio hasta que pasó por encima de los
viejos cimientos en Hyde Hall y lo encontró allí en la gran
roca plana. Luego murmuró: "No sé por qué estoy
haciendo esto".
Ahora Steve podía verla mejor y se alegró de saber que
estaba lista para pasar la noche entera. Estaba vestida con
ropa de senderismo y equipada con una mochila.
También estaba lista para cazar: llevaba un rifle y un
arma.
“Bueno, yo también tengo mis dudas”, respondió Steve,
“pero también tengo mis corazonadas. Quiero confirmar
uno o el otro ".
"Es una locura."
"No lo suficientemente loco como para mantenerte alejado".
Parecía enfadada cuando respondió: "Bueno, ¿qué se
suponía que debía hacer?" "Arrestenme, supongo."
Silencio. Luego, "Bueno, solo ten
cuidado". "Me gustaría que me
cuidaras el trasero, si es posible".
"¿Le ruego me disculpe?"
Él se rió, luego se volvió e indicó el otro lado de la roca y
el resto del mundo detrás de él. "Tomaré 180 grados
mirando de esta manera, tú tomas el resto mirando de esa
manera".
Ella se sentó en la roca de espaldas a él. "Si viene
alguien más, podría arrestarte , ya sabes, para lucir bien".
Ya te ves bien, pensó, pero no lo dijo. Su silueta casi
perfecta no había escapado a su atención. Y ella también
era fuerte. Después de toda esa caminata, cargando todo
ese equipo, ni siquiera respiraba con dificultad. "Gracias
por venir, en cualquier caso".

"No eres bienvenido." Luego, "Pero gracias por la llamada".
Así que se sentaron allí, en la oscuridad, espalda con
espalda en la gran roca plana, mirando el lúgubre
entorno velado por la noche , con los rifles listos,
escuchando sonidos.
"Pensé que deberíamos intentar una repetición de anoche", dijo
Steve.
Ella todavía estaba actuando de mal humor. "Si sigues
hablando asustarás a lo que sea que esté".
“Maggie estaba cantando y Vic gritaba. Quizás eso es lo
que escucha el depredador ".
"Te refieres a oso,
¿no?" "No sé a qué me
refiero". "Esto es
Loco."
"De todos modos, lo que sea que los atacó, no se asustó
por su ruido, por lo que no estaría de más hablar".
Tracy habló por encima del hombro: "¿Y puedo
preguntar qué cebo estás usando?"
"Bien . . .
"
"¡Steve!"
“A este, oso, no parece importarle los restos de comida,
las rosquillas o la grasa. Va por la gente ".
Ella se dio media vuelta y le siseó al oído: "¿Me trajiste
aquí para ser un cebo para osos?"
Pensó en eso por un momento, luego tuvo que admitir:
"Sí, más o menos".
Ella le dio la espalda nuevamente. El solo sonrió.
“Simplemente estoy tratando de repetir las
circunstancias de ataques anteriores”, explicó. “Gente
sola en el bosque por la noche. Calificaciones fáciles y
vulnerables ".
"Camelo."
"Escucha. Si fuera un oso pardo, seguro, podría haber
matado a todas las víctimas. En el caso de Cliff, la comida
podría haberlo atraído, pero en los casos de Vic y Maggie

estamos tratando con una criatura que atacó a las
víctimas sin otra fuente de alimento como motivador.
Solo un oso pícaro específico haría eso. Entonces . . . tiene
sentido: si pongo un cebo convencional podríamos atraer
cualquier cosa. Busco lo que sea que le guste matar gente,
donde las personas son suficientes atrayentes en sí
mismas. Y este sería el lugar más probable para una
recurrencia, dado lo que sabemos ".
Ella solo pudo enfurecerse un momento y luego repetir:
"No sé por qué estoy haciendo esto".
Disfrutas de mi compañía.
Eso la inquietó, se inquietó y luego se puso de pie. "Eso
es. Me voy de aquí."
"Disfruto el tuyo".
Con un resoplido levemente disgustado, principalmente
para su beneficio, se sentó en la roca de nuevo, de
espaldas a él. "No vamos a encontrar nada".
"Como dijiste, es una locura".
Ella obstinadamente se mantuvo de espaldas a él mientras decía:
—Pero lo de anoche. .
. "
"Oh, sí, anoche."
Ahora ella se volvió a medias hacia él, indignada. "No
tienes idea de lo vergonzoso que fue para mí".
Se dio la vuelta para mirarla. "¿Para ti? ¿Estabas
esposado? ¿Estabas siendo exhibida como una especie de
criminal?
"¡No te pasearon!"
De hecho, estaba levantando la voz. “Estaba a unos
centímetros de descubrir lo que realmente le sucedió a
Vic Moore. Había evidencia aquí mismo que podría
haberse reunido, pero ¿qué pasó? Me arrestaste. ¡Tú ... tú
mataste al mensajero!
Ella podía igualar su tono sin problema. “¡Yo no te
arresté! ¡Collins hizo eso! "
Se volvió y puso los ojos en blanco. "¡Oh! dame un descanso!"
"Bueno, él estaba justo ahí, tenía su arma en ti, ¿qué se
suponía que debía hacer, dejar que nos disparara a los
dos?" Ella le dio la espalda de nuevo y él hizo lo mismo.

Se sentaron en silencio en la oscuridad, espalda con espalda,
rifles en la mano.
Steve finalmente rompió el silencio, su voz tranquila,
incluso conciliadora. “¿Qué pasa con Harold Bly? ¿Crees
que Maggie está bien, como dijo?
Su respuesta fue todavía un poco cortante. “Creo que
Maggie está muerta. Te lo dije." "Entonces, ¿por qué no
le dijiste?"
"¿Por qué no lo hiciste?"
Silencio. Se sentaron allí y escucharon un poco más.
"Él tenía la ventaja", finalmente explicó Tracy, su voz se
suavizó. "Todo lo que quería hacer era sacarte de ese lío, y
esa es la verdad".
Steve lo pensó y luego suspiró. "Si. Lo sé."
"Y ahora aquí estoy, en medio de otro lío".
"Aún no."
"Bien . . . "
No se oía más sonido que el silencioso suspiro del río,
no se veía más que las sombras negras de los viejos
edificios y el contorno ondulado de los árboles más allá.
"Steve".
"Si."
“¿Qué estás pensando realmente? ¿Que
eres después?" No pudo contestar.
"¿No lo sabes?"
"Vi algo ayer", dijo finalmente. Algo al otro lado del río.
No sé qué fue, pero… Exhaló un suspiro de frustración.
"... pero sentí que me estaba mirando".
"¿Qué quieres decir con que no sabes qué era?"
Steve se encogió de hombros. “Estaba escondido en los
árboles. Todo lo que pude ver fue un movimiento ". Él
dudó. "Y hay algo más: sentí que yo era el que estaba
siendo perseguido".
Tracy se quedó callada por un momento. Entonces ella
dijo: "Estás empezando a sonar aterrador".
Bueno, tal vez sobrio. Cauteloso." Luego agregó: “Pero
por eso estoy aquí. Tengo un hermano muerto, una mujer

probablemente muerta y su esposo negándolo, otra
víctima posiblemente muerta, un hombre religioso y
supersticioso del Valle que me cuenta historias de un
dragón asesino ...
"Bueno, puedes descartar eso".
Steve siguió adelante. "Más un análisis de saliva
bastante críptico de la universidad".
"¿Qué análisis de saliva?"
“Saliva extraída del cadáver de mi hermano. Lo hice
probar en Colorado State. Me dicen que vino de un reptil
”.
Tracy guardó silencio durante un largo rato. Luego
reiteró: "Sí, estás empezando a dar miedo".
“Así que aquí estoy con conjeturas, corazonadas,
corazonadas y un recuerdo, solo un recuerdo, de no
haber visto algo que me estaba mirando. Bueno, quiero
volver a verlo. Quiero que venga después de mí, que
venga aquí al aire libre "
"¿Podrías detenerlo?"
"Además, tu teoría del adulterio y el marido celoso ya no
es cierta".
Ella se giró para mirarle. "¿Por qué no? Tiene
mucho sentido para mi." La miró a los ojos. "Te
estás olvidando de Vic Moore".
“Quizás Vic Moore todavía está vivo en alguna parte”,
dijo, aunque en su corazón no lo creía.
“Si lo fuera, salvaría tu teoría, ¿no? El adulterio entre
Cliff y Maggie puede explicar sus muertes: estaban
jugando y Harold Bly los hizo matar. ¿Pero por qué Vic?
"Él podría estar vivo", dijo obstinadamente. "Se ha ido a
borracheras antes".
"Deberías haberlo oído gritar anoche".
Eso la detuvo. ¿Escuchaste gritar a Vic
Moore?
“Parecía que estaba en una lucha terrible con algo, y
creo que lo estaba. Creo que está muerto ".

Tracy tocó su rifle y miró hacia el bosque más allá de las
ruinas. Ella no podía ver nada. No quiso que su voz
saliera en un susurro; simplemente lo hizo. “Puede que no
haya sido un animal. Quizás Vic Moore se cruzó con
alguien como lo hicieron Maggie y Cliff ".
"Tal vez."
Realmente no quería creer que fuera un animal, al
menos mientras estuviera sentada en la oscuridad. “Pero
si es un animal, ¿por qué crees que intentan ocultarlo?
¿Sabes, desinfectar los sitios de ataque? "
Steve respondió en voz baja él mismo: “Sabrías la
respuesta a eso mejor que yo. Pero sus supersticiones y
sus pequeños juegos no significan nada para mí. Pueden
tenerlos. Quiero al depredador ".
Tracy aventuró: —Me imagino que Bly está tratando de
alimentar las supersticiones. Mientras la gente no se
entere de lo que sucedió realmente, él puede seguir
asustándolos ".
“Sabía que no me gustaba ese tipo. Y especialmente no
me gustaron las preguntas que estaba haciendo sobre
Evie ".
“Mm. Yo también lo pillé.
“Llamé a Evie. No sabía qué decirle excepto que
tuviera cuidado, pero ... —Pero ella podría ser testigo;
tienes razón, y ellos lo saben ".
"Así que quiero ver lo que vio Evie".
Tracy recordó a Evelyn Benson empapada en sangre y
loca, pero no dijo nada. Solo se aseguró de que su rifle
estuviera listo y sus ojos bien abiertos, y trató de no
desear estar en otro lugar.
EN OAK SPRINGS, Evelyn Benson dormía en el lado
izquierdo, su lado, de la cama medio vacía que solía
compartir con su esposo. Las luces estaban apagadas, la
casa estaba a oscuras, los sonidos de la noche
comenzaban a agitarse: la ventana del lado sur de la
habitación, ya no calentada por el sol, ahora enfriada,
haciendo tictac, crujiendo a intervalos esporádicos;
arriba, una viga del techo se contrajo con un gemido; en
una esquina del techo, unas garras diminutas despejaron
un nido en el aislamiento.

Evelyn dormía, su respiración era profunda y regular,
mientras la luz azul del despertador digital iluminaba
débilmente su rostro.
Corriendo, oscuridad por todas partes, un cuchillo en la
mano. Cayendo, levantándose, gritando el nombre de su
marido una y otra vez. Los árboles se estremecen en lo
alto, sus copas se estremecen, las ramas se rompen.
Una sombra sin forma, una nube, una fuerza, un peso, una
presencia.
Retrasado. Derribado. De nuevo en pie. Golpeado a
través del cuerpo como con una enorme viga. ¡Acantilado!
El cuchillo. Salpicaduras cálidas y pegajosas en sus brazos, su
cuello, su cara.
Acantilado. Ella estaba alcanzando a Cliff. Podía ver su
camisa roja, medio escondida en la sombra. Ella alcanzó
su rostro, trató de apartar la sombra que la ocultaba como
una rama colgando. Su mano atravesó la sombra y la
sombra permaneció. Donde debería haber estado la cara
de Cliff, se sentía tierra fría. Su rostro se contrajo de
horror; su boca formó su nombre, pero no hubo sonido.
Estaba despierta, agitando los brazos, tanteando hacia
la almohada de Cliff, su corazón latía con fuerza.
Su propia habitación, su propia casa, el mundo real,
regresó lentamente a su conciencia y se quedó en silencio
excepto por los latidos de su corazón. Ella estaba sola. No
hubo peligro.
¿No hay peligro? Su espíritu le
dijo lo contrario. Steve. Ore por
Steve. ¡Ore por Steve!
Cayó de la cama y se arrodilló junto a ella, sin saber qué
decir, buscando a Dios.
STEVE miró su reloj, las rayas verdes de sus manecillas y
los pequeños puntos verdes de sus horas brillando
débilmente en la oscuridad. Solo unos minutos antes de la
medianoche.
"¿Como estas?"
"Mi trasero se está enfriando", respondió Tracy.
“¿Por qué no encuentras un lugar para acostarte? Podemos
sentarnos aquí por turnos ".
Se levantó lentamente, rígida de estar sentada, y
encontró algunas tablas caídas, probablemente una parte

del techo, que parecía tener el tamaño y el ángulo
adecuados para
apoyarla. Primero los probó con la mano para ver si se
movían o colapsaban debajo de ella, luego se sentó sobre
ellos.
"¿Estás casado, Steve?"
Bueno, pensó, hemos hablado de todo lo demás. ¿Por
qué no esto? "No, no estoy casado."
"¿Alguna vez lo fuiste?"
"Si. Durante unos
ocho años ". "¿Algún
niño?"
"No."
"Bueno, eso es bueno, supongo."
"Hizo una ruptura más limpia y
ordenada, sí". "¿Cuánto tiempo has
estado soltero?" "Tres años."
Se reclinó sobre las tablas y trató de
ponerse cómoda. "¿Qué hay de tí?"
preguntó.
"No. No
casado."
"¿Alguna vez
lo fuiste?"
Ella se tomó un momento para responder. "Depende de
cómo lo mires. Para empezar, no fue un gran matrimonio.
Nunca debió haber sucedido, pero yo era joven, él era un
galán y me hizo muchas promesas, ¿sabes?
¿Ella era joven? "Entonces, ¿cuántos
años tienes ahora?" "Treinta. Y más
sabio ". Luego agregó: "Quizás". "No
parece muy seguro".
“Todavía estoy atrapado en Hyde Valley, ¿no? Si fuera
inteligente, habría encontrado un trabajo en otro lugar,
en cualquier otro lugar. El amor puede hacerte hacer
cosas estúpidas ".

“Sí, es una emoción fuerte, está bien. Puede ser
francamente devastador ". Él se detuvo. Ella esperó.
Luego, finalmente preguntó: "¿Te sentiste devastado
cuando se rompió tu matrimonio?"
Ahora realmente vamos a entrar en eso.
"He sobrevivido". "¿Te importa si te
pregunto qué pasó?"
Lo pensó y luego respondió: "Su nombre era Jennifer y
me dejó por una amiga".
"Lo siento."
"Gracias", dijo. “Me ha tomado mucho tiempo llegar a
esta conclusión, pero ahora me doy cuenta de que ambos
tuvimos la culpa. Había cosas que cada uno de nosotros
podría haber hecho de manera diferente ".
"Sé lo que quieres decir", dijo Tracy, su tono a la vez solemne y
sincero.
Steve trató de animar la conversación. "Así que, de
todos modos, he tratado de ser más cuidadoso desde
entonces, simplemente manteniendo los ojos abiertos,
anteponiendo la supervivencia y, bueno, manteniendo
todo el concepto de amor confinado a su contexto
biológico".
"¿Qué quieres decir?"
“El amor es como todo lo demás. Es producto de la
evolución, un nivel más alto de respuestas neurológicas y
químicas "
"Dímelo", dijo ella maliciosamente.
Steve se rió. “Mira, no me malinterpretes. Todo lo que
intento decir es que mantener el amor en su verdadero
contexto hace que sea más fácil de entender. Además, lo
mantienes bajo control, bajo control ".
Se sentó en las viejas tablas.
"Camelo." "¿Qué quieres decir
con 'tonterías'?"
¿Es por eso que estás aquí en la oscuridad, esperando al
oso, la criatura o el duende que mató a tu hermano? ¿De

ahí viene tu dolor y tu sensación de pérdida? ¿Solo
reacciones químicas?
Le resultó difícil decirlo. "Bueno, en última
instancia, supongo que sí". "Camelo."
"Escucha-"
“Solo estás tratando de lidiar con el dolor metiéndolo en
un tubo de ensayo. De esa manera, no es realmente tuyo ".
No tenía respuesta para eso.
DESPUÉS DE AÑOS de vivir en Hyde River, Levi podría
tener a varios de los perros de la ciudad ladrando y
raspando justo afuera de su ventana y él dormía.
a través de él. Pero esta noche se despertó, y no solo por el
aullido de los perros. Algo más se movía fuera de su
ventana. Era algo invisible, pero podía sentirlo con su
espíritu, asentarse espeso y negro sobre las calles y los
techos de metal oxidado como el humo de una fábrica,
arrastrándose a través de las grietas, filtrándose a través
de las viejas paredes enmarcadas y los frágiles cristales de
las ventanas e invadiendo cada corazón, cada mente, cada
alma, incluso cuando la gente dormía. Hace años, cuando
lo sintió por primera vez, vino solo por un momento, y
luego desapareció. En estos últimos días, cuando llegó,
permaneció como un fantasma sin fin.
Esta noche, estaba de regreso, más fuerte y oscuro que
nunca. Sabía que habría problemas.
La una treinta y cinco de la mañana. Steve miró a Tracy y
supo que estaba despierta. “¿Y qué hay de la historia de
Bly sobre una masacre india? ¿Alguna verdad en eso?
Tracy sonaba somnolienta cuando respondió: “Nunca
había escuchado esa historia antes. Pero si alguna vez
hubo una pelea con los indios, probablemente fueron los
indios los que murieron. Los fundadores de esta ciudad
eran un grupo rudo. No dejaron que nadie se interpusiera
en su camino ".
"¿Nunca escuchaste sobre el dios serpiente de los indios,
o sobre este terreno sagrado y todo eso?"

"Si quieres mi opinión, creo que Bly lo inventó todo".
"Entonces, ¿qué sucedió realmente en Hyde Hall para
que la gente le tema tanto?" "No lo sé."
Steve se mostró escéptico. "¿Creciste aquí y no lo sabes?"
"Oye, así es como funciona por aquí", dijo a la defensiva.
"Algunas de estas cosas no tienen explicación". Pasó un
momento y luego soltó: —Pero Bly está lleno de historias
falsas, ¿sabes? Como esa basura sobre mí dejando un
rastro de corazones rotos ".
Steve estaba divertido. "¿Todavía estás enojado por eso?"
"Bueno, estaba haciendo insinuaciones sobre mi vida
privada, algo de lo que no sabe nada y no tiene derecho a
decir nada".
"Tal vez solo quiso decir que había muchos tipos que ... "
"¡Sé lo que quiso decir!"
Oooh, se está volviendo luchadora. "Está bien, está
bien", dijo Steve. "Hermano. Seguro que te molestó ".
Tienes toda la razón que hizo. Decirle cosas así a un
completo extraño. ¡Qué descaro!
"Entonces, ¿cuántos corazones has roto?"
preguntó en broma. Ella vaciló y luego
admitió: "No tantos".
"Así que ahora sale la verdad".
“Bueno, yo no los llamaría corazones rotos. Más bien,
salidas en falso. Pero éramos jóvenes. ¿Qué sabíamos? Yo
estaba ... "
La mano de Steve estaba levantada. Una señal.
Se quedó paralizada, medio reclinada sobre las viejas
tablas. Steve se sentó en la roca, inmóvil, con los ojos fijos
en el río.
Ellos escucharon. Podían oír el suspiro del río, el
susurro soñoliento de las hojas de álamo, los grillos. Nada
mas.
Tracy se incorporó lentamente a una posición sentada,
agarrando firmemente su rifle, esforzándose por ver. De
repente, su corazón estaba en su garganta; la oscuridad a
su alrededor se sentía pesada y amenazadora.

Steve levantó un poco la nariz y respiró hondo. No pudo
detectar nada, todavía no.
"¿Qué es?" Preguntó Tracy en el más bajo de los susurros.
Se tomó un momento antes de responder en voz baja:
"Podría tener algo".
Ella escuchó. Nada. Pasó una eternidad.
Steve mantuvo la mirada al otro lado del río,
escaneando lentamente de un lado a otro, arriba y abajo
de la lejana ladera de la montaña, buscando una imagen,
cualquier imagen. A veces podía sentir algo ahí afuera, y
otras veces se instalaba la duda, pero el frío instintivo en
sus huesos, el indicio de peligro, era lo suficientemente
constante. Seguro, estaba asustado, pero ahora mismo el
cazador en él estaba a cargo.
"¿Puedo moverme?" Preguntó Tracy.
Él le hizo una seña, y ella se acercó sigilosamente a la
roca y se sentó allí, sus ojos siguiéndolos.
Steve siguió buscando en la negra extensión de
montañas. Había escuchado un sonido que se distinguía
del silencioso suspiro del río, el susurro de la brisa, el
suave aplauso de las hojas en lo alto. En muchos viajes de
caza, había aprendido a reconocer el sonido que hace un
animal cuando se desliza por el bosque. En ese momento,
pensó que había escuchado ese sonido: un susurro, una
ramita que se rompe, el silbido del pelo a través de la
hierba. Quería escucharlo de nuevo.
LEVI se sentó en su cama, el auricular del teléfono en la
mano, escuchando el teléfono del otro lado sonar y sonar.
Entonces una máquina respondió: “Hola, soy Tracy. Deje
un mensaje después del pitido ". No dejó ningún mensaje,
colgó el auricular y se sentó allí, preocupado por una
oleada de sentimientos, impresiones y temores. Oró
pidiendo certeza. ¿Tenía razón? ¿Fueron ciertas sus
impresiones?
Se levantó y empezó a ponerse la ropa. Si algo se estaba
gestando en esas montañas, quería estar allí.

AL otro lado del río, tan lejos que era difícil determinar la
dirección exacta, una rama grande se partió. Era el
primer sonido que Tracy había escuchado en todo el
silencio que habían mantenido durante el último, ¿
cuántos minutos habían pasado? Tiempo suficiente. No se
atrevió a mirar su reloj.
"A mitad de camino de la montaña, ¿lo ves?" dijo Steve.
Tracy escaneó el área, tratando de ver una imagen. Una
parte de ella no quería ver nada, pero ...
Ahí. Entonces no allí. ¿Donde ahora? Allí estaban de
nuevo, dos puntitos amarillos que podrían haber sido
reflejos retinianos. No es un vehículo. No, se movían
arriba y abajo, de un lado a otro, como ojos en la cabeza
de una criatura. Luego se fueron de nuevo, parpadeando
detrás de los árboles.
"¿Qué es?" ella preguntó.
“Podría ser un oso. No puedo decirlo —susurró Steve.
No importaba. Sus manos temblaban sin importar lo
que fuera, y su estómago se sentía tan apretado que pensó
que se doblaría.
Los "ojos" aparecieron de nuevo.
"¿Cómo brillan así?" Ella se preguntó.
Steve negó con la cabeza. No tuvo respuesta. Luego
habló por encima de un susurro, sus labios apenas se
movieron, “Creo que está siguiendo mi rastro. Conduje
por el camino largo y bajé de esa manera, desde el otro
lado del río ". Observó un momento más y luego estuvo
seguro. "Si. Me está rastreando ".
CHARLIE MACK se despertó y salió de la cama angustiado,
con el cuerpo empapado en sudor. Sintió como si la punta
de una lanza se clavara en el área sobre su corazón. Yacía
en el suelo, su rostro era la imagen de un tormento, su
respiración se entrecortaba en jadeos desesperados,
tratando de despejar su mente de imágenes sangrientas.
“ES MEJOR SEPARAREMOS, sepárense”, dijo Steve.
"¿Puedes cruzar la calle?"

Tracy se levantó en silencio y se puso la mochila.
“Mantenga su luz a mano. No dispare hasta que esté
seguro de su objetivo ". "Igualmente."
Ella tocó su espalda el tiempo suficiente para decirle
buena suerte, luego dejó que su mano se deslizara.
Manteniéndose agachada y moviéndose con cuidado,
salió de Hyde Hall y atravesó la hierba y la maleza hacia
la antigua Logia Masónica.
Steve se acomodó una ronda, sus ojos al otro lado del
río. Ahora no quedaba nada más que la ladera negra de la
montaña. Se levantaba una brisa y los árboles suspiraban.
El ruido extra no ayudaría.
Algo también estaba visitando a Phil Garrett esa noche.
Medio borracho, se sentó en la esquina de su curtido
choza en el suelo de linóleo frío, mirando alrededor del
cuarto oscuro, el puño cerrado con fuerza alrededor del
cuello de una botella de whisky. Para sus ojos borrosos, la
vieja mesa, la silla, incluso su chaqueta colgando de un
clavo de dieciséis peniques, estaban vivos y siniestros. Se
encogió allí, en un estupor de miedo, con la otra mano
agarrando su pecho.
STEVE TENÍA un deseo intenso de salir de esa roca y
esconderse en algún lugar, pero sabía que eso frustraría
su propósito. Tendría que ser el cebo, en
al menos hasta que pudiera hacer un buen tiro. Miró
hacia la Logia Masónica, pero Tracy estaba fuera de vista.
"¿Todavía estás ahí?" llamó tan fuerte como se atrevió.
Pudo ver la palma de su mano emerger de la hierba y
saludarlo. Todo bien. Ahora tendrían dos líneas de tiro y
mejores posibilidades de conseguir un tiro limpio.
Steve se quedó allí en esa roca, claramente visible
mientras la brisa mantenía a los álamos suspirando
constantemente. Respiró hondo algunas veces para
estabilizarse.

Pensó en Vic y en Maggie. Había oído a Vic gritar y Levi
le había dicho que Maggie estaba cantando. Si eso era lo
que quería la criatura, se lo daría. Con tonos trémulos y
lastimosamente inexactos, comenzó a cantar. Pásame mi
bastón. . . "
Escuchó un clic de la Logia Masónica. Tracy había guardado una
ronda.
Steve siguió cantando. . . "Pásame mi bastón, ¡oh!" Un
murciélago revoloteó cerca, totalmente silencioso, visible
solo por un instante antes de cambiar de rumbo y
desaparecer en la oscuridad.
"¡Steve!" Tracy siseó desde algún lugar de la oscuridad.
“Era un murciélago”, respondió, luego comenzó a
cantar de nuevo. “Hand Me Down mi walkin' bastón, yo
soy un va a dejar en la mañana tren. . . "
"¿Cómo va a cruzar esa cosa el río?"
"¿Qué?"
"¿Cómo va a cruzar el río, quiero decir, sin delatarse?"
De repente, se escuchó un silbido al otro lado del río.
Entonces, solo el suave sonido de la brisa en lo alto. Steve
tuvo la gélida sensación de que acababan de recibir la
respuesta a la pregunta de Tracy.
Fue todo lo que pudo hacer para cantar de nuevo. “Mis pecados
me han sobrepasado. .
. "
Ahí estaba ese sonido de nuevo. ¡Uy! . . . whoosh!
Esta vez no vino del otro lado del río. Estaba por encima del río.
En un movimiento rápido y fluido, Steve dejó el 30.06 a
un lado y agarró la escopeta. No quería fallar. Olvídese de
conservar un trofeo, solo quería vivir.
Ahora había un viento constante que se acercaba a
través del río, una ráfaga con un borde agudo . Steve
escudriñó el cielo pero no pudo ver nada más que
estrellas.
¡Uy!
Una cortina cayó sobre el cielo. Las estrellas se
desvanecieron. Steve parpadeó. ¿Se había quedado ciego?
¡¡¡AUGE!!!

Tracy disparó una bala y el sonido lo atravesó. Salió
disparado de la roca y casi cayó de espaldas. A la luz de la
explosión, vio un destello metálico en lo alto y escuchó a
Tracy gritar.
¡¡¡AUGE!!! Ella disparó de nuevo.
A su alrededor, los restos de Hyde Hall parecían estar
derrumbándose. La única pared se rompió, los clavos
chirriaron y las tablas se astillaron. Apuntó la escopeta
hacia el cielo, donde había visto el destello metálico, y
apretó el gatillo. A solo unos metros por encima de él, vio
algo que brillaba como un relámpago de calor.
Entonces, algo enorme y oscuro apareció desde su
izquierda y lo golpeó. Cayó por el espacio, totalmente
incapaz de ver, y cayó con un crujido de costillas sobre
una madera caída, con la escopeta todavía en la mano.
En algún lugar, Tracy disparaba ronda tras ronda y
gritaba como un comando enfurecido.
De repente, los disparos de Tracy iluminaron un dosel
metálico reluciente sobre él en un misterioso stop-motion.
Apuntó con la escopeta al cielo y volvió a disparar. Y otra
vez. Y otra vez. Sabía que las explosiones habían golpeado
algo, porque podía oír el impacto. Pero todo lo que podía
ver eran chispas y destellos en una miríada de colores.
Esto no puede ser real.
Algo golpeó la parte superior de la chimenea de piedra
de Hyde Hall y algunas piedras resonaron en las tablas
quebradizas de abajo, llenando el aire con polvo de
mortero.
Steve adivinó un objetivo y disparó. La masa sobre él se
tambaleó hacia atrás y chocó con la pared más cercana al
río. Las tablas se agrietaron y astilló, y el suelo tembló
bajo sus pies.
Podía oír a Tracy cruzar la calle, todavía gritando. "¡Sal
de ahí!"
Hyde Hall recibió otro golpe y una tabla astillada silbó
junto a la cabeza de Steve. Se agachó, luego corrió a saltos
frenéticos, saltando sobre los cimientos y rodando por el
suelo.

Tracy estaba cerca, tanteando, murmurando a una
milla por minuto, tratando de recargar en la oscuridad.
Estaba desesperada, loca.
Una nube, un sudario, una masa informe de color negro
se elevó hacia el cielo, ocultando las estrellas, levantando
ráfagas de viento rápidas y resopladas. El sonido se movió
sobre el río, luego se debilitó, disminuyó y cayó hacia la
tierra.
Por el tamaño y la duración del chapoteo, una montaña
había caído al río.
Steve estaba en Hyde Hall y salió de nuevo con su 30.06
y su mochila antes de darse cuenta. Encontró a Tracy en
medio de la carretera, todavía peleando con su rifle.
"¡Venga!"
"¿A dónde fue?"
La pregunta de Tracy fue respondida un momento
después. La criatura estaba de nuevo en el aire,
golpeando el aire, levantando viento. Cayeron a la tierra
por instinto, por terror. Tracy lanzó un grito angustiado.
Steve se cubrió la cabeza. Podían oír y sentir el agua fría y
el rocío del río que caía a su alrededor.
El sonido se movió río arriba, luego volvió a bajar con
otro estruendoso chapoteo.
"¡Lo conseguimos!" Steve gritó, poniéndose de pie.
"¡Está cojeando, lo acertamos!"
Tracy se acurrucó en el suelo y se tomó unos momentos
para respirar, solo respirar.
Se arrastró a través del cepillo hacia ella. "¿Estás bien?"
Su voz, como sus nervios, estaba hecha
jirones. "¡No tengo idea!" "¡Buen tiro!"
Se dejó caer de espaldas en la hierba, incapaz de
moverse. "¿Qué ... qué ahora?"
“Regresaremos a buscar nuestro equipo. Necesitamos
las luces y tendremos que recargar ".
Ella luchó por incorporarse sobre un codo, miró hacia el
río, luego hacia él, luego hacia el río de nuevo,
discerniendo lo que estaba pensando y no le gustó.

Le ofreció su mano. "Venga. ¡Vamos tras él! "
Sam no era tan grande ni tan duro, pero los chicos del pelotón todavía
le tenían miedo. Podía mirar fijamente a cualquiera, y había algo
espeluznante en él, como si tal vez pudiera echarte algunos demonios
si quisiera. Nos llevábamos bien, porque cada vez que Sam tenía
ganas de presumir, solo escuchaba.
De unas memorias escritas por Dennis Mason, un viejo amigo del ejército de Samuel
Harrison Bly, enviado al Bly
familia después de que Sam, de cincuenta y tres años, desapareciera en
1981

Diez
PERFECTO
T HEY estaban maldiciendo la oscuridad, anhelo de la luz
del día, por manos firmes, abarrotar munición en los
rifles y la escopeta en el temblor haces de sus linternas,
sus cuerpos temblando de terror absoluto y adrenalina.
"Dos más, dos más", dijo Tracy, y Steve sacó los
cartuchos de la caja y se los puso en la mano. Metió el
primero en la revista; el segundo se le escapó de los dedos
temblorosos y desapareció entre la hierba alta.
Steve iluminó el suelo con su linterna mientras ella
buscaba a tientas el cartucho caído. Miraba hacia el río y
la ladera de la montaña más allá, dolido por el paso de
cada precioso segundo. Esa cosa todavía estaba viva y se
estaba escapando. Si lograba esconderse en alguna parte,
tal vez meterse en una cueva y morir, es posible que
nunca lo encontraran.
Tracy encontró el cartucho y lo golpeó. Se puso de pie y
se echó el rifle al hombro.
"Vamos", dijo Steve.
Se dirigieron hacia el río, tropezando en la oscuridad,
revolviéndose entre la maleza.
"¿Qué era? ¿Lo viste?" Tracy jadeó
mientras corrían. "Vi muchas chispas, y eso
fue todo", dijo Steve. "¿A dónde fue?"
"Río arriba. Cuida tu paso."
Llegaron al terraplén justo encima de la corriente
ondulante y luego se movieron río arriba. El lecho del río
se ensanchó y pisaron una orilla de rocas secas de río.
"Está bien, aquí vamos", dijo Steve rápidamente, su luz
barriendo el extenso lecho del río delante de ellos. Las
rocas, normalmente por encima del nivel del río y

asoleadas en esta época del año, estaban mojadas, como si
una ola acabara de pasarlas.
“Ese primer gran revuelo que escuchamos”, dijo Steve.
“Había otro río arriba”.
Corrieron, persiguiendo los círculos de luz de sus
linternas sobre las rocas de los ríos, matas de hierba,
cantos rodados y escombros en la marea alta .
Entonces Steve notó que los arbustos alrededor de ellos
estaban goteando, las rocas oscurecidas y relucientes.
Este fue el segundo punto de impacto.
Se detuvieron y buscaron en todas direcciones con sus luces.
El río se deslizó silenciosa pero rápidamente sobre las
rocas. Aquí y allá, el agua ondulaba y salpicaba alrededor
de una roca. Ellos esperaron. Ellos escucharon.
Una rama se partió en algún lugar al otro lado del río.
Hubo una paliza en la maleza.
Iluminaron el río con sus luces, sondeando sus
profundidades. El río corría ancho y poco profundo aquí,
tal vez lo suficientemente poco profundo como para
vadear, pensó Steve. Se echó el rifle y la escopeta al
hombro y entró primero, vadeando varios metros en el
agua en movimiento hasta que le llegó a las rodillas.
Saludó con su luz y Tracy lo siguió. Pulgada a pulgada,
vadearon el agua dolorosamente fría. En el momento en
que cualquiera de ellos levantó un pie de las rocas
resbaladizas, el agua lo llevó de lado. Se resbalaron,
tropezaron y se ayudaron mutuamente a recuperar el
equilibrio. Finalmente, llegaron a la mitad del río, donde
el agua les llegaba hasta las rodillas. Ellos siguieron
adelante. El agua empezó a caer. Sintió una oleada de
esperanza. Luego alivio. Iban a lograrlo.
Finalmente, chapotearon en el agua a la altura de los
tobillos y llegaron a la orilla opuesta, con las piernas
entumecidas por el frío y el corazón acelerado. Se
apresuraron a través de la alta hierba del río, lejos del
sonido del río, luego se detuvieron a escuchar. Se sentían
vulnerables, expuestos. Fuera lo que fuera lo que
buscaban, ya no había un río entre ellos, solo oscuridad,
que tenía que ser una ventaja para la criatura, no para
ellos.
Lo oyeron de nuevo, moviéndose lentamente a través
de matorrales y ramitas secas en lo alto de la montaña.

Steve miró su reloj. "Las dos y cuarto" , susurró. "Dos
horas más y empezaremos a tener algo de luz".
Silencio. Ellos escucharon. Nada.
"¿Pero, qué es esto?" Preguntó Tracy. "Ni siquiera
sabemos lo que estamos persiguiendo".
"Conocemos su posición aproximada", respondió Steve.
"Si podemos vigilarlo hasta el amanecer, podríamos
echarle un vistazo".
La luz de Tracy atravesó el rostro de Steve. "¿Sabías que
estás sangrando?"
"¿Dónde?"
Tracy le apartó el pelo de la frente para dejar al
descubierto una herida. Hizo una pequeña mueca, lo tocó,
vio sangre en sus dedos.
"¿Qué tan malo es?"
"No está mal. Te golpeaste la cabeza con algo, o algo te
golpeó ".
"No dolió hasta ahora".
Sacó un pañuelo y se lo ató alrededor de la cabeza.
Eso lo haría. “No hay luces a menos que sea
absolutamente necesario. Vamonos."
Empezaron a subir la pendiente, a veces a cuatro patas,
atravesando matorrales y madera muerta, agarrándose
de arbustos y ramas, buscando a tientas puntos de apoyo
para los pies. Era imposible guardar silencio. Tuvieron
que hacer pausas con frecuencia para escuchar. A veces
podían escuchar un sonido por encima de ellos, a veces
no.
Subieron la pendiente empinada a través de un espeso y
bajo crecimiento de varios cientos de pies y finalmente se
abrieron paso hacia una pendiente más gradual y
cubierta de hierba salpicada de afloramientos de roca.
Estaban al aire libre de nuevo. Se agacharon y
escucharon.
Por encima de ellos, se oyó un sonido lento y arrastrado.
Hojas secas, ramitas y grava rechinaban contra las rocas.
Algunos guijarros tintinearon y repiquetearon montaña
abajo. El sonido estaba más cerca ahora. Estaban
acortando la distancia.

Steve hizo una pausa. “Será mejor que aceleremos un
poco esto. No quiero ponerme al día con eso, no en la
oscuridad ".
"Esto es una locura", susurró Tracy. “Ni siquiera
sabemos qué es esa cosa. ¿Y si ... y si tienes razón? ¿Y si
esa cosa matara a tu hermano?
y Maggie y Vic?
“Estoy seguro de que lo hizo. Y lo quiero ".
Tracy solo pudo repetir, con genuino miedo en su voz, "Esto es
una locura".
Tocó su hombro suavemente. Ella lo tomó como un
consuelo. Luego la empujó un poco. “Vamos a
esparcirnos. Permanezca unos cincuenta metros por ese
camino. Silbaremos para localizarnos ".
Ella no estaba feliz por eso, pero se alejó de él,
avanzando con cuidado a través del prado rocoso
mientras él comenzaba a abrirse camino hacia una línea
de árboles por encima de él.
Avanzaron montaña arriba, avanzando hacia un espeso
bosque de pinos y abetos, con calma, encerrados por
ramas, follaje y negrura. Despacio. Despacio. Aquí no
había senderos, ni caminatas fáciles. A veces podían oír
un movimiento más arriba de la montaña; en su mayoría,
solo se escuchaban entre sí.
Steve se detuvo. Había estado apartando ramas del
camino, arrancando algunas. De repente, no sintió ramas.
Parecían haberse roto ya. Hizo clic en su linterna para ver
mejor. El espacio frente a él estaba despejado. Si. Las
ramas estaban recién rotas.
Al final. De hecho, había encontrado el rastro de la
criatura. Le silbó a Tracy, luego la llamó en voz baja y ella
se reunió con él. Siguieron el rastro de hierba
enmarañada , ramas rotas, piedras volcadas, tierra fresca
con garras. Comparado con el rastro que suele dejar la
caza mayor, esta criatura salía de una superautopista.
Subieron, y subieron un poco más, y siempre, la
criatura invisible se mantuvo justo delante de ellos, como
si los igualara paso a paso. Atravesaría las ramas y
patearía rocas, y seguirían el sonido. Se quedaría en

silencio y esperarían. Luego se movería de nuevo, y ellos
lo seguirían de nuevo, y siguió adelante.
VIERNES POR LA NOCHE se había convertido en sábado
por la mañana, y la oscuridad mostraba una pizca de gris
cuando Charlie Mack finalmente se durmió, con el cuerpo
tirado irregularmente sobre la cama ahora despojado de
sábanas y mantas por los desvaríos y terrores de la noche.
Phil Garrett hacía tiempo que se había desmayado en el
suelo, sus miedos momentáneamente olvidados en algún
lugar de su cerebro revuelto por el licor , el dolor en su
corazón sofocado por el alcohol, al menos por ahora.
Harold Bly durmió bastante bien durante la noche,
excepto por un breve momento en el que lo despertó lo
que sonó como disparos distantes. Lo escuchó
atentamente, pensó detenidamente, y luego sonrió para sí
mismo y volvió a inclinar la cabeza, sereno. El resto de su
noche transcurrió sin incidentes.
Las cuatro en punto giraron y las estrellas empezaron a
desvanecerse tras un cielo de terciopelo azul oscuro. Al
otro lado del valle, la cresta de las montañas lejanas
emergía de la noche, nítida y clara. Sería una mañana
clara y fresca.
Con la luz del amanecer, Steve rápidamente hizo un
nuevo descubrimiento: sangre en el suelo, algo más en
una rama baja.
Está herido, está bien.
Aceleraron el paso, aún siguiendo el rastro, ahora
viendo manchas de sangre fresca cada pocos metros.
El bosque dio paso a acres de rocas rotas y caídas, un
gran deslizamiento de rocas. Siguieron el rastro de sangre
a través de él, las rocas se tambaleaban y se inclinaban
bajo sus pies, sus tobillos tensos y doloridos. Luego vino
más bosque, en su mayoría delgados pinos azotados por
el viento , cuyas raíces buscaban a tientas cualquier grieta
disponible en el suelo rocoso.

Estaban cerca de la línea de la cresta, la dentada y
rocosa espina de la montaña. El aire era frío y tenue, y
ahora, especialmente después de una noche de escalada
dura y sin dormir, tanto Tracy como Steve podían sentir
la altitud.
Tracy se hundió en una roca que invitaba a descansar
un momento. Steve, después de pensarlo un poco, se unió
a ella. Ella respiraba con dificultad ahora, pero él
también, y tenía un fuerte dolor de cabeza.
"Deuda de oxígeno", murmuró. "Hipoxia".
"Prueba el agotamiento", se quejó. “Esa cosa nos está
agotando y ni siquiera estamos heridos. Tengo frío,
todavía estoy mojado y mis pies me están matando ".
Steve no podía culparla por quejarse. Él mismo era
bastante miserable. Pero no estaba dispuesto a darse por
vencido. "¿Has notado que esta criatura
¿comportamiento?" preguntó. Miró hacia adelante y
todavía podía ver algunas gotas de sangre para que lo
siguieran.
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Tracy, haciendo una
mueca de dolor mientras se frotaba uno de sus doloridos
tobillos.
“Sigue delatándose, a diferencia de cualquier otro
animal. Si se hubiera escondido en silencio lo habríamos
perdido, pero cada vez que nos detenemos a escuchar,
hace más ruido ". Hizo una pausa para respirar, para
contemplar la vasta montaña que se extendía debajo de
ellos. “Desde una perspectiva, se podría decir que lo
estamos persiguiendo y lo estamos haciendo retroceder.
Desde otra perspectiva, pensarías que nos estaba guiando,
casi desafiándonos a seguirlo. Es extraño."
"Strange tiene razón", coincidió Tracy. "¿Cuándo crees
que se va a quedar sin sangre?"
“No lo sé, pero eso tiene que ser un factor a estas
alturas. No puede seguir para siempre ". "Nosotros
tampoco."
Steve se puso de pie. "Así que vamos,
terminemos con esto". Dile eso.

Steve comenzó de nuevo, siguiendo las gotas de sangre,
y Tracy se quedó con él, escuchando con atención y
mirando con cautela la cresta de arriba.
El sendero siguió justo debajo de la cresta durante otra
milla y luego desapareció alrededor de una formación
rocosa imponente. Un rincón ciego. Ellos pararon.
"Gran lugar para una emboscada", susurró Steve.
Steve bajó el 30.06 de su hombro y Tracy hizo lo mismo.
Cada uno de ellos tenía una ronda.
Luego, estirando el cuello y la espalda pegada a la roca,
dieron la vuelta a la esquina, mirando hacia adelante,
hacia arriba y hacia atrás.
En el otro lado, el rastro de sangre conducía hacia
arriba sobre rocas caídas y rotas y hacia una brecha
imponente en un acantilado de roca escarpada. Se
miraron el uno al otro.
"Creo que ha vuelto a casa", susurró Steve. "Toma ese lado".
Se separaron de nuevo, Steve a la derecha, Tracy a la
izquierda, y se acercaron con cuidado a la abertura, con
los rifles preparados.
La brecha en el acantilado tenía unos diez pies de ancho
y parecía ser la entrada a una cavidad más grande en la
roca, una gran habitación, abierta al cielo. Ellos
No podía ver qué tan atrás iba, pero las paredes llegaban
al menos a veinte metros sobre sus cabezas. Se
apresuraron a colocarse en posiciones pegadas a las
paredes de roca a ambos lados de la entrada, con los rifles
preparados. A Tracy le recordó una redada policial.
¿Ahora que?
Steve le hizo un gesto a Tracy para que permaneciera
donde estaba, luego se deslizó con cuidado hacia la
brecha, con el rifle al nivel de la cintura y el cañón
apuntando hacia adelante. Avanzó unos pasos, se detuvo
a mirar y escuchar, luego avanzó unos cuantos más.
Tracy se inclinó hacia la entrada, estirando el cuello
para vigilarlo, con el cañón del rifle apuntando hacia el
cielo. La fiebre de los alces estaba comenzando y no
confiaba en su dedo en gatillo. El estrecho pasaje dio un

ligero giro y Steve desapareció en una esquina. Fuera de
vista. No es bueno, pensó.
Pasó un momento.
"¿Steve?" llamó en voz baja. "Háblame, Steve".
Hubo un silencio, y luego dejó escapar un cansado, “Oh.
. . " Tracy pensó que sonaba decepcionado.
"¿Steve?"
"Adelante", respondió. "Echar un vistazo."
Se deslizó apresuradamente a través de la abertura,
subió por encima de un montículo de escombros, luego
dobló la esquina y encontró a Steve de pie justo dentro,
con el rifle en reposo en la mano.
En el suelo, a sus pies, había un gran
montículo de piel marrón. Un oso pardo.
Estaba muerto.
Tracy se apoyó contra la pared de piedra y suspiró,
sintiéndose desinflada. ¿Era solo un oso pardo? ¿Solo un
oso enorme? Sabía que se suponía que debía sentirse
aliviada, alegrarse de que todo hubiera terminado,
alegrarse de que hubieran tenido éxito en la matanza,
pero ... ¿todo esto por un oso pardo?
Puso el seguro en su rifle y dejó que el rifle descansara a
su lado. "Tenías razón", dijo al fin. "Era un oso pardo".
Steve dejó su rifle y escopeta. Su decepción fue
evidente, al igual que su perplejidad cuando rodeó al oso,
examinándolo. Comprobó las garras delanteras, abrió las
mandíbulas para comprobar los dientes, trató de estimar
la longitud
y altura de los hombros. Pasó los dedos por el cuello, la
espalda, el vientre, buscando heridas.
"Jabalí bastante joven", informó, y luego encontró una
pequeña etiqueta de metal en la oreja. "Número 201.
Marcus DuFresne sabría todo sobre él".
“No entiendo esto”, dijo, mientras los eventos de la
noche anterior comenzaban a volver a ella. "¿Cómo pudo
este oso, quiero decir , estábamos imaginando cosas?"

Steve retiró la mano del cuello del oso. La sangre cubría
sus dedos. Había encontrado la herida.
"¡Te tengo!" vino una tercera voz. Tracy saltó. Steve
agarró su rifle. Ambos se dieron la vuelta y luego. . .
Reconocimiento. Alivio. Vieron un rostro familiar en la
entrada estrecha. Una barba. Gafas con montura metálica.
Un sombrero de vaquero.
Levi Cobb.
A Tracy no le agradaba tener tanto miedo, y mucho
menos ver a este hombre en este lugar en este momento.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Levi permaneció en la entrada, con una mano apoyada
contra la pared imponente. Miró la estrecha franja de
cielo visible a través de la grieta, luego examinó el
estrecho bolsillo en el que estaban todos. "Salvando sus
vidas, espero".
Steve estaba enojado. “¿Poniendo en peligro el tuyo?
¿No te das cuenta de que estábamos de cacería, de que
nuestros nervios estaban al límite? Podríamos haberte
disparado ".
Levi no se inmutó. “Oh, fue una cacería, de acuerdo. Si
yo fuera el dragón, tú serías el desayuno ".
Tracy solo suspiró y negó con la cabeza inclinada. Aquí vamos de
nuevo.
"Adelante", dijo Levi. "Mira alrededor. Solo di que soy el
dragón. ¿Cómo saldrías de aquí?
Tracy se volvió para alejarse. "¡No estoy de humor para
una de tus conferencias, Levi!" En este estrecho espacio
no podía caminar muy lejos, pero solo para hacer una
declaración, caminó lo más lejos que pudo.
Steve no sabía qué pensar. Fiel a su estilo, Levi estaba
mezclando sus extrañas supersticiones y costumbres
populares con verdades prácticas, lo que hacía que fuera
difícil descartarlo de inmediato . Llámalo fanático o loco,
enfurecerte con
su teatralidad, pero tenía razón sobre esta cavidad en las
rocas: no había salida. Si había un dragón y Levi era,

entonces. . . Steve no pudo evitar sentirse un poco
avergonzado.
Levi insistió, “Bien, profesor, mire bien a ese oso. No le
dispararon. Ni una marca en él, excepto en la garganta,
¿verdad?
Steve ya había descubierto que la garganta estaba
cortada. "¿Cómo lo supiste?"
“Una suposición, sobre todo. Si yo fuera el dragón y
quisiera una fuente rápida de sangre, eso es lo que haría
".
“Levi, hemos estado persiguiendo a este oso toda la
noche y estoy un poco cansado. Por favor, simplemente
exponga su punto ".
“No estaba persiguiendo al oso, profesor. El dragón
atrapó a ese oso y lo cortó para dejar un rastro de sangre
para que lo sigas. Y tu lo hiciste."
Tracy se sintió insultada. “¿De verdad esperas que
creamos eso? ¡Probablemente mataste a este oso! "
"Sí, con mis propias manos", dijo Levi, "y corté todo ese
camino a través del bosque también, rompí todas las
ramas, excavé el suelo, te guié…" Miró al oso muerto. "... y
cargué ese cadáver hasta la montaña en mi espalda, solo
para engañarte, solo para pasar un buen rato".
"Está bien, está bien", dijo Steve. "¡Levi, ve al grano!" Dio
un bufido de disgusto.
Levi miró directamente a los ojos de Steve. “Si no crees
lo que tengo que decir, bueno, estoy acostumbrado. Pero
le haré saber, profesor, que el dragón puede volar. No
tiene que abrirse camino a través del bosque, dejando un
rastro del tamaño de una autopista, a menos que quiera
que lo sigas ". Miró alrededor de la cavidad en las rocas
una vez más, luego miró a los ojos a Steve de nuevo. Te
estaba cazando, Benson. Echar un vistazo. ¿No ha
utilizado este método usted mismo? Coloca un poco de
cebo, encuentra una buena ciega, un buen punto de vista,
espera a que el juego venga tras el cebo y, cuando lo haga,
lo atrapas ". Hizo un gesto hacia el oso. "Estabas tan
concentrado en ese viejo oso que ni siquiera me
escuchaste venir".
Steve miró al oso. Levi tenía razón. El oso pardo había
atraído toda su atención. Había bajado la guardia.
Tracy se dirigió hacia la entrada. "¡No quiero ser parte de esto!"

¡Te habría atrapado! ¿No puedes ver eso?
Preguntó Levi. Ella solo lo empujó y salió de
allí.
Durante un largo momento, Levi y Steve se miraron el
uno al otro, Levi esperando convencer, Steve reacio a
creer.
"Quizás deberías explicar algo primero", dijo Steve. "Me
gustaría saber cómo llegaste aquí y cómo nos
encontraste".
"Te siguió. Eso fue bastante fácil ".
"¿Cómo supiste lo que estábamos haciendo?"
Dios me lo dijo , y además de eso, pude oírte disparando
a Old Town. No fue difícil de entender ".
“¿Así que te escabullaste detrás de nosotros todo ese tiempo? ¿Por
qué?"
Levi miró en la dirección en la que se había ido Tracy.
“Lo que digo no tiene mucho peso por aquí. Tuve que
dejarte entrar para poder hacer mi punto ".
La voz de Tracy resonó a través de la estrecha entrada:
“¡Steve, ni siquiera lo escuches! ¡Está totalmente fuera de
contacto con la realidad! "
¿Fue él? Eso era una cosa acerca de Levi, nunca podías
estar seguro de una forma u otra.
Pero Levi respondió al comentario de Tracy haciendo
señas a Steve. “Vamos, profesor. Si debes ver para creer,
vamos ".
Salieron por la grieta. Tracy estaba de regreso en la
montaña a poca distancia, sentada en una roca, mirando
hacia el valle, esperando. Cuando los escuchó salir por
encima de las rocas, miró en su dirección lo suficiente
como para gritar: “¡Steve, no pierdas el tiempo!
¡Vamonos!"
"Su elección, profesor", dijo Levi.
Steve suspiró. "Todo bien. Cinco minutos,
Levi, y eso es todo ". "Lo suficientemente
justo. Sólo sígueme."
Steve siguió a Levi varios metros a lo largo de la pared
rocosa hasta que llegaron a un afloramiento. Steve siguió
a Levi por la empinada formación, encontrando muchos
apoyos para los pies y las manos en el camino. En poco
tiempo, se pararon sobre el pozo profundo en las rocas y

pudieron ver el cadáver del oso en el estrecho piso muy
por debajo.
"Supongo que se podría llamar a esto un puesto de
osos", dijo Levi. "Ese viejo lagarto estaba aquí mirándote,
esperando su oportunidad".
Había muchas razones para dudar de lo que decía Levi
y, sin embargo, mientras Steve miraba hacia ese pozo
rocoso con una entrada estrecha, tuvo que admitir que
era una trampa ideal.
"¿Cómo sabes que estaba aquí?"
“Hice un pequeño viaje lateral aquí por una
corazonada. Ven a ver lo que encontré ". Steve lo
siguió hasta un área plana a unos cinco metros del
borde.
“El suelo es un poco escaso aquí”, dijo Levi, “pero esa
vieja serpiente puso su pie en parte de él. No sé si
pretendía hacerlo, pero aquí está ".
Levi señaló un parche de suelo arenoso y seco. "¿Mira
aquí? Estos son los dedos de los pies. Hay tres de ellos,
¿ves? Y aquí arriba, mira, aquí es donde se asomaban las
puntas de las garras ".
Steve pensó que las marcas de arañazos y las
hendiduras en el suelo eran difíciles de interpretar, pero
alguien con una imaginación viva podría verlas como una
huella inmensa, de unos treinta centímetros desde el
talón hasta la punta del pie.
Steve siguió el juego, pensando que podría separar los
hechos de la ficción más tarde. "¿Y supongo que esto de
aquí abajo es una especie de pulgar opuesto?"
"Sí, los tiene en los cuatro pies".
Steve estaba casi divertido. "Parece que sabes mucho
sobre esta criatura, hasta cuántos dedos tiene".
"Lo he rastreado antes".
"¿Y cómo sé que no creaste esta huella tú
mismo?" "¿Cómo sabes que le estabas
disparando a un oso?"

Steve no tuvo respuesta. No podía negar que el oso
muerto no había muerto por una de sus balas o las de
Tracy, y Levi parecía saberlo. El gran mecánico estaba
tomando la delantera en esta discusión, pensó Steve. En
realidad, puede que lo haya tenido desde la palabra "te
pillé".
Bien, entonces él escucharía, se dijo Steve, y lo
arreglaría todo más tarde. "Entonces, ¿a dónde fue?"
"Bueno ..." Levi parecía un poco avergonzado. "Se fue volando".
"¿Por qué volaría cuando tuvo dos comidas
perfectamente buenas entrando en su trampa?"
Levi raspó el suelo con la punta de una bota antes de
responder en voz baja: "Simplemente no le gusta estar
cerca de mí".
"Oohh". Por supuesto, Levi. Por supuesto. "¿Algo más?"
Levi parecía saber que no había hecho una venta. “He
tomado sus cinco minutos. Supongo que tendrá que
bastar ".
Tracy llamó desde abajo, “¡Steve! ¡Venga!"
Steve empezó a bajar. "Gracias por la entrada", dijo por
encima del hombro.
"Ella está casada", dijo Levi.
Steve se detuvo. ¡Ahora ese poco de información que no
había pedido! Le dio a Levi una mirada fulminante para
callarlo.
El gran hombre barbudo se limitó a mirar a Steve con los ojos
firmes.
Bien. Ahora Steve podía ver por qué Levi Cobb tenía
tantos enemigos. Parecía ser su don peculiar.
"¡Steve!" vino la voz de Tracy. "¿Has terminado allí?"
"¡Bastante!" gritó en respuesta y se dirigió hacia las rocas.
“ASÍ…” TRACY pensó en voz alta mientras caminaban por
un sendero de montaña. Regresaban por una ruta más
fácil, una popular ruta de senderismo que seguía la cresta
y conectaba algunos lagos alpinos conocidos por sus
hambrientas poblaciones de truchas. “Levi nos vio

rastreando al oso y pensó que haría una gran historia de
dragones con eso. Es así de simple."
Tracy, recuerdas lo que pasamos en Old Town, ¿no?
Vaciaste tu rifle en algo, me dio un golpe en la cabeza y
ambos estábamos asustados y sin sentido ".
“Fue una tormenta de viento, eso es todo. El viento
derribó partes de Hyde Hall, y en la oscuridad hicimos
que fuera más de lo que era ".
“¿Es por eso que ambos estábamos disparando al aire?
Si no me equivoco, había algo ahí arriba. Incluso podría
haber estado volando ".
“Fue sólo el viento golpeando a Hyde Hall. Disparé en la
dirección del sonido ".
"¿Qué pasa con las salpicaduras en el río?"
“El oso, huyendo del ruido. Lo golpeamos y estaba
tratando de alejarse de nosotros ".
Steve se dio cuenta de que no le había dicho a Tracy
cómo había muerto el oso. "¡Tracy, no matamos al oso, ni
siquiera lo golpeamos una vez!"
"¿De qué estás hablando?" preguntó enfadada.
"Seguimos un rastro de sangre, ¿no?"
“Sí”, coincidió Steve, “lo hicimos. Pero ese oso no fue
alcanzado por una bala. Alguien se las arregló para
cortarle el cuello, ¡un oso de quinientas libras !
Tracy estaba decidida a poner el evento en un contexto
racional. “Bueno, espera ahora. El oso regresó al casco
antiguo y fue entonces cuando estalló la tormenta de
viento. Luego, cuando las tablas cayeron de Hyde Hall, tal
vez una de ellas golpeó al oso, le abrió la garganta y
corrió y chapoteó a través del río, y eso es lo que
escuchamos. Por supuesto que nos estábamos volviendo
locos, disparando contra tablas que caían, copas de
árboles, quién sabe qué más. En la oscuridad podríamos
haber disparado a cualquier cosa ".
"Tracy, ¿no crees que es bastante
descabellado?" "¡Steve, vamos, es el
único escenario que encaja!"

Steve se detuvo de nuevo y la miró. "El único escenario
que realmente encaja es Levi's".
Levi. Era como una palabra mágica que podía convertir
a una mujer hermosa en piedra. Steve, no. ¡No puedo
aceptar eso! "
Él estaba asombrado. "¿Qué tiene ese tipo que te come tanto?"
Fue una pregunta difícil de responder para ella. “¡Es un
fanático! ¡Es un ... es un fanático religioso entrometido,
hablador, que siempre está fisgoneando ! "
"Bueno, ciertamente te tiene un
poderoso control". "¿Le ruego me
disculpe?"
“La forma en que dejas que te afecte. Todo lo que tiene
que hacer es entrar en la situación y de repente, puf, tu
objetividad se ha ido y estás inventando teorías
insostenibles ... "
"¿Estoy inventando teorías
insostenibles?" "Si. Solo para
evitar que él tenga razón ".
Ahora ella estaba enojada. "¡Eso no es verdad!
¡Simplemente no considero a Levi Cobb como una fuente
confiable de información! "
"¿Sigues casado?"
Diana. Su boca se abrió con horror e indignación. "¿El te
dijo eso?"
"Si."
Se puso las manos en las caderas y dijo enojada: "¡Cómo
se atreve a decirte eso!"
Steve estaba contento de quedarse allí en su camino y
arreglar esto. "¿Es usted?"
Estaba demasiado preocupada por lo que había hecho
Levi para escuchar la pregunta de Steve. "¿Ves lo que
quiero decir? ¡Mi vida privada no es asunto suyo! "
"Así que está mintiendo".
"¡No es de su
incumbencia!" "¿No
está mintiendo?"

"¡Está invadiendo mi privacidad, eso es
lo que está haciendo!" "Bueno, ¿estás
casado o no?"
"No." Pues . . . " Ella guardó silencio por un momento,
luego dijo: "Estoy casada en el papel". Luego agregó
rápidamente: "¡Pero no estoy casada en mi corazón, y
creo que hay una gran diferencia!"
Su expresión estaba perpleja. "¿Estás casado,
pero no realmente?" Ella pensó en eso y luego
asintió.
Se quedó parado en el estrecho sendero meditando
sobre este nuevo desarrollo y finalmente respondió:
“Bueno, estoy divorciado. De Verdad. Y cuando me
preguntaste, no me equivoqué ".
Eso dio en el blanco de otro tipo. Ella parecía
avergonzada. Steve, lo siento. Debería haber sido sincero
al respecto ".
"Entonces, ¿quién es el afortunado?"
Doug. Doug Ellis. Lo conociste en la
taberna ". Los ojos de Steve se abrieron
con sorpresa. "¿Te casaste con Doug?"
Inclinó la cabeza hacia un lado y sus ojos dijeron: ¿Necesito decir
más?
Steve repitió el recuerdo de la pelea de la taberna y el
gran matón buscando problemas. “Yo diría que más que
nos conocimos. ¿Por qué diablos te casaste con él, si
puedo preguntar?
“Fue un error, ¿de acuerdo? Hizo muchas promesas y
yo estaba enamorado y le creí. Iba a dedicarse a las
computadoras y nosotros nos íbamos a mudar de aquí ".
Steve intentó no parecer incrédulo, pero no fue fácil.
“¿Doug? ¿En computadoras?
“Bueno, si él no tuviera una cabeza tan gruesa podría
haberlo hecho. Además de eso, le gusta el valle, y todos
sus amigos están aquí, y sus amigos vienen antes que yo,
entonces. . . ¿qué puedo decir? Todos los sueños murieron
".

"¿Cuánto tiempo llevas realmente casada
con él?" "Hemos estado separados unos
dos meses".
Steve volvió a girar lentamente por el sendero. "Veo."
Bueno, pensó, no pueden ser todas malas noticias,
¿verdad?
Steve. . . "
Se detuvo y miró hacia atrás.
"Estoy . . . bueno, estoy cansado. Conozco una cabaña
cerca de aquí. ¿Qué dices si nos tomamos un descanso,
desayunamos o algo así?
¿O algo? Se regañó a sí mismo. Muy bien, Steve, ahora
déjalo. Finalmente dijo: "Supongo que estaría de acuerdo
con eso".
La cabaña de troncos de HOMER WESTON en el lago
Pauline era un espectáculo agradable. Homer, un
trabajador de la madera jubilado y viejo amigo de los
padres de Tracy, había construido el lugar como una
escapada de vacaciones hace cuarenta años y lo había
compartido con la familia de Tracy durante muchos
veranos. Homer y su esposa estaban en el Este visitando
parientes, pero Tracy sabía dónde estaba guardada la
llave y estaba seguro de que a Homer no le importaría
que la usaran.
El lago Pauline era una de esas pequeñas y serenas
piscinas alpinas escondidas en una hondonada boscosa,
un plácido hogar para truchas y tipos de pez, un espejo
que reflejaba a la perfección la grandeza de los picos de
las montañas que se elevaban sobre él. Mientras
descendían por el sinuoso sendero hacia la cabaña, Steve
pudo sentir la tranquilidad de este lugar envolviendo su
alma como una mano reconfortante, y por primera vez en
cualquier lugar de este valle, se sintió bienvenido. Tracy
también comenzó a relajarse, como si cada paso que daba
fuera un paso atrás en el tiempo.
“No creerías las truchas de este lago”, dijo. "Mis padres,
mi hermana y yo alcanzaríamos nuestro límite cada vez

que veníamos aquí".
"Lástima que no hayamos traído cañas de pescar".
"Estoy seguro de que hay algunos en la cabaña, pero no
creo que tengamos tiempo". Ella sonrió con nostalgia.
"Aunque seguro que sería bueno".
El sendero llegaba a un tramo de escaleras hechas de
piedras planas. Bajaron las escaleras rápidamente, el
techo de metal verde de la cabaña y el lago azul joya
visible a través de los árboles.
"Estoy listo para esto", dijo Tracy. “Un buen descanso, algo de
comer. . . "
"Te escucho", dijo Steve, genuinamente cansado y no
queriendo nada más que una cama suave y una larga
siesta.
“Desde aquí es como una caminata de dos horas de
regreso a Hyde River, así que supongo que podríamos
regresar al lugar donde estacionaste tu caravana en
menos tiempo que eso. Podríamos quedarnos aquí hasta
esta tarde si queremos ".
Llegaron al pie de las escaleras y llegaron a una galería
de tablones toscos que rodeaban la cabaña de atrás hacia
adelante. Tracy encontró la llave en su mismo escondite
de siempre, encima de una viga justo encima de la puerta
principal. Abrió la puerta mosquitera chirriante, abrió la
vieja puerta con paneles y entraron.
"Vaya", dijo, dando varias vueltas para asimilarlo todo,
"no ha cambiado nada".
Steve miró a su alrededor y sonrió. "Mi tipo de lugar, no hay
duda".
La cabaña consistía en una gran habitación, separada
por el mobiliario en áreas de cocina, comedor y
dormitorio. La mesa y las sillas toscamente talladas , la
vieja estufa de leña y las dos literas dobles eran vestigios
de una época anterior. La cabaña tenía un olor particular
que a Steve le recordó las vacaciones familiares, el
campamento de verano, el maltrato y la infancia en el
bosque. En cada extremo de la cabaña había lofts para
dormir accesibles solo por escaleras, el tipo de cosas que a
todos los niños les encantaba convertir en un fuerte, un
escondite, una aventura.

Tracy se sentó a la mesa y delicadamente se quitó los
zapatos y los calcetines, gimiendo de alivio. Steve hizo lo
mismo. Luego abrieron sus mochilas y sacaron las
provisiones de comida que habían traído: sopa
instantánea, algunas
bocadillos, café instantáneo. Los sándwiches servirían
por ahora. Ninguno de los dos tenía la paciencia ni la
energía para hacer fuego para agua caliente.
Tracy masticó un sándwich de atún, bebió un largo
trago de agua de su cantimplora y luego preguntó: "Steve,
¿qué vamos a hacer ahora?"
Steve tenía un gran bocado de su sándwich de salami en
la boca. Tragó rápidamente para poder responder:
“Dímelo tú. Tú eres quien conoce Hyde River ".
“Eso es lo que me tiene sobre un barril en este
momento. Se supone que soy el policía, protegiendo a
Hyde Valley de gente como tú, y ahora te he ayudado a
disparar a Old Town e inmiscuirte en el secreto
mejor guardado de Hyde River ".
Steve arqueó las cejas. "¿Qué pasó con la tormenta de
viento que estabas tratando de venderme?"
Tenía que admitirlo. "Era más
que eso." "¿Más que un oso?"
Ella vaciló, luego se las arregló para decir: “Sí. Mucho más."
Steve mantuvo una ceja levantada y entrecerró el otro
ojo. “Cuidado ahora. Podría estar afirmando las
afirmaciones de Levi's ".
Ella rió. Oh, difícilmente. Depende de mí determinar
exactamente qué fue lo que vi anoche ". Decir eso la
liberó para decir el resto, pero aún así no fue fácil. “Steve,
una cosa como esta toma tiempo para asimilar, ¿sabes?
Mientras he vivido aquí, no fue más que superstición y
cuentos populares; no era real. Ahora, bueno, anoche nos
topamos con algo que me asustó muchísimo ".
Steve asintió. “Y se asustó Evelyn demasiado miedo a salir de su
mente.”
Tracy apoyó la frente en sus dedos. "Su condición tiene
sentido ahora, ¿no?" Ella buscó. Pero, ¿por qué debería

alguien creerlo, Steve? Quiero decir, considere cuánto
tiempo ha durado esta tradición y cuánto tiempo ha
logrado esconderse esa cosa en estas montañas. ¿Cómo
pudo pasar desapercibido durante tanto tiempo? Tiene
cazadores, pescadores, campistas, excursionistas, Pesca y
Caza, el Servicio Forestal , ¿y nadie ha visto nada? ¿Cuál
es el truco aquí?
Steve apoyó la barbilla en los nudillos y pensó en eso.
“Esto puede parecer descabellado, pero quizás la criatura
solía ser más pequeña, por lo que podría esconderse más
fácilmente. Si todavía está creciendo, si es tan grande
ahora como parecía
ser anoche, entonces no creo que pueda esconderse por
mucho más tiempo. Va a ser detectado. Tiene que ser."
Ahora le tocaba a ella levantar una ceja. "Yo diría que
eso ya sucedió".
Él rió. “Oh, sí, seguro que lo ha hecho. Pero desearía
saber qué es la criatura y cuáles son sus hábitos ".
“Va a ser complicado averiguarlo. No lo olvides, todavía
nos enfrentamos a todo un pueblo que está tratando de
ocultar esa cosa y protegerla. Adoran esa cosa. Han hecho
de eso una religión ".
"Con Harold Bly en el centro de esa religión, ¿estoy en lo cierto?"
Tracy asintió. “Y aprovechando al máximo. Ahora
puedo ver que es más que solo hablar ". Luego añadió
sombríamente: “Y Doug está involucrado de alguna
manera, lo sé. Había cosas que él simplemente no discutía
conmigo y siempre tuve una corazonada al respecto ".
"Entonces", aventuró Steve, "creo que es seguro decir
que mi hermano no fue asesinado por Harold Bly".
"No directamente, de todos modos." Cuando la miró con
extrañeza, ella trató de calificarse. "Bueno, tal vez haya
entrenado a esa criatura, nunca se sabe".
"Eso es demasiado extraño para pensar en ello".
Tracy le recordó: “Sin embargo, no creo que Harold
estuviera por encima de matar a Maggie. Eso seguía
siendo de su interés, sin embargo, sucedió ".

Steve tomó otro bocado de su sándwich. Finalmente,
dijo: “Podríamos echar otro vistazo a las leyendas y
tradiciones. En toda la ficción, podríamos encontrar
algunas pistas sobre los hechos.
"Estás hablando de mucha ficción, Steve".
“Bueno, ¿qué hay de Levi? ¿Qué podemos extraer de su
versión? " Steve quería saberlo, pero también pensó que
volvería a probar su reacción.
Ella reaccionó con calma, pero todavía estaba resuelta.
"Hay otras fuentes a las que podemos recurrir". Tomó
otro bocado de su sándwich, lo pensó mientras masticaba,
y luego reveló: “Tengo un nuevo informante en Hyde
River que me llama de vez en cuando. Creo que las cosas
se están calentando, la gente se está poniendo nerviosa,
así que se atreve a romper el juramento y filtrar
información. Él es
asustado, por lo que está hablando. Estoy pensando que si
está asustado, tal vez alguien más también lo esté ".
Steve inclinó la cabeza hacia un lado y preguntó: "¿No
sería un francés, por casualidad?"
Ella lo miró fijamente. "¿Él también te ha llamado?"
“Dos veces ahora. Fue el primero en contarme sobre Old
Town, y me advirtió que Vic Moore se dirigía a Hyde Hall,
y ya conoces el resto de esa historia ".
"¿Por qué no me lo dijiste?"
"No estabas exactamente en mi campamento en ese
momento". Le complació ver que ella parecía un poco
avergonzada. "De todos modos, ¿sabes quién es?"
“No, pero vamos a averiguarlo. Sin embargo, debemos
tener cuidado. La gente de Hyde Valley no va a agradecer
que nos acerquemos tanto a su ... sea lo que sea ".
Steve se permitió una ligera mueca de desprecio.
"Bueno, eso es una lástima, ¿no?" "Steve ..."
"No tiene sentido para mí que alguien quiera esconder y
proteger algo que está matando gente".
Steve, esto es Hyde Valley. Las cosas no tienen por qué
tener sentido ". Ella pudo ver que estaba molesto. "¿Qué?"

"¿Por qué diablos te quedas aquí?"
No le importó la pregunta. En realidad, le dio la
bienvenida. “Me estoy quedando sin buenas razones. Mi
padre falleció hace dos años y mi madre se mudó a Idaho
para vivir con mi tía. Te he dicho lo que es intentar ser
policía por aquí, y en lo que al amor se refiere, ya sabes
cómo va. Estoy casado, pero ... "
"Pero no
realmente."
"No.
Realmente
no."
Miró el poste central grande y tosco que sostenía el
techo. "Solo mira eso".
Siguió su mirada y vio nombres grabados en la madera.
Se levantó y se acercó.
"Agnes, Jerry, Cindy", leyó.
"Mi mamá, mi papá y mi
hermanita". "Y Tracy".
"Lo tallé cuando tenía doce años". Ella buscó sus ojos
mientras le preguntaba: "¿Recuerdas que tenías doce?"
Él hizo. Karts, patinetas, nadar en el lago, construir un
fuerte en el bosque y, definitivamente, acampar con su
mamá, papá y Cliff. Él sonrió y asintió. "¿Lo disfrutaste?"
"Yo hice. En ese entonces, todo era ... oh, como debería
ser. Parece que esa fue la última vez que fue así ".
Sintiéndose cansado, Steve se acercó a una litera. Tienes
tiempo, Tracy. No lo desperdicie; esto es todo lo que
puedo decir."
Ella le sonrió. "Tienes razón."
"Hablaremos más tarde", dijo, dejándose caer
para dormir un poco. "Que tengas una buena
siesta", respondió, tomando la litera al otro lado
de la habitación.
Se quedó dormido en unos momentos, y ella se tumbó
de costado mirándolo, como había querido hacer desde
que lo conoció. Ahora, se tomó todo el tiempo que
quisiera para estudiar su fuerte y cuadrada barbilla, su

tez rubicunda, su cabello negro azabache con el toque
justo de gris. Ella exhaló un profundo suspiro. Ojalá
hubieras estado mucho antes, Steve Benson.
Finalmente, ella también se durmió, sus párpados se cerraron
ante su imagen.
STEVE se despertó lentamente, saboreando ese dulce
estado entre el sueño y la realidad. Una brisa llevó el
aroma de los pinos a la cabaña, y Steve pudo oír el canto
claro de los pájaros, sentir el calor de un día de verano. Le
recordaron todas las grandes vacaciones de su vida.
Volvía a ser un niño, sin problemas, sin dolor, sin
preocupaciones.
Pero lentamente, de manera constante, el mundo real
regresó, empujándolo cuando no quería que lo
empujaran. Se sentó, reagrupándose y pensando en su
situación. El ángulo del sol había cambiado. Debe ser casi
mediodía, pensó. El miro su reloj. Sí. Eso significaba que
había dormido unas dos horas. Sintió que podía dormir el
resto del día, pero la necesidad lo ayudó a ponerse de pie.
Tenían que volver a Hyde River, volver al trabajo.
La mochila de Tracy todavía estaba apoyada contra el
poste central que llevaba su nombre grabado, pero ella no
estaba en la cabina. Salió por la puerta principal, cruzó la
galería y bajó por el sendero corto hasta la orilla del lago.
Esperaba encontrarla allí y eso le dio una buena excusa
para ver el lago. No podía estar en un lugar tan hermoso
sin tomarse un momento para disfrutarlo.
El viejo Homer había trabajado duro para establecer
una playa, pensó Steve. La arena gruesa bajo sus pies no
era típica de un lago de montaña; tenía que haber sido
puesto allí, probablemente durante muchos días
agotadores. Más trabajo se había destinado a un muelle
tosco que se adentraba en el lago. A un lado de la playa,
Steve vio un pequeño bote de remos tendido con el casco
al sol.
Steve nunca se cansó de una hermosa vista, y se tomó
mucho tiempo saboreando esta. El lago era un espejo hoy,
y las montañas del otro lado parecían llegar al infinito, su

altura duplicada por el reflejo del lago. Deseaba tener una
cámara y, sin embargo, una cámara no podía hacerle
justicia. El verde profundo de los árboles contra el azul de
esa agua. . .
Los árboles. Steve parpadeó y volvió a mirar. Todavía
tenía un poco de sueño y había estado despierto toda la
noche. Probablemente había un tercio de milla a través
del lago, por lo que la distancia podría haber sido un
factor. Puede haberlo imaginado.
Se quedó muy quieto y siguió mirando. Ahora los
árboles a lo largo de la distante orilla del lago eran claros
y distintos y cada tronco, cada línea vertical, sólido. Nada
inusual. Entonces . . . tal vez fue una especie de flashback;
tal vez fue una ilusión; tal vez no había visto el mismo
espejismo extraño que vería en Old Town.
Pero su instinto lo estaba fastidiando de nuevo, igual
que antes. Peligro, decía. ¡Presta atención! Apartó la
mirada para aclarar sus ojos y, con suerte, su mente.
Estaba demasiado cansado para confiar en sus sentidos.
Entonces vio a Tracy, y todos los pensamientos sobre el
espejismo desaparecieron. Si su instinto seguía hablando,
ya no escuchaba.
Estaba nadando en el lago, recién saliendo de detrás de
un nudo caído y blanqueado por el sol que se hundía en el
agua. A su alrededor, el agua brillaba como diamantes al
sol, y mientras sus fuertes brazos la impulsaban, la luz de
la mañana hacía que su piel clara brillara. Quizás no
debería estar mirando, pensó, pero ella aún no lo había
visto, y como todo lo demás por aquí, era una vista
impresionante.
Rápidamente escaneó la orilla y vio su ropa, colgada de
las ramas muertas del enganche caído. ¿Estaba soñando?
¿Era un espejismo? No. Él estaba despierto y ella estaba
allí, de acuerdo, con un considerable espacio abierto
entre ella y su ropa.
Por un instante, pensó que ella miraba en su dirección,
que sus ojos se encontraron cuando ella se detuvo para
apartar el cabello mojado de su rostro. Pero su
comportamiento no indicó que fuera consciente de su

presencia, especialmente cuando nadó hacia la orilla,
trepó a las rocas y cruzó el espacio abierto hacia donde
colgaba su ropa.
En el fugaz momento que le tomó a Tracy recoger su
ropa y desaparecer entre los árboles, la curiosidad de
Steve quedó completamente satisfecha. Le complació
descubrir que su conjetura inicial no había sido correcta:
había imaginado que ella sería casi perfecta. Ahora sabía
que ella era perfecta.
Hemos hablado en el pasado sobre las tácticas de miedo de Harold
cuando trata de intimidar a los otros niños, y me temo que todavía
comete ese comportamiento de vez en cuando. Hoy, durante el recreo,
encontró una culebra, le cortó la cabeza y le dijo a dos niñas que les
pasaría lo mismo si no le dejaban copiar sus deberes. También volvió
a surgir la historia del monstruo mascota que se come a los niños.
Creo que otra conferencia de padres y maestros estaría en orden.
De una carta de Marian Clayburg, maestra de cuarto grado de Harold Bly, a Sam y Lois
Bly, circa
1960

Once
CHARLIE
W HEN HAROLD ral vino a llamar a la puerta de Dottie
Moore, que estaba casi esperaba. El pueblo, a su manera
peculiar y silenciosa , había estado hablando de la
desaparición de Vic desde el jueves por la noche, y la
noticia estaba destinada a llegar a oídos de Bly tarde o
temprano.
Ahora era sábado por la tarde, y él se paró en su puerta,
se vistió, se limpió, el perfecto caballero, el sombrero en
la mano, y le preguntó si había escuchado algo.
Estaba enferma de miedo y preocupación, pero sabía
que estaba obligada a hablar con él. Ella le dijo lo que él
ya tenía que saber. —No he oído nada, señor Bly, nada.
Algunos de los muchachos fueron a buscarlo en el sorteo,
y creo que han revisado el río río abajo ".
"¿Sin llamadas?" preguntó.
“No, no hay llamadas. Estuve hablando por teléfono con
Phil y Carl, y también hablé con el pastor Woods. Todo el
mundo está mirando y llamando ".
"¿Has llamado al sheriff?"
En Hyde River solo había una respuesta correcta a esa
pregunta. "No. Ya sabes cómo se siente Vic al respecto ".
Bly asintió con comprensión. Escucha, Dottie, si hay
algo que pueda hacer, dímelo. Estoy aquí para ayudar, lo
sabes ".
Una vez más, su respuesta fue correcta. "Lo sé. Lo aprecio."
“Y eso también se aplica al aspecto financiero de las
cosas. Sé que Vic y tú estaban luchando y ...
"Lo estábamos haciendo bien".
Fue como si no la hubiera escuchado. "Si todo se reduce
a eso, y sientes que necesitas pasar a una vida mejor en
otro lugar, recuerda, estoy listo y dispuesto a
desahogarte".

Ella se sintió ofendida, pero guardó su respuesta. "Si
quieres comprar el negocio, tendrás que hablar con Vic".
Sereno, él solo le sonrió. "Estoy seguro de que tú y yo
volveremos a hablar". Dottie sabía que eso
significaba que no tenía otra opción.
Aquella noche, en las ruinas, se rezó otra oración en la
piedra y se quemó otro trozo de papel. Éste llevaba el
nombre de Dottie Moore.
El domingo por la mañana, Carl Ingfeldt entró en
Charlie's, se sentó en un taburete entre Phil Garrett y
Andy Schuller, que ya estaban comiendo, y pidió el
desayuno número dos, jamón y dos huevos con tostadas.
Bernie fue el único que estuvo allí para tomar su
pedido. Después de ir a la cocina a freírlo, Carl preguntó
en voz baja: "¿Dónde está Charlie?"
Phil y Andy lo miraron con un secreto en
sus ojos. “Dice que está enfermo”, dijo
Phil.
Andy agregó: “Ha estado enfermo desde el viernes
por la mañana; ¿tú lo sabes?" Carl se estaba
haciendo una idea. "Desde que descubrimos que Vic
desapareció". "Se está escondiendo, eso es", dijo Phil.
"Y te agradeceré que mantengas la boca
cerrada", dijo Andy. “Bueno, él piensa que
es el siguiente; eso es lo que pienso."
Andy se puso rígido. Había fuego en sus ojos cuando
dijo: “Sigue hablando de eso y estamos todos muertos.
¡Ahora cállate!"
Phil se rindió. "Oye lo siento."
"Tenemos más problemas", dijo Carl. “Acabo de recibir
una llamada de Sara en el parque de casas rodantes. Ese
profesor ha vuelto ".
Andy y Phil no dijeron nada, pero sus rostros atónitos lo dijeron
todo.
Carl continuó: "Se detuvo con su caravana anoche, todo
listo para quedarse un rato".
"¡Pensé que habías dicho que se había ido!" Phil protestó.

"Él era. Sara dijo que parecía que había estado cazando.
Sin embargo, no parecía que tuviera nada ".
Se miraron el uno al otro. Entonces Phil se aventuró:
“Podría ser que Harold tenga razón. Él piensa… Bajó la
voz. "... que Tracy y el profesor se han enamorado".
"¡Ese profesor fue el que inició el problema en primer
lugar!" Carl dijo, golpeando su puño en el mostrador. “Es
una lástima lo de su hermano, pero si hubiera dejado las
cosas en paz. . . "
"Harold dice que será como Maggie y el hermano de ese
tipo, de nuevo".
"¿Doug lo sabe?" Andy preguntó.
“No hay nada que saber todavía. Pero apuesto a que Harold tiene
razón ".
Carl tomó un sorbo de café. "Bueno, si se ha vuelto
blanda con ese tipo, habrá un cambio en las reglas por
aquí".
"Tienes razón", dijo Andy.
“No me importa si ella quiere jugar al sheriff,
pero si va a …” La puerta principal se abrió.
Era la ayudante Tracy Ellis, de uniforme,
aparentemente allí por negocios. "Buenos días."
"Buenos días", dijo Bernie, el cocinero. Estaba poniendo
el plato de Carl frente a él.
"Buenos días", murmuraron los tres
conferenciantes en sus platos de desayuno. Se
acercó a la barra con un humor casual. "¿Está
Charlie aquí?" "No", dijo Bernie. "Ha estado
bastante enfermo los últimos días". "Oh siento
escuchar eso."
Miró a los tres hombres que la miraban con la
expresión familiar de Hyde River reservada para
extraños. Ella sonrió y se rió un poco, esperando que eso
aflojara las cosas. “Hola chicos, nadie está en problemas.
Solo quería decir hola."
"Bueno", dijo
Phil, "hola".
"Hola", dijo Carl.
"Hola", dijo Andy, volviendo a sus huevos.

"Entonces, ¿Charlie está en casa?" ella preguntó.
Phil no dijo nada, Andy se encogió de hombros, Carl
empezó a decir “No sé” y Bernie respondió directamente:
“Sí, está atrapado en casa. No creo que vaya a ninguna
parte ".
Phil dejó caer su tenedor y lo agarró de nuevo antes
de que se cayera de la barra. Tracy dio las gracias y
salió.
En el momento en que se cerró la puerta, Bernie recibió
un concierto de reprimendas. "¿Estás loco?" "¿Por qué le
dijiste?" "Ella está fisgoneando de nuevo, ¿no te das
cuenta?"
Bernie se limitó a levantar las manos: “Oye, ella me
preguntó, le dije. ¿Cual es el problema?"
"Aw, olvídalo", dijo Andy.
Phil comenzó a decir: "Creemos
que tal vez ella ..." "¡Olvídalo!"
Andy insistió, y Phil lo hizo.
Bernie volvió a trabajar en la cocina. Los tres comieron
en silencio por un momento.
"Se veía muy bien", observó Carl.
"Olía bien también", dijo Phil. "Un poco de perfume, un
poco de maquillaje, ¿eh?"
"Doug va a matar a ese tipo", murmuró Andy.
UNA HORA MÁS TARDE, Tracy detuvo su Ford Ranger
cerca del caparazón destripado de una vieja estación de
servicio. Steve apareció detrás de un chasis de camión
oxidado y se subió.
"Charlie está en casa", le dijo. "Lo llamé y nos está
esperando". "¿Cómo puedes estar seguro de que es el
francés?"
“Oh, creo que lo escuché usar ese acento en la taberna
una noche. Nunca fue muy bueno en eso ".
Steve se agachó debajo de las ventanas mientras Tracy
subía la colina más allá de la iglesia y luego doblaba hacia
la siguiente calle, colocándose detrás de la casita de
dos dormitorios de Charlie con el revestimiento de regazo
blanco y

techo de metal verde. Intentaban evitar ser vistos, pero en
esta ciudad, el secreto era casi un sueño imposible, y lo
sabían.
Fueron a la puerta trasera y Tracy llamó. No hubo
respuesta. "¿Charlie?" Tracy llamó, no demasiado
fuerte.
Estaba al otro lado de la
puerta. "¿Quién es?" "Es Tracy
Ellis".
"¿Trajiste al profesor?"
"Si. Él está aquí
conmigo ".
Oyeron que una silla se alejaba de la puerta, y luego el
traqueteo de la cerradura, y finalmente la puerta se abrió
una rendija. Charlie echó un vistazo primero, luego abrió
la puerta para que pudieran entrar.
Sin una palabra entre ellos, Tracy y Steve supieron que
estaban viendo una repetición de la condición de Maggie
Bly, la misma pesadilla revisada. La cocina fue un caso de
estudio en abandono, con las puertas de los armarios
abiertas, todos los mostradores abarrotados de comida,
platos, frascos y recipientes del refrigerador. La sala de
estar también estaba desordenada y oscura. Las cortinas
estaban todas tiradas; hacía calor y sofocaba, y el aire
estaba impregnado de un olor horrible, como si algo
hubiera muerto. Algunas tablas habían sido clavadas en
la puerta principal y una gran silla de peluche había sido
empujada contra ella. Una cruda cruz hecha de palos
atados con cinta adhesiva colgaba de la puerta, y a un
lado, un rifle de caza apoyado contra la pared,
aparentemente cargado y listo.
Charlie era un desastre sucio, lamentable,
empapado en sudor , vestido solo con pantalones de
pijama y una camiseta ajustada sobre su vientre redondo.
Tenía el pelo despeinado y las gafas torcidas se le habían
deslizado por la cara resbaladiza, por lo que estaban aún
más torcidas. Estaba un poco agachado, como si esperara
disparos a través de las ventanas en cualquier momento,
y toqueteaba un crucifijo de bronce de gran tamaño que
colgaba de su cuello.
"Perdón por el lío", dijo con voz temblorosa.
"¿Por qué no te sientas, Charlie", sugirió Tracy con voz suave.

El hombre vaciló como si no estuviera seguro de lo que
ella quería decir, luego se hundió en el sofá, agarrando el
crucifijo con una mano temblorosa, su rostro contraído y
sus ojos llenos de miedo. Tracy también se sentó en el sofá
y Steve acercó una silla. Charlie se quedó allí sentado,
mirando de Steve a Tracy y viceversa.
"Charlie", comenzó Tracy, "¿sabes por qué
estamos aquí?" Charlie miró a Steve. "Estás
de vuelta. Regresaste." Steve asintió. "Pensé
que deberíamos hablar cara a cara".
Charlie miró a Tracy. “Vic Moore se ha ido; ¿Sabía usted
que?" Antes de que pudiera responder, Charlie se volvió
hacia Steve. "¿Viste algo en el casco antiguo?"
"¿Así que eres el francés?" Preguntó Steve.
Charlie se quedó allí atónito, sorprendido y sin palabras.
Tracy le tocó el brazo. "Charlie, está bien, estamos aquí para
ayudar".
Charlie tragó con la garganta seca. “Es - me quiere a mí
después. ¡Por favor, no puedes dejar que me lleve! "
"¿No puedes dejar que te lleve?" Preguntó Steve.
Era como si el cerebro de Charlie hubiera funcionado
mal. Miró a Steve y trató de responder, pero su boca se
negó a formar las palabras.
Steve se hizo cargo. Charlie, escucha. Ambos volvimos a
Old Town el viernes por la noche, la noche después de
que Vic desapareciera. Vigilamos el lugar y vimos algo ".
“Aaaaawww. . . " Charlie dejó escapar un débil gemido
de terror y se llevó el dedo a la boca.
Steve rápidamente recapituló los eventos de la noche
anterior, diciendo solo lo que pensaba que el hombre
tembloroso podía soportar. Charlie no se consoló con la
historia, eso era obvio.
"¿Lo mataste?" Charlie gritó. "¿Lo
mataste?" Steve lamentó tener que
responder. "No. Se escapó."
Charlie gimió más fuerte mientras se agarraba el
corazón. “¡Ahora estamos todos muertos! No lo mataste.
¡Ahora es más loco! "

Tracy insistió: "Charlie, ¿sabes qué es?"
La misma pregunta lo aterrorizó, y su cerebro pareció
volver a fallar.
Steve presionó la pregunta. “Vimos algo, Charlie. Lo
escuchamos, lo rastreamos toda la noche. Así que hay más
en esto que solo ... Steve no quería decir superstición, no a
Charlie.
“¡Tienes que matarlo! ¡Tienes que matarlo antes de que nos lleve
a todos! "
“Necesitamos tu ayuda, Charlie. Necesitas decirnos todo
lo que sepas sobre la criatura ".
“La policía nunca hace nada. Simplemente se quedan
parados y hacen lo que Harold les dice ".
Eso molestó un poco a Tracy, pero no estaba dispuesta a
discutir con alguien medio loco.
Charlie se inclinó hacia Steve con seriedad. “¡Pensé que
podrías hacerlo! Eres un forastero, no le debes nada a
nadie, no tienes miedo, ¡podrías hacerlo! Tienes que
hacerlo, hazlo antes de que el dragón se entere …
Habiendo dejado escapar esa terrible palabra, gritó de
dolor y miró alrededor de la habitación como si la cosa
fuera a atravesar las paredes hacia él. "¡Aawww, no
puedo decirte!"
"¿Por qué no?"
Preguntó Tracy. Él la
miró atónito.
"¿Por qué no?" preguntó de nuevo.
"Tú ... hablas de eso, se enoja y te matan".
Tracy miró alrededor de la habitación. "Entonces, si no
hablas de eso, te matarán de todos modos, ¿verdad?" No
pudo contestar. "¿Vic alguna vez le contó a alguien sobre
el dragón?"
"No."
"Entonces, ¿qué le pasó?"
Al pensar en Vic, Charlie
simplemente tartamudeó. "¿Así
que, qué diferencia hay?"

"Yo-yo no puedo."
Tracy se puso de pie. “Está bien, Charlie. Le dirá qué. Tú
nos ayudas; te ayudaremos. Sigues bloqueando y nos
largaremos de aquí. Seréis solo tú y el dragón; él puede
tenerte cuando quiera ".
Era como si hubiera dejado caer una barra de dinamita
a sus pies. "¡¡No no!!" gritó.
Ella se paró en su lugar y lo miró, esperando. Se quedó
allí sentado, con el cerebro entumecido por el miedo, por
generaciones de tradición.
Steve agarró a Charlie del brazo y se inclinó hacia él.
Charlie. Lo filmamos y creo que lo acertamos, así que no
es un fantasma, un espíritu o un dios. Es un animal y eso
es todo. No tiene por qué ser misterioso ". Era un pequeño
germen de esperanza, al menos. Pareció calmarlo.
Charlie miró de Steve a Tracy y viceversa. “¿Puedes
matarlo? Voy a -Voy pago para matarlo “.
“Charlie”, dijo Steve, “escúchame. No necesito dinero.
Necesito información. Necesito saber a qué me enfrento,
cuáles son sus hábitos, sus fortalezas, sus debilidades.
Tengo que poder anticiparme a su comportamiento ”.
Charlie negó con la cabeza. "Pero si hablo del dragón, el
dragón lo sabrá".
"¿Quien dice?"
dijo Tracy. Sin
respuesta.
"¿Harold te dijo eso?"
Sacudió la cabeza con miedo. "No estoy hablando de
Harold". Luego miró hacia el techo y le gritó a Dios: “¡No
estoy hablando de Harold! ¡No estoy diciendo nada sobre
él! "
"Bien bien. Cálmate, Charlie ". Tracy le lanzó una
mirada a Steve. "Harold Bly de nuevo".
"¡No estoy hablando de él!" Charlie
repitió. "¿Le tienes miedo a Harold
Bly?"
"No estoy hablando de él".
"¿Y tampoco nos dirás nada sobre el dragón?"

Charlie se quedó allí sentado, mirando al vacío. Tracy
suspiró y miró a Steve, a punto de dejarlo.
Entonces Charlie murmuró: —No sé por qué el dragón
tiene que meterse con nosotros. No hicimos nada. Son los
Hydes; ellos son los que lo hicieron ".
Tracy casi tenía miedo de hacer una pregunta por
temor a que Charlie se callara de nuevo. "¿La familia
Hyde, quieres decir?"
“Ellos son los que nos trajeron todos los problemas, y
eso fue hace cien años. No soy un Hyde. No pedí ningún
problema. ¿Por qué el dragón tiene que venir detrás de
mí?
Steve se aventuró: "¿Qué hizo la familia Hyde hace cien años?"
Hice un trato con el dragón, eso es. Le dieron el pueblo.
Pero no le di la ciudad. Nadie me preguntó ".
Con calma, con cuidado, Steve preguntó: “Entonces,
¿hay personas en particular en este pueblo que… que
tengan contacto con el dragón? ¿El dragón trabaja para
ellos?
Charlie asintió. "Oh si. Usted apuesta. Hacer un
movimiento en falso, o decir demasiado, y… Hizo un
sonido cortante y se pasó el dedo por la garganta. Luego
añadió en voz alta: "¡Pero no estoy hablando de Harold!"
"No claro que no."
“El dragón sabe dónde estás. Él puede venir por ti,
destrozarte y comerte mientras duermes ".
"Dudo que pudiera entrar aquí", dijo Steve, mirando
todas las precauciones que estaba tomando Charlie.
"No lo sé. Quizás él pueda. Harold dice, quiero decir, he
oído que el dragón puede ir a cualquier parte. Es como un
fantasma. No está realmente vivo; simplemente flota y
puede desaparecer. No puedes detenerlo ".
"No es un fantasma", insistió Steve. "Es un animal
grande y tonto, y alguien te ha estado mintiendo".
Ese tipo de conversación asustó al hombre. "¡No! ¡No
hables así! ¡El dragón lo sabrá!
Tracy puso los ojos en blanco. "Ahora estás empezando a sonar
como Levi Cobb".

La palabra mágica de nuevo. Tracy pudo haberlo usado
a propósito, pensó Steve. Charlie se sintió ofendido, lo que
lo sacó de su estupor. "¡Oye! No, no, no, eso no es justo, ¡y
no es verdad! ¡No estoy loco! Levi está loco; ¡No soy!"
"Creo que le estás dando demasiado crédito al dragón,
al igual que Levi", dijo Tracy.
Esas fueron palabras de pelea para Charlie. “¡No soy
como Levi! ¡No soy un fanático, un chiflado y un loco
religioso! ¡Él es! Soy un hombre de negocios justo y
honesto, ¡y tengo derecho a hacer lo que hago! "
Tracy estaba pescando. "¿Es eso así?"
“¡Sí, eso es así! ¡Ebo Denning nunca iría a ningún lado
con ese mercante! ¡Voy a hacer que vaya a lugares! Voy a
devolver algo de vida a
¡esta ciudad! ¡Fue lo correcto y le di a Ebo un
precio justo! " "¿Entonces a qué le tienes miedo?"
Se quedó en silencio, todavía furioso. Luego finalmente
soltó: “¡Solo mata esa cosa, eso es todo! Matas esa cosa y
todo lo demás estará bien ".
Steve suspiró profundamente. Empezaba a perder la
paciencia. "Entonces, ¿qué puede decirnos al respecto?"
preguntó de nuevo.
"No sé nada".
Tracy intentó otro enfoque. "Así que díganos a alguien
que sepa algo".
"¿Qué pasa con Jules Cryor?"
Preguntó Charlie. "Lo siento",
dijo Tracy, sin recordar el
nombre.
“Está trabajando en un reclamo sobre Saddlehorse, ha
estado allí durante años. Tiene una vista perfecta de todo
el valle desde allí, y vive como le place, hace lo que quiere
".
"¿Cómo llegamos allí?"
Sin embargo, es un ermitaño y he oído que es un poco
extraño. Podría dispararte solo por acercarte a su
reclamo, no lo sé ".

"Es un comienzo", dijo Steve, sacando su bolígrafo y su
libreta. "Danos algunas direcciones".
Mientras Charlie dictaba cómo llegar a la cabaña de
Jules Cryor, Tracy recordó otro nombre. “También está
Clayton Gentry. Es un joven, un leñador, hacia Backup.
Los chicos de Charlie's no pueden decir nada bueno de él.
Nunca se me había ocurrido hasta ahora, pero tal vez ha
visto algo y ha hablado de ello, y es por eso que a los
muchachos no les agrada ".
Steve terminó de escribir las instrucciones. "¿Nadie más?"
Charlie se encogió de hombros. “No sé nada. Y
realmente no estoy hablando de nada ".
"No", coincidió Steve, "seguro que no lo estás".
"Vamos a ver a estas personas", dijo Tracy. "Mientras
tanto, ¿Charlie?"
El la miró.
"Hagas lo que hagas, mantente alejado del casco antiguo, ¿me
oyes?"
Sam aprendió los rituales de su madre Charlotte, quien los aprendió
de su padre James Hyde, quien los aprendió de su padre, Benjamin
Hyde. Por lo tanto, es algo que ha pasado en la familia desde que el
bisabuelo de Sam fundó la ciudad en el siglo XIX. Los rituales siempre
requerían un poco de sangre, que Sam solía obtener de una oveja o
una cabra, y casi siempre se llevaban a cabo en o cerca de Hyde Hall
en la parte antigua de la ciudad, donde todo comenzó.
No sé si Sam realmente tenía el control de una bestia demoníaca
invisible, pero sinceramente creía que lo tenía, y para ver el miedo
que podía provocar en la gente, ellos también lo creían.
Del diario de Abby Bly, la esposa separada de Sam Bly y la madre de Harold
Bly, fechado el 14 de noviembre de 1973, tres días antes de que desapareciera
sin dejar rastro. Su desaparición se atribuyó al ataque de un oso.

Doce
REVUELTOS
H AROLD BLY, de rostro sombrío e impaciente, entró en
Charlie's Tavern y Mercantile el domingo por la tarde
para revisar los libros, hacer un inventario rápido de las
existencias, observar el flujo de los negocios, inspeccionar
el orden y la limpieza; en resumen, para revisar todo .
"¿Dónde está Charlie?" preguntó, llevando los libros de
contabilidad a una mesa cerca de los videojuegos.
"Uh, está en casa", dijo Bernie. "Ha
estado enfermo". Las cejas de Harold
se arquearon. "Oh, ¿lo ha hecho
ahora?" "Si."
Harold tomó asiento y luego miró a Bernie. Toma asiento, Bernie.
Bernie obedeció, sentándose frente a Bly. Hablar con
Bly siempre lo ponía nervioso. El hombre tenía una
mecha corta.
"¿Entiendes la asociación que tengo con
Charlie?" "Bueno, compraste el negocio,
¿verdad?"
"Compré la mayor parte". Harold señaló con el pulgar
hacia la tienda. “Compré la taberna para que Charlie
pudiera comprar la mercantil. La taberna vale el setenta
por ciento de todo el asunto, así que eso me convierte en
dueño del setenta por ciento, lo que me convierte en jefe
".
"Sí señor."
“Así que Charlie está enfermo. ¿Quién ocupa su lugar?
Bernie se encogió de hombros. Deseó estar en cualquier
lugar que no fuera sentado frente a Harold Bly, teniendo
que responder a sus preguntas. "Estoy yo, Melinda la
mesera, ya sabes, quien sea".
“Quiero a alguien que dirija este lugar, no a quien sea.
¿Lo tienes? Quiero que este lugar cuente con el personal
adecuado en todo momento. Estamos aquí para ganar
dinero ".

Bernie se encogió. "Está
bien, sí, claro". "¿Cuánto
tiempo trabajaste aquí?"
"Cinco, seis años".
"¿Siempre dejas tanta grasa en la parrilla?"
"Uh-" Bernie miró hacia la cocina como si una respuesta
le llegara flotando por la puerta.
Los tiempos están cambiando, Bernie. La gente está
paranoica con la grasa y el colesterol, ¿verdad?
"Correcto."
“No más grasa. Y vamos a repasar el menú. Necesitamos
buenas comidas cocinadas correctamente, algo que se
ajuste a los tiempos. ¿Lo tienes?"
“Sí, sí, Harold. Lo tengo."
Bly abrió uno de los libros de contabilidad y examinó
las columnas. "Mueves mucha cerveza en este lugar".
Bernie sonrió tímidamente. "Bueno sí. Es una taberna.
Es un restaurante, pero también una taberna. A los chicos
les gusta venir y ... ya sabes ... "
“Necesitamos una hora feliz justo después de salir de la
mina. Pero solo una hora, ¿lo tienes? Démosle a los
hombres un incentivo para beber más. Y saca unos
pretzels. Mantén a los chicos sedientos ".
"Bueno."
Bernie, creo que será mejor que escribas estas cosas; Tengo más ".
"Oh." Mi suerte, pensó Bernie. Corrió a buscar lápiz y
papel. Cuando regresó, Carl, Phil, Andy, Paul y Doug se
habían reunido alrededor de la mesa de Bly para hablar
con él. Bly estaba escuchando con atención.
"Se trata de Charlie",
murmuró Phil. "Bueno, ¿está
enfermo o no?" Preguntó Bly.
"Ha estado actuando raro",
dijo Andy.
"Vi a Tracy ya ese profesor en la casa de Charlie", dijo
Carl, haciendo un aparte hacia Doug. "Lo siento, Doug".
Doug solo escuchó con gravedad.
"Pero si Charlie está hablando con ese forastero, todos
podríamos estar en un verdadero problema", dijo Phil,
inclinando un poco la cabeza. Su oído todavía le
molestaba.

"Alguien tiene que callarlo", dijo
Carl. Los demás estuvieron de
acuerdo.
Harold levantó una mano para calmarlos. "Ustedes se
preocupan demasiado". Comenzaron a protestar:
"Bueno, ¿qué pasa con Vic y Maggie?" "Tenemos cosas
de las que preocuparnos, ¿no crees?"
"Oye, quiero estar la semana que viene, ¿sabes?"
Tenía que tranquilizarlos de nuevo. “Manténganse bajo
control. Ese es el problema de Charlie ahora mismo. Él no
tiene el control. Se siente culpable por lo de Ebo Denning,
así que se esconde, temeroso de ser el próximo ". Él los
miró. “Alguien muere en un accidente automovilístico, no
dejas de conducir; estoy en lo cierto? O alguien muere de
cáncer de pulmón, no dejas de fumar, ¿verdad? O alguien
tiene un accidente porque estaba borracho, no dejas de
beber, ¿verdad? La vida continúa, muchachos, y la viven
como quieran y dejan que las fichas caigan donde
puedan. Si algo les pasó a Vic y Maggie, eso no significa
que les vaya a pasar nada. Charlie solo necesita tiempo
para darse cuenta de eso ". Hubo más protestas y Harold
tuvo que gritar por ellas. “¡Oye, él no es diferente a ti, y tú
no eres diferente a él! Les diré lo que va a pasar: se
esconderá en casa durante una semana más o menos, y
luego lo superará, y con suerte, todos ustedes también ”.
Luego agregó, mirándolo a todas las miradas, “Y Charlie
no necesita ninguna ayuda para recuperarse, ¿me sigues?
Sin cosas rudas. Déjalo ser."
"¿Pero qué pasa con el profesor?" Phil demandó. "¿No es
él la causa de todos los problemas?"
Bly miró a Phil. "Creo que estábamos hablando de su
cuñada, ¿ no es así?"
Reprendido, Phil miró al suelo y no dijo nada.
Además… Harold hizo una pausa para dar efecto. “Creo
que he dejado bastante claro que no hay ningún
problema. Maggie está con su madre, y Vic está borracho
en alguna parte. Olvídate de los dos ".
Nadie dijo nada, pero era fácil ver que nadie creía eso
ni por un segundo.
"¡Y esa es la forma en que es!" Harold enfatizó.

"Oh, sí, así es", dijo Paul sarcásticamente, rascándose el
pecho. Todas las cabezas se volvieron en su dirección, y él
se limitó a mirarlas burlonamente. “Creo que finalmente
he descubierto todo este lío. El problema es que no hay un
tú-sabes-qué, pero crees que hay uno, entonces actúas y
hablas como si no lo hubiera porque por alguna razón, si
alguien pensara que había uno, realmente lo habría. .
¿Por qué no creen que no hay uno? Haz eso y bingo, todo
el problema se ha ido ".
Hubo murmullos airados. Andy dio un paso adelante,
listo para golpear a Paul. Doug estaba justo detrás de él,
listo para ayudar.
Pero Bly abrió los brazos para restablecer el orden.
"¡Oye!" Ellos escucharon. Se relajó en su silla de nuevo,
con los ojos encendidos, y les recordó a todos: “Paul tiene
razón. Piénsalo."
Todos miraron a Bly, luego se miraron el uno al otro
inquisitivamente.
Harold habló con dulzura y firmeza. “Todos estamos de
acuerdo, verdad, que no hay ninguno, ¿no lo
mencionaremos por su nombre? Si ese es el caso,
entonces Maggie está bien y no hay nada de qué
preocuparse. Vic está bien, así que no tenemos que
preocuparnos por él. En cuanto a Charlie, no tiene nada
que decirle a nadie porque no hay nada de qué hablar. En
cuanto a este profesor, nunca encontrará nada, y en
cuanto a su hermano, escuchaste lo que dijo la policía: era
un oso pardo ". Miró a Doug. En cuanto a la pequeña
aventura de Tracy con el profesor , Doug, es un descanso
difícil, pero vivirás. Es tu problema y no tiene nada que
ver con el resto de esta ciudad ". Examinó al grupo y miró
a cada uno de ellos a los ojos. “Si realmente hay algo de
qué preocuparse, lo sabremos cuando llegue el momento
y sabremos qué hacer. Aparte de eso, no veo por qué
necesitamos tener esta reunión y animarnos mutuamente
".
"¿Qué hay de Cobb?" preguntó Doug.
Bly repitió: "Sabremos qué hacer cuando llegue el
momento". Volvió a mirar los balances que tenía ante sí.
"Ahora vete de aqui. Estoy ocupado."
Se alejaron, insatisfechos, murmurando un poco,
preocupados, y Bly se dio cuenta.

Pero él también estaba preocupado. Charlie? ¿Por qué
Charlie? Nunca había tenido un mal pensamiento sobre
Charlie. ¿O lo había hecho él? Quizás lo soñó sin saberlo.
Luego se iluminó. ¿Y si Charlie? Hmm. No dañaría la
situación de Bly, ¿verdad?
Actuó de manera casual y serena, pero garabateó un
pequeño recordatorio en su bloc de notas: "Comuníquese
con Metzger con respecto a la adquisición completa".
Metzger era su abogado, y Bly quería estar seguro de que
podría tomar la propiedad total de la taberna y de la
mercantil en el caso de Charlie 's, bueno, en el caso de que
Charlie decidiera dejar la ciudad por un período
indefinido.
También tomó nota de llamar al Sheriff Collins. Uno de
los ayudantes de Collins se estaba saliendo de la fila.
En la esquina, disfrutando de un momento de
tranquilidad con su esposa e hijos después de un servicio
religioso dominical, el reverendo Ron Woods no pudo
evitar escuchar la mayor parte de la acalorada
conversación. Las cosas se estaban agitando, de acuerdo,
y pronto estarían fuera de control. Era hora de
involucrarse.
CLAYTON GENTRY era un hombre de unos treinta años
con una esposa joven y dos hijos pequeños. Él y su
hermano dirigían una pequeña empresa maderera y él
vivía en una granja que había construido en la orilla de
un río, no lejos de Backup. Su lugar no fue difícil de
encontrar, solo un desvío de Hyde River Road y un corto
viaje por el camino de entrada. Cuando Tracy lo llamó,
pareció un poco vacilante, pero finalmente accedió a
reunirse con ella y Steve si podían mantener el
perfil bajo.
Ahora Tracy y Steve se sentaron en el porche delantero
de Gentry con Clayton y su esposa Jessie mientras las dos
niñas jugaban dentro y alrededor de una piscina de
plástico en el patio delantero.

“Algunas personas están realmente locas por aquí”, dijo.
"Aquí estás hablando conmigo, deberías estar hablando
con ellos".
"Pero ellos no hablan", dijo Tracy.
Él rió. “Y no les gusta la gente que les gusta. Lo descubrí
por las malas ".
"¿Que pasó?"
"Vi algo y hablé de ello, y no les gustó".
“Cuéntenos lo que vio”, dijo Steve.
Clayton miró hacia el norte, valle arriba hacia Hyde
River y Saddlehorse Mountain. "Mi hermano y yo
estábamos registrando un poco en tierras privadas más
allá de Saddlehorse"
Jessie interrumpió. Clay, no hables demasiado alto. No
quiero que las chicas escuchen esto ".
Clayton lanzó una mirada a sus dos niñas, todavía
totalmente involucradas en jugar alrededor de la pequeña
piscina, y bajó la voz. Steve y Tracy tuvieron que
acercarse para escucharlo. “De todos modos, una tarde
estaba yo solo, limpiando un corte y colocando el cable.
Habíamos terminado, ya sabes ". Se quedó en silencio un
momento y luego dijo: “Escuche, he cazado mucho; Salgo
todos los años, así que no soy nuevo en el bosque. Sé
cómo detectar el juego; Sé lo que parece. De todos modos,
estaba de pie junto a la plataforma, tirando del cable,
cuando escuché un ruido y me congelé. Ya sabes, cuando
estás acostumbrado a cazar, lo haces porque podría ser
un juego ". Su expresión se volvió preocupada y miró
hacia arriba, como si tratara de encontrar las palabras
exactas que necesitaba. "Miré hacia la montaña unos cien
metros más o menos", continuó, "y vi algo allí arriba, algo
que se movía, pero no era un ciervo o un alce, ya sabes,
esperaba ver un marrón o color negro o fuego, y no era
un oso o un alce. Pero era grande, fuera lo que fuera.
Quiero decir … Suspiró profundamente. "Es difícil
describirlo". Se volvió hacia su esposa. "Jessie, ¿tienes tu
pequeño espejo alrededor, el que usas en el baño?"
Tracy y Steve se miraron perplejos.

Mientras Jessie entraba, Clayton se frotó la barbilla,
pensando. Finalmente dijo: “Fue como mirar un
espejismo o algo. No parecía real, ¿sabes? "
Steve asintió. Él sabía.
"Lo ves, pero luego te preguntas si realmente
lo estás viendo". “Dices que fue grande”, dijo
Steve. "¿Cuan grande?"
Lo pensó bien. “Bueno, lo que vi tenía al menos diez
metros de largo, tal vez más. Quiero decir, estaba
tratando de ver dónde estaban los extremos y nunca
pareció detenerse ".
Jessie trajo el espejo, solo un
pequeño rectángulo. "Está bien,
mira esto".
Clayton apoyó el borde del espejo contra el costado de la
casa y lo inclinó hacia adelante y hacia atrás. “¿Ves aquí,
cómo si colocas el espejo en el ángulo correcto, parece
que el revestimiento de la casa simplemente pasa, como si
el espejo no estuviera allí? Luego mueves el espejo un
poco y sabes que es un reflejo porque el revestimiento de
la casa se dobla, se rompe por la mitad ".
Steve reconoció el efecto y trató de no mostrar el
escalofrío que le producía. Lo había visto él mismo, al
otro lado del río desde Old Town, y tal vez al otro lado del
lago Pauline. La descripción de Gentry fue bastante
precisa.
Gentry continuó: “Imagina que la cosa es como un
espejo. Realmente no podías verlo , era más como si
estuvieras viendo dónde estaba, como si estuvieras
viendo el reflejo de otras cosas en él ".
Solo unos días antes, Steve y Tracy se habrían burlado.
Ahora estaban hechizados, especialmente Steve.
"¿Cuánto tiempo duró esto?" Preguntó Steve.
"No largo. Quizás diez segundos más o menos. Estaba
pensando en sacar mi arma del camión, pero la cosa
desapareció antes de que pudiera moverme ".
Steve asintió. La experiencia de Gentry casi coincidía con la suya.

"No me asustó demasiado", continuó Clayton. "Supongo
que fue tan extraño que no supe qué pensar". El sonrió
sombríamente. "Si hubiera sabido qué era, tal vez me
hubiera puesto un poco más nervioso". Él rió. “La parte
más aterradora fue cuando me detuve en Hyde River para
tomar una cerveza y se lo conté a alguien. ¡Ahí fue
cuando las cosas se pusieron aterradoras! "
"Dijiste algo incorrecto", se ofreció Tracy.
Asintió enfáticamente. “Fue toda una experiencia, estar
rodeado de todos esos mineros duros y me dijeron,
número uno, realmente no vi nada, y número dos, mejor
no hablar de eso, y número tres, no lo hicieron me
quieres por allí más Como dije, algunas personas pueden
estar realmente locas por aquí ".
"¿Hace cuánto
tiempo fue esto?"
"Hace dos veranos."
Steve preguntó: "¿Pero hubo otra vez que lo viste?"
"Si. Estaba haciendo un trabajo de excavadora un poco
al sur de Hyde River, y lo creas o no, lo vi volar. Seguía
siendo algo así como ese espejo que te mostré, pero… —
Meneó las manos, tratando de encontrar una descripción.
"... es como si la luz estuviera dando mal porque pude ver
el contorno bastante bien".
"¿A qué hora del día fue?"
“Justo al atardecer. Me estaba preparando para dejar de fumar
por el día ".
Así que no es estrictamente nocturno, pensó Steve.
Luego preguntó: "¿Cuáles eran las condiciones del cielo?"
Pensó por un momento y luego dijo: “Nubes altas. Se
estaban poniendo rosados por la puesta de sol y, sí,
cuando lo vi, pasaba frente a una nube rosa, pero seguía
siendo azul como el cielo. Así es como lo vi ".
"¿Cómo se veía?" A Steve le costaba contener la
emoción. ¡Finalmente estaban llegando a alguna parte!
"Al principio pensé que era el ganso más grande que
había visto", dijo Clayton. “Bueno, aquí, ¿quieres que
intente dibujarlo para ti? No soy un artista, pero es más

fácil que tratar de describirlo ". Steve le entregó a Clayton
su bolígrafo y su bloc de notas. Clayton lo dibujó como lo
describió. "Tenía un cuello largo y delgado, un cuerpo
delgado, alas grandes, como una garza, una envergadura
amplia ". Levantó la vista de su dibujo. “Al principio pensé
que tal vez era uno de esos aviones caseros que se ven un
poco graciosos, como si estuvieran construidos al revés.
Pero volaba como un pájaro, ya sabes, las alas se movían
como lo hace un águila, pero en cámara lenta ". Movió los
brazos lentamente hacia arriba y hacia abajo para recrear
el efecto, el bolígrafo en una mano y el bloc de notas en la
otra. Luego volvió al dibujo. "Ah, y también tenía una cola
larga, tan larga como el cuello". Terminó el dibujo y se lo
entregó a Steve. “¿Sabes cómo se veían esos dinosaurios
voladores? Se veía algo así ".
Clayton había dibujado lo que parecía un lagarto de
cuello largo con alas. "¿Como un reptil, entonces?"
"Bien", dijo Clayton. Se volvió y señaló al norte, hacia
Saddlehorse Mountain. Salió de detrás de Saddlehorse y
luego se movió hacia el sur a través del valle y luego
descendió detrás de esas colinas hacia el este. Lo vi todo el
tiempo ".
Steve y Tracy miraron hacia las montañas como si la
cosa pudiera aparecer de nuevo. En este momento, el
cielo se veía ligeramente nublado y sin incidentes.
"¿Cuándo fue esto?" Preguntó Steve.
"Hace solo un par de meses". Luego le dio a Steve una
mirada directa. "Y eres la primera persona a la que se lo
he contado además de Jessie".
Tracy le preguntó a Jessie: "¿Lo has visto alguna vez?"
Jessie solo dio un pequeño escalofrío. “No, y no quiero.
Me da miedo oírlo ".
"¿No sabes qué es?" Steve le preguntó a Clayton.
"Ni idea", dijo Clayton. "Y he aprendido que es mejor no
preguntar". Luego agregó: “Y estoy seguro de que otras
personas también lo han visto; no dejes que te engañen.
Lo han visto. Simplemente no hablan de eso ".

Steve siguió mirando hacia Saddlehorse. Esa bestia
tenía que tener una guarida, un nido, en algún lugar. ¿En
ese pico escarpado, quizás?
"Sin embargo, se han difundido algunos rumores", se
ofreció Clayton. “He oído que es un dragón, ya sabes,
como si exhalara fuego y todo. Y luego está la leyenda de
que es el diablo, como hace cien años, los primeros
colonos hicieron un pacto con el diablo y el diablo se
convirtió en el santo patrón de Hyde River. Escuchas
cosas salvajes como esa ".
"Entonces, ¿cómo podría una cosa de ese tamaño ocultarse
durante tanto tiempo?" Preguntó Tracy.
“Quizás no siempre fue de ese tamaño”, respondió
Clayton. “Y de todos modos”, continuó, “no creo que tenga
ningún problema para esconderse. Primero que nada,
nadie hablará de eso. En segundo lugar, es difícil verlo de
todos modos, incluso cuando está justo frente a usted. Y
tercero, esas montañas allá arriba están llenas de cuevas
y minas antiguas, y algunas de ellas son muy profundas.
Podría encontrar un lugar para esconderse, está bien, y si
nunca saliera excepto por la noche, podría pasar años sin
ser visto ".
“Nunca pensé en las cuevas”, dijo Tracy. "Pero estás en
lo correcto. Ahí es donde Benjamin Hyde encontró oro y
plata por primera vez. Algunas de las minas se iniciaron
en las cuevas. Han sido excavados y rastreados tan
profundamente, algunos de ellos recorren millas ".
"Entonces, ¿alguna vez has oído hablar de que mató a alguien?"
Steve le preguntó a Clayton.
“Bueno, debes saber sobre ese tipo que fue asesinado en
Wells Peak hace aproximadamente una semana. Los
rumores que circulan son que la criatura lo hizo ".
"Clay—" advirtió Jessie.
Clayton volvió a bajar la voz, pero respondió: "Jessie, no
te preocupes tanto". Se volvió hacia Tracy y Steve. "Hay
otra leyenda que dice que solo se come a las personas
malvadas". Se rió entre dientes y puso los pies en la
barandilla del porche. “Supongo que eso me saca del

apuro. Soy una buena persona. Probablemente lo haré
bien ".
Tracy y Steve se pusieron de pie y agradecieron a
Clayton por hablar con ellos. Mientras caminaba hacia el
Ranger de Tracy, Steve se encontró esperando que Clayton
tuviera razón, que estaba fuera de peligro. Pero Steve
estaba convencido de que no había garantías.
"DEPUTY ELLIS, nos vemos en mi oficina."
Collins fue brusco, brusco y ni siquiera la miró mientras
entraba en su oficina. Tracy, que acababa de regresar de
su turno dominical, lo siguió, sabiendo que su trasero
estaba a punto de freírse.
"Cierre la
puerta." Sí.
Frito.
Cerró la puerta y se paró en silencio ante él mientras él
ordenaba sus pensamientos y sus papeles y ordenaba su
escritorio. Finalmente dijo: "¿Cómo estuvo tu día y cómo
lo pasaste?"
—En gran parte sin incidentes, señor. Pasé mucho
tiempo con el profesor Benson, ayudándolo a resolver
algunos problemas para que pudiera seguir su camino ".
Collins miró hacia arriba. Quizás no esperaba una
respuesta tan directa. "¿En el horario del departamento?"
“Era mi turno regular, sí. Hice mis rondas y él
básicamente me acompañó. Cubrí Hyde River, el sorteo
superior de Hatchet Creek, me detuve para revisar una
queja sobre Charlie Mack ... "
"¿Qué queja?"
“Quizás no debería decir quejas. En realidad, era más
preocupante. No había aparecido en la taberna durante
unos días, así que me detuve en la casa de Charlie para
asegurarme de que estaba bien ".
"¿Y tenías al profesor
contigo?" "Si."
"¿Y por qué no conducía su patrulla?"
"¿Señor?"

"¿Le pasa algo?" "No
señor."
"Entonces, ¿por qué conducía su propio vehículo
privado cuando visitó a Charlie Mack?"
Ella pensó por un momento, pero no mintió.
"Francamente, señor, no pensé que sería bueno que la
gente viese a un ayudante del sheriff con un hombre
compartiendo su patrulla".
Collins se puso de pie de un salto. Pero ese fue
exactamente el caso, ¿no es así, ayudante? Se le vio, de
uniforme, de servicio, en compañía de un hombre, un
hombre, debo añadir, que no es popular en Hyde River,
¿verdad?
"Tiene razón, señor."
¡Eso fue una tontería, ayudante! ¡Tonta y estúpida! "
Rodeó su escritorio y se acercó lo suficiente como para
gritarle directamente a la cara como un sargento de
instrucción. Fue una táctica de intimidación y funcionó.
Trató de no encogerse, pero no pudo evitarlo. "Cuando
use este uniforme, se comportará como un oficial del
alguacil adjunto, y cualquier interés personal que pueda
tener se dejará de lado, ¿está claro?"
"Señor, no estaba actuando por intereses personales".
El sonrió cruelmente. "Eso es perfume que
estás usando, ¿no?" "¿Por qué lo pregunta,
señor?"
"Sabes muy bien por qué estoy preguntando".
“Usas loción para después del afeitado; Uso perfume
¿Está discriminando entre los dos, señor?
Él retrocedió. "Ayudante, Tracy, hagámoslo claro el uno
con el otro. Tu vida personal es asunto tuyo y no te diré
qué hacer. Pero has estado pasando tiempo con este tipo
de Colorado mientras vestías el uniforme, y la gente de
Hyde River se queja ".
Pensó antes de responder. "Entiendo,
señor." Él la miró a los ojos.
"¿Sentido?"

"Es decir, tendré cuidado con las apariencias
a partir de ahora". Su respuesta no lo
satisfizo del todo. "Sigue adelante."
"No dejaré que interfiera con mi trabajo
policial, señor". "Así que no escucharé
nada más sobre esto, ¿verdad?" "No
señor."
"Todo bien. Te obligaré
a hacerlo ". "¿Señor?"
"Si."
"¿Quién te contó todo esto?"
Él la miró con el ceño fruncido, las manos en las
caderas y la cabeza ladeada. "No creo que eso sea de tu
incumbencia".
“Y, sin embargo, estas personas sienten que es su lugar
espiarme y cuestionar mis acciones hasta el vehículo que
conduzco, como si no me permitieran ni una pulgada de
discreción. No me siento cómodo con eso ".
—No me importa mucho su nivel de comodidad,
ayudante. Es mi trabajo asegurarme de que usted haga el
suyo de manera eficaz; eso es a lo que realmente se
reduce ".
"¿Fue Harold Bly?"
Estaba a punto de morderla, pero lo dejó ir. "Buena suposición."
No hizo ningún esfuerzo por ocultar su disgusto.
"Supongo que no hay nada que pueda decir al respecto".
“No, no lo hay. Trabajamos para él. Trabajamos para
toda la gente de este condado. Cuando llaman,
respondemos ".
"¿Eso seria todo?" preguntó, esperando que su ira no
fuera evidente en su voz.
"Una cosa
más." "¿Sí
señor?"
“¿Cómo está Evelyn Benson? ¿Benson ha dicho algo
sobre su condición?
"Tengo entendido que está bien, señor".
"¿Ha recordado algo que haya visto en Wells Peak?"
“No he escuchado. ¿Quién pregunta?"
"Oh, sólo me preguntaba".

Oh, apuesto, pensó.
EL DOMINGO POR LA NOCHE Harold Bly llegó a casa con
la guapa pelirroja Rosie Carson del brazo, no del todo listo
para encontrar a Phil Garrett esperando en sus escalones
de entrada.
"¿Qué deseas?"
"Jefe, ¿puedo hablar contigo
un minuto?" Harold le dijo a
Rosie: "Ve adentro".
Pasó rápidamente junto a Phil y
entró en la casa. "Está bien, Phil,
¿qué es?"
"Lo que dijiste en la taberna,
quiero decir ... " "¿Qué?"
“Jefe, no puede simplemente sentarse y no hacer nada.
¡Sabes que tenemos un problema aquí! "
Harold esbozó una sonrisa astuta. "Phil, tú eres el que
tiene el problema, no yo".
Phil no discutió.
"¿Qué te pasa en el pecho, Phil?"
Phil apartó la mano de su corazón. Ni siquiera se había
dado cuenta de que se lo estaba frotando. "¿Eh?"
"¿Qué tienes ahí, una picadura de
mosquito o algo?" "Oh, sí. Mal bocado,
Harold, eso es todo.
Harold se acercó y habló en voz baja al oído sano de
Phil. ¿Le tienes miedo al dragón, Phil? ¿Es asi?"
Phil luchó por obtener una respuesta, luego
finalmente asintió. "Phil, eres el único que
puede hacer algo al respecto". "Pero, jefe, ¿no
puedes ...?"
"Si crees que el dragón está detrás de ti, entonces, oye, si
yo fuera tú, estaría pensando en una forma de apaciguar
al dragón, ¿me sigues?"
"¿Apaciguarlo?"

"Por supuesto. Hazlo feliz, muéstrale que estás de su
lado, hazle un favor, ¿me sigues?
"¿Pero que puedo hacer?"
Harold se enderezó. “Ya hemos hablado de eso, Phil.
Hay alguien ahí fuera que ha visto al dragón. Podría
contárselo a la gente, a menos que alguien haga algo para
detenerla ". Cruzó el porche hasta la puerta principal y
luego se volvió. “Avísame cuando lo termines. Una vez
que lo hagas. . . Veré lo que puedo hacer."
Y con eso, desapareció dentro de su casa.
CLAYTON Y JESSIE GENTRY estaban sentados en su sala
de estar viendo la televisión, y sus dos hijas dormían en la
cama. Clayton estaba en sudaderas, Jessie en pijama y una
bata. Había un cuenco de palomitas de maíz entre ellos en
el sofá, a medio comer. Era una velada muy típica, y no
esperaban compañía, así que cuando escucharon un
fuerte golpe en la puerta, se miraron sorprendidos. Jessie,
que estaba más cerca, se levantó para responder.
Abrió la puerta y vio a seis hombres con capuchas
negras de pie en el porche. Ella jadeó y luego gritó.
Clayton salió corriendo y ambos trataron de cerrar la
puerta de golpe, pero un brazo enorme y un pie
bloquearon la puerta, manteniéndola abierta.
El grito de Jessie había despertado a sus hijas, que comenzaron a
llorar.
“Clayton,” vino una áspera que suena la voz, “Esto no
tiene nada que ver con su esposa e hijos. Descúbrelo ".
"¡Bien, bien!" Clayton gritó en respuesta.
Jessie miró a su marido, demasiado
asustada para hablar. "Adelante, cuida
de las niñas", dijo Clayton.
Ella vaciló.
"¡Seguir!" repitió, luego llamó a la puerta, “¡Cálmate!
¡Estoy saliendo!"
"¡NO!" Jessie lloró. En ese momento, las dos niñas
corrieron hacia la sala. Ella los rodeó con los brazos y se
aferraron a ella.
Clayton echó un último vistazo a su familia y luego
salió, cerrando la puerta detrás de él.

"¡Ahora que quieres!" Dos hombres lo agarraron de
inmediato y lo sacaron del porche.
"No se preocupe", dijo un tercero. "Esto no tomará mucho
tiempo".
El primer golpe aterrizó en su estómago. Se dobló. Otro
hombre encapuchado agarró un puñado del cabello de
Clayton y lo volvió a enderezar.
"¿No te advertimos sobre hablar?" Dijo el hombre, justo
antes de darle un golpe impresionante en la mandíbula.
Trató de responder, pero alguien más lo golpeó
primero, luego alguien más, y luego alguien más. . .
STEVE se había acomodado para pasar la noche en su
caravana, y ahora estaba sentado a la mesa, examinando
detenidamente los mapas del Servicio Forestal
nuevamente, tratando de comparar el avistamiento de la
criatura por Clayton Gentry con la ubicación de
Saddlehorse Mountain. Si la criatura tenía un nido o una
guarida cerca de Saddlehorse, entonces el avistamiento
de Gentry tenía sentido. El verdadero factor decisivo sería
hablar con Jules Cryor, el minero que trabaja en un
reclamo en la montaña. Steve estaba comprobando las
direcciones que Charlie le había dado. El mapa mostraba
varias minas antiguas en esa área, por lo que pensó que la
mina del anciano no debería ser demasiado difícil de
localizar. Si Cryor pudiera informar de algún
avistamiento, la búsqueda se reduciría de hecho.
El siguiente truco sería obtener alguna evidencia
tangible para establecer que realmente existió una
especie no descubierta. Podría encontrar excrementos en
alguna parte (los excrementos de una criatura de este
tamaño deben ser inconfundibles) o huellas de las que
hacer moldes de yeso. El premio mayor sería una buena
fotografía. Con pruebas contundentes, podría solicitar
ayuda a la universidad, a los paleontólogos que conocía, a
toda la comunidad académica y científica. Sin tal
evidencia, sin embargo, seguía persiguiendo un mito, y
esa gente tan profesional no tenía tiempo para más
Sasquatches, Yetis o monstruos de Loch Ness.
En cualquier caso, después de haber dado el salto y
después de haber aceptado la existencia de la criatura y
su básica Descripción-se maravilló de que el desarrollo
solo, él estaba dispuesto a postular que la criatura era un
dinosaurio volador nonextinct. Muchos pensaban que el

famoso monstruo del lago Ness, si existía, era una especie
prehistórica que había logrado sobrevivir a los milenios
en el
grandes profundidades del lago Ness. Steve podía teorizar
que el “dragón del río Hyde” había logrado sobrevivir en
estas montañas debido a sus hábitos nocturnos, su hábitat
subterráneo y su habilidad única y misteriosa para
ocultarse , una habilidad que aún no se ha explicado.
Steve trató de ser objetivo, pero se estaba emocionando
a su pesar. ¡Las posibilidades eran absolutamente
asombrosas!
Tenía que haber más de uno si la especie había
sobrevivido desde tiempos prehistóricos; quizás había
toda una colonia de ellos anidando bajo la montaña en
algún lugar. Quizás la criatura era realmente carnívora,
una hábil cazadora. Quizás, además de la caza salvaje,
también había adquirido un gusto por la carne humana,
lo que no sería inusual. Si es así, la teoría de la
coincidencia podría tener sentido después de todo. Un oso
no encajaba muy bien con la teoría, pero un dinosaurio
carnívoro podría encajar bien, volviendo regularmente a
Old Town sabiendo que podría encontrar humanos
solitarios y distraídos allí, listos para comer.
A partir de estas premisas era fácil ver de dónde
procedían todos los mitos y leyendas de Hyde River, y
cómo esos mitos y leyendas servían para ocultar la
existencia de la criatura al mundo exterior. Un capricho
de la evolución, una anomalía, había caído en manos de
gente sencilla, y le habían atribuido un significado moral,
incluso espiritual. Como los antiguos paganos que
adoraban al sol, adoraban y temían algo que no
entendían.
Perturbador. Increíble. Increíble. Steve tuvo que volver
a esas montañas. ¡Tenía que aprender más y
rápidamente! Él-
El golpe en la puerta de la caravana fue suave, pero aun
así lo hizo saltar. Estaba irritado por la interrupción,
luego curioso. En estos días, nunca supo quién podría
estar fuera de esta puerta. O cuál podría ser su motivo.

Comprobó dos veces la accesibilidad del suyo. 357 y luego
preguntó: "¿Quién es?"
Soy Sara, doctora Benson. Tengo a alguien
aquí para verte ". Sara, la señora que dirigía
el parque de casas rodantes. Él abrió la
puerta.
Estaba de pie junto a un personaje alto, larguirucho y
del Lincolnesque vestido con ropa de trabajo. "Dr. Benson,
este es el reverendo Woods de Hyde River. Le gustaría
hablar contigo, si no te importa ".
“Espero no molestarlo”, dijo el
ministro. "No. Venga."
"Gracias."
"Buena suerte, reverendo", dijo Sara, alejándose. Steve
se preguntó qué quería decir con eso.
Steve guardó sus mapas y despejó un asiento para que
Woods se sentara. "¿A qué le debo esta visita?" Steve
preguntó, sacando dos latas de refresco del pequeño
refrigerador y ofreciéndole una al ministro.
"Gracias." Woods parecía incómodo. "Realmente
lamento irrumpir en ti de esta manera".
"Obviamente tienes algo en mente".
Ron Woods miraba alrededor de la caravana como si no
pudiera encontrar los ojos de Steve. "Bueno, sí, lo hago".
Steve todavía se preguntaba sobre el comentario de
"buena suerte" de Sara. "¿Sara te pidió que vinieras?"
"Oh, no, no", dijo rápidamente. “La llamé para
averiguar dónde podría ubicarte. Luego, cuando llegué
aquí, me mostró dónde estabas estacionado, eso es todo.
Pero ella es una residente de Hyde Valley desde hace
mucho tiempo ”, agregó,“ y se da cuenta de las cosas. Ella
está preocupada ".
"¿Preocupado por qué?"
Sus palabras fueron mesuradas, cautelosas. "Bueno, Dr.
Benson, permítame sentar las bases primero, ¿estaría
bien?"
"Por supuesto."

“En primer lugar, estoy aquí para hablar por mí y por
nadie más. En segundo lugar, estoy seguro de que ha
tenido la oportunidad de sentir este valle y ha tenido una
idea de cómo la gente responde a los extraños, a los de
fuera ... "
"Oh, en muchos sentidos, sí", dijo Steve, esperando no
sonar demasiado sarcástico.
—Muy bien, tal vez esto tenga sentido para usted: Dr.
Benson, sería menos honesto si no le dijera eso ... No
estaba muy seguro de cómo decirlo. "Creo que podrías
estar poniéndote en peligro".
Para Steve esto no fue una gran sorpresa. "Estoy escuchando."
Woods continuó: “He ... he estado en la ciudad, hablé
con algunas personas, escuché cosas. La gente confía en
mí, ya sabes. De todos modos, tengo una idea clara de que
la ciudad en este momento está lejos de ser tranquila. Esta
gente tiene
muchas tradiciones y temores profundamente arraigados
, y parecen considerarte una amenaza para esas
tradiciones ".
Vamos a hacerlo, pensó Steve. "¿Estás hablando del
dragón, acaso?"
Woods realmente se rió entre dientes con alivio. Ahora
no tendría que cubrir todo ese terreno. "Sí, eso es parte de
ello, por extraño que parezca".
“Oh, es extraño, está bien. Pero escucha: debes darte
cuenta, y tal vez puedas ayudarlos a darse cuenta, no
estoy aquí para violar ninguna de sus tradiciones. Solo
estoy tratando de encontrar al animal responsable de
matar a mi hermano ". Steve sabía que esa ya no era la
única razón, pero era razón suficiente por ahora. Sabía
muy poco sobre Woods para confiar en él más que eso.
Woods miró a Steve, desconcertado. "Pero tengo entendido que le
disparaste a un oso pardo".
"Es una larga historia, pero las pruebas que reunimos
prácticamente eliminan a un oso pardo como culpable".
"Entonces, ¿no estás cazando un
oso en particular?" "No."

Woods lo estudió por un momento, y luego su rostro
comenzó a mostrar una creciente incredulidad. "No
crees, ¿ estás pensando que realmente hay un dragón?"
Steve admitió: “Bueno, yo no lo llamaría dragón. Pero
estoy explorando la posibilidad de una criatura que
podría interpretarse como un dragón ".
“Ohhh. No es de extrañar que la gente esté molesta ".
Sacudió la cabeza, visiblemente consternado. “Oh, Dr.
Benson, lo siento. Te han llevado por mal camino ". Él
sonrió, en parte por diversión, en parte por vergüenza.
"Has estado hablando con Levi Cobb, ¿estoy en lo cierto?"
"Entre otros, sí".
"Oooo-kay."
"¿Qué tiene Levi Cobb que provoca tales reacciones en
la gente?" Preguntó Steve.
"Esa es una pregunta difícil", dijo Woods. Levi
es ... bueno, en primer lugar, es parte de la ciudad. Quiero
decir, es un hijo de Hyde River, con todas sus creencias,
miedos y supersticiones. Tuvo una vida difícil antes de
abrazar la religión, muchas peleas, beber , no vamos a
entrar en eso. Va a mi iglesia,
y lo amamos; lo aguantamos, pero, estoy seguro de que lo
habrás notado, es un personaje dogmático. Tiende a ver
todo en blanco y negro, correcto e incorrecto, verdadero y
falso, y ... bueno, si lo definiera, diría que es un religioso
de Hyde River. Se aferra a una teología dogmática con
toda la mitología de Hyde River mezclada. Así que ve al
dragón mitológico en términos religiosos y predicará
sobre él a cualquiera que lo escuche, que en este
momento no es nadie en la ciudad, excepto tú.
“Y si lo escuchas el tiempo suficiente, eventualmente
intentará convertirte. Es por eso que a tanta gente le
desagrada, y odio decir esto, pero la culpa por asociación
funciona aquí. La gente te ve con Levi y te equiparan, te
ponen en el mismo campo ".
Steve se rió.
"Realmente es serio", insistió Woods.

Steve no pudo evitar reírse de nuevo. "¡Levi Cobb y yo
en el mismo campamento!" Luego dijo: “Está bien, claro,
es serio. ¿Pero puedes verlo desde mi perspectiva? Aquí
estoy, un biólogo de vida silvestre, solo en esta área, y mi
hermano ha sido asesinado por algún tipo de criatura, y
quiero averiguar qué es. Ahora me doy cuenta de que
estoy ofendiendo a la gente porque han hecho una
religión de lo que sea que sea esta criatura y porque me
estoy asociando con alguien que no les agrada. Me cuesta
entender eso ".
Woods tomó un sorbo de su refresco y luego preguntó.
"¿Has oído hablar de la masacre de Hyde River?"
"¿Algo que ver con los indios?"
"No. No hubo nativos americanos
involucrados ". “Hmm. Bueno,
cuéntamelo ".
“Como todo lo demás en Hyde River, es un secreto muy
bien guardado. Algunas de las personas mayores lo saben
pero no lo comentan, ni siquiera con sus hijos, por lo que
la memoria se desvanece con las generaciones. Como
pude reconstruir, hubo un gran disturbio, una pelea, un
motín, algo así, en 1882. Dos facciones diferentes
luchaban por el control de la ciudad y toda la riqueza
mineral. Una de las facciones estaba dirigida por
Benjamin Hyde y su familia. La otra facción lo era. . .
bueno, es posible que nunca sepamos quiénes eran
porque todos fueron aniquilados, asesinados. Pero
todo eso tuvo lugar el 19 de julio de 1882. Fue entonces
cuando la facción Hyde obtuvo el control total de la
ciudad y redactó un nuevo estatuto, que todos firmaron ".
Steve arqueó una ceja. "Ah, esa es la parte que Harold
Bly no mencionó".
Woods arqueó las cejas. "Oh, ¿sabes sobre esto?"
“Solo sobre la firma de la carta del pueblo. Vi el retrato
de Benjamin Hyde en la casa de Harold Bly, y vi la mesa
con la fecha tallada ".
“Ah, sí, eso es correcto. ¿Supongo que Harold Bly te dijo
que es descendiente directo del fundador de la ciudad?

"Oh si. Parecía bastante orgulloso de eso ".
La expresión de Woods se volvió un poco amarga. “No
es nada de lo que estar orgulloso. Fue un día terrible.
Mucha gente murió, y mientras sus cuerpos aún estaban
calientes, Hyde y sus compinches se reunieron en Hyde
Hall y firmaron esa carta con la sangre de las personas
que habían matado. Esa es una forma bastante espantosa
de comenzar una ciudad, y creo que es esa herencia, ese
comienzo sangriento, lo que ha dado lugar a los miedos y
las supersticiones ".
"¿Qué pasa con el Juramento, todo el asunto del secreto?"
Woods asintió con recuerdo. “Eso se remonta a la carta.
Los firmantes de la carta juraron mantener el secreto de
que nunca revelarían los oscuros secretos de la ciudad a
los forasteros, y esa tradición se ha mantenido. Es por eso
que se sabe tan poco sobre la masacre hasta el día de hoy
y por qué la gente todavía oculta cosas y no involucra a
las autoridades. La ciudad arregla las cosas a su manera ".
"Tracy Ellis me contó un poco sobre eso", dijo Steve.
“Pero ahora tengo curiosidad por esa carta. ¿Hay una
copia?
“Levi afirma tener una copia. No sé si es genuino, pero
jura que lo es. Ha recopilado muchos documentos
antiguos a lo largo de los años. Es parte de su obsesión
por todo esto ”.
"Entonces, ¿la carta explica algo de esto?"
Woods negó con la cabeza. Lo leí , es decir, leí la copia
que tiene Levi, pero no dijo nada sobre los actos
específicos que estaban envueltos detrás del Juramento.
Según recuerdo, fue básicamente una declaración de las
aspiraciones de los colonos.
y sueños, los objetivos comunes que los unían. Los
firmantes afirmaron su bondad y sabiduría inherentes ... "
"¿Bondad inherente?"
Woods sonrió. Bueno, por supuesto. Hubo declaraciones
en el sentido de que podrían construir la ciudad y
administrarla por sí mismos, recurriendo a su propia
sabiduría y recursos, y esa no es una actitud inusual; es el
típico espíritu pionero. Pero en cuanto a los detalles sobre

lo que sucedió o cualquier confesión de irregularidades,
todo está enterrado con esa generación y se ha mantenido
en secreto desde entonces.
"De todos modos, esta es la razón por la que la gente es
tan sensible a los extraños que hacen preguntas, y le teme
tanto a Old Town, tiene supersticiones sobre Hyde Hall y
le teme a Harold Bly ..."
"Ciertamente tengo la impresión de que la gente le tiene
miedo a Harold Bly", dijo Steve. “Sé que es un hombre
poderoso en la ciudad y todo eso, pero los temores de la
gente parecen ir más allá. ¿Por qué tienen tanto miedo?
“Es descendiente del clan Hyde original, por lo que
todas las maldiciones, supersticiones y secretos todavía
están asociados con él. No creerías los rumores que
circulan: que una vez bailó con el diablo, o que el diablo
vive en Hyde Hall y Harold Bly almuerza con él de vez en
cuando, o que el dragón es la mascota del diablo y conoce
a Harold y le obedece. Todo es basura, por supuesto. Pero
en esa ciudad funciona, y creo que él lo disfruta ".
"Cuando hablé con él, hizo que pareciera que era una
verdadera molestia para él".
Woods sonrió. “No le creas a Bly. Lo disfruta. La gente se
encoge de miedo a su alrededor y eso le da poder. En lo
que a mí respecta, el dragón es la forma en que Harold
Bly gobierna la ciudad a través del miedo ". Woods se
detuvo para respirar profundamente. Y es por eso que
estoy aquí, para ... iluminarte , supongo, para hacerte
saber que te has metido en medio de algo que no valdrá la
pena, y me refiero a muchos problemas. Ahora, sé que
Levi puede hacer que el dragón suene como si fuera tan
real como tú y yo sentados aquí. Para escuchar a algunas
personas decirlo, ese dragón vive en las montañas, y todo
lo que tienes que hacer es ir allí y echar un vistazo y lo
verás. Pero créeme, el dragón es un mito, una historia que
surgió del sórdido pasado de Hyde River ".
"¿Cómo?"
"¿Cómo? ¿Cómo qué?"

“Bueno, está bien, tienes asesinatos y codicia y el
acaparamiento de tierras y poder. Puedo entender que
esas cosas conducen a supersticiones, miedos y un código
de silencio. ¿Pero un dragón? ¿Cómo puedes hacer que
aparezca un dragón en medio de todo esto?
Woods negó con la cabeza. “Los Hydes de nuevo. Creo
que es una táctica de miedo que inventaron hace un siglo,
y ha funcionado desde entonces. En cuanto a por qué
funciona tan bien, tengo mis teorías ".
"Vamos a escucharlos".
“Creo que puede haber una culpa persistente, una
sensación de participación en lo que sucedió hace cien
años. La tradición del silencio no permite que la gente
hable de eso, por lo que no pueden lidiar con eso. En
cierto modo, creo que se están castigando con esta bestia
imaginaria. El dragón es una retribución por lo que
sucedió hace más de cien años y, supongo, por cualquier
otra cosa que haya sucedido desde entonces ".
Steve digirió eso un momento. "¿Entonces estás diciendo que no
existe tal cosa?"
“Es real en el corazón y la mente de las personas, y esa
es una de las razones por las que la gente está tan molesta
en este momento. A mi modo de ver, el dragón es una
encarnación de los sentimientos de culpa. Por eso, si un
forastero como tú llega a la ciudad y comienza a
preguntar por el dragón o cazarlo, siente como si alguien
estuviera fisgoneando en sus secretos internos, en sus
fallas ocultas. Seamos sinceros. A nadie le gusta eso ".
Steve pensó en eso y luego preguntó: “Bueno, ¿y si
realmente hubiera un dragón? ¿No se alegraría esa gente
de deshacerse de él?
"No hay uno".
"Pero estoy diciendo, si lo hubiera, ¿no querrían deshacerse de
él?"
"Sé que esto puede sonar extraño", dijo Woods, "pero no lo creo".
"¿Por qué no? ¿Por qué querrían tener una criatura
cerca que los devora? "
“Vuelve a la culpa nuevamente”, respondió Woods. "Es
una cosa psicológica".
Mi hermano debe haberse sentido terriblemente culpable, pensó
Steve.

El reverendo Woods se puso de pie. "Creo que he
tomado bastante de su tiempo", dijo. "Espero que pienses
en lo que te he dicho".
Steve se puso de pie y extendió su mano. "Lo haré", dijo.
"Me has dado mucho en qué pensar".
En la puerta de la caravana, el reverendo Woods se
volvió y dijo: “También espero que tenga en cuenta las
tradiciones de la ciudad. Y ”, agregó,“ tenga cuidado ”.
"Lo haré", dijo Steve. "A ambos." Observó al ministro
alejarse, luego cerró la puerta y sacó otro refresco del
refrigerador. Lo devolvió. El reverendo Woods ya se había
ido. Cogió una cerveza. Luego se sentó a pensar las cosas.
Así que Bly debe haber inventado esa historia sobre los
indios como responsables de la masacre. Tracy nunca
había escuchado la historia y Woods la contradecía. Steve
podía entender que un descendiente de Benjamin Hyde
quisiera ocultar los horribles pecados de sus antepasados.
Además de eso, a Steve no le agradaba Bly de todos
modos, por lo que Bly podría ser un mentiroso sin dañar
la impresión que Steve tenía de él.
En cuanto a la insistencia del reverendo Woods de que
el dragón era un mito, surgió otra pregunta molesta.
¿Estaba protestando demasiado fuerte? Teniendo en
cuenta el peso de las propias experiencias y
observaciones recientes de Steve, las negaciones de
Woods sonaron un poco huecas. Al menos, el ministro
parecía estar en sintonía con el resto de la ciudad. Si
había un dragón, estaba ayudando al pueblo a protegerlo
y esconderlo.
Pero Steve estaba intrigado por una nueva información:
Levi Cobb tenía documentos. No tenía idea de lo que
podían significar, pero uno de los mayores desafíos en
toda esta búsqueda era separar la verdad de la fantasía,
los eventos reales de los rumores. No importa lo que
alguien dijera sobre Levi, él había tenido razón en
muchos puntos, se había equivocado en ... Steve no podía
pensar en un caso en el que Levi hubiera estado clara,
obviamente, equivocado. Loco, tal vez, pero no mal. Levi
había estado haciendo su tarea, pensó Steve, y esos
documentos, fueran lo que fueran, tenían que ser parte de
su cuerpo de conocimientos.
Pero eso vendría después. Por ahora, había un testigo
más que necesitaba ser entrevistado. Steve volvió a trazar

el mapa del Servicio Forestal e intentó localizar la mina
de Jules Cryor. Hasta ahora, sin suerte.
Consultó su reloj. Eran poco más de las siete. Tenía el
número de teléfono de la casa de Charlie y el número de
la taberna. Después de las advertencias de Woods, sintió
vacilaba un poco sobre llamar al dueño de la taberna,
pero, como había prometido, tenía la intención de tener
cuidado.
Cogió su teléfono móvil y marcó el número de Charlie
en casa.
Sin respuesta.
Nueces. ¿Que significaba eso? ¿Estaba en casa pero
tenía miedo de responder? ¿Estaba dando vueltas? ¿Él
estaba muerto?
Steve tendría que llamar a la taberna. Marcó el número.
"De Charlie", respondió una voz. Steve podía oír voces,
música, el ruido de los platos de fondo.
La voz era inconfundible.
"Uh ... ¿Charlie?" "Si. ¿Quién es
éste?"
"Charlie, este es Steve Benson".
La voz se iluminó. "Oh, sí, ¿cómo
estás?" “Bueno, estoy bien. ¿Cómo
estás?"
"Simplemente genial".
Simplemente genial. ¿Desde cuando? ¿Por qué? “Intenté
llamarte a casa. Pensé que estarías allí ".
"Diablos no. Tengo un negocio que dirigir. ¿Entonces que hay de
nuevo?"
"Quería volver a comprobar las
instrucciones que me diste ..." "¿Te refieres
a que Jules Cryor es mío?"
Si. Era Charlie, de acuerdo. "Sí es cierto." Steve miró el
mapa. No estoy seguro de qué vía de servicio se supone
que debo tomar después de llegar al final de la
cuarenta y siete. ¿Subo cincuenta y uno o tomo. . .
¿sesenta y tres?"

Toma sesenta y tres. Cincuenta y uno te llevará por el
otro lado. ¿Tienes tu mapa allí?
"Justo en frente de mí."
“Verás que parece que sesenta y tres y
cincuenta y uno se conectan en el mapa, pero no es así,
hay un gran acantilado entre ellos. Así que toma
sesenta y tres, y sesenta y tres terminarán por el lado este
hasta que llegues a la mina de Potter. ¿Ves eso?
Potter es mío, Potter es mío. . . ah! Entendido."
“Está bien, quédate en el sesenta y tres y síguelo hasta
que se acabe. El lugar de Cryor está justo en la ladera de
allí, no te lo puedes perder ".
"Muchas gracias."
“Solo espero que te extrañe; entiendes lo que quiero
decir? Él rió. "¿Por qué quieres ir allí?"
Steve sintió que debía tener cuidado con lo que decía.
"Pensé que me gustaría hablar con él, ver cómo está la
caza allí".
Charlie se rió entre dientes. "Estás
perdiendo tu tiempo." "¿Qué?"
Charlie bajó la voz. “Escucha, realmente no tienes que
tomarte todo esto del dragón en serio. Es un juego mental
que la gente juega por aquí. Eso no significa que sea real
".
Algo había sucedido; algo estaba pasando. "¿Entonces
estás diciendo que no hay dragón?"
"Bueno no. Escucha, estaba fuera de mi cabeza. Sé que
dije muchas locuras ".
"Charlie, parecías bastante convencido ..."
Mira, pasa a veces. Te pones bajo presión, empiezas a
sentirte un poco deprimido y todo eso te afecta. Pero, oye,
no puedes dejar que las cosas te depriman para siempre.
Tienes que seguir con la vida ".
Steve perdió el equilibrio por lo que Charlie estaba
diciendo. Charlie. . . " Tengo que correr. Ten cuidado ahí
arriba ".
Hacer clic. Él se había ido.

Steve se sentó allí, con el teléfono en la mano,
estupefacto, sospechoso, desconcertado. El teléfono
sonó en su mano y casi lo dejó caer.
"¿Hola?"
"Steve, soy Tracy". Su voz sonaba urgente. “Acabo de
recibir una llamada. Evelyn ha sido atacada ".
Steve sintió como si alguien le hubiera dado un
puñetazo en el estómago. "¿Qué quieres decir? ¿Qué ha
pasado?"
"Alguien irrumpió en la casa y la
atacó". "¿Ella esta bien?"
“Creo que está bien, pero aún no conozco los detalles.
La policía de Oak Springs está allí ahora y estoy en
contacto con ellos. ¿Puedes reunirte conmigo en West
Fork y liderar el camino?
"Ya me estoy moviendo", respondió, manteniendo el
teléfono móvil en la oreja mientras saltaba de la caravana
y comenzaba a desenganchar el agua y la electricidad.
"¿Dónde querés que nos encontremos?"
"Estaré en mi coche patrulla en el restaurante Snyder's,
justo donde Hyde River Road llega a la ciudad".
"¿Has llamado a la
casa?" "No tengo su
número".
"La llamaré tan pronto como
cuelgue". Nos vemos en Snyder's.
Terminó la llamada con Tracy y marcó el número de
Evelyn. La línea estaba ocupada. Rápidamente
desenganchó la caravana y estaba listo para rodar.
Encendió el motor, maldiciendo
entre dientes, maldiciendo al pueblo, al valle, a la gente
estúpida y atrasada y sus costumbres retorcidas y
trastornadas. Si Evelyn estuviera herida, si le pusieran un
dedo encima ...
Salió rugiendo del parque de casas rodantes, los
neumáticos chirriaron mientras aceleraba por Hyde River
Road hacia West Fork.

En los años que siguieron, un contagio infernal y caprichoso acosó a
mi cuñado. Como con casi todo lo demás que tocó su vida, Benjamín
se mantuvo en secreto y nos lo ocultó hasta que alcanzó una etapa
tan avanzada que ocultarlo fue imposible. Entre nuestra familia
cercana y médicos personales probamos muchas teorías sobre su
causa y origen: algunos pensaron que provenía de las minas y
primero se apoderó de los pulmones de Ben; algunos pensaron que
Ben había bebido agua contaminada por los relaves de la mina. Una
teoría, que creo que fue compartida por todos, aunque nadie la habló,
se reflejó en sus prácticas secretas y el juramento que todos hicimos
en Hyde Hall. En un tímido silencio, todos temíamos que se hubiera
traído esta plaga sobre sí mismo, y no solo eso, sino que pronto la
veríamos caer sobre nuestras propias cabezas por lo que habíamos
hecho.
Del diario de Abigail Homestead, cuñada de Benjamin Hyde , fechado el 9 de marzo de
1915
Trece
LA MEMORIA

La policía de OAK SPRINGS había llegado a la casa de
Evelyn y se encontró con la puerta mosquitera que
colgaba torcida a un lado sobre sus bisagras. Dentro del
colonial blanco de dos pisos , un rastro de ropa
desparramada, tierra de plantas de interior, marcos de
cuadros rotos, muebles volcados y una lámpara rota
mostraban un camino de lucha desde el dormitorio, a
través del pasillo y hasta la sala de estar. Después de
determinar que Evelyn no había resultado gravemente
herida, la policía se movió con cuidado por la casa,
documentando las pruebas y reconstruyendo lo sucedido.
Un fotógrafo estaba en camino para tomar fotografías de
todo.
Evelyn se sentó en el sofá de la sala de estar, con su hijo
Travis a su lado, mientras un oficial, un veterano de
modales apacibles y educado de la fuerza, se sentaba en
la silla de peluche frente a ella, bolígrafo y libreta en
mano, escuchando su declaración.
Estaba conmocionada, su blusa estaba rasgada y
algunos moretones comenzaban a aparecer en sus brazos
y rostro, pero era coherente y fuerte, y sus ojos estaban
firmes.
El oficial estaba rastreando cuidadosamente los
eventos. "Y llegaste a casa a eso de las siete ..."
"Alrededor de las siete", confirmó.
Llegó a casa con un montón de comestibles, entró en el
garaje, apagó el motor y cerró la puerta automática del
garaje. . . todo era rutina, totalmente normal. Fue solo
después que Travis salió y descubrió que la puerta trasera
del garaje se había dejado abierta, algo que la familia
nunca hizo porque no querían que el gato entrara en el
garaje. La conclusión fue que el atacante había entrado
por ese camino.
"¿Dónde estaba Travis cuando llegaste a casa?" preguntó el oficial.
"Arriba, en mi habitación", respondió. "Tenía algo de
música, así que no escuché nada al principio". Parecía un
poco avergonzado.
"¿Y luego qué pasó?"

Evelyn contó lo que había sucedido y el oficial lo anotó.
“Traje todos los comestibles y los dejé en la cocina, y luego
fui al dormitorio para poner mi bolso en el tocador. . . "
Vio pasar toda la aterradora escena ante sus ojos y
comenzó a describirla: La puerta del armario se abrió de
golpe como una explosión. Una figura abalanzándose
sobre ella como una pantera, tirándola al suelo. Mientras
él intentaba someterla, ella le daba golpes en el cuerpo,
luchando como un animal. . .
Oscuro. Tan oscuro. Un peso enorme, una presencia
monstruosa. Sin voz, sin sonido, excepto el estruendo de las
ramas de los árboles, el cavar y raspar piedras y tierra. El
olor a sangre. . .
Evelyn se detuvo en su relato y cerró los ojos, con la
mano en la frente.
"Señora. Benson? preguntó el oficial. "¿Estás bien?"
"Dame un segundo", fue todo lo que dijo. Frenético,
revueltos, Mixed-up imágenes se arremolinaban en su
mente, los recuerdos de dos ataques ahora editados
juntos. Los horribles eventos de esta noche estaban
trayendo de vuelta con claridad cristalina los eventos de
esa noche, y era todo lo que podía hacer para
distinguirlos. Con gran determinación, continuó
describiendo lo que había sucedido esta noche. "Lo
empujé y salí corriendo al pasillo", continuó mientras el
oficial lo anotaba. "Sacó un cuchillo y siguió tratando de
apuñalarme".
"¿Acuchillarte?" repitió el oficial.
Podía recordar el cuchillo en su mano y su propia mano
alrededor de esa muñeca con un agarre de hierro que
ahora la asombraba. Lucharon por el pasillo, girando,
chocando contra las fotografías familiares colgadas en la
pared. La golpeó contra la pared, el cuchillo rasgó el
tablero a centímetros de su cara. Ella le dio una patada en
la ingle y él se dobló. Luego lo tuvo contra la pared
opuesta y le plantó una máquina de heno en la
mandíbula. . .
Ella fue golpeada hacia atrás contra la hierba y las piedras, y
la bestia continuó luchando con algo en el suelo. De pie de
nuevo, enloquecida por la ira y el instinto, se abalanzó sobre la
criatura, rodeándole el cuello con los brazos. Se tambaleó
hacia atrás y sus pies dejaron el suelo. Ella estaba siendo

azotada, las ramas de los árboles golpeándola y
azotándola. Por alguna razón, sus brazos no se soltaron.
"Um." Tuvo que hacer una pausa. ¿Qué pasó después, no
esa noche, sino aquí en la casa? "Lo siguiente que
recuerdo es que estábamos aquí en la sala de estar". Ella
le dio al oficial una sonrisa incómoda— “Creo que salté
sobre su espalda. Tenía mi brazo izquierdo alrededor de
su garganta y seguía golpeándolo con la otra mano. . .
Estaba muy por encima del suelo, en las ramas de los
árboles, dando latigazos, colgando, su agarre implacable, el
cuello de la criatura como una armadura fría. Ahora sus
piernas estaban cerradas alrededor del cuello, y lo montaba
como un caballo a caballo, apuñalándolo con su cuchillo.
La hoja solo rebotó en las escamas. El cuello de la criatura
cayó hacia abajo, golpeándola contra el suelo, luego volvió
a girar hacia arriba, rompiendo las ramas de los árboles en
el proceso. Ella no sintió dolor.
"Señora. Benson? preguntó el oficial. "¿Necesitas
tomarte un descanso?" La miraba con grave
preocupación.
"No", dijo ella. Estoy ... estoy bien. Consideró el
repentino regreso de su memoria, el descubrimiento de
todo lo que había sido enterrado. La golpearon y la
sacudieron, pero se sintió completa de nuevo. "Estoy
bastante bien".
El oficial sonrió. "Me parece que tu atacante obtuvo
mucho más de lo que esperaba".
Ella solo miró a Travis. "No sé cómo hubiera resultado
si Travis no hubiera estado aquí".
Travis todavía estaba conmocionado por la experiencia.
Su voz tembló levemente cuando dijo: “Escuché ruido en
la sala de estar y mamá gritando y el chico gritando, y
corrí escaleras abajo. El tipo acababa de derribar a mamá
y vi que tenía un cuchillo ".
El cuchillo encontró una abertura, un espacio entre las
escamas. Se hundió y las escamas se cerraron sobre él
como un tornillo de banco. De repente se vio envuelta en
dedos de hierro y garras relucientes que la soltaron. El
cuchillo se rompió. Ella se cayó.
Evelyn se acercó y tocó suavemente la mano de Travis.
“Travis lo golpeó con tanta fuerza que casi se le sale la
nariz. Parecía que toda su cara estaba sangrando ".

El oficial miró hacia la puerta principal. Un rastro claro
de sangre partía de la entrada principal, atravesaba la
puerta y bajaba por el camino principal. Otro oficial
estaba tomando muestras.
El oficial negó con la cabeza. "Es bueno que
estuvieras aquí, hijo". Travis miró hacia abajo.
"Pero se escapó".
El oficial miró la puerta principal abierta de golpe y la
pantalla rota por una violenta colisión. "Travis, lo que
importa es que se iba, tan rápido como podía".
El oficial y Travis estaban hablando, pero la mente de
Evelyn fue por un momento final a la cima de Wells Peak
en la oscuridad de la noche.
La cosa se había ido como si nunca hubiera estado allí.
Encontró a Cliff en el suelo, la parte superior del cuerpo y
la cabeza oscurecidas por las sombras. Ella extendió la
mano para tocar su rostro. Solo sintió la hierba, húmeda y
pegajosa con su sangre.
De vuelta en la sala de estar de su casa, se derrumbó y lloró.
“AHORA TÚ ME CONSEGUÍAS y yo te tengo a ti”, sonó la
máquina de discos, “voy a convertir mi as por una vida de
dos. . . "
Domingo por la noche en Charlie's. Buenos momentos,
excelentes bebidas, excelente comida, mucha charla y la
caja registradora llena. Parecía que todos estaban allí esta
noche, acumulando para la piscina, conectando monedas
a los videojuegos y disfrutando de las costillas y las papas
fritas.
Charlie estaba detrás de la barra, sintiéndose en la cima
del mundo. "Por supuesto, ahora, cuando ponga en
marcha ese mercado, será una gran atracción turística,
solo espera", le decía a Paul Myers, que estaba sentado en
el bar en su lugar habitual debajo de la televisión,
tomando un chupito de whisky.
Paul no estaba tan mareado. “Sí, vívelo, Charlie. Las
cosas van a tu manera. Estoy feliz por ti."

Charlie se inclinó sobre la barra, el camarero
compasivo. "Oye, no puede ser tan malo, Paul".
Paul se limitó a sonreír. "¡Jimmy se fue con la mitad del
negocio, Charlie!" Quería escupir, pero Charlie no
permitió escupir en su lugar, así que solo hizo el
movimiento con la boca.
"¿Cuánto cuesta?" Preguntó Charlie.
“¡No cuánto, qué! ¡El camión, las mangueras, todo! No
puedo bombear tanques sépticos sin el camión bomba,
¿verdad? Que se supone que
qué hacer, sacarlos de apuros con un balde? Miró al
vacío, en realidad, estaba viendo el rostro de su malo
socio, Jimmy Yates, y su expresión se volvió cruel. "¡Solo
quiero matar a ese tipo!"
Charlie sonrió. "No sería tan difícil por
aquí". "¿Qué quieres decir?"
"Puedes cuidar de él y simplemente…" Charlie bajó la
voz pero no perdió la sonrisa. Échale la culpa al dragón.
Fin de la historia." Luego le guiñó un ojo.
Paul estaba harto de esas cosas. "El dragón, ¡ja!"
"Podría funcionar", dijo Charlie, limpiando la barra.
“Por aquí, la gente es lo suficientemente tonta como para
comprarlo, y sabes que el sheriff no va a hacer nada.
Mencionas al dragón y él simplemente mira para otro
lado ".
Paul estaba disgustado. "Estás hablando estúpido, Charlie, ¿lo
sabías?"
Charlie se apoyó en ambos codos y miró a Paul, nariz
con nariz. "¿Eso creo? Bueno, déjame decirte algo. Te
sorprendería lo mucho que puedes salirte con la tuya ".
Paul se apartó. De cerca, Charlie olía mal.
Algunos otros en el bar también lo estaban notando e
intercambiaban miradas, como diciendo: ¿Hueles eso?
Como ese viejo negro, Ebo Denning. Oye, hace un rato
estaba en tus zapatos, ¿sabes? Tenía grandes sueños para
mi negocio y luego los derribé en un día. Ebo no tenía
ningún derecho a comprar ese mercantil. Sam Calley era
mi vecino, ya sabes, hacía negocios justo al lado mío. La

gente venía a la mercantil; los enviaría aquí si querían
una bebida y un almuerzo. Si la gente entrara aquí y
necesitara algo, los enviaría a Sam's. Era como vecinos,
¿sabes? "
Charlie se estaba poniendo un poco ruidoso. Andy podía
oírlo claramente junto a la mesa de billar, y eso fue por
encima del ruido habitual de la taberna y la máquina de
discos.
—Podría haber comprado esa mercancía directamente
si hubiera sabido que Sam la estaba vendiendo. Podría
haber obtenido un préstamo o algo así. Ebo tenía efectivo
porque nunca tuvo que comprar nada, ¿sabes a qué me
refiero? El mismo coche viejo, la misma ropa vieja , la
casa del tipo era un depósito de chatarra ". Charlie frunció
el ceño. "¡Probablemente sacó todo su dinero del
gobierno, de nuestros bolsillos!"
Doug Ellis y su perpetuo segundo al mando, Kyle Figgin,
estaban solo unos pocos taburetes más abajo en la barra,
tratando de beber un poco de cerveza y costillas, pero
tenían el apetito frenado por el mal olor que venía de la
dirección de Charlie.
"¿Hueles eso?" Preguntó Doug.
Kyle arrugó la nariz. "¿Qué es? Huele a algo muerto ".
Elmer McCoy y Joe Staggart también estaban allí,
oliendo bien, gracias, pero sin decir nada. En cambio,
estaban mirando y escuchando a Charlie.
"¡Pero lo tengo!" Charlie proclamó, mirando a su
alrededor e incluyendo a todos los demás en lo que solía
ser una conversación entre él y Paul. “¿Recuerdas cuando
se rompió la tubería de agua debajo de la mercantil? A
Ebo le costó mucho dinero limpiar ese desastre, ¿no es
así? Charlie bajó la voz y se acercó a Doug y Kyle para
compartir el secreto. “¡Lo hice con mi pequeña sierra para
metales! ¡No tomó mucho, pero funcionó! "
Doug y Kyle se miraron el uno al otro. Sí, el olor era
Charlie, está bien. Debe ser esa cosa negra que había
derramado en la parte delantera de su camisa. ¿No lo
sabía él?

“Por supuesto”, dijo Charlie, apartándose de la barra y
dirigiéndose a todo el grupo sentado en los taburetes,
“ustedes tuvieron mucho que ver con esto. No hay nadie
aquí que quisiera tener que hacer negocios con un viejo
negrito. Un hombre negro que tiene un
negocio, ¿quién ha oído hablar de eso? Ebo debería haber
seguido barriendo el lugar y estar feliz con eso y no
haberse puesto tan engreído, ¿no es así?
Algunos sentados en la barra pueden haber estado de
acuerdo con él en privado, pero en este momento todos lo
miraban boquiabiertos y se sentían más incómodos por el
momento.
Carl Ingfeldt estaba sentado a una mesa cenando con su
esposa. Ahora se aventuró más cerca para escuchar y ver
qué era todo el alboroto. En el momento en que vio
claramente a Charlie, sus ojos se clavaron en la creciente
mancha negra sobre el corazón de Charlie.
"Lástima que no estemos en el Viejo Sur", se quejó
Charlie. "En aquel entonces, la gente de allí sabía cómo
manejar cosas como esta, y sabían
cómo salirse con la suya ". Él rió. “Bueno, eso está bien,
supongo. ¡Conseguimos que el viejo Ebo se mudara y nos
salimos con la nuestra! "
Ahora Andy dejó de jugar al billar y miró a Charlie.
Algunos de los otros clientes estaban empezando a notar
que el camarero también se volvía ruidoso, como si él
mismo hubiera bebido demasiado.
“Hicimos un buen trabajo. Sí señor. Ahora tenemos un
negocio propiedad de blancos como debería ser, y quiero
decirte algo, ¡vamos a subir desde aquí! "
A estas alturas, la mancha en la parte delantera de la
camisa de Charlie no era un secreto para nadie más que
para Charlie. En cuanto a su jactancia, Elmer y Joe habían
oído suficiente. Hicieron un camino rápido hacia la caja
registradora al final de la barra para pagar y salir de allí.
Melinda tomó su dinero.
—Entonces, Paul —dijo Charlie—, ¿por qué estás tan
preocupado? ¡Mata al chico! ¡Eso le mostrará! Haz lo que

te apetezca hacer ".
Paul se bajó del taburete y se dirigió a la caja
registradora. Charlie lo vio pasar. "¡Haz lo que quieras,
Paul!" Miró a Doug. ¡Y tú también, Doug! Una escoria
viene y comienza a meterse con tu esposa, ¡deberías salir
y dispararle! "
Doug y Kyle no querían más costillas. Se dirigieron a la
caja registradora. Ahora se estaba formando una línea.
Charlie se estaba sirviendo una cerveza. “Deja de
preocuparte; eso es lo que dije. Lo tengo todo resuelto.
Haz lo que quieras y obtén lo que tienes ". Se volvió hacia
las personas que hacían cola para pagar y marcharse.
Andy estaba allí ahora, junto con Carl y su esposa.
“¡Saben, ustedes realmente me enferman! Mírate, todo
atado, asustado y preocupado. ¡No tienes nada de qué
preocuparte! "
Ellos no respondieron. Ellos solo lo miraron. "¡Vamos,
date prisa!" uno le dijo a Melinda, que estaba tratando de
darse prisa solo para poder salir de allí.
"Bueno, mírame!" Charlie gritó, un poco de espuma de
su cerveza en su labio. “Hice lo que tenía que hacer, ¡y
ahora estoy en la cima! Dios no me va a detener, ¡y seguro
que tampoco hay ningún dragón! ¡Cuanto antes lo
averigües, mejor para todos! "
"Te pagaré más tarde", dijo Andy,
saliendo por la puerta. Carl y su esposa
hicieron lo mismo.
El lugar se estaba vaciando.
La policía de OAK SPRINGS había sido informada de que
llegaría un oficial con el sheriff del condado, así que
cuando Steve se detuvo en su caravana, seguido por Tracy
en su patrulla, los esperaban. Tracy consultó
inmediatamente con la policía, pero Steve se apresuró a
pasar la puerta mosquitera rota, el rastro de sangre y la
lámpara rota y fue directamente a la cocina donde Evelyn
estaba preparando la cena para sus hijos.
“Un paramédico la revisó”, le dijo el oficial a Tracy. “Lo
superó con algunos moretones, pero es una chica

luchadora. Ella le dio una paliza y él no podía esperar a
salir de aquí ". Le contó los detalles, incluida una
descripción del sospechoso, y luego agregó: "La haremos
venir al centro mañana para mirar algunas fotos
policiales, pero no creo que sea difícil de encontrar,
considerando ..."
"Sé quién es", respondió Tracy, su voz delataba una
furia hirviente. "Es de Hyde River".
Evelyn, Samuel y Travis estaban en la mesa de la cocina,
comiendo pizza caliente . No era una comida a
gran escala de ninguna manera, pero nadie se quejaba.
En ese momento estaban contentos de estar vivos y
juntos. Steve necesitaba que le dijeran varias veces que
todo el mundo estaba bien antes de poder calmarse,
aceptar una taza de café y escuchar la historia.
Samuel lamentaba haberse perdido. Había estado
jugando en la casa de un amigo. “Alégrate de no estar
aquí”, le reprendió su madre.
"¿Lo viste bien?" Preguntó Steve, mirando de Evelyn a
Travis. "¿Había algo especial en él?"
"Su oreja", dijo Evelyn, tocando la suya. "Todo estaba
marcado como si hubiera estado en un accidente o algo
así".
“Estaba cosido”, dijo Travis. Puede que lo haya soltado
de nuevo. ¡Había mucha sangre! "
En ese momento, Tracy entró en la cocina. Había
escuchado la descripción del oficial de policía y ahora
captó el final de la conversación en la cocina.
"Phil Garrett", dijo.
"Absolutamente", dijo Steve.
“¿Estaba sobre-” Tracy tendió la mano a una altura por
encima de la suya. "-Esto es alto?"
"Sí", dijo Evelyn.
"¿Cabello negro y orejas grandes , una con
puntadas, y una especie de cabeza redonda?" "Si."
Tracy estaba satisfecha. "Phil Garrett".
"¿Quién es él?" Evelyn preguntó, perpleja. "¿Por qué él ..."

“Es un matón que vive en Hyde River. Se mete en
muchas peleas, y la última vez que se metió en una, el
otro casi le arranca la oreja ".
Samuel pensó que era divertido, pero se tapó la boca
con las manos para tratar de ocultar su risa. Travis y
Evelyn pudieron ver tanto el humor como el horror. Pero
la risa infantil de Samuel alivió la tensión.
"¿Pero qué quiere él de mí?" Preguntó Evelyn.
Tracy suspiró y miró a Steve. Ambos dudaron, pero
finalmente Steve dijo en voz alta lo que estaban
pensando. "Supongo que las cosas se están calentando".
"Puedes apostar que lo son", dijo Tracy, tomando la silla
que Evelyn le ofreció. "Pero es más que eso". Ella le dijo a
Steve: “Es una conspiración. Phil Garrett trabaja para
Harold Bly como una especie de minero y un
trabajador ocasional . Y ahora esas preguntas que Bly te
estaba haciendo sobre Evelyn tienen sentido. Hoy hablé
con Collins y me estaba preguntando lo mismo, si Evelyn
recordaba algo o no ".
Steve encontró eso perturbador, aunque no impactante.
¿Collins? ¿Crees que él está involucrado en esto?
Evelyn finalmente intervino. “Suena como una historia
emocionante. Me encantaría escucharlo ”, dijo secamente.
"Sobre todo porque me concierne".
Steve se disculpó por hablar frente a ella. "Lo siento.
Estamos un poco fuera de nosotros ".
Ella sonrió. "¡Puedo identificarme con eso!"
Steve empezó a explicar. "Evie, es una larga historia,
pero hermano, ¿por dónde empiezo?"
Tracy se hizo cargo. “Hay personas en Hyde River que
tienen creencias sólidas sobre ... bueno, sobre algunas
cosas que suceden en esa ciudad, y están
tienen miedo, piensan que podrías saber algo
sobre todo eso ". Evelyn arqueó una ceja.
"¿Puedes ser mas específico?"
Pero Tracy estaba siendo arrastrada en varias
direcciones. "Escucha. Sé que Steve puede explicártelo
todo. Tengo que coordinarme con la policía de Oak
Springs y seguir la pista de este tipo ".

"¿Y si vuelve?" preguntó Travis.
"La policía vigilará la casa para asegurarse de que no
vuelva a suceder". Ella rosa. “Me dieron tu declaración y
tu descripción, y ahora no puedo sentarme más. Tengo
que ponerme en marcha mientras el camino esté caliente
".
Evelyn sonrió. "Por favor tenga cuidado."
“No se preocupe. He querido que un sospechoso
interrogue durante mucho tiempo, ¡y ahora tengo uno! "
Ella miró a Steve. "¡Y créeme, va a hablar!"
CHARLIE'S TAVERN ahora estaba vacía, excepto por
Bernie, Melinda y Charlie. Cerrarían temprano. Bernie
estaba totalmente absorto en la limpieza de la cocina, y
Melinda estaba junto a la caja registradora, contando
apresuradamente los recibos de la noche. Ninguno de los
dos le dijo una palabra a Charlie ni se acercó a él.
Charlie permaneció detrás de la barra, apoyándose en
ella con los codos y terminándose una última cerveza,
todavía riendo y riendo de cualquier pensamiento
divertido que se le ocurriera, como si estuviera
escuchando una cinta de comedia a través de unos
auriculares.
Finalmente, se tiró la cerveza y la terminó en varios
tragos. Luego se secó la boca con el brazo, golpeó el vaso
de cerveza y se dirigió hacia la caja registradora.
Melinda se apartó, agarró un paño y se apresuró a
cruzar la habitación para limpiar las mesas. La mayoría
de las mesas ni siquiera se habían limpiado.
Charlie miró la caja registradora y el dinero que aún
estaba en la barra donde Melinda lo había apilado en
montones por denominación. "Entonces, ¿cómo nos fue?"
Melinda respondió desde una distancia prudencial, en
medio de la taberna, “Lo hicimos bien, Charlie. Fue una
buena noche de domingo ".
"Bien, bien." Cogió su abrigo. “Bueno, cierra, ¿quieres?
Voy a dar una vuelta ".
Melinda lo miró directamente, preocupada. "¿A dónde vas?"
É

"Oh, no lo sé". Él la miró y ella le devolvió la mirada, y
luego lo golpeó. "No voy a ir al casco antiguo, no te
preocupes".
Su voz temblaba. "Entonces, entonces, ¿a dónde vas?"
Él rió. “Oh, vamos, ¿de qué estás tan preocupado? Estoy
bien, estaré bien. Creo que seguiré por el valle, aparcaré
en algún lugar y disfrutaré de la luz de la luna ".
Bueno, ten cuidado.
Se puso la chaqueta. "No tienes que preocuparte por
mí". Mientras se abrochaba la cremallera, un líquido
negro de su camisa manchó sus dedos. Él no pareció
darse cuenta. Luego salió por la puerta, sonando el timbre
de encima.
Al oír ese sonido, Bernie asomó la cabeza desde la
cocina, sus ojos recorriendo la habitación. Miró a
Melinda. "¿Se ha ido?"
Se dirigía a la puerta principal para cerrarla. "Si."
"Entonces me largo de aquí". Bernie se dio la vuelta y
corrió como un loco hacia su abrigo que colgaba en la
parte trasera de la cocina, pasando junto a las ollas y
sartenes sucias que había decidido que deberían
quedarse así.
Las manos de Melinda temblaban tanto que tuvo
problemas para abrir la cerradura de la puerta.
Finalmente, el cerrojo se deslizó en su lugar, y ella
también se dirigió desesperadamente hacia su abrigo y la
puerta trasera.
Se separaron fuera sin decir una palabra, cada uno se
dirigió a casa. Se marchó en su camioneta, los neumáticos
chirriaron. Corrió con todo lo que valía.
Todo lo que querían hacer era llegar a casa y esconderse.
TRAVIS Y SAMUEL habían terminado de cenar.
“Chicos”, dijo Evelyn, “¿por qué no van arriba y miran
televisión o algo así? Me gustaría hablar con tu tío en
privado ".
Salieron de la cocina, lo que les pareció bien; no
tendrían que lavar los platos.

Steve se alegró de que ella hubiera hecho ese
movimiento. Después de lo ocurrido esta noche, sabía que
tenía que decirle a Evelyn la verdad sobre la muerte de
Cliff. Y no podía decírselo delante de los chicos.
Pero Evelyn inició la conversación ella misma con una
pregunta directa. "Steve, ¿de verdad crees que Cliff mató
a un oso pardo?"
Vaciló y luego dijo: —Evelyn, voy a responder a tu
pregunta y no me demoraré. Pero primero necesito
hacerte algunas preguntas ".
Ella consideró eso. "Siempre que volvamos a mi pregunta".
"Lo haremos, lo prometo". Se inclinó hacia adelante, con
las manos entrelazadas sobre la mesa. "Evelyn, ¿qué tan
familiarizada estás con la ciudad de Hyde River?"
“No muy familiar. Cliff y yo lo atravesamos un par de
veces, pero nunca nos detuvimos allí ".
"¿Conoce a alguien que viva
allí?" "No."
"¿Alguna vez has escuchado alguna de las historias,
leyendas, cuentos populares que han salido de allí?"
"No."
La miró con atención. "Una última pregunta. ¿Cómo
estás? ¿Estás ...?
Estoy todo aquí, Steve. Estoy de nuevo juntos de nuevo
". Hizo una pausa para estudiarlo por un momento. “Y
estoy listo para escuchar la verdad. ¿Crees que un oso
pardo mató a mi marido?
Pensó un momento y decidió que era hora de ser
honesto. "No. No creo que fuera un oso pardo ".
Sus ojos estaban firmes y decididos. “Steve, recuerdo lo
que pasó. Recuerdo lo que vi ".
THE HYDE RIVER ROAD era una cinta larga y sinuosa de
asfalto sin luz, visible solo con los faros de Charlie. No
tenía idea de adónde iba y no le importaba. Solo quería
conducir, controlar un vehículo, elegir su propia
dirección. La radio del coche estaba sintonizada en una
emisora de campo y el volumen subió. Se estaba sintiendo
bien.

El camino se curvaba a la derecha y él siguió la línea
blanca. Había subido y bajado por este camino mil veces;
Él sabía lo que venía. La curva se enderezó y ahora el
camino se extendía delante de él tan recto como un riel,
atravesando pastizales planos durante la siguiente milla.
Pulsó el acelerador y el coche se puso en marcha, el
velocímetro llegó a los sesenta.
Una de sus canciones favoritas estaba en la radio, y
comenzó a cantar, encontrando notas en las que el
creador de la canción nunca pensó. Todo había terminado
ahora, toda la preocupación, todo el dolor, todo el miedo.
Estaba libre. Al igual que la carretera, el futuro se
presentaba recto y verdadero frente a él, sin sorpresas.
Sacó el pie del acelerador. En el lejano y difuso alcance
de sus faros, pudo ver algo cruzando la calle. No pudo
distinguir qué era, tal vez un ciervo o un alce. Había
chocado con un ciervo una vez y no quería que volviera a
sufrir ese tipo de daño en su coche, así que aplicó el freno
y redujo la velocidad a cuarenta. A medida que se
acercaba y sus faros iluminaban más el área, algo no se
veía bien. No podía ver un animal, era más como una
gran sombra que caía sobre la carretera. La línea central
pareció vacilar. Redujo un poco más la velocidad.
De repente, el camino volvió a estar despejado, así como
así, extendiéndose directamente frente a él como si una
nube de niebla acabara de pasar.
Se preguntó qué había visto. Tal vez-
¡RUIDO SORDO! La parte delantera del automóvil se
arrugó, y el automóvil se balanceó y colapsó. Charlie
sintió que el cinturón de su hombro atravesaba su pecho
como el filo de un cuchillo, y su cabeza se inclinó hacia
adelante.
Le pegué a un alce, pensó.
El coche redujo la velocidad hasta detenerse en
segundos, empujando algo delante de él. Cuando el
cuerpo de Charlie chocó contra el asiento, vio destellos de
plata, oro, esmeralda y rubí, una exhibición reluciente
justo afuera del parabrisas, una pared de escamas
metálicas de neón que se movía y se movía, parpadeando
y destellando como la luz del sol en el agua del lago.
¡He encontrado una trucha!
Parpadeó, se frotó la cabeza y los ojos y volvió a mirar.

La pared reluciente se levantó como una cortina. Podía
ver la carretera de nuevo con los faros.
Qué alivio, pensó. Debe haber bebido más de lo que
pensaba. Puso el pie en el acelerador ...
¡CHOQUE! El techo del automóvil se derrumbó como si
un árbol hubiera aterrizado sobre él. Las ventanas se
hicieron añicos. Charlie vio con horror como enormes
ganchos de acero —¡no , garras de metal ! - se enroscaban
por la ventana del pasajero.
"¡AAWWW!" Charlie gritó cuando las garras apenas le
fallaron la cabeza y luego se aferraron al techo del auto.
El coche se tambaleó, se balanceó y se deslizó de lado.
Entonces algo golpeó el capó del coche, destrozando el
metal. Los cristales del parabrisas cayeron sobre el regazo
de Charlie. Retrocedió horrorizado ante lo que vio a
través de la reluciente abertura rota.
Una mano inmensa, curtida y con garras descansaba
sobre la capucha, los dedos nudosos y nervudos se
extendían de un lado a otro de la capucha.
Luego, las garras que estaban dentro del coche se
levantaron. El metal gimió, los remaches estallaron, el
vidrio salió volando. El techo estaba despegado como la
tapa de una lata de sardinas.
Aturdido y presa del pánico, Charlie buscó a tientas la
manija de la puerta y la puerta se abrió de golpe. Pero no
podía moverse, y se dio cuenta de que el cinturón de
seguridad aún lo sujetaba. Buscó a tientas la hebilla.
Encima de él, donde había estado el techo, vio algo
metálico, algo brillante.
Una mano enorme lo estaba alcanzando. Los dedos se
curvaron a su alrededor, y sus costillas se partieron y
crujieron con un sonido como cedro ardiendo; sus
pulmones se llenaron de sangre y se la atragantó.
El cinturón de seguridad se desprendió de su cuerpo y
el automóvil cayó debajo de él.
Podía ver ojos, ojos dorados enormes, el instante antes de morir.
ASÍ QUE Dime, Steve, ¿crees que estoy loco? "

Volvió a mirar a Evelyn y apenas podía hablar. Su relato
de lo que había sucedido esa noche en la montaña se
había convertido en el núcleo alrededor del cual todos los
demás datos que había reunido, todas las corazonadas,
todos los testimonios de testigos y todas sus propias
experiencias, finalmente se unían en un todo cohesivo.
Estaba abrumado.
Evelyn leyó mal su silencio. "Bueno, lo siento, pero te di
todo, tal y como lo vi".
Se apresuró a tranquilizarla. "Te creo, Evelyn".
Le resultaba difícil de creer eso. "Es difícil de tragar, lo sé".
Tocó su mano. "Escúchame. Tracy y yo ... bueno,
pusimos un poco de cebo y nos encontramos con lo
mismo hace unas noches. No lo vimos con claridad, pero
lo rastreamos durante toda la noche y hasta la mañana
siguiente. Sabemos que está ahí fuera. Simplemente no
sabemos qué es ".
Ella lo pensó y luego dijo: "Creo que 'dragón' servirá".
El asintió. "Bueno. Pero hay algo que necesito decirte. La
gente del valle sabe sobre el dragón. Pero es algo religioso
con ellos, y no quieren que nadie más lo sepa. Y ahora
sabemos que incluso matarán para evitar que el secreto
salga a la luz. Eso es lo que estaba tratando de decirte por
teléfono: que te calles, que no se lo digas a nadie ".
Steve pudo ver el miedo en los ojos de Evelyn.
"¿Pero por qué?" ella le preguntó. "¿Por qué
están tratando de ocultarlo?" "Ojalá supiera.
Estoy tan perplejo como tú ".
¡Mata a la gente, Steve! Esto no tiene ningún
sentido en absoluto ". "Lo sé."
Estaba visiblemente nerviosa, incluso enojada. “¿Y qué
hay de la policía? ¿Y el Servicio Forestal? ¡El ejercito!
Quiero decir … Ella se detuvo, dándose cuenta de la
respuesta incluso mientras él la decía.
"Esa criatura sabe cómo esconderse", dijo. "Y nadie
fuera del valle creería jamás que hay un dragón
escondido en las montañas".

Evelyn respiró hondo para calmarse y luego apoyó la
barbilla en la mano. "Bueno. ¿Entonces, qué podemos
hacer?"
Steve luchó con eso; no hubo una respuesta fácil.
“Bueno, el problema no va a desaparecer simplemente. . .
"
"¡Ciertamente no lo es!"
“Cuando el dragón mató a Cliff, alguien de fuera del
valle, y dejó parte del cuerpo, eso abrió las cosas al
mundo exterior. Nos absorbió a ti y a mí. Ahora todo lo
que podemos hacer es dar un paso a la vez. Tracy va a
arrestar a Phil Garrett, si no ha huido a México o
algo, y entonces tal vez las autoridades tengan una razón
para comenzar a desentrañar lo que está sucediendo allí.
Pero no creo que pueda esperar por eso. Tengo que
encontrar a esa criatura y contenerla antes de que mate a
alguien más ".
Steve. . .
" "Si."
"¿Cuánto sabes sobre Tracy?" Evelyn preguntó con cautela.
Si la pregunta hubiera venido de otra persona, no le
habría gustado. “Oh, bastante por el poco tiempo que la
conozco. ¿Por qué?"
Evelyn negó con la cabeza. “No me siento bien con ella.
Incluso antes de que Cliff muriera, tuve la sensación, la
sensación de que algo andaba mal, que algo se estaba
infiltrando en nuestro matrimonio y en él. Sea lo que sea,
salió de Hyde River. Pero creo que también está afectando
a Tracy. Creo que ella es parte de lo que sea ".
Steve no sabía qué decir. ¿Cómo podía discutir con algo
tan intangible como la intuición de una mujer? "Bueno,
no conoces a Tracy".
"¿Y lo
hace?" "Por
supuesto."
"¿Cómo puedes estar seguro de que ella no es uno de ellos?"
Él puso los ojos en blanco ante eso. “Evelyn, vamos.
Quieren que se esconda tanto como quieren la mía.

Podría perder su trabajo por esto ".
Ella asintió levemente. "Lo sé." Por su tono, se dio
cuenta de que no estaba convencida.
Escucha, me vigilaré. No te
preocupes ". "Es algo
espiritual, Steve".
Levantó una ceja.
“Oye, escucha, sé que eso no te lleva muy lejos, pero
solo para que conste, estoy seguro de que hay algo detrás
de todo esto: el dragón, el valle, Tracy, Phil
Garrett, incluso lo que le pasó a Cliff . Todo es parte de la
misma cosa, y no es … Ella buscó las palabras a tientas. "...
no es de este mundo, ¿de acuerdo? Tengo miedo por ti ".
"No lo estés".
"Prométeme que tendrás cuidado".
"Lo prometo." Él se levantó. “Tengo que volver. Tienes
mi número de teléfono móvil. Llame si tiene algún
problema y no tenga miedo de decirme lo que está
pensando y sintiendo. Cualquier información que pueda
darme es bienvenida ".
“Voy a estar rezando; Te lo diré ".
Él sonrió. "Eso está bien para
mí."
A Steve le tomó cuarenta minutos conducir de regreso por
Johnson's Pass y por West Fork. Desde allí, giró hacia el
norte por Hyde River Road y atravesó el valle, con las
manos un poco más apretadas en el volante y la
adrenalina a tope. Volvía al problema y lo sabía.
A medio camino de la ciudad de Hyde River, cuando
tomó una curva en la carretera y luego en un largo tramo
recto, vio las luces intermitentes de los vehículos de
emergencia, y no solo unos pocos. Esto tenía que ser un
gran caos, pensó Steve , si no fuera por otra cosa. Estaba
nervioso, esperando cualquier cosa.

El coche patrulla de un alguacil del condado estaba
aparcado al otro lado de la carretera para bloquear el
tráfico, con las luces azules parpadeando. Dos vehículos
delante de Steve ya habían sido devueltos por el oficial
que sostenía una bengala.
Steve no tenía ninguna intención de que lo devolvieran.
Cuando llegó a la patrulla y el oficial se acercó a su
ventana, ya tenía listo su farol.
“Lo siento señor, no puede pasar por aquí”,
dijo el diputado. “Soy el Dr. Steve Benson.
Recibí una llamada."
El diputado lo compró. "Adelante, doctor".
Steve movió su caravana alrededor del coche patrulla y
siguió adelante. Bueno, tenía su doctorado en biología y
había recibido algunas llamadas últimamente.
La escena del accidente estaba a otro
cuarto de milla más adelante. Se subió al arcén a solo
treinta metros de distancia, apagó las luces y salió de la
caravana, con ganas de echar un buen vistazo antes de
que alguien se le acercara. Podía ver al Sheriff Collins de
pie junto a su patrulla, con las manos en las caderas,
inspeccionando la escena, supervisando. Dos camiones de
bomberos estaban estacionados a lo largo de la carretera,
las luces parpadeaban, las radios chirriaban, las
mangueras contra incendios se deslizaban por todo el
pavimento. Un coche de ayuda esperaba con la puerta
trasera abierta.
En el centro de todo esto estaban los restos de un
automóvil, el techo se desprendió por completo, los
neumáticos aplanados, las ventanas rotas. Todo el
vehículo estaba carbonizado. El pavimento todavía estaba
mojado por las mangueras contra incendios.
Steve vio los rayos de las linternas barriendo los pastos
a ambos lados de la carretera. La policía y los bomberos
deben estar buscando algo, quizás la víctima o las
víctimas.
Metió la mano en la cabina de su caravana y tomó su
linterna, luego se agachó a través de la
cerca de alambre de púas para unirse a los demás en el

pasto. Movió su luz de un lado a otro, convirtiéndose en
uno de los buscadores. De alguna manera tenía que
averiguar qué había sucedido y qué estaban buscando.
Se acercó a un bombero voluntario que caminaba a lo
largo de la valla cerca del arcén de la carretera. "¿Tienes
algo?"
“No,” respondió el bombero. “Hemos barrido el área a
unos treinta metros de la carretera. O está al otro lado de
la carretera o se fue ”.
"¿Hay algún tipo de descripción?"
“Bueno, creemos que el auto pertenece a Charlie Mack.
¿Sabes, el dueño de la taberna de Hyde River?
Steve no tuvo que fingir su sorpresa. "¿Charlie?" Miró
hacia la carretera y el coche carbonizado y mutilado.
"¿Alguien sabe qué ha pasado?"
“Golpeó algo, pero no sabemos qué. Por lo que podemos
decir, fue otro vehículo el que huyó de la escena ".
"¿Cómo se arrancó el techo?"
“Me gana. Así fue cuando llegamos aquí. Todo el auto
estaba en llamas, el techo fue arrancado y no había nadie
adentro ”.
“Entonces, ¿qué inició el fuego? ¿Explotó el tanque de gasolina?
“No, y eso es lo más extraño de todo. El tanque de
gasolina está intacto ". El hombre sacudió su cabeza.
"Todo esto es extraño". Llamó a otro bombero que estaba
en el prado. "¡Joan, me voy al otro lado!"
"Está bien", fue la respuesta. "Trabajaré aquí un poco más".
El hombre atravesó la cerca de alambre de púas y se
dirigió al otro lado de la carretera.
Steve lo siguió hasta el arcén de la carretera, luego bajó
la luz para proyectar un ángulo menos profundo sobre el
suelo blando, haciendo que las sombras fueran más
pronunciadas. Caminó lentamente a lo largo del arcén,
pasó junto a los restos del naufragio, luego pasó junto al
vehículo de ayuda que aún estaba vacío, luego regresó
nuevamente, examinando los patrones en la grava. Un
montón de huellas humanas, marcas de neumáticos,

incluso algunas huellas dejadas por los jinetes locales.
Nada inusual.
Siguió el arcén de la carretera casi hasta su caravana,
luego cruzó la carretera y empezó a subir por el otro lado.
Se estaba acercando al coche patrulla de Collins, así que
mantuvo la cabeza gacha y volvió la cara, contento de que
estuviera oscuro.
Acababa de pasar el coche patrulla y estaba al tanto de
los restos cuando se detuvo. Los surcos y raspaduras en la
grava podrían ser lo que estaba buscando, pero no estaba
seguro. Miró de cerca, iluminando con su luz el patrón
desde diferentes ángulos. Luego iluminó el hombro con la
luz y la introdujo en la suave hierba de abajo. Ahora
estaba casi seguro. Los patrones de arañazos y las
impresiones en el suelo se parecían a los que había
encontrado en Wells Peak, así como a la supuesta "huella"
que Levi le había mostrado sobre la "trampa" del dragón.
No quería sacar conclusiones precipitadas, pero ya
temía lo peor.
Cruzó la carretera hacia los restos del naufragio para
mirar de cerca, buscando dentro y fuera con su luz. El
interior del coche fue quemado, derretido, arrasado. El
daño en la parte delantera no indicó un choque a
alta velocidad , aunque el capó estaba aplastado como si
algo lo hubiera aplastado desde arriba. El techo, eso sí que
era un misterio. No se había cortado, como harían los
rescatistas si tuvieran que sacar a una víctima. Había sido
arrancado en una sola pieza, arrugado y estaba tirado en
la parte trasera del coche. Estaba perforado en varios
lugares como si tuviera púas enormes.
¿Garras, quizás? No, quizás. No podía estar seguro. . .
Steve estaba lleno de miedo y presagios. Si esto era obra
del dragón, entonces esa cosa se estaba volviendo más
atrevida por minuto, y ningún lugar era seguro, ni de día
ni de noche. ¿La bestia había arrancado este techo? Y
había venido el fuego de ...
"¡Benson!" Era la voz de Collins.
Steve se volvió hacia el sheriff que marchaba hacia él
con su poderosa luz directamente en los ojos de Steve.

Steve bloqueó la viga con la mano.
"¿Cómo entraste aquí?" Preguntó
Collins. "Me ofrecí."
“No queremos tu ayuda. ¡Ahora vete
de aqui!" "¿Fue Charlie Mack?"
"No sabemos quién fue".
"¿Cómo se arrancó el techo
del coche?"
"Tuvimos que lograrlo para sacar a las víctimas".
Steve miró el vehículo de ayuda vacío. "Si las víctimas
estaban en el automóvil, ¿por qué los hombres están
registrando los campos?"
Collins agarró a Steve por el brazo. "Tienes un minuto
para despejar el área antes de que te ponga bajo arresto,
¿lo tienes?"
Steve le devolvió la mirada y respondió: "Buenas noches,
entonces".
Se dirigió a su caravana, su luz todavía barriendo el
arcén de la carretera en caso de que hubiera algo más que
ver.
Había. Uno de los buscadores en el otro campo estaba
regresando, y también estaba iluminando el arcén de la
carretera. Llevaba una chaqueta oscura y un sombrero
caído para ocultar su rostro, pero Steve reconoció la
barba gris y las gafas con montura metálica .
Levi Cobb.
Sus ojos se encontraron. Levi le dio a Steve una mirada
desafiante, casi como preguntando: ¿Has visto lo
suficiente?
Steve se volvió y fue a su caravana. Sabía que Collins
estaría mirando y no quería que lo vieran hablando con
Levi Cobb.
Pero la respuesta fue sí. Ya había visto suficiente.
Cuando amaneció el lunes por la mañana, el espíritu
inquietante y premonitorio de la noche permaneció como
un denso cielo y el miedo como un residuo de hollín;
Hyde Valley había cambiado, e incluso aquellos que no
habían oído hablar de los oscuros acontecimientos de la
noche anterior podían sentirlo y se preguntaban.

Sin embargo, las personas que conducían por Hyde
River Road a primera hora de la mañana no encontraron
indicios de que hubiera ocurrido algún accidente. El
alguacil Lester Collins había ordenado barrer y limpiar
con manguera el lugar y llevar el coche destrozado a un
depósito de chatarra, donde se perdió en medio de un
acre de cascos oxidados.
Los hombres y mujeres del departamento de bomberos
voluntarios del valle volvieron a sus trabajos y rutinas y
dijeron poco sobre el accidente porque había muy poco
que decir. Todos tenían que preguntarse qué había sido
de la víctima; sabían que nadie podría haber sobrevivido
a un accidente tan terrible. Siempre habría preguntas,
pero nunca se haría ninguna de las preguntas.
Antes de que la ciudad de Hyde River se despertara, y
sin decir una palabra a nadie, Steve Benson condujo su
caravana hacia el norte a través de la ciudad, a través de
varios kilómetros de carreteras en mal estado, y se desvió
en Service Road 63, la carretera que lo llevaría por
Saddlehorse hasta Potter's. Mía, y más allá de eso, las
excavaciones de Jules Cryor. Llevaba las armas de fuego
cargadas y con él en la cabina, y había preparado su
mochila durante varios días en el campo.
ANTES DE ABRIR su garaje al público el lunes por la
mañana, Levi Cobb salió al pequeño patio detrás de su
taller para clasificar piezas, implementos agrícolas viejos,
ejes, resortes y láminas de metal, en busca de los
materiales adecuados. “Vamos, no seas tan terco, solo
muévete. . . Bueno, ahí lo tienes. Te he estado buscando
por todas partes. . . ¿Alguno de ustedes ha visto ese viejo
taladro de acero que tenía por aquí?
Finalmente encontró el objeto de su búsqueda, un viejo
acero de perforación de un taladro neumático, que una
vez se usó para perforar roca sólida en las minas. Era una
pieza de acero resistente, de unos dos metros y medio de
largo. Lo dejó a un lado. A continuación, descubrió un
diente roto de la garra trasera de una excavadora del
condado. Sabía que tomaría algo de trabajo darle forma y
perfeccionarlo, pero era un buen comienzo.
Hizo una pausa para mirar por encima de su valla de
chatarra . Las montañas estaban ligeramente oscurecidas
por la niebla de la mañana, pero estarían lo

suficientemente despejadas como para tocarlas en unas
pocas horas. Soplaba una brisa fresca y podía oír el canto
de los pájaros.
No sintió alegría. Podía sentir una atmósfera que era
cálida, cercana y pesada, la materia
cargada de problemas de la que están hechas las
tormentas.
El disturbio ya había comenzado. El mal se había
desatado y estaba en camino.
Se metió dentro, con los materiales en la mano,
encendió una luz de trabajo del techo y limpió algunas
partes de su área de trabajo. Su soplete de soldadura se
encendió con un estallido y puso la llama en acero. Tenía
trabajo que hacer y no un momento que perder.

Un hombre con poder no está a merced de un hombre con ideales.
. . . . .
El que tiene el dinero firma los cheques. El que firma los cheques hace las reglas. El que
hace
las reglas tienen el Poder. Quien tiene el Poder tiene el dinero.
. . . . .
El poder prevalece.
. . . . .
Si esto es pecado, que se sirva al pecado.
Placas de los lemas favoritos de Benjamin Hyde, creadas y colocadas en la oficina de Hyde
por su hijo Samuel
después de la misteriosa desaparición de Benjamin Hyde, declarada accidente de caza , en
1898. El
las placas permanecen allí hasta el día de hoy.
Catorce
SILLÍN

Me N DE LA TABERNA DE CHARLIE, los billetes de un
dólar todavía estaba apiladas por denominación en la
barra junto a la caja registradora. Dos vasos de cerveza,
uno lleno, el otro medio vacío, ambos calientes,
permanecieron en la barra exactamente donde Elmer y
Joe los habían dejado. En la mesa de billar, la bola blanca
se mantuvo en línea perfecta para meter la bola tres en la
esquina, el tiro que Andy Schuller nunca hizo. En la
pantalla de un videojuego, un artista marcial de
movimientos espasmódicos hizo grandes patadas a los
matones mientras la máquina suplicaba: Insertar un
cuarto, Insertar un cuarto, Insertar un cuarto. Se había
servido la cena en toda la taberna, pero los bistecs, las
costillas y el pollo a la parrilla estaban fríos.
Al otro lado de la sala, frente a la barra, estaba abierta
la nueva puerta de entrada a la tienda, y más allá se veían
ordenadas estanterías de productos secos, camisas de
lana, cañas y señuelos. La tienda estaba limpia, pintada,
pulida, reorganizada y lista para abrir.
En el baño, más allá de la despensa, un hombre gemía,
maldecía, agonizaba.
Harold Bly, el nuevo señor de todo, el inigualable
gobernante de una propiedad más, sostuvo la llave de la
puerta principal con un agarre desesperado y férreo
mientras golpeaba el borde del fregadero en su tormento.
Su camisa estaba abierta. En el espejo sobre el
fregadero pudo ver un verdugón rojo y ardiente
serpenteando por su pecho. Sacó un fajo de toallas de
papel del dispensador, las empapó bajo el grifo y secó la
llaga. No hubo alivio. "¡No!" gritó y se frotó la marca. No
desaparecería.
"¡No!" dijo de nuevo, sacudiendo la cabeza, negándose a
creerlo. Golpeó el fregadero. "¡NO! ¡Yo no! ¡No soy el que
quieres! " Maldijo con rabia, dolor, en la agonía de la
traición. "¡Estoy de tu lado! ¿Que pasa contigo?"
Sostuvo el fajo de toallas de papel contra su pecho para
enfriar el ardor. No soy como Maggie, pensó. No como Vic
o Charlie. Soy Harold Bly. Soy un Hyde. Nunca me

marcaron, nunca me tocaron. ¡Soy bueno para esta
ciudad!
¡No me merezco esto!
Oyó el tañido distante de la campana sobre la puerta de
la taberna. Maldijo de nuevo. ¡Había dejado la puerta
abierta!
Se quitó las toallas mojadas del pecho. La marca seguía
allí, pero las toallas no habían dejado ninguna mancha.
Por lo que podía decir, no había hedor. Quizás no iba a
ser serio. Quizás no fue permanente.
Quizás fue una advertencia.
"¿Hola?" vino una voz desde la taberna. "¿Alguien aquí?"
Reconoció la voz de Tracy Ellis. La ayudante del alguacil
del condado de Clark, Tracy Ellis. ¿Tan temprano? Oh no,
pensó. Algo salió mal.
Se abrochó la camisa, se alisó el pelo y atravesó
apresuradamente la tienda hasta la taberna. "¡Hola!
Todavía no estamos abiertos ".
Encontró a Tracy Ellis de pie junto a la barra, mirando
las bebidas sin terminar, las cenas sin comer, el extraño
estado congelado en el tiempo del lugar. Sus ojos eran
fríos e inquisitivos. Ella no estaba aquí para saludar,
estaba aquí como policía.
No importa. Seguía siendo Harold Bly y este era su
lugar. “Hola, Tracy. ¿Qué puedo hacer por ti?"
Todavía estaba mirando alrededor de la habitación
cuando preguntó: "¿Sabes sobre Charlie?"
Su voz ya estaba tensa. Todo lo que tenía que hacer era
agregar un poco de pena. "Si. Me enteré anoche. ¿Viste lo
que pasó?
"Estuve en Oak Springs en
otro caso". "¿Lo han
encontrado ya?"
"No. No lo han encontrado ”, dijo enojada. "Y tampoco
ha habido señales de Vic Moore, y Maggie no está
visitando a su madre".
Por supuesto. Bly se sintió ofendida. “¿Qué está
diciendo, diputado? ¿Supongo que llamaste a la madre de
Maggie?
Muy bien, Harold. Tu obtienes una estrella dorada. "Si. Eso es
exactamente lo que hice ".

Bly no hizo ningún comentario y no esperaba ninguno.
Volvió a mirar alrededor de la habitación. “¿Qué pasó
aquí anoche? Parece que hubo un simulacro de incendio
y nadie regresó ".
"No lo sé. Yo no estaba aquí ". Su temperatura estaba
subiendo. "¿Entonces por qué estás aquí?"
Estoy buscando a un empleado suyo, Phil Garrett.
¿Alguna idea de dónde está?
"No. No tengo idea ”, dijo
Bly rápidamente. "Él
trabaja para ti, ¿no?" "Sí,
pero no sé dónde está".
Era lunes por la mañana y Bly no tenía idea de dónde
estaba uno de sus empleados. Ella no forzó el problema.
"Ayer irrumpió en la casa de Evelyn Benson y trató de
matarla". Hizo una pausa para asimilar eso, comprobando
su reacción. "Ahora, ¿por qué crees que haría algo así?"
El rostro de Bly permaneció como una piedra. “Cuando
lo encuentres, pregúntale. Phil Garrett puede responder
por sus propias acciones ".
"Oh, lo hará".
"Entonces, ¿dónde está tu amigo el profesor?" preguntó,
para ponerla a la defensiva.
Ella no se inmutó. "Mi conjetura es que
está cazando". "¿Caza? ¿Para qué?"
“Por lo que sea que finalmente mate. Escuche, tengo
una orden de arresto de Phil. Eso lo convierte en un
fugitivo, lo que podría complicar las cosas para
cualquiera que intente ayudarlo e incitarlo. Solo quiero
que lo entiendas ".
Es hora de hacer algo de peso. "¿Ha hablado con el
sheriff Collins sobre esto?"
Ella ladeó la cabeza y lo miró con complicidad. Estoy
seguro de que pronto tendré noticias suyas. Cuando lo
haga, obtendrá un informe completo ". Ella se volvió para
irse. "Avísame si ves a Phil".
Cerró la puerta detrás de ella, el timbre sonando.
Bly permaneció donde estaba, cavilando, hirviendo. Su
mano fue a su pecho. El dolor seguía ahí. Pero ahora sabía
por qué.

Phil había estropeado el trabajo y Evelyn Benson seguía
viva, viva para recordar, hablar, revelarlo todo. Charlie
estaba muerto, pero había hablado. Levi Cobb todavía
estaba vivo, predicando y entrometiéndose. Tracy Ellis
estaba arrancando secretos como costras de heridas.
Y Benson, el forastero, estaba "cazando".
No es de extrañar que hubiera problemas. Las cosas se habían
salido de su control.
Pero él era Harold Bly; él podría arreglarlo. Había
tardado demasiado, eso era todo; había sido demasiado
suave, demasiado fácil. Él podría cambiar eso.
Una nueva esperanza lo refrescó y calmó el dolor en su
pecho. Tuvo una oportunidad. Por supuesto que tenía una
oportunidad. Finalmente pudo sonreír mientras estaba
solo en la taberna desierta, formulando su plan.
Luego, de repente, corrió detrás de la barra y entró en
la cocina, luego agarró el teléfono de la pared. Era hora de
contener este lío y recuperar el control, y comenzaría por
escalar por todo el Sheriff Collins.
CHARLIE MACK tenía razón. Una vez que Steve pasó junto
a Potter's Mine y desafió el camino de tierra lleno de
baches y baches que serpenteaba más alrededor de
Saddlehorse, finalmente llegó a otro esfuerzo minero, este
el menos impresionante de todos los que había visto hasta
ahora. El camino desembocaba en una precaria
plataforma de roca, un hombro hecho por el hombre,
probablemente hecho por un solo hombre , de escombros
rotos y volados, el "lodo" y los desechos de la pequeña
mina de Jules Cryor. Era lo suficientemente ancho para
acomodar la camioneta de Steve y el viejo Dodge con
tracción en las cuatro ruedas ya estacionado allí, marrón
por el óxido donde la pintura verde se había desgastado.
Un poco más allá del Dodge, los rieles de acero de un
vagón de mineral se curvaron hacia la montaña y
desaparecieron por la entrada de la mina.
Directamente arriba, encaramada en otro hombro
precario de roca tallada, estaba la cabaña de troncos de
Jules Cryor, una estructura bastante desordenada en la
que se pensaba poco en detalles tan insignificantes como
el nivel, la plomada y el cuadrado. Steve supuso que los
troncos habían sido cortados del área inmediata,
transportados a este lugar y depositados en una forma

aproximadamente rectangular hasta que la pila fue lo
suficientemente alta como para vivir.
Jules Cryor debió haberlo oído llegar, pensó Steve,
porque apareció detrás del Dodge, la misma imagen de un
viejo buscador con una barba gris que le llegaba al
vientre y un sombrero gastado con el ala baja sobre el
ojos Lo único que faltaba era una mula cascarrabias
cargada de picos, palas y cantimploras.
También sostenía una escopeta en sus brazos, enviando
a Steve un mensaje claro.
Steve apagó el motor, tratando de pensar en formas de
parecer inofensivo y bien intencionado. Estar armado
hasta los dientes no ayudó. Se desabrochó el arma y la
puso en el asiento, luego trató de sonreír a través del
parabrisas y saludó a Cryor con la mano. Cryor le
devolvió el saludo sin sonreír, luego se sentó en el
parachoques delantero del Dodge, como si esperara a que
este visitante se explicara. No parecía tener mucha prisa
por usar el arma, por lo que Steve pensó que sería seguro
salir.
"¿Jules Cryor?" preguntó.
"Sí", respondió el hombre. "¿Y tú quién eres?" Su voz
resonante y su clara dicción fueron una sorpresa para
cualquiera que esperara la voz ronca de un buscador
estereotipado.
“Mi nombre es Steve Benson. Soy profesor de biología
en la Universidad Estatal de Colorado. Estoy aquí… Esta
parte siempre fue difícil de explicar.
Los ojos de Cryor se entrecerraron mientras estudiaba
la ropa de camuflaje de Steve y hacía un inventario de los
rifles en la cabina del camión. “Me parece que estás aquí
para cazar. Permítame recordarle que faltan algunos
meses para la temporada ".
Steve sonrió. “No estoy aquí para cazar, bueno, no en el
sentido habitual. Estoy involucrado en una investigación.
Hace poco más de una semana, un hombre fue asesinado,
medio comido, por un animal en Wells Peak. Estamos
tratando de localizar al animal ".

"¿Quiénes
somos
'nosotros'?"
Bueno, yo mismo.
Cryor pareció aceptar eso, porque asintió. "¿Un grizzly
rebelde, supongo?"
“No, no un oso pardo. Estamos buscando
algo más grande ". Steve estaba dejando caer una pista
para ver si Cryor se daría cuenta.
Cryor no dijo nada durante mucho tiempo, pero se
quedó sentado en el parachoques de la vieja camioneta,
mirando a su visitante. Finalmente, dijo: “Sr. Benson,
considerando sus medios convencionales y muy obvios de
llegar hasta aquí: el tamaño de su camión, las nubes de
polvo que ha levantado, el sonido de su motor, yo
diría que ya ha perdido algo de ventaja. Tu presa sabe
que estás aquí. ¿Lo has visto alguna vez?
"Si. Eso creo."
"Entonces te ha visto." Cryor se puso de pie. "Vamos,
será mejor que entres".
Steve siguió a su anfitrión por un camino empinado y
rocoso hasta la cabaña. Cryor abrió la puerta y le hizo
pasar.
La cabaña estaba amueblada con lo más básico: una
mesa y sillas de madera, un escritorio viejo, una cama en
un rincón, una vieja silla mullida. A lo largo de una pared
había un estante de libros: algunos manuales sobre
minería y minerales, algunos libros de derecho y algunas
novelas. El resto del espacio estaba lleno de herramientas:
palas, picos, taladros, barrenas, cable y cadena.
Y dinamita. Casos de eso. Eso puso nervioso a Steve.
Cryor podía decirlo. “No se alarme por los explosivos.
Pasé mucho, por lo que todo está fresco y bien
empaquetado, sin fugas de nitroglicerina ni inestabilidad.
Puedes ver mi cama ahí en la esquina. Duermo con él
todas las noches ". Luego añadió, riendo: "Pero claro, yo
no fumo".

"Bien, muy bien", respondió
Steve, sin dejar de mirar. "Por
favor tome asiento."
Steve se sentó en el áspero-cortada mesa de plancha, y
Cryor le trajo una cerveza de una nevera pequeña que no
parece estar funcionando en el momento.
"Tengo un generador para enfriar las cosas dos veces al
día", explicó el minero, quitándose su sombrero
polvoriento y caído, revelando una melena llena de
cabello gris. Arrojó el sombrero sobre la mesa y dijo: "No
hay cañerías de las que hablar, pero hay mucha agua
disponible en el manantial de atrás, a una distancia
segura de la letrina, por supuesto".
"¿Cuanto tiempo llevas aqui?"
“Veintitrés años. No me he hecho rico, pero lo he hecho
bastante bien. Mi corredor me dice que podré jubilarme
cómodamente ".
Los ojos de Steve se dirigieron a la puerta trasera de la
cabaña, ahora abierta, que no conducía al exterior sino a
un estrecho túnel excavado en las profundidades de la
montaña.
“Mi creación, como casi todo lo demás”, explicó Cryor.
“Construí la cabina sobre mi túnel de acceso original. De
esa manera no tengo que desplazarme a
trabajo. Ya estoy allí."
Steve se aventuró a decir: "No eres en absoluto lo que esperaba".
Cryor sonrió. "¿Un viejo ermitaño excéntrico,
empuñando una escopeta para mantener alejada a la
gente?" Él rió. "Señor. Benson, si eso es lo que esperabas,
eso es exactamente lo que encontraste. No soy del tipo
que confía ". Tomó un trago de su propia cerveza. "Mi
título es en derecho". Sus ojos se entrecerraron pero
mantuvieron un cierto brillo. "De ahí mi desilusión, y la
escopeta". Miró por la ventana. "Me gustaría saber sus
intenciones con respecto a nuestro amigo en común, y
dependiendo de esas intenciones, puedo tratar de
disuadirlo".
"¿Entonces estás familiarizado con esta criatura?"

Lo consideró, pero negó con la cabeza. "No familiar.
Nadie puede acercarse tanto. Nadie debería intentarlo. El
peligro, Sr. Benson, es manipular a la bestia, invadir su
territorio. No le gusta que lo cacen; no le gusta ser
conocido. Mi sabiduría ha sido respetar y vivir de acuerdo
con esa política, y por eso he podido vivir aquí durante
veintitrés años sin que me molesten nunca. Mientras lo
deje en paz, me dejará en paz ".
"Pero, por supuesto, lo has visto".
Miró a lo lejos. “Sí”, dijo lentamente, “de vez en cuando,
en varios momentos. Viviendo aquí en la naturaleza, en
medio de su hábitat, supongo que tengo más
oportunidades ".
“¿Dirías que es nocturno? He escuchado informes de
que sale por la noche y regresa a su guarida al amanecer
".
“No cuentes con eso. Creo que prefiere operar de noche,
pero la hora a la que sale también puede depender del
negocio que tenga entre manos. Lo he visto a plena luz del
día ".
Yo también, pensó Steve. "¿Dónde? ¿Haciendo qué?"
Cryor señaló por la ventana. Allí arriba, en Saddlehorse,
contra la pared de la roca. Estaba camuflado, ya sabes,
mezclándose con el entorno, pero esta vez la luz era la
correcta y proyectaba una sombra. Creo que me estaba
mirando ". Sonrió juguetonamente. “Así que lo saludé. No
creo que le devolviera el saludo ". Se inclinó sobre la
mesa, su expresión ahora seria. Y te daré una pista sobre
cómo detectarlo. Si puede seguir moviéndose, siga
cambiando de perspectiva sobre él, verá su esquema.
Saldrá de su pasado ".
"Pero eso significaría exponer mi propia posición".
Cryor consideró eso. “Eso sería un inconveniente solo si
te has convertido en un adversario. Lo que nunca he
hecho ", agregó," y como ve, todavía estoy aquí, sin
invadir, y por lo tanto, no invadido ".
“En realidad”, dijo Steve, “esto ya no es vivir y dejar
vivir. Además de la muerte del hombre en Wells Peak,

que no representaba ninguna amenaza para la criatura,
varias otras personas han desaparecido ".
"¿Desaparecido?"
“Hasta ahora ha habido tres desapariciones desde el
ataque de Wells Peak. Las víctimas se han ido sin dejar
rastro ".
"¿Sin otra explicación?"
"¿Conoce las costumbres de Hyde River?"
Asintió e hizo un gesto con la mano para que Steve continuara.
“La desaparición más reciente fue anoche. Un
automóvil se estrelló en Hyde River Road. El techo fue
arrancado, el interior quemado y el conductor, Charlie
Mack, no está ".
Eso asombró al minero.
"¿Charlie Mack?" "¿Lo
conocías?"
Lo conocía. ¿Quién
más?" "Vic Moore,
un contratista".
Cryor negó con la
cabeza.
"Maggie Bly, esposa de Harold Bly".
Cryor estaba visiblemente sorprendido por eso. "¡No puedes
hablar en serio!"
“Ella vagó por Old Town y nunca más fue vista. Lo
mismo con Vic Moore ".
El minero se acarició la barba, obviamente preocupado
por esta noticia. “Si es la criatura, debe haber una razón.
Nunca he conocido que sea malicioso o depredador ".
“Por lo que otras personas me han dicho, siempre ha
sido un depredador. Es la frecuencia de sus muertes lo
que ha cambiado. Tengo entendido que no ha habido
asesinatos de este tipo a este ritmo antes ".
Cryor enarcó una ceja. "¿Han tenido lugar los asesinatos
durante el mismo período de tiempo que lo has estado
cazando?"
Eso hizo que Steve se detuviera.

Cryor repitió su argumento. "Cazalo, y te cazar
a ti". "Ignóralo y simplemente se irá?"
La respuesta ligeramente sarcástica de Steve hizo que el
minero se detuviera. “No hay garantía de eso, ¿verdad?
Una vez que un perro comienza a matar pollos, es difícil
cambiar su comportamiento. Volvió a mirar por la
ventana, pero su humor casual y juguetón había
desaparecido. “Parece aparecer con más frecuencia. Me
estaba preguntando sobre eso ".
"¿Ha crecido algo?"
Cryor miró a Steve con curiosidad y se tomó un momento para
pensar. "Quizás . .
. "
"Por lo tanto, es posible que tenga un aumento en la
actividad combinado con un aumento en el tamaño, lo
que podría explicar por qué lo ve con más frecuencia".
Cryor se levantó de su silla y se quedó junto a la
ventana, escudriñando las montañas y el cielo. "¿Dices
que se quemó el coche de Charlie Mack?"
"Sí, y es extraño, porque el tanque de
gasolina todavía estaba intacto". "Él es un
tragafuegos, ya sabes".
Eso detuvo a Steve en seco. "Uh, ¿ qué
dijiste?" "La criatura respira fuego".
Oh no, pensó Steve. Justo cuando pensé que podríamos
llegar a algún lado, aquí hay un mito más para enturbiar
las cosas. "¿Respira fuego?"
“Es una especie de proceso que no entiendo del todo.
Podría ser que procesa el metano de su tracto digestivo y
lo inyecta con oxígeno puro para producir una llama. Solo
estoy teorizando, fíjate. "
Steve se inclinó hacia adelante. "¿Has visto esto?"
Cryor asintió. “Una vista increíble. Increíble. Lo usa
para la defensa, me imagino ". Miró las cajas de
explosivos apilados contra las paredes. “Por eso duermo
con mi dinamita. Él nunca me molesta, por lo que nunca
molesta mis explosivos ".
Steve tuvo que decir: "Hasta ahora".

"Tal vez." Evidentemente, Cryor se mostró reacio a
cambiar de opinión. “¿Cómo puedes estar seguro de que
la criatura es responsable de estas muertes? . . bueno, esta
muerte y estas tres desapariciones? "
“Tengo un testigo de la muerte conocida. La esposa del
hombre estaba allí y vio al dragón matar a su marido ". Se
sintió obligado a agregar: "Lo llamo el dragón a falta de
un término mejor".
“No, no, está bien. La etiqueta es bastante apropiada.
¿Pero esta mujer es confiable? ¿Qué tan bien la conoces?
“Ella es mi cuñada. Su marido era mi hermano Cliff ".
Los ojos de Cryor se abrieron con sorpresa. “Bueno”,
dijo, “la trama se complica. No podré disuadirte en
absoluto, ¿verdad?
"No señor."
Apartó la mirada y murmuró: "Es
comprensible". "¿Hay algo más que
puedas decirme?"
Cryor volvió a sentarse y permaneció inmóvil un buen
rato, mirando fijamente su cerveza. Finalmente habló
entrecortadamente, en voz baja. “El dragón vive en
Saddlehorse, no sé exactamente dónde. Hay minas
antiguas aquí. Algunas de ellas fueron antiguamente
cavernas en la montaña, excavadas y agrandadas por la
minería. Los túneles van por millas ". Miró directamente
a Steve. “No te recomiendo que intentes arrinconarlo en
una caverna. Estará en su propio terreno, y podría
resistirte y te resistirá indefinidamente, si no matarte ".
"Entonces, ¿cómo ...? "
“No sé si puedes matarlo. Nunca se ha hecho, por lo que
no hay precedentes, no hay la mejor manera ".
"¿Puedes ayudarme a encontrarlo?"
Cryor se limitó a sacudir la cabeza con pesimismo.
“Para encontrarlo, tendrías que verlo, y eso puede ser casi
imposible. Pero tengo algo que mostrarte ". Se acercó y
tomó un pequeño paquete de tela del cajón de su viejo
escritorio. "Te dará una mejor idea de a qué te enfrentas".
Desenvolvió la tela y luego sostuvo en alto un objeto
plano, parecido a una placa, con la forma aproximada de
una lágrima y ligeramente rizado a lo largo. Al principio,
Steve pensó que era un colgante de plata. Cryor dejó el
objeto sobre el mantel tejido. "Míralo de cerca, pero no lo
toques". Steve lo miró de cerca.

Ahora podía ver que no era de metal, sino una especie de
hueso, tal vez un trozo de caparazón de tortuga o un corte
transversal de una cornamenta, pero ...
¿Que era esto? Steve retrocedió, cambió su ángulo de
visión, luego se acercó, inseguro de lo que estaba viendo.
El colgante estaba cambiando lentamente de color, el
cambio apenas se notaba. ¡El color plateado estaba dando
paso al rojo! Luego, junto con el rojo, vino un verde
intenso. Luego violeta. Todos los colores encontrados en
el mantel.
¡El colgante imitaba el patrón del mantel debajo de él!
“Se está poniendo viejo”, dijo Cryor. “Cuando era nuevo,
podía cambiar tan rápido como lo movías. Ahora toma
alrededor de un minuto ".
Después de un minuto, el objeto, desde cualquier
ángulo, parecía un pedazo de mantel. No solo imitaba los
distintos colores, sino que también recreaba los hilos
individuales de la tela, algunas migas de pan y una
pequeña mancha marrón.
Steve no solo estaba fascinado. Estaba horrorizado.
Cryor explicó: “Es una de las escamas del dragón. Un
hallazgo afortunado, sin duda. Atrapó el destello del sol lo
suficiente como para que lo encontrara en la cresta sobre
la cabaña ".
Steve hizo todo lo que pudo para mantener la calma.
Después de una sobreabundancia de superstición,
fantasía, mitos y leyendas, finalmente se presentó alguna
evidencia empírica. La escala era real, sus implicaciones
alucinantes.
"Me encantaría llevarlo a la universidad".
Cryor se mostró agradable, pero negó con la cabeza.
"Mata al dragón, Sr. Benson, y podrás ayudarte a ti mismo
a todas las escalas que quieras". Cryor volvió a envolver la
balanza y la volvió a guardar en su cajón. “Mi intención
aquí es enfatizar que el dragón puede igualar su entorno,
no solo por el color, sino por la textura, hasta la más
pequeña brizna de hierba, el guijarro más diminuto.
Debes asumir que el dragón siempre te verá primero.
Pero habiendo dicho eso. .
. "
Cryor se acercó a un estante cercano en busca de un
mapa. “Puedo mostrarte dónde están las minas y
cavernas y aconsejarte sobre las mejores rutas para llegar

allí. A partir de ahí, la caza es toda tuya ". Extendió el
mapa sobre la mesa. “Hay dos minas que se excavaron
por primera vez en el siglo XIX. Las leyendas de los
dragones se remontan tan lejos, por lo que podríamos
suponer que se instaló en una
de ellos. Pero también hay una caverna convertida en
mina que valdría la pena investigar. . . "
HAROLD BLY estaba sentado solo en su enorme y
resonante oficina en el último piso del antiguo edificio de
minería Hyde. Desde su ventana podía ver el complejo
minero inmediatamente por debajo de él, el
otrora majestuoso reino de Benjamin Hyde y su progenie
ahora un triste, decadente desorden de medio a utilizar
edificios de concreto y techos de metal oxidadas
dispuestos sin orden ni concierto en el lado de la montaña
. En estos días, después de pagar los altos costos de la
minería, no quedaba mucho dinero para reparaciones y
mantenimiento.
La mayoría de los mineros estaban a una milla bajo
tierra en este momento, explotando y sacando el mineral,
pero aún así el complejo parecía muy silencioso en
comparación con lo ocupado que solía estar. De vez en
cuando, Bly podía ver a un miembro del equipo de
superficie con un casco amarillo caminando por una
rampa o un camino de grava o uno de los callejones
estrechos entre los edificios, pero aparte de eso, era difícil
notar si había algún trabajo. pasando por ahí.
El escritorio de Bly, dos archivadores y su silla eran los
únicos muebles que quedaban en la enorme habitación, y
su oficina era la única habitación que todavía se usaba en
todo el piso. Los empleados, ingenieros, corredores y
secretarias se habían ido, excepto por un pequeño equipo
de cinco que trabajaba en la planta baja. Se habían
liquidado todos los escritorios, máquinas de escribir,
teléfonos, tableros de dibujo y máquinas sumadoras de
una habitación.
Así que la empresa no estaba en auge, solo se las
arreglaba. Sin embargo, Bly gobernó. Bly siempre

gobernaría, incluso si se tuvieran que tomar medidas
severas.
"Ahora, tómatelo con calma, Phil", le decía al teléfono.
"No pierdas el control aquí".
"La policía me persigue, ¡lo sé!" La voz de Phil era
llorona y frenética. "Lo arruiné, Harold, lo siento".
"Pero lo intentaste", dijo Bly, consolando a Phil como un
padre consolaría a su Little Leaguer ponchado . "Eso tiene
que contar para algo."
"Oh, hombre, deberías
haber estado allí". "Ella
debe haber sido una gran
luchadora".
“Ella era una maníaca; ella era como un animal. Y mi oreja. . . "
Bly sonaba intensamente preocupada. ¿Cómo está tu
oído, Phil? ¿Sigue encendido? "Si. Pero tengo que ver
al médico ".
"Entonces regresa y nos ocuparemos
de eso". "Pero la policía me está
buscando".
Phil, no te preocupes por la policía. Yo me encargaré de
eso. Trabajaremos en algo. Conozco al Sheriff Collins y es
un hombre razonable ".
"¿Estás seguro?"
Bly sonrió al pensar en el pobre tonto del otro lado. “El
sheriff me escucha. Si le digo que estuvo aquí mismo,
trabajando para mí anoche, lo comprará ".
"¿Eso
crees?" "Lo
sé."
"Bueno esta bien."
Vuelve a Hyde River. Lo llevaré a ver al médico y lo
solucionaremos. Créeme."
"Bueno."
"Ese es un buen
hombre". "Oye,
Harold, gracias".

"No hay
problema."
Harold colgó y miró su reloj. Luego marcó el número
del teléfono móvil de Tracy Ellis.
"Diputado Ellis."
Tracy, este es Harold Bly. He tenido
noticias de Phil Garrett ". "Estoy
escuchando."
Phil me llamó desde un teléfono público en algún lugar
del condado de Wyler. Lo convencí de que volviera y se
enfrentara a la música ".
"¿Regresará a Hyde River?"
"Mm-hm."
"¿Cuando?"
"Yo lo haré saber."
Tracy parecía un poco dubitativa cuando cerró la
sesión. Está bien, Harold. Esperaré a tener noticias tuyas
".
"Adiós."
Colgó satisfecho. Ahora tenía los ingredientes para
agitar a la gente, y una vez que la gente de aquí se
agitaba, todo lo que necesitaban era un empujón en la
dirección correcta. Su mano fue a su pecho. La marca
todavía estaba allí. No hay problema. Dentro de unos días
se desharía de él.
SADDLEHORSE MOUNTAIN era un peñasco elevado de
roca, densamente boscoso en sus flancos inferiores pero
con cicatrices y desnudos a lo largo de sus crestas y
cumbre. Aquí y allá, como heridas que nunca podrían
sanar, los relaves y la suciedad de las minas centenarias
formaban delantales grises y de grava en la ladera de la
montaña, a través de los cuales solo los árboles más
resistentes ahora intentaban regresar lentamente.
Todavía había caminos viejos serpenteando y
serpenteando alrededor de la montaña, surcados,
cubiertos de maleza y rara vez transitados. Steve
retrocedió en Service Road 63 pasando la mina de Potter,
luego, siguiendo las instrucciones de Jules Cryor, encontró

una carretera sin nombre y sin marcar que rodeaba la
montaña en la otra dirección. Siguió ese camino hasta
donde su camión pudo sortearlo, empujando las copas de
la maleza baja y los árboles jóvenes enfermizos que se
habían establecido en el camino, y con cuidado
sumergiéndose y saliendo de los lavados profundos. Fue
lento.
Después de una hora de conducción, prácticamente
tallando una nueva carretera encima de la anterior,
finalmente se topó con un enorme abeto que se había
caído al otro lado de la carretera, bloqueando cualquier
avance.
Final de la línea. Se bajó, tomó su mochila y sus armas
de fuego y continuó a pie, agachándose bajo el enorme
árbol caído y subiendo por la carretera.
Los árboles empezaron a ralear. Se estaba liberando de
las tierras boscosas más densas y avanzando hacia los
tramos más altos de Saddlehorse, donde los riscos rocosos
y los campos de grava desnudos eran la regla y los árboles
la excepción. Se movió lentamente, escudriñando el
entorno a su alrededor, consciente de Cliff, Maggie, Vic y
Charlie, y de su propio encuentro con este supuesto
dragón. Si el dragón quisiera saltar, ciertamente no haría
publicidad. No habría ninguna advertencia.
Más adelante, a través del bosque cada vez más ralo,
pudo ver el camino viejo que atravesaba un campo de
relaves mineros, y en la cima de esta extensión de sin
vida,
Grava cocida por el sol , pudo distinguir algunos pilotes
viejos, ahora colapsados unos sobre otros como pajas.
Había encontrado la primera de las dos minas originales.
Se ocultó detrás del cadáver de un abeto viejo derribado
y comido por insectos para evaluar su situación. No había
ninguna cobertura entre él y la entrada de la mina;
tendría que correr a través de un amplio espacio abierto.
Se echó la escopeta sobre un hombro para poder
agarrarla fácilmente. Su .357 estaba lista en su cadera, el
30.06 estaba en sus manos. En caso de que tuviera que
explorar algunos de esos túneles, sacó una pequeña
linterna de su mochila y la sujetó a su cinturón. Llevaba

pantalones y camisa de camuflaje, lo que habría ayudado
si hubiera habido algo de vegetación alrededor, pero
tendría una efectividad marginal contra la roca gris
desnuda. Por supuesto, Steve no tenía idea de si el dragón
podía ver el color o no; solo tenía que asumir que podía.
Eso llevó a la pregunta: ¿Qué más podía hacer? ¿Siente
el calor corporal? ¿Ve infrarrojos? Tenía que tener una
excelente visión nocturna. Quizás incluso empleó un
sonar, como hacían los murciélagos. Al ser reptil, podría
sentir vibraciones de baja frecuencia a través del
suelo: pisadas, gateos, cualquier movimiento. Por todo lo
que Steve sabía, podría tener un conjunto tan sofisticado
de entradas sensoriales que haría que la detección fuera
inevitable.
En cuanto a que el dragón tenía un excelente sentido
del olfato, Steve contaba con él. Pero con eso, ya podía ver
que estaba en desventaja. El día era cálido, las rocas
calientes y el aire se movía cuesta arriba. Si intentaba
acercarse a la mina desde abajo, el aire llevaría su olor
delante de él. Si el dragón estuviera ahí arriba, sabría que
Steve vendría.
Steve estudió la cara de la montaña. Había una
posibilidad de evitar la detección, al menos por el olfato.
Si subía directamente a la cima de la cresta, podría salir
de la corriente de aire que se dirigía hacia la entrada de la
mina. Luego, si todo iba bien, podría descender desde la
cresta hasta la mina, en contra del viento. También había
un poco más de cobertura directamente encima de él;
podría permanecer fuera de la vista un poco más. Eligió
esa ruta y después de arrojarse el rifle sobre su otro
hombro, partió, dejando su mochila guardada debajo del
abeto caído.
La escalada no fue difícil, pero Steve se detuvo con
frecuencia, permaneciendo inmóvil, una mancha
verde vegetal en la vasta ladera de la montaña,
escudriñando la montaña y el cielo en busca de algo fuera
de lugar, alguna pista sobre el paradero del dragón.
Tenía que recordarse a sí mismo que su propia
imaginación podía engañarlo. Mientras examinaba las
formaciones rocosas por encima de él, o los campos de
grava y relaves de minas a lo largo de la ladera de la

montaña, o incluso los bosques de abajo, se dio cuenta de
que era asombrosamente, enloquecedoramente fácil, ver
un dragón escondido en ellos. Continuamente tenía que
sopesar sus percepciones con los avistamientos reales que
había tenido y las descripciones que había escuchado de
Clayton Gentry y Jules Cryor. Buscaba imágenes
espejadas, sombras inusuales, líneas que se rompían con
cualquier movimiento. Mientras se movía, buscó
cualquier forma que pudiera surgir del fondo.
Sin dragón. Al menos, no vio ninguno.
Steve siguió adelante y llegó a la cima de la cresta.
Desde aquí, podía ver las montañas en todas direcciones,
extendiéndose hasta el horizonte, verdes y rodando como
un vasto océano tormentoso congelado en el tiempo, sus
bordes y detalles suavizados en la distancia por una fina
bruma azul.
Quizás esa cosa realmente podría esconderse aquí
durante años y años, pensó. Hay mucho espacio.
Ahora podía ver los relaves de la vieja mina debajo de
él. Se acercaba lentamente, continuamente buscando
señales y también olfateando olores; el viento estaba
ahora a su favor.
Comenzó a bajar, dando un paso cuidadoso a la vez
sobre las rocas desnudas e irregulares. De vez en cuando
una roca se balanceaba. Algunos guijarros rodaban y
caían por la pendiente. Vibraciones de baja frecuencia. el
pensó.
Pudo distinguir las vigas esparcidas y luego un conjunto
de huellas de vagones de mineral casi enterradas que
emergen de la montaña. ¿Cómo diablos habían
conseguido esos primeros mineros todas esas cosas aquí?
Se congeló de nuevo, escaneando el área. Podía
imaginar todo tipo de cosas, pero no vio nada.
Llegó a la plataforma nivelada de roca labrada fuera de
la entrada de la mina. Se estaba sintiendo un poco más a
gusto ahora, una condición peligrosa si lo hacía bajar la
guardia, lo sabía. Pero la entrada de la mina era pequeña,
no mucho más grande que una puerta estándar, y ahora
estaba parcialmente oculta por rocas y maderas caídas.
Ninguna criatura del tamaño de un dragón podría
atravesar eso. Esparcidos alrededor de ese pequeño
agujero negro había maderas viejas en un precario

pila, piezas de acero, una alfombra virtual de muestras de
núcleos rotos y dos vagones de mineral oxidados todavía
en las vías medio enterradas .
Steve presionó su cuerpo con fuerza contra la ladera de
la montaña y escaneó el área con cuidado. Las rocas, los
escombros esparcidos, los raíles polvorientos, los
vagones de mineral , todo parecía no haber sido
perturbado durante un siglo de estaciones.
Suspiró con cierto alivio y se tomó un momento para
descansar y consultar el mapa que le había dado Jules
Cryor. El mío número uno no había revelado nada hasta
ahora. Podría volver para investigarlo más a fondo si la
situación lo justificaba. Por ahora, decidió que sería mejor
ubicar la mina número dos y la caverna que Jules Cryor
había indicado, y en el proceso familiarizarse más en
general con la montaña.
Según el mapa, la mina número dos estaba más lejos
alrededor de la montaña y se podía llegar siguiendo el
mismo camino antiguo, lo que quedaba de él , que trajo a
Steve aquí. En cuanto a la caverna, Jules Cryor fue
extrañamente vago en cuanto a su ubicación exacta.
Había marcado algunas ubicaciones posibles, pero no
podía estar seguro de ninguna de ellas.
Steve bajó por una pendiente bastante suave de roca
tallada y encontró el camino de nuevo, polvoriento y
árido al sol. Consultó el mapa mientras caminaba, sus pies
levantaban pequeñas nubes de polvo y dejaban huellas
detrás de él. Cryor parecía pensar que el camino
terminaría en la mina número dos, lo que significa que
Steve tendría que encontrar su propio rastro en busca de
la caverna. Steve pensó que podría hacer un círculo
alrededor de la cima de la montaña, cruzar la cresta
desde la parte trasera y, finalmente, regresar a su punto
de partida, donde podría reunir su mochila y terminar el
día. A juzgar por la distancia y el terreno, debería tener
suficiente luz natural para hacer eso.
Continuó, escaneando constantemente hasta que se
volvió aburrido. Incluso su imaginación se cansó del
juego, que consideraba una bendición: ahora estaba
viendo dragones mágicos menos imaginarios en las
formaciones rocosas.
Caminó durante la mayor parte de una hora, siguiendo
la carretera que se curvaba alrededor de la montaña

hacia el sur, captando unas vistas impresionantes de
Hyde Valley y la cordillera opuesta. Finalmente, justo
cuando el umbral del aburrimiento de Steve estaba
siendo desafiado, vio otro montículo de relaves mineros
en lo alto de la carretera.
Está bien, el mismo procedimiento, se dijo. Asciende a la
cresta, acércate sigilosamente a la mina desde arriba,
mantente atento.
Lo hizo, y tardó otra hora. Cuando llegó a la entrada de
la mina, no se veía muy diferente a la primera. Una vez
más, la entrada en sí no era mucho más grande que una
puerta estándar, ciertamente demasiado pequeña para
acomodar a un reptil de doce metros de altura . También
había escombros alrededor de esta mina: algo de chatarra
de acero, algunas maderas viejas empapadas en creosota
negra, una picadora oxidada sin mango. Steve estudió el
suelo con atención, buscando huellas, excrementos, esos
familiares rasguños de garras.
Aquí no había nada.
Rodeó la montaña y encontró que la parte trasera no
era muy diferente a la del frente, excepto que las
operaciones mineras no habían llegado tan lejos, por lo
que no había cicatrices. Vio a un oso negro galopando por
un empalme muy abajo, y una ardilla posada en una
rama le dio un sonoro regaño. El oso no fue un problema;
la ruidosa ardilla era solo una molestia.
En cuanto a cualquier caverna, no encontró nada.
A estas alturas, su camisa de camuflaje estaba
manchada de sudor. Se subió las mangas de la camisa,
luego se volvió y subió a la cima de la cresta, donde una
brisa fresca le acarició la cara. Una vez más, examinó
todo a su alrededor y de nuevo no detectó nada.
Empezaba a sentirse un poco tonto.
Ahora podía ver los relaves de la mina número uno y el
viejo camino debajo. Eligió una ruta que lo llevaría de
regreso a la carretera justo después de la mina. A partir
de ahí, podría volver a su punto de partida. Tuvo cuidado
mientras descendía, pero podía sentir la fatiga

alcanzándolo y sabía que había tenido suficiente por un
día.
Las sombras en el lado oeste crecían a medida que
llegaba a la carretera polvorienta y, distraídamente,
observaba sus huellas, dirigiéndose hacia la mina número
dos. De repente, empezó a temblar. Instintivamente, se
puso en cuclillas y con manos temblorosas alcanzó el rifle
que colgaba de su hombro.
Delante de él había nuevas huellas en ese polvo,
algunas de ellas directamente encima de las suyas,
borrándolas. Eran las huellas de la criatura, a la vez
maravillosas y aterradoras. Debido al polvo suave y al
hecho de que se habían hecho recientemente, estas eran
las huellas más claras que había visto. El vago
Los arañazos que Levi Cobb le había mostrado eran
simplemente un boceto: eran la pintura completa. Steve
podía reconocer las huellas de las patas delanteras, pies o
manos, y las de las patas traseras. Cada huella mostraba
claramente tres dedos alargados, con una punción afilada
delante de cada uno que indicaba una garra larga y
curva. Extendiéndose desde el talón había un dedo del pie
opuesto, muy parecido a un pulgar, su marca de garra
menos definida. Las patas traseras eran más largas que
las delanteras, con un talón pronunciado y el dedo
opuesto extendido hacia atrás. Steve se estremeció al
darse cuenta de la implicación de estas huellas: iban en la
misma dirección que la suya.
Esa cosa lo estaba siguiendo.
Escudriñando cuidadosamente todo a su alrededor, con
el rifle listo, medio se paró y se acercó a las huellas para
un estudio más detenido. Calculó que la impresión frontal
sería de al menos cuatro pies desde el talón hasta la punta
del dedo central. Las huellas traseras eran aún más
grandes.
No tenía idea de cuánta ventaja tenía sobre la bestia,
qué tan lejos podría estar detrás de él. Pero si todavía lo
seguía. . .
Tuvo que tomar algunas decisiones y rápidamente.
¿Realmente quería hacerse cargo de esto? ¿Solo? Y, si es
así, ¿dónde colocó su emboscada?

Puede que nunca vuelva a tener una oportunidad como
esta; tenía que vencer su terror; tenía que enfrentarse a la
bestia.
Tomada la decisión, miró a su alrededor en busca de un
lugar para esperar en una emboscada. La cima de la
cresta probablemente sería el mejor lugar, pensó. Podría
verlo venir desde allí, pero si no podía, la criatura podría
revelar su posición de otras formas: sonidos, matorrales
en movimiento, rocas tambaleantes, cualquier cosa.
Eligió un camino diferente de regreso a la cresta,
permaneciendo bajo, escaneando constantemente el área.
Una vez en la cima, encontró un nicho en las rocas donde
podía ocultarse y mantener una amplia perspectiva de la
montaña de abajo. Podía ver el camino por el que había
venido, justo al borde de unos pequeños pinos y arbustos
dispersos. Comenzó una exploración cuidadosa de su
ruta, enfocándose en pequeños segmentos a la vez,
estudiando cada segmento en busca de movimiento. El
escuchó. Olió en busca de aromas. Hasta ahora nada.
Esa ardilla ya no estaba parloteando, no es que eso
significara nada. Pero al menos no estaría encubriendo
otros sonidos.
El aire todavía se movía cuesta arriba; Steve podía
sentirlo rozando su rostro. No tenía olores extraños.
El miro su reloj. Solo quedaban unas pocas horas de luz
del día. Cuando oscureciera, prácticamente no tendría
ninguna ventaja y el dragón lo tendría todo.
De repente se tensó. Un susurro.
Sus ojos se lanzaron al lugar, aparentemente en la ruta
que había tomado, a unos cien metros cuesta abajo y
hacia la izquierda. No hubo movimiento.
Espera, se había equivocado. Un pequeño pino se agitó
cuando algo pasó junto a él. Las rocas detrás del pino
relucían y oscilaban como distorsionadas por olas de
calor.
Más adelante, otro árbol pequeño se inclinó. . . y luego
se rompió en el medio, la mitad superior rezagada.
"Eso es", susurró Steve.

Se concentró en esa área y justo delante de ella,
esperando otra indicación de la presencia de la criatura.
Todos sus sentidos estaban alerta.
Luego en el suelo vio algo. Una sombra, solo una
sombra, sin nada allí que la proyecte. Se deslizó
inquietantemente a lo largo de las rocas como una fina
película negra, arriba, abajo, ondeando con el terreno, a
veces desapareciendo detrás de obstrucciones.
Steve tenía listo el 30.06. Pero, ¿a qué podría disparar?
Solo podía ver la sombra. A partir de eso, pudo estimar
dónde estaba la criatura, pero ¿dónde estarían los
órganos vitales? Sin un disparo claro en el corazón, los
pulmones o la cabeza, no podía estar seguro de matar.
Podría cortar a la criatura o herirla y podría irritarla. Si
no lo mató cuando disparó, estaría renunciando a su
puesto y arriesgando su propia vida.
Podía sentir que el pánico comenzaba a brotar, pero se
obligó a superarlo. Permaneció donde estaba, sentado,
esperando, mirando.
La sombra se había ido ahora, invisible más allá de una
elevación en el terreno. Pero Steve vio que las copas de
algunos árboles pequeños se movían. El bosque más allá
de ellos parecía distorsionado.
Por solo un instante, pudo ver un área distinta de
distorsión pasar frente a un grupo de árboles como una
burbuja que dobla la luz, como una lente larga y elíptica.
Estaba usando su imaginación, lo sabía, pero casi podía
distinguir una forma alargada y resbaladiza, una criatura
parecida a un lagarto con una elegante columna vertebral
arqueada.
Entonces no vio nada. Había
perdido el contacto. Se sentó y
esperó. Escuchó, miró.
Luego, algunas copas de los árboles temblaron casi
directamente debajo de él, pero más abajo en el bosque,
lejos de su ruta original. La criatura se había desviado
cuesta abajo. Puede que haya perdido su rastro, no lo
sabía, pero ahora algunos crujidos y crujidos de las ramas
secas llegaron flotando por la pendiente, y tenía otra idea

de la posición del dragón. Definitivamente se estaba
alejando.
“Huh-uh, Sr. Dragón. No te escaparás tan fácilmente ".
Steve dejó su escondite y partió montaña abajo tan
silenciosamente como pudo, tratando de mantener los
movimientos y sonidos de la criatura a la vista y al
alcance del oído. Se estaba moviendo rápidamente;
tendría que darse prisa.
Rápidamente bajó por un deslizamiento de rocas hasta
que llegó al borde del bosque. Los árboles y la maleza
eran escasos aquí, lo que significaba que todavía tenía la
oportunidad de ver al dragón antes de que lo eludiera por
completo. Aún podía oírlo moverse más abajo de la
montaña. Los árboles y la maleza silbaban y crujían
cuando la criatura los rozaba, pero por más pesada que
tuviera que ser esa bestia, Steve no podía oír pisadas ni
sentir ninguna vibración del suelo. Steve siguió los
crujidos, moviéndose rápidamente mientras trataba de
medir cuánta cobertura quedaba entre el dragón y él.
Su ojo captó una distorsión familiar contra algunos
árboles y matorrales cuesta abajo y hacia la derecha. Se
puso en cuclillas, esperando que algunas zarzas ocultaran
su propio contorno.
Pudo ver un viejo nudo blanqueado por el sol que se
inclinaba hacia el valle de abajo. Observó atónito y
asombrado cómo parecía dividirse en dos secciones, la
parte superior clara e inmóvil, la parte inferior
ondulando y deformando, como si la delgada cola del
dragón pasara junto a ella. Luego, la aparición
desapareció y el obstáculo volvió a ser un tronco
completo.
Steve se movió de nuevo, saltando sobre troncos y
corriendo entre los árboles. Llegó al enganche y
comprobó el suelo en busca de señales.
Sorprendentemente, no encontró nada de lo que
esperaba. Aquí no había huellas en el suelo, ni ramas
rotas, nada que indicara que una criatura enorme había
caminado por esta área solo unos minutos antes. Miró a
través del bosque, mirando

en la dirección en que la cosa se había ido. ¿Cómo podía
una criatura de ese tamaño moverse con tanta
delicadeza?
Luego escuchó un sonido extraño más adelante y se
puso de pie, con todo el cuerpo rígido, mientras
escuchaba. Fue un sonido largo y constante, como algo
deslizándose.
Entonces lo golpeó. ¡Esa cosa no caminaba, se deslizaba,
se movía casi en silencio, sin dejar huellas, distribuyendo
su peso a lo largo de su cuerpo!
Steve sintió que tenía que estar absolutamente loco
para seguir a este monstruo, pero no pudo evitarlo.
Estaba aterrorizado, pero también fascinado. Se movía
sigilosamente de árbol en tronco, de árbol en matorral,
con los ojos bien abiertos, el corazón latiendo con fuerza,
un agarre como una pistola en su rifle, sus instintos
gritando peligro.
Continuó por el flanco de la montaña hasta que vio gris
oscuro y óxido entre los árboles. Él se detuvo. Debe ser
una formación rocosa, quizás un acantilado.
Quizás fue el dragón. Dio unos pasos, estudiando esa
superficie con detenimiento. Cuidado, se dijo a sí mismo.
No pudo ver distorsiones. Nada cambió cuando se
acercó en una formación en zigzag, tratando de hacer que
algo emergiera, consciente mientras lo hacía, que al tratar
de hacer que la criatura se moviera, podría estar
arriesgando su propia vida.
Se acercó con el rifle apuntado y el dedo en el gatillo.
Tenía las palmas de las manos grasientas de sudor y una
gota le caía por la frente y le quemaba un ojo.
Atravesó los árboles que le impedían ver y se encontró
en la base de un acantilado imponente.
Rocas de bordes afilados yacían esparcidas en la ladera de
la montaña. A su izquierda y alrededor de la curva del
acantilado, solo pudo ver una gran plataforma de grava
suelta y finos fragmentos de roca, muy parecidos a los
relaves de la mina que había visto.
Posiblemente, solo posiblemente, había excavado un
poco debajo del acantilado y estaba viendo el desperdicio.
Podría ser solo otra mina, y aún así. . .
Posiblemente, solo posiblemente, había encontrado la guarida de
la criatura.

Escuchó un sonido, buscó un movimiento, pero no
encontró nada. A estas alturas, no haría falta mucho para
persuadirlo de que regresara con un ejército de
buen tamaño . Pero incluso él no creía lo que estaba
acechando. ¿Cómo lo creería alguien más?
Lo que tenía que hacer, si alguien le creía o no, era
establecer si realmente había encontrado la guarida de la
criatura.
Se secó el sudor de la frente y las palmas. Sabía que
estaba transmitiendo un olor humano como una alarma.
Si una pequeña brisa pasara sobre su cuerpo y entrara en
esa guarida, no habría más secretos.
Avanzó por la base del acantilado, estirando el cuello
para ver qué había al otro lado.
Ahora podía ver claramente el montón de desperdicios.
No parecía un desprendimiento de rocas natural; tenía
que haber sido puesto allí.
Algunos pasos más. La cara del acantilado se curvaba
hacia adentro. Podría ser la boca de una cueva.
Se acercó más.
Había llegado a la boca de una cueva. Tenía unos tres
metros de ancho y su altura, no una gran abertura. Pero
era lo suficientemente grande para acomodar al dragón
local. Rayas, huellas y un surco, tal vez cortado por una
cola larga y delgada, marcaban el suelo suelto y la grava
en el piso de la entrada.
El dragón había vuelto a casa.
Descansó contra la piedra tosca. ¿Ahora que? Su mente
casi se estaba desmoronando por el conflicto. Una parte
de él no quería nada más que huir de ese lugar presa del
pánico ciego, satisfecho solo de estar vivo. Pero otra parte
de él no podía rendirse. Había llegado tan lejos, se había
acercado tanto, quería ese dragón.
Tenía que saber más, ver más.
Su corazón latía con fuerza casi de forma audible, y solo
bloqueando ciertos pensamientos e imágenes de su
mente —el tamaño de esas huellas, el auto chamuscado y
destrozado de Charlie, el tamaño reportado de esta
bestia— pudo mantener sus manos firmes. Con su mano

izquierda, cuidadosamente, silenciosamente tomó la
linterna de su cinturón, luego dobló la esquina y comenzó
a descender por ese pozo aparentemente sin fondo. De
espaldas a la pared, avanzó lentamente, mirando en todas
direcciones. No quería usar la linterna a menos que fuera
absolutamente necesario.
El dragón tiene la ventaja, insistió su mente lógica. El
dragón tiene la ventaja.
Lo quiero, respondió su alma.
Él puede ver aquí, tú no; él conoce estos túneles, tú no;
¡Él podría acorralarte tan fácilmente!
Tendré cuidado, argumentó. El hecho de que estuviera
aterrorizado no venía al caso.
La entrada de la cueva se abrió inmediatamente a una
habitación que al principio parecía ilimitada. Por la luz
que venía del exterior, Steve pudo distinguir un techo
abovedado que formaba un arco hacia el suelo arenoso.
Parecía haber un objeto en el suelo en el centro de la
habitación. Steve se quedó junto a la pared y no se movió.
Sus ojos aún necesitaban adaptarse a la oscuridad. Les
daría tiempo.
El objeto parecía una prenda de vestir, pero en la
penumbra Steve no podía decirlo. Escuchó, olió, miró.
Nada. El dragón debe haber continuado profundamente
en el corazón de la montaña. Como dijo Jules Cryor, estos
túneles recorrieron millas.
Sin moverse de su posición, pasó el rifle a su mano
izquierda y la linterna a su derecha. Apuntó la luz hacia
abajo, la encendió y luego movió lentamente el rayo hacia
afuera a través de la habitación hasta que encontró el
objeto.
Era de tela, tal vez una camisa.
Se atrevió a mover la luz más allá de la habitación,
luego alrededor de las paredes, explorando los límites de
la habitación. Excepto por el único objeto en el centro del
piso, la habitación estaba vacía. Directamente al otro lado
de la habitación desde donde estaba, Steve vio un túnel.
Mantuvo su ojo en ese túnel mientras cruzaba el suelo de
la cueva para echar un vistazo a la camiseta o lo que
fuera.

Si. Media camisa de franela, oscura de sangre, rota y perforada.
Podía sentir el mareo y la garganta se le oprimía por las
náuseas. Esta camisa podría haber sido de Cliff, o tal vez
de Vic Moore o de Charlie. Podría haber pertenecido a
otra víctima que nadie conocía. Lo dejó caer y se volvió.
Este no era el momento de pensar en eso.
Miró hacia adelante. Las pistas conducían claramente al
túnel más allá. Se echó el rifle al hombro y tomó la
escopeta en la mano. No sabía qué tan lejos se
aventuraría allí, tal vez solo lo suficiente para obtener
algún conocimiento del diseño de la cueva. Mantuvo el
haz de luz de la linterna bajo y cruzó la habitación.
El túnel era un poco más pequeño que la entrada de la
cueva. La capacidad del dragón para moverse por lugares
tan estrechos era impresionante, pensó Steve. Tenía que
ser en parte serpiente, de acuerdo. Había atravesado la
gran habitación, pero aquí parecía haberse deslizado. El
suelo del túnel estaba liso.
Miró por encima del hombro, comprobando dos veces
su ruta de escape. Luego se armó de valor y se aventuró,
paso a paso, por el túnel.
Se inclinaba cuesta abajo. Se mantuvo pegado a la
pared y procedió despacio, con cuidado.
¿Qué fue eso? Se detuvo abruptamente, su corazón
martilleaba. Había escuchado algunos ruidos leves y
crujientes.
Todo quedó en silencio y comenzó a avanzar de
nuevo, luego casi se rió al darse cuenta de cuál había sido
el sonido. Era su chaqueta, rozando la pared.
Con cautela, se adentró más en la cueva. La arena
todavía estaba lisa como si una niveladora la hubiera
atropellado, aunque en varios lugares la habían dejado a
un lado y estaba apilada en pequeñas bermas contra las
paredes de la cueva. Nunca le había molestado la
claustrofobia, pero estaba empezando a sentir el peso de
la montaña sobre él. Aún así, siguió adelante.
Vio una esquina más adelante. Apagó la linterna para
que, si la criatura estaba del otro lado, no viera la luz

parpadeando en las paredes de la cueva.
Mientras Steve esperaba que sus ojos se adaptaran a la
oscuridad, se dio cuenta de que venía luz de la esquina.
¿Fue posible? Se acercó a la esquina lentamente,
tanteando el camino a lo largo de la pared. Si. Había un
indicio de luz del día que venía de la esquina. ¿Otra
entrada?
Se apretó con fuerza contra la pared y se movió en
cámara lenta, lenta hasta que pudo mirar por la esquina
con un ojo. Ahora podía ver la luz que descendía a través
de un eje considerable. Sí, había una abertura en lo alto,
pero era una escalada casi imposible.
Miró hacia atrás, luego hacia adelante, luego dio la
vuelta a la esquina con cuidado.
Sorpresa. La cueva terminaba aquí. Solo estaba ese
único eje, que debió haber sido cortado a través de la roca
años antes, y nada más.
Sin dragón.
Tampoco había otra salida, se dio cuenta. Solo la
entrada principal. El pensamiento entró lentamente en su
mente; He estado en esta situación antes
Una piedra cayó por el pozo, repiqueteando contra los
lados y luego golpeando contra el suelo arenoso. Steve
saltó a un lado, desconcertado, y un grito involuntario
escapó de su garganta.
¡Otra piedra, esta más grande! Luego otro, traqueteando
por el pozo, repiqueteando y golpeando contra las
primeras piedras que caían, levantando un polvo
asfixiante.
¡El eje se estaba rompiendo!
¡Cediendo! ¿O estar roto?
Ahora, enormes piedras, polvo, grava y escombros se
filtraban por el agujero de arriba. La luz se desvanecía a
trozos, el aire se llenaba de polvo.
Una trampa, pensó Steve. Estoy atrapado en una trampa.
Steve hizo clic en su linterna y se apresuró a subir por
el túnel mientras el polvo gris y asfixiante se elevaba
como una ola detrás de él. Se agachó para evitar una

formación baja, chocó su hombro contra otro, pero siguió
adelante, volviendo sobre sus huellas.
Levi, pensó. Cebo. Trampa. No hay salida. Te tengo.
¿Cuánto tiempo fue este túnel? se preguntó,
comenzando a entrar en pánico. Ya debería estar de
vuelta en esa habitación, de vuelta a la entrada ...
¡Entonces vio un tenue rayo de luz del día! Se colocó la
linterna en el cinturón y luego se lanzó fuera del túnel y
entró en la habitación.
Pero la habitación ya no estaba vacía. Estaba casi lleno
de una forma enroscada y serpentina , y el hedor de la
muerte.
Jadeó, se detuvo y se volvió para sumergirse de nuevo
en el túnel. Tres dedos monstruosos y alargados, con
garras brillando en la penumbra, lo golpearon. Cayó en la
arena, luego se enderezó, sus ojos recorrieron la
habitación, su mente gritó por opciones. Una cola larga y
afilada de armadura plateada yacía ahora a través de la
entrada de la cueva. Se volvió hacia el túnel. Una mano
grande, escamosa y con garras lo protegía. Estaba
acorralado.
Estirado entre el túnel y la entrada, sus escamas
brillando como reflectores de carretera en la penumbra,
sus enormes ojos dorados se entrecerran con
malicia, se agazapó una bestia del tamaño de una ballena,
con forma de lagarto, con el cuello y la cola como una
serpiente. Ahora no hay camuflaje; Steve podía verlo
claramente, cada centímetro de él.
El dragón.

Yo, mi esposa Abigail, su hermana Lois, que se había casado con
Benjamin Hyde, y el joven hijo de Ben, James, permanecimos en un
silencio lúgubre y espantoso en la orilla del río Hyde, bajo una luna
llena y cruda. Ben nunca fue de los que toleraban la disensión en las
filas, y mucho menos en la familia, por lo que nos reunimos allí a
instancias suyas, o mejor dicho, de sus órdenes, para estar siempre
convencidos de su poder.
Con solo unos pocos conjuros murmurados, Ben fue capaz de
producir del río un espíritu como nunca había visto, ni desearía
volver a ver. Era una cosa que babeaba y se deslizaba, muy parecida
a un caimán pero más como una lagartija de ese tamaño, mostrando
un asombroso nivel de conciencia e inteligencia. Estábamos
aterrorizados, por supuesto, y habríamos huido para salvar nuestras
vidas, salvo por la intervención de Ben. Ordenó a la bestia que
permaneciera en cuclillas junto a la orilla del río, y ella obedeció a
pesar de que sus ojos amarillos nos miraban con el ceño fruncido
como lámparas y sus dientes descubiertos seguían rechinando, listos,
supongo, para desmembrar a su primera víctima si Ben decía la
palabra. .
De un relato escrito en 1892 por Carson Homestead e insertado como suplemento en el
diario de
su esposa Abigail, cuñada de Benjamin Hyde , el 9 de marzo de 1915
Quince

EL DIARIO
S TEVE DIVERTIDO animal. No tenía pensamientos, ni
sentimientos, solo el instinto furioso de supervivencia.
Apuntó con la escopeta sin un plan, y la explosión explotó
en el pecho del dragón en la base del cuello con chispas
de fuego, el impacto ondeó a través de las escamas a lo
largo de su cuerpo con destellos de esmeralda y rubí. La
criatura se tambaleó, su cara se arrugó, como si le doliera.
Steve volvió a disparar. La explosión encendió una
violenta salpicadura de color en el flanco justo detrás de
la pata delantera. La mano con garra se levantó, extendió
la palma y bloqueó el tercer disparo, luego el cuarto
cuando el disparo de plomo golpeó las paredes de la
cueva. Steve dejó escapar un grito de terror cuando la
mano gigante llenó su visión y lo golpeó contra la pared
de roca. Se golpeó la cabeza contra la piedra y cayó de
rodillas, aturdido.
De alguna manera, incluso mientras su cabeza daba
vueltas y su cuerpo se tambaleaba, hizo otro disparo que
alcanzó al dragón en la mitad de su cuello.
De repente, la escopeta desapareció. Steve se estaba
dando cuenta de que no había nada en sus manos cuando
vio al dragón, con los dientes afilados al descubierto por
la ira, arrojar el arma a través de la cueva donde chocó
contra la pared de piedra cerca de la entrada y aterrizó en
la arena.
Steve se quitó el 30.06 del hombro.
El dragón se lo arrebató y lo arrojó contra la pared de la
cueva del otro lado.
Ahora Steve estaba cara a cara con el monstruo y solo
tenía su arma. Eligió no moverse, pero permaneció como
una piedra, de rodillas en la arena. El dragón lo estaba
mirando. . .
Steve podía ver ira, odio en los brillantes ojos dorados.
¡Esta criatura podía pensar! Y parecía estar reflexionando
sobre qué hacer con él.

Steve lanzó una mirada hacia la entrada. La cola
todavía estaba estacionada allí, lista para aplastarlo si lo
intentaba.
Sus ojos volvieron a lo largo del dragón, desde la cola
hasta la cara, registrando durante este último instante de
su vida la criatura que lo masticaría, desmembraría,
mataría y comería, en ese orden. Las escamas aún
brillaban, como la luz reflejada en el agua, cada una de
ellas un ser vivo; alas de seda, fuertemente dobladas, se
pegaban al contorno de la espalda de la criatura como
una segunda piel; el cuello alargado, fuertemente rizado
en este pequeño espacio, sostenía la cabeza con una
fuerza firme como una roca ; por encima de los ojos
dorados, dos cuernos plateados se alzaban hacia atrás
desde la coronilla.
Y ahora el dragón parecía sonreírle, no, mirarlo con
lascivia , burlándose y mofándose.
En su mente podía ver ese ratón a medio comer en el
motel, sin la mitad superior. Ahora soy el ratón, pensó. Así
es como se siente.
Aún así, Steve no se movió. Quizás eso era lo único que
le permitía ganar tiempo, pensó.
De repente, el dragón echó la cabeza hacia atrás, sus
cuernos rasparon contra el techo mientras tomaba una
respiración larga y siseante a través de sus fosas nasales,
expandiendo su caja torácica. Tragó. El cuello y el pecho
empezaron a palpitar como si fuera a vomitar.
Oh, Dios, no . . .
La criatura miró hacia la entrada y dio una bocanada
rápida y corta por un lado de la boca. Los vapores se
encendieron en llamas azules, un breve destello.
No . . . ¡No! Se encogió de terror.
La bestia lo miró, como para ver su reacción. Steve
había intentado no reaccionar, pero eso era imposible.
Estaba cara a cara con una muerte espantosa, un horror
inimaginable.
La bestia dio otra bocanada, esta de mayor duración, la
llama más grande. Luego respiró hondo y una ráfaga de
llamas azules y amarillas salió directamente a través de
sus colmillos e incisivos, destellando y lamiendo el techo
de la cueva con el rugido de un horno. La criatura respiró

hondo de nuevo, y esta vez los ojos dorados se centraron
en Steve.
"No . . . ¡NOOOOO! "
Instintivamente, Steve saltó, luego rodó por la arena
mientras los gases ardientes golpeaban la pared de la
cueva y estallaban hacia los lados. Corrió hacia el túnel.
Otra explosión lo obligó a retroceder.
Me están jugando. Estoy muerto.
Ahora solo había oscuridad. El dragón tenía una forma
vaga, los ojos brillantes suspendidos en el humo,
estudiándolo. Luego, el poderoso cuello se curvó
ligeramente hacia un lado, y con una llama prolongada y
concentrada, el dragón incineró el rifle de Steve,
ennegreciendo el cañón, carbonizando la culata, haciendo
explotar las rondas en el cargador como una cadena de
bombas de cereza mientras Steve cavaba en la arena. ,
cubriéndose la cabeza con los brazos.
El humo negro se elevaba a su alrededor. Steve no
podía respirar. Empezó a sentir arcadas.
Una ráfaga de llamas rodó hacia él desde la derecha,
iluminando las paredes de la cueva. Lo esquivó, saltando
hacia la izquierda. El dragón lo siguió con una rotación
constante de la cabeza, manteniendo la llama a
centímetros de él mientras corría.
Luego más llamas, esta vez al frente. Steve se agachó,
cambió de dirección, saltó y rodó por la arena tratando de
esquivar las llamas, pero le agarraron del brazo y le
prendieron fuego en la manga. Golpeó su brazo contra la
arena para apagar las llamas, un dolor abrasador fluyó
sobre su piel como lava fundida. Los gritos estallaban
desde lo más profundo de él y resonaban en las paredes
de la cueva como burlas fantasmales, lo que aumentaba
su terror.
Las llamas rugieron sobre su cabeza. Golpeó la arena
completamente. El calor era tan intenso que pensó que su
cuerpo se había encendido.
Luego, otra ola de llamas vino de su derecha,
parpadeando y rodando por el suelo. Por puro reflejo,

rodó hacia la izquierda y se puso de pie. Estaba cegado
por el humo. Le ardían los pulmones.
¡El tunel! ¡Estaba abierto, no bloqueado! Como un
animal asustado, cayó dentro, gateando sobre manos y
rodillas por el suelo arenoso, jadeando por respirar. El
aire estaba polvoriento y sucio, pero no había humo ni
vapores ardientes.
Steve, un animal perseguido, se arrastró y tanteó su
camino a lo largo de la pared de roca, esperando contra
toda esperanza alguna grieta en la que esconderse, algún
lugar fuera del alcance de esa cosa. Siguió arrastrándose
hasta que llegó al final del túnel.
donde los escombros ahora casi llenaban el pozo de
arriba. Luego se derrumbó de dolor y terror sobre las
piedras polvorientas. Todo había terminado. El dragón lo
tenía.
Pero nada pasó.
De repente, un débil rayo de luz atravesó la neblina y el
humo. Steve miró hacia arriba y vio que entraba luz a
través del eje parcialmente bloqueado. Intentó quedarse
quieto y pensar.
No hubo otro sonido que el de su propio silbido. Hasta
ahora seguía solo en el fondo del túnel. Miró hacia atrás
en dirección a la sala principal. Hubo silencio, aire fresco
y polvo. ¿Se fue la cosa?
No se atrevió a creerlo. Sin embargo, no podía oírlo
deslizarse por el túnel hacia él. Bueno, no podía quedarse
aquí, pensó. La única salida era volver a subir por el
túnel. Si el dragón iba a matarlo, lo mataría tanto si se
quedaba aquí como si no.
Recurriendo a sus últimas reservas de fuerza, Steve se
arrastró por la esquina hacia el túnel, luego se sentó
apoyado contra la pared, respirando con dificultad y
escuchando. Había silencio y oscuridad total en el túnel.
De repente, Steve se dio cuenta de que todavía tenía la
linterna en el cinturón. Con dedos temblorosos lo soltó y
lo iluminó por el túnel. Estaba claro. Lenta y
dolorosamente, comenzó a gatear, demasiado exhausto
para caminar.

El viaje de regreso por el túnel parecía interminable,
pero por fin llegó a la sala principal. Hizo brillar la luz
alrededor. Estaba vacío. El humo se estaba despejando y
pudo ver la luz que se filtraba por la entrada del túnel.
¡El dragón se había ido!
Contra la pared de la cueva, vio su rifle, negro y
humeante, el cargador abierto y los proyectiles gastados
esparcidos por la arena. Se arrastró hasta la pared, luego
se puso de pie, con las piernas como de goma, y se dirigió
sigilosamente a la entrada. Nada más que la luz del día
enrojecida y desvanecida.
Y aire. Aire limpio, fresco y respirable.
Salió de la cueva sucio, chamuscado, apestando a humo
y temblando como una hoja. Debajo de él, los árboles
delgados y luchando permanecieron intactos.
Saddlehorse Peak estaba bañado por la cálida luz del sol
de la tarde.
Cayó de rodillas en la plataforma de arena frente a la
entrada de la cueva y luego se dejó caer de espaldas para
respirar un rato, recuperarse, pensar. Tenía que ponerse
en marcha antes de que oscureciera, lo sabía. Pero ahora
mismo no podía moverse.
Oh Dios, déjame descansar y estar vivo por un tiempo.
Déjame sentir la tierra fría debajo de mi espalda y ver el
cielo en lo alto. . .
Su mano cayó sobre algo pequeño y metálico. Lo miró y
luego lo recogió.
Era una de las escamas del dragón. Todo lo que tenía
que hacer era sostenerlo, e imitaba el color y la textura de
su mano. Quizás uno de sus disparos lo había soltado. Sin
embargo, no mostró daños, ni abolladuras ni abrasiones.
Apoyó la cabeza en la arena y miró al cielo, despejado
excepto por algunos cirros.
Levi trató de advertirme, pensó. Esto fue una repetición
de la última vez, solo que Levi no estaba aquí y entré
directamente. ¡Estupido estupido estupido!
A pesar de lo difícil que le resultó aceptar, Steve se dio
cuenta de que la criatura podía pensar. Sabía lo que

estaba pensando; lo conocía. No lo entendía, no podía
entenderlo, pero sabía que la criatura era consciente de
sus propias motivaciones.
Pero entonces, ¿por qué me dejó ir? el se preguntó. ¿Por
qué no me comió? ¿Para qué fue todo ese lanzamiento de
llamas ? ¿Solo estaba presumiendo?
La mente racional de Steve comenzó a actuar. Estaba
débil, pero se obligó a levantarse y alejarse de la cueva
hacia unos arbustos, donde volvió a colapsar y comenzó a
repensar lo que había sucedido.
Ahora se dio cuenta de que debería haber obtenido una
pista de las huellas en la arena. Solo quedaba un juego y
solo un surco dejado por la cola. La cosa no vino aquí
todo el tiempo. De hecho, solo había estado allí una vez
recientemente, una vez, solo para atraparlo.
Debería haberlo sabido. Debería haberlo visto.
Se sentó allí durante varios minutos repitiendo toda la
escena, pateándose mentalmente por ser tan estúpido. Yo
debería haber sabido . . . Debería haberlo anticipado. . . Yo
debería . . . Yo debería . . . Yo debería . . .
CHARLIE se había ido y todos lo sabían. Una historia
corrió por la ciudad sobre Charlie siendo víctima de un
camión que se dio a la fuga (Lester Collins inventó esa) y
otra sobre Charlie golpeando a un alce, pero esas historias
estaban destinadas a una muerte temprana en Hyde
River. Nadie dijo una palabra, al menos no muy fuerte,
sobre lo que realmente le había sucedido a Charlie Mack,
pero todos lo sabían.
También sabían sobre Maggie y Vic, y ahora conocían a
Cliff Benson por su nombre y sabían de quién era
hermano y qué buscaba el profesor Steve. Los de la vieja
escuela, como Elmer McCoy y Joe Staggart, sabían que era
mejor no hablar abiertamente de ello, pero todavía
estaban dispuestos a dar respuestas silenciosas de dos o
tres palabras a los más jóvenes que se atrevían a hacer
preguntas. La comunidad se estaba acercando
fuertemente.

Empezaron a aparecer crucifijos por la ciudad. La
esposa de Carl Ingfeldt nunca iba a ningún lado sin la
vieja cruz de plata que le había regalado su madre. Doug
Ellis soldó uno con trozos de chapa y alambre de cobre y
lo mantuvo alrededor de su cuello incluso cuando se
duchaba.
Carlotta y Rosie clavaron una cruz de madera en la
puerta de su casa, pero dieron un paso más y clavaron
dientes de ajo en ella. Kyle Figgin tuvo una lluvia de ideas
y fue a buscar una botella de agua bendita a West Fork,
pidiendo solo un dólar por porción para cubrir sus
problemas y gastos.
Aquellos de mentes puramente seculares invirtieron en
más armas de fuego y municiones. Incluso Paul, el
escéptico, pudo sentir que algo se estaba gestando y aceitó
las cerraduras de sus puertas y ventanas, algo que no
había hecho desde que vivía en la ciudad.
La gente de Hyde River tenía miedo. El reverendo Ron
Woods pudo sentirlo claramente cuando lo saludaron en
la calle o en la ferretería o incluso cuando vinieron a
ayudarlo a clavar tejas en el techo de la iglesia. Todos
querían hablar, ver cómo estaba, hablar de ... bueno, de
cualquier cosa vieja que no tuviera nada que ver con lo
que realmente les molestaba. Estaba lo suficientemente
feliz de visitarlos y tranquilizarlos, pero como no tenían
preguntas, no podía aventurar ninguna respuesta y, por
supuesto, no podían hablar sobre El Problema. Todo
menos eso.
Levi sabía que se hablaba; podía sentir cómo el miedo
se extendía por la ciudad. Conocía la cercanía del mal y la
brevedad del tiempo.
De modo que continuó trabajando, puliendo y afilando
el borde del viejo diente de la garra de la excavadora,
calentándolo, martillándolo, transformándolo en una
punta de lanza afilada y de punta ancha. “Fuera del fuego,
una herramienta adecuada para la mano del maestro.
¡Decir ah! Solo mira. En cualquier momento, incluso
podría ser esta noche, ese profesor engreído entrará por

mi puerta, y esta vez estará listo para escuchar. Tenemos
que estar listos para entonces, ¿verdad?
La campana de la puerta de la taberna de Charlie sonó.
En el momento en que Tracy Ellis entró, se dio cuenta
de que el centro de socialización de la ciudad se había
convertido en un búnker sitiado. Había una especie de
reunión en el rincón más alejado, ella había entrado en
medio de ella y ahora estaba atrayendo miradas heladas
de todos los asistentes. Andy Schuller y sus compañeros
de billar fueron parte de esa reunión, apoyados contra la
pared del fondo, la mesa de billar y las señales totalmente
ignoradas. No hubo ruido en la cocina, porque Bernie se
había quitado el delantal y estaba sentado con los demás.
Carl Ingfeldt estaba allí, junto con Paul Myers, y al otro
lado de la mesa estaban sentadas las dos
novias en general de la ciudad, Carlotta y Rosie, fumando
cigarrillos y luciendo nerviosas. El marido separado de
Tracy, Doug, estaba allí, junto con su leal compañero Kyle
Figgin, y junto a ellos estaban los veteranos Elmer McCoy
y Joe Staggart. Al ver a McCoy y Staggart, Tracy se dio
cuenta de que esta reunión tenía que ser importante. Esos
dos generalmente se quedaban en una camarilla propia.
"Hola", dijo casualmente. "Espero no interrumpir nada".
Ella sabía que lo era.
No respondió un alma. Algunos apartaron la mirada.
Algunos se inquietaron. Otros la miraron con dagas.
Cruzó la habitación a paso tranquilo, pasando entre las
mesas vacías, sintiéndose tan segura como un trozo de
carne cruda en una jaula de perros rabiosos.
La estaban mirando, examinándola. Definitivamente
estaba en el papel de policía esta noche, llevando su
arma, su porra e incluso sus esposas.
Ahora se sentía como una policía bastante solitaria. El
ayudante Jerry Fisk no quería hacer olas en Hyde River, el
ayudante Matson no estornudaría sin el permiso de
Collins, y Johanson estaba al otro lado del río.
condado. Oh bien, que así sea. Phil Garrett estaba aquí
ahora, por acuerdo, y Tracy no sería rechazada.

"Hola, Tracy", dijo finalmente Doug. "¿Qué te trae por aquí esta
noche?"
Tracy miró más allá de varias personas hacia el centro
de la multitud, la silla vacía junto a la puerta de la tienda.
La silla de Harold Bly. El Sr. Bly no estaba a la vista. Sin
embargo, sentado junto a esa silla vacía, estaba el
verdadero objeto de la visita de Tracy: Phil Garrett. Estaba
encorvado un poco pero luciendo arrogante,
tamborileando con los dedos sobre las rodillas al ritmo de
una melodía que pasaba por su cabeza mientras la
miraba. Un nuevo vendaje cubría totalmente el costado
de su cabeza, pero no ocultaba algunas ronchas y
moretones recientes en su rostro.
"¿Alguien ha visto a Harold?" preguntó ella despreocupadamente.
"Debería estar aquí en cualquier momento", respondió
Doug. "Tenemos una reunión".
Qué práctico, pensó. Primero delata, luego se esconde.
Fue Harold Bly quien la llamó para decirle que podía
encontrar a Phil en la taberna y cuándo. Ahora Bly llegó
convenientemente tarde, distanciándose de toda la
situación, eludiendo todos los fuegos artificiales para no
tener que involucrarse. Tenía que estar jugando a uno de
sus pequeños juegos.
No importa. Tracy quería a su hombre.
Estaba asustada, pero no podía dejar que nadie lo
supiera, así que adoptó su comportamiento de policía y
dio un paso adelante, abriéndose paso lentamente a
través de los bordes exteriores de la multitud. Cuando se
enfrentó a Doug, él se interpuso en su camino.
"Perdóneme."
Phil se rió un poco.
Doug no estaba enojado ni desafiante. Su tono de voz
estaba preocupado cuando preguntó: "Tracy, ¿estás
segura de que quieres hacer esto?"
"Es mi trabajo", dijo.
Gentilmente le puso las manos sobre los hombros y casi
susurró: “Sé que estás enojado conmigo y sé que tenemos
nuestros problemas. Pero no podría soportar ver que te
pasara algo. Por favor, no hagas esto ".
Ella lo miró con la mano en la porra y dijo con frialdad:
—Las mismas palabras dulces de siempre, ¿eh, Doug? Si
te preocupas tanto por mi, entonces que eres

haciendo aquí con esta
gente? " No tuvo
respuesta.
Ella miró sus manos sobre sus hombros. "Creo que será
mejor que me quites las manos de encima".
Retiró las manos y se hizo a un
lado. "Oye…" Phil comenzó a
objetar.
Tracy lo miró. "Phil, tengo que ponerte bajo arresto".
Miró a los demás, luego a ella, riendo con incredulidad.
"Oye, ¿no has hablado con el sheriff Collins?"
"Todos los días, Phil".
"Entonces, ¿de qué se trata todo esto?"
"Irrumpir y entrar, asalto con un arma
mortal ... " "¡Pero el sheriff Collins se
encargaría de eso!"
“¡Me estoy ocupando de eso! ¡Ahora
levántate y mira hacia la pared! " "¡No!
¡El sheriff Collins lo iba a arreglar!
Harold dijo ... Ella lo agarró del brazo
para que se pusiera de pie. "Venga."
Se puso de pie de un salto y la empujó. "¡Olvídate, niña!"
Se desprendió de algunos cuerpos detrás de ella como
un luchador de las cuerdas, su porra en la mano. Phil se
estaba burlando de ella con los ojos. Ambos sabían que
estaba rodeado de amigos.
Se dirigió a la multitud. “Él irrumpió en la casa de una
dama y esperó a que volviera, y luego la atacó y trató de
apuñalarla. La única razón por la que todavía está viva es
porque pudo luchar contra él ".
"¡Ella no luchó contra mí!"
Phil objetó. Carlotta jadeó.
Tracy siguió adelante. ¡Oh, sí, lo hizo, Phil! Ella y su hijo.
Te golpeó tan fuerte que casi te arranca la oreja; ¿no es
así?
Pero ahora Phil podía ver las expresiones de asombro
en algunos, el desdén en los ojos de otros, y se calló.
Tracy volvió a hablar con la multitud. Phil tiene que
responder por lo que ha hecho. Agradecería tu ayuda ".
Elmer McCoy murmuró: "Creo que ella lo pidió".

Andy lo vio de esa manera. “Sí, no culpo a Phil. Estaba
metiendo la nariz en nuestro negocio ".
Carlotta no podía creer lo que estaba escuchando. "¿Qué?"
Elmer explicó: “¿Conoce a ese profesor que ha estado
fisgoneando y cazando por aquí? Ella era su cuñada ".
Carlotta guardó silencio. Sabía que los Benson eran un problema.
Bueno, pensó Tracy, no saldré de este popular si salgo
vivo, ¡pero no voy a ser el cobarde! "Phil", dijo, "vienes
conmigo y eso es todo". Ella lo empujó con el palo. "Date
la vuelta, con las manos a la espalda".
Agarró el brazo que sostenía la porra, su agarre como
un tornillo de banco, sus ojos llenos de malicia.
Por un instante, lo vio como Evelyn lo había visto. Frío,
desesperado, mortal.
Cuando le dio una patada en la ingle fue un acto de
desesperación. Él se inclinó de dolor y su agarre se
debilitó lo suficiente como para que ella se soltara.
Cuando lo golpeó con su porra, se asustó lo suficiente
como para hacer que valiera la pena, y cuando él cayó al
suelo ella saltó encima de él solo para evitar que se
levantara de nuevo. Estaba enloquecida por el miedo y la
ira, pero logró ceñirse al procedimiento y sujetarlo con la
rodilla en su columna mientras le agarraba las esposas.
"¡Sácamela de encima!" Phil gritó
contra el suelo. "¡Oye!" Andy
Schuller dio un paso adelante.
"¡Mantenerse al margen de esta!" le advirtió,
esposando una de las muñecas de Phil.
"Manténgase fuera de esto", aconsejó Doug, su
tono enfático.
Andy miró a Doug y luego a Tracy, y retrocedió.
"¡Dame esa mano!" Tracy gritó, agarrando la única
mano libre de Phil. Ella lo tomó y lo esposó. "Tienes
derecho a permanecer en silencio"
"¡Sácamela de encima!"
Ella tiró de él para que se pusiera de rodillas, luego se
puso de pie, la porra lista para hacer estallarlo de nuevo
si era necesario. "Todo lo que diga puede y será utilizado
en su contra en un tribunal de justicia, ¡apártese!"

La multitud despejó un camino y ella empujó a Phil a
través de él. "Tienes derecho a un abogado"
"Ayúdame, ¿quieres?" Phil gritó. "¡No te quedes
ahí parado!" Ellos simplemente se quedaron
allí.
Ella lo empujó, manteniéndolo fuera de balance,
dirigiéndose hacia la puerta. Llamó a los demás: “Gracias
por su cooperación. Que tengas una buena noche ”, y lo
sacó.
Justo al final de la calle, Harold Bly estaba escondido
detrás de un camión volquete de diez toneladas ,
fumando un cigarrillo y esperando. Vio a Tracy irrumpir
por la puerta de la taberna con Phil en la mano, todavía
llorando y chillando e incluso llamándolo por su nombre:
“¡Harold! ¡Harold! "
"¡Entrar en el coche!" ordenó ella, metiéndolo dentro
mientras esquivaba sus patadas.
Harold no respondió a los gritos de Phil. Simplemente
esperó hasta que Tracy metió a Phil en el coche, cerró la
puerta de golpe y se marchó. Luego dejó caer el cigarrillo,
lo aplastó con la punta del pie y se dirigió a la taberna con
la actitud relajada y despreocupada de alguien ajeno a lo
que acababa de suceder.
Cuando Bly entró por la puerta principal, los que
habían presenciado el arresto lo rodearon. "¡Lo perdíste!"
"¿Donde has estado? Tracy entró aquí ... —¡Ella lo golpeó
justo en la cabeza! "¡Es una sucia traidora!" ¡Ella lo
arrestó! "¡No sabíamos qué hacer!" "¡Hacer algo!"
Hizo algunas preguntas y obtuvo una gran cantidad de
respuestas. Escuchó mientras expresaban su indignación.
Podía ver la ira, la frustración, la desesperación
creciendo, alcanzando un punto álgido. ¡Había que hacer
algo! todos decían.
Muy bien.
Cuando fue su turno de hablar, hizo una pregunta
calculada. "Entonces, ¿qué estás dispuesto a hacer?"
LEVI ABRIÓ la puerta trasera de su tienda y encontró a un
hombre ennegrecido por el hollín, sucio de arena y
cansado apoyado contra el poste de la puerta.

"Hola, Levi."
Levi estudió al profesor Steve Benson de arriba abajo,
prestando especial atención al rifle carbonizado del
hombre asediado. "Parece que estuviste bastante cerca".
Steve asintió. "Necesito hablar contigo."
MIENTRAS LEVI lo atendía con jabón y toallas, Steve
metió toda la cabeza bajo el grifo del fregadero de la gran
tienda y dejó que el agua fría lo cubriera, luego se lavó la
parte superior del cuerpo lo mejor que pudo. Levi trajo
un ungüento para las quemaduras en el brazo y hombro
izquierdo de Steve. Steve hizo una mueca cuando Levi se
lo untó.
“Respira fuego”, informó Steve.
"Simplemente me frió". "Ajá", dijo Levi,
como si lo hubiera sabido todo el tiempo.
“Estaba en Saddlehorse. Creo que ahí es donde vive ".
"Sí", reconoció Levi, "esa sería mi suposición". Luego
agregó: "¿Supongo que te atrapó?"
Steve tomó una toalla de manos de Levi y se secó
vigorosamente el cabello, y tardó mucho en responder
finalmente: "Supongo que sí". Luego salió de debajo de la
toalla y preguntó: “Entonces, ¿por qué no me mató? Tuvo
la oportunidad ".
“Él elige su propio tiempo para eso. Puede que te lleve
mañana; podría esperar veinte años. No se puede saber
cuándo se pondrá al día y cobrará ".
"Entonces, ¿por qué me atrapó?"
Levi tuvo que reír. "Aw, sólo quería jugar contigo un
poco para mantenerte interesado".
Steve se secó el cuerpo con cautela, frotando
ligeramente las quemaduras. "¿Qué quieres decir con
mantenerme interesado?"
“No puede matarte, todavía no. Él no es tu dueño. Pero
si puede mantenerte cerca hasta que te enganche,
entonces puede hacer lo que quiera ". Levi le entregó a
Steve una camisa limpia. "Toma, toma prestado esto por
ahora".
"Gracias." Steve tomó la camisa y se la puso. Levi era
más bajo que él, pero su camisa era lo suficientemente
grande. "Estás hablando con acertijos de nuevo".

"Si lo se. Sigo olvidando lo atrás que estás ".
Steve estaba nervioso. “¡Entonces ponme al día!
Escuche, de todas las personas con las que he hablado, no
hay nadie más en este valle tan odiado y desacreditado
universalmente como usted, lo que significa que
probablemente sea el único con el valor suficiente para
decir la verdad. Muy bien. Tienes tu audiencia. Hablar
alto."
Levi sonrió. "¿Tienes ganas de leer un
poco esta noche?" "Para ser honesto,
estoy listo para acostarme, y eso es todo".
“Vamos arriba. No tomará mucho tiempo
".
Steve siguió a Levi por las escaleras traseras hasta el
apartamento de Levi sobre el garaje.
Levi fue a su escritorio y abrió un cajón inferior. "Voy a
empezar por el principio". Sacó una carpeta gruesa de
tres anillos y la abrió, hojeando páginas de texto
fotocopiado. "¿Conoce la gran masacre de 1882?"
"He escuchado versiones
contradictorias al respecto".
"Correcto. Que fueron los indios
... —Sí.
"O que dos facciones estaban peleando por la
ciudad y el oro". "Yo también escuché eso".
Levi negó con la cabeza. “Es todo lo que una persona
puede hacer para descubrir lo que realmente sucedió,
esta ciudad se vuelve tan silenciosa sobre su pasado. De
todos modos, ahora puedes escucharlo de las personas
que estuvieron allí ". Dejó la carpeta sobre el escritorio.
“Hace algunos años, tuve una linda dama en mi estudio
bíblico, una de las personas mayores que había vivido
aquí toda su vida, ¿sabes? Salió a la iglesia durante
bastante tiempo, y finalmente aceptó a Cristo y se liberó
de muchos pecados antiguos en su vida, y esa es otra
historia, pero ella era parte de la vieja escuela, el antiguo
Hyde River Juramento. ¿entender? Tenía secretos de los

que nunca podría hablar hasta que fue salvada, y luego se
liberó de todas esas cosas ".
"Bueno." Steve estaba listo para escuchar incluso si
tenía que escuchar un sermón en el proceso.
“Así que un día me lleva a un lado y me dice: '¿Sabes ese
enlucido viejo en la pared trasera del sótano de la iglesia?
Escuché que una señora escondió una caja fuerte allí
cuando pusieron ese yeso ', y le dije:' ¿De qué estás
hablando? ', Y ella me contó un secreto que le dijo a sus
padres.
sobre una dama que solía dirigir el burdel local en Hyde
River en la década de 1880. Cuenta la historia que esta
señora llevó un diario de todo lo que sucedió en ese
entonces y se lo dejó a su hija cuando murió. Luego, la
hija encontró algunas cosas más , ya sabes, cartas, notas,
artículos de periódicos , y las escondió en la pared de la
iglesia poco antes de morir.
“Bueno, entonces no hice nada al respecto porque no
quería empezar a destrozar la iglesia, pero hace solo unos
años, tuvimos que rehacer algunas cañerías allí, lo que
significó que tuvimos que derribar la pared a los viejos
sementales. ¿Pues, qué piensas? Recordé a Maybelle, su
nombre era Maybelle Crowder, hablándome de la vieja
caja fuerte, así que hice un poco más de arrancar y cavar,
y he aquí que ahí estaba. El diario estaba adentro, y
algunas cartas y recortes de periódicos viejos, y quiero
decirles que era peligroso tener lo que tenía esa señora,
de acuerdo. Verás lo que quiero decir cuando lo leas ".
Comenzó a hojear la carpeta, señalando los documentos
fotocopiados mientras explicaba: “Este es el diario de esa
señora. . . y esta es una carta que una chica le escribió en
1880 a su hermana después de que su hijo fuera golpeado.
Aquí hay una carta que un hombre incluyó con su
testamento, y aquí hay un artículo de periódico sobre la
muerte de una chica porque hablaba demasiado. . . Todas
estas cosas estaban en esa caja fuerte.
“De todos modos, Maybelle fue a estar con el Señor ese
mismo año, pero dijo que podía quedarme con todas estas
cosas, así que lo hice. Pero me hizo pensar, así que
comencé a mirar alrededor, escribiendo algunas letras,

rastreando a la gente, y ¿adivinen qué? Resulta que
Harold Bly tenía una tía que ya no se consideraba parte
de la familia ". Pasó a una sección. “Clarice Stevens era la
media hermana de la madre de Harold Bly , y me llevó
unos dos años localizarla finalmente en Oregon. Cuando
la madre de Harold desapareció, Clarice Stevens estaba
segura de que los Blys tenían mucho que ver con eso, por
lo que no tuvo nada bueno que decir sobre los Blys o los
Hyde desde entonces. Pero mire aquí: Abigail Homestead,
la cuñada de Benjamin Hyde , y Abby Bly, la madre de
Harold, le pasaron sus diarios a Clarice, y antes de que
Clarice muriera, me pasó copias.
“El resto de estas cosas. . . esto es de la Sociedad
Histórica de West Fork. . . Ah, ¿y recuerdas a Harold Bly
hablando de los estatutos de la ciudad de 1882? Aquí hay
una copia de eso. . . Esto es de un
libro que encontré en la biblioteca. . . este Dennis Mason
es un viejo amigo del ejército de Sam Bly. Todavía está
vivo y me dio una copia de lo que escribió ". Levi se rió
entre dientes. “Incluso recibí algunas cosas buenas del
antiguo maestro de cuarto grado de Harold. ¡A ella
tampoco le gustó mucho! "
Levi le entregó la carpeta a Steve y Steve la hojeó,
impresionado por el volumen de investigación que
representaba. "Con todo esto, tenías que haberte ganado
algunos enemigos".
“Por eso estás mirando copias. Los originales están en
una caja de seguridad ". Levi soltó una risa burlona.
“Descubrí que los diarios, las cartas y los documentos,
cualquier cosa que pueda decirle a la gente la verdad,
tienden a ser robados por aquí, así que tuve que tener
cuidado. A la gente no le gusta escuchar la verdad y no les
gusta la gente que la cuenta ".
El tono de Steve era un poco irritable. "Y supongo que
eres un contador de la verdad, ¿es eso?"
“Tú puedes ser el juez de eso. Pero adelante, lea el
diario de la señora y algunas de las cartas. Lea la carta de
1882. Te dará una buena idea de dónde vino el dragón y
de qué se trata ". Luego agregó: "Y entonces tendrás una
mejor idea de cómo matarlo".

"¿De un diario centenario
?" "Léelo y hablaremos de
ello".
¿Y el reverendo Woods? ¿Ha visto esto?
“Bueno, lo ha visto, pero no lo ha leído. Conseguí que
leyera los estatutos de la ciudad, pero. . . eh, él no quiere
meterse en estas cosas. Diferimos mucho en nuestra
teología ”.
"¿Teología?" ¿Eso tenía que entrar en todo lo que hizo Levi?
“Él cree que deberíamos mantener la paz, pero me
gusta dispararme. Solo leelo. Permitame mostrarle . . . "
Levi marcó las páginas. Si lee desde aquí hasta. . . aquí . . .
eso será suficiente del diario. La señora se llamaba Holly
Ann Mayfield y creo que dijo la verdad. Quizás ella es la
única que lo hizo. Los otros diarios, cartas y recortes
tendrán mucho más sentido una vez que leas lo que tenía
que decir ".
Había pasado el final del turno de Tracy cuando
finalmente luchó y empujó al pateador y maldiciendo a
Phil Garrett a través de la puerta de la estación en West
Fork. A estas alturas, había llegado a su límite con este
cabrón y era difícil ser amable. Phil era un prisionero
difícil de contener, pero ahora estaba empeorando, y
además olía mal, como si no se hubiera bañado en años,
como si tuviera una rata muerta en el bolsillo. El coche
patrulla apestaba a eso, y la cárcel probablemente
apestaría a eso. Fue nauseabundo.
Como era tarde, la estación estaba desierta. El ayudante
de turno había salido de ronda y todas las llamadas
entrantes se habían remitido a un despachador central.
Tendría que procesar al prisionero ella misma. Excelente.
Simplemente genial.
Con una mano en su brazo sólo para seguirle la pista,
alcanzó sobre el mostrador las llaves del bloque de celdas.
"¡Tengo que ver a un médico!" Phil se quejó. "¡Creo que
me soltaste la oreja otra vez!"

"Por la mañana", respondió, abriendo la gran puerta de hierro.
"¡Pero, tú, no puedes dejarme aquí!" Tracy no podía
creerlo , el pequeño buitre engreído estaba realmente
asustado. "¡No puedes dejarme aquí solo!"
Ella lo empujó a través de la puerta. “Es solo por una
noche. Voy a hacer que lo procesen y luego la policía de
Oak Springs puede venir a buscarlo ".
Él resistió. "No, escucha, ¡no puedo quedarme aquí!"
Avanzaron con cierta vacilación por un pasillo estrecho
y doblaron una esquina hacia una fila de tres celdas. Ella
le dio otro empujón para mantenerlo en movimiento.
“Phil, vamos; no podemos permitirnos un buen hotel, ¿de
acuerdo?
"Simplemente no lo entiendes".
“Te guardé la mejor habitación de la casa, justo al final.
Hay una hermosa vista de Sunset Avenue ... "
Eso solo lo enojó más. "¿Hay una
ventana?" "Bueno, tiene barras, pero aún
se puede ver". “¡No me pongas ahí! YO-"
"¿Tu que?"
El hombre estaba pálido y temblaba de miedo, pero
no pudo decir nada más. Como Charlie, pensó. Como
Maggie.
La puerta principal de la estación se abrió de golpe.
Alguien venía hacia ellos con mucha prisa. Tracy abrió
rápidamente la puerta de la celda y empujó a Phil
adentro, cerrando la puerta detrás de él. Un puñado de
problemas fue suficiente.
Solo había dado un paso hacia el frente cuando el
sheriff Lester Collins, con su ropa de calle y rojo como
una remolacha, apareció por la esquina del bloque de
celdas.
"¡Alguacil!" Phil gritó. "¡Sheriff, tiene que sacarme de esto!"
Esto iba a ser difícil. Collins estaba furioso. "¿Qué
diablos está pasando aquí?"
Ella comenzó a responder:
"Yo ..." "¿Qué estás haciendo

con este hombre?" "Está
bajo arresto".
"¡Oh no, no lo es!"
“Oh, sí, lo es. Ahora, si me disculpas … Ella se deslizó
alrededor de él, dirigiéndose a la oficina principal.
Collins la pisaba los talones. "¿Sobre qué
cargos?" "Es sospechoso del ataque a Evelyn
Benson".
Collins todavía estaba detrás de ella, pero casi podía
oírlo poner los ojos en blanco. "¡Ayudante, eso es
ridículo!"
“Ella describió a su atacante como un cobarde de
cabeza redonda y enjuto con una oreja cosida. Ahora
sabes quién es, y yo sé quién es, y ambos sabemos lo que
dice la ley y cuál es nuestro trabajo, ¡así que lo voy a tirar
a la basura! "
Llegaron a la oficina principal. Tracy cerró de golpe la
puerta del bloque de celdas y la cerró con llave.
"¡Pero no puedes estar seguro!" Collins protestó.
“¡Ayudante, está hablando de un ataque que ocurrió a
millas de distancia! ¿Cómo sabes que Phil estaba allí y no
en el valle?
Se apresuró a rodear el mostrador y se sentó en un
escritorio. "Sheriff, si puedo decirlo, no está siendo
objetivo".
"¿Qué quieres decir con que no estoy siendo objetivo?"
"Sabes a lo que me refiero. Eres el sheriff por aquí. Dada
la misma evidencia y queja, habría hecho lo mismo, si no
fuera así
miedo de Harold Bly ".
No pudo contestar. En cambio, cerró de golpe el
mostrador y se dirigió al bloque de celdas. "Lo voy a
soltar".
"No tu no eres."
Llegó a la puerta de hierro. Estaba bloqueado. Miró el
estante de llaves detrás del mostrador. "Está bien, ¿dónde
están las llaves?"

Estaba metiendo un formulario de informe de arresto
en una máquina de escribir. "Tengo las llaves en mi
persona".
“¡Entonces entréguelos, ayudante! ¡Es una orden!"
Empezó a golpear la máquina de escribir. "Por ley, el
prisionero puede ser retenido durante setenta y dos horas
en espera de cargos formales".
"¡Entrega esas llaves!"
Ella se volvió hacia él y usó un tono de voz que más que
igualaba al suyo. ¡Conoce la ley, sheriff Collins! ¿Me estás
ordenando que viole mi deber?
Se quedó en silencio, echando humo, siseando aire por
la nariz y golpeando la encimera. Tenía mal aspecto y lo
sabía.
“El preso aún no ha recibido una llamada telefónica. Si
quieres proporcionárselo. . . "
Collins fue por eso. "Así que tengamos las llaves".
Tracy tomó el teléfono inalámbrico de la estación y se lo
entregó al mostrador. “Él puede usar esto. No lo voy a
dejar salir de allí ".
Collins tomó el teléfono de mala gana. "Entonces, ¿qué
tal la llave de la puerta aquí?"
Ella lo quitó del llavero y se lo entregó.
Se lo arrebató de la mano y abrió la cerradura.
¡UH-UH, no, aquí no, no esta noche! " "
Sara, la anciana que dirigía el parque de casas rodantes
White Tail, corría junto a la caravana de Steve,
saludándolo y gritando.
Se detuvo y bajó la ventanilla. "¿Qué pasa?"
Resoplaba un poco y negaba con la cabeza. "¡No! ¡No te
quedarás aquí esta noche! ¡Estamos llenos! "
Steve podía ver su ranura. Había una casa rodante a un
lado y una caravana al otro, pero su espacio seguía vacío.
Sara, pagué por ese espacio esta noche. ¿Hay algún
problema?"
"No hay problema. Estamos llenos, eso es todo ".

“Pero mi espacio está vacío. Es mio.
Pagué por ello ". "Esta lleno. Alguien
más se lo va a llevar ".
Él se detuvo. Sabía lo que estaba pasando aquí, y no habría
solución
eso.
Sara señalaba hacia la carretera y su tono era enfático.
"¡Quiero que salgas de aquí y ahora mismo!"
Él suspiró. No sirve de nada luchar contra eso. "¿Qué hay de mis
diez dólares por el espacio?"
Sacó su billetera del bolsillo de la cadera de sus jeans y
le clavó un billete de diez dólares en la cara. "Ahí. ¡Ahora
vete!"
Tomó su dinero y se fue.
HAROLD BLY se estaba relajando en su casa cuando sonó
el teléfono. Estaba esperando la llamada. "¿Hola?"
"Harold, Harold, este es Phil".
Volvió a adoptar el tono de un padre preocupado. “Sí,
Phil. ¿Cómo estás?"
“Estoy asustado, hombre, realmente asustado. Me
tienen encerrado en una celda. ¡No puedo salir de aquí! "
"Mm-hm."
"Bien . . . ¿no vas a hacer algo? "
—Bueno, Phil… Bly parecía sorprendida ante tal
pregunta. "¿Que esperas que yo haga? Atacaste a alguien,
casi lo matas. Te mereces estar en la cárcel ".
"Pero ... pero dijiste ... "
"No recuerdo haberle dicho que matara a nadie".
¡Harold, tienes que sacarme de aquí! Yo podría-I no se
puede ejecutar en cualquier lugar, yo puedo-I no puede
ocultar! No puedo escapar ".
La voz de Bly era tranquila y tranquila. Lo arruinaste,
Phil. Lo que sea que intentaste hacer, lo arruinaste. Ahora
estás en la cárcel y tendrás que aceptar lo que venga. No
puedo ayudarte ".

"Pero ..."
"Adiós, Phil."
Bly colgó con una sonrisa de satisfacción. Esperaría
unos minutos y luego llamaría al sheriff Collins. Tendría
que sonar enojado, pero eso nunca fue difícil para él.
COLLINS acababa de regresar del bloque de celdas, los
gritos y maldiciones de Phil resonaban detrás de él,
cuando el teléfono inalámbrico trinó en su mano.
"Estoy seguro de que es para ti", dijo Tracy, terminando su
informe de arresto.
Collins hizo clic en el interruptor a TALK y dijo: "Sheriff
del condado de Clark".
"Lester, soy Harold Bly".
Collins echó un rápido vistazo en dirección a Tracy. Ella
estaba mirando y parecía saber quién estaba al otro lado.
Se metió en su oficina y cerró la puerta.
"¿Qué es?" preguntó, sin mucha paciencia.
"Tenemos un problema real en desarrollo", dijo Bly.
"¿Ha hablado con su ayudante esta noche?"
"Si. Ella está aquí ahora mismo. Tiene a Phil
Garrett bajo custodia ". "¿Y qué estás
haciendo al respecto?"
"Buscando dentro."
El tono de Bly era escalofriante pero controlado. Collins,
ni siquiera intentes engañarme. Tengo toda una ciudad
que está lista para atacarte a ti y a tu ayudante, y si no te
atrapan, sabemos quién lo hará. No puedo detener eso
ahora ".
"Harold ..."
¡Las excusas no te harán ganar tiempo, Lester! Si yo
fuera tú, estaría pensando en formas de hacer que todos
estén un poco más felices con tu desempeño. sería
trabajando en eso ahora mismo ".
Collins estaba por encima de un barril. "¿Pero que puedo hacer?
¡Ella está dentro de la ley! "

"¡La Ley!" Bly solo se rió de ese argumento. —No
estamos hablando de la ley, Lester. Estamos hablando de
control. Lo ha perdido y necesita recuperarlo ".
"No puedo ..."
"Vas a. Si valoras tu vida
". "¿Que quieres que
haga?"
“Hablaremos más sobre esto esta noche. Pero esto es lo que debe
hacer primero. . . "
CUANDO COLLINS salió de su oficina, parecía muy
cansado. "Está bien", dijo. "Dejaremos que todo esté en pie
por ahora".
"¿Qué dijo Bly?"
“Para su información, ese era Bob Suski de la policía de
Oak Springs”, dijo Collins. “Se preguntaba si tenía alguna
actualización sobre el caso de Evelyn Benson. Me alegré
de decirle que tenemos al sospechoso bajo custodia ".
Estás mintiendo, pensó Tracy, pero dijo: “Bueno,
bastante bien. Pueden venir a buscarlo por la mañana y
terminaremos con todo, sin sudar ".
"Excepto por una
cosa." "¿Si?"
“Quiero una identificación positiva antes de continuar
con esto. Quiero que llames a Evelyn Benson y la traigas
aquí para identificarlo positivamente ".
"¿Por qué? Ella puede hacer eso en Oak Springs cuando la policía
lo lleve allí ".
Collins estaba dispuesto a admitir: “Política, ¿de
acuerdo? Tengo algunas personas muy enojadas que me
gustaría hacer un poco más feliz, y ayudaría si supieran
que hice todo lo posible para darle a Phil todas las
oportunidades. Ahora, ¿puedes hacer eso por mí? "
Bueno, pensó, al menos me está ofreciendo un
compromiso en lugar de despedirme. "Todo bien. Llamaré
a Evelyn y veré si puede venir mañana por la mañana.

“Sí, cuanto antes mejor. Quiero esta cosa fuera de
nuestras manos tan pronto como podamos deshacernos
de ella ".
"Oh, estoy de acuerdo". Pero, pensó, Phil me debe algunas
respuestas primero.
Steve se dirigió por Hyde River Road lejos de la ciudad de
Hyde River, con la esperanza de que la creciente
hostilidad pudiera disminuir un poco con la distancia. Al
menos valía la pena intentar acampar en algún lugar
alejado de los problemas. Cuando encontró un desvío
amplio con algunos otros campistas estacionados allí para
pasar la noche, se alejó y se unió a ellos.
No se tomó el tiempo para nivelar la caravana; estaba lo
suficientemente nivelado. Solo quería examinar los
materiales de Levi's, quitarse la ropa sucia y dormir un
poco.
Se sentó en el comedor, encendió la luz a pilas y abrió la
carpeta de las páginas que Levi había seleccionado.
De acuerdo, Holly Ann Mayfield, ¿quién demonios eras
tú y qué tienes que decir?
Somos pioneros en una nueva tierra y el nuestro es un nuevo día, un
nuevo futuro. Con oro y gloria a nuestro alcance, no volveremos
atrás, porque la nuestra es una ciudad viva y en crecimiento.
Con franqueza y fascinación por los detalles, la señorita
Mayfield había usado palabras para pintar imágenes
fuertes y vívidas de una época anterior. Mientras
descifraba la letra fluida y que se desvanecía, podía
imaginar las escenas como una vieja película
parpadeante en tonos sepia. Podía ver el río Hyde de ese
día: el casco antiguo cuando era nuevo, floreciendo y
creciendo en las orillas del río mientras cientos de
buscadores de oro llegaban en vapores de fondo plano
para trabajar en las minas o reclamar sus propios
derechos. Podía imaginar las calles desoladas y cubiertas
de maleza del casco antiguo ajetreadas y bulliciosas, todo
hielo y nieve en el invierno, barro profundo en la
primavera y polvo polvoriento en el caluroso verano.
Podía ver a los equipos de minería, con bigotes,
barbudos, posando rígidos y con el rostro severo para una
vieja fotografía, de pie contra una fila de vagones de
mineral con palas y picos en sus manos fornidas. También
podía ver a las mujeres, siempre escasas, con los mejores
vestidos y enormes sombreros, todo lo que el oro podía

comprar. Podía escuchar el sonido de martillos y sierras
sobre el constante retumbar de las ruedas de los carros y
el tráfico peatonal a medida que se construían nuevos
edificios.
La librea de Carlson, el salón Gold Nugget, la logia
masónica y el hotel Ames.
Podía imaginar las noches salvajes en las tabernas, las
estridentes fiestas organizadas por Hyde Mining
Company en Hyde Hall, el flujo constante de clientes a
través de los portales del establecimiento de Holly Ann
Mayfield en Cottonwood Lane, un corto paseo por la orilla
del río, solo uno de los muchas residencias pintorescas.
Tendré dos damas más que se unirán a nosotros la próxima semana.
Provienen de San Francisco y son un tipo adecuado, acostumbrados a
la buena compañía y los gustos exigentes de la élite. Así que estamos
creciendo con la ciudad y me he preguntado si nuestra buena suerte
nunca terminará.
La señorita Mayfield se sintió optimista acerca de su
empresa y registró algunos ejemplos de recibos recientes.
Todo iba bien hasta. . .
Entra el villano.
Siempre me he esforzado por ser una persona de buena voluntad y
de buena vecindad, al igual que aquellos con quienes me asocio, pero
debo admitir que cualquier buena voluntad que me quede se agota
rápidamente en presencia de ese hombre. Él es completamente
severo y condenatorio, y no encuentra mayor gozo que enviar a todas
las personas, excepto él, al fuego del infierno. Mis damas le tienen
miedo, lo encuentro repugnante y temo que el odio de Ben hacia el
hombre ha alcanzado proporciones asesinas.
Para escuchar a Holly Ann Mayfield contarlo, el
reverendo Charles DuBois, un pequeño predicador
marchito y vestido de negro de orígenes desconocidos,
tenía una sola misión en la vida: limpiar y convertir la
ciudad de Hyde River, ya sea que quisiera convertirse o
no.
Sus folletos están en todas partes, adheridos a cada publicación, cada
edificio, con o sin permiso, anunciando los males de Hyde River y las
reuniones que está llevando a cabo en Hyde Hall para desviar a las
almas de su curso mortal. Tres de mis damas han asistido
recientemente y me atrevería a decir que su desempeño ha bajado, al
igual que el número de su clientela. La discordia en la casa está
creciendo con el número de conversos de DuBois.

De sus descripciones del reverendo DuBois: una
comadreja, una alimaña invasora y no invitada que
mastica a la gente como una rata mastica queso. . . el
único problema que ha tenido esta ciudad : era fácil ver
que Holly Ann Mayfield tenía una opinión muy baja del
hombre. Dado eso, Steve no podía estar seguro de cuán
siniestro y repugnante era DuBois en realidad, pero los
relatos de la señora eran entretenidos.
Gracias a las atronadoras oraciones de DuBois, que no tengo
problemas para escuchar incluso desde mi propio salón, hay
personas en la ciudad que comienzan a preocuparse por el más allá y
su recompensa eterna, por lo que se han vuelto demasiado
agobiantes con
cuestiones de moralidad. No solo hablan en contra de mí y de la
conducción de mis asuntos, también cuestionan la cantidad de
tabernas en la ciudad y critican el “clima moral” de Hyde River por
preocupación, dicen, por sus hijos.
Ben es el más angustiado. Con estas nuevas preocupaciones sobre la
moral, algunos han cuestionado su control de sus casas y tierras y las
rentas que les cobra. Puedo simpatizar con sus bajos salarios, pero
aún diría que tenían la opción de venir o no a trabajar para Hyde
Mining. Después de todo, este es el pueblo de Ben. Si lo encuentran
desagradable, hay otros lugares a donde ir.
Steve se rió entre dientes. Así que las cosas no fueron
todo rosas para Benjamin Hyde. Demasiado. Parecía que
no se podía ser un déspota en una ciudad empresarial sin
que alguien se quejara de ello.
Por fin, Ben ha cerrado Hyde Hall a más reuniones de DuBois. Me
alegro, pero sigo decepcionado. Parece que el daño hecho a mi
negocio y a los salones y establecimientos de juego no fue causa
suficiente para tal acción. Solo cuando un grupo considerable
comenzó a redactar un nuevo estatuto de la ciudad y a pedir un
consejo municipal elegido, Ben sintió un apuro. Oh bien. Al menos se
ha adoptado una posición firme y se ha hecho una declaración. Lo
que hará DuBois ahora está por verse, aunque parece haber ganado
un impulso sustancial detrás de su causa.
Entonces la historia se volvió intrigante.
17 DE JULIO DE 1882
Ben no puede venir a cenar esta noche, pero debe presidir una
reunión especial de la que no me diría nada. Últimamente ha estado
profundamente preocupado, al igual que los otros hombres de
negocios, y me atrevo a suponer que se están reuniendo para discutir
lo que sea que les haya preocupado tanto. Supongo que tiene que ver
con nuestros problemas actuales, el molesto cambio de humor que ha
traído aquí DuBois.
18 DE JULIO DE 1882

El reverendo DuBois no me sorprendió, en lo más mínimo. Otros
estaban horrorizados y consternados. Dos de mis damas, una vez
convertidas, regresaron a mí. Sabía que su lado tortuoso debía salir a
la luz tarde o temprano. Lo que me perturba terriblemente es cómo
finalmente salió a la luz y lo que siguió.
¡Pobre Karlyn! ¡Así que era ella a quien le había gustado! No es de
extrañar que nunca nos lo haya contado. Todos hemos tratado de ser
comprensivos, pero, por supuesto, tuve que regañarla por su
subrepticio acuerdo comercial mientras estaba bajo mi techo, y ella
prometió recompensarme con el porcentaje acordado.
Ella había sido la consorte del más santo reverendo durante la
mayor parte de un mes, dice, y él le pagó bien. Ella admite tener
miedo de él, sin embargo, y relata cómo fue entregado a ataques de
ira no provocados y visiones de demonios. Anoche, él entró en un
ataque de rabia, comenzó a golpearla y, según ella, la habría matado
si no hubiera escapado y hubiera huido a Ben en busca de ayuda.
El pueblo se convirtió en un alboroto. El reverendo estuvo
confinado bajo vigilancia en Hyde Hall mientras Ben y sus asociados
decidían qué hacer con él, pero había muchos que querían que
colgaran al hombre, incluyéndome a mí.
En cuanto a Karlyn, todavía está recluida en la casa de Ben, sin
hablar con nadie. Me hace preguntarme, ahora que el problema ha
terminado, por qué no volverá a este, su hogar. Cuando DuBois abusó
de ella, ¿por qué no vino a verme primero, ya que compartimos el
mismo techo, sino que corrió hacia Ben? Karlyn no parecía herida de
gravedad cuando la vi, pero no respondió a ninguna de mis preguntas
sobre su estado.
Así que el reverendo fue atrapado con los pantalones
bajados, por así decirlo, que resultó ser la ocasión que
buscaban Benjamin Hyde y sus compinches. Todo el
infierno se desató después de eso.
No podía salir por miedo. El reverendo DuBois fue ahorcado en Hyde
Hall con Ben y sus amigos presentes y una multitud en la calle
vitoreando. Tenía la esperanza de que hubiera terminado allí, pero
desde allí solo se extendió como un fuego. Los hombres de la
compañía minera comenzaron a recorrer la ciudad en busca de
simpatizantes de DuBois, cualquiera que asistiera a sus reuniones,
hablara bien de él, se convirtiera en sus conversos o planteara
objeciones morales al liderazgo de Ben. Durante toda la noche, la
ciudad estuvo invadida por la locura. He visto turbas corriendo por
mi casa, arrastrando a mis vecinos fuera de sus casas, tirando sus
pertenencias a la calle. Tres de los asistentes de Ben vinieron a
nuestra puerta exigiendo a las mujeres que se convirtieron en una de
las reuniones, pero como Ben no tenía ninguna disputa conmigo,
pude hablar en nombre de mis damas y se salvaron.
Esta mañana temprano, Suzanne trajo noticias de Hyde Hall:
DuBois no fue juzgado. Sin testigos y sin oportunidad de defenderse,
fue ejecutado rápida y sumariamente. No debería molestarme por
eso, ya que despreciaba tanto al hombre y, sin embargo, y escribo esto
sabiendo que Ben nunca lo leerá, estoy empezando a tener preguntas
sobre el relato de Karlyn, la culpa de DuBois y la respuesta de Ben.

En el pasado, hicimos un guiño a la inclinación de Karlyn por los
cuentos elaborados y las excusas, pero ahora, después de haber visto
morir a la gente a mi alrededor, estoy obsesionado, no, aterrorizado,
por la posibilidad de que su historia de la violencia de DuBois contra
ella sea solo eso: un cuento. He interrogado a las otras damas a fondo,
y ninguna de ellas ha visto a DuBois cerca de esta casa o cerca de
Karlyn, de hecho. De hecho, su repentino relato de que DuBois abusó
de ella fue un shock para todos nosotros.
En cuanto a Ben, no tengo ninguna duda de que la violencia y la
carnicería de hoy serán, al final, todas a su favor. Después de lo
ocurrido hoy, ¿quién se atreverá a cuestionar su poder?
Creo que he escuchado esta historia antes, pensó Steve.
Durante las siguientes páginas, Mayfield relató los
eventos de esa noche y el día siguiente en un relato
apresurado y superficial.
Los Abner Smyth fueron expulsados de su hogar. Abner luchó contra
la mafia y recibió un disparo. No sé qué pasó con su esposa e hijos.
Cecil Ames, propietario del Hotel Ames, no fue tocado, pero
Timothy Stanley, el recepcionista, fue arrastrado a la calle y fusilado.
La familia noruega tres puertas más abajo no tenía ninguna
conexión con DuBois que yo sepa, pero era profundamente religiosa
para empezar. John Sanders y sus hermanos querían incendiar el
casa, pero Ben pudo evitarlo, temiendo que el fuego se extendiera. La
familia se fue en el vapor de hoy.
Los Larson, recién casados, se convirtieron en una de las reuniones de DuBois.
Fueron fusilados.
Hiram Walters, uno de los redactores de la fallida carta de la
ciudad, fue fusilado junto con su esposa y sus dos hijos.
Amos Tyler, amigo de Walters, recibió un disparo.
Jeremiah Carson, editor del Hyde River Post, recibió un disparo.
Simpatizaba con el clima moral cambiante y estaba dispuesto a
firmar la carta de Walters.
Joseph Gustafson, un
minero, recibió un disparo.
Matthew Farwell, un
minero, recibió un disparo.
William DeWalt, un minero,
recibió un disparo.
Clarence Miles, un minero, recibió un disparo, al igual que su
esposa Clarice. Sus dos hijos fueron enviados en el vapor.
Se produjo un incendio en la librea. La librea se quemó, pero el fuego no se extendió.
Alguien empujó el carro de Kenneth Chatney al río. Flotó río abajo y
luego se volcó sobre las rocas. Luego le dispararon a Kenneth
Chatney. Era dueño de la mercantil. La propiedad volverá a ser
propiedad de Hyde Mining Company.

Horace Davis, ensayador jefe de la empresa, disparó y mató a tres
hombres que habían venido a matarlo antes de que le dispararan a él
mismo.
Y así fue, página tras página. Luego vino algo familiar,
algo que trajo de vuelta el recuerdo de esa mesa especial
en la casa de Harold Bly.
Habiendo eliminado el problema, Ben presentó una nueva carta de la
ciudad y me invitó a ser uno de los firmantes en Hyde Hall. Me
pareció extraño que pudiera preparar un documento nuevo tan
rápidamente después de tal conmoción —para ser honesto, no tengo
ninguna duda de que la carta fue preparada antes de la gran
depuración— pero acepté asistir y firmar. Sería la primera vez que
me atrevería a salir de mi casa.
Los nombres de los signatarios están en el documento. Con la firma,
se desplegaría un nuevo futuro, una visión más clara para la ciudad
de Hyde River. El pasado, especialmente este día y la noche anterior,
será enterrado y olvidado para siempre.
Pero nunca lo olvidaré.
Que yo sepa, murieron veintisiete personas, y solo puedo suponer
que los demás huyeron con lo que pudieron llevarse. Podía escuchar
los gritos y los disparos durante toda la noche y no me atrevía a
aventurarme.
El reverendo DuBois se quedó colgado en Hyde Hall hasta esta
tarde. Les informé a Ben y a los demás que no asistiría a la firma del
estatuto hasta que retiraran el cuerpo, así que Ben ordenó que lo
cortaran, lo sacaran y lo enterraran con los demás.
A última hora de la tarde, la gente que se quedó en Hyde River
estaba de regreso en las minas como si nada hubiera pasado, y yo
también me ocupaba de mis asuntos. Después del anochecer, nos
reunimos en
Hyde Hall al amparo de la oscuridad y firmó la carta. Con la firma de
nuestros nombres hicimos un juramento de silencio, así que no
puedo hablar de estas cosas sino escribirlas en secreto.
El problema se acabó, pero no estoy más feliz. Tengo miedo de lo
que hemos hecho. Tengo miedo del mañana.

Los ojos eran como el oro puro, y cuando regresó mi mirada pude
sentir una inteligencia notable pero también un odio tan intenso que
temí por mi vida. Supuse que era del tamaño de un caballo grande,
aunque se deslizaba como un lagarto, y solo fue visible por un
momento antes de desaparecer en el bosque al otro lado del río.
Totalmente fuera de mí, volví corriendo a la ciudad e
inmediatamente me encontré con Harrison Bly que venía por el otro
lado. Traté de contarle lo que había visto, pero él solo se rió en mi
cara, encantado de verme en tal estado.
"Entonces, ¿qué te parece nuestra pequeña mascota?" preguntó, y actuó como si lo
supiera todo.
—Tenías razón, Clarice, y tus advertencias estaban bien fundadas
después de todo. Harrison Bly, habiéndose casado con un miembro de
la familia Hyde, los ha seguido al contratar con el mismísimo diablo ".
Desde una carta confidencial escrita por la Sra. Sarah Alice Thompson, residente de Hyde
River, a la Sra.
Clarice Stevens, media hermana de Abby Bly, madre de Harold Bly
Dieciséis

LA MARCA
LA T RACIA ESPERABA El miedo de Phil lo animaría a
abrirse, pero parecía que era todo lo contrario. Ella se
quedó fuera de su celda, tratando de ser casual y
conversacional, incluso contando algunos chistes para
relajar las cosas. Pero todo lo que hizo fue sentarse en su
pequeña litera, mirando el piso de concreto y
retorciéndose las manos.
Phil, vamos. Si alguien te incita a hacer esto, se
marchará si no dices nada ".
No dijo una palabra.
“No creo que agredirías a un completo extraño sin
ninguna razón. Vamos, Phil, ¿qué está pasando aquí?
Nada.
Se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados,
tratando de pensar en algo más para que él hablara. “Por
supuesto, no tienes que decir nada, lo sé. Pero podrías
facilitarte las cosas. ¿Has pensado en eso? Podrías
convertirte en testigo del estado, hacer un trato. No creo
que estés solo en esto. ¿Estoy en lo cierto?
Tembló un poco pero no respondió.
“¿Qué pasa con Harold Bly? ¿Él te incitó
a esto? "¡No!" dijo enfáticamente.
Bien. Una respuesta. "Phil, ¿de qué
tienes miedo?" "No estoy asustado."
“Bueno, podrías haberme engañado. Mírate a ti mismo.
Estás temblando, estás nervioso ... "
"¡No estoy asustado!" el insistió.
—¿Y el juramento, Phil? ¿Sabes, el antiguo juramento de
Hyde River? ¿Es por eso que no puedes decir nada?
Parecía casi arrepentido. —No puedo decirte nada,
Tracy. Simplemente no puedo ".
Se acercó a los barrotes y se hundió hasta quedar a la
altura de sus ojos. “Phil, hablé con Charlie poco antes de
que tuviera ese accidente automovilístico. Él también

estaba asustado, al igual que tú. ¿Y sabes qué más? Hablé
con Maggie justo antes de que desapareciera, y estaba
actuando como tú, realmente asustada. Y seguía
preguntándome de qué tenían tanto miedo. Phil, ¿de qué
tienes miedo?
"No estoy asustado."
Era el momento de sacar a colación el tema prohibido.
“¿Te hablé de mi viaje de caza el otro día? El profesor
Benson y yo rastreamos algo durante toda la noche, algo
enorme ".
Por primera vez, la miró, sus ojos se abrieron con un nuevo
horror.
“Nunca lo vimos con claridad, pero aparentemente
podía volar. Cayó del cielo y casi nos mató a los dos. Le
disparamos, pero se nos escapó ". Luego agregó: “Oh. ¿Te
dije que estábamos en Hyde Hall en ese momento?
Sus ojos se agrandaron y todo su cuerpo comenzó a temblar.
"Si. Comenzamos vigilando Hyde Hall porque allí fue
donde Maggie y Vic desaparecieron. Bueno, casi nos
enteramos de lo que les pasó, pero como dije, se nos
escapó ".
Empezó a mover la cabeza de un lado a otro, con los
ojos muy abiertos, la voz débil y temblorosa. “Oh, no
deberías haber hecho eso. Tú . . . oh, ¿por qué ...?
¿Es eso lo que te asusta, Phil? ¿De verdad hay algo ahí
fuera que podría ... venir a buscarte? Reaccionó como si la
pregunta lo hubiera apuñalado como un cuchillo. Probó
con otro. "¿Es por eso que trataste de matar a Evelyn
Benson, porque ella lo vio, porque sabe lo que es?"
"No . . . "
“¿Por qué lo estás protegiendo, Phil? ¿Por qué estás
protegiendo algo que mata a la gente? "
"¡No!" Él gritó. "¡No estoy diciendo nada! ¡No voy a
hablar de nada! "
Como Charlie, pensó.
Se levantó y miró el lamentable destrozo de un hombre.
Estaba inclinado, con la cabeza casi entre las rodillas,

meciéndose suavemente, murmurando de miedo: “No
hablé. . . Yo no hice nada. . . No estoy diciendo nada . . . "
Bien. Al menos estaba en una celda de la cárcel. Esta
sería la primera víctima que no podría deambular o
alejarse.
"Intenta dormir un poco", dijo finalmente. "Te veré de
nuevo por la mañana".
Apagó la luz del pasillo y lo dejó allí.
OBSERVANDO las páginas de la carpeta, Steve encontró
una fotocopia de un documento finamente escrito con un
título grande y en negrita:
CARTA OFICIAL DE LA CIUDAD DE HYDE RIVER
No es un mal trabajo para algo tan apresurado, pensó.
Holly Ann Mayfield podría haber tenido razón: Benjamin
Hyde ya tenía esto redactado antes de la masacre, lo que
significa que podría haber planeado la masacre todo el
tiempo, incluida la acusación falsa contra Charles DuBois
que la desencadenó.
Un indicio fue la fecha, 19 de julio de 1882, que parecía
haber sido completada después del hecho. Steve tuvo que
reír al recordar lo orgulloso que estaba Harold Bly de su
tatarabuelo.
“Considerando que”, comenzaba el documento, como lo
hacían tantos documentos. De acuerdo, leeremos lo que
estos asesinos tienen que decir por sí mismos.
Considerando que los abajo firmantes, habiendo fundado y
establecido la ciudad de Hyde River a través de sus propios recursos,
sabiduría y determinación, y. . . .
Considerando que, no se ha hecho ninguna apelación, ni se ha
recibido ninguna fuerza o ayuda del llamado Todopoderoso o de
cualquier deidad de cualquier tipo, y. . . .
Considerando que, los abajo firmantes, confiados en su propia
capacidad para hacer el bien, desean buscar la felicidad, la paz y la
satisfacción por cualquier camino que elijan. . . .
Nosotros, los abajo firmantes, declaramos y afirmamos eso. . . .
Somos los amos y creadores de
nuestro propio destino. No hay más

Dios que la Razón.
Sólo por la Razón puede establecerse la Verdad.
Solo viviendo de acuerdo con la Verdad que hemos establecido,
aseguraremos para nosotros y nuestra posteridad la Riqueza y la
Felicidad duraderas, nuestra meta suprema.
Estos preceptos serán el Credo y la Luz Guía de la Ciudad de Hyde
River, para nosotros y para nuestra posteridad.
Si esto es pecado, sirva al pecado.
Steve pensó que parecía un conjunto de preceptos
bastante endebles sobre los cuales fundar una ciudad,
más una reacción contra la influencia del reverendo
DuBois que una carta viable. Pero un documento tan vago
le dio a Benjamin Hyde todo el espacio que necesitaba
para ejecutar las cosas a su manera, por lo que en ese
sentido, debe haber satisfecho a los firmantes.
Steve miró las firmas y contó treinta y dos. La firma de
Holly Ann Mayfield estaba casi al final, escrita con la
misma letra fluida que su diario.
Benjamin Hyde había firmado su nombre con letras
grandes y en negrita como si imitara a John Hancock, y
luego lo reiteró justo encima de su nombre; "Si esto es
pecado, que el pecado sea servido".
¡Así que toma eso, DuBois!
Ahora Steve pasó la página. Todavía quedaban muchos
documentos (cartas viejas, recortes de noticias,
anotaciones en el diario) por revisar. Steve había sido
cínico cuando empezó a leer, pero ahora estaba
absolutamente intrigado. Comenzó a hojear, luego volvió
a verificar lo que había leído, luego comenzó a leer cada
documento con un interés cada vez mayor. ¿Qué
demonios ...?
El golpe en la puerta de la caravana lo hizo retroceder
desde la década de 1880 hasta el presente con tanta
rapidez que sintió que se le había caído el corazón en
algún punto del camino.
"¿Steve?" ¡Fue Tracy!
No necesitaba que ella descubriera que había estado
hablando con Levi. Se apresuró a esconder la carpeta y la
arrojó a un armario antes de abrir la puerta.
Al ver su rostro, una sonrisa apareció fácilmente. "Bueno, hola,
extraño".
"Hola", dijo, sonriéndole. “Estaba de camino a casa y
pensé que reconocía a esta caravana. ¿Qué pasó con el RV

Park? "
"Me echaron".
Ella entendió inmediatamente todo lo que eso
significaba. "Así que todo está golpeando el ventilador".
Ofreció su mano. "Por favor entra." Con un tirón fuerte
pero suave, la ayudó a entrar. Ella se sentó a la mesa.
"Arrestré a Phil Garrett", anunció. "Estoy seguro de que
esa es una de las razones del problema".
"Sí, apuesto a que lo es", estuvo de acuerdo. "¿Dijo algo?"
"No es una cosa. Está bajo el mismo juramento. Traté de
hablar con él durante una hora, pero lo único que hizo
fue sudar y apestar de la misma manera que lo hacían
Charlie y Maggie. Estaba muy asustado ".
Steve se preocupó de inmediato. "¿Pero lo tienes
encerrado?" "Oh si. No puede alejarse ".
"Bueno." Steve cambió de marcha para poder compartir
las noticias más importantes del día. "Escucha. Vi al
dragón ".
Ella se congeló. "Tú ... ¿ Qué quieres
decir con que lo viste?" "Fui tras él,
subí a Saddlehorse, y ..."
Ella levantó su mano. "Espere." Él se detuvo. “¿Por qué
no salimos de aquí? Tuve un día difícil y quiero quitarme
este uniforme. Y parece que necesitas una ducha ".
Miró a modo de disculpa sus pantalones cubiertos de tierra .
Sus ojos brillaron. "Nunca has estado en mi casa,
¿verdad?" "¿Y mi caravana?"
"¡Llévelo con usted! ¡Sólo
sígueme!" "Bien . . . "
"Ir una vez", bromeó, "ir dos ..."
"Vendido", espetó. "¡Vendido!"
No era la hora más oscura de la noche, ni a medio camino
entre el anochecer y el amanecer. Las sombras no eran
las más profundas, el escenario no era lo mejor de lo
macabro y sombrío.

Pero Harold Bly estaba desesperado mientras se
arrodillaba ante la piedra que se había convertido en un
altar, murmurando a su dios, tratando de encontrar una
explicación distinta a la que seguía recurriendo a su
mente a pesar de sus mejores esfuerzos por ignorarla: no
estoy controlando eso. No pedí que algunas personas
murieran y están muertas; Llamé a otros a morir y
todavía están vivos. El dragón hace lo que le da la gana,
marca y mata a quien quiere, incluyéndome a mí. No está
haciendo mi voluntad en absoluto.
No, no, respondió él, no podía ser. Las cosas se están
saliendo de control, eso es todo. No he actuado con la
suficiente rapidez y decisión. Pero no hay problema. Lo
arreglaré. El dragón está molesto y no puedo culparlo,
pero sigue siendo mi dragón. El dragón y mi familia, nos
remontamos y ahora soy el último de los Hyde, el único
alma gemela que esa criatura tendrá.
“Oye”, le dijo a la piedra, a las ruinas, a los árboles
marchitos, “me estoy ocupando de eso. Ya comencé a
cuadrarlo todo. Te va a gustar ".
Se sintió solo en este lugar. Podía recordar estar aquí
con su padre y su abuelo, su madre y su familia, todo un
grupo poderoso. Tal vez, como grupo, habían tenido más
poder que él ahora, arrodillado aquí solo.
Por otra parte, ya no compartía el poder con nadie; era
todo suyo. Ese pensamiento lo tranquilizó e incluso lo
hizo sonreír.
La suya era la única voluntad, la única voz. Podría
llegar a un trato, llegar a un trato. El dragón reconocería
una buena oferta cuando la viera. Harold estaba seguro
de que lo compraría.
Bly se sintió mejor al considerar la inteligencia de su
plan y los astutos pasos que ya había tomado. Soy Harold
Bly. Puedo arreglarlo. Puedo arreglar cualquier cosa.
STEVE se hundió en el suave sofá con un profundo
suspiro de alivio. Era una de esas sensaciones sin las que
había pasado mucho tiempo. No se había dado cuenta de
lo mucho que extrañaba la pura calidez de estar en una
casa real en lugar de un motel o una caravana.
Tracy estaba alquilando una pintoresca cabaña de
un dormitorio en diez acres a unas dos millas por el
drenaje de Nelson Creek, un tranquilo valle al este del río.

La cabaña no era nada lujosa, pero Tracy había vivido allí
el tiempo suficiente para infundirle su propia
personalidad. Por toda la casa y por la piedra
pasarelas, había devuelto la vida a los viejos parterres de
flores, y ahora las rosas, petunias y caléndulas estaban
floreciendo. En el interior, se había rodeado con buen
gusto de las cosas que le producían alegría: flores secas,
cerámica, manteles y almohadas tejidos a mano ,
esculturas y tallas de madera de águilas, indios y lobos.
Steve, fresco y limpio de una ducha, estaba vestido con
el último par de ropa limpia que tenía, un par de
pantalones de vestir (los había traído por si tenía que
asistir a una reunión) y una camiseta de la Universidad
de Colorado . El resto de su guardarropa, hasta el último
calcetín sucio, estaba ahora en la lavadora batiéndose en
el porche trasero cerrado. Podía sentir los informes de
progreso de la máquina retumbando por el suelo.
También podía escuchar la ducha corriendo en la
esquina de la casa adyacente al dormitorio. Tracy estaba
tomando su turno. Esperaba no haber usado toda el agua
caliente.
Él sonrió. Podía imaginarla en esa ducha ahora mismo;
sabía cómo era ella.
Se pasó los dedos por las quemaduras de los brazos. No
está mal. Algo así como una quemadura de sol en algunos
lugares. Había superado muy bien el encuentro,
considerando cómo podría haber resultado.
Apoyó la cabeza en el sofá y pensó en el diario. Una
historia fascinante. No mas que eso. Devastador.
Perturbador. No es de extrañar que hubiera estado
enterrado durante tanto tiempo. No era de extrañar que
la ciudad se hubiera vuelto tan autosuficiente, tan
reservada. El miedo al descubrimiento se había
convertido en una herencia, transmitida de generación en
generación. Incluso se podría llamarlo un sentimiento de
culpa heredado. El reverendo Woods había dicho algo
sobre eso.
En términos de culpa, olvídese de la culpa.
Tracy acababa de entrar en la habitación, luciendo
fresca, limpia y muy linda en leggings y un jersey de gran

tamaño. Hizo una pausa para mirarlo, y quizás para dejar
que él la mirara.
"¡Vaya, no te ves cómodo!" ella dijo.
"Estoy muy cómodo", respondió, incorporándose un
poco, "gracias a su hospitalidad".
"¿Como me veo?" ella preguntó.
Él sonrió. "Como una mujer en lugar de un agente de la ley".
Ella se acomodó con gracia en un sofá de dos plazas a su
derecha, luciendo relajada y cómoda. “Hmm. ¿Detecto
una nota de sexismo? "
"El sexo tiene mucho que ver con eso".
Ella estaba de humor para bromear. “Adelante, profesor.
Explique."
En broma, se caricaturizó a sí mismo y se convirtió en
profesor. “Cuando eres la diputada del condado de Clark,
Tracy Ellis, vestida de uniforme, toda la cuestión del sexo,
es decir, el género, es una no cuestión: no está permitido.
Dado eso, cualquier observación con respecto a su
apariencia tendría que limitarse a adjetivos como
"bien arreglado", "prolijo y limpio", ya conoce el ejercicio.
Pero no creo que escuches observaciones como 'bonito' o
'guapo', y ciertamente nunca escucharías adjetivos como
'sexy' o 'seductor', ya que esos comentarios podrían
considerarse inapropiado en el lugar de trabajo. De todos
modos, todo lo que quiero decir, creo que es seguro y
apropiado en nuestro contexto actual reconocer tu género
y decirte ... Se convirtió en él mismo. "Estás preciosa."
Ella sonrió. “Bueno, gracias, profesor. Me halaga."
Se miraron el uno al otro durante tanto tiempo que se
volvió incómodo. Finalmente rompió el silencio. "¿Te
gustaría una copa de vino?"
"Oh. Sí por favor."
Ya se había levantado del sofá de dos plazas y se dirigía
a la cocina. La sala de estar y la cocina eran en realidad la
misma habitación, dividida por un mostrador,
estilo apartamento. Cuando Tracy fue al armario en busca
de vasos, Steve pudo mantenerla constantemente a la
vista.

Era notable cuánto tiempo atrás, qué remoto, parecía
ahora su encuentro con el dragón. En este momento, todo
lo que realmente quería pensar era en Tracy. Pero había
venido aquí para contarle lo que había sucedido ese día.
"Yo, uh, subí a Saddlehorse y tuve la oportunidad de
hablar con Jules Cryor".
Estaba a punto de servir el vino cuando se detuvo, la
botella en medio. "Por supuesto, eso no debería
importar ..."
Eso confundió su línea de
pensamiento. "¿Eh?" “Sea yo o no. . .
bueno, ya sabes, cómo me veo ".
"Oh." Así que todavía estaban en ese tema. Bueno, eso
estaba bien para él. “En lo que respecta a tu — tu persona,
tus habilidades profesionales, todo lo que
constituye su potencial como ser humano. . . no, supongo
que realmente no importa ".
"Pero es divertido pensar en ... supongo". No pudo
pensar en más palabras, así que llenó un vaso.
“Me gusta pensar en ello. Haces que sea fácil pensar
en ello, si no te importa que lo diga ".
Ella captó el cumplido sutil y sonrió. "No me importa".
Volvió a esconderse detrás del papel de profesor. "Pero,
¿podría aventurar la proposición de que ser mujer es
parte de todo lo que eres?"
"Bueno, por supuesto."
"¿Y tal vez, solo tal vez, por razones prácticas,
cotidianas, esa parte de ti ha sido apartada, usurpada por
tu carrera?"
Se detuvo para reflexionar sobre eso, luego respondió a
su pregunta con una propia. "¿Asi que, que de ti?"
"¿Que hay de mí?"
Llenó el segundo vaso y luego caminó hacia él. “Eres un
profesor de biología, un profesional estricto, un hombre
con una explicación científica para todo y un hombre sin
una relación significativa. ¿Cuánto espacio te da eso para
ser una persona total? " Ella le entregó su copa, luego se
hundió en el suave sofá junto a él.

"Creo que soy una persona total".
"¿Una persona que se preocupa por el amor?"
Ahora, esa era una gran pregunta para
hacerle. "¡Whoa!" "¿Existe tal cosa?"
Se puso a la defensiva. "¿Qué clase de pregunta es esa?"
¿Recuerdas esa noche en Hyde Hall? Estabas tratando
de decirme que el amor no era más que reacciones
químicas en el cerebro o algo así ".
"Bien, eso es cierto."
"Y creo que dije
'tonterías'". "Lo
recuerdo".
"¿Entonces? ¿Cómo puedes ser una persona total
mientras niegas la existencia de uno de los ingredientes
más importantes de la vida? Quiero decir, el amor es lo
que es un total
persona se trata, en mi libro ".
“No niego la existencia del amor. Solo intento ser
realista ". "Creo que te estás escondiendo".
"¿Ocultación?" Él se rió de eso.
“Te estás escondiendo de quien eres. Eres un biólogo de
vida silvestre, seguro, un Ph.D. Pero también eres un
hombre, un ser humano, y creo que te estás escondiendo
de eso ".
Tomó un sorbo de vino. Fue más fácil
que responder. "¿Recuerdas el lago?"
ella preguntó.
Lo recordaba, pero se hacía el tonto.
"¿Eh?" "Me estabas mirando."
Steve logró mirarla a los ojos. "Yo ... no creo que
estuvieras de servicio".
Ella puso su mano sobre su hombro. Luego, sus dedos
tocaron la parte posterior de su cuello. "Y no creo que
estés siendo científico".
Mientras la miraba a los ojos, cuando veía su piel
perfecta bajo el cálido resplandor de la luz de la lámpara,

empezó a admitir que algunas fuerzas de la naturaleza
estaban más allá del estudio y la explicación empírica. Se
aclaró la garganta. "Yo ... uh ... ¿Supongo que no querrás
saber sobre mi encuentro con el dragón?"
Sus ojos brillaron juguetonamente. "¿Qué dragón?"
Dejó su copa de vino en la mesa de café. "Supongo que puede
esperar".
Esperó. De hecho, el tema nunca se les pasó por la
cabeza durante el resto de la noche.
CUANDO TRACY abrió los ojos, el dormitorio ya estaba
despertando con la luz del sol. El despertador sonaría en
otros cinco minutos; ella se acercó y lo apagó. Luego se
acostó en silencio, con la cabeza en la almohada, mirando
al hombre que compartía su cama. Aún dormía y era
magnífico, como un dios griego en reposo, poderoso pero
sereno, sus brazos como bronce finamente esculpidos, su
rostro oscurecido por una barba viril.
¡Y ni siquiera roncaba! ¿Era el mundo de repente
perfecto o qué? se preguntó a sí misma.
"Eres mía ahora", susurró en voz baja, deseando tocarlo.
"Te tengo, y nunca te dejaré ir".
Silenciosamente para no despertarlo, se deslizó entre
las sábanas y se escabulló a la cocina para hacer que la
cafetera —y su día— comenzara. Luego se duchó, eligió
un uniforme recién planchado y volvió a ser policía, su
mente cambió al modo de policía, trazando la agenda del
día con una taza de café y un panecillo inglés. Evelyn
Benson debía llegar a la estación a las nueve para
identificar a su atacante, completando así ese pequeño
favor político para el sheriff Collins. Después de esto . . .
Hmm. Después de eso, podría llamar a la policía de Oak
Springs y hacer que detuvieran al sospechoso. Tomar el
control. Maneja todo el caso. Ella podría salir de ella.
Se le ocurrió que apenas ayer, el caso era importante
para ella y se había sentido reacia a retirarse. Esta
mañana, bueno, las cosas fueron diferentes. Ahora podía
imaginarse a sí misma dando vuelta con su uniforme y
alejándose de Hyde River, de Doug, de todo. Podía

imaginarse a sí misma teniendo una buena vida en
Colorado.
Una hora más tarde, mientras conducía su Ranger hacia
West Fork, revisó su apariencia en el espejo retrovisor,
asegurándose de que su cuello estuviera recto y su cabello
en su lugar. Se veía elegante, y eso siempre fue
importante para ella. Pero después de comprobar su
apariencia profesional, se demoró.
¿Era realmente hermosa? Pensó que le gustaría que su
cabello castaño rojizo fuera un poco más largo para poder
hacer más con él, pero, de nuevo, la longitud más corta
era más fácil de cuidar. Se alegraba de parecer menor de
treinta, pero tal vez parecía demasiado joven, tal vez
inmadura. Quizás podría probar un poco más de
maquillaje.
Hermano. ¡Basta de esto! Volvió su atención a su
conducción, sonriéndose a sí misma y a sus
pensamientos. Sí, las cosas fueron diferentes esta
mañana.
STEVE AWOKE, leyó una linda nota de Tracy en su
almohada; ella se había ido a trabajar, llamaría más
tarde, esperaba que tuviera un buen día; otra nota en la
cafetera, diciéndole que se sirviera muffins y cereales, y
una tercera nota en el espejo del baño en la que ella le
informaba lo que haría ese día: encontrarse con Evelyn
en la estación y tener su identificación
Phil Garrett para que la policía de Oak Springs pudiera
hacerse cargo. Cerró esta última nota diciendo que hoy
estaría pensando en él y la firmó "Con amor, Tracy".
Steve sacó la nota del espejo para poder ver para
afeitarse y abrió el kit de afeitado que había traído de su
caravana.
Bien. Evelyn viene a West Fork. Todo bien. Eso debería
aclarar el caso lo suficientemente bien.
Con amor, Tracy. ¿Amor? ¿Qué estaban empezando
aquí? Lo que estaba sintiendo esta mañana no era lo que
se suponía que debía sentirse el amor. No podía dejar de
pensar en Doug. Sí, Steve, ¿recuerdas a Doug? ¿Su

marido? ¿Con quién está casada? - y qué habría pensado o
hecho ese grandullón si los hubiera encontrado juntos en
la cama. No es que importara desde un punto de vista
moral. Tracy se separó de Doug, y esto era algo que tanto
él como Tracy habían decidido hacer juntos. Además,
¿dónde estaba el halo de Doug? Pero Steve todavía tenía
algunas preocupaciones prácticas, como pasar el día, o los
próximos días, para el caso, con su vida y su cuerpo
intactos.
Se enjabonó la cara y empezó a afeitarse.
Espero que esto no sea un gran problema, pensó. Quiero
decir, fue solo una noche. Tracy lo quería, yo lo quería, y
ambos lo necesitábamos, hemos pasado por muchas cosas
juntas. Ahora se ha ido a trabajar como siempre lo hace y
aquí estoy, una bióloga de vida silvestre y profesora
universitaria como siempre lo he sido, y ella seguirá
siendo diputada y yo volveré a enseñar en el trimestre de
otoño, así que nada es realmente diferente. . Ambos
podemos alejarnos como si nunca hubiera sucedido.
Enjuagó su navaja con agua caliente del grifo y continuó.
¿Como si nunca hubiera sucedido? ¿Por qué querría
fingir eso? ¿Hubo algo malo con lo que pasó anoche?
¡Hombre, oh hombre! ¡Aquí vamos con esa pregunta de
culpa nuevamente! Aw, dale un descanso!
Terminó de afeitarse y volvió a enjuagar la navaja bajo el grifo.
Luego se detuvo. Ahora, ¿qué se había hecho a sí
mismo? Las quemaduras en sus brazos seguían ahí, y los
moretones, bueno, venían con el territorio. Pero, ¿cuál fue
esta decoloración en su corazón? Parecía una especie de
varices, onduladas y con forma de rama. Hmm. Tenía que
ser por su encuentro con el dragón. Se había golpeado y
magullado a sí mismo tantas veces en ese incidente que
había perdido la pista. Esto podría ser un vaso sanguíneo
roto por todo el esfuerzo.
No fue gran cosa. Un tipo en su línea de trabajo no haría
mucho si se preocupara por cada pequeña marca que
obtiene. Aunque me dolió un poco.
Guardó la navaja y la crema de afeitar. Tenía que irse.
Tracy se iba a reunir con Evelyn, Evelyn iba a identificar

a Phil Garrett, todo el caso iba a ser entregado a la policía
de Oak Springs, y luego. . .
Hablando legalmente, el caso contra Phil Garrett
parecía lo suficientemente apretado, por lo que
probablemente lo haría algún tiempo. Pero a menos que
se materializara alguna evidencia sólida, era dudoso que
alguien más fuera acusado de algo. Por lo que Steve sabía,
el dragón era realmente responsable de todas las muertes
que se le habían atribuido.
Era el clima político / cultural el que ahora presentaba
el mayor problema, agravado, por supuesto, por el arresto
de Phil Garrett. Steve había confirmado que Hyde Valley y
sus alrededores estaban habitados por una gran criatura
reptil, probablemente un remanente de tiempos
prehistóricos. Pero lo que complicó cualquier
investigación adicional —de hecho, lo que ya había
costado vidas humanas y seguramente costaría más— fue
la cultura local, el sistema de creencias que se había
desarrollado alrededor de esta criatura. Steve tendría que
lidiar directamente con ese sistema de creencias. La gente
de Hyde River tuvo que darse cuenta de que la criatura ya
no podría permanecer oculta, sino que habría que
estudiarla. También tenían que darse cuenta de que no se
podía permitir que la bestia volviera a matar.
El curso de acción de Steve fue audaz y simple: iría
directamente a la cima, a Harold Bly, y simplemente le
diría que el secreto estaba fuera, todo el mundo científico
pronto estaría esperando en la puerta de Hyde River, y la
gente de Hyde River necesitaba ajustar su forma de
pensar. Suficientemente simple. Caramba. Si Harold Bly
fuera inteligente, comenzaría a descubrir formas de
capitalizarlo.
Terminó de vestirse y recogió el equipo que había
traído de la caravana: su mochila, su kit de afeitado y, por
supuesto, toda la ropa que Tracy había lavado la noche
anterior. Tracy podía esperar que él se quedara otra
noche, otra semana, por mucho tiempo que pudiera
retenerlo, pero no podía permitir que eso comenzara,
especialmente si quería hacer las paces con la ciudad.
¡Ay! Su mano fue a su pecho. ¿Qué se había hecho a sí
mismo? Este vaso sanguíneo roto, o lo que sea, estaba
ardiendo. Rebuscó en su botiquín de primeros auxilios y

encontró un ungüento para las picaduras de insectos.
Podría funcionar. Él
abrió su camisa y se untó un poco. El dolor no disminuyó,
pero quizás lo haría, con el tiempo.
Pero ahora tenía que hacer esa llamada telefónica.
Encontró el número de Hyde Mining Company en la guía
telefónica local y lo marcó.
La antigua empresa minera se había encogido un poco.
Steve reconoció la voz de Harold Bly cuando Bly contestó
el teléfono él mismo. "Hyde Mining".
"Señor. ¿Bly?
"Sí, ¿quién es este?"
Bly sonaba un poco brusco esta mañana. Steve no
esperaba una respuesta amable cuando respondió: “Sr.
Bly, este es Steve Benson ".
De repente, el tono de Bly cambió, como si estuviera
escuchando a un viejo amigo. “¡Ohhh, Dr. Benson! ¿Cómo
estás?"
"Bien, señor, ¿y cómo está?"
“Oh, me las arreglo, supongo. ¿Qué puedo hacer por ti?"
"Bien . . . " Tuvo que pensar un momento. ¿Cómo
debería expresar esto? "Si está de acuerdo, me gustaría
reunirme con usted y hablar sobre algunos asuntos".
Vaya, eso fue bastante vago.
Bly sonó agradable cuando dijo: "Creo que podría
arreglarse". "¿Estarías libre esta mañana?"
"Por supuesto. ¿Qué tal si nos vemos en la taberna para
tomar una cerveza, digamos, a las diez en punto?
"Eso estará bien. Te veré allí, a las diez en la taberna.
Steve colgó sintiéndose aliviado. Quizás esto no sería
tan difícil como pensó al principio.
BIEN, pensó Harold Bly. ¿Qué tan útiles pueden ser las cosas?
Comenzó a marcar números en su teléfono. Tenía que
reunir a su gente y arreglar las cosas. Para esta noche, el
problema habría terminado.

HORA DE ponerse en movimiento, pensó Steve. Se colgó la
mochila al hombro, recogió su bolsa de ropa limpia con
ropa limpia, se aseguró de que la cafetera estuviera
apagada cuando pasó por la cocina y luego salió a su
caravana.
Mientras se dirigía por la quebrada hacia Hyde River
Road, su imaginación trabajaba horas extras. Quizás las
extrañas supersticiones de Hyde River serían desplazadas
por consideraciones más prácticas, como el dinero. Hyde
River podría convertirse en un verdadero centro de
investigación científica y turística. Los visitantes
necesitarían habitaciones, comidas, guías, paseos. El
comerciante podía tener binoculares baratos y pequeños
dragones de peluche, y la taberna podía servir
hamburguesas de dragón. ¡Sí, asado a las llamas! Empezó
a reír. Se estaba dejando llevar.
Sin embargo, Harold Bly podría optar por ideas como esa. Por qué
no?
En cuanto a la carpeta que contenía el diario de Holly
Ann Mayfield, Steve quería detenerse primero en Levi's
para devolvérselo, con suerte antes de que alguien
descubriera que había estado consultando con el gran
mecánico. Iba a ser bastante difícil volver a sentir la
gracia de Harold Bly sin que la mala sangre entre Bly y
Cobb entrara en él.
Aun así, toda la historia de la masacre y las leyendas
que surgieron de ella fueron otra cosa que podría
beneficiar al pueblo si se maneja de la manera correcta.
Ese tipo de cosas siempre se vendían bien. La leyenda de
Hyde River. El dragón de Hyde River. Ahora podía verlo.
Lástima que el viejo Levi se tomara todo tan en serio.
TRACY LLEGÓ a la estación de West Fork unos minutos
antes de las ocho y aparcó su Ranger en su lugar habitual
junto al viejo edificio de piedra. El coche patrulla del
sheriff Collins ya estaba en su lugar. Como era para su uso
exclusivo, lo conducía hacia y desde el trabajo todos los
días. Él era el jefe, por lo que siempre llegaba temprano,
aunque solo fuera para regañar a cualquiera que llegara
tarde.

La puerta lateral, su entrada habitual, estaba abierta.
En el interior, encontró la estación tranquila, sin nadie a
la vista, ni siquiera un oficial de servicio detrás del
mostrador. Comprobó el reloj de la pared. Todavía un
minuto o dos antes de las ocho. O el ayudante se había
alejado del mostrador, estaba trabajando en la sección de
Vehículos Motorizados o iba a recibir una buena parte de
las críticas por llegar tarde.
Fue directamente al libro de registro de la estación al
final del mostrador cerca del estante de llaves y
rápidamente se registró, señalando que ella y el Sheriff
Collins eran los únicos allí hasta ahora.
Se suponía que el ayudante Matson estaría a cargo de la
oficina hoy, pero Tracy notó que Collins lo había
despedido con una licencia. Tanto más trabajo para mí, se
quejó para sí misma. De todos modos, ella estuvo aquí, ya
tiempo. Por si acaso, fue a la puerta del sheriff y la llamó.
"Buenos días, sheriff".
"Buenos días", dijo su voz desde
adentro. Ella asomó la cabeza.
"¿Cómo está el prisionero?"
Levantó la vista de su escritorio solo
momentáneamente. Es tu prisionero. Te lo dejo a ti ".
Todavía estaba molesto con ella. "Sí señor."
Ella devolvió la puerta a su posición anterior,
ligeramente entreabierta, y se dirigió a la puerta del
bloque de celdas , todavía cerrada con llave desde la
noche anterior. La llave, sin embargo, estaba en el estante
de llaves donde la había dejado, aparentemente sin usar
desde el enfrentamiento de anoche. Abrió la gran puerta
de acero y la abrió.
Un hedor demasiado familiar la encontró como una
pared, y retrocedió. El olor a carne podrida. El aire estaba
denso y pesado, peor que nunca. Volvió la cabeza
horrorizada, disgustada. Respiró hondo y se estabilizó.
Los problemas habían encontrado su camino aquí,
pensó Tracy. Podía sentirlo en el lugar, como una criatura
repugnante que se esconde en algún rincón oscuro. No

podía ver el móvil de Phil desde donde estaba. "¿Phil?"
llamó, no demasiado fuerte.
No hubo respuesta.
Mitad por procedimiento, mitad por instinto, cerró la
puerta del bloque de celdas detrás de ella y echó el
cerrojo, luego se guardó la llave. Ahora el problema
estaría contenido, fuera lo que fuera, aunque no
encontraba consuelo en el hecho de que estaba encerrada
en él.
"¿Phil?" llamó de nuevo, avanzando hacia la esquina del
pasillo.
Sin respuesta. Cogió su porra, luego eligió su revólver y
apoyó la mano en él, lista. Se asomó por la esquina, por el
estrecho y lúgubre bloque de celdas con las tres celdas. La
puerta de la celda de Phil todavía estaba cerrada. Nada
parecía fuera de lugar.
Sacó el revólver de todos modos, apuntándolo al techo,
consciente del piso y las paredes de concreto.
"¡Phil!" llamó con firmeza. "¡Oye,
respóndeme!" Sin respuesta.
Avanzó poco a poco por el bloque de celdas
hasta que vio la celda de Phil. El shock y las
náuseas la golpearon como un puñetazo en el
estómago.
El rostro lleno de cicatrices de Phil, gris por la muerte,
la boca flácida y babeante, la miraba ausente con ojos
entreabiertos y sin parpadear. Su cuerpo estaba
suspendido de la rejilla en el techo por una camisa
ennegrecida por el limo anudada alrededor de su cuello.
Sus pies colgaban flácidos sobre el suelo.
Tracy cayó de espaldas contra la pared, con la mano
izquierda cubriéndose la boca, las rodillas débiles y el
arma hundiéndose lentamente hasta que la empuñadura
se detuvo contra el cemento. Estaba temblando, y fue sólo
por una pizca de pensamiento consciente que mantuvo el
arma en la mano.
Goteo. Goteo. Goteo.

Como una fuga lenta y constante, un líquido negro y
viscoso goteó de una llaga abierta sobre el corazón de
Phil, se deslizó por su pecho desnudo, se arrastró en un
riachuelo serpenteante por la pernera del pantalón y
luego colgó de la suela de su zapato como baba de perro
hasta que se estiró hasta romperse y cayó a un charco en
el suelo.
Ella vomitaría si no salía de allí. Se dio la vuelta y puso
un pie delante del otro, sus pies como plomo.
Maggie. Vic. Se estaba juntando en su mente mientras
su garganta se contraía con la acidez del aire. Charlie, y
ahora Phil. Su interior se retorció de tal dolor que casi se
dobló. El dragón. ¡El dragón!
Echó a correr, el desayuno subió por su garganta. Llegó
a la puerta de la celda y solo entonces recordó que estaba
cerrada. De alguna manera encontró la llave y la abrió,
irrumpiendo a través de la puerta como una mujer
ahogándose finalmente saliendo a la superficie.
"¡Alguacil!" ella lloró.
"¡Alguacil!" Sin
respuesta.
Respiró hondo aire fresco y su desayuno se asentó.
"¡Sheriff Collins!"
Corrió hacia la puerta de su oficina, aún entreabierta, y
llamó incluso cuando la abrió. "¡Alguacil!"
Él no estaba allí. La silla detrás del escritorio estaba
vacía. No estaba en la ventana. Él no era ...
Vio el golpe venir por el rabillo del ojo y se agachó. El
bastón negro golpeó su hombro izquierdo y la hizo
tambalearse. Cayó contra el escritorio y luego cayó de
costado al suelo, perdiendo su revólver en el proceso. Su
hombro y brazo estaban entumecidos por el dolor.
El sheriff Collins, porra en mano, estaba junto a la
puerta detrás de la cual se había escondido, con el rostro
contraído por la malicia, o era horror.
Lester, ¿ qué ...?
Cambió instantáneamente. ¡Tracy! ¡Dios mío!" Dejó la
porra sobre su escritorio. "No sabía que eras tú". Se

dirigió hacia ella.
Instintivamente, ella se apartó de él. Vio su revólver en
el suelo junto a la esquina del escritorio, pero no pudo
alcanzarlo.
Él la agarró de la mano derecha y la levantó, con fuerza.
“Aquí, déjame ayudarte. ¿Estás herido?"
Ella no tuvo tiempo de responder antes de que él
lanzara su rostro contra la pared, su brazo detrás de su
espalda. Podía oírlo ir a por sus esposas.
El mundo había explotado en pedazos sin sentido. Nada
tiene sentido. Ella luchó, pero él la apretó contra la pared,
su cara plana contra el yeso.
El primer brazalete se colocó en su muñeca derecha. "¡No!" ella
gritó.
Collins buscó a tientas su mano izquierda. Ella se
retorció y le clavó los dedos de la mano izquierda en el
ojo. Podía sentir su globo ocular como una gran uva
rodando bajo sus dedos. Él se apartó bruscamente,
dejando caer su mano derecha, gritando de dolor, y ella le
plantó el pie en el estómago. Con la espalda contra la
pared, pateó con todas sus fuerzas, arrojándolo hacia
atrás contra su escritorio. Luego se lanzó a por su arma.
"¡Aguanta, Tracy!" Collins gritó al oír que su arma se
deslizaba de la funda.
Se acurrucó, revólver en mano, para ver a Collins
apuntando directamente a su cara.
Un disparo, como dos manos enormes e invisibles, le dio una
palmada en los oídos.
El tiempo se congeló. Tenía el brazo extendido, el
revólver apuntado y las esposas colgando. Había humo
azul en el aire.
Collins estaba allí de pie, todavía apuntándola con su
arma. No parecía saber todavía lo que había sucedido;
ninguno de ellos lo hizo.
Luego, mirándola con horror e incredulidad, Collins
cayó de espaldas contra la puerta abierta de la oficina. Se
hizo a un lado y chocó contra el tope de la puerta. Collins
se detuvo contra la jamba de la puerta y luego cayó al
suelo, con la pistola todavía en la mano. Tracy no hizo

otro movimiento que mantener su arma apuntando a él,
siguiéndolo cada centímetro de su deslizamiento hacia
abajo.
Trató de hablar, pero no se formaron palabras. Su
rostro se quedó en blanco. Su cabeza se hundió en su
pecho.
Luego murió.
Sólo entonces se dio cuenta de que todavía le apuntaba
con el arma y bajó el brazo.
Él se había ido. Ella lo había matado. Ella no podía comprenderlo.
LEVI COBB bloqueó la puerta y extendió la mano. "Señor.
Benson, espera, no te vayas ".
Steve se detuvo. "Oye. Levi. Vamos, agradezco tu aporte.
El diario fue muy interesante, fue una buena información
para tener en cuenta y, de verdad, lo haré. Recordaré lo
que me mostraste ".
"¿Pero lo leíste?"
"Por supuesto que lo leí, cada página".
“¿Qué pasa con las otras cosas? Las cartas, los
recortes y… —Levi, los revisé, entendí la idea
general.
Estaban parados en el garaje de Levi, cerca de la
escalera en la que Levi había estado trabajando. La
carpeta que contenía el diario y otros materiales yacía en
el banco de trabajo entre las herramientas donde Steve la
había dejado con un rápido y cortés agradecimiento.
“Todavía tenemos que hablar de eso. No tienes la imagen
completa ".
Steve trató de ser paciente. “Levi, es una historia
fascinante, una historia impactante. Puedo ver por qué la
gente de aquí es tan sensible con el pasado. Pero escucha,
no soy ... Oh, ¿dónde estaban las palabras? “… De tu
persuasión religiosa, ¿de acuerdo? No creo de la forma en
que tú lo crees ".
Levi negó con la cabeza. Él fue insistente. “Eso no
cambia nada. Al dragón no le importa lo que creas ".

Steve dio un profundo suspiro de frustración. “Levi, lo
que crees sobre el dragón tampoco cambia nada. Estoy de
acuerdo, el dragón es lo que es. Está ahí, es real, hay que
entenderlo. Por eso estoy aquí, para estudiarlo, no en
términos religiosos o supersticiosos, sino en términos
científicos reales. Tú y el resto de la gente de esta ciudad
tienen que ver eso ".
Levi se mantuvo firme. "Está bien, eres un
científico, ¿verdad?" "Por supuesto. Soy
biólogo de vida silvestre ".
"Así que tienes la mente
abierta, ¿verdad?" "Trato de
ser objetivo e imparcial".
Entonces escúchame. No me etiquetes de fanático y
luego huyas y te maten ”.
"He sobrevivido hasta ahora".
Levi se tomó un momento para digerir ese comentario.
Luego, asintiendo levemente, respondió: "Todos hemos
hecho eso, Benson". Sus ojos exploraban y Steve podía
sentirlo. “Anoche no estabas pensando en 'estudiar' al
dragón en términos científicos. Te alegrabas de estar vivo
y querías saber la verdad. Ahora solo quieres salir de aquí
". Inclinó la cabeza hacia un lado, estudiando a Steve con
tanta atención que se puso nervioso. "¿Qué has hecho
últimamente?" Tocó el pecho de Steve, un simple gesto.
"Pareces un poco diferente".
Steve se estremeció. Levi había
tocado ese punto dolorido. Y Levi lo
notó. Será mejor que tome asiento.
TRACY se levantó del suelo, con el revólver todavía en la
mano, y se acercó lo suficiente para poner sus dedos
temblorosos contra el costado del cuello de Collins. No
hubo pulso. Una mancha le había empapado la camisa y
había una mancha de sangre en el marco de la puerta
detrás de él.
Ella le desabotonó la camisa. Obviamente le había
disparado en el pecho, pero no podía, no quería, quería

creerlo. Ella estaba en un estupor. Siempre había
disparado a objetivos y latas; nunca le había disparado a
un ser humano. Ahora había matado a uno, y además a
un oficial de la ley.
Tocó la herida de entrada, un pinchazo justo a la
izquierda del corazón. La bala debe haber atravesado el
ventrículo izquierdo.
Entonces se dio cuenta de que la sangre en el pecho de
Collins estaba manchada de negro por otra herida. Ella
retiró la mano. Tenía los dedos manchados de una baba
negra aceitosa. Directamente sobre su corazón, su pecho
había estallado con la sustancia.
Horrorizada, se apartó, retrocediendo por el suelo,
gimiendo sin saberlo, buscando algo, cualquier cosa, para
limpiarse la mano. La chaqueta del sheriff colgaba de un
perchero en la esquina. Ella se estiró y se lavó la mano
frenéticamente.
El dragón. Collins. Charlie, Vic, Maggie, luego Phil. Todos
estaban conectados de alguna manera. Algo terrible
estaba pasando.
Ella estaba sentada en el suelo, temblando
incontrolablemente, incapaz de moverse, sola en esta
habitación con la muerte. Inconscientemente, se envolvió
con los brazos. Ella sintió mucho frío.
NO ERA que Steve se sintiera obligado a escuchar a Levi.
Simplemente parecía la ruta más fácil de tomar. Levi
podría dar su opinión, con suerte terminaría el asunto, y
Steve podría salir de ese viejo y grasiento garaje. Siguió a
Levi de regreso al banco de trabajo donde Levi agarró la
carpeta y comenzó a hojear las páginas.
"Adelante, tome asiento", dijo Levi, todavía hojeando la
carpeta. "Probablemente no te importe nada de lo que
tengo que decir"
"Probablemente no", respondió Steve, sentándose en una caja de
herramientas de madera.
Levi se acercó a Steve, lo miró a los ojos y dijo: "Pero si
quieres vivir, te importará". Steve desvió la mirada. Levi
se inclinó y obligó a Steve a mirarlo a los ojos. "¡Tienes
que preocuparte, Benson!" Ahora Steve estaba prestando
atención, así que Levi se relajó un poco. “En el momento
en que dejas de preocuparte. . . se acabó."

"Está bien", dijo Steve, para satisfacerlo.
Levi se enderezó, encontró la página que quería y la
puso debajo de las narices de Steve. “¿Recuerdas la Carta
de Hyde River? ¿Lo leíste?"
"Sí, lo hice."
Levi señaló las firmas cerca de la parte inferior del
documento. "Mire aquí, la última oración de la carta y lo
que Benjamin Hyde escribió sobre su nombre: 'Si esto es
pecado, que el pecado sea servido'".
Debería haberlo sabido, pensó Steve. "Vi eso."
Levi dejó la carpeta a un lado, luego acercó un pequeño
taburete y se sentó en él. —Bueno, señor Benson, puede
desempeñar el papel de científico altruista , pero usted y
yo sabemos que tiene conciencia en alguna parte. Quiero
que me lo averigües, ¿de acuerdo? Ese es el hombre con el
que quiero hablar ".
Levi señaló con el pulgar la carpeta. “Lo que tienes aquí
es un pueblo entero que decidió matar su conciencia.
Alguien vino con algunas reglas; alguien vino y dijo 'Hay
un Dios a tener en cuenta', y lo colgaron. Pensaron que
eso los liberaría. Pensaron que podían hacer lo que
quisieran después de eso. Pero mire lo que sucedió:
rechazaron a Dios y obtuvieron otro maestro en su lugar:
'Si esto es pecado, que el pecado sea servido'. ¡Harold Bly
todavía tiene eso por una placa en la pared de su oficina!
"
"Está bien", dijo Steve, "¿entonces estás diciendo que el
dragón es el juicio de Dios sobre una ciudad pecadora?"
La respuesta de Levi lo sorprendió un poco. "No. Dios te
da una forma de escapar. Dios puede mostrar gracia y
misericordia. El dragón nunca escuchó esas palabras ".
"¿Y entonces? ¿Tu explicación?
Levi señaló las montañas. Benson, te diré lo que viste
allí. Lo que viste ahí arriba ... Señaló el corazón de Steve, y
Steve levantó una mano para desviar otro toque. “… Es lo
que tienes aquí. El dragón no es el juicio de Dios por el
pecado, el dragón es pecado. Allá atrás, este pueblo, este
valle, se vendió al pecado, y con el estatuto lo
convirtieron en ley. Después de eso, la gente pensó que
eran libres, pero no lo eran. Benjamin Hyde pudo haber
pensado que era el jefe, pero no lo era. El pecado estaba a
cargo. El pecado estaba manejando las cosas. El pecado
poseyó todo el valle y cada corazón en él ".

Levi miró a través de la ventana hacia las montañas,
preocupado. “Benson, tarde o temprano, el pecado se
manifestará. Quizás la gente de hace cien años podría
ocultarlo. Quizás nuestros padres podrían ocultarlo y
silenciarlo. Quizás pensamos que podríamos seguir
actuando como si no estuviera allí ". Frunció el ceño con
disgusto. “Hay gente en esta ciudad que no habla de eso
porque creen que eso hará que desaparezca. "Si no
hablamos de eso, si simplemente lo ignoramos, entonces
realmente no estará ahí". "
"Pero ya no más. Lees los artículos, las cartas, ¿verdad?
Los Hyde, los Blys, adoraban, manipulaban y jugaban con
el pecado tanto que se convertían en algo con alas,
escamas, piernas y dientes. La gente hace eso, ya sabes, se
aferra al pecado como si fuera una pequeña mascota. El
problema con esta mascota es que crece. Se vuelve
grande, feo y obvio, y en poco tiempo comienza a tomar
las decisiones. Y mata a la gente, Benson. Solía ser lo
suficientemente pequeño y se podía golpear con un palo.
Luego se hizo lo suficientemente grande como para
devorarte en pedazos pequeños. Ahora es lo
suficientemente grande como para derribarte en dos, tres
bocados. Te engancha como un pez, te atraviesa el
corazón y luego te atrapa. Oh, y puede esperar. Puede
elegir la hora. Puede esperar años, pero tarde o temprano
te llevará. Siempre lo hace ". Levi se rió burlonamente. “¡Y
los Hyde pensaron que lo estaban controlando! Benson, el
pecado nunca funciona para nadie, trabajamos para él ".
Miró hacia Steve, apasionado por sus creencias. “Y
finalmente mató a Benjamin Hyde. Mató a Sam Bly.
También matará a Harold Bly si no se da la vuelta. Y eso
es lo que he tratado de decirle a la gente, solo que no
quieren escucharlo. Las cosas no pueden seguir igual.
Solía ser el pecado era un pequeño secreto sucio que
podías guardar dentro. Bueno, ya no. Es demasiado
grande ahora, demasiado cruel, demasiado hambriento.
Es día de pago. Como Dios le dijo a Caín, 'El pecado está
agachado a la puerta, queriendo devorarte' ”.
Steve asintió y comentó sin malicia, solo con un nuevo
entendimiento: "Puedo ver por qué eres tan impopular
por aquí".
"¡EVELYN!" Tracy lloró desde la oficina de Collins.
¡Evelyn, no vengas aquí!

Evelyn retrocedió contra la pared más cercana y dejó
que la sostuviera mientras trataba de reanudar la
respiración. No podía ver a Tracy en absoluto, solo oía su
voz proveniente de la oficina. "Tracy, ¿estás bien?"
Tracy todavía estaba en el suelo, todavía tratando de
recuperar sus sentidos. "Estoy vivo." "¿Qué ha pasado?"
"Quedarse atrás."
Evelyn estaba demasiado emocionada para mantener la
voz baja. “¡Me quedo atrás! ¡Ahora dime qué pasó! "
Tracy todavía estaba tratando de creerlo mientras lo
decía. "El sheriff Collins intentó matarme".
"¿Qué?"
La voz de Tracy empezó a temblar. Estaba a punto de
desmoronarse y no pudo evitarlo. “Se aseguró de que el
otro diputado no estuviera aquí. Luego, cuando entré en
su oficina, me saltó y trató de dispararme. Creo que nos
iba a matar a los dos ".
"Oh Señor . . . "
“Al igual que Phil intentó matarte. Es la-la cosa Hyde
Valle. El juramento, el ... el ...
"El dragón."
"Sí", admitió Tracy con desgana. "Creo
que sí." "¿Estás seguro de que estás
bien?"
"Estoy vivo. No me hizo daño ". Evelyn dio unos pasos y
Tracy la escuchó. "¡No vengas aquí!"
Evelyn se detuvo, pero ahora estaba más cerca del
cuerpo de Collins. Tracy. . . " "Viste al dragón, ¿no?"
Cada vez que pensaba en esa noche, Evelyn sentía un
dolor profundo y desgarrador. "Si." Tuvo que obligarse a
decirlo. "Yo lo vi. Yo lo vi . . . come Cliff ".
Entonces será mejor que salgas de aquí. Aléjate. Ya no
sé en quién podemos confiar ".
"Tracy, ¿qué es eso en el pecho del sheriff?"
Tracy no quería mirarlo. "No lo sé. Algunas otras
personas tenían lo mismo. Phil Garrett lo tenía, Charlie
Mack y Maggie Bly ".

La voz de Evelyn se ahogó por la emoción. Cliff lo tenía.
Estaba tratando de ocultarlo, pero yo podía verlo , podía
olerlo ".
"Oh Dios mío." La mano de Tracy comenzó a ir a su
corazón, pero rápidamente la retiró. "Evelyn ..."
"¡Tracy, voy a entrar allí!"
"¡Mantente alejado!" Los ojos de Tracy se inundaron de
lágrimas. Su mano fue a su corazón. Sus ojos se enfocaron
en el pecho supurante de Collins. "Yo también lo tengo."

De diecisiete
La taberna
E VELYN’S MIND estaba compitiendo, juntando piezas.
Acantilado. El sheriff muerto a sus pies. Ahora Tracy.
Y si Tracy, entonces ... "Tracy,
¿dónde está Steve?" Tracy no pudo
responder.
¡Tracy! ¿Sabes dónde está Steve?
Tracy hizo una mueca cuando la herida sobre su
corazón la picó. Él es ... Un destello de dolor le robó la voz.
Evelyn decidió que iría a esa habitación y ayudaría a
Tracy tanto si Tracy quería ayuda como si no. Pasó con
cuidado sobre el cuerpo caído de Collins. Ahora podía ver
a Tracy al otro lado de la habitación, acurrucada en el
suelo cerca del perchero, con los brazos apretados
alrededor de ella, el dolor grabado en su rostro.
"¡No vengas aquí!" Tracy casi gritó.
Evelyn no se acercó, pero no la haría retroceder. "Estás
herido." “No estoy realmente herido. Es solo esto, esta
cosa en mi pecho ".
Evelyn clavó los ojos en Tracy y volvió a preguntar:
"¿Sabes dónde está Steve?"
Tracy finalmente lo sacó; se sintió como una confesión.
Está en mi casa. Al menos lo estaba esta mañana ".
Evelyn se agarró a la jamba de la puerta para
estabilizarse. Tracy no había disparado más, pero Evelyn
sintió que una bala le atravesaba el alma. Tracy acababa
de confirmar el miedo más profundo de Evelyn.
Tracy pudo verlo. Evelyn, está bien. . . "
Evelyn trató de ser estoica incluso mientras las lágrimas
llenaban sus ojos. "Tracy, ¿Cliff estaba ... viendo a
alguien?"
Tracy vaciló, pero la mirada acorralada en su rostro delató la
respuesta.

"¿Quién era ella?"
¿Podrían más noticias hacer más daño? Probablemente.
Pero Tracy sabía que tendría que entregarlo de todos
modos. “Fue Maggie Bly. Ella era la esposa del jefe de la
ciudad. . . "
"¿Estaba?"
Tracy sintió una oleada de vergüenza que venía de
algún lugar mientras explicaba: “Está muerta. El dragón
se la llevó ".
Más confirmación. El dolor y la tristeza amenazaban
con abrumarla, pero Evelyn reunió sus fuerzas. Era todo
lo que podía hacer. "Y ella estaba marcada como tú, como
los demás".
Tracy no pudo responder. La respuesta fue demasiado
obvia y la aterrorizó. Entonces Evelyn empujó más.
"Así que ahora Steve también debe tenerlo".
"No lo sabemos".
"Bueno, ¿no te acostaste con él
anoche?" "No creo que eso sea de
tu incumbencia".
Evelyn siguió adelante, más triste que enojada. “Tracy,
no estoy tratando de actuar como tu madre. Pero seamos
realistas, la gente se está muriendo. El dragón está
matando gente, y la gente está matando gente por el
dragón, y ahora tú estás en su lista y mi cuñado también. "
"¡No lo sabes!"
"¡Lo sé y tú lo sabes!"
Tracy desvió la
mirada.
¿Y estás diciendo que no es de mi incumbencia? Alguien
intentó matarme también, ¿recuerdas?
Tracy suspiró y miró al suelo. "Phil Garrett está muerto".
¡Otro golpe! "Y él también estaba marcado, ¿te escuché
bien?" Evelyn preguntó, su temperamento estallando.
"Solo contrólate, ¿quieres?"
“¡Todo esto es tan inútil! ¡No puedo creerlo! "
Tracy ya había hablado bastante. Reunió sus fuerzas y
se levantó del suelo, todavía haciendo una mueca de
dolor, luego volvió a deslizar la pistola en su funda. "No
tienes que creerlo".

"¿Y ahora qué?"
Tracy fue al cuerpo del sheriff y buscó la llave de las
esposas. "Vas a alejarte lo más posible de Hyde Valley".
"Deberíamos llamar a la policía".
Tracy encontró la llave y abrió la pulsera alrededor de
su muñeca derecha. "Soy la policía, la única en la que
puedes confiar, de todos modos".
"¿Qué vas a hacer?"
“Tengo que encontrar a Steve. Si intentaron matarme,
intentarán matarlo a él, ya ti, no lo olvides. Podemos
pedir ayuda más tarde. Primero tenemos que salir de aquí
".
JUSTO CUANDO Steve pensó que Levi había terminado,
justo cuando estaba seguro de que Levi no podía volverse
más extraño y enigmático, Levi fue detrás del camión de
escaleras de la compañía telefónica, hizo ruido, traqueteó
y rebuscó, luego regresó con una larga varilla de acero
con punta de una-
"¿Qué demonios es eso?"
Levi dejó que la culata se asentara en el piso de
concreto y la sostuvo a su lado como un soldado romano
sosteniendo una lanza. Miró hacia la punta de lanza
ancha soldada hasta el final y respondió: "Mi mejor
suposición sobre cómo matar a esa cosa".
Steve suspiró. “Estás presionando mi credibilidad. No.
No, ¡has ido mucho más allá! ¿Supongo que esto tiene un
caballo y una brillante armadura para acompañarlo?
Levi en realidad sonrió divertido. "¿Supongo que te
gustaría tomar tu rifle quemado del que me hablaste e
intentarlo de nuevo?"
"¡Esto nunca puede funcionar!"
“Bueno, casi nunca. Tendrías que ponerte debajo del
dragón para usarlo ". Bajó la punta para que Steve
pudiera verla de cerca. “Verá, las balas no pueden
atravesar la balanza; son demasiado fuertes, estoy seguro
de que lo has notado. Pero este consejo aquí puede
deslizarse entre las escamas, como un cuchillo debajo de
ellas como si estuvieran entre las tejas, ¿ves a lo que me
refiero? Una vez que superas esas escalas, sigues
empujando hasta que alcanzas algo vital ".

"Está bien, funcionalmente, tiene sentido", coincidió
Steve. "Pero, por supuesto, has descubierto cómo meterte
debajo del dragón sin que él lo sepa, y cómo hacer que se
quede quieto mientras investigas con esa cosa".
Levi se rió entre dientes. "No completamente."
"No lo creo", dijo Steve, y sonrió.
Levi continuó. “Pero las cosas podrían estar cambiando
un poco en nuestro camino. El viejo se está volviendo
descuidado; se está volviendo arrogante. Mató a tu
hermano, alguien que ni siquiera vivía por aquí, y dejó
una parte de él atrás. Rompió el auto de Charlie, algo que
no harías si quisieras mantener el secreto. Jugó un poco
contigo. Se está volviendo audaz ahora, saliendo a la luz ".
Levi dejó la lanza y se sentó en el taburete de la tienda.
"Entonces, estoy pensando que tal vez el dragón se
volverá loco en algún momento, se distraerá con lo que
está haciendo para no adivinar lo que estamos haciendo".
"¿Qué quieres decir con nosotros?"
“Se necesitarían dos personas: una para ser el señuelo y
otra para manejar la lanza. El dragón va tras un hombre,
y el otro se acerca al dragón por detrás y golpea la lanza
debajo de la balanza. Je. Eso debería hacerlo ".
"¿Pero qué pasa si el dragón cae sobre el tipo que
sostiene la lanza?" "Ese es uno de los problemas
con toda esta idea", admitió Levi.
"Sí, y otro problema es que el dragón podría comerse el
'señuelo' antes de que la otra persona pudiera poner la
lanza en su lugar", señaló Steve.
Levi asintió. “Sí, ese es otro problema. Pero tal vez haya
otra forma ". Ladeó la cabeza y miró a Steve. "Tal vez
podríamos apuntalar la lanza en algún lugar y hacer que
el dragón retroceda y se apuñale".
Steve puso los ojos en blanco y dijo: “Oh, claro. Ya es
bastante malo que alguien tenga que ser cebo de dragón.
¿Cómo propones que consigamos que el dragón
retroceda?

"No puedes", dijo Levi. “El dragón te mataría. Hasta
donde yo sé, el dragón solo se ha alejado de dos
personas: tu cuñada Evelyn y yo.
"¿De qué estás hablando?"
“Evelyn es una mujer religiosa; ella conoce a Jesús,
¿verdad? Como yo. Vive en su corazón ".
Steve se encogió de hombros. "Bueno, sí, supongo".
¿Adónde iba Levi con esta loca línea de pensamiento?
"Es pura y simple lógica", continuó Levi. “El dragón es
pecado. Entonces, dado que Jesús vive en nuestros
corazones, el de Evelyn y el mío, somos salvos del pecado,
lo que significa que somos salvos del dragón y no puede
tocarnos ".
"Oh, eso es lógico", dijo Steve sarcásticamente.
“Colocamos la lanza en alguna parte. Luego conseguimos
que el dragón me siga, y luego de alguna manera te
interpones entre el dragón y yo y consigues que retroceda
y se mate. ¡Es un plan ridículo! "
"No lo sé . . . parece que el Señor me lo dio. Debe saber
cómo va a funcionar ".
Bueno. Steve le había dado a Levi su tiempo, había
escuchado el discurso de Levi, había pagado la cortesía
debida y ahora estaba satisfecho: si Levi no estaba loco,
ciertamente estuvo cerca. Era hora de terminar esta
reunión. Bueno, dudo que necesitemos tu lanza de todos
modos, Levi. Regresaré a Colorado y reportaré mis
hallazgos. Después de eso, estoy seguro de que podremos
conseguir toda la ayuda que necesitemos para capturar a
esa criatura ". Miró su reloj, luego se levantó para irse.
"Espera", dijo Levi.
"Llego tarde a otra cita".
Levi se interpuso en su camino de nuevo y se tomó un
momento para estudiar su rostro. Benson, escúchame. No
vas a capturar al dragón. Ya te capturó. Ahora es su juego,
no el tuyo ".
Steve miró a su alrededor como si se perdiera algo.
“Levi, el dragón no me ha capturado. Estoy sentado aquí

hablando contigo, ¡ay! Se agarró el pecho de dolor. Levi lo
había pinchado.
Levi arqueó una ceja. Te tiene a ti, de acuerdo. Directo
al corazón ". Levi lo golpeó de nuevo y le dolió. "Te
enganché como un pez, todo listo para jalarte".
Estaba a punto de pinchar a Steve de nuevo, pero Steve
lo bloqueó. "¡Está bien, es suficiente!"
Levi retiró la mano. “Alégrate de que todavía te duela.
Cuando te acercas al final, no sientes nada ". Suspiró y
sacudió la cabeza. —Podrías haber escapado, Benson.
Podrías haberte alejado, pero ahora estás en medio de
esto, y es demasiado tarde, al igual que es demasiado
tarde para esta ciudad ".
Steve solo mantuvo su mano sobre su pecho y lo miró.
El gran mecánico señaló hacia las montañas. “Ese
dragón es más grande, más fuerte, más loco y más
hambriento que nunca antes, y obtendrá lo que quiere.
Usted puede contar con él. Y te quiere a ti, Benson. Estás
enganchado. Traté de advertirte que no te enredes con
esa mujer ".
Steve se tensó. Levi había dicho exactamente lo
incorrecto. "Esta reunión se levantó". Su tono podría
haber congelado un lago.
Levi seguía bloqueando su camino. Está casada, Benson.
Eso te convierte a ti en un ladrón, a Tracy en una
rompedora de promesas y a los dos en mentirosos. ¿Qué
tan claro tiene que estar antes de que puedas verlo? "
Steve señaló con un dedo la cara de Levi. "No es que sea
asunto tuyo, Cobb", dijo enojado, "pero déjame recordarte
que Tracy se separó de Doug, ¡ella puede hacer lo que
quiera!"
"No es la primera vez que se 'separa' de Doug",
murmuró Levi. Tampoco es la segunda vez. Es un patrón
con ella. Y tú tampoco eres la primera persona con la que
se relaciona ".
¡Has cruzado la línea, Cobb! Lo he tenido con tus
chismes. Si Tracy sigue dejando a Doug como dices,
entonces debe haber una razón. Es un verdadero
exaltado. No me sorprendería que sea un
golpeador de esposas ".

Levi mantuvo su voz firme y calmada cuando dijo:
“Doug tiene sus problemas, claro, pero
golpear a su esposa no es uno de ellos. Tiene muchos
cambios que hacer, pero todavía ama a Tracy ".
"Si Tracy quiere encontrar un hombre mejor, ¿no es asunto
suyo?"
Levi no pudo contener una sonrisa. "¿Un hombre
mejor? Benson, eres el tipo de chico que duerme. Doug no
es mucho, pero al menos se ha mantenido fiel. En cuanto
a ti, ¿cuántas otras Tracy ha habido? ¿Cuántos vendrán
tras ella?
Suficiente. Steve aterrizó un puñetazo en la mandíbula
de Levi. El hombretón absorbió el golpe sin dar un paso,
pero sus gafas volaron. Él no tomó represalias. Se quedó
ahí parado, con tristeza en sus ojos.
Steve se frotó el puño. "Lo siento. Pero te lo trajiste a ti
mismo. ¡No me gusta que nadie se meta en mi vida
personal! "
Levi respondió: "Sí, y tampoco quieren que te metas con
su dragón". Con esas palabras, se hizo a un lado y dejó
pasar a Steve.
TRACY había intentado comunicarse con Steve en su casa
y a través de su teléfono móvil, pero no pudo obtener una
respuesta en ninguno de los números. Ahora temía lo
peor mientras conducía a una velocidad vertiginosa por
Hyde River Road.
Solo somos tú y yo, Steve, pensó. He conectado al sheriff
del condado, ¡y quién sabe en qué lío está a punto de
meterse! Somos nosotros contra ellos.
Evelyn ya estaba en camino de regreso a Oak Springs, y
si seguía el consejo de Tracy, iría más lejos que eso. Tracy
esperaba que ella y Steve pudieran hacer una salida
rápida también, pero primero tenía que encontrarlo.
Cuando finalmente se detuvo frente a su pequeña casa
en Nelson Creek, pudo ver que su caravana se había ido.
Encontró una nota en la mesa de la cocina:
Querida Tracy,
Se fue a Hyde River para reunirse con Harold Bly a las diez. Creo que
podemos hablar de todo. Llamaré más tarde, o me llamas tú. Únete a
nosotros si puedes. Estaremos en la taberna.

Steve
Ella hizo una mueca. ¡Estaba entrando directamente en él!
STEVE condujo su caravana lentamente por la calle
principal que atraviesa la ciudad, no queriendo
problemas, pero cuidándolos. Estaba seguro de que no
sería bienvenido, pero de alguna manera tenía que
cambiar eso. Lo hablaría con Harold Bly, de hombre a
hombre, con todas las cartas sobre la mesa. No más andar
a escondidas, no más mentalidad de nosotros contra ellos
. Era el momento de la tolerancia, el momento de
negociar, hacer concesiones, hacer lo que fuera necesario
para lograr la paz. Harold Bly no era un hombre al que
Steve admirara, pero tenía que tener una mente para los
negocios, un ojo que pudiera ver una ventaja económica
cuando se presentara. Steve intentaría acercarse a él en
ese nivel, abordando las preocupaciones comerciales de
Bly y sugiriendo nuevas ideas que promoverían esas
preocupaciones. Con los incentivos adecuados, Bly podría
incluso estar dispuesta a hablar abiertamente sobre el
dragón y encontrar formas de beneficiar tanto a la ciudad
como a la ciencia.
Cuando se detuvo frente a Charlie's Tavern and
Mercantile, Steve en realidad sonrió. Ahora estaba viendo
las cosas bajo una nueva luz. Bien, ahora se sabía: había
una criatura allí, un depredador responsable de matar a
Cliff y los demás. Bueno. Ese era el camino de la
naturaleza. Nadie culpó a los osos pardos por actuar
según sus instintos, por lo que nadie tenía que culpar a
esto.
criatura tampoco. La criatura necesitaba ser entendida,
no asesinada, y si la gente quería adorar esa cosa o
servirla, bueno, eso era asunto suyo.
Abrió la puerta y salió, sonriendo a algunas personas
que pasaban. No le devolvieron la sonrisa. Multa. Las
cosas cambiarían muy pronto. Steve notó todos los
camiones estacionados frente a la taberna. Eso era
extraño para una mañana de lunes a viernes, pensó.
Quizás Harold Bly había creado unas nuevas vacaciones.

Quizás incluso unas vacaciones en honor al dragón. Steve
sonrió de nuevo.
"Aquí viene", dijo Bernie, viendo a Steve a través de una ventana
delantera.
Harold Bly estaba sentado en su rincón habitual,
fumando un puro y disfrutando de una cerveza fría.
Sentada con él estaba Rosie, que parecía estar
estableciéndose en una relación a largo plazo.
“Cariño”, le dijo, “¿por qué no te vas a casa? Esto podría
volverse desagradable ".
Su agarre en su mano se demoró mientras se levantaba
de la mesa. Ten cuidado, Hal.
"No te preocupes", le
dijo. Salió por la puerta
trasera.
Harold llamó la atención de sus empleados jubilados
favoritos, Elmer McCoy y Joe Staggart, que estaban
sentados en mesas a ambos lados de Bly. Ellos asintieron.
Andy Schuller y sus dos amigos comenzaron
inmediatamente a jugar al billar y parecían no tener un
.357, un .38 y un .44 escondidos en el estante de bolas
debajo de la mesa.
Bernie volvió a pulir vasos. Su rifle estaba detrás de la
barra, al alcance de la mano.
Paul Myers estaba en su lugar habitual al final de la
barra, debajo del televisor. Él también estaba armado; le
habían asignado la puerta trasera.
Carl Ingfeldt estaba apostado en una mesa cerca de la
puerta principal, con Kyle Figgin.
La puerta se abrio; el cencerro sonó. Steve Benson entró
en la taberna.
"Hola, profesor", dijo
Bernie. "Hola. ¿Harold
Bly está por aquí?
Harold llamó desde su mesa en la parte de atrás, "Por aquí".
Andy hizo un tiro. Las bolas repiquetearon alrededor de
la mesa. Paul tomó un sorbo de su cerveza y tomó un

pretzel. Carl no dijo nada; no creía que su voz sonara
firme.
Steve se acercó a la mesa de Harold. "Gracias por recibirme".
Harold se puso de pie y extendió su mano. “Me alegra
que hayas llamado. Ya es hora de que hablemos de esto.
¿Quieres una cerveza de la casa?
"Si, gracias."
Bernie ya estaba en camino con uno alto y frío. Lo puso
frente a Steve mientras los dos hombres se sentaban.
Steve miró alrededor de la taberna antes de
acomodarse demasiado. Aquí estaba Harold Bly justo al
otro lado de la mesa; dos caballeros mayores se colocaron
estratégicamente en mesas a ambos lados; El compañero
de Carl y Doug Ellis, dos tipos que no esperarías ver
juntos, ahora estaban sentados junto a la puerta. Andy
Schuller y sus amigos, que alguna vez habían tenido un
interés tan vital en apagar las luces de Steve, ahora
estaban tan absortos en su juego que no parecían notar
que él había entrado. Todo esto no se sentía bien, y
Además de eso, Steve era muy consciente de que estaba
de espaldas a la habitación.
Oh bien. Había miedo y desconfianza en ambos lados,
estaba seguro. Ahora era el momento de desactivarlo
todo.
"No estoy seguro exactamente por dónde empezar", dijo Steve.
"Quizás pueda ayudar". Dijo Bly. "Entiendo que
finalmente encontraste al dragón."
Quizás Bly estaba tratando de sorprenderlo, pensó
Steve. Pero no importa; habían ido directamente al tema
clave. Steve sonrió y procedió con cuidado. "Se corre la
voz en esta ciudad".
Harold se rió entre dientes de manera cautivadora. En
realidad, es sólo una corazonada. Te vimos un poco
chamuscado cuando fuiste a Levi's ".
Asombroso. Bly parecía tener ojos en todas partes. Steve
no vio ninguna ventaja en negarlo. "Señor. Bly, no quise
hacer daño al venir aquí. Solo quería saber qué le pasó a
mi hermano, y ahora lo he hecho. Así que eso es de lo que
tenemos que hablar. Quiero que sepas … Miró alrededor
de la habitación y habló con cualquiera que pudiera estar
escuchando. "Quiero que todos sepan que yo

respete sus creencias y tradiciones. No quiero violarlos ".
Luego, su mirada se centró en Bly. “El dragón está ahí, es
real, y yo soy biólogo de vida salvaje. Mi trabajo es
estudiar la naturaleza, intentar comprenderla, descubrir
cosas que nunca antes habíamos sabido ... "
Bly levantó la mano. "Señor. Benson, esto es lo primero
que debes entender: este es nuestro valle. El dragón es
nuestro dragón. No es asunto de nadie más ".
Pero eso fue lo principal que Steve no pudo entender.
“Bueno, corrígeme si me equivoco, pero ¿el dragón no
está matando gente? Se los está comiendo, ¿verdad? "
Bly intercambió miradas con otras personas en la
habitación. "Eso es todo una cuestión de opinión, como
cualquier otra cosa".
"No", dijo Steve con firmeza. “Escucha, lo siento, pero no
es cuestión de opinión. Mi hermano Cliff estaba medio
comido y su esposa estaba allí y vio cómo sucedía. No
tengo ninguna duda de que el dragón es un depredador.
Es necesario estudiarlo antes de que mate a más
personas. Tal vez incluso se pueda contener ".
Bly arqueó una ceja. "¿Qué te da derecho a venir aquí y
'estudiar' algo que no te pertenece?"
Steve solo pudo reiterar: "¡Está matando gente!"
Harold se reclinó en su silla, luciendo relajado.
"Preferimos no pensar en eso".
"Señor. Bly, lo siento, ¡pero esto no tiene ningún sentido!
Bly se inclinó sobre la mesa, las palmas de las manos
sobre la superficie, los ojos intensos y el cigarro apretado
entre los dientes. "Señor. Benson, ¿quién eres tú para
decirme lo que tiene sentido? Gritó: "¡Doug!"
Doug Ellis atravesó el pasillo de la mercantil y se sentó
directamente a la izquierda de Steve. No se veía del todo
vicioso, pero tampoco cálido y amistoso.
"¿Te acuerdas de Doug Ellis?" dijo Bly. "El marido
de Tracy, ¿verdad?" Steve no hizo ningún
comentario.
Bly continuó, disfrutando del momento. Se dice que tú y
la esposa de Doug se pusieron un poco juguetones anoche.
¿Es eso cierto?"

Entonces Bly y Doug Ellis se sentaron allí esperando una
respuesta. Steve solo podía mirarlos fijamente, buscando
frenéticamente en su mente cualquier respuesta que
pudieran encontrar aceptable. Esa respuesta no existía.
Bly lo sabía. Este fue un gran momento para él. “Doug y
Tracy están casados. Hombre y esposa. ¿Tiene mucho
sentido vivir con la esposa de otro hombre?
Steve intentó una respuesta. “Ella está separada de él.
Ella se mudó. Ella es libre de tomar sus propias decisiones
".
"¡No estamos hablando de ella!" Bly espetó. “Estamos
hablando de ti, lo que hiciste y por qué. Bly le lanzó una
mirada a Doug, quien ahora, para Steve, parecía más
grande y más malo que nunca. "Sabes, si yo fuera Doug,
tendría la buena intención de hacerte pedazos, tal vez
incluso matarte si se llegara a eso".
Doug miró a Steve de arriba abajo, como si decidiera
qué iba a hacer con él. "Déjeme decirle algo, señor", dijo
Doug lentamente. Tracy es una buena mujer, pero tiene
un lado salvaje, claro. Todo el mundo por aquí lo sabe.
Esta no es la primera vez que se muda y se junta con
alguien. Pero decidí que ella era la única mujer a la que
iba a amar, y en lo que a mí respecta, todavía lo es. No
hay nada que yo no haría para recuperarla ". Se inclinó
hacia adelante y habló directamente a la cara de Steve. "Y
no sabes lo que es el dolor hasta que pierdes lo único
bueno que has tenido con algunos, algunos ..." Doug
golpeó la mesa con el puño y Steve saltó. Luego Doug se
reclinó en su silla y miró hacia otro lado.
Steve permaneció en silencio, sabiendo que cualquier
cosa que pudiera decir ahora solo empeoraría la
situación.
"Volvamos al grano", le dijo Bly a Steve. "Aquí están,
acaban de regresar de la clase de la escuela dominical de
Levi Cobb, todos convencidos de que el dragón es culpa
nuestra y de cómo tienen que salvarnos de nuestro propio
dragón, ¿no es así?"
“Oye”, intentó protestar Steve, “ahí es donde te
equivocas. Me importa un comino lo que diga Levi Cobb ...
"
"¡Entonces intenta escucharme!" —dijo Bly, llamando la atención
de Carl.

Carl y Kyle se levantaron y vigilaron la puerta principal
mientras Paul se dirigía a la puerta trasera e hacía lo
mismo.
Estoy muerto, pensó Steve.
TRACY MANTENÍA el coche patrulla rodando a más de
ochenta, reduciendo la velocidad sólo por las traicioneras
curvas de la carretera mientras seguía el serpenteante río
Hyde. Estaba trazando un mapa de la ciudad en su mente,
ensayando lo que haría, adónde iría, tratando de
anticipar la estrategia de Bly, dónde podrían estar
acechando sus compinches, qué armamentos podrían
usar.
Ella estaba armada, no solo con sus armas, sino también
con la escopeta del auto del Sheriff Collins y el arma del
Sheriff. Todo esto iba a ser una locura. Si Collins era uno
de los peones de Bly, su uniforme no iba a contar mucho.
Iban a estar listos, cargados de resorte, desesperados. . .
Esto no iba a ser una locura; iba a ser un
suicidio. Pide ayuda, le dijo una voz en su
interior. Consiga algo de respaldo.
Le disparé al sheriff del condado de Clark, respondió, y siguió
conduciendo.
HAROLD BLY no tenía prisa, al parecer. Siguió mirando a
Steve, viéndolo preocupado mientras la trampa se
cerraba a su alrededor. ¿Cómo te sientes, Benson? ¿Tienes
algo de dolor en el pecho? ¿Eh?
Steve no respondió, pero su silencio fue suficiente respuesta.
Bly solo le sonrió y procedió a desabotonar su propia
camisa. La cicatriz enrojecida sobre su corazón era
inconfundible. El horror y el reconocimiento deben haber
sido obvios en el rostro de Steve porque Bly soltó una risa
áspera. "¿Parecer familiar? Algunos se lo ganan con
codicia, otros con odio y otros con envidia. Stevie, me
gané esto por ser el jefe más cruel y rudo que este valle
haya visto jamás. Soy dueño de la tierra, tengo los
trabajos, yo tomo las decisiones. Esto es el cielo y yo soy

Dios, y estoy a punto de hacer una contribución más
grande a la historia de esta ciudad que el propio Hyde ".
Steve podía sentir un terror frío arrastrándose por su
espalda. La mayor contribución que el viejo Hyde había
hecho a la historia de la ciudad fue un asesinato sin
sentido.
"¡Andy!" Bly llamó. "¡Muéstrale lo que tienes!"
Andy dejó su taco de billar y se desabotonó la camisa.
Tenía una roncha de color marrón oscuro en el pecho.
Bly gritó y gesticuló: “¡Vamos, todos! ¡Vamos a sacarlo a
la luz! "
Por toda la habitación apareció la misma marca.
Algunos eran de un rojo pálido, otros más oscuros,
algunos marrones, otros casi negros.
¡Clayton! Bly gritó.
Clayton? Steve se volvió. Había un hombre en el bar dándose la
vuelta.
Era Clayton Gentry, el joven maderero del valle. Steve
vio que su rostro estaba negro y azul e hinchado como si
lo hubieran golpeado. No se había abierto la camisa y era
fácil ver que no quería.
¡Clayton, este hombre necesita ver que estás en el
mismo barco que el resto de nosotros!
La voz de Clayton era tranquila pero desafiante. "No, no lo hace".
Bly lo miró fijamente por un momento, pero luego lo
soltó con una risa. Disculpe. Todavía es un poco tímido al
respecto. Todos intentamos ocultarlo al principio. Maggie
trató de ocultarlo, Charlie trató de ocultarlo, todos lo
hicimos, incluso yo lo hice, pero ¿a quién engañábamos?
Respiró hondo y suspiró. “¿Por qué esconder algo cuando
todos lo tenemos? Somos lo que somos, así que hacemos
lo que hacemos y nadie necesita disculparse. Te
acostumbras , muy acostumbrado ".
Bly negó con la cabeza al recordarlo. Deberías haber
visto a Maggie la noche que murió ... oh, perdón, se fue de
la ciudad. Ella estaba parada afuera de mi puerta, feliz
como una almeja, orgullosa como una tonta por lo que
había hecho y cómo se había salido con la suya durante

tanto tiempo, y estaba goteando y apestando como carne
podrida, y todos lo sabían. pero ella.
“Charlie era igual. Tuvo un sueño. Podías olerlo a través
de la habitación. ¡Pero pensó que podía ocultarlo! " Bly se
rió de eso, la risa siseó por su nariz. “Oh, pero al final, a él
tampoco le importó. Nadie lo hace. Nosotros no, y tú
tampoco lo harás ".
Steve estaba incrédulo, mirando a un hombre, luego a
otro, sus ojos viajando por la habitación.
Bly golpeó la mesa para llamar su atención de nuevo.
“Así que escucha, Stevie, no creo que estés en posición de
ayudarnos, ¿sabes? No eres mejor que nosotros, no eres
más inteligente. Eres como nosotros, estás marcado como
nosotros y terminarás como nosotros. Vivir con la esposa
de otro hombre no era tan original, pero bueno, te metió,
así que servirá ".
TRACY redujo la velocidad al entrar en la ciudad,
deseando que ella y su patrulla fueran invisibles. En Hyde
River, siempre había alguien mirando.
Dobló una vuelta y pudo ver la parte más amplia de la
ciudad —la parada de cuatro vías , la ferretería, la
estación Chevron de dos bombas y Charlie's Tavern y
Mercantile— unas cuadras más adelante.
Inmediatamente vio la caravana de Steve estacionada
frente a la taberna, junto con varios camiones de
aspecto familiar .
Y ella sabía que había problemas.
Todos los neumáticos fueron cortados y la caravana
estaba sentada sobre las llantas. La gente de la calle,
conocía a muchos de ellos, no estaba en sus grupos
habituales de parar para hablar , y no había
conversaciones casuales. Todas las personas parecían
ubicadas donde estaban. Dos hombres se pararon cerca
de la caravana como si la custodiaran. Tres más estaban
al otro lado de la calle, con los ojos fijos en la taberna,
mirando.
Calle arriba y calle abajo, hombres y mujeres estaban
parados en sus pequeños patios como si esperaran un
desfile, con la mirada hacia la taberna. Obviamente, nadie

estaba trabajando hoy, pensó Tracy. Eso significó un gran
problema.
Dos cuadras antes de la parte principal de la ciudad,
Tracy giró el volante hacia la izquierda, bajó por una calle
estrecha, giró hacia un callejón y metió el auto en un
espacio estrecho entre una casa de bloques de concreto
vacía y una máquina que había desaparecido hace
mucho tiempo. tienda. Esperaba que no la hubieran visto,
pero sabía que, en el mejor de los casos, era una pequeña
esperanza.
Ahora, ¿cómo podía llevar dos escopetas mientras
usaba una de ellas? ¿Dónde podría llevar el arma extra?
¿Cuál fue la ruta más segura y rápida a la taberna? ¿Cómo
podía evitar que la detuvieran o la dispararan?
HAROLD BLY se abrochó la camisa, al igual que los
demás. Habían dejado claro su punto de una manera
devastadora.
"Jugar con la esposa de otro hombre también lo hizo por
tu hermano", dijo Bly. "Es un poco gracioso que no hayas
aprendido nada de eso". Bly reflexionó sobre ello y negó
con la cabeza. “¿Pero qué aprender de todos modos? Haz
lo que quieras, te digo, y cuando llegue tu momento,
cobras ".
Steve no entendía todo lo que Bly estaba diciendo, pero
tenía la impresión de que había contraído una
enfermedad fatal que lo estaba matando de esta manera.
momento.
Bly se reclinó en su silla y se regocijó. ¿Qué te parece,
Stevie? ¿Te sientes orgulloso todavía? ¿Te sientes
inmortal? Apuesto a que lo hizo tu hermano Cliff.
Pregúntale a Evelyn. Todos lo hicieron: Cliff lo hizo,
Maggie lo hizo, Vic y Charlie también. Y ahora son
estiércol de dragón ".
“Así que usted está diciendo
que el dragón se los comió?”
Bly sonrió. "¿Qué piensas?"
Steve tocó su pecho. "¿Y esto es lo que hace el dragón?"

Bly arqueó las cejas como si estuviera impresionado.
“Oye, estás aprendiendo. Aunque un poco tarde. Deberías
haber salido de aquí mientras tuviste la oportunidad ".
Steve miró alrededor de la habitación. “¿Por qué dejas
que te pase esto? ¿Por qué no te vas?
"¿Por qué deberíamos?"
“¿No significa esta marca… ? Bueno, creo que te escucho
decir que el dragón te va a comer ".
"Podría ser."
“¿Entonces no quieres irte? ¿Escapar?"
Bly intercambió miradas con los demás. “Nos gusta
estar aquí, Benson. ¿No es así?
A Steve no le gustó nada aquí, pero sabía que era mejor no
decirlo.
Bly respondió por él: “Seguro que sí. Todos lo hacemos.
Simplemente no lo has descubierto todavía ". Bly tomó su
jarra de cerveza y la levantó en alto. Pero has sido
seleccionado, amigo, así que bebe. Ahora eres uno de
nosotros ".
Bly tomó un largo trago de su cerveza. Los demás en la
habitación hicieron lo mismo, como si fuera un brindis.
Fue espeluznante. De repente, todos parecían tan joviales,
pero Steve podía sentir claramente que estaban bailando
sobre su tumba.
Se dejó llevar y bebió. Quizás estaban todos locos.
Quizás estaba soñando. En cualquier caso, tal vez, solo tal
vez, saldría vivo de allí si seguía.
Bly dejó su taza y miró a Steve con picardía. “Pero
escuche, no es un trato hecho; No quisiera que pensaras
eso. De la forma en que lo veo, puedes salir de casi
cualquier cosa si conoces los hilos correctos para tirar.
Tenemos
nosotros mismos un pequeño problema, pero todo lo que
tenemos que hacer es deshacernos de lo que lo está
causando. Deshazte del alborotador y te librarás del
problema ".
Benjamin Hyde, pensó Steve. Estoy bebiendo cerveza
con Benjamin Hyde. "Señor. Bly, no quiero causar
problemas. Por eso estoy aquí, para hablar de esto ".

Bly volvió a coger su jarra de cerveza. "Entonces, bebe y
lo hablaremos".
Steve volvió a tomar su cerveza y se la llevó a los labios
justo cuando se abría la puerta trasera.
"¡No bebas eso!" ordenó una voz.
¡Tracy! Steve se giró en su silla para verla de pie junto a
la puerta trasera, agarrando torpemente una escopeta en
su mano derecha mientras cargaba otra en la izquierda, y
con un arma en cada cadera. Solo estaba apuntando con
una escopeta a Bernie detrás de la barra. ¡Manos, Bernie!
¡Veamos esas manos! "
Bernie, que había estado buscando algo, levantó las manos.
Tracy recorrió la habitación con el cañón de la escopeta
y las manos se levantaron como si fueran malas hierbas.
“¡Nadie se mueva! ¡Steve, vamos!
Steve protestó: "Tracy, estoy tratando de hacer amigos aquí".
"¡Aléjate de esa puerta!" le ordenó a Carl, que volvió a
sentarse. ¡Manos, Andy! ¡Manos!" Andy retiró las manos
de detrás de la mesa de billar y las mantuvo en alto.
"¿Tu jefe sabe dónde estás?" Harold Bly preguntó en un
tono condescendiente.
"Le disparé, Harold".
Dijo eso tan rápido y simplemente que los demás en la
habitación tardaron un momento en comprenderlo. Hubo
un silencio de sorpresa, y todos en la habitación, excepto
Steve, miraron a Bly.
Bly no le creyó y se burló. "Oh, vamos, Tracy".
"Estoy aquí, ¿no?" ella respondió. “Si él todavía
estuviera vivo, yo estaría muerto, y creo que lo sabes.
Creo que lo incitaste a hacerlo. Y apuesto a que tienes una
herida desagradable en el corazón como él.
Bly soltó una risita burlona mientras intercambiaba
una mirada rápida con los demás. "¿Y cómo está el tuyo?"
preguntó.
Ella lo miró con odio hirviente. —Como fuego, Harold.
Como el fuego. Así que estoy muy molesto en este
momento, como si quisiera dispararle a alguien. Steve,
ven aquí. Ellos también están dispuestos a matarte ".

Steve miró con recelo en todas direcciones y
se levantó de la mesa. "¡Venga!" Instó Tracy.
Se apresuró a cruzar la habitación. Ella le entregó la
escopeta extra y luego se dirigió a la habitación. "Bueno.
Quieres deshacerte del problema. Bueno, el problema se
está yendo ahora mismo. Hemos terminado contigo;
hemos terminado con el valle. Puedes quedarte con el
dragón, ¿de acuerdo? El es todo tuyo. Nos vamos de aquí
".
Extendió la mano detrás de ella, tiró de la puerta trasera
para abrirla y escaparon, Tracy a la cabeza y Steve
cubriendo la parte trasera.
La puerta se cerró y todos fueron a buscar su arma.
"Tranquilo ahora", gritó Bly, saltando de su lugar.
“¡Sigue el plan! ¡Sigue el plan! ¡Elmer! Joe! ¡Toma el
extremo sur! ¡Carl, toma el norte! ¡Moverse!"
EL PRIMER pensamiento de STEVE fue dirigirse a su
caravana. Tracy lo agarró del brazo y tiró de él por el
callejón. "¡Olvídalo, los neumáticos están cortados!"
Con la adrenalina bombeada, Steve siguió a Tracy, con
los sentidos alerta y la escopeta lista.
Corrieron a toda velocidad detrás de los negocios
antiguos, pasaron por los cubos de basura y las puertas de
carga, a lo largo de muros de contención agrietados y
sobre baches profundos, temiendo un francotirador en
cada ventana, un asaltante en cada esquina. Podían oír
los gritos de las calles del frente y el rugido de los motores
en marcha.
Salieron del callejón y entraron en una calle de grava.
Hubo un grito desde la carretera principal. Una mujer los
había visto y estaba alertando a alguien más abajo.
"¡Prisa!" Instó Tracy. "Si encuentran el coche patrulla, estamos
sumidos en la sopa".
Cruzaron esa calle y se agacharon por otro callejón,
pasando por casas pequeñas y patios abarrotados, a lo
largo de una valla ciclónica con dos ladridos

los perros los perseguían por el otro lado, a través de una
pequeña bandada de gallinas en libertad que graznaban y
daban largos pasos para cubrirse.
Llegaron a lo que parecía un viejo taller de máquinas,
ahora desierto, y Tracy se apretó contra el edificio
mientras Steve se acercaba silenciosamente detrás de ella.
Avanzaron lentamente hacia la esquina, y Tracy se asomó
al callejón más allá.
"Está bien", susurró, y doblaron la esquina.
El coche patrulla se veía bien. Se subieron. Tracy
encendió el motor y condujo por el callejón hasta la
siguiente calle transversal. Desde allí, la única ruta
disponible era la carretera principal.
"Aférrate."
Con un estallido de energía y rocas volando debajo de
los neumáticos que giraban, el automóvil se dirigió a la
carretera, derrapó en la esquina y rugió hacia el sur por
Hyde River Road hacia las afueras de la ciudad.
Doblaron la esquina y Tracy frenó.
Camión de plataforma Elmer McCoy y antiguo de Joe
Staggart escuela-bus-turned- en-un-campista acababan de
llegar y se aparcado al otro lado de la carretera,
bloqueando su camino. Andy Schuller y sus amigos ya
estaban allí, mirando sombríos por debajo de sus gorras
de pico, armados con rifles de caza, esperando,
respaldados por más tripulantes de la mina y la pequeña
compañía maderera de Bly, al menos diez hombres.
Tracy giró hacia el arcén derecho, giró el volante
completamente a la izquierda y gritó un círculo cerrado
que apenas pasó por alto el viejo autobús y los hombres
que estaban junto a él. Steve, encorvado en su asiento,
escopeta en mano, podía ver sus vientres y las hebillas de
los cinturones borrosos junto a su ventana. Se volvió y los
vio corriendo tras el coche, intentando alinear un tiro. El
coche dio un brinco y rebotó en la carretera estrecha, por
encima del arcén, y entró en el pequeño patio de la viuda
Dorning, donde sacó el bebedero para pájaros de la
señora Dorning, media hilera de caléndulas, tres ardillas
de hormigón pintado y un Bambi de plástico antes de
colarse en el carretera de nuevo y girando hacia el norte,
de regreso a través de la ciudad.
¡También les van a cortar el otro extremo! Steve gritó.

"¿Entonces qué sugieres?" gritó ella. "Solo hay dos
formas de salir de la ciudad".
"Es posible que tengamos que pelearnos si no podemos salir en
coche".
“¿Pezuña dónde? ¿Sobre esas
montañas? No fue una
alternativa prometedora.
El coche pasó corriendo por Cobb's Garage. Las dos
grandes puertas estaban abiertas, pero Steve no vio ni
rastro de Levi.
"¡Levi!"
Tracy siguió conduciendo sin
una respuesta. Steve le gritó:
"¿Qué pasa con Levi?" "¿Qué
hay de él?"
"¡Si nos persiguen, tienen que ir
tras él!" "Tendrá que cuidarse solo".
"¡No podemos dejarlo aquí!"
Tracy apretó el acelerador con más fuerza y aceleró
hasta el tope de cuatro vías . "No tenemos elección".
En el extremo norte de la ciudad, donde el pequeño tren
de vagones de mineral se encontraba junto a la carretera,
uno de los grandes camiones madereros de Harold Bly
ahora cruzaba la carretera, bloqueando su camino. Carl
Ingfeldt estaba a cargo de la barricada, junto con algunos
miembros del equipo de la mina.
"¡Espera de nuevo!" Tracy hizo girar el volante para
otro giro de ochenta grados que patinaba,
chillaba y lanzaba grava . Una vez más, Steve pudo ver
enormes ruedas, hierro, cromo y cuerpos humanos
borrosos junto a la ventana mientras el automóvil
patinaba.
Luego vislumbró un rostro: Doug Ellis. Ellis echó a
correr tras el coche. "¡Te mataré, Benson!"
Carl Ingfeldt levantó una escopeta.
"¡Pato!" Steve gritó justo cuando la ventana trasera
explotó en una lluvia de vidrio.

DESDE EL PORCHE de su pequeña casa parroquial al lado
de la iglesia, el reverendo Ron Woods pudo oír los
disparos, los gritos, el rugido de los vehículos que
atravesaban la ciudad de abajo.
Finalmente está sucediendo, pensó.
Era algo que había temido y esperado durante mucho
tiempo. Había oído los murmullos por la ciudad, los
rumores, la amarga conversación sobre el profesor y el
ayudante del sheriff renegado. Había escuchado el odio
escupido en la dirección de Levi. Conocía las costumbres
de Harold Bly.
Y ahora finalmente estaba sucediendo. El odio, el miedo,
las supersticiones de la ciudad habían estallado. Ahora la
gente podría incluso morir.
Pero permaneció donde estaba, sobre todo, seguro e
indefenso. ¿Que podía hacer? ¿Cómo podría detenerlo?
¿Cómo podría este tipo de locura siquiera escuchar la
razón? ¿Cuánto tiempo había intentado sofocarlo,
calmarlo, hacer que desapareciera con continuas
palabras de paz y buena voluntad? Esta cosa simplemente
no moriría, solo se escondería por un tiempo para volver
a aparecer más tarde. La teología de Woods no podía
explicarlo. La sabiduría que creía tener estaba agotada.
Pero una cosa se había vuelto clara para él, incluso
mientras escuchaba el problema a continuación: podía
quedarse en su porche delantero y fingir que era
diferente, pero no lo era. Él era como ellos. Él era ellos.
Como la gente de abajo, su propio corazón albergaba
amargos secretos. Como sus vecinos, se había encontrado
cara a cara con lo que era.
Había descubierto la marca roja sobre su corazón esa
mañana cuando se despertó. Había escuchado lo
suficiente de los cuentos populares para saber de qué se
trataba. A estas alturas había crecido hasta varios
centímetros de largo, era de un rojo intenso y ardía con el
más mínimo toque.

Justo cuando el coche patrulla se acercaba a la parada de
cuatro vías , un camión volquete y una camioneta se
acercaron desde la dirección opuesta, uno al lado del otro,
ocupando ambos carriles. La red se estaba cerrando.
Todavía no, pensó Tracy. Ella rugió en la parada de
cuatro vías y giró bruscamente a la izquierda, golpeando
a Steve contra el costado del auto. En lugar de
enderezarse, permaneció apoyado contra la puerta. Todo
su cuerpo se sentía pesado y tenía problemas para
concentrarse. ¡Animarse! se ordenó a sí mismo y forzó su
cuerpo a erguirse. Se recuperó justo a tiempo para ver el
enorme edificio de hormigón de Hyde Mining Company
frente a él. El coche retumbó y rebotó sobre un puente de
madera, luego Tracy viró a la derecha, subiendo una
rampa estrecha que corría paralela al río. Se acercaba un
túnel, una enorme cueva negra que corría debajo del
edificio.
“El ferrocarril solía pasar por aquí”, explicó. "Han
destrozado las vías, así que tal vez ..."
Quizás, escuchó Steve, como desde la distancia.
Tracy condujo hacia el túnel negro, el rugido del motor
retumbó hacia ellos desde las paredes de concreto
manchadas de agua . Irrumpieron de nuevo en la luz del
sol, en una amplia extensión, una vez un área de carga. A
un lado, construido en la montaña, estaba el complejo de
carga con enormes tolvas de mineral que alguna vez se
habían utilizado para llenar trenes. Al otro lado había un
grueso muro de cemento y más allá, una mortal caída
vertical hacia el río. De frente, otro túnel atravesaba el pie
de la montaña.
Podría haberlos conducido a un lugar despejado, con
suerte más allá de la barricada, pero el túnel estaba
bloqueado, atrincherado con maderas viejas de muchos
años, chatarra de metal y bidones de diesel vacíos.
Tracy frenó hasta detenerse con un gruñido y
derrapando, luego dio un golpe furioso al volante y se
dejó caer contra el asiento. "¿Ahora que?" se dijo a sí
misma, mirando a su alrededor.
"¿Por qué paramos?" Steve preguntó aturdido.

Abrió la puerta de golpe y saltó. Luego miró hacia atrás.
Seguía sentado allí, desconcertado. ¡Steve, vamos!
¡Tenemos que encontrar una manera de salir de aquí! "
Steve buscó a tientas la manija de la puerta, finalmente
la encontró y abrió la puerta. Salió tambaleándose del
coche justo cuando el estruendo de los vehículos resonó
en el túnel detrás de ellos.
Había puertas a lo largo de la pared debajo de los
conductos de mineral. Tracy corrió, probando cada uno.
Habían estado cerrados hace años y no se movían. Luego
vio una escalera de hierro que conducía a una pasarela.
"¡Las escaleras! ¡Vamonos!"
Pasó corriendo junto a Steve hacia la escalera. Se volvió
para seguirla, pero cayó al suelo.
"¡Steve!"
Trató de ponerse de pie pero volvió a caer al suelo. La
tierra se tambaleaba y se balanceaba debajo de él y no se
detenía.
Tracy le agarró la mano. "¡Lo sabía! Ponen algo en tu
cerveza. Venga. ¡Intenta levantarte! "
"Ya voy . . . " dijo, sin moverse en absoluto.
Una camioneta salió disparada del túnel y se detuvo con
un chirrido, luego otra, luego una camioneta vieja y luego
una camioneta. Las puertas se abrieron de golpe, los
hombres saltaron, aparecieron armas.
Harold Bly estaba a la cabeza de la multitud, con un
revólver en la mano. A su lado estaba Doug Ellis; detrás
de él, Elmer y Joe; a la izquierda, Andy Schuller y amigos;
a la derecha, Carl Ingfeldt y Kyle Figgin.
Tracy miró hacia la escalera.
Carl y Kyle se movieron rápidamente, con las armas
apuntadas y la cortaron. "No lo intentes", dijo Kyle. "Solo
tendremos que dispararte".
Ella vaciló, todavía sosteniendo la mano de Steve. Steve
se estaba debilitando por el momento.
Bly ordenó: "¡Suelta ese rifle o te dejo caer ahora mismo!"
Steve ya había dejado caer su escopeta simplemente
porque no podía sostenerla más. Sabía que se estaba

escapando. Aún así, podía escuchar el rugido de algún
tipo de máquina, pero no sabía de dónde venía.
"Harold", dijo Tracy, todavía sosteniendo su escopeta,
"esto no logrará nada".
"Claro que lo hará", respondió. Ustedes fueron los que
hicieron caer al dragón sobre nosotros. Si hubieras dejado
las cosas en paz ... "
“¡Estamos tratando de salvarte del dragón! ¡No puedes
detener al dragón matándonos! "
“Oh, nos vas a salvar, está bien. Yendo primero ".
Steve estaba perdiendo el conocimiento. Ahora el suelo
no solo se balanceaba bajo sus pies, también temblaba y
temblaba.
"Harold, ¿qué es eso?" Andy preguntó.
Steve escuchó la pregunta pero no pudo descifrar la
respuesta. Apenas podía levantar la cabeza, pero vio
gente moviéndose. Algo estaba molestando a todos.
"¡Suelta esa pistola, Tracy!" Harold ordenó de nuevo.
"¿Por qué debería?" ella respondió. "Si vas a matarme
de todos modos, ¡adelante!"
“¿Qué…? ” Gritó Carl.
"¿Quién es ese?" Andy se preguntó.
Otro vehículo se acercaba, el rugido de su motor
retumbaba y resonaba en el túnel con barricadas detrás
de Tracy y Steve. Fuera lo que fuese, estaba haciendo
temblar el suelo.
Harold Bly fue el primero en verlo por encima de la
barricada. "¡Vaya, ese viejo tonto!"
Del túnel salieron volutas de humo negro. Luego, la
barricada se abrió como una presa al reventar, golpeando
las vigas, la chatarra y los tambores de diesel y
empujando los escombros justo enfrente de ella. Cuando
Tracy arrastró a Steve fuera del camino y la multitud se
dispersó hacia atrás, la pila de escombros y desechos rodó
sobre el coche patrulla como un rompeolas y luego lo
arrastró, moviéndose hacia el centro del patio de carga.
Por encima de esa pila que se tambaleaba, traqueteaba
y levantaba polvo aparecía la cabina amarilla del
conductor del monstruoso cargador articulado del

condado, y al volante, con el sombrero de vaquero en su
sitio, estaba sentado Levi Cobb. Empujó a ese monstruo
de hierro hacia adelante, las vigas resquebrajándose y
arrastrándose, los inmensos neumáticos retumbando
como una avalancha, el coche patrulla patinando
lateralmente ante el gran cubo delantero, hasta que se
interpuso entre la multitud y las dos personas que
perseguían. Luego se detuvo, apretó el acelerador y soltó
el cubo con un crujido. Se paró en el taxi, miró al grupo
asombrado y gritó: "¡Muy bien, ustedes saben mejor que
esto!"
El suelo pareció derribar a Steve. Se derrumbó, una
oreja en el suelo. Con el otro oído podía distinguir a Levi
gritando algo y a Harold Bly gritando algo en respuesta.
Podía sentir la mano de Tracy en su hombro.
Levi estaba diciendo algo. . . sonaba como si estuviera
tratando de disuadir a la multitud de todo esto. . .
Un disparo. Steve hizo una mueca. Levi ya no hablaba.
Algunas personas estaban animando.
Con todas las fuerzas que le quedaban, Steve levantó la
cabeza para ver a Levi desplomarse sobre la rueda del
cargador y Harold Bly bajando su revólver, con un odio
frío en los ojos.
Más vítores.
Tracy le soltó el hombro. La escuchó
correr. Entonces todo se volvió negro.
Dieciocho
PERSEGUIDO
E Hurt verything. Alguien debió haberlo golpeado. Tal vez
se había caído de un edificio o se había caído por un
acantilado rocoso. Si pudiera despertarse un poco más,
pensó Steve, tal vez pudiera localizar los brazos, los dedos
de las manos, las piernas y los dedos de los pies que
parecían estar reportando todo este dolor.

Ahora llegaron más informes. Su cabeza informó que
tenía resaca. Sus hombros y luego sus brazos comenzaron
a reportar dolores y calambres por la inmovilidad. Y allí
estaba su pecho de nuevo, todavía dolorido, todavía
ardiendo. Empezó a recordar la taberna, la cerveza que
bebía, la persecución por la ciudad y los disparos. Levi.
Tracy.
Entonces la pesadilla no había terminado. Lo habían
drogado. Mientras estaba drogado y delirando, había
soñado con estar lejos de Hyde Valley, trabajando en su
pequeño mundo normal, cotidiano y seguro: la
universidad, sus clases, su investigación. Incluso soñaba
con actividades más seguras como perseguir y etiquetar
osos grizzly dulces e inocentes.
Se obligó a abrir los ojos y vio el suelo a solo unos
centímetros de su nariz. Cesped alto. Algunas malas
hierbas. Todo estaba borroso, pero se concentró en
enfocar sus ojos.
¡Ay! Ahora sus muñecas protestaban.
Se dio cuenta de que estaban detrás de él. Luego se dio
cuenta de que se iban a quedar allí. Estaban atados. Curvó
los dedos para sentir qué era lo que los sujetaba.
Fue una cadena. Una cadena fría, dura que detiene la circulación .
Estaba medio sentado, medio tumbado en el suelo.
Cuando trató de moverse, sus músculos lo castigaron por
la idea. Debe haber estado así durante bastante tiempo,
pensó.
Empujó con los pies, al menos estaban libres, para
poder colocar su trasero directamente debajo del resto de
él, y luego, centímetro a centímetro, con la espalda contra
algún objeto enorme, logró sentarse derecho.
El mundo siguió enfocándose y el suelo se estabilizó a
medida que su mente se aclaraba.
Vio que estaba sentado sobre la hierba alta, rodeado de
ruinas erosionadas y tambaleantes. Su corazón se hundió
cuando se dio cuenta de dónde estaba. He cerrado el
círculo, pensó. Estoy de vuelta en la zona cero.

Estaba sentado encadenado en el centro de Hyde Hall.
Este gran objeto a su espalda tenía que ser la roca sobre la
que se había sentado esa otra noche. Bueno, ahora estaba
encadenado a él y no tardó en adivinar por qué.
Seré una ofrenda de paz para el dragón. Harold Bly
estaba actuando en la gran tradición de Benjamin Hyde:
dar a la gente un chivo expiatorio; destruye al mensajero,
entierra la memoria y el problema se irá.
Sí, me iré, está bien. Sin dejar rastro. Sin disparos, sin
testigos, sin cadáver, sin pruebas. El mundo exterior
pensará que un oso me comió.
Qué práctico.
Tenía que haber una forma de salir de aquí, pensó.
Después de escanear el área para asegurarse de que sus
captores no estuvieran cerca, Steve tiró de las cadenas y
luego se echó hacia atrás para ver cuánta holgura podía
darse. Prácticamente no hubo holgura. Se movió de lado,
luego trató de levantarse a sí mismo y sus ataduras sobre
la roca. No funcionó.
¿Dónde estaba Tracy? el se preguntó. ¿Y Levi? ¿Estaban
muertos? ¿Estaban encadenados en alguna parte? Se
esforzó y buscó por todos lados una vez más, pero no vio
ni escuchó nada.
En voz baja llamó, "¡Tracy!" Sin respuesta. "¡Tracy!"
No hubo respuesta más que una brisa a través de los
altísimos álamos y el perezoso torrente del río.
Entonces, ¿cuándo debería esperar al dragón? Trató de
recordar cualquier incidente cuando el dragón atacó a la
luz del día. Cliff fue asesinado por la noche, también
Maggie, y fue lo mismo con Vic y Charlie. Steve notó la
posición del sol. Si el dragón prefería cazar por la noche,
podrían pasar varias horas antes de cualquier acción.
Por otra parte, al dragón no le había importado jugar al
escondite con él durante la tarde en Saddlehorse.
La conclusión final fue que el dragón haría lo que
quisiera, cuando quisiera.
Qué reconfortante.

A UNA MILLA AL SUR de Hyde River, justo encima de un
amplio montón de relaves de minas cerca de la orilla del
río, algunas tablas podridas fueron repentinamente
expulsadas y alejadas de una estrecha abertura en la
roca.
Tracy, con la cara y el uniforme embarrados por un
largo gateo, se deslizó por la abertura que había hecho y
cayó en la maleza que ahora oscurecía el viejo túnel. Se
enderezó, permaneciendo oculta entre los arbustos, y
luego miró arriba y abajo de Hyde River Road al otro lado
del río. Nadie a la vista.
Bien. Se había besado como una bandida. Este viejo
túnel se había vuelto un poco más estrecho desde que era
una niña y la entrada casi había desaparecido detrás de
un nuevo crecimiento, pero todavía estaba allí, tal como
lo recordaba.
Ahora para ir río abajo hasta el rancho de los Stewart
antes de que algunos de sus compañeros de juegos de la
infancia, ahora sus perseguidores, también lo recordaran.
STEVE había estado sentado allí desde siempre y no
estaba seguro de poder confiar en sus percepciones. ¿Fue
solo la brisa que escuchó detrás de él, o alguien, o
algo, venía a través de la hierba alta?
Calmó su respiración y escuchó atentamente el tipo de
sonidos deslizantes que había llegado a conocer en
Saddlehorse. ¡Ahí estaba de nuevo! Podrían haber sido
pasos, pero no podía estar seguro. Fuera lo que fuera, se
estaba acercando.
Luego, desde una dirección diferente, escuchó otro
sonido. Este sonido subió y disminuyó, se detuvo y
comenzó, como algo que se mueve tan ligero como la
niebla sobre el suelo. Los pelos de la parte posterior de su
cuello se erizaron.
Conocía el sonido: era el toque lento, constante e
increíblemente ligero del vientre del dragón deslizándose
sobre el terreno. Frenéticamente, escaneó los árboles,

la maleza, la hierba alta. Esa cosa intentaría esconderse,
pero a estas alturas ya sabía qué buscar.
Pensó en rezar. Se resistió a la idea. ¿A quién se le
podía rezar? "Dios me ayude", cruzó los labios de
todos modos.
Examinó implacablemente el terreno frente a él, las
viejas ruinas, los árboles raquíticos ...
Los ojos aparecieron primero. Allí estaban, así,
suspendidos en el espacio en un pequeño árbol en el
extremo opuesto de Hyde Hall. Era como si a la
naturaleza misma le hubieran brotado ojos y lo estuviera
mirando.
Sus ojos se encontraron y luego Steve hizo una mueca,
incluso gritó cuando la herida sobre su corazón comenzó
a arder. Reacción psicosomática, pensó. Poder de
sugerencia. . .
¡Estamos vinculados! Retrocedió horrorizado al darse cuenta.
Estamos vinculados.
Esa cosa se estaba hundiendo en su corazón, en su
alma, y estaba totalmente indefenso. Steve rompió a
sudar frío.
Los ojos se movieron ligeramente cuando la cabeza se
volvió. Steve pudo discernir la forma de la cabeza, los
cuernos y el cuello que emergían del fondo boscoso.
Una lengua roja, larga, bifurcada y húmeda, se agitó
como una serpiente en el aire y luego volvió a
desaparecer.
"Oh Dios . . . " Esta vez las palabras salieron fácilmente,
aunque su voz temblaba. "Oh, Dios, si estás ahí,
ayúdame".
Un arbusto bajo justo dentro de los cimientos de Hyde
Hall se aplastó. La pared de los cimientos se onduló
cuando la forma de un pie alargado parecido a un lagarto
pasó frente a él.
Luego otro pie.
Steve podía oler la cosa ahora, un olor demasiado
familiar a muerte, a carne podrida. Como Maggie. Y
Charlie.
Esta vez el dragón no iba a dejarlo
ir. "¡Dios ayúdame!" Steve gritó.

Entonces escuchó un sonido detrás de él. Un tropiezo,
un tambaleo, luego un cuerpo que cae sobre la hierba.
Las escamas del dragón no estaban sincronizadas con el
fondo. Brillaban, revoloteaban, los colores corrían y
parpadeaban como una exhibición de Las Vegas
desaparecida
enojado. Luego, el camuflaje se rompió y Steve pudo ver
claramente que el dragón estaba allí, justo frente a él, con
los ojos dorados fijos en lo que fuera que estaba haciendo
el ruido detrás de él.
Entonces, lo suficientemente fuerte como para
aumentar el terror de Steve, una voz familiar y ronca
gritó: “¡SIGUE! ¡GIT! ¡SAL DE AQUÍ!"
De repente, todo lo que Steve podía ver de un lado a
otro eran alas, plateadas al principio, luego se
desvanecían rápidamente al azul del cielo. Una ráfaga de
viento lo golpeó como una pared, y volvió la cara con los
ojos cerrados.
Podía escuchar las alas del dragón golpeando el aire con
poderosos golpes. Cuando abrió los ojos, las copas de los
álamos todavía se balanceaban y aleteaban por la
turbulencia.
Pero la bestia se había ido.
¡Se ha ido! Pensó Steve. Estoy vivo. ¡Qué sentimiento!
Ahora mismo, incluso el dolor en sus muñecas, sus
brazos, sus hombros y sí, su pecho, era bienvenido.
Hay un Dios, pensó mientras contenía el aliento.
"¡Levi!" Steve llamó por encima del hombro al hombre
que acababa de salvarle la vida.
"¡Si!" Levi gritó en respuesta.
Podía escuchar al grandullón luchando mientras
cruzaba Hyde Hall. Le costaba respirar y Steve lo oyó
gemir, como si le doliera. No suena bien.
"Levi, ¿estás bien?"
"No, no estoy bien", fue la respuesta impaciente.
Steve escuchó a Levi dar unos pasos más y finalmente
lo vio por encima del hombro izquierdo.

Unos pocos pasos más, y Levi se derrumbó al suelo justo frente a
él.
La camisa de Levi estaba empapada en sangre. Se
quedó allí un momento, respirando, casi llorando de
dolor. En una mano llevaba un par gigantesco de
cortapernos.
Ahora, la escena de la empresa minera volvió a Steve.
Levi había recibido un disparo.
A pesar del dolor, el gran mecánico no había
renunciado a transmitir su mensaje. "¿Algo de esto se está
hundiendo todavía?"
"Te ... te tenía miedo", balbuceó Steve.
"Y Evelyn". Levi se detuvo para respirar y ganar algo de
fuerza. Luego comenzó a gatear hacia Steve con los
cortadores de pernos. "Y por eso a la gente del pueblo no
le importamos mucho". Cayó al suelo de nuevo, débil y
jadeando. “Ellos pensaron que estaba muerta, y yo
también. Pero supongo que Dios los engañó. Todos
salieron corriendo y me dejaron allí ".
"¿Cómo sabías que estaría aquí?"
“Iban a sacrificar a alguien. El dragón no me acepta y
Tracy se escapó, así que ...
"¿Ella se escapó?"
Levi se acercó a la roca y comenzó a tantear con los
cortadores de pernos. Estaba en agonía con solo mover
los brazos. "Corrió. Solo corrió por todo lo que valía. Salí
corriendo por el agujero que atravesé con el cargador ".
Puso las mandíbulas de los cortadores alrededor de uno
de los eslabones y apretó los largos mangos. Hubo un
chasquido.
Steve tiró.
"Quédate quieto ahora", le ordenó Levi,
"Solo tengo la mitad". Steve se quedó
quieto. "¿Qué tan gravemente estás
herido?"
"Suficientemente malo. Fue obra de Bly. El dragón no
pudo hacerlo por él, así que finalmente lo hizo él mismo.

Pensé que podría suceder de esta manera ". Volvió a
empujar las manijas y finalmente se rompió el enlace.
Steve sintió un aflojamiento inmediato de la cadena.
"No tire ahora", dijo Levi. "Dame un poco de holgura para salir
adelante".
Levi trabajó en la cadena, sacándola de alrededor de la
roca. "Esto fue realmente estúpido", dijo mientras
trabajaba. “El dragón está detrás de todos. ¿Qué le
importa si le envían a alguien para que coma?
"Tienes razón", dijo Steve. "Pero Bly quería asegurarse
de que yo estuviera a la cabeza de la lista".
Levi se quedó en silencio por un momento. Luego, "Está bien, creo
que la tenemos".
Steve se inclinó hacia adelante y tiró suavemente. La
cadena se deslizó alrededor de la roca, se soltó alrededor
de sus muñecas y luego se cayó. Trajo su
rodeó los brazos al frente, entumecido y dolorido, y
comenzó a frotarse las muñecas con alivio. "Levi, te debo
la vida".
“Le debes a Jesús tu vida. Me
conformaré con un médico ". Steve se
acercó. "Déjame echar un vistazo."
Levi se acostó mientras Steve se abría la
camisa. "¿Te importa?" "Por supuesto que me
importa".
“¡No sobre mí! ¡Acerca de ti! ¡Sobre el dragón! Tienes
que preocuparte, Steve. Cuando dejas de preocuparte, es
cuando el dragón te atrapará ".
Steve miró esos ojos penetrantes. "Bueno. Me importa."
Examinó la herida de Levi. La bala había atravesado el
abdomen y probablemente había dañado el hígado. La
sangre brotaba de la herida.
"Tienes que resistirte", instó Levi, su voz se debilitó. “La
Biblia dice: 'Someteos a Dios; Resistid al diablo, y huirá de
vosotros.' Si te sometes a Dios y te limpias de tu pecado,
ese viejo dragón será un gatito. Lo dejarás muy fácil ".
“Trate de no hablar. Tengo que sacarte de aquí ".

Steve estaba a punto de ponerse de pie, pero Levi le
agarró la mano. “¡Tengo que decir esto! Tienes que estar
bien con Dios, Steve ".
“Está bien, Levi. Bueno."
Levi lo miró, aparentemente aliviado por la respuesta
de Steve. Te has marcado, así que ahora es tu dragón,
Steve. Eres parte de él; es parte de ti. Pero si estás bien
con Dios, puedes matarlo; Sólo espera y veras."
"¿Y cómo se supone que suceda?"
Levi sonrió débilmente. “Cuando el dragón vea a Jesús
en ti, retrocederá. Lo hará. Puedes engañarlo para que
retroceda. Lo asustarás, al igual que yo, al igual que
Evelyn ". Cerró los ojos como si fuera a dormir. Ve a ese
túnel. . .
utilizar el túnel. . . Jesús se encargará del
resto ". Steve no entendió, pero dijo:
"Está bien, Levi".
Con intenso esfuerzo, Levi sacó una pequeña llave de
bronce del bolsillo de su camisa. "Northwest Bank", jadeó.
“Oak Springs. Mi hermana te ayudará ".
Steve tomó la llave. "Tu caja de
seguridad". "Si."
"Está bien, hablaremos de eso tan pronto como-"
Levi se durmió, su cabeza descansando
pacíficamente en el suelo. "¡Levi!"
No hubo respuesta. Steve sabía que nunca habría uno.
"HOLA, Oficina del Sheriff del Condado de Clark, soy el Diputado
Matson".
El teniente de la policía de Oak Springs se tomó un
momento para mirar a través del vidrio que rodeaba su
oficina y observar a la angustiada mujer sentada afuera.
El ataque que había sufrido en su casa la otra noche
podría haberla empujado al límite; no lo sabía.
"Hola", dijo. "Este es el teniente Jarvis de la policía de
Oak Springs". Enmarcó su pregunta con cuidado.
“Acabamos de recibir un informe de que estaba teniendo
problemas allí. Estoy tratando de darle seguimiento ".

Matson no parecía que esperara una pregunta así.
“Vaya, no creo que hayamos tenido ningún problema. De
hecho, ha sido una mañana aburrida ".
"¿Está el Sheriff
Collins?" "Si
espera."
Ahora el teniente Jarvis miró por segunda vez a
Evelyn Benson. Se escuchó una voz en la línea.
"Sheriff Collins".
Jarvis respiró hondo y prosiguió: “Hola, sheriff. Este es
el teniente Jarvis de la policía de Oak Springs, siguiendo
una llamada que recibimos. ¿Algún problema allí?
"¿Por qué? ¿Qué has
escuchado? "Bien . . .
alguien te tiene muerto ".
"¿Muerto?"
"Sí, le disparó uno de sus ayudantes, y se supone que
también se están gestando problemas en Hyde River".
"Oh chico. ¿Quién te dijo todo esto?
"Tengo a una señora sentada en la estación en este
momento que está fuera de sí "
"¿Es Evelyn
Benson?" "Sí,
seguro que lo es".
El sheriff se rió. “Oookay. Lamento eso. Escucha, Evelyn
Benson es ... bueno, no es una psicópata, pero está
sometida a un montón de estrés en este momento. Fue
atacada en su casa la otra noche ".
"Sí, estuve en ese caso".
"¿Y sabías que su esposo fue mutilado y asesinado por
un oso pardo hace poco más de una semana?"
“Sí, estaba consciente de eso. Así que me estaba preguntando ... "
“Ha sido duro para ella. Podría necesitar ayuda
profesional; No lo sé. Pero ella realmente lo tiene para
Hyde River en este momento. Vino a verme diciendo que
todos los asesinos estaban conspirando juntos allí
y ... ¿te ha dicho algo sobre un dragón?
"¿Un qué?"

"Un dragón, ya sabes, lagarto grande que escupe fuego ".
"¿Un dragón? No. Ella no ha dicho nada sobre eso ".
“Bueno, pregúntale sobre eso. Obtendrás una gran
historia. Cree que un dragón se comió a su marido ".
EVELYN se puso de pie cuando Jarvis salió de su oficina.
"¿ Ahora me crees?"
"Señora. Benson, ¿por qué no te sientas un minuto?
Estaba más allá de que la tranquilizaran las amables
formalidades. "¿No los llamaste?"
"Los llamé."
"¿Con quien
hablaste?"
"Sheriff Collins".
Ella estaba atónita. "Eso es ... eso es
imposible". "El esta bien. Todo está bien
allí ". ¡El sheriff Collins está muerto! ella
dijo. "¡Lo vi yo mismo!" "Acabo de hablar
con él".
"¿Cómo sabes que fue él?"
Jarvis levantó la mano para calmarla. "Por favor, cálmate".
“Me calmaré cuando te emocionas, ¿me sigues? ¡Tienes
que hacer algo! ¡Tienes que salir! "
"Señora. Benson, esa no es
nuestra jurisdicción ". "¡Bueno,
alguien tiene que hacer algo!"
"¿Qué pasa con el dragón, Sra.
Benson?" Eso la detuvo en seco.
"¿No le has dicho a la gente que un dragón se comió a tu marido?"
En ese momento, Evelyn supo que Jarvis
nunca la creería. En ese momento, Jarvis
decidió que no debería.
En la oficina del alguacil del condado de Clark, Doug Ellis
colgó el teléfono y se reunió con el equipo que Bly había
enviado para limpiar el lugar. Kyle Figgin recibió una

palmada en la espalda: había hecho un trabajo espléndido
como ayudante Matson. Se cerró la puerta con llave, se
colgó un letrero de “Cerrado por mantenimiento” en la
puerta, se corrieron las persianas y se remitieron las
llamadas al despachador. El cuerpo de Collins ya había
sido envuelto y llevado por la parte trasera a un camión
que esperaba; El cuerpo de Phil Garrett había salido al
camión poco antes de eso. En unos minutos más, se
limpiarían los pisos y todo volvería a la normalidad, y no
demasiado pronto. El ayudante de segundo turno debía
llegar en media hora.
Doug se preguntó qué explicación se daría por la
desaparición de Collins, pero, de nuevo, ¿por qué
explicarlo? Como siempre, no hubo pruebas, no hubo
testigos y nadie diría una palabra, especialmente ahora.
Cuando el sol se posó detrás de las montañas y su sombra
se deslizó por las ruinas en descomposición del casco
antiguo, Steve permaneció junto al cuerpo inerte de Levi,
vivo, libre y devastado al darse cuenta, solo ahora, de que
Levi Cobb realmente había sido su amigo. Steve estaba
abrumado por el remordimiento. Los dolores que sentía
en su cuerpo, incluso el dolor de la herida sobre su pecho,
eran insignificantes en comparación.
Debería haber sido yo, Levi, no tú.
Lloró, sin vergüenza, por Levi, por Cliff, por todo este
miserable valle donde la muerte era una mascota
querida, donde un mecánico despreciado había muerto
por un extraño.
¿Por qué? ¿Por qué?
Sus gritos de dolor y remordimiento en ese edificio
vacío y en descomposición le impidieron escuchar los
cascos que se acercaban. Finalmente estuvieron tan cerca
que lo sobresaltaron y miró hacia arriba.
¡Tracy! ¡Estaba libre, viva! Aquí llegó a caballo, trotando
por la calle principal a través de la ciudad en ruinas,

llevando un caballo adicional detrás de ella. ¡Steve! ¿Estás
bien?"
Sus piernas estaban débiles mientras trataba de
pararse. Rápidamente se secó los ojos y la cara, tratando
de recomponerse. "¡Estas vivo!"
"Apenas."
Cabalgó junto a Hyde Hall y frenó su caballo. Por su
aspecto desgastado, embarrado y desgarrado, uno
pensaría que la habían arrastrado detrás, pensó Steve.
"¿Cómo supiste dónde estaba?" preguntó.
"Puedo sumar dos y dos". La expresión de Tracy fue
burlona al notar las cadenas. "¿Cómo diablos te soltaste?"
"Levi vino y me soltó".
“¡Entonces deja de estar
ahí! ¡Vamonos!"
¿No había escuchado lo que dijo? Está ... está muerto. Le
dispararon."
Estiró el cuello y pudo ver el cuerpo de Levi tendido en
la hierba. "Entonces vamos. ¡No alquilé estos caballos! "
Steve se quedó allí. ¡Tracy! ¡Él me salvó la vida! El dragón estaba
aquí ...
"¡Abandonarlo! ¡Si no superamos esas montañas ahora
mismo, estamos tan muertos como él!
Steve miró a su amigo, pálido de muerte, empapado en
sangre, como un soldado caído y olvidado en un campo de
batalla desierto. “No puedo. No puedo dejarlo aquí ".
"Sí tu puedes. Será mejor que lo haga. Bly y los demás
nos seguirán el rastro una vez que se den cuenta de lo que
pasó ".
Steve miró a Levi una vez más. Levi estaba muerto y, sin
embargo, algo que dijo todavía resonaba en la mente de
Steve. " Creo que me dijo cómo matar al dragón ".
"¿Vas a subir a tu caballo o no?"
"¿Qué pasa con el dragón?"
“¡Al diablo con el dragón! ¡Al diablo con todo el pueblo!
¡Pueden tenerlo! "

Steve miró a Tracy, luego al cuerpo de Levi. Finalmente,
le pareció correcto confiar en ella, correr hacia ese
caballo y saltar a la silla. Fue reconfortante encontrar al
caballo completamente ensillado y con las bridas, y la
escopeta del sheriff guardada en una funda de silla. Tracy
tenía que tener un plan, de acuerdo.
"Solo sígueme", le ordenó Tracy por encima del hombro.
"Conozco un sendero que sale del valle".
Cabalgó detrás de ella mientras se dirigían a través de
las ruinas y luego hacia el norte a lo largo del río.
"¿De dónde sacaste los caballos?"
“El rancho Stewart, valle abajo a unas pocas millas. No
estaban en casa, así que me ayudé a mí mismo ".
La imagen era extraña. "¿Un ayudante del
sheriff robando caballos?" Incautación de
caballos. Hay una diferencia ".
HAROLD BLY estaba de vuelta en la taberna y esta vez
había optado por un trago de whisky. Las cosas no iban
bien.
Carl Ingfeldt irrumpió en la puerta principal, casi
derribando el cencerro. Luego se quedó allí, temiendo
hablar.
"¿Bien?" Preguntó Bly.
Carl negó con la cabeza. “La perdimos, jefe. Ese viejo
túnel de la mina Skyler quedó abierto. Suponemos que
debe haberse agachado por allí y salir por debajo de la
barricada ".
"¡Deberías haber pensado en eso!"
Carl solo pudo encogerse de hombros impotente. “Nadie
ha entrado allí durante años. No pensamos que ella
pensaría en eso ".
Bly déjalo ir. Miró a Bernie. “Bueno, ya lo pensamos.
Bernie acaba de recibir noticias de los Stewart. Les faltan
dos caballos ".
"¿Dos caballos?"
“Intentará cruzar las montañas y llevarse a Benson con
ella, si puede ayudarlo. Será mejor que busquemos a

alguien allí para asegurarnos de que no suceda ".
Andy Schuller irrumpió por la puerta con otro informe
lamentable. "No hay señales de Cobb."
Bly maldijo. “Debería haberlo acabado en ese mismo
momento. ¿Dónde miraste?
“Seguimos un rastro de sangre hasta su garaje, pero él
no está allí. Se está escondiendo, o se ha ido, o ...
“No se ha ido. Si está vivo, intentará salvar a Benson ".
Carl parecía dudar. "Entonces, ¿cómo va a saber dónde
encontrarlo?"
Pregunta estúpida, dijo el rostro de Bly. “¿Dónde más
estaría Benson? Andy, baja ahí. Lleva contigo a algunos
hombres. Si Cobb no está, Tracy estará ".
Andy vaciló. "Quiere decir . . . ¿Hyde Hall?
"¡Seguir! Estás trabajando para mí, ¿recuerdas?
Estarás bien ". "Pero está oscureciendo".
"¡Seguir!"
Andy se volvió hacia la puerta justo cuando se abrió de
nuevo y Joe y Elmer entraron. "Hemos encontrado a
Cobb".
Eso llamó la atención de todos.
"Estaba en Hyde Hall", dijo Joe. "Pensamos que
intentaría salvar a Benson".
Bly quedó impresionado. "¡Ahí! ¿Lo ves?"
"Está muerto", informó Elmer. Después de todo, lo
mataste, Harold. Solo tomó un tiempo ".
“Pero antes de morir”, continuó Joe, “soltó a Benson.
Benson se ha ido ".
"Y encontraste huellas de cascos frescas, ¿verdad?" preguntó Bly.
Joe y Elmer se miraron el uno al otro, luego a Bly. "Sí, es
cierto", dijo Joe. "¿Como supiste?"
Bly agitó la mano con desdén y luego dijo: "Así que
Tracy y Benson van a cruzar las montañas".
Elmer fue el primero en decirlo. "Nunca los
encontraremos ahora". "Se han ido", dijo
Joe.

"Están marcados", respondió Bly. Están marcados y son
la causa de todos los problemas en primer lugar. ¿Qué te
parece? ¿Crees que lograrán salir del valle?
Elmer y Joe se miraron. Los demás miraron a Elmer y
Joe. Elmer finalmente dijo: "Creo que tienes razón,
Harold".
Bly terminó su whisky. “Así que mantendrán al dragón
ocupado por un tiempo. Eso nos dará tiempo para limpiar
la ciudad ".
Elmer y Joe se miraron interrogantes.
"¿Quiénes eran los amigos de Cobb?"
Preguntó Bly.
Carl habló. "Tiene ese grupo de estudio bíblico que se
reúne en su casa". "¿No van los Carlson a eso?"
"Sí, ellos y los Malone", agregó Andy.
Bly asintió. Los Carlson me alquilan su casa. Será fácil.
Los Malones. . . bueno, pensaremos en algo ".
Andy finalmente preguntó: "¿Qué vas a hacer, Harold?"
Los ojos de Bly se entrecerraron. “Esta es la ciudad del
dragón, Andy. No le gusta tener a esta gente en su ciudad
y ha estado tratando de transmitir ese punto. Son ellos o
nosotros ". Bly acercó peligrosamente un dedo al área en
carne viva sobre el corazón de Andy y dijo: "Son ellos o
tú".
TRACY Y STEVE siguieron el río como a media milla por
encima de Old Town y encontraron un sendero oscuro
pero navegable que cruzaba la antigua Hyde River Road y
subía a las colinas del lado oeste. Los alces y los ciervos
usaban el sendero con regularidad; eso fue fácil de ver.
En cuanto a otros humanos a caballo, por lo que Steve
podía decir, nadie había llegado en bastante tiempo.
"El sendero seguirá el río durante una milla más o
menos", dijo Tracy en un susurro, "y luego diríjase hacia
Hatchet Creek".
"Espero que se dé cuenta de que seremos blancos fáciles
aquí en estas montañas en la oscuridad".

"No te preocupes por eso".
No se preocupe por eso. Correcto. "Es posible que
queramos encontrar un lugar para escondernos hasta el
amanecer".
"Steve, no te preocupes".
Su actitud casual le molestaba. ¡Tracy! Todos los ataques
de dragones que conocemos tuvieron lugar al amparo de
la oscuridad. Es muy probable que el dragón salga a cazar
después del anochecer, lo que significa que muy bien
podría detectarnos ".
"Quizás no podrá distinguirnos de los caballos".
¡Estamos marcados, Tracy! ¡El dragón sabrá
dónde encontrarnos! " Ella solo le lanzó una
mirada desdeñosa y siguió cabalgando.
"¡Estamos vinculados a esa cosa!"
"¡Deja de hablar!" ella siseó. "¿Quieres delatarnos?"
Ella siguió cabalgando, él la siguió. Ella tenía razón.
Estaban demasiado cerca del río, de la carretera, de otras
carreteras y pequeñas granjas para hablar. Tracy parecía
conocer una ruta eficaz para escapar, y hasta ahora
estaba funcionando. Tendría que confiar en ella.
Justo cuando la sombra de la tarde se movía a través del
estrecho valle, el sendero llegaba a Hatchet Creek y giraba
hacia el oeste, subiendo por el empalme hacia las
montañas. Siguieron adelante, a menudo emergiendo de
la cubierta del bosque hacia prados y pastizales claros, lo
que puso nervioso a Steve. Mantuvo sus ojos en el cielo
despejado sobre ellos, como si eso fuera de alguna
utilidad, pensó. El dragón podría disfrazarse como el
siguiente grupo de árboles que se encuentra más
adelante, o esconderse en ese prado, con sus flancos de
hierro imitando la hierba y las flores silvestres de manera
tan perfecta que nunca sabrías que estaba allí, mirando y
esperando.
Una rama baja de un árbol se extendía a través del
camino, y Steve se agachó en la silla, levantando la rama
por encima y detrás de él con la mano.
Pensó que olía algo.

Quizás estoy pensando demasiado en el dragón, pensó.
Ahora empiezo a olerlo. Agarró la pechera de su propia
camisa y se la acercó a la nariz, olfateando el familiar olor
a podredumbre y muerte. No, no hay nada ahí. Se sintió
aliviado. El dolor en su pecho incluso se había
desvanecido un poco. O eso o simplemente se había
acostumbrado.
Olió el aire con cuidado. No, no podía estar seguro de
haberlo olido realmente. Sin embargo, permaneció alerta
y continuamente probaba la brisa fresca que bajaba por
el sorteo. En algún lugar de su mente, una voz insistente
le recordaba que se preocupara, que prestara atención,
que se mantuviera al tanto.
Subieron el sorteo. El sol aún brillaba en la cima de la
montaña, pero no aquí abajo.
¿La cima de qué montaña? Steve miró larga y
cuidadosamente la alta y rocosa cresta ahora iluminada
por el sol.
Caballo de silla. El drenaje de Hatchet Creek corría justo
al sur. Ese pensamiento no le dio ningún consuelo.
Diecinueve

LA PURGA
J ACK CARLSON era un joven minero, hijo de un minero, y
había trabajado para Hyde Mining Company hasta que lo
despidieron hace apenas seis meses. Ahora su esposa,
Amy, había encontrado un trabajo en West Fork y viajaba,
y él estaba buscando trabajo en esa área. Sin embargo, la
vivienda se había convertido en una cuestión. El alquiler
que estaban pagando por su chabola de
un dormitorio propiedad de la empresa en Hyde River
había aumentado varias veces, pero aún era más barato
de lo que tendrían que pagar en West Fork, así que se
quedaron. Jack había oído hablar de una estipulación
sobre que las viviendas de la empresa eran solo para
empleados, pero nunca había escuchado nada más
después de su despido, y la empresa estaba muy feliz de
recibir sus cheques de alquiler cada mes.
Aun así, cuando escuchó el golpe en la puerta, tuvo la
sensación de que algo estaba pasando.
Amy fue quien abrió la puerta y encontró a Doug Ellis y
otros cuatro hombres de rostro sombrío parados afuera
con rifles en la mano y pistolas en la cadera.
Ella se apartó de la puerta. "Jack, será mejor
que vengas aquí". Jack fue hacia la puerta y ella
se paró detrás de él.
Doug habló por el grupo. “Jack, la compañía necesita
esta casa desocupada. Tienes que irte. ¡Ahora!"
Doug. . . ¿que esta pasando?" Jack preguntó,
desconcertado. "¿Por qué todas las armas?"
"Te queremos fuera de la
ciudad esta noche". Amy
jadeó.
Jack no podía creerlo. "¿Esta noche?"
"Carguen sus cosas, tomen todo y
salgan". "¿Qué ha pasado? ¿Qué pasa?
“Siempre hemos pagado el alquiler”, dijo Amy. "¡Pregúntale a
Harold!"

Doug apuntó con su rifle a la cara de Jack.
Regresaremos en una hora. Será mejor que veamos algún
progreso, ¿lo entendiste?
Jack estaba incrédulo, horrorizado. "¿Una hora? Es de noche, está
oscureciendo. .
. "
"¡Una hora!" Dijo Doug mientras todos se alejaban.
SAM, KATHY MALONE y sus tres hijos también
escucharon unos golpes en la puerta. Sam abrió la puerta
y vio a Andy Schuller y sus compañeros de piscina,
también armados.
"¿Que es esto?" Preguntó Sam.
“La casa ha sido rezonificada y estás en violación”,
dijo Andy. "¿Qué, es esto algún tipo de broma?"
Andy hizo un gesto con su rifle. —No es broma, Sam.
Has estado usando esta casa para reuniones públicas y
eso es una violación de la ordenanza de zonificación ".
"¿Qué ordenanza de zonificación?"
Andy no tenía una buena respuesta, pero trató de sonar como si
la tuviera.
“La empresa está cambiando la ciudad. No más estudios
bíblicos en los hogares, Sam ".
"¿Desde cuando?"
"Desde que las ha estado haciendo".
"¿Harold Bly cree que puede decirme lo que puedo y no
puedo hacer en mi propia casa?" Sam dijo, furioso.
"Puede que sea tu casa, pero esta
es su ciudad". "¡Hablaré con un
abogado sobre eso!"
Tienes que salir esta noche, Sam. ¡Ahora mismo!"
Sam, como Jack Carlson, no podía creer esto. "¿Qué
quieres decir con salir?"
Como nunca había sido bueno con las palabras, Andy
demostró en cambio. Agarró a Sam por el cuello, tiró de él
hacia la puerta y lo envió al jardín delantero. Antes de
que Sam pudiera recuperarse, los hombres irrumpieron
en la casa.

Kathy empezó a gritar.
SOMBRÍO Y SILENCIOSO, Steve y Tracy cruzaron Hatchet
Creek y luego siguieron el sendero cuando comenzó a
serpentear y volver a subir por la empinada pendiente
del sorteo. Pronto el sonido del arroyo se desvaneció, y
todo lo que oyeron fue el paso lento de los cascos de los
caballos sobre el estrecho y rocoso sendero, el silencioso
gemido de las sillas de cuero y el canto de los grillos
distantes, invisibles en la oscuridad cada vez más
profunda.
Nos estamos acercando a Saddlehorse, pensaba Steve.
La luz se apagaba rápidamente y pronto no tendrían
ninguna ventaja visual. El dragón lo tendría todo. Todavía
estaban escondidos bajo el dosel del bosque, pero Steve
sabía que eso no podía durar. Pronto saldrían por encima
de la línea de árboles y su cobertura desaparecería.
Había estado escuchando y mirando, y hasta ahora no
había señales de perseguidores. ¿Y si no los seguían? ¿Qué
pasaría si se pudiera encontrar algún tipo de escondite,
algún lugar donde pudieran ocultarse hasta el amanecer?
"Tracy", llamó suavemente.
Apenas podía verla en el oscuro laberinto de troncos de
árboles y ramas colgantes por delante.
"Tracy", llamó de nuevo.
Finalmente ella respondió: “Sabes, Steve, cuando
salgamos de aquí deberíamos ir a Tanner's Lodge en Cold
Creek, justo al otro lado de este paso. No creerías las
habitaciones que tienen allí, todas con carpintería
teñida de oscuro y lujosas alfombras y suaves edredones
en las camas. . . "
Bien. Para alguien que acababa de recordarle que se
quedara callado, estaba hablando bastante alto. Steve
mantuvo la voz baja, esperando que ella entendiera la
indirecta. "¿Cuánto tiempo más crees que tendremos la
cubierta superior?"
"Saldremos de eso muy pronto".
Miró hacia arriba y vio las siluetas negras de las copas
de los árboles casi tocándose, oscureciendo todo menos
una pequeña parte del cielo estrellado. El dragón sería
incapaz de penetrar ese grueso escudo sin causar una
conmoción de advertencia. Sería bueno mantener esa
ventaja.

"Es posible que queramos pensarlo dos veces antes de salir al aire
libre", dijo.
Sin respuesta. Sólo el silencioso paso de los caballos y el
susurro de las ramas bajas y la maleza que barre
suavemente a los caballos.
"¿Tracy?"
"Voy a tomar una ducha larga cuando lleguemos", dijo
soñadora. “Voy a darme una ducha y luego saltar a esa
cama grande y blanda, y será un paraíso. Te va a encantar
".
Ahora la voz de Steve tenía algo de ventaja. "Tracy,
¿escuchaste lo que dije?"
"¿Qué dijiste?"
"Dije que podríamos pensar dos veces antes de salir
a la intemperie". Sonaba realmente desconcertada.
"¿Por qué? ¿De qué estás tan preocupado?
Hermano, ella realmente estaba en otro lugar. “El
dragón, ¿recuerdas? Si salimos a la luz, seremos objetivos
perfectos ".
No podía ver su rostro con claridad, pero la escuchó
oler una risita burlona. "El dragón. Creo que ya estamos lo
suficientemente lejos ".
"¡Tracy!" ¿Cómo pudo ser tan frívola? “Vamos
directamente debajo de Saddlehorse Peak. De todos los
avistamientos, podría ser el cuartel general del dragón.
¡Yo diría que estamos bastante cerca! "
"No nos va a buscar aquí". "No
puedes estar seguro de eso".
“Bly y los demás no nos han perseguido. ¿Por qué
debería el dragón? Lamentó tener que recordárselo.
“Estamos marcados, Tracy. ¿Recuerda?"
"¡Steve!" Su voz estaba regañando juguetonamente.
Vamos, la marca no es nada. Una vez que salgamos de
aquí, desaparecerá ".
“Entonces, ¿adónde va este sendero? ¿Qué tan pronto
antes de que superemos el paso?
"Steve, estás dando mucha importancia a esto".
¿Vaya cosa? Pensó en Vic Moore, Charlie y Maggie, por
no hablar de su hermano a medio comer .
"Nunca te hablé de las pequeñas escapadas de Doug, ¿verdad?"

No quería saber nada de ellos, pero tampoco necesitaba
una pelea ahora, así que siguió. "No."
“Creo que salió con Carlotta varias veces. Escuché que
fueron vistos juntos en Tanner's Lodge ".
Steve no pensó que alguna vez saldría en defensa de
Doug, pero después de esa reunión en la taberna. . . "¿Qué
quieres decir con que oíste que los vieron juntos?"
"Alguien me dijo."
"Tengo la sensación de que son solo chismes, Tracy".
Ella no escuchó una palabra de lo que dijo. “Así que es
algo poético, ¿sabes? Algo justo. La tuvo en Tanner's
Lodge, pero ahora te tengo a ti. Tal vez incluso
consigamos la habitación que tenían ".
En circunstancias normales, le habría disgustado
escuchar ese tipo de conversación. Se habría sentido
usado. En cambio, se sintió asustado.
Ella siguió hablando, “Sabía que había algo especial en
ti, ¿ sabes a qué me refiero? Doug tiene mucho viento y
músculos por fuera, pero por dentro es un cobarde; es tan
delgado como el papel. Lo que necesitaba era un hombre
con un corazón real, un carácter real. Bueno, lo tengo. Lo
tengo."
Olió el aire. Allí estaba. Ese olor. Entonces no lo había
imaginado. "Tracy ..."
“¿Alguna vez te hablé de Andy Schuller y de mí?
¡Hombre, era tan salvaje! Te diré qué lo arruinó: cuando
le dije que iba a ser policía ”. Ella se rió, disfrutando
mucho el recuerdo. “¡Pensó que iba a decir que estaba
embarazada! No sé qué hubiera sido peor, se lo tomó tan
a pecho. Fue como '¡Vaya, después de todo, Tracy tiene
cerebro!' "
¡Oh, Dios, no! ¡No dejes que le pase a ella! "Tracy, ¿te sientes
bien?"
“Todo el asunto fue estúpido, sin embargo. Nunca
hubiera funcionado con Andy y conmigo. Míralo, todavía
holgazaneando y jugando al billar en Charlie's.
Había escuchado suficiente. "Tracy, espera un segundo".
Ella siguió cabalgando, incluso cuando él empujó a su caballo un
poco más rápido para alcanzarlo.
“Lo de Jimmy tampoco llegó a ninguna parte. Oh. Nunca
conociste a Jimmy. Fue herido en las minas y perdió la
pierna. Eso estuvo muy mal. Yo realmente

le gustaba."
El grueso dosel superior se estaba rompiendo. El cielo
de arriba se estaba ensanchando. Estaban trepando por
encima de la línea de árboles, al aire libre. "Tracy,
¿adónde va este rastro?"
Ella siguió cabalgando y hablando, tan alto que no tuvo
problemas para escucharla. “Sabía que no le agradarías a
Doug. Realmente se siente amenazado cuando aparece un
tipo como tú. Pero sabes, creo que esa es una de las
razones por las que me sentí atraído por ti en primer
lugar ".
El sendero se ensanchó un poco y Steve vio que arriba
había cielo abierto. Steve dio un codazo a su caballo.
¡Tracy! ¡Sostener! ¡Detener!"
Ella no se detuvo.
Se acercó al lado. Apenas había espacio suficiente en el
precario sendero para dos caballos. Tracy, espera un
segundo. ¡Ahora parar!"
"Creo que eres un hombre como otros hombres
desearían serlo, ¿sabes a qué me refiero?"
Se acercó y agarró sus riendas.
"Whoooaaa". Eso la irritó. "¿Qué estás
haciendo?"
Los caballos se detuvieron. “Quédate quieto ahora”, le
dijo al caballo ya Tracy.
Ahora podía verla cara a cara a la luz de la luna creciente.
Su uniforme estaba tan sucio por su paso por el viejo
túnel que cualquier otra mancha no se habría
notado, hasta ahora.
A la fría luz de la luna, Steve pudo ver una mancha
negra brillante y resbaladiza que emergía a través del
barro seco, arrastrándose por su camisa desde su corazón
hasta su cintura. El hedor era inconfundible.
Tracy. . . "
Se miró a sí misma y luego se cepilló el área con las
yemas de los dedos. La sustancia se le aferró a los dedos y,
cuando los apartó, la sustancia pútrida y resbaladiza se
dibujó en hilos negros y colgantes. Ella lo miró a la luz de
la luna, muda fascinada.
Conmocionado, Steve no sabía qué hacer. Tracy. . . ¿Estás
adolorido?"

Ella sonrió, casi en broma. Luego ella se rió de él. “No,
no estoy sufriendo. ¿Porque deberia ser?"
La agarró por el hombro. ¿Ves lo que está pasando,
Tracy? ¡No eres tú mismo! Estás hablando loco ".
"Simplemente loco por ti". Ella rió.
Él apretó su agarre en su hombro, la sacudió un poco y
trató de que ella lo mirara a los ojos, pero su atención se
desviaba por todas partes. "¡No! ¡Ahora escúchame! Bly
me lo estaba contando. Algo sucede cuando obtienes esta
marca. ¡Te acostumbras y ya no te importa! " No estaba
pasando. "¿Me escuchas?"
Cuando finalmente lo miró, tenía una expresión tonta y
vacía. ¡No me va a pasar nada, cariño! Te tengo ahora. ¡Yo
gano!" Luego soltó una risa borracha cuando una nueva
ráfaga de limo negro se arrastró por su pecho como
alquitrán.
"Tenemos que sacarte de aquí". Trató de tomar las riendas de su
caballo.
"¡No!" dijo con el tono de un niño haciendo pucheros,
dándole una juguetona y regañona palmada en la mano.
Podía sentir gotas de exudado negro salpicando su rostro.
“Tienes que venir conmigo. ¡Te tengo justo y justo! "
Retiró la mano, ahora manchada de baba. "Tracy". Él
sostuvo su mano frente a su rostro, obligándola a mirar.
"¡Mira este! ¡Mírate a ti mismo! "
Ella sólo le devolvió la mirada, oscura malicia en sus
ojos, su cabeza ladeada burlonamente. "Eres mio ahora.
Eres todo mío. ¡Te tengo y nunca te dejaré ir! "
Él retrocedió. Ese brillo en sus ojos, lo había visto antes.
Había escuchado, no, había sentido, esas palabras antes.
En Hyde Hall, hace
solo unas horas.
"Tracy ..."
"¡Heyaaah!" le gritó a su caballo, pateando los costados.
Se disparó hacia adelante por el sendero, golpeando el
suelo y levantando rocas sueltas. "¡Atrápame si puedes!"
Ella cabalgaba hacia el campo abierto, a través de un
amplio prado con nada más que cielo despejado en lo
alto.

"¡Detener! ¡Vuelve!" Steve gritó.
Estaba loca, gritando, aullando y pateando al caballo.
Dio una patada a su propio caballo y salió tras ella. Si
pudiera someterla, ponerla a cubierto, tal vez podría
ayudarla.
Pero el dragón tenía que saberlo. Esto tenía que ser obra suya.
Steve volvió a patear a su caballo. “¡Heyahh! ¡Vamos vamos!"
El semental castaño saltó sobre las rocas y galopó por la
amplia pradera. Tracy tenía una buena pista y Steve sabía
que sería difícil atraparla.
Cebo. Ésa era la palabra que había utilizado Levi Cobb.
Prepara una trampa, echa un poco de cebo.
Steve miró hacia la pendiente, y ahora pudo distinguir
claramente la columna con dientes de sierra de
Saddlehorse Peak, una cuña oscura que cortaba el cielo
nocturno. Saddlehorse estaba más que cerca, estaban
cabalgando en sus pendientes en este momento.
Una trampa. Él estaba seguro de ello.
El caballo de Tracy relinchó, y Steve miró justo a tiempo
para verlo resistirse, patear el suelo y dar vueltas,
negándose a continuar por el sendero. Un poco más allá,
el sendero pasaba por un montículo de rocas y árboles
pequeños que se estrechaba suavemente.
"¡Heyahh!" Steve pateó al semental con desesperación
mortal, y este salió disparado hacia adelante. ¡Tracy!
TRACY, ¡LÁJATE DE ALLÍ! "
Siguió luchando con su caballo, tratando de que se
dirigiera por el sendero. Se estaba poniendo al día,
acercándose, gritando a todo pulmón.
Finalmente lo escuchó y dejó de tirar de las riendas de su caballo.
Steve detuvo su caballo. Ahora también se estaba
poniendo nervioso, asustado. "¡Tracy!" Hizo un gesto
salvaje. "¡Regresa aquí!"
Su caballo todavía estaba luchando contra ella.
"¡No! ¡Vienes conmigo!" ¿Cómo podía comunicarse
con ella? ¡Tracy, el dragón! ¡Es una trampa!"

Ella le gritó enojada: “¡No hay ningún dragón! ¡Ahora
ven!"
No, le gritaban sus instintos, no vayas ni un paso más.
Se quedó donde estaba y trató de convencerla con más
suavidad. “Tracy, vamos ahora. te quiero. Solo vuelve
conmigo ".
“¡No quiero volver! Quiero salir de este valle contigo ".
Siguió persuadiéndola. “Encontraremos una manera. ¡Ven por
aquí! "
"Ven conmigo", le rogó mientras su caballo se dirigía
hacia él por su cuenta. "Si realmente me amas."
No puedo. El lo sabía. Sus instintos, su corazón, lo gritaban.
Su caballo se asustó, saltó hacia atrás, brincó. Se aferró
a todo lo que valía.
El prado entre él y Tracy se movía, abultado, agitado.
Apareció un eje cónico monstruoso, que se flexionaba
como una anguila.
El caballo de Tracy relinchó y se encabritó sobre sus patas
traseras.
El eje azotó violentamente, atrapando a su caballo
debajo de la caja torácica y golpeándolo en el lomo. Tracy
desapareció en la alta hierba del prado mientras el
caballo rodaba, pataleaba y resoplaba, y finalmente se
enderezaba. Presa del pánico, corrió cuesta abajo y
desapareció entre los árboles.
"¡TRACY!" Steve agarró la escopeta y saltó de su caballo,
disparando una bala.
Tracy luchó por ponerse de pie, aturdida y
desorientada. El montículo de roca estaba
inmediatamente detrás de ella, y ahora también estaba
comenzando a moverse. Steve.
. . "
Steve apuntaba con la escopeta. "¡Bajar!" ¿Dónde podría
disparar? ¿Qué parte del dragón estaba dónde?
Ella permaneció de pie, aturdida y confundida. La cola
del dragón se levantó de la hierba y la empujó hacia atrás.
Cayó contra las rocas, y las rocas cobraron vida con olas y
ondas de luz roja y púrpura.

De repente, Steve pudo ver un cambio en sus ojos, en
todo su rostro. El estupor se fue. Ella lo entendió, y con el
despertar llegó el terror indescriptible de un alma
indefensa a solo unos centímetros de la muerte. Steve. . . "
Trató de correr, pero mientras Steve miraba con horror,
un árbol se desvaneció en tres dedos alargados con
garras. Las garras plateadas eran rayas borrosas cuando
la golpearon en la caja torácica, haciéndola girar y
arrojándola de lado al suelo.
"¡No!" Steve sintió su dolor cuando lo vio suceder. Se
lanzó hacia adelante, moviéndose de un lado a otro,
tratando de ver el contorno de la bestia.
No hay necesidad. El montículo de rocas onduló, osciló
y luego se desvaneció hasta convertirse en relucientes
escamas plateadas. Alas expansivas se desplegaron como
estandartes contra el cielo. Los ojos dorados, los cuernos
plateados y la frente nudosa se alzaban por encima del
prado en un cuello del tamaño de un árbol .
Steve tuvo su tiro y lo tomó, centrándose en el hocico
del dragón. La criatura se tambaleó cuando fue golpeada,
y el impacto recorrió las escamas del cuello como rayos
de electricidad.
Desde algún lugar, Tracy gritó su nombre y luego la vio
justo debajo del cuello levantado del dragón. Ella se
arrastraba hacia él, su camisa colgando de sus costillas en
jirones ensangrentados. ¡Corre, Steve! ¡Corre, sal de aquí!
"
Golpeó en otra ronda y apuntó a la cabeza del dragón,
esperando a los ojos.
¡Uf! No vio la punta de la cola hasta que lo golpeó en el
pecho, tirándolo varios pies hacia atrás y hacia la maleza.
Rápidamente se puso de pie.
Tracy seguía gateando, arrastrándose entre la hierba
con un brazo sano, tratando de ponerse de pie, sus ojos
asustados buscando a Steve pero sin encontrarlo.
La enorme mano de tres dedos se agachó y las garras se
engancharon debajo de su cuerpo y la lanzaron varios

pies en el aire. Aterrizó en la hierba de espaldas. Las
manos con garras llegaron de nuevo.
Steve apuntó con la escopeta a esos
malvados ojos dorados. El dragón levantó
sus dedos huesudos frente a su cara.
La bestia sostuvo a Tracy Ellis. Estaba flácida y
moribunda, mirando a Steve con ojos suplicantes. Sintió
que la estaba viendo a través de cientos de millas.
El dragón miró alrededor de Tracy con un ojo,
esperando el próximo movimiento de Steve. Steve se
movió de lado, buscando un tiro. El dragón mantuvo a
Tracy entre ellos, sosteniéndola como un escudo.
La boca de Tracy se contorsionó mientras trataba de
hablar, pero sus pulmones perforados solo produjeron un
hilo de sangre por la comisura de la boca. La sangre y el
líquido negro corrían por la mano escamosa que la
sostenía.
El dragón miró a Steve con ambos ojos, luego a la mujer
en sus manos.
En un instante eterno, las mandíbulas se cerraron sobre
la cabeza y el pecho de Tracy Ellis, y los dientes
atravesaron su cuerpo como si cortaran el aire,
entrelazándose con un rechinamiento metálico.
Steve se quedó paralizado. En estado de shock, se
derrumbó y cayó de espaldas al suelo, pero no lo sabía, no
lo sentía. Su mente no podía aceptar el horror
indescriptible e insondable de lo que estaba viendo.
El dragón no masticó. Simplemente se tragó el primer
bocado, luego el segundo, luego el último, y nunca apartó
los ojos de él.
Una pizca de sentido regresó a Steve solo cuando Tracy
se había ido por completo y las escamas comenzaron a
cambiar al color del cielo nocturno.
"No . . . " La voz de Steve era ronca, su garganta como
cuero seco y apretado. "No, no es así". No fue la ira lo que
comenzó a llenarlo, sino un puro instinto asesino. "¡No,
no es así!"

Aún podía distinguir la forma del torso, un bulto en el
tapiz estrellado detrás de él. Disparó y la vaga forma que
tenía delante brilló como fuegos artificiales.
Los ojos dorados parecían enviar un mensaje familiar
en su brillo malicioso: ahora eres mía; Yo nunca te dejaré
ir.
Luego, la cabeza, las alas y el cuerpo escamoso y
serpentino se mezclaron con el prado, los árboles, el cielo.
El dragón tenía toda la ventaja.
Demasiado conmocionado y horrorizado para pensar, Steve se
volvió y corrió hacia su caballo.
El viento del batir de alas enormes agitó la hierba; el
cielo en lo alto se arrugaba y vacilaba. Steve golpeó el
suelo cuando la bestia pasó, luego miró hacia arriba a
través de la hierba justo a tiempo para ver a su caballo
saltar hacia el cielo como una marioneta flácida,
sacudirse violentamente de un lado a otro y volver a caer
a la tierra, con la cabeza cortada en el suelo. espalda.
Steve rodó, luego se arrastró, luego trepó hacia los
árboles más abajo de la colina como un animal pequeño
perseguido por un halcón. Ahora no tenía ninguna
estrategia, ninguna táctica, ningún plan; solo corría por
su vida. Podía oír el batir de alas detrás de él y ver la
hierba del prado batiendo con el viento mientras saltaba
y corría a través de la maleza y la hierba, salvaje de terror
y adrenalina.
¡Los árboles, los árboles, los árboles! Corrió en busca de
su refugio. Se sumergió bajo su cubierta y cayó al suelo
entre los baúles. Muy arriba, el bosque
el dosel gimió y se partió por un impacto repentino. Se
puso de pie y se zambulló entre la maleza y las zarzas,
cortando y luchando para abrirse camino colina abajo.
Detrás de él, las ramas crujían como disparos, los árboles
gemían y se balanceaban, las agujas y las ramas flotaban
y caían al suelo.
Iba tras él, abriéndose paso entre los árboles.
JACK Y AMY CARLSON no pudieron llevar a cabo su
desalojo lo suficientemente rápido como para complacer

a Doug Ellis. Jack había intentado detener a la pandilla de
Doug, pero terminó en el suelo frente a la casa, con la
mandíbula rota, la boca sangrando y Amy abrazándolo
aterrorizado mientras Doug y sus hombres saqueaban la
casita, arrojando muebles, ropa y todo lo demás. posesión
preciosa por la puerta principal. Una cómoda cayó de un
extremo a otro en el suelo rocoso, la ropa del armario
salió volando por la ventana del dormitorio y el espejo del
baño se hizo añicos en el patio. Los grandes mineros,
madereros y camioneros lo tomaron con desenfreno,
gritando, gritando, saqueando.
Dos puertas calle arriba, los Malone estaban recibiendo
el mismo trato. Kathy Malone fue la primera en notar que
los Carlson se habían caído en el jardín delantero y
llegaron corriendo.
"¿Qué es?" Amy suplicó. "¿Qué esta pasando?"
"No lo sé", dijo Kathy. “Sam corrió calle arriba para
llamar al pastor Woods. Creo que será mejor que
salgamos de aquí ".
Cada vez que el reverendo Ron Woods colgaba el teléfono,
sonaba de nuevo. Otro parroquiano estaba llamando y
todas las voces estaban asustadas, desesperadas. "¿Qué
esta pasando? ¡Dicen que tengo que irme! " "¡Rompieron
toda la porcelana de mi madre!" "¡Tim está sangrando y
no puede caminar!" "Los niños están muertos de miedo,
¡y yo también!" "¡Están en mi casa ahora mismo!"
“Fuera de la ciudad”, les dijo a todos. “Ni siquiera
pienses en qué llevar contigo. ¡Solo sal, ahora! "
Algunos discutieron con él, pero él nunca suavizó su
mensaje, porque no vio un curso de acción mejor o más
seguro. Finalmente había sucedido: la restricción moral
finalmente se había derrumbado como una presa rota. No
había un código moral para guiar al pueblo, ningún
razonamiento para iluminarlo. Solo estaba Harold Bly,
desatado
y capacitado para llevar a cabo en acción todo lo que se
había convertido en espíritu. Con esto no podrías razonar;
solo podías huir ante él.

Susan, la esposa de Woods, lo agarró del brazo. Ella
estaba aterrorizada. Quizá sea mejor que salgamos de
aquí también.
"No hay necesidad", respondió.
"¿Qué quieres decir con que no es necesario?" preguntó
ella, incrédula. "¡La ciudad se está volviendo loca!"
Woods no tuvo tiempo de responder. Se oyeron golpes
en la puerta y voces afuera.
Estaba lista para entrar en pánico y correr. "Ron, ¿qué haremos?"
Extendió la mano y la tomó en sus brazos. “No se
preocupe. Estará todo bien. Espera aquí ".
Fue a la puerta principal y la abrió. Joe Staggart, Elmer
McCoy y otros cinco hombres estaban afuera con armas
de mano, rifles y linternas.
Elmer, con la gorra de pico todavía recta y nivelada en
la cabeza y el ponch de cerveza en plena floración, fue el
portavoz. "Reverendo Woods, probablemente sepa por
qué estamos aquí".
Woods no dijo una palabra. Simplemente miró de
hombre a hombre mientras se desabrochaba la camisa y
la abría para revelar el verdugón ennegrecido sobre su
corazón.
Lo miraron y luego intercambiaron miradas
interrogantes. Algunos cañones de rifle cayeron al suelo.
Elmer finalmente encontró su voz. “Uh, solo pasamos
para avisarte, será mejor que te quedes adentro esta
noche. Hay problemas en las calles ".
"Me mantendré fuera de
tu camino", dijo. "Le
agradeceríamos eso,
reverendo". Ellos
siguieron adelante.
STEVE RAN, se arrastró y bajó la montaña hasta llegar a
un arroyo. Debe ser Hatchet Creek, pensó, o un afluente.
Había un atasco de escombros río abajo. Palos, árboles
jóvenes muertos y escombros, quizás obra de castores,
habían chocado contra algunos árboles caídos y habían
creado una masa enmarañada sobre el arroyo. A estas
alturas, su presencia de ánimo había

regresó lo suficiente para que él considerara un escondite.
Entró al agua, se deslizó boca abajo y se dirigió hacia los
escombros, sin salpicar, solo deslizándose, arrastrándose
y dejando que la corriente lo llevara a través del agua
helada.
Normalmente habría gritado y gritado al primer
contacto impactante con el agua helada. Esta noche su
único pensamiento era el ocultamiento. Podía esconderse
de la vista bajo esos escombros; las corrientes de aire
cuesta abajo llevarían su olor al valle y lejos del dragón; el
frío del arroyo podía oscurecer el calor de su cuerpo en
caso de que el dragón pudiera sentir eso; y el sonido del
arroyo podría tapar su respiración.
Se abrió camino en la maraña mientras los palos lo
golpeaban y golpeaban y varios se partían en protesta.
Finalmente se hundió del todo, esperando poder quedarse
un rato y no ser desalojado por un castor enojado.
Encontró algunos troncos empapados y se arrastró
encima de ellos, dejando al menos la parte superior del
torso fuera del agua. Era un compromiso, una
elección a medias entre ser devorado por el dragón o
correr el riesgo de hipotermia.
Se sentó muy quieto, tratando de calmarse, tratando de
escuchar. Seguía vivo. Tal vez, solo tal vez, podría
permanecer así si solo mantuviera la cabeza.
Entonces, ¿dónde estaba el dragón? ¿Qué ha pasado? El
dragón lo había seguido por el bosque durante un tiempo,
pero en algún momento detuvo la persecución y no
estaba seguro de por qué. Dudaba que el bosque lo
hubiera detenido. Cierto, los árboles y la maleza eran
espesos y enmarañados — él mismo había tenido
problemas para atravesarlos— pero había visto cómo el
cuerpo ágil y serpentino del dragón podía ir a cualquier
parte y apenas dejar ninguna señal de que había estado
allí. Steve pudo pensar en dos posibilidades: o el dragón
había tomado el aire para algún reconocimiento aéreo o. .
.
O estaba a solo unos metros de distancia, esperando el
momento adecuado. Podría arrancar esta pequeña
maraña de palos con un golpe de esas garras. . .
Cálmate, Steve, cálmate. Tuvo que dejar de lado las
horribles imágenes, el terror absoluto, la visión de Tracy
siendo devorada viva ...

No, no, nunca podría olvidar eso. Lo vería ante sus ojos
para siempre. "Tracy". No pudo evitar gemir allí en el frío
y la oscuridad. "Oh, Dios mío , no ..."
El recuerdo de ella, las horribles imágenes de su
muerte, ahora se convirtió en su enemigo. Cuanto más
repetía lo que había sucedido, más quería
morir, simplemente arrastrarse al aire libre y terminar con todo.
Sacudió la cabeza, luego metió la mano en el río y se
echó agua en la cara. ¡Despierta, Steve! ¡Tienes que vivir!
¡Tienes que luchar y vencer! Tenía que dejar de pensar en
Tracy, o seguramente moriría de desesperación. No podía
permitir que eso sucediera. Tenía que pensar.
¿Alguna arma? ¿Algún recurso? ¡Pensar! La escopeta se
había ido; no recordaba haberlo dejado caer. Todo lo que
recordaba era correr.
¿Y si —se estremeció— el dragón hubiera volado
para digerir su comida? Quizás esté fuera de peligro
por un tiempo. . .
Se contuvo. No. No hay escapatorias, Benson. Sin
ilusiones. ¡Cuidado! Recuerda lo que dijo Levi: ¡Cuidado!
Tenía que asumir que el dragón todavía lo estaba
cazando, que el peligro no había terminado. Había visto el
patrón: justo antes de que Charlie muriera, a Charlie ya
no le importaba. Maggie había estado cantando y sin
preocupaciones; Vic Moore también. En la taberna,
Harold Bly y los demás estaban todos marcados, pero
todo lo que hicieron fue sentarse a beber cerveza y reírse
de ello. A ninguno de ellos le importaba tampoco.
También fue así con Tracy. No le había importado lo que dijera o
hiciera. . .
hasta que fue demasiado tarde.
Así que será mejor que te preocupes, Steve. Será mejor que te
preocupes.
Sintió la herida sobre su corazón. No podía verlo en la
oscuridad, pero se sentía casi igual: en carne viva al tacto,
palpitando a veces, ardiendo en otras ocasiones. A veces
no lo sentía en absoluto.
No lo siento cuando no me importa, pensó.
Tracy había estado goteando sobre ella y no había sentido nada.

Entonces, tal vez Levi tenía razón. De nuevo. Quizás
esta marca era una cuestión de corazón. Levi había
descrito esta condición como "enganchado" y ese
concepto parecía coincidir con lo que Steve había
observado. De alguna manera —de acuerdo, tal vez fue
un asunto espiritual— la víctima se vinculó con el dragón
al igual que una trucha se vinculó con el pescador. En el
caso del pez, el anzuelo se clavó en la boca del pez; en el
caso del humano, el anzuelo, fuera lo que fuera, se clavó
en el corazón —el alma, el espíritu,
lo que sea— provocando una llaga supurante. Siendo ese
el caso, podías luchar como un pez y luchar todo lo que
quisieras, pero realmente no había escapatoria. O mataste
al dragón, o eventualmente te atrapó y te convertiste en
su cena.
A menos, por supuesto, que puedas sacarte el anzuelo
de tu corazón. Y según Levi, quien creía que el dragón era
pecado, la solución era estar bien con Dios. Encuentra a
Jesús.
Entonces, ¿ ahora qué ?
Bueno, si la conexión del dragón era espiritual o
bioquímica o lo que fuera, esta lucha iba a tener algunas
reglas bastante extrañas. Construir o encontrar una
fortaleza para defenderse del dragón no funcionaría, ni
tampoco escapar del área. De cualquier manera, con el
gancho puesto, todo lo que el dragón tenía que hacer era
esperar hasta que a Steve ya no le importara.
Y ahí estaba de nuevo, un recordatorio incesante: Cuidado.
Se golpeó en el pecho y la herida le devolvió una oleada
de nuevo dolor.
"Bien", dijo. “Sigues sufriendo. No dejes que me olvide de ti ".
Tenía que destruir al dragón; eso estaba claro. Pero
tendría que hacerlo antes de que ya no le importara
hacerlo. Estrategia. Tenía que construir una estrategia.
Si pudiera regresar a las minas que había investigado
ayer (¡parecía que había sido hace tanto tiempo!), Tal vez
podría localizar la caverna que Jules Cryor había
mencionado, la que tiene los túneles y pasadizos que se
extienden por millas.
Un hogar ideal para un dragón, se podría pensar.

Tenía una buena idea de dónde no estaba la caverna, lo
que reduciría su búsqueda. El último lugar donde el
dragón lo buscaría sería en su propia guarida, o eso
esperaba. Lo último que esperaría ese viejo lagarto era
una víctima del delito.
Eso avivó los fuegos de Steve. Por supuesto. ¿Por qué ser
solo los cazados? ¡Yo mismo haré algo de caza!
Exhaló una pequeña oración más, muchacho, podría
convertirse en un hábito, y cuidadosamente se escurrió
entre los escombros. Miró el techo de estrellas que se
extendía entre las crestas de las montañas. Las estrellas
eran claras y brillantes, parecían mucho más cercanas en
el aire limpio de la montaña. Buscó la Osa Mayor, y desde
allí encontró la Estrella Polar. A partir de ahí verificó la
ruta más directa a la cumbre de Saddlehorse.
Pero . . . oye, ¿qué fue esto?
Ahora aquí estaba la suerte. En el lado oeste del dosel
estrellado, las estrellas se movían hacia un lado en
secuencia como si un objeto invisible les diera un
pequeño empujón a cada uno al pasar. Steve siguió
mirando, entrenando sus ojos mientras el fenómeno
continuaba. Podía imaginar el cielo como una manta con
dibujos de estrellas con un pequeño animal arrastrándose
debajo, creando una joroba que se movía bajo las
estrellas, haciéndolas subir y luego bajar. ¡Increíble!
Pronto fue capaz de discernir la forma voladora del
dragón, como un enorme buitre en círculos, muy por
encima del sorteo, deslizándose, dando vueltas, siguiendo
la cresta por un lado y luego la cresta por el otro.
Reconocimiento, sin duda. Barridos amplios.
Tuvo que sonreír. Esa cosa lo había perdido y no
conocía sus intenciones. ¡Bien! ¡Soy uno sobre él!
Ahora, si puedo mantenerlo así. . .
DOUG ELLIS se acercó a la gran camioneta de plataforma
plana de Elmer McCoy y abrió la puerta del conductor;
Kyle Figgin, abrazando apasionadamente a Carlotta

Nelson, casi se cae. "¿Qué crees que estás haciendo? ¡Se
supone que debes estar viendo este obstáculo! "
Kyle agarró el volante para estabilizarse. "¡Lo estoy
viendo!" "¡Fuera de allí, los dos!"
Kyle bajó del taxi bajo la mirada fulminante de Doug.
Carlotta la siguió.
Doug negó con la cabeza y señaló el pecho de Kyle. "¡Hombre,
mírate!"
Kyle miró hacia abajo y vio la mancha negra y
resbaladiza en la parte delantera de su camisa.
Inmediatamente se volvió hacia Carlotta. "¡Mira lo que me
hiciste!"
Tocó la parte delantera de su blusa, ahora manchada de
negro, y la baba se le cayó en los dedos. Ahora le tocaba a
ella sentirse indignada. "¡Mira lo que me hiciste!"
"¡Yo no lo
hice!" "¡Tú
también lo
hiciste!"
Doug interrumpió y agarró el brazo de Kyle. "Venga.
Tenemos que mover este obstáculo. Algunas personas
están saliendo de aquí ".
Kyle apartó el brazo de un tirón. "¡No me empujes!"
"¡Entonces muévete!"
"¡Me moveré cuando me apetezca!"
Doug lo agarró de nuevo y lo ayudó a moverse, lo
quisiera o no. Kyle regresó balanceándose. Doug solo tuvo
que balancearse una vez.
Ahora Kyle lo miró desde el suelo. "¡Eres carne
muerta, Ellis!" "¡Hueles a carne muerta!" Doug
respondió.
Kyle inmediatamente miró a Carlotta,
culpa en sus ojos. "¡No me mires!" ella
gritó.
Doug tiró de Kyle para que se pusiera de pie. "Venga.
Mueves el autobús. Moveré el camión ".

SEÑORA. DORNING, la viuda en el extremo sur de la
ciudad, apenas tuvo tiempo para llorar su bebedero roto y
los animales pintados antes de que Carl Ingfeldt y otros
cuatro hombres aparecieran en su puerta.
"¿Qué es?" preguntó, parada en su puerta en bata de baño.
Carl se las arregló para parecer informado. “Señora, la
compañía ha determinado que su casa infringe las nuevas
leyes de retroceso retroactivo. Tendrás que desalojar las
instalaciones para que podamos derribarlas ".
EN LA CALLE, Andy Schuller y sus amigos estaban
revisando el garaje de Levi Cobb y también su
apartamento de arriba, buscando cualquier cosa que
pudieran salvar antes que alguien más. Las herramientas
de Levi se desvanecieron lo suficientemente rápido. Una
carpeta dejada en el banco de trabajo atrajo poco interés.
Fue arrojado a una gran papelera en busca de artículos
más útiles.
EN LA TABERNA, Harold Bly había garabateado una lista
de nombres y luego había agregado más nombres a
medida que se le ocurrían.
"Dorning está haciendo las maletas", informó Bernie.
Tachó su nombre. "Todo está bien ahora. ¿Quién más?
¿Quién más? ¿Qué pasa con los Nelson?
"Andy se preguntaba qué excusa usar".
"¡No necesita una excusa!" Bly dijo enojado. “¡Soy dueño
de esa casa y los quiero fuera! ¡Suficientemente simple!"
"Bien bien."
"¿Nadie
más?"
Paul ofreció: "Creo que los Hazelett deberían irse".
Bly se quedó en blanco. “Hazeletts, Hazeletts. . . ¿Quienes son?"
"Nueva familia. Hacen joyas y pulen piedras, cosas
así ". Bly miró a Paul inquisitivamente, esperando
más información. "Uh, su tarjeta de presentación
tiene un pequeño símbolo de pez", dijo Paul.

Bly asintió y escribió su nombre. “Si no son un
problema ahora, lo serán. Llevátelos."
Paul salió a pasar la voz.
DEBAJO DE SADDLEHORSE, a lo largo de un tramo aislado
del río Hyde, se levantó una brisa. Doblaba la hierba alta
a lo largo de la orilla del río y hacía temblar las hojas de
abedul; arrugaba la superficie del agua plácida con mil
pequeñas crestas.
Luego cesó y volvió la calma.
En un asador de grava en medio del río, el dragón se
agachó, su vientre, cuello y cola descansaban sobre las
rocas, su peso tan distribuido y su toque tan ligero que no
dejaba una marca perceptible. Dobló las alas y luego
relajó las escamas. El camuflaje se desvaneció y se hizo
completamente visible, un lagarto largo y serpenteante
tendido sobre la arena y la piedra a la tenue luz de las
estrellas.
Se quedó quieto, lamiendo el aire con movimientos
lentos y deliberados de la lengua, olisqueando
silenciosamente las corrientes de aire frío que descendían
por las laderas y el valle del río. Los ojos dorados
estudiaron las laderas de las montañas circundantes, por
un lado y luego por las de largo alcance flancos de
Saddlehorse.
Entonces el dragón se instaló en la grava y se convirtió en grava.
Ya no podía sentir el espíritu sucio de su presa, por lo
que esperaba, escuchando continuamente, probando
olores, escuchando sonidos, observando con ojos que
ahora tenían el aspecto marrón opaco de las rocas.
QUIZÁ HAY realmente un Dios, pensó Steve. Si lo había,
estaba recibiendo una oración de agradecimiento de
Steve Benson en este momento.
Durante todo el camino por las laderas de Saddlehorse,
Steve había intentado moverse como lo haría el dragón,
permaneciendo cerca del suelo y escabulléndose con
cuidado por el bosque. Al parecer, había funcionado,
porque llegó a la cima sur de la montaña con vida y, por
lo que él sabía, sin ser detectado. Se había orientado de su

exploración anterior y, pensando que el dragón nunca lo
atraería a su hogar real, empujó más lejos en la dirección
opuesta de esa primera cueva, hacia abajo y alrededor de
la ladera sur, alrededor de la base de un acantilado, y
Directo a pagar la suciedad.
Mientras se dejaba caer boca abajo en la hierba del
prado entre las rocas, una peculiar sensación de alivio se
filtró a través del terror. Por fin, algo había salido bien.
La abertura estaba a solo unos metros por encima de él,
oculta por sombras, afloramientos rocosos y cantos
rodados caídos. Era pequeño, demasiado pequeño para
ser la entrada principal de la caverna, pero el olor que
descendía por la pendiente era tan bueno como una
señal.
Había encontrado la guarida del dragón.
Veinte
LA GUARDA DEL DRAGÓN
S TEVE intentó volver a actuar como el dragón mientras
avanzaba sigilosamente por la pendiente, a través de la
hierba del prado y los afloramientos rocosos dispersos

hacia el pequeño portal siniestro en la roca. Se detuvo en
el umbral para recopilar cualquier información que su
nariz y sus oídos pudieran traerle. No había sonido, pero
podía oler el distintivo olor a muerte que se elevaba
desde las negras profundidades. Su mano fue al bolsillo
izquierdo de su camisa. Desabrochó la solapa y sacó su
confiable encendedor desechable, su herramienta para
encender fogatas y casi la única pieza de equipo de
campamento que todavía tenía con él. Quizás este era
Dios de nuevo; no lo sabía. No tenía comida, ni armas de
fuego, ni abrigo, ni siquiera una brújula, ¡pero aún tenía
su encendedor!
Extendió el brazo dentro de la abertura antes de
encender el encendedor y miró por primera vez un pasaje
anguloso y dentado que descendía gradualmente y luego
doblaba una esquina a unos tres metros hacia abajo.
Obviamente, esta no era la entrada principal a la caverna,
porque era demasiado pequeña, solo una brecha en la
roca, o tal vez un viejo conducto de lava. Sin embargo, era
lo suficientemente grande para acomodarlo, así que se
deslizó dentro.
El suministro de combustible del encendedor era
limitado, por lo que lo encendió de manera intermitente,
lo suficiente para darle una idea de lo que había debajo,
luego se abrió camino a tientas, palpando con las manos,
los pies y el trasero. Flick, mira, gatea. Flick, mira, gatea.
El túnel se hizo más empinado. Extendió los pies y los
brazos a los lados de las paredes para mantenerse en su
lugar y no resbalar hacia abajo.
Avanzó unos metros más. El aire estaba frío y húmedo
ahora. Su ropa, mojada por el arroyo y más recientemente
por el sudor, estaba empezando a enfriarle. Respiraba con
dificultad, ya sea por el esfuerzo o por pura ansiedad. No
pudo evitar la sensación de que estaba bajando por la
garganta del dragón.
Con ambas manos y el pie izquierdo anclado, se agachó
con el pie derecho. No pudo encontrar un punto de apoyo.
Película. Podía ver su pie debajo de él en la luz amarilla,
pero nada más allá. Acercó el encendedor, doblándose
casi dos veces en el túnel para ver qué había debajo.

El pozo era casi vertical desde este punto hacia abajo,
como una chimenea torcida. Tendría que avanzar poco a
poco hacia abajo, punto a punto, atravesando el eje con
sus brazos y piernas.
Buscó a tientas en el espacio vacío con el pie derecho
hasta que finalmente se detuvo en un borde de roca de
una pulgada . Luego, con el pie izquierdo localizó otro
labio. Bajó su cuerpo, centímetro a centímetro precioso,
empujando contra la pared opuesta con los brazos para
mantener la espalda apretada contra las rocas.
Película. Unos centímetros más, algunos puntos de
apoyo más. A veces tenía que atravesar el eje con un pie a
cada lado; a veces, plantaba su trasero en una repisa
disponible, manteniéndose allí con los pies apoyados
contra la pared opuesta.
El eje se extendía en la oscuridad por encima de él
ahora, curvándose y haciendo zigzag fuera de la vista.
Había descendido unos doce metros, no muy lejos para un
ascensor o un tramo de escaleras, pero más que lo
suficiente dadas las circunstancias, pensó Steve. Cuando
encontró una buena combinación de punto de apoyo en
un lado y saliente para su trasero en el otro, se detuvo
para descansar, sentir y escuchar.
El olor a muerte era más fuerte ahora; el aire se sentía
denso, pesado e inmóvil. Podía sentir una extensión
abierta debajo de él. Quizás el pozo se abría a una
habitación.
Película. Miró más allá de
sus pies. Algo lo estaba
mirando.
Pensó que se había asustado tantas veces que el terror
se había convertido en un hecho, pero esta visión lo hizo
saltar de todos modos, y casi deja caer el encendedor.
Tensó las piernas, sujetándose en el estrecho pasaje, luego
se sentó allí en la oscuridad total de nuevo, temblando,
con el corazón acelerado, el mechero apretado en su
puño.
Lo que había visto era un cráneo humano.
Después de un minuto o dos, se calmó lo suficiente
como para echar otro vistazo. Encendiendo el
encendedor, pudo confirmar que era un cráneo humano,
aproximadamente

diez pies por debajo de él, la mandíbula floja de modo que
la cara parecía reír. Yacía entre otros huesos, esparcidos
por el suelo de la cueva como madera flotante en una
playa.
Steve continuó su caminata descendente. El pozo se
estaba abriendo, curvándose de lado hacia una
habitación más grande. Ahora, algunas rocas caídas
proporcionaron apoyo, y Steve avanzó con cuidado de
una a otra, obteniendo una perspectiva más amplia del
suelo de la cueva cuanto más bajaba.
Podía ver ese cráneo, todavía riendo. . .
Entonces pudo ver otro a solo unos metros de distancia,
de lado sin mandíbula. . .
Los pies de Steve finalmente se posaron en el suelo
arenoso. Sostuvo el encendedor sobre su cabeza y
mantuvo la llama encendida.
Había aterrizado en el infierno.
Hasta donde la débil llama podía arrojar su luz, vio
huesos y cráneos humanos. Cubrieron los estantes de
piedra, las repisas, las grietas. Yacían entre las piedras
rotas, se agrupaban en los recovecos y huecos, se
amontonaban capa sobre capa en el suelo. La mayoría
estaban secas, envejecidas y adquiriendo el color de la
arena. Pero algunos eran frescos y blancos, recogidos
limpios salvo por unos pocos tendones y tendones
ennegrecidos.
Como trofeos. Un siglo de ellos.
Steve soltó la pequeña palanca y el encendedor se
apagó. Dio la bienvenida a la oscuridad. Veló, al menos
por un momento, el horror que se extendía ante él. Sintió
que podía esconderse en él, como un niño se esconde
debajo de las sábanas, y por un largo rato se quedó ahí,
reagrupando, tratando de comprender la escena.
Así que aquí es donde terminan, pensó. Charlie está
aquí en algún lugar. Y Maggie. Y Vic.
Y Cliff.
Su destino final.
Una visión espeluznante irrumpió en su mente
mientras estaba allí en la oscuridad. Podía imaginarse
Charlie's Tavern y Mercantile en Hyde River, lleno de
gente del pueblo. Harold Bly estaba allí en su lugar

habitual, Andy y sus amigos estaban jugando al billar,
algunos adolescentes golpeaban los videojuegos,
Bernie estaba preparando los bistecs, Melinda estaba
tomando pedidos, Paul estaba mirando la televisión sobre
la barra. . .
Entonces eran esqueletos. Incluso mientras comían la
comida, bebían la cerveza, jugaban, se reían y hablaban
de todo, estaban muertos. Nada más que huesos.
Pronto estarían en este lugar. Serían como estas
personas. Por otra parte, ¿no eran como estas personas
incluso ahora? ¿Muertos mientras vivían? ¿Cuál fue la
diferencia, además del tiempo?
Para las personas que ahora yacían a los pies de Steve, el tiempo
se había acabado.
Para la gente de Hyde River, ¿quién podría decirlo?
Quizás hoy, quizás mañana. . .
Pero todos estaban destinados al mismo fin: huesos secos y
estiércol de dragón.
Steve sintió un escalofrío particular. Antes de que
terminara la noche, Tracy estaría aquí. Con el tiempo, él
también.
Podía oír el murmullo de los huesos: como tú, lo fuimos
una vez; como somos, pronto lo serás.
Su mano fue a su corazón. La roncha se había
ensanchado y estaba en carne viva al tacto. Era su boleto
para este lugar.
Estoy de pie en el infierno. Veo mi futuro y no es tan
diferente de mi presente. Estoy condenado incluso
mientras vivo, lo que significa que no tiene sentido vivir,
entonces, ¿por qué vivir, por qué luchar, por qué
prolongar mi existencia?
Se puso las manos alrededor de la cabeza, temiendo que
su mente se evaporara a través de su cráneo. ¡Controla,
Steve! ¡Venga! ¡Controlar!
Tenía que haber una forma de salir de aquí, en
términos de destino y en términos inmediatos. Tuvo que
recordarse a sí mismo, con bastante fuerza, que estaba
aquí porque estaba a la ofensiva, buscando una manera,

de cualquier manera, de cambiar esta situación. Tenía
que seguir adelante.
Reforzó su determinación, se preparó y luego encendió
el encendedor. "Vamos, Benson, vámonos", se dijo.
Partió, caminando sobre los huesos porque no había
otra superficie sobre la que caminar. Cada paso que dio
fue inseguro. Los huesos se retorcían, rodaban y crujían
bajo sus pies. Varias veces pensó que perdería el
equilibrio y se hundiría. A su derecha, los huesos estaban
esparcidos uniformemente como ropa de cama en un
repisa ancha. La cama del dragón, pensó. Tiene sentido.
Ese lagarto estaba muerto; amaba la muerte; por tanto,
durmió con la muerte.
La luz empezó a llegar a la pared más alejada de la
habitación, y pensó que podía distinguir un pasaje vasto y
oscuro más allá. Poniendo un pie con cuidado delante del
otro, se dirigió en esa dirección.
Vio un destello de metal y mantuvo la llama más baja.
Un collar de oro. Comenzó a detectar otras reliquias del
pasado: relojes, joyas, botones, monedas de oro, incluso
un viejo derringer.
Información: El dragón digirió cualquier carne,
músculo y probablemente algo de ropa. No pudo digerir
huesos y objetos metálicos, que aparentemente regurgitó
en esta habitación.
Eso significaba que estaría de regreso a este lugar en
poco tiempo con un esqueleto más que descargar. Podrían
haber sido dos.
¡No te detengas en eso! ¡Sigue moviéndote!
Steve intentó darse prisa. Tenía que saber adónde iba la
caverna, dónde estaba la entrada. Ahora estaba casi al
otro lado de la habitación. Podía ver un túnel
considerable que conducía hacia arriba y hacia afuera.
Otro destello metálico llamó su atención.
Los anteojos. Se agachó para recogerlos y reconoció los
mismos lentes gruesos, la desalineación torcida de las
sienes. Estos vasos habían pertenecido a Charlie Mack.
Miró alrededor del área, esperando no ver una calavera
que pudiera reconocer. No lo hizo, y se alegró, pero sabía

que los huesos de Charlie tenían que estar aquí entre los
demás.
Había otros artículos alrededor: hebillas de cinturones,
pendientes. . .
Y un sombrero viejo. Estaba desgastado, con un ala
ancha y caída. Lo reconoció. Lo recogió y lo examinó de
cerca. No cabía duda.
El sombrero había pertenecido a Jules Cryor.
Steve pensó que podría mantenerse firme, pero sus
fuerzas le fallaron; se tambaleó y luego cayó entre los
huesos, con el sombrero en la mano. El mechero se apagó
y la oscuridad lo envolvió.
Vive y deja vivir, había dicho Cryor. Deja al dragón en
paz y te dejará en paz. Nunca lo molesto, así que él nunca
me molesta a mí. Sonaba como un lindo
filosofía, pero ahora Cryor estaba aquí con los demás.
Si hubiera una forma racional de procesar todo esto, no
podría encontrarla. La mente pragmática del profesor
universitario se negó a funcionar aquí. No solo estaba
cerca de la muerte, estaba rodeado por ella, sumergido en
ella, y tan fuerte como su corazón clamaba por una
respuesta, su mente no podía proporcionar una. Estaba
en el infierno. No había otra palabra para ello.
“Oh, Señor”, oró, “tiene que haber una forma de salir de
aquí”. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. "¡No puedes
dejar que esto suceda!"
Encendió el encendedor y vio que no estaba lejos del
túnel. Podría ser su manera de salir de allí.
Volvió a arrojar el sombrero de Jules Cryor entre los
huesos, se orientó y comenzó de nuevo, dando un paso
vacilante tras otro, de hueso a hueso. Finalmente, pasó de
los huesos a la arena blanda, el suelo real de la caverna.
Estaba al otro lado de la "sala de trofeos" y podía ver el
túnel lejano. Las huellas del dragón y el surco dejado por
su cola arrastrada eran evidentes. Debería poder
seguirlos hasta la entrada principal. Sería una subida
gradual, con mucho espacio para la cabeza, un cambio
bienvenido.

Con su mano izquierda sosteniendo el encendedor en
alto y su mano derecha palpando la pared, reanudó su
uso intermitente del encendedor, primero viendo, luego
tanteando su camino a lo largo del túnel.
Debo tener algún tipo de ventaja, pensó. Después de
todo, sigo vivo. El dragón aún no me ha encontrado.
Estaba buscándome , lo vi, pero no me ha encontrado.
Encendió el encendedor. Otro túnel, lo suficientemente
grande para un dragón, se bifurcaba a la derecha y se
internaba en la montaña. Pero Steve decidió continuar
siguiendo el túnel principal. Podía sentir el aire
moviéndose a través de él. Puede que no esté demasiado
lejos de la entrada.
Justo más adelante, el túnel se estrechó y Steve notó las
marcas centenarias de picos y taladros.
Era un túnel de mina típico, solo lo suficientemente
grande para mineros y vagones de mineral. Steve se tomó
un momento para notar las dimensiones del túnel en
contraste con su memoria del tamaño del dragón. El
dragón podría deslizarse, pero darse la vuelta sería casi
imposible.
Podía sentir el aire fresco que se movía por el túnel
desde el exterior y aceleró el paso.
Otros cuatrocientos pies y estaba mirando las estrellas
de nuevo. Después de la oscuridad de la caverna, la
brillante luna casi llena que acababa de salir era tan
buena como la luz del día. Después del aire frío, pesado y
hediondo de la caverna, el aire fresco de la montaña era
casi embriagador. Después de estar en la guarida de la
muerte misma, nunca se había sentido tan vivo.
¡Pasé! ¡Lo hice!
Miró detrás de él. Incluso desde esta corta distancia, la
entrada de la caverna / mina era difícil de ver. Las
paredes del acantilado y las rocas circundantes se
colocaron en curvas cerradas directamente frente a él,
formando una persiana efectiva. Tendrías que estar justo
enfrente para saber que estaba ahí.

¿Pero ahora dónde estaba él? Los picos de las montañas
del valle le resultaban familiares. Como una cuestión de
hecho . . .
Salió a través de la ladera de la montaña, saltando de
roca en roca, sintiendo una notable nueva oleada de
energía. Podía ver, podía respirar, podía trepar y saltar.
¡El estaba vivo!
Saltó de las rocas a un campo de pradera verde, luego
corrió por la extensión, regocijado porque podía hacerlo.
Incluso se rió. Había vuelto de la tumba, vuelto del
infierno, libre para correr.
¡Lo vencí! ¡Yo estaba allí, en su guarida y él no lo sabía!
Está lejos, está detrás de otra persona. Por supuesto. ¿Por
qué no Harold Bly o ese personaje de Doug? Hay mucha
gente en esa ciudad que se lo merece más que yo. Quizás
Tracy tenía razón: quizás la marca se desvanezca si me
alejo de aquí. Miró hacia abajo para comprobarlo.
Había una mancha negra en su camisa. Lo tocó y la
baba negra se le cayó de los dedos. No hubo dolor.
La luz de la luna se apagó. Una sombra pasó sobre él
como una nube, y cayó al suelo, rodando hasta detenerse
frenéticamente y luego se quedó perfectamente quieto en
la hierba mientras una ráfaga de viento barría el prado.
Examinando el cielo, pudo discernir las estrellas
moviéndose en sucesión sobre la cresta de Saddlehorse.
No, no estoy fuera de peligro. Todavía estoy en
problemas, pero me dejo olvidar. Como Tracy.
La herida comenzó a doler de nuevo y, extrañamente, se sintió
aliviado.
Una sombra larga y negra se extendió por la cara de la
montaña. El dragón estaba dando vueltas, buscando. Se
había acercado tanto que tenía que haberlo visto.
Con el corazón manchado de negro y el recuerdo de un
mar de huesos todavía fresco en su mente, Steve encontró
demasiado fácil creer que ese monstruo estaba atado a su
alma.
También sabía que no tenía mucho tiempo.

JEFF NELSON, un buen minero que la compañía debería
haber mantenido, sabía lo que estaba sucediendo. Había
escuchado los gritos en las calles, había hecho algunas
llamadas, había cargado sus armas y estaba listo para
proteger su hogar y su familia. Andy Schuller ni siquiera
tuvo que golpear su puerta antes de que Jeff la abriera y
apuntara su rifle de caza directamente a la cara de Andy.
"¡Retrocede, Andy!" Andy tenía cinco hombres armados
detrás de él y Jeff vaciló. "¡Dije retroceder!"
—Jeff —comenzó a decir
Andy— , escucha ... Un
disparo hizo que todos se
agacharan.
El disparo procedía de Abel Hoffmeier, uno del grupo
de Andy, un holgazán de barba incipiente que había
tomado prestada la 45 que tenía en la mano. Abel estaba
con los ojos muy abiertos por lo que acababa de hacer,
pero luego comenzó a sonreír.
Jeff se estremeció con el resto de ellos y no se dio cuenta
de que le habían disparado antes de que sus piernas se
doblaran debajo de él y se deslizara por el marco de la
puerta hasta el rellano, todavía aferrado a su rifle. La bala
que le había atravesado el corazón había dejado un surco
sangriento en el marco de la puerta detrás de él. Su
esposa Becky comenzó a gritar.
Andy y su mafia miraron a Abel, luego a Jeff, cada
hombre resolviendo lo justo.
John Tyler, un camionero, ofreció un veredicto. "Te iba a matar,
Andy".
Andy se recuperó de su conmoción, se animó y ordenó:
"Está bien, chicos, aclaren esto".
Con un grito, irrumpieron en la casa mientras Becky
gritaba pidiendo piedad y los cuatro niños comenzaban a
llorar.
DOUG Y KYLE habían movido la barricada y vieron cómo
los Carlson y los Malone pasaban con lo que pudieran

llevar en dos camionetas y un automóvil. Habían dejado
bastante atrás, con la esperanza de volver a buscarlo
cuando fuera seguro hacerlo.
"¡Doug!" gritó Bruce Dilly, un minero de asistencia social
que prefirió no hacerlo. "¿Qué pasa con todas esas cosas
que dejaron atrás?"
"¿Qué pasa con eso?"
"Bueno, ¿volverán a buscarlo?"
Doug le dio una mirada de complicidad. "Si ve algo que
quiere, sírvase usted mismo".
Solo hubo un momento de vacilación. "¿Qué
pasa con Harold?" "¿Qué hay de él?"
Bruce y varios amigos pensaron en eso, llegaron a una
conclusión como un cuerpo, y con gritos y gritos
corrieron para llegar primero.
STEVE TENÍA que maravillarse. "Jules Cryor nunca supo lo cerca
que estaba".
Steve había obtenido su corazonada de los picos de las
montañas al otro lado del valle y siguió esa corazonada a
través del prado, sobre un afloramiento rocoso y hasta el
borde de un acantilado donde ahora yacía boca abajo en
un nicho, mirando hacia el techo de la cabaña de Jules
Cryor. , sólo doscientos pies por debajo de él y no más de
media milla de la guarida del dragón. La cabaña parecía
estar intacta y sin tocar. Cryor debió haber encontrado su
destino mientras estaba en la ladera de la montaña,
quizás incluso atraído allí por el propio dragón.
Steve no tenía recursos, ni armas, ni comida. Estaba
solo en la oscuridad en la ladera de una montaña
desnuda, cortejando el riesgo de exponerse. Tenía una
bestia tenaz que lo perseguía, aprovechándose de algún
vínculo intangible, tal vez espiritual, con él. Su amigo de
la oficina del sheriff había sido devorado ante sus ojos. El
amigo que reconoció demasiado tarde había sido
asesinado a tiros.
Sin otros recursos, Steve descubrió que orar a Dios
estaba adquiriendo una gran importancia.
“Ahora, Señor, me has ayudado hasta ahora. . . "

Quizás Dios lo había hecho. Parecía razonable que el
dragón lo hubiera localizado y matado a estas alturas,
pensó Steve, y sin embargo, mientras seguía invocando a
Dios, el dragón parecía no poder localizarlo. Con el
reconocimiento de Dios vino la sensación de que de
alguna manera el orden de las cosas podría revertirse,
que el destino podría cambiar. Por primera vez, Steve
sintió una sensación de esperanza.
La esperanza hizo que la lucha por su vida valiera la
pena. Hizo que la formulación de un plan valiera la pena.
Hizo que valiera la pena bajar a la cabaña de Jules Cryor
para llevar a cabo ese plan.
Con movimientos cautelosos y sigilosos, Steve comenzó
a caminar hacia la cabaña, manteniendo los ojos abiertos,
mirando el cielo y el terreno circundante, monitoreando
el dolor dentro y sobre su corazón.
La esposa del ALGUACIL COLLINS, Francie, estaba
bastante preocupada cuando sonó el teléfono. Escuchar la
voz que sonaba oficial al otro lado de la línea no la hizo
sentir mejor.
"Señora.
Collins? "Si."
"Señora. Collins, este es el teniente Barnard de la
Patrulla Estatal, Precinto de Oak Springs. ¿Puedo hablar
con el sheriff Collins?
La Sra. Collins no hizo ningún esfuerzo por ocultar su
preocupación. —No está aquí, teniente. No sé dónde está
y estoy preocupado por él ".
"¿No tienes idea de dónde está?"
"No. Debería haber estado en casa hace dos horas. No
ha llamado. Llamé a la estación, pero todas las llamadas
se desvían ... "
"¿Hablaste con el despachador?"
“No quería molestar al despachador. Lester dice que ese
número es solo para emergencias ".
"Bueno. Bueno, escucha, veremos si podemos
localizarlo por ti ". "Gracias", dijo Francie. "¿Y te
darás prisa, por favor?" Lo haré. Gracias, Sra.
Collins ".
Barnard colgó y miró a través de su escritorio a Evelyn Benson.

"¿Ahora me crees?" ella
preguntó. Al menos estaba
listo para escuchar más.
STEVE observó CUIDADOSAMENTE la distancia a través
de la profunda grieta y luego la saltó, aterrizando en una
cornisa estrecha. Éxito.
Bueno, paso a paso, se dijo.
Se apresuró, hablando mentalmente con Dios. "Creo que
entiendes. Quiero decir, fue algo mutuo. Ella me quería,
yo la quería a ella. . . "
Llevaba una caja de artículos de primera necesidad que
había reunido en la cabaña de Jules Cryor, envuelta en
una camisa de franela oscura para evitar que la caja
blanca se destacara a la luz de la luna. Con cuidado, robó
de roca en arbusto, de nicho en roca, luego a un pino
solitario y luchando, regresando a la caverna del dragón,
revisando constantemente el cielo y el terreno
circundante en busca de algún movimiento revelador. Y
mientras se movía, seguía hablando con Dios.
Pero hablar con Dios presentaba un problema: solo
podía hablar con Dios durante un tiempo antes de tener
que ser honesto, no solo con Dios sino consigo mismo. En
algunas áreas, esa fue una experiencia nueva y difícil.
"Está bien, no estoy diciendo que fue algo inteligente".
Llegó al prado justo debajo de la entrada de la caverna,
se escondió entre un grupo de pequeños pinos y volvió a
estudiar el cielo y luego el terreno circundante. "Señor, si
está allí, ayúdame a verlo".
Steve no tenía la intención de que esa oración tuviera
un doble significado, pero Dios la respondió de esa
manera. No vio al dragón por ningún lado, pero escuchó
una vocecita en su mente que decía: Mira adentro, mira
adentro.
Sonaba como Levi. Mismo sermón. Mismo dedo señalador.
Quizás estaba exagerando con las oraciones, pensó
Steve. Cambió su enfoque hacia las formaciones rocosas
que ocultaban la entrada de la caverna, luego con una
carrera loca cruzó el prado y se escondió detrás de las
rocas.
"¡LEGGO, yo lo vi primero!"

"¡Ser realistas! ¡Ni siquiera juegas! "
Bruce Dilly y Clayton Gentry se habían topado con una
excelente guitarra de cuerdas de acero Martin mientras
saqueaban la casa de Jeff Nelson, y ninguno podía dejarla
pasar ni renunciar a ella. Estaban frente a la casa tirando
de los extremos opuestos del estuche negro de la guitarra
y a punto de matarse por posesión.
Otro disparo rompió el punto muerto. Bruce vio lo que
pasó y soltó la guitarra. Clayton no vio lo que sucedió
hasta que se volvió para correr, con la guitarra bajo el
brazo.
A una cuadra de distancia, un hombre yacía en la calle
agarrándose el costado, un charco de sangre
ensanchándose en el pavimento debajo de él. El hombre
que le disparó estaba recogiendo la televisión que llevaba.
Bruce se quedó lo suficientemente atónito como para olvidar la
guitarra.
Clayton tenía la guitarra y la oportunidad de salirse con la suya,
así que corrió.
Luego, Bruce corrió calle abajo hasta la siguiente casa
desocupada. Quería llegar antes que Clayton o cualquier
otra persona.
STEVE solo había trabajado con explosivos una vez antes,
tratando de sacar algunos tocones de un pequeño pasto
en casa. Esta dinamita que Jules Cryor había estado
usando era un poco diferente, pero el procedimiento de
configuración fue bastante fácil de entender. Con la
bienvenida ayuda de una linterna de la cabaña de Cryor,
Steve se apresuró a colocar una carga en la entrada de la
caverna y encendió la mecha durante unos treinta
segundos de combustión, esperando que eso fuera
suficiente para él, pero no suficiente para el dragón. Fue
solo una suposición y nada mejor.
Luego vino otra acción basada en una suposición. Metió
un palo en el suelo de la caverna y luego sacó un trozo de
papel higiénico, cortesía del retrete de Cryor, del bolsillo
de su camisa. Arrancó una tira estrecha del papel y la

pegó en el extremo del palo, dejándola colgar como una
bandera.
Entonces de acuerdo. Estaba funcionando. Su
corazonada era correcta. La banderita ondeaba,
moviéndose hacia la caverna. El aire se movía hacia la
caverna en este extremo y aparentemente fluía a través
del otro túnel por el que había pasado. Entonces, esta
pequeña bandera de advertencia podría funcionar, si
tenía suerte y si había un Dios y si, en todo el esquema
cósmico de las cosas, estaba destinado a sobrevivir esta
noche.
Quedaba una última cosa por verificar. Sacó el mechero
de su bolsillo y lo encendió. Funcionó la primera vez.
Bueno. Todo listo.
“COCHE TREINTA, coche treinta, West Fork Central. . . "
Era Julie, la despachadora, que llamaba desde Central
Dispatch en West Fork, la oficina central que recibió todas
las llamadas al 911 del condado de Clark y luego notificó a
las autoridades correspondientes. El ayudante Brad
Johanson tomó el micrófono del tablero de la patrulla.
"Coche treinta".
"¿Puntilla?"
"Si."
"¿Ha visto al Sheriff Collins esta noche?"
"No. Cuando me registré en la oficina, no
había nadie allí ". "¿Donde estas ahora?"
"A unas ocho millas de West Fork por la 209".
“Recibimos una llamada de la patrulla estatal. La esposa
de Collins tampoco lo ha visto y está preocupada ".
Johanson se burló un poco. ¿Estaba recibiendo una
llamada del despacho porque Francie Collins estaba
preocupada? Johanson no estaba preocupado en absoluto.
Collins era un chico grande y podría haberse desviado por
cualquier cantidad de cosas que pueden surgir cuando
eres policía. "Entonces, ¿qué quieres que haga?"
"Vuelve a la oficina y mira si puedes averiguar algo".

¿E interrumpir mis rondas? "¿Como que? El sheriff
probablemente se desvió del tema. Sucede."
"La patrulla estatal quiere saber si hay signos de
juego sucio". "¿Qué?"
Julie lo repitió, lenta y claramente. "La patrulla estatal
quiere saber si hay signos de juego sucio".
Eso fue raro.
“Está bien, lo copio. Me dirigiré allí ahora mismo. El coche treinta
está despejado ".
Encontró un arcén ancho, dio un giro en U y se dirigió
de regreso a West Fork.
CUANDO JOHANSON entró, la oficina estaba tranquila,
desierta y limpia. No encontrar a nadie allí fue un poco
extraño, pero no lo pensó mucho. Las cosas se calmaron
por la noche con los teléfonos reenviados. Tracy Ellis, el
oficial al que debía relevar, podría haber estado en una
llamada. Ya tenía prisa, había sacado el coche treinta y se
había ido a hacer sus rondas.
Ahora, al echar un segundo vistazo al lugar, las cosas
parecían un poco extrañas. Por un lado, el coche patrulla
del sheriff Collins todavía estaba en su lugar de
estacionamiento y, sin embargo, él no estaba por ningún
lado. Siempre conducía ese coche hacia y desde el trabajo,
así que obviamente, no había conducido a casa. Pero
siendo ese el caso, ¿dónde estaba?
La puerta de la oficina de Collins estaba entreabierta.
Johanson la abrió con su porra, usó la porra para
encender la luz y miró a su alrededor. Nada parecía fuera
de lugar. No había notas ni citas garabateadas en ningún
lugar que pudieran decir dónde estaba Collins.
Johanson salió al mostrador y se comprueba la
señal de salida de hoja para el día. Tanto Collins como
Ellis habían firmado esa mañana, pero ninguno se había
retirado.
Agarró la llave del bloque de celdas, abrió la puerta de
metal y caminó por el pasillo estrecho hasta las tres
celdas. Podía oler un leve rastro de lejía y detergente,

pero no sabía de dónde venía hasta que llegó a la celda
número tres. El piso, las paredes, el techo y las rejas de la
celda habían sido restregados.
Bueno, eso no era inusual, considerando al prisionero
que tenían aquí la noche anterior. Pero lo tuvo en cuenta.
Revisó el resto de la oficina y no encontró nada inusual.
El área de pruebas del Departamento de Vehículos
Motorizados tenía el mismo aspecto, al igual que el área
de oficinas, la sala de conferencias y la sala de café. Sin
embargo, sus instintos le dijeron que algo andaba mal.
Volvió al mostrador y se apoyó en él, pensando. Collins
había iniciado sesión pero no había salido, su coche
todavía estaba aquí, su oficina estaba limpia y ordenada,
la celda tres estaba limpia, las otras habitaciones parecían
tranquilas ...
¿Su oficina estaba limpia y ordenada?
Johanson fue de nuevo a la puerta de la oficina de
Collins y asomó la cabeza. Olía bastante limpio allí. Se
arrodilló y olfateó el suelo. Si. Piso
limpiador — también un poco de lejía. Alguien había
fregado este piso al igual que fregaron el piso de la celda
tres.
¿Por qué solo esta oficina? ¿Por qué solo esa celda?
Entonces, tal vez no estaba buscando señales de juego
sucio. Quizás estaba buscando la evidente falta de ellos.
Luego vio la chaqueta de Collins en el perchero y se
acercó para verla más de cerca. En el momento en que lo
tocó, notó manchas negras en toda la espalda, como si
alguien hubiera usado la chaqueta como toalla de taller.
Lo olió y arrugó la nariz ante el olor. ¿Dónde había estado
Collins para recoger estas cosas?
Desde esta esquina, podía ver detrás de la puerta
abierta. Y ahora vio algo.
Usó su porra para abrir la puerta a un lado y se
arrodilló para examinar una mancha en el piso que no
había visto quien hubiera fregado.
Agarró su radio de mano. "West Fork Central, auto
treinta, Johanson". "West Fork Central", dijo la voz de
Julie. "Adelante, Brad".

“Llame a la patrulla estatal. Podría tener algo ".
STEVE estaba frente a la entrada de la caverna,
claramente visible, escudriñando el cielo y los flancos de
la montaña, caminando con indiferencia de un lado a otro
y hablando. Ruidosamente.
“Supongo que Jennifer necesitaba una mano más suave.
Ya conoces a las mujeres, como son, hay que hacerlas
sentir amadas y regalarles flores y toda esa basura.
Quiero decir, ¿qué esperaba ella, como si tuviera tiempo
para ese tipo de cosas? Me gané la vida, ¿no? Eso debería
haber sido suficiente ".
Mantuvo los ojos abiertos, pero hasta ahora nada parecía fuera de
lugar.
“Quiero decir, un hombre tiene que hacer lo que tiene
que hacer un hombre. Tengo mi vida, mi carrera, tengo
osos que rastrear y etiquetar, papeles que escribir, clases
que enseñar. El destino mismo de la naturaleza depende
de mi participación. Jennifer nunca entendió eso ".
Hizo una pausa para escuchar. Aún no hay sonidos.
Y debería haberlo hecho. Ella era el problema, no yo.
Oye, si nuestro matrimonio se vino abajo, no fue mi culpa
".
Lejos hacia el este, una estrella se movió. Luego otro.
¿Cuánto tiempo debería seguir así? Steve se preguntó.
De todos modos, tal vez todo fue lo mejor. Me hizo
disponible de nuevo, y no puedo ignorar eso. Cuando
llegó Tracy, pude ... Debería haber sabido que esta parte
dolería. "Yo podría-"
Quizás ahora sea un buen momento para dejar de
fumar. No pudo evitar pensar en Cliff. Había sido tan fácil
culparlo, estar enojado con él, maravillarse por su
impulsividad, su estupidez. . .
Bueno, Cliff, mejor muévete, hermano, estoy parado en
el mismo lugar. Supongo que no aprendí mucho de lo que
te pasó. Tal vez, como había dicho Harold Bly, Steve
simplemente había preferido no pensar en eso.
La arruga en el cielo se abría paso a través del valle.
Podía verlo ensanchándose, creciendo.

Es hora de entrar. Corrió a través de la persiana torcida
de las rocas hacia la entrada de la caverna y luego miró
hacia arriba a tiempo para ver una forma definida
descendiendo. Podía oír la ráfaga de viento sobre las alas.
Se metió en la caverna y dobló la primera esquina.
Luego esperó, con la espalda pegada a la pared, cada
nervio en el borde, el mechero listo en su puño cerrado.
Una ráfaga de viento silbó a través de la entrada de la
caverna, y la pequeña bandera de papel higiénico ondeó
directamente desde el palo. Luego, la bandera volvió a
asentarse en un lento y perezoso ondear en la corriente
de aire entrante.
Steve contuvo la respiración y permaneció inmóvil,
mirando, escuchando el sonido apenas audible del dragón
moviéndose sobre el suelo.
Una garra chocó contra una piedra. Un ala crujió
mientras se doblaba. Se oyó un sonido largo y uniforme
de raspado sobre la grava de la ladera de la montaña.
Steve permaneció clavado en el suelo de la cueva,
luchando contra el terror, luchando contra el impulso de
huir.
Escuchó un soplo de aire rápido y silencioso
a través de enormes fosas nasales. Un
guijarro cayó de algún lugar y cayó al suelo.
Steve estiró el cuello lo suficiente para comprobar la
dinamita colocada contra la pared de la entrada. Un rayo
de luz de luna había encontrado un camino a través de la
persiana de la roca y había lavado la pared de la caverna
de un gris plateado.
Sin sonido. Sin movimiento. Nada más que esperar.
Vamos, vamos, pensó Steve, con el pulgar en la rueda de
pedernal del encendedor. ¡Pon tu cabeza grande y fea
aquí!
Apareció una sombra, una forma indefinida a lo largo
del tramo superior de la pared de la caverna. El dragón
respiraba en respiraciones prolongadas y
sorprendentemente lentas, y luego las soltaba en una

corriente que parecía durar minutos. Por el sonido, tenía
que estar justo afuera de la entrada.
¡Venga!
La sombra en la pared de la caverna creció,
descendiendo hacia abajo, cayendo como un velo sobre la
rugosa superficie.
Una respiración larga y constante hizo ondear la bandera de
papel.
Entonces la bandera se inclinó y la entrada
del túnel se oscureció. Silencio. Sin
movimiento. Sin sonido.
El gran lagarto estaba pensando en eso, pensó Steve.
Quizás podía oler una trampa. Quizás sabía lo que era la
dinamita.
La luz de la luna regresó como un relámpago. La
bandera ondeó hacia la entrada. Solo un paso cayó lo
suficientemente fuerte como para hacer un sonido
chirriante en algunas rocas, y luego no hubo ningún
sonido.
La cosa se había ido.
¿O era? Steve permaneció donde estaba, esperando.
Giró el cuello por la esquina para comprobar de nuevo la
dinamita.
Ahora para la mayor espera, la mayor apuesta.
Se quedó inmóvil en la fría oscuridad. Estaba tan
silencioso que podía escuchar el rumor de la sangre
fluyendo por sus oídos. Se permitió algunas respiraciones
lentas y profundas y luego esperó un poco más, dispuesto
a permanecer allí, mirando la banderita de papel a la luz
de la luna. Se movía perezosamente, ocasionalmente
ondeando cuando el aire pasaba junto a él en su viaje a
través de la montaña.
Entonces la bandera se inclinó.
Steve dejó de respirar. El
vio. La bandera colgaba
inmóvil.
El dragón había llegado a la otra entrada.
Ahora el momento. ¿Cuánto hay que esperar? ¿Cuánto
tiempo tardaría esa cosa en acercarse sigilosamente por
detrás?
La bandera comenzó a moverse levemente, pero la dirección del
flujo era incierta.

Steve trató de contar, de adivinar la cantidad de
segundos que habían pasado, que estaban pasando ahora
mismo, que debían pasar antes de que encendiera la
mecha.
La bandera comenzó a moverse hacia la entrada de la
caverna. Luego empezó a agitar. Luego se levantó del palo
y comenzó a revolotear. Steve salió de la pared y pudo
sentir el aire saliendo del túnel.
¡Está en camino!
Steve encendió el encendedor y se estremeció ante la
luz repentina. Se acercó a la mecha, le prendió la llama y
estalló en chispas rojas y una columna de humo.
Podía sentir el viento a su espalda. Pudo sentir una
vibración, un temblor en el suelo.
Salió corriendo por la entrada de la caverna, zigzagueó
a través de las formaciones rocosas y atravesó la pradera,
contando en silencio, luego en un susurro, luego en voz
alta . . .Veintiuno, veintidós, veintitrés. . . "
A mitad de camino del prado miró por encima del
hombro y no vio que pasaba nada.
“Treinta, treinta y uno, treinta y dos. . . "
¡AUGE! El sonido golpeó los oídos de Steve como un
trueno, luego regresó del otro lado del valle y los golpeó
de nuevo, luego retumbó, retumbó, retumbó valle abajo
como cien bolas de boliche por una escalera.
Se detuvo, miró hacia atrás y vio una nube de polvo que
se elevaba y rocas que volvían a caer a la tierra donde
había estado la entrada de la caverna. Todo lo que podía
hacer ahora era esperar, escuchar y observar el veredicto
mientras las rocas se asentaban, los guijarros dejaban de
rodar y el polvo se alejaba lentamente.
Ahora no había nada más que un silencio tortuoso y burlón.
Steve se agachó en la hierba y permaneció quieto.
Dependiendo de dónde estaba el dragón en el momento
de la explosión, podría estar atrapado, aplastado y
muriendo, o muerto, o saliendo a salvo de la caverna por
otra ruta. Steve solo podía esperar el mejor resultado,
pero no había forma de saberlo hasta ...
Una piedra se movió, raspó y luego se apartó de la
entrada. Luego otro. Luego, varios cayeron a un lado
mientras el polvo volvía a levantarse y la suciedad silbaba
entre los escombros.

Steve se sintió enfermo de decepción. Había atrapado al
dragón, por unos momentos, pero no lo había matado. El
juego no había terminado y dudaba que este pequeño
tiempo fuera durara mucho.
Steve miró hacia adelante. La cabaña de Jules Cryor
estaba sobre el acantilado rocoso, fuera de la vista. Si
corría, podría llegar allí en solo unos minutos, si tuviera
unos minutos. Pero no podía correr, todavía no. Tenía que
dejar que el dragón viera hacia dónde se dirigía.
Es una locura, se escuchó pensar. ¡Corre ahora, idiota!
Pero no pudo hacerlo. Si realmente esperaba terminar
con esto, necesitaba que el dragón lo siguiera.
Contra el terror que lo impulsaba a correr, se quedó en
su lugar y observó mientras la criatura arañaba y raspaba
su camino para salir de la montaña, arrojando piedras
como si no pesaran nada.
Largas garras aparecieron a través de las rocas,
tanteando. Ahora Steve podía oír a la cosa resoplando y
resoplando. Pudo ver el polvo despegado en pequeñas
nubes por el aliento enojado.
"¡Oh, eres hermosa cuando estás enojado!" Steve se burló.
Apareció la cabeza, los cuernos plateados brillando a la
luz de la luna, mientras la criatura se estiraba y se
esforzaba por ver por encima de las rocas, escaneando,
buscando. Entonces los ojos dorados se fijaron en Steve.
La cabeza del dragón se abalanzó en dirección a Steve
como una serpiente de cascabel tratando de atacar, pero
el cuerpo todavía estaba sujeto entre los escombros
caídos. ¡La criatura estaba indignada!
Steve despegó, corriendo hacia la cabaña de Cryor
cuando escuchó las rocas volar y caer en cascada desde la
entrada de la caverna, el resoplido del aliento enojado de
esa cosa, los golpes y golpes de sus garras contra los
escombros.
Steve corrió sobre las rocas, a lo largo del acantilado,
hasta la grieta. Lo saltó y aterrizó en la precaria cornisa
del otro lado. Perdió el equilibrio, cayó sobre sus manos,
se levantó de nuevo y echó a correr. Podía ver la cabaña
de abajo.
Desde lejos escuchó un sonido como el del paracaídas
más grande del mundo al abrirse. El dragón estaba libre y
había tomado el aire.

Solo unos segundos más ahora: por un sendero, sobre y
alrededor de un montón de desechos de la mina, y estaría
en la puerta principal de la cabaña.
Escuchó el apresuramiento y el batir de las monstruosas
alas sobre él y miró hacia arriba.
Sin camuflaje esta vez. El dragón era una sombra clara
y plateada en el cielo, sus ojos como las luces de aterrizaje
de un avión, fijándose en él como láseres.
Steve corrió, saltando por encima de las rocas,
tropezando con una roca, saltando hacia adelante. La
cabaña estaba cerca, pero no lo suficientemente cerca, ¡no
lo suficientemente cerca!
El dragón echó las alas hacia atrás y comenzó a
descender hacia la tierra, su imagen crecía, se estiraba y
llenaba más y más el cielo. Su sombra barrió la cabaña
cuando Steve llegó a la puerta principal y trepó adentro,
cerrando y cerrando la puerta detrás de él.
¡CHOQUE! Tres garras plateadas atravesaron el techo,
luego se retorcieron, tiraron y se retiraron. Steve golpeó el
suelo contra la pared trasera, con el cuerpo encorvado y
los brazos en alto para protegerse.
Los ojos dorados aparecieron en la ventana. Ellos lo
vieron. Las garras atravesaron la ventana y tantearon por
la cabaña, arrojando la mesa contra la pared como un
juguete, rompiendo la ventana opuesta, enganchando la
cama y arrojándola por la habitación. Steve se retorció
boca abajo, rodó como un tronco, se escabulló de un lado
a otro, demasiado ocupado esquivando la muerte como
para temerla, las garras con puntas de navaja silbaban
sobre su cabeza, empalaban las paredes del tronco, se
soltaban y volvían a tantear.
Un enorme ojo dorado lo vio a través de una ventana.
Steve saltó a un lado cuando las garras se clavaron en el
piso de tablas como púas. El dragón tiró, tiró, tiró de todos
menos una garra libre. La última garra levantó una tabla
del piso, que quedó empalada en ella, y ahora la tabla
voló y dio vueltas por la habitación con la mano,
rompiendo y destrozando todo lo que estaba a la vista.

Las palas, picos y taladros salieron volando, la estantería
se desintegró, los libros y los papeles llenaron la
habitación como las plumas de una almohada reventada.
La cosa estaba resoplando, con feroz ira. Steve esperaba
ver llamas en cualquier momento.
Cuando las garras se retiraron a través de la ventana,
sacaron el marco de la ventana.
CHUNG! Las garras plateadas perforaron como lanzas a
través del techo de metal nuevamente, sobresalieron en la
habitación y luego se curvaron hacia adentro cuando el
dragón
arrugó el metal, las tablas, la madera contrachapada. El
dragón rasgó el techo de la cabaña, arrancó la chapa,
soltó las vigas y las levantó como palillos de dientes.
Steve permaneció muy acurrucado en un rincón de la
cabaña, mirando su pequeña fortaleza desaparecer en
pedazos voladores y preguntándose cuánto tiempo
debería esperar.
Ahora la cabaña estaba abierta al cielo, y la enorme
cabeza atravesada sin apenas espacio para girar y girar,
los ojos como lámparas encendidas, las fosas nasales
ensanchadas, los dientes al descubierto, resoplando y
olfateando a su presa.
Es el momento, pensó Steve. Se metió por la gruesa
puerta de madera en la parte trasera de la cabaña. Un
enorme ojo dorado estaba a sólo unos centímetros de él
cuando cerró la puerta y echó el cerrojo. Se apresuró por
el túnel de acceso a la mina de Cryor, esperando que el
dragón intentara abrir la puerta, esperando que la bestia
no notara el ...
El dragón notó una fila completa de explosivos
colocados a lo largo de la pared trasera de la cabina.
¡AUGE!
La ladera de la montaña estalló en una bola de fuego
cuando troncos, muebles, techos, mantas, alimentos
enlatados, tablas, vigas, picos y palas se elevaron hacia el

cielo, llevados en lo alto por una columna de llamas y
humo.
El dragón, flácido y en llamas, con las alas destrozadas y
ardiendo, flotó hacia arriba, luego hacia atrás en un arco
largo y lento, luego cayó como un avión en llamas hacia
abajo, hacia abajo, por la ladera de la montaña, hasta que
aterrizó de espaldas en el bajo y cubierto de maleza. pinos
justo por encima de la línea de árboles. Rodó una, dos y
finalmente tres vueltas lentas colina abajo antes de
detenerse contra un grupo de abetos.
PROFUNDAMENTE DENTRO del túnel que va desde la
cabaña de Cryor hasta la mía, Steve se encogió en una
esquina cerrada, con el puño envuelto en un agarre
mortal alrededor del detonador.
Veintiuno
ESTRAGOS
El L IEUTENANTE BARNARD fue al área de la oficina
central de la comisaría y encontró a Evelyn sentada en el
escritorio que él le había ofrecido. Estaba colgando el
teléfono.
"¿Cualquier palabra?" preguntó.
Ella sacudió su cabeza. "No, Travis ha estado sentado
junto al teléfono toda la noche, pero Steve no ha llamado,
y tampoco el ayudante Ellis".
Sacó una silla del escritorio de al lado y se sentó.
"¿Cuándo escuchaste por última vez de tu cuñado?"
Estaba consternada por el tiempo que había pasado.
Creo que el domingo pasado por la noche.
Tracy, el ayudante Ellis, estuvo con él desde entonces,
pero. . . " Su voz se ahogó por la emoción. "Lo siento."

Barnard se inclinó hacia delante y habló con suavidad.
"Escucha, acabo de recibir noticias de la oficina del
alguacil del condado".
Luego estaba ese pequeño momento apretado que
podría parecer una eternidad mientras Evelyn esperaba
escuchar las noticias.
Barnard eligió sus palabras con cuidado. “¿Crees que
podrías quedarte un poco más? Es posible que tengamos
algunas preguntas más después de que nuestra gente
eche un vistazo ".
Evelyn se puso alerta al instante. "¿Qué has escuchado?"
Sus ojos revelaron una confianza hacia ella que no
había mostrado antes. “Un ayudante del sheriff revisó la
oficina del sheriff y. . . bueno, hemos decidido investigarlo
".
Ella accedió a quedarse y llamó a Travis para avisarle.
Y luego ella oró. Oh Señor, ten piedad de Steve, donde sea que
esté.
EL TÚNEL de la cabaña de Jules Cryor estaba bloqueado y
ahora era inútil. Steve corrió por el túnel de acceso a la
mina, luego corrió por el túnel principal hasta la entrada,
unos treinta metros más abajo y al lado de donde solía
estar la cabaña.
El aire fuera de la mina todavía estaba ahogado por el
polvo. Las brasas ardientes y los trozos de cabaña yacían
sobre los desechos de la mina. A juzgar por los troncos,
tablas y muebles esparcidos por los que tuvo que trepar
para salir, había logrado limpiar la cabaña de la faz de la
tierra. En cuanto al dragón. . .
Llevaba la escopeta de Jules Cryor mientras se deslizaba
con cuidado por las vías del vagón de mineral , pasando
por encima de rocas caídas y jirones de techos de metal,
dando la vuelta a la curva hacia el área inmediatamente
debajo del sitio de la cabaña. Arriba, solo vio un cráter sin
una tabla en pie. Abajo, vio humo, polvo y pequeñas
llamas parpadeantes. El polvo todavía se estaba
despejando, flotando como una nube por la ladera de la
montaña, por el valle.

Mantuvo el mismo patrón de búsqueda cuidadosa que
siempre había usado, escaneando el cielo, luego el terreno
circundante, buscando algo inusual o fuera de lugar,
cualquier línea discontinua, cualquier ...
Oh no. ¿Se atrevió a creerlo? Miró a su alrededor por si
estaba equivocado, y luego miró hacia la ladera de la
montaña de nuevo.
Allí estaba el dragón, al menos a sesenta metros más
abajo, apoyado contra la línea de árboles como un tronco
de árbol largo y retorcido, sin moverse, con un ala
sobresaliendo como un paraguas roto y desgarrado. Una
pata delantera, medio volada, asomó al cielo como un
nudo muerto, con la punta irregular aún ardiendo. Aquí y
allá en su cuerpo, las escamas parpadearon tenuemente
en verde, rojo, blanco, marrón, luego parpadearon, luego
parpadearon nuevamente, sin patrón. Todo el cuerpo del
dragón estaba enviando finas volutas de humo.
Con cautela, Steve se aseguró de que la escopeta tuviera
una bala en la recámara, luego comenzó a bajar por la
empinada pendiente rocosa. Si esta cosa no estaba muerta
todavía, iba a terminarla. Iba a asegurarse.
Al menos podía verlo. Al menos podía caminar al aire
libre y no tener que buscar todo a su alrededor en una
lucha constante y angustiosa por mantenerse con vida. Su
enemigo mortal estaba allí mismo, justo en frente de él,
claramente visible al fin.
¡Finalmente! ¡Finalmente te tengo!
Se apresuró. Tenía que hacer un disparo final antes de
que esa cosa reviviera o se recargara o lo que fuera.
Miró la mancha negra en su pecho. Parecía estar
secándose. Lo tocó. No salió nada de sus dedos. El limo se
había convertido en una costra seca.
¡Ohhh, el sentimiento! Después de tanta oscuridad,
tanta opresión y desesperación, sintió que la esperanza
volvía. No quería ponerse demasiado optimista
demasiado pronto, pero sintió tal liberación, tal ligereza
de espíritu, que no pudo evitar reír a carcajadas.
"¡Te tengo!" gritó.

Quizás, tuvo que recordarse a sí mismo. A diez metros
por encima del cadáver caído, aminoró el paso, descendió
con cuidado sobre las rocas, se acercó, la escopeta lista,
los ojos clavados en esa bestia, buscando el menor
movimiento. Pequeños fuegos parpadeaban a su
alrededor, y el hedor del humo le picaba en la nariz y
ocasionalmente le bloqueaba la visión. Dio cada paso solo
cuando pudo ver claramente al dragón. No podía
permitirse el lujo de ser descuidado.
La cola del monstruo se extendía por la ladera de la
montaña a la derecha de Steve. El enorme cuerpo con
escamas se extendía a lo largo de las rocas y los árboles
directamente frente a él, el vientre fuertemente plateado
hacia el cielo. El cuello y la cabeza estaban fuera de la
vista en los árboles más abajo. Steve hizo clic en su
linterna y atrapó la pata trasera derecha en la viga. Las
garras, que ahora se aferraban al aire, brillaban plateadas
a la luz; algunas de las escamas se despertaron e
intentaron imitar el terreno, una aquí, otra allá. Aparte de
eso, no hubo movimiento.
Steve quería acercarse. Quería encontrar un punto
vulnerable en algún lugar para disparar el tiro final.
Quizás el vientre, quizás el cuello. . .
Luego vaciló. Por alguna razón, sin previo aviso, sintió
un dolor espantoso en el estómago, una angustia en el
alma. Esto no lo necesitaba, no ahora. Respiró hondo e
incluso bajó un poco la cabeza, pero no ayudó.
No se atrevió a perder esta oportunidad. Se obligó a
seguir acercándose.
A unos diez pies de distancia, se colocó en paralelo al
flanco del dragón, examinando las gruesas escamas,
tratando de localizar los órganos vitales y alguna forma
de disparar a través de ellos. Incluso mientras lo hacía, se
le ocurrió que no se sentía bien al respecto.
Cuanto más trataba de encontrar un punto de
vulnerabilidad, más ambivalente se volvía.
Se sacudió una nube de dudas y se obligó a sí mismo a
estudiar la anatomía del dragón lo mejor que pudo. Con
esfuerzo, localizó la caja torácica y la ubicación más

probable del corazón y los pulmones. Si pudiera atascar el
cañón de la escopeta entre algunas escamas en algún
lugar ...
No quería hacerlo.
Se centró en la escopeta que tenía en las manos. Estaba
listo. Todo lo que necesitaba era ese disparo final.
No pudo hacerlo.
¡Pensamiento estúpido! Se lo quitó. Tenía que hacerlo.
Esta cosa era un asesino y volvería a matar si él no lo
mataba primero. Steve se obligó a acercarse a la cavidad
torácica y la caja torácica, justo debajo del hombro. El
muñón irregular de la pata delantera derecha colgaba en
el aire por encima de él, el hueso y la carne desgarrada
ardían y humeaban.
Todo bien. Ahora para que esa inyección atraviese el
corazón y los pulmones. Tenía que encontrar una grieta,
una grieta, un hueco.
No pudo hacerlo.
Se obligó a apuntar con la escopeta al enorme flanco
escamado. El cañón comenzó a vacilar; le temblaban las
manos. Con un suspiro de frustración, soltó el brazo. El
cañón de la pistola se hundió hacia el suelo.
Había algo en esta criatura, en toda esta situación. No
podía seguir adelante con eso.
“Vamos”, se dijo en voz alta, “hagamos esto. ¡Este
monstruo quiere matarte, matar a todos! "
Trató de volver a levantar la escopeta. Le temblaban las
manos, el cañón se movía locamente y bajó el arma. No
podía matar a esta cosa. Contra toda lógica, todo sentido
común, no podía matarlo.
No podía matar a esta cosa porque esta cosa era ... esta cosa era ...
No podía explicarlo, y no podía sacudirse, pero
mientras miraba ese cuerpo largo y serpentino extendido
ante él, sintió que estaba mirando una parte de su propio
cuerpo, no diferente de su brazo, su pierna, su mano.
Si. Eso fue todo. Por extraño que pareciera, sintió que se
estaría matando.
No puedo matarlo. Es mio. Soy yo.

Se tambaleó hacia adelante, sacó un pie para recuperar
el equilibrio, luego el otro pie y luego dio un paso de
nuevo. No podía quedarse quieto, y era algo más que la
pendiente de la montaña: ese cuerpo enorme y escamoso
parecía estar atrayéndolo. Quería tocar a la criatura.
Quería sentir esas escamas frías bajo sus dedos. Sabía
mejor. Sabía que no debería. Sabía que sería peligroso.
Pero tenía que hacerlo. . .
La escopeta cayó de sus manos. Extendió la mano hacia
las escamas y su mano se posó sobre la gruesa placa del
vientre. Se sentía como baldosas de cerámica, fresco, duro
e impenetrable. ¡Una criatura maravillosa! Increíble.
¡Hermoso diseño!
Oh, hombre, espero no haberlo matado.
Pasó la mano por las escamas. ¡El poder en esta cosa!
¡La increíble fuerza y belleza! ¡Como nada más en el
mundo!
Y podía sentirlo con tanta claridad ahora que lo tocaba:
era parte de él; él era parte de eso. Él era el dueño. Todo
era suyo. . .
¡Amaba a esta bestia!
Algo goteó por su pecho, y miró a tiempo para ver una
corriente negra empapando su camisa, goteando sobre su
cinturón, extendiéndose en un charco sobre las escamas
del dragón.
Por alguna razón, pensó en Tracy.
Las escamas bajo sus manos temblaron. ¿Se estaba
moviendo esta criatura o era el suelo?
Miró hacia arriba y vio las enormes fauces de la criatura
abriéndose.
Se tambaleó hacia atrás, cayendo sobre las rocas justo
cuando el hocico del monstruo cayó como un árbol sobre
su propio vientre y las mandíbulas se cerraron con una
rejilla metálica.
Steve trepó por la colina, con el pecho, las manos y los
brazos salpicados y resbaladizos, el polvo se pegaba y se
apelmazaba en la baba. Miró hacia atrás para ver el
cuello largo curvado en un círculo cercano, la cabeza
suspendida justo por encima del decúbito prono.

cuerpo, balanceándose, gomoso, débil. Los ojos estaban
entreabiertos. El dragón estaba tratando de recuperarse,
tratando de ver.
Le encantaba mirar al dragón, mirarlo. Quería quedarse
allí para siempre y ser parte de ello.
Estaba tratando
de comérselo.
Quería
conservarlo.
Estaba tratando
de comérselo. No
quería irse.
¡ESTABA TRATANDO DE COMERLO!
Algo en su espíritu, un sentido de conciencia
profundamente enterrado finalmente prevaleció, y
comenzó a moverse lentamente, luego a tropezar y luego
a correr por la ladera de la montaña mientras la bestia se
despertaba, se enroscaba y se retorcía. La cola cruzó el
camino de Steve. Trató de sortearlo. Cobró vida, se
retorció, se rizó, se elevó en el aire y luego se batió, la
punta apenas le faltaba la cabeza. Se agachó debajo de él,
lo logró.
El estupor se fue. Ahora tenía los ojos abiertos y todo lo
que podía ver era Maldad. Dio media vuelta y huyó cuesta
abajo.
HAROLD BLY no estaba recibiendo ningún informe. Podía
escuchar gritos, gritos, incluso disparos en las calles de
Hyde River, pero Andy no lo mantenía informado, ni
tampoco Carl, y no había visto a Doug en más de una
hora. No quería que su rostro se identificara con lo que
estaba sucediendo allí y, sin embargo, comenzaba a
preguntarse si había confiado demasiado en los demás. El
miro su reloj. Si no recibía un informe de alguien en diez
minutos. . .
La turba de ANDY SCHULLER se había disuelto y cada
hombre se ocupaba de sus propios caprichos y deseos.
Andy y John Tyler estaban pasando por la casa de
Hazelett, manoseando las joyas hechas a mano. Abel
Hoffmeier se sintió con derecho a una motosierra en el
escaparate de la ferretería y pateó el cristal para

conseguirla. El accidente llamó la atención de la gente, la
idea se puso de moda y pronto las herramientas eléctricas
y de jardín, los artículos para el hogar y los reproductores
de cintas comenzaron a salir por la puerta.
El vecino de Kyle Figgin, Deke Schonley, siempre pensó
que la línea de propiedad estaba más a su favor de lo que
Kyle admitiría. Bueno, esta noche Kyle se había ido, así
que Deke aprovechó la oportunidad para martillar cada
listón de la valla de madera de Kyle.
Alguien les había robado el coche, así que Becky Nelson
y sus cuatro hijos huyeron a pie de su casa, pasaron por
delante del cuerpo muerto y ensangrentado de Jeff y por
la calle, buscando algún rostro amistoso, alguna vía de
escape, los dos niños corriendo con su pequeño. hermana
entre ellos y Becky cargando al bebé.
“¡Intolerantes! ¡Sal de aquí!" la gente gritaba desde sus
patios mientras algunos les lanzaban piedras.
Todo lo que Becky pudo hacer fue gritarles a sus hijos:
“¡Corran! ¡Correr!" mientras huían hacia el sur sin ningún
lugar adonde ir más que lejos. Ken y Cherry Hazelett
llegaron en su camioneta y se detuvieron para ayudarlos
a subir a la caja del camión. Luego, los Hazelett y los
Nelson huyeron a través de la barricada abierta y salieron
de la ciudad.
Henry Gorst escuchó lo que le estaba pasando a su
ferretería y finalmente llegó allí, armado con una
escopeta. “¿Qué creen ustedes que están haciendo? ¡Deja
eso! "
Nadie escuchó.
"¡No estoy en la
lista!"
Eso no pareció importar.
Disparó al aire. Alguien se sintió amenazado y
respondió. Gorst cayó a la calle con una bala en el
hombro.
STEVE estaba usando la linterna de Cryor para advertirle
de las ramas, las zarzas y la maleza, pero ahora lo
impulsaba el miedo suficiente para que importara poco lo

que pudiera haber frente a él. Simplemente siguió
chocando, cortando y abriéndose camino cuesta abajo a
través de la maleza.
No sentía mucho dolor por la herida que tenía en el
corazón, pero le goteaba como si le hubiera cortado una
arteria negra. Su ropa estaba salpicada de limo negro.
Estaba dejando huellas de manos negras en los troncos de
los árboles. Con una astilla restante de cordura, pensó:
Esto es, la etapa final.
¿Qué le había hecho esa criatura? Estaba aterrorizado
de morir, pero no sentía miedo por el dragón. Amaba a
esa bestia sabiendo que se lo comería. No quería correr
incluso mientras corría.
Pensamientos ridículos pasaron en cascada por su
mente, y cada uno de ellos parecía tan verdadero y
práctico: tal vez haya una manera de dominarlo. Tal vez
realmente no me coma. Si lo ignoro, me dejará en paz.
Esta marca no duele tanto, puedo vivir con ella. Quizás el
dragón no me coma hasta mañana. . .
¡Quiero quedármelo! ¡Es mio!
Yo también quiero vivir, dijo una pequeña pero
poderosa voz desde un rincón de su mente. Esa pequeña
voz fue suficiente para mantenerlo huyendo por la ladera
de la montaña.
EN LO ALTO, en la ladera rocosa de Saddlehorse, el
dragón estaba reviviendo. Se retorció, se enroscó, arañó el
aire y, finalmente, con algo de palanca en su cola, rodó
sobre su vientre, empujando algunos árboles pequeños en
el proceso. Luego descansó, el brillo regresó a sus ojos, las
garras se movieron, las fosas nasales probando el viento.
Estaba sacando fuerzas de corazones y espíritus ahora en
el caos abajo, de la ciudad de Hyde River, de almas
dispersas arriba y abajo del valle, y de ese hombrecito
que ahora bajaba por la ladera de la montaña. Sabía,
podía sentir, podía oír los gritos, los gritos, el dolor.

Levantó la cabeza en alto, su cuello un impresionante
signo de interrogación contra el cielo, e inhaló un largo
suspiro que le hinchó el pecho. Luego se incorporó sobre
la pata delantera izquierda y el muñón de la derecha y
miró hacia el valle.
No podía ver al hombrecito, pero sabía dónde estaba.
Sabía adónde iba.
HAROLD BLY miró su reloj. Habían pasado los diez
minutos y el ruido exterior empeoraba. Le guste o no,
tenía que salir y tomar el control. Este iba a ser su pueblo,
corre a su manera. Con la ciudad despejada, el dragón
volvería a estar de su lado. Con el corazón de la ciudad en
el bolsillo, la tierra y la riqueza seguirían, pura y
simplemente.
Pero tenía que dejar eso claro a todos. Tenía que salir.
Había estado sosteniendo una toalla contra su pecho. Lo
apartó para echar un vistazo. La herida rezumaba limo
negro, empapando la toalla, ensuciando el aire. Bueno, no
importa. No dolía ni un poco y pronto se aclararía. Tiró la
toalla a un lado.
"¡Voy a vivir para siempre!" proclamó a la taberna
vacía. "¡No hay reglas sino mis reglas!"
Salió corriendo por la puerta trasera de su coche.
Steve se detuvo para descansar, orientarse y escuchar. No
podía oír esa cosa que venía detrás de él, pero en este
momento la sangre latiendo en sus oídos y su propia
respiración entrecortada le impedían oír.
Bien, Benson, pensó, ¿cuál es tu estrategia ahora?
El río Hyde fluía plácidamente debajo de él, una cinta
negra con destellos plateados de la luz de la luna, solo
unos minutos más a través del bosque. Podía seguirlo río
abajo hasta que encontrara Hyde River Road, y desde allí
regresar a la ciudad.
Si. Pueblo. Hyde River, donde estaban todos los mayores
defensores y encubridores del dragón, probablemente el
lugar menos seguro en la tierra para un Steve Benson o

cualquier forastero entrometido. Pero fue allí donde
comenzó toda esta pesadilla, y sabía que era donde
tendría que terminar. Levi Cobb tenía razón en todo lo
demás. Ahora, habiendo tocado a la bestia, Steve creyó.
Nunca podría correr lo suficientemente lejos para escapar
del dragón porque era parte de él; dondequiera que fuera,
llevaría consigo al dragón como una muerte latente
enterrada en su alma. Algún día, el dragón ganaría. Lo
tomaría y lo destruiría, a menos que destruyera al dragón
primero, y ahora Steve sabía que solo había una manera
de hacerlo.
Entonces esta bien. Si esas personas amaban tanto al
dragón, bien podrían encontrarse con él cara a cara.
Steve empezó a descender por la empinada pendiente, a
través de los árboles y la maleza, en dirección al río. Aquí
vienen sus dos mayores enemigos, amigos: el dragón que
ama y el hombre que está tratando de matarlo.
EL DRAGÓN inspeccionó cuidadosamente los daños en
sus alas. Estaban rotos, desgarrados e inútiles. Rápida
pero cautelosamente, juntó los huesos rotos y las
membranas hechas jirones con su boca y los dobló
cuidadosamente en una capa ajustada pero desigual a lo
largo de su espalda.
Luego dobló sus patas delanteras a lo largo de su
costado, empujó con sus patas traseras y se deslizó hacia
adelante sobre las rocas, deslizándose como una
serpiente, volviendo su toque ligero como una pluma .
Con el movimiento establecido, también dobló sus patas
traseras y comenzó a deslizarse. Se movió entre los
árboles, formando un arco sobre los troncos caídos,
empujando con sus espirales contra los troncos de los
árboles, moviéndose como un trineo sobre la nieve,
suavemente, casi en silencio, ganando velocidad. Seguía
al hombrecito que había intentado matarlo.
PAUL había estado buscando por toda la ciudad a su ex
socio y finalmente encontró a Jimmy Yates en, de todos los

lugares, en la propia sala de estar de Paul, ¡revisando el
escritorio de Paul!
"Escondí la chequera, Jimmy".
Jimmy se dio la vuelta, sorprendido, pero luego audaz.
"¡Hola Paul! ¿Cómo te va?"
"¿Dónde está ese camión
bomba?" Jimmy solo
sonrió. "Algun lado." "¡Lo
quiero de vuelta!"
"¿Cuánto vale para
ti?" "¡No me
presiones!"
"Oye, te haré un trato", dijo Jimmy. "Usted me da la
chequera de la empresa, yo le doy el camión".
Paul sonrió ante eso. “¿Entonces puedes retirar la
cuenta? ¿Tu piensas que yo estoy loco?"
“Oye, quieres recuperar el pumper, dame el dinero.
¡Sencillo!" "¿Quieres simple?" Paul respondió,
sacando una pistola de su cinturón.
Jimmy bajó la mirada al cañón, con las manos
extendidas suplicantes. “Oye, Paul, ahora vamos. . . "
Paul sonrió. ¡Qué sentimiento!
STEVE HUNG de unas extremidades bajas y tanteó con los
pies hasta que encontraron un lugar de descanso en una
gran roca justo encima del río. Soltó las ramas y se
encaramó a la roca, mirando el agua ondulada y
salpicada de luna . El río era más profundo aquí y se
movía rápido. Sería un baño frío, pero por ahora el río
sería el camino más fácil a seguir hasta que pudiera
encontrar un terreno navegable. También era una forma
de evitar perderse aquí. Tomada la decisión, se deslizó
por la roca y se metió en el agua, luego se empujó hacia la
corriente principal, donde la corriente se lo llevó.
KYLE FIGGIN escuchó el disparo desde la casa de Paul
cuando pasó corriendo, pero no lo pensó. Había disparos

a su alrededor en este momento, y tenía prisa.
Doug salió de la casa de Nelson y le bloqueó el paso. "¿A
dónde vas?"
Kyle trató de esquivarlo. "¡Fuera de mi camino!"
Doug lo agarró del brazo y lo detuvo para
estirar las articulaciones . "¿Dónde está la plataforma?"
"¿A quien le importa?"
Ahora Doug lo acercó de un tirón. "Te dije que lo
llevaras a casa de Elmer antes de que le pase algo".
"¿Por qué no lo haces
entonces?" "Porque
te lo dije".
Kyle le quitó las manos a Doug. “Sí, mientras tú y todos
los demás pueden revisar las casas. ¡Olvídalo!"
Doug trató de derribarlo, pero Kyle sabía que venía y se
agachó, luego le dio un cabezazo a Doug en el estómago.
Doug se agachó, agarró a Kyle por la cintura y lo lanzó
por el aire.
Kyle rodó por la calle y luego su mano fue hacia su
arma. La bota de Doug fue a la mandíbula de Kyle.
En ese momento, sonó la bocina de un coche. Era
Harold Bly, asomando la cabeza por la ventana. "¡Doug!"
Doug no estaba de humor para hablar con nadie. "¿Qué?"
Bly estaba de un humor en el que sería mejor que
hablaran con él. "¿Que esta pasando? ¿Dónde está Andy?
Doug estaba vigilando a Kyle por si se levantaba de
nuevo. "No lo sé."
"¿Qué hay de Carl y
Bernie?" "Están limpiando
las casas".
“¡No he visto a ninguno de ustedes! ¿Hiciste el
trabajo? " "Sí, las hicimos todas".
Kyle se estaba levantando tembloroso.
Bly preguntó: "¿Qué le pasa?"
"Nada."
"¿Qué hay de los Nelson y los
Hazelett?" "Están fuera".

"Entonces, ¿por qué nadie
me lo dijo?" "¡Estabamos
ocupados!"
"Sí, estamos ocupados", coincidió Kyle, limpiándose la mandíbula
sangrante.
Bly no se lo tomó muy bien. "¿Si? Bueno, no has
terminado. Reúna a algunos hombres. ¡Dottie Moore tiene
que irse! "
Doug y Kyle se miraron el uno al otro. Doug dijo: "¿Quién dice?"
Bly repitió su orden. ¡Reúna a algunos hombres! ¡Te
veré allí! " Y con eso, Bly se fue.
"Hágalo usted mismo", gritó Doug después de él.
¿PUEDES VER ALGO?" Preguntó Susan Woods. "
El reverendo Ron Woods estaba en el suelo, mirando
por encima del alféizar de la ventana delantera hacia el
pueblo de abajo. “Veo a algunas personas corriendo. Creo
que fue el auto de Harold Bly el que pasó ".
Susan estaba acurrucada en el suelo junto al sofá con su
hijo y su hija, tan lejos como podía de las paredes y
ventanas exteriores.
Se escuchó otro disparo.
"¡Ron, apártate de la ventana!" Se unió a ella.
"¿Qué vamos a
hacer?" "No nos
harán daño".
Pero ¿qué pasa con los demás? Algunos de nuestros
amigos, los Nelson y los Carlson. . . "
"No es nuestro problema".
"Ron", suplicó, "¡tenemos que hacer algo!"
Se encogió de hombros perezosamente. “Todo lo que
realmente tenemos que hacer es esperar. Las cosas se
calmarán, estoy seguro ". Susan estaba a punto de
protestar, pero él trató de calmarla con: “No podemos
culparlos, sabes. Solo hacen lo que creen que es mejor ".

DOTTIE MOORE también se había escondido y temió lo
peor cuando escuchó un fuerte golpe en la puerta.
Por alguna razón, cuando se enteró de que era Harold
Bly, se sintió aliviada. “Bueno, hola, Harold. ¿Y qué te saca
de tu caparazón esta noche?
Miró detrás de él; los otros chicos aún no habían
aparecido. "Dottie, es posible que hayas notado que se
están realizando algunos cambios".
"Oh, lo he notado, está bien".
Ahora Bly enderezó su columna y encontró una voz más
fuerte. “Bueno, también se aplicará a ti. Hemos pedido a
algunas familias que abandonen sus hogares y se alojen
en otro lugar. Entonces, a menos que se puedan hacer
otros arreglos, tendré que pedirle que haga lo mismo ".
Ella arqueó una ceja. "¿Otros
arreglos?" Bly asintió. "Por supuesto.
Cosas que hemos discutido ".
Bueno, ella también podría enderezar la columna y
hablar con voz fuerte. “Harold, creo que tienes la
dirección incorrecta. Esta casa no pertenece a la empresa.
Vic y yo lo compramos hace ocho años ".
"Bueno, estoy ejecutando la hipoteca".
“No tienes la hipoteca, ¿recuerdas? Lo compramos a
través del banco en West Fork. Seguro, la empresa era
suya, pero no cumplió. ¡Esta casa nunca fue tuya! "
De repente, y demasiado tarde, recordó. Intentó no
sentirse estúpido, pero de todos modos se sintió estúpido.
Buscó a sus hombres, que aún no habían llegado.
Dottie resumió para él. “Así que la casa no es tuya y
nunca lo será. Ahora, ¿había algo más?
Él frunció el ceño. ¡Te quiero fuera de la ciudad, Dottie!
Puedo ponerte las cosas realmente difíciles ".
"Consigue un trabajo, Harold", dijo, y trató
de cerrar la puerta. Mantuvo la puerta
abierta con la mano. "¡Dottie, lo digo en
serio!"

Sus ojos miraron más allá de él y sonrió. "Harold, tal vez
debería preocuparse por la propiedad que posee".
Miró en la misma dirección, calle abajo, justo a tiempo
para ver a Andy Schuller prendiendo fuego a la casa de
Carlson mientras los amigos de Andy levantaban vítores.
"¡Esa es mi propiedad!" Harold se dio cuenta.
"Buenas noches, Harold", dijo Dottie, cerrándole la puerta.
Bly corrió calle abajo mientras las llamas envolvían el
porche delantero empapado de gasolina y lamían el
revestimiento de la casita.
"¿Qué estás haciendo?" Él gritó. "¡No te dije que lo quemases!"
Andy todavía tenía la lata de gasolina vacía en sus
manos y no pareció arrepentirse cuando dijo: “¡Vaya, lo
siento, Harold! Pensé ... "
Bly agarró a Andy por el cuello. " Estúpido ..."
Luego, los amigos de Andy estaban sobre Bly. Los pateó,
se retorció y los soltó y luego se quedó allí con los puños
cerrados, mirando al sonriente Andy a la luz y el calor del
creciente fuego. La camisa de Andy estaba manchada de
negro, al igual que la de Bly. Miró a todos los hombres que
estaban allí. Todos estaban manchados y manchados con
la materia, sus pechos, sus brazos, sus caras.
"¿Están todos locos?" el demando. “¡Eso es propiedad de
la empresa! ¡Me pertenecía! "
Simplemente se rieron de él. ¡Harold Bly en el lado perdedor!
¡Demasiado!
"¡Que alguien llame al departamento de bomberos!" Bly
gritó, casi histérica. Luego se dio cuenta de que la
mayoría eran bomberos.
En ese momento, la esposa de Carl Ingfeldt llegó
corriendo por la calle empujando una cortadora de
césped nueva, las ruedas retumbaron ruidosamente sobre
el asfalto.
Todos aplaudieron. "¡Todo bien!" "¡Buena atrapada!" "¡Ve bebé
ve!"
Fue seguida por sus hijos, cada uno con un juguete
nuevo con la etiqueta de precio todavía adjunta. Ella y los
niños fueron seguidos por Henry Gorst, que cojeaba y

sangraba. ¡Margaret! ¡Detener! ¡Esos no son tuyos! ¡Por
favor!"
"¡Enrique!" Bly lloró en estado de shock.
Henry Gorst se limitó a mirarlo. "¡Mira lo que has hecho!"
Bly corrió hacia el centro de la ciudad a tiempo para ver
a vecinos, amigos e incluso personas que nunca había
conocido entrar corriendo en la ferretería de Henry Gorst
y salir con cualquier cosa que pudieran llevar.
Gritó, gritó, protestó.
Se reían, sonreían, seguían robando.
STEVE había flotado río abajo hasta que vio el camino
viejo, luego corrió por el camino hasta que temió que lo
detectaran, luego se abrió camino a lo largo de la orilla
del río hasta que estuvo cerca de la ciudad. Finalmente
había terminado de nuevo todo el viaje en el río, flotando
cuando era lo suficientemente profundo y arrastrándose
cuando era demasiado poco profundo. Ahora estaba de
pie en el agua que le llegaba hasta la cintura, justo debajo
del puente que conectaba la parada de cuatro vías con el
gran complejo de Hyde Mining Company. Estaba
completamente, completamente mojado y lo
suficientemente frío como para estar azul, pero tan lleno
de adrenalina que no se dio cuenta. Escuchaba los gritos,
los disparos, los gritos y las burlas. Pudo ver el resplandor
del fuego reflejado en la fachada del edificio de la
empresa. La ciudad se estaba volviendo loca, y sin duda
algunas personas estaban siendo heridas, tal vez incluso
asesinadas. El dragón, aunque físicamente en las
montañas, estaba presente en todas partes en este lugar
en este momento.
Sabía que su comportamiento iba a desafiar toda
explicación evolutiva. Sus acciones no serían las de
ningún profesor universitario racionalista declarado. En
cuanto a las reglas de autoconservación, estaba a punto
de desafiarlas. Pero había pasado todo el viaje río abajo
desde Saddlehorse pensando en ello, y ahora tenía la
intención de hacer algo peculiar y extrañamente humano:
tenía la intención de quedarse, arriesgar su vida y
completar el plan de Levi Cobb.

Caminó hasta el mamparo de hormigón, alcanzó la
cornisa, encontró algunos puntos de apoyo y trepó fuera
del río hasta un callejón de grava que corría detrás de
una hilera de casas. Se mantuvo agachado y se puso en
movimiento. El agua de sus zapatos le aplastaba entre los
dedos de los pies, pero no le importaba.
La acción en la ciudad parecía concentrada alrededor
de la parada de cuatro vías : escuchó gritos, chirridos de
neumáticos, cristales rotos. Se dirigió hacia el sur,
esquivando las pequeñas casas y negocios cerrados hasta
que encontró la calle que lo llevaría colina arriba hacia la
parte más antigua de la ciudad, la parte más tranquila
donde aún se encontraba la vieja iglesia.
Se sentía como si todavía estuviera en el bosque,
robando y acechando para preservar su propia vida. Solo
que esta vez los escondites eran de piedra, acero y
hormigón. En parte animal, en parte comando, con los
nervios preparados y los músculos tensos, robó desde un
coche viejo hasta una cerca de barriles de aceite y un
muro de contención de hormigón, escuchando, viendo,
sintiendo.
Llegó a la calle principal y miró por la esquina de una
tienda de comestibles sin ventanas. Una casa se estaba
incendiando y nadie estaba haciendo nada al respecto. La
gente corría como hormigas, cada una cargada con algo
robado. Los cuerpos tendidos boca abajo en la calle,
ignorados y sin ayuda. Algunos adolescentes estaban
rompiendo ventanas y algunos hombres disparaban
armas contra edificios, automóviles y señales de tráfico.
Todos lo han perdido, pensó. Como Charlie, como Tracy,
como todos los demás. Eso solo podía significar que el
dragón estaba en camino de recolectar.
Entonces, ¿dónde lo puso eso? A través de todo el
correr, trepar y gatear que había hecho, se las había
arreglado para mancharse casi todas las partes de sí
mismo de materia negra, y nadar en el río solo había
eliminado una parte. Frotó sus dedos sobre su pecho. Su
camisa había estado empapada con ella antes, pero ahora
mismo no parecía haber nada nuevo. Si pudiera
mantenerse por delante de esa bestia, si pudiera seguir
odiándola. .
De acuerdo, Dios. Es tu programa ahora. Tú lo llamas.

Hizo una carrera loca a través de Hyde River Road y
subió la colina más allá, sin ser visto.
LA casa CARLSON se estaba quemando hasta convertirse
en un esqueleto ennegrecido, la ferretería estaba casi
vacía, las casas de los desalojados habían sido recogidas
limpio, pero el apetito de la ciudad no había disminuido.
La estación Chevron de dos surtidores ofrecía poco, pero
al otro lado de la calle, Charlie's Tavern y Mercantile,
recientemente renovada, completamente equipada y
reabierta al público, llamaba a las multitudes como una
tierra prometida irresistible.
Andy Schuller fue el primero en irrumpir en Charlie's.
"¡Cerveza! ¡Cerveza gratis! ¡Nos lo hemos ganado! "
Paul Myers y Carl Ingfeldt estaban justo detrás de él,
totalmente de acuerdo. Paul le gritó a Carl: "¡Carl, cuida
las bombas!"
Carl saltó sobre la barra y empezó a tirar de las manijas,
poniendo la espuma en movimiento y dejando huellas
negras en todo.
El cencerro sobre la puerta sonó sin parar mientras el
lugar se llenaba. La cerveza, el whisky y el vino no podían
fluir lo suficientemente rápido. Las botellas volaron a
través de la habitación hacia las manos que esperaban,
las tapas de las botellas se retorcieron, los corchos
explotaron y se roció espuma. La caja registradora sonó
cuando regalaba dinero, la gente escupió en el suelo
porque no estaba permitido, y en algún lugar bajo todo el
ruido, Harold Bly gritó mientras nadie escuchaba.
Suave y silenciosamente, negra como la noche, fría como
el río en el que se deslizaba y nadaba, la criatura se
deslizó hacia la ciudad estridente y ruidosamente
preocupada, pasando por debajo del puente, hundida en
el agua como un cocodrilo, oyendo los sonidos, oliendo el
hedor. de su propia obra. Bajó sus tres pies buenos en el
lecho rocoso del río y se detuvo justo después del puente.

Steve encontró que la puerta de la iglesia estaba abierta.
La abrió, entró en el vestíbulo oscuro y cerró la puerta
detrás de él lo más silenciosamente posible. No buscó el
interruptor de la luz. Las luces llamarían la atención.
Necesitaba tiempo, tranquilidad y privacidad.
La iglesia tenía un pequeño santuario cálido e íntimo
con bancos cortos y rústicos, un pasillo central
alfombrado, un sólido púlpito de tablones barnizados y
una gran vidriera sobre el desván del coro. Steve se
apresuró a llegar al frente, miró a su alrededor en busca
de un lugar que fuera apropiado y finalmente se
arrodilló.
frente a la plataforma. Se dio cuenta de que sus zapatos y
rodillas iban a dejar círculos embarrados en la alfombra,
pero eso no era importante en ese momento.
Ahora a rezar. Excepto. . . ¿Había una forma adecuada
de hacerlo? Bueno, estaba de rodillas, y tal vez cruzara las
manos; él había visto eso hecho.
¿Debería cerrar los ojos también? De ninguna manera, esta noche
no.
El empezó. Al menos, trató de empezar. Pero no
me vino a la mente ninguna palabra. ¡Sigue
adelante, Steve, hay un dragón ahí fuera!
“Señor Dios”, espetó en voz alta, con los ojos mirando a
su alrededor con recelo, “como sabes, no soy una persona
religiosa. Rara vez he entrado en una iglesia. Pero ahora
soy un creyente. Creo lo que dijo Levi. Estoy dispuesto a
aceptar Tu existencia y la rectitud de Tus mandamientos,
Tu verdad, los Diez Mandamientos y cualquier otra cosa.
Tendremos que hacer esto con todo incluido, ¿de
acuerdo?
“Así que, Señor Dios, habiendo establecido eso, también
necesito admitir, confesar, que…” Vaciló, luego continuó.
“Admito, Señor, que no he vivido mi vida de tal manera
que te agradaría por completo. Estoy seguro de que eres
consciente de eso ".
Detrás de él, la puerta de la iglesia se abrió silenciosamente y
luego volvió a cerrarse.

Estaba tratando de completar esta tarea lo más rápido
posible pero tan a fondo como se requería. “Señor, soy
un… bueno, soy un pecador. Es así de simple. Lo admito.
Tengo esta cosa negra encima de mí; Me persigue un
monstruo tenaz … Se detuvo. Estaba hablando con Dios;
tendría que ser honesto de nuevo. —Bueno, soy un
hombre muy orgulloso, muy egoísta, supongo, y, eh,
bastante individualista, una especie de centro de mi
universo. En consecuencia, violé sus leyes morales. No he
sido honesto ni fiel en mis relaciones, y he causado que
otra persona no sea honesta y fiel en las suyas. He-"
¡Oh hermano! ¿Emoción en un momento como este? Su
voz tembló y sus ojos se llenaron de lágrimas. Él siguió
adelante. “Señor Dios, Levi me preguntó cuántos otros
Tracy ha habido. Bueno, solo he amado de verdad a una
mujer, y esa fue Jennifer. Pero le fallé, y así la perdí. No la
merecía ".
Esto podría llevar toda la noche, y él no tuvo toda la
noche. "Señor, me disculpo por apurarme en esto, pero el
dragón podría estar en camino hacia aquí
ahora mismo, y tengo mucho que hacer. Así que déjame
llegar al fondo, si puedo. Señor Dios, si voy a prevalecer
contra ese dragón esta noche… Se llevó la mano al
corazón. “ —Necesito ganar una victoria aquí primero.
Entonces, Señor, te lo traigo. Todo el pecado. Cada cosa
malvada que hay dentro de mí. El — el dragón que vive
allí, sea lo que sea, como sea que funcione. Y te estoy
pidiendo, Señor, que me lo quites. Por favor.
Desenganchame. Libérame."
Miró hacia arriba por la ventana como si Dios estuviera
mirando hacia abajo. “Jesús, perdóname. Por favor
perdoname."
"Steve", dijo una voz tranquila detrás de él. Se dio la vuelta,
sorprendido.
Era el reverendo Ron Woods, sentado en el banco
delantero, en la oscuridad. "Lo siento. No quise asustarte.
"
Steve se puso de pie. "Esta bien."

“Estaba parado en mi ventana y te vi entrar a la iglesia.
Pensé que podría ser de alguna ayuda ".
Que agradable. Sin embargo, fue un mal momento.
"Bueno, reverendo, puede que no tenga tiempo ahora".
"Pero te escuché pedir perdón". Steve notó que los ojos
de Woods parecían extrañamente vacíos. “Steve, no
necesitas perdón. En todo caso, debes perdonarte a ti
mismo ".
¿Una sesión de asesoramiento en una noche como esta?
"Estoy seguro de que podemos hablar de esto más tarde".
Woods se puso de pie. Steve, escúchame. Este pueblo se
está desmoronando por culpa. No necesitamos más por
aquí. No lo necesitas ".
Steve intentó pasar a su lado. "¡Y es por eso que me deshago de
él!"
Woods bloqueó su camino. “¡Pero estoy tratando de
decirte que no lo tienes para empezar! Steve, la culpa es
un término relativo. Es algo que nos imponemos a
nosotros mismos ".
"¿Qué?"
“¿Por qué crees que esa gente allá abajo está
saqueando, peleando y destruyendo? ¡Es porque han
estado privados durante tanto tiempo y no pueden
sentirse bien consigo mismos! "
Steve comenzó a oler un hedor demasiado familiar , y
pudo discernir un tono inquietante en la voz de Woods.
"Reverendo, no creo que esa sea la razón".
El reverendo siguió adelante. "Por supuesto que es. Eso
es lo que seguía tratando de decirle a Levi, bendito sea su
corazón. La gente actúa culpable porque se siente
culpable, así que no es lo que haces; es cómo te sientes
contigo mismo. Si eres fiel a ti mismo, si te amas a ti
mismo, no lastimarás a los demás ".
Steve tenía que ponerse en marcha. “Reverendo,
escuche, he estado ... he estado totalmente dedicado a mí
mismo, ¿de acuerdo? He estado absolutamente loco
conmigo mismo. Pero déjame decirte, ¡he lastimado
mucho a otras personas! "

“Y ahora te sientes culpable, ¿verdad? Bueno, solía
sentirme culpable, ¿lo sabías? Estaba amargado y
envidiaba a otros ministros que tenían éxito. Pero ahora
lo sé, después de todo, no hay culpa. Todo está en tu
cabeza."
Steve notó que la mano del reverendo había
permanecido sobre su corazón. Se acercó y retiró la
mano. El limo negro se extendía en hilos desde los dedos
de Woods hasta su pecho. —No del todo, reverendo. No
exactamente."
Woods se miró a sí mismo en silencio. “No necesitas el
perdón de Dios. Puedes cambiarte a ti mismo. No hay
nada correcto o incorrecto excepto lo que nos inventamos
nosotros mismos ".
Ahora, con horror, Steve podía verlo claramente.
Estás enganchado. . . " "Siéntete bien contigo
mismo, eso es todo".
"Estás enganchado y lo estás perdiendo".
Woods miró a Steve, sus ojos brillaban en la oscuridad y
una sonrisa se ensanchaba en su rostro. Steve, no hay
ningún dragón. Eso es solo una superstición, una
herramienta que algunas personas usan para manipular
a otras ".
¡Basta de esto! Steve se acercó a la puerta. "Tengo que ir."
Woods bloqueó su camino. “No tienes que ir. Por favor,
quédate y habla un rato ".
"Lo siento."
La mano ennegrecida de Woods salió disparada como
una trampa y se fijó en el brazo de Steve. "¡Por favor!
¡Permanecer! Sería un tiempo bien empleado ”.
Steve trató de apartarse. El reverendo aguantó.
Reverendo, tengo cosas que hacer. Ahora déjalo ir ".
Pero Woods no aflojaría su agarre. “No te preocupes por
el dragón. Realmente, no existe tal cosa ".
He bailado esta melodía antes, pensó Steve, y tiró con
fuerza de su brazo.
¡Woods volvió a sujetarle el brazo! "¡¡No hay dragón !!"

La vidriera explotó en una lluvia de vidrio, y Steve vio
los ojos dorados, los dientes relucientes y las garras
plateadas que tanteaban. Se soltó de un tirón y corrió por
el pasillo central.
¡Uf! Steve golpeó el suelo con un ruido sordo. Woods lo
había tacleado, derribándolo.
Steve pateó y se retorció, tratando de liberarse. Woods
aguantó como un hombre salvaje, sus manos
ennegrecidas manchaban la ropa de Steve.
El cuello del dragón fluyó a través de la ventana cuando
las retinas doradas una vez más se fijaron en su objetivo.
La pata izquierda entró por la abertura y crujió un banco
en el desván del coro; el muñón derecho tanteó y golpeó
contra el marco de la ventana, tratando de pasar.
Steve soltó una pierna, pateó a Woods en la cabeza y se
liberó. Se puso de pie y pudo escuchar al dragón inhalar
mientras llegaba a la parte trasera del santuario.
"¡Yaaaa!" Con un grito maníaco, Woods saltó sobre Steve
por detrás, con los brazos y las piernas agarrándolo.
¡CHOQUE! El dragón hizo a un lado el púlpito con su
cabeza agitada mientras continuaba abriéndose paso a
través de la abertura, sacudiendo todo el edificio. El
muñón de la pierna derecha entró por la ventana y se
estrelló contra el desván del coro. El dragón levantó la
cabeza hasta que chocó contra el techo y los cuernos
rompieron una viga.
El propio Woods era como una bestia salvaje, gruñendo,
gruñendo, mostrando los dientes, tratando de empujar a
Steve hacia atrás, tratando de tirar de él hacia esas
mandíbulas, garras y dientes. Steve pateó y golpeó,
tratando de soltar a Woods. Estaba perdiendo.
Steve finalmente se tambaleó hacia un lado, golpeando
la cabeza del pastor contra el extremo de un banco. Con
un grito de dolor, Woods se alejó, agarró la pierna de
Steve y falló.
La cabeza del dragón se inclinó hacia adelante, las mandíbulas se
abrieron.
Steve corrió a través del vestíbulo y salió por la puerta
principal justo cuando las llamas amarillas explotaban
por las ventanas laterales de la iglesia. Un muro de fuego

abrió las puertas delanteras y rodó por los escalones de la
entrada.
Steve corrió, sintiendo la ola de calor en sus talones,
viendo la luz como un amanecer sobre los edificios que
tenía delante. Podía escuchar la iglesia desmoronándose.
Miró hacia atrás.
El dragón había hecho un agujero en el techo de la
iglesia. Ahora apareció la cabeza, cortando y mordiendo,
agachándose y luego dando bandazos hacia arriba y hacia
atrás, los cuernos enganchando y arrancando las vigas.
Tablas en llamas y tejas volaban por todas partes.
Luego, el techo, el techo nuevo , se encendió como una
antorcha y una ráfaga de chispas y brasas se disparó
hacia el cielo. Las mandíbulas se cerraron sobre las vigas
y luego las soltaron.
Steve corrió colina abajo en dirección al garaje de Levi
Cobb. Esa cosa estaría fuera del edificio de la iglesia en
cualquier momento y lo estaría buscando, con las llamas
encendidas y los colmillos listos. Fuera lo que fuera lo que
Levi había planeado, ahora era el momento de resolverlo.
"Está bien, Señor", resopló Steve mientras huía por la calle, "¡es
todo tuyo!"
Veintidós

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C HARLIE’S era una colmena enloquecida, con personas
que se servían cerveza y vino, jugaban videojuegos en
cuartos robados y frían hamburguesas a la parrilla.
Varios hombres y mujeres habían olvidado quién estaba
casado con quién. Estaban bailando, coqueteando y
riendo. Una pareja borracha se estrelló contra una pared
y la cabeza de un alce se cayó de su soporte; el alce
empezó a bailar sobre las piernas de un borracho.
La materia negra , la baba, estaba por todas partes. De
camisas y blusas pasó a las manos, y de las manos pasó a
otras manos y a caras y objetos. Estaba en el suelo,
provocando que la gente resbalara. Estaba en los pomos
de las puertas, en las manijas, en los respaldos de las
sillas, en los asientos de las sillas, en las mesas. Se pasó
por los lados de las botellas de cerveza y los bordes de los
platos. Bajó por bocas hambrientas con las patatas fritas,
las patatas fritas, los sándwiches al microondas.
Estaba todo el pomo de la puerta que conducía a la
tienda, y Carl se estaba frustrando, tratando de hacer
girar el pomo.
"¡Oye!" gritó. "Que alguien me ayude aquí".
Sin embargo, esa perilla no giraba. No por la baba, sino
porque estaba cerrado, por Harold Bly, el propietario.
Pero Carl quería entrar, al igual que Andy. Luego, más y
más gente de la taberna decidió que querían entrar, y en
poco tiempo se produjo un estrépito cuando se abrió la
ventana del frente de la tienda, entró un grupo de
avanzada y se abrió la puerta desde adentro.
Había tantas cosas buenas que robar en ese mercante
que era imposible llevárselo todo. Pero algunas personas
habían pensado en el futuro: tenían autos y camiones
afuera, listos para cargar.
LA IGLESIA estaba envuelta en un fuego consumidor
cuando el dragón trepó por el techo, se deslizó por la

pendiente empinada y rodó suavemente hacia el
estacionamiento de grava en una lluvia de cenizas y
chispas. Ahora estaba agachado, cauteloso, febril de
malicia, sólo medio camuflado en la oscuridad. Podía
escuchar el alboroto en Charlie's, y podía sentir a otras
almas involucradas en travesuras, corriendo y
escondiéndose por toda la ciudad.
Pero había perdido la conexión con el Cazador, y ahora
mismo, el Cazador era la primera víctima que quería.
LEVANTANDO Un estrépito metálico, ruidoso, Steve buscó
frenéticamente el banco de trabajo de Levi, rebuscó
detrás de la retroexcavadora y buscó a tientas entre la
chatarra y las piezas pesadas de las máquinas detrás del
garaje. Esa lanza, esa lanza, lo que fuera, tenía que estar
aquí en alguna parte.
A menos que alguien lo hubiera robado o que Levi lo hubiera
escondido.
Oh, Señor, ¿dónde está? ¡No me traigas tan lejos y no me dejes
encontrarlo!
Corrió adentro, escaneando frenéticamente las paredes,
el techo, el piso desordenado. No estaba entre las
mangueras hidráulicas o apoyado contra la pared con el
brazo de la retroexcavadora desmembrado, no estaba
sentado sobre o detrás de los tambores de aceite, no
estaba guardado en el portaequipajes superior con los
viejos sistemas de escape.
¡Ese estúpido camión! La gran escalera de la compañía
telefónica ocupaba la mitad del garaje, y Steve tenía que
correr alrededor para buscar. Volvió una vez más, para
echar un vistazo más. Sabía que Levi había estado
trabajando allí en algo.
Una mirada hacia arriba y lo encontró. La vista lo
detuvo en seco. No. No podía creerlo.
Steve agarró una escalera de madera que estaba justo al
lado del camión y se subió para verla de cerca.
Levi había soldado la lanza a la escalera de extensión
eléctrica sobre el camión, y ahora la lanza sobresalía más
allá de la escalera y sobre la cabina. La punta ancha había
sido pulida y engrasada. Podrías afeitarte con él.
¿Qué estaba pensando Levi?

“Esta punta de aquí puede deslizarse entre las escamas,
cuchillo debajo de ellas. . . Una vez que superas esas
escalas, sigues empujando hasta que golpeas algo vital. . .
"
Sí, sí, él conocía esa parte. La parte que siempre lo
desconcertaba, que aún no había descubierto, era ¿Cómo?
“Tendrías que ponerte debajo del dragón para usarlo. . "
Steve miró hacia arriba y hacia abajo por la escalera,
tomando nota del tamaño del camión. Trató de pensar
como Levi. Levántate debajo del dragón. ¡Si seguro!
¿Acudir sigilosamente detrás de él con esta gran
plataforma?
“Estaba pensando que una forma sería hacer que el
dragón retrocediera, ¿sabes? Solo tenlo apoyado en algún
lugar y haz que el dragón retroceda y se apuñale. . . "
Otra imposibilidad, pensó Steve. El dragón siempre se
mantenía pegado al suelo.
Y, sin embargo, el plan de Levi no debe ser imposible;
debe haber pensado en una forma. . .
Lo golpeó. Las últimas palabras de Levi. "El tunel. Usa el
túnel. Jesús se encargará del resto ".
Steve lo pensó. Lo imaginó; lo jugó y consideró las
probabilidades.
Sí, es mejor que Jesús se encargue del resto. . . porque Steve iba a
intentar
eso.
MIENTRAS LOS SOLDADOS ESTATALES registraron la
Oficina del Sheriff del Condado de Clark en busca de
pistas y pruebas, el Teniente Barnard y Evelyn Benson se
pararon en la oficina de Collins con el Diputado Johanson;
Barnard para ver las cosas de primera mano y Evelyn
para aclarar lo que había visto.
"Estaba sentado allí mismo, apoyado contra la puerta",
indicó Evelyn, señalando la entrada a la oficina del
sheriff. "Y Tracy estaba allí, cerca del perchero".
"Sí", dijo Johanson. “Las manchas de sangre estaban
justo detrás de la puerta. Eche un vistazo a esa chaqueta.
Tiene una especie de suciedad negra por todas partes ".
Barnard echó un vistazo, lo olió y miró a Evelyn.

“¿Qué es esto? ¿Tiene usted alguna idea?"
“Es algo que todos parecen tener en común”,
respondió. "¿Y el ayudante Ellis iba a regresar a
Hyde River?"
“Ella iba tras Steve. Ambos podrían estar en peligro ".
De repente, la radio móvil de Barnard graznó: «Coche
uno dieciocho, coche uno dieciocho».
Barnard se quitó la radio del cinturón y habló por él.
"Uno-dieciocho".
La voz de Julie el despachador crepitó en la radio.
“Tenemos informes de Hyde River: disturbios a
gran escala , saqueos, disparos. Un hombre con una
herida de bala. El equipo de ayuda está en camino ".
"¿Qué demonios ...?" Miró a Evelyn y luego respondió al
despachador, "uno-dieciocho respondiendo".
"Apuesto a que Harold Bly está detrás de esto", dijo Johanson.
Barnard se apresuró a entrar en el vestíbulo, ladrando
órdenes a uno de los soldados. Tape todo el edificio.
Sellarlo ".
Su radio graznaba: "Uno cero nueve, dos veinte,
dos veinticinco, uno dieciséis, responde Hyde River".
Todos los coches patrulla reconocieron.
"Están enviando un ejército", dijo Barnard mientras se
dirigía a la puerta.
Evelyn estaba justo detrás de él. Se detuvo y le
preguntó: "¿Y si te digo que te quedes quieta?"
"Conduciría hasta allí de todos modos", respondió.
El asintió. "Es lo que pensaba. Ven conmigo. Al menos
entonces podré vigilarte ". Salieron por la puerta del
coche patrulla. "Bly está loco si cree que puede ocultar
este".
EL TECHO DE LA IGLESIA se estaba derrumbando. Las
llamas lamían hacia el cielo a través de cada ventana y
cada puerta, y ahora las llamas estaban devorando los
huecos entre los troncos. El fuego encendió todo el barrio
y la gente se había reunido para ver el espectáculo.

En algún lugar colina arriba, algunas personas
cariñosas encontraron a la esposa del pastor en la calle,
gritando e histérica, y se la llevaron a ella y a sus hijos a
un lugar seguro.
Para entonces, la casa de Carlson casi se había quemado
hasta los cimientos y no era tan emocionante de ver, por
lo que el gran incendio de la iglesia llegó justo a tiempo
para tres de los amigos de Andy Schuller, todos bomberos
voluntarios. Con gritos y gritos y una cerveza en cada
mano, subieron corriendo la colina para ver arder la
iglesia.
Pero nunca llegaron allí. A mitad de camino de la
colina, los tres tuvieron la misma alucinación: un tren de
carga con grandes faros dorados que se acercaba a ellos.
Estaban muertos, reducidos a cenizas antes de saber qué
era.
Las llamas seguían saliendo de las fosas nasales del
dragón y abrasando la calle cuando el dragón bajó la
mirada colina abajo, sintiendo que el Cazador tenía que
haber ido por allí.
En ese momento, un vehículo rugió colina arriba con las
luces encendidas. El dragón se agachó.
STEVE vio las retinas doradas en sus faros, las pupilas se
contraían cuando la luz las golpeaba. El dragón ya no
pudo camuflarse completamente. La mayor parte del
cuello y el cuerpo estaban en la calle, el cuello enrollado y
la cabeza pegada al pavimento como una serpiente de
cascabel a punto de atacar. Estaba apoyado en esa pierna
perpleja. Con suerte, se movería un poco más lento por
eso, pensó Steve. Este camión de escalera no era un coche
de carreras.
Condujo directamente hacia el flanco del dragón, la
transmisión en segunda, el motor en marcha, hasta que
las escamas plateadas llenaron su parabrisas. Giró la
rueda con fuerza hacia la derecha y las escamas cruzaron
su visión como una ráfaga de arco iris.
El dragón inmediatamente se abalanzó sobre él. Si no
fuera por esa pierna rota, la competencia habría
terminado.
Steve se agachó por un camino lateral que corría
paralelo a la autopista. Cambió a tercera y echó un rápido
vistazo por el espejo retrovisor.

Vio ojos dorados y luego nada más que llamas.
El camión se tambaleó hacia adelante como si lo
hubieran golpeado por detrás. Steve podía oler las
ampollas de pintura.
Con un giro cerrado a la derecha, los neumáticos
chirriando, la camioneta inclinada, Steve condujo colina
abajo hacia la carretera. ¡Había gente en la calle, parada
en su camino! Tocó la bocina. ¡Iba demasiado rápido!
El dragón cojeaba sólo unos metros detrás de él,
corriendo sobre las patas traseras, saltando sobre su pata
delantera, las alas arrastrándose en jirones por la calle, el
cuello alargado, los dientes al descubierto.
¡Kawump! Steve llegó al pie de la colina y los golpes
tocaron fondo cuando la gente gritando se hizo a un lado.
Con los neumáticos chirriando, Steve giró a la
izquierda. El camión se tambaleó y trepó por la carretera
principal hacia la parada de cuatro vías ; la casa de los
Carlson era una ruina humeante a la derecha.
De repente vio una camioneta que venía
directamente hacia él. Steve viró a la
izquierda, falló y siguió su camino ...
Miró por el espejo retrovisor y vio al dragón cojeando,
tropezando y luego deslizándose por la pendiente
empinada hacia la intersección. Un momento después, la
camioneta se estrelló contra su barriga, y ambos se
deslizaron por el bordillo y entraron en un café con
tablas, la cabeza del dragón se arrastraba a un lado del
camión, la cola al otro, su cuerpo a medio camino hacia el
interior del edificio.
Bueno, pensó Steve, esto me ayudaría a distanciarme.
ENCUADERNADO ENTRE la camioneta y el edificio, el
dragón se enroscó, se retorció y empujó para liberarse y
hacer retroceder el camión. Las garras encontraron a un
hombre dentro de la cabina y lo aplastaron. Una mujer
escapó por la puerta del pasajero y corrió gritando.
El dragón pudo ver el camión escalera acercándose a la parada de
cuatro vías .

Los ojos siniestros se entrecerraron, perforando las
almas en la calle. Las almas en la calle escucharon la
llamada.
STEVE SAW problema. Un hombre que empujaba una
carretilla nueva, luego una mujer que llevaba un televisor
robado, luego dos jóvenes, cada uno con una grabadora
portátil, de repente se metieron en la calle y se cruzaron
en su camino. Se atascó en su
frenó, hizo sonar su claxon, giró bruscamente alrededor
del hombre, casi golpeó a la mujer, luego se acercó tanto a
uno de los adolescentes que la camioneta le quitó la
grabadora de las manos. ¿Qué pensaban estas personas
que estaban haciendo? ¿No sabían lo que había ahí atrás?
Quizás lo hicieron, y por eso se interpusieron en su camino.
EL DRAGÓN enganchó la cabina de la camioneta con un
dedo del pie, la empujó hacia atrás en la calle y luego se
escabulló del edificio. La cabeza se elevó muy por encima
del camión, encontró a tres personas más acurrucadas en
la caja del camión con el botín del mercante, y con una
explosión de fuego los incineró a todos.
EL COMPLEJO MINERO! ¡Steve tenía que llegar al
complejo minero! Pero había más personas deambulando
por la parada de cuatro vías , bloqueando el puente que
cruzaba el río. Steve apretó los frenos y el camión
comenzó a patinar.
Disminuyó la velocidad lo suficiente para girar.
El camino que subía la colina estaba lo suficientemente
despejado. Giró el volante hacia la izquierda, puso las
marchas en segunda, esquivó algunos cuerpos borrosos y
agitó los brazos y volvió a subir la colina. No sabía adónde
iba esta calle; solo sabía que había un lagarto muy
enojado detrás de él. No tenía idea de cómo volvería a
cruzar ese puente hasta el complejo minero.
De repente, la cara de un hombre apareció justo afuera
de la ventana de Steve, que estaba bajada. Antes de que
pudiera enrollarlo, el hombre agarró el volante y el

camión se tambaleó hacia la izquierda. Steve lo tiró hacia
la derecha.
Se produjo un tira y afloja cuando el hombre tiró a la
izquierda y Steve se dirigió a la derecha. Entonces el
hombre agarró un puñado del cabello de Steve. Steve sacó
una mano del volante para luchar contra él.
Steve miró bien al hombre: era Clayton Gentry, el joven
leñador. El tipo estaba enloquecido, maniático y
manchado de cieno negro.
El camión seguía subiendo la colina, girando
y balanceándose. ¡Clayton, déjalo ir! gritó.
Clayton gruñó y golpeó a Steve en el costado de la cabeza.
Steve giró el volante y la camioneta cruzó la calle hacia
la izquierda. Steve vio que se acercaba un poste de luz.
Cortó el volante y se acercó.
El poste despegó el espejo del lado izquierdo y Clayton Gentry.
La camioneta estaba envuelta en llamas y humo negro. El
tanque de gasolina explotó y la bola de fuego encendió el
viejo café. El cuello del dragón se extendió por encima del
infierno y vio a dónde se había ido Steve. Saltó sobre la
camioneta en llamas, atravesó la torre de llamas y se
dirigió hacia la colina de nuevo, con vapor y humo
saliendo de sus fosas nasales.
Buscó almas con su mente, su esencia. Llegó a los
corazones que podía arrear.
¡AUGE! El disparo de la escopeta llamó la atención de la
multitud. Se congelaron, los productos enlatados, los
calcetines de lana, la ropa y los suministros de jardinería
aún estaban en sus manos.
Harold Bly volvió a disparar y apuntó con el arma hacia
el techo. "Todo está bien ahora. ¡Aguanta! "
Clic clic. Hacer clic. Clic-clic-clic. Pistolas, revólveres,
rifles apuntados hacia él desde todas direcciones. Parecía
que su poder se estaba erosionando.

En ese momento, Carl irrumpió por la puerta principal.
"¡Acabo de ver al profesor pasar!"
Mientras todos se quedaban paralizados, Carl soltó algo
sobre un camión de la compañía telefónica y la colina
sobre la ciudad y mucho fuego en la calle. Unidos de
nuevo, todos se dirigieron hacia la puerta.
"¡Bloqueen las carreteras!" Bly gritó, a cargo de nuevo.
“¡Bloqueen las carreteras! Andy, toma el extremo norte.
¡Carl toma el sur! Doug, toma la parada de cuatro vías ,
¡no lo dejes cruzar el puente!
Corrieron hacia sus vehículos.
"¡Lo vi subir allí!" Carl gritó, señalando la colina.
"¡Pablo!" gritó Bly. Tú y Kyle vayan tras él, sáquenlo. ¡El
resto de ustedes bloquean las carreteras! "
Los camiones y los coches cobraron vida con un rugido y se
alejaron.
Steve llegó a la cima de la colina y llegó a una T en el
camino. Miró a ambos lados y decidió ir a la derecha, por
un camino estrecho que pasaba por algunas casas de
madera. Condujo una cuadra y llegó a una bifurcación en
el camino, la izquierda subió la colina, la derecha
descendió.
Estaba casi perdido. Tenía que encontrar un camino de
regreso a la carretera, regresar a la parada de cuatro vías
y cruzar ese río. Pensó que tomaría la derecha
Vio una sombra negra saltando desde detrás de una
casa y cruzando ese camino. Sus faros captaron el
parpadeo de escamas plateadas y una voluta fibrosa de
humo gris.
Había un camino de entrada a la derecha. Lo tomó,
luego condujo directamente a través del patio,
enganchando y arrastrando un columpio durante varios
metros y luego chocando contra una cerca de riel dividido
. Ahora estaba en otro patio, donde esquivó un árbol de
lavandería pero le dio una vuelta, luego chocó contra una
cama de plantación elevada con tanta fuerza que su
cabeza golpeó el techo. Cuando los faros volvieron a bajar
al nivel del suelo, estaba en un callejón estrecho. Chilló a

la derecha de nuevo, tratando de retroceder por el
camino por el que había venido, de regreso al cuatro vías
y ese puente.
EL DRAGÓN traqueteó y trepó por un lado de una casa, se
posó solo un instante en la cima del tejado y luego se
estrelló contra el callejón, rompiendo con la cola un
pequeño porche y una fila de cubos de basura. No corrió
por el callejón, sino que saltó sobre otra casa, resbalando
y arañando el empinado techo de metal hasta que
enganchó sus garras en la cresta y se tiró. Vio que el
camión volvía colina abajo, luego se deslizó, rodó por el
techo y aterrizó en el patio. Mientras se lanzaba a la calle
nuevamente, se derrumbó en el techo de un automóvil.
Podía ver una luz trasera restante , la otra se había
derretido, en ese pesado camión justo encima del
cuatro vías.
Pero la red del dragón se estaba cerrando.
PAUL Y KYLE subieron la colina a toda velocidad en la
camioneta todoterreno de Kyle justo a tiempo para jugar
al gallina con el camión telefónico que venía en sentido
contrario.
Steve los vio venir, con los faros delanteros y las luces
de niebla ámbar en sus ojos.
Oh-man-oh-man-oh-man - ¡SALGA DEL CAMINO!
Kyle viró a la derecha. También lo hizo el camión
telefónico. Apenas se echaban de menos. Kyle pisó los
frenos. Estaba a punto de darse la vuelta cuando un tren
de carga plateado y reluciente rugió junto al parabrisas.
"¡Aaawww!" Kyle gritó. "¿Qué fue
eso?" Ambos lo sabían. Ninguno de
los dos pudo decirlo.
STEVE estaba ganando velocidad de nuevo,
zambulléndose en ese cuatro vías con pocas posibilidades
de detenerse. El de cuatro vías estaba más bloqueado que

antes. Había dos coches aparcados de un lado a otro del
puente. Junto a ellos había unos hombres con rifles.
Bueno, ahora era todo o nada, pensó Steve. Siguió
adelante, tocó el claxon y lo mantuvo allí.
Ahora solo le quedaban quince metros. La gente se
apartó de su camino. Podía ver a Doug Ellis junto a la
barricada apuntando con un rifle.
Veinte. Se agachó, apenas capaz de ver por encima del volante.
¡Choque! El camión golpeó a ambos coches y los hizo
girar a un lado, abriendo la barricada como una puerta.
Pisó el acelerador y cruzó el puente.
Steve se miró rápidamente en el espejo. Allí estaba Doug
Ellis, apuntándole. Una bala atravesó la puerta trasera y
varios estantes de herramientas. Luego otro. Steve se
agachó y el camión se desvió.
AHORA, el camino del dragón estaba bloqueado por su
propia red. El de cuatro vías estaba lleno de gente,
camiones, coches y botín tirado por todas partes. Se llenó
los pulmones mientras galopaba colina abajo, paso-golpe,
paso-golpe, paso-golpe.
Bernie y Melinda lo vieron. Joe y
Elmer lo vieron. Harold Bly lo vio.
Todos gritaron y se escondieron detrás de autos,
camiones, postes de servicios públicos y entre sí.
Doug Ellis salió y apuntó con su rifle al dragón.
El dragón expulsó una bola de fuego que envolvió el
cuatro vías, encendiendo automóviles, edificios y botines
llenos de basura. La colina era empinada, y el dragón
tropezó, luego se deslizó, luego cayó sobre los autos en
llamas y a través del
cuatro vías hacia el claro en el otro lado. Se enderezó y
saltó hacia el puente.
Bly y los demás quedaron asombrados. Nunca lo
habían visto antes. —Tú ... —balbuceó Bernie.
"¿Viste eso?"
"Está detrás del profesor", dijo Elmer.

Paul y Kyle se detuvieron con un chirrido en medio del
cuatrimoto. "¿Viste eso?" Kyle gritó, su voz un falsete
aterrorizado.
"¡Va tras el profesor!" Bly gritó, empuñando su escopeta.
"¡Lo quiere!" Él rió con deleite. "¿Ver? ¿Qué te dije?
Nadie se movió.
El dragón era real. Lo habían visto. Los edificios y
vehículos ardían a su alrededor, como prueba más. Y
Doug Ellis estaba muerto, quemado y aplastado.
Estaban atónitos, hipnotizados.
Mientras tanto, Steve rugió a lo largo de la estrecha
rampa que corría paralela al río, esperando que esta ruta
lo llevara al túnel. La última vez que había ido por este
camino estaba drogado hasta sacarlo del cráneo.
¡Oh Señor, haz que esto funcione incluso si es una locura!
BLY TENÍA que incitar a la gente para que volviera a
moverse. ¡Joe y Elmer! ¡Cruce de nuevo esos coches!
¡Kyle! ¡Lleva tu camión allí! "
Kyle estaba mirando el cuerpo carbonizado de Doug y
los dos autos embestidos. "Pero ..."
"¡Hazlo! Benson está atrapado. No hay forma de salir de allí ".
No podían moverse. Todo lo que pudieron hacer fue
mirar al otro lado del puente y luego el uno al otro.
Bly los empujó y abofeteó para que se movieran.
"Venga. ¡El dragón está de nuestro lado! ¡Ayudémoslo! "
Joe se subió a un automóvil, Elmer al otro y los pusieron
en posición de modo que volvieran a bloquear la
carretera.
Melinda estaba acurrucada en la esquina de la
ferretería saqueada. “El dragón no está de nuestro lado,”
dijo, su voz temblando de miedo.
"No está del lado de nadie".
Nadie más pareció captar sus palabras, pero Bly sí. Él le
lanzó una mirada sucia y luego gritó su refutación a los
demás. “El dragón quiere a Benson; ¡Todos lo vieron! ¡Le
dimos a Benson y él se lleva a Benson! ¡Ha comprado el
trato! "

Melinda fue silenciada, pero no cambió de opinión. Ella
no dijo nada más, pero solo negó con la cabeza.
Bly gritó más fuerte, “¡El dragón quiere a Benson, y yo
también lo quiero! ¡Benson es la causa de todo! "
Kyle acercó su camioneta a los dos autos. El profesor no
se abriría camino por aquí la próxima vez.
"Está bien", dijo Bly, levantando y agitando su
escopeta, "¡vamos!" Elmer y Joe respondieron a
la llamada: "Vamos".
Bernie estaba listo y dio un paso adelante. Pero Paul no
estaba seguro. "¿Para qué? ¿Quieres ayudar a esa cosa?
Melinda recuperó su voz y gritó desafiante: "¡No lo soy!"
Señaló el cuerpo carbonizado de Doug. “El dragón nos
quiere a todos; ¿No puedes ver eso? "
Kyle no estaba seguro de nada, pero era un gran
seguidor; el siguió.
Andy había visto el alboroto y el fuego de la barricada
norte y regresó para ser parte de él. Estaba armado y
listo. Estaba listo para seguir a Bly, y los amigos de Andy,
los que quedaban, fueron a donde él fue.
Entonces Carl llegó corriendo desde el sur, con los ojos
desorbitados. "¿Qué me perdí?"
"Vamos", dijo Bly. "La acción es de esta manera".
Ahora eran una turba nueva, una banda armada lista
para ponerse del lado del dragón y borrar el último
vestigio del Problema. Rodearon la barricada y cruzaron
el puente hacia el imponente y enmarañado complejo
minero.
LOS FAROS DELANTEROS DE STEVE iluminaban un túnel
que corría debajo del enorme edificio de la empresa. ¿Era
este? No. Recordó otro. . .
Redujo la velocidad solo un poco, mirando hacia atrás.
¿Lo estaba siguiendo el dragón? No hay rastro de ello.
Sus ojos se adelantaron a tiempo para ver unas garras
plateadas que cruzaban el muro que tenía delante a la
derecha, desde el río de abajo.

Steve pisó el acelerador, esperando poder superarlo a
tiempo. Tenía que mantener esa cosa detrás de él.
Aparecieron cuernos de plata, luego la cabeza salió por
encima de la pared, los ojos ardían, los dientes al
descubierto, el humo salía de las fosas nasales.
Las garras atravesaron el parabrisas en una lluvia de
vidrio y se agarraron al marco de la cabina. El camión se
tambaleó y se inclinó hacia la derecha. Steve bajó la
velocidad y pisó el acelerador, girando a la izquierda,
arrastrando a la bestia a lo largo de la pared mientras se
dirigía al túnel. Un ojo enorme miraba a través de la
ventana y un humo punzante entraba por el parabrisas.
Treinta millas por hora, desacelerando, desacelerando;
veinte millas por hora. . . La bestia estaba arrastrando el
camión hasta detenerlo.
El túnel estaba subiendo. Venga. ¡Venga!
El camión llegó al túnel y entró. El dragón se mantuvo
firme, con el brazo entrando en el túnel, hasta que su
cuerpo golpeó el edificio de la compañía con un ruido
sordo.
El camión se detuvo con una sacudida y luego se dobló
en el túnel, los neumáticos giraban, chillaban, humeaban.
Las garras comenzaron a desenrollarse.
Steve soltó el acelerador y luego volvió a pisarlo. La
camioneta se tambaleó hacia adelante, las garras se
deslizaron y la camioneta avanzó por el oscuro túnel, el
rugido del motor resonando en las paredes
manchadas de agua .
Steve miró por el espejo retrovisor. Una bola de fuego
llenó el túnel y luego una cara con cuernos y ojos dorados
lo atravesó, cerrando la distancia.
El camión salió disparado del túnel como un torpedo y
entró en una amplia extensión donde Steve vio conductos
de carga, montones de mineral, una vieja plataforma de
ferrocarril. Ahora recordaba: este era el antiguo patio de
carga del ferrocarril. Había un enorme cargador
articulado aparcado en un extremo, un montón de
escombros y un coche patrulla del sheriff ligeramente
doblado tirado en un montón delante del gran
cubo. ¡Sí! Steve recordó a Levi conduciendo esa cosa a
través de la pila de escombros, despejando la barricada
que bloqueaba el túnel.

Sí, estaba el antiguo túnel del ferrocarril. Rodeó la zona
de carga en un amplio giro a la izquierda, buscándola.
Steve vio por encima del hombro izquierdo que el
dragón salía disparado del pasaje por el que acababa de
pasar. Las retinas brillantes se clavaron en él.
¡Allí estaba el túnel de Levi! Steve lo pasó por delante.
Pisó el freno y se detuvo en la grava.
El dragón venía hacia él, las llamas ya resoplaban en
pequeñas olas ante sus mandíbulas, la luz naranja se
reflejaba en las escamas de su cara.
Metió la camioneta en reversa, asomó la cabeza por la
ventana para mirar hacia atrás y retrocedió hacia el
túnel. Más rápido más rápido. Apenas podía ver en la
oscuridad con solo una luz trasera medio derretida .
Encendió la señal de giro a la izquierda y brilló contra las
paredes del túnel, dándole vislumbres intermitentes de
hacia dónde se dirigía.
Miró hacia adelante, a través del parabrisas destrozado.
Sin dragón. Miró hacia atrás y solo vio el interminable
tubo negro de ese túnel.
Intenta atraparme de nuevo, vamos. ¡Veamos cómo te acercas
sigilosamente por detrás!
¿Cuánto tiempo fue este túnel? No quería ir demasiado
lejos, pero tenía que ir lo suficientemente lejos ...
¡Ahí! Al fondo del túnel captó el destello más débil de
escamas plateadas que parpadeaban contra la luz de su
intermitente.
Pisó los frenos. Los ojos dorados reflejaron el
resplandor de la única luz de freno que le quedaba.
Primera marcha. El camión avanzó lentamente. Estable,
estable. Steve mantuvo sus ojos en el espejo retrovisor.
¿Vienes, grandullón?
En el extraño efecto estroboscópico de la señal de giro,
los ojos dorados y las escamas relucientes parecían
galopar hacia adelante en violentas sacudidas, más y más
cerca con cada destello de luz.
Steve pisó el acelerador y salió disparado hacia
adelante, sin perder de vista y en el espejo. Ahora estaba a
punto de igualar la velocidad del dragón. Bueno.
Necesitaba tiempo.
Pisó el freno y detuvo el camión a solo tres metros
dentro de la entrada del túnel. Hizo girar el volante,

retrocedió, cambió a primera, giró en sentido contrario y
se tambaleó hacia adelante.
Ahora el camión estaba torcido,
bloqueando totalmente el túnel. La única
salida era por encima.
Saltó de la cabina.
¡Ahora el dragón resoplaba fuego con cada respiración
mientras corría por el túnel, paso-golpe, paso-golpe,
paso-golpe!
Steve volvió corriendo al control de la escalera y pudo
ver la palanca de control a la luz pulsante de las llamas
del dragón. Con el sonido resbaladizo y pisando fuerte de
la bestia resonando a su alrededor, agarró la palanca y la
lanzó hacia adelante. La bomba hidráulica se activó con
un zumbido y la escalera comenzó a elevarse hacia el
techo. Movió la palanca hacia un lado y giró la escalera,
apuntándola directamente fuera del túnel, luego la
levantó un poco más, lo suficientemente alto y no más
alto. Ahora la lanza se inclinó hacia arriba, el borde de la
hoja reflejaba los destellos de las llamas desde atrás.
PASO-PULGAR, PASO-PULGAR, PASO-PULGAR!
Todo listo. Steve corrió hacia adelante, se apretó
alrededor del guardabarros del camión y corrió hacia el
patio de carga justo cuando las linternas, los gritos y las
armas salían del túnel opuesto. Los rayos de luz lo
atraparon.
"¡Ahi esta!" gritó alguien.
"¡Benson!" vino la voz de
Harold Bly.
Andy Schuller, Kyle Figgin, Carl Ingfeldt, Elmer y Joe,
Bernie y Harold Bly se abrieron en abanico para bloquear
todos los caminos de escape, sus pistolas y rifles
repiqueteando mientras cada uno de ellos tomaba una
ronda. Steve se detuvo. No había lugar al que ir.
Luego vino un estruendo y un crujido de metal detrás
de él. Bly y su multitud ahora miraban más allá de Steve,
con los ojos muy abiertos y blancos en la tenue luz.

Steve lanzó una mirada hacia atrás y vio la cabeza del
dragón lanzarse sobre la parte superior del camión
escalera mientras el camión crujía y se balanceaba bajo
su peso. La pata delantera buscó a tientas un punto de
apoyo; el muñón golpeaba y raspaba la cabina. El cuello
escamado se deslizó sobre esa lanza como una pitón
rastrera, la punta de la lanza haciendo clic sobre cada
escama como un palo en una valla.
Los ojos de Steve fueron del dragón a Bly y su mafia.
Estaban congelados en un cuadro extraño y silencioso, los
rayos de sus linternas enfocados en la enorme bestia
atrapada entre ese camión y el techo del túnel.
Y aquí estoy en el medio, pensó Steve.
El dragón estaba indignado. Luchó y empujó para pasar
por encima del camión. Clac, clac, clac-clac-clac, las
escamas pasaban sobre la punta de la lanza mientras el
dragón se deslizaba, centímetro a centímetro.
Está bien, Señor. ¿Ahora que? Preguntó Steve.
El dragón pasó por los hombros, pasó el camión, pasó la
lanza. En sólo un momento estaría completamente libre
del camión. Estaría fuera del túnel, al aire libre, listo para
elegir entre las almas a su merced. La lanza hacía clic
sobre las escamas justo debajo de la caja torácica. Un pie
trasero estaba en la cabina del camión.
Harold Bly encontró su voz, y estaba temblando. “No
tengan miedo, muchachos. El es nuestro. . . no tiene nada
que temer. . . "
Por cierto, estaban retrocediendo y tratando de
recordar para qué eran sus armas, Steve sintió que las
palabras de Bly no estaban ayudando mucho.
Entonces Steve recordó las palabras de Levi: “Cuando el
dragón vea a Jesús en ti, retrocederá. Lo asustarás. . . "
Pero, ¿está Jesús en mí?
Clac-clac-clac, las escamas se movieron sobre la lanza.
No hubo tiempo para preguntarse.
"Jesús . . . " Steve oró mientras se giraba y se enfrentaba
al dragón de frente. "Por favor, permanece en mí".
Contra todo sentido común, contra un terror que lo
consumía todo , necesitando toda la fuerza que pudiera

reunir, Steve dio un pequeño paso de prueba de fe: hacia
el dragón. Plantó el pie y esperó. Permaneció vivo y,
extrañamente, ahora descubrió que tenía la fe suficiente
para dar el siguiente paso, y así lo hizo. Luego dio otro
paso hacia el dragón. Luego otro.
No hubo tiempo para analizarlo o entenderlo, pero su
miedo se había ido ahora. Estaba mirando a la bestia
directamente a los ojos y, por primera vez, no tenía
miedo.
El dragón empujaba, arañaba, trataba de dar la vuelta y
pasar por encima de la escalera, escupiendo y resoplando
fuego en su intensa ira.
Con un abandono imprudente y un grito de guerra,
Steve echó a correr, cargando justo debajo de las fauces
abiertas del dragón.
El dragón inhaló profundamente, y luego una pared
cegadora de llamas derribó a Steve, arrojándolo con la
fuerza de una ola del océano, llevándolo mientras caía
una y otra y otra vez. Podía sentir sus brazos, piernas,
cada centímetro cuadrado de su cuerpo en contacto con
los bordes afilados de los desechos de la mina y el mineral
derramado mientras aterrizaba, rebotaba y rodaba en el
fuego.
Incluso Harold Bly corrió a cubrirse, uniéndose a su
multitud detrás del gran cargador, agazapado detrás de
los enormes neumáticos y el monstruoso cubo delantero.
El dragón cerró las mandíbulas, apagando la llama, y
luego levantó la cabeza para observar su trabajo.
Pequeños fuegos parpadearon y lamieron en una larga
racha ennegrecida en el suelo. El aire estaba turbio por el
humo.
Bly reunió la fortaleza para reírse. “¡Je, hombre, qué
espectáculo! Ese Benson está acabado. El se fue."
No exactamente. Mientras miraban con asombro, una
sombra emergió a través del humo rojo brillante en el
medio del patio. Steve Benson, mareado y maltratado,
luchó por ponerse de pie y miró a su alrededor para
orientarse.

Antes de que supiera dónde estaba o cómo estaba, las
llamas lo golpearon de nuevo, derribándolo. De cabeza al
suelo, cayó y luego se estrelló contra una pared mientras
dedos de fuego lo inundaban, quemando la pared de
negro.
El dragón descansó, el fuego retrocedió.
Steve cayó de la pared al suelo, de espaldas, sintiéndose
pulverizado. Todo lo que podía ver era humo.
¡Hombre, qué forma tan lenta de morir! el pensó. Pero tengo que
levantarme.
Lenta, deliberadamente, se puso de pie. Luego vagó,
perdido y cegado por el humo.
¿Dónde está el dragón? Tengo que hacer que ese lagarto
retroceda. . . Jesús se encargará del resto. . .
Antes de que supiera dónde estaba, las llamas lo
golpearon de nuevo, y de nuevo salió volando hacia la
pared.
¿Cuánto tiempo iba a durar esto? el se preguntó.
Pensó en Harold Bly, Andy Schuller y todos los demás
que lo habían seguido. Extraño. Intentaron arrojarme al
dragón, ¿y ahora qué estoy haciendo?
Lenta y dolorosamente, como un boxeador a la cuenta
de nueve, puso las piernas debajo de él, enderezó las
rodillas y se puso de pie. Algunos de los hombres de Bly,
dondequiera que estuvieran, se gritaron unos a otros con
asombro. Le dolía todo. Se frotó los ojos, la cara.
Creyó oír sirenas a lo lejos. Policías? ¿Camiones de
bomberos? Eso podría ayudar.
Los ojos del dragón lo miraban a través del humo.
Tropezó hacia adelante, hacia esos ojos. Adelante. Solo
adelante.
Los ojos se agrandaron. Las fosas nasales estaban
dilatadas. Esa cosa estaba aspirando aire, preparándose
para otra explosión.
Las llamas lo golpearon de nuevo y perdió de vista el
mundo, perdió el sentimiento, perdió la conciencia.
Se despertó de espaldas en los duros y
afilados páramos de la mina, el suelo como un plato

giratorio tambaleante debajo de él. Una vez más encontró
fuerzas para ponerse de pie, luego giró a derecha e
izquierda, buscando esos ojos, esas fosas nasales
humeantes y llameantes.
Allí estaban, al otro lado del patio
de carga. Dio un paso adelante,
luego dio otro.
Los ojos estaban fijos en él. Parecieron sorprendidos.
Steve se sorprendió. Todavía estaba vivo, de pie, y —se
miró los brazos, el cuerpo— ¡no estaba quemado! ¡Ni
siquiera chamuscado! Miró al dragón que miraba hacia
atrás. Pensó que el dragón parecía tan aturdido como él.
Andy Schuller no podía creer lo que veía. Tampoco Kyle
Figgin. Carl Ingfeldt chilló: "¿Cómo hizo eso?" pero Joe y
Elmer sólo se miraron en silencio; no tenían ni idea.
Bly estaba maldiciendo en voz baja, tocando su escopeta.
Para un hombre que había sido arrojado a través de un
lecho de grava áspera una y otra vez y debería haber sido
una ceniza negra a estas alturas, Steve se sentía
notablemente tranquilo y resuelto mientras seguía
caminando directamente hacia esa horrible bestia. Me
vinieron a la mente más palabras de Levi. Bueno, habían
trabajado para Levi.
. .
"¡SEGUIR! ¡OBTENER! ¡¡SAL DE AQUÍ!!"
Esa gran cabeza se echó hacia atrás y los ojos malvados se
abrieron con ...
No. Vamos. De Verdad? ¿De verdad vio miedo en esos
ojos? Steve se preguntó. ¿Ese monstruo enorme,
deslizante y devorador tenía miedo?
¡Inténtalo de nuevo, Steve! "¡SEGUIR! ¡VOLVER!"
Steve no se dio cuenta de lo débil que estaba. Sin previo
aviso, sus piernas se doblaron y cayó de rodillas. ¡No! De
ninguna manera. Había estado de rodillas frente a esta
bestia antes, y no iba a volver a hacerlo. Reunió sus
fuerzas y volvió a ponerse de pie, tambaleándose, con las
piernas como goma.
En el momento en que alcanzó la altura máxima, el
dragón retrocedió. Fue un movimiento pequeño, casi

imperceptible , pero fue hacia atrás.
Steve levantó una mano e hizo un gesto de retroceso
mientras decía en voz baja pero con firmeza: “No me
inclinaré ante ti. Ya no eres dueño de mí ".
Pudo ver el pie delantero empujarse contra la tierra, el
muñón hundiéndose. La cabeza se echó hacia atrás
mientras el cuello se curvaba.
Ese movimiento fue lo suficientemente obvio para que
Harold Bly lo viera. Salió de detrás del cargador, escopeta
en mano, su indignidad superaba con creces su miedo.
"¿Que esta pasando ahí? ¿Por qué no se lo lleva?
"¡Harold!" Bernie gritó detrás del coche patrulla
destrozado. "¡Harold, no salgas!"
"¡Cállate!" Harold respondió bruscamente. Luego se
volvió hacia el dragón. ¡Llévatelo! Él es el que quieres, te
lo trajimos. Mátalo. ¿A qué estás esperando?
El dragón avanzó poco a poco, la cabeza agachada, los
ojos mirando a Steve, mirándolo fijamente. Charla. El
vientre se movió sobre la lanza solo una escala más y se
quedó allí.
Steve se mantuvo firme y le devolvió la mirada. "Ves a
Jesús en mí, ¿no?"
El dragón comenzó a retroceder.
¡Todo bien! Necesitamos más de eso. Steve avanzó con
pasos audaces y deliberados, mirando al dragón hacia
abajo. "¡SEGUIR! ¡HE TERMINADO CON USTED! ¡NO
TIENES NADA CONTRA MÍ! "
El pie trasero se apartó de la cabina del camión. El
dragón empujó con la pata delantera y el muñón. La
cabeza se volvió lejos del hombrecito que venía hacia él.
Steve sintió que una emoción lo recorría. ¡Esto estaba
funcionando! ¡Había un Dios! Comenzó a dar pasos
grandes y decididos para asegurarse de que el dragón
pudiera verlos a todos.
El dragón los vio, de acuerdo, y se deslizó hacia atrás
sobre la lanza. La lanza estaba ligeramente torcida; saltó
una escala, luego otra.
Á

Steve siguió viniendo. “USTED ESTÁ ARROVADO DE MI
VIDA Y LO SABE. ¡AHORA BATE! "
El dragón se lanzó hacia atrás. La lanza saltó una
balanza, saltó una balanza, saltó una balanza ...
¡Atrapado!
Steve pudo ver la punta ancha deslizarse hacia arriba
debajo de una escala justo debajo de la caja torácica.
Bueno. Ahora para saldar cuentas. "¡CLIFF BENSON!"
Steve le gritó a la cara del lagarto. “¡TRACY ELLIS! LEVI
COBB! " El dragón se encogió ante el sonido. “¡MAGGIE
BLY! ¡CHARLIE MACK! ¡VIC MOORE! " El dragón no lo
miró.
De acuerdo, Cliff, este es para ti. Con una nueva rabia
dándole fuerza, corrió hacia adelante en un ataque
suicida, gritando como un loco, "¡YAAAAAAHHHH!"
El dragón asomó la cabeza y se arrastró hacia atrás
sobre el camión. La lanza entró.
¡Fuegos artificiales! ¡Relámpago! Las escamas brillaron
y ondearon como una pantalla de neón cuando el cuello
del dragón se disparó hacia el cielo y sus pulmones
vaciaron una agonizante ráfaga de aire. Tanteó alrededor
de su barriga, el camión, la escalera, luego encorvó la
cabeza hacia abajo y hacia abajo, buscando la herida,
tratando de ver qué había sucedido.
Harold Bly corrió hacia adelante, horrorizado,
incrédulo. ¡Esto no podría estar pasando!
Andy Schuller se quedó detrás del cargador, mirando
desde alrededor de un neumático grande. Kyle Figgin
corrió hasta el túnel de entrada y miró desde adentro.
Carl, Bernie, Elmer y Joe no sabían qué hacer ni adónde
ir, así que simplemente corrieron de un lado a otro en
pequeños círculos de pánico hasta que finalmente
regresaron para encogerse de miedo y aferrarse al
cargador. Estaban hechizados, sus ojos parpadeaban
y entrecerrar los ojos ante el destello de las escamas, y el
estruendo del dragón y la lucha estrepitosa con la
escalera del camión, el único sonido que escucharon.

No escucharon las sirenas que se acercaban ni vieron
las luces intermitentes que atravesaban la ciudad.
El dragón empujó su cuerpo hacia adelante, empujando
con sus patas delanteras contra el camión, tratando de
soltarse.
La lanza no se movía.
El dragón se balanceó a un lado, luego al otro, empujó
con sus patas traseras, golpeó su cabeza contra el suelo y
empujó con su cuello. El camión rebotó en sus resortes, se
balanceó, patinó de lado.
Se va a romper las entrañas, pensó Steve.
¡Perro sucio! ¡Has matado a mi dragón! " Bly gritó,
levantando su escopeta con manos temblorosas y torpes.
El arma se disparó, casi saltando de las manos de Bly,
antes de que pudiera apuntar. Parte del disparo alcanzó
el cuello y la cabeza del dragón, que se estremeció de
dolor cuando salieron chispas de sus escamas. Empalado
desesperadamente, el dragón desvió la mirada hacia
Harold Bly, que gritaba y torpe. Los ojos de la criatura se
entrecerraron, el aliento siseó a través de los dientes
apretados.
Bly todavía sostenía el arma cuando vio la mirada de
odio del dragón. Dio un paso hacia atrás. Empezó a
temblar.
"E-Hey ahora", balbuceó. “No fui yo. ¡Estoy de tu lado!"
Bly señaló a Steve. "¡Él está por allá! ¡Por ahí!"
El dragón pareció ganar fuerza con su furia hirviente.
Sus ojos se clavaron en el audaz y ruidoso gobernante de
Hyde River mientras tiraba de la lanza.
El camión rodó, rebotó y salió del túnel con un chirrido.
El cuerpo del dragón cayó en cascada sobre la parte
superior y al suelo, girando y finalmente rompiendo la
escalera.
Mientras el dragón yacía de costado, estiró el cuello de
un lado a otro en busca de Harold Bly. Cuando lo vio, el
cuello se extendió como una serpiente, la cabeza se movió
hasta el suelo, el aliento tomó aire, la pierna delantera
izquierda se extendió, las garras extendidas.
Bly comenzó a retroceder, su rostro contorsionado por
el horror y la incredulidad, sus manos encerrando otra
bala en la escopeta. "¡No! Ahora vamos tu

no me quieres. . . "
Los ojos ardientes del dragón dijeron lo contrario
mientras avanzaba lentamente y se deslizaba hacia él.
Andy y sus amigos huyeron aterrorizados por el primer
túnel, seguidos por Kyle, Carl, Bernie, Elmer y Joe.
El dragón se acercó más a Bly, su barbilla a sólo unos
centímetros del suelo.
Bly apuntó la escopeta directamente a la cara del
dragón y disparó. Una miríada de chispas y destellos
explotaron de la cara del dragón, pero esta vez no se
inmutó y no se apartó.
La cabeza se levantó del suelo; el dragón jadeó un poco.
Las manos de Bly temblaban mientras se colocaba otra ronda.
"Volver . . .
¡volver!" Apuntó con el arma y disparó.
La cara del dragón se iluminó como una exhibición de
fuegos artificiales, pero siguió arrastrándose, arañando,
deslizándose hacia él. Abrió la boca y exhaló una ráfaga
de aire, pero no hubo llama.
Bly se preparó para disparar de nuevo, colocando una
bala y apuntando con la escopeta. Esperó esta vez,
sintiendo algo de confianza. Pudo ver que el dragón se
estaba desvaneciendo.
Como impulsado por la arrogancia de Bly, el dragón
reunió su fuerza, levantó la cabeza en alto y aspiró aire
para un intento más.
No pudo contener el aire. Su último aliento escapó, y
una llama muy pequeña apareció pero rápidamente se
quemó. La bestia miró a Bly, su cuello balanceándose
como un árbol en el viento.
Bly comenzó a reír mientras miraba el rostro nudoso.
“Hoy no, amigo. Estás terminado. ¡No puedes tocarme! "
Los ardientes ojos del dragón se oscurecieron,
parpadearon y luego se oscurecieron. Lentamente, el
cuello se aflojó, comenzó a hundirse y luego, en un arco
largo y lento, cayó al suelo rocoso con un ruido sordo que
hizo temblar la tierra cuando Bly saltó y se apartó del
camino.
Bly recuperó el equilibrio, listo para correr, pero luego
no vio la necesidad. La cabeza grande y escamosa estaba
plana sobre el suelo; los ojos todavía miraban en su
dirección, pero ya no lo veían. Hubo un momento largo,
silencioso e inmóvil en el que Bly

miró fijamente al rostro del dragón, respirando con
dificultad, apuntando con la escopeta, todavía temblando,
necesitando tiempo para creer que el dragón estaba
muerto. Entonces una sonrisa se extendió por su rostro y
comenzó a reír desafiante. "¡Ahí! ¡Allí ahora!" Buscó a su
alrededor algún testigo de su triunfo. "¿Lo ves? ¿Ves eso?
¡Estamos hablando de Harold Bly! ¡Todavía estoy en la
cima! ¡Todavía en la cima! "
Miró por todas partes, preguntándose qué había sido de
sus seguidores. "¡Oye! ¡Oye! ¿A dónde fueron todos? Pero
nadie permaneció en ese vasto y vacío lugar excepto
Steve Benson, golpeado, magullado y exhausto, muy
quieto entre los pequeños fuegos y el humo persistente.
Ahora eran solo ellos dos, y Benson tenía que haberlo
visto todo.
El júbilo de Bly se transformó en pura malicia. "¡Tú!"
Levantó la escopeta. "Supongo que todavía tengo un
asunto pendiente".
Steve suspiró, con los hombros caídos por la
consternación. Había sobrevivido tanto. ¿Terminaría todo
de esta manera? "Señor. Bly ". Sabía que su argumento
sonaría débil. "Salvé tu vida".
Bly se burló y negó con la cabeza como si acabara de
escuchar la declaración más tonta jamás hecha. "¿No
estabas mirando?"
Steve pudo mirar más allá de Bly y ver que la lanza se
clavaba en el vientre del dragón. Había disparado
suficientes rondas al dragón para saber que una escopeta
nunca lo mataría. Pero Bly solo vio lo que él quería ver;
así fue con este pueblo.
Bly levantó la escopeta y apuntó con el cañón al corazón
de Steve. —No te debo nada, Benson, excepto lo que tienes
ahora mismo. Nada matará jamás a Harold Bly ...
THUNK! Tres púas plateadas ensartaron a Bly por
detrás y brotaron de su pecho con una salpicadura de
sangre. Se estremeció, su rostro se contrajo por la
conmoción, el dolor, la incredulidad. La escopeta se le
cayó de las manos.
El dragón levantó a Bly del suelo. Su cuerpo colgaba de
las garras como carne en un tenedor, sus piernas
colgando. Luego, una garra se hundió como una aguja a
través de la mancha negra y en el corazón de Bly.

A través de las volutas de humo que flotaban sobre el
suelo rocoso, Steve pudo ver un ligero brillo amarillo en
un ojo medio abierto . La bestia estaba viva, aunque sólo
fuera para terminar el trabajo que los Hyde habían
comenzado hacía tanto tiempo. Despacio,
mecánicamente, el dragón abrió sus mandíbulas, volteó el
cuerpo de Bly a través de las filas de dientes y mordió.
Entonces Steve fue cegado por un repentino e
inesperado destello de luz. Se volvió con los ojos cerrados
con fuerza, esperando una explosión, pero no se produjo
ninguna. Abrió los ojos y se volvió lentamente hacia el
dragón y Harold Bly. Todavía estaba cegado. Todo lo que
podía ver era una mancha vaga y serpenteante frente a
sus ojos. No oía ningún sonido excepto las sirenas que se
acercaban desde el otro lado del río y hacia el valle.
Finalmente su visión comenzó a aclararse, y pudo ver
vagamente el cadáver de Harold Bly tendido torcido y
destrozado sobre las piedras en bruto. Pudo distinguir la
amplia y vacía extensión del viejo patio de carga y los
últimos restos agonizantes de los fuegos del dragón. El
enorme cargador articulado todavía estaba donde lo
había estacionado Levi.
Pero el dragón se fue sin dejar rastro. Se había
desvanecido como si nunca hubiera existido.
Ido.
Las rodillas de Steve se doblaron y se hundió en el
suelo, sin fuerzas. Estaba tendido sobre un mineral duro y
roto, pero no lo sintió. Se estaba escapando, cayendo en el
dulce olvido de un desmayo.
Sintió una mano en su hombro, sacudiéndolo suavemente
y despertándolo. Se movió y trató de abrir los ojos.
¿Cuánto tiempo había estado fuera? ¿Donde estuvo el?
¿Se acabó la pesadilla?
Miró hacia arriba y vio a Evelyn mirándolo. La luz
rosada del amanecer estaba justo sobre su hombro.
También había otras luces: faros, luces azules
intermitentes, luces rojas intermitentes. “¿Steve? ¿Estás

bien?"
Se sentó lentamente. El mundo empezó a dar vueltas y
volvió a tumbarse. Evelyn estuvo instantáneamente a su
lado. Ella acunó su cabeza entre sus brazos. "Tómalo con
calma." Ahora podía ver los coches de la policía que
habían pasado por el túnel de acceso y un coche de ayuda.
Policías. Insignias. Paramédicos. Linternas y faros y gente
moviéndose gritando órdenes, preguntas, respuestas.
Trató de sentarse de nuevo, y esta vez lo logró.
"Entonces, ¿cómo estás?"
ella preguntó. "Yo- no
estoy seguro."
"¿Dónde está Tracy?"
Steve estaba sentado, pero mientras sondeaba su mente
atribulada en busca de una respuesta a la pregunta de
Evelyn, el pensamiento de Tracy atravesó su alma y sintió
que colapsaría de nuevo. Podía ver su rostro, joven,
bonito y tan intenso a veces. Odiaba el sonido de sus
palabras. Tracy. . . está muerto."
Evelyn parecía tan cansada, tan abatida, y esta noticia
fue un golpe más cruel. Tocó su hombro para
estabilizarla.
"¿Fue el dragón?" ella preguntó.
Asintió y supo que no podía decir más. No podía
soportar contar o describir esa horrible escena. Pero, por
supuesto, Evelyn había estado allí ella misma, todavía
estaba allí. Ella entendió.
Steve miró al otro lado del patio de carga y vio a los
policías estatales y los bomberos examinando el cuerpo
de Harold Bly con sus linternas, murmurando entre ellos
con asombro. Bly parecía estar en dos mitades. Desde
aquí, Steve podía ver la ciudad y pensó que nunca había
visto tantas luces intermitentes en un solo lugar.
Camiones de bomberos, coches patrulla, coches de
socorro, vehículos privados con luces de emergencia.
Todo el valle se había convertido, tal vez todo el condado.
"¿Dónde está el dragón ahora?" ella preguntó.

"Está muerto", dijo simplemente, notando lo diferente
que se sentía al compartir algunas buenas noticias para
variar.
Las buenas noticias también habían escaseado para
Evelyn, y se alegró de recibirlas. "¿Estás seguro? ¿Lo
mataste?
Miró al otro lado del patio, el camión telefónico casi
demolido y la escalera rota y destrozada. "No. Diría que
Dios hizo eso: Dios y Levi Cobb. Solo ayudé ". Luchó por
ponerse de pie con su ayuda. Murió, murió con Harold Bly
en la boca, justo allí. . . "
Evelyn estaba perpleja. "¿Dónde?"
El área que Steve indicó estaba vacía excepto por la
policía y los médicos que ahora estaban empaquetando el
cuerpo de Bly. Se acercaron para ver más de cerca, Steve
apoyándose en Evelyn.
Encontraron la lanza de Levi, todavía soldada al final de
la escalera, pero ahora doblada de varias maneras en
varios lugares. La punta estaba intacta, afilada y
limpia, sin rastros de sangre, carne o escamas. “Je, mira
eso. Levi tenía razón. Era el último al que alguien quería
escuchar, pero el viejo fanático tenía razón ".
"¿Quién es Levi?" Preguntó Evelyn.
Steve no quería compartir más malas noticias. "Una
buena amiga. Él me salvó la vida. Él construyó esta
lanza ... "
"¿Donde esta el?"
Steve sabía que estaba diciendo la verdad. Está a salvo.
Seguro que está fuera de peligro ".
Con cuidado volvió sobre el lugar donde recordaba que
había caído el cuello. No esperaba encontrar lo que estaba
buscando, pero se sorprendió gratamente cuando lo hizo.
"Aquí", dijo, agachándose. "¿Reconoces esto?" Cogió un
trozo de metal, de punta afilada , afilado en un borde y se
rompió. Era la punta del cuchillo de caza de Evelyn. se lo
entregó a ella. “Por si alguna vez tienes alguna duda. . .
estabas allí, de acuerdo. Te enfrentaste al dragón y él no
pudo azotarte ".

Nunca tendrían que demostrarse a sí mismos por lo que
habían pasado, pero esta muestra especial le dio a Evelyn
tanta seguridad que se le llenaron los ojos de lágrimas.
Un soldado preguntó: “Disculpe. ¿Alguno de ustedes vio
lo que pasó aquí?
Evelyn miró a Steve y Steve miró al policía, incapaz de
pensar en una respuesta que no tomara varios días.
"Sí, oficial", respondió después de un intento inútil de
pensar en algo. "Vi lo que pasó".
“Bueno”, dijo el oficial, “necesito obtener
una declaración…” Oh, claro, pensó Steve,
¿como si te lo vas a creer?
Evelyn interrumpió: "Señor, este hombre está herido y
me gustaría sacarlo de aquí".
Señaló con la cabeza hacia el túnel de acceso y los dejó
pasar, pero les recordó: "Necesitaremos una declaración".
Entonces alguien gritó desde el túnel: “¡Es todo culpa
suya! Arrestarlo, ¿me oyes? Era Carl Ingfeldt, tirando de
dos soldados fornidos y señalando en dirección a Steve.
¡Benson! ¡Mataste a nuestro dragón! " Le gritó a un
soldado: “¡Mató a nuestro dragón! ¡Era nuestro dragón y
lo mató! "
Steve se acercó y notó que la mancha negra aún estaba
en la camisa de Carl. Carl, cálmate.
"¡Te demandaremos, Benson!"
Uno de los soldados le preguntó a Steve: "¿Sabes de qué
está hablando?"
Steve le dio al soldado una mirada de disculpa.
"Está fuera de sí". Ambos soldados asintieron con
la cabeza.
Steve miró a Carl con curiosidad. “¿Vas a ir a un
tribunal y testificar que yo maté a tu dragón? ¿Qué
dragón?
Carl se puso nervioso y no pudo contestar.

Steve señaló la mancha negra y bajó la voz para
compartir un secreto. —Todavía lo tienes ahí, Carl. No has
perdido nada ".
"Está bien, amigo", murmuró uno de los soldados, "despeje el
área. Vete a casa."
Carl no cambió su tono cuando los soldados lo
empujaron. ¡Mataste a nuestro dragón, Benson! ¡Te
conseguiremos por eso! "
"¡Moverse!" advirtió un soldado.
Steve y Evelyn podían oírlo discutir con los soldados, su
voz era un eco débil, mucho después de que
desaparecieron por el túnel que conducía al exterior del
complejo.
Evelyn estaba considerando los desvaríos de Carl. “Así
que ahora tenemos un testigo en caso de que alguna vez
tenga alguna duda. Realmente mataste al dragón ".
Steve necesitaba comprobar una cosa más para
demostrarse a sí mismo que, de hecho, había matado al
dragón. Miró su camisa rota. El limo negro se había
convertido en un polvo gris ceniza que podía quitar
fácilmente. Se desabotonó la camisa. Sobre su corazón no
había herida, no había dolor. "Soy libre", dijo
simplemente.
Evelyn le dio un abrazo, luego se volvieron y caminaron
del brazo por el túnel, bajaron por la larga rampa,
cruzaron el puente y finalmente hasta la caravana de
Steve, todavía estacionada frente a Charlie's Tavern y
Mercantile. Las llantas de la caravana estaban pinchadas,
por supuesto, pero ahora las ventanas también estaban
rotas y el interior estaba despojado del equipo, la ropa y
las armas de Steve.
Oh, bueno, pensó. La litera aún estaba intacta. Al menos
todavía había un colchón encima.
Steve se subió, sus pies crujieron sobre vidrios rotos, y
se dejó caer en la litera, aturdido y exhausto.
"Veré si puedo encontrar al teniente Barnard", dijo
Evelyn. "¿Vas a estar bien?"

Ella escuchó un ruido ininteligible en el colchón como
respuesta. Cerró la puerta con suavidad. Un fragmento de
vidrio restante cayó del marco de la ventana vacía y
tintineó al suelo.
Steve yacía inerte sobre el colchón y dejaba que su mente se
preguntara.
Vio a Cliff de nuevo, mucho más joven, sosteniendo a
Evelyn de la mano y sosteniendo una enorme trucha
asesina, más grande de lo que había atrapado antes y,
tuvo cuidado de señalar, más grande de lo que Steve
había atrapado antes. . .
Oh, vamos, Cliff, no era tan grande. . .
Podía ver a Tracy en la cabaña de Homer, luciendo
extrañamente como en casa en ese pequeño lugar,
viviendo en una parte de su pasado cuando la vida era
mucho más simple y los errores no eran tan costosos. . .
No solo era hermosa por fuera.
Se detuvo un momento en la última visión que había
tenido de Levi Cobb, tirado en el suelo, deslizándose hacia
la muerte tan pacíficamente como meterse en un saco de
dormir.
No estabas loco, amigo. Tenías tus peculiaridades, pero
una cosa que tenías que nadie más tenía era la paz. Eso
dice mucho.
Incluso consideró a Harold Bly por un momento, quizás
la mejor encarnación que Steve había visto de todo lo que
podía salir mal en un hombre. Harold era el último
miembro de la familia Hyde, y tal vez eso era lo mejor. El
dragón entró con Benjamin Hyde, llenó su cueva con
huesos a lo largo de los años y finalmente salió con
Harold. “Si esto es pecado, sirva el pecado”, habían dicho.
Después de todo, no es una gran idea.
Así que no me cuentes, pensó.
Con suficiente dolor para que le durara años, Steve solo
quería salir de Hyde River, lejos de este lío, esta gente,
estos coches patrulla y policías y preguntas. Necesitaba
una ducha, necesitaba dormir, le dolía todo, estaba
cansado, estaba sucio. . .

Pero no se quemó. Ese pensamiento se le ocurrió de
nuevo. Ya debería haber sido una ceniza negra, más
muerto que muerto, desaparecido de este mundo, pura
historia.
Pero no fue así. También había luchado contra el
dragón, al igual que Evelyn. Y al igual que Evelyn, saldría
ganador.
Lo que trajo otro pensamiento, un pensamiento que
había estado tan lejos durante tanto tiempo: “Oye, no voy
a morir hoy. Llego a vivir. No tengo que ser abono de
dragón; No tengo que terminar con un montón de huesos
en esa cueva ". No podía creerlo del todo, así que se dijo a
sí mismo de nuevo: “Puedes vivir, Benson. Eres libre."
El sol saldría en unos pocos minutos. Guau. Estaría vivo para
verlo.
Las luces intermitentes llenaron la caravana por un
momento mientras un coche de asistencia pasaba
rugiendo, en dirección a West Fork. Pensó que habría más
de ese tipo de ruido, pero decidió que podía dormir a
pesar de ello.
Se sintió en paz; Eso fue lo principal. Incluso en la
tristeza, mientras los bomberos limpiaban los incendios y
la policía acorralaba a los saqueadores, mientras los
investigadores hacían sus preguntas y los alborotadores
regresaban a sus casas, se sintió tan en paz que se quedó
dormido allí mismo, algo así como Levi, en su camioneta
rota y estropeada, y durmió hasta que Evelyn y el teniente
Barnard finalmente lo despertaron y le ofrecieron
llevarlo fuera del valle.
Epílogo

LOS MEDIOS llevaron la historia de los disturbios de Hyde
River durante uno o dos días, culpando a la pobreza, el
desempleo y las disputas laborales / administrativas por
el repentino estallido de destrucción y violencia.
La policía llegó a la conclusión de que Harold Bly había
sido partido en dos, accidental o intencionalmente que no
pudieron determinar, por un cargador articulado que
encontraron estacionado cerca de su cuerpo.
Determinaron que los incendios en la ciudad fueron
provocados por alborotadores y los cadáveres quemados
fueron víctimas de esos incendios. Debido a que no se
presentaron testigos, hubo pocos arrestos además de
saqueadores atrapados en el acto. Las únicas personas
consideradas desaparecidas fueron Charlie Mack, Phil
Garrett, el alguacil Lester Collins y la ayudante del
alguacil Tracy Ellis. Cualquier otra persona no
encontrada, ya sea viva o muerta, fue contabilizada por
amigos y familiares y tachada de la lista.
Las personas que fueron expulsadas de Hyde River se
han ido para siempre; los que aún viven allí no han
tenido nada que decir.
Levi Cobb está muerto; la carpeta que me hizo leer se
ha ido y muy probablemente destruida. Su asesino,
Harold Bly, también está muerto, por lo que el caso se
cerró sumariamente. El cuerpo de Levi fue entregado a su
hermana, quien con un poder y la llave que Levi me dio
abrió la caja de seguridad de Levi y recuperó el diario
original de Holly Ann Mayfield, el Hyde River Charter y
los demás documentos que Levi había reunido. El legado
de Levi permanece.
EL JURAMENTO también permanece.
El mes pasado, aunque solo fuera para resolver el
asunto en mi propia mente, me deslicé subrepticiamente
por la ciudad de Hyde River y una vez más subí a
Saddlehorse. Lo que esperaba, lo encontré: la caverna
donde el dragón había hecho su guarida estaba cerrada.
Miré por toda mi caravana y cualquier equipo que me
quedara después del saqueo, tratando de encontrar esa
pequeña escama de dragón que había encontrado el día
que el dragón me atrapó. Supongo que desapareció,
simplemente dejó de existir en el momento en que el
dragón desapareció.

Así que toda la evidencia se ha ido, y el dragón es una
vez más un mito, custodiado por los creyentes e ignorado
por los escépticos.
Para mantener vivo el recuerdo , y para asegurarme de
que no soñé todo , todavía hago viajes frecuentes de
regreso a Oak Springs para visitar a Evelyn y sus hijos, y
para visitar la tumba de Levi, sí, él realmente está
enterrado en la familia. parcela cerca de West Fork.
Camino arriba desde el cementerio, siempre salgo en un
mirador popular y contemplo el valle de Hyde River
mientras se extiende y serpentea hacia el norte. He visto
el río lento y las montañas escarpadas
y cargadas de árboles en las cuatro estaciones, e incluso
las fotografié con una de las cámaras de Cliff.
No es que me cautive la vista, por majestuosa que sea.
Es porque estoy obsesionado por la posibilidad de que
algún día, aunque espero que nunca suceda, pueda
detectar una ondulación antinatural en las nubes que se
acumulan sobre Saddlehorse, o una delicada ventana
serpentina de plata parpadeando por un instante contra
el rosa. cielo del atardecer. Sucedió, y quiero recordar; si
vuelve a pasar, quiero saberlo.
Como hay que decirles a otros, ahora agrego esto, mi
propio relato, a las cartas, notas crípticas, diarios y relatos
de prensa recopilados por Levi Cobb del siglo pasado.
Espero que mi historia sea ignorada en gran medida por
aquellos que vengan después de mí, pero ¿quién sabe?
Podría resultar útil para el próximo alma desventurada
que sospeche que está siendo seguido, marcado y
perseguido por esos insidiosos ojos dorados. Después de
todo, todos vivimos en Hyde River. Todos tenemos
nuestro dragón.
El epílogo de un relato del fenómeno de Hyde River por Steven Clive Benson, Ph.D.

la visitación
En memoria cariñosa de Kip Jordon .

Introducción
Yo nunca pensé que me enfermo de ser cristiano.
Prácticamente nací cristiano, crecí en un hogar cristiano,
fui criado en la iglesia y en la escuela dominical. Si había
algo que sucedía en la iglesia (reuniones especiales,
cantar aspiraciones, estudios bíblicos, escuela bíblica de
vacaciones), yo estaba allí. Leí mi Biblia todos los días, oré
con regularidad, testifiqué a los demás siempre que podía
y me sabía todos los himnos de memoria. Yo era pastor de
jóvenes, pastor asociado, maestro, predicador, orador
público. Estaba en el camino correcto, tenía mucha
aprobación y no tenía planes de cambiar de rumbo.
Pero nadie me dijo que todavía estaba creciendo y que
llegaría el momento en que todas las trampas familiares
del cristianismo con el que crecí ya no serían cómodas.
Como un niño que se quita la ropa, estaba teniendo
problemas para hacer que las cosas me quedaran bien,
excepto por una camiseta que decía: ESTUVO ALLÍ, HICE
ESO.
No, no estaba retrocediendo. Satanás no me estaba
tentando. Ni siquiera estaba desilusionado, bueno, no con
Dios. Llámalo dolores de crecimiento. Estaba comenzando
a sentir la diferencia entre religión y relación. Cuanto
más anhelaba conocer a Dios, más me harté de todas las
"cosas" cristianas. ¿Dónde estaba Dios realmente? ¿Lo
encontraría realmente en todos los adornos religiosos, en
mi cultura cristiana particular que me dijo con palabra y
ejemplo cómo debe verse, actuar, creer y hacer un
cristiano? Durante la mayor parte de mi vida había
envuelto ese mundo a mi alrededor como una manta de
seguridad; Me sentí seguro, como un niño en casa con
padres amorosos.
Pero los niños como nosotros crecen y necesitan
nuestra propia relación con Dios, forjada en el corazón a
través del tiempo y la experiencia, no rodeada por la
iglesia a la que asistimos. Necesitamos conocer a Dios por
nosotros mismos, no de segunda mano.
Llegar a esa comprensión, ese punto de crecimiento,
puede ser un momento solitario. Te sientes tan cansado
de todo: No, no tuve mi "tiempo de tranquilidad" esta
mañana, así que arréstenme. Si tengo que cantar ese coro
una vez más, gritaré. Tal vez me quede en casa y no vaya

a la iglesia esta vez solo por un poco de paz y
tranquilidad.
Y no compras todo tan fácilmente: tal vez eso fue una
profecía para ti, pero para mí fue una mala actuación.
¿Cómo sé que Dios realmente le dijo eso al pastor? No
escuché nada. ¿Realmente vamos a desaparecer en un
abrir y cerrar de ojos?
Y todo el mundo tiene una cura para lo que te aflige:
necesitas leer tu Biblia y orar más. Necesitas volver al
Señor. Estas son mentiras del enemigo; habla en lenguas y
se irán.
Bueno, no se preocupe. Lo logré. Jesús caminó conmigo
en cada momento, y pude verlo mucho más claramente
del otro lado. Tengo una familia de iglesia maravillosa,
me gusta cantar los coros y todavía leo mi Biblia y oro
todos los días. Pero las cosas se ven diferentes ahora. Mi
fe es mía, me gusta el lugar donde el Señor me ha traído y
no volveré.
Después de haber estado allí, haber hecho eso y haber
sobrevivido, pensé en escribir sobre ello. Dondequiera
que esté en su propio caminar con el Señor, estoy seguro
de que encontrará algo en común entre usted y Travis
Jordan, luchando por salir de toda esa religión para
encontrar al verdadero Jesús.
- FRANK E.
PERETT
Junio
de 2003

Prólogo
El martillo golpeó contra la uña, perforando la piel,
cortando vasos. Sonó contra la uña, perforando músculos,
astillando huesos. Sonó contra el clavo, anclando el brazo
a la madera tosca . Sonó. Sonó. Sonó.
Y entonces cesó el timbre y el joven quedó allí colgado
bajo el sol abrasador, desmayado de dolor, solo. No podía
mover su peso, doblar las rodillas o incluso girar la
cabeza sin sentir el fuego de los clavos. Sus muñecas
estaban hinchadas alrededor de las cabezas de los clavos.
Su sangre se estaba secando al sol, volviéndose marrón
sobre la madera.
Gritó, pero Dios no escuchó. Pudo haber sido Dios quien
clavó los clavos, luego bajó su martillo y se volvió,
sonriendo en victoria. Pudo haber sido Dios quien lo dejó
hornear y sangrar al sol, incapaz de pararse, incapaz de
caer, mientras el sol marcaba el paso de las horas a través
del cielo despejado.
Apestando a sudor. Carmesí con quemaduras solares.
Sangre seca crujiendo alrededor de las uñas. Dolor la
única realidad.
Gritó, pero en el caldero de su mente hervida por el sol
sólo escuchó las voces de sus acusadores y el zumbido,
zumbido, zumbido del martillo, sonidos que siempre
acecharían su memoria y resonarían en sus pesadillas.
"Eres un hijo del diablo", dijeron. Un hijo del diablo que
necesitaba ser contenido.
¿Un hijo del diablo?
Gritó una vez más, y esta vez, una voz, una mente,
respondió y un poder lo recorrió. De repente, pudo
soportar el dolor y convertirlo en combustible para su
voluntad. Con voluntad ardiente, decidió que viviría.
Y viviendo, sabía lo que haría.

Uno
S ALLY FORDYCE salió de la casa tan pronto como se
lavaron los platos del desayuno, caminando un poco,
trotando un poco por la autopista 9, un estrecho, recto
como una cuerda de dos carriles con una línea blanca que
se desvanecía y un desfile de postes de electricidad. Este
era el este del estado de Washington, tranquilo y solitario.
Los campos de trigo, verde primaveral, se extendían en
todas direcciones sobre las praderas. En línea recta, la
carretera se inclinaba y se elevaba suavemente en la
distancia hasta que se estrechaba hasta un punto de fuga
en el horizonte lejano. El sol estaba tibio, la brisa un poco
cortante. Era abril.
Sally tenía diecinueve años, era rubia, tenía un poco de
sobrepeso y era muy infeliz, principalmente porque ya no
estaba casada. Había creído todo lo que Joey, el
camionero, le había contado sobre el amor y cómo era
ella esa chica que se recortaba en sus faldones de barro.
El matrimonio, si es que sucedió , duró tres meses.
Cuando encontró a otra mujer más "intelectualmente muy
estimulante", Sally fue golpeada por la cama de la
camioneta y se encontró completando el círculo,
volviendo a ser la hija de Charlie y Meg que vivía en casa
nuevamente. Tenía que mantener limpia su habitación,
ayudar con la cena y los platos, llegar a casa a las once y
asistir a la iglesia metodista con ellos todos los domingos.
Una vez más, su vida no era su vida.
Había probado la libertad, pensó, pero la rechazaron.
No tenía alas para volar y ningún lugar para volar,
incluso si las tuviera. La vida no era justa. (Para escuchar
a Charlie contarlo, él y Meg deben haber hecho una lista
de todos los errores tontos que esperaban que ella nunca
cometiera y le dieron una copia. No hace falta decir que
las cosas estaban tensas).
Incluso antes de intentarlo con Joey, el camionero, Sally
solía encontrar un escape en la pradera de trigo en la
quietud de la mañana. Ahora ella regresó, incluso huyó a
este lugar. Allí fuera, no oía más voz que sus propios
pensamientos, y sus pensamientos podían decir lo que
quisieran. Ella también podía orar, a veces en voz alta,
sabiendo que nadie más que Dios la oiría. “Querido Dios,

por favor no me dejes atrapado aquí. Si estás ahí, envía
un milagro. Sácame de este lío ".
Para ser justos, ya era hora de que Sally se sintiera así. A
excepción de aquellos que tenían el cultivo de trigo en la
sangre y estaban ansiosos por subirse a una cosechadora,
la mayoría de las personas que crecían en Antioquía
escucharon una llamada de otros lugares.
- en cualquier lugar, tarde o temprano . Cuando
alcanzaron la mayoría de edad, todos los niños que
pudieron encontrar una salida se
fueron, generalmente, para siempre. Sally había
alcanzado la mayoría de edad, de acuerdo, pero no había
encontrado una salida. Charlie y Meg probablemente te
dirían que ella tampoco era de las que buscaban uno. Ella
todavía estaba esperando que le llegara.
El punto medio de su trote era un álamo que se
extendía en lo alto de una colina poco profunda, el único
árbol a la vista. Era monstruoso y tenía que haber estado
creciendo allí mucho antes de que aparecieran los
caminos, las granjas o los colonos. Sally
doble cronometrado su camino hasta el ascenso y
respiraba con dificultad por el momento en que llegó él.
Había desarrollado una rutina: todos los días se apoyaba
contra el enorme tronco y estiraba los músculos de las
piernas, luego se sentaba y descansaba por un momento
entre dos raíces prominentes en el lado sur.
Recientemente, una breve oración pidiendo un milagro
también se había convertido en parte de la rutina.
Los estiramientos fueron bastante fáciles. Se había
calmado, su respiración se había calmado, podía sentir el
rubor en sus mejillas por el ejercicio y el aire fresco.
Rodeó el árbol ... Y casi saltó fuera de su piel.
Un hombre estaba sentado entre las dos raíces,
exactamente en su lugar, con la espalda contra el tronco
nudoso y las muñecas colgando perezosamente sobre las
rodillas. Él tenía que haber estado allí durante todo su
estiramiento, y ella sintió inmediatamente curiosidad, si
no ofendida, de que no hubiera dicho o hecho nada para
indicar su presencia.

"¡Oh!" jadeó, luego contuvo el aliento. "Hola. No te vi allí ".
Él solo se rió entre dientes y le sonrió con una mirada
amable. Era un hombre notablemente apuesto, de piel
aceitunada, ojos castaños profundos y cabello negro muy
rizado. Él era joven, quizás tan joven como ella. Buenos
días, Sally. Perdón si te asusté ".
Ella sondeó su memoria. "¿Nos
hemos visto antes?" Sacudió la
cabeza en broma. "No."
"Bueno, ¿quién eres tú?"
“Estoy aquí para traerte un mensaje. Tus oraciones han
sido escuchadas, Sally. Tu respuesta está en camino. Esté
buscándolo ".
Ella apartó la mirada solo por un momento, solo un leve
gesto de consternación que puso los ojos en blanco.
"¿Estar buscando a quién ...?"
Él se
había ido.
"¡Oye!"
Caminó alrededor del álamo, miró arriba y abajo de la
carretera y en todos los campos, e incluso miró
directamente hacia el tronco del árbol.
Se había ido, así, como si nunca hubiera estado allí.
Después de un viaje más apresurado alrededor del
árbol, se detuvo, una mano contra el tronco para
estabilizarse, sus ojos escudriñaron la pradera. Su
corazón latía más rápido que cuando había subido por la
colina. Su respiración era rápida y superficial. Ella estaba
temblando.
EN LA IGLESIA DE NUESTRA SEÑORA DE LOS CAMPOS en
Antioquía, Arnold Kowalski estaba ocupado limpiando el
polvo del pequeño y pintoresco santuario, empujando la
escoba ancha entre los bancos y por el pasillo central,
moviéndose un poco lentamente pero haciendo un
trabajo minucioso. Arnold había sido soldado, carpintero,
mecánico diésel y cartero, y ahora, desde que se jubiló,

había asumido el título no oficial de guardián de la
iglesia. No era un puesto remunerado, aunque la iglesia le
proporcionaba un pequeño obsequio monetario cada mes
como expresión de amor y gratitud. Simplemente lo hizo
por Dios, unas pocas horas unos días a la semana, puro y
simple. Le traía alegría y, además, le gustaba estar en este
lugar.
Había sido un miembro devoto de Nuestra Señora de los
Campos durante unos cuarenta años. Nunca faltó a la
misa del domingo por la mañana si podía evitarlo. Nunca
dejaba de confesarse, aunque ahora, a los
setenta y dos años, las confesiones eran cada vez más
breves y la penitencia más fácil. Le gustaba pensar que
Dios estaba feliz con él. Se consideraba bastante feliz con
Dios.
Excepto por una cosa, un pequeño dolor que tuvo que
soportar mientras se movía lentamente por el pasillo
central empujando su escoba. No pudo evitar desear que
Dios le prestara solo un poco de atención a la artritis de
Arnold. Solía estallar de vez en cuando; ahora era sólo en
ocasiones que no lo hacía. Estaba avergonzado de
Pienso en tal pensamiento, pero él siguió pensando de
todos modos: Aquí estoy sirviendo a Dios, pero Dios sigue
permitiendo que duela. Le palpitaban las manos, le dolían
los pies. Sus nudillos gritaban sin importar de qué
manera agarrara la escoba. Nunca fue de los que se
quejaban, pero hoy casi tenía ganas de llorar.
Quizás no estoy sirviendo a Dios lo suficiente, pensó. Tal
vez necesite trabajar más. Quizás si no aceptara dinero por
lo que hago aquí . . .
¿Qué me estoy perdiendo? el se preguntó. ¿Qué estoy dejando
fuera?
Siempre se quitaba el sombrero cuando entraba al
edificio y se bendecía antes de entrar al santuario. En este
momento, como de costumbre, estaba usando su overol
azul. Quizás una corbata mostraría más respeto.
Empujó un poco más de polvo y suciedad por el pasillo
central hasta que se encontró con un rayo de sol que

entraba por una vidriera . El sol le calienta la espalda y le
brinda consuelo, como si fuera la mano de Dios
descansando sobre sus hombros. Desde este lugar podía
mirar el crucifijo de madera tallada que colgaba sobre el
altar. Atrapó la mirada del Cristo crucificado.
“No quiero quejarme”, dijo. Ya sentía que estaba
sobrepasando sus límites. Pero, ¿qué daño haría? ¿Qué
diferencia habría en este gran mundo si un hombrecito
no tuviera tanto dolor? " Arnold pensó que se había
dirigido a Dios con ira. Avergonzado, apartó la mirada de
esos ojos de madera.
Pero los ojos lo hicieron retroceder, y por un extraño e
ilusorio momento parecieron vivos, levemente
regañándolos, pero sobre todo mostrando compasión
como un padre le mostraría a un niño con una rodilla
raspada. La luz del sol de otra ventana trajo un pequeño
brillo en las esquinas de los ojos, y Arnold tuvo que
sonreír. Casi podía imaginar que esos ojos estaban vivos y
húmedos de lágrimas.
El brillo creció, se extendió desde las comisuras de los
ojos y se extendió a lo largo de los párpados inferiores.
Arnold miró más de cerca. ¿De dónde venía la luz que
podía producir tal efecto? Miró hacia arriba y hacia la
derecha.
Tenía que entrar por esa hilera de pequeñas ventanas
cerca del techo. Pensar que había estado asistiendo a esta
iglesia durante tantos años y nunca antes se había dado
cuenta. Parecía como si ... Una lágrima se elevó sobre el
borde de la
párpado y cayó sobre la mejilla de madera, trazando un
delgado rastro húmedo por la cara y la barba.
Arnold miró, congelado, su mente atascada entre ver y
creer. No sintió ningún sentimiento de asombro, ninguna
presencia espiritual que lo opacara. No escuchó ningún
coro angelical cantando de fondo.
Todo lo que sabía era que estaba viendo una imagen de
madera derramar lágrimas mientras permanecía allí,

mudo.
Entonces, finalmente se le ocurrió su primer
pensamiento coherente. Tengo que subir ahí. Sí, eso era lo
que había que hacer; eso lo arreglaría. Se apresuró tan
rápido como le permitía el dolor en los pies y trajo una
escalera del almacén de atrás. Deteniéndose ante el altar
para bendecirse, rodeó el altar y apoyó con cuidado la
escalera contra la pared. Cada paso que subía provocaba
un agudo quejido de sus pies, pero apretó los dientes, hizo
una mueca y se obligó a subir por la escalera hasta que se
encontró cara a cara, a la altura de la cara tallada.
Sus ojos no le habían jugado una mala pasada. La cara,
sólo un tercio de su tamaño natural, estaba mojada. Miró
hacia arriba para ver si había una fuga en el techo, pero
no vio señales de mancha o goteo. Se inclinó para estudiar
la imagen en busca de alguna señal de un dispositivo o
algún tipo de engaño. Nada.
Alargó la mano, luego vaciló ante el primer atisbo de
miedo. ¿Qué estaba a punto de tocar? Querido Dios, no me
hagas daño. Alargó la mano de nuevo, extendiendo
temblorosamente la mano hasta que las yemas de sus
dedos rozaron el húmedo rastro de lágrimas.
Sintió un cosquilleo, como electricidad, y apartó la
mano con un sobresalto. No fue doloroso, pero lo asustó y
su mano comenzó a temblar.
Las sensaciones eléctricas se dispararon por su brazo
como innumerables abejitas pululando en sus venas. Dejó
escapar un pequeño grito silencioso, luego jadeó, luego
gritó de nuevo cuando la sensación fluyó a través de sus
hombros, alrededor de su cuello, por su columna. Agarró
la escalera y la sostuvo con fuerza, temiendo que se
cayera.
Un agarre fuerte.
Un agarre sin dolor. Se miró la mano. La vibración
zumbó y se arremolinaba bajo su piel, a través de sus
nudillos, a través de sus palmas, a través de sus muñecas.
Alivió su agarre, lo apretó de nuevo, sujetó con una mano
mientras abría y cerraba la otra, meneando y flexionando
los dedos.
El dolor se fue. Sus manos eran fuertes.

La corriente se precipitó por sus piernas, haciendo que
sus nervios se estremecieran y sus músculos se
contrajeran. Se abrazó a la escalera, sus manos pegadas a
los peldaños, un grito rebotando en la pared a solo unos
centímetros de su nariz. Temblaba, temía caerse. Gritó,
jadeó, tembló, volvió a gritar.
La electricidad, la sensación, fuera lo que
fuera, envolvió sus pies y su grito resonó por todo el
edificio.
EL DOMINGO, EL PASTOR KYLE SHERMAN oró la oración
de bendición, el pianista y organista comenzó a tocar el
postludio, una versión moderna de “Be Still My Soul”, y la
congregación de la Misión Pentecostal de Antioquía se
levantó para irse. El barajar después del servicio era el
mismo que se vería en cualquier iglesia. La gente recogió
sus abrigos, Biblias, periódicos de la escuela dominical y
niños, luego formaron grupos que se movían lentamente
en los pasillos y entradas para bromear y charlar.
Familias, solteros, amigos y visitantes pasaron por la
puerta principal donde el joven pastor se paró para darles
la mano y saludarlos. Los niños se volvieron locos que sus
padres tolerarían, corriendo afuera después de ser
regañados por correr adentro.
Dee Baylor fue uno de los santos que partieron ese día.
Una presencia constante y constante en Antioch Mission,
era una mujer robusta y corpulenta de unos cuarenta
años con una nariz prominente y un cabello que
aumentaba considerablemente su estatura. La bajita
Blanche Davis y Adrian Folsom enjuagada con
permanente permanente azul caminaban con ella por el
estacionamiento de grava mientras los tres trabajaban
con entusiasmo para mantener viva la vid cristiana.
"¿Eso es todo lo que dijo?" Preguntó Adrian.
A Dee no le importaba repetir la historia o cualquier
parte de ella. “Solo que 'su respuesta estaba en camino'. Y,
según Sally, dijo su camino, no su camino ".
"Entonces, ¿de quién estaba hablando?" preguntó Blanche.
"Tal vez su futuro esposo", aventuró Adrian. "Dios me
dijo que me iba a casar con Roger".
"Entonces, ¿qué pasa con el crucifijo en la iglesia
católica?" Blanche se preguntó. "No se puede limitar a

Dios", respondió Dee.
"No, no puedes limitar a Dios", asintió Adrian con
insistencia adicional en su voz.
"¿Pero una estatua que llora?" Preguntó
Blanche, haciendo una mueca. "Eso me suena
terriblemente católico".
"Bueno, es algo que un católico
entendería". Blanche lo consideró en
silencio.
“Necesitamos buscar al Señor”, dijo Dee, cerrando los
ojos en oración. “Necesitamos estar esperando. Dios tiene
planes para Antioquía.
Creo que el Señor está listo para derramar su
Espíritu sobre esta ciudad ”. "Amén." Eso era
lo que Blanche quería oír.
"Amén", repitió Adrian.
Dee miró al cielo como si estuviera mirando hacia el
cielo. Las nubes se estaban rompiendo ahora. Empezaban
a aparecer manchas azules que prometían una tarde
agradable.
Adrian y Blanche caminaron y continuaron la
conversación hasta que notaron que estaban solos.
Miraron atrás.
"¿Dee?"
Ella estaba quieta, apretando la Biblia contra su pecho y
mirando hacia el cielo, sus labios se movían rápidamente
mientras susurraba en otro idioma.
"¿Dee?"
Corrieron a su lado. "¿Qué es?"
Todo lo que pudo hacer fue señalar, luego jadear, tapándose la
boca con la mano.
Adrian y Blanche miraron rápidamente, temiendo que
algo pudiera caer sobre ellos. No vieron nada más que
nubes ondulantes y parches de cielo azul.
"Veo a Jesús", dijo Dee en voz baja. Luego, levantando
una mano hacia el cielo, gritó extasiada: “¡Jesús! ¡Te veo,
te veo! "

Pasó el hermano Norheim. Era viejo, encorvado y con
problemas de audición, pero era un pilar respetado de la
iglesia. Sabía cómo debía funcionar una iglesia y cómo se
movía el Espíritu y cómo lavar correctamente las copas
de la comunión para no ofender al Señor. Cuando empezó
"Bendice al Señor, oh alma mía" desde su banco en el
servicio vespertino, todos cantaron sin parar si Linda
Sherman podía encontrar la tecla correcta en el piano o
no. Podía ver que las damas estaban emocionadas por
algo.
"¿Qué estás mirando?"
"¡Veo al Señor!" Dee jadeó y luego rompió a cantar.
“Veo al Señor. . . Veo al Señor. . . ¡Es alto y sublime, y su
cola llena el templo! "
Adrian y Blanche siguieron mirando las nubes,
esperando encontrar algo, y se miraron rápidamente de
reojo en busca de pistas.
El hermano Norheim miró al cielo, sonriendo con tres
dientes de oro y tres huecos. "¡El firmamento muestra su
obra!"
"¿Que ves?" Adrian finalmente preguntó.
Dee señaló. “¿No lo ves? ¡Justo ahí! ¡Nos está mirando
directamente! "
Adrian y Blanche miraron cuidadosamente, siguiendo
la punta del dedo de Dee. Finalmente, Blanche soltó un
jadeo lento y asombrado .
“Yeeesssss. . . ¡Sí, lo veo! ¡Lo
veo!" "¿Dónde?" Gritó Adrian.
"No lo veo". "¡No es increíble!"
Adrian puso su cabeza junto a la de Blanche, esperando
obtener la misma perspectiva. "Muéstrame."
Blanche señaló. "¿Ver? Ahí está la parte superior de su
cabeza, y está su oreja y su barba. . . "
Adrian soltó un graznido de cuervo que solía guardar
para bromas divertidas y revelaciones profundas.
“¡AWWW! ¡Tienes razón! ¡Tienes razón!"
Ahora las tres mujeres señalaban y miraban mientras
Dee seguía cantando dentro y fuera del inglés. El
hermano Norheim siguió adelante, contento de ver a los

santos en llamas, pero otros se acercaron para ver de qué
se trataba la conmoción. Dave White, el contratista, vio la
cara de inmediato, pero su esposa, Michelle, nunca lo vio.
El esposo de Adrian, Roger, vio la cara, pero encontró una
divertida coincidencia y nada más. Don y Melinda
Forester, una pareja nueva en la iglesia, vieron el rostro
pero no estuvieron de acuerdo en qué dirección miraba.
Sus hijos, Tony y Pammie, de ocho y seis años, vieron a
Jesús pero también vieron varios animales diferentes
encima de su cabeza.
"¡Mira!" dijo Adrian. "Tiene una paloma en la mano, ¿lo ves?"
“Yeeahhhhh. . . " Dave White dijo en voz baja, su rostro
lleno de asombro.
"¡Está listo para derramar su Espíritu!" Dee anunció con
una vacilación profética en su voz.
"Eh, me gana", dijo Roger,
entrecerrando los ojos hacia el cielo.
"¡Nos está hablando en estos últimos
días!"
"Estás loco", insistió Michelle. "No veo nada".
"¡Hola Pastor Sherman!" Tony gritó. "¡Vemos a
Jesús en las nubes!" "¡Hay un gallo!" Pammie
chilló.
"SÓLO SIGUE SALIENDO DE ALLÍ", me dijo Kyle Sherman.
“Las tres mujeres empezaron a ver todo tipo de cosas
porque las nubes seguían cambiando. Durante un tiempo,
Jesús tuvo una paloma en la mano, y luego se convirtió en
una puerta, ya sabes, la puerta al redil, la puerta al cielo,
lo que quieras, y luego ... "
Kyle miró hacia el techo mientras recordaba la
apariencia del cielo. “Uh. . . una llama, creo ". Lo dibujó en
el aire con la mano.
"Algo ondulado, ya sabes, arriba y abajo como una columna de
fuego".
Kyle no había usado ningún nombre hasta este
momento, así que le pregunté: "¿Estamos hablando de
Dee Baylor?"

Él asintió con la cabeza,
luciendo avergonzado.
"¿Adrian Folsom y Blanche
Davis?" Kyle asintió de
nuevo, un sí reacio.
“Tiene sentido,” dije, tomando mi taza de café y
tomando otro trago.
Era lunes, el típico día libre del pastor. Kyle Sherman y
yo estábamos sentados en la mesa de mi cocina con tazas
de café y una bolsa de galletas Oreo entre nosotros. Aún
tenía veintitantos años, era moreno, enjuto y era un
caballo fresco listo para galopar. Durante los últimos
cuatro meses, había estado en esta mesa en esta casita
varias veces, manteniéndose en contacto y tratando de
ser un buen pastor.
Y con la esperanza de evitar que algunos extraviados se
alejen más, supuse. Sé que llamé su atención en el
momento en que llegó para hacerse cargo del pastorado.
Seguí siendo el pastor oficial hasta que le pasé mi manto,
pero estaba notoriamente desaparecido. La Misión
Pentecostal Antioch tenía un pastor, un ex pastor, que no
podía acercarse al lugar.
Kyle inmediatamente hizo lo pastoral viniendo después
— viniendo a — mí y convirtiéndose en una parte regular
de mi vida, bienvenido o no. El ministro en mí entendió lo
que estaba haciendo y admitió que, si yo estuviera en el
lugar de Kyle, habría hecho lo mismo. En cuanto al resto
de mí. . . bueno, llegaré a eso.
Sin embargo, la visita de hoy fue decididamente
diferente a las demás. Hoy no había escuchado tantos
Alabanzas a Dioses o Aleluyas de Kyle. Me di cuenta de
que las aventuras espirituales de Dee Baylor y compañía
le pesaban.
—Dee parece que ella ... —Kyle estaba luchando por
encontrar las palabras o esperando a que yo llenara los
espacios en blanco.

Llené los espacios en blanco. “Dee es un seguidor con
seguidores. Meg Fordyce tiene una pequeña reunión de
oración y alabanza en su casa una vez a la semana, y Dee
sale con bastante frecuencia. Simplemente júntelo desde
allí ".
Pude ver que se encendía una bombilla, pero
aparentemente Kyle no se sentía cómodo con mi deriva.
"No estoy seguro de seguirte".
“Kyle, es simple. Meg le contó a Dee que Sally vio a un ángel.
Eso significa que alguien más está recibiendo una
visitación especial de Dios que Dee no está recibiendo. No
obtienes algo de Dios sin que Dee lo obtenga también. Ella
no lo permitirá ".
De hecho, Kyle parecía decepcionado. “¿Y qué hay de
Sally? ¿Crees que ella lo inventó todo?
“Puedes hablar con Charlie y Meg sobre Sally. Depende
de usted, pero no, no le creo. Suena demasiado a la
desaparición del autoestopista ". Kyle se rió. "Has oído
hablar de eso, ¿verdad?"
"Oh si." El pauso. "¿Así que Dee está imitando?"
“No, con Dee lo recuperas con interés. Sally vio
un ángel. Dee está viendo a Jesús ".
Pero Kyle negó con la cabeza, todavía inquieto. “Están
emocionados, Travis. Y no solo Dee, Adrian y Blanche,
sino también los White, los Foresters ... "
¿Emocionado por qué? ¿Jesús en el cielo con un
gallo en la cabeza? "Pammie pensó que era un
gallo".
"Oye, me preguntaste." Dejé mi taza de café sobre la
mesa como un juez cerrando un caso con un mazo.
"¿Y qué hay de Arnold Kowalski?"
Hice un esfuerzo consciente por no poner los ojos en
blanco. "¿No empezó a llorar una estatua de Elvis?" Miré
en mi taza de café vacía y luego en la cafetera. Todavía
había allí al menos dos tazas.
"¿Necesitas
una recarga?"

"No, gracias."
Me levanté y me serví otra taza. "Quizás Arnold
Kowalski es la versión católica de Dee Baylor".
Me di cuenta por el tono de Kyle que se estaba
impacientando conmigo. “No, ahora vamos, Travis.
Kowalski fue al Dr. Trenner en Davenport, y tomó
radiografías y todo. Dice que la artritis se ha ido ".
Me senté, mi mano todavía en el asa de mi taza de café,
y solo lo miré. "¿Qué quieres que diga, Kyle?"
Él suspiró. "Solo di lo que
piensas". "Ya he dicho lo que
pienso".
Se quedó mirando su taza de café vacía, arrastrándola
por el asa en pequeños zigzags alrededor de la mesa.
“¿Pero no crees que Dios podría sorprendernos de vez en
cuando? ¿Sabes, hiciste algo que no esperábamos? "
Me incliné hacia adelante. “Kyle, lo que estas personas
experimentaron, lo esperaban. Créeme." Me recliné, tomé
un sorbo de café y traté de hacer algún comentario final.
“Si quieres mi consejo, te diría que no te preocupes. Este
tipo de cosas van y vienen y las arrugas desaparecen con
el tiempo ".
"Solo necesito tomar una posición sobre todo esto".
La sola idea de que alguien más tuviera que asumir una
posición me producía un oscuro placer. “Sí, tú eres el que
tiene que permanecer estable, ¿no? Bueno, no estará de
más dejar que el jurado se quede fuera un tiempo ".
"Creo que Dee y Adrian están mirando las nubes
hoy de nuevo …" Hubo un golpe en la puerta
principal.
"Es Rene", dije, luego grité,
"¡Adelante!" Ella entró. "Hola,
Trav".
Su cabello rubio estaba recogido en una cola de caballo
y estaba usando su vieja sudadera verde, igual que cada
vez que venía. Le presenté a mi hermana mayor al nuevo
pastor y me complació otro pensamiento: Rene vivía en

Spokane, así que no tenía que preocuparse de que Kyle la
visitara.
"No dejes que te moleste", dijo, volviéndose hacia
el dormitorio. "Estábamos acabando".
"Uh-" Kyle buscó su pensamiento perdido pero
aparentemente encontró otro. De todos modos, la
ministra se va a reunir mañana por la mañana para
hablar de todo esto. Creo que Nancy Barrons estará allí ".
"Genial", dije. “Cobertura de periódicos. Eso apagará el fuego ".
Kyle me miró enarcando una ceja. “Oye, Travis, todo el
pueblo está entusiasmado con esto. Están sucediendo
muchas cosas y te lo estás perdiendo ".
Sonreí. Eso hizo tres pensamientos placenteros seguidos.
René salió del dormitorio con mi cesto de ropa sucia.
Ella me estaba mirando, probablemente un comentario
sobre cuán llena debería haber estado esa canasta, pero
no lo estaba después de una semana.
Kyle seguía hablando. De todos modos, ¿por qué no vienes
conmigo?
No he llegado a conocer a todos los ministros todavía.
Puede presentarme, sentarse y escuchar, darme alguna
opinión ".
Fue una estratagema, pura y simple, y no era la primera
vez que Kyle había tratado de hacer que me moviera en
los viejos círculos de la iglesia nuevamente. Solté una
pequeña risa encantadora y moví la cabeza.
“Será en la iglesia católica. Todos tendremos la
oportunidad de mirar ese crucifijo que llora ".
Hice una mueca. No pude evitarlo. "¡Ser realistas!"
Kyle simplemente levantó las manos rindiéndose a la
lógica. "Oye, puedes discutir sobre rumores o puedes ir
directamente a la fuente y verlo por ti mismo".
¿Y volver a sentarse con todos esos ministros? No este año,
gracias ".
Rene caminó detrás de mí hasta el refrigerador y revisó
mi suministro de comidas congeladas y sobras.
Kyle me miró por un momento y supe que no me
gustaría su próxima pregunta. "¿Tienen algo que ver con
eso?"

"¿Qué hacer con
qué?" "Sí",
respondió Rene.
Le lancé una mirada por encima del hombro y ella me devolvió el
tiro.
Kyle no le tenía miedo al hielo fino. "Con usted
renunciando a su púlpito, sentado aquí en esta pequeña
casa solo"
"Nunca te cambias de ropa", interrumpió Rene, "no te
afeitas, no limpias ... "
"¡Me cambio la ropa!" Dije.
Miró el cesto de la ropa sucia en el suelo. “Solo hay una
camisa ahí. ¿Has usado la misma camisa toda la semana?
Miré la camiseta que estaba usando. No podía recordar
cuánto tiempo lo había usado. "Me gusta esta camisa". Me
volví hacia Kyle. Y ahora estás viviendo en la casa
parroquial, con mi bendición. Eres bienvenido ".
Kyle levantó las manos para mostrar una
tregua. “No quise decir. . . " "Trav, no
estamos tratando de iniciar una pelea".
No, no estaban buscando pelea. Era el mismo viejo
dilema: amigos cuya amorosa preocupación sigue
tropezando con tus nervios en carne viva, con cada
puñalada irritante bien intencionada. Me quedé mirando
mi taza de café porque no podía mirarlos.
"Es tu vida, lo sé", dijo Kyle suavemente. "Solo nos
preocupamos por ti, eso es todo".
Entonces podrías encontrar una solución que aún no he
escuchado, pensé.
Pero no lo dije en voz alta. Ya habíamos tenido esa
conversación y no nos llevó a ninguna parte. En cambio,
solo lo miré, logré sonreír y me recordé a mí misma que
realmente amaba a este niño, lo siento, a este hombre.
Este pastor nuevo, este hombre de Dios prometedor con la
esposa joven y bonita que toca el piano y los dos niños
enérgicos. Me recordé a mí mismo que hace veinte años
estaba sentado en su lugar. Estaba pensando las mismas
cosas, ofreciendo las mismas soluciones, emocionado por
las mismas razones. ¡Hombre, se sintió como hace mucho
tiempo!
“Gracias por la invitación,” dije finalmente. "No esta
vez. Quizás más tarde, cuando tenga algo mejor que decir

por mí mismo ".
Me devolvió la sonrisa. "Bueno." Y para su crédito,
abandonó el tema. “Tengo que irme. Llámame si cambias
de opinión ". Con eso, se levantó, me dio una palmada en
la espalda y se dirigió a la puerta principal.
"Oh, lo haré", prometí casi en broma.
Después de que Kyle cerró la puerta principal detrás de
él, miré a Rene, todavía de pie junto al refrigerador. Ella
estaba cerca de los cuarenta y se veía genial, aunque me
dio una mirada un tanto regañona como lo hacen las
hermanas mayores. Siempre había sido su papel
intervenir en mi lugar mientras se inclinaba hacia atrás
para golpearme cuando pensaba que lo necesitaba.
"Estamos, eh, lo estamos haciendo mejor, Kyle y yo",
dije. "Nos llevamos bastante bien hoy, considerando todas
las cosas".
Ella se encogió de hombros. "Uno de estos días le vas a
dar mucho crédito solo por regresar".
"Ya lo hago".
"¿Vas a dejar que te corte el
pelo hoy?" "Quizás la próxima
vez."
"Te estás poniendo
bastante peludo". "La
próxima vez."
Dio la vuelta y se sentó en la silla de Kyle, mirándome
directamente. "No sé cuándo será eso".
Pensé que sería una semana, como siempre, pero pude
leer en sus ojos lo equivocado que estaba. "¿Tú y Danny se
van de vacaciones o algo así?"
Se reclinó en la silla y suspiró profundamente. “Travis
Jordan, te debo una disculpa. Me he equivocado ".
"¿Te equivocas en qué?"
Respiró hondo y suspiró. "Me equivoco en dejarte
sentarte en tu trasero". Esta era la franqueza
característica de Rene, su amor duro. Trav, han pasado
diez meses. Sabes que a Marian le molestaría verte así.
Estoy molesto. Danny y yo hemos estado hablando de ello,

y él tiene razón: pensé que te estaba ayudando a lavar la
ropa, planificar tu lista de compras y cocinar la mayoría
de tus comidas. Pero . . . " Ella miró hacia otro lado y
tamborileó con los dedos sobre la mesa mientras se
preparaba. “Ya no puedo ser tu madre. La escuela
comienza en el otoño, y para ese momento tendrás
volver a ser un adulto limpio, ingenioso y responsable.
Vas a tener que ser un ejemplo ".
"En otras palabras, consigue una vida".
“No, usted tiene una vida. Te digo que sigas adelante.
Quiero decir . . . Ella miró alrededor de la casa. Era un
lugar pequeño. Podía ver el comedor, la sala de estar y el
dormitorio desde donde estaba sentada. “Cuando éramos
niños, mamá nunca dejaba que nos saliéramos con un lío
como este. Tuvimos que limpiar nuestras propias
habitaciones, ¿recuerdas? Ahora aquí estoy, limpiando el
tuyo . ¿Qué está mal con esta imagen?"
Miré alrededor. ¿Esto fue un desastre? Llegué a
considerarlo simplemente como tener todo lo que poseía
a la vista y al alcance de la mano en todo momento.
“Ni siquiera debería haber hecho esto, pero ayer hablé
con Don Anderson, y tiene una lavadora en stock que se
dañó durante el envío. Funciona bien, solo tiene una
abolladura. Dijo que lo dejaría pasar por cien dólares.
Travis, cómpralo. Conéctelo y úselo. Consíguete una
cuerda y haz un tendedero en la parte de atrás. El clima
se está calentando. Puedes secar todo ahí atrás. ¿Y
probaste esa receta de pastel de carne que te di?
Ese pastel de carne. "Oh, sí. Creo que lo cociné demasiado tiempo
".
“Solías cocinar cuando tú y Marian estaban en
California. Lo sé; ella me dijo. Y todavía tienes los
ingredientes para el pastel de carne en el congelador.
Vuelve a intentarlo. Prueba todas las recetas de nuevo y
sigue intentándolo, porque después de hoy, me largo de
aquí ". Se apresuró a rodearme y recogió el cesto de la
ropa sucia. “Haré esta carga, y luego. . . será mejor que
compres esa lavadora ". Se inclinó y me besó en la mejilla.
“Vamos a hablar algún día. Tenemos que."

"Parece que acabamos
de hacerlo", dije. "Lo
haremos. Lo prometo.
Adiós."
Ella me sonrió, se volvió y salió por la puerta principal.
Escuché que su Bronco arrancaba y se alejaba, y luego
la notable tranquilidad de un pequeño pueblo de trigo del
este de Washington se instaló. Esos pueblos no tienen
ruido ambiental de tráfico. El único aeropuerto es una
pequeña franja para fumigadores a varios kilómetros al
oeste de la ciudad. Podía escuchar el zumbido eléctrico
del reloj en la pared y el goteo intermitente del fregadero
de la cocina. En algún lugar del barrio ladró un perro.
Una brisa hizo que una hoja seca se deslizara a lo largo
del concreto justo afuera de la puerta del patio.
Me senté inmóvil e intensamente solo, ignorando el café
que se enfriaba en mi taza y tratando de pensar en lo que
acababa de pasar. Podría haber sido el proverbial
dos por cuatro contra el costado de la cabeza. Seguro que
se sintió así.
Finalmente me levanté y me paré en el arco entre la
cocina y la sala de estar, escudriñando aturdido el estado
desaliñado del bungalow de un dormitorio . La mesa de
café había desaparecido debajo de los libros y revistas
que había planeado leer o que había estado leyendo, la
mayoría de ellos abiertos dondequiera que hubiera
comenzado o dejado. Tuve que asumir que había arrojado
mi abrigo y mi sombrero sobre la silla cerca de la puerta,
pero seguro que no recordaba haberlo hecho.
Probablemente podría culpar a la oficina de correos por
los periódicos y catálogos que se estaban extendiendo
como kudzu por todas las superficies, incluido el piso. Los
desordenados mostradores de la cocina estaban llenos de
platos sucios y las cajas de cereales seguían en pie
después de una semana de desayunos. De repente se me
ocurrió lo vergonzoso que sería si mi casero se pasara por
aquí.
Me dirigí al baño y encontré algo igualmente
desordenado en el espejo del baño: un ex de
cuarenta y cinco años , canoso, desgastado y con bigotes . .

. ¿Qué? Todo lo que había sido alguna vez, ya no lo era.
Sabía tanto. Me llegó una pregunta de mi solicitud de
ordenación: ¿Siempre estás limpio y ordenado? Contuve
una risa. Hoy no.
Pero el punto de Rene estaba bien tomado: Alguien más
iba a tener que mirar esta cara cuando llegara septiembre
: un salón de clases lleno de estudiantes de sexto grado.
Me las arreglé para recuperar un puesto de maestro que
ocupé hace años, cuando Antioch Mission era una
congregación incipiente ; cualquier pastor de un pueblo
pequeño o de una iglesia pequeña puede decirle el valor
de una fuente secundaria de ingresos. Debido a que el
trabajo no comenzó hasta septiembre, siempre había sido
una abstracción para mí. Me había afeitado tal vez dos
veces desde la entrevista de trabajo y nunca vi la
responsabilidad que se avecinaba a la luz del hecho de
que era un desastre.
Las cosas tendrán que cambiar , me dije. Muy pronto. Mañana tal
vez.
Basta de la cara. Salí del baño y miré por la ventana del
dormitorio esperando ver la misma colina
dorada por el invierno que se elevaba justo al oeste de mi
casa, con una apretada arboleda de álamos azotados por
el viento en su cima.
Había alguien ahí fuera.
Me detuve. Nunca había visto a nadie en esa colina
antes. Ni siquiera estaba seguro de quién era el dueño de
esa tierra.
Pero había un hombre junto a los álamos, apoyando un
brazo contra uno de los viejos baúles. Estaba mirando en
mi dirección, y no parecía tener ningún otro lugar donde
necesitaba estar.
¿Me estaba mirando? Me acerqué a la ventana y moví la
cabeza de un lado a otro, entrecerrando los ojos un poco.
Me estaba mirando. No solo miraba hacia el oeste o hacia
la casa. Me estaba mirando. Podía sentir mi ceño
fruncirse y él respondió con una leve sonrisa y un
asentimiento.

Había algo en esos ojos que me atraía. A partir de aquí,
supuse que eran de color marrón oscuro. Pero esa mirada
que no veías todos los días. Parecía decir, sin palabras, te
conozco.
¿Quién era este chico?
Su cabello era largo y negro, rapado por la mitad, rizado
hasta sus hombros.
Tenía barba.
Aparté la mirada, me contuve, acorralando mis pensamientos
desbocados.
Uh-uh, no Travis, no pienses eso.
Llevaba una bata blanca, ¿no? Miré de nuevo, y sí, lo
estaba. Una túnica blanca atada en el medio, abierta al
cuello, con mangas largas que colgaban holgadamente de
los brazos. No podía ver sus pies debido a la hierba alta,
pero era un reflejo, un paso natural imaginarse sandalias.
Había ido a la escuela dominical toda mi vida. Había visto las
fotos.
Seguía mirándome y parecía disfrutar de lo incómodo
que me sentía mirándome.
Finalmente negué con la cabeza y
dije: “No. De ninguna manera." Él se
rió, asintiendo con la cabeza.
Me alejé casualmente de la ventana.
Luego corrí hacia la puerta del patio y salí corriendo.
Quienquiera que fuera realmente este tipo, lo sabría
dentro de los treinta segundos más o menos que me
tomaría llegar a la cima de la colina. Fue una broma,
¿verdad? Alguien lo envió a sacudir al extraño ex
ministro.
Pero ahora la brisa jugaba a través de la ladera cubierta
de hierba desierta y los álamos se alzaban solitarios
contra el cielo, tal como uno esperaría en un cálido día de
abril. Él se había ido. Así.

Dos
J UDY’S EAT-A-LONG AND TAVERN era una de esas
empresas de bajo presupuesto que normalmente se
encuentran asociadas con pueblos apartados como
Antioquía. Era una estructura hundida de un piso con
revestimiento desgastado y un letrero de neón sobre el
techo que solía decir COMER antes de que se rompiera
hace nueve años. Incluso sin el letrero de neón, el edificio
seguía gritando a los automovilistas que pasaban con las
palabras JUDY'S: Since 1955 pintadas en el frente con
enormes letras blancas. Además de los tres elevadores de
granos inmediatamente al sur y la estación de Bud's Shell
al otro lado de la calle, solía ser lo primero que veías
conduciendo hacia Antioquía en dirección oeste, y por esa
razón se convirtió en uno de los principales puntos de
referencia de la ciudad.
Judy Holliday dirigía el lugar y hacía la mayor parte de
la cocina, aunque había contratado a un ayudante de
freidora para poder levantarse un poco más a menudo.
Tenía que estar cerca de los setenta para ahora, pero
todavía se levantaba temprano y se esforzaba mucho; eso,
me dijo, era lo que la mantenía tan joven y atractiva.
Cuando Antioquía era el mejor y más cercano lugar para
almacenar y enviar grano, Judy cocinaba y preparaba
café para camioneros, agricultores, ganaderos y
trabajadores del ferrocarril. Cuando los camioneros
cambiaron a la interestatal, ella siguió cocinando para los
granjeros, ganaderos y ferroviarios. Cuando los granjeros
y ganaderos se agotaron y el ferrocarril abandonó la ruta
del norte, Judy cocinó y preparó cerveza para quienes
quedaban: los lugareños, los pequeños granjeros en el
almuerzo, algunos camioneros que atendían a Antioquía
en su camino a otro lugar y personas que todavía Tuve
problemas para hacer pastel de carne, como yo. Para
escucharla contarlo, había estado demasiado ocupada
para notar algún cambio en la cantidad de negocios. De
todos modos, nunca fue tan bueno. En cuanto al letrero
roto de "COMER", dijo: "Al diablo con él. De todos modos,
nadie lo leerá ".
Judy's estaba ubicada en el extremo este de la ciudad, y
cuando digo "borde", me refiero al borde abrupto.
Antioquía no tiene suburbios ni periferias. Como un
modelo de ferrocarril dispuesto sobre una mesa

cuadrada, las calles y los edificios ocupan una cuadrícula
estrecha de una milla cuadrada y no se extienden más
allá. En esta parte del país, hay tierra para construir
pueblos y hay tierra para agricultura y ganadería, y las
dos nunca se mezclan. Si te paras en el estacionamiento
de Judy, estás
en la ciudad. Da un paso hacia el este y estás en un campo
de trigo. Párese en el extremo este de Myrtle Street y mire
hacia el oeste, verá casas de principios de la posguerra
cómodamente dispuestas a lo largo de las tranquilas
calles aceitadas sin aceras. Mire hacia el este y verá acres
de tierras de cultivo aradas y sin rasgos distintivos hasta
el horizonte. El otro extremo de Myrtle Street es fácil de
ver, por cierto. La calle, como toda la ciudad, termina
abruptamente en otro campo de trigo a solo una milla de
distancia.
Mi casa alquilada estaba al final de Myrtle Street en el
extremo oeste de la ciudad, con un vecindario tranquilo
al este y esa una vez serena, ahora misteriosa colina con
los álamos al oeste. Esta noche tuve que salir de allí.
Todavía me dolía el dos por cuatro de Rene , y de alguna
manera esa casita desordenada solo empeoraba el dolor
cuanto más tiempo me quedaba.
También sentí una gran necesidad de ver y hablar con
algunas personas de las que podía estar seguro que eran
reales. Revisé alrededor de esa colina y esos álamos en
busca de huellas, pasto pisoteado, cualquier cosa que
mostrara que alguien había estado allí y no encontré
nada. Eso me asustó, no tanto que vi a alguien en esa
colina, sino que pensé que vi a alguien. Necesitaba algo de
tiempo en el mundo real.
Judy's estaba a solo un salto de la autopista y luego a
una milla en auto por el centro de la ciudad. Cerré la casa
con llave por primera vez desde que me mudé y conduje
mi Trooper.
Pasé por la antigua iglesia metodista, Kiley's Hardware,
y la iglesia bautista, donde se estaba llevando a cabo un
avivamiento de una semana . ¿Cuál era el nombre de ese
evangelista? No bromeo: Everett Fudd. Una vez más tuve

la extraña sensación de estar viendo la ciudad en una
película casera de los años 40. Hace más de medio siglo,
de alguna manera, este pueblo se materializó en la
pradera, le gustó como estaba y se congeló así. Sí, habían
aparecido algunos edificios nuevos a lo largo de los años.
Nuestra Señora de los Campos tenía una nueva estructura
de ladrillos, impuesta sobre la congregación por un
profundo manantial subterráneo que se tragó el antiguo.
De vez en cuando había una nueva capa de pintura en un
escaparate, como esa extraña rosa Pepto-Bismol que Don
Anderson eligió para su tienda de electrodomésticos. Pero
esos fueron solo cambios menores en más de medio siglo
de igualdad.
Muchas cosas de la ciudad eran bastante normales.
Tuvimos nuestro club Kiwanis local y Grange, nuestros
distribuidores Amway y los testigos de Jehová, nuestras
campañas de recolección de papel Cub Scout y lavados de
autos para grupos de jóvenes. Nuestra escuela secundaria
jugaron en otras escuelas secundarias
de pueblos pequeños y nuestras porristas hicieron
tonterías para recaudar fondos como maratones de
mecedoras y maratones de jog-a-thons. Cada 4 de julio
teníamos un desfile y Amos Sjostrom siempre participaba
con su viejo carro de heno y Clydesdales.
Aun así, no tenías que vivir aquí mucho tiempo antes de
sentirlo: Antioquía era una ciudad que miraba hacia el
pasado. Solía notarlo en las iglesias de Antioquía,
especialmente en la mía: haz las cosas viejas otra vez,
hazlas más duro . Salir de la depresión. No sigas adelante,
nunca has estado allí . Reproduce la memoria, siempre es
mejor . Esa religión de antaño fue buena para nuestros
padres y madres y es suficientemente buena para nosotros .
Sabía que el hermano Fudd estaba cantando la misma
melodía en la iglesia bautista, solo él y la misma docena
de personas todas las noches, "tomando la ciudad para
Cristo".
No sé por qué todo esto comenzó a afectarme después
de quince años, pero de repente lo hizo.
Durante los quince años que pastoreé, nunca entré a
Judy's. Después de todo, era una taberna y un
establecimiento para comer, y hay lugares a los que un

pastor de Misión Pentecostal en un pueblo pequeño como
Antioquía simplemente no va. Sin embargo, di el gran
paso poco después de renunciar por dos razones simples:
quería saber qué tipo de personas había allí y tenía
hambre. Probé el pollo asado de Judy sobre arroz con
verduras mixtas y ensalada y lo encontré bastante
satisfactorio. Probé el doce onzas de carne la próxima
vez, y la ensalada de pasta la tercera. El medio pollo a la
parrilla estuvo bueno en la cuarta visita y un poco seco en
la quinta, pero cuatro de cada cinco visitas buenas no fue
una mala puntuación.
Para entonces, me había enterado de segunda y tercera
mano de que el discurso había comenzado: el ex pastor de
la Misión Pentecostal de Antioquía estaba retrocediendo y
cediendo al mundo. Lo vi como un paso adelante. Después
de todo, nunca había estado aquí antes. Nunca llegué a
conocer a estas personas. Esto era nuevo para mi. Y
aunque nunca intenté desarrollar el gusto por la cerveza,
me gustó el café de Judy. Todo eso para decir, me convertí
en un cliente habitual y seguí visitando cada vez que la
perspectiva de cocinar mi propia y lamentable comida me
parecía demasiado abrumadora.
"¡Oye, Trav!" Judy llamó desde detrás de la barra, su
cabello era una peluca blanca de miedo y su delantal
estaba manchado de salsa. Ella me llamó “Rev” las
primeras veces que entré, pero tan pronto como
caducaron mis papeles de ordenación, se lo hice saber.
Ella y
los otros clientes habituales me han llamado "Trav" desde
entonces y se han comportado más a gusto conmigo,
aunque todavía recibo correo basura dirigido a "Rev. y la
Sra.
Travis Jordan ".
El interior de Judy's fue solo un ejemplo más de cómo
Antioch se congeló en el tiempo. En los días previos al
sabor, un inteligente creador de tendencias en
restaurantes debe haber comprado todos los paneles
oscuros de las paredes y las alfombras peludas rojas y
anaranjadas que existen, enviado anuncios de venta a
todos los restaurantes de cuchara grasienta, atrasados y

pequeños en Estados Unidos, y se retiró con un Pequeña
fortuna. Supongo que Judy fue uno de sus primeros
clientes. Sin embargo, no se disculpó. Su alfombra
mostraba varios tonos más oscuros después de tantos
años de tráfico, derrames y colillas de cigarrillos, pero no
parecía interesada en lo más mínimo en reemplazarla o
cualquier otra cosa. Las paredes oscuras ocultaban la
película y la suciedad muy bien. Las mesas y cabinas de
madera eran tan sólidas que solo tenía que reemplazar
los manteles a cuadros rojos y blancos una vez al año.
La barra estaba en la parte de atrás, bien equipada, con
diez taburetes. Cinco de los taburetes estaban ocupados
hoy. Recibí un saludo de parte de Greg y Marc, los
contratistas, ambos con gorras con flecos y camisas de
franela ; la parte de atrás de la camisa de Greg estaba
desgarrada por el hombro, pero la usaba de todos modos.
Durante dos meses después de que se presentaron pensé
que eran medio hermanos, pero finalmente Marc admitió
que tampoco tenían la misma madre, y se rieron mucho
por eso. Dos taburetes más allá de ellos estaba George
Harding, el agricultor de trigo jubilado. No hablaba
mucho, pero tampoco se quejaba mucho, así que encajó.
Salte otro taburete y allí se sentaron Linda e Irv,
camioneros locales de unos cuarenta y pocos años.
Habían estado viviendo juntos sin casarse durante
dieciocho años.
Dejando a un lado el pecado, se habían aguantado tanto
tiempo que honestamente sentí que la relación duraría.
Dijeron hola. De vez en cuando, una de las cinco cabezas
se volvía hacia el televisor que colgaba de la pared. En
este momento, había un juego de baloncesto en progreso
con el sonido bajo.
El resto del lugar tenía una buena hora para cenar. Vi
muchos clientes habituales y la máquina de discos sonaba
ruidosamente, solo un gran subwoofer en una caja
dorada. Mi reservado favorito junto a la ventana
delantera estaba vacío, así que lo tomé y dejé mi
sombrero y mi abrigo a mi lado en el banco. Gildy, la nieta
de Judy, me trajo un menú y cubiertos.
“Oye, Travis. ¿Te importa si me uno a ti? Era Brett
Henchle, el jefe de los tres policías de Antioch. Llevaba

uniforme, su pistola y su placa, y supuse que estaba en su
descanso para cenar. Un veterano de Vietnam con
metralla todavía en la pierna, era lo suficientemente
grande para este o cualquier trabajo que requiriera
romper la cabeza ocasionalmente.
Hice un gesto hacia el banco frente a mí. Toma asiento.
¿Como estas?"
"Está bien", respondió, y me di cuenta de que no lo decía
en serio. Se hundió en el banco y luego miró alrededor de
la habitación, preocupado por algo, tratando de trabajar
para decir lo que fuera. No llegó antes de que llegara
Nancy Barrons. Ella era propietaria y editaba el Antioch
Harvester, nuestro periódico local dos veces por semana ,
y por la grabadora y el bloc de notas supuse que estaba
trabajando. "Hola. ¿Estoy interrumpiendo algo? "
Brett pareció agradecido por el indulto. "No. Tú ve
primero ”, dijo, acercándose.
"¿Estás seguro?"
"Déjame escuchar lo que dice".
Se sentó a su lado y dejó el bloc de notas y la grabadora
en el banco, fuera de servicio por el momento. Eso era
propio de ella. Primero iba a hablar como amiga y luego a
ser reportera.
Tenía treinta y tantos años, era un tipo independiente,
con el pelo castaño rojizo recogido al estilo de Katharine
Hepburn, soltera pero saliendo con un columnista en
Spokane. Le gustaban los alimentos naturales, un poco de
yoga y probablemente votó por Clinton, aunque a
menudo lo criticaba en sus editoriales. Habíamos tenido
nuestros desacuerdos, a veces nariz con nariz,
principalmente a través de sus editoriales y mis cartas
disidentes al editor, pero nunca se puso desagradable.
Ella ganó algunas, tuve que admitir que solo tenía la
mitad de la historia sobre Cristóbal Colón. Pero he ganado
algo de mí mismo -se volvió totalmente en contra
de nacimiento parcial aborto.
"¿Cómo van las cosas?" ella preguntó.
No estaba dispuesto a entrar en los detalles de mi tarde.
Solo respondí: “Extrañamente. ¿Cómo van las cosas
contigo?"
Ella rió. "Extrañamente."
Noté que Brett sonreía como si estuviera de acuerdo.

"¿Escuchaste que Sally Fordyce vio a un ángel y el
crucifijo llorando en Our Lady's?" ella preguntó.
Mi mueca y asentimiento le dieron una pista. "Kyle
Sherman me lo contó hoy".
Nancy miró la mesa y preguntó: "¿Ves a esa pareja de
allí?" Eché un vistazo discretamente a una pareja joven
en un reservado al otro lado de la habitación. “Vinieron
aquí desde Moses Lake para ver el crucifijo por sí mismos.
Ellos creen en eso ".
"¿Lloró por ellos?" Yo pregunté.
“No, pero todavía creen en eso. Van a conseguir una
habitación en el Motel Wheatland y luego pasarán el día
en Our Lady's mañana, siempre que el Padre Vendetti les
permita quedarse ”.
"A . . . ? "
"Para ver si llora de nuevo". Nancy bajó la voz. "Tiene leucemia".
Cerré los ojos, suspiré y sentí pena por ellos. "¿Cómo se
enteraron?"
“Su madre asiste a Nuestra Señora. Ella los llamó ". Se
inclinó un poco hacia adelante, su voz aún baja. “Travis,
no sé qué pensar de todo esto. Suena como algo que
debería ir en el periódico, pero. . . " Ella levantó las
palmas de las manos, perdida. “Has estado allí y
regresado. ¿Alguna perspectiva sobre todo esto?
"¿Eres escéptico?" Yo le
pregunte a ella. Ella
sonrió. "Como siempre."
Me encogí un poco de hombros. "Yo también." Lancé
otra mirada al otro lado de la habitación. "Así que veo un
poco de tragedia".
"¿Tragedia?" Dejó su bloc de notas frente a ella y apretó
el bolígrafo. "¿Puedo?"
Asentí con la cabeza, luego revisé mentalmente los
nombres, los rostros: Sally Fordyce, Arnold Kowalski, Dee
y sus amigos, esta pareja al otro lado de la habitación. Me
detuve cuando surgió mi propio nombre. “Este tipo de
cosas me recuerda que el mundo es horrible y hay cosas
para las que no tenemos respuestas fáciles. Cuando las
personas están sufriendo, comienzan a aferrarse. Cuando
el mundo te da un montón de tristeza, miras más allá del
mundo en busca de algún tipo de alivio, o

al menos una explicación. De eso se trata gran parte de la
experiencia religiosa ".
Nancy garabateó mis pensamientos. "¿Crees que
debería decir algo sobre los avistamientos de nubes?"
"Si escribe sobre cualquiera de estas cosas, también puede
hacerlo".
Ella sonrió y asintió, entendiendo mi punto. "¿Todo lo
mismo en tu libro?"
"No estoy tratando de ser
despectivo". "Por
supuesto."
“Solo quiero enfatizar que estos son eventos muy
humanos . La gente está involucrada y la gente tiene
deseos, deseos, fantasías, deseos fervientes. . . y dolor.
Mucho dolor. Dado eso, la gente puede ser muy creativa.
Pueden oír cosas, ver cosas, ¿ me sigues?
Ella asintió afirmativamente. "Te tengo".
"Fuera del registro . . . " Le pregunté y ella dejó su
bolígrafo. “Una vez una señora me dijo que vio a Jesús de
pie junto a mí mientras yo predicaba. Conocí a otro joven
que afirmó haber visto a un demonio volar en la ventana
de su dormitorio. También una niña afirmó haber visto
un ángel en la azotea de su vecino. La gente me ha dicho
todo tipo de cosas. No es nada nuevo ".
Ella parecía un poco desconcertada. "¿Y no les crees?"
Esa pregunta me puso nervioso. Tuve que trabajar
mucho tiempo para encontrar una respuesta. “Es una
decisión difícil; es tan subjetivo. Tienes que conocer a la
persona. Casi tienes que ser la persona. Lo mismo aplica
aquí."
"Entonces, obviamente, otro testigo de lo mismo podría ayudar".
“Bueno, claro, si lo viera. . . " Tropecé un poco tratando
de decir esto. "Si yo mismo viese a Jesús, supongo que
habría un poco más de credibilidad".
Volvió a coger su bolígrafo. "Entonces, ¿crees que esto
va a alguna parte?" La pregunta me hizo reír. "¿En
Antioquía?"
Ella hizo una mueca y se rió disimuladamente. "Lo siento."
“Bueno, para ser justos, creo que las personas que han
tenido estas experiencias esperan que esto conduzca a
algo, que de alguna manera cambie las cosas.

Conoces esta ciudad. Alguien tiene que ponerse
inquieto eventualmente ". "¿Pero no crees que
conducirá a ninguna parte o se convertirá en
algo?"
Me sentí cínico, lo que me entristeció un poco.
“Lo he visto antes. Vendrá, se irá ".
Hizo clic en su bolígrafo y lo guardó. “Gracias por tu
tiempo, Travis. Tú también, Brett ".
"¿Crees que tienes una historia?" Yo pregunté.
Se puso de pie y tuvo que pensar un momento antes de
responder. “Bueno, es interesante. Quizás esa sea razón
suficiente para imprimirlo ".
"Cualquier cosa interesante es
noticia en esta ciudad". Ella rió.
"Que es. Nos vemos." "Adiós."
Brett Henchle la vio salir por la puerta principal y luego
me dijo en voz baja: "Puede que te equivoques, Travis".
Lo miré, esperando un chiste que revelara que
estaba bromeando. No había un chiste, solo sus
ojos preocupados clavados en mí. "¿Qué quieres
decir?"
“No tengo dolor. Yo no soy religioso. No estoy inquieto.
Me gusta mi trabajo, me gusta vivir aquí. No inventé lo
que vi hoy ".
Eso me detuvo en seco. ¿Brett Henchle vio algo? "¿Tú?"
"¿Quieres saberlo?" preguntó en un tono de voz de
multa de tráfico. Estaba desafiando mi cinismo, me di
cuenta.
Recuperé la compostura, abrí mi mente de nuevo y dije:
“Sí. Cuéntame sobre eso."
Miró alrededor de la habitación, claramente al borde, y
luego habló en voz baja. “Por un tiempo pensé que me
estaba volviendo loco. Regresaba de Spokane por la
autopista 2 y había un tipo haciendo autostop ".
UH oh.

“Me sentía bastante bien, no tenía prisa, así que pensé,
oye, recogeré al tipo , si no le importa viajar en un coche
patrulla. De todos modos, se veía un poco raro, así que es
mejor que lo lleve un policía que un ciudadano inocente
...
Interrumpí. "Hola
Brett". "¿Hm?"
Levanté la mano, solo tratando de mantener la paz
mientras ofrecía mi pregunta. "¿Este tipo se subió al auto,
viajó contigo un rato, dijo 'Jesús viene pronto' y luego
desapareció?"
Lamenté la pregunta en el momento en que la hice.
Nunca más me volverá a hablar , pensé. Lo he insultado, he
... Se quedó paralizado, su rostro se puso pálido y me miró
como si le hubiera dicho que los marcianos habían
aterrizado. "¿Como supiste?"
Esto simplemente no podría estar
sucediendo. "YO . . . uh. . . "
"¿Alguien más se encontró con este
tipo?"
Ahora estábamos en un enfrentamiento, mirándonos el
uno al otro como si cada uno estuviera esperando que el
otro sonriera, confesara que todo era una broma y
rompiera la tensión. ¿Estaba Brett tratando de
sobrevivirme?
Si es así, era un actor increíble interpretando un papel
muy diferente a su naturaleza. Finalmente rompí la
congelación preguntando: "¿Nunca has escuchado esa
historia antes?"
"¿Que historia?"
No. Brett no era cristiano; él no era parte de la cultura.
Podría estar razonablemente seguro de que nunca había
escuchado ese rumor popular que circulaba por la
cristiandad cada pocos años.
Bueno, ya llegaremos a eso. Dices que se veía
un poco raro. ¿Como se veia?"

“Cabello largo y rubio, como un hippie, de unos
cinco a siete, veintitantos, con una sudadera blanca y
jeans. Se veía un poco fantasmal, ya sabes, pálido y
delgado como si estuviera enfermo. No podría haber
pesado más de 120 libras. Entró en el automóvil, el
asiento del pasajero junto a mí, se abrochó el cinturón de
seguridad y viajó conmigo durante un par de millas ".
“Dijo algo además. . . "
“Dijo que vendría a Antioquía para visitar a unos
amigos. No dijo quién. Hablé un poco sobre la ciudad, el
clima, ya sabes, simplemente conversando, y luego dijo,
de la nada, 'Jesús viene pronto', y luego ... ” Se tomó un
momento para ver el juego de la memoria. a través de su
mente. “Por el rabillo del ojo, pensé que lo vi hacer un
movimiento rápido. Me volví y desapareció. No hubo
ningún sonido o
cualquier cosa. Su cinturón de seguridad todavía estaba
abrochado. Simplemente ya no estaba allí. Apreté los
frenos, me detuve y revisé cada centímetro de ese auto.
Miré hacia la carretera, fuera del arcén, conduje de
regreso por donde vine. El tipo se había ido.
"Luego hablé con Nancy esta tarde, y escucha, no le he
dicho nada sobre esto a nadie excepto a ti, y ella comienza
a contarme sobre personas que ven ángeles y un crucifijo
llorando y Jesús en el cielo". Me miró intensamente. "Eso
me dice que no estoy loco, pero también me dice que
podría haber un sospechoso rubio de cinco a siete en la
ciudad al que debo interrogar antes de que vuelva a hacer
este pequeño truco".
No podía creer que estuviera teniendo esta
conversación. "¿Has hablado con Sally Fordyce?"
"¿Es ella la otra persona que le ofreció llevar a este tipo?"
Oh hermano. ¿Qué podría decirle a eso? "No. Brett, la
historia del autoestopista es un rumor, una leyenda ".
"Estaba."
Yo empecé. Le pasó a él, no a un amigo de un amigo que
le contó a una señora que era tía de la mujer que estaba
casada con el hombre que trabajaba para el tipo que

repitió la historia por última vez. Le pasó a Brett Henchle,
el hombre sentado frente a mí.
"Por lo que tengo entendido, el hombre que vio Sally
tenía una descripción totalmente diferente".
Esa noticia no le alegró. "Oh, genial. Así que podría haber dos ".
Pensó en voz alta como si me estuviera rebotando sus
teorías. “Dijo que venía a visitar a unos amigos. ¿Que
amigos? ¿A quién más le van a jugar una mala pasada?
Resopló con frustración. ¿Ves el problema al que me
enfrento? Todo esto es tan religioso que no se verá bien
que un policía esté metiéndose en la interferencia ".
Finalmente pensé en algo que valiera la pena decir.
“Brett, tengo entendido que la Ministerial de Antioch se
reunirá mañana por la mañana para hablar de todo esto.
Como es una cosa religiosa, si alguien va a conocer los
últimos detalles, los ministros lo sabrán. Tal vez debería
pasar y averiguar qué tan extenso es este material y si
alguien más ha visto alguno de estos. . . sean lo que sean ".
"¿Vas a ir?"
Dios obra de maneras maravillosas. "Sí, estaré allí".
Llamé a Kyle cuando llegué a casa, le dije que iría con él
a la reunión ministerial y luego me preparé. Para su
crédito, no se derramó sobre mí como temía. Después de
cuatro meses, estaba comenzando a aprender.
IMAGINE UN PERRO VIEJO CANSADO, tirado en el
camino, encontrándose de repente envuelto alrededor del
eje de un camión a toda velocidad. Así me sentí en mis
primeros cinco minutos con Kyle Sherman. Estaba
cansado y me sentía viejo, no me había afeitado, el lugar
estaba hecho un desastre, estaba planeando una sesión
tranquila de diario. Y de repente, ahí estaba.
“¡Alabado sea Dios, hermano! ¡Soy Kyle Sherman! ¡Solo
vine a compartir el amor del Señor! "
Su saludo tuvo el mismo efecto en mí que esa olla de
sopa que solían golpear para despertarnos en el
campamento de verano. Estaba de pie en mi porche
delantero con pantalones marrones, chaqueta deportiva

color canela, camisa azul y corbata de los Looney Tunes, y
tenía una Biblia grande con bordes dorados en la mano.
Su cabello castaño estaba resbaladizo por la espuma,
estaba sonriendo como un gato de Cheshire y estaba en
plena marcha.
Sabía que no era testigo de Jehová; siempre viajan de
dos en dos y te felicitan por tu casa.
No podía ser asesor fiscal porque no llevaba un
portapapeles con el plan de la trama.
No era vendedor porque no llevaba muestras.
Pero como los tres, no había llamado primero.
Simplemente apareció. Quería matar a quien le dijera
dónde vivía.
"¿Eres el nuevo pastor?" Yo pregunté. No tenía curiosidad. Estaba
impresionado.
"¡Culpable de los cargos, hermano!" Estaba tan jubiloso,
por encima de todo, tan joven.
Lo dejé entrar porque era lo correcto y lo invité a tomar
asiento donde pudiera encontrar uno. Dio la vuelta al
modelo de avión en el que estaba trabajando, cavó un
espacio del tamaño de un hombre en las revistas y
periódicos que cubrían el sofá y tomó un asiento.
"Bonito lugar tienes aquí."
Había dejado el pastorado un mes antes y no había
vuelto a la Misión de Antioquía desde entonces. Llámame
quisquilloso, llámame cascarrabias, pero esperaba que
Kyle Sherman supiera que tenía que haber una razón. En
el momento en que abrió la boca supe que no tenía ni
idea.
Cuando cené en Judy's, nadie que conocí allí hablaba de
la iglesia. Hablamos de pesca, béisbol, música country,
autos y camiones, y el estado de las carreteras. Discutimos
sobre política y temas locales. Incluso hablamos de
religión y asuntos espirituales, lo que no me importó en
absoluto.
Pero no hablamos sobre la asistencia a la escuela
dominical, la camioneta de la iglesia, el programa de
alcance o el Barril de Bendición. No regateamos la lista de
canciones de los domingos por la mañana o de quién era

el trabajo de cambiar las sábanas en la guardería. No
hablamos sobre el presupuesto y las ofrendas o la
necesidad de un ministerio infantil continuo, o si
deberíamos permitir que Dee Baylor se cayera al suelo
cada vez que oramos por ella. Las comidas compartidas y
las becas para hombres y los estudios bíblicos para
mujeres y el programa de jóvenes con dificultades nunca
surgieron.
Pero Kyle empezó a hablar de todas esas cosas como si
le hubiera pedido una actualización. No me acercaba a la
iglesia, así que me lo trajo. “El grupo de jóvenes va a tener
un encierro este fin de semana / Dave White y el hermano
Norheim se presentaron para el desayuno de oración de
hombres. ¿Siempre son solo esos dos? / Estoy pensando en
pintar la camioneta / Bruce Hiddle todavía fuma. Me
pregunto si debería estar en la junta de diáconos. / Emily
Kelmer quiere que cantemos 'Swing Low, Sweet Chariot',
pero no creo que sea una canción de adoración / ¿Sabías
que Jeff Lundgren no quiere hacer The Young?
¿Exploradores más? / ¿Con qué frecuencia predicaba
sobre dar? / Necesitamos desarrollar el ministerio de
niños— "
Estaba dispuesto a cubrir todo. Hablaba rápido, hablaba
en voz alta, se emocionaba cada vez más, y yo me quedé
sentada tratando de evaluar si mis nervios podían durar
más que esta aparente catarsis. Podía sentir una amígdala
lingual comenzando a hincharse. Empecé a sentir un
dolor punzante en el estómago.
Luego vino: la única frase predestinada desde toda la
eternidad para este momento, este lugar, exactamente lo
que haría falta para hacerme estallar: "¡Travis, vamos a
tomar esta ciudad por Cristo!"
“ ¿¡¿Nosotros?!? Mi voz llegó tan fuerte y repentina que lo hizo
saltar.
También le hizo dejar de hablar. Me incliné hacia
adelante en mi silla, hasta ahora casi me puse de pie.
"Ahora escuchame." Lo dije lentamente, y sé que soné
francamente cruel. “¿Le has preguntado siquiera a este

pueblo si quiere ser tomado por Cristo? ¿Ha conocido a la
gente de Judy's o que trabaja en Kiley's Hardware o
Anderson's Furniture and Appliance y ha recibido su
opinión? Te garantizo, Kyle, que conozco a algunas
personas por aquí que no desean ser tomadas por Cristo ".
Parecía que estaba a punto de interrumpir, pero no le di
la oportunidad. "Ninguno . . . alguna vez has . . . tomado
una ciudad para Cristo. Ni Paul, ni Peter, nadie. Ni
siquiera Cristo tomó una ciudad para Cristo ".
Ahora me puse de pie, demasiado molesto para
quedarme quieto. “Vienes de crucero a esta ciudad
lanzando ese gran y glorioso reclamo como si fuera algún
tipo de mandato del trono de Dios, pero ¿quién va a hacer
todo el trabajo en el mundo real? Supongo que piensas
que todos en la ciudad tienen su propio medio de
transporte, por lo que no tendrás que organizar una ruta
de auto y autobús y lidiar con personas que no quieren
venir ese domingo pero no llamaron, o personas que no lo
están. listo a tiempo, así que tienes que sentarte allí
esperándolos mientras todas las demás personas en la
ruta se preguntan dónde estás y todos terminan llegando
tarde.
“Y una vez que tomes esta ciudad por Cristo, ¿qué vas a
hacer con todos los niños? ¿Judy Milton sigue
amamantando a Baxter al aire libre durante el servicio?
"Iba a preguntarte sobre eso".
¡Ah! ¡Ajá! Ese chico tiene la edad suficiente para
desabrocharle la blusa él mismo. ¿Quiero algo más? Por
supuesto, los bebés no solo maman. Ellos también gritan,
y hay muchas madres que se van a sentar ahí con ese
niño y dejar que ahogue su sermón, durante la parte más
importante, debo agregar. Puede pedirles que saquen al
niño, y algunos podrían, pero volverán con el mismo niño
la próxima semana. O eso, o se enojarán y no volverán en
absoluto.
“Lo que me lleva a la guardería de inscripción hoja.
Mantén a ese cachorro circulando o alguien se quedará
atrapado allí haciendo el trabajo solo y para siempre
mientras todos los padres se deshacen de sus hijos. Lo
mismo ocurre con el ministerio de niños. Tenga cuidado
de no encontrar a nadie demasiado bueno en eso, porque
se quedarán atascados en el trabajo hasta que se agoten. Y
luego los padres

empiecen a murmurar sobre quién se hará cargo de los
niños, y tal vez algunos de ellos den un paso al frente para
hacer algo al respecto, y algunos de ellos simplemente se
irán a otra parte.
“¿Ministerio de jóvenes? Es el mejor, pero no te atrevas
a cometer un error. Porque después de que hayas hecho
todo lo posible para discipular a esos niños, son tus
errores los que los padres te contarán.
“¿Cómo va tu auto? Una vez que tomes esta ciudad por
Cristo, tendrás que visitar a cada persona, a cada familia,
hasta que te vuelvas harapiento y tu esposa comience a
quejarse de que nunca estás en casa. Estarás tan ocupado
visitando que la gente comenzará a quejarse de que
nunca vienes de visita.
“Mientras tanto, siempre tendrás un contingente en la
iglesia que quiera bailar en los pasillos y caer al suelo y
tener batallas de los profetas e insistir en que los servicios
de alargamiento de piernas son la respuesta a todo, y si lo
intentas Traiga un poco de equilibrio a todas esas cosas,
ellos comenzarán su propia facción y lo acusarán de
'apagar el Espíritu'.
“Cuando tomes esta ciudad por Cristo, obtendrás todas
estas cosas con ella. Todo va a estar en tu regazo ".
A estas alturas estaba pensando que sería mejor que me
detuviera antes de dejar atrás al joven que pensaba que
hablaba demasiado. Tomé un respiro. “Pastor Kyle
Sherman, los sueños y las metas en el ministerio están
muy bien, pero ahórreme esto de 'tomar la ciudad por
Cristo'. He estado tomando todo lo que quiero de esta
ciudad durante los últimos quince años. Estuve allí, hice
eso, obtuve la camiseta, y la ciudad y yo estamos hartos
de eso ".
Me miró desde el sofá. Su rostro parecía tan diferente,
tan tranquilo, cuando su boca no se movía. "Pareces
amargado".
Bueno, podría dejar que este jovencito empiece a
aconsejarme o podría volver a mi diario. “Gracias por
venir a visitarnos. Estoy bastante cansada." Me moví
hacia la puerta, y para su crédito, siguió mi señal.
ASÍ TERMINÓ MI PRIMER ENCUENTRO con Kyle
Sherman. No salí de mi camino para encontrarme con él

nuevamente, pero sucedió en varias ocasiones de todos
modos, ya sea por la mano de Dios o por la de Kyle. Como
mencioné antes, Kyle no le teme al hielo fino.
Esa es una de las razones, entre las otras, por las que
acepté su invitación para acompañarlo a la reunión
ministerial de la mañana siguiente. Era la primera vez
que aceptaba una invitación para hacer algo, pero
conocía a esos ministros. Si Kyle salía sobre una fina capa
de hielo esta vez, estaba seguro de que se rompería, y
había tiburones esperando abajo para comérselo vivo.

Tres
K YLE ME RECOGIÓ un poco antes de las diez de la
mañana siguiente y cabalgamos juntos. En una ciudad del
tamaño de Antioquía no hay mucho tiempo para discutir
nada mientras estoy de camino a alguna parte, así que me
encontré hablando rápido.
“Morgan Elliott es la única ministra. Ella solía visitar la
iglesia metodista con su esposo, Gabe, pero él murió en un
accidente automovilístico hace tres años. Buena chica. No
la llamaría liberal, pero definitivamente tampoco es
fundamentalista.
“Paul Daley es un bromista y le gusta ser episcopal tanto
como a ti te gusta ser pentecostal. Se arrodillaría ante un
poste de luz si tuviera un travesaño.
“Al Vendetti es tan católico como el mismo Papa. Su
padre era católico, el padre de su padre era católico, su
hermana mayor es monja en Filadelfia. Una vez tuve una
discusión religiosa con él y la terminó en latín. Pero
escucha, lo respetas y él te respetará. Si te metes en un lío,
él será el primero en llegar, y además de eso, juega una
primera base mala en el equipo de softbol.
“El bautista del sur de Bob Fisher, por lo que es sólido y
sólido. Simplemente no se meta en una disputa doctrinal
con él. No le gusta estar en desacuerdo con él ".
No quedaba más tiempo. Habíamos llegado a Nuestra Señora de
los Campos.
Gracias al manantial subterráneo que había socavado la
antigua iglesia, Nuestra Señora de los Campos ahora tenía
uno de los edificios más nuevos de la ciudad. Era de
ladrillo color arena , tradicional con su alta aguja y
vidrieras arqueadas . Se sentó sobre una base sólida
idealmente ubicada en la vía principal que atraviesa la
ciudad.
El padre Al siempre colocaba el título de su sermón en
el letrero iluminado y cubierto que se encontraba en el
patio delantero.
Cuando Kyle se detuvo en el estacionamiento, reconocí
algunos de los autos que ya estaban allí. “Ese es el Jeep
Cherokee de Morgan Elliott.
Y creo que Ford pertenece a Sid Maher, el pastor
luterano ". Había muchos otros autos, incluidos el Volvo y

Brett de Nancy Barrons
Coche patrulla de Henchle. Esta reunión de la Ministerial
de Antioquía iba a ser diferente a todas las demás: mucha
asistencia.
Seguí diciéndome a mí mismo que ahora solo era un
visitante, pero eso no me quitó los temblores profundos
dentro de mí.
Caminamos por la acera hacia la puerta principal.
“No he estado en muchas iglesias católicas”, dijo Kyle en voz baja.
"Sólo he estado aquí una vez, para un funeral", admití.
“No sé si los ministeriales se han reunido aquí. Pero Kyle.
. . " Me detuve, él se detuvo. Tenía que decir esto antes de
entrar. “Nunca voy a decirle que comprometa sus
convicciones. Pero recuerde lo que dice la Biblia acerca
de ser astuto como una serpiente e inofensivo como una
paloma ”.
Me di cuenta de que no estaba recibiendo mi mensaje
del todo. Me miró con recelo. "¿Qué quieres decir?"
"Quiero decir . . . " De repente, me resultó difícil formar
una respuesta con él mirándome así. "Quiero decir, hay
un momento para hablar y hay un momento para
simplemente escuchar y, ya sabes, mantenerte tranquilo".
"¿Sigue así?"
Algo más me vino a la mente. "Con este grupo, es fácil
entrar en una discusión que gira en círculos, y créame, si
realmente quiere dar vueltas en círculos, es mejor
encontrar un tiovivo en algún lugar, sígame ? "
"Un tiovivo". Ahora la mirada en sus ojos tenía que ser
algo que normalmente reservaba para los mormones en
la puerta de su casa.
“Piense en ello como dos camiones de grava que van en
direcciones opuestas en una calle de un solo sentido .
Claro, uno de ellos está equivocado, pero ambos se van a
romper cuando golpeen, ¿verdad?
"¿No me estás diciendo que me comprometa?"
"No. Solo te digo que seas sabio. Se discreto."
Se pensó en ello un momento, y finally- finally- se relajó
y sonrió. Está bien, Travis. Lo tengo."
"Todo bien. Eso es todo lo que voy a decir ".

La manija de latón de la gran puerta con paneles cedió
y la puerta se abrió. Había otros dos hombres en el
vestíbulo, y en el momento en que los vi,
Pensé que lo había visto todo. Howard Munson y Andy
Barker estaban parados a ambos lados de la puerta del
santuario, mirando hacia el santuario como dos niños
echando un vistazo a algo prohibido. Se volvieron cuando
entramos y me reconocieron de inmediato.
"¡Travis!" —dijo Howard, el mayor con la cabeza calva y
gafas de montura metálica. Ofreció su mano. "¡Qué bueno
verte de nuevo!"
Le presenté a Kyle y le conté cómo él pastoreaba el
Tabernáculo Pentecostal Luz del Evangelio en la esquina
sureste de la ciudad, esa pequeña capilla blanca cerca de
los elevadores de granos.
Howard presentó a Andy, un joven agricultor de trigo
con ojos severos incluso cuando sonreía. Howard no dijo
nada sobre el pequeño estudio bíblico independiente que
Andy dirigió en su casa, un pequeño grupo que se había
separado de la iglesia de Howard por una disputa sobre ...
bueno, sobre Howard. No le dije a Kyle que Howard tenía
una opinión fuerte y negativa sobre todas las demás
iglesias excepto la suya, pero Kyle pudo haber notado mi
sorpresa al ver a estos dos juntos y dentro de los muros de
una iglesia católica. Por supuesto, ninguno había ido más
allá del vestíbulo.
Howard miró a través de la puerta del santuario de
nuevo, sacudió la cabeza con dolor y disgusto y nos
murmuró: “Increíble. Simplemente increíble."
El santuario era un lugar cómodo e íntimo en el que se podía
sentar,
Calculé, unos cien adoradores. Era de colores cálidos,
con bancos de madera oscura, alfombras rojas en los
pasillos y accesorios de latón. El crucifijo estaba en su
ubicación tradicional, en la pared frontal sobre el altar,
iluminado por un foco montado en el techo .
Había al menos veinte personas ocupando los bancos
hacia el frente. Algunos estaban arrodillados, otros
sentados, todos miraban fijamente el crucifijo. Reconocí a

la pareja que había visto en Judy's la noche anterior
sentada en el pasillo.
“Están esperando que el crucifijo vuelva a
llorar”, susurró Andy. "Increíble", repitió
Howard, negando de nuevo con la cabeza.
La escalera que Arnold Kowalski había usado para
alcanzar el crucifijo todavía estaba donde la había dejado,
y ahora un hombre estaba sentado junto a ella leyendo un
libro de salmos.
Howard se inclinó hacia él. “Esa es una especie de
asistente laico sentado allí. Entiendo que si pasa algo, él
está ahí para mantener el orden y ayudar
gente subiendo la escalera ".
¿Qué estaba sintiendo? ¿Temor? ¿Presentimiento?
Incluso en mi escepticismo, no podía escapar al hecho de
que, real o imaginario, nunca había sucedido nada como
esto en Antioquía.
"¿Dónde va a ser la reunión?" Yo
pregunté. “Uh. . . Creo que en el
salón de becas ".
Me di cuenta de que Howard no quería entrar al
santuario. Preguntó en un susurro: "¿Hay otra forma de
llegar allí?"
Señalé hacia una puerta en un extremo del vestíbulo.
"Creo que está por ahí".
Atravesamos la puerta y atravesamos un pasillo hasta
una sala multiusos de tamaño considerable. La mayoría
de las iglesias tienen un salón para bodas, comidas
compartidas y eventos sociales. En un extremo había una
gran pasarela en un tamaño comercial de la cocina, y el
café estaba disponible en el paso a través del contador.
Cuatro mesas plegables estaban dispuestas en un
cuadrado en el centro de la sala, y los otros ministros ya
se estaban mezclando.
"¡Hey Travis!" Sid Maher, el pastor luterano, se acercó
para estrecharme la mano y le presenté a Kyle. Era alto,
de pelo oscuro y gafas, un tipo agradable. Su carga por la
unidad entre los pastores hizo aún más fácil llevarse bien

con él, y se alegró de verme con precaución. "Vamos a
compartir información e inquietudes, pero no creo que
necesitemos debatir nada".
"Sólo vine a escuchar", le dije.
Él sonrió y me dio una palmada en el brazo, luego se
volvió hacia Kyle. "Tienes unos zapatos tremendos que
llenar".
"Creo que trajo un par de los suyos", bromeé, y Sid
se rió. Nos servimos un café.
Burton Eddy se acercó para presentarse. Era bajo, con
gafas negras con montura de cuerno y cabello castaño
salvaje. Pastoreó la iglesia presbiteriana local y fue, por
decirlo suavemente, un liberal. "¡Bienvenido a la
floreciente metrópolis de Antioquía!" le dijo a Kyle con su
voz quejumbrosa y burlona. "¿Cómo va la iglesia?"
"Estamos tomando esta ciudad por Cristo", anunció Kyle
descaradamente.
Burton le dio una palmada paternal en el hombro. "Lo
superarás." Luego se volvió hacia mí. “Travis, nunca tuve
la oportunidad de expresarte mis condolencias. Marian
fue una santa, si es que alguna vez la hubo ”.
"Gracias. Tienes razón."
Él rió. "¡En eso podemos estar de acuerdo!" Miró
alrededor de la habitación, comprobando quién más
estaba allí. "¿Y confío en que hoy nos esforzaremos por
lograr un consenso sobre otros asuntos?"
"Sólo estoy aquí para escuchar", repetí.
Me dio la misma palmadita que le había dado a Kyle. "Que bueno
verte."
Sid Maher era el presidente de la ministerial y ocupaba
su lugar en el centro de una mesa. Kyle y yo se dirigían a
la mesa cuando un gran enmarcado hombre con papada
se acercó a saludar a nosotros, efectivamente bloqueando
nuestro camino a las sillas. Primero habló con Kyle y ni
siquiera me miró. "Y debe ser el nuevo ministro en la
iglesia de la Misión Pentecostal".
"Así es", dijo Kyle con valentía, estrechando la mano del
hombre. "Kyle Sherman".

“Armond Harrison,” respondió el grandullón. “Pastor de
los Hermanos Apostólicos”.
Kyle vaciló, digiriendo el nombre de la iglesia,
supuse, antes de decir: "Está bien".
"¿Tengo entendido que ha traído
un invitado hoy?" Kyle vaciló de
nuevo.
"Está hablando de mí", le dije.
"¡Oh! Si seguro. Travis y yo estamos juntos ".
El grandullón sopesó eso por un momento y luego asintió
lentamente.
Luego se acercó más, tanto que Kyle tuvo que mover su
peso hacia atrás, y miró a Kyle a través de sus gruesos
bifocales. "Por supuesto, sabías que esta reunión es solo
para los ministros".
"Solo estoy aquí para escuchar", le dije en un tono tan
agradable como pude.
"Y Travis es mi invitado", confirmó Kyle.
Armond Harrison me dirigió sólo una breve mirada y
luego habló con Kyle. “Supongo que cada ministro es libre
de traer un invitado.
Es bueno tenerte aquí."
Se dio la vuelta cuando Kyle y yo tomamos nuestros lugares en la
mesa.
"¿A que se debió todo eso?" Kyle susurró mientras
trataba de no lucir como él.
"Es una gran historia", fue todo lo que dije, sentándome.
Con una mirada discreta, vi a Armond Harrison
acomodarse como un barco que se hunde en su silla justo
enfrente de mí. Captó mi mirada y sus ojos entrecerrados
enviaron un mensaje claro. Era como en los viejos
tiempos.
Sid abrió la reunión con una oración y luego hizo
algunos comentarios de apertura. Agradeció a Al Vendetti,
sentado a su izquierda inmediata, por abrir las
instalaciones de Nuestra Señora a los otros ministros;
creo que todos asentimos con la cabeza excepto Howard.

“Es la primera vez que nos encontramos aquí, lo cual es
una nota histórica. El otro podría ser la gran asistencia ".
Nos reímos cortésmente. Conté diez ministros. Nancy
Barrons, Brett Henchle y yo aumentamos la asistencia
total a trece.
Nancy tenía su cuaderno listo; Brett se sentó a su lado,
luciendo incómodo y fuera de lugar con su uniforme. Sid
reconoció su presencia, pero solo me miró y asintió.
"Entonces . . . ahora . . . " Miró alrededor de la mesa. “Si
podemos hacer esto de una manera algo ordenada, ¿por
qué no recapitulamos lo que sabemos para que todos
tengamos nuestra información correcta? Al, ¿quizás
podrías empezar?
Al Vendetti era moreno e italiano, de unos cuarenta
años, con sus raíces de Filadelfia fáciles de adivinar por
su forma de hablar. Se aclaró la garganta, rápidamente
contó a todos sobre lo que le había sucedido a Arnold
Kowalski, y luego explicó a las personas que ahora
estaban sentadas en el santuario.
“Tenemos peregrinos en la ciudad. Una pareja vino de
Moses Lake, tres vinieron de Seattle. Hay algunos de
Spokane y algunos de Ritzville. Se corre la voz y están
aquí para esperar y observar ".
Miró a Paul Daley, el apuesto rector de St.
Mark's Episcopal, quien tomó la palabra. “Sí, le estaba
diciendo a Al que también he recibido algunas preguntas,
principalmente de amigos episcopales del lado oeste que
se enteraron de esto de alguna manera. Al no ser católico,
no sé qué decirles, así que los remito a Al ”. Luego agregó
sin cambio de tono o
expresión facial: "Pero parecen fascinados de que esta vez
sea Jesús llorando y no María".
Al se dio cuenta de que Paul estaba bromeando y se rió.
"En cualquier caso, todavía estamos investigando y hasta
ahora no hemos encontrado nada que sea contrario a la fe
y la moral".
Sid le dio la palabra a Morgan Elliott, quien comenzó a
recapitular todo el incidente con Sally Fordyce. Mientras
escuchábamos, no podía quitarme la imagen que todavía

tenía de ella como una niña de las flores de los años 60,
tal vez incluso una cantante de una banda de rock ácido .
Su cabello con mechas plateadas estaba salvajemente
rizado y le caía hasta los hombros, llevaba gafas
redondas con montura metálica prestadas por John
Lennon, y su voz tenía un tono áspero de Janis Joplin
como si hubiera nacido perpetuamente ronca.
“Sally no ha tratado de embellecer su historia en
absoluto. Ni siquiera estoy seguro de que se hubiera
movido por la ciudad de no ser por las otras cosas que
suceden. Beto . . . " Miró al otro lado de la mesa a Bob
Fisher, pastor de Antioch Baptist. "¿Me estabas hablando
de alguien en tu iglesia?"
Bob Fisher, bajo y de complexión sólida, miró a la
reunión con severidad mientras relataba: "Es un
miembro de mi congregación que prefiere permanecer en
el anonimato".
Morgan dijo: "¿Pero dijiste que era un
hombre?" Ella le sacó una sonrisa. "Era
un hombre".
"Solo quería subrayar ese pequeño detalle".
Todos nos reímos de nuevo, y la risa le quitó algo de
ventaja a la discusión.
Bob continuó: “Estaba pescando junto al río Spokane
cuando vio a un hombre parado en la orilla del río, al
igual que vio Sally Fordyce. El hombre, o ángel, o lo que
fuera, dijo 'Jesús viene a Antioquía', y luego desapareció.
Fue así de rápido, así de simple ".
"¿Le crees?" Preguntó Paul Daley.
Bob consideró su respuesta por un momento y luego
respondió: “Creo que es sincero sobre lo que sea que le
pasó. No estoy seguro de qué le pasó. Su relato suena muy
similar a un rumor popular que circula de vez en cuando
".
Eché un vistazo a Brett Henchle. Se quedó allí sentado
con una expresión severa en su rostro, silencioso como
una piedra. Supongo que no estaba dispuesto a sacar el
cuello y no podía culparlo. Yo tampoco iba a hablar.

"Travis", dijo Paul. "Escuché que la gente de tu iglesia
está viendo a Jesús en las nubes".
Le sonreí a Paul sin decir una palabra, luego me incliné
y hablé con Kyle. "Esa es tu señal".
"No estoy tan seguro", respondió Kyle. “Tuvimos
algunas personas que estaban viendo a Jesús, pero
también estaban viendo animales y una puerta y una
llama de fuego. La pequeña Pammie Forester vio un gallo
y luego Bugs Bunny ". Eso provocó la risa del grupo.
“Algunas de las mujeres regresaron el lunes, pero el clima
estaba demasiado nublado.
Solo puedes distinguir formas cuando las nubes se
dispersan o se rompen. Nublado no será suficiente ".
Sid ofreció: "Entonces, para las visiones en las nubes,
debes recibir un informe meteorológico".
"Absolutamente."
Más risas. La risa solía ser una buena idea en estas reuniones.
"Por cierto, todos, este es Kyle Sherman, el nuevo pastor
de Antioch Pentecostal Mission".
El bueno de Sid, siempre el constructor de puentes. Las
presentaciones dieron la vuelta a la mesa y Kyle tuvo un
buen comienzo. Respiré un poco más tranquilo.
Paul Daley ofreció: "Un hombre de mi iglesia una vez
recibió una profecía de una trucha asesina, pero esto
podría ser un poco diferente".
"¿Cuál fue tu evaluación sobre eso?"
Preguntó Bob Fisher. "Oh, el pescado estaba
delicioso".
Más risas. Paul era bueno para relajar las cosas.
No podía estar seguro de si Burton Eddy estaba
realmente burlándose o si era solo su forma torcida de
hablar. “Pero estamos empezando a ver un esquema aquí,
¿no? Un acontecimiento supuestamente sobrenatural
engendra otro, y luego otro, y antes de que te des cuenta,
tenemos una verdadera histeria ".
"¿Entonces no crees que nada de esto es real?" Preguntó Sid.
“Oh, es real para quienes lo experimentan, supongo, lo
mismo que cualquier sueño o alucinación parece real.

Pero estas cosas se ponen de moda, y estaríamos
cometiendo un gran error al atenderlas. Solo estaríamos
alimentando el frenesí ".
Kyle agregó: "Y siempre existe la posibilidad de que
estos sean demonios con los que estamos lidiando".
Sin risa. Burton se limitó a
mirar a Kyle. “Esa es mi
preocupación también”, dijo
Bob.
"Vaya, ahora abordemos esto con cuidado", advirtió Sid.
"¡Aquí vamos de nuevo!" —dijo Armond Harrison,
mirándome como si fuera yo quien lo dijera.
Bob respondió: “Armond, es prudente tener cuidado con el
engaño.
No puedes creer todo lo que viene por la pica como si
fuera de Dios ".
"Bueno, si Dios nos envía algo", dijo Howard, "¡ya era
hora!"
Al se mantenía fresco por fuera, aunque su rostro se
veía un poco rojo cuando le preguntó a Kyle: "¿Estás
sugiriendo que un demonio curó la artritis de Arnold?"
"Bueno, sólo verifique los resultados a largo plazo ", respondió
Kyle.
"¿Te refieres a la asistencia mucho mayor a la iglesia, o
Arnold jubiloso, caminando y regocijándose en lo que
Dios ha hecho?"
"No, me refiero a personas que dirigen su atención y
devoción a un ídolo en lugar de al Señor".
La gran cara con papada de Armond estaba tan roja que
se podía sentir el calor en la mesa. “Veo que nada ha
cambiado en Antioch Pentecostal Mission”.
Morgan se echó a reír, meneando la cabeza. "Y el ritmo
continúa", dijo, luego nos enfrentó a Kyle ya mí. “ Podría
haber un lado bueno en esto. No condene algo solo
porque está fuera de su paradigma religioso ".
Kyle trató de contrarrestar: "No condenamos a nadie ..."
“ Deja que la gente siga sus sentimientos
personales. Realmente no puede doler ".
"¡Escucha Escucha!" dijo Burton Eddy,
aplaudiendo.
"Después de todo, ¿qué es la religión sino ..."

Sid levantó las manos para llamar la atención. “Está
bien, está bien. Kyle ha dicho lo que ha dicho, usted ha
dado su respuesta, creo que debería ser suficiente ...
"¡No!" Morgan insistió. “Vinimos aquí para compartir
observaciones y yo compartiré las mías. La religión es un
grito de sentido del corazón humano. Cada tradición tiene
sus mitos y visitas, y este caso no es diferente ".
"¿Estás diciendo que todo esto es un mito?" Preguntó Paul Daley.
“Un mito”, dijo Burton asintiendo con la cabeza y con
los brazos cruzados. Luego agregó: "No es que los mitos
no sean una expresión legítima de la cultura"
"No quiero desviarme de eso", advirtió Morgan.
"Bueno, ¿no es eso lo que llegamos a determinar",
preguntó Sid, "si estamos lidiando con el mito o la
realidad?"
"No importa."
"¿Qué no importa?" preguntó Howard.
“Lo que importa es lo que significa todo . No quiero que
nos metamos en una gran pelea sobre si esto es Dios,
demonios o mitos y nos perdamos las causas más
profundas ".
"Pero dijiste que era un mito", protestó Andy.
Ella bajó la barbilla sobre la mesa y lo regañó. “¡No dije
que fuera un mito! Dije ... "
"La curación de Arnold es bastante real", dijo Al.
"Bueno, ¿cuál fue tu punto?" Sid preguntó,
tratando de ayudar. "Esto es algo humano ".
"¡Una cosa humana!" Burton repitió con
otro asentimiento. "¿Entonces Arnold se
curó a sí mismo?" preguntó Al.
"Los peregrinos no están visitando a Arnold", observó Paul.
“ Puedo Puedo terminar?” La voz de Janis Joplin de
Morgan se estaba elevando. Los demás retrocedieron.
“Cuando la gente tiene experiencias religiosas como estas,
lo tomo como la expresión de una necesidad. Ahora
podemos dedicar nuestro tiempo a tratar de atribuir estas
cosas a Dios oa los demonios, o al mito, o podemos buscar
las necesidades espirituales que representan estos
sucesos y estar listos para atender esas necesidades de
manera práctica ".
"Pero estás pasando por alto totalmente el engaño que
podría estar involucrado", respondió Kyle.

Ella negó con la cabeza enfáticamente.
"No importa." "¡Si importa! ¡La verdad
siempre importa! " “¿De quién es la
verdad? ¿Tuyo o de ellos?
Burton levantó el dedo índice y lo dejó caer. Un punto
más para Morgan.
Al saltó, dirigiéndose a Kyle. “¡Estas personas no están
adorando a un ídolo! Están esperando y buscando al Dios
que representa la imagen ".
"No necesitan un ídolo para hacer eso".
"¡No es un ídolo!"
"¡No necesitan ningún mediador excepto el mismo Cristo!"
"¡Juzgar, juzgar, juzgar!" Armond Harrison gritó. "¡De
toda la arrogancia!"
Sid estaba negando con la cabeza, mirando hacia el
cielo. "Nuestro Señor debe llorar".
Paul Daley me miró. "Bueno, Travis, ¿cuál es tu opinión sobre
todo esto?"
"¡NO!" Sid gritó, y gritar era algo que rara vez hacía. "No
creo ... "
"¡Ya no forma parte de este ministerio!"
Armond gruñó. “Entonces déjelo hablar como
un laico”, dijo Bob Fisher.
"No lo entiendes", se lamentó Morgan, todavía en su
tema anterior. "Simplemente no lo entiendes".
Burton Eddy dijo algo sobre mi disco anterior, pero
ahora todo el mundo hablaba a la vez y no pude
entenderlo. Armond lo escuchó y gritó que estaba de
acuerdo, pero Paul seguía insistiendo en obtener
comentarios de todos los presentes mientras Morgan
todavía intentaba hacer hincapié en su punto, fuera lo
que fuera. Howard y Andy se habían metido en una
discusión que de alguna manera atrajo a Bob Fisher, y Sid
estaba tratando de aclarar a Kyle sobre lo que era y no era
aceptable en una reunión ministerial. Nancy Barrons
estaba teniendo problemas para tomar notas.
Escuché a Al Vendetti contrarrestar a Sid. "Me gustaría
escuchar lo que tiene que decir".
"Yo también", dijo Bob, volviéndose
hacia Howard y Andy. "¡Si habla, me iré
de esta mesa!" dijo Armond.

"Ahora ahora . . . " Sid trató de
calmar las cosas. "¡Es mi
invitado!" Objetó Kyle.
"Si alguno de los dos dice otra palabra, ¡me iré de la mesa!"
Kyle se levantó de su silla. Alargué la mano y tiré de él
hacia abajo de nuevo, pero eso no le impidió decir una
palabra más. "La Palabra de Dios nos manda a contender
por la fe entregada de una vez por todas a los santos, y si
hay mentiras y engaños ..."
"¿Así que ahora todos somos mentirosos?"
"¿Alguien ha visto a Jesús?" Yo pregunté.
"¡En los últimos días habrá falsos cristos y falsos mesías
que mostrarán grandes señales y maravillas!" Kyle ya
estaba predicando.
Pero Sid me escuchó. "¿Qué?"
Howard y Andy dejaron de discutir y miraron en mi
dirección. "¿Que dijo el?"
“¡Para engañar, si es posible, incluso a los elegidos! ¡Lea su Biblia!
¡Eso es todo lo que digo! " De repente, Kyle notó lo
silenciosa que estaba la habitación y cómo todos me
miraban. Me miró.
Paul preguntó: "¿Qué fue eso, Travis?"
Examiné la habitación, un poco sacudida por el
repentino silencio. “Me preguntaba, ¿alguien ha visto a
Jesús? De eso se trata todo esto, ¿no?
Por un momento, se miraron el uno al otro.
Morgan ofreció: "El 'ángel' de Sally dijo que la respuesta
estaba en camino".
Al dijo con énfasis: "Los peregrinos aquí están
buscando a Cristo". Bob se basó en eso. "Mi persona
dijo que el ángel dijo que 'Jesús' vendría". De repente,
para sorpresa de todos, Brett Henchle habló. "¡Eso es
lo que me dijo un ángel !"
La cabeza de todo el mundo se volvió tan rápido que
creí oír crujir algunas articulaciones del cuello.
"¿Viste algo?" Preguntó Sid.
"Un autoestopista", dijo Brett. Rápidamente contó la
historia y luego dijo: “Así que hay un lado más de esto.
Puede que no sea Dios o el diablo o un mito.

Podría ser algún vendedor ambulante inteligente
mudándose a la ciudad, y podría tener algunos amigos en
esto con él.
Ahora no estoy aquí para restar importancia a la
religión de nadie, pero no estoy buscando una visión
celestial aquí, estoy buscando un sospechoso.
Dile a la gente de tu iglesia que si alguien vuelve a ver a
estos tipos, me gustaría saberlo ". Se levantó de la mesa.
"Gracias por dejarme sentarme. Fue interesante". Luego
salió, sus botas repiqueteando sobre el linóleo del pasillo,
su radio portátil silbando cuando lo encendió.
"Si Jesús aparece, entonces realmente tendremos algo
de qué hablar", dije.
Silencio.
"Bueno, si puedo cambiar de tema", dijo Bob Fisher.
“Como la mayoría de ustedes saben, tenemos un
avivamiento de una semana con Everett Fudd.
Esperamos que el Señor haga grandes cosas y le
agradeceríamos que hiciera circular la voz ".
"¿Qué pasa con el equipo de softbol?" preguntó Paul. "¿Cuándo
empieza eso?"
Todo salió mal de camino a casa. Kyle, emocionalmente
herido, seguía sangrando por todas partes y haciéndolo
sonar como mi culpa, y yo estaba amargado y meditando
acerca de una conversación que acababa de tener con
Bob Fisher.
"¡Te quedaste ahí!" Kyle resopló mientras conducíamos por la
ciudad.
“Estos son pastores, ministros, personas que responden
ante el Señor por la forma en que guían a sus rebaños y se
embarcan en estas cosas estúpidas, descuidadas y de
tolerancia , esa es la bolsa de Morgan Elliott, ¿verdad?
Ella y que Burton cómo-his- cara. Ella es una especie de
pastora liberal, feminista, radical y políticamente
correcta, y todos los hombres no quieren enfrentarse a
ella, ¿verdad?
"Es viuda y tenía sentido". "¡No si
cree que la verdad no importa!"
“Estaba hablando del tema de las
personas que tienen necesidades . Está preocupada por la

gente y creo que eso es loable ".
"¿A expensas de la
verdad?" "Ese es un tema
completamente diferente".
Realmente se volvió contra mí.
"¡Debería molestarte!" Me encogí de
hombros. "Ya me han molestado".
Sacudió la cabeza con consternación y decepción. "Algo
te ha pasado, Travis."
Murmuré: "Claro
que lo ha hecho".
"¿Qué dirías?"
"Nada."
"¿Y quién en el mundo es ese personaje de
Armond Harrison?" "Es un líder de una
secta".
Kyle comprobó el tráfico, apretó los frenos y se detuvo. "¿Qué?"
No quería entrar en eso. No tuve que entrar en eso. No
sé por qué entré en eso. “Vino aquí desde Michigan con
unos treinta seguidores, y tienen sus reuniones en su casa
de Maple Street. Algunos trabajan en la ciudad; Creo que
algunos viajan diariamente a Spokane. Son personas
promedio y trabajadoras ".
"¿Pero son una secta?"
Revisé la lista, una lista vieja y arrugada arraigada en
mi mente a través de meses de discusión, debate,
acusación, contraacusación y vitriolo público y privado.
Era una lista despegada de una lata de gusanos y me
hubiera encantado olvidarla. “Los hermanos Apostólica
niegan la deidad de Cristo, no sé diddly-cuclillas sobre la
expiación o la salvación, y creo que todos vamos a ser
cristos algún día porque Jesús fue sólo uno de uno de los
muchos 'hijos' de muchos cristos '' Dios. Les gusta la
psicología popular , ya sabes, los significados profundos
detrás de las excreciones corporales y las partes privadas
del cuerpo y si tu madre te amamantó o no. Consideran
que toda la iglesia es una gran familia extendida, por lo

que trasladan a los niños de una familia a otra donde
Armond quiere que vayan.
Armond generalmente requiere que las mujeres
jóvenes vivan con él por un tiempo para que él pueda
enseñarles sobre el sexo, cualquiera que sea su punto de
vista, de todos modos. Ellos, eh, hacen cosas ". Quería
acortar esto.
"Eso es lo esencial".
El agarre de Kyle en el volante era tan fuerte que pensé
que lo doblaría. "¿Y él está en la ministerial?"
"Tienes ojos".
"¿Por qué no se hace nada
al respecto?" " Se hizo algo
al respecto". "¡Pero todavía
está allí!"
"Fin de la historia."
¡Pero es un hereje! ¡Es un
pervertido! " "Nadie te
pregunta".
Me gritó. "¿Qué?"
Traté de explicarlo, aunque estaba bastante seguro de
que no serviría de mucho. “Kyle, a la larga, interminable
alcance de las cosas, es realmente de su incumbencia lo
que los Hermanos Apostólicos y creen. Puedes predicar la
verdad tal como Dios te llamó a hacer, pero lo que
Armond y su grupo elijan creer depende de ellos y es
mejor que los dejes en paz. Si no me cree, intente destruir
su pequeña iglesia. Ve qué tan lejos llegas. Después de que
te caigas de bruces, puedes agradecer a Dios que vives en
un país donde herejes como Armond Harrison todavía
pueden vagar libremente, porque su libertad es tu
libertad ".
Kyle negó con la cabeza. “No puedo. . . ¡No
puedo estar en esta ministerial! " "Oh, les
romperás el corazón".
"¡Travis, estás hablando como si estuvieras de acuerdo con todo
esto!"

No necesitaba ni deseaba esta conversación. Estaba
mirando la manija de la puerta, pensando seriamente en
salir del auto. “No estoy de acuerdo. Más sabio, eso es
todo. Nos hicimos hablar de eso antes de que nos fuimos,
¿recuerdas?”
“¿Así que simplemente se sienta y deja que la gente así
en la ministerial? ¿Te sientas y me dejas pelear yo solo?
¿Me dejas entrar directamente en esa manada de lobos y
no levantar un dedo para defender la verdad, para
ayudarme?
"Te lo adverti."
Él suspiró profundamente, negó con la cabeza y reiteró:
“Algo te ha pasado, Travis. Quiero decir, las cosas que
solía escuchar sobre ti, el gran guerrero espiritual que
solías ser. Tienes que volver al Señor, Travis. Necesitas
estar bien con Dios ".
Agarré la manija de la puerta y casi la arranqué. "Nos
vemos." "¿Qué estás haciendo?"
Abrí la puerta de golpe y prácticamente salté. "El viaje ha
terminado".
Kyle se inclinó y me llamó. “Travis, solo estoy tratando
de ayudarte. Vas por el camino equivocado ".
Ya estaba caminando. "¡Conozco el
camino a casa, Kyle!" "¡Sabes a lo que me
refiero!"
Me detuve y me volví. "Si sé a que te refieres. Conozco el
idioma, Kyle. Lo estaba hablando antes de que nacieras. ¡
Solía atribuir ese viaje a la gente! Pero ahora es el hombre
de Dios, pastor Sherman. Pelea la buena batalla de la
forma que quieras. La causa es toda tuya. ¡No te metas en
mi cara! "
Me volví y seguí caminando y no miré atrás, incluso
cuando lo escuché cerrar la puerta que había dejado
abierta y alejarse.
Supongo que podríamos haber evitado nuestra pequeña
disputa si Kyle hubiera estado aquí hace dos años, la
primera vez que Everett Fudd vino a la ciudad para
revivirnos en la iglesia bautista con una semana de

reuniones especiales. Al menos habría tenido una mejor
idea de lo que me estaba carcomiendo.
Quería ayudar a Bob Fisher, así que subí a bordo y
anuncié las reuniones de avivamiento en mi servicio
matutino. Para tres de las reuniones, traje a algunos
miembros de mi coro. Bob y yo incluso cantamos a dúo
una noche mientras tocaba mi guitarra.
Y todas las noches escuchábamos al hermano Fudd
predicar su larga y laberíntica serie de jeremiadas,
criticando todos y cada uno de los pecados, reales o
imaginarios, y recordándonos continuamente lo
descarriados, egoístas y fríos de corazón que éramos.
Venía de la escuela de predicación del tipo “despertarlos,
golpearlos”, del tipo que dio lugar a una descripción
popular del cinturón bíblico: “Haz un agujero en la arena
y la culpa brota”. A menudo miraba alrededor de la
habitación para ver los rostros desgastados de los
revividos y me preguntaba cuánto de estas cosas
realmente necesitaban estas personas.
Bob y yo veíamos estas mismas caras en la iglesia casi todos los
domingos.
Eran la gente común, los asistentes habituales a la
iglesia que veían el hecho de que había algo por lo que
presentarse como razón suficiente para hacerlo. Dios los
bendiga, fueron la última razón sin aliento de muchos
pastores para seguir teniendo un estudio bíblico entre
semana o un servicio dominical por la noche, y
ahora eran, al menos en mi opinión, la principal
justificación de Bob para programar al hermano Fudd.
Venían todas las noches, y todas las noches el hermano
Fudd les pegaba. Los acusó y reprendió, luego empujó sus
almas destrozadas contra los sublimes recuerdos del
pasado para compararlos: los grandes avivamientos que
sucedieron en otro lugar, en otro tiempo; las cosas que
Dios solía hacer; como era cuando encontraron al Señor
por primera vez. Dondequiera que estuvieran, se habían
extraviado. Me avergüenzo de ellos. ¡Me avergüenzo de
ellos!
Y el llamado al altar era siempre el mismo, una petición
acompañada de piano : Vuelve a donde estabas. Haz las

cosas viejas de nuevo. Regrese y recoja lo que haya dejado
caer.
Recicla la religión de antaño .
Vuelve al Señor. Ponte bien con Dios.
Cuando volvieron los recuerdos, aceleré el paso,
apresurándome por la tranquila calle bordeada de casas .
Temía la posibilidad de que Bob Fisher pasara, me
ofreciera un aventón y me invitara a las reuniones de
avivamiento de Fudd nuevamente.
Él era mi amigo. Tenía buenas intenciones. Pero cuando
se acercó a mí después de la ministerial con su
invitación: “Oye , Travis, ven a las reuniones. Será bueno
para lo que te aflige ”—Pude escuchar el mensaje entre
líneas: tienes que volver al punto de partida y hacerlo todo
de nuevo, solo hazlo más duro. Necesitas volver al Señor.
Vuelve al Señor.
Vuelve al Señor.
¿Qué significa eso realmente? Me reí. Podría jurar que
no volvería a comer nunca más el pastel de comida del
diablo o los huevos rellenos, como nos indicó el hermano
Fudd hace dos años. Podría pensar en todo tipo de cosas
que hacer para agradar a Dios.
Susurré mientras caminaba, “Señor, que son bien unos con otros,
¿verdad?”
No hubo una voz retumbante del cielo, ni hubo ningún
avivamiento en mi alma. Solo hubo el mismo silencio que
había soportado durante meses.
Seguí caminando, la ira alimentaba mis pasos.
Espiritual tiritas de los amigos, el silencio del cielo, y el
mismo sentido, inquebrantable de estar en el exterior de
todo. La historia de mi vida.
Cuatro
EL JUEVES, Nancy Barrons vendió una cosecha
abundante de Harvesters , su mayor tirada desde el
incendio forestal del 95, y la ciudad se informó
oficialmente sobre el "Fenómeno de Antioquía". La

historia sobre Arnold Kowalski funcionó bien porque
Nancy tenía un Arnold real para entrevistar y fotografiar,
así como un médico de Davenport para dar su opinión
sobre la misteriosa desaparición de la artritis. Pensé que
los relatos de los avistamientos angelicales tenían un tono
extraño y a tientas, tratando de ser una historia sobre
algo que podría convertirse en noticia si alguna vez
sucedía. No importa. Las noticias que podrían convertirse
en noticias seguían siendo noticias suficientes. La
fotocopiadora de Prairie Real Estate se usó mucho ese día,
y los hogares individuales compraban varias copias del
periódico. Esta noticia definitivamente iba a viajar.
Renovado su fervor, Dee, Adrian y Blanche regresaron
al estacionamiento de la iglesia con un pronóstico del
tiempo más favorable: nubes bajas por la mañana, pero
un despeje parcial por la tarde. Blanche trajo su cámara y
su cuaderno para registrar cualquier señal que pudiera
aparecer, notando que vieron a Jesús montado en un
caballo blanco de 2:05 a 2:15, y luego un gran puño que
pudo haber sido la mano de Dios. Dave White se detuvo
brevemente para comprobar el cielo por sí mismo, pero
fue la única persona, además de las tres mujeres, que lo
hizo. Este aspecto particular del Fenómeno de Antioquía
aún no había aparecido en el periódico.
Por supuesto, el Fenómeno no tenía en cuenta el
calendario de publicaciones de Nancy. Incluso cuando el
Harvester estaba llegando a las cajas expendedoras de la
ciudad y los mostradores de pago en el mercado de
Mack's Sooper, le sucedió nuevamente a una persona que
nadie hubiera esperado.
Una mirada a Bonnie Adams y uno sabía que ella no
pudo haber nacido y criado en Antioch por padres que
nacieron y se criaron en Antioch. Pudo haber sido Marc y
Greg quienes primero me la señalaron y la llamaron la
"mujer hippie". Ella era la que vivía en Birch Street con la
calcomanía “LA PAZ COMIENZA CONMIGO” en el
parachoques de su auto y el letrero “MANTÉNGASE
FUERA, PROHIBIDO PASAR” en su cerca. Nunca estuve
seguro de cómo se ganaba la vida además de ser una
artista que creaba desnudos extraños y animales con
láminas de metal y chatarra de aluminio. Tenía el pelo
largo y encrespado

anteojos de abuela, ropa holgada que tenía que haber
venido de la India o de Berkeley, y un olor particular en
ella, una extraña combinación de incienso y cáñamo
ardiente. La primera vez que la conocí, estaba tocando
viejas canciones de Grateful Dead y Bob Dylan en una jam
local para músicos acústicos. Hice algunos rellenos de
plomo en mi banjo y nos llevamos bien, pero ella se
mostraba indiferente ante cualquier mención del Señor.
Rápidamente me di cuenta de que estaba en energía y
vibraciones, tal vez un poco de karma, y eso fue todo. Sin
embargo, era pragmática y por eso se presentó el jueves
por la mañana en Our Lady's con su hija, Penny.
Penny tenía diecisiete años, no recordaba a su padre y
hasta hace un año estaba constantemente en problemas.
Brett Henchle y sus dos policías habían llevado a Penny
varias veces por robo, posesión de drogas y absentismo
escolar, pero su madre siempre parecía indefensa o
indiferente, y Penny no mostraba signos de cambiar.
Hasta el accidente.
Mucha gente se sorprendió de que el accidente de un
solo vehículo no hubiera ocurrido antes. Penny estaba
fuera con dos amigos a altas horas de la noche, bebiendo
y conduciendo, cuando el automóvil se salió de la
carretera y rodó varias veces por un terraplén. Penny
salió disparada del vehículo y la puerta abierta aterrizó
en su antebrazo derecho, aplastándolo y destrozando los
nervios. Los dos amigos se recuperaron de sus heridas,
pero la mano de Penny se arruinó y pronto se marchitó,
doblada sobre sí misma como un pie de pájaro roto.
Después de eso, no escuchamos mucho sobre ella.
"Bueno", me dijo Jack McKinstry una vez, "ella no puede
ser la ladrona que solía ser". Dirigía Mack's Sooper
Market, y Penny solía ser un visitante habitual que le
costaba mucho dinero. Brett Henchle confió que las cosas
se habían calmado en lo que a Penny se refería. "Quizás
ha aprendido la lección".
Cuando Al Vendetti abrió las puertas de la iglesia para
los peregrinos, Bonnie estaba allí con Penny a cuestas.
Penny se parecía mucho a su madre, excepto que su
cabello rizado tenía mechas verdes, su ropa era un poco
más ajustada y su rostro estaba perforado en muchos más
lugares que el de Bonnie. Se sentaron en el segundo
banco del frente, directamente detrás de la joven pareja

de Moses Lake. Bonnie había traído algunas barras de
granola y tomó su primer bocado.
mientras miraba el crucifijo, esperando. Penny se reclinó
en el banco, aburrida y con el ceño fruncido.
Después de no más de cinco minutos, Penny gruñó:
"¿Podemos irnos a casa?" "¡No!" Bonnie respondió.
"Necesito un cigarro."
“¡Shhh! Vas a interrumpir la
energía ". "No hay energía".
"Ahi esta. Solo tienes que relajarte ". Bonnie cerró los
ojos por un momento y respiró hondo. "Esta aquí. Puedo
sentirlo. Solo tienes que adaptarte, dejar que fluya ".
Abrió los ojos de nuevo y miró alrededor de la habitación.
“Esto podría ser una gran medicina. Los Spokane podrían
haber adorado en este mismo lugar ".
Los otros peregrinos les miraban de reojo.
"Esto no es indio", dijo Penny, "¡es
católico!"
"Es todo lo mismo,
cariño". Penny puso los
ojos en blanco. "Seguro
que lo es."
"Shh", fue una sugerencia tranquila
desde el otro lado de la habitación.
"Estamos haciendo esto por ti, Penny".
"¡No va a funcionar!"
Bonnie levantó la voz. "Si funcionó antes, funcionará de nuevo".
Luego respiró hondo, se recostó en el banco y trató de
calmar los nervios, relajándose, relajándose. Con los ojos
en el crucifijo, respiró hondo y comenzó a tararear:
“Ommmmmmmmmm. . . "
Hoy, Pete Morgan era el asistente laico que vigilaba la
escalera. Después de otro minuto del tarareo de Bonnie,
finalmente dejó su libro de salmos y se apresuró a bajar
de la plataforma para hablar con ella. "Disculpe, lo siento,
pero tendré que pedirle que-"

Bonnie se puso de pie de un salto y lo empujó con tanta
fuerza que tropezó por el pasillo y casi aterriza en el
regazo de una dama. Por toda la habitación, hubo jadeos
y ooohhhs.
"¡Muy fresco!" Penny exclamó.
"¡Venga!" Bonnie siseó, tirando a Penny del brazo.
Pete se recuperó justo a tiempo para ver a Bonnie
corriendo hacia la plataforma, su ropa de corte completo
crujiendo detrás de ella como banderas naturales y
orgánicas en un vendaval, arrastrando a Penny corriendo
y desequilibrada tras ella.
La pareja de Moses Lake saltó de su banco cuando la
joven jadeó y señaló. "¡Está llorando!"
Todos se pusieron de pie, señalaron,
gritaron. "¡Mira eso!" "¡Está llorando,
está llorando!"
"¡Benditos sean los santos!"
Pete lo miró horrorizado. Las lágrimas de ambos ojos
ahora trazaban finas rayas serpenteantes por la cara de
madera de la imagen.
Tomó del brazo a la joven con leucemia. "Vamos, te
ayudaré".
—Pero ... —señaló a Bonnie Adams, que ya estaba
agarrando un peldaño de la escalera y tirando de su hija
que no quería.
"¡Venga!" Pete insistió, y se apresuraron a subir a la
plataforma, seguidos por un hombre asmático de
Ritzville, una señora de Spokane con cáncer y el amigo
que la acompañó, tres ancianos con artritis, un hombre
de Yakima con mal hígado y al menos diez otras personas
que estaban enfermas o simplemente curiosas.
"¡Sube allí!" Bonnie gritó, tirando del brazo de Penny.
Penny trató de apartarse. "¡Estoy asustado!"
"¡Ceder el paso!" Pete gritó, sacando a la joven. "¡Vamos
a pasar!"
"¡Solo en tus sueños, amigo!" Bonnie comenzó a trepar
por la escalera, pisando y tropezando con sus piernas

largas y llenas de pantalones.
La multitud tropezó y se empujó alrededor del altar y se
cerró alrededor de la escalera, suplicando, rezando,
agarrándose a los peldaños para poder subir. Bonnie les
gritó, pisoteando cualquier dedo que se atreviera a trepar
tras ella. Las dos mujeres de Spokane comenzaron a
gemir y llorar. El hombre con el hígado enfermo juró y
dijo perdón, juró y dijo perdón. Un bosque de manos
suplicantes se acercó al crucifijo.
"¡Cálmate ahora!" Pete gritó por encima del clamor. Su
espalda estaba contra la escalera y algunas personas
estaban tratando de subir a él .
“¡Estoy seguro de que habrá suficientes lágrimas para todos! ¡Sin
empujones! "
Al Vendetti escuchó el ruido de su oficina y entró
corriendo al santuario. ¡Dios mío, van a romper algo!
La joven de Moses Lake comenzó a subir la escalera.
Bonnie Adams le pisó la mano, se echó hacia atrás y su
marido la agarró.
"¡Por favor!" Pete suplicó. ¡Déjala subir por la escalera! ¡Tiene
leucemia! "
Bonnie no lo escuchó. Toda su atención estaba en esa
cara de madera. Pasó los dedos por las vetas húmedas,
recogiendo las lágrimas. Un poderoso hormigueo recorrió
su mano y brazo y gritó, su mano temblaba. Luego gritó,
olvidó su agarre en la escalera y cayó, lanzándose sobre
las dos damas de Spokane y el hombre de Ritzville con
asma. "¡Centavo!"
Con la ayuda de Pete y su esposo, la joven de Moses
Lake subió la escalera.
"¡Centavo!"
Penny rodeó al hombre con el hígado enfermo y los tres
artríticos. "¡Mamá, levántate!"
Bonnie agarró la mano marchita de su hija, sus dedos
húmedos tocaron la piel de su hija con firmeza y
determinación. Penny comenzó a temblar y gritar,
tratando de apartar su mano, pero Bonnie la sostuvo con
todas sus fuerzas, sus ojos enloquecidos por la emoción.

¿Lo sientes, Penny? ¿Siente la energía? ¡Lo sabía! ¡Lo
sabía!"
La joven de Moses Lake alcanzó la cara de la imagen, la
tocó y la encontró seca. "Oh, Dios, no . . . " Se pasó los
dedos por la cara suplicante, pero no hubo lágrimas. "No .
. . no, por favor, ten piedad. .
. "
Las únicas lágrimas ahora eran las suyas.
El padre Al se abrió camino entre la multitud. “¡Por
favor, calmemos todos! ¡No nos pongamos en peligro unos
a otros! "
Penny era la que gritaba más, su cuerpo temblaba, los
ojos fijos en su mano derecha, ahora desenroscada
mientras se deslizaba constantemente del agarre de su
madre. "¡Puedo sentirlo!" ella jadeó.
Los dedos se movieron. “¡Puedo mover mis dedos!
¡Mamá, puedo sentir tu mano! "
"¡Funciona!" Bonnie exclamó, sus grandes ojos
llenos de asombro. "¡Este es un lugar sagrado!"
Al alcanzó a Penny y la tomó por los hombros para
estabilizarla. Bonnie soltó su mano y Penny la sostuvo
frente al rostro del sacerdote, moviéndola, retorciéndola
y flexionándola. "¿Lo ves? ¿Lo ves?"
Él tomó su mano y la sintió viva y fuerte en la suya. “Oh
niño. . . " Luego miró el crucifijo y se bendijo.
DENTRO DE MEDIA HORA, me enteré de ello por Sid
Maher, quien se enteró de ello por Paul Daley, quien se
enteró de ello por uno de sus feligreses que se enteró por
Pete Morgan. Sid llamó al padre Al para confirmarlo, y
luego me llamó a mí. Sid era un creyente ahora,
totalmente atónito, incapaz de entender qué significaba,
cómo funcionaba, cómo podía explicarlo doctrinalmente.
No tenía respuestas para él; todo lo que pude hacer fue
agradecerle por llamar, colgar y salir de la casa antes de
que Kyle se encargara de llamarme. Por la forma en que
me sentía, no podía hablar con él ni con nadie más.

En el momento en que incluso me importaba a dónde
iba, me encontré cerca de los álamos en la pequeña colina
al lado de mi casa. Me detuve, apoyé una mano en un
tronco nudoso y comencé a orar desesperadamente,
tratando de pensar, tratando de entender qué demonios
se suponía que debía hacer con todo esto. Lo que seguía
desgarrando mis entrañas era que quería creer que era
verdad, que Dios de hecho se estaba moviendo a través de
nuestro pequeño pueblo y, bueno, estaba haciendo algo,
haciendo cualquier cosa. Pero ya había invertido
demasiados años en creer demasiadas cosas demasiado
rápido. Sentí que aparecían banderas rojas de
advertencia por todas partes. Me había burlado de los
informes de personas que veían ángeles, pero ahora
estaba parado donde se me había aparecido algo. El Dios
que había conocido toda mi vida no sanó a través de
imágenes de madera llorosas y, sin embargo, dos
testigos —el requisito bíblico— habían confirmado las
sanaciones en Nuestra Señora. ¿Qué debo aceptar a
continuación, que Jesús realmente estaba apareciendo en
las nubes?
"Señor, por favor, háblame", dije en voz alta mientras
miraba a través de la extensa tierra de cultivo hacia el
oeste. "Ayúdame a resolver esto".
Me tranquilicé y me quedé quieto, escudriñando el
horizonte suave y suavemente ondulado mientras
esperaba que me viniera a la mente una respuesta clara.
Escuché los sonidos, e incluso robé algunos atisbos de las
nubes, por si acaso. Recordé y canté una vieja canción
que solíamos hacer en las reuniones de oración: “Habla
mi Señor, habla mi Señor. Habla y te responderé
rápidamente. . . . "
Esperé. Me dije a mí mismo que no esperaría mucho, pero esperé.
Pasaron los minutos. No hubo una visión notable,
ninguna voz. El único sonido que noté fue el distante
ronroneo de una cortadora de césped en el vecindario
detrás de mí.
Bueno , pensé, puedo pasar todo el día aquí sin hacer y
sin lograr nada, o puedo seguir con mi vida .

Di media vuelta y me dirigí colina abajo hacia Myrtle
Street, mis oraciones sin respuesta, de nuevo. Acepté ese
hecho a regañadientes incluso mientras trataba de
recordarme a mí mismo: "Oye, el tiempo es una de las
herramientas principales de Dios para enseñar
sabiduría". Hora. Y mas tiempo. Y aún más tiempo. Más
oración, más preguntas, más semanas, meses o incluso
años de angustia tratando de arreglarlo todo. Esta
pequeña y frustrante sesión en la colina me recordó algo
que había aprendido a lo largo de los años: Dios no se
apresurará. O en este caso , pensé, ¡ sea lo que sea que esté
haciendo, no va a darme pistas!
Salí de la hierba y rodeé la barrera de tráfico de madera
que marcaba el extremo oeste de Myrtle Street. El sonido
de la cortadora de césped venía del jardín de John Billings
al otro lado de la calle de mi casa. Un tipo estaba ocupado
dando vueltas alrededor del gran patio en una pequeña
podadora Snapper.
Revisé mi buzón. Hm. Más catálogos. Justo lo que
necesito: un enganche de remolque de oro macizo, una
radio de onda corta que se adapta a su muñeca. . . .
El tipo de la podadora vino zumbando por el frente del
patio. Era joven, con el pelo largo y negro recogido en una
cola de caballo, barba, vaqueros desgastados, camisa de
manga larga y guantes de cuero. No recordaba que John
Billings hubiera contratado a nadie más para que le
hiciera el césped. Quizás era un pariente.
El joven me miró, sonrió y dio otra vuelta a la podadora.
Lo reconocí.
Y me quedé atónito. Sin palabras. Me quedé congelada,
mirando fijamente, mi boca se abrió tanto que pude sentir
el sol secándome la lengua.
¿Un hombre de paisaje?
Mi misteriosa visión de Jesús en la colina era solo un
hombre del paisaje, un joven con cabello largo y barba.
Debió haber salido a caminar, o tal vez buscando otro
trabajo de poda y poda. Quizás estaba inspeccionando
esos árboles para una posible poda o remoción.
Me sentí tonto y avergonzado. Día de los Inocentes. Es
una broma. ¡Te tengo! Pero después de eso, ¡me sentí

maravillosamente aliviado! Era el paisajista de John
Billings. ¡Su hombre de paisaje! Me eché a reír.
Lo miré dar la vuelta a la parte trasera de la casa y
dirigirse hacia el frente del patio de nuevo, tratando de no
tener una sonrisa tonta en mi rostro en caso de que
mirara en mi dirección. Apareció muy pronto, dando
vueltas alrededor de la cubierta trasera y abriéndose
camino hacia mí a través de los árboles frutales. Fue él, de
acuerdo. Me vio de inmediato, sonrió con esa misma
sonrisa agradable y esta vez saludó con la mano. Le
devolví el saludo. Parecía un buen chico.
Miré el catálogo que tenía en la mano para no mirarlo.
Estaba debatiendo si regresar al interior o caminar y
saludar cuando escuché que la cortadora de césped se
detenía en el frente del jardín de John.
"¡Hey Travis!" gritó el hombre. Miré hacia arriba. "¿Tienes un
minuto?"
"Uh, seguro." Dejé el correo en el buzón y dejé la puerta
abierta para recordármelo. Al cruzar la calle, seguí
mirando su rostro y sondeando mi memoria. Me conocía
por mi nombre, pero ¿nos habíamos conocido antes?
¿Había estado alguna vez en la iglesia mientras yo
pastoreaba? Tal vez vino a Judy's algunas veces o asistió a
una de las improvisaciones acústicas.
Crucé la calle, acercándome a la pequeña cortadora de
césped donde estaba sentado esperando. Yo no recuerdo a
este tipo. Me dio una sonrisa comprensiva. "Realmente lo
estás pasando, ¿no?"
Sonreí para ser agradable. "¿Perdóneme?"
"Estarás bien. Es solo una pequeña
revelación, eso es todo ". "¿Nos hemos
visto antes?"
"Nunca cara a cara". Ofreció su mano enguantada. "O mano a
mano".
Tomé su mano para estrecharla y sentí un cosquilleo
extraño, como electricidad. No se detuvo y aparté mi
mano. "¡Whoa!"
"¿Qué?"
"Me sorprendió un poco".
É

Él rió entre dientes. "Lo siento. Debe ser la cortadora de
césped ". Apoyó los codos en el volante de la podadora y
me miró con indiferencia.
"Nos conocemos desde hace años, Travis, desde que
tenías ocho años". Estaba a punto de interrogarlo sobre
eso, pero no se detuvo. “Es un momento de soledad para
ti, lo sé, especialmente cuando tanta gente no entiende
por lo que estás pasando. Nunca han estado ahí. Pero tú y
yo lo hemos hecho ". Se rió entre dientes, negó con la
cabeza y luego dijo con una voz que imitaba: " Travis,
tienes que volver al Señor". Me dijo sinceramente: "Ellos
no conocen tu corazón".
¿Solo un hombre de paisaje? "¿Quién eres tú?"
Me miró por un momento, con la cabeza
ligeramente ladeada. "¿He estado contigo
todo este tiempo y no me conoces?"
Bien . . . podría haber sido judío, de Oriente Medio. Su
piel era oscura, sus ojos de un marrón oscuro, su cabello
negro azabache con un suave rizo en las puntas. Por otra
parte, podría haber sido en parte nativo americano o
quizás hispano. Parecía saber mucho sobre mí, incluso lo
que podría estar pensando, pero no estaba a punto de
morder el anzuelo.
"No. Supongo que no te conozco. Pero adelante, te escucho ".
Respiró hondo, suspiró y luego dijo: “Travis, has vivido
aquí durante años. Conoces a la gente, conoces el
ministerio.
Así que dime. Envié algunos mensajeros por
delante para preparar a la gente. ¿Cómo responde
la gente? ¿Qué están pensando?
Estaba tratando de recordar por qué había orado hace
unos minutos. Fuera lo que fuese, no esperaba esto como
respuesta. “Oh, la gente está realmente entusiasmada con
eso. Ayer la ministerial tuvo su mejor asistencia en años ”.
"Incluso te dejaron entrar".
“Me porté bien. No dije
mucho ". "¿Qué más?"
Pensé un momento, luego le hablé del gran artículo de
Nancy sobre la curación de Arnold Kowalski y las
visitaciones angelicales. "Vendió muchos periódicos esta
mañana".

Él sonrió y asintió con la cabeza,
obviamente bastante complacido.
"Entonces, ¿debo entender que eres la
causa de todo esto?"
“Bueno, no he aparecido en las nubes. No me he
aparecido a nadie excepto a ti. Tú sabes cómo es. Algunas
personas reciben el mensaje y reflexionan sobre él por lo
que es, y otras lo toman como una transferencia y
simplemente corren con él, generalmente fuera de los
límites. Sucede."
Guau. Conoce el fútbol . Pero luego saqué la vieja prueba
de 1 Juan 4. "Así que déjame preguntarte: ¿Jesús vino en
carne?"
Extendió el brazo y pellizcó la carne debajo
de la camisa. "¿Qué crees que es esto?"
"¿Pero por qué todo este mundo del espectáculo,
todas estas cosas angelicales e imágenes llorosas?" El
se encogió de hombros. "Juan el Bautista no sale
mucho en estos días".
A mi pesar, me reí. "No puedo creer que esté teniendo
esta conversación".
Dale tiempo, Travis. No espero que creas todo en un
momento, ni siquiera en una semana. Pero estaba
bromeando sobre Juan el Bautista. Todo esto va más
profundo que las nubes, los ángeles y las imágenes. Tú lo
sabes."
“¡Esto es una broma! Alguien te
envió, ¿verdad? "En realidad,
vine por mi cuenta".
Me reí de eso como si fuera otra broma. "Sí
claro." "Estoy un poco sorprendido de que no
me hayas preguntado sobre Marian".
Eso no fue una broma. Fue un giro repentino y muy
serio, y pude sentirlo. Lo estudié. Él solo levantó una ceja
y me miró, esperando.
¿Entonces ahora íbamos a hablar de Marian? Este
hombre era un completo extraño para mí. Mi respuesta
llegó con dificultad, pero esperaba que cerrara el tema.
"Sería una gran pregunta".
Asintió con la cabeza como si entendiera. "La
respuesta también es bastante grande". Luego

agregó: "Pero ella le envía saludos".
Si esto fue una broma, fue una broma. Pude sentir mi ira
comenzando a subir
- Un coche se detuvo a nuestro lado. "¿Hola?" llamó una
señora desde el lado del pasajero.
Giré. "¿Si? ¿Puedo ayudarte?"
Detrás de mí, la cortadora de césped se puso
en marcha. "¡Hablaremos de nuevo, Travis!"
Eché la cabeza hacia atrás para verlo
poniendo la podadora en marcha.
La señora del coche estaba diciendo algo que no podía
oír por encima del cortacésped. Me volví hacia ella de
nuevo. "¿Perdóneme?"
Ella repitió: “Estamos perdidos. ¿Puede decirnos cómo
llegar a la iglesia católica?
Me acerqué al auto para poder comunicarme mejor.
Podía oír la cortadora de césped zumbando hacia la parte
trasera del jardín. "¿Estás buscando a Nuestra Señora de
los Campos?"
"¡Si eso es!"
Noté que el auto estaba lleno; cuatro mujeres y dos
hombres. Tenía una placa de Oregon. "Uh, bueno, dirígete
por esta calle hasta llegar a la séptima, es justo donde está
estacionada la camioneta roja".
"UH Huh."
"Gire a la izquierda, baje la colina hasta la autopista 2,
que es la calle principal que atraviesa la ciudad".
La señora que conducía el coche le dio un codazo a la
mujer mayor sentada a su lado. "¡Te dije que se suponía
que no debíamos girar!"
“Gire a la derecha y bajará dos cuadras, a la izquierda.
Gran iglesia de piedra. No te lo puedes perder ".
"¿Crees que está abierto hoy?"
Aventuré una pregunta. "¿Estás aquí para ver el crucifijo
llorando?"
Todos los pasajeros de ese automóvil se animaron y se
inclinaron hacia mí. La pasajera dijo: “¡Seguro que sí! ¿Lo
has visto?"

"No lo he visto llorar, pero lo he visto".
Ella asintió con la cabeza hacia uno de los caballeros de
atrás. “Barry tiene cáncer de pulmón. Venimos claros de
Oregon ".
Noté que el caballero tenía tubos de oxígeno conectados
a las fosas nasales. No supe qué decir más que: "Creo que
el padre Vendetti mantiene las puertas abiertas todo el
día".
Ella aplaudió, se rieron, el conductor puso
el coche en marcha. "¡Muchas gracias!
¡Dios bendiga!"
"Dios los bendiga", dije, y se fueron.
Los miré hasta que doblaron a la izquierda en la
camioneta roja y se perdieron de vista, golpeados por lo
que había visto en ese auto, y tantas veces antes: una
enfermedad grave acompañada de grandes esperanzas.
Sabía cómo era eso. Me pregunté cómo resultaría.
Pero, ¿a dónde fue el Mower Man? Ya no escuché la
cortadora de césped funcionando y no pude verla.
Con la esperanza de que a John no le importara, y no le
importaba realmente en este momento, fui a su jardín,
siguiendo el último camino cortado. Al dar la vuelta a la
parte trasera de la casa, encontré la cortadora de césped
estacionada junto al patio, pero ni rastro de su misterioso
operador. Miré por el patio, por encima de la cerca y por
la puerta trasera como un perro de caza, pero no había
nadie alrededor. Casi llamo a la puerta de la casa, pero
finalmente puse el freno y admití que mis emociones se
estaban apoderando de mí. Quienquiera que este hombre
fuera o dijera ser, habíamos terminado nuestra
conversación sobre un tema tedioso que era mejor dejar
cerrado por el momento. Me tomé un momento para
respirar profundamente y luego me volví hacia casa.
Entre el jardín de John Billings y mi buzón, decidí que
John y yo hablaríamos sobre su cortacésped. Estaría de
mejor humor para cuando John llegara a casa. En silencio
y con cortesía, averiguaría quién era el hombre, le
brindaría la oportunidad de disculparme por ser tan

cruel y de mal gusto y, con suerte, acabaría con todo este
evento. Seguramente el Cortacésped entendió que la
ciudad estaba pasando por suficiente locura en este
momento y yo estaba sufriendo bastante. Su ingeniosa
mascarada no ayudaría en nada.
Sería civilizado. Sería cristiano.
Para cuando recuperé mi correo del buzón, ya había
lidiado con mi enojo. Me había enfriado un poco.
Pero el dolor seguía ahí. El Cortacésped me había
atrapado. Sus palabras y acciones, como un veneno lento,
todavía funcionaban, y cuando llegué a la puerta de mi
casa me sentí de nuevo con diecinueve años.
No era joven, solo abrumado por una vieja tristeza, una
profunda soledad, una familiar desesperación.
Ciertos olores, como el de tu escuela primaria o incluso
el de una vieja novia, permanecen en tu memoria para
siempre. Una vieja canción puede traer de vuelta
los sentimientos que tuviste cuando te enamoraste por
primera vez. Puede pensar que no recuerda cómo sonaba
la puerta trasera de la casa de su infancia cuando se
cerró, pero si pudiera escucharla de nuevo, reconocería el
sonido.
Mientras me sentaba en el sofá y tomaba mi banjo,
conocí este sentimiento. Sabía cuándo y dónde lo había
sentido antes. Yo tenía diecinueve años en ese momento,
sentada sola en la cama de mi habitación en Seattle.
Todavía recordaba el olor a "casa nueva" de esa
habitación, la textura de la colcha de Sears, el tacto y el
color de la alfombra azul verdosa en el suelo, la posición
exacta de mi póster de Glen Campbell en la pared. Yo
tenía un banjo en mis manos entonces demasiado-a ,
Armonía dólar cincuenta y marrón con un resonador de
plástico, y podría haber sido tocando la misma canción
estaba jugando ahora.
Tenía diecinueve años, estaba sola y no pasaba
absolutamente nada en mi vida.
Supongo que fue un momento crucial, congelado en la
memoria como una foto histórica de los archivos de la
revista LIFE , un pasaje de la infancia y un doloroso final
de las ilusiones. Estaba enamorado, pero perdí a la chica;

Había sido un profeta de Dios, pero resultó que estaba
equivocado; Oré por los enfermos, pero no se curaron;
Dios me había llamado a una ciudad lejana, pero no me
había conocido allí; mis amigos y yo íbamos a cambiar el
mundo para Dios, pero todos se habían dispersado
después de la graduación. Yo había sido un joven de tanta
esperanza y fe, pero ahora mi esperanza y mi fe se habían
ido, lentamente sofocadas por la decepción y la
desilusión. Me sentí desesperadamente solo sin idea de
adónde ir a continuación o por qué debería querer ir allí.
Sentado en mi sofá a los cuarenta y cinco, banjo en
mano, podía sentirlo todo. El hombre de la cortadora de
césped lo trajo todo de vuelta. Estaba tratando de ser
Jesús. Habló de Marian. Me hizo darme cuenta de cuánto
los extrañaba a ambos.
Cinco
T HE Harvester no volvió a salir hasta el martes, y cuando
lo hizo, Penny Adams estaba en la portada, sosteniendo su
mano derecha en alto y moviéndola hacia la cámara. Fue
una gran foto y un gran artículo, pero por extraño que
parezca, y prácticamente inaudito en nuestra pequeña
ciudad, un gran periódico de fuera de la ciudad en
realidad "sacó" a Nancy Barrons de una historia local.
Alguien, supongo que era la madre de Penny,
Bonnie, llamó al Spokane Herald y enviaron a un
fotógrafo y periodista a Antioch el jueves por la tarde. La
historia se publicó en la sección "Gente" del Herald el
viernes, con una imagen en color de Penny y Arnold
Kowalski de pie a cada lado del padre Al y el crucifijo
visible en la pared detrás de ellos. Pero la cobertura de
noticias externas no se detuvo allí.

Los reporteros y productores de tres estaciones
diferentes de Spokane vieron el artículo del Spokane
Herald el viernes por la mañana y llevaron a sus equipos
a Our Lady's antes de las diez en punto. Al, Penny y
Arnold posaron nuevamente frente al crucifijo e hicieron
sus entrevistas en cámara con el crucifijo especialmente
iluminado por luces de televisión. Bonnie, siendo la
madre de Penny y, por lo tanto, digna de citar, se abrió
paso a codazos en la historia y puso su rostro en la
televisión. Los operadores de cámara se aseguraron de
grabar a la multitud de peregrinos sentados en las bancas
esperando que ocurriera nuevamente, y también
obtuvieron amplias tomas del exterior de la iglesia.
Cuando conduje hacia el mediodía, vi a los equipos de
noticias todavía caminando arriba y abajo de la carretera,
cámaras apuntando a la iglesia, la carretera que atraviesa
la ciudad, Mack's, Judy's, los letreros de las calles y
cualquier persona que pudiera pasar. Nuestra
ciudad, incluso los letreros de las calles y Maude Henley
paseando con su caniche de tres patas, de repente se
había vuelto interesante. Pero no se detuvo ahí.
Cualquier cosa lo suficientemente interesante como
para llamar la atención del Spokane Herald es lo
suficientemente interesante como para hacer los servicios
de cable. Ese mismo viernes por la mañana, los
principales periódicos y locutores de noticias de todo el
país estaban leyendo la copia electrónica, examinando las
fotografías de Penny, el padre Al, Bonnie y Arnold, y
levantando las cejas. Querían más. Los grandes periódicos
llamaron al Herald . Las redes llamaron a sus afiliados de
Spokane.
Por supuesto, en ese momento los reporteros locales
buscaban barras laterales y escisiones de la historia
principal. Sally Fordyce apareció en las ediciones de los
sábados y en las noticias de televisión de los fines de
semana, su historia fue corroborada por un miembro
anónimo y recortado de la congregación bautista local y
el testimonio de un portavoz del departamento de policía
que se negó a aparecer en cámara. Para el domingo, el
número de peregrinos que llegaban a Nuestra Señora se
había duplicado. Eso se convirtió en una historia en sí

misma, lo que aumentó aún más el número de reporteros
de fuera de la ciudad .
El domingo, todos los cristianos y ministros de la ciudad
se reunieron en sus respectivas iglesias, lo que facilitó su
localización y entrevista en cámara a medida que se
difundían sus servicios. Sid Maher expresó su asombro
cuando los reporteros lo entrevistaron parado frente a su
iglesia, mientras que Burton Eddy al menos se burló
cortésmente mientras expresaba escepticismo frente a él.
Bob Fisher tenía la Palabra de Dios para consolarlo y eso
fue suficiente. Morgan Elliott estaba indignado de que un
asunto tan privado se hiciera público.
Cuando un camarógrafo y reportero de Seattle vino a
Antioch Pentecostal Mission, Kyle no quería limitar a
Dios, pero aun así pidió precaución.
Dee Baylor estaba esperando en el estacionamiento con
un spin-off completamente nuevo . Tenía a otros testigos
listos para la cámara, Blanche tenía videos y fotografías, y
Adrian había escrito registros. A las dos de la tarde, tres
estaciones del lado oeste del estado y dos del lado este
apuntaban sus cámaras a las nubes mientras Dee
proporcionaba el comentario de forma por forma . Ese
pequeño giro en la historia llamó más la atención, lo que
atrajo a más peregrinos, que llenaron mejor el
estacionamiento. Todo lo cual lo convirtió en una mejor
noticia.
Y la gente hizo empezar a ver las cosas allí.
EL DOMINGO POR LA TARDE, el Motel Wheatland había
llenado ocho de sus diez habitaciones, algo que Norman
Dillard, el propietario, no había visto en años. Para
cuando una pareja casada y el cuñado del hombre
llegaron de Yakima para ocupar la novena habitación,
Norman estaba empezando a recopilar información como
un guía turístico.
“El crucifijo llorando se puede ver en la iglesia católica
Our Lady of the Fields, arriba de la carretera ya la
izquierda, abierta las veinticuatro horas. Además,
entiendo que están viendo a Jesús en las nubes en Antioch
Pentecostal

Misión, una cuadra arriba y arriba de la colina. Bueno, sí,
supongo que podría estar parado en cualquier lugar, pero
Antioch Mission es el lugar tradicional para reunirse, y
los facilitadores están ahí para responder sus preguntas.
Para los ángeles, bueno, eso podría suceder en cualquier
lugar, en cualquier momento. Eso es parte de la emoción.
Sí, se permiten cámaras en todas las ubicaciones. La
observación de nubes será bastante buena para esta
tarde, pero el pronóstico es de nubes decrecientes esta
noche y cielos despejados mañana, así que téngalo en
cuenta al hacer sus planes ".
Justo afuera, una pareja mayor que Norman nunca
había visto antes se detuvo abruptamente cuando la
esposa señaló el seto que bordeaba el camino de entrada.
"¡Lo veo!"
El marido, que se acercaba a los ochenta y entrecerraba
los ojos a través de lentes trifocales, estudió el seto.
"¿Dónde?"
Ella estaba buscando su cámara del
tamaño de la palma de la mano . "¡Justo ahí! ¡Allí mismo,
en esas hojas! "
Murmuró: "¿Ya estás viendo cosas?"
Ella le tiró del brazo. "¡Tienes que estar parado aquí!"
Se quedó donde ella lo puso, estudió el seto y nunca se
quitó la expresión de perplejidad de su rostro mientras
ella tomaba fotografías.
Norman registró a los recién llegados y les dio la llave
de la habitación nueve. Solo quedaba una habitación
vacía y esa pareja mayor se dirigía hacia él.
Hm. Este material religioso era bueno para los negocios.
JACK MCKINSTRY también notó muchas caras nuevas que
venían a través de Mack's Sooper Market. Los equipos de
noticias se detuvieron a por galletas saladas, patatas fritas
y refrescos. Los forasteros compraban montones de
víveres, así como películas y baterías para sus cámaras.
Otros se abastecían de bocadillos para llevar para las
vigilias bajo las nubes o debajo del crucifijo. Él y su
esposa, Lindy, tenían poco tiempo para descansar durante
las cajas registradoras.
“Oye”, le dijo a Lindy, “¿y si vestimos a nuestros
empleados como ángeles? ¿Sabes, pequeñas alas de ángel
o algo así?

Estaba en la caja registradora dos; ella estaba en la caja
registradora tres. Empezó a hablar más alto para poder
concentrarse: "Dos a cincuenta, veinte dólares ...
nueve, cuarenta dólares, tres noventa y nueve. . . ”- y
luego vetó la idea con sus ojos.
Se rió entre dientes mientras contaba latas de frijoles,
deslizándolos por el mostrador con precisión de tejo.
Bueno, tal vez esa idea fue un poco demasiado atrevida,
pero la forma en que el negocio se estaba recuperando
últimamente, uno no podía ser demasiado rápido para
fruncir el ceño ante nuevas ideas.
Mack's era un negocio familiar, iniciado por el padre de
Jack cuando escribir mal Super todavía era inteligente. No
era un lugar grande, pero Jack trabajó duro para
mantenerse al día con los supermercados de las
grandes ciudades mientras mantenía la actitud de los
supermercados de barrio. La tienda tenía cuatro
mostradores de pago con uno designado como "Diez
artículos o menos", pero los lectores de códigos de barras
láser seguían siendo algo sobre lo que solo había leído.
Las puertas automáticas seguían activadas por
almohadillas de presión en lugar de detectores de
movimiento, pero Jack no vio la necesidad de
actualizarlas mientras funcionaran y a los clientes no les
importaba esperar un poco. Mantuvo un revistero en
cada caja con una nueva rotación de Cosmopolitan ,
People y The National Enquirer , pero trazó la línea en
cualquier revista que tuviera que tener su portada oculta.
Finalmente había colocado un soporte de video, pero solo
ante la insistencia de Lindy. En el fondo, Jack era un
hombre de comestibles, el tipo de hombre que cortaba la
carne por su cuenta, compraba productos agrícolas a los
agricultores locales y siempre proporcionaba espacio
para la venta de pasteles de la iglesia.
“Y eso será. . . " Estudió la pantalla de la caja
registradora. "Cuarenta y nueve ochenta y dos". Recibió el
dinero, le dio el recibo al cliente, Ronny, el chico de la
caja, se hizo cargo y Jack quedó libre por un momento.
“Hey Nevin, llamó la viuda. Ella se pregunta dónde estás ".

Nevin Sorrel, un trabajador del rancho de
aspecto demacrado y vaqueros azules de unos treinta
años, había estado esperando junto a las limpiadoras de
alfombras Rent-a-Vac , inquieto y preocupado. Se
apresuró hacia adelante y habló en tono bajo y rápido:
"Jack, no puedo encontrar esos comestibles en ninguna
parte".
"¿Esos cuatro sacos que
compraste?" "Sí, eran
ellos".
“Ronny los llevó a tu camioneta. Vi eso ".
"¡Pero no están ahí!"
"Vi a Ronny ponerlos".
A Nevin le molestaba tener que repetirse. "¡No están ahí!"
Jack lo miró fijamente un momento. "Entonces . . .
¿que se supone que haga?" "¿Los has visto?"
Ahora Jack se estaba impacientando. "¡Si! Vi a Ronny
ponerlos en la parte trasera de su camioneta y esa fue la
última vez que los vi. La Sra. Macon se pregunta dónde
está. Te envió aquí hace dos horas y quiere sus fresas ".
Eso no fue un consuelo para Nevin en absoluto.
Comenzó a revivir las últimas dos horas. “Me subí a la
camioneta, conduje hacia la casa de Macon, me dio sueño.
. . "
"Espere. ¿Tienes sueño?
"Si. Me detuve y me quedé dormido, y cuando me
desperté, ya no había comestibles ".
Jack se divirtió incluso cuando se dio cuenta de que era
grosero. “Bueno, ahí lo tienes. Te estafaron ". Nevin lo
miró sin comprender, por lo que Jack expuso. "Alguien
robó los comestibles mientras cortabas troncos".
Nevin tuvo dificultades para asimilar eso. "¿Qué le voy a
decir a la Sra. Macon?"
Se estaba convirtiendo en un día fructífero para los
avistamientos. A medida que aumentaba el número de
peregrinos en la ciudad, también aumentaban los

avistamientos de Jesús; ya medida que llegaban más
católicos, también lo hacía la Virgen María. Me recordó a
una búsqueda de huevos de Pascua a gran escala para
adultos . Dondequiera que miraste, la gente estaba
recorriendo la ciudad, buscando en el cielo, los baches en
las carreteras, la corteza de los árboles, las manchas de
agua en las tejas del techo , con la esperanza de ver al
Salvador oa su madre mirando hacia atrás. Tanto Jesús
como su madre terrenal aparecieron en la parte de atrás
del letrero de la carretera que indica cuántas millas más
quedaban hasta la ciudad de Coulee y el cruce con la
autopista 174. Mary hizo una aparición en solitario en el
patrón de anillos de crecimiento donde un podador de
árboles cortó una rama podrida. el gran sauce junto a
Sawyer Memorial Playground. Las piedras del pavimento
en los escalones de la entrada de la biblioteca llamaron la
atención, pero católicos y protestantes estaban divididos
en cuanto a si era Jesús o María. El avistamiento más
inusual que escuché fue el rostro de Jesús llamando por el
moho en los azulejos de la ducha en la habitación cinco
en el Motel Wheatland. Norman no sabía qué hacer con
eso , si limpiar una ducha sucia o profanar un santuario
sagrado.
En cuanto a mí, finalmente logré atrapar a John Billings
en casa. Resultó que había estado fuera la mayor parte de
la semana instalando un sistema de rociadores en
Missoula, Montana.
"Oye, ¿qué pasó con mi césped?" me preguntó en el
momento en que me acerqué para hablar con él.
Parecía que el Cortacésped solo cortaba el césped hasta
que habló conmigo. Ahora John tenía un anillo de césped
cortado alrededor de la parte exterior de su jardín y un
amplio borde de césped peludo más cercano a su casa.
"Vi a un tipo cortando tu césped el jueves", dije, ansioso
por escuchar su reacción.
John era un viejo pájaro rudo de unos cincuenta años
que se enorgullecía de su jardín. Estaba un poco molesto.
"¿OMS?"
“Uh. . . " Casi respondo, pero luego me di cuenta de que
no tenía una respuesta que realmente pudiera usar. "No

lo sé. No me dijo quién era. Pero estaba conduciendo a tu
Pargo por el jardín, cortando el césped. Pensé que estaba
trabajando para ti ".
"Él no estaba trabajando para mí". Miró a su alrededor
con disgusto. “No contrataría a un tipo que solo hace
medio césped. ¿Pensó que me iba a gustar esto? Luego
hizo un gesto con la cabeza para mirarme como si algo
finalmente se hubiera hundido. "¿Estaba conduciendo mi
cortadora de césped?"
Podía ver al Pargo desde donde estábamos parados y lo
señalé. "Ese de ahí."
"El jueves."
"Si."
“¿Alguna vez lo has visto antes? ¿Como se veia?"
Bueno, quién se parecía habría hecho una mejor
pregunta, pero procedí a decirle a John lo que vi, dejando
de lado los detalles de la conversación que tuvimos.
Sentía una extraña mezcla de triunfo y desconcierto que
traté de no mostrar: sabía que ese tipo era una especie de
farsante. . . pero si ese fuera el caso, ¿quién era
realmente?
Cuando Nevin Sorrel regresó al rancho de la viuda
Macon, estaba una hora tarde y traía un nuevo pedido de
comestibles, pagado con su dinero.
propio bolsillo. Llegar tarde no le preocupó demasiado.
La Sra. Macon lo regañaría por eso, pero lo toleraría.
Perder cuatro sacos de víveres mientras dormía era otro
asunto. La Sra. Macon era rica, peculiar y muy particular
acerca de su flujo de efectivo.
Mientras giraba la camioneta marrón dorada fuera de
la carretera y atravesaba la puerta del rancho, trató de
inventar una explicación. Una avería mecánica no
funcionaría. Esta era la camioneta del difunto Cephus
Macon, un Dodge impecable con cabina extendida,
estribos personalizados y tubos de escape cromados ,
siempre mantenida en las mejores condiciones por la
viuda por respeto a la memoria de su esposo. Podría decir
que conoció a un viejo amigo, se puso a hablar y perdió la

noción del tiempo, pero eso sonaría irresponsable.
¿Rueda pinchada? No, eso significaría cambiar uno de los
neumáticos buenos por el de repuesto, y eso era
demasiado problema.
Ensayó algunas otras excusas mientras conducía por el
camino de entrada de una milla de largo hasta la enorme
casa del rancho en lo alto de la colina, pero ninguna de
ellas funcionó muy bien. Para cuando metió el camión en
el garaje de cuatro coches de la señora Macon , no se
conformó con ninguna explicación.
Llegó tarde, lo sintió, eso fue todo. Traería los
comestibles, se disculparía y se agacharía si tuviera que
hacerlo.
Agarró dos sacos de la parte trasera de la camioneta,
llamó a la puerta de entrada trasera y la abrió. "Señora.
Macon? Volví."
Su voz venía de la cocina. "¿Dónde has estado?"
Se apresuró a atravesar el lavadero y entrar en la
cocina, una hermosa y amplia instalación con un almacén
virtual de armarios y encimeras y una gran pared de
ventanas que ofrecían un panorama de las tierras del
rancho Macon. En el momento en que vio a la viuda
sentada en la enorme mesa del desayuno, la primera
excusa que rechazó no le pareció tan descabellada.
“¡Nunca adivinarás lo que pasó! La correa del alternador
se rompió y tuve un momento terrible ... "
"No tienes que dar explicaciones", dijo con suavidad.
Era una mujer pequeña de sesenta y tantos años, con una
figura esbelta y el pelo blanco recogido en un peine sobre
la cabeza. Ella estaba bebiendo su bebida de la tarde de
jugo de frutas mezclado , una mezcla que se suponía que
debía incluir las fresas que ella necesitaba, pero él las
había perdido, las había vuelto a comprar y las había
entregado tarde. No podía estar seguro, pero el color
rosado de su bebida parecía como si hubiera encontrado
algunas fresas. Como
tomó otro sorbo y miró por las ventanas, la expresión de
su rostro no parecía dura, como esperaba. De hecho,

parecía pacífico. Empezó a respirar mejor. “Uh, bueno,
tengo las compras. Traeré el resto ".
Ella le dio una mirada perpleja. "¿Qué hiciste?
¿Comprarlos de nuevo? Fue difícil tratar de
parecer inocente mientras se sentía tan acorralado.
“Uh. . . no, tengo las compras. Los tengo en el
camión ".
Dejó su copa y lo miró con la cabeza ligeramente
inclinada, sus dedos tamborileando en su barbilla. "Ya
están en la casa".
Su mente se quedó en blanco. "¿Señora?"
“Mis fresas, mis naranjas, mi yogur descremado de
fresa, las chuletas de cerdo, la harina y mi Knox for Nails,
todo. Lo conseguiste todo a la primera ".
"¿La primera vez?"
"Sí, antes de que decidieras tomar una siesta al costado
de la carretera, ¿recuerdas?" Fue hasta el frigorífico de
doble ancho y abrió la puerta. "Aquí están todos los
productos perecederos, sanos y salvos, no gracias a ti".
Nevin tardó unos segundos en concluir que cualquier
historia de portada que había inventado ya había fallado.
"Yo, eh, no quería tener un accidente, ya sabes, salirme de
la carretera en la camioneta del Sr. Macon".
"Podría intentar dormir por la noche", respondió ella
enérgicamente. "Por suerte para mí, pasó alguien y te vio
durmiendo en el camión con mis productos perecederos
sentados en la parte de atrás, al sol, a punto de echarse a
perder".
Así que lo habían atrapado. Peor que eso:
delatado. "¿OMS?" Se acercó a las ventanas y
señaló. "Mi nuevo empleado".
¿Qué? El dolor y los celos se retorcieron dentro de él, y
Nevin corrió hacia la ventana.
“Llegó a la puerta principal con los cuatro sacos en sus
brazos y me dijo dónde te había encontrado estacionado,
roncando mientras mi yogur estaba sentado al sol. Es
muy dulce y concienzudo ".
Nevin vio que el gran tractor John Deere emergía de
detrás del establo de caballos, arrastrando un remolque
de heno. "¿Qué está haciendo en mi tractor?"
Ella se aclaró la garganta. "En mi tractor", corrigió. "Está
transfiriendo heno al otro granero".

"¡Ese era mi trabajo!"
"¡Estabas durmiendo, Nevin!"
La miró con horror en sus ojos y un dolor desgarrador
en su estómago. "¿Le vas a dar mi trabajo?"
"Oh, ya veremos". Ella ladeó la cabeza y le dirigió una
mirada maternal. " Él no me mintió".
“¡Pero yo pagué por ellos! ¡Pagué la segunda carga de mi propio
bolsillo! "
Ella hizo un gesto con la mano, no quería discutirlo.
“Dame tiempo para pensarlo, Nevin. Tómate el día libre.
Veremos cómo funciona todo ".
Antes de dar media vuelta y salir de allí, Nevin miró
detenidamente al hombre que sabía que odiaría. El tipo
era joven, de cabello negro y barba, piel oscura, jeans
azules, camisa de manga larga y guantes, ahora mirando
en su dirección y dándole una sonrisa amistosa, de
regodeo y un pequeño saludo.
Más tarde, esa tarde, cuando solo quedaban unas pocas
horas de luz, Norman Dillard salió de la oficina de su
motel y miró el cielo. Todavía había algunas nubes allá
arriba, flotando como pequeñas islas en un vasto mar
azul y haciéndose más pequeñas y más escasas por horas.
La observación de nubes en Antioch Mission podría
terminar pronto. Se quitó las gruesas gafas y se frotó los
ojos, resignándose a la idea de subir a la iglesia a ver qué
pasaba. No quiso. No era un hombre de fe, y los tipos de
Alabanza al Señor le ponían de los nervios, especialmente
las mujeres que tenían connipciones de Aleluya. Pero se
suponía que él era el guía experto que podía responder
preguntas y hablar sobre hechos locales, y eso significaba
que tenía que ver los lugares de interés por sí mismo. Era
un negocio, puro y simple.
Condujo las pocas cuadras y entró en el
estacionamiento de la iglesia para encontrar a unas dos
docenas de personas reunidas allí, con el cuello estirado
hacia el cielo y las cámaras listas. Hoo chico. Aquí vamos.
"¡Ooooh, es el Sr. Dillard!" gritó una mujer. Hizo una
mueca. Podía oír su voz aguda a través de las ventanillas
cerradas de su coche.
Dee Baylor y Blanche Davis estaban allí para recibirlo
cuando salía de su auto.

"¡Normando! ¡Alabado sea el Señor!" Dee dijo
efusivamente, dándole un abrazo de oso que no esperaba
y no podía esperar para salir. "¡Estábamos rezando para
que vinieras!"
"Sólo vine a comprobar las cosas", dijo sin fuerzas.
"¿Estás listo para ver a Jesús?" Preguntó Blanche,
sacando algunas instantáneas Polaroid. Inclinó la cabeza
hacia atrás para poder ver las fotos a través de sus
bifocales. "¿Mira aquí? Está mirando hacia el este ".
"Uh, ¿en qué dirección está el este, quiero decir, en la imagen?"
Blanche inclinó la imagen de un lado a otro y
finalmente decidió: “Por aquí. Ahora puedes ver su nariz.
Justo ahí."
"Mm-hm." Su acuerdo fue menos entusiasta.
"Puedes creerlo, Norman", dijo Dee para tranquilizarlo.
“Simplemente deje a un lado sus dudas y se sorprenderá
de lo que descubrirá”.
Se apartó, volviendo su atención, y con suerte la de
ellos, a una nube solitaria que pasaba. "Entonces . . .
ustedes son los facilitadores, ¿verdad? ¿Cómo se hace
esto? ¿Sabes qué tienes que hacer?
“Simplemente ríndete al Espíritu”, le dijo Dee. "Deja que
Dios te abra los ojos y hable a través de su creación".
“El firmamento muestra su obra”, agregó Blanche.
Norman caminó hacia el frente del estacionamiento
donde la gente estaba parada en parejas y grupos,
algunos cantando en voz baja, algunos rezando, algunos
contando rosarios, todos ellos viendo cómo se acercaba
una nube. Se encontró con la pareja de ancianos que
descubrió por primera vez el rostro del Señor en el seto
fuera de su oficina.
Estaban sentados en sillas de jardín plegables con la
cabeza apoyada en almohadas inflables para el cuello.
Ella apuntó. "¡Aquí viene otra nube, Melvin!" Su esposo no
respondió, pero parecía estar orando. Entonces Norman
escuchó un ronquido breve.
La pareja casada y el cuñado de Yakima comenzaron a
cantar en voz baja “How Great Thou Art” y otros
siguieron la melodía. Detrás de Norman, un hombre
corpulento con una gorra de los Seahawks cantó las
palabras con clara voz de tenor, sosteniendo a su pequeña
esposa cerca de su costado. A la izquierda de Norman, dos
parejas que reconoció como residentes locales agregaron

armonía mientras se sentaban en sillas de jardín en la
parte trasera de una camioneta. A su derecha, una familia
hispana de padres, abuelos e hijos apiñados en el césped
de la iglesia, cantando
cuando sabían las palabras y tarareaban cuando no las
sabían. Norman tuvo que admitir que sonaba bien, y
mientras estaba de pie en medio de la música y observaba
la nube solitaria que pasaba por encima de su cabeza,
incluso se sintió bien.
Este era un buen lugar para estar. Fue dulce, pacífico y agradable.
Sería fácil enviar gente aquí que se inclinara por este
tipo de cosas.
Definitivamente bueno para los negocios .
Norman se quitó las gafas y se frotó los ojos. Había sido
un día largo y se estaba cansando.
Sintió una mano en su hombro. Fue Dee Baylor. "¿Cómo
están tus ojos, Norman?"
"Oh, tan mal como de costumbre", respondió. Nunca se
había sentido muy feliz por su mala vista y las gafas
gruesas que tenía que usar.
“Este es un lugar donde Dios habla a través de los ojos.
Creo que quiere curarte ".
Él puso los ojos en blanco.
“Oye, vamos, ahora. Realmente
creo que lo hace ". "Eso sería todo
un truco".
"¿Por qué no te quitas los lentes y ves?"
"¿Mira qué?"
"Vamos, quítatelos".
Bueno, no sería un buen negocio tener a Dee y los
demás enojados con él. Se quitó las gafas y se frotó los
ojos un poco por costumbre.
"Ahora mira al cielo, Norman, y deja que Dios te hable a los ojos".
Dirigió su mirada hacia arriba, pero vio exactamente lo
que esperaba: una gran mancha azul. Si Dios estaba
hablando, estaba murmurando.
"¿Que ves?" Preguntó
Blanche. "Veo un borrón".

"¡NO!" Dee corrigió. “Tienes que hablar tu curación. Di
que puedes ver ".
El la miró. Se veía mejor, pensó. "¿Le ruego me
disculpe?" "Cree que puedes ver, y lo verás".
Volvió a mirar al cielo porque no quería mirarla. Estaba
tratando de pensar en una salida a esto.
Blanche lo entrenó, "Di que
puedes ver". Estaba incrédulo. "
¿ Decir qué?" "Di: 'Puedo ver'".
"Puedo ver."
"Dilo hasta que lo creas", dijo Dee.
Rió nerviosamente. "Señoras, podríamos estar
aquí mucho tiempo". "Tenemos toda la noche".
Buscó a tientas, se enfureció y finalmente se puso las
gafas. “Bueno, lo siento, quiero decir, realmente me
disculpo, pero no tengo toda la noche. Tengo que volver al
motel y dirigir mi negocio ".
"Está bien. Pasos de bebé,
Norman ". “Un pequeño paso
a la vez”, dijo Blanche.
Les sonrió y corrió a su coche antes de decir algo
desagradable. Una vez que cerró la puerta y se marchó, lo
dijo. Y él también lo creyó. Siguió diciéndolo y creyéndolo
todo el camino de regreso al motel, gesticulando
salvajemente, moviendo la cabeza, dirigiéndose a su
reflejo en el espejo retrovisor. ¡Esa gente estaba loca!
¡Fueron una vergüenza! ¡Fanáticos! Le sorprendió que se
les permitiera vagar libremente por la ciudad. ¿La gente
viajaba desde muy lejos por esto?
Sí, Norman, y quedarse en tu motel , se recordó.
Para cuando regresó a su oficina, había dado algunos
pequeños pasos para acostumbrarse a la idea.
MATT KILEY no tenía intención de acostumbrarse. El
lunes por la mañana, cuando me detuve en su ferretería
para comprar unos tornillos Molly, todavía estaba furioso

por la visita que había recibido de algunos observadores
de crucifijos.
“Les dije que gastaran algo de dinero o que se fueran de
aquí”, dijo, empujando su silla de ruedas por el pasillo
donde guardaba todos sus sujetadores. Todavía estaba
descontento. “Si no pueden afrontarlo, ese es su
problema. Lo sobrellevo porque tengo que hacerlo y no
estoy pidiendo favores. ¿Qué estás colgando, de todos
modos? Matt era un veterano de Vietnam condecorado.
Estaba orgulloso de
eso, y estaba orgulloso de él. Todavía vestía uniforme de
camuflaje alrededor de la tienda cuando le apetecía,
ondeaba una bandera en la entrada principal y tenía un
cartel de POW-MIA en la pared detrás de la caja
registradora. Nunca lo encontré demasiado grosero o
desagradable, pero estaba cascarrabias, de eso no hay
duda.
En su juventud, había salido ganador en bastantes
fracturas de costillas y nariz en Judy, las costillas y la
nariz del otro tipo, no la suya. En Vietnam, había
despachado su parte del Vietcong y asumido más riesgos
de los que le correspondían por sus amigos antes de que
un francotirador le atravesase la columna vertebral con
una bala. Ahora, mientras manejaba su ferretería desde
su silla, no estaba resentido por la guerra o por su lesión.
Simplemente no le gustaba que la gente se preocupara por eso.
“Algunos estantes más en el dormitorio”, le dije. "Un
montón de cosas pesadas". "¿Tienes un buscador de
sementales?"
"No, pero puedes venderme uno".
"Yo haré eso. Ancla a todos los montantes que puedas
encontrar. Y aquí, estos mollies harán el truco a través del
panel de yeso ".
Me los señaló y tomé tantos del pequeño cajón como
pensé que necesitaría. Matt tenía cuatro empleados para
hacer la mayor parte del almacenamiento y el alto
alcance, pero los clientes ayudados por Matt a menudo
eran responsables de alcanzar cualquier artículo que
Matt no pudiera. Subimos por el pasillo.

“Estaban todos calientes para trotar. 'Matt, ¡tienes que
bajar a Our Lady's para que puedas caminar de nuevo!'
”De repente giró a la izquierda. "Buscador de estudios.
¿Magnético o elegante?
"Depende de cuánto cuesten".
Siguió rodando, perfectamente en casa con cada
centímetro cuadrado de este lugar. “Como si todo lo que
tengo que hacer es mirar ese crucifijo y creer, y eso será
suficiente. Trav, sabes cómo es. He tenido chiflados antes
de intentar hacerme caminar ". Rápidamente agregó:
“Bueno, no todos eran chiflados. Sabes a lo que me
refiero."
"Por supuesto."
"Hay algunas personas que no pueden dejarlo en paz,
eso es todo lo que digo". "Yo sé lo que quieres decir."
“Sí, seguro que lo haces. Has estado allí ". Agarró un
buscador de vigas del estante de herramientas. “Estos son
divertidos. Lo deslizas a lo largo de la pared y ves cómo se
encienden las pequeñas luces ".
Comprobé el precio. Pensé que podría balancearlo. "Excelente."
Lo seguí mientras giraba hacia el frente, realizando
giros rápidos en las esquinas y pasando mercancía. Llamó
a mi compra en una caja registradora construida en un
estante inferior solo para su uso.
Le pagué, arrojó mis bienes en un saco y luego se
detuvo a reflexionar. "Gracioso. Hice algunos amigos en el
hospital de veteranos, conocí a otras personas en sillas de
ruedas y nos llevamos bien. Nunca me dijeron que bajara
y mirara un crucifijo o que me lavara en un tipo especial
de agua o dijera algún tipo de oración mágica. Siempre
son los caminantes los que saben lo que necesitas ".
Nuestros ojos se encontraron. Nos entendimos.
Siempre son los caminantes los que saben lo que
necesitas. Las palabras de Matt Kiley, su cínica sabiduría
nacida de la experiencia, me obsesionaron durante el
resto del día. Si entendí. Yo había estado allí.
Simplemente no quería volver de nuevo. . . .

Seis
Yo tenía diecisiete años el año que mi padre tomó un
descanso desde el ministerio y se trasladó a la familia de
Seattle a un pequeño, casi nontown en una isla en Puget
Sound. De regreso en Seattle, tuvimos una gran iglesia con
gran adoración y un gran programa para jóvenes. Yo tenia
una novia. Yo era un junior en la escuela secundaria a los
que habían asistido mi hermano y hermana y varios tíos y
tenía un espíritu escolar que rayaba en lo patológico.
Tenía algunos amigos en esa escuela, me había tomado
bastante tiempo hacerlos. Luego nos mudamos, y empecé
mi último año en una carrera hacia abajo,
la recaudación de hambre secundaria con hundido en el
suelo de la flacidez taquillas, y trescientos extraños.
Como cualquier planta arrancada de raíz, no me llevé
bien al trasplante. Solía tener la aceptación de mis
compañeros, y ahora no podía estar seguro de tener
compañeros. Solía ser parte de algo, pero ahora era un
extraño. Yo estaba sufriendo. Yo estaba perdido.
Perdido, y absolutamente seguro de que no podía estar
bien, mucho menos la voluntad de Dios.
Verá, yo conocía a Dios en ese entonces. Sabía
exactamente lo que esperaba de mí y lo que podía esperar
de él. Crecí asistiendo al Tabernáculo del Evangelio
Allbright, una iglesia de la Misión Pentecostal en el Valle
Rainier de Seattle, y cuando nos reuníamos para adorar,
siempre contamos con la presencia tangible de Dios. No
sentimos ningún reparo en llamarlo en voz alta, desde
nuestros bancos, justo cuando sentimos la necesidad o la
unción. Oímos de Dios con regularidad en declaraciones
proféticas que generalmente comenzaban con “Oh,
pueblo mío” y amonestaciones que generalmente
comenzaban con “Escucho al Señor decir. . . "
Oramos por los enfermos y esperábamos que se curaran.
Papá predicó la Palabra del Señor desde el púlpito, y
luego la trabajamos en el altar. Nuestras sesiones en el
altar solían ser ruidosas, a menudo llenas de lágrimas y
en general gloriosas. No podría decirles ahora cuánto de
la conmoción se debió al Espíritu Santo y cuánto fue el
simple fervor pentecostal, pero sé que hice negocios
preciosos con Dios en ese lugar. Fui salvo en esa iglesia
cuando tenía ocho años. Siendo

Pentecostal, recibí el bautismo en el Espíritu Santo en esa
iglesia cuando tenía doce años, arrodillándome en esa
barandilla de madera con la cabeza en la manga de mi
abrigo hasta que el patrón se presionó en mi cara. A lo
largo de los años, me dediqué y me volví a dedicar al
servicio del Señor, me arrepentí, alabé, confesé y pedí,
todo desde ese pequeño edificio de ladrillos en Rainier
Valley. Ahí fue donde conocí a Dios.
Pero papá estaba cansado, mamá no estaba contenta y
la familia necesitaba un cambio, así que papá dejó de
predicar y nos mudamos.
La iglesia que encontramos en la isla fue. . . relajante,
podría decirse. Algo así como un coche parado. Estas
personas no sonrieron mucho, cantaron todos los versos
posibles de himnos realmente lentos, y absolutamente,
positivamente, nunca, nunca aplaudieron. Por lo que
pude discernir, no se esperaba que Dios se moviera,
hablara o condenara; se esperaba que siguiera el orden
impreso del servicio y se mantuviera callado como todos
los demás. Nunca hubo un llamado al altar después del
servicio. En cambio, la gente sacó el sermón de sus
recuerdos con café, galletas y charlas ociosas en el sótano.
Tenía diecisiete años, vivía en un lugar nuevo y extraño,
estaba inscrito en una escuela que me parecía extraña y
asistía a una iglesia dedicada a la muerte.
Lo que me convirtió en un objetivo principal del movimiento
Kenyon-Bannister .
David Kenyon, un compañero de último año que conocí
en la clase de arte, me atrapó un día. "Oye, ¿eres
cristiano?"
"¡Por
supuesto!"
"¿Lleno del Espíritu?" "Si."
"¿Hablar en
lenguas?" "Si."
Extendió su mano y nos estrechamos. "Lo sabía. Simplemente lo
sabía ".
Había pasado un tiempo desde que conocí a alguien
emocionado por lo que Dios estaba haciendo, así que
mientras yo trabajaba en una escultura y él en una
pintura al óleo, David hablaba y yo escuchaba.
“El Espíritu Santo se mueve”, dijo. “Simplemente me
sorprende lo que está haciendo Dios. Ayer tuve una

confrontación real con un demonio.
Creo que sabía que nos estábamos moviendo hacia el
territorio de Satanás. Tuvimos una profecía la semana
pasada y Dios nos dijo que actuemos juntos, dejemos el
ácido y la hierba y nos droguemos con Jesús. Estaba
hablando directamente con algunos miembros del grupo y
realmente los sacudió ".
Comenzó a nombrar a los niños de la escuela que yo conocía pero
que no sabía.
"Bernadette Jones—" Wow. Ella siempre me impresionó
por ser dura e inaccesible. Tenía la boca crujiente cuando
podía salirse con la suya y nunca perdía la oportunidad
de fumar.
“Karla Dickens…” La conocía por la clase de teatro.
Parecía que cada obra de teatro que hacía tenía algo que
ver con la marihuana.
“Andy Smith…” Muy musical. Tenía una banda de rock y
ya estaba trabajando en una sinfonía.
Clay Olson… Uh, no. No podía pensar en una cara que coincidiera
con el nombre.
“Benny Taylor…” No lo conocía en absoluto, excepto que
él era un chico en la escuela que tenía más granos que yo.
"Amber Carr—" Una chica tranquila de la clase de
teatro. Siempre me gustó su largo cabello castaño.
"Harold Martin ..." ¿Qué? Harold El chico era un genio
creativo, pero vivía y respiraba The Doors y siempre
jugaba a psicóticos blandiendo cuchillos en la clase de
teatro.
Nombró unos cinco más. Todos eran extraños para mí,
pero ese no sería el caso por mucho tiempo. Durante el
período del almuerzo, David me presentó a todos los
cristianos que pudo encontrar.
"¡Oye, adivina quién es un cristiano lleno del Espíritu !"
Bernadette Jones levantó la vista de su ensalada de
frutas. "¡Estás bromeando!" "Hey Andy, ¿adivina
quién es un cristiano lleno del Espíritu ?"

Andy Smith levantó la vista de una copia de El Hobbit
. "¡Bien, alabado sea Dios!" “¡Oye Amber! ¿Adivina
quién es un cristiano lleno del Espíritu ?
Amber Carr se apartó el largo cabello de la cara y me
sonrió. "Guau. Eso es muy agradable."
Clay Olson tenía dieciocho años, pero parecía mayor,
más sabio, demasiado genial para estar en la escuela
secundaria. Me estrechó la mano. "Es genial tenerte a
bordo".
Benny Taylor no solo tenía más granos que yo, tenía
más cerebro, al menos en lo que a matemáticas se refería.
"Dios te bendiga."
Harold Martin, que parecía haber pasado la noche en
una zanja, me miró sin comprender durante un segundo
o dos. "Es un viaje pesado, ¿no?"
Karla Dickens, rubia, con gafas y alegre, me estrechó la
mano y se rió. "Me lo imaginé", dijo.
Aprendí que este movimiento particular de Dios se
centró en la casa de los Kenyon los miércoles por la
noche, y el siguiente miércoles por la noche, estuve allí
para verlo por mí mismo. No me decepcionó.
Me di cuenta de que esto iba a ser algo bueno, algo
poderoso , el tipo de cosas con las que crecí y necesitaba
más. La acogedora sala de estar se volvió aún más
acogedora cuando más de una docena de estudiantes de
secundaria llenaron los sofás, las sillas y varios cojines en
el suelo.
La Sra. Kenyon dirigió la reunión, sentada en su gran
sillón de peluche en la esquina. Era una mujer agradable
y conversadora, de baja estatura y más que corpulenta,
vestía un vestido holgado, parecido a una tienda de
campaña, y zapatillas que no tenía que atar. El Sr. Kenyon
estaba bastante “bendecido”, sentado al otro lado de la
habitación con los brazos cruzados sobre su amplia
barriga.
David, Karla y Andy tenían guitarras y no perdimos el
tiempo lanzándonos a algunas canciones de alabanza,

aplaudiendo —es cierto, aplaudiendo— y metiéndonos en
Jesús.
Cantamos canciones como:
Gracias, gracias Jesus
Gracias, gracias Jesus
Gracias, gracias Jesús en mi corazón.
Gracias, gracias Jesus
Gracias, gracias Jesús, gracias,
Gracias Jesús en mi corazón.
Esa canción debe haberle tomado al compositor meses
escribirla, pero la aprendí la primera vez. El siguiente fue
un poco más difícil:
Tienes que moverte cuando el Espíritu te dice que te muevas, oh Señor
Debes moverte cuando el Espíritu te diga que te muevas.
Cuando el espíritu dice muévete, tienes que moverte, oh Señor
Debes moverte cuando el Espíritu te diga que te muevas.
Luego reemplazamos la palabra "moverse" por bailar ,
cantar , rezar , gritar , predicar , arrodillarnos y cualquier
otra cosa que se nos ocurriera, y cantamos todo
cosa de nuevo. Esta fue una canción fácil de desgastar.
Después de varias canciones, cuando las cosas se
empezaron a cocinar y la alegría fue perfecta, la Sra.
Kenyon levantó las manos y comenzó a hablar en lenguas,
y esa fue la señal de todos. Por toda la habitación, las
manos se levantaron como plantas en flor y las lenguas
empezaron a revolotear, haciendo toda la naturaleza de
los sonidos con una similitud de frases rápidas y
repetidas, r y t tartamudeando. David fue el más ruidoso y
quizás el más rápido, hablando frases que sonaban como
una moto de cross haciendo un cambio descendente.
Harold estaba de pie con los brazos extendidos y los ojos
un poco saltones, haciendo girar sus r en una larga serie
de rah-rahs. Amber no decía mucho en absoluto, solo
estaba parada allí con las palmas hacia arriba, luciendo
dulce. Benny Taylor podría haberse dirigido a tropas
invisibles como Patton por la forma en que ladraba frases
y aplaudía ocasionalmente para dar énfasis.
Seré honesto: fue clamoroso. Este no era un momento
conveniente para escucharse a sí mismo pensar o
componer una oración de cualquier sustancia. Pero eso

estuvo bien. No teníamos que orar con entendimiento
porque estábamos orando en el Espíritu, y yo estaba en
medio de eso.
Entonces la Sra. Kenyon gritó con voz fuerte y audaz:
“Hijos míos”, y todos nos quedamos en silencio, con los
ojos cerrados en oración. Sabía por mi crianza que una
apertura como "Mis hijos", "Mi gente",
“Así dice el Señor” o “aquí estoy” significaba el
comienzo de una profecía. Este era Dios hablando.
La Sra. Kenyon continuó: “Seguramente he escuchado
tus alabanzas, y las recibo como un olor dulce. Continúa
alabándome, y caminaré en medio de ti. Bebe de mi
Espíritu y te concederé un gran aumento en esta isla. . . "
Ella continuó así, entregando palabras de aliento
mientras agradecíamos a Dios en voz baja pero audible y
lo elogiamos por hablarnos.
Entonces Clay Olson dio una profecía muy parecida a la
de la Sra. Kenyon, que realmente me alegró la noche.
Siempre pensé que este chico era tan genial y sobrio
sobre la vida, y ahora aquí estaba, cedido y siendo usado
por Dios. ¿Nunca cesarían las maravillas?
Cuando terminó la reunión, ya casi lo habíamos hecho todo.
Abrimos la Palabra, oramos por los enfermos,
compartimos testimonios, incluso pusimos las manos
sobre algunos niños nuevos para que pudieran recibir el
bautismo como el resto de
nos. En el momento en que salí de esa casa, estaba
tambaleándose por el éxtasis y mis emociones estaban en
un cambio maravilloso y curativo. El arrepentimiento se
había convertido en alegría. La perplejidad se había
convertido en comprensión. La soledad se había
desvanecido. Estaba en casa. Yo pertenecía. "Aleluya",
seguí diciendo, abrazando a todos. ¡Aleluya! Por primera
vez, me alegré de estar exactamente donde estaba. ¡Dios
tenía un plan desde el principio!
¡Me trajo aquí para encontrar este grupo, para ser parte
de esta gran efusión!

Pero tuve que estirar un poco mi pensamiento. En el
Tabernáculo del Evangelio Allbright, ser cristiano
significaba que no fumaba. Cuando éramos niños, incluso
equiparábamos condenar el tabaco con predicar el
evangelio: “Mamá, hoy le testifiqué a Robbie. Le dije que
no fumamos ". Bueno, Bernadette, Harold, Karla y Andy
no solo fumaron; El Sr. y la Sra. Kenyon también fumaron.
De hecho, en el momento en que dijimos Amén a la
oración de clausura, tomó su mochila y su encendedor y
comenzó a sacar humo como si estuviera recuperando el
tiempo perdido.
Creo que notó mi malestar. Entre bocanadas, me hizo
saber que era algo a lo que renunciaría en el tiempo del
Señor.
El Señor le había dado una visión al respecto. “Vi un
jardín enorme lleno de malezas, y vi que las malezas se
arrancaban por el exterior del jardín, y luego se tiraban
más malezas hacia el centro, y en el centro mismo del
jardín había un gran cigarrillo pegado en la tierra, y el
Señor dijo: 'Este es el jardín de tu vida. Voy a empezar a
arrancar malas hierbas, trabajando de afuera hacia
adentro, y después de que me ocupe de estas otras malas
hierbas en tu vida, me ocuparé de esta hierba también '”.
Se rió del juego de palabras. “El Señor lo llamó mala
hierba. Realmente tiene sentido del humor ". Luego
añadió mientras apagaba un cigarrillo gastado y encendía
otro: “Pero la alabanza es la respuesta. Dios está
perfeccionando las cosas y todo lo que tenemos que hacer
es alabar. Todos los miércoles por la noche hay alguien
nuevo en la puerta, y solo oramos y lo alabamos ".
Y eso es lo que hicimos, semana tras semana, miércoles
tras miércoles, durante todo el otoño y el invierno de mi
último año. Todos los domingos me sentaba en la
pintoresca y silenciosa iglesia, y admito que allí tuve una
buena predicación y enseñanza, buena carne y patatas.
Pero en busca de especias, de energía, de una
cucharada de Pentecostés a la semana, llegué a casa de los
Kenyons y pasé el rato junto a mis ardientes amigos en la
escuela. Testificamos alrededor de la escuela, tuvimos

discusiones religiosas con otros estudiantes y, a veces, con
nuestros maestros. Ganamos algunos, perdimos algunos.
Desarrollamos una reputación, por supuesto, pero cuando
la gente vio que el cristianismo estaba bien para tipos
como David, Benny y Clay, no se apresuraron a decir que
solo estaba bien para chiflados como Andy y Harold. Las
cosas iban muy bien.
Bastante.
Harold se convirtió en un rompecabezas para mí.
Recuerdo vívidamente la fría noche del miércoles de
noviembre cuando él y yo salimos para que él pudiera
fumar un cigarrillo y pudiéramos hablar. Era una regla en
casa de los Kenyons: no fumar durante las reuniones, y
solo el Sr. o la Sra.
Kenyon podría encenderse en la casa después.
Nos destacamos en el patio. Estaba oscuro y había una
llovizna fría. Harold encorvó los hombros y mantuvo una
mano atascada en el bolsillo de su abrigo mientras usaba
la otra para sostener su cigarrillo encendido. Apenas pude
verlo.
"¿Alguna vez has
fumado marihuana?" él
me preguntó. "No."
Deberías intentarlo. Puedo conseguirte algunos ".
Mi respuesta fue poco entusiasta porque me había
desequilibrado. "Bueno, no, yo, eh, no necesito esas
cosas".
"Justo es justo. Me acerqué a tu lado y le di una
oportunidad al Espíritu Santo. Me drogué a tu manera.
Necesitas ver cómo es la marihuana.
Estarías drogado a mi manera, ¿ves a lo que me refiero?
Harold. . . " Realmente no quería convertirme en una
especie de padre para este tipo. “Fumar marihuana está
mal. Va contra la ley."
“Ley del hombre. Dios nos dio marihuana. Es un regalo
de él. Tienes que probarlo. Si amas a Dios, si me amas a
mí, deberías intentarlo. No puedes decir que algo anda
mal si ni siquiera lo has probado ".
No pude pensar en qué
decir. "Lo justo es lo

justo, ¿verdad?" el
Repitió.
No recuerdo cómo terminó la conversación. Solo
recuerdo que terminó rápido y me fui a casa para cavilar
sobre ello.
Había visto a Harold en casi todas las reuniones,
cantando las canciones, levantando las manos y haciendo
sus rah-rahs. No lo entendí.
Pero Dios se estaba moviendo y perfeccionaría las cosas. A
tiempo.
A DAVID LE ENCANTABA HABLAR de demonios. Nadie
más los vio nunca, pero David los vio todo el tiempo.
"Hombre, ayer tuve una experiencia
aterradora con un demonio". "Vi un
demonio en el escritorio del Sr. Carno".
“Tiene un demonio. A veces puedo verlo mirando a través de sus
ojos ".
"Anoche, un demonio entró por la ventana y se sentó en
el poste de mi cama mirándome".
“Hoy había dos demonios sentados en ese árbol. Creo
que están buscando a alguien ".
Me los señalaría. Incluso los dibujaba, y era tan casual
al respecto. Me habría asustado, pero él solo nos dio una
actualización diaria con tanta calma como informar el
clima. Estuve presente en una comida cuando le contó a
sus padres sobre otro incidente, pero ellos solo
escucharon, alabaron al Señor y siguieron comiendo.
Finalmente pensé que era su regalo único del Señor, el
discernimiento de espíritus. No estaba seguro de lo bien
que le estaba haciendo a él oa cualquiera de nosotros,
pero aún tenía mucho que aprender.
ANDY SMITH SIGUIÓ FUNCIONANDO CON SU COCHE
vacío con plena seguridad y fe de que el Señor
multiplicaría su kilometraje. Tuve que llevarle una lata de
gasolina varias veces para que pudiera sacar su coche de

la carretera y llevarlo a una gasolinera. Supongo que eso
me convirtió en la herramienta en las manos de Dios para
honrar la fe de Andy. Bueno, funcionó. Sacó un poco de
gasolina del trato.
Karla convirtió a unos veinte niños en un solo día. Todo
lo que tenían que hacer, les dijo, era decir "Jesús" en voz
alta, y estarían invocando el nombre del Señor, y eso
significaba que serían salvos.
¿Qué podría ser más fácil?
La Sra. Kenyon tenía una amiga, la Sra. Bannister, que
comenzó a frecuentar nuestras reuniones e incluso a
asumir el liderazgo. La Sra. Bannister era una ama de
casa de apariencia normal con zapatos tenis, pero
también era una profetisa, como en el Libro de los
Hechos, y podía darte la respuesta de Dios a casi
cualquier pregunta. Bernadette preguntó si debería
seguir yendo con un chico no cristiano llamado Barry, y la
Sra.
Bannister dijo que era la voluntad del Señor, porque
Bernadette lo ganaría para el Señor y juntos promoverían
su reino.
Clay le preguntó si aprobaría la final del gobierno de los
EE. UU. Y ella dijo que lo haría, y así lo hizo. Una noche, la
Sra. Bannister abordó todo el tema del tabaquismo al
contarnos sobre la visión que había tenido con respecto al
hábito de fumar de la Sra. Kenyon, la visión del jardín
lleno de malas hierbas con el gran cigarrillo creciendo en
el medio. Me hizo preguntarme qué dama realmente
tenía la visión, pero no la presioné. Alguien tuvo la visión
y eso fue lo suficientemente bueno para mí. Otra noche, la
Sra. Bannister puso sus manos sobre el Sr. Kenyon y lo
nombró obispo de la isla. No dijo lo que se suponía que
significaba eso o lo que se suponía que debía hacer el Sr.
Kenyon, pero está bien. Fue obispo de la isla.
Los Kenyons y Bannisters visitaban a menudo una
iglesia grande en Seattle para recoger nuevas ideas sobre
la oración, la alabanza y los dones del Espíritu, pero
ninguna de las familias estaba comprometida
regularmente con ninguna iglesia. Se reunían con otros

adultos los domingos por la mañana, ya fuera en su casa o
en la casa de los Bannisters, y las reuniones eran muy
parecidas a las de los miércoles. Fue un concepto
completamente nuevo para mí.
Su forma de abordar los problemas también era un concepto
nuevo.
Una vez estalló un conflicto doctrinal en una
reunión del miércoles : la vieja disputa entre "una vez
salvo, siempre salvo" y "permanecer santo o si no". Un
recién llegado del campo de “mantente santo o si no”
comenzó a argumentar que sería mejor que nos
volviéramos santos o Dios se ocuparía de nosotros. Yo
tenía un trasfondo pentecostal estricto, así que él tenía
sentido para mí.
Teniendo en cuenta el tabaquismo, el lenguaje áspero y
las indulgencias románticas del grupo, me alegré de que
lo hubiera mencionado.
No discutimos el asunto. Ni la Sra. Kenyon ni la Sra.
Bannister lo permitiría. En cambio, las dos damas
irrumpieron en sus idiomas celestiales, nos animaron a
hacer lo mismo y se filibuscaron en el Espíritu hasta que
el problema desapareció; específicamente, el recién
llegado lo dejó ir, se mantuvo en silencio y nunca regresó.
No puedo decir que se hubiera sentido bienvenido si lo
hubiera hecho.
Alabanza fue la respuesta. Moviéndose en el Espíritu.
Orando en nuestros idiomas celestiales. A través de estas
cosas, Dios nos perfeccionaría.
Dios tenía un plan y nosotros estábamos en el centro de
él. En cuanto al resto de iglesias de la isla, será mejor que
suban a bordo o se queden atrás.
Pero había un enemigo, acechando fuera de las paredes
de la casa Kenyon, más allá del capullo seguro de nuestra
alegría. Una pregunta seguía ocurriendo, pero no me
atrevía a decirla, tal vez por miedo a que ni siquiera la
señora Bannister tuviera una respuesta. Sé que me aparté
de él, culpando al diablo de solo pensarlo. Dios también
perfeccionaría esto, me repetía. Dios hablará y se moverá,

y a alguien se le ocurrirá algo. Hasta entonces, no hables
de eso. No lo dejes entrar.
Pero podía escuchar a la Pregunta golpeando las
ventanas, arañando la puerta, susurrando
constantemente: "Todavía estoy aquí".
Vivió en el mundo cotidiano donde los autos se averían,
los niños se caen de las bicicletas y los padres se pelean.
Flotaba detrás del gran frasco de plástico en el
mostrador de caja en la tienda de comestibles, el frasco
con la ranura en la parte superior y todos los billetes
pequeños y el cambio adentro. Encima del frasco había
un pequeño cartel pidiendo ayuda y una foto de una niña
con muletas y aparatos ortopédicos en las piernas.
Me saltó burlonamente entre líneas cuando me enteré
de la madre de un colega de la escuela: tenía cáncer de
cerebro y los médicos no esperaban que viviera.
Viajaba en la silla de ruedas de Tim Ford, un joven de
nuestra iglesia con esclerosis múltiple. Sus padres lo
habían llevado a curanderos ambulantes y evangelistas
milagrosos, pero aún no podía caminar. Pidieron oración
por su curación con tanta frecuencia que su solicitud
debería haber ganado un lugar permanente en el orden
impreso del servicio.
Tim tenía dieciséis años ahora y estaba prácticamente
indefenso, y no podían descansar, no podían sentirse
completos hasta que Dios respondiera a sus oraciones.
Un domingo por la mañana, mientras la gente cantaba
los himnos, el pastor daba los anuncios y el servicio de la
iglesia avanzaba a su ritmo habitual, me senté en silencio
en mi banco, ajeno a todo, trabajando en secreto sobre la
Pregunta.
¿Debe ser esto? ¿Qué estaba todavía roto, todavía estaba
mal en este mundo que Dios había creado? ¿Qué
estábamos dejando sin hacer? ¿Cómo podría este
enemigo, este dolor, sufrimiento y enfermedad seguir
rondando cuando Dios era tan poderoso y su obra tan
completa?
Quizás fue culpa nuestra. Los cristianos de hoy fueron
despojados del materialismo y de tenerlo fácil. No

teníamos fe. Si realmente tuviéramos fe, no seríamos
víctimas tan indefensas en un mundo imperfecto. Dios
podría trabajar a través de nosotros para cambiar las
cosas. Podríamos salir victoriosos.
Ayúdame a tener fe , recé. Amado Señor, ayuda a mi incredulidad .
Un pensamiento pasó por mi mente.
¿Eh? ¿Qué fue eso? Ejecuta eso por mí de nuevo .
Los labios del pastor se movían, pero no escuché sus
palabras. Estaba teniendo una revelación. Por supuesto
que Dios quería cambiar las cosas.
Era Dios quien estaba perturbando mi espíritu en este
momento, dejando que la Pregunta me fastidiara. Estaba
tratando de comunicarse conmigo, sacudirme y hacer que
buscara su rostro en busca de una resolución. Quería que
hiciera algo al respecto.
La esperanza comenzó a crecer dentro de mí. Quizás
este fue el plan de Dios desde el principio. Quizás Dios me
estaba concediendo un corazón compasivo por el
sufrimiento para que pudiera hacer algo al respecto.
Me miré las manos. Sobre los enfermos pondrán las
manos y sanarán .
Decidí en ese momento que comenzaría un ayuno.
Oraría, ayunaría y buscaría a Dios.
Acababa de cumplir dieciocho años y las cosas pueden
desarrollarse rápidamente cuando eres joven. Comencé
mi ayuno el domingo, y para el martes, escuché de Dios y
pude volver a comer. Tenía el don de curar.
Lo creí, y eso fue todo. Por sus llagas somos sanados.
Sobre los enfermos pondrán las manos y sanarán. La
oración de fe salvará al enfermo y el Señor lo resucitará .
Este era mi mundo ahora. Esta era mi vida, mi verdad, mi
vocación. Cuando pasé por el frasco de plástico en
la tienda de comestibles con la foto de la niña con
frenillos, pensé, no más. No tendrá que ser así . Puse una
mano sobre ese frasco y oré en silencio por ese niño,
permitiéndome pensar y creer que nada más que el niño
sería sanado, en ese mismo momento.
Vi a un hombre mayor en el estacionamiento de la
tienda, tosiendo violentamente mientras trataba de

subirse a su camioneta. Podría ponerle las manos encima ,
pensé. Yo podría curarlo . Inmediatamente me sentí
tímido y nervioso. En cambio, oré por él en silencio, de
forma remota. Dios escucharía mi oración.
Pensé en los hospitales que ya no serían necesarios y en
las muletas que podrían quemarse. Pensé en el
maravilloso avivamiento que barrería la isla y luego el
resto del país porque Dios iba a arreglar esa única cosa
que todavía anda mal en el mundo.
Era una esperanza tan maravillosa, un júbilo tan
vertiginoso. Estaba deseando que llegara el miércoles por
la noche.
En casa de los Kenyons el miércoles por la noche,
cantamos nuestras canciones, alabamos al Señor en un
círculo alegre y ruidoso, y luego tuvimos nuestro tiempo
para compartir.
Clay compartió acerca de un amigo al que había estado
testificando y que todavía se estaba reprimiendo, pero
Dios estaba obrando en él. La colina del muelle del ferry
estaba helada, pero Clay oró por su coche mientras su
amigo miraba, y luego Clay subió la colina. El amigo
escéptico lo intentó y su coche se detuvo de forma
lamentable y las ruedas giraron a mitad de camino. Nos
reímos, vitoreamos y alabamos al Señor por una
demostración tan directa de su poder.
Amber le había estado testificando a su amiga Liz, y esta
noche Liz estaba allí para observar. La Sra. Kenyon
enfatizó que drogarse con Jesús era mejor que cualquier
droga, y si había alguna duda en la mente de Liz, debería
probarlo. “En lugar de LSD, pruebe con PTL”, dijo, y todos
nos reímos.
Levanté la mano y luego compartí mi viaje de los
últimos días, cómo había sido perseguido por la gran y fea
Pregunta hasta que finalmente la enfrenté en la iglesia el
domingo. Compartí la iluminación que recibí, el
conocimiento del Espíritu de que Dios me estaba
hablando, sacudiéndome, dándome un corazón para los
enfermos y los que sufrían.
Luego, sintiéndome humillado por todo esto y
temblando un poco por el nerviosismo, dije: "Creo que
Dios me ha dado el don de la curación".

"¡Alabado sea el Señor!" dijo la Sra. Kenyon mientras
elogios, suspiros de alegría y aplausos recorrían la
habitación. Pude ver en sus rostros que también se
habían preguntado acerca de la Pregunta.
Andy habló. “Me gustaría curarme. He tenido diabetes
desde que era un niño ".
Me senté allí, sin saber qué hacer. Clay exclamó:
"¡Sube!" y colocó su silla en el medio de la habitación
mientras todos vitoreaban.
Con anticipación, y tal vez un poco de timidez, Andy se
levantó, fue a la silla y se sentó. Los demás se reunieron
alrededor mientras yo ocupaba mi lugar directamente
frente a Andy.
Esto fue. Sabía que
tenía fe. Se me ocurrió
una duda.
No, vete. Sin duda, sin duda. Solo cree. Dios me ha
hablado. Lo he arreglado todo con él y me ha llamado a
orar por los enfermos. Por sus llagas somos sanados. La
oración ferviente y eficaz de un justo puede ser de mucha
utilidad.
Comenzaron las oraciones, las alabanzas y las lenguas y
me uní, preparándome, resolviendo la duda, trabajando
en la fe.
“Y ahora,” dije en voz alta, y toda la oración y alabanza
se redujo a un murmullo de anticipación. Puse mis manos
a ambos lados de la cabeza de Andy y pronuncié mi
oración con autoridad, “venimos contra esta diabetes en
el nombre de Jesús. Andy, en el nombre de Jesús, ¡sé
curado! "
Y luego comencé a temblar. No sabía si era yo o el
Señor, pero mis brazos temblaban y temblaban mientras
sostenía la cabeza de Andy. Los niños a mi alrededor
estaban emocionados. Andy se sentó allí con los ojos
cerrados en oración, con las manos entrelazadas en su
regazo.
El elogio aumentó en intensidad. Se levantaron las
manos. Las lenguas empezaron a rodar. Clay estuvo de
acuerdo conmigo en voz alta, no pidiendo, sino exigiendo
sanidad en el nombre de Jesús. Esto continuó, luego
continuó un poco más, y seguí temblando. Finalmente,
cuando todos sentimos que habíamos hecho lo suficiente,

nuestras oraciones disminuyeron, el ruido se calmó y
descansamos.
Retiré mis manos y abrí mis ojos.
Andy permaneció inmóvil, aturdido, mirando al frente. Nadie dijo
una palabra.
"¿Estás bien, Andy?" Preguntó Bernadette.
Él no respondió. Se levantó lentamente, tembloroso, y volvió a su
asiento.
Todos tenían la fuerte impresión de que había sucedido
algo. Bernadette lo rodeó con un brazo. David le dio una
palmada en el hombro y dijo: “Estás curado, amigo. ¡Vas a
estar bien! "
“Demos gracias al Señor”, dijo la Sra. Kenyon, y lo alabamos
nuevamente.
Karla habló. “Me gustaría rezar por mis ojos. Soy miope
y odio tener que usar estas estúpidas gafas ".
"Sube ahí", dijo Amber, indicando la silla en el centro de
la habitación, el "asiento caliente".
Puse mis manos sobre la cabeza de Karla e hicimos todo
de nuevo, temblando, alabando, rezando, exigiendo y
ordenando que se le quitara la miopía. Cuando
terminamos, Karla volvió a ocupar su lugar y se quitó las
gafas. Nadie le preguntó cómo se veían las cosas.
Comenzó una canción y todos cantamos. Me senté,
extrañamente contento de que hubiera terminado.
Pero escuché a Karla decirle a Amber que
nada había cambiado. "Sólo dale tiempo",
dijo Amber. "Dios lo logrará".

Siete
R ound y redondo, redondo y redondo, chapoteo de agua,
la espuma se arremolinan, un ritmo constante de chorro,
silbido, chorro, silbido, chorro, silbido. Norman Dillard
pensó que no era un espectáculo tan aburrido, sobre todo
si apostaba por qué prenda caería contra el cristal en la
próxima caída, la camisa roja o los vaqueros. Sentarse
aquí en la lavandería fue en realidad un descanso
bienvenido. El motel había estado tan ocupado durante el
fin de semana que él y Mona tuvieron que turnarse para
dormir y comer para manejar el flujo de invitados y las
llamadas de los que aún llegaban. Mona manejaba las
lavadoras del motel a tiempo completo para manejar la
ropa de cama usada de todas, es decir , de todas , diez
habitaciones.
Así que aquí estaba sentado Norman, disfrutando de
una pequeña escapada un lunes por la mañana, viendo
cómo su ropa y la de Mona daban vueltas y vueltas. Hasta
donde podía recordar, nunca lo habían sacado de sus
propias lavadoras. Fue un buen problema tener.
Y esta vez serán los jeans, vamos , nena, vamos, veamos
esos jeans ... ¡Sí! ¡Tenemos un ganador!
Estaba pensando en los avistamientos, los peregrinos,
las nubes y los rostros por todas partes, toda la locura. Le
hizo suspirar y menear un poco la cabeza. ¿Por qué no
podría haber sido ovnis y extraterrestres, algunos reales
avistamientos y reales contactos? Eso habría sido
emocionante y también creíble. Era difícil emocionarse
por las cosas religiosas cuando no las creía.
Bueno, eso no importa, se recordó a sí mismo. Lo que importa son
los negocios .
El motel necesitaba un trabajo de pintura
completamente nuevo, algunas mejoras en la plomería,
algunas reparaciones. El letrero de enfrente necesitaba
reemplazar varias bombillas. El terreno necesitaba ser
arreglado, plantado y fertilizado.
Las habitaciones, ¡oh, esas pobres y lamentables
habitaciones! Necesitaban papel tapiz nuevo, alfombras,
accesorios, todo . Todo esto era importante si quería
atraer huéspedes, pero el banco no veía futuro para un
motel en una ciudad como Antioquía, y nunca había

habido suficientes huéspedes para pagar las mejoras para
poder atraer a más huéspedes.
Pero ahora las cosas eran diferentes. La gente venía a
ver a Jesús en las nubes y en los setos, e incluso en el
moho de los azulejos de la ducha.
Norman se rió y se dio una palmada en la rodilla. Tan
tonto como era, era un negocio dulce y maravilloso. Había
esperado mucho tiempo por esto.
Ahí se fueron los jeans de nuevo, pasando por el cristal,
pasando por delante del rostro de Jesús.
Norman se quedó helado.
Realmente no podía estar viendo esto. Se inclinó hacia
delante, mirando el ojo de buey de cristal en la parte
delantera de la máquina. La ropa y la espuma del interior
seguían cayendo una y otra vez, pero la cara permanecía
en el cristal, mirándolo. Pudo ver el cabello oscuro
dividido por la mitad y cayendo casi hasta los hombros;
una barba; una túnica blanca. Había visto fotografías.
Conocía la configuración estándar.
Sugestión hipnótica , pensó. Toda esta charla en la
ciudad me está afectando .
Se inclinó hacia la izquierda, mirando su propio rostro
moverse hacia la izquierda y luego pasar frente al
rostro de Jesús, oscureciéndolo. ¡Era un reflejo de algo
detrás de él!
Se levantó de un salto rápidamente y casi derriba su silla.
Un hombre estaba allí, apoyado en una fila de lavadoras
de carga superior, sonriéndole en respuesta. Con su
cabello, su barba y esa camisa blanca holgada,
de manga larga y cuello abierto, era un campanero
muerto para ...
Norman superó su sorpresa y luego se echó
a reír. “¡Ohhhh hombre! ¡Oh hombre, eso
estuvo bien! "
El hombre también se rió, casi tan fuerte como Norman,
mostrando una sonrisa blanca nacarada.
Norman sintió que era mejor que se lo explicara. "Sabes
lo que ha estado pasando por aquí, ¿verdad?"

"Oh si." El hombre asintió.
Norman señaló la lavadora. “Estaba mirando mi ropa
sucia, y de repente veo tu cara en el cristal…” Se echó a
reír de nuevo y apenas pudo terminar la frase. “Y pensé,
ya sabes. . .
oye, ¿alguien te ha dicho alguna vez que te pareces a Jesús?
"Me han dicho eso".
“Oh hombre, me tenías yendo. ¡Me hiciste ir! " Se secó
las lágrimas de los ojos. Espera a que se lo cuente a Mona.
El hombre movió su dedo índice en dirección a
Norman. "Lindo anteojos." "¿Eh?"
"Los lentes. Lindo anteojos."
Norman se burló. “Sí, para los Boy Scouts que inician
incendios. Mis ojos no son muy buenos ".
"¿Puedo verlos?"
Norman se los quitó y el mundo se volvió borroso, el
hombre junto a las lavadoras era una mancha oscura
sobre una mancha blanca.
Extendió los vasos y vio que la mancha se extendía para
tomarlos. Sus manos se tocaron. Hubo un cosquilleo.
Norman tropezó. "¡Ups!" Extendió la mano para
agarrarse. El parpadeó.
Su mano estaba perfectamente clara, al igual que la silla
en la que se apoyaba. ¿Se había puesto las gafas? Miró
hacia arriba. Podía distinguir cada detalle del rostro del
hombre, cada cabello de su barba, la profundidad de sus
ojos castaños oscuros.
Y el hombre que se parecía a Jesús sostenía las gafas de
Norman. "¿Puedes ver bien?"
Norman miró, vio y respondió con asombro: "Sí".
"Bueno." El hombre dobló las gafas de Norman, las puso
en una lavadora y se volvió hacia la puerta.
"Hey, espera. ¿Qué hiciste? ¿Cómo hiciste eso?
El hombre sólo miró hacia atrás una vez, sonrió y
saludó con la mano a Norman. Luego salió por la puerta y
se fue.
Norman parpadeó varias veces y luego se frotó los ojos.
¿Qué ha pasado? ¿Que era esto? Miró hacia arriba y pudo

leer las instrucciones en la lavadora. Pudo distinguir
claramente las horas pintadas al revés en el vidrio de la
puerta principal. Cual fue el truco? Se palpó la cara en
busca de algún tipo de dispositivo. Nada.
Cogió sus gafas, las desdobló y se las puso. La
prescripción era tan fuerte y la imagen tan distorsionada
que hizo que sus ojos
agua. Se los quitó y el mundo volvió a ser claro
como el cristal. Jesús , pensó, sin jurar. Jesús .
Había leído el periódico. Sabía lo que los "ángeles"
habían estado diciendo. ¿Había sucedido realmente? ¿Fue
este un avistamiento como los demás?
No. Fue más que eso. Mucho más. Si realmente hubiera sucedido.
Miró en todas direcciones, mirando boquiabierto lo que
podía ver sin lentes ante sus ojos. Los precios en la pared,
las selecciones en la máquina de dulces, el patrón del
linóleo. Entró la anciana señora Tobin, con su mismo
malhumor, y encontró su mirada ofensiva. "¿Qué estás
mirando?"
"¡Estás preciosa!" el
exclamó. "Sí, ¡ponte las
gafas!"
Él se rió de alegría. “Ellos están en! Quiero decir, es
como si estuvieran encendidos, ¡pero no lo están! ¡Puedo
verte! ¡Puedo ver todo! ¡Es un milagro, eso es lo que es! "
Ella extendió su mano. "Mantente alejado de mí."
Corrió hacia la puerta y salió del edificio. Todo,
hermoso, claro como una campana de la ciudad de
Antioquía estaba ante él. Se llevó las manos a los lados de
la cabeza, loco de alegría y asombro. Se tambaleaba,
tropezaba, giraba en todas direcciones. Podía leer
cualquier cosa y todo. VCR reparadas. Main Street, 200. En
memoria cariñosa de John Nathan Anderson, esposo, padre
y amigo. No hay estacionamiento a menos de veinte pies.
Hardware de Kiley. ¡Oye! ¡Su amigo Matt Kiley!
Matt tenía que ver esto. ¿De qué estoy hablando Matt
viendo esto? ¡Yo soy el que puede ver! ¡Esto es increíble!
Cruzó la calle corriendo y entró por la
puerta. "¡Mate! Matt, ¡no lo vas a creer!

¡Puedo ver! ¡Puedo ver! "
MATT estaba de pie detrás del mostrador, sus manos
descansando suavemente sobre la caja registradora para
estabilizarse. Estaba temblando, jadeando en estado de
shock e incredulidad, sus ojos mirando a todas partes. A
unos metros de distancia, su silla de ruedas estaba vacía.
Bev Parsons, un empleado, salió del pasillo dos
con una pregunta. Matt, no tenemos suficiente ...
Su mano voló sobre su boca.
Norman tocó el hombro de Matt. "Tú ... eres ..."
Se detuvo. Estuvo aquí, ¿no? Tú lo viste a él."
Matt solo asintió. "Si. Si. Un tipo con cabello largo
y barba ". Norman chilló, su rostro enrojecido de
emoción. "¡Fue Jesús!" "Jesús . . . " Bev susurró en
estado de shock.
Matt frunció el ceño.
"Estás loco." ¡Estás de
pie! ¡Obtener una
pista!" "Estoy de pie",
admitió Matt.
Eres. . . en pie." Ahora la mano de Bev estaba
sobre su corazón. "¿Qué hizo, qué hizo?"
Norman instó.
Matt levantó una mano del mostrador. Sus piernas
estaban firmes debajo de él. Extendió la mano hacia los
estantes detrás de él, recreando el evento como lo
describió. "Vino aquí y me dijo que quería un juego de
destornilladores, ya sabes, estos pequeños
destornilladores de joyero "
"¿Si? ¿Si?"
"Le dije: 'Adelante, agarra uno y te llamaré', y él dijo,
'Cógelos tú mismo', y luego me pinchó con el dedo".
Norman dio una palmada en el mostrador.
"Y lo hice", dijo Matt. “No estaba pensando, sabes. . . " Se
estaba recuperando de su conmoción. Su voz se estaba
volviendo fuerte. Empezaba a creerlo. "Me puse de pie.

¡Me levanté de la silla de ruedas y agarré los
destornilladores! " A estas alturas lo gritó. “¡Cogí los
destornilladores! ¡Los agarré! "
Norman sacudió a Matt por ambos hombros. ¡Mírame,
Matt! ¿Ves gafas? ¿Ves alguno? ¡Sin gafas, Matt! ¡Puedo
ver! ¡Puedo ver todo! " Sus ojos se posaron en un bolígrafo
sobre el mostrador. “¡Bola rodante fina Pilot Precise V7!
¿Mira eso? ¡Puedo leerlo justo donde está! " Entonces se le
ocurrió. "¿A dónde fue?"
Matt miró a su alrededor. "No lo sé." Miró a Bev. Ella
simplemente negó con la cabeza, todavía mirando.
Norman estaba desesperado. “¿A dónde fue? ¿De qué manera?
Matt se encogió de hombros. "No lo sé. Pagó los destornilladores y
se fue ”.
"¡Vamos, tenemos que encontrarlo!"
Matt miró el suelo que se extendía por
debajo de él. "¡Vamos, puedes caminar!"
Matt puso su mano sobre el mostrador y extendió su pie
derecho. Se detuvo a un paso de distancia. Si. Por
supuesto. Recordó cómo se sentía esto. Lo había hecho
antes. Podía hacerlo.
El lo hizo. Primero otro paso, luego otro, luego dos más,
y luego estaba caminando, alrededor del mostrador, hacia
la tienda, pasando los rastrillos y las cortadoras de hilo,
pasando las pilas de fertilizante para césped. A estas
alturas estaba saltando un poco, flexionando las rodillas.
Bailó un poco y Norman se volvió loco.
Salieron corriendo de la tienda, Norman leyó cada
letrero que vio, Matt saltando, dando brincos, dando
vueltas en círculos, los dos riendo como idiotas.
Se encontraron con un extraño y su esposa.
Ambos tenían cámaras. "¿Has visto a Jesús por
ahí?" Norman suplicó.
Sus ojos se agrandaron. "No", dijo el hombre. "¿Lo has visto?"
Matt y Norman se miraron. Comenzaron a reír y Matt
comenzó a bailar. "¡Oooooh, lo hemos hecho!" dijo
Norman.

EN LA CASA DE FORDYCE, Meg escuchó a Sally contestar
el teléfono, jadear, gritar algunas preguntas ininteligibles,
jadear un poco más y luego salir corriendo por la puerta
principal. Sucedió tan repentina y ruidosamente que
asustó a Meg. Corrió a la sala de estar y encontró el
auricular colgando de la mesa y la puerta principal aún
abierta.
Debe estar pasando algo terrible, pensó. "¿Salida?"
Para cuando llegó a la puerta principal, Sally estaba en
el auto y salía por la autopista 9, en dirección a Antioch. "
¡Sally!"
UN FUEGO SALVAJE HABÍA COMENZADO en Antioquía.
La primera chispa se encendió en la lavandería, luego se
extendió a Kiley's Hardware y desde allí a la calle.
Primero escucharon a dos visitantes, luego a cuatro más,
luego a tres clientes de Anderson's Furniture and
Appliance. Norman saludó a un coche lleno de visitantes
de Moses Lake y les dijo.
Entonces los peregrinos de Nuestra Señora se enteraron,
seguidos por los observadores de nubes que en ese
momento no tenían nubes para mirar. Los buscapersonas
empezaron a sonar, los teléfonos empezaron a sonar, y
arriba y abajo de la calle, a través de los escaparates y de
regreso a los vecindarios, el fuego se extendió: lo han
visto . ¿Lo has visto? ¿Donde esta el?
Brett Henchle recibió la llamada que había estado
esperando desde que comenzaron estas cosas raras. Jesús
se había presentado en Kiley's Hardware, dijo la persona
que llamó. Sí , pensó Brett. Es él, el tipo que estoy
buscando, mi pequeño vendedor ambulante angelical .
Encendió la sirena y las luces intermitentes y se acercó.
Desde donde aparcó Brett, la tienda de Matt parecía un
nido de avispas revuelto . La gente en pequeños grupos
apretados se apretujaban unos a otros mientras entraban
y salían por la puerta principal. Llegaban más desde el
otro lado de la calle, por la autopista en ambas
direcciones, y desde el tranquilo vecindario de detrás. Y al
igual que muchos se estaban yendo, ansiosos por

desplegarse en todas direcciones y difundir la noticia,
fuera lo que fuera. Estaban agitados, hablando con
entusiasmo, creando un murmullo constante frente al
edificio.
Brett salió del coche, comprobó nerviosamente sus
esposas y buscó la pistola. Luego cruzó la calle. Aquellos
en la periferia lo saludaron, “¿Has oído? ¿Has oído?"
“Todo el mundo, tómatelo con calma”, advirtió,
poniendo el tono suficiente en su voz para hacerles saber
que hoy no habría disturbios. "Disculpe, por favor", dijo, y
atravesó la puerta y entró en la tienda.
Nunca había visto tanta gente en la tienda de Matt al
mismo tiempo, ni siquiera durante la gran jornada de
puertas abiertas de Navidad. El frente de la tienda estaba
lleno, pero nadie estaba comprando. Algunos los conocía,
otros eran extraños. Todos estaban emocionados y
charlando. Las cámaras parpadeaban, las videocámaras
parpadeaban con sus pequeñas luces rojas. Podía
escuchar a Sally Fordyce lloriquear desde algún lugar de
la multitud: “¡No entiendes! ¡Ha venido aquí por mí!
¡Tenemos una cita!"
“Ha venido aquí por todos nosotros”, respondió alguien,
y todos querían saber: ¿Dónde está?
"Vamos a organizarnos y empezar a buscar", sugirió un hombre.
Finalmente, Brett pudo ver a Matt entre la multitud, de
pie junto al mostrador de caja, respondiendo preguntas y
con los ojos muy abiertos.
Espere. Matt estaba de pie?
"Brett, ¿te has enterado?" dijo Don Anderson.
Brett estaba mirando a Matt cuando respondió: "Dime".
Jack McKinstry se lo dijo de segunda mano, luego
Norman se lo contó casi de segunda mano, precediéndolo
con su relato de primera mano de lo que sucedió en la
lavandería. Cuando Brett finalmente se acercó a Matt
Kiley, Matt lo vio venir, salió del mostrador e hizo un
pequeño jig. La multitud se volvió loca.
Matt le contó a Brett su historia. Lo había compartido
innumerables veces hasta ahora, pero no había

envejecido y no se había cansado de él. Los visitantes
tampoco se habían acercado para escucharlo de nuevo.
Mientras escuchaba, Brett casi se sintió tonto al entrar
aquí como un policía con esposas y una pistola. Hace unos
momentos, estaba en un caso, esperando una pista para
atrapar al estafador que hacía autostop. Ahora, cuando
escuchó el relato de Matt Kiley y lo vio de pie, incluso
bailando, las palabras del autoestopista adquirieron un
significado completamente nuevo. Brett los recordaba con
claridad y ahora tuvo que apoyarse en el mostrador
mientras murmuraba: —Dios mío. . . . "
"¡Sí exactamente!" varios respondieron.
A estas alturas, Sally estaba llorando. “No lo entiendes. . . Lo
necesito. . . . "
JIM BAYLOR era un ex infante de marina de unos
cuarenta años con un corte de pelo al rape que llevaba
desde el campamento de entrenamiento y una voz baja y
ronca propia de un ex sargento de instrucción. No era un
hombre alto, pero estaba construido como una roca sólida
e inamovible y tenía una personalidad a la altura. En ese
momento era topógrafo, pero había sido varias otras
cosas a lo largo de los años: dibujante, carpintero,
mecánico, plomero, electricista, pintor, trabajador de
pozos de petróleo. Valía la pena visitar su taller de garaje
porque todavía tenía todas las herramientas que había
usado en todos esos oficios. Podría construir una casa con
las herramientas de carpintería que colgaban de la pared.
Podía arreglar cualquier vehículo con las herramientas
automotrices y artilugios especializados que tenía en el
banco de trabajo y en un gran gabinete de metal rojo con
ruedas, cosas como un extractor de ruedas, un compresor
de resorte y un extractor de cables de bujías. En caso de
que alguien en Antioquía necesitara reparar un pozo de
petróleo, todavía tenía llaves ajustables lo
suficientemente grandes como para girar un árbol. Si
nada más, podría decir
saber qué tan largo, ancho, alto o profundo era algo
porque siempre llevaba una cinta métrica Stanley de

siete metros sujeta al cinturón.
Jim era un cazador que llenaba sus propios trofeos y
tenía una habitación llena de ellos. Era un narrador que
podía compartir sus aventuras marinas, de caza,
construcción, plomería y petróleo en Alaska durante
horas, sin levantar la voz pero manteniéndote cautivado
de principio a fin. Disfrutaba con sus amigos, le gustaba
involucrarse en proyectos que ayudaban a otros y no era
muy llorón. Era un tipo de chico razonable y lógico.
Y estaba casado con Dee Baylor.
Hasta donde puedo recordar su relato, conoció a Dee
cuando estaba atendiendo un bar en una taberna cerca
de la base marina. Ella era tan crujiente y luchadora
como él en esos días y podía defenderse en cualquier
pelea de gritos o miradas con cualquier gruñido o oficial,
no le importaba. Se ganó el corazón de Jim mostrando
interés en él, excluyendo a cualquier otro hombre que
hubiera pasado por el lugar, algo que él tomó como un
verdadero cumplido. Siempre le gustó porque, aunque
podía asustar a casi cualquier otra persona, no podía
asustarla a ella. Eran adecuados el uno para el otro.
Insistió en que todavía lo estaban. El la amaba. Pero me
di cuenta por la forma en que seguía encontrando
excusas para venir y hablar —bueno, trabajar en algo y
hablar mientras estábamos en eso— que estaba
preocupado y perplejo.
Hoy la excusa fueron las estanterías que quería colgar
en el dormitorio. Necesitaba más espacio para los libros,
tenía un pequeño acuario que quería volver a poner en
servicio y todavía tenía un reproductor de CD portátil en
el suelo. Mi arrendador iba a deducir el costo de mi
alquiler, así que opté por la idea. Jim también. Todo lo
que tenía que hacer era mencionar esos estantes e hizo
planes para venir.
Así que trabajamos, buscamos montantes, perforamos
agujeros, colocamos tornillos Molly y colgamos estantes, y
mientras trabajábamos, hablamos.
"Me alegro un poco de que haya mejorado el tiempo",
dijo, pasando mi buscador de vigas recién comprado a lo
largo de la pared. "Al menos ahora puedo ver más de ella".
Me miró de repente, como si hubiera dicho algo mal. "Sin
ofender, ahora, ¿verdad, Travis?"
"No, no te ofendas".

“Quiero decir, el cristianismo está bien, no tengo nada
en contra. Hemos hablado de eso ".
"Por supuesto."
“Y no dije nada cuando empezó a hablar en lenguas
durante nuestra cena todas las noches. No quería
interponerme en su camino si eso significaba tanto para
ella ". Encontró el montante e hizo una pequeña marca
con lápiz en la pared. “Y cuando empezó a bailar y dar
vueltas, no dije nada. Ella no lo hace mucho en casa, así
que no tengo que preocuparme por las vigas del piso. Yo,
eh. . . " Su voz se fue apagando y taladró algunos agujeros.
"¿Si?" Empujé.
“Creo que tal vez esta cosa de las nubes podría ser
mejor para ella. Puede que se esté poniendo, no le digas
que dije esto, que podría estar demasiado vieja y
demasiado pesada para estar cayendo todo el tiempo.
Deberías ver los moretones con los que solía volver a casa
". Añadió rápidamente: "Ahora sé que no fuiste tú quien la
derribó".
"No, no fui yo". Todo lo que hice fue orar por ella, por lo
general durante nuestro servicio del domingo por la
mañana, a menudo en el estudio bíblico entre semana.
Ella podría tener un resfriado, necesitar la guía del
Señor o simplemente un refrigerio en el Espíritu. No
importaba. Cada vez que tomaba su mano o descansaba
mi mano sobre su cabeza para orar por ella, no soltaba
más de una o dos frases antes de que mi mano tocara el
aire y ella se dirigiera al suelo ", asesinado en el espiritu."
A veces, un amigo estaba allí para atraparla y al menos
suavizar su aterrizaje. A veces se acercaba sin nada más
que el suelo para detenerla y se oía cómo sus huesos
golpeaban la madera dura. Nada podría detenerla. Una
vez le pedí que no se cayera, pero ella cayó de todos
modos, incapaz de resistir el poder de Dios. El resto de la
congregación se había acostumbrado bastante, a veces los
ujieres simplemente pasaban por encima de ella cuando
tenían que recoger la ofrenda, pero a menudo les parecía
un poco extraño a los nuevos visitantes. Adrian Folsom se
cayó ocasionalmente, especialmente si Dee cayó primero;
Blanche nunca lo hizo. De todos modos, sabía que era
mejor no pensar que era por una gran unción de mi
parte.
Jim levantó una mano con resignación. "Dijo que fue
Dios quien la derribó".

"Eso podria ser." Era seguro decirlo. No era de los que
limitaban a Dios, pero ahora mismo tenía una actitud real
sobre el tema, así que tenía que tener cuidado.
“Pero ahora está mirando las nubes y eso está mejor. Lo
peor que puede sufrir es una torcedura en el cuello. ¿Ya
conociste a ese nuevo pastor? "
"¿Kyle
Sherman?"
"Si." "Nos
hemos
encontrado."
"¿Qué piensas de él?"
Tuve que pasar por alto los primeros pensamientos que
me vinieron a la mente y encontrar algunos más
agradables. “Es joven, pero es honesto y tiene buenas
intenciones. Creo que estará bien ".
“No lo he conocido todavía, pero sé que lo haré. Uno de
estos días va a estar llamando a mi puerta, tratando de
atarme ”.
Estábamos listos para colgar un estante en los soportes
recién instalados. Cada uno de nosotros tomó un extremo
y lo colocó en su lugar. Buen ajuste. “Ya tengo a mi esposa
dejándome pequeñas notas y versículos de las Escrituras
en el refrigerador y en el espejo del baño. Pero si piensa
que voy a empezar a hablar en chino, a bailar y a caer al
suelo, tiene otra idea por venir ".
"¿Qué tal mirar las nubes?"
Me amenazó con su martillo y nos reímos.
"¿Alguna vez te hablé de la cosechadora de
Al Sutter?" preguntó. "Tu ibas a."
Se lanzó a una historia sobre el sobrino de Al Sutter
tratando de manejar la cosechadora de treinta años de Al
, y luego hablamos sobre un Cadillac que estaba pensando
en restaurar. El evangelio volvió a surgir después de eso,
con algunas preguntas sobre Jesús y si alguna vez fue a
pescar, lo que nos llevó al tema de la pesca, lo que llevó a
las leyes de pesca y caza, lo que llevó a una discusión
política, lo que nos devolvió. a la religión de nuevo, de
alguna manera. Esta era la forma de Jim, como poner
crema y azúcar en una taza de café, y nos funcionó a los
dos.

Mientras mantuviéramos los temas serios mezclados
con los más fáciles y tuviéramos algo de trabajo que
hacer, nos sentíamos cómodos y nos llevábamos bien.
Para cuando se fue esa tarde, ambos nos sentíamos un
poco mejor y yo tenía un hermoso juego de estantes
nuevos.
Y entonces sonó el
teléfono. "¿Hola?"
La voz era familiar, pero tranquila, sutil. "Espero no
molestarte. Esperé hasta que su invitado se fue ".
Pude sentir una burla en esa última oración, como si
quisiera que mirara alrededor y me preguntara dónde
estaba. Yo no mordí. "No terminaste de cortar el césped de
John".
“Dile que tenga paciencia. Lo haré la próxima vez ".
Me senté en el sofá y solo eché un vistazo rápido de
reojo por la ventana. No lo vi, pero eso no me sorprendió.
"Supongo que sabes lo que ha estado pasando en la
ciudad estos últimos días".
“Ha sido emocionante. Lo he
disfrutado ". "Y supongo que
eres el responsable".
Él rió entre dientes. "Oye, me atribuiré algo de eso, pero
la gente que ve mi cara en el moho de una ducha o un
seto, eso es absurdo".
"¿Qué pasa con las nubes?"
“No, no, eso está pasado de moda. Se ha hecho."
"Bueno, ¿no ha habido un crucifijo llorando
antes?" “Mm. No tantos. Pero llamó su
atención, ¿no? "Oh si. Saliste en las noticias
de la noche ".
“Así que obtuve lo que quería. Hemos creado un rumor,
como dicen ". Parecía bastante complacido consigo
mismo. “¿Pero en qué estás pensando, Travis? ¿Entiendes
el punto?
Me moví nerviosamente y cambié el auricular a mi otro
oído. "No sabía que tenía sentido".

“La gente necesita resultados. Necesitan ver algo. Ya
sabes cómo fue: 'Muéstranos una señal para que podamos
creer en ti'. Dale a la gente lo que quieren y aparecerán ".
Cavé profundo para tener paciencia. "¿No te molesta
que no tenga idea de quién eres o por qué me estás
llamando?"
Me ignoró. Sé honesto, Travis. ¿Eres tan diferente de
ellos? ¿Nunca te has sentido como ellos? ¿No has deseado
alguna vez que haga lo que me pides y no te detenga
adivinando, esperando y preguntándote? Hasta ahora ni
siquiera me has visto. Me pregunto si eso es justo ".
“Puedes dejar la mascarada. No eres Jesús y lo sabes ".
Hizo una pausa por un momento, y luego pude
escucharlo sofocar una pequeña risa, probablemente
sonriendo. —Sígueme, Travis, sólo por discutir. Esperabas
mucho de mí cuando eras más joven, ¿recuerdas?
Pensaste que curaría a Andy y Karla. Pensaste que te
sacaría del astillero. Pensaste que te devolvería a Amber.
Incluso pensaste que te había dado señales y profecías,
¿recuerdas?
Si estaba tratando de asustarme, lo estaba logrando. No
tenía palabras mientras buscaba a tientas en mi memoria
alguna pista sobre este hombre, en cualquier momento o
lugar en el que lo haya conocido antes.
“Travis, está bien, no te preocupes por eso. Solo estoy
haciendo un punto. Esperabas mucho de mí y te
decepcioné. Eso es parte de lo que estás tratando, ¿no?
"Eso fue hace mucho tiempo. Yo
era solo un niño ". "Entonces,
¿qué le pasó a Andy?"
Yo no respondí.
Me aguijoneó. “Traaaavis. . . ¿Que
pasó?" Le espeté. "Eres Dios. ¡Dígame
usted!"
“¿Recuerdas el día siguiente en la escuela, Travis?
¿Recuerdas que le temblaban las manos? ¿Recuerdas lo
asustado que estaba?

Todavía podía ver a Andy y Karla juntos,
enfrentándome en el comedor. Andy se había saltado la
insulina esa mañana y ahora estaba reaccionando. Me
preguntaban qué debían hacer. Karla todavía llevaba sus
gafas.
Les dije: “Solo crean. Cree y serás sanado ".
Oramos juntos, confiando en Dios.
Esa tarde, Karla llevó a Andy a casa para que le pusiera
insulina. Lo hizo bien.
La voz sonaba tranquilizadora, como si intentara
consolarme. “Así que no se puede culpar a la gente por
emocionarse. Estoy haciendo cosas, Travis.
De hecho, estoy haciendo que las cosas sucedan. He cambiado."
Había estado reteniendo la pregunta porque sabía que
él no la respondería, pero ahora no había otro
pensamiento o pregunta disponible. "Quiero saber quien
eres."
Él no respondió. "He sanado a Norman Dillard y Matt Kiley hoy".
Esto podría haber sido una buena noticia, pero no la
forma burlona en que lo dijo. "¿Hiciste qué?"
"Yo los curé , Travis". Arrastró la palabra sanada como si
disfrutara haciéndome oírla. “Justo como se supone que
debo hacer. Norman puede ver sin sus lentes y Matt
puede caminar. Ya está por toda la ciudad. La gente se
está volviendo loca ".
Simplemente no iba a caer en esto. "Voy a llamar a Matt y
preguntarle".
“Él no está en casa ahora mismo. Creo que está
caminando por la ciudad luciendo ".
"Lo estoy llamando".
Primero tendrás que hablar con Kyle Sherman. Está a
punto de llamarte. Hablamos pronto."
Hacer clic. Él se había ido.
Mantuve el auricular en mi mano mientras presionaba
el botón para colgar mi extremo. Antes de que pudiera
soltarlo, sonó el teléfono.

"¿Hola?"
"¡Travis!" Fue Kyle Sherman. "¿Has oído hablar de
Norman Dillard y Matt Kiley?"
No quería escucharlo de Kyle, pero sí quería escucharlo.
Finalmente dije: "Dime".
Me contó todos los detalles. Al parecer, la ciudad
todavía estaba alborotada y Matt realmente estaba dando
un paseo por la ciudad para lucirse. “Norman y Matt
dicen que Jesús lo hizo. Dicen que está en la ciudad,
Travis. ¿Recuerda lo que dijo en la reunión ministerial?
Bueno, ha sucedido ".
Me senté allí, sin que me
viniera a la mente una
palabra. "¿Que haces de eso?"
“Uh, no lo sé, Kyle. Tengo que pensarlo." Pero, ¿qué
podía pensar del hombre que cortó la mitad del césped de
John Billings, me llamó después de que Jim Baylor se
había ido y sabía todo sobre Andy y Karla? ¿Viste a Matt
tú mismo? ¿Realmente puede caminar? "
“Sí, Travis. Realmente puede caminar. Está curado. Y
Norman puede leer cosas lejanas sin sus gafas ".
Simplemente no pude entablar una conversación con
Kyle Sherman. No sobre esto. ¡Este no es Jesús, Travis!
¡Tú lo sabes!"
Me
quedé en
silencio.
"¿Hola?"
"Estoy aquí. Estoy pensando."
“¿En qué pensar? ¡Tenemos que hacer algo! Tenemos
que orar esta cosa abiertamente y enfrentarla ... "
"¡Dije que tengo que pensarlo!"
Kyle escuchó el tono de mi voz y retrocedió un
poco. "Bueno. Piensalo. Voy a orar por eso ".
"Hablaré contigo más tarde." Colgué.
Pero la verdad era que no quería pensar en eso. No
quería admitir que de alguna manera el hombre en la

colina, en la podadora, en el teléfono, había invadido mi
vida y saqueado mis recuerdos. ¡Mis recuerdos!
Los mismos recuerdos que habían vuelto todos tan
vívidamente, tan inquietantemente, en los últimos días,
bienvenidos o no. . . .
Ocho
D ID Tengo fe cuando oré para Andy? Pensé que lo había
hecho. Andy se puso la insulina y salió bien. Pero se sintió
desanimado, no porque no hubiera sido curado, sino
porque volver a casa e inyectarse le parecía una salida,
una rendición a la duda, una falta de confianza en Dios.
De alguna manera, pensó, tenía que ser culpa suya que la
curación no hubiera ocurrido.
Yo también estaba molesto, y por un tiempo corto e
incómodo, tratamos de solucionar algunos problemas
espirituales.
Si yo tuviera fe, quizás Andy no tuviera suficiente fe
cuando oré. Estaba bastante seguro de que sí, aunque se
sentía un poco incómodo en ese momento, y eso podría
haber interrumpido las señales de alguna manera.
¿Qué hay del pecado en nuestras vidas? Seguro que eso
podría estropear las cosas. Seguí confesando todo lo que
podía pensar y luego comencé a preguntarme si Andy
todavía estaba escondiendo algo. No sucedió nada
dramático, incluso con más ayuno.
¿Seguimos teniendo fe permanente en su curación o
dudamos? Estaba seguro de tener fe e hice todo lo que

pude para estar seguro. “Necesitamos orar por esto y
creer”, dije. “Dios nos está probando para ver si
realmente confiamos en él. ¡Tenemos que mantener la
promesa! "
Eso no lo hizo más fácil para Andy. Él era el que
necesitaba la insulina, se arriesgaba a morir si no la
recibía y se sentía culpable cada vez que lo hacía. Además
de eso, sus padres no tenían la percepción espiritual que
teníamos nosotros, y le dijeron que sería mejor que se
quedara con la insulina o lo matarían antes de que su
diabetes tuviera la oportunidad de hacerlo.
Amber sugirió que deberíamos darle a Dios más tiempo
para completar la curación, y ese concepto, al ser abierto,
resultó ser el más cómodo. Caímos en él fácilmente,
naturalmente, y seguimos alabando, orando y creyendo a
Dios. Seguíamos contando con los milagros, seguíamos
escuchando y creyendo profecías, todavía esperando
grandes cosas.
Pero nunca más volví a poner las manos sobre nadie
para que se curara en una reunión de Ke-nyon- Bannister.
Nadie dijo que no debería, y nunca escuché a nadie
dicen que no creían en mi don. Simplemente no hablamos
de eso. Sin una palabra o un acuerdo hablado, dejamos
que todo el asunto se deslice debajo de la superficie
donde quedó, junto a la Pregunta.
Karla todavía usa anteojos hasta el día de hoy. Andy
murió por complicaciones relacionadas con su diabetes
en 1985.
NO DISFRUTÉ de esos recuerdos, pero bueno, ya había
estado trabajando en ellos durante meses, soportando el
dolor en un esfuerzo honesto por resolverlos. No pedí, ni
necesité, que el viejo como se llame revolviendo el
montón.
Sin duda se las había arreglado para agitar la ciudad.
Aunque no había hecho más apariciones desde el gran
incidente de Matt y Norman , la gente seguía creyendo y
aferrándose a su entusiasmo. Para Antioch, el simple
hecho de que la gente estuviera emocionada era

emocionante. Los medios siguieron interesados, pero
empezaron a dejar caer algunas pistas aquí y allá: La
competencia por un puesto en las noticias de la noche era
feroz. Quienquiera que fuera este tipo, tendría que
aparecer pronto y hacer algo digno de la atención de la
televisión o la historia moriría.
Norman Dillard no quería que eso sucediera. Tampoco
Matt Kiley, ni Gary Fisk, que dirigían el Sundowner Motel
en el otro extremo de la ciudad. Jack McKinstry esperaba
que el flujo de negocios a través de su tienda de
comestibles siguiera fluyendo, y Don Anderson acababa
de almacenar más cámaras y videocámaras en su tienda
de electrodomésticos.
En cuanto a los ministros de la ciudad, creo que estaban
principalmente preocupados por ayudar al Barco de la
Iglesia a mantener la calma.
Bob Fisher, el Bautista, estaba ocupado con el
avivamiento de Fudd, y eso ocupó su mente hasta que
terminó. Después, Bob mantuvo su Biblia abierta, exhortó
a su congregación a hacer lo mismo y advirtió a todos que
no se apartaran de lo que estaba escrito.
Burton Eddy, el presbiteriano, hizo una referencia
velada a la situación en un sermón titulado "Lo que Dios
ha obrado", en el que ensalzó los caminos elevados e
inescrutables de Dios, cualquiera que sea el concepto que
podamos concebir.
Las multitudes en Our Lady's hablaron lo
suficientemente alto por el padre Vendetti. No tenía nada
que añadir, al menos por el momento.
Sid Maher, el luterano, no dijo absolutamente nada al respecto.
Morgan Elliott, el metodista, también se mantuvo al margen de la
discusión.
Paul Daley, Howard Munson y Andy Barker podrían
haber estado fuera de la ciudad por todos los comentarios
que recibimos de ellos.
En su mayoría, lo que Antioquía obtuvo de sus
ministros fue la normalidad y, aparte de eso, el silencio.
Supuse que estaban esperando a ver qué podía ocurrir
antes de tomar una posición.

Todos excepto Kyle, por supuesto. Todavía estaba
trabajando en su puesto, pero no guardó nada adentro
durante el proceso: los avistamientos, los milagros y el
visitante misterioso probablemente fueron obra de
Satanás, dijo, y la gente de su iglesia, todo el pueblo, por
ese asunto, necesitaba despertar.
En cuanto a mí, me estaba escondiendo.
"TRAV, me gusta cómo se ve la casa, en caso de que te lo preguntes".
Rene y yo estábamos en mi cocina. Estaba sentada en
una silla con una sábana envuelta alrededor de mi cuello
y hombros, y ella estaba detrás de mí con su peine y
tijeras, intentando que su hermano se viera más
presentable.
"Bueno, gracias", respondí, y lo dejé así. Pero me alegré
de que lo hubiera notado. Había estado guardando las
cosas poco a poco durante los últimos días y finalmente
me estaba adelantando al lío.
"¿Cuánto tiempo vas a seguir filtrando tus llamadas?"
Chica aguda, como siempre. "¿Cómo sabías que
estaba filtrando mis llamadas?" "Porque pasé, pero
Kyle no".
Empecé a girar la cabeza, pero lo pensé mejor. Ella tenía
las tijeras. "¡No me digas que te llamó !"
"Calmarse. No me
importó ". "Entonces,
¿qué tenía que decir?"
Siguió peinando y cortando mientras hablaba. “Solo
quería contarme lo que estaba pasando en la iglesia.
¡Quédate quieto! Algunas personas están realmente
obsesionadas con lo que sucede en la ciudad. Dee Baylor
tiene un detalle regular de observación de nubes
organizado, y están usando la cadena de oración
telefónica para mantener a todos informados en caso de
que 'Jesús' vuelva a aparecer. Es como un avivamiento,
excepto que no lo es ".
“René, ya no soy el pastor. ¿Kyle es consciente de eso?
Ella siguió empujándolo y yo me quedé quieto y
escuché. “Algunas personas son cautelosas y se preguntan

si es real, y el resto (Kyle dice que la mitad) están del lado
de él. Creen que es demoníaco. Así que se está
desarrollando una buena división ".
Esta vez me inquieté. "No quiero escuchar más sobre eso".
Ella suspiró con frustración. “Sé cómo te sientes con
todo esto, pero solo para que conste, Kyle está asustado.
No dijo que lo fuera, pero me di cuenta ".
Mi garganta se apretó , la primera señal de que mi
antiguo estrés estaba regresando. "Entonces, ¿qué esperas
que haga?"
"En realidad, espero que sigas escondiéndote".
Estaba a punto de defenderme cuando ella agregó: "Eso es lo que
haría".
Mi garganta se relajó. Fue reconfortante escucharla
decir eso, y un poco inesperado. "¿Lo harías?"
"Son cosas de la iglesia, ¿no?"
Me quedé quieto y dejé que siguiera cortándome el
pelo. Tuve que pensar por un momento antes de recordar
que, a los pocos días de cumplir los dieciocho años, se
había mudado de casa y se había mantenido alejada de la
iglesia durante años.
"Sí", dije al fin. “Es cosa de la iglesia. Nunca te gustó
mucho ese tipo de cosas, ¿verdad?
“Seguro que lo estaba, hace mucho tiempo. Cuando era
pequeño y crecía en la iglesia, creía todo lo que
escuchaba, todo lo que pasaba ”.
"Pero ya no más."
Recorte. Recorte. "No tengo que hacerlo".
Dio la vuelta al frente para mirar su trabajo. "Está bien,
has terminado". Pero luego puso su mano sobre mi
hombro. "¿Sabes lo que quiero decir con 'cosas'?"
Asenti. "Me está volviendo cada vez más claro".
Ella sonrió. “Eso es todo lo que siempre fue. Sabes que
nunca me aparté del Señor. Fue solo . . . " Ella se encogió
de hombros. "Todas las cosas".
Asentí con la cabeza, luego sonreí al darme cuenta de lo
mucho que finalmente estaba comenzando a
comprenderla. "Es como tener la misma conversación de
siempre tantas veces que no tienes ganas de volver a
tenerla".

Besó mi frente y me ayudó a salir de la sábana. La
ayudé a barrer.
Solíamos tener muchos momentos aburridos en
Antioquía. Pasarían por la ciudad en estrecha sucesión
como vagones en un cruce de ferrocarril, cada uno
desplazado por el siguiente, pero todos iguales, su ritmo
constante y monótono nunca cambiaba. Además, esos
momentos tan aburridos eran difíciles de encontrar,
gracias a nuestro Visitante más reciente. Tenía un don
para espaciar las cosas con precisión, haciéndonos
adivinar a todos, esperando hasta que estuviéramos a
punto de tener un pequeño momento aburrido antes de
arrojar otro petardo al gallinero.
Estoy seguro de que eligió el momento, el lugar y las personas
para tales eventos.
El miércoles por la tarde, eligió Mack's Sooper Market,
Jack McKinstry y Dee Baylor.
Dee estaba comprando comestibles, empujando su
carrito, tachando artículos de su lista y considerando qué
prepararía para la cena esa noche.
Eran tareas rutinarias, pero hoy las encontraba difíciles.
Con cada nervio energizado con expectación y sus ojos
alerta a cualquier signo de él , era difícil concentrarse en
jugo de naranja enriquecido con calcio y cupones para un
especial de guisantes congelados.
Cuando Dee acercó su carrito a la caja de Jack, prestó
poca atención al hombre en la fila delante de ella. Solo un
chico de pelo largo y aspecto hippie . Tarareando en voz
baja para sí misma, comenzó a hurgar en su carrito y a
revisar su lista de compras.
Y luego una inquietante sospecha se deslizó en su mente, y miró
de nuevo.
El hombre era joven, con barba y cabello negro
recogido en una cola de caballo. Llevaba una camisa
blanca de manga larga. Tenía una tez oscura , podría
haber sido judío. Ella lo miró, estudiando su rostro.
Solo estaba pagando sus comestibles, contando los
billetes en la mano de Jack, cuando la miró y sonrió.
"Hola, Dee".
Perdió toda conciencia de que estaba sosteniendo una
lata de frijoles y la dejó caer con estrépito en su carrito.
Por un momento, se olvidó de respirar. "Son…" Ella jadeó.

"¿Eres él?" Todo lo que hizo fue mirarla y ella comenzó a
temblar. “Se está usted!”
Jack la vio temblar y lucir pálida y obviamente pensó
que podría ser algo médico. "Señora. Baylor? ¿Estás
bien?"
Ella señaló con el dedo al hombre. ¡Ese es él! ¡Sanó los
ojos de Norman Dillard y curó a Matt Kiley para que
pudiera caminar! "
Jack miró al hombre con curiosidad.
El hombre simplemente miró hacia atrás y dijo con un
encogimiento de hombros casual. “Fue su fe lo que los
sanó. Simplemente estaba allí ".
Dee soltó un pequeño chillido. "¡ Fuiste tú!"
Ahora los ojos de Jack se agrandaron. "¿Era que? ¿Eras
tú?" El hombre asintió a medias como si estuviera
confesando. "¿Quién eres tú?"
“Trabajo para Ethyl Macon. Soy su nuevo cuidador,
manitas, cocinero, lo que sea. Es un buen trabajo ".
Dee se acercó a él con miedo, como si se acercara a un
dios. "¿Pero quien eres tú? ¡Dime quién eres! "
La miró profundamente a los ojos. "Aquellos con
corazones abiertos y ojos que ven sabrán quién soy, al
igual que tú". Él le tocó suavemente el hombro y ella
sintió un cosquilleo como electricidad. "Procura no
decírselo a nadie".
¡KAWUMP! Cayó al suelo.
JACK SCURRIÓ desde detrás del mostrador. "Señora. Baylor! ¡Señora
Baylor!
“Llamaré para pedir ayuda”, dijo el hombre,
apresurándose hacia un teléfono público junto a la puerta
principal.
"¡Usa el teléfono junto a la caja registradora!" Jack gritó.
El hombre no pareció escucharlo. No importa. Jack se
arrodilló junto a Dee y le tomó el pulso.
Se reunieron otros compradores. "¿Viste eso? ¡Todo lo
que hizo fue tocarla! " "¿Está respirando?" ¡Consígale una
almohada, alguien!

Alguien le entregó a Jack una bolsa de chips de maíz y él
se la puso debajo de la cabeza. El crujir de las patatas
fritas pareció animarla. Ella comenzó a murmurar en
otro idioma.
Jack miró hacia arriba, ansioso.
No había nadie en ninguno de los dos teléfonos. El hombre se
había ido.
Jack tomó el teléfono junto a la caja registradora y
marcó el 911, no solo para los paramédicos, sino también
para la policía.
Mary Donovan entró en la tienda. Era católica, buena
amiga de Dee e intervino de inmediato, arrodillándose y
acunando la cabeza de Dee entre sus manos. “Está bien,
todos. Ella esta bien. Ella acaba de morir en el Espíritu. Es
una cosa de Dios ".
Para cuando Brett Henchle y el ayudante Rod Stanton
entraron en la tienda con los paramédicos, Dee estaba
sentada y murmurando como alguien que acaba de
regresar del umbral del cielo. "Yo lo vi. Me tocó y pude
sentir su poder. . . oh, no tienes ni idea. . . . "
El paramédico le comprobó el pulso.
"Ella está bien", le aseguró Mary. "Es solo
una cosa de Dios". Brett asintió. "Hay
mucho de eso dando vueltas".
"¡Era ese tipo!" dijo Jack. "El tipo que curó a Norman
y Matt". Eso llamó toda la atención de Brett. “¿Se
parecía a él? . . ? "
Jack y Dee intercambiaron una rápida mirada de
acuerdo. Jack respondió: "Más o menos".
Dee se llevó la mano a la frente. “Oh, fue él, fue
él. ¡Gloria, gloria, gloria! "
"¿Entonces todos están bien?" Preguntó Brett, mirando
de una persona a otra.
Con la ayuda de Mary y el paramédico, Dee se puso de pie.
Ahora su adrenalina estaba empezando a correr. "¡Está
aquí y ahora sabemos dónde!"
"¿Dónde?" Preguntó Brett.

Jack respondió: "Dijo que es el nuevo cuidador de Macon Place".
"¿La viuda? ¿Allí arriba solo con ese tipo? Rod, obtén
algunas declaraciones. Voy a subir a ver a la viuda ".
"¡Voy contigo!" dijo Dee.
"¡No tu no eres!" —dijo Brett mientras salía por la puerta.
Dee y Mary se miraron. "¡Oh, sí lo somos!" ambos
dijeron juntos.
MI MÁQUINA CONTESTADORA pasó por su rutina de
"dejar un mensaje" y luego escuché la voz de Kyle.
¡Travis! Si está allí, por favor levante el teléfono ". Siguió
hablando a una milla por minuto, contándome todo sobre
el encuentro de Sooper Market. Escuché, debatiendo si
coger el teléfono hasta que dijo: "Voy a seguir a Brett
Henchle hasta allí y veré quién en el mundo ..."
Cogí el teléfono. "¡Kyle!"
¡Travis! Acaban de ver al falso cristo en
Mack's… —Oí .
"¿Ya?"
“No, te escuché en el contestador automático. Kyle, no
subas allí. Alejate de eso."
Trabaja para la señora Macon. Dee Baylor y Brett
Henchle y algunos otros se dirigen allí ahora mismo.
Acabo de ver a Nancy Barrons pasar ”.
"Oh hermano . . . "
"Alguien debe estar allí para confrontar ..."
"¡NO! No subas allí ". De alguna manera, tuve que evitar
decir, Kyle, me temo que vas a hacer algo realmente
estúpido . "Deja que Brett haga su trabajo y tú no te
involucres".
“Pero Brett no es cristiano. No tiene ningún
discernimiento espiritual "
¡Kyle! Si no quieres mi consejo, ¿por qué me llamaste?
Finalmente puso los frenos. “Va a ser un circo allá arriba
y no quieres ser parte de cualquier estupidez que suceda.
Y tampoco quieres ser parte de un comité de vigilancia ".
Me di cuenta de que no le gustaba mi terminología.
"¿Qué quieres decir con un comité de vigilantes?"

¡Un predicador y un policía, la iglesia y el estado, en el
porche de la señora Macon! ¿Cómo se verá eso,
especialmente si Nancy pone una imagen en el periódico?
“Pero tenemos que hacer algo. No podemos simplemente dejar ... "
“Kyle, escúchame. Este tipo sabe lo que está haciendo.
Todo eso en la tienda de comestibles estaba planeado. El
sabe quien subirá a verlo
y está listo. Es su juego. Créeme." Kyle vaciló y luego
preguntó con curiosidad: "¿Cómo sabes todo eso?"
Todo lo que le dije fue: "Lo he visto antes".
ERA COMO UNA MINIPARADA en la carretera abierta,
una pequeña cadena de autos moviéndose juntos, arriba
y abajo de las suaves colinas de la pradera, sin romper la
formación. Brett iba a la cabeza en su patrulla, seguido
por Nancy Barrons en su Volvo. Detrás de Nancy había
una Voyager de Plymouth que transportaba a Dee Baylor,
Adrian Folsom, Blanche Davis y Mary Donovan. Un
equipo de televisión de Spokane estaba en la ciudad
cuando se corrió la voz, por lo que iban en la parte
trasera de su camioneta con el logotipo de la gran
estación en el costado.
Nancy Barrons sabía dónde estaba el rancho, pero
nunca había estado allí. Cephus Macon era un hombre
muy reservado cuando estaba vivo, y después de su
muerte, su viuda permaneció recluida. El dinero de
Macon no era un gran secreto, ni para Nancy ni para
nadie que hubiera vivido en Antioquía el tiempo
suficiente. La ciudad había sido colonizada y construida
por generaciones de Macon, y la mayoría de los inquilinos
y arrendadores de la ciudad sabían cuánto de los bienes
raíces de la ciudad se habían transmitido a la Sra. Macon.
No mucha gente conocía personalmente a la viuda, pero
todos sabían que era mejor mantenerla feliz. Nancy sabía
lo que estaba pensando Brett Henchle: este joven,
quienquiera que fuera, podría estar tratando de
mantener feliz a la viuda también, por las razones
equivocadas.

Brett se detuvo en la gran puerta de piedra y estacionó
su patrulla para que ningún otro vehículo pudiera
rodearlo. Nancy se detuvo detrás de él, salió de su auto y
esperó a ver cómo pensaba controlar esta situación. Salió,
sus ojos invisibles detrás de sus anteojos de sol con
montura de alambre , y vio cómo las damas de la Voyager
y la tripulación de la camioneta de televisión se detenían,
se empujaban un poco, se esperaban el uno al otro y
finalmente encontraban lugares para estacionar en el
arcén de la carretera. . Dee y sus amigos se lanzaron fuera
de la Voyager y corrieron hacia él.
"¡Oficial Henchle, tenemos que llegar allí!"
“¡No puedes bloquearnos! ¡Es nuestra primera enmienda, verdad!
"
"Sólo siéntense tranquilos", fue todo lo que dijo. Luego
se quedó allí ignorando el resto de sus ruegos mientras
esperaba a que los demás se reunieran.
Una reportera, vestida para aparecer ante la cámara de
cintura para arriba, pero vestida con jeans azules salió
corriendo de su auto. "Oficial, ¿es cierto?"
"Solo espera".
"¿Hay un hombre que dice ser Jesucristo
viviendo en este rancho?" Simplemente levantó
la mano y dijo: "Espera".
Entonces Brett miró a Nancy y, sin sonreír, le dio una
buena noticia. “Nancy, hablé con la Sra. Macon por
teléfono celular. Seremos tú y yo. Eso es." Los gemidos ya
habían comenzado antes de que anunciara: "El resto de
ustedes deben permanecer fuera de la propiedad". Un
coro de protestas. "Esa es la forma en que ella lo quiere".
"¿Y si la llamamos ?" el reportero se preguntó en voz alta.
"Eso depende de ti y de ella". Luego le dijo a Nancy:
“Ella toma el papel. Ella sabe que eres el editor, así que
estás bien.
Subir en."
"Necesito conseguir mi cámara". Empezó a
meter la mano en su coche. "No hay

cámaras", aconsejó Brett. "Órdenes de la
viuda".
A Nancy no le gustó eso, pero se ajustó rápidamente y se subió al
coche patrulla.
El periodista volvió a preguntar: " ¿ Hay un hombre allá
arriba que dice ser Jesucristo?"
“Hay un hombre allá arriba, y no sé quién es. Eso es lo
que estoy aquí para averiguar ".
El reportero corrió hacia la ventana de Nancy.
"Compartirás la información con nosotros, ¿no?"
Nancy se sentía un poco presumida. "Esperaremos y veremos".
Oyó que el periodista dejaba escapar una palabra poco
profesional cuando el coche patrulla arrancaba por el
camino de entrada.
El atractivo camino circular frente a la casa los llevó
hasta la puerta principal. Brett salió y se puso una
cazadora informal para cubrir su uniforme. "Tenemos
que hacer que este aspecto sea lo menos amenazante
posible".
La señora Macon, vestida con pantalones cortos de
mezclilla, blusa de primavera y sombrero para el sol,
abrió la puerta. Ella estaba sonriendo, esperándolos.
"Buenas tardes, señora Macon", dijo Brett. Se presentó a
sí mismo ya Nancy.
Los ojos de la viuda se agrandaron de alegría. "¡Oh
si! ¡Nancy Barrons! ¡Leo tu periódico todo el
tiempo! "
“Me siento halagada”, dijo Nancy,
estrechándole la mano. "¿No
quieres entrar?"
Atravesaron la gran puerta con paneles de vidrio y
entraron en la mejor casa de cualquier lugar cerca de
Antioquía. Nancy supuso que tenía que tener unos seis
mil pies cuadrados, todo un piso, con entrada de mármol,
sala de estar hundida, imponente chimenea de piedra,
gruesas alfombras y una decoración exquisita, incluidos
los numerosos trofeos de caza de Cephus Macon.
"¿Alguno de ustedes quiere una taza de té?" preguntó la viuda.

"Uh, gracias, no", dijo Brett. “No le quitaremos mucho
tiempo. Solo necesito hacerte algunas preguntas ".
La señora Macon lo miró con un brillo
maternal en sus ojos. "Quieres saber sobre el
joven que contraté".
"Sí, es cierto, si no le
importa". "¿Te gustaría
conocerlo?"
"Ciertamente lo haría".
Los condujo a través de un pasillo abovedado con
enormes jarrones en los huecos, luego a través de una
cocina inmensa e inmaculada. “Es un tipo diferente de
tipo, tengo que advertirte. ¿Ha conocido antes a un
profeta de Dios, oficial Henchle?
Brett lanzó una mirada a Nancy. "No, señora, no puedo decir que
sí".
“Bueno, tienes que hacer algunas concesiones por ellos.
A veces pueden parecer un poco bruscos y atrevidos. Pero
una vez que conoces a Brandon, te das cuenta de que
tiene un corazón de oro ".
Los condujo a través de una puerta de patio francés y a
un patio cubierto. Allí encontraron a un joven
de cabello oscuro , afanosamente en el trabajo colocando
algunas cestas colgantes para las flores.
¿Brandon? El oficial está aquí para verte ".
El joven se volvió, sonrió y le ofreció la
mano. "Hola. Brandon Nichols ".
"Uh, Brandon, ¿estabas en Mack's Sooper Market en
Antioch?"
Respondió casualmente, sin dudarlo. Seguro que lo fue.
¿Cómo está Dee? ¿Se recuperó bien? "
“Ella está bien por lo que puedo decir. Uh. . . ¿Tiene
alguna identificación que pueda mostrarme?
Brandon sacó una billetera de su bolsillo trasero y sacó
una licencia de conducir. Brett lo estudió mientras
Brandon explicaba: “Me acabo de mudar aquí desde

Missoula, Montana. No he tenido la licencia por mucho
tiempo ".
"Entonces, ¿qué te trae a Antioquía?"
"Lo contraté", dijo la Sra. Macon con orgullo. “Solía
trabajar para unos amigos rancheros nuestros en
Missoula y fue muy recomendado. Es un trabajador
maravilloso, tiene conocimientos, es diligente y, además
de eso, es un profeta de Dios, y los que no se encuentran
con demasiada frecuencia en estos días ". Señaló una
pequeña cabaña construida en el mismo estilo que la casa
del rancho, frente a ellos desde el otro lado de la piscina.
Lo he alojado en nuestra casa de huéspedes.
Esa es la cámara de mi profeta, al igual que en Segunda de Reyes
".
Nancy pudo ver sospecha en los ojos de Brett y sintió
una buena dosis de ella. La viuda estaba sola, rica y
excéntrica.
Brandon Nichols era joven, guapo, tal vez incluso encantador.
Era fácil ver el brillo en el rostro de la Sra. Macon cada
vez que miraba en dirección a Brandon.
"Entonces eres un profeta de Dios, ¿eh?" Preguntó Brett.
Parecía avergonzado. "Eso es lo que dice la
Sra. Macon". “¿Qué es lo que te dice?”
“ Soy enviado por Dios, pero dejo que la gente
saque sus propias conclusiones”. "¿Qué estabas
haciendo en Mack's?"
"Comprando comestibles para la
Sra. Macon". “Así es”, confirmó la
viuda. "¿Cómo terminó la Sra.
Baylor en el suelo?"
La Sra. Macon respondió: “Muerto en el Espíritu. Es una cosa de
Dios ".
“Una cosa de Dios. Correcto."
Brandon se ofreció como voluntario: "La toqué a modo
de saludo, y supongo que caer fue su respuesta religiosa".

"¿Curaste los ojos de Norman
Dillard?" "Si."
"¿Y Matt
Kiley?" "Si. Él
también."
Brett parecía desconcertado.
"¿Así?" "Si."
Brett volvió a mirar la licencia de conducir. Nancy se
aventuró a mirar por encima del hombro. La fotografía se
veía un poco borrosa, pero era el mismo chico, de
acuerdo. Brett preguntó: "¿Entonces eres de Missoula?"
"Así es."
"¿Cómo es que nunca supe de ti antes
de esto?" “Acabo de comenzar mi
ministerio”.
"Oh."
Aparentemente, Brett no tenía preguntas. Él se encogió un poco
de hombros.
"Bueno, Brandon, por lo que puedo decir, no has
violado ninguna ley y no has lastimado a nadie". Se
permitió una pequeña sonrisa rápida. “Supongo que es
todo lo contrario. Si ninguna de estas personas tiene una
queja y la Sra. Macon está feliz y dispuesta a tenerte aquí,
no tengo nada más que hacer ".
Devolvió la licencia. Brandon extendió la mano para
tomarlo y sus dedos se tocaron.
Brett se estremeció como si se
hubiera sorprendido. "Oh,
perdón", dijo Brandon.
Nancy se dio cuenta de que Brett estaba tratando de
mantener su imagen de policía duro, pero también sabía
que había sucedido algo extraño. La mano del gran oficial
estaba temblando. Lo presionó contra su muslo para
estabilizarlo. "Bien entonces . . . " Su voz temblaba. Se
aclaró la garganta.
"Supongo que es eso".
De repente hizo una mueca y se agarró la pierna
izquierda justo por encima de la rodilla. ¿Brett?
¿Qué pasa? Preguntó Nancy.

"Algo me está pinchando".
Agarró un pellizco de la pernera de su pantalón y lo
sacudió. Hubo un leve tintineo cuando tres pedazos de
metal dentados cayeron al patio.
La Sra. Macon dejó escapar un pequeño grito ahogado.
Nancy lo miró fijamente, su habitual aplomo profesional
se rindió al asombro.
Brandon dio un paso adelante, se inclinó y recogió las
tres piezas. “Vietnam, 19 de julio de 1971. Una granada
mató a tres de tus amigos: Franklin Torrence, Emilio
Delgado y Rich Trenner.
También te habría matado si Rich Trenner no se
hubiera interpuesto en el camino ". Se puso de pie,
sosteniendo la metralla en su mano abierta.
“Él tomó la mayor parte. Estas tres piezas son las únicas
que te golpean ". Brett le tendió la mano y Brandon dejó
caer los fragmentos en su palma.
La señora Macon estaba radiante como una madre
orgullosa, moviendo la cabeza con asombro.
Con el rostro lleno de miedo y asombro, Brett le entregó
los fragmentos de metal a Nancy y, mientras ella los
examinaba, él se subió la pernera del pantalón.
Incluso la cicatriz había desaparecido.
También lo era la imagen de policía dura de Brett.
Estaba visiblemente conmocionado y solo podía mirar al
joven en un silencio atónito.
De repente hubo una voz. "¡Yoo-hoo!"
Dee Baylor, sus amigos y la gente de la televisión
aparecieron por la esquina de la casa.
"¡Bien!" dijo la señora Macon.
Brandon Nichols ladeó la cabeza. "¡Ahora, ahora, no
recuerdo que la Sra. Macon te haya invitado aquí!"
La Sra. Macon lo agarró del brazo. “¡Brandon,
invitémoslos a tomar un té! ¡Y el oficial y Nancy también!
Lo consideró, luego, juguetonamente, señaló con el dedo
a Dee y sus amigos. "¡No Cámaras! ¡Seamos vecinos hoy! "
Dee y sus amigos miraron inmediatamente a la
reportera y su camarógrafo. El camarógrafo obtuvo su
señal del reportero y puso la cámara en el suelo.

"¡Ven aquí!" dijo la señora Macon. Les preguntó a Brett
y Nancy: "¿Te gustaría quedarte un rato?"
Nancy estaba muy dispuesta. "¡Oh si! ¡Absolutamente!"
Le devolvió los fragmentos a Brett.
Brett dejó caer los fragmentos en el bolsillo de su
camisa. Aún le temblaban las manos. “Uh, no, gracias. . .
Me tengo que ir." Empezó a retroceder, todavía incapaz
de apartar los ojos de Brandon Nichols. "Gracias de todos
modos, yo…" Tropezó con una silla de jardín y finalmente
se volvió para ver adónde iba. “Uh, ¿cómo lo hago? . . "
La Sra. Macon se apresuró a acercarse y le indicó.
"Puede seguir la pasarela alrededor de la casa hasta su
automóvil".
Volveré con. . . " Nancy miró al
reportero. "Alice", respondió el
periodista.
"Volveré con Alice".
Nancy y Alice se levantaron mutuamente el pulgar. ¡Ahora esto
era una historia!
Brett le robó una mirada más al joven antes de girar
sobre sus talones y salir de allí.
¡Incluso se parece a él! él murmuró.
No escuché mucho sobre esa reunión en el rancho hasta
el jueves. Mientras tanto, Matt Kiley se tomó un tiempo el
jueves por la mañana para caminar a lo largo de la
carretera que atraviesa la ciudad, aproximadamente una
milla, permitiéndose ser fotografiado, filmado y
entrevistado por cualquier peregrino o reportero que
pudiera pasar. Para un hombre confinado a una silla de
ruedas durante más de un cuarto de siglo, su tasa de
recuperación fue notable. Sus piernas, una vez delgadas y
atrofiadas, parecían llenarse por horas.
Norman Dillard todavía disfrutaba con cada letrero,
libro y periódico que podía leer. Incluso disfrutaba
tratando de atrapar las matrículas de los automóviles que
pasaban mientras trabajaba en la oficina de su motel.
También se enteró de otro beneficio que vino con una
visión perfecta: uno de los peregrinos que pasaba por la
acera resultó ser una joven muy atractiva. "Bueno,
holaooo, ¿qué tenemos aquí?" Ella no sabía que él la
estaba mirando y no lo escuchó. Fue una verdadera
patada.

El jueves fue el día libre de Brett Henchle. Estaba en el
camino de entrada jugando a canastas con sus dos hijos
cuando su esposa, Lori, le trajo un teléfono inalámbrico.
"Es Kyle Sherman", dijo.
Hizo una mueca, rebotó la pelota hacia sus hijos y tomó
el teléfono, sentándose en los escalones que conducían a
la casa. Lori se sentó junto a él, escuchando mientras veía
a los chicos continuar goteando y disparando.
"Sí, este es Brett". Brett escuchó por un momento, luego
repitió, por el bien de Lori, “Ajá. Quieres saber sobre el
imitador de Jesús en el rancho Macon. Correcto." Brett
escuchó un rato más. “Pastor Sherman, él no dice ser
Jesús. Su nombre es Brandon Nichols y es solo un
trabajador de un rancho de Missoula, Montana. Sí,
realmente tiene un nombre. Incluso tiene licencia de
conducir. Es de verdad ".
Lori podía oír la voz de Kyle graznando una y otra vez
mientras Brett ponía los ojos en blanco. Se dio cuenta de
que estaba ansioso por volver al juego.
“Bueno, yo diría que es religioso, sí, pero no ha hecho
nada ilegal. Él trabaja para la viuda, ella está contenta con
su trabajo, y eso es todo ". Más graznidos, algo sobre la
gente en la iglesia, los peregrinos que visitan la ciudad,
bla, bla, bla.
"¡Escucha! La gente puede creer lo que quiera de este
tipo. Si crees que está infringiendo la ley, enséñamelo. De
lo contrario, esto no es asunto mío. Eres el ministro. Lo
solucionas. Bueno. Adiós."
Apagó el teléfono y se lo devolvió a Lori. "Ese tipo es un
dolor de cabeza".
"Un poco duro, ¿verdad?"
“Deberías haberlo visto en la reunión ministerial. ¡Son
demonios! No es asunto nuestro, ¡eso es lo que es! ¡El tipo
es un fastidio! "
"Hablando de dolor, ¿cómo está tu pierna?" ella preguntó.
La pregunta cambió su estado de ánimo. Se puso de pie
de un salto, corrió en su lugar y luego hizo algunas
patadas altas. "¿Que dolor? ¡Me siento genial!" Gritó a sus
muchachos: "¡Está bien, empecemos con este juego!"
Ella se maravilló. Nunca lo había visto tan vivo. Parecía
más joven ahora que cuando se casó con él.

“BIEN, LOS PEREGRINOS SE ESTÁN JUNTANDO”, dijo la
voz suave y tranquilizadora en el teléfono.
"Al menos sabemos que no eres
Jesús , Brandon" , respondí. "Así que ya has
tenido noticias de Kyle".
"Es un campista muy infeliz".
“Bueno, no quiero ser crítico, pero tiene una mente
pequeña. Si alguien quiere considerarme su Jesús, se lo
permito. Kyle debería hacer lo mismo ".
Tuve que reír. "Él no está conectado de esa manera".
“Así que supongo. ¿Pero qué hay de ti, Travis? Creo que
estás listo para ampliar tu mundo ".
"No voy a creer una mentira si puedo evitarlo".
Hizo una pausa, supongo que para formular su
pregunta. “¿Por qué fuiste a Minneapolis? Trata de
recordar, Travis.
Brandon Nichols podría no ser Jesús, pero era
sobrenatural. Sabía todos los botones correctos que
presionar, todos los recuerdos perfectos de
espinas en el costado que desenterrar. "¿Qué tiene eso
que ver con esto?"
Fantasía, Travis. Como cualquier otra persona, querías
una realidad más amable y no te culpo ".
"No funcionó".
Bueno, eso fue entonces. Las reglas están a punto de
cambiar. Mis seguidores buscarán una realidad más
amable y es posible que la obtengan ".
"¿Tus seguidores?"
“Simplemente no los culpes, Travis. Estuviste
allí tú mismo, una vez. Oh, ¿y Travis?
"¿Qué?"
"No seas como Kyle".
Cuando la línea se cortó, me quedé allí, sin poder
moverme, sin poder pensar. ¿ Por qué fui a Minneapolis,
hace tantos años?
Mi mente desenterró la única respuesta que tenía:
porque Dios me llamó. ¿O lo había hecho él?

Nueve
N OT mucho después de cumplir los dieciocho, Dios me
asigna la santa obra de discipular ámbar Carr, la chica
tranquila de la clase de teatro que resultó todos los
miércoles para las reuniones Kenyon- Bannister. Ella no
fumaba y parecía mantener una dignidad tranquila,
mientras que muchos de los otros niños eran cristianos
llenos del Espíritu, pero básicamente estaban locos. Ella
vino a mí con sus preguntas, aproveché el pozo profundo
de mi experiencia en busca de respuestas y nos llevamos
bien. Ella vino a mi casa y hablamos del Señor. Fui a su
casa y hablamos del Señor. Cuando no estábamos
hablando del Señor, íbamos al cine oa algún concierto
ocasional. El resto del tiempo simplemente disfrutamos
de cómo el Señor nos había unido.
Fue una gran época del año para ayudar a una niña
bonita a crecer en el Señor. La primavera estaba llegando,
el clima, aunque generalmente húmedo, finalmente se
estaba calentando, y había muchos días lo
suficientemente agradables para salir y caminar por la
playa. Descubrí que cuanto más tiempo pasaba con ella,
mayor era la intensidad de mi llamado, hasta que parecía
que Dios me quería cerca de ella, compartiendo mi
sabiduría en cada oportunidad concebible.
Recuerdo la noche en que la besé por primera vez. Lo
hice en el nombre de Jesús y estrictamente para su gloria.
A partir de ese momento, continuamos glorificando al
Señor de la misma manera cada vez que teníamos la
oportunidad, con tanta frecuencia que mi recuerdo no
incluye detalles, solo un continuo turbio.
¡Oh, pero el éxtasis, las alturas vertiginosas y elevadas
de la alegría! La gloria de los días de Kenyon-Bannister no
tuvo gloria como esta. Este fue un llamado del trono de
Dios lo suficientemente fuerte como para hacerme
conducir por millas cuando tenía un automóvil y caminar
durante horas cuando no lo tenía, solo para estar con ella.
Nada más era tan importante como llegar a donde ella
estaba para nutrirla, protegerla, instruirla y participar en
el plan de desarrollo de Dios, que ahora incluía, estaba
seguro, los dos juntos, siguiendo su llamado.
El Señor comenzó a confirmarnos esto por separado.
Amber tuvo un sueño sobre nosotros y luego, esa misma

mañana, la vieja canción de Herman's Hermits llegó a la
radio. Le dijo que, aunque el joven que amaba
No sabía mucho de nada, si ella lo amaba de todos modos,
Dios nos usaría para hacer un mundo maravilloso.
Dios me habló en señales y profecías, que registré en un
diario. Un día, mientras caminaba y oraba, vi pasar un
automóvil con un número de licencia igual al del
cumpleaños de Amber, y luego recibí una profecía: Esta
es mi elección para ti, el camino que he elegido. Camina en
él. Cuando nos graduamos, sabíamos que nos casaríamos
tan pronto como el Señor abriera el camino.
Sin embargo, había que resolver algunos detalles
logísticos. Amber estaba planeando comenzar las clases
en la Universidad de Washington en el otoño, mientras
que yo prácticamente no tenía planes excepto ministrar el
evangelio, lo que se suponía que significaba. A medida
que avanzaba el verano, trabajó como ama de llaves de
un motel para recaudar dinero para la universidad. Pasé
la mayor parte de mi tiempo tocando mi banjo. Su familia
le arrojó sus dudas a la cara. Mi familia trató con amor de
expresar la suya.
Recé por todos ellos. Ninguno de ellos, ni siquiera mi
papá, un hombre de Dios, se dio cuenta del Dios poderoso
al que servíamos, y cómo Dios podía intervenir
milagrosamente por aquellos que estaban totalmente
vendidos a él.
El reloj seguía corriendo. Llegó el otoño. En unas pocas
semanas, Amber comenzaría sus clases en la universidad
y viviría con su abuela en la parte norte de Seattle. No
tenía trabajo, ni coche, ni ahorros, ni planes, ni milagro.
Por supuesto, no era diferente a Dios probar nuestra fe,
hacernos esperar hasta el último momento posible antes
de que abriera nuestro Mar Rojo y nos ayudara a pasar a
salvo.
El Mar Rojo no se abrió. Amber comenzó sus clases y
comenzó a aprender cosas que no sabía. Después de un
verano de esperar en Dios y reclamar lo milagroso, ella
iba a alguna parte, mientras que yo no. Incluso empezó a
parecer más inteligente que yo.

Finalmente, cediendo a la presión que recibía de todas
las direcciones, reconocí que tener un trabajo mientras
esperaba en el Señor no sería tan mala idea.
Así comenzó una época más oscura de la que jamás había
conocido en mi vida.
COMPTON METAL FABRICATORS era un edificio
cavernoso en el canal de barcos en Seattle, una carcasa de
metal con corrientes de aire con ventanas sin vidrio y
puertas que dejan pasar el viento frío. Compton
construyó botes cangrejos, grandes cascos de metal que
llenaban el edificio, marrones de óxido, sucios por todas
partes, fríos y oscuros por dentro. ¡Y el ruido! Maquinaria
para doblar metales , amoladoras neumáticas , pistolas
vibratorias, martillos. El lugar olía a chispas de
amoladoras, soldadores de arco y sopletes de corte.
Llegué allí a las siete de la mañana para mi primer día,
un joven prístino y piadoso entre constructores navales
toscos y crujientes que parecía obsesionado con lo
obsceno y solo sabía un adjetivo que aplicaban a todo.
Bill, el supervisor, un tipo corpulento y con casco con un
ceceo del que no te atrevías a burlarte, me entregó una
amoladora neumática y me puso a trabajar quitando las
cuentas de metal dejadas por los soldadores. La cosa
pesaba alrededor de diez libras cuando comencé por la
mañana. A las diez en punto pesaba veinte, y al mediodía
pesaba cuarenta. Trepé por todo ese casco oxidado, subí y
bajé escaleras y pasarelas, por dentro y por fuera,
cargando esa máquina y tirando de la manguera de aire
detrás de mí. Mi misión era simple: ver la cuenta, moler la
cuenta.
A las cuatro, nueve horas y setenta años después, sonó
la gran bocina y el lugar finalmente se quedó en silencio.
Caminé hacia el estacionamiento con todos los otros
muchachos con sus sucios monos azules, me subí al
Oldsmobile Cutlass de mamá y papá y me dirigí a casa.
Y fue la mañana y la tarde el primer
día. Y el segundo día fue como el

primero.
Y el tercer día fue como el primero y el segundo.
Al cuarto día, me había convertido en un hombre de
oración más que nunca antes. Seguramente todo esto fue
un error. Debe haber habido un error administrativo en
el cielo. Un ángel había puesto el plan de Dios para otra
persona en mi carpeta de archivos. Comencé a clamar a
Dios desde abajo, arriba y dentro de ese bote, tratando de
llamar la atención de Dios sobre el error. Nunca recibí
respuesta.
Después de una semana en el trabajo, Bill me preguntó
si alguna vez tuve claustrofobia. Cuando dije que no, me
envió al interior del doble casco del barco para sacudir
las costras de metal carbonizado que dejaron los
soldadores y barrer los compartimentos estancos. Era
como trabajar dentro de un ataúd de metal con el espacio
suficiente para girar mi cuerpo y buscar costras con una
luz de trabajo.
Enterrado vivo en el casco de ese cangrejo, recé.
Necesitaba escuchar a Dios. Necesitaba una señal, una
profecía, una palabra de conocimiento, cualquier cosa.
Dios tenía el control y tenía un plan, estaba seguro. No
estaría allí por mucho tiempo. Dios me sacaría. Me
casaría con Amber e iríamos a un lugar limpio, tranquilo
y glorioso, no sucio, ruidoso y humillante, y allí
serviríamos al Señor felices para siempre.
Todos los domingos por la noche, esperando el lunes
por la mañana, oré. Todas las mañanas, cuando sonaba
el despertador, rezaba.
Mientras estaba encaramado en las pasarelas altas a lo
largo del casco con mi amoladora, mientras me
arrastraba dentro del casco con una luz de trabajo y una
pistola traqueteante, mientras barría debajo de la
cubierta mientras las chispas que caían de una antorcha
quemaban agujeros en mi camisa, oré.
Oré para que Dios cambiara las cosas, para que me
abriera un camino para ministrarle, para sacarme de allí.
Estaba listo para escucharlo hablar. Estaba listo para

cualquier pensamiento, cualquier impresión, cualquier
indicio de cualquier otra cosa en cualquier otro lugar .
Finalmente sucedió. Después de dos semanas sucias,
agotadoras y ensordecedoras en Compton, comenzó a
surgir una respuesta como un leve rayo de luz del cielo.
Estaba en casa con mis padres, muerto de cansancio ya
punto de irme a la cama cuando apareció en la televisión
una cruzada de Billy Graham. Mamá, papá, mi hermano
mayor Steve y yo lo vimos, una hora maravillosa y
poderosa de canciones y predicación del evangelio. La
grandeza de la misma, el espectáculo único y sin
pretensiones, y la multitud de personas que fluían hacia
la invitación del reverendo Graham tocaron una fibra
sensible en mi corazón. Quería ser parte de eso.
Yo no pertenecía a un astillero sucio entre todos esos
constructores navales rudos y maldecidos. Yo pertenecía
a esa cruzada, ayudando a difundir el evangelio.
Me llevé el sueño a la cama y me desperté con él por la
mañana. Lo pensé todo el camino hasta el trabajo y canté
"Just As I Am" mientras recogía mi amoladora en la cuna
de herramientas. Pensé en predicar, enseñar, profetizar e
incluso tocar mi banjo para la Asociación Evangelística
Billy Graham. Podría actuar en una película de Billy
Graham. Podría cantar una canción en una cruzada de
Billy Graham. Podría escribir canciones, libros y lecciones
bíblicas. Podría aconsejarme.
Cuanto más lo pensaba, más me emocionaba y más
oraba. Tenía que ser esto. El llamado de Dios. ¡Por
supuesto! Este corto tiempo en el
Astillero fue para humillarme y prepararme, eso fue todo.
No estaba destinado a durar. Mi liberación, el próximo
paso en el plan maestro de Dios, estaba en camino.
El siguiente fin de semana, visité a Amber y le dije que
estaba escuchando a Dios y que tenía la carga de unirme
a Billy Graham. Le dije que incluso podía haber una
conexión entre tocar música bluegrass y trabajar para
Billy Graham: ambos tenían las iniciales BG. Tenía que ser
una señal.

Ella nunca había oído hablar de Billy Graham, así que
tuve que explicárselo, contándole todo sobre las cruzadas
y la Asociación Evangelística en Minneapolis y todas las
cosas que pensé que podía hacer allí.
Después de escucharlo todo, sonrió y me contó acerca
de una visión que había recibido del Señor, un vagón de
ferrocarril con una gran letra "I" en él. En ese momento
ella no tenía idea de lo que significaba, pero ahora
podíamos interpretar esa visión de una mejor manera: tal
vez esto sugirió mi modo de viajar a Minneapolis.
Decidimos escribir todo lo que el Señor pudiera darnos.
Las cosas se estaban cocinando y teníamos que llevar un
registro de ello. Algún día sería un gran libro.
El lunes por la mañana, a las siete, sonó el cuerno
grande. Armado con una escoba y una pistola
traqueteante, me dirigí hacia el casco. Bill me envió de
nuevo a los compartimentos del doble casco, esta vez para
barrer y marcar cualquier cavidad en el metal con crayón
blanco para que los soldadores pudieran pasar más tarde
y rellenarlos. Otro ayudante había estado allí antes que yo
y había decidido hacerlo. favorezca a las generaciones
futuras con algunas obras de arte espeluznantes. Lo
borré, y mientras estaba allí, crayón en mano, Dios
comenzó a hablarme algunas ideas nuevas.
Este fue un momento de preparación. Escribí una P en
la pared para representar eso. Pero pronto llegaría la
llamada. Escribí una C en la pared.
Yo iría primero, abriendo el camino, abriendo el camino. Escribí
una L.
Y luego, habiendo comenzado un ministerio
maravilloso con Billy Graham, regresaría — escribí una
R — y llevaría a Amber conmigo. Escribí una A.
Así que allí estaba en la pared oscura y oxidada de un
barco cangrejo en construcción: PCLRA . Donde una vez
había estado una imagen sucia, había escrito una profecía
codificada en la misma vena impresionante que el Mene
Mene Tekel Upharsin de Daniel . La escritura en la pared.
Era el plan de Dios para mi vida.

Llamé a Amber esa noche y le conté todo. Estaba
emocionada porque había recibido otra visión de Dios ese
día, esta vez de un enorme banjo que unía Seattle y
Minneapolis. El significado era obvio y estábamos
mareados de alegría.
Ahora era sólo una cuestión de tiempo. Ahora mismo
me estaba preparando, pero ¿cuándo vendría la llamada?
Quizás deberíamos colocar un vellón como lo hizo
Gedeón en el Libro de los Jueces, una forma en que Dios
indica su voluntad de una manera tangible.
Bueno, el parche de mi banjo necesitaba ser
reemplazado, pero el tamaño no era estándar y el tipo de
la tienda de música dijo que tendría que pedir uno
especial. Allí estaba, nuestro vellón. La visión de Amber
del enorme banjo lo comprobó. "Señor", oré, "cuando
quieras que vaya a Minneapolis, haz que entre ese
parche".
Esperé, oré y trabajé en el astillero una semana más.
Y luego llamó la tienda de música. La cabeza de banjo
que había pedido había llegado. ¡La señal de Dios!
Al día siguiente, fui con Bill, el supervisor, y le dije:
“Tengo que renunciar. Dios me ha llamado a ir a
Minneapolis y trabajar para Billy Graham ”.
No parecía muy impresionado. Me acaba de dar mi
sueldo y volvió a trabajar. Supuse que tampoco había
oído hablar de Billy Graham. Salí de ese gran edificio con
corrientes de aire y caminé hacia el sol. ¡Incluso el clima
decía que sí! ¡Esta es la voluntad de Dios para ti!
Había llegado el momento de darles la maravillosa noticia a mis
padres.
Eran personas piadosas y llenas del Espíritu . Sabía que estarían
encantados.
Mientras cenábamos esa noche, hice el anuncio. “Dios
me ha llamado a trabajar para Billy Graham. Me voy a
Minneapolis ".
Se quedaron allí sentados, mirándome, masticando,
sin decir nada. Finalmente mamá preguntó: "¿Qué
hay de tu trabajo?"
"Lo dejo."
Papá preguntó: “¿Saben que vienes? ¿Les ha escrito o
les ha llamado?
"No. Confío en Dios. Todo está en sus manos ".

Les dije que mi último cheque de pago del astillero
debería ser suficiente para un boleto de tren allí.
"¿Dónde te quedarás?" Preguntó papá.
“Oh, Dios lo tiene todo resuelto. Se supone que debo
obedecer e irme ". Les hablé de las visiones y a
mamá se le llenaron los ojos de lágrimas.
Aparentemente, ella estaba profundamente conmovida
por el toque milagroso de Dios en mi vida.
“Estoy listo para dar un paso de fe”, dije. "Estoy listo
para creer en Dios e ir a Minneapolis".
"Está bien", dijo papá. "Solo asegúrese de comprar un boleto de
ida y vuelta ".
Salí de Seattle un domingo por la tarde. Antes de que
partiera el tren, tomé el autobús hasta el extremo norte
de Seattle para despedirme de Amber. Fue una despedida
llena de lágrimas , pero un momento lleno de santa
expectativa. Nos arrodillamos juntas en el piso de la sala
de su abuela, nuestras manos juntas en oración, y
alabamos al Señor por este momento, este lanzamiento de
una gran misión. Parafraseé las palabras del Señor
cuando le dije: "Voy a prepararte un lugar, y volveré a
recibirte, para que donde yo esté, tú también estés".
"Te esperaré", respondió ella, pero su voz tembló un poco.
¿Fue vacilación? ¿Duda? No, no puede ser. Solo
emoción, eso fue todo. Anticipación a las grandes cosas
que Dios estaba a punto de hacer.
Luego nos besamos en el nombre de Jesús. Su beso fue
menos ferviente de lo habitual, pero aparté ese
pensamiento molesto de mi mente. Esta fue la voluntad
de Dios. Iría a buscar mi lugar, enviaría a buscarla y
viviríamos juntos para siempre al servicio del Señor.
Con la mochila en la espalda, la ropa del astillero en el
cuerpo, el banjo y el maletín en las manos, tomé el
autobús que se dirigía al sur hacia la estación de King
Street. A las cuatro en punto estaba en un tren con
destino a Minneapolis.
A estas alturas era octubre. Cuando el tren llegó a
Minneapolis el lunes, las hojas de Minnesota estaban en
su brillo otoñal y el viento era frío. Cuando el tren entró
en la estación miré al otro lado del patio del ferrocarril y
allí estaba, tal como esperaba: un gran vagón de
ferrocarril con la letra “I” en él. ¡Dios había hablado!

¡Estaba conmigo! ¡Me estaba moviendo en el reino de lo
milagroso!
La ciudad era grande, concurrida y totalmente ajena a
mí. Tenía la dirección de la Asociación Evangelística Billy
Graham escrita en una hoja de papel, así que con las
instrucciones de un portero en la estación de tren, me
puse a caminar, la imagen misma de un vagabundo sin
hogar.
Nunca me perdí, no con el Señor guiando cada paso,
cada giro. A veces, una nube en lo alto tomaba una forma
para señalar el camino. Una vez, una grúa de
construcción señaló a la izquierda como un dedo enorme
y yo la seguí. Caminé durante horas y vi mucho de la
ciudad.
Luego llegué a Hennepin Avenue y supe que me estaba
acercando a Canaan. Dios fue fiel. Siguiendo los números
de las calles en orden descendente, caminé y caminé,
cuadra por cuadra, hasta que llegué a la puerta principal
de la Asociación Evangelística Billy Graham.
Este era el momento, y de repente me sentí nervioso.
¿Cómo fue mi fe? ¿Todavía creía? Sentí una pequeña
duda, pero me negué a reconocerlo. Una duda como esta
puede haber impedido que Andy Smith se curara, me
recordé. No había lugar para la duda en el servicio del
Señor, solo la fe.
Apoyándome en el valor del Señor, abrí la puerta y entré.
La recepcionista, una agradable dama con una blusa de
seda blanca y una falda azul marino, levantó la vista de
su escritorio. Le sonreí de la forma en que Jesús debió de
sonreír a los que estaban sufriendo. Quizás el Señor me
iba a dar una palabra para compartir con ella, un toque
de sanación, un mensaje de esperanza.
"¿Le gustaría hablar con uno de nuestros consejeros?" ella
preguntó.
Bueno, ella debe haber estado bien y no necesitaba un
toque especial de Dios hoy. Dije: "Seguro", y ella hizo una
llamada.
Un buen hombre vestido con traje y corbata entró en el
vestíbulo, me estrechó la mano y me condujo a una sala

de conferencias. Tenía el pelo negro, rizado y bigote y
nunca lo había visto en televisión. Cuando se presentó, no
reconocí su nombre. Cuando me presenté, él tampoco
parecía reconocer mi nombre, y no parecía estar
esperándome. De alguna manera llegamos al tema de la
felicidad, y a partir de ahí empezó a preguntarme cuál era
mi idea de la felicidad. Cuando me preguntó cómo
pensaba que podría obtener la felicidad, pensé que se
estaba preparando para compartir el Evangelio conmigo.
“Oh, ya soy salvo”, le dije, y luego pensé que era hora de
iluminarlo y llevar esta reunión por el camino correcto.
Conté los meses anteriores de buscar y escuchar a
Dios: las señales y visiones, las profecías, el vellón. Sabía
que estaría impresionado.
Bien . . . no rompió a llorar ni nada. Pero me invitó a
orar con él mientras le pedía al Señor que me bendijera y
guiara. Luego me llevó al escritorio de la recepcionista y
le dijo que necesitaría una solicitud.
La recepcionista desapareció detrás de un juego de
puertas dobles y regresó con un formulario de solicitud
de varias páginas. Lo tomé y volví a sentarme en el sofá.
Y luego lo miré. ¿Una aplicación? No había visto esto en
ninguna de mis visiones, ni había oído hablar de ello en
ninguna de mis profecías. Empecé a intentar llenarlo y
empezó a fastidiarme por mi educación y experiencia. No
había espacios en blanco para llenar en ninguna parte
con respecto a mis dones proféticos, mi capacidad para
predicar y enseñar, o incluso mi forma de tocar el banjo.
Por fin terminé, diciendo todo lo que podía decir sobre
mí, que no fue mucho, luego volví a la recepcionista y le
entregué la solicitud. Me agradeció mi interés, me dijo
que no había vacantes en este momento y presionó un
timbre para dejarme salir.
¿Eso fue todo? ¿Mi gran llamado de Dios? ¿Se terminó?
Fe, me recordé. Tienes que tener fe. Tenía que haber otra
puerta de oportunidad en alguna parte. Dios no me
enviaría por todo el país solo para llenar una solicitud y
ser rechazado.

Recordé haber visto las oficinas de World Wide Pictures
al otro lado del edificio, alrededor de la manzana. Tenía
que ser eso. De todos modos, se suponía que no debía
trabajar en la oficina de Billy Graham. Yo era actor,
artista, músico. Podría servir a Dios en las películas.
Empecé a caminar.
La oficina de World Wide Pictures resultó ser más
pequeña que la oficina de Billy Graham, y rápidamente
me di cuenta de que allí no hacían las películas. Pero
seguí adelante, me presenté a otra recepcionista y
conseguí otra reunión con otro hombre bien calificado y
experimentado con traje y corbata. Repetí mi historia -los
meses de buscar y escuchar a Dios, las visiones y
profecías Amber y yo había recibido,
la visión del banjo extendiéndose por todo el país, la
profecía que escribí en la pared tal como lo hizo Dios en
el Libro de Daniel. Todo ello.
Me dijo que estaba feliz por todas las cosas maravillosas
que Dios había hecho en mi vida, pero que simplemente
no tenía ningún puesto disponible.
Entré y salí de allí en menos de quince minutos.
Pasé la noche en el Y, y cuando llegó la mañana, todavía
era un hombre de fe, confiando en que Dios cumpliría su
propósito, pero sin tener la menor idea de por qué debía
quedarme en Minneapolis. Caminé de regreso al otro lado
de la ciudad hasta la estación de tren y usé la otra mitad
de mi boleto de ida y vuelta . A medida que el tren
avanzaba hacia el oeste, el largo y aparentemente inútil
viaje comenzó a cobrar sentido. Dios me estaba probando
así como probó a Abraham, para ver si yo obedecería. Por
supuesto. A veces Dios nos pide que hagamos cosas que
no tienen mucho sentido solo para ver cuán devotos y
obedientes somos. Bueno, estaba seguro de haber pasado
la prueba, y eso significaba que Dios podía confiar en mí
con el siguiente paso. No podía esperar a llegar a casa y
contárselo a Amber.
En Seattle, fui directamente desde la estación de tren y
tomé un autobús hacia el extremo norte de la ciudad,
donde Amber vivía con su abuela. No sabía si estaría en

casa o en clases en la universidad, pero salí de todos
modos, sabiendo que todo estaba en manos de Dios.
Amber estaba en casa. Mi corazón se disparó. La abracé,
la besé y alabé al Señor.
Su abrazo no fue tan entusiasta, y rápidamente lo dejó
caer mientras preguntaba: “¿Y bien? Dime lo que
sucedió."
Le hablé de mis dos breves visitas a las oficinas de
Hennepin Avenue y de cómo resultaron. Luego agregué
cómo Dios había establecido todo esto como una prueba
de mi fe. "Pasé la prueba", dije, "y eso sólo puede
significar que nos esperan cosas maravillosas".
Ella asintió con la cabeza como si supiera desde el
principio lo que haría Dios. Luego garabateó una pequeña
nota y me la entregó.
Ella estaba renunciando.
Aunque había pasado por algunos cambios muy
abruptos en el plan durante los últimos días, todavía no
estaba acostumbrado. Tuve que preguntarle qué quería
decir y ella tuvo que decírmelo de varias formas
diferentes. Ella ya no quería ser mi compañera de ayuda.
Ella ya no veía las cosas a mi manera. Sería una tontería
para que nos casemos. Quería continuar su educación. No
había forma de que nuestra relación funcionara.
Habíamos terminado.
Pararse en la sala de estar de su abuela con esa nota en
la mano era como estar en ese vestíbulo en Minneapolis.
No hay puesto disponible. No hay razón para quedarse.
Callejón sin salida. Hice lo mismo aquí que allá. Respondí
con fe, viendo la mano milagrosa de Dios incluso en esto.
Sonreí, puse la nota en el bolsillo de mi camisa y dije
proféticamente: "Volverás y te esperaré".
LO TENÍA TODO PLANIFICADO. Le daría a Amber algo de
tiempo para escuchar al Señor y resolver todo, luego iría
a verla en Nochebuena, el día ideal para una reunión
conmovedora y llena de lágrimas . Le compré una
hermosa Biblia. Encontré el lugar perfecto en un parque
cercano donde podíamos caminar, hablar y abrazarnos.

Podía ver en mi mente cómo corría a mis brazos y me
besaba, grandes copos de nieve mullidos cayendo a
nuestro alrededor.
En Nochebuena, ayuné y oré todo el día. Nada había
funcionado desde la graduación de la escuela secundaria
hasta este punto, pero ahora que el tiempo de las pruebas
había terminado, ahora sería el gran cambio.
¡Ahora toda mi fe sería recompensada y el mundo
sabría que había un Dios!
Cuando llamé a la puerta, con su regalo en la mano, ni
siquiera estaba allí. Su abuela me dijo que estaba en la
casa de su novio y que pasaría la Navidad con él y su
familia. Dejé la Biblia con la abuela y caminé de regreso a
la parada del autobús, haciendo un pequeño viaje por el
parque donde la escena del reencuentro entre lágrimas
nunca ocurriría.
Ni siquiera tuvimos nieve esponjosa ese día. Estaba lloviendo.
A mediados de enero, tuve mi última conversación con
ella por teléfono. Ella me agradeció por la Biblia y dijo
que planeaba usarla en su Biblia como clase de literatura
en la universidad. Aparte de eso, no tenía otro uso para
ella. El cristianismo estaba bien para mí, pero no para
ella. Ella y su novio ahora asistían a una iglesia unitaria y
ella se sentía mucho más cómoda con eso.
Como puedo decirlo Finalmente, mi pie soltó el
acelerador. El viento se fue de mis velas. Mi caldera se
rompió un remache.
Fue un momento , eso es todo, un punto preciso en el
tiempo cuando, por fin, un tipo diferente de creencia se
abrió paso en mí. Por primera vez, en realidad creía ella .
Ella realmente era historia. El amor que teníamos,
trascendente e inexpugnable, un don divino, un milagro
especial forjado en las fundiciones del cielo, terminó en
octubre, tan rápido como su renuncia. Me había negado a
aceptarlo, pero ahora mismo, con la mano todavía en el
teléfono, finalmente dejé entrar la verdad: nuestro amor
se había ido. Se terminó.
Y luego las fichas de dominó comenzaron a caer.

Esa es la advertencia que viene con ser “guiado por el
Espíritu”: si te atreves a cuestionar una cosa, tienes que
cuestionar todo.
Con Amber desaparecida, ¿qué dijo eso sobre todas esas
visiones, señales y profecías que supuestamente Dios nos
dio? ¿Qué me dijo la debacle de Minneapolis sobre mi
profecía codificada garabateada en la pared del barco
cangrejo? ¿Podría finalmente admitir que los vagones con
una gran letra "I" pertenecían a Intermountain Railways y
eran algo común en la mayoría de los principales patios
de trenes de todas las principales ciudades del país?
¿Podría admitir que una cabeza de banjo por encargo
especial llegaría tarde o temprano, Dios o no Dios, vellón
o no vellón? ¿Podría afrontar el hecho de que Billy
Graham y bluegrass con las mismas iniciales tenían tanto
significado como esa placa con el cumpleaños de Amber
en ella?
Cuando puse mis manos sobre Andy y Karla y oré por
su curación, Dios no los curó. No se trataba de que la
curación tomara tiempo o de que esperaran hasta tener el
grado correcto de fe, o cualquier otra explicación que se
nos ocurriera. Dios no los curó . Pensé que tenía el don de
curar y no lo tenía. Oré para que se curaran y no fue así. Y
en cuanto a todos los temblores que hice, bueno, eso es
exactamente lo que fue: temblor que hice.
En cuanto a las reuniones de oración de
Kenyon-Bannister , el fuego original se había apagado por
falta de leños en el hogar. Los Kenyons y Bannisters
todavía estaban teniendo sus reuniones y supongo que el
Sr.
Kenyon seguía siendo el obispo de la isla, pero no
quedaba nada más. David Kenyon había regresado al este
a la universidad. Bernadette Jones había quedado
embarazada; contrariamente a la profecía de la Sra.
Bannister, Barry, el novio, nunca se hizo cristiano y nunca
promovieron juntos el reino de Dios. Karla
Dickens estaba viviendo en Seattle y estudiando negocios,
mientras que Andy Smith había dejado embarazada a su
novia, se había casado con ella y actualmente estaba
tratando de ganarse la vida como compositor y profesor

de piano. Harold Martin, quien una vez trató de hacerme
fumar marihuana, todavía fumaba marihuana por lo que
sabía, se estaba metiendo en el yoga y la religión oriental,
y trabajaba como abanderado para el equipo de
carreteras del condado. Clay Olson había ido a la
universidad bíblica para dedicarse al ministerio, y Benny
Taylor, que ahora se le estaban desvaneciendo, estaba
obteniendo calificaciones perfectas en la Universidad de
Washington.
Solíamos ser soldados de la cruz jóvenes e imparables,
guiados por el Espíritu, tomando el mundo por Cristo
mientras marchamos tomados del brazo.
Iba a haber un gran avivamiento, comenzando con
nosotros. Estábamos en llamas y los tibios también
tendrían que prenderse fuego o comerse nuestro polvo.
Pero mis compañeros soldados ya no estaban allí.
Mientras perseguía visiones, señales y profecías hasta
Minneapolis, cada uno de ellos tomó un tren diferente y
se fue mientras yo no miraba.
A mediados de octubre, tenía dieciocho años, estaba
enamorado, lleno del Espíritu y en un tren con destino a
Minneapolis. A mediados de enero, tenía diecinueve años
y era un don nadie sin ningún lugar adonde ir, sentado en
la cama de mi habitación en casa, zambulléndome
distraídamente en un banjo marrón de cincuenta dólares
y sintiendo una nueva y aterradora soledad. Jesús parecía
estar muy lejos y, curiosamente, me contenté con dejarlo
allí. No quería hablar con él; Temía y desconfiaba de
cualquier cosa que pudiera decirme.
Fui salvo, santificado, nacido de nuevo y
lleno del Espíritu, pero Jesús y yo éramos extraños.

Diez
B RANDON había advertido a la Sra. Macon que habría
llamadas telefónicas y golpes en la puerta, y sus dones
proféticos estaban en lo cierto. Desde ese té del miércoles
por la tarde, los visitantes subían por el largo camino de
entrada para ver al profeta, al Mesías, a Jesús, al hombre
que decía ser Jesús, el Avatar de Cristo o cualquier otra
cosa que la gente pensara que era. El jueves, justo antes
de que la Sra. Macon y Brandon acordaran que deberían
organizar, programar y restringir el ministerio de
Brandon, y el acceso al rancho , el timbre sonó por
enésima vez. La Sra. Macon armó sus nervios y abrió la
puerta.
Allí estaba un hombre joven, vestido con jeans
recortados y una túnica blanca, una especie de chal sobre
la cabeza y un largo bastón en la mano. No podía tener
más de dieciocho años. Su barba era inmadura y rala, era
larguirucho y su rostro era terso y sin arrugas. Cuando
habló, lo hizo con un acento británico forzado y
antinatural. "Hola. Mi nombre es Michael. Busco al Mesías
de Antioquía ”.
La viuda miró por encima del hombro e hizo una seña a
Brandon con los ojos. Llegó a la puerta. "¿Si?"
El joven Michael inmediatamente se arrodilló, con la
cabeza gacha y la mano en el bastón. "Todos alaben." Miró
hacia arriba. “Dios me ha enviado a ti. Yo soy la voz del
que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor ”.
La Sra. Macon había visto a una buena cantidad de
peregrinos con ojos de estrella y gente extraña pasar
desde ayer, pero este joven estaba llevando la extrañeza a
un nuevo nivel. Miró a Brandon, preguntándose qué
haría.
Para su sorpresa, Brandon dio un paso adelante,
extendió su mano y la apoyó en la cabeza del joven.
"Michael, te esperan". Suavemente tomó del brazo al
joven y lo instó a ponerse de pie. Luego miró a la Sra.
Macon. Michael cenará con nosotros esta noche. Tenemos
mucho que discutir."

El jueves por la noche, Jim Baylor tenía hambre y la cena
se retrasó. No es que haya llegado a tiempo. Sucedió
cuando sucedió. Pero esta noche llegó a casa del trabajo y
encontró pocos indicios de que iba a suceder.
La casa estaba desordenada. Nunca fue realmente
ordenado, pero tenía un aspecto especialmente
descuidado esta noche, como si Darlene, su
hija de quince años , hubiera pasado por allí cuando no
había nadie allí para gritarle.
Dee estaba sentada a la mesa de la cocina hablando por
teléfono, y eso tampoco era inusual. Pero esta noche
estaba hablando intensamente por teléfono, tanto que le
dio a Jim un pequeño saludo rápido para reconocer su
presencia y luego volvió a ignorarlo por completo.
"Tienes que conocerlo", estaba diciendo. “¡Sólo una
mirada a sus ojos y sabes que estás en la presencia de
Dios! ¡Él tiene la unción, absolutamente! "
Jim se acercó. "¿Con quién estás hablando?"
Ella lo despidió y siguió hablando. “Sube aquí tan
pronto como puedas. No sé si realmente es Jesús, pero. . .
oh, solo tienes que verlo, eso es todo. Una vez que lo veas,
lo sabrás ".
Jim examinó la desordenada mesa de la cocina. Se
suponía que iban a comer en esa mesa en este momento,
pero en lugar de cenar, Dee tenía una lista de nombres
frente a ella con muchos marcados y muchos más aún por
marcar. “Dee, ¿qué estás haciendo? ¿Estarás al teléfono
toda la noche?
A estas alturas ya había compartido toda la información
que tenía con la fiesta del otro lado, así que volvió a
repasar cada pensamiento de nuevo.
“De todos modos, eso es lo que hicimos, subimos al
rancho ayer y tomamos el té con él y la Sra. Macon, ¡y ese
lugar era un palacio! ¡Lo sé , algunas mujeres tienen toda
la suerte! "
Jim sintió el aguijón de eso y fue a la sala de estar de la
miserable e inadecuada casa que le había proporcionado.
Tal vez podría guardar algunas de las cosas por las que
había sudado y trabajado para que la habitación no fuera
un desastre. Al menos podía despejar algo de espacio en
el sofá que proporcionó a su familia para poder sentarse
y leer el periódico, que también pagó.

“¡Deberías haber visto ese lindo atuendo que llevaba!
¡Se ve genial para su edad! "
Se sentó y examinó los titulares, sintonizando su voz
como había aprendido a hacer inconscientemente a lo
largo de los años. Una puerta se abrió y se cerró de golpe
al final del pasillo. Darlene entró en la habitación, su
expresión ajena, su andar aturdido y desganado como un
globo de helio medio lleno de una semana . "¿Cuándo es la
cena?" ella preguntó.
Jim miró por encima del hombro a Dee en la cocina,
todavía al teléfono. Bueno, podría obtener una respuesta
de su hija.
Dirigió la atención de Darlene a los calcetines, libros,
ropa, animales de peluche y otros escombros que de
alguna manera habían caído en la sala de estar. "Darlene,
recoge todas estas cosas y sácalas de aquí".
"¿Cuándo es la cena?" ella insistió.
"¡Saca todas tus cosas de aquí!" repitió, y luego volvió a
la cocina. "Dee, tienes una familia, ¿recuerdas?"
Ella le hizo una mueca pero finalmente
cerró la conversación. "Bueno. También te
amo. Adiós."
Pulsó y soltó el pequeño botón del teléfono,
despejándolo para otra llamada. Consultó su lista y
empezó a marcar.
Jim apretó el botón del teléfono y se acercó. "Tienes una
familia."
Ella apartó su mano del teléfono. "¡No me digas qué
hacer!"
Puso su mano sobre ella y la mantuvo ahí. “¿Cuánto
tiempo llevas hablando por teléfono aquí? La casa es un
desastre, no hay cena "
"¡Quieres cenar, cómpralo tú mismo!" espetó, y su voz
podía ser como una trompeta cuando estaba enojada.
“¿Crees que esto no es importante? Nos están visitando ...
Cortó la frase.
"¿Qué?"
"No lo entenderías".

Los estridentes sonidos de MTV llegaron a todo
volumen desde la sala de estar. Jim le gritó a Darlene:
“¿No te dije que guardaras tus cosas? ¡Ahora hazlo! "
Ella gimió en respuesta, "¿Cuándo es la cena?"
Dee colgó el auricular y se despegó. “¡No puedo creer a
esta familia! ¿Crees que mi único propósito en la tierra es
atenderlos a ustedes dos? ¡Ambos tienen dos manos! "
Habiendo sido sargento de instrucción de la Marina, Jim
no era ajeno a los gritos. “¡He estado trabajando todo el
día con estas dos manos para poner la comida en esta
mesa que no está en la mesa! ¿Qué has estado haciendo
todo el día con tus manos? ¿Has estado en casa hoy?
Luego se metieron en ello, y ni siquiera MTV pudo
igualar el escándalo. Gritaban, deliraban y se saludaban
con las manos.
Jim golpeó algunas cacerolas en la estufa y ella las
devolvió a los armarios. Ella trató de decirle lo infeliz que
estaba mientras él trataba de decirle lo ingrata que era
mientras Darlene se dejaba caer en una posición
acurrucada en el sofá y se retiraba de la pelea, la familia,
todo el mundo cruel.
Solo el golpe de la puerta principal podría atravesar el
ruido y llamar la atención de Jim y Dee.
"¡Oh, genial, simplemente genial!" Jim enfureció,
irrumpiendo en la sala de estar. "¡Darlene!" Abrió la
puerta principal a tiempo para verla correr por la calle.
"¡Darlene, vuelve aquí!"
Dee gritó detrás de él, lo suficientemente fuerte para
que los vecinos lo oyeran: “¡No grites! ¿Quieres que los
vecinos escuchen?
Sacó su abrigo del armario del pasillo y las llaves del
coche que estaban junto a la puerta. "Espero que estés
satisfecho".
"¡Sí, échame la culpa !"
Dee volvió a la cocina y cogió el teléfono de nuevo,
consultando su lista.
Jim salió al auto y se fue en busca de su hija.
Í

“¡DESPIERTE, PUEBLO DE ANTIOQUÍA, y sepan con
certeza que el Señor ha venido a ustedes! Mirad y he aquí,
su tenedor aventador está en su mano para separar el
trigo de la paja. ¿De qué lado se le caiga?”
Su voz era un poco aguda y su acento británico tenía
que ser fingido, pero Antioquía no era una ciudad
bulliciosa donde los predicadores callejeros pudieran ser
simplemente ignorados y los peatones pudieran
esconderse detrás del anonimato.
Michael, con el chal de oración sobre los hombros y el
bastón en la mano, exigía atención y la estaba
consiguiendo. Era sábado y se había colocado en la
carretera entre Kiley's Hardware y Anderson's Furniture
and Appliance, el centro de la ciudad. Los peregrinos de
fin de semana con cámaras se detuvieron para tomar
fotografías. Los recién llegados se detuvieron para
preguntar direcciones. Nativos como el pastor Howard
Munson se detuvieron para interrogarlo.
"Entonces, ¿quién eres ahora?" Howard le preguntó.
“Yo soy la voz del que clama en el desierto: ¡Preparad el
camino del Señor!” dijo Michael. “¡Enderezad sus sendas!
Cada montaña y colina ... "
"Sí, sí, sé el resto", interrumpió Howard. "¿Pero quien
eres tú? ¿Cuál es tu nombre?"
"Miguel. Significa, '¿Quién es
como Dios?' "" ¿Y qué estás
haciendo aquí? "
Michael bajó la voz a un nivel de conversación mientras
otros se reunían para escuchar. “¡He venido a guiar a la
gente a la respuesta, a Dios mismo! En una tierra lejana,
Dios me habló y me dijo que viajara hacia el oeste, pero
no sabía a dónde ... "
“¿Una tierra lejana? ¿De
donde eres?" "Chicago".
"Mm."
“Entonces me llegó su palabra clara. Un periódico
publicó noticias de un visitante que llegó a su ciudad, un
hombre que algunos pensaban que era el Mesías, el Hijo

de Dios ". Sus ojos se abrieron a la espera de un verdadero
entusiasmo.
“A medida que leía más, noté que el desayuno en mi
plato esa mañana incluía tocino. Por el plan divino de
Dios, la misma mañana que me enteré del Mesías estaba
desayunando que rima con… —Sostuvo su bastón, la
punta torcida apuntando hacia el rancho de las viudas.
¡ Macon! Mi rumbo estaba establecido, y hace solo unos
días, ¡encontré el objeto de mi búsqueda! ¡El Mesías de
Antioquía, el Salvador de este siglo! "
Howard negó con la cabeza. “Hijo, quienquiera que sea
ese tipo, ¡no es el Salvador! ¡Jesús es el Salvador! "
Michael solo arqueó las cejas con dulce e
inocente visión. "¡Este hombre es Jesús!"
Eso llamó la atención de un grupo de peregrinos. "¿Jesús?
¿Dónde?"
Michael volvió a señalar con su bastón. “Te espera hoy,
por primera vez, en el rancho Macon, a las dos de la
tarde. Esté atento a las señales ".
"¿Las señales?" preguntó un hombre, sus ojos mirando hacia el
cielo.
“Carteles de cartón que dicen 'Rancho Macon'. Los puse esta
mañana ".
EL MENSAJE DE MICHAEL fue vago, pero su anuncio de
una reunión abierta al público fue lo suficientemente
claro y cayó en oídos ansiosos. A juzgar por la corriente
de automóviles y vehículos recreativos que se dirigían al
rancho Macon esa tarde, el Mesías de Antioquía iba a
tener la casa llena.
Kyle Sherman no estaba dispuesto a perdérselo. Desde
la pequeña fiesta del té en el rancho, su teléfono había
estado sonando y su congregación zumbaba sobre este
personaje de Brandon Nichols. Dee estaba conectando a
Nichols con todo lo que valía, cortejando a nuevos
seguidores de entre la congregación y también de otras
iglesias.
Roger Folsom, el esposo de Adrian, estaba a punto de comprar.

Johnny Davis, el esposo de Blanche, no estaba dispuesto
a aceptarlo y lo estaba pasando muy bien con Blanche. El
hermano Norheim estaba convencido de que el Anticristo
había surgido y exigía saber qué iba a hacer la iglesia al
respecto. Gente como los White y los Foresters lo
llamaban y le preguntaban qué pensaba para que
supieran qué pensar. La iglesia estaba en confusión, y era
hora de que el pastor volviera a poner a las ovejas en fila.
Kyle iba a abordar todo el asunto el domingo, por lo que
planeaba tener un conocimiento profundo de su tema. El
suyo fue uno de los primeros vehículos que atravesaron
la gran puerta de piedra. Llevaba una grabadora de
microcassettes en el bolsillo derecho de la chaqueta y una
cámara del tamaño de la palma de la mano en el
izquierdo. En el asiento junto a él había un cuaderno de
espiral para tomar notas.
Si alguien en la iglesia se atreviera a decirle: "No debes
hablar en contra de este hombre sin escucharlo primero",
Kyle podría decir: "Lo escuché, lo vi, tomé notas sobre él,
lo grabé, y lo fotografié. ¡ Sé de qué hablo! "
Mientras seguía una camioneta, una caravana y una
enorme casa rodante por el camino de entrada de Macon,
ya estaba ensayando su sermón dominical, agarrando la
volante como si se agarrara a los bordes de su púlpito.
“¿No pueden ustedes tener una pista? ¡Jesús nos
advirtió sobre esto! '¡Se levantarán falsos cristos y falsos
profetas y harán grandes señales y prodigios para
engañar, si es posible, incluso a los elegidos!' ”. Luego
lanzó una amarga queja entre paréntesis:“ ¡Y mucha
ayuda que estamos recibiendo de la policía! ¡Han
comprado a Brett Henchle! ¡Ha sido comprado! "
El camino de entrada llegaba a la cima de la colina, y
Kyle pudo ver la gran casa del rancho Macon por primera
vez. La camioneta, la caravana y la casa rodante giraron
hacia la izquierda, dirigidas a un prado por Miguel el
Profeta / Juan el Bautista / Voice in the Wilderness, ahora
con un chaleco naranja fluorescente y agitando bastones
de tráfico de color naranja. Kyle lo siguió, aparcando
junto a la casa rodante. El desfile de vehículos lo siguió,
estacionándose en filas semi-ordenadas sobre el césped.

Salió de su coche y le pareció fascinante, si no
aterrador, ver llegar a la gente. Camionetas y camionetas
viejas entraban y estacionaban junto a casas rodantes de
un millón de dólares . Buenos coches, coches
destartalados , Ford viejos y Mercedes nuevos aparcados
juntos. Kyle vio gente joven y andrajosa con perros en sus
autos, jubilados canosos con pantalones cortos de verano
chillones y zapatos blancos, agricultores de trigo con
jeans con grandes hebillas de cinturón, amas de casa
cargando bebés. Algunos llevaban cojines, otros llevaban
sillas de jardín plegables. La gente de la televisión estaba
allí, por supuesto, los reporteros bien vestidos de cintura
para arriba y la gente del equipo con cámaras.
"¡Oye Kyle!"
Kyle se volvió para ver a Bob Fisher acercándose.
Extendió la mano y saludó al pastor bautista. "¡Chico, me
alegro de verte!"
"¿Vienes a ver el 'mesías'?"
"Exactamente."
Bob miró a su alrededor. ¡Mirarás esto! Estamos
hablando de cien personas como mínimo ".
"¿Hay otros ministros aquí?"
"Vi a Armond Harrison hace un momento".
Kyle hizo una mueca. "Me refería a
ministros del evangelio". Bob se rió.
"Solo tú y yo hasta ahora".
Caminaron juntos hacia la cerca blanca del prado
donde la puerta estaba abierta, y custodiados nada menos
que por Matt Kiley y Norman Dillard. Algunos
camarógrafos de televisión ya volvían y se alejaban. Una
pareja de jubilados, con cámaras en la mano, regresó al
pasto y llamó a los que aún venían de sus autos: "¡No
dejarán entrar las cámaras!".
"Hm", dijo Bob. "Este tipo tiene algo con las cámaras".
Kyle no dijo nada sobre la cámara que llevaba y no
sintió ningún escrúpulo moral al respecto. La cámara
estaba entrando con él, y eso era todo. Este "mesías" tenía
que ser visto, conocido y expuesto. La única preocupación

de Kyle era cómo obtener una foto sin que lo atraparan.
Solo tendría que rezar por la oportunidad.
Caminaron con indiferencia a través de la puerta,
pasando junto a Matt y Norman, quienes les hicieron
señas para que entraran con el mantra: “Adelante, entra;
sin cámaras, por favor ".
La casa del rancho era una belleza. Las grandes puertas
del garaje para cuatro coches estaban abiertas, llamando
a la multitud reunida. El Town Car de la viuda y la
asombrosa camioneta de su difunto esposo estaban
estacionados en el camino de entrada circular frente a la
casa para hacer espacio en el garaje para una disposición
considerable de sillas plegables.
"Ahí está Nancy Barrons", dijo Bob, asintiendo
en su dirección. "Oye, y ahí está, eh, el tipo
episcopal". Kyle saludó. "Paul Daley".
"¿Qué piensa él de todo esto?"
“Dice que es neutral, pero chico, está enganchado.
Realmente quiere saber quién es este tipo ".
"Justo como nosotros. Ah, ahí está el cura, eh, Vendetti ".
Michael the Prophet se paró frente al garaje ahora,
dirigiendo a la gente hacia adentro. “Llena todas las filas.
Muévase hasta el final para dejar espacio para los que
aún están por llegar. Gracias. Gracias. Justo por aquí.
Segunda fila ahora, segunda fila. Eso es."
Kyle y Bob terminaron en medio de la tercera fila. Las
sillas estaban dispuestas en forma de abanico ancho
frente a la pared trasera del garaje. Por lo que Kyle podía
ver, no había púlpito ni atril, solo el banco de trabajo con
las herramientas del Sr. Macon todavía ordenadas encima
y encima. El vio a Sally
Fordyce, cerca del extremo izquierdo de la segunda fila, y
en la primera fila, en el centro, estaban Bonnie Adams y
su hija, Penny. También había otros rostros familiares
aquí, pero también una preponderancia de extraños de
fuera de la ciudad, entre ellos la casa rodante que traía
abundantes riquezas desde lejos. La gente de negocios
local en la multitud tenía que darse cuenta de eso.

Todo este tiempo, la viuda Macon había estado parada
en los escalones que conducían desde el garaje a la casa,
ataviada con un traje vaquero azul con flecos blancos,
botones plateados y elegantes botas de vaquero blancas.
Sus brazos permanecieron cruzados y su rostro sereno
mientras miraba a cada visitante tomando asiento en su
garaje. Mientras los últimos visitantes aún llegaban de los
pastos, cruzó el garaje y se paró frente al banco de
trabajo, con las manos entrelazadas frente a ella, y nos
saludó a todos. “Este es el día que hizo el Señor.
¡Regocijémonos y alegrémonos en ello! "
Alguien del grupo soltó un grito de vaquero.
Ella les recordó a todos sobre la regla de No Cámaras,
agregó una regla de No Fumar y luego contó la historia de
cómo Brandon Nichols llegó por primera vez al rancho.
No fue una gran historia. Llegó a su puerta entregando
cuatro sacos de comestibles y necesitaba un trabajo. Ella
reconoció a un profeta del Señor y lo contrató.
“Pero incluso ahora”, se rió, “no me corresponde a mí
decir quién es realmente y de dónde es realmente. Eso se
lo dejo a usted, al igual que él. Brandon?
La multitud estalló en aplausos cuando la puerta de la
casa se abrió y un joven hizo su entrada, sonriendo,
asintiendo con la cabeza a la multitud, estrechando las
manos que se extendían. Kyle y Bob se miraron el uno al
otro. Esta fue la primera vez que lo vieron. Iba vestido
con ropa moderna , una camisa blanca de manga larga y
pantalones de algodón blanco , pero el parecido con el
Jesús tradicional era sorprendente.
Kyle metió la mano en su chaqueta y encendió la pequeña
grabadora.
Nichols se apoyó en el banco de trabajo, parecía
relajado, y examinó a la multitud. Luego habló con
claridad, de manera informal. “Me gustaría agradecerles
a todos por venir y decirles desde el principio que
tendemos a ser un poco poco convencionales aquí. Jesús
no era convencional para su época, o si se quiere, yo no
era convencional. Varios en la multitud se rieron
mientras varios, incluidos Kyle y Bob, se encogieron.

"Pero sea cual sea su origen religioso o sistema de
creencias, no se preocupe, aquí hay algo para cada uno de
ustedes"
De repente se detuvo, sus ojos fijos en una
mujer en la primera fila. Perdóname, eh,
Dorothy, ¿verdad? Tus amigos te llaman Dotty ".
Dorothy era una de las personas acomodadas de
las casas rodantes.
Ella asintió con la cabeza mientras su esposo y algunos
amigos la miraban, obviamente impresionada de que
Brandon Nichols supiera su nombre.
Nichols se acercó y tomó su mano. —No más artritis,
Dotty. Ya has tenido suficiente."
Se tambaleó, gritó, tembló un poco y comenzó a
flexionar las manos, asombrada y luego extasiada. Se
puso de pie de un salto, miró a la multitud, abrió y cerró
las manos rápidamente para que todos la vieran.
Nichols tuvo que levantar la voz para hacerse oír por
encima del clamor excitado. “Si yo fuera Dios, haría algo
con el dolor del mundo. Tengo el poder, ¿verdad? ¿Por
qué no debería usarlo? "
Casualmente extendió la mano y tocó a un joven de
cabello largo que había llegado en una camioneta
destartalada . El joven inmediatamente se levantó de un
salto y gritó de alegría y asombro, tocándose los oídos.
"¿Como es que?" Preguntó Nichols.
“¡Puedo oír! ¡Puedo escuchar todo! " Su novia se levantó
de un salto y se abrazaron. El joven lloró, luego miró
alrededor del garaje y afuera como si estuviera viendo un
mundo completamente nuevo. “¡Puedo oír los pájaros!
¡Puedo oír el viento! "
Nichols tenía que gritar ahora. La multitud estaba
realmente conmovida. “Si Dios realmente te está
visitando, entonces debería estar dispuesto a probarlo. No
tengo ningún problema con eso."
Dio un pequeño giro a su mano derecha y de repente,
como por un juego de manos, sacó una pequeña barra de
pan y se la ofreció a una niña al final de la segunda fila.
"¿Hambriento?"
Ella lo tomó y lo mordió.
"¿Qué dices?" preguntó su
madre. "Gracias."
É

Él le sonrió cuando apareció otro pan en su mano, luego
otro, luego otro. Los arrojó a la multitud mientras las
manos se levantaban para atraparlos.
"¿Por qué te preocupas por el mañana, qué te pondrás y
qué comerás, cuando sabes que tu Dios se preocupa por
ti?"
“Veamos qué se esconde”, bromeó un hombre.
Nichols se lo tomó con calma. "Hoy no", dijo, y
luego le guiñó un ojo. "Hm", dijo Kyle.
Nichols pidió silencio y la multitud se acomodó en sus
asientos, enrollada como resortes.
"¡No me olvides!" gritó una mujer en la parte de atrás.
"¡Alicia!" dijo Nichols como si estuviera viendo a
un viejo amigo después de muchos años. “Mala
cadera, ¿verdad? No se preocupe, lo haremos ".
Kyle miró por encima del hombro y vio a Alice chillar,
tapándose la boca con las manos.
“Esto es increíble”, dijo Bob.
"Realmente increíble", respondió Kyle. No sabía qué
esperar cuando llegó, pero ciertamente no fue nada tan
directo e intenso como esto.
“Cuando Jesús vino a la tierra por primera vez”, dijo
Nichols, “anduvo haciendo el bien. Bueno, ¿por qué no
ahora? Y no solo estoy hablando de mí. Hablo de todos
nosotros. Puedes definirme como quieras. Quizás soy
Jesús. Quizás soy la reencarnación de Jesús.
Quizás soy solo un canal de su poder.
"No importa. Sin embargo, yo me convierto en Jesús
para ti, tienes que ser Jesús para los demás y el momento
de comenzar es ahora mismo "
"¡Oh, alabado sea el Señor!" estalló una mujer. Kyle no
tuvo que mirar para saber que era Dee Baylor, pero
cuando miró, vio no solo a Dee sino a sus dos amigos,
Adrian y Blanche. Sus manos estaban apretadas en puños
ahora y su estómago estaba en un nudo apretado.
Bob debe haberlo notado. Se inclinó y dijo:
“Tómatelo con calma. Solo reza."
"¡Tenemos que enfrentarnos a esto y atarlo!" Siseó Kyle.

"Salgamos de aquí con vida primero", respondió Bob, y
Kyle pudo ver el miedo en sus ojos.
Bonnie Adams se acercó a él y él la tocó, aparentemente
dándole la sacudida que deseaba. Ella se dejó caer en su
silla, temblando.
Paul Daley y Al Vendetti estaban sentados juntos hacia
la parte de atrás, ambos con sus chaquetas negras y
cuellos de oficina, y ambos hechizados, con la boca
abierta, los ojos intensos. Paul Daley tenía su mano sobre
su corazón. Al Vendetti agarraba con fuerza la cruz con
joyas que colgaba de su cuello. Detrás de ellos, Armond
Harrison en realidad estaba sonriendo y asintiendo con
alegre aprobación, hasta que vio a Kyle. Luego le dio a
Kyle una advertencia con los ojos: Mírate, tío.
Kyle no pudo alterar la expresión facial cruel que envió de vuelta.
Estaba demasiado alterado, su corazón latía con fuerza,
su estómago se revolvía, sus manos temblaban.
"Anticristo", susurró. "¡El espíritu del Anticristo!"
“Podemos proveer para los necesitados”, dijo Nichols,
sacando varias hogazas más de pan de la nada y
arrojándolas a las manos que esperaban. Uno voló en
dirección a Kyle y lo atrapó para inspeccionarlo.
“Escuche, Dios se preocupa por sus hogares, sus negocios,
su salud. Él puede traer nueva vida a esta comunidad si
está dispuesto a participar. ¿No sería maravilloso si la
gente quisiera visitar Antioquía porque aquí, más que en
cualquier otro lugar del mundo, podrían sentirse amados,
bienvenidos y sanados? ”.
Norman Dillard y Matt Kiley estaban sonriendo ahora, y
Norman le dio a Nichols un pulgar hacia arriba.
Kyle examinó la pequeña barra de pan. Era como un
pequeño panecillo de masa madre. No tiene nada de
extraño o inusual. Se lo pasó a otra persona, no quería
quedárselo, y mucho menos comérselo.
De repente, Nichols se mostró sombrío y puntiagudo.
"Señor, perdón, no hay cámaras".

Todos los ojos se volvieron hacia un tipo flaco, con
aspecto de cowpok, con jeans y camisa de trabajo que
estaba parado en la parte de atrás, con una pequeña
cámara en su ojo.
"¡Nevin, de verdad!" la viuda regañó.
Nichols encontró una razón para mirar hacia otro lado
cuando Nevin rápidamente tomó dos fotos. Entonces
Matt, Norman y Michael lo agarraron. Trató de soltarse.
Intentaron agarrar su cámara. Se convirtió en una pelea
inquietante. La alegría de la reunión se enfrió como una
fogata rociada con agua.
"¡No es Brandon Nichols!" Gritó Nevin, tratando de
mantener un agarre de hierro en la cámara mientras Matt
y Norman casi lo llevaban por los brazos para sacarlo. "¡Él
no es!"
"Inclínate hacia adelante", le
susurró Kyle a Bob. "¿Eh?"
"Rasca tu cabeza o algo".
Bob vio la pequeña cámara en la mano de Kyle y se rascó la
cabeza.
Kyle consiguió algunos disparos del distraído Brandon
Nichols a través del hueco del brazo de Bob. "Está bien,
eso es todo". Rápidamente volvió a guardar la cámara en
su bolsillo.
La viuda estaba tratando de explicar: “Shhh, está bien.
Nevin solía trabajar para mí antes de que lo despidiera. Estoy
seguro de que lo entiendes ".
"Está bien, está bien", gritó Nevin en la distancia,
sacudiendo a los tres hombres. Se dio la vuelta para irse,
pero señaló a Brandon Nichols y gritó la última palabra
mientras decía: "¡Está mintiendo!"
Michael corrió de regreso al garaje y agarró el bastón
que había dejado apoyado en un poste. “¡Escuchen la
Palabra del Señor, pueblo mío!
¡No dejes que el canto de sirena del engaño te quite las
bendiciones de Dios! El enemigo deambula como un león
rugiente, buscando a quien devorar. ¡Este hombre te
robaría tu bendición! " Miró una vez más mientras Nevin

Sorrel desaparecía en la cima de la colina y se encogió de
hombros. "El esta loco."
Brandon Nichols volvió a tomar el mando. “Hemos
aprendido una valiosa lección, ¿no? Las cosas no han
cambiado mucho desde la primera vez que estuve aquí.
Todavía hay quienes juzgarían y condenarían y se
erigirían en señores morales y espirituales sobre el resto
de nosotros ".
Sus ojos se conectaron con los de Kyle en ese momento y luego
siguieron adelante.
“¿Pero por qué dejarlos? Podemos empezar de nuevo,
empezar de nuevo ahora mismo. Estoy dispuesto a que
empieces. El resto depende de usted. ¿Intentarán amarse
y aceptarse y disfrutar de sus diferencias, o seguirán
odiando y matando durante otros dos mil años?
Algunos aplaudieron, otros dijeron amén, algunos
dijeron "Adelante" y algunos todavía estaban molestos.
"¡Alicia!" Nichols llamó. "¡Cuidemos esa cadera para que
puedas seguir con tu vida!"
Corrió y la tocó. Se puso de pie de un salto con un grito
y empezó a saltar y patear. Nichols mantuvo las cosas en
marcha, restaurando algo de la vista, eliminando un
cáncer, produciendo más hogazas de pan, curando más
artritis e incluso provocando que se llenara una zona
calva.
Kyle lo grabó hasta que se le acabó la cinta e incluso
logró tomar algunas fotos más con la ayuda de Bob. Ya
había superado su conmoción inicial, pero se sentía tan
cómodo como un soldado que de repente se encuentra en
el mismo centro del campamento enemigo.
"¡Adrian!" Nichols gritó, y Adrian Folsom se puso de pie
de un salto mientras Dee y Blanche chillaban. Nichols se
acercó a ella, extendiendo su mano hacia su rostro
mientras pronunciaba: “¡Tendrás un lugar especial en el
plan de Dios para esta ciudad! ¡Escucha, ve, porque serás
una voz de Dios! " La tocó y ella se derrumbó en los
brazos acolchados de Dee y Blanche.
Mientras Blanche abanicaba la cara de Adrian, Dee se
inclinó, esperando el próximo toque. Nichols siguió

adelante sin mirarla a los ojos.
¡ Ooh ! Pensó Kyle. Eso duele.
A las tres, apenas una hora después de que comenzara la reunión,
la Sra.
Macon hizo una señal a Brandon y luego señaló su
elegante reloj de pulsera con joyas. Levantó las manos en
un gesto de bendición. "Nuestro tiempo se acabó". La
gente empezó a protestar, pero él no vaciló. "Eso es todo
por hoy. Pasa la voz a tus amigos y vuelve mañana, a las
once de la mañana ”.
Kyle y Bob conocían el significado de ese momento: era
cuando comenzaron sus propios servicios matutinos.
Nichols corrió hacia la puerta por la que salió por
primera vez cuando la multitud se levantó y lo aplaudió.
Luego, con un saludo de despedida al estilo de Nixon , se
agachó por la puerta.
"¡Adiós a todos!" dijo la viuda. "Gracias por
venir." Un periodista gritó: "¿Podemos tener un
momento con él?"
Ella sacudió su cabeza. “No está aquí para hacer
entrevistas. Está aquí para ministrar ".
Sally Fordyce se apresuró a cruzar el garaje hacia la
viuda, con los ojos llenos de lágrimas y las manos
entrelazadas bajo el labio tembloroso. "Señora.
¡Macon! ¡Estoy aquí! ¡He venido a verlo! Estoy . . . " Sus
palabras se volvieron ininteligibles mientras lloraba.
Michael tomó su bastón en la mano y comenzó a arrear a la
multitud.
“Gracias por su presencia con nosotros hoy. ¡Camine
con Dios al regresar a sus vehículos! ¡El Señor te bendiga
y te guarde!
El Señor alce su rostro sobre ti y te conceda la
paz. Cuida tu velocidad al salir ".
"Señora. ¡Macon! ¡Tengo, tengo que verlo! " Sally gritó.
De repente, Nichols volvió a aparecer en la puerta y
dirigió una mirada cálida y acogedora a Sally Fordyce.
"¡Salida!" la llamó, sonriendo y haciéndola señas.
Cayó de rodillas, temblando de emoción. Él tomó su
mano, la levantó y desaparecieron por la puerta.

Kyle y Bob se miraron.
"¡Sally Fordyce!" Dijo Kyle. "¡El que vio al
ángel!" "Él tiene planes para ella". Bob negó
con la cabeza.
"¡Oh, Dios no lo quiera!"
LA MULTITUD SE MOVIÓ hacia el pasto, casi todos con la
misma expresión de asombro y hablando de lo que
habían visto porque tenían que hablar de ello. Dorothy,
que durante años había tenido artritis, estaba saltando y
luciendo. Alice, que una vez tuvo problemas de cadera,
estaba haciendo cabriolas y bailando con su marido. La
gente pasaba trozos de pan, lo probaba y aceptaba que
era real. Matt y Norman volvieron a ocupar la puerta del
paddock y se despidieron de todos cuando pasaban.
Estaban radiantes.
Ahora que estaban en el pasto y lejos de la casa, los
reporteros de televisión tomaron sus micrófonos en la
mano y aprovecharon al máximo sus cámaras. Hablaron
con entusiasmo, incluso frenéticamente, a las lentes.
“¡Hemos visto cosas increíbles hoy! ¡Una mujer con
problemas de cadera ahora está bailando! ¡Las leyendas
de la antigüedad se han hecho realidad! " Un reportero
podría
apenas hablaba, sus emociones ahogaban su voz cuando
informó: “Brandon Nichols me tocó, solo de pasada, y
sentí una carga como electricidad, y ahora, por favor,
mire mi mano, ¿podemos obtener un primer plano de
esto? Los tendones cortados están como nuevos. . . . "
No fue nada difícil conseguir a alguien para una
entrevista con un testigo ocular. Dorothy fue a la cámara,
y también Alice. Un hombre se dio la vuelta para que la
cámara pudiera ver crecer cabello nuevo donde solía
estar su calva.
Kyle y Bob se movieron con la multitud, mudos de
horror y asombro, pero también porque cualquier
comentario que pudieran hacer sería peligroso de hacer
aquí. Kyle siguió haciendo visual de tres años sesenta,
tratando de localizar a los otros ministros. Vislumbró a

Paul Daley y Al Vendetti ya en el prado, hablando febril y
visiblemente conmocionados. Armond Harrison todavía
estaba de regreso en la casa del rancho, aparentemente
teniendo una pequeña conferencia con la viuda. Sally
Fordyce estaba fuera de la vista, inmediatamente
formaba parte del círculo íntimo de Nichols.
Un periodista atrapó a Paul y Al y les puso un micrófono
en la cara. Cuando Kyle y Bob pasaron, pudieron escuchar
a Paul tartamudeando una respuesta a una pregunta.
“E-estamos en presencia de algo inconmensurable,
insondable, insondable, insondable. . . Lo siento, estoy
realmente fuera de mí ".
Se apresuraron a pasar, no queriendo ser entrevistados.
"Tenemos problemas aquí en River City", dijo Bob
finalmente, y en voz muy baja.
“Y una predicación muy seria que hacer”, respondió Kyle.
Al día siguiente, decidió, estaría listo. Iría a casa ahora
mismo, sacaría su Biblia, se arrodillaría y se armaría para
la batalla. Su congregación y el pueblo de Antioquía no
sabrían qué los golpeó.
Si tan solo hubiera sabido lo armados y preparados que estaban
sus oponentes.
Once
Yo no asistió a la Misión Pentecostal Antioquía el
domingo por la mañana, pero Kyle me lo contó más tarde,
y me puedo imaginar cómo ha ido. La asistencia fue
buena, el mismo tipo de asistencia que se ve en las
reuniones de negocios anuales cuando hay una disputa
candente en curso o ha surgido un escándalo o el pastor
está a punto de renunciar. La anticipación estaba en el
aire, por decirlo suavemente. Kyle estaba tan ansioso por

predicar que casi le dijo al equipo de adoración que se
saltara la música, pero se lo pensó mejor.
Sé que Bud Lundgren, el guitarrista de barriga grande y
camisa de franela , habría sido difícil de decepcionar. Una
vez que Bud tuvo su día listo, fue como una excavadora
sin conductor, avanzando implacablemente hacia
adelante e imposible de dar la vuelta. En cuanto a la
esposa de Bud, Julie, tocar su saxofón el domingo por la
mañana era una cuestión de convicción religiosa, y no
tocar podría equivaler a una profanación del sábado.
Linda, la esbelta y pequeña esposa de Kyle, vio la
sabiduría de seguir adelante con el servicio de adoración
y alentó a Kyle a que se mantuviera allí. La congregación
y Kyle podrían usar el aliento, dijo.
Así que a las once menos cinco, Linda se sentó al piano
y puso en marcha la música inicial, una rápida mezcla de
coros de adoración e himnos. Pasó por los acordes y
rellenó un estilo pentecostal que Kyle siempre admiró.
Bud golpeó un ritmo en su vieja guitarra eléctrica, y Julie
se aseguró de que no hubiera dudas en ningún lugar del
edificio de cuál era la melodía de la canción. Kyle estaba
preparado para predicar. Su espíritu se agitó y su
adrenalina fluyó. Tarareaba las canciones mientras se
sentaba en la plataforma, pero cuando la pequeña banda
llegó a "Victoria en Jesús", no pudo contenerse más y
comenzó a cantar en voz alta. Algunos en la congregación
se unieron, algunos buscaron a tientas los libros de
himnos tratando de encontrar las palabras, y algunos
simplemente se sentaron allí sin cantar porque se
suponía que eso no iba a suceder todavía. A Kyle no le
importaba. Cantó de todos modos, sus ojos cerrados, su
corazón tocando el cielo.
El servicio de canciones fue bien. Katie Kelmer, una
mujer vivaz con cabello rubio recogido en lo alto de su
cabeza, dirigió el canto con su estilo extravagante y
alzado a mano. A mitad de camino, el hermano Norheim
comenzó: “Bendice al Señor, oh
My Soul ”y todos se unieron. Esa fue una buena señal. Por
lo general, lo hacía en el servicio vespertino, pero esta
mañana debe haber estado sintiendo una especie de
unción vespertina.

Dee Baylor, junto con los Folsom y los Davis, se saltaron
el servicio. Brandon Nichols volvería a presentarse esa
mañana y no querían perderse. Además, probablemente
sospechaban lo que Kyle iba a decir y no querían
escucharlo.
Pero tengo una buena idea de quiénes estaban allí: las
familias Forester y White, nuevas en la fe y creciendo en
el Señor; tres generaciones de Sissons; cuatro
generaciones de Bradleys; los Hansons, Parkses, Kelmer,
Hiddles y Lundgrens. Sé que estuvieron con él esa
mañana. Escuchó sus amén.
En mi mente puedo ver y escuchar cómo llegó el
sermón de Kyle. He escuchado a Kyle predicar, y
cuando está en una buena racha, es imparable.
A veces puede tener una debilidad por los senderos de
conejo, y a veces una iluminación particular sobre las
Escrituras seguirá siendo emocionante para él pero vaga
para sus oyentes, pero en general, va del punto A al punto
B, y de manera persuasiva. En esta mañana de domingo,
según todos los informes, estaba encaminado, lleno de
vapor y al grano. Había escuchado y visto lo suficiente y
era hora de entrar en la Palabra y resolver todo el asunto.
Lanzó su mensaje de Mateo 24, repitiendo y exponiendo
las advertencias que venían del mismo Jesús: “Mirad que
nadie os engañe. Porque vendrán muchos en mi nombre,
diciendo 'Yo soy el Cristo', y engañarán a muchos ”, y“
muchos falsos profetas se levantarán y engañarán a
muchos ”, y“ si alguno les dice: 'Miren, aquí está el Cristo !
' o '¡Ahí!' no lo creo. Porque falsos cristos y falsos profetas
se levantarán y mostrarán grandes señales y prodigios
para engañar, si es posible, incluso a los elegidos. Mira, te
lo he dicho de antemano.
Por tanto, si les dicen: '¡Miren, está en el desierto!' no
salgas; o, 'Mira, está en las habitaciones interiores ... ' ”En
este punto, Kyle consideró apropiado agregar,“ O 'Mira,
está en el rancho Macon' ”, y la mayoría de la gente
asintió o incluso se rió entre dientes.
Estaba gritando con energía recta cuando leyó: “No lo
creas. Porque como el relámpago viene del oriente y se
destella hacia el occidente,

así también será la venida del Hijo del Hombre ”.
Hizo un punto bastante fuerte: Jesús, al llegar a un
pequeño pueblo de trigo en el este de Washington, no
estuvo a la altura de los relámpagos que venían del este y
destellaban hacia el oeste. “Amigos”, dijo, “el Mesías vino
una vez, nació en Belén y creció en Nazaret, no en
Missoula, Montana. Creo que un falso cristo ha llegado a
Antioquía y tengo la intención de usar las Escrituras para
defender mi caso. Algunos están cautivados por señales y
maravillas, por un hábil trabajo de venta, pero yo digo
que probamos a este supuesto cristo por las Escrituras.
Como dice Isaías, '¡A la ley y al testimonio! Si no hablan
conforme a esta palabra, ¡es porque no tienen luz! '”.
Llevó a Amens a eso. La gente estaba con él.
Kyle tuvo un serio problema con el mensaje de Brandon
Nichols, si es que hubo uno. El "Jesús" en el rancho Macon
parecía feliz de dejar que la gente crea lo que quisiera
sobre él o cualquier otra cosa. El Jesús de los Evangelios
afirmó ser, y Kyle lo golpeó desde varias direcciones, el
camino, la verdad, la vida y el único medio de acceso a
Dios. Más que eso, el Jesús de Colosenses 2 era “la imagen
del Dios invisible, el primogénito de toda la creación, el
creador de todas las cosas visibles e invisibles, antes de
todas las cosas, el principio, el primogénito de los
muertos, en quien todos los la plenitud de la deidad
habitó ". Fue algo bueno. Cosas de popa. No dio golpes.
Recibió Amens y Praise the Lords e incluso algunos
aplausos.
Luego, para un gran final, les recordó a todos la cruz y
el precio que Jesús pagó por nuestra salvación.
Extendiendo los brazos para recrear la crucifixión, habló
de los picos romanos que clavaron a Jesús en la cruz y
luego lanzó un desafío. “¡Mi Jesús murió por mis pecados
y me lavó con su sangre, y toda la creación lo sabrá por
las huellas de los clavos en sus manos! Si este hombre es
el Cristo, ¿dónde están las cicatrices? " Miró en la
dirección general del rancho Macon y gritó: “¡Muéstrame
las cicatrices que compraron mi salvación! Tus trucos,
curaciones y lectura de la mente son impresionantes,
¡pero necesito ser salvo de mis pecados! ¿Puedes hacer
eso? ¡Muéstrame las cicatrices de las uñas! "
¡Amén! ¡Aplausos! ¡Acuerdo!
Para cuando Kyle pronunció su oración final, su gente
estaba endurecida en sus convicciones y el problema

estaba resuelto. Kyle se sintió genial.
Se sintió tan bien que puso todos los puntos principales
de su sermón, incluidas las referencias bíblicas, en una
carta y la envió por correo a Nancy Barrons para que la
imprimiera en Antioch Harvester . Así fue como supe por
primera vez el contenido de su mensaje. Así se enteró
todo el pueblo.
Y fue entonces cuando el estiércol de vaca golpeó las cuchillas de
la cosechadora.
¿ESTAMOS CELOSOS, Reverendo Sherman?
No sabía que Nancy Barrons fuera tan personal y
directa en sus editoriales, pero la carta de Kyle, que sí
imprimió en la página de Op-Ed , debe haber despertado
más ira de la que su profesionalismo frío podría contener.
Cuando la palabra de un simple peón de rancho atrae a más personas en un
fin de semana de lo que su predicación ha atraído durante todo el tiempo que
lleva aquí, veo en este hecho un mensaje. Quizás Jesús es más que un
republicano fundamentalista blanco, de clase media y de derecha . Quizás
habita fuera de los muros de nuestras respectivas instituciones y desafía
nuestras mezquinas descripciones de él. Quizás le preocupan más las
personas que las opiniones.
Todos son libres de ver lo que quieran en este extraño en el rancho
Macon. Vi a un bondadoso hacedor de bien que permitió a todos la
dignidad de sus propias convicciones. Tocó y sanó pero no juzgó,
bendijo y no condenó. Se atrevió a hablar del bien que hay en todos
nosotros y nos inspiró a hacer algo bueno en este mundo. Él estaba ahí
para la gente y no al revés.
Qué cambio tan refrescante: un Mesías que cree en nosotros.
La ciudad de Antioquía podría utilizar ese mensaje. Cierto clero de
Antioquía haría bien en predicarlo.
Tan pronto como leí la carta de Kyle y el editorial de
Nancy, me hundí en mi sofá, me pasé los dedos por el pelo
y clamé por liberación, y no solo por mí. Kyle Sherman
era más que un accidente esperando suceder; era un
desastre tratando de suceder. Ya sabía qué gente iba a
decir qué.
"¡PODRÍA SER DEMANDADO por triple daño!" Burton
Eddy le gritó a Sid Maher. Se habían encontrado en

Mack's Sooper Market y el pequeño Burton tenía la cara
roja. “¿No ha pensado en cuánto dinero vale la viuda?
¡Puede contratar a todo un equipo de abogados, créame! "
Sid recogió una copia de la Cosechadora de estante de
noticias de Jack cerca de la puerta, y Burton se encargó de
señalar el Op-Ed página. Sid lo leyó e hizo una mueca de
preocupación.
"¡Bravo por Nancy!" —dijo Burton, golpeando la página
con el dorso de los nudillos. "¡Alguien debe dejarle en
claro al niño cuáles son las reglas por aquí!"
Sid puso otra cara de preocupación. "¿Reglas? Burt, Kyle
tiene derecho a opinar ".
La voz de Burton se volvió un poco fría. "¿Estás del lado de él,
Sid?"
Sid se puso nervioso. “Yo no dije eso. Solo dije que tiene
derecho a opinar. Esta es la página de opinión, ¿no?
Burton puso una mano en su cadera y cambió su peso a esa
pierna.
Cuando sus caderas estaban torcidas y su mano libre
apuntaba, sabías que hablaba en serio. “¡Esto es una
comunidad, Sid, y somos profesionales! Tenemos el deber
para con esta ciudad de mantener las cosas funcionando
sin problemas con un espíritu de vecindad. ¡Este niño está
nadando contra la corriente y está haciendo olas! "
Sid asintió débilmente. "Sus argumentos bíblicos son sólidos".
Burton puso los ojos en blanco. “Sid, la gente no quiere
escuchar lo que este niño piensa que dice la Biblia. Ese es
todo el problema aquí ".
"Bien . . . la carta es divisiva, eso está claro ".
"Es un problema, Sid, como tuvimos con Travis Jordan,
¡y no necesitamos otra ronda de eso!"
De repente, Jack McKinstry se unió a la conversación.
“También es malo para los negocios. Quiero decir, vamos,
¿qué más tiene Antioquía a su favor si la gente no puede
venir aquí y ver al Mesías?
“PERO NO ES JESÚS”, dijo Bob Fisher.
"Lo sé, lo sé", respondió Paul Daley. "Pero ese no es el punto".

Se conocieron mientras recogían su correo en la oficina
de correos. Ninguno de los dos quería entrar en esta
discusión, pero cada uno pensó que el otro sí, así que
ambos lo hicieron.
“¡Por supuesto que es el punto! ¡Ese es el objetivo de la carta de
Kyle! "
Insistió Bob.
“No, el punto que estoy tratando de hacer es que la
carta de Kyle hace un punto que resalta el punto que
Nancy Barrons está tratando de hacer:
Este tipo Brandon tiene derecho a
estar equivocado ". "¿Está diciendo
que está bien estar equivocado?"
"¡No no no! Dice que incluso si estás equivocado, tienes razón ".
“¿Pero qué pasa si estás engañando a otros al estar
equivocado? ¿Crees que eso es correcto?
“No está engañando a los demás. Les está dejando
pensar lo que quieran. Ese es el punto."
“Bueno, ¿por qué está ahí arriba hablando si la gente
piensa lo que quiere de todos modos? ¿Cual es el punto de
eso?"
“No tiene por qué haber un punto. Ese es mi punto.
Bueno, en realidad, es el punto de Nancy ".
"Así que no estás haciendo un punto".
"No, solo estoy tratando de señalar
el punto de Nancy". "Y estamos
teniendo una conversación directa".
A estas alturas se estaban riendo.
"BIEN, Kyle Sherman puede venir aquí y verme correr
vueltas por la tienda", dijo Matt Kiley. "Es un hablador
como todos los demás, ¡pero nunca me hizo caminar!"
“Él tampoco me miró nunca a los ojos”, dijo Norman
Dillard. Estaban parados en la ferretería de Matt con la
cosechadora abierta en el mostrador entre ellos. "Creo que
escribiré una carta".
"Creo que yo también lo haré". Luego se golpeó la palma
de la mano con el puño. "O eso o mostrarle mi propia

versión de justa indignación".
"¡JUZGAR, juzgar, juzgar!" —dijo Armond Harrison,
meneando la cabeza. “¡Nunca termina! ¡Pensé que
finalmente nos íbamos a llevar bien en esta ciudad! " Don
Anderson estaba tratando de ayudar a Armond a elegir
un nuevo calefactor de propano, pero parecía que
Armond tenía que hablar primero de sus frustraciones.
"Yo debería
escriba una carta a la sede de la Misión Pentecostal y
dígales que dejen de enviar fanáticos tan arrogantes a
nuestra ciudad. ¡Nos llevábamos bien sin ellos! "
Don sabía que la iglesia de la Misión Pentecostal había
estado en la ciudad mucho antes de que llegaran Armond
y sus Hermanos Apostólicos, pero no quería meterse en
eso. "Bueno, usted y su gente siempre han sido buenos
clientes".
"Tenemos, ¿no?"
"Por supuesto."
"Siempre paga nuestras facturas, siempre ven a ti por nuestros
electrodomésticos".
"Por supuesto." Por supuesto, Armond nunca dudó en
comprar al por mayor a un proveedor con descuento en
Spokane, pero él y su gente a menudo venían por
artículos más pequeños.
"Y nunca te hemos dicho en qué creer, ¿verdad?"
"Bien . . . " Don negó con la cabeza, a pesar de que varios
de los Hermanos Apostólicos lo habían estado regañando
a él y a su esposa por asistir a una de sus reuniones.
Habían descubierto la verdadera libertad sexual, dijeron,
y sugirieron que sin las enseñanzas de Armond, Don y
Angela ciertamente estaban atrofiados en su crecimiento
y desarrollo personal.
“Voy a hablar con los otros ministros. Creo que este
joven advenedizo necesita escribir una carta de disculpa.
Y también tendré una charla con Nancy Barrons. No hay
necesidad de imprimir tanta basura en su periódico ".

“Uh. . . ¿Qué tal estos 20.000 BTU? Quiero decir, si
quieres producir algo de calor. . . . "
"¡VA A DAÑAR mi negocio!" dijo George Harding, el
agricultor de trigo jubilado. Al estar jubilado, ni siquiera
tenía negocio hasta que los peregrinos llegaron al pueblo.
Era dueño de una bonita tierra con sombra cerca de un
arroyo adyacente al rancho Macon y estaba en el proceso
de instalar un campamento para tiendas de campaña y
vehículos recreativos. También tenía clientes, muchos de
ellos.
"Sí, ¿y el mío?" dijo Gary Fisk, propietario del
Sundowner Motel, el único otro motel de la ciudad. "El
motel está lleno todos los fines de semana y
la mayor parte de la semana. Nunca ha sido así antes de
esto. ¡Si personas como este, el reverendo Sherman
pueden mantener la boca cerrada, yo podría vender ese
lugar! "
Estaban sentados en un reservado en Judy's, y Judy
estaba parada allí con su libreta y lápiz, esperando.
"¡Bueno, también es malo para mi negocio si ustedes no
dejan de ladrar y piden algo!"
KYLE RECIBIÓ LLAMADAS TELEFÓNICAS, y no estaban
tan entusiasmados como su congregación el domingo por
la mañana. Dee Baylor llamó, por supuesto, diciendo que
se marchaba de la iglesia y nunca volvería. Johnny Davis,
el esposo de Blanche, no estaba enojado, pero aún
pensaba que Kyle debería darle una oportunidad a
Brandon Nichols. Roger Folsom estaba enojado y se subió
al caso de Kyle por "pelear con un tipo tan agradable".
Una persona que llamó anónima dijo algo sobre
enseñarle a Kyle el amor y la tolerancia con una picana.
Cuando Sid Maher llamó, no estaba ni a favor ni en contra
de Kyle. Solo quería que Kyle supiera que algunos de los
ministros —no diría cuáles— estaban molestos con él y
esperaban que se retractara de sus palabras

desagradables y críticas. "Tengo entendido que podría ser
demandado por daños triples", dijo.
Bob Fisher lo llamó para orar con él y decirle que hizo
lo correcto.
Entonces llamó Melody Blair. Ella era una chica en su
adolescencia con antecedentes difíciles que acababa de
empezar a asistir a la iglesia. Kyle y Linda habían
dedicado mucho tiempo y oración para sacarla de las
drogas y conseguir un trabajo estable. "No estoy segura de
que deba confiar más en ti", dijo en un tono preocupado.
"¿Por qué? ¿Qué pasa?
"Bueno, estaba esa carta que pusiste en el periódico, y
luego recibí una carta de Jesús".
"¿Una carta de Jesús?" Kyle quería preguntar qué Jesús,
pero eligió una pregunta más general. "¿De dónde sacaste
eso?"
Esa agradable dama de Adrian Folsom. Dijo que un
ángel se lo dijo y lo escribió solo para mí ".
"¿Adrian Folsom?" Oh no. Ahora se estaba metiendo en
eso. "¿Qué dice?"
Ella leyó la nota por teléfono. “'Mi querido hijo: He aquí,
tengo un plan y un propósito para ti, brillando cada vez
más claro como el amanecer de un nuevo día. No dejes
que las palabras de tu pastor te perturben, porque la luz
aún no ha amanecido en su espíritu. Debes liderar el
camino, porque eres elegido. Escucha mis palabras y
recibe mi amor, y te mostraré un camino más excelente
para que puedas mostrar a los demás '. Está firmado,
'Jesús' ".
Linda me dijo más tarde que en sus cinco años de
matrimonio nunca había visto a Kyle tan alterado. Tenía
que seguir diciéndole que esperara un poco y orara antes
de llamar a Adrian Folsom o conducir hasta el rancho
Macon para hablar con Brandon Nichols. No quería
llamarme, lo que podía entender. Lo habría tirado al
suelo y me habría sentado encima de él, y creo que él lo
sabía. No quería llamar a Bob Fisher, que habría sido
comprensivo, pero le habría aconsejado que mantuviera
la calma. No quería estar tranquilo.

Solo quería golpear a Satanás y al ángel de Adrian y a
Brandon Nichols en sus respectivas narices y salir en una
llama de gloria si era necesario.
Finalmente llamó a Adrian Folsom, pero ella se negó a
hablar con él. Él estaba en la carne, dijo, y nunca podría
entender nada mientras estuviera en esa condición. Trató
de hablar sobre la nota que le dio a Melody, pero ella le
dijo que no con un tono celestial en la voz y colgó.
A la noche del miércoles, Antioquía no era una ciudad
muy tranquila. La gente discutía de un extremo a otro de
la ciudad y, curiosamente, el mayor problema no era
Brandon Nichols sino Kyle Sherman. ¿Tenía el derecho,
no tenía el derecho, estaba juzgando, estaba dividiendo,
estaba siendo sincero u odioso, estaba siendo quisquilloso
y no le importaban los mejores intereses de la ciudad?
Alguien arrojó una piedra por la ventana de una iglesia.
Kyle tuvo que usar su contestador automático para filtrar
sus llamadas. Linda tuvo que pedirle a Michelle White
que comprara mezcla para macetas y guantes de jardín
en Kiley's Hardware porque tenía miedo de enfrentarse a
Matt Kiley.
El jueves, Kyle decidió que era hora de romper el patrón.
Su desafío sobre las cicatrices de las uñas fue lo
suficientemente claro en su carta al periódico, pero si las
palabras solo pudieran generar disputas y mordiscos, tal
vez fuera
Es hora de hacer ese mismo desafío cara a cara, frente a
testigos. La gente todavía tenía ojos incluso si no se
molestaban en pensar.
Brandon Nichols había anunciado otra reunión en el
rancho esa tarde, y Kyle decidió que estaría allí.
DE ACUERDO CON EL ANUNCIO dando vueltas por la
ciudad, siendo Miguel el Profeta la fuente principal , la
reunión estaba programada para comenzar a las dos. Kyle
y Linda condujeron por el largo camino de entrada al
rancho Macon y encontraron un lugar entre la gran flota

de vehículos que ya estaban estacionados en el
pasto: vehículos de Washington, Idaho, Oregon, Montana
y un considerable contingente de California. Kyle aparcó
junto a una casa rodante de Nevada.
"¿Qué vas a hacer?" Preguntó Linda. Ella estaba allí
para estar con él, pero estaba asustada.
“Bueno, no voy a tener una gran pelea con él. Pero tiene
que ser confrontado ".
Respiró hondo tratando de calmarse y dijo con voz
temblorosa: "Bueno, tenga cuidado".
"Será mejor que oremos".
Se tomaron de las manos, dijeron una oración y luego salieron del
auto.
Las cosas habían cambiado desde el domingo. La
humilde mano del rancho de la Sra. Macon ahora estaba
celebrando reuniones en una enorme carpa de circo con
rayas azules y blancas , y podían escuchar su voz adentro,
viniendo por un sistema de megafonía. Cerca de allí había
seis baños portátiles en una ordenada fila. Cuerdas y
banderas delimitaban el estacionamiento. Obviamente,
había ganado seguidores, tanto locales como
fuera del estado, y con esos seguidores llegó el dinero.
Reuniendo su determinación, Kyle se dirigió hacia la
tienda, su paso como el de un pistolero, sus ojos firmes, su
mandíbula apretada. Linda estaba nerviosa y temblando,
pero se quedó a su lado, sujetándolo del brazo.
Podían escuchar a Nichols hablando rápido, con
entusiasmo, diciendo algo sobre Antioch convirtiéndose
en una ciudad maravillosa, cada vez mejor, más dulce y
más dulce. Estaba consiguiendo risas y Amens de la
multitud.
Matt Kiley y dos extraños estaban apostados fuera de la
tienda, con pequeñas insignias de plástico que decían
"Usher" pero actuando más como agentes del Servicio
Secreto. En el momento en que Matt los vio acercarse, se
acercó a ellos y levantó la mano como un policía de
tráfico.

"¿Qué podemos hacer por usted, reverendo?"
Kyle intentó sonreír. "He venido a ver a Brandon Nichols".
Fue sorprendente, impactante, en realidad, ver lo frío y
mezquino que podía ser Matt Kiley. "Si estás pensando en
causar algún problema, es mejor que te des la vuelta
ahora mismo".
"Solo quiero hacer una pregunta".
Los dos extraños que flanqueaban a Matt se acercaron
más cuando Matt respondió: "De ninguna manera".
Kyle miró directa e intensamente a los ojos de Matt.
Matt, ¿sabes siquiera quién es este hombre? ¿De verdad lo
sabes?
Matt pensó solo un momento. “Reverendo, no
me importa mucho. Lo ha hecho bien por mí
y me gusta lo que dice ".
“¿Incluso si él dice ser Jesús? ¿No sería mentira?
Matt solo hizo girar su dedo para indicar que
Kyle debería darse la vuelta. "Mejor regresa a tu
auto".
De repente, Brandon Nichols detuvo su predicación y
llamó a la AP: "Matt, deja entrar al pastor Sherman".
Kyle miró, pero las paredes de la tienda bloquearon
cualquier vista de Nichols, y cualquier vista que Nichols
pudiera tener de ellos.
Matt miró por encima del hombro, frunciendo el ceño y
listo para discutir, pero Nichols se limitó a decirlo de
nuevo. "Déjalo entrar."
Antes de apartarse del camino, Matt tocó el pecho de
Kyle con su dedo y le advirtió, “Voy a estar observándolo
de todos modos, Reverendo. Te portas bien ".
En el momento en que Kyle y Linda entraron, todos los
ojos del lugar estaban puestos en ellos, y había muchos
ojos. Había al menos cien personas allí. Para Antioch en
un día laborable, fue una buena multitud. Kyle se propuso
encontrar su mirada y no rehuir.
Su corazón latía con fuerza y sus manos comenzaban a temblar.

Linda todavía lo sostenía del brazo, pero se asustaba
detrás de él. Podía oírla rezar en un susurro.
Brandon Nichols se paró al frente, con un micrófono en
la mano, devolviendo la mirada de Kyle por el amplio
pasillo central. De nuevo, estaba vestido de blanco. Él
sonrió. "Pastor Sherman, me alegro de que haya venido".
Hizo un gesto y dijo: “Sube. No te pongas nervioso ".
Kyle, seguido de Linda, recorrió la mitad del pasillo
central y decidió que ya era suficiente. Se dio cuenta de
que Matt y sus dos compañeros guardias estaban parados
en la puerta detrás de ellos, listos para moverse por orden
de Nichols.
“Amigos, este es el pastor Kyle Sherman. La mayoría de
ustedes lo conocen como el hombre que escribió la carta
al Cosechador ". Eso realmente llamó la atención y cambió
las expresiones de la multitud. “Por eso me alegro de que
esté aquí. Escuché algunas cosas bastante malas sobre él y
creo que debemos arreglar las cosas. Todos somos
vecinos, ¿recuerdas? Tenemos que mantenernos unidos si
queremos que este mundo funcione, ¿no es eso lo que he
dicho?
Miró a Kyle y habló con amabilidad, calidez. “Pastor
Sherman, lamento todos los problemas que ha soportado.
Creo que escribiste esa carta con las mejores intenciones
y no me ofende ". Lanzó su mirada alrededor de la tienda,
encontrándose con los ojos de todos. “¿Me escucharon
todos? No me ofende. El tiempo para eso se acabó. Es hora
de hablar, de compartir, de conocerse. El pastor Sherman
no estaba tratando de hacerme daño. Simplemente tenía
algunas preguntas honestas. No desprecio sus preguntas y
tú tampoco deberías. Si caminamos juntos lo suficiente y
hablamos entre nosotros lo suficiente, descubriremos que
realmente podemos ser vecinos con mucho en común.
¿No es así, pastor Sherman?
Kyle podía sentir que todos en la tienda lo miraban.
Tenía que decir algo. Respiró hondo y empezó con
cuidado. “Quiero que seamos amigos y vecinos”, dijo
finalmente. Nichols asintió profunda y afirmativamente,
al igual que su audiencia. “Supongo que todavía tengo
problemas con las presentaciones, ya sabes, esa primera
parte de conocer a alguien cuando te dice quién es. YO-"
No les iba a gustar lo que estaba a punto de decir, pero
tenía que decirlo. "No creo que estés siendo honesto
acerca de quién eres".

Una mujer de la audiencia dijo: "Bueno, si solo
escucharas para variar ..."
"Alice", dijo Nichols. Ella se detuvo. Le sonrió a Kyle. Ya
me conoces. Casi todos en esta sala tenían una buena idea
de quién era yo incluso antes de que llegaran aquí ".
"Lo siento, pero no eres Jesucristo, el Hijo de Dios".
Muchos en la audiencia se pusieron visiblemente
tensos, pero Nichols simplemente se encogió de hombros
y asintió levemente en señal de concesión. “Para algunos,
no lo soy. Para algunos, lo soy. Lo mismo ocurrió con el
carpintero de Nazaret ”.
"No", objetó Kyle. “No estoy hablando de lo que piensan los
demás.
Estoy hablando de quién eres realmente. Si estas
personas buscan a Jesús de Nazaret, necesitan encontrar
al verdadero ". Miró a su alrededor, alzando la voz para
que todos lo escucharan. “El verdadero Jesús cargó con
sus pecados en una cruz romana hace dos mil años.
El real sufrió clavos en las manos ". Miró directamente a
Brandon Nichols. “El verdadero nos liberó del poder del
pecado. ¿Puedes decir eso sobre ti?
Nichols vaciló.
Kyle lo golpeó con otra pregunta. “¿Dónde
están las cicatrices de las uñas? Todo el mundo
sabe que el verdadero Jesús los tendría ".
Nichols permaneció en silencio e inmóvil. La gente
guardó silencio. El lugar estaba tan silencioso que Kyle
podía oír la brisa rozando suavemente la lona de la
tienda.
Nichols suspiró y bajó la mirada, una expresión
preocupada en su rostro, sin una palabra en sus labios.
Kyle se relajó y soltó un suspiro. Miró a todos los rostros
que miraban hacia atrás. “No estoy aquí para herir o
avergonzar a nadie, y no estoy aquí para forzar mis
creencias sobre ti. Solo quería dejar un punto, eso es todo.
Si estás buscando a Jesús, necesitas conocer al verdadero
... "
"Pastor Sherman".

Kyle, y todos los demás en la habitación, miraron a Brandon
Nichols.
Estaba desabotonando los puños de sus largas mangas
blancas, con la misma expresión preocupada en su rostro.
"YO . . . " Se detuvo, echó un vistazo al cielo y suspiró de
nuevo mientras miraba a Kyle. “No quería presionar el
tema. No quería obligar a nadie a creer. Eso es todo lo que
hemos hecho por dos
mil años, y de alguna manera. . . Solo pensé que
podríamos hacer las cosas de manera diferente ".
Se echó hacia atrás las mangas y luego extendió los
antebrazos a la altura de la cintura, con las palmas hacia
arriba. "Aquí están."
Varios jadeos surgieron de la audiencia. La gente de las
primeras filas se quedó medio parada, inclinada,
estirando el cuello para ver.
“Ven, pastor Sherman. Ven a verlos. Coloca tu mano
sobre ellos. Tócalos y cree ”.
Kyle se acercó. Una mujer de la primera fila comenzó a
gemir y cayó a los pies de Nichols. Otras personas se
estaban moviendo hacia el pasillo, haciendo fila para
echar un vistazo. Dee Baylor estaba entre ellos, y miró a
Kyle a los ojos sólo lo suficiente para darle una mirada de
lástima. Un hombre al frente tocó los brazos de Nichols y
luego hizo un gesto de confirmación a todos los que
estaban detrás de él, con los ojos llenos de lágrimas.
Kyle se encontró cara a cara con Brandon Nichols y
miró las cicatrices justo encima de las muñecas. Estaban
alargados, desiguales.
El tejido de la cicatriz era de un blanco opaco que
contrastaba con su piel bronceada. Kyle los tocó. Eran
reales.
"Me clavaron en los antebrazos, no en las manos",
explicó Nichols en voz baja, como si compartiera algo
entre los dos. "Es la forma en que hacían las
crucifixiones".
Kyle miró las cicatrices, luego los suaves ojos marrones,
su mente confundida pero su corazón seguro. Sus

palabras llegaron en un susurro tenso. "¡Tú no eres
Jesucristo!"
Nichols miró a la mujer llorando, abrazándose a sus
pies y a la multitud de seguidores que lo miraban con
asombro. Con voz escalofriante y silenciosa, respondió:
"Ahora lo soy".
Doce
K YLE NUNCA LLAMÓ para contarme sobre su
enfrentamiento con Brandon Nichols.
El jueves por la noche, Brandon Nichols lo hizo.
“Lamento que haya tenido que pasar de esta manera,
pero ¿qué más podía hacer, Travis? Estaba tratando de
humillarme frente a toda esa gente ".
Dejé que mi espalda descansara contra la pared de la
cocina y traté de recuperarme de la noticia. "¿Qué hizo
él?"
“Se dio la vuelta y se fue. Supongo que no había
nada más que decir ". “Entonces, ¿ qué has
sacado?”
"¿Qué, las cicatrices?"
Estaba tenso e impaciente y mi voz lo delataba. Sí,
Brandon, las cicatrices. ¿Cómo las conseguiste?
Él respondió secamente: “Son cicatrices de uñas, Travis.
¿Tengo que explicárselo? " Se calmó y continuó. De todos
modos, no estoy enojado con él. De hecho, me hizo un
favor, lo mismo que le hizo a Armond Harrison. Gracias a
Kyle Sherman, soy una víctima, y eso me convierte en el
buen tipo ".
Esa pastilla era amarga y aún podía saborearla. "Tú y
Armond deben haber tenido el mismo maestro".

“Y hoy fui la maestra de Kyle. Ojalá sea un poco más
sabio ahora, un poco menos seguro de las cosas. Como tú
y yo. "
"Oye, no me incluyas contigo".
Él rió disimuladamente. “Travis, vamos, ahora. Estamos
hechos de la misma materia. Ambos hemos pasado por el
mismo camino y tenemos los mismos hematomas. Kyle
recién está comenzando y hoy recibió la misma llamada
de atención que recibimos ".
"Entonces, ¿cuál fue tu llamada de atención?"
“Mm, no muy diferente al tuyo. ¿Recuerda ese servicio
vespertino en Christian Chapel? Te sorprendiste a ti
mismo, ¿no? No pensaste que reaccionarías como lo
hiciste. Así fue conmigo. Me desperté una mañana y me di
cuenta: Oye, no estoy tan seguro de aceptar esto. Es bueno
recibir una revelación como esa, pero te pone en el
exterior con prisa, ¿no?
Lo último que quería hacer era estar de acuerdo con él,
pero lo hice de mala gana, incluso con rabia. "Si. Lo hace."
“Al menos Marian estaba afuera contigo. Esa parte la envidio ".
La imagen vino a mi mente al instante, todavía vívida y
clara. Fue la primera vez que nos conocimos. Estaba
angustiada, frenética y enojada, pero al mismo tiempo, la
chica más hermosa de ojos azules y cabello largo que
había visto en mi vida. "Es bueno que ella estuviera allí".
"Siento no haberla conocido nunca".
"Supongo que no puedo
lamentarlo mucho". “Pero es
trágico. ¿No ves eso? "¿Mira
qué?"
" Yo la habría curado".
El teléfono se cortó. Una vez más, Brandon Nichols lo
había hecho : encontró una vieja duda y me la arrojó a la
cara; arrancó la costra de una vieja herida y me dejó
sangrando.
Y recuerda.

VERN. El único amigo que tuve de antes en Seattle, un
buen chico con el que crecí. Estábamos juntos en un
grupo de jóvenes en el Tabernáculo del Evangelio
Allbright, y éramos amigos en el
Señor. Ambos cantamos soprano en el coro juvenil
hasta que nuestras voces cambiaron; Vern pasó primero a
la sección de tenor y yo lo seguí seis meses después. Nos
interesamos en las niñas casi al mismo tiempo y
consultábamos regularmente sobre la ciencia de
observarlas desde lejos. Era mejor lanzando canastas y
nunca perdió la oportunidad de recordármelo. Era mejor
en la guitarra y disfruté probándolo. Mis modelos de
aviones se veían mejor, pero el suyo volaba mejor.
Cuando oré en el altar para arreglar las cosas con Dios, él
oró conmigo y yo con él. Él era un buen amigo.
No había visto mucho a Vern desde que mi familia se
mudó de Seattle a esa pequeña isla, pero como no pasaba
nada más en mi vida, decidí localizarlo nuevamente.
Tenía veintiún años, trabajaba para una empresa de
camiones local,
compartiendo habitación con otros dos chicos y
comenzando a ganarse la vida. Tenía veinte años, tocaba
en una banda de bluegrass en un sórdido bar frente al
mar en Seattle, todavía vivía en casa y hacía girar mis
ruedas. Iba a una nueva iglesia emocionante y estaba
ansioso por que me interesara. A pesar de mi desilusión,
sufría de suficiente hambre espiritual como para aceptar
su invitación.
Christian Chapel en el extremo sur de Seattle fue
emocionante, de acuerdo. Solía pensar que nuestra
pequeña iglesia de la isla estaba muerta y que el viejo
Tabernáculo del Evangelio Allbright estaba en llamas,
pero Allbright era viejo y rancio comparado con este
lugar. Cuando Vern me llevó por primera vez a través de
la puerta principal para una reunión del viernes por la
noche, el sonido de la adoración nos inundó como un
maremoto. El lugar estaba lleno y esta gente no hizo nada
a medias. Todos estaban de pie, con las manos levantadas,
meciéndose como árboles en el viento mientras cantaban
la misma canción alegre una y otra vez. La banda de

adoración estaba cocinando, las panderetas tintineaban.
La canción no tenía palabras inteligibles, porque cada
persona en esa congregación de cientos cantaba en
lenguas.
Encontramos un lugar en un banco trasero. Vern dejó
su Biblia y se metió directamente en el fluir de las cosas,
levantando sus manos hacia el cielo y cantando la canción
mientras el Espíritu lo guiaba. Me quedé allí, sintiéndome
abrumado e incómodo, abrumado porque era
abrumador; incómodo porque todos los chicos tenían el
pelo corto y bien recortado y yo estaba en mi modo de
músico errante y descarriado con barba en la cara y el
pelo hasta los hombros. Llevaban bonitas camisas y
pantalones, y yo llevaba una camisa vieja y jeans azules.
Todas las mujeres llevaban vestidos, vestidos largos . Sin
pantalones en ninguna parte. Empecé a temer el
momento en que la canción terminara y la gente abriera
los ojos y me viera. Probablemente pensarían que no fui
salvo.
El canto cambió al inglés y permaneció allí durante
unos veinte minutos más. Eso ayudó. Sabía muchas de las
canciones, así que ahora estaba en un terreno familiar y
podía cantar con todos los demás.
Cuando terminó el canto y nos sentamos todos, me sentí
mejor. Nadie parecía mirarme a mí ni a mi cabello. De
hecho, algunos tipos de pelo corto con gruesas Biblias de
Thompson Chain-Reference y delgadas corbatas negras
hicieron todo lo posible para saludarme con la mano.
Podría haberme acostumbrado a esa iglesia. La
adoración pentecostal no era nada nuevo para mí; esto
era más intenso, pero podría haber mejorado y habría
ha sido divertido. Los testimonios personales fueron
alentadores. El estudio bíblico dirigido por el pastor fue
acertado y bastante desafiante. La gente parecía bastante
amistosa.
Entonces el pastor decidió tomarse un tiempo para orar por los
enfermos.
“Creo que Dios quiere sanarnos esta noche. Si tienes
una enfermedad, una dolencia, cualquier cosa, ¡quiero

que te acerques y recibas tu sanidad en el nombre de
Jesús! "
Aproximadamente cincuenta personas avanzaron y se
reunieron alrededor del pastor en un gran apretón,
poniéndose las manos unas sobre otras mientras el pastor
imponía las manos al más cercano de ellos. El pastor era
invisible detrás de todos esos cuerpos, pero podía
escucharlo rezar y gritar en su micrófono: “¡Queda sano!
¡Venimos contra esta enfermedad y dolencia! ¡Ser
curado!" mientras la congregación oraba junto con él.
Fue dulce y afirmativo. No había nada malo en ello.
Creí que Dios podía sanar. Sabía que su Palabra lo
prometía. Había escuchado a personas testificar en el
pasado que habían sido sanados milagrosamente y les
creí. Crecí acostumbrado a esperar lo milagroso.
Pero de alguna manera, cuando Vern siguió adelante
con los demás, todo se acercó demasiado. Mientras él
estaba allí con las manos en los hombros de los demás y
las manos de ellos en las suyas, los ojos cerrados, el rostro
levantado, esperando que Dios sanara su mala vista, me
sentí avergonzado por él. Mientras la gente a mi
alrededor gritaba en lenguas y gemía sus peticiones y
Amens junto con el pastor, yo me senté allí, en silencio y
encogiéndome.
Cuando el grupo se disolvió y Vern regresó sin sus
gruesos lentes, estaba jubiloso, convencido de que ya no
los necesitaría. Pero sabía cómo resultaría. Muy pronto,
probablemente antes de que manejáramos a casa esa
noche, tendría que volver a ponerse esos lentes.
Sin embargo, no volví a casa con Vern.
La idea de la curación realmente se puso de moda.
Después del servicio, la gente se quedó para orar en el
frente de la iglesia, y parecía que todos y todos estaban
tratando de sanar. Una niña de no más de dieciséis años
estaba orando por una mujer mayor, con las manos
cruzadas a ambos lados del rostro de la pobre dama y los
brazos temblando y temblando. Parecía demasiado
familiar, excepto que estaba agregando un enésimo con la
lengua cada vez que dibujaba un

aliento, y no había pensado en ese. Dos de los tipos de
pelo corto y atados delgados estaban gritando por una
enfermedad en un amigo suyo, abrazándolo como si
pudieran eliminar la enfermedad. La gente estaba
arrodillada en los bancos, inclinada sobre el altar y
sentada en el suelo, todos discutiendo en voz alta con las
enfermedades.
Había estado aquí antes y no quería estar aquí de
nuevo. Observé desde el margen, tratando de no parecer
enferma y necesitada de oración mientras esperaba a
Vern. Se había unido a unos amigos que estaban sentados
y arrodillados alrededor de una mujer joven que yacía en
el suelo, y lloraban, cantaban y gritaban contra algún tipo
de espíritu. La chica en el suelo no se veía bien, y cuanto
más seguían, peor se ponía.
También había algo inquietante en esto. Eso me asustó.
Me abrí camino para acercarme más, entrelazando entre
los grupos de personas sentadas y arrodilladas que
oraban, con la esperanza de poder escuchar algo sin ser
notado.
"¡Espíritu, sal de ella en este instante!" gritó un joven
con un corte de pelo al rape mientras sostenía la mano de
la niña flácida.
Una joven arrodillada junto a la cabeza de la niña
seguía amasando la masa de pan invisible mientras
cantaba en lenguas una especie de canto.
La chica del suelo estaba pálida y estaba lo bastante flácida como
para estar muerta.
"¡Venimos contra ti, espíritu de diabetes!" dijo una joven
robusta con un vestido largo y con volantes, agitando su
mano extendida sobre el cuerpo de la niña.
Eché una mirada larga y cuidadosa a la chica en el
suelo. “Uh. . . ¿es ella? Quiero decir . . . " fue todo lo que
salí.
“¡Espíritu, estás derrotado! ¡Salga!" el joven seguía
gritando, y la mujer que amasaba la masa de pan tenía
que tener la voz más fuerte y estridente que jamás haya
escuchado. No pude competir con el ruido.
"¿Vern?" Dije. Tenía los ojos cerrados y rezaba febrilmente.
De repente escuché una frase a través del ruido: "¡Coma
diabético!" Miré a un lado y vi a una niña en un vestido
azul que tiene una nariz a nariz discusión con un hombre

mayor. Ella estaba molesta; estaba tratando de calmarla.
No pude escuchar más de lo que estaban diciendo, pero
escuché esa frase, y fue suficiente.
Me sentí culpable y preocupado cuando me acerqué y
me abrí paso entre la gente en oración, pero estaba
decidido a salir de allí. Tal vez estaba apagando
el Espíritu, andando en desobediencia, escuchando a la
carne, y engañado por el enemigo, pero salí corriendo del
santuario y entré al vestíbulo, esperando encontrar un
teléfono. Al doblar una esquina y al final de un pasillo
encontré una puerta abierta con una oficina de la iglesia
adentro y un teléfono en el escritorio. Corrí directamente
hacia él y agarré el auricular.
"¿Disculpa puedo ayudarte?" Era una mujer mayor,
bien vestida, y me di cuenta de que este extraño de pelo
largo y vaqueros azules irrumpió en la ofendida.
"Necesito usar el teléfono".
Ella se estiró para tomarlo de mi mano. "¡Esta es la
oficina de la iglesia y este teléfono es solo para asuntos de
la iglesia!"
No se lo daría. “Hay una niña en coma diabético. Tengo
que pedir ayuda ".
No le agradaba y no me creía. "¿De qué estás
hablando?"
Ya había llamado al 911. Alguien respondió
de inmediato. "Hola, estoy en Christian
Chapel y hay una chica aquí"
¡Pasos corriendo en el pasillo! La chica del vestido azul
irrumpió en la oficina y se acercó directamente a mí.
Pensé que me arrancaría el teléfono de las manos.
“¡Necesito usar el teléfono! ¡Es una emergencia!"
"Tengo el 911 en la línea en
este momento". "Diles que
es un coma diabético".
"Es un coma diabético", dije. “Christian Chapel. . . " Miré
a la chica del vestido azul. "¿Cual es la dirección?"
"Dos-tres-tres-cero South Walnut", dijo la
señora de la oficina. Empezaba a creer.

Repetí la dirección en el
teléfono. "¡La van a matar!"
dijo la niña.
Recibí la palabra del operador del 911 y se la transmití.
"Los paramédicos están en camino".
Ella miró hacia el pasillo, ansiosa y enojada. "¡Será
mejor que los dejen entrar!"
Con eso, corrió hacia el pasillo de nuevo. Lo seguí, con
la señora de la oficina detrás de mí. Podíamos escuchar la
oración todavía fuerte en el santuario.
Según todas las apariencias, nadie allí tenía ni idea de lo que
estábamos haciendo.
Cuando llegó la ambulancia con la sirena aullando y las
luces encendidas, la niña y yo llevamos a los dos
paramédicos por el pasillo central hasta el frente de la
iglesia. Vern y sus amigos todavía se enfrentaban al
espíritu de la diabetes y se sorprendieron bastante
cuando los paramédicos se abrieron paso. “Disculpe, por
favor. Gracias."
Vern, sacado de su puesto por uno de los paramédicos,
se puso de pie y me miró como si yo hubiera traicionado
al propio Señor. El joven del corte de pelo al rape trató de
discutir con ellos: "Señor, le estoy diciendo la verdad,
¡esto no es un problema médico!" La chica rechoncha con
el vestido de volantes siguió rezando, arrodillándose tan
cerca como se lo permitió el equipo de ayuda. En cuanto a
la joven de voz aguda, se puso de pie de un salto, localizó
a la chica del vestido azul y le desató todo el poder de esa
voz. El resto de la gente siguió rezando, lamentándose y
alabando, con los ojos cerrados, las manos levantadas,
ajenas a lo que estaba sucediendo.
Un paramédico intentó tomar la presión arterial de la
niña, con el estetoscopio en su vena. “¿Podemos hacer que
esta gente se calme? No puedo oír ".
El pastor corrió con la cara roja. "¿Qué esta pasando?"
Una mirada y se dio cuenta. Luego, enfadado, escudriñó
la habitación. "¿Quién llamó a estas personas?" Sus ojos se
encontraron con los míos y supe que no íbamos a ser
amigos.

Todo fue al revés. Vern y Crew Cut comenzaron a
gritarle a los paramédicos que dejaran a la niña en paz,
Shrill Voice le estaba rogando al pastor que ordenara a los
hombres que se fueran, y Rotund Ruffly comenzó a llorar:
"¡Vete, vete, lo estás arruinando todo!"
Blue Dress se inclinó cerca de los paramédicos. La
escuché decir: “Ella es mi amiga y es diabética. Por favor
ayúdala ".
Voz estridente agarró a Vestido Azul para apartarla.
Crew Cut se acercó para calmar a Shrill Voice. Vern
rebuscó en el banco delantero hasta que encontró sus
lentes, luego se los puso para poder mirarme. El
paramédico que intentaba tomar la presión arterial de la
niña negó con la cabeza y su compañero gritó:
“¿Podríamos recuperar a todas estas personas? ¡Danos un
poco de espacio y un poco de tranquilidad, por favor! "
El pastor finalmente dio la vuelta pidiendo silencio y
tratando de calmar a la gente. Los técnicos de
emergencias médicas llevaron una camilla, pusieron a la
niña en ella y la llevaron
la ambulancia y se alejó a toda velocidad con las luces encendidas.
Ocurrió rápido.
Recuerdo estar parado frente a la iglesia con Blue Dress
viendo salir el carro de ayuda. Intercambiamos una
mirada cuando nos dimos cuenta de que teníamos al
menos un centenar de personas indignadas detrás de
nosotros.
"Tal vez deberíamos salir de aquí",
le dije. "Voy al hospital", dijo.
Miré por encima de mi hombro. Vern caminaba hacia
mí y supe que iba a ser un sermón. "Uh, ¿puedo
llevarme?"
"¡Travis!" Vern siseó, agarrando mi brazo. "¿Llamaste a
la ambulancia?" Solo estaba empezando a decir que sí
cuando se abrió conmigo.
“¿Tienes alguna idea de lo que acabas de hacer? ¡Podría
haber sido entregada esta noche! ¡Ella podría haber sido
libre! "
"¡Ella podría haber estado muerta!" Respondió Blue Dress.

“¡Ella estaba confiando en Dios! ¡Fue su decisión
y tú interfiriste! " "Sharon es mi amiga y le salvé
la vida".
Vern simplemente puso los ojos en blanco y negó con la
cabeza. "Tú sólo…" Buscó a tientas, negó con la cabeza de
nuevo, echó las manos alrededor con frustración. “Eres
una herramienta del enemigo, ¿lo sabías? Estás jugando
en sus manos ".
“Y veo que estás usando tus lentes de nuevo,” dije.
Eso pareció aturdirlo. Rápidamente se las quitó
de la cara. Blue Dress tocó mi brazo. "Te puedo
dar un paseo."
Le di a Vern un pequeño saludo para indicar que
nuestra conversación, y toda la noche, para el caso, había
terminado, y la seguí hasta el estacionamiento.
SHARON IVERSON tenía diecinueve años pero aún
dependía económicamente de sus padres. Usaron ese
hecho para obligarla a regresar a casa, donde podrían
vigilarla y, como harán los padres, establecer alguna ley.
Había estado asistiendo al Centro de Capacitación Bíblica
de Christian Chapel, pero eso terminó abruptamente, al
igual que su asistencia regular a los servicios. Más tarde
descubrí que Shrill Voice, Crew Cut y Rotund Ruffly (los
llamaré Susan, Pete y Monica) en realidad planeaban
secuestrarla para que pudieran terminar su curación y
liberación. Afortunadamente, un amigo abogado los
convenció de no hacerlo y
nunca ocurrió. Sharon volvió a su insulina, permaneció
bajo el cuidado de un médico y sobrevivió a pesar de sí
misma.
La mayor parte de esto lo aprendí de Vern después de
que resolvimos nuestras propias diferencias, lo que no
tomó mucho tiempo. Habíamos estado enojados el uno
con el otro muchas veces antes de esto. Vino con la
amistad.
En cuanto a la chica del vestido azul, se llamaba Marian
Chiardelli.

Tenía dieciocho años y resultó ser una cristiana
profundamente devota de origen bautista. Pasamos varias
horas en la sala de espera del hospital, hablando y
comparando notas sobre religión, educación y amigos
celosos como Sharon y Vern solo para despresurizarnos.
Ella acababa de terminar la escuela secundaria y no
estaba segura de lo que quería hacer.
Le dije que era músico, pero no dije dónde ni cómo.
Ella creía que Dios podía sanar en respuesta a la
oración y quería que yo supiera eso, pero estaba
firmemente convencida de que la vigilia de oración de
esta noche cruzaba la línea del buen sentido. Necesitaba
desesperadamente escuchar a alguien más decir eso, y
fácilmente estuve de acuerdo con ella, aunque habría sido
demasiado difícil de explicar. Todavía estaba obsesionado
por la similitud de eso, preocupado por la extraña
recreación de mis dolorosos recuerdos.
Alrededor de la medianoche, un médico nos dijo que
Sharon estaba fuera de peligro. Los padres de Sharon,
Marian y yo fuimos a verla por unos minutos,
restringiendo nuestra conversación a temas seguros.
A las doce y media de la mañana, la crisis había
terminado y todos estábamos cansados. Era hora de irse a
casa.
Estreché la mano de Marian. "Fue un placer conocerte",
le dije. "Disfruté mucho nuestra charla".
"Lo mismo aquí", dijo. "Gracias por toda tu ayuda."
Íbamos por caminos separados en cuestión de segundos
y de repente eso me preocupó. "YO . . . Me gustaría volver
a hablar en algún momento ".
Estaba recogiendo su bolso, colgando la correa sobre su
hombro. "Estoy seguro de que lo haremos".
Los padres de Sharon estaban esperando para llevarme al ferry.
Estaban de pie junto a la puerta principal, mirándome.
Podía sentir la atracción gravitacional de sus cuerpos. Si
no preguntara ahora, es posible que nunca obtenga el
oportunidad de nuevo. "Dime, eh, ¿puedo preguntar si
sería apropiado preguntar si te gustaría cenar conmigo
alguna vez?"

Ella sonrió afablemente. “No creo que lo
recomiende. Pero me siento halagado.
Gracias."
Me retiré rápidamente, retrocediendo, rescatada de la
humillación total por la presencia de los padres de
Sharon. “Oye, no hay problema. Fue un placer conocerte."
Bueno, no fue un rechazo porque realmente no
pregunté, así que lo tomé bien, algo así. Su calidez y
amabilidad facilitaron la decepción.
Los padres de Sharon me llevaron al muelle del ferry
esa noche y tuvimos una agradable visita en el camino.
Estaban agradecidos por lo que había hecho y querían
asegurarse de que yo lo supiera. Me hizo sentir un poco
mejor.
De todos modos, me sentía mejor. Mientras estaba sentado en la
terminal del ferry esperando el
2 AM ferry, tuve tiempo para reflexionar sobre los
asuntos que Marian y yo habíamos estado demasiado
ocupados hablando para poder reflexionar. Fue alentador
conocer a una niña tan madura en el Señor. Después de
todo ese asunto con Amber, mi pensamiento había sido
un poco sesgado con respecto a esa posibilidad. Repetí
nuestra conversación en mi mente, esperando haber
dejado lo suficientemente claro que era salvo, y
preocupándome de que tal vez no pareciera lo
suficientemente salvo. También reflexioné sobre ese largo
cabello castaño sujeto por un pasador plateado, esos
brillantes ojos azules y las pecas en su nariz. Imagina.
Toda esa sabiduría, toda esa dulzura, ese brillo interior , y
además ella era hermosa.
No, no estaba enamorado. Después de Amber, había
aprendido la lección. No más tonterías o
enamoramientos. Ninguna mujer volvería a tener mi
corazón a menos que realmente supiera en lo que me
estoy metiendo. Iba a pasar lenta y cuidadosamente a la
siguiente relación, si es que alguna vez hubo una.
Pero chico, ¡estaba feliz de haberla conocido!
Cuando resurgí de la memoria, estaba furioso, incrédulo.
¡La audacia! ¡El descaro encallecido!
Controla, Trav, me dije a mí mismo. Nichols tiene sus
razones para decir lo que hace. Recuerda eso.
Si. Sus razones. ¿Qué podrían ser?

Le pregunté a Dios por qué Brandon Nichols me estaba
haciendo esto. Me dio solo una parte de la respuesta en
una pequeña demostración. Cuando colgué el teléfono
con las palabras de Nichols todavía en mi interior, casi
comencé a cavilar al respecto. Casi . Podría haber
recurrido a mi antiguo comportamiento. Podría haberme
hundido en el sofá con la barbilla en la mano o salir a dar
un paseo agitado o simplemente pasear por la casa, pero
de repente me di cuenta: me había estado hundiendo en
el sofá y saliendo a caminar y paseando por la casa y
meditando. sobre prácticamente todo durante meses.
¿Realmente quería hacer eso de nuevo?
No. Al ver un futuro con más inquietudes, puse el freno.
Habiendo llegado a un punto final, de repente me di
cuenta de que le agradaba al Mesías de Antioquía cuando
estaba melancólico. Me convirtió en un alfiletero perfecto
para sus pequeñas puñaladas. Mientras él buscaba los
lugares adecuados para pincharme, yo estaba acostado
allí como un bulto y tomándolo , y luego cavilando sobre
ello.
Bueno. Eso fue parte de la respuesta. En cuanto al resto,
esa podría ser la clave de todo el problema. Pensé que
debería llamar a Kyle.
El teléfono volvió a
sonar. "¿Hola?"
Travis, ella es Linda Sherman. Perdón por molestarte."
Ella misma sonaba muy molesta.
"¿Kyle está bien?" Yo pregunté.
Estaba al borde del llanto. "No lo sé. Está en el
rancho ". "No te refieres al rancho Macon".
“Sí, el rancho Macon. Subió allí a rezar ”. Ella
rápidamente agregó: “Dijo que no iba a entrar en la
propiedad. Solo quería estar en la carretera. No pude
disuadirlo ". Ella debió haber escuchado mi triste suspiro.
Su voz adoptó un tono defensivo. “Travis, estaría allí con
él, excepto que tengo que cuidar a los niños. Pero no ha
vuelto a casa y estoy preocupado por él ".
"¿Quieres que lo revise?"
Y habla con él. Te necesita, Travis. Él te respeta
". Eso era noticia, considerando lo bien que nos
habíamos llevado. "¿Me respeta ?"

“Travis, cada vez que entramos en esa iglesia y vemos a
todas esas personas y lo arraigados que están en la
Palabra y cuánto aman al Señor, y cuánto te aman a ti, sí,
te respetamos. Podemos contar todos los lugares en los
que has estado ".
Las palabras no vendrían. No sabía qué hacer con lo
que acababa de decir.
"Travis, ve a hablar con él".
Linda no fue la única que me dijo que me fuera. "Bueno. Iré ahora
mismo ".
Encontré a KYLE sentado en el capó de su coche, en el
lado opuesto de la carretera desde la gran puerta de
piedra, con las muñecas en las rodillas y los dedos
entrelazados, mirando hacia el largo camino de entrada.
Cuando salí de mi coche, pude ver que había recibido un
golpe. No se puso de pie de un salto ni gritó Alabado sea
Dios. Simplemente me saludó con un cansado saludo y
miró hacia el camino de entrada de nuevo. Me acerqué y
me senté a su lado. La parte superior de la casa del
rancho era visible más allá de la lejana colina, ya la
izquierda de ella, la cresta de la gran carpa del circo.
Por un momento, nos quedamos sentados mirando
hacia el camino de entrada. Nunca había conocido a Kyle
tan callado.
Finalmente, dije: “Confronté a Armond Harrison acerca
de sus extrañas doctrinas y prácticas sexuales, y le
planteé toda la pregunta sobre su pertenencia al
ministerio. También escribí una carta , no al periódico,
sino a los otros ministros, simplemente preguntando si
tenían algún problema con ella. Supongo que no tengo
que decirte lo que pasó, o lo que dijo la gente, o cómo se
sintieron algunos de los ministros ".
Kyle miró hacia el camino de entrada de Macon y dijo: "¡Él no es
Jesucristo!"
"No. Por supuesto que no lo es. Pero debes recordar que
personas como Brandon Nichols y Armond Harrison
siempre estarán presentes. Si gastas toda tu energía
tratando de derribarlas, no te quedará suficiente para
hacer los negocios del Señor, edificar las ovejas y ganar
otras nuevas. Podrías estrellarte y quemarte, y después de

estrellarte y quemarte, los malos todavía estarán allí.
Supongo que ya te habrás dado cuenta, hay gente a la que
le gustan los malos. Cuando vives en un mundo al que le
gustan los malos, los malos no se van ".
“Dee Baylor dejó la iglesia y está reclutando a
cualquiera que pueda encontrar para seguir a este tipo.
Adrian y Roger se han ido, y ahora Adrian está pasando
notas de Jesús que dicen que la gente no debería
escucharme ".
Lo consideré por un momento, luego asentí. “Hm. Eso
suena bien ".
“¡No está bien! ¡Es un engaño! ¡Le va a costar el alma a la gente! "
Levanté la mano. Tregua. “Tienes razón, tienes razón.
Solo intento darte una perspectiva, eso es todo. A la
herejía le encanta la compañía ".
Me apuntó con el dedo a la cara y habló como un predicador.
“¡Es un lobo con piel de oveja y está arrebatando mis
ovejas! No me voy a quedar al margen y dejar que él haga
eso ".
“Kyle, en lo que respecta a Dee y Adrian, si no hubiera
sido Nichols habría sido otra persona. Gente así no se
queda mucho tiempo en una iglesia. Van donde están las
golosinas ".
"No lo toleraré".
"¿Entonces qué vas a hacer?"
"Orar. Eso es lo primero. Estaré aquí todos los días
orando para que Dios derrote a este hombre y sus
mentiras ".
"Pero vas a ser sabio, ¿no?"
Casi me gritó, pero supongo que entendió mi punto. Se
dio la vuelta, mostrando su dolor.
Lo presioné un poco, esperando que él lo permitiera.
“En términos generales, no es prudente caminar
directamente hacia el fuego de cañón del enemigo. Un
poco de precaución, un poco de previsión, un poco de
estrategia nunca hacen daño a nadie ".
"No sé cómo demonios consiguió esas
cicatrices". "Me dijo que eran cicatrices

de uñas".
Eso hizo que volviera la
cabeza. "¿Él te dijo eso?"
Asenti.
"¿Cuándo hablaste con él?"
"Hace aproximadamente una hora. Me contó lo que
pasó entre él y tú. Sonaba arrepentido, si eso ayuda ".
El rostro de Kyle parecía estar permanentemente
retorcido por el asombro. "¿Él te habla?"
"Si. Me llama y me actualiza periódicamente ".
El asombro de Kyle torció su rostro aún más.
"¿Él te llama ?" "Sí."
"¿Por qué?"
Pensé que nunca me lo preguntaría. “A la herejía le
encanta la compañía. Mi corazonada es que busca algún
tipo de simpatía, algún tipo de justificación para lo que
está haciendo. Cree que estaré de acuerdo con él ".
Kyle pensó en eso y luego asintió con un toque
de sonrisa. "Supongo que eso no debería
sorprenderme".
“Pero eso nos ayuda a controlarlo, ¿no? Tiene
antecedentes religiosos que no le agradan y algo que tiene
que demostrar.
Me persigue porque cree que tenemos algo en común.
Bueno, si tenemos tanto en común como él cree,
entonces podría conocerlo mejor de lo que creo ".
"¿Estás diciendo que me vas a ayudar?"
Recuerdo que pensé, ¿cómo diablos se redujo a esto?
como respondí: "Supongo que a eso se reduce".
Hice un viaje lateral a lo largo de la carretera del río solo
para que el viaje a casa tomara más tiempo. Era un buen
día, todavía no había recorrido ese camino esta
primavera y no tenía ganas de volver a casa, todavía no.
Bajé la ventanilla, los olores a hierba, trigo y agua del río
corrían por el coche y me sentí diferente. No es bueno, en

particular, lo que sentí fue una conmoción en mi corazón
que había conocido antes, un sentimiento de que Dios
estaba diciendo: Está bien, Travis, esto es lo que me
gustaría que hicieras a continuación.
Kyle y yo oramos juntos antes de irnos a casa.
Oré por él, él oró por mí y no oramos tanto contra
Brandon Nichols como por él. Tan misterioso y siniestro
como era, supe, y traté de decirle a Kyle, que tenía un lado
desconocido que necesitaba ser alcanzado. Cómo
sucedería eso, simplemente no se decía nada, pero ...
¡Espera!
¿Qué fue eso en el río? Capté solo un breve destello a
través de una brecha en los árboles y la maleza.
Frené hasta detenerme en el primer desvío de grava y
di la vuelta. Cualquier otro día podría no haberlo hecho,
pero hoy , no sé, supongo que esperaba algo. Conduje de
regreso, lo vi de nuevo y salí en el arcén opuesto al río.
Hace solo unas semanas, el río Spokane había estado
corriendo alto por el deshielo de la primavera, sus orillas
casi sumergidas, su agua verde como un guisante debido
al limo fino y suspendido. Ahora estaba descendiendo
hacia su nivel de verano, cambiando de verde a azul
cristalino, y dejando orillas fangosas donde la hierba del
río crecía y los troncos de deriva empapados se detenían.
Caminé hasta el borde de la orilla del río y descubrí que
tenía razón: realmente había visto la parte trasera de un
automóvil saliendo a la superficie. Estaba marrón por el
barro y el limo, lo que alivió mi preocupación por
haberme encontrado con un accidente reciente. Según
todas las apariencias, la corriente de primavera lo había
empujado hasta que se detuvo contra un enorme tronco
caído. Miré río arriba. A unos treinta metros río arriba
había un terraplén con acceso desde la carretera.
El terraplén cayó como un acantilado hacia el agua,
pero durante la escorrentía primaveral , el agua habría
estado hasta el borde superior, lo que lo convirtió en un
lugar perfecto para deshacerse de un automóvil o tener
un accidente. Ese pensamiento ahora me atormentaba.
El tronco caído proporcionó un bonito puente hacia el
automóvil y lo tomé, dejando mis zapatos, calcetines y

billetera en el césped. La corriente era fuerte y ondulaba
sobre el tronco, el maletero del coche y mis tobillos. Sin
embargo, el agua estaba clara y todo lo que necesitaba era
un ángulo para evitar el resplandor del sol en el agua.
Justo encima del parachoques trasero, pude ver la
matrícula a no más de treinta centímetros por debajo de
la superficie.
Estaba embarrado y oscurecido. Ahora tenía que
considerar la temperatura del agua, la calidad de mi ropa
y hasta dónde tendría que conducir empapado.
Me senté en el tronco y jadeé cuando el agua fría llegó
hasta mi cintura, luego barrí el barro con mi mano.
Apenas podía respirar con el río helado, pero me quedé
el tiempo suficiente para memorizar el número de
licencia. Entonces, goteando y temblando,
Se apresuró a subir el tronco y salió de allí.
El esfuerzo puede haber valido la pena. El coche tenía matrícula
de Montana.

Trece
Llamé a BRETT HENCHLE y salió al río a echar un
vistazo, se puso unos botas y volvió a comprobar la
matrícula. No dije nada sobre que el auto fuera de
Montana y lo que eso podría significar. Esperaba que él
mismo hiciera la conexión. Si hizo la conexión, no la
reconoció.
"Está bien, lo comprobaré". Tiró sus botas en el
maletero de su patrulla y se marchó, dejándome solo en la
orilla del río, sintiéndome decepcionado. Quería pensar
bien en él. Quería creer que sería objetivo y haría su
trabajo como abogado, pero. . . Brandon Nichols lo había
curado, ¿no?
El viernes por la mañana, a la mitad de mi desayuno,
escuché una cortadora de césped cortando vueltas
alrededor de la casa de John Billings. Sabía que John no
estaba en casa, así que me pregunté: ¿Y ahora qué?
Salí a mi porche y miré al otro lado de la calle. Esto era
algo nuevo: un tipo más viejo y rechoncho con pantalones
cortos de color amarillo limón montando una cortadora
de césped Honda roja brillante. ¿John contrató a este tipo
para hacer el trabajo que Brandon Nichols nunca
terminó? ¿Era este el apóstol Pablo, o quizás Abraham?
¿Debería preguntar?
Traté de dejarlo ir y terminar mi desayuno, pero dos
bocados de Bran Flakes más tarde, no podía soportar no
saberlo. Dejé la cuchara, salí por la puerta y crucé la calle.
No pasó mucho tiempo para que el tipo de la podadora
volviera a zumbar. Saludé con la mano, esperando que se
detuviera.
Él hizo.
"¡Hola, vecino!" dijo alegremente. "Acabo de terminar el
césped aquí". Extendió la mano. "Andy Parmenter".
“Travis Jordan. No creo que te haya visto antes. ¿Eres de
por aquí?"

“No, el sur de California. La esposa y yo estamos aquí
para visitar a Brandon Nichols por un tiempo ". Se rió
cuando dijo: "Supongo que eso no es una gran sorpresa".
Sonreí y moví la cabeza. "No no."
Brandon me envió aquí para terminar de cortar el
césped del Sr. Billings. Je. Me parece que el Sr. Billings ya
lo cortó él mismo, pero supongo que es el principio de la
cosa. A Brandon no le gusta dejar las cosas sin hacer ".
Luego se inclinó hacia adelante sobre el volante de la
podadora y habló intensamente: "¿Alguna vez lo
conociste?"
"Si. En este mismo lugar, de
hecho ". "Es un hombre
maravilloso, ¿no?"
"¿Es él?"
“Bueno, mírame. Ejecutivo jubilado, rico, exitoso y
miserable, hasta que llegamos aquí. ¡Ahora aquí estoy,
sentada en una cortadora de césped cortando el césped de
un extraño y sintiéndome como un ser humano real por
primera vez! ¡Brandon hará eso por ti! "
"Buen cortacésped", comenté.
“Mi contribución a la causa. Ya corté el césped del
parque de casas rodantes de George Harding ; ahí es
donde mi esposa y yo tenemos nuestra casa rodante ".
Reflexionó, sacudió la cabeza con asombro y dijo: “No
puedes creer el sentido de comunidad que está creciendo
en el rancho. Las personas se ayudan, comparten, se
aman. En toda mi vida, nunca había visto algo así. Nunca
me había sentido tan feliz de estar vivo ".
Miró alrededor del vecindario. “Esta ciudad es un lugar
perfecto para empezar de nuevo y hacer las cosas de la
manera correcta. ¡Verás algunos cambios por aquí! "
LOS CAMBIOS COMENZARON ese mismo día, sin anuncios
ni advertencias. Norman Dillard no supo qué pensar
cuando seis desconocidos se presentaron en el Motel
Wheatland con escaleras, cepillos y rodillos, listos para
darle un lavado de cara al antiguo lugar , sin cargo. El
sueño de George Harding de convertir parte de su tierra
en un parque de casas rodantes se hizo realidad cuando
Andy Parmenter, su esposa y otros cuatro californianos
acomodados colaboraron

dinero y trabajo para poner el lugar a punto. El
Sundowner Motel, la destartalada empresa de Gary Fisk,
necesitaba nuevas tuberías y cableado; un plomero de
Yakima y un electricista de Seattle se presentaron juntos
para hacer algo al respecto, cortesía de Brandon Nichols.
Miguel el Profeta se convirtió en la energía, si no el
cerebro, detrás de un proyecto para volver a pintar la
línea blanca en el centro de la carretera que atraviesa la
ciudad. Un artista local se unió a ese equipo y pintó
coloridas espigas de trigo en cada intersección y nubes de
lluvia para marcar la ubicación de las bocas de incendio.
"Pronto vendrán las multitudes", proclamó Michael
mientras el pintor de líneas alquilado pasaba, "¡y
manantiales de agua brotarán sobre la tierra!"
“NO, NO, mi vida no es diferente, es — es como si fuera real, es una
vida.
Es como si hubiera empezado a vivir después de haber
estado muerto toda mi vida. ¡No puedo creerlo! " le dijo
una joven con cabello verde trenzado a un reportero de
televisión. Ella estaba operando un montacargas,
colocando árboles en grandes jardineras a lo largo de la
calle. "Mi vida solía ser un desastre, y ahora es como si
estuviéramos juntos, ¿sabes?"
“Estábamos drogándonos”, dijo un tipo grandote con
una camiseta sin mangas roja con tatuajes negro azulados
en los brazos. Miró a sus dos amigos instalando el banco
del parque cerca del nuevo columpio en el parque recién
cortado y desmalezado con el nuevo letrero en el frente,
CEPHUS MACON
PARQUE CONMEMORATIVO. "Sí, todos nosotros,
estábamos en la escena de las drogas a lo grande, pero eso
era un callejón sin salida".
"Y ahora son discípulos de Brandon Nichols, ¿verdad?"
preguntó el reportero del periódico.
El hombre asintió. “Hizo clic, eso es todo. Nichols lo sabe ".
A sus dos amigos les gustó cómo sonaba eso. "¡Sí,
Nichols lo sabe!" gritaron.
Armond Harrison no se veía bien en persona y se veía
aún peor ante la cámara, pero eso no le impidió
mostrarse prolijo cuando se le dio la oportunidad. “Ahora
estamos coordinando con las empresas locales para llevar

a cabo una renovación importante del distrito histórico
de Antioquía, con la esperanza de que represente lo que
somos como pueblo, un crisol de diferentes orígenes,
convicciones y
ideales todos viviendo en armonía. Esto es, creo, lo que
representa Antioch, y este es el ideal al que Brandon
Nichols ha prestado su voz. En el fondo de nuestros
corazones, nada es nuevo aquí. Pero ha llegado el
momento de convertir nuestra visión común en una
realidad tangible. Nosotros… ” En este punto, sus labios
seguían moviéndose pero un reportero habló sobre él.
Quienes vieron el clip de noticias dicen que sus labios
también se movieron sin sonido al principio, y que el
volumen no subió hasta que llegó a "... este es el ideal al
que Brandon Nichols ha prestado su voz".
Armond se propuso involucrar a su gente en la ola de
bondad que se apoderó de la ciudad. Muchos de ellos eran
hábiles artesanos —masones, pintores, albañiles,
carpinteros, trabajadores del hormigón— y él quería que
los vieran tal como salían y colaboraban, ayudando,
uniéndose, trabajando mano a mano con el grupo de
Nichols.
Nunca se molestó en mencionar que a él y a su gente se
les pagaba por el trabajo que hacían, lo que significa que
había algo de sentido práctico escondido detrás de toda
esa benevolencia. Pocos de su gente hicieron preguntas de
sondeo, pero todos entendieron que el dinero provenía de
la dirección del rancho Macon.
Incluso Penny Adams, la chica de la mano curada, se
estaba moviendo hacia el reino de la bondad. De la nada,
entró en la pequeña boutique de ropa de Florence Tyler y
se ofreció a aspirar y quitar el polvo. Florence no confiaba
en ella, al menos hasta hoy, pero las cosas parecían tan
mágicamente diferentes en la ciudad que quedó atrapada
y con mucho gusto le entregó a Penny un trapo para el
polvo. Penny no dijo nada sobre lo que esperaba que le
pagaran. Se puso a trabajar, tarareando en voz baja para
sí misma. Florence atendía a los clientes, todos
comentando los cambios que estaban ocurriendo en la
ciudad, y se maravilló.

Estaba contento de estar en las líneas laterales viendo
cuando los ministros locales comenzaron a reaccionar a
todo esto. Sid Maher era feliz, amigable y no estaba ni a
favor ni en contra. Burton Eddy animó a su congregación
a unirse, colaborar y ser parte de ella, porque este tipo de
unidad, dijo, era el propósito de Dios para todos nosotros
en la tierra. Bob Fisher no dudó en cuestionar la doctrina
y las intenciones de Brandon Nichols, pero aparte de eso,
siguió predicando de acuerdo con el mismo formato en el
mismo orden de servicio que siempre había tenido en su
iglesia. Su gente, siendo advertida, siguió adelante con
una subasta de postres y espaguetis social y apenas sintió
un golpe. Padre Vendetti
animó a su gente a participar en todo lo que fuera bueno
para el pueblo, pero les recordó que Nuestra Señora
también tenía sus propios programas caritativos que no
debían descuidarse.
Paul Daley estaba bastante nervioso cuando me habló
de ello. “Me siento ambivalente”, dijo. “Nichols y su gente
están haciendo buenas obras y eso es bueno, pero al
unirnos a él para hacer el bien, podríamos hacer que sus
enseñanzas y afirmaciones se vean bien, lo que podría ser
malo si el propio Nichols resulta ser malo, lo que significa
que en realidad podría ser malo para nosotros estar
haciendo todo esto bien. Pero al no unirnos a él para
hacer el bien, todos nos vemos mal ". Sacudió la cabeza.
"¡Uf! Nos tiene sobre un barril, ¿no?
AL FINAL DEL DÍA, Florence Tyler estaba empezando a
sentir alguna ambivalencia propia. Después de que Penny
Adams se quitó el polvo, pasó la aspiradora y se fue,
Florence fue a un perchero para mostrarle a un cliente un
lindo vestido con flores y descubrió que el vestido había
desaparecido. No le dijo nada al cliente, pero sí echó un
vistazo al estante de accesorios, donde descubrió que
también faltaban una pulsera y un collar. El cliente se fue
sin comprar nada, y Florence, convencida de que podría
haber vendido ese vestido de flores, comenzó a imaginar
lo correcto que sería que la mano curada de Penny
volviera a quedar lisiada.

EN LA PARTE POSTERIOR de Antioch Harvester and Office
Supply, Nancy Barrons estaba inclinada sobre su
escritorio, revisando cuidadosamente algunas huellas de
contacto con una lupa. Kim Staples, su asistente,
reportera, fotógrafa y técnica de laboratorio, estaba cerca
para escuchar el veredicto de Nancy.
"No puedo creer cómo todo está sucediendo de una vez",
comentó Nancy, su rostro a sólo unos centímetros de la
hoja de fotos.
“Me corrí las piernas hoy”, informó Kim, “y todavía no
lo entendí todo. Me acabo de enterar de que hay una
fiesta de techado en casa de Maude Henley ".
Nancy levantó la vista de las huellas. "Estás bromeando".
"Creo que son las mismas personas que arreglaron los
macizos de flores en el parque". "¿Los trasplantes de
Berkeley?"
"Si." Kim señaló una hoja de impresiones y Nancy miró
de cerca con su lupa.
“Je. Si. Kim. . . "
"¿Si?"
"¿Es realmente el trasero de ese
tipo que sobresale?" "Oh, ¿eso entró
en escena?"
“Hombre, con toda esta caridad circulando, uno
pensaría que alguien le daría un par de pantalones
decentes. Oh hermano."
"¿Qué?"
"Ahí está Armond
Harrison de nuevo". "Él
estaba ahí. ¿Qué puedo
decir?"
Nancy se enderezó para escanear todas las hojas de contactos que
tenía delante.
“Él estaba puliendo con chorro de arena en el 'distrito
histórico', la pintura del Motel Wheatland, la colocación
de los árboles en Main Street. . . . "

Kim señaló: "Y él estaba allí para rellenar el pintor de
líneas blancas".
"¿Cuántos Armond Harrisons hay?"
Kim se encogió un poco de hombros. "Le gusta que le tomen
fotos".
Nancy resopló irritada. "Deberíamos cobrarle por todas
las relaciones públicas gratuitas". Comenzó a rodear sus
selecciones con un marcador blanco.
“Bien, ejecutemos este de la limpieza con chorro de
arena y este de la plantación de árboles. ¿Hay una foto del
parque sin Armond?
Kim hizo tapping en uno.
Nancy lo rodeó. Y luego tal vez puedas hacer una foto
del trabajo de techado en Maude Henley's. ¡Pero sin
Armonds ni traseros! "
"Te repites."
Nancy se rió. "No iba a decirlo". La campana de la
puerta principal tintineó. "Ah, un cliente".
Kim dio dos pasos hacia el área de la tienda y se detuvo
en seco. "Oh . . . "
Nancy se puso de pie y miró alrededor del tabique.
Tan pronto como el cliente se acercó y se quitó la gorra
de béisbol, reconoció a Brandon Nichols.
"Hola", dijo.
Cualquier otra persona podría haber entrado por esa
puerta y Nancy se habría sentido relajada y amigable. La
vista de Brandon Nichols la hizo sentir al instante. . .
objetivo. "Hola. ¿Qué puedo hacer por ti?"
"Me preguntaba si podría tener unos minutos?"
Nancy miró su escritorio. “Um. . . Supongo que sí." Se
acercó a ella como si fuera a ofrecerle la mano. Ella
asintió con la cabeza hacia la silla. "Toma asiento". Giró
hacia la silla con el sombrero en las manos.
Se sentó en su escritorio y puso una sonrisa de negocios.
"Bueno, nunca esperé verte entrar aquí".
Él sonrió. "Te ves genial."

"Gracias", respondió ella, tomándolo como un halago.
Llevaba una blusa de punto holgada y jeans, algo lo
suficientemente apropiado para la oficina, pero no
llamativo.
Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las
rodillas. “La razón por la que vine es, en primer lugar,
para agradecerle su trato justo y comprensivo de todo lo
que hemos estado tratando de hacer. Obviamente, es fácil
que el público en general y la prensa lo malinterpreten,
pero creo que sus informes sobre nuestros esfuerzos han
sido un crédito para su periódico y un buen impulso para
la ciudad ".
“Ha sido interesante. Emocionante. Pero, ¿te importa si
te pregunto de dónde viene el dinero para pagar todo este
trabajo y material?
“Donaciones. Mucha de la gente que ha venido al
rancho tenía dinero pero no tenía un propósito en la vida.
Ahora tienen una visión que adoptar, algo en lo que vale
la pena invertir ".
"¿Cual
es?"
"¿Perdóneme?"
“¿Por qué estás arreglando la ciudad? ¿Cuál es el propósito?"
Él sonrió, con una mirada soñadora en sus ojos. “Tal vez
sea para acercarnos lo más posible al cielo en la tierra, un
lugar limpio y hermoso para los que buscan
espiritualmente. Y el trabajo en sí mismo es un ungüento
curativo en la vida de las personas. Les da el
capacidad para crear cambios con sus propias manos y
recursos. En el mundo de hoy eso significa mucho ".
"Supongo que una ciudad más limpia y brillante
mejoraría su comercialización". "Sería bueno para
todos ".
"Bueno."
"Pero . . . " Nerviosamente se frotó las manos. “Lo que
dije sobre el espíritu del pueblo. . . esa es otra razón por la
que estoy aquí. Si puedo, me gustaría hablar en nombre

de Kyle Sherman ". Ella hizo una mueca de curiosidad. "Sé
que tiende a ser un poco brusco"
"¿Un poco?"
Se rió entre dientes y levantó las palmas de las manos.
“Bueno, tú lo sabes y yo lo sé. . . "
"Sabemos."
“Pero no vine a Antioquía para dividir a la gente. La
mía es una misión de paz y hermandad, y con el tiempo,
tengo la esperanza de que Kyle Sherman y yo podamos
resolver las cosas ".
"Eso es mucha esperanza".
Él se encogió un poco de hombros. "Bien. Tenemos
que empezar por alguna parte. Yo iré primero."
"¿Entonces no te importó mi editorial?"
Acercó su silla y bajó un poco la voz. “Fue brillante, casi
quirúrgico en su precisión. Pero fue cortante ".
"¿Sin juego de palabras?"
Él se rió, mirándola. "Oh, tal vez intencionado."
Ella sintió sus ojos en ella, pero trató de sofocar los
sentimientos incómodos que la asaltaban. Por supuesto
que la estaba mirando. Estaban hablando . “Um. . .
Sentí que el reverendo Sherman estaba tratando de
excluirlo del vecindario por motivos puramente
religiosos, y desde donde veo la historia, eso es algo de lo
que ya hemos visto demasiado ".
“Oh, estoy de acuerdo. Lo que importa son las
personas, no lo que creen ". "Entonces, ¿eres
Jesucristo?"
Él rió entre dientes. "Depende de a quien le preguntes.
Las personas que deseen creer eso pueden hacerlo ".
"¿Y si no lo
hacen?"
"Simplemente
no lo hacen".
Ella se inclinó hacia él. "Quiero saber quién
eres realmente ". "Brandon Nichols, peón del
rancho de Missoula".

"¿Quién solía trabajar en el rancho Harmon?"
Hubo una mínima pausa antes de que respondiera: "Eso es
correcto".
“Hablé con los Harmon. Dicen que trabajó allí durante
cinco años. ¿Por qué lo dejaste?
"Era hora de seguir adelante".
“Tampoco te vieron nunca hacer milagros. ¿Qué cambió?
Primero estás en Missoula pastoreando ganado y
caballos y lo siguiente que todos saben es que estás en
Antioquía actuando como Jesús ".
Sonrió con complicidad. “Al principio, Jesús era
carpintero en Nazaret, y lo siguiente que se supo fue que
estaba predicando en las sinagogas y convirtiendo el agua
en vino”.
"¿Tienes familia en alguna parte?"
Acercó su silla. “Veo que tenemos mucho de qué hablar.
Deberíamos reunirnos para almorzar en algún
momento, o quizás cenar en el rancho. Me sentiría más
libre para discutir esas cosas ”, extendió la mano,“ si no
hubiera otras personas alrededor ”.
Tenía un lápiz en la mano. Ella lo tendió para
interceptar su mano gentilmente. "¿Podrías hacerme un
favor? Me gustaría que se abstuviera de tocarme ".
Retiró la mano y se reclinó en la silla. "Ciertamente."
“He visto lo que pasa cuando tocas a la gente. Brett
Henchle nunca ha sido el mismo ".
Parecía complacido con su observación. —No,
ciertamente no lo ha hecho, ni tampoco los cientos de
personas que he tocado. Pero lo que he hecho por las
personas lo quiero hacer por toda la ciudad. Esta ciudad
necesita un toque especial y espero poder proporcionarlo
durante las próximas semanas y meses ".
"¿De donde eres
originalmente?"
"¿Quieres decir, antes de
Missoula?"
"Así es. ¿Donde naciste? ¿Dónde creciste? "
"Te costará cenar conmigo".
É

Él le sonreía, esperando una respuesta. Algo en sus ojos
la dejó helada.
Ella llamó, "¿Kim?" Kim miró hacia arriba.
"Consigamos una foto del Sr. Nichols para
acompañar nuestra historia".
"Cosa segura." Kim tomó su
cámara. Nichols estaba de pie.
"Hoy no."
"Vamos", insistió Nancy, "sólo tomará un
segundo". “La invitación a cenar aún está
abierta. Llámame al rancho ". Se volvió y se
apresuró a atravesar la tienda y salir por la
puerta. Kim estaba parada con su cámara,
las cejas levantadas por la sorpresa.
"Guau."
“Como Superman y kriptonita”,
dijo Nancy. "Fue él . . .
coqueteando contigo?
“Aw. . . " Nancy se volvió hacia su escritorio. "Nunca
podría demostrárselo a nadie". Kim se quedó allí,
esperando.
“Sí, él era,” Nancy respondió finalmente, y por ahora
estaba barajando a través de documentos y de color
amarillo Post-it notas tratando de encontrar un número
de teléfono. Ah, ahí estaba. Nevin Sorrel, el larguirucho ex
empleado de la señora Macon, había dicho que tenía algo
muy serio que contarle sobre Brandon Nichols. En el
momento en que llamó, a Nancy no le interesaban los
chismes de un analfabeto resentido, pero ahora veía las
cosas de manera un poco diferente.
En cuanto a lo que estaba pensando Morgan Elliott, no lo
había escuchado, es decir, hasta que llamó y pidió verme,
que era lo último que esperaba. En su mayoría había sido
amiga de su difunto esposo, Gabe, y aparte de las
reuniones ministeriales, no había visto mucho a Morgan
después de su muerte. Teniendo en cuenta mi reputación
con la facción de ministros de mentalidad abierta, liberal
y tolerante , y su aparente alineación con ese bando,
parecía mejor alejarme de ella de todos modos.

Bueno, tanto por eso. No tenía ni idea de qué quería
verme, pero ahora tenía una cita oficial a las tres en
punto con el pastor Elliott. yo
Llegó puntualmente, aparcó frente a la iglesia metodista y
atravesó las grandes puertas dobles. Una señora en jeans
estaba fregando el piso en el vestíbulo y me dijo que sí,
que el pastor estaba en su oficina, ubicada al frente del
santuario, a través de una puerta justo a la derecha del
presbiterio.
Había olvidado lo elegante que era esta antigua iglesia y
disfruté de mi breve paseo por el pasillo central. Se
trataba de un edificio de la vieja tradición, de piedra
oscura en el exterior, carpintería elegante y yeso en el
interior, con un techo alto abovedado y vidrieras. Los
bancos eran robustos y estaban tallados a mano, y los
cojines de color rojo oscuro eran una mejora posterior.
Las tablas del suelo originales debajo de la alfombra
habían estado chirriando en los mismos lugares durante
décadas, y encima estaban los candelabros de hierro
negro que llegaron por barco y ferrocarril desde
Inglaterra en 1924; Gabe me lo contó todo.
La puerta de la oficina del pastor estaba abierta y pude
ver a la Reverenda Morgan Elliott sentada en su escritorio
con un traje oscuro, blusa blanca y bufanda azul oscuro.
Su largo y rizado cabello estaba recogido hoy y estaba
trabajando intensamente, con sus gafas redondas
colocadas en la punta de la nariz. Sintiendo algo de
ansiedad, llamé suavemente a la jamba de la puerta.
Ella miró hacia arriba y sonrió, y luego se puso de
pie, extendiendo su mano. "Hola. Por favor entra."
Le estreché la mano y tomé la silla frente a su escritorio.
No tenía idea de cómo debía comportarme: ¿como amigo?
¿Un vecino? ¿Un compañero profesional? Quizás un
hereje condenado. Tendría que esperar y ver.
"Entonces, ¿cómo diablos estás?" preguntó, dejando a
un lado su trabajo y luego apoyando su barbilla en sus
dedos.
"Haciendo bien". Fue una respuesta cómoda y
genérica. "¿Qué hay de ti?"

Ella no respondió rápidamente, y su respuesta no fue
cómoda para ninguno de los dos. "Tengo algunas cosas de
las que necesito hablar contigo".
UH oh. Una vez tuve un subdirector que dijo
exactamente esas palabras exactamente en ese tono de
voz. Sin saber si esperar una charla o una conferencia, me
aventuré: "Esto es algo inusual, tú y yo tenemos una
reunión".
Ella encogió un hombro. Me arriesgo a haberte leído
correctamente. Si tuviera esta reunión con alguien más,
obtendría una línea de fiesta,
respuesta predecible o ninguna respuesta. Pero parece
que estás en un lugar diferente en este momento ".
"¿Un lugar diferente?"
Inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió a modo de disculpa.
“Te enfrentaste a Armond Harrison frente a toda la
ministerial. Organizó un piquete de protesta afuera del
teatro cuando mostraron una película con
clasificación X. Dirigiste una Marcha por Jesús por la
carretera que atraviesa la ciudad. Estabas pastoreando la
Misión Pentecostal de Antioquía mucho antes de que
Gabe y yo llegáramos aquí, y siempre supimos qué
esperar de ti ”.
Entendí su punto. "Las cosas han cambiado un poco".
“Supongo que estás en el exterior. Las cosas tienen que
verse diferentes a las de afuera. ¿Ellos?"
La miré,
desequilibrada. "¿Ellos?"
preguntó de nuevo.
Sabía la respuesta, pero me quedé estupefacto al
escuchar a Morgan Elliott haciendo la pregunta. "Si. Ellas
hacen. Las cosas se ven muy diferentes. No siempre
enfocado, pero definitivamente diferente ".
Entonces tal vez podamos comparar notas. Las cosas
también comienzan a verse diferentes para mí, y no estoy
seguro de qué hacer al respecto ".
Miró al techo y entrecerró los ojos como si viera algo en
la distancia. “Tengo esta imagen en mi mente. Tengo

dieciocho años, me estoy preparando para salir de casa y
estoy parado en el patio frente a la casa de mis padres en
San José. Tengo ropa en una gran bolsa de lona y una
guitarra en uno de esos estuches de cartón baratos, y me
voy por mi cuenta. Pero miro hacia la puerta principal, y
mis padres, mi hermano y mi hermana están allí parados,
llamándome, haciéndome señas, diciéndome que vuelva a
entrar.
'No perteneces allí, vuelve adentro, necesitas quedarte
aquí' ”. Se detuvo abruptamente y preguntó:“ ¿Algo de
esto te suena familiar? ”.
Tal vez. "¿Hay más?"
Ella miró hacia otro lado, repitiendo la escena en su
mente. “Una parte de mí quiere volver. Quiero decir,
estaba en casa. Estaba seguro. Me gustaba vivir con mis
padres. No es como si fuera rebelde ".
"UH Huh."
“Pero de alguna manera, yo. . . " De repente, buscó un
bloc de notas amarillo en su escritorio. "Tal vez podamos
hablar de eso más tarde". Consultó nerviosamente una
lista que había garabateado en el bloc de notas amarillo.
“He estado destrozando mi cerebro toda la
mañana, bueno, durante varios días, en realidad, y he
reducido los temas a tres: mi iglesia y yo no nos llevamos
bien; Brandon Nichols no es Jesús. . . " Eso fue dos. Me
senté esperando. Ella suspiró, miró a la pared, se armó de
valor y me dijo la tercera: "Miguel el Profeta es mi hijo".
No reaccioné. No pude. Tuve que escucharla decir eso de nuevo.
"¿Perdóneme?"
Ella me miró directamente. Incluso se inclinó hacia él.
“Michael profeta -usted sabe, ese tipo loco con el manto y
el personal y el corte Jeans-”
"Y el falso acento británico".
"Ese es. Michael es mi hijo. Michael Elliott ".
Lenta, discordante, el recuerdo amaneció. Recuerdo que
Gabe y tú hablando de Michael. Pero nunca lo conocí ".
“No vino a Antioquía con nosotros. Para entonces se
había marchado de casa y había comenzado sus
andanzas. Recibimos muchas cartas y llamadas, pero

nunca volvió a casa. Tenía que serlo. . . ahí fuera . Estudió
aproximadamente un año en la universidad, luego viajó a
la India para descubrirse a sí mismo y contrajo disentería.
En el camino de regreso, se hizo bautizar en el río Jordán.
Está, bueno, está buscando ".
"Y ahora ha encontrado a Brandon Nichols".
Ella asintió lenta y dolorosamente. “Él piensa que
Brandon Nichols es Jesús. Me lo dijo en la cara ".
No quise sonreír. "¿Y tienes algún problema con eso?"
Ella resopló de frustración. “¿No es ese el límite?
Supongo que estoy molesto porque es mi hijo ”.
Ahora que era fascinante.
"Huh." "Sé lo que estás
pensando." Dudé en
decirlo.
"Seguir."
“Bueno, hemos oído decir que el amor significa que no
cuestionas ni desafías las creencias de otra persona. Pero
ahora tenemos un caso en el que,
porque realmente amas a alguien, no quieres que lo
engañen ". "Exactamente."
"Así que te importa lo que creen".
"Y, por lo tanto, me molesta que Brandon Nichols
esté engañando a mi hijo". "Qué intolerante de tu
parte".
Ella asintió. “¿Cómo muy intolerante.” Ella se reclinó en
su silla, fuertes emociones bajo la superficie. “Pero sé, ya
sé , que Brandon Nichols no es Jesús, y si no es Jesús,
entonces alguien más debe serlo, y lamento mucho que
nunca se lo dijéramos a Michael.
Perdóname por desnudar mi alma, pero me atormenta
la idea de que él crea en Brandon Nichols porque no
había nada en lo que él crea en casa ".
"Por lo que vale", dije, "Brandon Nichols no es Jesús, y
alguien más lo es".
Ella dijo con una floritura: " Gracias por decirlo".
Estábamos cara a cara en ese escritorio. "¿Entonces las
cosas se ven diferentes ahora?"

Respiró hondo y miró al pasado. “Yo estaba cómoda.
Tenía mi ministerio, mi pequeña bolsa de creencias y no
creencias favoritas, mi propia congregación de
seguidores. Pero ahora no puedo quedarme quieto. No
puedo descansar. Soy como mi hijo ". Ella volvió a
mirarme a los ojos. “Quiero saber algo con seguridad.
Idea muy radical, lo sé. Y ellos — algunas de las personas
de mi congregación; la vieja guardia, los pilares, los
dadores pesados , no quieren que mire. Tienen miedo de
que les pregunte.
Les gusta la vieja Morgan, la alegre señorita que sonreía
y les hacía sentir bien y nunca se aventuraba más allá de
estas cuatro paredes ”. Añadió con una nota amarga: “El
que predicó tanto pero dijo tan poco. Les gusta Brandon
Nichols. No ven nada malo en él, ¡ como Michael! " Ella se
detuvo. Sus ojos brillaban con lágrimas.
"Así que estás parado en el jardín de nuevo, y mamá y
papá te están llamando para que regreses".
"¡Y no puedo!" dijo enojada, con la voz quebrada. Cogió
un pañuelo facial y se quitó las gafas para secarse los ojos.
"Perdóneme."
Me recliné en mi silla, sorprendida de tener algo en
común con Morgan Elliott, de todas las personas. "Así que
tú también estás en el exterior".
Eso tocó el nervio correcto en lo más profundo de ella.
Las lágrimas se desbordaron y se rió de vergüenza. "Lo
siento mucho."
"Está bien."
Agarró otro pañuelo y se sonó la nariz. "Tengo
cuarenta y dos años, soy un ministro ordenado con una
congregación ..." Se detuvo, respiró hondo y habló con
una voz más firme. “¡Y no sé qué voy a hacer conmigo
mismo! ¡No puedo volver! No puedo ser lo que era antes,
y la gente se está preocupando y no sé qué decirles ”.
"¿Y Brandon Nichols provocó todo esto?"
Ella sacudió su cabeza. “Estaba trabajando en eso antes
de esto. Simplemente lo adelantó varios espacios, eso es
todo ".

"Él presionó el
tema".
"Exactamente."
“Bueno,” dije con un toque de sarcasmo, “conozco tu problema.
Solo necesita tener un momento de tranquilidad todos
los días; ya sabes, lee tu Biblia y ora ".
"¡Hago!"
Fruncí el ceño. "Eso es gracioso. Siempre funciona para todos los
demás ".
Ella captó mi deriva. “Eso me dicen. Excepto que estoy
tomando la Biblia demasiado literalmente ".
"Me han dicho que estoy descarriado".
"Me han dicho que estoy empezando a
parecer un fundamentalista". "Necesito
volver al Señor".
"Tengo que dejar de preocuparme por los detalles y amar a
todos".
Me eché a reír. Ella se echó a reír. Era como tener una
broma privada entre nosotros, y apenas podía creerlo. En
ese pequeño cubículo en esa vieja y sobria iglesia en el
centro de esa ciudad atribulada, dos personas que no se
habían reído en bastante tiempo encontraron algo de lo
que podían reír juntas.
"Entonces, ¿qué podemos hacer con Brandon Nichols?" ella
preguntó.
A estas alturas no podía dejar de pensar que Dios se
estaba gestando algo. "Supongo que lo sabremos cuando
llegue el momento".
Ella sonrió. “Dios está aquí con nosotros, ¿no es así? Incluso en el
exterior ".
Rezamos, el reverendo Elliot y yo. Creo que funcionó. Al
salir de la iglesia, le pregunté al Señor qué estaba
haciendo y, como de costumbre, me dejó para que lo
resolviera.
En cualquier caso, me alegré mucho de que llamara. Me
alegro de haber venido. Como ella había dicho, Dios
estaba con nosotros, incluso en el exterior.

No siempre me había sentido así. . . .
Catorce
T AQUÍ ESTÁN LOS OLORES que nunca se olvida. De vez
en cuando, olfateo la combinación perfecta de cerveza y
humo de cigarrillo e inmediatamente recuerdo mi corta y
fallida carrera como músico de bluegrass. Tenía
diecinueve años y pasaba a veinte, y todavía estaba en un
estado mental en el que lo que quería tenía que ser lo que
el Señor quería. En consecuencia, tenía que ser la
voluntad de Dios que yo jugara en tabernas oscuras con
carteles de luz negra en las paredes y meseras ancianas
vestidas con blusas escotadas con lentejuelas . Tenía que
haber algún tipo de misión piadosa al tocar mi banjo
hasta las dos de la mañana mientras absorbía el humo del
cigarrillo en mi ropa.

Una vez un tío me preguntó qué estaba haciendo y le
hablé de mi banda. Me preguntó: "¿Cuántos de ellos has
ganado para el Señor?"
Respondí honestamente: "Todos los que quisieran ser",
que era otra forma de decir "Ninguno".
Nuestro grupo, el Mountain Victrola, era tan estable
como piadoso. El guitarrista siempre tuvo alguna
sustancia química extraña en su cerebro y un mensaje
reciente de algún lugar invisible. El bajista tenía una
oferta permanente de otra banda que ganaba más dinero
y era dueño de nuestro sistema de megafonía. El que
tocaba la mandolina era el dueño de la camioneta que
solíamos transportarnos, pero estaba recibiendo críticas
de su “anciana” y pensó que tendría que renunciar.
El jugador de dobro estaba constantemente deprimido y
seguía hablando de unirse a su hermano en un negocio de
frutas y verduras. No éramos muy buenos y no estábamos
mejorando y, sobre todo, éramos pobres. Cincuenta
dólares la noche, para toda la banda de cinco, no era lo
que uno llamaría una escalera iluminada por las estrellas.
Hay un salmo que nos dice que no seamos como un
burro salvaje al que hay que frenar, y un proverbio que
dice que el impío se hartará de sus propios caminos.
Mezcla esas dos ideas y tendrás una buena descripción de
mi estado espiritual la última noche que toqué con esa
banda. Estábamos tomando un descanso, sentados en un
reservado en Cedar Tavern en Seattle. Era pasada la
medianoche,
Todavía tenía dos conjuntos de música más de
cuarenta minutos para tocar, y había unas cinco personas
allí para escucharnos. El lugar estaba oscuro y lleno de
humo.
La máquina de discos estaba sonando. Podía ver mi
ropa interior brillando a través de mi ropa bajo las luces
negras. Mis amigos fumaban, se quejaban del dinero y
hablaban de lo que podrían estar haciendo en lugar de
esto. Estaba bebiendo una Coca-Cola y reflexionando
sobre la misma pregunta.

La gente me ha preguntado cómo y cuándo Dios me
llamó al ministerio, y nunca he tenido una respuesta
definitiva. De la forma en que Dios me diseñó,
eventualmente habría terminado en el ministerio. Podría
haber vagado unos años más persiguiendo todo tipo de
sueños y ambiciones: música, actuación, banjo,
excavación de zanjas , pero un hecho primordial
determinó mi destino: amaba profundamente al Señor y
quería servirle. Dado eso, mi participación en el
ministerio era una conclusión inevitable y solo una
cuestión de tiempo.
Todo lo que tenía que hacer era tomar una decisión,
elegir el camino correcto y permanecer en él. Esa noche
en el Cedar Tavern, lo hice.
West Bethel College parecía la elección natural. Era
estrictamente un “Instituto Bíblico” cuando papá fue allí,
y solo había uno, no un Este en Wheaton, Illinois y un
Oeste cerca de Portland, Oregon.
Es donde conoció a mamá, y todavía tengo la gran
concordancia exhaustiva de papá con la nota personal de
mamá en la portada: "Para Wayne Travis Jordan al
graduarse, 28 de mayo de 1948, Instituto Bíblico Bethel".
Allí se graduaron tres de los hermanos de mi papá y la
mayoría de mis primos. Para cuando mi hermano mayor,
Steve, se graduó allí en 1971, tantos otros Jordan habían
ido allí a lo largo de los años que los profesores seguían
confundiendo el nombre de Steve con el de ellos.
En el otoño de 1973, los profesores tuvieron que
aprender el nombre de otro Jordan. Me corté el pelo, me
afeité la barba, compré una Biblia nueva y me inscribí. A
los veintiún años yo era un poco mayor que la mayoría de
mis compañeros de clase, pero al menos había sacado
algo del burro salvaje de mi sistema. Mientras mis
compañeros de clase se echaban crema de afeitar en los
pantalones y ponían detergente en la fuente de entrada
principal, yo solo quería estudiar.
Y reza. Había estado deambulando lo suficiente y me
encantaba estar de nuevo en casa, inmerso en la cultura
pentecostal que conocía desde la niñez. Nos llamábamos
"hermano" y "hermana", decíamos Alabado sea Dios y
Aleluya.

si las cosas iban bien o mal, levantamos nuestras manos
hacia el cielo cuando adoramos, y hablamos en lenguas
cuando oramos. Dios era libre de moverse entre nosotros,
y lo hizo. Me sentí seguro aquí. La presencia de Dios en
los servicios de la capilla fue cálida y familiar, y mi fe se
convirtió en algo que pude sentir nuevamente, algo
profundamente humano.
Era un entorno protegido. Los estudiantes pentecostales
de todo el país, y algunos del extranjero, dejaron a sus
padres en casa y vinieron aquí para ser criados por la
universidad que sus padres pagaron. Teníamos un código
de vestimenta y un código para el cabello, reglas estrictas
que rigen las citas y la asistencia a la iglesia obligatoria;
tenías que presentar un informe todos los lunes por la
mañana. Ir al cine podría hacer que te expulsaran, y en
cuanto al alcohol y el tabaco, ni siquiera querías tener ese
olor . No bailamos, apostamos, juramos, nos quedamos
fuera hasta tarde o nos besamos, y si alguien lo hacía, los
ángeles se lo decían al decano cada vez.
No me importaban las reglas. No estaba de acuerdo con
todos ellos, pero no les importaba. El cabello más corto
era más fácil de manejar, yo era un chico, así que estaba
bien usar pantalones, y me gustaba la iglesia a la que
asistía sin falta todos los domingos.
En cuanto a las inclinaciones románticas, el decano, los
padres del dormitorio y los administradores de la escuela
no tenían que preocuparse por mí. Todavía consideraba
mi vida amorosa como algo así como una terapia de
electrochoque para fumadores:
Asocie suficiente dolor con él y podrá dejar el
hábito. Luego, para mi gran sorpresa, volví a
ver a un viejo conocido.
A mitad del trimestre de otoño, un trío de chicas que se
hacía llamar The King's Carillons ( en la escuela bíblica,
cada grupo de música era un King's this o un Master's
that, además de todos los diferentes Maranathas que
circulaban) cantaron su número debut en la capilla
matutina tenían toda mi atención. Por un lado, su estilo
realmente estaba empujando el borde. Una de las chicas
estaba tocando el ritmo en su pierna, y creo que vi
algunas cabezas entre la multitud moviéndose con el
ritmo. Estaba seguro de que esta canción no provenía de
nuestros himnarios negros de notas perfiladas .

Pero lo que me tiró fue el alto en el medio. ¡Era Marian
Chiardelli, la chica del vestido azul que encontré en
Christian Chapel! Me preguntaba por qué no la había
visto en el campus antes de esto, pero al mirarla bien
ahora, pude ver que había cambiado desde nuestra larga
charla en la sala de espera del hospital. Su cabello era un
poco más largo y tenía un
agítelo suavemente, y el pasador de plata desapareció. Sus
ojos parecían más grandes y hoy brillaban cuando la luz
del sol entraba por las ventanas de la capilla. Su figura
estaba adecuadamente envuelta en un vestido púrpura
que cumplía con las especificaciones de la universidad,
pero no pasó desapercibido para mí como algo mejorado.
¡Marian Chiardelli! No lo podía creer. Conocí a esta
chica. . . algo así como. Quiero decir, nos conocimos una
vez. Me pregunté si ella me recordaría.
CR Barnsworth, el presidente de la universidad, predicó
esa mañana. No recuerdo mucho de ese sermón, solo él
tratando de cargarnos a todos y repitiendo la frase,
"aceite nuevo, aceite nuevo, aceite nuevo". Estaba
demasiado ocupada manteniendo conciencia de la
situación en cuanto a la ubicación de Marian en la capilla
(primera fila, lado derecho, cuarta desde la derecha) y
tratando de averiguar cómo podría interceptarla al salir,
solo para decir hola.
CR terminó, nos pusimos de pie para cantar nuestra
canción de cierre, Rick Parks, el presidente del cuerpo
estudiantil, dijo la oración de cierre, y salimos de allí.
Me había sentado a medio camino del lado izquierdo,
en medio del banco. Salió de la capilla por la puerta
delantera derecha. Maniobré, esquivé y me abrí paso
entre el tráfico de cuerpos, llegué a esa puerta y me abrí
camino hacia afuera.
Ella estaba con alguien.
Su nombre era Loren Bullard, un junior, un superjock,
al menos un pie más alto que yo y mucho más ancho
alrededor del pecho. Titular en los equipos de baloncesto
y fútbol. Levantador de pesas. Tocaba el piano clásico con

escalas, arpegios rápidos y amplias extensiones de
acordes. Conducía un gran coche. Y era un buen tipo, de
verdad. Era valiente y confiado, devoto del Señor y quería
ser un misionero.
Me quedé allí un momento, mirándolos ir por la
pasarela de ladrillos a través del campus, hablando y
riendo, solo ellos dos. Eran una pareja encantadora.
Marian había hecho una buena elección, tenía que
admitirlo.
Lo que no dijo mucho para mí. Mis
credenciales —trabajador de astilleros, tocador de
banjo— se veían bastante borrosas al lado del brillo de
Loren Bullard.
Bueno, en algún momento le diría hola, solo para
saludarla. Quizás ella me recordaría.
UNA SEMANA O MÁS TARDE, mi compañero de cuarto,
Ben, y yo estábamos tratando de tocar algunas melodías
en el Hub, así es como llamábamos SJ Marquardt Hall, el
lugar donde comprábamos bocadillos, recibíamos el
correo y socializamos. Ben había aprendido a tocar la
guitarra con un cancionero de Peter, Paul y Mary y no
tenía idea de cómo tocar un ritmo bluegrass. Yo quería
jugar Foggy Mountain Breakdown, pero para esa canción
al trabajo, la guitarra tiene que estar pasando Coreatrozo
boom-trozo .
Todo lo que pude sacar de Ben fue sling-ading-adinga y
sonó horrible. Dejé el banjo a un lado, volví a coger la
guitarra, se lo enseñé de nuevo y hablé de nuevo. "Bien,
primero la cuerda de bajo, luego cepillar hacia abajo,
luego alternar la cuerda de bajo, luego cepillar
hacia abajo"
Y luego entró. Desde el hospital no la había visto tan de
cerca. Esta vez tenía el pelo recogido en una cola de
caballo y llevaba una blusa colorida con una falda de
mezclilla, algo así como una vaquera. Nuestras miradas se
encontraron y, al no pensar en palabras, sonreí.

Se detuvo y me miró, y pude ver el reconocimiento
abriéndose camino en su expresión. "¿Nos hemos visto
antes?"
"Sharon Iverson", dije en voz baja, conociendo la
delicadeza del tema. “Christian Chapel. El hospital."
Se tapó la boca con la mano y respondió con los ojos
muy abiertos: "¡Te ves tan diferente!"
"Bueno, tú también." Y quise decir
cada palabra. Ella estrechó mi
mano. "¿Cual era tu nombre?"
“Travis Jordan. Este es Ben
Springfield ".
Intercambiamos presentaciones y especializaciones:
Ben y yo éramos estudiantes de Biblia. Me dirigía al
ministerio pastoral, Ben se sintió llamado a las misiones.
Marian estaba indecisa todavía, pero se inclinaba hacia
una especialización en negocios.
Se dio cuenta de que la guitarra de Ben todavía estaba
en mis manos. "¡Así es! ¡Dijiste que eras músico! ¡ Amo la
guitarra! "
Ben me sonrió.
"Solo estábamos, eh, jugando
bluegrass", dije. Sus ojos se
iluminaron. "Bluegrass!"
Y entonces él entró. Toda la habitación parecía hundirse
bajo el peso de su gloria, y llamó la atención como un
agujero negro absorbiendo toda la luz.
Marian se levantó de un salto y corrió hacia él. "¡Llegas tarde!"
"Lo siento", fue todo lo que dijo, moviéndose hacia el
piano en la esquina de la habitación.
Marian y los otros dos King's Carillons lo siguieron
como crías de codorniz detrás de su madre, y se
reunieron alrededor del piano para componer una nueva
canción.
Loren Bullard echó un vistazo a la partitura que
colocaron frente a él y comenzó a machacar una
verdadera sinfonía a partir de esa vieja vertical: escalas,
arpegios, sextas menores, decimotercero, séptimas

dominantes. La chica alta, Julie, comenzó a cantar su
parte principal, luego Marian y Chris se unieron, y sonó
mejor que bien.
La conversación en la habitación se detuvo. Los niños
de los buzones de correo entraron en la habitación para
ver qué disco se estaba reproduciendo.
Me volví hacia Ben. Estaba mirando y escuchando, su
rostro, y su mente, supongo, en blanco.
Le entregué su guitarra y le recordé: "Boom-chunk, boom-chunk".
TRIMESTRE DE INVIERNO, Marian Chiardelli y yo
finalmente aterrizamos juntos en una clase, Old
Testament Survey, y ocasionalmente nos sentamos lo
suficientemente cerca el uno del otro para intercambiar
saludos y cómo estás. El profesor nos puso en un comité
para crear un enorme estandarte de una línea de tiempo
del Antiguo Testamento. A ella le gustaron mis dibujos
animados de Moisés y Abraham, y me gustaron sus letras.
"¿Así que también tocas el banjo?" exclamó cuando
finalmente le dije. "¡Tienes que tocarlo para nosotros
alguna vez!"
Loren Bullard me acompañó en ese mismo piano
vertical en el Hub, y lo que pudo hacer por los King's
Carillons lo hizo para Foggy Mountain Breakdown.
Realmente me impresionó que un tipo con tal habilidad
musical se dignara hacer boom-chunk para un tocador de
banjo. Se merecía a Marian.
Así Marian y yo nos hicimos amigos, como un hermano
y una hermana en el Señor. Trabajamos en comités y
abordamos proyectos escolares juntos. Ella me dio
consejos sobre cómo socializar mejor; Le di un consejo
sobre Loren. Los Reyes
Carillons incluso me pidió que criticara cómo se veían en
el escenario ; después de todo, solía ser un músico
profesional. Fue una relación cómoda y mutuamente
afirmativa.
Aun así, cuanto mejor la conocía, más podía sentir que
tenía un lado oculto. Podríamos hablar de Creación
versus Evolución, o si fuimos Pre, Medio o

Post Trib; podríamos discutir sobre política y cuán
involucrados deberíamos estar; podríamos hablar sobre
mi familia y su familia y cómo cada uno de nosotros fue
criado y cómo quisiéramos criar a nuestros propios hijos
cada vez que tuviéramos alguno con quien sea que nos
casáramos.
Pero no pudimos hablar de ella. Realmente no. Había
una especie de herida terrible en su interior, y cada vez
que nuestra conversación se acercaba demasiado, se
alejaba, cambiaba de tema, encontraba algo de qué reírse.
Sabía que ella estaba sufriendo y yo me dolía por ella,
pero no pude evitarlo.
Los otros dos Carillons, Julie y Chris, tenían que estar al
tanto de lo que fuera, porque las tres niñas siempre
llegaban al altar después de la capilla del sábado por la
noche para que Julie y Chris pudieran orar por Marian. La
forma en que ella lloraba y sus dos amigos lloraban y
hablaban en lenguas por ella, me entristecía pensar en la
terrible carga que tenía que llevar. Decidí que también
oraría por ella. No podía orar por ella en la capilla porque
los chicos solo podían orar con chicos y las chicas con
chicas, pero tenía una alternativa viable.
Los misioneros de nuestra iglesia siempre reparten
tarjetas de oración para recordar a las personas que oren
por ellos. Las tarjetas de oración suelen ser una fotografía
del misionero o misioneros y su familia, junto con su
nombre, el país en el que están sirviendo y cualquier
información adicional que quepa. Obtiene una tarjeta de
oración, la lleva a casa, la coloca en algún lugar y sirve
como una solicitud de oración cada vez que la ve. En el
espíritu de esa tradición, le presté mi cámara a Ben para
que pudiera tomar algunas fotos de Marian. Su imagen
medía menos de una pulgada de alto en las impresiones
de tres por cinco , pero recorté la residencia DR Smedley
Residence Hall, la biblioteca HL Boren y cuatro de los
árboles a lo largo de MT Herschieser Memorial Walkway
y pegué lo que quedaba en mi escritorio. Mientras
estudiaba, o mientras me limpiaba los dientes con hilo
dental antes de acostarme, veía esa foto minúscula de
Marian Chiardelli y decía una simple oración por ella:
“Querido Dios, por favor cuida de Marian. Quita el dolor
de su corazón y concédele tu gracia y paz. Amén."
Entonces rezaba por Loren Bullard solo para mantener
todo en equilibrio.

THE HARVEST TIME SOCIAL en West Bethel College fue, a
todos los efectos prácticos, una fiesta de Halloween con
todos los elementos malignos eliminados. Todos los
demás en el mundo occidental se vistieron con disfraces,
se movieron en busca de manzanas y se comportaron
como tontos el 31 de octubre. Los estudiantes de West
Bethel querían hacer lo mismo, pero en un contexto
cristiano, y así sucedió. Cada año decoramos la BR
Maguire Gymnasium con colores otoñales, hojas
otoñales y tallos de maíz secos, luego instale el
lanzamiento de aro, el paseo de pasteles, la cabina de
lanzamiento de pasteles y el tanque de volcadas. Los
chicos traían citas, teníamos un show de talentos y un
concurso de disfraces, y nos volvíamos tan locos como
podían hacerlo los niños de West Bethel College.
Este año, los King's Carillons tenían sus ojos puestos en
el concurso de disfraces y estaban decididos a ganarlo. La
Navidad anterior, la iglesia de Julie en Anchorage había
hecho todo lo posible para organizar un musical navideño
de gala con un árbol de Navidad cantando y un belén
coreografiado. Habían construido disfraces de camellos,
ovejas y vacas para que los actores los usaran y bailaran,
y un burro especial que Mary podía montar. Ese burro
fue la mejor parte, algo sacado de Disneyland. El tipo que
jugaba en la parte delantera podía mover la cabeza del
burro, hacer que su boca se moviera e incluso mover las
pestañas del burro con una pequeña palanca. El tipo que
tocaba el back-end tenía el trabajo más difícil: tenía que
cargar a Mary en su espalda. Cuando Julie regresó de
Anchorage en el otoño, trajo ese burro con ella, y ella y
Marian lo escondieron en su habitación, manteniéndolo
en secreto hasta que pudieran arrojarlo sobre el resto de
nosotros.
Marian, Julie y Chris se inscribieron para el concurso de
disfraces, y pusieron sus nombres para los jueces en caso
de que no pudieran ser reconocidos, algo que valía puntos
extra, por cierto. Compraron telas marrones y cosieron
por turnos, reparando rasgaduras y rasgaduras,
añadiendo fila tras fila de flecos marrones y adaptando el
cuerpo del burro para que se ajustara al de ellos. Como
Chris era el más pequeño, la designaron para montar.
Como se trataba de un evento social en tiempo de cosecha
y no un evento social navideño, hicieron una barba y una

túnica andrajosa para Chris y llamaron al burro "el asno
de Balaam".
La fiesta estaba programada
para el 31 de octubre. El 30 de
octubre, Julie se enfermó de
gripe.
El día de la fiesta, Marian me llevó a un lado y, con la
bendición de Julie y Chris, rompió el código de silencio.
Quería ayudar, pero. . . "¿Estás seguro de que no puedes
encontrar a nadie más?"
Ella me estaba rogando. "Lori va como la esposa de Lot
y Sue como el Arca de Noé. No puedo ir preguntando por
todos lados porque eso arruinará la sorpresa".
"¿No puede Chris ser el
trasero?" "¡Se supone
que ella es Balaam!"
Lo pensé bien. No podría ser Balaam; Yo era demasiado
grande "Uh, ¿qué tal si eres el trasero?"
Ella estaba disgustada conmigo. "Adaptamos la parte
delantera para que me quedara bien, y además, no puedo
llevar a Chris en mi espalda, y además de eso , ¡el burro
en la Biblia era una niña!"
"¿Tengo que llevar a Chris en mi espalda?"
“No toda ella. Me sujetarás de la cintura para que yo
cargue con algo del peso ".
Sosteniendo su cintura. Guau. Puede que haya estado
pecando, pero vaya, qué pensamiento. Casi me impidió
sugerir mi salida final:
"¿Qué hay de Loren?"
Ella miró hacia abajo e incluso se sonrojó un poco. "¡ Él
es a quien queremos sorprender!"
Oh, se iba a sorprender, de acuerdo.
Nos pusimos el disfraz detrás de una camioneta en el
estacionamiento del gimnasio.
Chris siguió repitiendo sus líneas mientras se ponía su
bata andrajosa y su barba blanca. “Porque has abusado

de mí. ¡Ojalá tuviera una espada en mi mano, porque
ahora te mataría! "
Marian ya llevaba las patas delanteras del burro : cosas
holgadas, con flecos , rodillas nudosas y cascos negros
redondos, sostenidos por gruesos tirantes. Era la primera
vez que la veía en pantalones.
Ella sostuvo las patas traseras mientras yo entraba en
ellas. "¿Qué te he hecho para que me hayas golpeado estas
tres veces?" dijo, ensayando la pregunta que Chris ya
había respondido.
Chris y yo bajamos el cuello y la cabeza del burro sobre
Marian y luego me incliné y agarré la cintura de Marian
mientras Chris cubría el cuerpo del burro.
sobre mí, y luego una manta de lana a rayas para una silla
de montar de aspecto bíblico . Marian y yo nos
agachamos y Chris se subió.
"Oh," dije cuando el peso de Chris se calmó. Esta iba a
ser una larga noche.
Chris me golpeó con su bastón, estoy seguro de que no
quería que me doliera tanto. “¡Vamos, viejo burro!
¡Vamonos!"
Marian abrió el camino a través del estacionamiento y
yo, con los brazos apoyados en su cintura y Balaam en mi
espalda, la seguí. Pude ver el suelo pasando debajo de mí,
luego los escalones del gimnasio y finalmente el piso del
gimnasio. La fiesta ya estaba en pleno apogeo cuando
entramos, y la reacción de todos los asistentes fue
tremendamente favorable. Podía escuchar los jadeos,
aplausos y vítores.
¡Golpear! Balaam me golpeó de nuevo.
Marian movió la cabeza del burro y dijo,
“¡Ja-wHEEE! ¿Qué te he hecho para que me hayas
golpeado estas tres veces?
Chris me golpeó de nuevo, lo sentí y dijo: “Porque has
abusado de mí. ¡Ojalá tuviera una espada en mi mano,
porque ahora te mataría! "
Pude ver los pies de los estudiantes reunidos para ver el
espectáculo. Se dieron cuenta de inmediato. "¡El asno de
Balaam!"

"Prueba con el burro ", dijo alguien más.
Marian siguió caminando y yo seguí viendo pasar el
piso del gimnasio bajo mis pies: la línea central, la línea
de tres puntos , la línea de tiros libres. Sacudió la cabeza
tanto que pensé que nos caeríamos. “¿No soy yo tu burro
en el que has montado, y? . . ya sabes, te llevó a lugares y
esas cosas? " Si la memorización de las Escrituras fue
buena para los puntos, simplemente perdimos algunos.
Hicimos varios circuitos alrededor del piso, repitiendo
la misma escena en la que Balaam golpeaba a su burro en
el trasero, y luego alguien finalmente ayudó a Balaam a
bajar y llevar su burro por el cabestro. Agradecí al Señor.
Nos quedamos dentro de ese disfraz durante otra
media hora porque Marian insistió en que permitiéramos
que los jueces obtuvieran el efecto completo. Podía ver
gotas de mi sudor cayendo al piso del gimnasio y podía
olerme.
Finalmente escuché la voz de TN Nelson, el decano de
estudiantes, anunciando que los jueces habían tomado
una decisión. El lugar quedó en silencio. Balaam se subió
a mi espalda, me dio un golpe y trotamos hacia el frente
del
Gimnasio donde se instaló una plataforma. Podía
escuchar la hoja de recuento traquetear en las manos de
TN Nelson mientras hablaba.
“El tercer lugar es para. . . " Pausa de suspenso. "Loren
Bullard, como Samson!"
Podía escuchar a todos aplaudiendo y sabía que Loren
estaba subiendo a la plataforma. Escuché que le pidió
prestado un largo postizo a una de las chicas. No tuvo que
pedir prestados el pecho y los brazos. Sin duda, estaba
escudriñando a la multitud, preguntándose dónde estaría
su cita. Quizás no ganaríamos. Tal vez podríamos perder
tranquilamente y salir de allí.
“El segundo lugar es para. . . " Misma pausa. "¡Sue
Dwightman, como el Arca de Noé!"
La multitud ululó, vitoreó y rió. Sue era un personaje
real y una notable volcadora de balanzas. Sabía que

estaría jugando esto para reír.
Y. . . " Esta vez realmente aprovechó las pausas.
"Primer premio . . . " Me dolía la espalda. "El
ganador es . . . "
“El culo de Balaam”, susurró alguien deseoso.
"Julie Ford, Marian Chiardelli y Chris Anderson", la
multitud se volvió loca, "¡como el, eh, burro de Balaam!"
Marian chilló de alegría mientras Chris saltaba arriba y
abajo en mi espalda animando.
"¡¡HaaHEEEE !!"
"¡Vamos, viejo burro!" ¡Golpear!
Subimos los escalones de la plataforma, todavía un
burro y un jinete cohesionados, mientras todos aplaudían,
vitoreaban y rebuznaban como burros.
Como si me rescataran de debajo de un edificio
derrumbado, sentí que el peso del profeta se levantaba de
mí, luego la manta de la silla de montar y luego el lomo
del burro. El aire del gimnasio flotaba sobre mi cuerpo,
fresco y refrescante. Me quedé de pie, empapado,
entrecerrando los ojos a la luz, estirando la columna.
Por las expresiones en los rostros de todos los
personajes y objetos bíblicos que estaban debajo de mí,
rápidamente supuse que estaban esperando ver a Julie
Ford. Sus ojos estaban muy abiertos. Los chicos estaban
rugiendo. Algunas de las chicas se taparon la boca con las
manos.
Había algunas caras rojas. Vi algunos pulgares arriba.
Miré a Marian, que acababa de quitarle la cabeza al
burro. Ella misma estaba empapada en sudor, su cabello
se le pegaba a la frente, pero estaba radiante. Loren se
quedó allí sonriendo, sacudiendo la cabeza y
aplaudiendo. Ella lo había sorprendido, de acuerdo.
¡Victoria!
Chris, Marian y yo hicimos una reverencia y
recibimos nuestra cinta azul. Fue un gran
momento.
Pero no duraría.

Supongo que Chris no se metió en problemas porque se
mantuvo por encima de todo. Marian se metió en
problemas porque encabezó el equipo. Me metí en
problemas porque estaba justo en medio de ellos.
"¡Tenías que ser consciente de lo inapropiado
que sería!" TN Nelson dijo, mirándome a través
de su escritorio.
Estaba de pie en su oficina la mañana después de la
reunión social Harvest Time, preparada para recibir mi
venda en los ojos y mi última petición. La hermana
Dudley, la decana de mujeres de mandíbula de hierro,
estaba sentada a la izquierda del hermano Nelson. El
hermano Smith, el decano de hombres calvo y
de superficie dura , estaba sentado a su derecha. Los tres
parecían más sombríos de lo que cualquier cristiano
debería lucir.
"¿Bien?" El hermano Nelson me preguntó con la forma
arqueada de un santo inquisidor, tejiendo y moviendo
una pluma estilográfica entre los dedos.
"Señor, mi principal preocupación era cuánto querían ganar".
La hermana Dudley imitó la expresión del hermano
Nelson, pero con sus labios apretados y ojos
entrecerrados, parecía mucho más aterradora. "¿Y en qué
más estabas pensando?"
"Cuánto me dolía la espalda".
Ella soltó una risa burlona y puso los ojos en blanco. "¡Lo
disfrutaste !"
Pensé que se estaba volviendo personal. "Señora,
apenas podría disfrutar sudando bajo una manta caliente
con una chica en mi espalda y-" Me quedé en silencio
cuando el doble significado de mi protesta se apoderó de
mí.
No te detengas ahí, Jordan. Tu tumba es casi lo suficientemente
profunda.
La hermana Dudley cayó hacia atrás en su asiento como si le
hubieran dado una bofetada.
El hermano Smith miró hacia otro lado para que ella no lo viera
reír.

“Uh, no creo que debamos seguir adelante con esto”,
dijo el hermano Nelson.
Pero la hermana Dudley siguió adelante. “Usted hizo lo
disfruten!”
Bueno, ella me empujó. “Sí, señora, lo hice. Disfruto de
todo sobre Marian Chiardelli, ya sea que esté en la misma
habitación con ella o en el mismo burro ”.
La hermana Dudley jadeó. Incluso se tapó el corazón
con la mano. Parecía una mala actuación. "¡Bueno, yo
nunca!"
Una vez escuché a Robert Mitchum usar una línea en un
viejo western, y tenía que haber estado almacenada en mi
memoria para este mismo momento. "No, señora,
supongo que no."
Bueno, no tuve que someterme a su acción correctiva.
Podría haberme ido de West Bethel para siempre. Pero
para mí, eso habría sido darle a la administración una
victoria, otra muesca para grabar en sus grandes Biblias
negras. Me estaba yendo bien en esta escuela. Tenía
buenas relaciones con la mayoría de mis profesores. Mis
notas fueron excelentes.
Hice algunos amigos maravillosos. Ben se estaba
volviendo un guitarrista bastante bueno. Sobre todo, Dios
me había llamado a esta escuela y al ministerio que
seguiría, y le debía a él llevarlo a cabo.
Así que me quedé y seguí con mis estudios como de
costumbre, abrazando mi castigo. Mi sentencia fue dura,
gracias a mi temperamento y la indignidad de la hermana
Dudley. Me pusieron en libertad condicional y me
prohibieron estar cerca de Marian por el resto del
trimestre. No podía hablar con ella, llamarla o escribirle.
También la pusieron en libertad condicional y le
prohibieron tener contacto conmigo. Me permitieron
guardar la tarjeta de oración que había pegado en mi
escritorio mientras oraba , pero solo pude mantener su
cabeza. El resto de ella tendría que irse.
Ahora su imagen solo medía un octavo de pulgada.
Este iba a ser un período de enfriamiento, dijeron, un
momento para enfocarse en el Señor en lugar de uno en
el otro. Eso fue lo más enloquecedor de todo esto. ¡Marian
era la chica de Loren y se estaban metiendo conmigo! No

escuché acusaciones de inmoralidad sobre el pecho
desnudo de Samson de Loren. ¿Cuántas de las chicas lo
habían disfrutado ?
Descubrí mucho sobre mí durante las primeras
semanas de mi libertad condicional. Descubrí de cuánta
ira era capaz y de cuántas formas distintas podía
desahogarla sin romper nada. Descubrí lo cerca que podía
llegar a decir palabrotas sin hacerlo realmente, y lo
flexible que podía ser mi dedo medio cuando se separaba
de los demás. Me permití reflexionar si la hermana
Dudley realmente lo había hecho alguna vez, y me
pregunté qué tan santa y espiritual tenía que ser antes de
poder reducir mis dos primeros nombres a iniciales.
Todo lo cual trajo a la mente al burro salvaje que
necesitaba ser embridado. Tomó al menos dos semanas
para que esa pregunta se resolviera, pero finalmente lo
resolví: ¿Era realmente yo? ¿Estaba Dios tratando de
mostrarme el descarrío que aún permanecía en mi
corazón? ¿De verdad era tan rebelde y lujurioso?
Mi ira se enfrió. Me adapté a la brida. Recé y me
arrepintí de mi actitud rebelde. Leí mis capítulos y
entregué mis trabajos, pasé mis pruebas y exámenes
parciales. Me dejé caer en mi banjo, sentada sola en mi
cama.
Lo superé. Incluso perdoné a la hermana Dudley.
Después de todo, ¿qué estaba perdiendo de todos modos?
Marian y yo éramos solo amigos, solo un hermano y una
hermana en el Señor haciendo de nosotros mismos un
burro. Siempre seríamos amigos y algún día todo el
incidente sería divertido.
UNA SEMANA ANTES DE LA ACCIÓN DE GRACIAS,
escuché lo que sonaba como una multitud afuera de la
ventana de mi dormitorio. Mi estómago se revolvió. Corrí
hacia la ventana y miré, y efectivamente, un antiguo
ritual universitario estaba en marcha. Un pobre tipo se
había comprometido y ahora sus amigos y sus amigos lo
llevaban al estanque junto a la capilla. Ni siquiera agarré
mi abrigo, sino que corrí por el pasillo, bajé las escaleras y
salí por la puerta. Para cuando llegué al estanque, ya lo

habían arrojado. Había salido, alguien le había echado
una bata y ahora se estaba limpiando la cabeza con una
toalla.
Esperé mientras se inclinaba y secaba su cuero
cabelludo. Luego se enderezó, riendo y saludando a sus
buenos y traviesos amigos.
Viviría otro día. No fue Loren Bullard.
HERMANO SMITH y yo tuvimos muchas conversaciones
durante ese largo trimestre de otoño, y nos acercamos.
Era un hombre honorable y nunca violó las condiciones
de mi libertad condicional. Sin embargo, pasó
información a medida que la adquiría.
“Escuché hoy que Marian y las niñas han llamado a ese
burro Travis. Según tengo entendido, sienten que no
podrían haber ganado el concurso sin su
ayuda, por muy inapropiado que fuera ".
"Sí señor."
"Parece que te está yendo
bien". "Oh, mantente
ocupado".
"¿Cómo te fueron
los exámenes
parciales?" "Mejor
de lo que
esperaba".
“Entiendo que a Marian le fue bien en sus exámenes
parciales, y también tengo entendido que ora por ti todos
los días. ¿Por qué estás sonriendo?
"Oh, nada, señor."
"Pero tu sonrisa significa que estás contento
en este momento". Asenti.
"Solo quería profundizar mi propia comprensión, por
supuesto, en caso de que alguien me pregunte qué estoy
entendiendo estos días".
"Por supuesto."

Tales conversaciones no ocurrían todos los días y nunca
parecían planeadas, al menos por mí. El hermano Smith y
yo nos cruzábamos en el campus, algo perfectamente
normal, y a veces resultaba un poco más hablador. Una
vez nos cruzamos en el vestíbulo de la capilla y me
preguntó mi opinión sobre los arbustos de los escalones
de la entrada. "¿Crees que deberían podarse?"
Miré por la ventana y vi arbustos, la mayoría desnudos
en esta época del año. "Bueno, la poda nunca está de
más".
“Eso me recuerda: Loren Bullard tiene un amigo que
está pensando en cortarse el pelo. Loren cree que sería
una gran idea, pero el amigo pensó que una segunda
opinión podría ser útil. ¿Dije algo gracioso?
Limpié la sonrisa de mi rostro, pero volvió enseguida.
"¿Quieren mi opinión?"
Se encogió de hombros y miró hacia otro lado como si
estuviera totalmente desinteresado. "El amigo quiere tu
opinión, pero eso es sólo lo que tengo entendido".
Lo pensé bien. "Creo que Loren debería acostumbrarse
a que su amigo tenga el pelo más largo".
El asintió. "Sin embargo, creo que los arbustos
se podrían podar". Los miré de nuevo. "Por
supuesto. Los arbustos podrían serlo ".
UN SÁBADO POR LA NOCHE de diciembre estuve tan
cerca. La capilla había terminado y yo estaba sentada
cerca de la parte de atrás porque Marian y sus amigas
generalmente se sentaban cerca del frente. Los altares se
llenaron esa noche, pero cuando se hizo tarde, la multitud
se redujo a dos hombres y una niña rezando por
separado, y el trío rezando en su lugar habitual en el lado
derecho. Observé y escuché mientras Chris y Julie seguían
martillando en lenguas, con las manos sobre los hombros
de Marian. Podría haber sido una repetición exacta de
tantas otras ocasiones, excepto que esta vez, antes de lo
que esperaba, Julie y Chris terminaron, le dieron a
Marian un pequeño abrazo y la dejaron allí sola.

Luego eran solo dos hombres orando, yo sentado cerca
de la parte de atrás y Marian llorando en el altar. Solo.
La hermana Dudley tenía que estar mirando. Miré
alrededor de la capilla y no vi a nadie más, pero esos ojos
entrecerrados y sombríos tenían que estar en alguna
parte. Si Dios no estaba mirando, ella lo estaba.
Me senté pegado al banco mientras Marian se limpiaba
los ojos, se levantaba y se dirigía hacia la puerta. No la
saludé ni hice ningún sonido. Incluso me encorvé un poco
como si tratara de esconderme.
La obediencia . La palabra martilleó en mi mente.
Obedecer es mejor que sacrificarse .
Rebelión . Podía sentir la punzada de culpa en mi
interior. La rebelión es como pecado de brujería .
Sumisión .
Autoridad .
Hermana Dudley .
Me senté allí hasta que Marian se fue. Ahora era solo un
hombre orando y yo sentado cerca de la parte de atrás, y
la hermana Dudley mirando incluso si Dios no lo estaba.
Y lloré como un bebé, mi frente descansando en la parte
de atrás del banco frente a mí.
El 22 de diciembre, a las tres cuarenta y cinco de la tarde,
sostuve el bolígrafo por encima del papel, comencé a
tararear el Coro de Aleluya y bajé el bolígrafo a
cámara lenta para colocar un punto en la última frase de
mi última frase. examen para el trimestre de otoño. Para
mí, el trimestre había terminado. Tenía que recoger
correo y hacer algunas maletas antes de ir a casa para
Navidad, pero en algún momento, en medio de todo eso,
tenía que ver al hermano Smith.
Me apresuré al frente del salón de clases, puse mi
examen en el escritorio del profesor, le dije Feliz Navidad
y salí de allí.
El hermano Smith esperaba afuera en el pasillo, todavía con su
abrigo y su bufanda.

Yo dudé. ¿Realmente me estaba esperando allí? Sonreí,
dije hola, me puse el abrigo y casi seguí caminando.
Movió su dedo hacia mí, llamándome.
Mi pulso se aceleró aunque traté de actuar
con serenidad y serenidad. "¿Sí señor?"
Me dio un suave empujón en el hombro, llevándome
hacia la puerta. —Se acabó el trimestre, hijo. Ahora
escuche, las cosas están sucediendo rápidamente y vamos
a cerrar las cosas. ¿Escuchaste sobre Loren y Marian?
Oh no. Me preparé. "No señor."
Salimos por la puerta y entramos en la fría tarde de diciembre.
“Su relación es cosa del pasado. Se acabó hace mucho
tiempo ". Tuvo que empujarme. "Sigue caminando."
"¿Se acabó? ¿Quieres decir que rompieron?
Se burló y puso los ojos en blanco. “En primer lugar, no
hubo una relación duradera. La apariencia estaba ahí,
pero escuche, he visto a los estudiantes coincidir durante
años y supe que iban en direcciones opuestas ". Él rió
disimuladamente. "Y que él perdiera el concurso contigo y
Marian no ayudó".
"Bueno, ¿por qué no me lo dijiste?"
“No podría agobiarte con eso. Habrías violado la
libertad condicional y lo sabes ".
De repente sentí miedo. "Oh hermano. ¿Ahora que hago?"
"Escuchas con mucho cuidado, eso es lo que haces".
Corrimos por la pasarela de ladrillos desde la capilla,
buscando hielo, las ramas desnudas y negras de los arces
eclipsándonos. Ahora parecía tan quieto y desierto. Al
menos la mitad del alumnado ya había terminado el
trimestre y había evacuado el lugar. “Marian también
está fuera del trío. Le pidieron que renunciara ".
"¿Qué?"
—La hermana Dudley no quiso
divulgar los detalles ... —¡Hermana
Dudley!
“… Pero tengo entendido que algo anda mal en la vida
de Marian, algo con lo que ella se niega a lidiar. Julie y
Chris sintieron que era mejor dejarla ir ".

"¡Tú tampoco me dijiste eso!"
"Misma razón. Pero tengo un artículo
más para ti ". Me encogí cuando dije:
"Está bien".
“Ella se va de West Bethel. Ella no
volverá ". "Ella no ..."
Me dio un codazo de nuevo. "¿No puedes pensar y
caminar al mismo tiempo?" "¿Que pasó?"
“No lo sé, pero no estoy seguro de que esté tomando la decisión
correcta.
Está herida, harta, devastada, lo que sea. Es por eso que
necesitas hablar con ella, y por eso vine a buscarte ".
"¿Donde esta ella?"
"La vi empacando su auto en el estacionamiento frente
al dormitorio de mujeres".
Me estaba poniendo nervioso. Me temblaban las manos.
Hombre. . . No he hablado con ella en meses ".
Íbamos al dormitorio de mujeres en ese mismo momento.
El estacionamiento estaba al otro lado. "Bueno,
sigue mi consejo: evita hablar del clima".
"Hermano Smith". Dejé de caminar de nuevo. Esta vez
se detuvo en lugar de empujarme. "¿Crees que ella me
ama?"
Señaló hacia el estacionamiento. “Se acabó el trimestre.
¿Por qué no le preguntas?
Permaneció donde estaba. Corrí por la pasarela y rodeé
la residencia DR Smedley. Quedaban algunos autos en el
estacionamiento e inmediatamente reconocí el VW
fastback azul de Marian. La parte trasera estaba abierta,
dentro había maletas y ropa. Me planté junto a ese coche
y esperé.
Cuando salió, vestía una chaqueta de esquí azul y un
gorro azul de ganchillo. . . y un par de jeans. Llevaba solo
un pequeño estuche para pasar la noche, su último
artículo. Esperaba que se alegrara de verme, pero la
sonrisa que me dio fue breve y extrañamente reservada.
Mientras caminaba hacia su auto, sus ojos rara vez
dejaban el pavimento.

"Hola." Arrojó la pequeña maleta a la parte trasera del
coche y cerró la puerta trasera. Luego me estrechó la
mano. "Mucho tiempo sin verte."
"De cerca, de todos modos."
Ella miró hacia abajo de nuevo. "Si."
Escuché que te ibas. Quiero decir, irme para siempre ".
Ahí estaba de nuevo, esa extraña y evasiva inquietud.
Miró a su alrededor, miró hacia el dormitorio, a cualquier
lugar menos a mí, y dijo: "Las cosas no han funcionado".
"Lo siento mucho".
Me miró de nuevo, probablemente pensando que el tema se había
cerrado.
"Yo también. Supongo que me iré a casa por un tiempo,
conseguiré un trabajo, solo esperaré y veré lo que el
Señor quiere que haga".
Ahora he empezado a inquietarse. "¿Crees que
podríamos dar un paseo?" Ella vaciló. "¿Solo uno corto?"
Ella todavía no respondía. “Oye, después de esto, es
un adiós, ¿sabes? Puede que no tengamos otra
oportunidad ".
Ella pensó por un momento y luego se unió a mí. Nos
dirigimos hacia el extremo inferior del campus donde los
grandes arces formaban un dosel majestuoso sobre el
césped arreglado y los bancos del parque. Los bancos de
madera estaban fríos y desiertos. Las hojas rojas que
habían caído después del último rastrillo del cuidador
yacían esparcidas por la hierba.
"Entonces, escuché que Loren y tú se separaron", dije,
asustada mientras decía cada palabra.
"Seguimos
siendo amigos".
"Eso es bueno."
Luego caminamos en silencio. Quedó claro que tendría
que llevar esta conversación. Escuche, por lo que valga. . .
" Hermano. ¿No había ningún tema que pudiera
comenzar fácilmente? “Sé que has tenido algún tipo de
dificultad. Quiero decir, escuché que se les pidió que

dejaran el trío, y los vi a los tres rezando después de la
capilla. . . "
Ella simplemente miró hacia otro lado. Pero quiero que
sepas que eso no significa nada para mí. No me importa
Quiero decir, todavía te amo y te acepto y sigues siendo
mi amigo, ¿de acuerdo?
Ella soltó una pequeña risa. "Chris y Julie me dijeron lo mismo".
¿Qué iba a decir yo a eso? Busqué palabras a tientas.
Suspiré. Me frustré. Finalmente se me ocurrió: "Bueno, yo
no soy ellos".
No parecía muy contenta, pero al menos me miró.
"Travis, no sabes nada al respecto".
"No tengo que hacerlo". Llegamos a un
banco. Estaba lo suficientemente seco.
"¿Podríamos sentarnos un momento?"
Ella se sentó. No pude. Estaba demasiado nervioso.
“Marian, solo, eh, solo quiero darte algo para que te lo
lleves cuando te vayas, quiero decir, por lo que valga la
pena. Quiero decir, esto es, la última vez que nos
veremos, y bueno, yo solo. .
. " Ella miraba al suelo y solo ocasionalmente me miraba a
mí. “Solo quiero decir eso, he tenido algo de tiempo para
pensar realmente en las cosas y he decidido, quiero decir,
sé lo que es importante para mí, más que cualquier otra
cosa”. Tuve que esforzarme para sacarlo. Conté los
artículos, los dos, con mis dedos, mis manos a solo
centímetros de su nariz. “Sirviendo al Señor dondequiera
que me envíe. . . " No pude llegar al segundo. Me estaba
ahogando. Mi voz estaba temblando cuando terminé. Y
tenerte conmigo. Siempre."
Su labio tembló. Ella se derrumbó.
"Por favor, no lo hagas". "No, lo digo
en serio."
Ella sacudió su cabeza. "Por favor, no digas nada más".
"Tengo que. Me odiaré a mí mismo
para siempre si no lo hago ". “No
puedo. . . "

Bueno, me estaba incendiando de todos modos.
“Entonces déjame decirlo para que lo diga. Puedes decir
que no, puedes irte, puedes volver a casa y encontrar la
voluntad de Dios para ti, sea lo que sea, pero al menos lo
intenté. ¿Bueno?" Ella no respondió. No esperé una
respuesta. Caí sobre una rodilla, allí mismo junto al
banco, junto a esa hermosa chica de jeans azules , y tomé
su mano. Estaba temblando y una de sus lágrimas cayó
sobre mi pulgar. "Marian, te amo". Ahora mi voz se vino
abajo de nuevo. Seguí adelante. “Te amo y creo que Dios
nos unió. Desde la primera vez que nos conocimos, has
sido mi chica, mi sueño, el único que siempre he querido
". Respiré, pero lo hice rápidamente. "Marian, si me
aceptas, me gustaría que fueras mi esposa". Todavía
estaba sosteniendo su mano. Ella no dijo nada. "Yo, sé que
no hemos hablado de eso antes de esto, pero ..."
Su mano apretó la mía. Sus ojos estaban llenos
de lágrimas. "Me gustaría."
Sentí que podría dar una razón por la que no podía.
Estaba preparado para cualquier cosa: ella no era virgen,
no podía tener hijos, ya tenía hijos, la buscaban por
asesinato en seis estados. No me importaba .
Travis, no puedo ser el tipo de esposa que necesitas.
Simplemente no estoy bien con Dios ".
Pero sabía que el amor que le tenía provenía del
corazón de Dios en primer lugar. Fue tan abrumador, tan
rico y dulce.
Podría amar a esta mujer como amaba Dios, sin
reservas, sin requisitos. Hablé suavemente, suplicante.
"Dime."
Ella gimió, negó con la cabeza y finalmente confesó:
"¡No puedo hablar en lenguas!" Y luego dejó ir todo su
dolor, sollozando, tapándose la cara con las manos. “No sé
qué es. Quizás no estaba siendo honesto con Loren. Pensé
que lo amaba, ¡pero siempre estaba pensando en ti! ¡No
quise decir eso! Amo al Señor y nunca quise entristecerlo.
. . . "
Me quedé un poco flácido. Después de toda la
acumulación, todo el suspenso, ¿este era el problema? "Es
. . . ¿es asi? ¿Eso es lo que está mal?
Ella no quería mirarme. “La hermana Dudley oró por
mí, Julie, Chris y todas las chicas del dormitorio, y no
puedo orar por mí.

nunca más. No puedo volver a pasar por eso ".
Saqué un pañuelo de mi bolsillo. Gracias a Dios, era
nuevo, nunca se usó. Le limpié suavemente los ojos y las
mejillas e incluso limpié las lágrimas de nuestras manos
apretadas.
Luego la besé, directamente en los labios.
¡Y ella me devolvió el beso! Un beso de deseo, cargado
de pena porque nunca podría haber otro.
Acuné su rostro entre mis manos y miré sus ojos
llenos de lágrimas. "Cásate conmigo. Quiero que , Marian.
¡Quiero que seas mi esposa! "
¡CHAPOTEO! Ben me dijo que vendría y cuándo.
Alquilamos un traje de neopreno y lo usé debajo de la
ropa. Fingí no ser más sabio mientras salía del dormitorio
y me metía en medio de una multitud rugiente y risueña.
Nunca pensé que me sentiría tan feliz de ser llevado por
todos esos brazos. Nunca pensé que me alegraría ser
arrojado al estanque a mediados de enero.
Pero cuando salí de esa agua y escuché los vítores de
mis amigos de los bancos a mi alrededor, sentí que me
había bautizado de nuevo. Podía mirar hacia arriba y ver
el cielo, y Dios estaba sonriendo.
Quince

M RS. MACON no estaba nada feliz de ver a su antiguo
empleado en su puerta. Era lunes por la mañana, estaba
cansada y malhumorada, y Nevin Sorrel solo podía
significar problemas. "¿Qué deseas?"
Sostenía el sombrero en las manos y parecía
completamente contrito. —No quiero ningún problema,
señora Macon, ningún problema. Estaba pensando que tal
vez, ya sabes, dado que las cosas están tan bulliciosas por
aquí, podrías usar una mano extra ".
Comenzó a cerrar la puerta. "Estamos bien."
Se inclinó hacia delante con seriedad. ¿Qué hay de
Brandon, quiero decir, señor Nichols? Hay trabajo en
todas partes de la ciudad.
Debe haber algo que pueda hacer y, por cierto, me
disculpo por cualquier problema que haya causado. No
volverá a suceder ".
Entonces llegó una voz desde el interior de la casa.
"Señora. Macon, ¿sería Nevin Sorrel?
Nevin gritó a través de la puerta abierta: —¡Sí,
señor Nichols! ¡Estoy aquí para ofrecer mis
servicios! "
Brandon Nichols apareció, luciendo recién duchado.
Estudió al larguirucho vaquero un momento y luego
preguntó: "¿Quién es el jefe por aquí, Nevin?"
“Lo es, señor. No hay duda
al respecto ". "¿Sabes cómo
hacer funcionar una
retroexcavadora?"
Nevin sonrió y asintió. "He estado usando esa misma máquina
durante años".
“Estamos desarrollando un brote en el sauce. Tengo
planos elaborados, pero necesito que alguien haga la
excavación, coloque la tubería y transporte la grava. . . . "
"¡He hecho todo eso!"
"Pagará doce dólares la
hora". "¡Me lo llevo!"
"Y vives aquí en el lugar".
La Sra. Macon se resistió a
eso. "¿Qué?"

Nichols le dijo: “Él puede tener ese tráiler que los
Pearson donaron. Lo estacionaremos detrás de mi casa ".
Luego le dijo a Nevin: “Te quiero cerca de donde pueda
vigilarte. No más tonterías ".
"No señor, ni un poco."
"No pasar el rato en la taberna y meterse
en peleas". "No."
Ahora eres el chico y yo soy tu padre. ¿Lo
tengo?" Intentaré ser digno de su
confianza, señor Nichols.
Brandon Nichols lo miró de arriba abajo y tomó una
decisión. "Bueno. Empezar hoy. Hazme sentir orgulloso de
ti ".
Me detuve frente a la pequeña estación de policía de
ladrillos en la carretera principal. El coche patrulla de
Brett Henchle todavía estaba aparcado delante, así que
pensé que lo encontraría dentro. Relaté los días en mi
mente mientras empujaba la puerta principal: el jueves
encontré el auto. . . Viernes Sábado Domingo . . . bueno,
tal vez tuvo tiempo de hacer algunas comprobaciones el
viernes o esta mañana.
Estaba sentado en su escritorio detrás del mostrador,
revisando algunos papeles. Había una taza de café sobre
su escritorio, humeante y luciendo deseable. "Hola Travis,
¿cómo te va?"
"Ah bien. ¿Cómo está la pierna?
La pregunta pareció avergonzarlo.
"Está bien." "¿Alguna información
sobre ese coche en el río?"
Sacudió la cabeza. "Un callejón sin salida.
Probablemente lo incautaremos y lo desecharemos ".
Me di cuenta de que no quería meterse en eso. Eso no
me importaba. Yo hice. “¿No averiguaste nada? ¿Incluso
con un número de licencia, una marca, un modelo? "
“El auto probablemente fue robado y abandonado en el
río. No podemos encontrar al dueño, no podemos
encontrar al sospechoso. Fin de la historia."
"Entonces, ¿quién es este dueño que no puedes encontrar?"
Ahora estaba irritado. Cogió una carpeta de archivo en
la esquina de su escritorio y la abrió. “Alguien llamado

Herb Johnson.
Solía trabajar en un astillero de demolición en Missoula,
pero renunció. Solía vivir en un apartamento en Missoula
pero se mudó. No hay una dirección de reenvío ".
Cerró la carpeta y la arrojó a la esquina de su escritorio
de nuevo, su manera de decir que había respondido a
todas mis preguntas.
"¿Puedo verlo?" Dije, indicando la carpeta.
Me miró frunciendo el ceño. "Travis, ¿qué estás
pescando?" "Estoy-"
"¿Qué crees que vas a hacer que yo no haya
hecho?" No quería ofenderlo. "Solo
curiosidad, eso es todo". "Bueno, el caso aún
está pendiente, así que es confidencial".
"Pensé que el caso estaba cerrado y que ibas a desguazar el
coche".
Se echó hacia atrás y juntó las manos detrás de la
cabeza. "Así es. Tan pronto como lo saquemos del río,
cerraré el estuche y podrás leer para deleite de tu corazón
". Lo estaba mirando raro.
"¿Qué?"
"El coche se ha ido".
Obviamente, eso era una novedad para él. "¿Qué
quieres decir con que se ha ido?" “Alguien ya lo
sacó. Pensé que eras tú."
Pensó un momento. “¿Alguien lo sacó? ¿Estás seguro?"
“Pasé por allí esta mañana. Vi las huellas de los
neumáticos, los surcos profundos y ningún automóvil ".
Pareció desconcertado, pero luego se encogió de
hombros y volvió a su papeleo. "Lo miraré."
Bueno, pensé, yo también .
NUNCA QUERÉ resistir al Señor si sentía que me estaba
empujando. Cuando Brandon Nichols se interesó de
manera intrusiva en mí, probablemente fue un empujón,
pero está bien, no me di cuenta. Sin embargo, el hecho de
que Kyle fuera atacado hizo que el empujón fuera más

notorio, y la angustia de Morgan Elliott por su hijo lo
cerró. Ahora me consideraba oficialmente empujado.
Fui de la estación de policía directamente a Mike's
Towing, a solo dos cuadras de distancia. Mike Downing
había dirigido su pequeño negocio de grúas desde el
mismo cubículo de un garaje durante al menos diez años
y tenía un contrato con la policía local y la patrulla
estatal. Cada vez que un vehículo se avería o se abandona
en la carretera o en algún lugar de la ciudad, las
autoridades llaman a Mike. Si no sacó ese coche del río,
podría saber quién lo hizo.
No conduje hasta el patio que rodea el garaje de Mike.
Valoraba demasiado mis neumáticos, así que aparqué en
la calle. Mike arrastraba cascos para chatarra y, a lo largo
de los años, había recogido de cada casco todo lo que le
gustaba: un guardabarros aquí, un parachoques allá, un
faro, una ventana, un bloque de motor, lo que sea. No
tenía un lugar específico para nada, por lo que cada pieza
estaba donde cayó por primera vez, llenando el patio de
cerca en cerca. Si querías visitar Mike's Towing,
definitivamente mantuviste los ojos en el suelo y ni
siquiera consideraste conducir allí.
Encontré la mitad inferior del hijo de Mike, Larry, en el
garaje. La mitad superior estaba debajo del capó de un
Chevy del 57 y no sabía que estaba allí hasta que grité
hola.
"¿Si?" Estaba sucio pero feliz. "Oh, Pastor Jordan, ¿cómo
está?" Pastor Jordan? Se había pasado un tiempo desde
que habíamos visto uno al otro.
“Muy bien. Vine a ver a Mike ".
Larry rompió a sonreír cuando le faltaba un diente y
luego gritó: “¡Oye, papá! Pastor Jordan's— "
"Lo escuché", fue una respuesta grosera desde la
trastienda. Mike apareció, bostezando y frotándose el pelo
revuelto . Tenía el labio hinchado, el ojo izquierdo casi
cerrado por la hinchazón y una mancha blanca
considerable en la frente. Pudo ver la expresión de mi
cara y explicó sin que yo se lo preguntara: "Me peleé".
"Así lo veo. ¿Cómo está el otro chico?

Se acercó a una cafetera que estaba sobre un plato caliente en el
banco de trabajo.
“Oh, Matt se ve más o menos igual, tal vez un poco
mejor. ¿Quieres un café?
"No, gracias." Se sintió tan extraño preguntar: "¿Matt Kiley?"
“Sí, buen viejo Matt. No puedo culparlo. Pedí prestado
un juego de llaves de su tienda hace tres años y nunca le
pagué. Estaba en un
silla de ruedas, así que se me olvidó,
¿sabes? Todavía estaba incrédulo. "¿Y
él vino después de ti?"
"Bien . . . Yo mismo conseguí algunos buenos lamidos,
pero él consiguió el precio de esas llaves, déjame decirte.
La taberna perdió una silla y una ventana, pero aún están
abiertas. ¿Buscas neumáticos?
"No."
“Tengo algunos que se ajustan a tu plataforma.
Neumáticos para nieve con clavos, muy baratos
". "Déjame pensar en ello."
"¿Qué más quieres?"
"Me preguntaba si sacaste un coche del río Spokane".
Eso amplió su ojo bueno. "¿Del río? ¿Quién se fue al río?
"No estoy seguro. Pero encontré un auto en el río el
jueves y ahora no está ". "¿Le dijiste a la policía sobre
eso?"
"Brett Henchle sabe sobre el coche, pero no sabía que
alguien lo sacó del río".
Ahora parecía perturbado. Henchle nunca
me lo contó . Los policías quieren que dejen
un auto, se supone que deben llamarme ".
"¿Pero no sacaste ningún coche del río desde el
jueves pasado?" "No. Y estoy seguro de que
descubriré por qué ".
"BIEN", dijo Morgan Elliott por mi altavoz, "Brett Henchle
no es el único policía del planeta".

Kyle y yo nos miramos a través de la mesa de mi cocina,
el teléfono entre nosotros. Ella tenía un punto ahí.
Fue la primera reunión secreta del movimiento de
resistencia clandestino Jordan-Sherman-Elliott . Kyle
incluso estacionó alrededor de la cuadra y atravesó mi
patio trasero para evitar ser visto, lo que me pareció un
poco excesivo.
"¿Conoces otro?" Yo pregunté.
“Gabe solía ir de caza con un tipo que es policía en
Sandpoint, Idaho. Sigo siendo un buen amigo de él y su
esposa ".
"Entonces, ¿estás diciendo que un policía en Idaho
puede revisar un auto de Montana que se encuentra en
Washington?"
“Las personas encargadas de hacer cumplir la ley están
conectadas por computadora en estos días. Cualquier
policía puede averiguar quién tiene un automóvil en
cualquier lugar, no importa ".
"Bueno esta bien."
"¿Qué tipo de coche era?" Preguntó Kyle.
“Ford LTD, probablemente a principios de los 70. Era
rojo donde no estaba cubierto de limo ".
“Está bien”, dijo Morgan, “se lo pasaré. ¿Y las fotos?
Respondió Kyle mientras hojeaba las instantáneas que
acababa de recibir de la farmacia. “Obtuve algunas
buenas tomas de la cara de Nichols. Haré algunas
impresiones adicionales ".
Morgan preguntó: "¿Y qué pasa si el coche no pertenece a
Brandon Nichols?"
“Eso no me sorprenderá”, respondí, “pero ese auto se
fue al río durante la escorrentía de primavera , y fue la
misma hora en que Nichols apareció en la ciudad. Eso y la
matrícula de Montana son suficientes para despertar mi
curiosidad ".
“Además del silencio de Brett Henchle al respecto”, dijo Kyle.
"¿Crees que Nichols lo compró curando su pierna?" Preguntó
Morgan.

Dudé un poco, pero Kyle no lo hizo. "Absolutamente. No
vamos a recibir ni un poco de ayuda de él ".
“Entonces, está bien. Me pondré en contacto contigo tan pronto
como averigüe algo ".
“Antes de colgar, recemos”, dije. “Realmente me
gustaría que el Señor nos protegiera un poco. Yo, eh, no
quiero que Brandon Nichols sepa lo que estamos
haciendo ".
“DOS-DOS-UN-UN-DOS South Maurice. . . " Kyle hojeó,
dobló y reunió un mapa rebelde de Missoula mientras
conducíamos por las afueras de la ciudad, buscando
números, carteles, cualquier cosa.
"No lo sé. No creo que nadie viva por aquí ".
El viaje a través de Idaho y hacia Montana había sido
hermoso, atravesando montañas y ríos. La propia
Missoula estaba enclavada en un valle ancho y plano,
rodeado de verdes colinas y montañas de madera. Esta
parte de
Missoula también podría ser agradable a la vista,
dependiendo de qué tan emocionado se sintiera con los
edificios de metal y los patios cercados por ciclones llenos
de cosas grandes: tractores, camiones, maquinaria
agrícola, alcantarillado y desagüe de concreto, armaduras
de techo. Pasamos junto a un concesionario John Deere
con toda una flota de tractores verdes alineados a lo largo
de la calle, y luego una empresa de suministro de
mampostería con lindas pilas de bloques de hormigón,
piedra decorativa y un trillón de ladrillos de diferentes
colores. Este era definitivamente el chico de la ciudad.
"Oye, espera, espera", dije, soltando el pie del
acelerador. “'Abe's'. El nombre del propietario
del coche es Abe, ¿verdad? ¿Abe Carlson?
Kyle miró hacia arriba y también lo vio: una hoja de
madera contrachapada pintada de blanco con grandes
letras azules: Abe's Auto Wrecking. Colgaba torcidamente
junto a una abertura en otra valla ciclónica, esta
adornada con ruedas de automóvil pintadas de rojo,

blanco y azul. "Eso es todo", dijo, leyendo los números
debajo del nombre.
"Dos-dos-uno-uno-dos South Maurice".
Giré a la izquierda y me detuve en la entrada, pero me
tomé un momento para inspeccionar el lugar antes de
entrar. Estábamos mirando un acre de autos muertos en
largas filas, sus cadáveres abollados, huecos y vacíos,
limpios de cromo, vidrio , espejos, ruedas y cualquier otra
cosa que un automóvil vivo pueda necesitar en el mundo
más allá de la valla. En el centro de todo, como una vieja
barcaza flotando en un mar multicolor de metal, se
encontraba la gran choza de Abe con tapacubos como
lentejuelas.
"Tal vez deberíamos haber llamado primero", sugirió Kyle.
Conduje el coche por el pasillo largo e irregular
hacia la gran choza azul. Dos pitbulls salieron
corriendo por la puerta de un garaje abierta.
Un personaje de aspecto espeluznante con un mono gris
se acercó rápidamente tras ellos, gritando sus nombres
tan fuerte que sonó como “¡KAP!
FREET! ¡¡GEBACKERE !! "
“Kap” y “Freet” no lo escucharon. Tenían que atender
un golpe, dando vueltas alrededor del coche, ladrando,
gruñendo y esperando a que cualquiera de nosotros
sacara una pierna.
“¡JA! ¡GEDOUTHERE! " Este tipo tenía que ser Abe. Una
cara y un ladrido como el suyo me hicieron preguntarme
por qué necesitaba perros. Los ahuyentó, gritando y
golpeando al casco más cercano con una llanta. Ambos
corrieron hacia un
corral para perros junto al edificio y permaneció allí
mientras les cerraba la puerta de golpe. Me quedé
impresionado.
Regresó a nuestro coche y es posible que haya sonreído,
al menos alrededor de los ojos. Bajé mi ventana. “Eso es
Casper y Frito. Se acaban de comer un testigo de Jehová.
¿Qué haces después?
"Uh, ¿eres Abe
Carlson?" "Si. ¿Quién

eres tú?" "Uh, ¿puedo
salir?"
Se apartó de mi puerta y salí. Kyle salió también y
caminó para unirse a mí. Nos presentamos y le dijimos de
dónde éramos.
En el momento en que mencioné la ciudad de
Antioquía, nos miró con el ceño fruncido. "¿Policías?"
"UH no. Kyle aquí es un pastor y yo enseño
sexto grado ". Recibí una llamada de un
policía en Antioch. ¿Se trata de ese coche?
Nosotros ... sí. Si pudiéramos ... "
"No tengo nada más que decir al respecto". Se volvió y empezó a
alejarse.
Me volví hacia Kyle. "Consigue las fotos". Metió la mano
en el interior del coche mientras yo le gritaba a Abe:
"¿Podrías mirarnos una foto?"
Se volvió. "¿Qué?"
Kyle me entregó las fotos. Dije: “¿Mira una foto? ¿Estas
fotos de aquí?
Miró pensativamente a Casper y Frito, luego
regresó. Supongo que le puse curiosidad.
Levanté la mejor foto que teníamos de Brandon Nichols,
una bonita foto de él predicando en el garaje de la Sra.
Macon. "¿Reconoces a este hombre?"
Él echó un vistazo y su expresión se volvió tan oscura
que casi retrocedí.
"¿Lo conoces?"
El asintió. “Ese es Herb Johnson. ¿De dónde
sacaste esto? Intercambié una mirada con
Kyle. "¿Herb Johnson?"
"Solía trabajar para mí".
Preguntó Kyle con sorpresa en su voz.
"¿Trabajó aquí?" "Sí, trabajé aquí durante
un año más o menos".
"Pensamos que trabajaba en un rancho en alguna parte".

"No sé qué hizo antes de que Hattie lo
trajera". "¿Quién es Hattie?" Yo pregunté.
"Mi novia. Herb era uno de sus inquilinos y
necesitaba un trabajo ". Hizo una pausa para
escupir en el suelo. "El peor error que he
cometido". "¿Tu novia tiene algunos apartamentos
o algo así?"
“Ella administra un edificio en Myers Way. Ella tiene
algunos personajes escamosos allí. Casi le di ese auto a
Herb para que se fuera ".
Bingo. Traté de no parecer demasiado
emocionado. "¿El, el, eh, Ford LTD?" "Si."
“Entonces, te lo compró, o. . . "
“Se lo vendí barato. Quería seguir adelante y yo quería
ayudarlo ". "Pero el coche todavía estaba a tu nombre".
"Ya he pasado por todo esto con ese policía". Empezó a
buscar en otra parte.
No quería que se escapara. "Uh, Kyle tomó esta foto en
un rancho cerca de Antioch". Abe se quedó quieto. Herb
trabaja allí, solo que está usando otro nombre. Se hace
llamar Brandon Nichols ".
Abe maldijo. Parecía asustado. "No necesito escuchar más".
"Pero . . . ¿Te dijo el policía que el auto fue tirado al río?
Quiero decir, parece que alguien intentó ocultarlo ".
Abe me despidió, negó con la cabeza y retrocedió. “No
quiero escuchar más. Eso es todo. Hemos terminado de
hablar y ustedes pueden salir de aquí ".
Kyle suplicó: "Tenemos miedo de que Herb esté
tramando algo y esperábamos que usted pudiera ..."
"¡FUERA DE AQUÍ!"
Casper y Frito se volvieron locos, saltando contra la
cerca de su bolígrafo. Se dirigió hacia ellos con una
intención obvia. Regresé al auto y Kyle siguió mi ejemplo.
Salimos de ahí.
Regresé a Missoula mientras Kyle volteaba, doblaba y
agitaba el mapa. “Myers Way, Myers Way. . . " murmuró,
tratando de encontrarlo.

“Déjame pensar: Brett dijo que no podía encontrar al
dueño ni al ladrón. Pero habló con Abe. . . "
Pero Abe no es el dueño. No quiere ser el
dueño ". “Derecho, que quiere ser a través de
la hierba y el coche.” "Así que Herb Brett no
puede encontrar".
"Porque Brandon de Herb ".
"Y el coche nunca fue robado porque Abe se
lo vendió a Herb". "A menos que alguien se lo
haya robado a Herb".
"Pero Herb Johnson nunca denunció su robo".
"No, simplemente lo tiró al río". Tengo una corazonada.
“Lo que podría tener sentido si Herb está tratando de
romper todos los lazos con su pasado y convertirse en
otra persona. ¿Recuerdas cuando dije que no me
sorprendería que Brandon no fuera el dueño?
Kyle levantó la vista de su mapa y exclamó: "Seguro que
Abe asustó cuando le dijiste que Herb tenía un nombre
diferente".
"Sí, como si Herb Johnson no fuera Herb Johnson".
"Lo que también significa que Brandon Nichols
podría no ser Brandon Nichols". "Entonces . . . Myers
Way. . . "
Kyle volvió al mapa. “Está bien, gira a la derecha. Tenemos que
dar marcha atrás ".
ENCONTRAMOS MYERS WAY, una calle residencial
bordeada de autos usados y reparadores de bajo costo
. Los patios eran pequeños, muchos estaban sin segar,
muchos poblados por perros mestizos y triciclos oxidados.
Las tazas viejas de McDonald's y los envoltorios de
hamburguesas se desvanecían a lo largo de la acera de la
calle, y los grafitis estropeaban las aceras. Encontramos
cuatro edificios de apartamentos que ocupaban las cuatro
esquinas de una intersección. Podríamos ver más
unidades múltiples más adelante en la calle. Este podría
ser un día largo.
Kyle llamó a la puerta del primer gerente. Nunca había
oído hablar de nadie llamado Hattie.

Crucé la calle y llamé a otra puerta. Una madre joven
con un bebé en brazos y un niño pequeño a cuestas me
envió dos puertas hacia abajo. El administrador de este
edificio no conocía a Hattie.
A estas alturas, Kyle había comprobado el tercer
edificio de apartamentos. Sin Hattie. Fui al cuarto.
"¿Hattie Phelps?" dijo el gerente, un joven soltero con
un escritorio de computadora desordenado en su sala de
estar.
"No tengo apellido, pero ella es la novia de Abe Carlson".
“Sí, claro, la conozco. Ella administra los apartamentos
Crestview ". Salió para dirigirme. "Dos cuadras más abajo,
a la izquierda".
Los apartamentos Crestview no eran una propiedad de
alquiler alto . El edificio era una estructura de estructura
de madera hundida que al instante te hacía preguntarte
qué tan cerca estaba la estación de bomberos más
cercana. Desde la calle podría contar diez apartamentos,
seis abajo y cuatro arriba. La escalera de madera que
conduce al segundo piso era una demanda pendiente. Un
babero de manguera que goteaba alimentaba un charco
permanente en el pequeño patio. Kyle y yo fuimos juntos
a la puerta de Hattie, esperando que otro pitbull
respondiera a nuestra llamada.
Resultó que Hattie era una mujer muy agradable, una
señorita regordeta con un vestido de flores llamativas que
tenía un gato pero no un perro. Todo lo que tuvimos que
hacer fue mencionar el nombre de Abe Carlson y ella
comenzó a hablar allí mismo en su rellano.
Abe es un buen hombre, de verdad. Solo tienes
que conocerlo ". "Bueno, seguro que puede
controlar a Casper y Frito".
Ella se rió con una carcajada ruidosa y cacareante. “¡Así
que conociste a los perros! ¡Oh mi palabra!" Luego
procedió a decirnos cuántas personas habían asustado a
Casper y Frito y dónde Abe consiguió los perros y cómo
no pareció importarles cuando ella vino, pero ella nunca
llevaría a su gato allí. La dejamos hablar, nos reímos de
sus bromas, le contamos todo lo que pudimos sobre
nosotros cuando tuvimos la oportunidad. Ella podría
haber continuado la mayor parte de la conversación sin
que nosotros estuviéramos allí.

"Bueno, de todos modos, ¿qué los trae a ustedes dos caballeros
claros por aquí?"
Traté de entrar suavemente en el tema. "Acabamos de
tener a alguien que se mudó a Antioquía que pensamos
que tal vez conozcas". Le entregué la fotografía y
observamos su rostro de cerca.
Sus ojos se agrandaron y su mano fue sobre su corazón.
Ella soltó un pequeño grito ahogado y luego nos miró.
"¿Está en tu ciudad ahora?"
"Si. Vive en un rancho y predica bajo una gran carpa de
circo. Es posible que lo hayas leído en los periódicos ".
Ella estaba perpleja. —No, Herb no. . . " Ella lo
descubrió. "¿Está predicando?"
"La gente piensa que es Jesús", dijo Kyle, "y les está
dejando creer eso". Ella jadeó de nuevo. “¡Leí sobre eso!
¿Eso es Herb?
Señalé la foto. "Si Herb es el hombre de esta fotografía,
entonces es Herb".
"Nunca hubo una imagen en el periódico y creo que el
nombre no era el mismo".
"Ahora tiene un nombre diferente".
Ella estaba asustada. La mano que sostenía la foto
estaba temblando y su otra mano todavía estaba sobre su
corazón. Pero ella nos miró y dijo suplicante: “Es un
hombre maravilloso. Tienes que creer eso ".
"Bien . . . " Kyle tuvo que tragar antes de hablar. "Hay
muchas personas que están impresionadas con lo que
está haciendo".
¡Es un buen hombre! Nunca haría nada para dañarlo de
ninguna manera. Él lo sabe."
Le pregunté: "¿El nombre Brandon Nichols significa
algo para ti?" Ella me miró boquiabierta, todavía
claramente aterrorizada.
"¿Herb mencionó ese nombre alguna vez?"
"No . . . " Sus ojos parecían tan vacíos, como si miraran a
otro mundo. "Herb es un hombre maravilloso, muy
dulce".

Kyle preguntó: "¿Alguna vez trabajó en un
rancho por aquí?" “Era un buen
trabajador. A Abe le encantaba tenerlo
cerca ". "Bueno, sí, pero ¿alguna vez
trabajó en un rancho?"
"No lo sé. Solo sé que trabajó para Abe por un
tiempo ". "Entonces-"
“Montaba a caballo. Una vez fue a algún
lugar a montar a caballo ". "¿Un rancho por
aquí, supongo?"
"Era callado y limpio, y nunca dejaba de pagar el
alquiler, y era cortés".
Le pregunté: "¿Te impresionó por ser un hombre espiritual?"
Eso la puso en marcha. "¡Oh si! ¡Muy religioso! ¡Lo
sabías con solo estar cerca de él! ¡No lastimaría a nadie, y
sé que no me lastimará a mí! "
"¿ Él ..."
“Porque estoy de su lado. No tiene por qué hacerme
daño, soy su amigo, soy su vecino. Soy Hattie. Él me
conoce."
“¿De dónde es originalmente? ¿Alguna idea?"
"California. Hablaba sobre el sur de California de vez en
cuando, pero siempre con cariño. A él también le gustó
estar aquí, y él nos gustó, ¿no? Por supuesto que lo
hicimos ".
Tenía una sensación muy espeluznante. Ella no nos
miraba, sino más allá de nosotros. Kyle lanzó una rápida
mirada por encima del hombro solo para estar seguro.
"¿Hattie?" Pregunté, tratando de que ella me mirara a
los ojos. "¿Estás bien?" Me devolvió la fotografía. “Por
favor déjelo en paz.
Soy su amigo y él lo sabe. Es el hombre más maravilloso
del mundo. ¡Me encantó tenerlo como inquilino! "
Kyle habló con suavidad. "Hattie, ¿necesitas
que oremos por ti?" Él le tocó ligeramente el
hombro.

Ella dio un salto como si le hubiera dado un shock.
"¡NO! ¡No! ¡No necesito ninguna oración, no por ti! " Miró
más allá de nosotros como si viera lobos acechando en el
vecindario. “Realmente no he hablado contigo, ¿verdad?
No te he dicho nada ".
"No tengas miedo", dijo Kyle. "Todo está bien."
Ella soltó un pequeño grito y se metió por la puerta,
cerrándola de golpe. Podíamos escucharla lloriquear
detrás de la puerta, “¡Vete! ¡Solo andate!"
Kyle cerró los ojos con fuerza y extendió las manos
hacia la puerta. "¡Señor Dios, atamos al enemigo en el
nombre de Jesús!"
Lo tiré del brazo. “Y dejamos a Hattie en
paz. Amén."
Ninguno de los dos dijo mucho en el camino de regreso
a Antioquía. En el silencio, mi mente comenzó a moverse
a través de una serie de conexiones inexplicables.
Brandon Nichols. . . Herb Johnson. . . Abe y Hattie. . . y
luego más atrás, en el pasado, a lugares que pensé que
nunca volvería a ir. . . .

Dieciséis
"T RAV", dijo Marian, rodeándome con el brazo con
fuerza ; era una sensación nueva y maravillosa. "Vamos
a patinar sobre hielo".
Sonaba frío y acababa de calentarme después de
sumergirme en el estanque West Bethel.
"¿Patinaje sobre hielo?"
"¡Así es como me gustaría celebrar!" ella dijo.
Nunca antes había patinado sobre hielo y el solo
pensamiento, bueno, me heló . Había patinado mucho con
mi antiguo grupo de jóvenes, y Marian insistió en que no
era tan diferente. Supongo que tuvo visiones de nosotros
patinando en tándem como esos dúos olímpicos de
patinaje artístico, tomados del brazo, una pierna estirada
detrás de nosotros y nuestras caras sonrientes se
convirtieron directamente en un viento de
sesenta millas por hora mientras salía música de
orquesta. del cielo. Tenía serias dudas de que esa visión se
hiciera realidad, pero, oye, había recibido la bendición de
su padre, mis padres estaban extasiados, ella llevaba el
anillo, me habían arrojado al estanque, ¿qué más había?
Fuimos a patinar.
Patinamos cogidos del brazo la primera vez que
salimos, principalmente para evitar que me cayera y me
hiciera el ridículo frente a todos esos niños pequeños en
la pista que podían patinar en círculos a mi alrededor. La
primera media hora más o menos, traté de disfrutarlo.
Marian estaba pasando el mejor momento de su vida.
Después de una hora, realmente comencé a divertirme, y
mi progreso me ganó un beso una vez que estuvimos
seguros y agarrados a la barandilla lateral. Después de
otra hora y una taza de sidra en el café, me acerqué a
Marian, hice una reverencia con una floritura y dije:
"¿Puedo darme esta vuelta?"
Ella aceptó gentilmente, extendiendo su mano, y
logramos recorrer la pista varias veces, mi brazo
alrededor de su cintura y mi otra mano en la de
ella, algo así como bailar, pero patinaba, y eso es
diferente. La música por el sistema de sonido era
rock and roll y no muy conmovedora. No estábamos
sacando una pierna hacia atrás, y no diría que fuéramos
elegantes.

Pero recuerdo el momento en que se conectó para mí:
estábamos dando la vuelta a la esquina cerca del café por
enésima vez. Su rostro era tan joven
tan cerca. Yo estaba sosteniendo su mano. El café pasaba
detrás de ella en una suave mancha. Había una luz en sus
ojos y una sonrisa especial que me decía, soy tuya. Ahora
seremos nosotros, tú y yo, y no podría estar más feliz.
Cuando bajamos del hielo para sentarnos y descansar,
ella pensó que yo tenía algo en el ojo y yo estaba
demasiado avergonzado para decirle que me había
emocionado. ¡Esa mirada! De hecho, podía sentir la
profundidad de su alegría, la risa en su corazón. Nuestro
amor se hizo real en ese momento. Finalmente pude
creerlo. Desde esa noche en la sala de espera del hospital,
nunca creí que una dama como esta aceptaría tan
alegremente mi amor y me amaría a cambio.
Simplemente no me sentí tan afortunada o bendecida, y
todavía pensé que tenía que estar soñando cuando vi ese
anillo en su mano. Pero en ese momento, cuando me dio
esa mirada especial, lo supe. Finalmente lo supe.
Ella me daría esa mirada especial el día de nuestra
boda. Lo recibía en la mesa del desayuno casi todas las
mañanas y desde el banco delantero cada vez que
predicaba, año tras año. Lo buscaría y lo encontraría cada
noche mientras ella descansaba en su almohada y se
estiraba para apagar la lámpara. Siempre lo vislumbraba
cuando quitaba una mano del volante para agarrar la de
ella por un momento. Hablaba mucho sin una palabra.
Para mi era vida. Hasta el final, nunca vaciló, y antes de
que ella se escapara, lo convocó una vez más, por un
instante fugaz, agarrando mi mano.
Pero esta fue la primera vez que lo vi, y puedo verlo incluso
ahora.
MARIAN y yo esperamos dos años para casarnos. Nos
dio tiempo para probar la relación y decidir si realmente
podríamos permanecer juntos a largo plazo. Nos dio
tiempo para terminar nuestra educación: la mía en West
Bethel y la de ella en una escuela de negocios. Alentó la
disciplina y la diligencia en nuestras vidas.
Casi nos vuelve locos.

Sin embargo, fue una buena política, especialmente
para mí. Habiendo sido derribado y quemado por el amor
antes, pude pensar solo un poco más claramente incluso
mientras escalaba las paredes.
La hermana Dudley nos vigilaba, así que encontramos
momentos y lugares donde Dios podía mirar pero ella no.
El hermano Smith no pareció preocuparse y no le dimos
nada de qué preocuparse.
Se graduó en 1976 y trabajó hasta que yo me gradué en
junio de 1977. Una semana después, nos casamos en la
iglesia bautista a la que asistió la familia de Marian.
la hija de un bautista que se casa con un pentecostal en
llamas. Estaba mareada de emoción y yo ni siquiera
estaba nerviosa. La hermana de Marian, Lisa, era su
dama de honor. Mi hermano Steve fue mi padrino. A estas
alturas, papá había regresado al ministerio y realizó la
ceremonia. Con obvio orgullo, señaló a todos que me
graduaría, me casaría y tomaría mi primer puesto de
pastor, todo en el mismo año, tal como lo hizo más de
treinta años antes.
Mientras estábamos en la fila de la recepción saludando
a nuestros invitados, fue como tener toda mi vida ante mí.
Se presentaron dos viejos amigos de la montaña Victrola.
El que tocaba la mandolina se ganaba la vida bombeando
hormigón y tenía una hija. El jugador de dobro ahora era
socio de su hermano en el negocio de frutas y verduras.
Mi viejo amigo Vern se había casado con Susan, la chica
de voz chillona, y todavía asistían a Christian Chapel. Ella
estaba embarazada y su cabello se estaba volviendo más
fino.
La Sra. Kenyon todavía estaba más que regordeta, pero
finalmente había dejado de fumar y asistía a una iglesia
carismática episcopal en Seattle. Su hijo, David, quien me
presentó por primera vez a las reuniones de alabanza de
Kenyon-Bannister , estaba pastoreando una pequeña
iglesia en Chehalis, Washington, estaba casado y estaba
criando dos hijos.

Karla Dickens, todavía con gafas, estaba casada con un
contador y tenía una hija.
Andy Smith, el diabético, estaba divorciado y enseñaba
en una escuela de música de vanguardia en Seattle.
Clay Olson estaba a punto de partir hacia el campo misional en
Kenia.
Benny Taylor seguía siendo un tipo alto, alto y
de aspecto nerd , todavía brillante y con la esperanza de
conseguir un trabajo en una pequeña empresa del
tamaño de un garaje llamada Microsoft.
Harold Martin, nuestro proveedor de marihuana
nacido de nuevo , no estaba allí, y no pude encontrar a
nadie que supiera dónde estaba.
El hermano Smith besó a la novia, me estrechó la mano
y dijo: "Estoy al menos tan feliz como tú".
La hermana Dudley le dio a Marian un efusivo y
amoroso abrazo. Esperaba que me diera la mano y
siguiera adelante, pero me agarró por los hombros, me
abrazó y me dio un beso en la mejilla.
Luego me dijo: "Te va a encantar ", y me guiñó un ojo.
Ella tenía razón. Nos encantó. Hicimos nuestra luna de
miel en dos turnos, primero en la cabaña de los padres de
Ben en Camano Island en Puget Sound, y luego en
Victoria, BC. Después de eso, nos mudamos a un pequeño
apartamento en una arteria concurrida en Seattle. El
primer domingo de julio, nos vestimos bien, entramos en
una iglesia de la Misión Pentecostal en apuros en Seattle y
comenzamos nuestro ministerio.
El año que siguió fue de mayor educación que los cuatro
anteriores. Aprendimos cosas que nunca nos enseñaron
en la escuela bíblica, probablemente porque nadie vivió
para volver y contárnoslo.
¿Dije que era una iglesia en apuros? Eso es incorrecto.
El pastor estaba luchando. La iglesia estaba contenta.
El pastor era Olin Marvin, un antiguo compañero de
papá de la escuela bíblica que se puso en contacto
conmigo solo un mes antes de la graduación. “Oye, sube a
bordo”, me dijo. "Necesitamos sangre fresca, alguien con
visión, alguien con el viejo fuego de Jordan". Marian y yo

pensamos que era la mano de Dios. La única otra oferta
que tuve fue de una iglesia en Pocatello, Idaho, y eso
parecía tan lejos de nuestros amigos y familiares que
dudamos. Cuando el pastor Marvin nos ofreció un puesto
con un buen salario y un apartamento en nuestro propio
bosque, sonó bien. Yo me haría cargo del programa
juvenil, dijo. Predicaba los domingos por la noche y él y
yo seríamos como socios en el ministerio. Marian no
tendría que trabajar, para poder participar en la iglesia
tanto como quisiera.
En los intensos días antes de la graduación y la boda,
Marian y yo hablamos sobre nuestro próximo ministerio
como si fuera un trato hecho, un plan escrito en piedra, la
voluntad de Dios. Nos casaríamos, nos estableceríamos en
Seattle y luego seríamos parte de un maravilloso mover
de Dios. Casi todas las noches me acuesto en la cama
imaginando cómo sería predicar a una habitación llena
de jóvenes. Imaginé que cientos de personas se acercarían
para recibir a Cristo mientras Marian tocaba el piano y
todos cantaban una canción de invitación, algo así como
"Tal como soy". Podía oírme hablar los domingos por la
noche, me veía ayudando al pastor Marvin a llevar a su
iglesia hacia un avivamiento, un despertar y un
crecimiento explosivo. Tenía ideas, ideas, ideas y estaba
ansioso por implementarlas. Íbamos a tomar la ciudad
para Cristo.
En el primer domingo de julio, no hubo reactivación o
una explosión, pero no era un despertar.
La Misión Pentecostal del Noroeste era una pequeña
capilla generalmente inaudita ubicada en el centro de un
vecindario de Seattle lleno de gente. Sin direcciones
detalladas a través de esa complicada cuadrícula de
calles, nunca lo encontraría, y supongo que hubo mucha
gente que nunca lo hizo. El pastor Marvin nos recibió en
la puerta, nos informó que habría una reunión de la junta
inmediatamente después del servicio matutino y luego se
fue apresuradamente. Era domingo por la mañana y
estaba comprensiblemente ocupado.
El santuario era bastante estándar: vigas oscuras y
pegajosas formando un techo afilado en forma de A ,
alfombra roja que recorría el pasillo central y los lados,

un presbiterio elevado con una gran cruz colgando sobre
el baptisterio. Los bancos podían contener alrededor de
doscientos. Los salones de la escuela dominical estaban
en el sótano, el estacionamiento de tamaño reducido
estaba a un lado.
Cuando comenzó la hora de la escuela dominical,
todos, adultos, adolescentes y niños pequeños
, se reunieron en el santuario para los ejercicios de
apertura, cantando canciones como:
Profundo y ancho
Profundo y ancho
Hay una fuente que fluye profunda y amplia.
Profundo y ancho
Profundo y ancho
Hay una fuente que fluye profunda y amplia.
(hmmm) y (hmmm)
(hmmm) y (hmmm)
Hay una fuente fluyendo (hmmm) y
(hmmm). (hmmm) y (hmmm)
(hmmm) y (hmmm)
Hay una fuente fluyendo (hmmm) y (hmmm).
Marian había asistido a la escuela dominical bautista y
yo había ido a la escuela dominical de la Misión
Pentecostal, pero ambos conocíamos esa canción y
teníamos amigos de otras denominaciones que también la
conocían. Nuestros padres probablemente lo cantaron en
los ejercicios de apertura de la escuela dominical tal como
lo hicimos nosotros. Ahora estábamos contemplando a la
próxima generación de Deep and Widers cantando la
canción y haciendo los movimientos de las manos "Deep
and Wide". Me dejó atónito pensar que los niños de toda
América del Norte, tal vez incluso de todo el hemisferio
occidental
- estaban hmmm y hmmming en este mismo momento, o
según sus respectivas zonas horarias.
También se me ocurrió que los adultos y adolescentes
de toda América del Norte estaban sentados en ejercicios
de apertura con los niños pequeños, cantando esa canción
por enésima vez y sintiéndose tontos.
Estábamos sentados atrás. Busqué en las bancas a los
jóvenes. El mejor lugar para mirar era en la parte trasera

o tan lejos como cualquiera pudiera sentarse a un lado.
Conté alrededor de doce, incluidas dos chicas tontas, dos
estoicas y tres Forasteros, chicos geniales que hacen una
declaración al encorvarse juntos lo más lejos posible de
los procedimientos.
Cantamos algunas normas más: "Detente y déjame
decirte lo que el Señor ha hecho por mí" y "Escala, escala
la montaña del sol". Luego, la señora a cargo sacó la gran
figura de madera contrachapada de Barney Barrel.
Barney, un barril de madera, tenía brazos largos y
delgados que formaban una escala inclinada con una lata
de café colgando de cada mano, y su trabajo era
recolectar la ofrenda misional. Hoy serían las chicas
contra los chicos. La hermana Marvin, la esposa del
pastor, tocaba el piano, todos marchamos por el salón, las
niñas pusieron su ofrenda en la lata rosa y los niños
pusieron su ofrenda en el azul. Hoy ganaron las chicas ; vi
cuál puso en el rollo de monedas de un centavo. Chico
inteligente.
Finalmente despedimos a nuestras clases. El pastor
Marvin estaría enseñando la clase de adultos en el
santuario, pero Marian y yo queríamos ver a los
adolescentes en su salón de clases en el sótano. Seguimos
a los Forasteros escaleras abajo y entramos en una
habitación pequeña, sin ventanas, con sillas plegables,
una mesa baja y una pizarra.
El resto de los niños entraron rezagados, hablando y
riendo entre ellos, pero obviamente un poco más
tranquilo ya que había dos extraños en la habitación.
Ninguno de ellos nos saludó ni nos preguntó quiénes
éramos.
No iba a dejar que se salieran con la suya.
"Hola", dije, extendiendo mi mano. "¡Alabado sea Dios,
soy Travis, y ella es Marian!"
El primer niño me estrechó la mano y me devolvió el
saludo, mirando inmediatamente al suelo.
"¿Cuál es tu nombre?"
Le oí murmurar algo como "Bernn".

Me incliné más cerca. Sabía que estaba invadiendo su
zona de confort, pero esa era la idea. "¿Decir de nuevo?"
Habló un poco. "Brian".
Fuimos tras los Forasteros. “¡Aleluya! ¿Quién eres tú?"
Donny y Steve apenas se dieron a conocer, pero Trevor
habló directamente con el suyo. Trevor parecía ser el
líder. Tan pronto como se abrió, los otros dos lo hicieron.
Descubrí en qué grado estaban y cuáles eran algunos de
sus intereses. Mientras tanto, Marian había entablado
conversaciones con las chicas. Iba bien cuando
finalmente llegó la maestra.
Ella era una chica joven de pelo rizado. Ella nos miró y
dijo: “Hola. ¿Quién eres tú?"
"Alabado sea el Señor", dije, alcanzando algunas sillas y
los hombros de los niños para estrechar su mano. "Travis
y Marian Jordan".
“Soy Lucy Moore. Es bueno que nos visite hoy ".
Luego dijo con una risita: "¿Estás seguro de que estás
en la clase correcta?" "Puedes apostar", dije. "Soy el
nuevo pastor de jóvenes".
Ella me miró sin comprender por un segundo, luego
sonrió y negó con la cabeza. "No tu no eres."
Luego se sumergió en la lección como un juguete de
cuerda con el resorte demasiado apretado y nunca volvió
a hacer contacto visual con nosotros. Marian y yo nos
sentamos en silencio, indecisos a la hora de decir una
palabra más. Lancé una mirada a Trevor. Simplemente
me encogió de hombros.
Y había un olor extraño en esa habitación, como si
alguien hubiera dejado un pañal sucio debajo de una silla.
Vi que algunas narices se arrugaban, pero nadie dijo nada
y yo no estaba dispuesto a hacerlo.
REALMENTE FUE UN ALIVIO cuando el pastor Marvin nos
hizo estar de pie durante el servicio de la mañana para
poder presentarnos. “Me gustaría que todos conocieran a
Travis y Mary Jordan, nuestra nueva pastora asistente.
Nos ayudará con el programa para jóvenes y cualquier
otra cosa que su mano encuentre para hacer, así que
háganlo bienvenido ". Se equivocó en el nombre de
Marian, pero al menos sabíamos que estábamos en la
iglesia correcta.

"¿QUÉ ESTÁ HACIENDO AQUÍ?" preguntó un miembro de
la junta antes de que el pastor Marvin cerrara la puerta
de su oficina.
El pastor Marvin se sentó en su escritorio y respondió
como un testigo acorralado: "Bueno, hablamos de esto,
Bill".
Bill, un hombre enjuto y de cabello rizado de unos
cincuenta años, tenía venas que sobresalían de su frente,
y creo que sus ojos pueden haber estado sobresaliendo un
poco también. "¡No lo discutiste conmigo!"
“No sabía que vendría hoy ”, dijo un hombre más joven,
más bajo y más delgado.
Bill miró al joven. "¿Entonces te lo contó?"
“Dijo que podríamos probar a alguien. Eso
es todo lo que escuché ".
“Bueno, debería haberte dicho que vendría hoy”, dijo el
pastor Marvin. "Que es mi culpa."
"¡Ni siquiera deberías haberlo invitado sin consultar
con la junta!"
“Bill”, dijo un hombre mayor con un labio inferior que
sobresalía, “nos han hablado de ello.”
“Hemos hablado de eso; ¡no lo hemos aprobado ! "
El pastor Marvin interrumpió: "Caballeros, antes de
comenzar la reunión, debería presentarles a Travis y
Mary".
"Marian", le corregí.
"Oh. Lo siento. Estos son Travis y Marian Jordan. Travis
se graduó recientemente de West Bethel ". Entonces el
pastor Marvin nos presentó formalmente a Bill Braun, el
enojado; Ted Neubaur, el más joven y delgado; y Wally
Barker, el mayor del labio. "Uh, ¿dónde está Rod?"
Ted respondió: “Él y Marcy tenían que irse
directamente a casa. Trevor volvió a ensuciarse los
pantalones ".
Bill puso los ojos en blanco. "¡Oh, genial!"
Wally nos explicó: “Trevor es un niño raro. Se
ensucia los pantalones ". "¡No necesita saber eso!"
"Bueno, lo hace si se lleva a los jóvenes".
“Bueno, ¿qué pasa con Lucy? ¿Le han hablado de esto?

No , pensé.
Ted respondió: “Estaba bastante molesta cuando hablé
con ella. Ella dijo que él entró en su clase y trató de
hacerse cargo ".
"¿Qué?" Dije.
"¡No hicimos tal cosa!" Marian objetó.
Ted continuó: “ Ella es la que está a cargo de la
juventud en este momento. Nadie le dijo que
estos dos vendrían ".
"¡Nadie le dijo nada a nadie!" Bill espetó. "¿Ver? ¡Ahora
has lastimado a Lucy!
“Bueno”, dijo el pastor Marvin, “¿por qué no abrimos
con una palabra de oración? Querido Señor ... "
Vivamos , oré en silencio, agarrando la mano de Marian.
En el momento en que el pastor Marvin dijo Amén, Bill
pronunció las primeras palabras de la reunión formal. ¡Y
usted anunció su nombramiento desde el púlpito! ¡Antes
incluso de conocerlo o de conocerlo! "
“Conocí a tu papá”, me dijo Wally con una sonrisa.
"¿Cómo está él, de todos modos?"
"¿Tiene otro trabajo?"
Preguntó Bill. “Llegaremos a
eso”, dijo el pastor.
“Esto fue algo de lo que hablamos, ¿recuerdas? Wally,
eres el contador. Dile. De nuevo ".
El rostro de Wally se puso triste cuando le dijo al pastor:
"No podemos cambiar un salario de tiempo completo,
especialmente desde que perdimos a los Cravens y los
Johnson".
"¡Te lo dijimos!"
El pastor Marvin se defendió. "Creo que podemos hacerlo."
"Si tiene otro trabajo", reiteró Bill, y luego me miró y
arqueó las cejas, esperando una respuesta.
Ahora todos me miraban.
"YO . . . Entendí que este iba a ser mi
trabajo ”. "¿Qué habilidades tienes
además de la universidad bíblica?"
La pregunta me dolió, no solo porque era mezquina,
sino por cómo tenía que responder. "No tengo ninguno".

"Conseguir un poco de."
Ahora, Bill. . . " el pastor trató de amonestar.
Bill regresó enseguida: “Estoy siendo honesto. No puede
trabajar en una iglesia de este tamaño y esperar un gran
paquete salarial. Esa es la verdad ".
"¿Quién paga el apartamento?" Preguntó Ted.
La voz de Bill se acercó a un graznido. " ¿Qué apartamento?"
"Hablamos de eso como parte del paquete", dijo el pastor Marvin.
"¿Tiene un apartamento?"
Siguió y siguió, con Marian y yo acurrucados en
nuestras sillas mientras el pastor y la junta discutían
frente a nosotros. Nunca había tenido una experiencia así
antes o desde entonces, viendo cómo mis esperanzas se
desvanecían mientras casi me reía de lo absurdo que era.
Finalmente, sugerí: "¿Por qué no nos vamos Marian y yo
para que puedan discutir esto libremente entre ustedes?"
"Sí, está bien",
dijo Bill. “Está
bien”, dijo el
pastor. Nos
levantamos para
irnos.
Bill ni siquiera nos vio marcharnos. "Si puede conseguir
otro trabajo, tal vez podamos resolver algo".
MI TURNO COMENZÓ a las 9 PM, tan pronto como cerró el
centro comercial. Mi primera tarea todas las noches era
fregar y dar brillo a todos los baños públicos. Primero
vinieron los inodoros, luego los lavabos, luego los
cubículos, las paredes y los pisos. Mi supervisor dijo que
cada baño no debería tomar más de una hora, pero
después de una semana en el trabajo todavía tenía que
reducir mi tiempo a menos de dos. Trabajaba cuatro
noches a la semana y ganaba cinco dólares la hora.
Los inodoros más difíciles de limpiar fueron los que se
obstruyeron en algún momento del día, pero los clientes
siguieron usándolos de todos modos hasta que el
recipiente estuvo lleno. Luego, la única forma de
limpiarlos era colocar el material en un cubo, desatascar
el inodoro y volver a colocarlo en un cucharón, tirándolo
en cargas más pequeñas. Cuando terminé, salí para tomar
un poco de aire, riéndome del letrero en la parte

posterior de la puerta del baño: Los empleados deben
lavarse las manos antes de regresar al trabajo.
Este baño en el baño de hombres del norte era el peor que había
visto en toda la semana.
Descargué la última carga y saqué el cepillo de baño de
mi carrito de herramientas. Bajo mi meticuloso cuidado,
el cuenco de porcelana pronto volvería a ser blanco.
Con su título en negocios, Marian había conseguido un
buen trabajo como contadora y gerente de oficina para
una pequeña empresa que fabricaba válvulas y
acoplamientos hidráulicos. Basta decir que ella ganaba
más dinero que yo y nos proporcionaba la mayor parte de
nuestra vida, incluido el apartamento que la iglesia
decidió que no podía pagar.
¿Qué habilidades tienes además del colegio bíblico?
Quería pegarle a ese tipo. ¿Pensaba que cuatro años de
universidad no contaban nada?
Bueno, aparentemente me calificó para fregar inodoros
y lavabos, rellenar contenedores de jabón y
dispensadores de toallas y fregar los pisos.
Vamos, vamos, vamos, reduzcamos a una hora.
Me mudé al siguiente puesto. ¡Ah! La madre del último
patrón le había enseñado bien. Esto no tardaría mucho.
Mis emociones y pensamientos seguían cambiando de
un minuto a otro. Primero, me sentí bien al respecto. Por
extraño, decepcionante e incluso enloquecedor que
parecía, acepté esto como el llamado de Dios. Estaba
usando este tiempo para humillarme. Necesitaba
aceptarlo y abrazarlo. Necesitaba quedarme quieto y
llevarlo a cabo.
Luego pensé en Minneapolis y el hombre bien vestido
con el pelo rizado y la dama de la blusa de seda blanca y
la falda azul marino.
Después de tantos años, la imagen todavía me dolía el
estómago. Me sentí como si estuviera en esa oficina de
nuevo, no calificado, no apto, inadecuado, un perdedor.
¿Qué habilidades tienes además del colegio bíblico?
La respuesta fue el cepillo de baño en mi mano.
Vamos, Trav, quedan dos puestos más.

Dios tenía el control. Sabía lo que estaba haciendo y
sabía lo que necesitaba.
Entonces mi corazón se hundió y mis brazos se relajaron. Había
fallado de nuevo.
Me casé con la mujer más hermosa del mundo, le di
grandes esperanzas y la decepcioné. Ella era la que nos
apoyaba, no yo.
Pensé que iba a tomar la ciudad por Cristo, y ahora aquí
estaba, solo y fregando inodoros en medio de la noche.
Mi “posición” en la Misión Pentecostal del Noroeste
permaneció indefinida por el pastor o la junta. Yo no era
pastor asociado ni pastor de jóvenes, no predicaba los
domingos por la noche y Lucy Moore todavía estaba a
cargo de la clase de la escuela dominical para jóvenes.
Hice lo que me quedaba por hacer —depende de mí
pensar en qué era eso— y me pagaron cincuenta dólares
al mes más una asignación de gasolina para hacerlo. Creo
que el pastor Marvin trató de disculparse una vez, pero su
expresión de pesar rápidamente se transformó en una
breve homilía sobre el Señor usando todo esto para
mostrarme la importancia del sacrificio. Le pareció
bastante conveniente encontrar un propósito elevado e
inescrutable de Dios en su lío, pero me mantuve callado.
La iglesia en Pocatello, Idaho, había encontrado a otra
persona para ese puesto. Lo comprobé.

De diecisiete
I T fue MARIAN, Dios la bendiga, que me ayudó a su vez
que todo -o más bien, dar vuelta a mí mismo alrededor.
Todavía recuerdo la noche que me acosté en el sofá con
mi cabeza en su regazo. Tenía lágrimas en los ojos, pero
ella simplemente me acarició el cabello y me dijo: “Travis,
eres un hombre de Dios y este es tu llamado. No se
preocupe por tener que trabajar. Solo sé fiel. Todo lo que
tu mano encuentre para hacer, hazlo con todas tus
fuerzas. Dios hará el resto." Inclinó mi cabeza hacia ella y
la miré a los ojos. "Y siempre te amaré, TJ. Eres mi
hombre, y no lo olvides".
Llamé a Lucy Moore y me disculpé por todo el
malentendido. No quería hacerme cargo, le dije. Solo
quería ayudar. ¿Podría? Ella dijo que sí.
Esa noche en el trabajo terminé cada baño en menos de una hora.
El miércoles por la noche, una de mis noches libres,
Marian y yo nos presentamos para ayudar a Lucy con la
reunión de jóvenes. Toqué la guitarra y ayudé a dirigir el
canto. Animamos y desafiamos a los niños durante los
momentos de discusión. Hicimos todo lo que pudimos
para ayudar mientras permitíamos que Lucy fuera la jefa.
Hizo clic. En poco tiempo, todos estábamos enseñando en
equipo la clase de escuela dominical. Trabajamos juntos
planeando un viaje de campamento a Corral Pass, y salió
sin problemas.
Después de haber estado en el trabajo dos meses, el jefe
me dejó probar suerte en la gran barredora del centro
comercial. Eso fue divertido, conducir esa cosa arriba y
abajo por el vasto piso, pasar zumbando por todos los
escaparates de las tiendas y alrededor de los grandes
pilares centrales, cantando canciones de alabanza que
solo el Señor podía escuchar.
¿Cuántos compradores tuvieron la oportunidad de visitar el
centro comercial como yo?
Durante el primer mes me ocupé de cortar el césped de
la iglesia, y luego Lucy, Marian y yo organizamos un día
de trabajo para que el grupo de jóvenes cortara, quitara
las malas hierbas y arreglara los terrenos de la iglesia. Los
niños hicieron un gran trabajo y estábamos orgullosos de
ellos. Los recompensé llevándolos a todos a nadar.

La hermana Marvin escuchó que algunas de las niñas
usaban trajes de baño de dos piezas y caminaron junto al
césped arreglado para darme una severa reprimenda. Fue
el primer comentario que recibí de ella.
LA CLASE DE ESCUELA DOMINICAL se estaba animando.
Nos metimos en discusiones intensas sobre moralidad,
sexo, autoridad, respeto por los demás, honestidad y lo
que las Escrituras tenían que decir al respecto. Los niños
hablaron sobre la escuela, los amigos, los padres, las
esperanzas y los miedos, lo que era genial y lo que no.
Hablamos sobre la profecía bíblica y cómo podría
aplicarse a los acontecimientos en el Medio Oriente.
Incluso Trevor y los Forasteros se vieron envueltos en eso.
Hablaron de invitar a sus amigos.
Cuando no invitaron a sus amigos, les pregunté por qué no.
Dijeron que no querían que sus amigos tuvieran que
cantar “Deep and Wide” y “Climb, Climb Up Sunshine
Mountain” y marchar al frente para poner dinero en
Barney Barrel.
Bueno, ese parecía un problema bastante fácil de
superar. Le dije a Lucy: “Oye, ¿por qué no los hacemos
venir directamente a clase y no sentarse a hacer los
ejercicios iniciales? De todos modos, nunca obtienen nada
de ellos ".
Lucy se resistió. “Um, tendremos que hablar con la
hermana Dwight. Ella es la superintendente de la escuela
dominical ".
La hermana Dwight tampoco saltó ante la idea. "Tendrá
que mencionarlo en la próxima reunión de maestros de
escuela dominical".
La reunión fue después de la iglesia el primer
domingo del mes. Estuvimos allí y lo
mencionamos.
Y así conocí a la hermana Rogenbeck.
Era una anciana que daba clases de primaria y, por la
expresión de su rostro, pensarías que sugerimos negar el
nacimiento virginal y la resurrección. Ella me regañó

cuando respondió: "¡Los niños deben estar juntos para los
ejercicios de la mañana!"
Siendo joven e inexperto, traté de razonar con ella.
"Bueno, eso está bien para los niños pequeños, pero los
adolescentes no tienen ningún interés en esas cosas".
"Entonces pueden aprender a tener interés".
"¿Crees que los niños que escuchan a los Rolling Stones
y Led Zeppelin van a querer venir aquí a cantar 'Deep
and Wide'?"
Se cruzó de brazos y miró hacia el frente del santuario.
"¡Pertenecen a los ejercicios de la mañana con todos los
demás!"
Por su lenguaje corporal deduje que pensaba que la
discusión había terminado. No lo fue.
"¿Estás de acuerdo con ella?" Le pregunté a la hermana Dwight.
La hermana Dwight me asintió lenta y profundamente
como si la Palabra del Señor hubiera bajado del monte.
Sinaí.
"¿Pero no es usted el superintendente
de la Escuela Dominical?" Ella se sintió
levemente ofendida. "Claro que soy yo."
Me volví hacia la hermana Rogenbeck. "Entonces, ¿qué eres?"
Ella no respondió, solo siguió mirando hacia adelante, con los
brazos cruzados.
"Mírame." Marian tiró de mi brazo pero lo ignoré y
exigí: "¡Mírame!"
La hermana Dwight se indignó. "¡Travis, no creo que
esto sea apropiado!"
La cabeza y los ojos de la hermana Rogenbeck se
volvieron hacia mí solo lo necesario.
" ¿Es usted el superintendente de la escuela dominical?" Yo le
pregunte a ella.
La indignidad de la hermana Marvin superó a la de la
hermana Dwight. "¡Travis Jordan, eso será suficiente!"
"¿Es
usted?"

"No."
"¿Tiene algún cargo electo en esta iglesia?"
"No."
"Entonces, ¿quién eres tú para sentarte allí y dictar
la política al resto de nosotros?" “Trav. . . " Marian
susurró, tirando de mí.
"Mi pregunta fue dirigida a la superintendente de la
escuela dominical, y espero que la decisión descanse en
ella". Miré directamente a la hermana Dwight. “Es es su
decisión, ¿verdad?”
"Bien-"
La hermana Rogenbeck resopló bastante fuerte:
"¡Pertenecen a los ejercicios de la mañana!"
“Le estaba preguntando a la hermana Dwight ”, dije.
Pero la hermana Marvin respondió: "Travis, ¡así es como hacemos
las cosas!"
Me quedé en ese tiovivo otros veinte minutos, dando
vueltas y más vueltas, escuchando la misma melodía una
y otra vez y volviéndome más y más loco. Al final, no
logré nada más que molestar a todos, incluido yo mismo.
Estaba permanentemente enojado con la hermana
Rogenbeck y permanentemente en la mira de la hermana
Marvin. Nunca recibí una respuesta de la hermana
Dwight.
Y nuestra clase de la escuela dominical continuó
asistiendo a “Deep and Wide” y marchando para poner
dinero en Barney Barrel. Después de todo, era la forma en
que hacíamos las cosas.
Pero la reunión de jóvenes del miércoles por la noche fue muy
prometedora.
El tiempo era todo nuestro. Podríamos diseñar nuestro
propio formato. Pintamos carteles, hicimos anuncios e
hicimos que los niños hicieran anuncios. Visité la escuela
secundaria y preparatoria tan a menudo como pude solo
para hacer contacto con los niños. Marian y yo asistíamos
a los juegos, los conciertos, las
obras de teatro, cualquier cosa que nos acercara a ellos.
Las reuniones empezaron a crecer. Estábamos
cantando, adorando, emocionándonos con Jesús. El salón

de becas comenzó a llenarse y nos quedamos sin sillas.
Los niños trajeron almohadas y se sentaron en el suelo.
Shy Brian resultó ser un muy buen guitarrista y lo puse
al frente para que me ayudara a dirigir la adoración.
Luego, un niño llamado Robbie se unió a nosotros en el
bajo eléctrico. Tan pronto como hicieron clic, cambié a
hacer rellenos en mi banjo, que enchufé para aumentar el
volumen. Nos metimos en la Palabra y los niños
comenzaron a orar.
Y luego la hermana Marvin convocó una reunión.
"¡Creo que puedes encontrar instrumentos más
apropiados para la adoración!" dijo ella maliciosamente.
Estábamos sentados en la oficina del pastor Marvin,
solo los Marvin y yo. Me di cuenta de que ya había tenido
una reunión previa con su marido para ponerlo en línea.
“No hay nada de malo en nuestros instrumentos”, dije.
“A los niños les gusta. Incluso tengo a dos de ellos jugando
al frente ".
"¡Tocando rock and roll en la iglesia!"
“No es rock-and-roll. Es la adoración contemporánea ".
Ella puso los ojos en blanco con disgusto. “¡Bueno, yo no
creo eso! ¡Vi la guitarra eléctrica! "
"Eso es un bajo".
"Podíamos oírte despejar las escaleras".
El pastor Marvin aventuró: "Al menos estaban
cantando". Fue muy atrevido de su parte.
Ella lo miró fijamente con algunos puñales y luego
concedió: "Bueno, ¡podría soportar la guitarra, pero el
banjo!" Luego volvió a poner los ojos en blanco, enviando
un mensaje alto y claro de desdén que tomé como algo
personal.
El pastor Marvin ofreció: "¿Por qué no puede Marian tocar el
piano?"
“No tenemos uno ahí abajo”, respondí. "El único piano
que tiene esta iglesia está en el santuario".
“Entonces tal vez debería unirse a los adultos de
arriba”, dijo la hermana Marvin.

Pensé en todos esos niños que finalmente se acercaron,
finalmente se emocionaron porque algo nuevo estaba
sucediendo, algo solo para ellos. Pensé en ellos teniendo
que escuchar a la hermana Marvin tocar el órgano y
sentarse a escuchar uno de los sermones del pastor
Marvin. "Eso no va a suceder."
Diana. Golpeé su imprimación y la pólvora explotó. "¿ Disculpe?"
Estaba enfadado lo suficiente y simplemente derecha
lo suficiente a mirarla de frente hacia abajo. "Eso no va a
suceder." Me volví hacia el pastor y le dije: “Nuestro
grupo de jóvenes ha crecido de una docena a más de
cuarenta y espero que crezca aún más si nos dejan solos
para hacer lo que estamos haciendo. Si está de acuerdo
con usted, me gustaría contar con su aprobación ".
“No lo aprobamos”, respondió la hermana Marvin. "¡De ningún
modo!"
Me incliné sobre el escritorio del pastor Marvin,
mirándolo a los ojos y bloqueando efectivamente la
participación de su esposa. "Me gustaría su aprobación,
señor".
La miró y pude leer sus señales en su rostro. "Bueno,
estás haciendo un buen trabajo, pero debes tener
cuidado, Travis". Miró a su esposa. Sin duda, tendría que
decir más si quisiera cenar esta noche. “Tendremos que
hablar de eso. Trabajaremos en algo ".
El banjo se quedó, al igual que la guitarra y el bajo
eléctrico. El pastor Marvin se negó a confrontarnos y el
grupo de jóvenes creció a más de sesenta un miércoles
por la noche. La hermana Marvin no se alegró de ese
hecho. La hermana Rogenbeck no me miraría incluso si
estuviera de pie frente a ella. Bill Braun, el miembro de la
junta, exigió que le entregara todos los recibos de gas
directamente a él, y luego me interrogó para obtener
todos los detalles.
TWO GIRLS, Cindy y Clarice, junto con el tímido Brian y
Robbie el bajista, habían formado un buen cuarteto y se
ofrecieron como voluntarios para cantar un número
especial para el servicio del domingo por la noche. Debido

a que estaban allí, alrededor de doce de sus amigos
también estaban allí, así que teníamos dieciséis
adolescentes que asistieron voluntariamente a la iglesia el
domingo por la noche. Estaba seguro de que la hermana
Marvin estaría complacida.
Cuando llegó su turno, Cindy, Clarice, Brian y Robbie
ocuparon sus lugares en el frente del santuario, nerviosos
pero emocionados. Los dos chicos empezaron una
presentación con sus guitarras y, Amos Rogenbeck, el
esposo de la hermana Rogenbeck, les gruñó desde su
lugar reservado, exclusivo
y solo utilizable por un Rogenbeck en el banco: “Jóvenes,
les agradeceré ¡No te pongas frente al altar! "
La introducción musical se detuvo en seco. Los niños no
sabían qué hacer. Se miraron el uno al otro. Ellos me
miraron. Me levanté de mi asiento en la plataforma y les
mostré a los niños un lugar mejor para pararse, frente al
piano.
El tímido Brian susurró: "¿Qué
hicimos mal?" "Nada", le susurré de
vuelta. "Solo canta para Jesús".
Los había escuchado cantar antes y eran geniales. Esta
noche, gracias a Amos Rogenbeck, su canción se vino
abajo y se sentaron humillados. El incidente no fue en
vano para sus amigos. Después del servicio, me apresuré
a hablar con tantos niños como pude antes de que todos
se fueran amargados y desilusionados. Algunos se
escaparon y sabía que tomaría semanas reparar el daño.
Pero el hermano Rogenbeck no se escapó. Eso habría
sucedido sobre mi cadáver. Lo llevé a un lado para una
confrontación privada y discreta. "Hermano Rogenbeck,
avergonzaste y lastimaste a esos niños esta noche"
"¡Deben mostrar respeto por el altar!"
“No pretendían hacer daño con eso. Estaban nerviosos,
solo querían cantar para el Señor y ministrar "
“¡Los mocosos jóvenes no tienen ningún respeto! ¡Deberías
enseñarles eso! "
Lo agarré del brazo y me acerqué a su cara. "¡Ahora
escuchame! Estos niños significan el mundo para mí y
solo quieren glorificar a Jesús. Si avergonzarlos

otra vez, están escuchando en mi? - Me va a avergonzar a
usted . Tenemos una reunión privada ahora, pero la
próxima vez será frente a todos, ¿entiendes? "
"¡Tienes que mostrar respeto!"
Habría tenido una conversación más fructífera con un pomelo.
Estábamos empujando a sesenta asistentes, casi llenando
el salón de becas. La música de adoración fue genial.
Cindy, Clarice, Brian y
Robbie finalmente tuvo la oportunidad de cantar su número y
hacerlo bien.
Los niños hablaron directamente durante nuestro
tiempo para compartir, diciéndoles a los demás lo que el
Señor había hecho en sus vidas durante la semana
pasada. Asistieron algunos niños nuevos. Todo iba
muy bien, hasta la noche que descubrimos un ratón
detrás de la puerta.
El salón de confraternidad tenía baños y una escalera
en un extremo, una cocina en el otro y puertas a los
salones de la escuela dominical a los lados. Mientras me
levantaba para hablar, creí escuchar un ruido de la
habitación directamente detrás de mí y lo miré. Esa
puerta, como todas las demás, estaba cerrada. Seguí
enseñando, contando historias ilustrativas, haciendo
bromas, haciendo reír.
Y luego escuché el ruido de nuevo. Un chillido. Algún susurro.
Dos chicas sentadas en la primera fila comenzaron a
chillar entre sí, señalando hacia la puerta y
aparentemente viendo movimiento debajo de ella. Muy
pronto, cinco en la primera fila estaban mirando.
Finalmente, uno de ellos chilló: "¡Hay un ratón ahí!"
Anuncie la presencia de un ratón a treinta adolescentes
sentadas en el suelo y treinta adolescentes a quienes les
encantaría atraparlo, y tendrá una habitación llena de
niños que no están interesados en la entrada triunfal. Fui
a la puerta.
"¡No lo abras!" chilló una niña.
"¡Está bien!" dijeron los chicos.
Abrí la puerta de golpe y todos gritaron.

Era la hermana Marvin, sentada junto a la puerta con
un bloc de notas en el regazo. No había otra forma de
entrar en esa habitación excepto a través del salón de
becas, por lo que tenía que haber estado sentada allí
durante más de una hora. Su cara estaba tan roja que
pensé que se rompería un capilar.
“Oh,” dije, “lo siento. Pensamos que eras
un ratón ". Y luego volví a cerrar la puerta.
Tomó un poco de tiempo calmar a los niños. Algunos no
pensaron en la esposa del pastor que acechaba detrás de
la puerta tomando notas.
Algunos pensaron que era perfecta y clásicamente
divertido y no podían dejar de reír. Seguí con el estudio
bíblico y terminé la reunión. Los niños se fueron a casa y
Lucy, Marian y yo limpiamos.
No sé exactamente cuándo salió finalmente la hermana
Marvin de esa habitación, pero fue después de que nos
fuéramos. Dejé la luz del pasillo encendida para que
pudiera ver la salida.
DESPUÉS DE SEIS MESES, la junta votó para aumentar mi
salario a cien dólares al mes. El hermano Bill Braun
estaba rotundamente en contra, pero los otros miembros
de la junta votaron en su contra, y eso selló la opinión del
hermano Braun sobre mí.
Confieso que no ayudé en nada. No pude usar corbata
un domingo por la noche, lo que me metió en problemas
con los Rogenbeck, Peeleys y Schmidt. Estos formaron un
cuadro de grandes donantes en la iglesia, un grupo que
no querrías que estuviera descontento. El pastor Marvin
se ofreció a comprarme una corbata, pero tomé la
indirecta y nunca volví a la iglesia sin una.
Mi cabello también se quedó un poco largo para su
gusto, pero lo dejé crecer más solo para estirarlo un poco.
No se estiraron.
Aproximadamente ocho meses después del ministerio,
Marian estaba sentada en un banco, orando en silencio
mientras yo oraba con algunos de los niños al frente.
La hermana Peeley y la hermana Schmidt se sentaron a
ambos lados de ella y le preguntaron si tenía alguna
necesidad por la que pudieran orar.

“Bueno”, dijo, “puedes orar por esos niños allá arriba.
Isaac es de un hogar roto y Diane proviene de un grupo
satanista ".
"¿Algo más?" preguntó la hermana Peeley.
“Le estoy testificando a una niña en el trabajo y
espero que oren por ella. Su nombre es Susan."
"¿Pero qué hay de ti?" ellos preguntaron. "¿Hay algo por
lo que podamos orar?"
Marian ya sabía lo que buscaban. Lucy había asistido a
la reunión del ministerio de mujeres en la que la
hermana Marvin compartió sus preocupaciones sobre
Marian. Marian parecía demasiado ocupada con una
carrera en lugar de con su marido, había dicho. Marian
parecía un poco reacia a dejar que el Espíritu fluyera en
su vida. Y, preguntó la hermana Marvin, ¿alguien ha
escuchado a Marian hablar en lenguas? Las mujeres
compararon notas y se sorprendieron un poco al
descubrir que ninguna de ellas lo había hecho.
¿No es ella de origen bautista? preguntó alguien. Lucy
dijo que no estaba bien hablar de Marian de esta manera,
pero la hermana Marvin respondió: "Tenemos un
problema y tenemos que discutirlo".
Ahora la hermana Peeley y la hermana Schmidt querían
que Marian se quedara mientras la imponían. Marian y
yo ya teníamos un entendimiento. Se rascó la nariz,
obtuve su señal y entré.
"Perdóname", les dije a los tres. "Marian, creo que Lucy
necesita ayuda para orar por Diane".
Marian se levantó con su gracia habitual. “Por favor,
discúlpeme”, dijo, y fue a orar con Lucy y Diane.
La hermana Peeley y la hermana Schmidt optaron por
orar entre ellas, pero no se quedaron mucho tiempo.
Marian estaba burlonamente jubilosa mientras
conducíamos a casa. "¡Bueno, ahora yo también tengo
reputación!" anunció, palmeando mi mano. "¿Por qué
deberías ser tú quien recibe toda la atención?"
MI POSICIÓN MINISTERIAL en Northwest Pentecostal
Mission duró un año y cinco meses, creciendo y muriendo
al mismo tiempo. Me llevé muy bien con los jóvenes, y al
final de nuestra estancia teníamos unos ochenta

saliendo los miércoles por la noche. La muerte de nuestro
ministerio fue algo que se construyó con el tiempo,
agravio tras agravio, paso en falso por paso en falso, y
terminó con una fuerte explosión.
En el banquete de Navidad de 1978, desequilibré tanto
la balanza que ninguna cantidad de ministerio devoto
podría volver a corregirla.
La iglesia había alquilado una sala de banquetes en un
hotel local y la había decorado hasta la médula. Los
adultos se vistieron con sus mejores galas y se sentaron
en mesas formalmente decoradas para una cena a la luz
de las velas. Lucy, Marian y yo trajimos un coro juvenil
compuesto por veinticuatro niños, las niñas con vestidos
largos, los chicos con camisa blanca y corbata. Marian
tocaba un piano alquilado, Shy Brian y Robbie tocaban la
guitarra y el bajo, yo dirigía, y esos niños cantaron
algunos arreglos fabulosos de villancicos tradicionales, así
como algunas canciones divertidas y alegres. La velada
iba genial, hasta cierto punto.
Acabábamos de terminar una interpretación cómica de "Children
Go Where
Te envío ", con niños disfrazados que representan a
Cuatro para los cuatro que estaban en la puerta, Tres para
los niños hebreos, Dos para Paul y Silas, y Uno para el
pequeño bebé nacido, nacido, nacido en Belén, cuando el
hermano Rogenbeck decidió era hora de una
amonestación fuerte y gruñona: “¡Será mejor que
cambien de dirección, jóvenes! ¡No estamos aquí para
escuchar estas tonterías! ¡Estamos aquí para adorar al
Señor! "
Estaba de cara al coro de espaldas a la habitación, pero
sabía quién era. Tenía mis manos en alto, lista para
comenzar la siguiente canción, pero mis brazos se
marchitaron y pude sentir mi temperatura subir. Hubo
gemidos por toda la habitación. Pude ver el dolor en las
caras de los niños, la vergüenza y el miedo. Cindy y
Clarice habían pasado por esto antes y no estaban heridas
sino enojadas. En cuanto a Shy Brian y Robbie: "¿Por qué
no te callas?" Brian gritó.
Giré. Pude ver a la hermana Marvin a punto de intervenir.
"¡No!" Dije, mirándola a ella y luego a todos los demás.
“No, tiene toda la razón. Estos niños han trabajado duro y
lo han hecho con oración, y no merecen este tipo de
tratamiento ".

Hubo Amens y expresiones de acuerdo desde algunos
rincones de la habitación. El resto simplemente me miró,
horrorizado. Vislumbré a Marian en el piano, esperando
que me diera su habitual advertencia.
expresión. No esta vez. Estaba de pie, con los ojos en
llamas y a punto de decir algo si yo no lo hacía.
“Hermano Rogenbeck”, dije, “la última vez que hizo una
maniobra como esta, le dije que si lo hacía de nuevo, lo
corregiría delante de todos. Bueno aquí estamos."
Simplemente me miró a través de sus gruesos lentes, su
mandíbula apretada y su rostro como una piedra.
Me acerqué a él, exigiendo su atención, lo que había de
ella. “Aparentemente, en todos tus setenta y tantos años
de vida, nadie te enseñó algo tan simple como la cortesía
común.
Bueno, señor, le voy a enseñar, así que escuche con
atención. Cuando estos niños están al frente haciendo
algo por la congregación, y no me importa lo que sea,
debes sentarte en silencio y mantener la boca cerrada.
Eso es lo cortés que se puede hacer. Puedes pensar que es
santo y justo hablar y herir los sentimientos de mis hijos,
pero no estás siendo santo, estás siendo un idiota ". Podía
ver a la Hermana Marvin hirviendo por el rabillo del ojo,
pero también vi al Pastor Marvin asintiendo con la
cabeza. Me sentí vagamente consciente de que estaba a
punto de torpedear mi ministerio en esta iglesia, pero a
estas alturas, después de tanto de estas cosas, un
pensamiento se lavó como un maremoto sobre todos los
demás: ¡Al diablo con eso! Di otro paso hacia el hermano
Rogenbeck. —Cállese , hermano Rogenbeck, ¿ me oye?
Porque la próxima vez que abras la boca y lastimes a mis
hijos, ante Dios y esta congregación, te prometo que te
golpearé personalmente en tu Stay-Dries. ¿Entendido?
Mis hijos aplaudieron y vitorearon.
Hubo gritos de horror por toda la habitación y algunos vítores.
Pero aparentemente tres de los cuatro miembros de la
junta no estaban animando. Wally Barker fue el único
que pensó que debería quedarme.

El banquete tuvo lugar el viernes por la noche. El pastor
Marvin y Wally Barker vinieron a darme mi último
cheque de pago el sábado.
La junta tuvo problemas para decidir si me pagarían
por mi participación en el banquete, pero Wally
finalmente prevaleció y acordaron prorratear mi cheque
de diciembre durante las dos primeras semanas. Tengo
cincuenta dólares. El pastor Marvin me dijo de varias
maneras que no estaba contento conmigo, y
luego me pidió que no volviera a aparecer en la iglesia.
Solo removería el nido de avispas, dijo.
Nunca volví.
Lucy mantuvo el grupo de jóvenes en marcha, pero
finalmente se casó y se mudó. El ministerio de jóvenes se
disolvió y la gente mayor recuperó su iglesia tal como les
gustaba.
Nunca he olvidado ese año y cinco meses, ni he podido
pensar en cómo podría haberlo hecho mejor. Podría
haber sido menos combativo. Podría haberme sometido
más al liderazgo sobre mí. Podría haberme inclinado ante
las hermanas Marvin, Rogenbeck, Peeley y Schmidt. Tal
vez reprender al hermano Rogenbeck dio un mal ejemplo
a los niños. En ese entonces yo era joven y testarudo, lo
admito.
Pero aún . . . Pasaron tantas cosas buenas durante esos
días, tantas cosas que sé que durarán. Algunos de esos
niños vinieron de situaciones familiares que nunca los
habrían salvado, por decirlo suavemente, pero todavía
están sirviendo al Señor hoy. De alguna manera, Trevor
Neilson se quitó los problemas de la mente y dejó de
meterse en los pantalones. Su madre me envió una tarjeta
de agradecimiento.
Y también hubo tarjetas de despedida y agradecimiento de los
niños. . . .
"HEY TRAVIS, ¿estás bien?"
Kyle nos estaba conduciendo de regreso de Missoula.
Supongo que me había quedado un poco callado.

“ Estoy… ” No esperaba que mi garganta
estuviera tan apretada. Tragué. "Estoy bien. Solo
estaba pensando en cosas. Pensando en . . . "
"¿Si?"
“Mi esposa solía decirme algo que podría beneficiarte
escuchar”, dije al fin. “Kyle, eres un hombre de Dios y este
es tu llamado, así que no te preocupes. Solo sé fiel. Todo lo
que tu mano encuentre para hacer, hazlo con todas tus
fuerzas. Dios hará el resto." Luego agregué: "Y Kyle, no
dejes que nadie apague tu fuego, ¿me oyes?"
Kyle no había estado dentro de mi mente ni había
tenido conocimiento de mis recuerdos durante las últimas
cien millas, por lo que parecía un poco burlón. "Bueno.
Gracias por eso."
La carretera se volvió borrosa frente a mí. Me froté las
lágrimas de los ojos para poder ver las montañas y el cielo
azul de Idaho.

Dieciocho
A T NUESTRA SEÑORA de los campos, Arnold Kowalski,
con el sombrero en las manos, avanzó lentamente por el
pasillo central, atravesó los cuadrados de luz del sol en el
suelo y miró el crucifijo de la pared. Él era el único allí, el
único que todavía creía. Los peregrinos se habían ido,
junto con los reporteros y sus cámaras. La fama se había
trasladado al rancho Macon.
Pero la fe de Arnold estaba aquí porque el crucifijo
estaba aquí. El extraño en el rancho no lo conocía, pero
esta imagen había sido parte de su vida durante años. Lo
quitó el polvo, lo pulió, lo enderezó, lo respetó. Había
tocado su dolor y se lo había quitado. Su fe estaba aquí.
Miró a su alrededor para asegurarse de que estaba solo,
luego caminó lentamente hacia la plataforma, con la
cabeza inclinada en humildad y reverencia, contando
doce pasos entre cada genuflexión. Cada paso duele un
poco. Sus articulaciones volvieron a quejarse, pero no
tardaría mucho. Todavía creía. Hoy llevaba corbata. Se
había peinado antes de salir de casa y una vez más
después de quitarse el sombrero. Se había bendecido con
agua bendita antes de entrar al santuario. Había recitado
doce Avemarías y doce Padres Nuestros.
El padre Vendetti había mencionado que había bajado
la escalera y la había guardado, pero Arnold había
pospuesto hacerlo, sabiendo que la necesitaría tan pronto
como hubiera orado lo suficiente para ser digno. Pisó el
primer peldaño, sintiendo el dolor, luego subió
lentamente, con los ojos en el rostro tallado coronado de
espinas.
Cuando subió al mismo nivel que el Cristo de madera,
metió la mano en el bolsillo y sacó el pequeño crucifijo
que había colgado en la pared de su dormitorio durante
décadas, un regalo de su madre.
Con gran cuidado y reverencia, había perforado un
pequeño agujero en la parte superior y enhebrado una
cadena de cuello a través de él.
"¿Ver?" dijo, sosteniéndolo ante los ojos de madera. "Yo
también te tengo en casa".
Extendió el crucifijo hasta que tocó el de la pared.

No pasó nada. Todo estaba a salvo hasta ahora. Presionó
la cruz más pequeña contra la más grande, luego la frotó
hacia arriba y hacia abajo como un niño frota un clavo en
un imán, recitando el Padrenuestro y otro Ave María.
Luego dijo: “Sé que hay muchas bendiciones allí. Sé que
no te importará ".
Satisfecho después de unas pocas pinceladas finales, se
colgó la pequeña imagen alrededor de su cuello y se
bendijo ante la imagen en la pared.
"Gracias."
Bajó la escalera y luego la guardó como le había pedido
el padre Vendetti. La bendición estaba cerca de él ahora, y
lo acompañaría a todas partes, a cada momento. No
habría más dolor.
NO PODÍA CREER QUE Brett Henchle realmente nos
estuviera deteniendo. Yo era el tipo de conductor que
obedecía la ley por amor al Señor y no por temor al
castigo, por lo que nunca superaba el límite de velocidad,
incluso si no había policías alrededor. Bueno, esa
pequeña política no funcionó esta vez. Tan pronto como
pasamos Judy's Eat-a-long y Tavern, Brett estaba detrás de
mí, con las luces encendidas.
"¿Qué hiciste?" Preguntó Kyle.
Me sentí bastante sarcástico. "Fui a
Missoula para rastrear ese auto". Kyle
miró hacia atrás. "¿Eso crees?"
"Ya veremos."
Bajé la ventanilla mientras Brett se acercaba a mi lado,
notando cómo mantenía su porra en la mano hasta que
estuvo justo afuera de mi ventana. "Hola, Travis", dijo,
deslizando el club en el lazo de su cinturón. "Tienes un
poco de prisa, ¿no?"
Hablé cortésmente. "Iba a menos de veinticinco millas
por hora, y veinticinco es el límite de velocidad indicado".
Se apoyó contra el coche, con las manos en el alféizar de
la ventana. "Mi radar me dijo lo contrario".
Miré a Kyle. "Tengo un testigo".

Se inclinó para acercarse, sus ojos invisibles detrás de
sus gafas de sol con montura dorada . “Está bien, iré
directo al grano. Sé dónde has estado y sé lo que has
estado haciendo. No debería tener que recordarte que ese
es mi trabajo y no es asunto tuyo ".
Pensé que podría razonar con él. "Brett, vamos, nos
conocemos desde hace años ..."
Puso su dedo en mi cara. “Esto no es una discusión, Travis.
Este es un aviso para ambos. Estoy viendo. Si haces las
cosas difíciles para esta ciudad, yo te haré las cosas
realmente difíciles.
Esas son las reglas ".
"¿No tenemos que violar la ley primero?"
Casi sonrió. “Esa será mi decisión, ¿no? Ahora tengamos
su licencia y registro. Te marqué yendo a los cuarenta ".
Nos conocimos en la oficina de Morgan Elliott. Tanto
Kyle como yo teníamos reparos al respecto, pero ella
insistió. "Michael es mi hijo", dijo. "Este Brandon o Herb o
quienquiera que sea ya sabe que tiene que lidiar
conmigo". Le contamos sobre nuestro viaje y lo que
habíamos aprendido. También le contamos sobre nuestro
encuentro con Brett Henchle camino a la ciudad.
Ella arqueó una ceja hacia Kyle. "Parece que tenías razón".
"Nichols quiere hacer amigos", observó Kyle. "Gente con
poder, gente con dinero".
"Como la Sra. Macon", agregué.
“Y gente de negocios como Norman y Matt”,
dijo Morgan. "Y tantos miembros del clero local
como pueda reunir a su lado". "Armond
Harrison, por ejemplo".
“Absolutamente, y como muchos de los otros ministros,
Armond puede sentirse culpable al unirse. Burton Eddy
ya es casi un cómplice. A Sid Maher y Paul Daley no les
gustan Nichols / Johnson, pero no van a decir una palabra
en su contra ". Ella se burló. "No quieren parecer
intolerantes".
"Entonces, ¿dónde estás parado?" Le preguntó Kyle.
Casi me opongo a su franqueza, pero Morgan respondió
directamente: "Ese hombre no es Jesús".

Kyle no tenía un tono grosero, pero seguía siendo Kyle.
“¿Qué pasa con el verdadero Jesús? ¿Lo conociste
personalmente?
Hizo una pausa para considerar la pregunta y
luego respondió: "No". Luego agregó: "Pero eso
puede cambiar ..."
"Podemos orar ahora mismo"
"En el momento adecuado". Ella cambió su enfoque
hacia mí. "¿Y ahora qué?" "Creo que es hora de que
tenga una pequeña charla con Brandon Nichols", dije.
"Yo iré", dijo Kyle.
"UH no. Dejame hacerlo. Él y yo hemos hablado antes, y
siempre hemos sido solo nosotros dos ".
¿Estás seguro, después de lo que nos dijeron Abe y
Hattie? No lo sé. . . . " Incluso Morgan parecía inquieto.
"Tendría cuidado de no estar a solas con él".
"Él vino a mí primero, como si quisiera tenerme en su
confianza", les dije. “Creo que podríamos hablar
libremente. Podría haber una manera de llegar a él, tal
vez desentrañar cualquiera que sea su problema ".
"No te lo he dicho todavía", dijo Morgan. "Nevin Sorrel está
muerto".
Kyle se tomó mal la noticia, pero yo sólo estaba
vagamente familiarizado con el nombre. "¿Quién es ese?"
"¿Recuerdas al chico del que te hablé?" preguntó Kyle.
“Estuvo allí en la reunión en el garaje. Él es el otro tipo
que intentó tomar fotografías de Nichols ".
Ahora me empecé a tomar la noticia mal. "Estás bromeando".
"Solía trabajar para la Sra. Macon antes de que llegara Nichols",
Morgan explicó. "Por lo que Michael me dice, la Sra.
Macon lo despidió y contrató a Nichols, y Nevin no estaba
contento con eso".
"Interrumpió la reunión". Luego Kyle agregó con fuerza
dramática: “¡Y dijo que Brandon Nichols no era Brandon
Nichols!
¡Dijo que Nichols
estaba mintiendo! "Él
estaba en lo
correcto."
"¿Lo que le sucedió?" Yo pregunté.

"Nichols lo contrató de nuevo", dijo Morgan. "Michael
me dijo que estaba trabajando con Nichols en un proyecto
de agua, desarrollando un manantial en las colinas
algun lado. Aparentemente, Nevin estaba montando su
caballo de regreso del proyecto cuando se cayó y se
golpeó la cabeza. Su pie quedó atrapado en el estribo, por
lo que el caballo lo arrastró hasta el corral. Al menos, esa
es la historia. Nadie lo vio en realidad ".
"¿Estaba trabajando con Nichols?"
Quería verificar. "Según Michael".
"¿Nichols lo contrató ?" Preguntó Kyle. "Después de esa
escena en el garaje, ¿todavía lo contrató ?"
“Michael dice que la Sra. Macon estaba en contra, pero
Nichols quería que Nevin viviera en el lugar y trabajara
para él. Puedes sacar algunas conclusiones desagradables
".
Kyle me negó con la cabeza. "Yo no iría allí
solo". Morgan y él esperaron mi respuesta.
Lo pensé y dije: “Ustedes dos simplemente oren por mí. Estaré
bien."
EL SÁBADO, al menos trescientas personas de casi la
misma cantidad de lugares lejanos llenaron las sillas
plegables debajo de la gran carpa a rayas azules y blancas
, y Brandon Nichols / Herb Johnson lo sostuvieron de una
manera gloriosa. Fue la primera de sus reuniones a la que
asistí, y rápidamente pude ver por qué Kyle se enojó tanto
y escribió esa carta en el periódico. Este tipo podría
vender nieve a un esquimal. Las curaciones fueron
dramáticas por decir lo mínimo, y toda la maravillosa
charla —de amor, hermandad, paz, seguridad, un
mundo nuevo— siguió y siguió, y la gente se la comió.
Reconocí varias caras conocidas: Matt Kiley estaba atrás,
aparentemente un acomodador; Michael Elliott estaba
ayudando a dirigir el tráfico y brindar consuelo profético
donde fuera necesario; Dee Baylor y Adrian Folsom
estaban presentes, pero no sentados uno cerca del otro, lo
cual era un poco inusual. Don Anderson, el comerciante
de electrodomésticos, siguió adelante con los demás

peticionarios, queriendo una bendición especial para su
negocio.
Antes de que Nichols predicara, varios subieron al
podio para dar testimonios. Todo lo que tenía que hacer
era sustituir mentalmente algunos nombres y palabras
clave - "Brandon" por Jesús, por ejemplo, o "seguidor" por
Christian - y los testimonios podrían haber salido de una
reunión de la iglesia el domingo por la noche.
“Mi vida solía ser un desastre”, dijo un joven
profesional de Colorado. "Tenía un gran trabajo
dirigiendo un resort en Vail y estaba ganando mucho
dinero,
pero simplemente no satisfizo. Algo faltaba. Luego
encontré a Brandon, ¡y eso marcó la diferencia! "
“Me convertí en seguidora hace dos semanas”, dijo una
joven de Redding, California, “y mi vida nunca ha sido la
misma. Solía consumir drogas, pero ahora eso se acabó.
Brandon… ” Luego se rió y dijo:“ Me gusta pensar en él
por su nombre real ”, y todos se rieron entre dientes de lo
que estaba insinuando. “Brandon le ha dado un
significado real a mi vida y lo amo mucho”.
Luego Andy Parmenter, el ejecutivo retirado del sur de
California, se paró detrás del podio y dijo: “Brandon ha
afirmado dramáticamente lo que siempre he creído, que
sea lo que sea, puedo hacerlo. No hay montaña demasiado
alta para bloquear tu camino si solo crees en ti mismo.
¡Creo que esta pequeña ciudad se convertirá en un lugar
de exhibición de renombre mundial por exactamente ese
principio! Estamos aquí, somos fuertes, tenemos lo
necesario para construir un mundo mejor. Así que no se
lo pierda. Subir a bordo. ¡Deja que Brandon toque tu vida
y crea! "
Se sentó entre gritos y aplausos.
Nichols se sentó en la plataforma escuchando todo esto
y obviamente disfrutándolo. Sentada a su derecha
inmediata estaba, de todas las personas, Sally Fordyce.
Una mirada me dijo que era una seguidora total, 100 por
ciento, y tal vez más. Llevaba un vestido largo blanco que
hacía juego con su túnica blanca, y el chal y las sandalias

la hacían parecer un personaje bíblico. Había un evidente
afecto entre ellos. Se tocaban y tomaban de la mano con
frecuencia. Sus ojos se encontraron mientras compartían
la risa. Cuando alguien lo elogiaba, ella le acariciaba el
hombro. Supuse que ya no iba a casa con Charlie y Meg
por la noche.
Sentada a la izquierda inmediata de Nichols estaba
Mary Donovan, la amiga católica de Dee Baylor. No la
conocía muy bien, solo que ella andaba mucho con Dee.
Llevaba un vestido largo azul y un chal sobre la cabeza,
como todas las estatuas de la Virgen María, y parecía
estar actuando muy. . . digamos, como un icono ?
Nichols le dio un codazo amable y juguetón, y ella se rió
de vergüenza. La audiencia recogió la idea. "¡Mamá!" ellos
llamaron. "¡Dios te bendiga, mamá!"
Se levantó lentamente, recogió el chal alrededor de la
cabeza y dio pequeños pasos con una fluida elegancia de
bailarina . Se acercó al podio y luego, con ambas manos
extendidas, dijo alegremente: "¡Bendiciones para todos!"
"Bendiciones", repitieron.
“Hoy el Señor ha hecho grandes cosas, y santo es su
nombre. Tocó a los débiles y los hizo fuertes. Ha traído
riquezas a los necesitados y valor a los pusilánimes. Estén
agradecidos, todos y cada uno. ¡Estar agradecido!"
"Gracias", se extendió a través de la audiencia, y Nichols asintió
en respuesta.
“De la tierra proviene el agua, del agua proviene la vida
nueva. ¡Estén agradecidos, todos y cada uno! "
"Gracias", repitieron.
Y Nichols sonrió y asintió de nuevo.
Tienen una liturgia regular aquí, pensé.
Pero, ¿quién se supone que es Mary Donovan? La están
llamando mamá. ¿La mamá? Tenía que preguntarme qué
debe estar sintiendo Dee, el ex mentor de Mary, sobre
todo esto. Mary estaba llamando la atención ahora.
Esto fue demasiado.
Noté a Nancy Barrons parada en la entrada de la tienda
con la Sra. Macon. Los dos estaban hablando en voz baja,

pero Nancy no parecía estar actuando como reportera
hoy. Si me enteraba de que Nancy se había convertido en
una seguidora, sabía que gritaría.
En el momento en que Nichols se levantó para hablar, le
dijo a la multitud: “Vuélvase hacia alguien y diga: 'Este
mundo necesita a alguien como usted'. Adelante."
Alguien se volvió hacia mí y lo dijo, pero yo ni siquiera
me volví. Hacía mucho tiempo que había tomado mi
decisión de no volverme hacia nadie y decirle nada nunca
más, pero sobre todo, estaba aturdido. ¿De dónde tomó
Nichols esa pequeña rutina?
"Amigos, les haré saber, ¡ahora estamos oficialmente
aprobados por el condado!" Todos aplaudieron. “Se
desarrolla el manantial, se mejora el sistema de agua, se
instala el tanque de almacenamiento y ¡tenemos nuestro
permiso para la nueva sede! ¡Los orinales portátiles
pronto serán cosa del pasado! "
Más vítores.
“Pero espera, veo algo”, dijo Nichols, cerrando los ojos,
viendo espiritualmente. “Veo un espíritu de duda en este
lugar, aferrado a las mentes, esparciendo un veneno de
miedo y ansiedad. ¿Sientes eso hoy? ¿Vos si?"
Varios murmuraron
afirmativamente.
"¡EMPEZÓ!"
Su grito me hizo saltar, como a otros. Hubo un lamento
de la multitud cuando, supuestamente, el espíritu de duda
se fue.
Más vítores y aplausos.
Tuve que orar un poco. Todo esto era más grande y se
movía más rápido de lo que había imaginado. ¿Qué
demonios estaba haciendo aquí? ¿Nichols tendría
siquiera tiempo para hablar conmigo?
DOS HORAS MÁS TARDE, Brandon Nichols y yo estábamos
caminando por la cerca blanca que bordeaba un gran
prado de caballos. Al final resultó que, él me vio en la

audiencia tan pronto como comenzó la reunión y no
podía esperar para dar este paseo conmigo. No estábamos
necesariamente solos. Podríamos hablar en privado, pero
Matt Kiley y otros dos hombres estaban al otro lado del
prado para vigilar las cosas.
Estaba mareado de emoción. "¡Las cosas van bien,
Travis, más rápido de lo que esperaba!"
“Ya veo”, respondí con falta de entusiasmo. "Me
sorprendió. Realmente lo estaba ".
"Dale a la gente lo que quiere, ellos
vendrán". "Es todo un espectáculo".
Hizo una pausa y se apoyó en la valla. “Siempre lo es.
En todas partes, todos los domingos ". Me miró
directamente. "¿Estoy en lo cierto?"
No vi la necesidad de entrar en eso. "Necesitamos hablar sobre
Herb Johnson".
El solo sonrió. "Tal vez deberíamos hablar sobre la
multa por exceso de velocidad que recibió de Brett
Henchle".
Respiré profundamente y tomé la decisión de no
enojarme. “Lo impugnaré en la corte y probablemente lo
desecharán. No iba a exceso de velocidad, tengo un
historial de conducción perfecto y un testigo, conozco al
juez y el juez me conoce a mí. Ahí, hemos hablado de eso
". Esperé, luego pinché, "Herb Johnson".
“La hierba es una planta que se muele y se pone
en sopa. Llámame Brandon ". "Hablé con ..."
Para Abe. Y Hattie. Lo sé. Tienen recuerdos terribles si
ni siquiera pueden recordar mi nombre ".
“Así que los recuerdas. Bueno, ellos te recuerdan y Abe
recuerda el auto ".
Ahora se impacientó conmigo, ¿ qué esperaba? “¡Travis,
estás muy atrasado y muy lejos! Estuviste sentado
durante toda la reunión. ¿No aprendiste nada? Las
personas son personas y siempre serán personas, y a las
personas no les importa lo que yo soy o quién soy, les
importa lo que proporciono. Dales lo que quieren y
pensarán lo que quieren. Usted puede ir a Missoula,
Á

puede ir a Los Ángeles, que se puede sacar lo que quiera,
pero sólo va a hacer que el malo, no yo.”
Fruncí el ceño. "¿Qué hay en Los Ángeles?"
Apartó la mirada y se rió. "Travis, por favor dime que
no eres un hipócrita".
"¿Vas a responder a alguna de mis preguntas?"
"Lo haré mejor que eso". Se volvió hacia mí, con el codo
en la valla. "Te diré mis intenciones".
Yo era escéptico y no hice ningún esfuerzo por
ocultarlo. "Derribarme". Él dio una sonrisa
astuta. "Tengo la intención de tomar esta ciudad
por Cristo".
Sabía lo que realmente quería decir. Sentí como una
aguja caliente atravesando mi corazón, pero traté de no
estremecerme. "No puedo creer el descaro que tienes".
“Travis, vamos, ahora. Has intentado lo mismo, sé honesto.
Alcance y ministerios de autobús y evangelismo juvenil,
cualquier cosa para atraer a la gente. Es un gran juego,
Travis. Se llama construir un reino, tener seguidores,
cambiar el orden de las cosas, y soy mejor en eso. Tú
tienes algunos, pero yo tengo más. Te tomó quince años.
Me tomó algunas semanas. Discuta con eso ".
"¡Es una gran mentira , Brandon!"
Dio una palmada a la cerca y puso los ojos en blanco en
un círculo que se podía ver a kilómetros. “Travis, Travis,
¿cuántas veces tenemos que repasar eso? ¡No importa!
¡Produzco! ¡Proporciono resultados! ¡Hago las cosas!
Mientras tu
Dios está estancando y hem-hawing y forzándole a hacer
excusas para él , estoy aquí, ahora mismo. No puedes
competir con eso ". Se acercó y señaló con el dedo mi
corazón. “Y tampoco puedes detenerlo. La gente te
permitirá definir sus creencias, ¿lo sabías? Dales una
sensación hogareña, dales seguridad y te darán sus
mentes y corazones. Así es como voy a controlar esta
ciudad, Travis. Primero los adultos y luego sus hijos ". Se
apoyó contra la valla y estiró el cuello. "Da miedo lo fácil
É

que es". Él rió disimuladamente. “'¡Veo un espíritu de
duda!' Tan pronto como lo vi, ellos también lo vieron ".
"¿Y estás diciendo que no lo hiciste?"
Me dio un cómico encogimiento de hombros. "Tal vez lo
hice, tal vez no lo hice, pero ¿cómo lo va a saber alguien?"
Luego volvió a señalar mi pecho y dijo con ojos salvajes:
“Vuélvete hacia alguien y dile: '¡Hago todo lo que me
dice!' ¡Adelante!"
Me di la vuelta, disgustado.
¡Travis! ¡Travis! ¡No seas hipócrita conmigo ahora! ¡Has
tenido las mismas dudas sobre todo este escándalo que
yo! ¿O estás sentado solo en tu casa los domingos porque
todavía compras todas estas cosas? "
"Cosas", murmuré. La palabra tenía un significado
privado para mí, al menos hasta ahora.
"Cosas", estuvo de acuerdo. "El juego." Se agarró a la
cerca con fuerza mientras la ira llenaba sus ojos.
“Arrójalos adentro, arrójalos afuera, márcalos, esquila. . .
¡Matadlos ! " Golpeó la cerca con la palma de la mano, con
un gruñido en los labios. Se recuperó, calmándose.
“Travis, espero que te des cuenta de que ambos estamos
enojados por las mismas cosas. Hemos estado en los
mismos lugares, sentimos el mismo dolor ".
“Somos diferentes, Brandon. Muy diferente ".
Meneó la cabeza. "No, no lo estamos. No en el centro.
Estás enojado y yo enojado ". Pensó un momento y luego
sugirió: “Si hay alguna diferencia entre nosotros, Travis
Jordan, es que estoy haciendo algo al respecto mientras tú
todavía estás tratando de tomar una decisión. Así que
déjame ser tan amable como pueda: toma una decisión y
hazlo pronto. Voy a ser dueño de la gente de esta
ciudad: sus testamentos, su dinero, sus hijos. Se van a
entregar a mí porque soy un mejor Mesías y juego mejor.
Ahora te he dejado entrar en mi círculo de confianza
porque sé que realmente ves las cosas como yo. Sé que
podríamos trabajar juntos. Pero la oportunidad no durará
".
"No puedo dejar que lo hagas".

"Lo estoy haciendo". Con su mano, señaló a través del prado.
Conoces a Matt Kiley, por supuesto. Ahora que sus
piernas funcionan tan bien, puede ayudarte a encontrar
la salida de aquí ".
Conduje hasta la parte inferior del camino de entrada y
atravesé la gran puerta de piedra. Kyle estaba sentado en
el suelo al otro lado de la calle, con la espalda apoyada en
un poste de la cerca, esperando. Aparqué el coche, salí y
me senté a su lado.
"¿Come te fue?" preguntó, pero me di cuenta de que su
rostro ya reflejaba el mío, bastante infeliz.
"Necesitamos orar por este tipo".
Nos sentamos juntos en la orilla junto a la carretera, un
prado a nuestras espaldas y el rancho Macon en la colina
ancha y gradual que teníamos ante nosotros, y oramos.
Mis emociones eran una mezcla arremolinada. Odiaba la
maldad y la astucia del hombre, pero sentía una profunda
pena por él. Me enfureció escucharlo sugerir que éramos
tan parecidos, pero sabía que estaba sacando tierra de mi
alma que él reconocía en la suya, y por mucho que
conociera mi propio corazón, conocía el suyo.
Y conociendo su corazón, temí por los que lo seguían.
DON ANDERSON FUE UN TIPO GADGET. Vendía
electrodomésticos, reproductores de CD, VCR, controles
remotos, auriculares estéreo, modelos
controlados por radio , puertas e interruptores de luz
controlados por radio , llaveros que chirriaban, máquinas
de sonido ambiental junto a la cama y repelentes de
plagas ultrasónicos , solo por nombrar algunos, porque le
encantaba. cosas. Un letrero colgado en la ventana
delantera de su tienda de electrodomésticos rosa
Pepto-Bismol : "Mejor vida a través de la tecnología
creativa".
La tienda era su propio pequeño mundo donde podía
rodearse de una miríada de pequeñas cajas de plástico
que sonaban, se borraban, se iluminaban, entretenían,

informado, e hizo miles de millones de otras cosas asombrosas.
Era un reino maravilloso para gobernar, cuando podía.
Pero a veces sus súbditos lo superaban. Una vez, un
cliente trajo una videograbadora que se comía cintas. Lo
arregló, el cliente se lo llevó a casa, y esa misma noche, la
cosa se comió la copia de su edición de coleccionista de Lo
que el viento se llevó . Una vez, un control remoto para la
televisión de un cliente no cambiaba los canales, sino que
abría la puerta del garaje. Sabía cómo lamer eso:
simplemente cambiaba las frecuencias. Esta vez, cuando
el cliente intentó cambiar de canal, las luces de la casa se
atenuaron y la radio FM comenzó a buscar otra estación.
Ahora mismo tenía que lidiar con un reproductor de CD
que no funcionaba. No hubo otro problema con eso.
Simplemente no iría por ahí. No podía hacerlo circular y
eso lo irritaba gravemente. Un escáner de radio que no
escaneaba también lo irritaba, y si no podía conseguir un
solenoide decente para la lavadora de la señora Bigby,
tendría que devolverle el dinero.
La soberanía de Don sobre su pequeño reino estaba lejos de ser
completa.
Incluso los dispositivos de su casa podrían ser rebeldes
y no cumplir, y su esposa, Angela, nunca perdió la
oportunidad de recordárselo. Así como la esposa de un
plomero se quejaba de que el lavabo obstruido y el
inodoro que funcionaba nunca se arreglaban, Angela a
menudo le recordaba el estéreo que solo sonaba en el
lado izquierdo, el secador de pelo que no se encendía en
absoluto y la televisión. que seguía parpadeando dentro y
fuera.
A Don le costaba recordar el estéreo o el secador de
pelo, pero la televisión llamaba su atención casi todas las
noches, y especialmente esta noche. Había una pelea de
premios en vivo a través de la antena parabólica, una
pelea que había pagado con cuarenta dólares por
adelantado para ver. Ahora, mientras estaba sentado allí
con su cena en una bandeja de televisión y su esposa
buscando algo para leer, el tubo se apagó.
"¡NO!" se lamentó, casi derribando su cena.
"Lástima", dijo Angela con una sonrisa cortante,
hojeando su Casa y Jardín .

Dejó a un lado la bandeja del televisor y se acercó al
gran televisor con el enorme mueble de roble, una
pantalla de cuarenta y cuatro pulgadas y sonido
envolvente. Se levantó
ante él, le habló, hizo un gesto. Solo siseó y le arrojó una
imagen nevada.
"¿Te has quedado perplejo?" Preguntó Ángela.
"¡No!" gruñó. Era solo que problemas como este
tomaban un tiempo precioso para resolver, y él no tenía
tiempo. La pelea iba a comenzar en unos minutos, y
conociendo el récord del campeón, solo duraría unos
minutos. "Vamos vamos . . . " Golpeó la televisión en un
costado. Eso no funcionó.
"Tienes herramientas, ¿no?"
Sin tiempo, sin tiempo. Demasiado problema.
Podía sentir a Angela en el sofá detrás de él, disfrutando
de su revista y tratando de fingir que realmente no estaba
disfrutando esto.
¡Nueces! Había estado en ese personaje de Brandon
Nichols y recibió algún tipo de toque mágico de él, algo
para ayudar a su negocio. Angela tampoco pensó mucho
en eso, y tal vez tenía razón. Nichols le dio un toque en la
frente, sintió un cosquilleo, se fue a casa, su televisor no
funcionaba. Fin de la historia.
Así que fue un mero impulso, y tal vez un poco de
sarcasmo, lo que hizo que extendiera la mano y tocara la
televisión de la misma manera histriónica de Brandon
Nichols.
Volvió a sentir el cosquilleo y el tubo de imagen se
encendió con un destello. El campeón estaba ganando
treinta segundos en la primera ronda.
"¡Si!"
Angela miró hacia arriba. "¿Qué hiciste?"
Se agachó detrás de la bandeja de la
televisión, con los ojos pegados a la pantalla.
"Uh, simplemente lo modifiqué, ya sabes,
ajusté el do-jiggy". Volvió a su revista.

Vio el resto de la pelea, las cuatro rondas, y luego se
escabulló al baño para una pequeña cita con el secador de
pelo de Angela.
Esto es una locura , se decía a sí mismo, pero lo sacó del
cajón junto al fregadero, lo enchufó y le dio un pequeño
toque. Volvió a sentir el cosquilleo. La secadora cobró
vida.
Está bien, está bien, una vez más ahora, solo para estar
seguro. Él se acercó, si se daba prisa, Angela fuerzas
aviso-en el foso, paseando tranquilamente por el equipo
de música, y le dio un cosquilleo grifo. Sin tener que tocar
el botón de encendido, cobró vida y jugó
maravillosamente en ambos lados.
Don miró su mano temblorosa. "Esto es . . . ¡esto es
increíble!" Miró alrededor de la habitación, contando
todos los aparatos. Las implicaciones fueron asombrosas.
"¡No puedo perder!" él dijo. La gente venía de
kilómetros a la redonda para que Brandon Nichols les
tocara el cuerpo. ¿Harían lo mismo con sus dispositivos y
electrodomésticos? ¡Este podría ser el comienzo de un
nuevo día para los muebles y electrodomésticos de
Anderson!
Ángela entró en la habitación, gratamente sorprendida
por el sonido estéreo completo. Incluso tuvo que hablar
en voz alta. "¡Lo arreglaste! ¡Eres un genio! "
"Sí", dijo, asombrado por su nueva habilidad.
"Bastante impresionante, ¿eh?" Rey de los artilugios,
ese era Don Anderson.
ADRIAN FOLSOM cerró los ojos y escuchó la voz del ángel
Elkezar, su pluma colocada sobre una hoja de papel.
Salida
Fordyce estaba sentada cerca, inconscientemente
retorciéndose las manos con nerviosa anticipación,
esperando escuchar una palabra del Señor. De repente,
Adrian sonrió como si escuchara una voz en un teléfono y
comenzó a escribir. “Mm-hm. Mm- hm. Uh, ¿qué fue eso
de nuevo? Mm-hm.

Bueno."
Sally estaba en la casa de Adrian con el permiso de
Brandon. "Deja que Adrian te lo cuente", dijo. "Que ella dé
testimonio".
Adrian terminó de escribir y se volvió hacia Sally, con la
carta en la mano. "Te gustará esto".
Sally se inclinó hacia delante, todavía nerviosa.
Adrian, con las gafas para leer en la nariz, comenzó a
leer. “'Este es un misterio de mi verdadera iglesia, que
todos los hijos de Dios deben ser uno, sin sentido del otro.
Así como mi siervo está en unidad con el Cristo, también
ustedes están en unidad con él, y la unidad que son en
espíritu la representan en sus cuerpos. No temas
someterte a él y dejar que tu cuerpo sea suyo, porque esto
es más alto que
carne. Esto es espíritu, y todo lo que es espíritu es uno '”.
Entonces Adrian sonrió, anticipando lo que leería a
continuación. “'Así como mi siervo está en unidad con
Cristo y tú estás en unidad con él, así tu amiga Mary
Donovan está en unidad con la Virgen Madre, Michael
Elliott está en unidad con Juan el Bautista y tú. . . Adrian
sonrió burlonamente a Sally. “'. . . están en unidad con
María Magdalena, a quien el Cristo ama como a su propia
carne! ' "
Sally no estaba tan emocionada e hizo una
mueca. "¿María Magdalena?" Adrian
resplandeció. "¿No es increíble?"
Sally sólo miró al suelo, con la cabeza
temblando de narices. “Eso no es increíble. Es
una locura. No soy María Magdalena ".
Adrian trató de explicar. “Bueno, ¿recuerdas cómo dijo
Jesús que Juan el Bautista era Elías? Este es el mismo tipo
de cosas ".
Brandon me gritó anoche. Eso no suena como si Jesús
amara a María Magdalena ".
Adrian se quedó perplejo por eso por un momento. "Eso
es posible. Incluso Dios se enojó con Moisés ".
Sally tampoco se creyó eso. “Estaba demasiado cansado para
tener sexo, Adrian.

Brandon se enojó por una cosa tan estúpida como esa.
Eso no suena como Dios o alguien en unidad con Cristo o
lo que sea que se supone que es ".
Adrian jadeó. "Oh mi
. . . " "¿Qué?"
“Es Elkezar. Está hablando de nuevo ". Se volvió hacia
su mesa y empezó a escribir. "Oh mi. Oh mi oh mi "
Sally miró por encima del hombro. "¿Qué? ¿Que esta diciendo?"
Podía leer las palabras de Elkezar como las escribió
Adrian: "Recuerda el destino de Coré y Miriam".
"¿Quién es Coré?" ella preguntó.
La voz de Adrian estaba ahogada por el miedo. “Coré
encabezó una rebelión contra Moisés en el desierto. La
tierra se abrió y se lo tragó, a él ya sus seguidores ”. Sally
estaba a punto de retroceder, pero Adrian la agarró del
brazo. “Miriam se enfrentó a Moisés y el Señor la hirió de
lepra”.
Sally cayó de rodillas, débil por el miedo. "¡Pensé
que me amaba!" ¡ Brandon te ama! Esta amenaza
es de Dios ".
Sally lo pensó. No tardó mucho. Será mejor que
vuelva. Brandon te recibirá. Estarás a salvo allí
".
Sally besó a Adrian en la mejilla y se apresuró
a salir por la puerta. Adrian miró el papel que
tenía ante ella con su mensaje críptico.
“Elkezar. Nunca te había visto tan duro ".
Sintió un viento helado a su espalda, aunque las
cortinas de la ventana no se movieron y las plantas de la
casa no se movieron. Lo sintió de nuevo. Se le erizó la piel
cuando se volvió y no vio nada, pero sintió algo allí.
"¿Eres tu?"
No hubo
respuesta.
“¿Elkezar? ¿Eres
tu?"
Nunca se había escondido de ella antes, nunca acechaba
como un merodeador, pero ahora podía sentirlo

mirándola, fuera de la vista.
“Le di tu mensaje. Ella está volviendo al Cristo ahora
mismo. La viste irse, ¿no? Sintió como si un plomo pesado
y frío llenara su estómago. Ella empezó a temblar.
“¿Elkezar? Por favor, no me tomes el pelo ahora ".
Era la inquietante quietud lo que la asustaba, la muerte
en el aire, el frío escalofriante. La espera.
Se quedó allí, en algún lugar, su presencia como un
veneno, el péndulo en el reloj de pared alejando los
segundos, las pequeñas respiraciones cortas y asustadas
de Adrian eran el único sonido.
Por fin, sin una palabra, se volvió. Podía sentirlo
alejándose lentamente, tomándose su tiempo, dejando
que el efecto perdurara mientras un espantoso terror se
filtraba fuera de las habitaciones y pasillos en pequeños y
agonizantes grados.
Varios minutos más tarde, solo cuando estuvo segura de
que era seguro hacerlo, se movió y volvió a mirar el papel
de su escritorio.
Ahora decía: "Lo mismo ocurre con Adrian".
JACK MCKINSTRY estaba teniendo dudas, pero ni él ni su
esposa Lindy se atrevieron a decir nada por miedo a los
negocios de mala suerte. El mercado de Sooper iba bien.
Mack's seguía siendo el lugar privilegiado donde los
habitantes del rancho de Macon compraban sus
comestibles, y Michael the Prophet venía casi todos los
días para publicar volantes y anuncios de las próximas
reuniones.
Brandon Nichols y sus seguidores siempre conectaban la
tienda a los peregrinos que pasaban, al igual que
hablaban de los otros negocios de la ciudad. Era mejor no
alterar una buena relación, sino seguir sacando los
comestibles y llenando las cajas.
Pero, ¿cómo se suponía que iban a manejar una visita de la
Virgen María?
Seguro, sabían quién era Mary Donovan. Había sido
una clienta habitual y la conocían por su nombre. Ella era
amiga de Dee Baylor. Dado que era una joven divorciada,

era seguro asumir que no era virgen. Pero aquí estaba
ella, ataviada con una bata, un chal y sandalias,
empujando un carrito por los pasillos, comprando
comestibles para la Sra. Macon y. . . su hijo.
"¡Oh, solía amar esto cuando era pequeño!" exclamó,
tomando una caja de Cap'n Crunch del estante. Luego
pasaba junto a los estantes de pan y panadería
recordando: “¡Oh, estos son como los que multiplicó en las
costas de Galilea! ¡Estaba tan orgulloso! " Cogió un frasco
de salsa tártara. "¡Mi hijo proporcionará el pescado!"
Jack tenía una buena suposición de que, si tenía una
lista de la compra, no la estaba siguiendo. La Sra. Macon
no iba a estar feliz con esto. Se apresuró a unirse a Mary
cerca de las verduras congeladas. "¿Cómo estás, eh,
Mary?"
“Engrandece mi alma al Señor”, respondió ella. "¡Y he
aquí, estos guisantes están rebajados!"
Abrió la puerta del congelador para tomar un
poco. “Sí, seguro que lo son. ¿Cuántos paquetes
necesitas? "
Ella rió. "Jesús puede comenzar con solo uno y continuar desde
allí".
Puso un paquete en su carrito y luego estiró el cuello
para ver su lista de compras. "¿Encontraste todo bien?"
"Él me lleva junto a los estantes inmóviles y restaura mi
memoria".
Pudo ver la lista y el contenido del carrito. "Uh, ¿estás
seguro de que necesitas todas estas aceitunas?"
Miró la docena de latas esparcidas en el carro y
reflexionó: "Bienaventurado aquel cuyo carcaj está lleno
de ellas, porque nos falta aceite y nuestras lámparas se
han apagado".
“Bueno, sí, tu lista dice aceite de oliva . Eso está en el pasillo doce
".
"Oh gracias. Me desviaré y veré esta gran vista ". Se
detuvo cuando vio bolsas de palomitas de maíz. “¡Jesús
fue un niño tan creativo! El podria
palomitas de maíz con el aliento de su nariz! " Arrojó
cuatro bolsas al carro. "¡Estará tan emocionado!"

Jack se apresuró a regresar a la caja. Registrando
comestibles con los que podía lidiar. María como Virgen
María estaba un poco fuera de su reino.
"¿Deberíamos llamar a la Sra. Macon?" Preguntó
Lindy desde su caja registradora. Pensó sólo
medio segundo y luego negó con la cabeza.
No te entrometas, pensó. No estropees las cosas .
JIM BAYLOR estaba en su sótano afilando las cuchillas de
la cortadora de césped cuando escuchó el portazo de la
puerta principal y los pesados pasos de su esposa
golpeando y crujiendo sobre las vigas del piso. Había
estado en otra reunión en el rancho Macon. Se estaba
convirtiendo en una adicta a Nichols, siempre volvía por
más píldoras espirituales de felicidad. Sí, se estaba riendo
de nuevo. Se rió desde la puerta de entrada a la cocina y
luego desde la cocina al baño. Después de que la cadena
del inodoro se precipitara a través de las tuberías negras
sobre su cabeza, todavía podía escucharla reír en su
dormitorio y luego de regreso en la cocina.
Odiaba cuando ella estaba así.
Ahora escuchó golpes más pequeños que salían de la
sala de estar y se dirigían a la cocina. Esa sería su hija,
Darlene, levantada de su lugar frente al televisor.
"¿Wuzzofunne?" vino la voz de Darlene. Viniendo por el
suelo, "¿Qué es tan gracioso?" estaba un poco
amortiguado.
Jim se dio cuenta de que Dee dijo: "¡El Espíritu me
atraviesa y me hace cosquillas!" Ella se echó a reír de
nuevo. ¡Una silla chirrió sobre el suelo y golpe! Dee se
sentó.
Bueno, ¿va a cocinar esta vez? Jim se preguntó. Pensó
que sería mejor asegurarse, por mucho que anhelara
mantener su vida tan simple como afilar la cuchilla de
una cortadora de césped.
Cuando llegó a la cocina, Dee estaba doblada sobre la
mesa, con el rostro enrojecido, los ojos llenos de lágrimas
y riendo tontamente.
"¿Que es tan gracioso?" preguntó.

No pudo contestar, no entonces, ni diez minutos
después. Esta vez fue mucho peor. Ella había estado
mareada antes, riendo y riendo tontamente, alabando al
Señor y viendo algo gracioso en todo, pero esta noche
estaba fuera de control, tal vez fuera de su mente. No
pudo manejarlo, así que regresó al sótano.
Cuchillas de segadora que podía manejar.
Podía escucharla moviéndose en la cocina, todavía
riendo, pero calmándose con risitas intermitentes. Abría
armarios y cajones. Bueno. Había bajado de su altura
espiritual el tiempo suficiente para preparar la cena.
Luego, las vigas empezaron a crujir en lo alto y pudo
escuchar sus pies arrastrando los pies mientras cantaba.
Ella bailaba allí arriba, arrastrando los pies en círculos.
La puerta en la parte superior de las escaleras se abrió
y Darlene gritó al bajar las escaleras: "Papá, ¿harías que
mamá se detuviera?"
"¿Está cocinando
la cena?" "No lo
sé."
"Bueno, mira qué puedes hacer para ayudarla".
Podía oír a Darlene entrar a la cocina. El arrastrar los
pies se detuvo, aunque todavía escuchó algunas risitas.
Entonces escuchó agua correr.
Y Darlene gritando.
Subió corriendo las escaleras y corrió hacia la cocina,
pasando a Darlene que venía por el otro lado, empapado.
Llegó a la cocina a tiempo para ver a Dee bailando en
círculos, agitando el rociador del fregadero sobre su
cabeza y empapando todo, incluida ella misma.
“Has convertido mi duelo en baile para mí”, cantaba.
"¡Te has quitado mi cilicio!"
"¡Dee!" Agarró la mano que sostenía el pulverizador y
se empapó bien antes de arrebatárselo. "¿Estas loco?"
Ella se calmó. "Oh, lo siento, cariño".
Volvió a poner el pulverizador en su lugar. "¡Mira este
lío!" Agarró una toalla del estante junto al fregadero y
comenzó a limpiar.
"Voy a conseguir las patatas fritas ahora", se rió y cantó,
bailando caminando hacia el refrigerador. Abrió el lado
del congelador, sacó una bolsa de helado

Papas fritas, abrió la cremallera y arrojó las papas fritas
por toda la mesa de la cocina. "¡La cena ha comenzado!"
Ella pensó que era divertido y se derrumbó en una silla,
histérica de risa.
Darlene estaba en la puerta de la cocina, su cabello
mojado enmarañado hasta su frente, su expresión
patética. "¿Quieres que vuelva a ordenar?"
Jim estaba de pie en un charco de agua y la toalla en sus
manos no podía contener más. Dee seguía riendo,
comenzando de nuevo cada vez que miraba las patatas
fritas esparcidas sobre la mesa. "Sí, yo supongo que sí."
"¿Qué queremos? ¿Pizza?"
“¿Qué tal el chino? El Wah Hing debería estar abierto ".
Dee lo miró. " ¡Chino!" ella se rió, luego explotó con más
risitas.
Jim imaginó chow mein, arroz, costillas agridulces y
galletas de la fortuna por todo el suelo. Hazle una pizza.
Algo simple y llano ".
"¡MATT KILEY, si alguna vez vuelves a mostrar tu fea cara
por aquí, te arreglaré la nariz y la aplastaré yo mismo
contra la autopista!"
Judy Holliday podría soportar un poco de irritación
antes de enojarse, pero ahora estaba amenazando y
maldiciendo una racha azul, y tenía una sartén en la
mano para respaldar cada palabra. Ella estaba de pie
junto a Matt Kiley, y él yacía en la puerta principal,
mitad adentro y mitad afuera.
"¡Y no pongas tu sangre en mi alfombra!"
La nieta de Judy, Gildy, trajo una toalla para que Matt se
secara la cara y la cabeza. "Creo que será mejor que te
vayas".
Judy se volvió contra Irv, el camionero, el ganador en
esta pelea en particular a pesar de que él no lo parecía.
“Vamos, ve al baño y limpia esa sangre antes de que gotee
algo. Greg, ve con él y Linda, hay un poco de yodo y
vendas encima del congelador. ¡Adelante, todos! " Se
volvió hacia Matt, todavía acostado a sus pies en la
puerta. "¡No veo que te muevas!"
Trató de moverse y se alejó del suelo tanto como sus
rodillas antes de tambalearse hacia adelante de nuevo. Al

menos ahora estaba unos metros más afuera.
"Está lo suficientemente lejos", observó Judy. "Gildy, recupera mi
toalla".
Se arrodilló suavemente y quitó la toalla del
rostro hinchado de Matt. "Lo siento."
"Mmph", dijo con los labios hinchados. Rodó y logró
sentarse, mirando a Judy parada en la puerta. "¿Por qué
Irv puede quedarse?"
"¡Porque eres el maldito malhumorado que inició toda
esta pelea y lo sabes!" ella respondió. “¡Cluck tonto!
¡Sabías cómo se siente Irv acerca de ese camión suyo y lo
insultó de todos modos! "
"¡Él se lo merecía! Solía llamarme pequeño
cuatro ruedas, ¡ y no podía hacer nada al respecto! "
“Bueno, mi difunto esposo tiene más cerebro que
ustedes y lleva muerto veinte años. ¡Ahora vete! "
Matt luchó por ponerse de pie, su rostro todavía dolía
como si el gran puño de Irv todavía estuviera enterrado
en él. Esto no había salido como lo había planeado.
Debería haber sido capaz de golpear a Irv, golpearlo
bien. Debería haber sido Irv tambaleándose fuera de Judy
y no él.
Sus piernas se sentían débiles y tenía problemas para
ponerse de pie, pero no era solo porque Irv se había
hecho un batido con el cerebro. Se había estado
preguntando sobre sí mismo incluso cuando entró en
Judy's. Simplemente no sintió la vieja fuerza. Esperaba
que una buena pelea lo sacaría a relucir.
Bueno, esperaba mal. Solía estar allí, pero no
esta noche. El poder se había desvanecido
cuando él no estaba mirando.
Tropezó y estuvo a punto de caer.
Mis piernas , pensó. Mis piernas .
¿Qué pasa cuando todos los tipos a los que he golpeado se enteran?
Debo ver a Nichols y arreglar esto.
KYLE y yo hablamos a menudo por teléfono o en persona
durante los siguientes días, y oramos por las personas que

me vinieron a la mente: Don, Adrian, Mary, Dee y Matt
entre ellos. También hablamos de una corazonada que
seguía fastidiándome, pero que parecía terriblemente
descabellada. Pensó que debería comprobarlo, pero seguí
estancando. Sería bastante difícil para mí hacer la
llamada telefónica; realmente no quería volver a hablar
con esas personas. Una vez que tengo
alguien en la línea, ¿qué diablos diría? ¿Cómo podían
tener idea de si Nichols / Johnson había estado alguna vez
allí?
Aún así, no podía evitar la idea de que nuestro mesías
local quería que yo hiciera esa llamada. Había
mencionado Los Ángeles y me dio la rutina de "voltear a
alguien y decir". Era demasiado sutil, demasiado astuto,
para que eso fuera un error. “Ambos estamos enojados
por las mismas cosas”, dijo. “Hemos estado en los mismos
lugares, sentimos el mismo dolor. Arrástralos adentro,
arrójalos afuera ". Estaba dejando caer pistas.
Tenía que saber que había estado allí, como él.
El jueves, casi una semana después de mi conversación
con Nichols / Johnson, obtuve el número de información y
llamé a Los Ángeles.
"Hola", dijo una alegre voz femenina. “Gracias por
llamar La Catedral de la Vida. Nuestros servicios de los
domingos por la mañana comienzan a las siete,
ocho y media, diez y once y media; nuestro servicio
vespertino comienza a las 6 pm Nuestro servicio
vespertino del miércoles comienza a las 7 pm El cuidado
de niños está disponible para todos los servicios. Si
conoce la extensión de su grupo, puede ingresarla ahora.
Para un menú de ministerio, presione 9. "
Pulsé 9.
“Para guardería y escuela dominical, presione 1. Para
ministerio de jóvenes, presione 2. Para universidad y
carrera, presione 3. Para jóvenes casados, presione 4.
Para ministerios familiares, presione 5. Para personas
mayores, presione 6. Para solteros, presione 7 . Para

bodas y funerales, presione 8. Para más opciones,
presione 9. ”
Podía sentir mi garganta apretarse. A menudo tenía ese
problema cuando Marian y yo vivíamos allí. Pulsé 9.
"Para el ministerio de hombres, presione 1. Para el
ministerio de mujeres, presione 2. Para el ministerio de
niños, presione 3. Para asesoramiento, presione 4."
Un consejero puede haberlo conocido. Pulsé 4.
"Para asesoramiento matrimonial, presione 1. Para
adicciones, presione 2. Para asesoramiento financiero,
presione 3. Para otro tipo de asesoramiento, presione 4.
Para saber cómo puede comenzar una nueva vida en
Jesucristo, presione 5."
Golpeé 4.
La voz de una dama se escuchó en la línea. "Oficina de Norm
Corrigan".
"Hola, mi nombre es Travis Jordan y llamo desde
Antioch, Washington".
"¿Y estás pidiendo
asesoramiento?" "No,
yo soy ..."
“Bueno, este es el departamento de consejería. ¿Marcó
la extensión correcta? "
"Todo está bien. Quería el departamento de consejería.
Me gustaría hablar con uno de los pastores o consejeros ".
"¿Asiste actualmente a La Catedral de la Vida?"
Reprimí una respuesta ingeniosa y respondí su
pregunta. "No, estoy viviendo en Antioch, Washington".
"¿Estás asistiendo a una iglesia allí?"
“Uh. . . escucha, me gustaría hablar con un pastor ".
"¿Recibe actualmente asesoramiento de un ministro en
su propia iglesia?"
“Estoy no llamando para el asesoramiento. Necesito
hablar con un pastor, alguien a cargo, por favor ".
"Bueno, has llamado a consejería".

"Entonces, ¿qué tal si me conectamos con la
oficina de Dale Harris?" "Gracias."
La música de alabanza se escuchó en la línea mientras
esperaba. “ Grande y poderoso es él, grande y poderoso es
él, grande y poderoso, grande y poderoso, grande y
poderoso es él . . . "
"Oficina del pastor Harris".
"Hola. Este es Travis Jordan. Llamo desde Antioch,
Washington y me gustaría hablar con el pastor Harris ”.
"¿Está esperando tu
llamada?" "No."
“El pastor Harris no está disponible. Puedo conectarte
con alguien del personal pastoral ".
"Bueno. Por supuesto."
“ Grande y poderoso por la mañana, Grande y poderoso
al mediodía, Grande y poderoso por la tarde, Grande y
poderoso todo el día . . . "
"Oficina de Norm Corrigan".
"Hola. Soy Travis Jordan de Antioch, Washington. Me
gustaría hablar con, eh… El nombre se me escapó. "El
pastor."
“Bueno, esta es la oficina de Norm Corrigan.
¿Querías hablar con él? "¿Es alguien a cargo?"
"Oh si."
Entonces hablaré con él.
“Está fuera de la oficina ahora mismo. ¿Le gustaría
dejar un mensaje en su buzón de voz? "
No sé por qué caí en eso. "Todo bien."
"Hola. Este es el pastor Norm Corrigan. Estoy lejos de mi
escritorio ahora mismo o en otra línea. Puede dejarme un
mensaje de correo de voz después del pitido o marcar
uno-dos-dos-cero para hablar con mi asistente, Joanne
Billings. Que Dios te bendiga y que tengas un gran día ".
Decidí intentarlo con Joanne Billings.
"¡Uno-dos-dos-cero!" Murmuré mientras marcaba los
números.

“Hola, se ha comunicado con Joanne Billings, asistente
del pastor Norm Corrigan. Estoy lejos de mi escritorio
ahora mismo o en otra línea. Puede dejar un mensaje de
correo de voz después del pitido o marcar
libra-estrella-nueve-nueve para que un operador lo ayude
".
Libra. . . estrella. . . nueve. . . nueve. . . "
“La Catedral de la Vida. ¿Cómo puedo dirigir tu llamada?"
Suspiré y, de hecho, toqué a tientas con las manos
mientras trataba de pensar en qué decir a continuación.
"¿Puedo hablar con alguien a cargo, eh, preferiblemente
un pastor?"
"Puedo ponerlo en contacto con nuestro departamento de
asesoramiento".
“No, no, solo estaba allí. Qué tal si . . . ¿Hay algún pastor
con el que pueda hablar?
“ Grande y poderoso es él, grande y poderoso es él . . . "
"Hola. Este es el pastor Norm Corrigan. Estoy lejos de mi
escritorio ahora mismo o en otra línea. Puedes ... "
Colgué el teléfono de golpe y me senté allí temblando
con una vieja y familiar ira. Las cosas no habían
cambiado mucho en La Catedral de la Vida. En todo caso,
habían empeorado.
Tendría que bajar allí.
Pero yo no quise. No quería volver a poner un pie en el
lugar. La sola idea sacó a la luz recuerdos dolorosos para
mí, recuerdos que prefiero olvidar. . . .

Diecinueve
M Y primera grieta en el ministerio, y me echado a
perder. Después de que fuimos expulsados de la Misión
Pentecostal del Noroeste en nuestros oídos, pasé al menos
un mes revolcándome en la duda, la autocompasión y
la autoflagelación. Nunca escuché un pío de nadie, pero
aun así imaginé el discurso circulando por el distrito
denominacional: “Cuidado con Travis Jordan. Es un
exaltado. Es cascarrabias, irrespetuoso y bocón ". Yo
habría estado de acuerdo.
Bueno, me pregunté, ¿qué puedo aprender de esto? ¿Qué
está tratando de enseñarme el Señor?
Supuse que el Señor estaba tratando de enseñarme a
ser más sereno y cooperativo, más respetuoso. Tuve que
arrepentirme y cambiarme, la mayoría de los cuales
tuvieron lugar de rodillas: fregar inodoros. No más cosas
de este joven gobernante conquistando el mundo para
Cristo. La próxima vez, si hubiera una próxima vez,
estaría pensando más en términos de lo que significa ser
un sirviente, en sumisión a la autoridad que Dios puso
sobre mí. Después de todo, Dios ama el corazón de un
siervo.
Afortunadamente, Marian estuvo conmigo. Travis, ¿no
crees que sabía con qué me iba a casar? No tengo ninguna
duda. Algunos moretones, claro, pero los conseguí
estando contigo ". Recuerdo que ella descansaba sus
brazos sobre mis hombros y me miraba con admiración, y
tal vez un poco de picardía, en sus ojos. “Cuando te
enfrentaste al hermano Rogenbeck…” Ella tomó aliento y
dejó escapar un profundo suspiro. “Un poco más de
paciencia podría haber sido algo bueno para los dos”,
admitió, “pero eso no significaba que la hermana Marvin
no fuera una vieja entrometida. En cuanto al hermano
Rogenbeck, la única razón por la que tiene la cabeza
arrugada es porque tiene poco aire ".
Afortunadamente, nuestra pérdida del puesto de
ministerio no tuvo un impacto significativo en nuestros
ingresos mensuales. Marian todavía tenía su trabajo en la
compañía de válvulas hidráulicas y acoplamientos, y yo
todavía tenía mi trabajo de conserje en el centro
comercial. Aun así, estábamos inquietos.

"Lo intentaremos de nuevo", dijo. "Confiaremos
en Dios y lo intentaremos de nuevo". "Si Dios me
quiere", respondí.
"No estoy preocupada", dijo. "Él te conoce".
Es típico del Señor cerrar una puerta solo para abrir otra.
Un mes después de que Northwest Mission nos echara,
la empresa de Marian le ofreció un puesto mejor pagado
en la empresa matriz en Los Ángeles.
"Oye", dijo, "podrías ir a la escuela allí y obtener tu
título de profesor".
Eso parecía prudente. Siempre había sentido que, si no
fuera pastor, sería mejor que pronto fuera maestro, y me
especialicé en educación en West Bethel. Con los créditos
que había ganado hasta ahora, estaba al alcance de la
mano de un título de maestro , una red de seguridad en
caso de que me expulsaran del ministerio nuevamente o
no pudiera volver a ingresar al ministerio.
Ahorramos nuestro dinero, solicitamos algunas
subvenciones, completamos algunos trámites y pasamos
por esa puerta abierta en la primavera de 1979.
Encontramos un apartamento pequeño, me inscribí en
UCLA y nos acomodamos para un período de dos años .
Así empezamos a asistir a La Catedral de la Vida. Según
la vid cristiana, era el lugar para estar. El pastor Dale
Harris tenía fama de ser un maestro increíble. Cualquiera
que fuera alguien iba allí: actores, artistas de grabación,
multimillonarios llenos de espíritu que volaban aviones
Lear. No sé en qué estaba pensando cuando decidí que
deberíamos ir allí. Supongo que esperaba aprender algo
de un hombre tan piadoso. Quizás obtendría nueva
sabiduría y conocimiento del ministerio. Tal vez me
aclararía las telarañas espirituales con solo ser
pastoreada, nutrida y pastoreada por alguien tan
respetado. Estaba listo para someterme a un buen
liderazgo. Estaba listo para hacerlo bien. Mientras obtenía
mi título y ampliaba mis habilidades, podía someterme a
un liderazgo piadoso y maduro y profundizar mi caminar
espiritual.

Mirando hacia atrás, creo que aprendí cosas que nunca
hubiera sabido de otra manera. Simplemente no sucedió
como esperábamos.
Cuando nos presentamos en la Catedral para nuestro
primer domingo, descubrimos la iglesia como nunca
antes habíamos experimentado la iglesia.
Estábamos acostumbrados a llegar a la iglesia, saludar a
nuestros amigos, estrechar la mano y murmurar con el
pastor, encontrar el camino al interior y sentarnos. Nunca
nos habíamos preocupado por encontrar un lugar para
estacionar, nunca habíamos visto letreros de "LLENO" en
la primera, segunda y tercera áreas de estacionamiento,
nunca habíamos estado
dirigidos por las calles laterales por los asistentes de
estacionamiento con chalecos de color naranja
fluorescente con walkie-talkies.
Nunca habíamos estado en una iglesia donde la
congregación adoraba por turnos y tenías que llegar
temprano para tu turno o esperar al siguiente. Nunca
habíamos tenido la puerta de la iglesia cerrada en
nuestras caras y bloqueada por un acomodador cortés
que colocó un letrero frente a la puerta:
“SERVICIO COMPLETO. PRÓXIMO SERVICIO AL
MEDIODÍA. LAS PUERTAS SE ABRIRÁN a las 11:45 ”.
Hubo cuatro servicios los domingos por la mañana.
Llegamos demasiado tarde para los servicios de las siete y
las ocho y media , pero a tiempo para las diez, que todavía
era demasiado tarde. Ya se había reunido suficiente gente
en los escalones de la entrada y en las aceras para llenar
el santuario antes de que pudiéramos atravesar las
puertas de entrada. Terminamos parados en los escalones
de la entrada de la iglesia bajo el sol de media mañana
con algunos cientos de personas que no conocíamos, sin
saber aún que ninguna de estas personas conocía a nadie
más. Pequeñas conversaciones introductorias
comenzaron entre la multitud. Marian y yo conocimos a
la gente que nos rodeaba de inmediato. "Hola, soy Travis,
soy Marian". Eran Bob y Joan, Mike y Carol, James, Ronny
y Andre. Marian les contó cómo trabajaba para una

empresa que fabricaba conectores y válvulas hidráulicas.
Les dije que iba a UCLA, trabajando en mi título de
profesor. Nos contaron cómo vendían bienes raíces,
carros caros pintados a medida, manejaban un Taco Bell,
iban a la escuela. Después de esa mañana, vimos a uno o
dos de ellos desde la distancia, pero nunca volvimos a
verlos ni hablar con ellos.
A las 11:45, se abrieron las puertas traseras. El tercer
turno inundó las calles, las aceras y los estacionamientos,
combinando sus números con el cuarto turno que aún
llegaba y haciendo que la avenida principal y el
vecindario circundante quedaran estancados.
En cuanto a aquellos de nosotros que ya estábamos
esperando en la puerta principal, entramos como agua en
el santuario, avanzando por los pasillos y llenando los
bancos con la música de piano, órgano, líder de alabanza
y equipo de alabanza de tres voces . La gente que nos
rodeaba conocía el ejercicio; estaban retomando la
canción mientras se movían a lo largo de los bancos para
sentarse: “Haciendo melodía en su corazón, al Rey de
reyes. . . "
Ellos estaban levantando sus manos, entrando en la
adoración. El lugar ya se estaba cocinando.
Marian y yo nos unimos. Ella no hablaba en lenguas,
pero amaba a Dios y levantaba manos. Sabíamos las
canciones y lo estábamos disfrutando.
Las cosas buenas que habíamos escuchado acerca de
esta iglesia eran ciertas. La adoración fue sólida, alegre y
sentida. La emoción era natural y fluida, sin excesos. El
líder de la canción en el púlpito era un hombre guapo y
articulado que cantaba con gusto y mostraba su alegría
con dignidad. El equipo de adoración que estaba a un
lado, dos mujeres y un hombre, estaban pulidos y bien
vestidos, cada uno con un micrófono
codificado por colores . El pianista y el organista estaban
pulidos y coordinados, incluso tenían un
intercomunicador entre ellos.
Esta iglesia parecía atender a los educados. Cualquiera
que habló desde la plataforma habló bien, usando

palabras como "problemático",
"Especificidad", "pedagógica", " bien orbitada" e incluso
híbridos elaborados por la universidad como "distante".
Nunca escuchaste una doble negativa, y nunca pillé a
nadie usando "dónde" y "en" en la misma oración.
Tenía que haber maestros en la congregación. Frio.
El pastor Dale Harris estuvo a la altura de nuestras expectativas y
más.
Un hombre de mediana estatura y complexión ancha,
era animado, agradable y articulado, y le encantaba
trabajar con el público. “El salmista dice que la alabanza
es hermosa para los rectos, lo que se puede interpretar en
el sentido de que la alabanza y la adoración levantan el
rostro. Cuando alabas más, te ves mejor. Vuélvase hacia
alguien y diga: 'Parece que ha estado alabando al Señor'.
Adelante."
Marian y yo nos volvimos hacia las personas que
estaban a cada lado de nosotros y les dijimos al mismo
tiempo que ellos lo hacían: “Parece que has estado
alabando al Señor”, y luego todos nos reímos de manera
agradable y social.
El pastor Harris enseñó en Efesios esa mañana y nos
atendimos a cada una de sus palabras. Fue un gran
material, perspicaz y presentado con elocuencia. Cuando
terminó, hizo un llamado al altar, e incluso eso tenía un
toque agradable de sofisticación sensata: “Les ofrecemos
dos preguntas. La primera es, ¿conoces a Jesús? La
segunda pregunta es simple y directa: ¿te gustaría? Si
desea conocer a Jesús, después de la oración final, pase
por esta puerta a mi izquierda y nuestro personal
pastoral se reunirá con usted, orará con usted y
mostrarte cómo encontrarlo. No estamos preparados aquí
para discutir o debatir. Conoces las respuestas a las
preguntas que te he hecho. Sabes qué hacer."
Cantamos la canción de cierre y vi a seis o siete
personas dirigirse hacia esa puerta. ¡Almas encontrando a
Jesús! ¡Qué sentimiento!
Al final del servicio, decidí que me gustaría ir al frente y
saludar al pastor Harris, solo dejarle saber quiénes

éramos, de dónde éramos y lo felices que estábamos de
estar en el servicio. Salimos al pasillo y tuvimos que
nadar contra la corriente; todos los demás iban en la
dirección opuesta. Miré alrededor de todas las cabezas,
devolviéndole sonrisas mientras trataba de ver de frente.
No pude verlo por ningún lado.
"Creo que se ha ido", dijo Marian, tomándome de la
mano para que no nos separamos.
Seguí adelante de todos modos. Nunca había estado en
una iglesia como esta y no sabía nada mejor.
Irrumpimos en el claro cerca del frente del santuario y
encontramos a un hombre parado cerca de una puerta a
la derecha de la plataforma.
Él era pastor asociado o acomodador. Tenía esa mirada
de hombre a cargo . "Buenos días", dijo.
“Buenas tardes,” dije, consciente de la hora. Le estreché
la mano y nos presenté.
"Miles Newberry", dijo. "Pastor asociado".
“Acabamos de mudarnos desde Seattle. Voy a UCLA,
estoy trabajando en mi título de profesor, y Marian está
trabajando. . . " Fui en. Pensé que estaría bien conversar.
Se acercó un acomodador. Miles, ¿hablaste con Ron
sobre la programación alternativa? No creo que estemos
leyendo la misma página ".
Miles me dijo: “Es bueno tenerte con nosotros
esta mañana. ¿Ha llenado una tarjeta de
visitante? "
"Oh." Tuvimos. Lo saqué del bolsillo de mi chaqueta. "Sí, aquí
tienes".
Pero Miles estaba hablando con el acomodador. “La
página es correcta. Ron está equivocado y le dije eso ". Vio
la tarjeta de visitante en mi mano.
“No, no me lo des. Se supone que debe ir en el
plato de la ofrenda. ¿Estabas aquí por la
ofrenda?
De repente me sentí un poco estúpido. “Uh, sí, claro.
Simplemente no lo completamos a tiempo ".

Me estrechó la mano de nuevo. “Bueno, la próxima vez
déjelo caer en el plato de la ofrenda. Es bueno tenerte
aquí ". Luego se volvió hacia el acomodador. Henry y Al lo
han resuelto. Déjelos manejarlo ".
Marian tiró de mi mano.
Pensé que todavía estaba conversando con Miles
New-berry. "Me gustaría saludar al pastor Harris".
Miles Newberry sonrió. "Le diré que dijiste hola". Volvió
con el acomodador. “Lo implementaremos este domingo
pero lo bloquearemos el próximo domingo. Esa es la
confusión ".
Marian entendió la indirecta mucho antes que yo y tiró
de mi mano de nuevo. Finalmente lo seguí.
"Elvis ha abandonado el edificio", dijo.
Miré de nuevo hacia la plataforma vacía y hacia todas
las puertas donde la gente se apresuraba a unirse al
embotellamiento. No Pastor Harris.
De hecho, no hay pastor en absoluto. Esta no era la
tranquila y relajada salida después del servicio a la que
estábamos acostumbrados , era una evacuación.
“Por favor, sigan avanzando hacia las puertas”, dijo otro
acomodador, con las manos extendidas para
presionarnos la espalda si es necesario. "Tenemos que
limpiar el edificio".
Bueno, pensé, así es como se hacen las cosas en Los Ángeles. Tengo
mucho que aprender.
Como éramos el último turno, podíamos salir por
cualquier puerta que quisiéramos. Marian y yo elegimos
la puerta principal nuevamente y caminamos varias
cuadras de regreso a nuestro auto.
"Un servicio bastante bueno", comenté.
"Te mueven por allí rápido, ¿no?" ella respondio.
"Si." Por el momento no estaba seguro de si eso era
bueno o malo. "Nos rechazó".
“¿Eh? ¿OMS?"
"Ese Miles Blueberry o como se llame".
“Bueno, no creo que lo dijera en serio.
El estaba ocupado."

"El acomodador era más importante que nosotros, ¿no te diste
cuenta?"
"Bien . . . " Me di cuenta, pero no quería alimentar
ningún sentimiento negativo al decirlo. “Es una gran
iglesia; tienen que hacer que todo funcione sin problemas
".
"Entonces la iglesia es más importante que nosotros".
Quería probar la iglesia por un tiempo. Esto era el sur
de California, le dije. La gente de aquí está acostumbrada
a hacer cola dos horas para un paseo de tres minutos en
Disneyland. Hicieron horas de trabajo por teléfono celular
esperando la oportunidad de entrar en Ventura
Boulevard. Todos los lugares a los que fueron estaban
lejos y a través del tráfico, por lo que describieron las
distancias no en millas sino en minutos.
Había más que hacer que tiempo para hacerlo. Las
iglesias podían volverse tan grandes que el pastor no
podría quedarse para saludar a todos. Podríamos
aprender a vivir con eso. Podríamos acostumbrarnos. Era
un mundo diferente aquí abajo.
Poco a poco la convencí a mi lado. Eso fue en los días en
que me enorgullecía de mi forma lógica y empírica de ver
las cosas y pensé que ella respondía demasiado por la
emoción.
En realidad, ella ya había visto el final desde el principio.
Hicimos de La Catedral de la Vida nuestro hogar en la
iglesia y, tal como me criaron, nunca nos perdimos un
servicio. Estuvimos allí el domingo por la mañana para
cualquier servicio que pudiéramos hacer; salíamos los
domingos por la noche y siempre entramos, aunque
tuviéramos que ver el servicio en un circuito cerrado de
televisión en una sala desbordada; Estuvimos allí todos
los miércoles por la noche sin falta. Planeamos nuestro
día para poder llegar a la clase de la escuela dominical de
Young Marrieds, una pareja entre otras cincuenta parejas.
Cuando hubo una reunión de negocios, estábamos allí, a
tiempo, estudiados a fondo y listos para votar.
Este fue un asunto profundamente religioso para mí.
Era hora de que me humillara y me sometiera a la
autoridad designada por Dios . Si el hombre de Dios
estaba compartiendo la Palabra, era nuestro deber estar
allí.

Así que siempre estuvimos ahí, humildes y sometidos.
Durante diez meses seguidos esperamos en los escalones
del frente a que los ujieres abrieran las puertas, entramos
alabando al Señor y salimos rápido para que los ujieres
pudieran cerrarlas nuevamente. En cada servicio, nos
pusimos de pie cuando nos dijeron que nos pusiéramos
de pie, nos sentamos cuando nos dijeron que nos
sentamos, levantamos las manos, aplaudimos, dijimos
Amén y nos volvimos para saludar a los que nos
rodeaban en el momento en que nos dijeron que lo
hiciéramos. Todos los domingos el pastor nos dijo que
volviéramos
a alguien y decirle cualquier frase pegadiza que él
quisiera que dijéramos, y siempre nos volvíamos y lo
decíamos, riendo una risa social por lo lindo que era. Si el
pastor Harris nos advirtió que no seamos orgullosos y
obstinados, nos arrepentimos y oramos para que el Señor
nos ayude a ser más infantiles y sumisos. Cuando dijo que
vio un feo espíritu de orgullo adherirse a los miembros
del cuerpo para hacerlos rebeldes, le creímos. Cuando
habló de que la risa es buena para el alma, todos nos
echamos a reír.
Incluso hicimos lo que nos dijeron cuando estábamos
sentados en la sala de desbordamiento viendo al Pastor
Harris en la televisión. La imagen en la pantalla nos decía
que nos pusiéramos de pie, aplaudir, saludarnos, decir
algo a alguien, arrepentirnos de esto o aquello y decir
amén si estábamos de acuerdo, y lo hicimos. Fue un poco
extraño al principio, responder y hablar con una imagen
de televisión que no nos vio ni nos escuchó.
Parecía extraño volverse hacia un total extraño ante el
impulso del pastor Harris y desnudar nuestras almas: lo
que estábamos sintiendo, lo que escuchábamos de Dios, lo
que queríamos cambiar en nuestras vidas, las tentaciones
que seguían siendo una trampa para nosotros. Pero lo
hicimos y nos acostumbramos.
ÉRAMOS NUEVOS en la clase de escuela dominical de
Young Marrieds: cincuenta parejas que llevaban etiquetas
con sus nombres y marcaban su propia tendencia en

poliéster. Durante el breve tiempo de café y
compañerismo, tratamos de relacionarnos. Me acerqué
para conocer a dos jóvenes profesionales urbanos, cara a
cara en una discusión teológica sobre tazas de café de
poliestireno.
"¿No crees que el enfoque paulino es epistemológico, al
menos en parte?" dijo uno.
"Bueno, sólo si usted pone la epistemología en el orden
de la lista", dijo el otro.
"Pero no me refiero a la especificidad del
pedido". "No se puede forzar la
especificidad".
"Oh no, en absoluto."
“Creo que Paul pretendía una presentación general y
bien orbitada . De lo contrario, toda la lista se vuelve
problemática. Estamos distanciando las elecciones y el
libre albedrío ".
"¡Pero debería haber una distancia, eso es lo que estoy diciendo!"
¿Debería decir hola? ¿Eso estaría interrumpiendo?
¿Debo esperar a que se den cuenta de que estoy allí?
¿Debería pegarme la etiqueta con mi nombre en la
frente?
Nunca se dieron cuenta de que yo estaba parado allí y
nunca se detuvieron lo suficiente para que yo entrara.
Simplemente continuaron con su discusión, hablando
como el pastor Harris y ajenos a mi presencia.
Quizás necesitaba aprender el vocabulario. Tal vez
necesitaba peinarme hacia atrás y conseguir un par de
zapatos blancos y un cinturón blanco.
Marian intentó unirse a una conversación entre tres madres.
"Bueno, a veces le doy nalgadas en su trasero desnudo",
dijo uno, "¡pero estás hablando de logística pesada!"
La segunda negó con la cabeza avergonzada. “¡Pero
tienes que lidiar con ese espíritu de rebelión! La
corrección tiene que sentirse ".
"Probé los melocotones Gerber pero le dieron a Jamie
las carreras", dijo el tercero. “Estoy pasando por más

pañales. . . . "
“Prueba los guisantes”, dijo el primero.
"Buddy ama los guisantes". "Pero Jamie
odia los guisantes".
La segunda dama saltó sobre ese. "¡Ah ah ah!
¡Rebelión! ¡Tratar con él!"
Marian decidió que no sería cortés presentarse.
Los niños eran el tema aquí, no válvulas hidráulicas y
acopladores. Nadie le preguntó quién era ella de todos
modos.
Nos reunimos en el mostrador de refrescos y recogimos
una galleta para cada uno de nosotros.
"Bueno", le dijo una chica a su amiga, "no puedo decirte
los detalles o hablaré hasta que exista".
"Depende de cómo lo expreses,
creo". Nos dirigimos a nuestros
asientos.
"¿Con qué frecuencia haces el amor?" Miles Newberry
preguntó a otra pareja mientras pasábamos por allí;
podría haber sido un médico preguntando sobre la
frecuencia de sus deposiciones.
Las conversaciones en esa clase eran un poco difíciles de
entablar.
PERO USTED podría ingresar a un programa. La Catedral
de la Vida tenía programas, concebidos y administrados
de arriba hacia abajo, y ningún programa, evento o
actividad se materializó sin un logo. El servicio matutino
tenía un logo: el sol salía con personitas en forma de Y
alabando al Señor frente a él. El logo del miércoles por la
noche era un sendero largo y sinuoso con una montaña
brillante en el medio y en cada extremo. La clase de
Young Marrieds tenía un padre en forma de Y y una
madre en forma de Y con niños pequeños en
forma de Y. Cada clase, cada actividad, cada grupo de
edad, tenía un logo.
Nuestra clase de Young Marrieds era un programa con
su propio programa, Young Marrieds Fellowship Night.

Una vez al mes, alguien en la parte superior clasificaba
las tarjetas de la lista y asignaba a cada pareja a un grupo
de cuatro parejas. Ese grupo luego saldría juntos y
compartiría: iría a cenar, jugar al golf en miniatura, lo
que decidiera el coordinador del grupo. Todos usamos
camisetas con un elegante logo de YMFN en el frente y
una escritura, “Esforzándonos por mantener la unidad
del Espíritu en el vínculo de la paz — Efesios 4: 3”, en la
parte posterior. Al mes siguiente, alguien barajaba las
cartas para que nunca saliéramos dos veces con la misma
gente. Para escuchar a Miles Newberry decirlo, esto fue
para asegurar una relación “bien orbitada” con el resto
del cuerpo de Cristo. Lo seguimos, golpeando pelotas de
golf de colores a través de molinos de viento y pasando
cascadas y manteniendo conversaciones superficiales,
todo el tiempo sofocando las sugerencias de Satanás de
que la iglesia estaba eligiendo a nuestros amigos para
nosotros.
REALMENTE TUVE UN MOMENTO DIFÍCIL que me pasara
por la cabeza que La Catedral de la Vida no necesitaba ni
deseaba mi ayuda. Todas las iglesias de las que había
formado parte siempre necesitaban ayuda con algo, ya
fueran maestros de la escuela dominical o voluntarios
para limpiar el edificio una vez al mes o simplemente
saludadores para pararse en la entrada y repartir
boletines a las personas que llegaban. Estaba listo para
ser un sirviente, para hacer las cosas de la manera
correcta, para humillarme y ser útil en alguna parte, de
alguna manera.
“Ya tenemos personal capacitado”, dijo el
pastor de jóvenes. "Gracias de cualquier
manera."
"¿El banjo?" dijo el ministro de música con una
media sonrisa. "¿Por qué?" El ujier jefe negó con
la cabeza. “Tengo todos los saludos que necesito.
De todos modos, tendrías que completar un programa
de bienvenida, y eso requeriría un año de membresía ".
"Hablaremos de eso, hermano", dijo Miles Newberry, y nunca lo
hicimos.

Hicieron todo y no tenían ningún procedimiento para
lidiar con dos rostros desconocidos que emergían de la
multitud y querían hacer algo.
Así que mes tras mes continuamos apareciendo,
apresurándonos, alabando al Señor, escuchando la
Palabra y apresurándonos con los miles.
Pusimos nuestro cheque del diezmo en el plato de
ofrendas y apoyamos a esas personas altamente
capacitadas y cuidadosamente seleccionadas que dirigían
todos esos programas con todos esos logotipos.
Seguramente podríamos acostumbrarnos a sentirnos
desconocidos e innecesarios todos los domingos. Algún
día conquistaríamos el cinismo que sentíamos cada vez
que nos volvíamos para saludar a quienes nos rodeaban,
sabiendo la probabilidad de volver a verlos.
Después de todo, este era nuestro papel como miembros.
EL PAPEL DEL PERSONAL PASTORAL, aparentemente, era
crear y mantener la imagen adecuada.
El pastor Dale Harris aprovechó al máximo el video,
que parecía razonable, dado el tamaño que habría tenido
su tarea sin él. El inconveniente para nosotros fue la
conciencia sutil que se deslizó cuando nos sentábamos
con cientos en una habitación desbordante mirando su
imagen: Para todos los miles, ya sea en el santuario o en
la habitación desbordante, una imagen era todo lo que él
era y siempre sería.
Cuando nos unimos a la iglesia como miembros, nos
reunimos en la sala de desbordamiento con unas treinta
personas más para una reunión de bienvenida y
orientación para los nuevos miembros. El pastor Harris
vino a saludarnos; y nunca lo había visto tan de cerca.
Nunca había escuchado su voz sin amplificar. Nunca
había visto el color natural de su rostro o las
imperfecciones en su mandíbula. Dijo algunas palabras
de presentación y luego vimos una grabación en video de
él hablándonos sobre los deberes y obligaciones de ser
miembro de la iglesia.
“Unidad, unidad, unidad”, dijo. “Así como Dios nos ha
reunido para ser piedras en su templo, así debemos ser
colocados en su lugar por su Espíritu y empastados unos
con otros por amor. Somos una iglesia que adora ”, dijo,“

y en nuestras reuniones nos esforzamos por tocar el salón
del trono de Dios en nuestra alabanza hacia él ”.
"Oh cielos", dijo. “Perdóname, pero si este no es tu
corazón, si no deseas entrar a la presencia de Dios con
nosotros de esta manera, por favor no te unas a la iglesia.
"Debemos ser de una sola mente", dijo, "un ejército marchando
juntos".
Eran palabras justas y honestas, y en su cara resultaban
bastante agradables. Fue solo en los meses siguientes que
nos dimos cuenta del requisito previo para tal unidad: el
abandono de nuestra voluntad y juicio a la voluntad
orgánica de los miles, que, a su vez, era controlada todos
los domingos por el hombre de arriba.
El hombre que no conocíamos.
Cuando el video terminó y la pantalla se quedó nevada,
regresó para extendernos la mano derecha del
compañerismo y darnos la bienvenida a la congregación.
Todavía puedo ver el rostro de un joven llorando,
abrazando al pastor Dale Harris. Ahora estaba en casa,
era parte de la familia. Había encontrado un pastor.
Meses después, reflexionaba sobre ese momento y me
preguntaba: ¿Sabía ese joven que esta era la única vez que
abrazaría a su pastor? ¿Consideró que su pastor nunca
más lo tocaría ni lo miraría a los ojos? Este pastor nunca
se apartaría para saludarlo por su nombre o devolverle la
sonrisa desde la plataforma. Después de esta noche, su
rostro, su nombre, su misma existencia desaparecería de
la memoria del pastor y el pastor se retiraría una vez más
detrás de su falange de asociados que hablaban su jerga y
mantenían la maquinaria funcionando desde detrás de
esas puertas de oficina de cerezo oscuro.
Después de esta noche, el pastor Dale Harris volvería a
ser un rostro, una voz, una imagen bidimensional,
incognoscible, intocable, y todos nos convertiríamos en
rostros invisibles, desconocidos y sin nombre en el mar
de miles, todos marchando al paso.
Supongo que ese joven no pensó en esas cosas en
ese momento. Cuando abracé al pastor, tampoco

estaba pensando en esas cosas. Pero creo que
Marian lo supo desde el principio.
A MI HERMANA, Rene, le tomó golpearnos en la cabeza
con él. Ella me había estado golpeando en la cabeza con
su sabiduría de hermana mayor desde que éramos niños,
así que no tuvo reparos ni vacilaciones. Ella vino a
visitarnos en primavera
cuando llevábamos diez meses en la Catedral y seis como
miembros. Cuando la llevamos a la iglesia con nosotros el
domingo por la mañana, fue la primera vez que estuvo
allí.
Llegamos a la acera a la hora habitual, pero por alguna
razón el santuario principal se llenó antes de que
pudiéramos entrar. Los ujieres, parados en una línea
larga y estrecha como conos de tráfico, nos dirigieron
hacia la sala de desbordamiento donde estaba la
televisión. preparar. Nosotros y otras trescientas personas
pasamos por la rutina dominical frente a ese tubo,
adorando, saludándonos, diciéndonos cosas, haciéndole al
extraño de ambos lados una pregunta personal sobre su
espiritualidad, escuchando el mensaje y luego saliendo.
de ahí, caminando por otra línea de tráfico viviente. Rene
no participó mucho esa mañana. Ella simplemente se
sentó en silencio, escuchando, observando y siendo una
invitada cortés.
El domingo por la noche, no se puso difícil, pero
preguntó con asombro: "¿Vas a volver allí de nuevo?"
Sabía que Rene no era un ávido feligrés. Nuestra
estricta crianza en la iglesia parecía haber tenido el efecto
contrario en ella. "Bien,"
Dije, “así es como hacemos las cosas. Es parte de
nuestro pacto con el Señor y con el cuerpo de nuestra
iglesia local. Si el hombre de Dios está compartiendo la
Palabra, es nuestro deber estar allí ".
Ella pareció horrorizada, pero no dijo nada.
Ella vino con nosotros a la reunión del domingo por la
noche, y esta vez entramos al santuario principal, pero
tuvimos que sentarnos en el balcón. Estaba un poco

nerviosa porque ella era nueva y no había tenido la
oportunidad de aprender las reglas del balcón.
"Asegúrate de mantener tu bolso debajo de tu asiento",
le dije, hablando cerca de su oído para que pudiera
escucharme sobre la música de adoración. "Tenemos que
mantener despejado el pasillo frente a nosotros".
Nos las arreglamos para encontrar algunos
asientos en la parte delantera del balcón. UH oh.
Aquí había muchas reglas.
"Uh, asegúrese de tener su Biblia a su lado, no en la
barandilla". Se movió por el banco delante de mí hacia la
pared.
“No, no te sientes ahí, bloquearás las luces de la
televisión. Y no toque la barandilla de latón; las huellas
dactilares opacan el brillo ".
Se sentó lentamente, mirándome y dándome tiempo
para detenerla en caso de que fuera algo incorrecto.
Asentí con la cabeza hacia ella que estaba bien.
Un acomodador se apresuró a llegar. "Perdón, estamos
tratando de mantener esta fila despejada". Ya había
treinta personas moviéndose por la fila detrás de
nosotros. Les llamó: “Tenemos que mantener esta fila
despejada, amigos. Lo siento."
Retrocedimos hasta el final y encontramos la siguiente
fila. Era un banco de treinta pies y había suficientes
fondos para exceder con creces esa capacidad. Rene se
sentó al otro lado del pasillo y sacó su bolígrafo para
anotar algo. Traté de advertirle, pero… Demasiado tarde.
Un acomodador le dio una palmada en el hombro.
"Perdóneme. No podemos permitir plumas estilográficas
en el balcón ".
Dejó la pluma, se acarició la frente un momento y luego
miró al acomodador. El canto de adoración fue pleno y
animado, pero imagino que la mitad del balcón podría
escuchar su pregunta.
“¿Hay algo más que se supone que no debo hacer?
¿Tienes una lista que pueda leer? ¿Hay alguna clase que

pueda tomar? ¿¡Hay alguna manera de que pueda
ahorrarte la molestia de acosarme !? "
Había visto a gente ser expulsada del balcón antes.
Empecé a cruzar el pasillo.
Un segundo acomodador me detuvo, su mano en mi
pecho. “Señor, por favor siéntese. Estás perturbando el
servicio ".
Me senté. Mi hermana iba cara a cara con un
acomodador y estaba a punto de ser removida, y me
senté. Marian me miró boquiabierta. “¿Qué estamos
haciendo? ¡Rene está en problemas! "
Rene estaba recogiendo sus cosas. "¡Travis, me voy!" Se
puso de pie y saludó a la gente en el balcón. “¡Adiós a
todos!
¡Feliz iglesia! "
Marian y yo
nos
levantamos.
Un acomodador levantó la mano a la altura del pecho
frente a nosotros. "Por favor, siéntese -"
Marian mantuvo una dignidad y un aplomo maduros.
"Hazte a un lado", le dijo, "o te arrancaré los ojos".
Se hizo a un lado. Marian siguió a René y yo seguí a
Marian, encogiéndome al pensar en lo afligido que debía
estar el Espíritu Santo.
Intentamos seguir el ritmo de Rene mientras caminaba
por la acera, dirigiéndose hacia nuestro coche en el área
de estacionamiento dos. Conociendo a Rene, sabía que
había sido paciente hasta el punto de la santidad, pero
ahora había llegado su momento. Ella lo había visto todo,
escuchado todo, digerido todo, y estaba lista para
comentar. "¿Por qué, oh, por qué se someten a esto?"
"Bueno, es una gran iglesia en una gran ciudad" , comencé a decir.
"Eso es religioso, disparar a Dios, disparatado". No voy a
completar la descripción completa de mi excusa. "¿Has
perdido la cabeza?
¡Eso no es una iglesia, es una
fábrica cristiana! " "Tienen que

controlar ..."
Se detuvo y miró hacia el edificio, señalando. "¿Saben
siquiera quién eres?"
"Bueno, es ..."
“¿ Ellos? ¿Alguien en esa iglesia sabe quién
eres? Marian respondió, mostrando su
propio dolor, "¡En realidad no!"
“Dices que es el hogar de tu iglesia. ¿Sabe cuándo estás
en casa? ¿Le importa siquiera?
Traté de encogerme de hombros. "Te acostumbras."
"¡NO!" Me agarró del brazo, al borde de las lágrimas.
¡No te acostumbres, Travis! ¡No te acostumbres nunca!
¡No dejes que te hagan esto! "
Regresamos a nuestro pequeño apartamento, tomamos
sopa y sándwiches y hablamos hasta cerca de la
medianoche. Para resumir toda la noche, un forastero que
aún tenía ojos para ver nos golpeó profundamente en la
cabeza. Nos derrumbamos y lloramos, finalmente
entrando en contacto con el dolor que habíamos estado
tratando de reprimir durante diez meses. Concluimos que
la Catedral no atraía a gente como René, y aceptamos la
verdad de que la Catedral tampoco podría atraernos
demasiado.
Nunca volvimos.
Pero más de un año después, continuamos recibiendo
un calendario mensual y una carta del Pastor Dale Harris,
diciéndonos cuánto nos amaban y cuánto apreciaba
nuestra participación y apoyo continuos.
ENCONTRAMOS OTRA IGLESIA, también de la que se
habla bien, y nos quedamos asombrados y aliviados al
descubrir que no había nada grave en nosotros; no
estábamos equivocados; simplemente estábamos en la
iglesia equivocada . Nos reunimos con el pastor el primer
domingo y recordó nuestros nombres el próximo
domingo. Podríamos unirnos fácilmente a conversaciones
con personas como nosotros e hacer amigos de inmediato.
Llegamos a conocer al personal pastoral de la misma

manera en que la gente conoce a la gente, ¡y ni siquiera
necesitamos etiquetas de identificación!
¡Y podríamos servir! Cuando el pastor anunció que
necesitaban ayuda para cargar sillas plegables,
aprovechamos la oportunidad y casi lloramos de alegría.
Luego repartimos boletines en la puerta y dimos la
bienvenida a las personas que entraban. Saqué mi banjo y
ayudé con la adoración en nuestra reunión de grupo base
el miércoles por la noche.
Tres meses después, yo mismo dirigía un grupo habitual.
Así que crecimos en el Señor. Aprendimos, maduramos
y cuando finalmente dejamos el sur de California,
habíamos hecho amigos de por vida.
Después de la Catedral, fue sorprendente lo fácil que fue.
NO ME CONSIDERO ASUSTADO o herido por la
experiencia de la Catedral de la Vida, pero admito que
capté algunas peculiaridades. Nunca creo nada sólo
porque un gran llamado líder cristiano dice ella. Nunca
hago nada que no quiera hacer solo porque un pastor,
presumiendo ser la voz de Dios, trata de coaccionarme
con culpa o amenazas. Ya no respondo a las visiones que
Dios les da a los demás sobre lo que debería o no debería
hacer, pensar o ser.
Y desde la Catedral nunca me he vuelto, y nunca más,
me dirijo a alguien y le digo algo que el pastor me dice
que diga. Nunca.
Veinte

W HEN les dije sobre mi encuentro telefónica con la
catedral de la Vida, Morgan y Kyle rió, luego se disculpó
por la risa y se ofreció a ayudarme con pasajes de avión a
Los Angeles Así, con los dientes apretados, llamé a la
catedral una vez más, consiguió rebotó todo secretarias y
contestadores automáticos, y finalmente —¡todavía
suceden milagros ! - conseguí una cita para ver al pastor
asociado Norm Corrigan el martes 9 de junio a las diez de
la mañana durante una hora.
El martes 9 de junio, a las nueve y media de la mañana,
estaba yo, vestido de traje y corbata y listo para ir nariz
con nariz.
El nuevo edificio fue espectacular. Piedra, ladrillo y
acres y acres de vidrios polarizados. Fuentes, pasarelas,
árboles, arbustos y toneladas de hermosas cortezas y
rocas de lava. En el interior, kilómetros de rica alfombra y
fina carpintería. Áreas de descanso del tamaño de los
vestíbulos de los principales hoteles. Muebles finos,
techos altos y candelabros enormes. Una enorme placa de
bronce con los nombres de todos los que dieron diez mil
dólares o más al proyecto de construcción.
La recepcionista del vestíbulo estaba sentada dentro de
un mostrador de recepción circular del tamaño de una
bañera de hidromasaje para diez personas . Sacó un mapa
y trazó una ruta para que yo la siguiera hasta las oficinas
administrativas. Le di las gracias y, sosteniendo el mapa
frente a mí, partí.
Hice un breve viaje lateral para mirar a través de una
de las diez puertas traseras del santuario. El santuario me
recordó a algunos de los mejores centros de artes
escénicas del país. Era espacioso, de alta tecnología y muy,
muy agradable.
Seguí adelante, guiado por el mapa, caminando por un
pasillo, luego girando a la derecha en otro, fascinado por
la mezcla de emociones y actitudes que se agitaban
dentro de mí. Por un lado, me sentí deslumbrado y
emocionado. ¡Qué historia de éxito! Por otro lado, todavía
tenía un chip en mi hombro: si alguien intentaba jugar al
burócrata o molestarme, no lo iba a aceptar. ¿Alguien me
iba a reconocer? Mis ojos se movieron rápidamente,
buscando rostros familiares o imágenes en la pared que
me dijeran quién estaba todavía allí. ¿Qué hay del
acomodador que acosó a mi hermana, Rene? Ojalá me
dejara leer

la lista de lo que no se debe hacer para este edificio antes
de pedirme que me vaya. Me pregunté si Miles Newberry
todavía estaría allí, todavía enseñando la clase de escuela
dominical de Young Marrieds. A estas alturas serían los
casados de mediana edad . Imaginé el logo: las letras
MAM descansando en un nido vacío.
¿Y si me cruzara con el pastor de este lugar? ¿Que
debería hacer? ¿Qué iba a decir?
Las respuestas que me vinieron a la mente traicionaron
mi actitud: nunca te encontrarás con él porque entra y sale
de aquí a través de un túnel secreto. Incluso si lo vieras,
estaría flanqueado por al menos dos asociados y de camino
a algún lugar importante.
Me reprendí a mí mismo, le pedí perdón al Señor y seguí
adelante.
Pude ver una pared de vidrio al final de este pasillo, con
dos puertas dobles de vidrio y un espacio de oficina más
allá. Al acercarme, pude distinguir las letras en negrita
doradas en el cristal: "Las Oficinas".
Atravesé las puertas. Más allá del mostrador de
recepción había seis cubículos de oficina y seis
secretarias, y más allá de los cubículos había un pasillo
con muchas puertas de cerezo oscuro a cada lado. Le dije
a la recepcionista quién era y con quién tenía una cita, y
ella me dirigió a un sofá largo y mullido donde podía
esperar.
Desde donde estaba sentado, podía ver el pasillo con las
puertas de color cerezo oscuro y distinguir algunas de las
placas de bronce. Los nombres que podía leer no los
reconocí. Habían pasado casi veinte años. En cuanto a
esas grandes puertas dobles con paneles al final del
pasillo con su propia secretaria sentada en un escritorio
cercano, solo podían pertenecer al hombre que no estaba
disponible para llamadas telefónicas y tardaría tres meses
en ver si concerté una cita. : Pastor Dale Harris.
Sostenía una maleta de cuero negro en mi regazo.
Contenía cada fragmento de información que poseía
sobre Brandon Nichols, alias Herb Johnson, alias. .
. quienquiera que dijera ser cuando estuvo aquí. Si
hubiera estado aquí. Seguía siendo una fuerte
corazonada, pero no una certeza. Toda esta visita podría
resultar en algo, o podría terminar en una pérdida de
tiempo y escasez de efectivo.

Todavía tenía quince minutos hasta mi cita, quince
minutos y otra corazonada que podría acelerar mi visita.
Había una fuente de agua entre el pasillo y yo. Me levanté
casualmente del sofá, me ayudé
a un poco de agua, y luego caminó casualmente por ese
pasillo pasando todas las puertas cerradas de cerezo. La
mayoría de los nombres eran nuevos. Richard Drake. Ben
Montesque. Algunos otros.
Ah, aquí estaba Norm Corrigan. Seguí caminando.
¡Miles Newberry! ¡Todavía estaba por aquí!
Luego me paré frente al escritorio de la agradable
secretaria de mediana edad del pastor Harris . Ella buscó.
"¿Puedo ayudarte?"
"Hola. Soy Travis Jordan de Antioch, Washington. Tengo
una cita con Norm Corrigan en quince minutos ".
Indicó el sofá del que acababa de salir. "Si desea tomar
asiento, el pastor Corrigan estará con usted".
"Oh, ya me registré". Abrí mi maleta. "Pensé que
mientras esperaba vería si me podían ayudar". Leí la
placa con el nombre en su escritorio. "Uh, Sra. ¿O es la
Sra.?"
Ella sonrió. "Es la Sra."
"Señora. Fontinelli, ha venido a nuestro pueblo un
hombre que, en cierto modo, está afirmando ser
Jesucristo ”. Eso le levantó las cejas y, esperaba, despertó
su interés. “Estamos tratando de averiguar quién es
realmente, y por ciertos indicios que dejó caer, creemos
que pudo haber asistido a esta iglesia en algún momento.
¿Lleva mucho tiempo aquí en la Catedral?
"Diez años más o menos".
Le entregué una fotografía de Nichols / Johnson. "¿Has
visto a este hombre?"
Esta chica nunca ganaría al póquer. Su reacción fue tan
fuerte que se podía leer a una milla de distancia. “Um. . .
mi palabra." Ella miró a su escritorio y no me miró. Este
fue uno de esos momentos silenciosos e incómodos, pero
me dio tiempo para considerar: si la secretaria del pastor
Harris reconoció instantáneamente una cara entre miles
y tuvo una reacción tan fuerte, eso dijo mucho.

"¿Supongo que te has encontrado
con este hombre antes?" "Si." Ella
no ofreció nada más allá de eso.
"¿Ha sido la secretaria del pastor Harris por mucho tiempo?"
Parecía contenta de que le hiciera una pregunta
que podía responder fácilmente. "Oh, um, cinco
años".
"¿Y fue durante ese tiempo que se encontró con este hombre?"
Trató de recomponerse. "Um, ¿a quién estabas aquí
para ver?" "Norm Corrigan".
Tocó la foto que estaba sobre su escritorio. "¿Lo estabas
viendo por esto?"
"Seguro que lo era".
Hizo una pequeña o con la boca y asintió para sí misma.
Luego tomó su teléfono. "Podrías . . . ¿Perdóneme? Por
favor, siéntate en el sofá.
"Cosa segura."
Recogí la fotografía y caminé lentamente, esperando,
incluso rezando, poder escuchar lo que ella decía en el
teléfono. Todo lo que pude distinguir fue “Tammy. . .
hablar con Norm. . . necesitamos a Miles. . . "
Me senté en el sofá y miré el pequeño revuelo que
causaban mi fotografía y mis preguntas. Una de las seis
secretarias en este extremo, su tarjeta de identificación
decía Tammy Orenfeldt, me estaba lanzando miradas de
soslayo mientras ella y la Sra. Fontinelli hablaban en voz
baja. “Sí”, escuché decir a Tammy, “para las diez en punto.
Está bien, se lo preguntaré ". Ambas secretarias colgaron
al mismo tiempo. Tammy marcó otro número y dijo:
"Necesito interrumpirte". La señora Fontinelli hizo una
llamada rápida ella misma y luego se metió en la oficina
de Miles Newberry mientras Tammy se apresuraba por el
pasillo y se metía en la de Norm Corrigan.
Sabía que Brandon Nichols era el tipo de hombre que
no se permitiría perderse entre la multitud. De una forma
u otra, se daría a conocer, especialmente al

liderazgo, especialmente al pastor al que podía describir
tan bien y al que parecía tan amargado.
Ahora un hombre que tenía que ser Norm Corrigan
salió de su oficina y se dirigió a Miles Newberry's
mientras Tammy regresaba a su escritorio actuando como
si no me estuviera mirando. Se estaba celebrando una
conferencia de tres personas en la oficina de Newberry.
Revisé mi reloj. Se acercaba mi cita con Corrigan. Me
pregunté cuál sería su línea.
La puerta se abrio. Norm Corrigan se apresuró a
regresar a su oficina, la señora Fontinelli se apresuró a
regresar a su escritorio y Miles Newberry se acercó a mí
por el pasillo. Estaba encaneciendo bien y había
engordado un poco más. Tenía buen aspecto para tener
veinte años más. Sabía que no se daría cuenta de si me
veía diferente.
"Hola", dijo, extendiendo su mano. Miles Newberry. Y usted es . . .
? "
Me paré, estrechándole la mano. “Travis Jordan. Tengo
una cita con Norm Corrigan … Miré mi reloj. "Ahora
mismo."
A Norm se le ocurrió algo. ¿ Podemos hablar?
Se sentía gracioso estar cara a cara con este hombre,
teniendo toda su atención. Hace veinte años, prometió
que haríamos esto. "Bueno."
Entramos en su oficina y cerró la puerta. En lugar de
sentarse detrás de su escritorio, se sentó en una silla
frente a mí mientras yo me sentaba en otra. No me hizo
sentir más cómodo exactamente, pero aprecié el
protocolo.
"Ahora, ¿qué podemos hacer por usted?" preguntó.
"Me imagino que ha tenido noticias de la señora
Fontinelli", le dije. "Estoy aquí tratando de averiguar algo
que puedas decirme sobre este hombre". Le di la misma
explicación que le di a la señora Fontinelli y le mostré la
misma fotografía.
No estaba nada feliz de verlo. Frunció el ceño, respiró
hondo, suspiró y luego me preguntó: "¿Qué pretendes

hacer con esto?"
“Necesito saber quién es, quién es realmente y cómo
puedo tratar con él. Necesito conocer sus antecedentes y
qué lo motivaría a meterse en esta rutina del falso cristo.
Si puede decirme cualquier cosa que sepa sobre él, se lo
agradecería enormemente ".
Ignoró mi pregunta. "¿Qué te hace pensar que estuvo
aquí en esta iglesia?"
"Habla como si estuviera aquí y está muy amargado".
¡Ups! Eso sonó cruel, pero, de nuevo, era cierto.
Miles Newberry se rió entre dientes, para deshacerse de
mi puñalada involuntaria, pensé. “Bueno, esta es una
iglesia grande y tenemos de todo tipo. No todos los que
vengan por aquí estarán felices con nosotros ”.
Quería una respuesta a mi primera línea de preguntas.
"¿Conoces a este hombre?"
"No personalmente, no".
Noté su lenguaje corporal. Estábamos en su oficina,
pero él era el que actuaba acorralado. "¿Pero sabes quién
es?"
Pude sentir desgana en su respuesta. "Si. Sabemos
quién es ". "¿Entonces asistió a esta iglesia por un
tiempo?"
"Ya te lo dije". "En
realidad no. No lo
hiciste ". "Bueno, lo
hizo".
"¿Y cuándo fue eso?"
Miró al techo. Tomó otro aliento. Claramente no se
sentía cómodo. "Creo que hace dos o tres años".
"¿Tenía un nombre?" Me miró con curiosidad. Le
expliqué: "Él ha usado dos nombres diferentes que yo
sepa y sospecho que hay un tercero".
Lanzó un silbido de asombro, pero no dijo nada más.
Este tipo no era un manantial de información
burbujeante. "¿Hay algún problema aquí? Siento que no
quieres hablar de esto ".

"Tienes que entender que ofrecemos mucha asesoría
aquí y que guardamos mucha información de forma
confidencial".
"¿Incluso su nombre?"
"Bien . . . por favor, no se ofenda, pero no sabemos
quién es usted. No sabemos qué va a hacer con la
información.
Tenemos relaciones y confidencias que debemos
proteger. Estoy seguro de que lo entiendes ".
"Quizás debería contarte lo que este hombre le está haciendo a
nuestro pueblo".
Repasé la carrera de Nichols / Johnson, mostrándole a
Miles Newberry algunos artículos de noticias del
periódico local, así como de los periódicos más
importantes de Seattle y Spokane. “Puedo entender su
deseo de proteger a quien él puede tener dolor, pero
dadas las circunstancias, no estoy tan seguro de que sería
prudente para proteger de él .”
Newberry estudió los artículos. "¿Así que
ahora está sanando gente?" "Lo he visto
hacerlo".
Su dolor se estaba mostrando cuando devolvió los
artículos. "Cuando estuvo aquí, se llamaba Justin
Cantwell". Luego admitió: "Y era un problema". Esperé a
que diera más detalles, pero no lo hizo.
"¿Que tipo de
problema?" "No
puedo entrar en
eso".
"Justin Cantwell". Lo escribí. “¿Alguna idea de dónde
era? ¿Algún trasfondo?
Él suspiró. “Necesito hablar con algunas personas antes
de poder dar más información. ¿Estarás por aquí
mañana?
Esta fue una gran frustración y no traté de ocultarla.
“Tengo que volar de regreso esta noche. Es uno de esos
descuentos de ida y vuelta ".

“Bueno, déjanos un número y te llamaremos”.
Ahora, ¿dónde había escuchado esa línea antes? “¿Qué
pasa con el pastor Harris? ¿Sabe algo de Cantwell?
"Tendré que
preguntarle".
Preguntémosle ahora.
"No está disponible en
este momento". "¿Está
aquí en las
instalaciones?" "No
está disponible".
Traté de controlar la emoción en mi voz. “Él siempre no
está disponible. ¿Qué pasa con Norm Corrigan?
Miles Newberry se encogió de hombros. "Él no
sabría nada sobre esto". "¿Es nuevo en el personal?"
"Así es."
“Pero la Sra. Fontinelli se encontró con este tipo. La
fotografía realmente la molestó ". El asintió. "Ella estaba
aquí entonces".
"Así que tiene sentido que el pastor
Harris lo conociera". Se puso tenso.
"¿Estás buscando algo?"
“Solo porque está enterrado. Por favor, no se ofenda,
pero tengo a un hombre muy peligroso engañando a mi
pueblo de acuerdo con una agenda, mis amigos y yo
gastamos una buena cantidad de dinero para traerme
hasta aquí, y cuando usted hace un muro en nombre del
Pastor Harris, me siento incómodo. . Si usted sabe
sobre Cantwell y la Sra. Fontinelli sabe sobre Cantwell, es
inconcebible que esto no haya afectado de alguna manera
al pastor Harris. Me gustaría hablar con él ".
Sus ojos se entrecerraron. "Antes de seguir adelante,
necesito advertirte sobre algo".
Estaba escuchando.
“Esta iglesia ha sido designada por Dios como luz en esta ciudad.

Tiene su bendición y su mandato de difundir el
evangelio y hacer discípulos ". Indicó mi maleta. "Si
intentas causarle algún daño a esta iglesia con esta
información, te estarás oponiendo a Dios, y eso nunca es
aconsejable".
Me detuve. Hace veinte años, su advertencia me habría asustado.
Hoy me sentí reivindicado. “Reverendo Newberry,
cuando asistí a esta iglesia, siempre sentí que ese tipo de
actitud provenía del liderazgo. Nunca pensé que
escucharía a nadie verbalizarlo ". Me dio una mirada
curiosa. Estaba a punto de preguntarme, así que le dije:
“Sí, mi esposa y yo asistimos a esta iglesia hace unos
veinte años.
No espero que me recuerdes porque nunca me
conociste en primer lugar, y es obvio que no me conoces
ahora, o no habrías dicho lo que me acabas de decir. Pero
le agradezco su sinceridad y estoy seguro de que puedo
contar con su ayuda ".
Me incliné hacia él, cara a cara. Se iba a arrepentir de
no estar sentado detrás de su escritorio. “Necesito
escuchar a cualquiera que haya tenido tratos directos con
Justin Cantwell, y si eso incluye al pastor Harris, necesito
escucharlo de él, no de usted en su nombre. No más
interferencias al correr, ¿de acuerdo? No más
desanimarme. El diablo está trabajando en Antioquía y no
tenemos tiempo para eso ".
Me devolvió la mirada por un momento y luego asintió
como si estuviera de acuerdo. "Déjame tu número".
BRANDON NICHOLS se rió entre dientes y acarició
amorosamente a Matt Kiley en su cabeza inclinada.
Levántate, Matt. No hay necesidad de humillarse ".
Matt Kiley estaba de rodillas en la paja ante el Mesías de
Antioquía, listo para suplicar, negociar, engatusar, hacer
cualquier cosa para recuperar sus fuerzas. los
En el momento en que el Jefe lo tocó, sintió que lo
recorría. Sus brazos, su espalda, sus piernas volvían a ser

fuertes, tal vez incluso más fuertes. Se puso de pie
rápidamente, flexionándose y estirándose.
"¿Todos ahí de nuevo?" preguntó el Jefe, sosteniendo a
Matt con el brazo extendido e inspeccionándolo.
Matt estaba a punto de responder, pero su garganta se ahogó por
la emoción.
En cambio, asintió. Estaban parados en el granero del
rancho Macon. El Jefe supervisaba mientras dos nuevos
seguidores descargaban un camión lleno de avena y
apilaban los sacos en un palé.
El Jefe señaló con la cabeza los sacos de pienso.
"Probemos con esos brazos". Matt levantó sus
duques y dio a las capturas algunos golpes sólidos.
Sus piernas se sentían como poderosos resortes debajo
de él. Bailaba, se balanceaba, tejía como un boxeador.
¡WHAM! ¡WHAM! Golpeó abolladuras en los sacos. Se
sintió genial.
"¡Si!" gritó, luego abrazó al Jefe. Nunca antes había sido
un abrazador.
El Jefe estaba complacido. "De acuerdo entonces. Tienes tu fuerza.
Pero recuerda, Matt: Tu fuerza viene de mí . Es mío,
para mi uso. ¡No más malgastarlo en tontas peleas! "
"Bueno. Lo tienes. ¡Oh!" Recordó algo y buscó en su
bolsillo. “Los otros comerciantes me pidieron que les
diera estas tarjetas de regalo. Puede usarlos para obtener
descuentos en alojamiento, comidas, casi cualquier cosa
en la ciudad. Dáselos a los peregrinos.
Es nuestra forma de
dar las gracias ". "Diles
que gracias por mí".
"¡Mi señor!" llamó Miguel el Profeta,
apresurándose hacia el granero. "¡Armond
Harrison está aquí!"
Los ojos de Nichols se iluminaron cuando se volvió y vio
a Armond Harrison y una encantadora señorita entrando
con Michael. "¡Hola y bienvenido!"
Harrison estrechó la mano del Mesías de Antioquía y
luego presentó a la joven. "Esta es Gail, de la que
hablamos". El Mesías estaba encantado. Gail estaba
asombrada. Harrison le dijo: "Él te cuidará bien y créeme:
serás una mujer diferente cuando te vayas de aquí".

“Michael, llévala a su habitación en la casa de huéspedes. Estaré
contigo en breve ".
Michael hizo una pequeña reverencia y luego llevó a
Gail con un toque de su mano.
"Su marido se ha ido", explicó Armond. "En la Marina.
Ella ha tenido algunos problemas reales con eso ".
Nichols asintió con sabiduría y comprensión. “Ella
necesita consuelo. Cumplimiento." Él sonrió. "No te
preocupes".
Armond sonrió. "No lo haré".
“Cindy, la joven de la que te hablé, es amable y está
razonablemente bien adaptada. Pero le dije que podría
beneficiarse del entorno comunitario que tiene con su
grupo y, por supuesto, de su sabiduría al respecto. . . "
"Por supuesto."
Al salir del granero, charlando con entusiasmo sobre su
relación ministerial, Matt solo suspiró de envidia. El Jefe
siempre consiguió lo que quería.
DON ANDERSON estaba cambiando los trabajos de
reparación tan rápidamente que la gente comenzaba a
comentar sobre su rápido servicio. Tenía cuidado de no
permitir que los visitantes lo vieran usando su don
especial y, a menudo, jugueteaba con sus herramientas
solo para mostrarlo. Pero en la semana que siguió a ese
toque especial de Brandon Nichols, había retirado casi
todos los elementos para reparar de los estantes de su
taller.
Ahora en realidad se estaba aburriendo un poco y
comenzó a jugar solo por el gusto de hacerlo.
Algunos trabajos de reparación más llegaron hoy. La
videograbadora de los Steens no se rebobinaba, hasta que
la tocaba. Hizo una factura por el tiempo que le habría
llevado arreglarlo.
Le habría llevado tres horas. . . bueno, más como cuatro.
. . para arreglar la grabadora de Lonny Thompson que no
giraba. Con un toque que tomó menos de un segundo, lo
hizo girar.
A Lonny todavía le iban a facturar cuatro horas.
Una batidora eléctrica volvió a la vida, al igual que un timbre
inalámbrico.

Don pasó la mayor parte de sus horas hombre escribiendo las
facturas.
Luego hubo CD de los Boresons' jugador un buen uno
con una cubierta giratoria que contenía cinco CDs a la
vez. La plataforma giratoria no giró. Pulsó el botón de
apertura y se abrió. Hm. Kenny Bore-son dejó un CD de
heavy metal en esta cosa. No es de extrañar que la
plataforma no funcionara correctamente.
Entonces, la idea más loca se le ocurrió a Don, y pasó el
dedo en un círculo alrededor de la carátula del CD como
si realmente pudiera leer la grabación digital con la yema
del dedo. Era sólo un capricho tonto, pero aun así se
preguntaba… En algún lugar de su cabeza podía escuchar
un estruendo, lamentos, un trabajo de guitarra salvaje,
cada nota distorsionada y explosiva como un dolor de
muelas al son de la música. Le estaba dando dolor de
muelas.
Quitó su dedo. El sonido se detuvo.
Se miró la yema del dedo. Nawww , pensó. Don, ahora
estás saltando demasiado alto.
Bien . . . había otros CD en la tienda. Un pequeño
experimento resolvería cualquier duda. Encontró uno de
Mozart y apenas lo tomó escuchó los primeros acordes de
la Sinfonía núm.
40 en sol menor. Cambió su suave agarre en el CD para
que sus dedos descansaran en otro lugar. Sinfonía núm.
39 en mi bemol.
Hombre, oh hombre , pensó, ¿qué más puedo hacer?
CUANDO JIM BAYLOR llegó a casa del trabajo, la casa
estaba en silencio. En esta casa, tal tranquilidad rara vez
era algo normal o bueno, y lo hacía sentir incómodo.
"¿Dee?"
Sin respuesta. Su primer pensamiento fue que ella
estaba en el rancho de nuevo, demorándose después de la
reunión de la tarde, toda gaga por el Sr.
Mesías y olvidando a su familia hambrienta en casa.
Pero era miércoles y el Sr. Messiah no tenía ninguna
reunión los miércoles.
Fue a la cocina, luego a la sala de estar. "¿Dee?"
"¿Qué?" Su voz venía del dormitorio, baja y apagada, y
ciertamente no se estaba riendo.

Corrió por el pasillo hacia la puerta del dormitorio.
Estaba acurrucada en una posición casi fetal en la
cama, abrazando una almohada contra su cabeza, su
expresión justo al este lado de la muerte.
¿Dee? ¿Qué pasa?
Murmuró en la almohada. Apenas podía oírla. "¿Que te
importa?"
Jim odiaba cuando le pasaba algo a Dee que él no podía
entender y no sabía cómo solucionarlo. Sospechaba que
este podría ser uno de esos momentos. "¿Qué te molesta?"
"Nada."
Se acercó a la cama y se sentó en el borde.
Ella se dio la vuelta y le dio la espalda. "Déjame
en paz. Siempre lo haces de todos modos. No te
preocupas por mi. Nadie lo hace." Seguro que me
preocupo por ti. te quiero. Eres mi esposa."
"Si yo muriera, todos serían mucho más felices".
Jim trató de decirle que no era cierto y Dee siguió
hablando de lo inútil que era y de que nadie la amaba y
de que quería morir, y la conversación dio vueltas y
vueltas en el mismo tiovivo durante varios minutos. .
Finalmente, Jim se impacientó lo suficiente como para
preguntar: "¿Qué pasó? ¿Brandon Nichols hirió tus
sentimientos?"
Eso elevó un poco su temperatura. "¿Que te importa?"
¿Sabes lo que me dijo Jack McKinstry? Dijo que Mary
Donovan cree que es María, ya sabes, la Virgen María ".
"Sí, ¿y qué?"
“Y escucho que Adrian está hablando con un ángel.
¿Escuchaste sobre eso? Ella se acurrucó más
apretada. "¿Quieres salir de aquí?"
"Dee, tal vez solo estás molesto porque les están
sucediendo estas cosas y nada de eso te está sucediendo a
ti".
Ella se volcó como un pez en una roca. ¡No sabes nada ,
Jim Baylor! ¿Como pudiste? No conoces al Señor, no te
importa, y no sabes nada sobre las cosas espirituales o lo

que Dios está haciendo en la tierra, así que no trates de
decirme ... "
Él igualó su volumen, y ahora estaba subiendo. ¿Crees
que no sé nada? Oye, no estoy acostado en la cama como
una especie de
ballena varada ... "
Su fuerza estaba regresando. "¿Como
me llamaste?" "... queriendo morir".
Más fuerza, más voz. “ ¿Cómo me llamaste?
"
“¡No soy yo quien derramó papas fritas congeladas por
toda la mesa y cha-cha-chaed para Jesús mientras mi
familia pasaba hambre!”
"¡Ese fue el gozo del Señor!"
“¡Podríamos chorrearnos y luego bailar un poco! Quizás
mire las nubes. ¡Será una maravilla! "
Casi gritó: "¡Ese fue el gozo del Señor!"
“¿Qué gozo del Señor? ¡Estás acostado aquí queriendo
morir! ¿Qué tipo de alegría es esa?
"¡No lo entenderías!"
“¡Entiendo que estés acostado en la cama
sintiendo lástima por ti mismo! ¿Qué es eso ,
las fosas del Señor?
Ella soltó un grito de guerra y le arrojó la almohada.
"¡Sí, eso es todo!" Él retrocedió hacia la puerta,
señalándola con el dedo enojado. “¡Adelante, guisa!
¡Veremos si el chico Brandy viene a animarte de nuevo! "
"¡Aaaaaghhh!" Ella alcanzó la lámpara para arrojarla,
pero él cerró la puerta del dormitorio de un portazo y
pisó fuerte por el pasillo.
Salió de la casa. Esta noche comería en Judy's. Quizás él
también se emborracharía y se pondría bien.
"APUESTARÍA que nunca imaginaste que estabas tan iluminado".
Tan pronto como entré por la puerta, sonó el teléfono.
Era Brandon Nichols alias Herb Johnson alias Justin
Cantwell. Medio esperaba esta llamada. "Ho `la Justin."

No mostró ninguna reacción ante mi uso de su tercer
nombre. "¿Hablaste con el pastor Dale?"
Me senté en el sofá, sonriendo ante su pregunta. "El pastor Dale
no estaba disponible".
"¿Oh en serio?"
"Hablé con Miles Newberry".
Él rió. —Ah, el bueno de Miles. Un hombre con el que
puedes hablar durante horas y nunca conocer realmente
".
Tuve que reír. "Esa fue la sensación que tuve". Agregué
rápidamente: "Pero él dice que fuiste un problema,
Justin".
"Yo era. Todos estuvieron a una fracción de pulgada de
sentirse avergonzados. Como dice el refrán, desearía
haber tenido una cámara. ¿Pero te diste cuenta, Travis?
Hay algo diferente en ti. Has crecido. El viejo juego no ha
cambiado, pero tú lo has hecho ".
Reprimí una pequeña risa. Él estaba en lo correcto.
"Solía comprar todo lo que decía ese tipo".
"E hiciste lo que te dijo que
hicieras". "Oh si."
"Y te sentías culpable cada vez
que él lo decía". "Oh si."
"Y todas las dudas fueron culpa tuya,
en todo momento". "Sí."
“Y esta vez trató de asustarte. . . pero no te
asustaste. ¿Porqué es eso?"
"He estado tratando de averiguar por qué".
“No naciste ayer, por eso. Pasó el tiempo, el agua fluyó
por debajo del puente. Su juego solo funciona con ciertas
personas y ya no encajas en el perfil ".
"Creo que eso es algo
bueno". "Oh, está
bien, Travis".
"A veces puede sentirse bastante miserable".
"No estoy preocupado. Día a día puedo verte venir.
Cuanto más intentas averiguar sobre mí, más descubres
sobre ti. Es como siempre les he dicho, somos muy

parecidos. Por supuesto, no averiguó mucho, ¿
verdad, sobre mí, eso es?
Miles me dio otro nombre para ti. Ese es el número tres ahora ".
“Pero tampoco sabes si ese es el correcto. ¿Cuánto
tiempo estás dispuesto a perder rastreando? "
"No lo sé. Creo que sería de gran ayuda si detuvieras la
farsa y me digas quién eres ".
"¿Detener la farsa?" Él se rió con una risa rencorosa. "¿Y
ser el primer hombre de Dios sobre la faz de la tierra en
hacerlo?"
"Oye, vamos, sabes que eso no es justo".
“Sin intención de malicia, Travis. Esa es la forma como
es. Se supone que los ministros deben vivir juntos y ser
un ejemplo.
Se supone que tienen todas las respuestas. Bueno, no lo
hacen, así que fingen porque tienen que hacerlo ".
"Algunos se cansan de fingir".
"Y te felicito". Su voz se volvió amarga. “Pero a algunos
les encanta fingir. Les da prisa pensar en todas las
personas a las que están engañando ". De repente, imitó el
tono de un predicador sureño ardiente. “¡Eres un sinnuh,
salvado por grice! Ven a Geee-SUS y serás limpio, entonces
siga conmigo , porque yo hago las reglas!”
“Salvación por gracia. Cristianismo por desempeño ".
“Usted ha estado allí! Travis. Siga adelante. Déjalo ir.
Has crecido desde la Catedral. Puedes seguir creciendo.
Todavía tengo un lugar para ti ".
“Hm. ¿Salir de una farsa para que pueda unirme a la
farsa más grande de todas? Tendré que pensar en eso ".
"No estoy preocupado."
"Y estoy seguro de que no tienes nada más que
decirme sobre ti". "Hoy no."
"Adiós, entonces."
NANCY BARRONS estaba sentada en su escritorio en la
parte trasera de Antioch Harvester and Office Supply,
escuchando música en su teléfono. Por lo general, era así

siempre que llamaba al Departamento de Salud del
condado.
Finalmente, "Este es Pete
Jameson". “Hola, Pete.
Esta es Nancy Barrons ".
“Oh, hola, Nancy. ¿Qué pasa?"
“Tengo algunas preguntas sobre ese proyecto de agua
en el rancho Macon. Lo inspeccionó, ¿no es así?
"Oh, sí. Veamos, eso fue una actualización, ¿no? Un
nuevo tanque de almacenamiento y tres tanques a
presión ”.
"¿Qué pasa con la
fuente de agua?" "Uh,
eso era un pozo
privado". "¿Y?"
"¿Qué quieres decir con y?"
“Estaba hablando con la Sra. Macon el otro día y ella me
dijo que tenían que desarrollar un resorte a dos millas
detrás de la casa”.
"No para mí, no lo hicieron".
"¿No necesitabas una fuente de agua alternativa?"
Se rió de la tontería de eso. "No. Cephus Macon
actualizó ese pozo para uso comercial justo antes de
morir. Necesitaba un cabezal de pozo nuevo y un poco de
climatización de la casa del pozo, pero eso fue todo ".
"¿No les pediste que se desarrollaran esa primavera?"
"No. No necesité ni inspeccioné el desarrollo
de ningún resorte ". "Bueno. Gracias."
"Vamos a cenar alguna
vez." "Consulta tu
calendario y llámame".
"¡Lo tienes!"
Nancy colgó y se volvió hacia Kim. "Yo tenía razón."

Veintiuno
W IENTRAS JUSTIN CANTWELL estaba trabajando su
magia en el rancho Macon, Brett Henchle estaba haciendo
su mejor esfuerzo para no pensar en ello. Era el turno del
diputado Rod Stanton, su turno de servir y proteger a la
ciudad, así que esta noche Brett se sentó en casa con su
esposa, Lori, y sus dos hijos, Dan y Howie, disfrutando de
una película alquilada en video. Estaban viendo, de todas
las cosas, una película de policías. La persecución
obligatoria en coche recién comenzaba.
"Está bien, mira ahora", dijo Brett, tomando palomitas
de maíz del tazón grande que estaba compartiendo con
Lori. "Van a entrar en ese callejón y golpear algunos botes
de basura".
Lincoln grande a los malos chilló y peces de cola en un
estrecho callejón, golpeando a un lado algunos cubos de
basura, enviándolos volando.
"Ahora van a salpicar un poco de agua".
El auto de los malos, seguido por el auto de la policía,
chocó contra un gran charco en el callejón, lanzando
hojas de aerosol mientras el largo teleobjetivo hacía que
los autos aparecieran uno encima del otro.
"Papá", se quejó Howie, "lo estás arruinando".
"A continuación, atravesarán algunas barreras
de construcción". "¡Papá!"
Los malos estaban acorralados. Atravesaron un giro
cerrado y entraron en un sitio de construcción,
rompiendo varias barreras de construcción.
“Tiene que haber un salto en alguna parte. . . " Reflexionó Brett.
Los malos rugieron por una calle, se desviaron para
evitar un camión que venía en sentido contrario,
golpearon la parte trasera de un camión estacionado… Y
volaron en el aire, girando boca abajo. Su auto descendió
a cámara lenta sobre algunos otros autos, luego volcó de
nuevo y aterrizó en la calle.
"¡Frio!" dijo Dan.
"Demasiado para esos
chicos", dijo Lori. “Vivirán”,
dijo Brett.

Los malos salieron del auto invertido y corrieron,
disparando a los buenos.
"¿Habías visto esto antes?" Preguntó Lori.
"No tenía que hacerlo", respondió Brett. “Es lo mismo
cada… ” Hizo una mueca, agarrándose la pierna.
"¿Qué es?"
HISSSSS . La pantalla de televisión
se puso nevada. "¡Oye!" dijeron los
chicos. "¡Justo en la parte buena!"
Brett se frotó la pierna. “Es esa herida de metralla. Realmente me
está molestando ".
"Pero…" Lori miró el pequeño frasco en la repisa de la
chimenea. La metralla que había caído al contacto de
Brandon Nichols todavía estaba allí.
"La metralla ya no está allí".
Brett se recuperó un poco. “Eh, duele de todos modos. No sé por
qué ".
"¿Por qué se detuvo esto?" Dan se quejó, estirando la
mano por encima del televisor para jugar con la
videograbadora.
"¡VOLVER!" Gritó Brett, poniéndose en pie de un salto,
casi derramando las palomitas de maíz.
Dan dio un salto hacia atrás, sus manos
temblaban, sobresaltado y asustado. Howie
se sentó en el suelo
con los ojos muy abiertos y helado.
“Brett. . . "
"Ahora tómatelo con calma", le dijo Brett. . . ¿quién?
Miraba hacia la esquina de la habitación cerca del
televisor. "Lori, lleva a los chicos a la cocina".
"¿Por
qué?"
"¡Hazlo
ahora!"
"Vamos muchachos. ¡Howie!
¡Vamos, levantate!" "¿Qué estás
mirando?" Preguntó Dan. Ve con
tu madre.
Lori miró en la misma dirección que Brett y no vio nada.

Pero sintió algo. "¡Muchachos, vayan a la cocina y
quédense allí!" "¿Qué ves, papá?" Dan se estaba
asustando ahora.
"¡Vamos!" Lori condujo a los niños detrás de ella
mientras retrocedía hacia la cocina, mirando a su esposo
hablar con la pared.
"Escucha", estaba diciendo Brett, "no sé lo que quieres,
pero cometiste un gran error al entrar aquí". Su mano
derecha estaba detrás de su espalda. Estaba chasqueando
los dedos. Una señal. “No puedo escucharte. Hablar alto."
Corrió a la cocina, sacó una caja cerrada con llave del
armario sobre el frigorífico y la abrió con una llave
escondida detrás del tarro de harina. Dentro había una
pistola de 9 mm. Cogió un clip cargado de un cajón, lo
metió en la pistola y regresó a la sala de estar.
Se detuvo en el borde de la sala de estar. Miró
intensamente en la dirección en la que miraba su marido,
pero no había nadie allí.
¡Chasquido! ¡Chasquido! ¡Chasquido! Quería el arma.
No vio nada, pero sintió una sensación de nerviosismo,
como estar al borde de un acantilado. Su pulso estaba
martilleando. Detrás de ella, los chicos comenzaban a
llorar. ¿Su marido estaba alucinando? ¿Se atrevió a darle
un arma cargada?
La agarró con fuerza, empujándola detrás de él,
tomando una postura de disparo. "¡Congelar! ¡Date la
vuelta lentamente, pon tus manos en la pared! "
Fuera lo que fuera, estaba empezando a moverse. Lo
siguió con su puntería, la boca de la pistola atravesando la
habitación hacia el pasillo. Podía sentir que algo se
acercaba.
"¡Detente o
dispararé!" No
se detuvo.
"¡Detener!"
Su piel estaba hormigueando, como una
carga estática. Ella retrocedió. Puede que

haya visto una sombra que no pertenecía…
¡BANG!
Los chicos gritaron. Saltó, sus manos temblorosas
fueron a sus oídos, sus ojos buscaron y buscaron.
Brett apuntó al pasillo.
¡EXPLOSIÓN!
La bala se estrelló contra la puerta trasera. Brett corrió
por el pasillo. "¡Aguanta!"
Corrió a la cocina, agachándose, protegiendo a los
chicos en un rincón con su cuerpo mientras gritaban y
lloraban. Escuchó la puerta trasera abrirse
sintió el aire frío arrastrándose alrededor de sus tobillos.
Sus oídos zumbaban por los disparos.
Sonó el teléfono, sobresaltándola como otro disparo.
Ella estaba protegiendo a los chicos. Ni siquiera pensó en
contestar.
Brett cerró la puerta de atrás de un portazo y trepó por
el pasillo a través de una neblina azul de humo, cojeando
y maldiciendo.
El teléfono volvió a
sonar. "El se fue."
La película de policías volvió a aparecer en la
televisión. Disparos, gritos, sirenas. El teléfono sonó.
Se volvió pero no se levantó.
Enfadado, Brett tomó el teléfono de la pared de la cocina.
"¡Henchle!"
Luego, “Rod, trae tu trasero aquí, ¡he tenido un
sospechoso aquí mismo en la casa! ¡El autoestopista! ¡Ese
tipo del que te hablé! ¡Estaba aquí mismo en la casa!
¿Qué?" Escuchó, luego maldijo de nuevo. "¿La pusiste bajo
custodia?" Su mano fue a su pierna y se dobló un poco,
haciendo una mueca de dolor. “No, hiciste lo correcto.
Creo que ya está en el ventilador. Pon a Mark en la radio y
trae los dos coches patrulla aquí, uno en Maple, otro en
Elm. Quiero que peinen el vecindario para este tipo ".
Escuchó otra pregunta. Déjala ahí. Lo solucionaremos
más tarde ".

Colgó, se apresuró a entrar en la sala de estar para
pausar la videograbadora y luego regresó a la cocina ya
su esposa. Notó la pistola en su mano. Rápidamente quitó
el clip y lo dejó a un lado. Él la tocó. “Lori, está bien.
Chicos, está bien, se acabó ".
"¿Qué era?" Gritó Dan. Howie se quedó sin habla por el miedo.
“Fue un hombre que recogí en la carretera hace algunas
semanas. Se coló de alguna manera. Se ha ido ahora. Estas
bien."
Lori se puso de pie. Los chicos simplemente se
aferraron a sus piernas y permanecieron allí mientras
ella preguntaba: "¿El autoestopista?"
“Sí, ¿el chico rubio que me dijo que venía Jesús? Ese era
él. No sé lo que quería, pero… Bajó la voz por el bien de
los chicos. “No tramaba nada bueno. Tendremos que
cerrar bien el lugar esta noche. Si quieres puedo llevarte a
casa de tu madre ".
"¿El autoestopista?" preguntó de nuevo.
El asintió. La abrazó. "Si. Sabía que ese tipo era un
problema en el momento en que hizo ese truco en el auto
".
"Miel . . . " Tenía miedo de decirlo. "No lo
vi". "Está bien."
Ella lo empujó hacia atrás lo suficiente para mirarlo a
los ojos. "No realmente. Yo no lo vi. No vi a nadie allí ".
Él le devolvió la mirada con una mirada en blanco.
“Estaba justo ahí, junto al mueble de televisión. Debe
haberse estado escondiendo detrás de eso ".
Empezó a sentir otro miedo: miedo por la cordura de su
marido. “¡Cariño, ese gabinete está contra la pared! ¡No
puedes esconderte ahí atrás! "
Retrocedió. “¿No lo viste? ¡Estaba parado allí
mismo! " Ella solo pudo negar con la cabeza.
"¿No lo viste correr por el
pasillo?" Ella cambió de tema.
"¿Qué dijo Rod?"
Brett estaba en medio de la cocina,
desorientado. "Arrestó a Penny Adams esta

noche".
"Oh no."
“Había estado robando en la tienda de Florence Lynch.
Él y Florence fueron a la casa de Bonnie Adams y
encontraron un armario lleno de mercadería robada ".
"Y ella recuperó su mano".
Brett hizo una mueca de nuevo, su mano en su pierna.
"Sí, al igual que me arreglaron la pierna".
Ella no entendió. "¿Qué?"
Volvió a coger el arma y apretó el cargador. "Todo irá
bien. Lo arreglaré ".
Salió al pasillo y sacó su abrigo del armario.
"¡No te vas !" Suplicó Lori.
“La ciudad se está desmoronando. No puedo simplemente
sentarme aquí ".
La besó y salió cojeando por la puerta, dejándola sola,
desconcertada y asustada. Dan y Howie no la soltarían.
MONA DILLARD no sabía cómo sentirse: feliz o
preocupada, animada o frustrada. El Motel Wheatland
estaba experimentando todo tipo de cambios y disfrutaba
de un flujo constante de negocios. Norman tenía una gran
lluvia de ideas, una costosa, pero funcionó: Ellos
convirtieron dos de sus unidades de cocina básica, y el
momento en que estaban listas fueron alquilados por el
mes -por algunos de los seguidores de Brandon Nichols.
Un flujo constante de peregrinos ocupaba el resto de las
habitaciones, y ahora Norman estaba pensando en
comprar el viejo taller de automóviles de al lado,
arrasarlo y poner un ala completamente nueva. Las cosas
iban muy bien, para el negocio.
Las cosas no iban tan bien entre Mona y Norman.
Oh, las cosas parecían estar bien en la superficie, pero
en su mente estaba plagada de dudas, por las preguntas
molestas que pueden molestar a una mujer cuando su
hombre aparece. . . desinteresado. Había estado ocupado
y preocupado, por supuesto, pero era más que eso. Era . . .
Bueno, tenía que ser otra mujer. Era impensable, pero
eso es lo que pensaba. No tenía conocimiento directo,
pero estaba segura de ello. Estaba mirando a otra parte.

Pero fue peor que eso. Era difícil de describir, más
difícil de creer, pero podía sentir una amenaza cambiante
y lasciva en sus ojos que nunca antes había estado allí,
como si una mente diferente se hubiera movido detrás de
ellos, mirando con lujuria a cualquier otro lugar mientras
la miraba con desdén. . Norman y ella no hablaban
mucho. Ella no podía mirarlo. No mostró ningún deseo de
mirarla.
Hoy, estaba tratando de ocultar sus preocupaciones
concentrándose en el inventario de ropa blanca: lo que
tenían, lo que necesitaban y cuánto de cada uno. Estaba
hurgando en la sala de suministros, contando sábanas y
toallas estante por estante, tratando de averiguar el
sistema de rotación de Norman. Administrar la sala de
suministros solía ser su trabajo, pero había estado
ocupado con las cocinas, por lo que la tarea había recaído
en ella.
Cuando sacó una pila de hojas dobladas de un estante
superior, una revista se deslizó y cayó al suelo.
No fue necesario recogerlo ni siquiera mirar más de
cerca para saber qué tipo de publicación era. La foto
brillante en la portada le dijo todo lo que haría
alguna vez necesito saber. Ella retrocedió, agarrando las
sábanas dobladas como si fueran a suavizar el dolor que
ahora atravesaba su corazón.
¿Era esta la otra mujer? Sin duda, ella no fue la única.
Mona arrojó las sábanas a un lado y alcanzó el estante,
justo por encima del nivel de los ojos, para buscar más.
Hubo más. Sacó uno, lo vio, lo dejó caer y luego sacó otro.
Lo dejó caer como si fuera una serpiente venenosa
mostrando sus colmillos, luego retrocedió, apretando las
sábanas contra su pecho. El tiempo se congeló, y ella
también, con los brazos envueltos alrededor de la pila de
sábanas dobladas, mirando las imágenes en el suelo. Cada
dolor que alguna vez había sentido, y pensó que podría
evitar trabajando en esta habitación, cayó sobre ella.
Se había sumergido en esta tarea para olvidar sus
problemas con Norman, pero ahora. . .

Tan pronto como regresé del sur de California, pensé que
era importante discutir con Morgan y Kyle lo que había
descubierto, por muy poco que fuera, y planificar nuestro
próximo curso de acción. Kyle tenía compromisos en la
iglesia esa noche, pero dijo que Morgan y yo deberíamos
encontrarnos de todos modos. La llamé y le sugerí que
nos reuniéramos para cenar.
"Uh, ¿dónde podemos hacer eso?" ella preguntó.
Era una pregunta válida. Ella era ministra y no le
parecería correcto tener un hombre en su casa. Ya no era
ministro, pero todavía me preocupaban las apariencias, y
ambos sabíamos que tampoco sería apropiado que ella
estuviera en mi casa. Si nos encontráramos en Judy's,
parecería que nos reunimos socialmente, y la ciudad era
demasiado pequeña con una parra demasiado activa para
algo así.
"¿Por qué no salimos de la ciudad?" Sugerí. "Quizás en
algún lugar de Spokane".
“Eso sería más prudente”, dijo.
"¿Dónde te gustaría ir?"
"Oh, ¿por qué no eliges un lugar y me
avisas?" "Todo bien."
Esa también fue una pregunta abrumadora. Esta iba a
ser una reunión con una dama profesional distinguida.
No pudimos ir a McDonald's o Burger King. Tendría que
ser un lugar con algo de clase, algo de ambiente, pero no
demasiado porque no era una cita. ¿Qué le gustó a ella ?
Sabía de un buen lugar italiano con excelentes ensaladas,
pero generalmente tenías que sentarte y esperar una
mesa.
Había un restaurante japonés de
malabarismos con cuchillos , pero no sería un buen lugar
para una discusión seria. Me gustaba el mexicano, pero la
salsa me hacía sonarme la nariz toda la noche. Podríamos
probar la barbacoa de Mongolia, pero preparar su propia
comida a partir de carne cruda y verduras parecía
demasiado informal. Había un buen asador con vistas al

río Spokane. Las cataratas serían espectaculares en esta
época del año, pero eso podría parecer presuntuoso.
"¡GUAU!" ella dijo. "¡Mira esas caídas!"
Teníamos una mesa junto a las ventanas. Mantel blanco,
servilletas de tela, una vela de aceite en el medio, dos
tenedores. Llevaba un vestido de color púrpura oscuro
con mangas largas y transparentes y delicados pendientes
plateados que le colgaban casi hasta los hombros. Me
había conformado con una chaqueta deportiva y una
corbata, pero vestía una camisa de color crema , menos
formal que una blanca.
Comenzamos a revisar el menú, hablando de lo que nos
apetecía.
"¿Alguna vez has cantado?" Le pregunté
despreocupadamente, sin mirar hacia arriba. Ella
respondió despreocupadamente, "Star Cloud
Mermalade".
No pude encontrarlo en el menú. "¿Que es eso?"
“El grupo de rock con el que canté. Hicimos dos
álbumes y una vez nos preparamos para Led Zeppelin ".
Dejé mi menú. "¿De verdad cantaste en un grupo de rock?"
Ella asintió. “Probablemente dejé cicatrices en mis
cuerdas vocales. Pero fuimos bastante buenos, si puedo
decirlo, y emulé a Janis Joplin ".
"Vocalmente", traté de calificar.
"Gabe me rescató de la escena de las drogas antes
de que terminara como ella". “'Ahí, pero por la
gracia de Dios. . . '”
“'. . . hubiera ido yo '”
"¿Cómo conociste a Gabe?"
“Él era un ministro de jóvenes en una iglesia metodista
y un amigo nos presentó. Me gustó la primera vez que nos
conocimos y terminamos enamorándonos. Había hecho
mucho para arruinar el mundo. Gabe y yo hicimos lo que
pudimos para volver a armarlo, al menos nuestro
pequeño rincón. Estuvimos juntos catorce años ".
"Me agradaba".

"Me gustó Marian".
La camarera vino y tomó nuestro pedido. Fui por un
bistec. Morgan se decidió por algo de espinacas .
Le hablé de mi visita a La Catedral de la Vida. Escuchó
absorta, con los dedos en la barbilla, a menudo riéndose
de mi cuenta. Llegaron nuestras cenas y les dimos la
mitad de nuestra atención.
"¿Realmente le dijiste eso a Miles Newberry?"
"No habría sido tan atrevido hace veinte años".
"Justin Cantwell", reflexionó. "Me pregunto si
encontraremos otro nombre además de este".
"Nuestro mesías local no lo dice".
Pero todavía te habla. Él todavía trata de atraerlo. Eso
realmente me interesa ".
"Está buscando a alguien con quien compartir su
amargura y desilusión". "Sin duda." Ella sonrió e
inclinó la cabeza. "¿Tú también?"
El pensamiento me heló. "No quiero
terminar como él". "Entonces, ¿cómo
terminó como está?"
"De la misma manera que llegué a
donde estoy, para escucharlo contarlo".
"Eso es escalofriante".
La camarera volvió a mirar. “¿Todo bien aquí? ¿Puedo
traerte algo?" La comida era estupenda y estábamos bien.
Ella hizo su salida.
"Entonces, ¿cómo van las cosas contigo?" Yo pregunté.
"Mejor." Ella sonrió con una sonrisa caprichosa.
"¿Recuerdas esa lista de tres elementos de nuestra
primera reunión?"
Sondeé mi memoria. “Usted y su congregación no se
llevan bien, Brandon Nichols no es Jesús. . . y Miguel el
Profeta es tu hijo ".
“El tercero sigue siendo un problema, pero los dos
primeros. . . " Por un momento miró las cataratas fuera de
la ventana. “Me estoy moviendo hacia una situación

irreversible. Jesús se ha convertido en un problema para
mí, y algunos, no todos, en la congregación no quieren
que vaya allí ".
Ella sonrió. “Aún así, me guste o no, estoy allí. Empiezo
a dirigirme a él por su nombre, a ver mi fe como una
relación. Estoy seguro de que sabes a qué me refiero ".
Traté de no expresar completamente mi alegría
para no avergonzarla en público. "Yo sé lo que
quieres decir."
“Travis, he estado en seminario. He sido ministro
ordenado durante diez años y estuve casada con un
ministro ordenado durante catorce. Gabe y yo hicimos
todo lo que pudimos para sacar lo mejor de las personas,
pero, es una de esas cosas que solo ves mirando
hacia atrás, siempre había un elemento evasivo que
faltaba: la relación. Jesús era una abstracción religiosa,
una figura histórica que discutimos y debatimos pero que
no sabíamos ”. Ella miró alrededor de la habitación.
“Algunos de mis feligreses harían un problema de mi cena
con un evangélico, fundamentalista, pentecostal,
sea lo que sea, pero no entenderían el punto. No es mi
iglesia o la tuya o qué tradición es la correcta o cuántas
velas encendemos, es conocer a Jesús por quién es ".
Oh, estaba disfrutando esto. "Sigue predicando, hermana".
Continuó predicando, inclinándose tan bajo hacia mí
que sus pendientes casi se hundieron en sus espinacas. “Y
creo que ese es el problema de Justin Cantwell. Mucha
iglesia, pero ninguna relación ". Se recostó en su silla y
pensó un momento, las cascadas blancas se reflejaban en
sus lentes. "Quizás el problema de Michael también".
"Pero . . . " Realmente quería aliviar su dolor. "Podría
haber un nuevo comienzo aquí, un nuevo giro en la
historia".
Ella sonrió débilmente. "Ojala. ¿Quién sabe? Tal vez, si
la madre de Michael conoce al verdadero Cristo, de
alguna manera puede apartarlo de uno falso ".
Yo le sonreí. "Estoy de acuerdo con eso".

Ella cambió abruptamente de tema. "Entonces, ¿cuánto
tiempo pasaste de pastor en Antioquía?"
"Unos quince años".
Se inclinó hacia atrás como para tener una mejor
vista y dijo: "Cuéntame". “Oh, no hay mucho que
contar. . . . "
"¿Cómo terminaste en Antioquía en primer lugar?"
Cerré los ojos y pude ver el recuerdo jugando en mi
mente como una vieja película casera. Algunos recuerdos
simplemente nunca se desvanecen. . . .
ERA UN LLAMADO que no tenía ningún sentido práctico.
Marian estaba trabajando en su empresa en Los Ángeles y
le iba bien. Tenía mi título de profesor y algunas grandes
perspectivas de empleo en la educación primaria. Nuestro
presupuesto finalmente comenzaba a verse saludable.
Nos mudamos a un apartamento más grande y
compramos muebles nuevos. Incluso teníamos un
segundo coche.
Y luego papá llamó. Algunas personas querían
comenzar una iglesia de Misión Pentecostal en un
pequeño pueblo al este de Washington llamado Antioch.
Simplemente pensó que me gustaría orar por eso. Sin
presión; solo me lo estaba haciendo saber. Dije que oraría
al respecto y lo hice: “Querido Señor, espero que
encuentren a alguien”, e inmediatamente dejé el tema a
un lado. Regresó. Sentarme en nuestra sala de estar y
escuchar el helicóptero de la policía dando vueltas por el
vecindario por quinta noche consecutiva me hizo pensar
en vivir en un lugar tranquilo y volver a ser pastor. Luego
pensé en Northwest Mission. De ninguna manera, pensé.
Nunca más.
Le mencioné la llamada de papá a Marian.
"Están soñando", dije. “Quizás no”, respondió
ella, pero no dijo nada más.
Una semana después, una voz de mi pasado llamó:
Hermano Smith, el decano de hombres cuando estaba en
el colegio bíblico. Ahora ocupaba un puesto en el Distrito
Noroeste de la Misión Pentecostal y se dio cuenta de cómo
me había esforzado por mantener mis credenciales.
Quizás estaría interesado en tomar una nueva iglesia en
Antioch, Washington.

"Bueno, ¿quién lo dirige ahora?" Yo pregunté. No quería
otra batalla territorial con alguien que ya estaba allí.
"Nadie", dijo. “Tendrás que dirigir todo el espectáculo,
empezar desde cero. Será tu iglesia, Travis. Será tu visión
".
El hermano Smith no era ajeno a mi naturaleza ni a mi
ilustre carrera ministerial hasta ahora. Sabía que
encontraría tentadora la oportunidad.
Y lo hice. ¡Mi propia iglesia! No hay maquinaria
religiosa ya instalada. No hay costumbres o tradiciones
contra las que luchar, nadie que diga: "¡Así es como
hacemos las cosas aquí!" Ni la hermana Marvins ni el
hermano Rogenbecks. Solo Marian y yo.
Traté de convencerme de no hacerlo, recordándome a
mí mismo que por primera vez en nuestro matrimonio
teníamos algo de estabilidad, alguna esperanza de una
vida normal. Pero cuanto más hablaba con el Señor y
conmigo mismo, en voz alta, paseando por el
apartamento, más me excitaba y no podía sentarme
quieto. "Nunca funcionará", le dije al espejo. " ¿
Funcionaría?" Le pregunté al Señor.
¿Y Marian? Tenía un buen trabajo con un gran salario y
posibilidades de ascenso. ¡No podría pedirle que se
mudara a Antioch, Washington! Busqué Antioch en un
mapa. Estaba marcado con el círculo más pequeño
disponible. Ella nunca lo haría.
El hermano Smith me dio algunos números de teléfono
de Antioquía. Hice algunas llamadas y obtuve algunos
detalles.
Me arrodillé junto a nuestra cama y oré un poco más.
Después de levantarme de mis rodillas, comencé a
predicar en el apartamento vacío. Ya tenía una gran idea
para mi primer sermón. Hablaría de relaciones, pensé. No
teníamos una iglesia en la gran ciudad, pero nos teníamos
el uno al otro, ¡y eso era lo que importaba!
Oh hermano. ¿Qué va a pensar Marian?
“Señor, si esta es tu voluntad, entonces habla al corazón
de Marian. Dale paz. No, paz no. Haga su excitado! ¡Haz

que quiera hacerlo! "
Yo estaba emocionado. Cuanto más lo pensaba, más me
emocionaba. No podía esperar a que Marian llegara a
casa.
Estaba fuera de la escuela y todavía esperaba un trabajo
estable, así que estaba haciendo todo lo posible al
preparar la cena todas las noches. Marian garabateaba
instrucciones cada mañana y yo daba lo mejor de mí. Esa
noche, cuando llegó a casa, serví cerdo asado y verduras
salteadas sobre arroz, y saqué el tema de Antioquía.
"¿Cuántos hay en la iglesia ahora?" ella preguntó.
“Bueno, hablé con un tipo llamado Avery Sisson. Ahora
mismo están él, su esposa y sus cuatro hijos ".
Sostuvo su tenedor en el aire. "¿Y?"
"Eso es. En este momento no hay ninguna iglesia de la
Misión Pentecostal en esa ciudad ”.
"¿Por qué debería haber?" Ella no estaba tratando de
ser difícil. Fue una pregunta justa.
Mi respuesta fue igual de justa, creo. "No lo sé. Según
Avery, no hay otra iglesia llena del Espíritu en Antioquía,
y según el hermano Smith, el distrito cree que es hora de
iniciar una iglesia allí. Avery ha mirado el edificio de una
iglesia. Solía ser una antigua iglesia congregacional, pero
ahora es el dueño del vecino . Dice que podemos
alquilarlo o comprárselo a él ".
"¿Y qué haríamos para ganarnos la vida?"
“Avery dice que puedo trabajar para su hermano en la
construcción hasta que consiga un trabajo como profesor.
Antioch tiene una escuela primaria y una secundaria ".
Tomó otro bocado de vegetales salteados , masticó un
rato, pensó un rato y luego dijo: “¿Qué estás sintiendo, TJ?
¿Qué hay en tu corazón?
Bajé la mirada a mi plato, un poco reticente. “Creo que
tal vez me gustaría saber más. . . ya sabes, piénsalo ".
Ella se acercó , siempre nos sentábamos muy
juntos, e hizo tapping en mi corazón. "¿Qué hay aquí?"
Me tomé un momento para buscar la respuesta. "Yo solo
. . . Solo quiero hacer, ya sabes, lo que hizo Jesús: quiero

hacer el bien.
Gana algunas almas, cambia algunos corazones, trae
algo de luz a este mundo. Quiero contarle a la gente
acerca de Jesús porque es un maravilloso Salvador y
Amigo ”.
"¿Crees que Dios puso eso ahí?"
De hecho, me atraganté. "Desde que era un niño."
Ella me dio esa sonrisa que siempre me hizo sentir
como una conquistadora, y luego se levantó y me abrazó
por detrás. "Entonces será mejor que lo echemos un
vistazo".
SEÑOR. FRAMER era el propietario del edificio y nos
recibió allí. “Necesita un poco de reparación. No se ha
utilizado para una iglesia en quince años ".
De pie allí en Elm Street con Avery Sisson, su esposa,
Joan, y Marian, solo vi el potencial futuro, no la condición
presente.
La madera contrachapada de las ventanas, la pintura
que se despegaba del revestimiento de solapa, el techo
arrugado y cubierto de musgo no me desanimó en
absoluto. Esta fue una aventura, una visión por cumplir.
"¿Cómo está el techo?"
Preguntó Marian. “Tiene
fugas”, dijo Framer.
"¿Qué pasa con la plomería?" Yo pregunté.
“Solo un lavabo en el sótano y sin inodoro. Hay una
letrina en la parte de atrás ". "¿Alguna banca?"
Los quemé. Allí no hay nada más que un montón de casilleros ".
La vieja capilla estaba desolada en medio de un campo
sin segar, luciendo tan descartada y descuidada como la
rastra oxidada, la camioneta incendiada y la vieja
excavadora inamovible que se encontraba en la hierba
junto a ella.
El Sr. Framer nos condujo a través de la hierba y la
maleza hasta los escalones de la entrada. “Esa excavadora

pertenece a mi hijo. Puede venir y moverlo si quieres. No
sé de dónde vino ese desgarrador ".
"¿Qué pasó con la camioneta?"
“Los niños le prendieron fuego. Esperaba venderlo, pero ahora. . .
"
La puerta principal sonaba como si no se hubiera abierto en un
tiempo.
En el interior, el Sr. Framer encendido la -las luces de la
construcción no tienen electricidad y cuatro lámparas
simples que cuelgan del techo abovedado. Hacía frío ahí
dentro. Olía a humedad. El suelo era una vieja tabla de
madera pintada de gris.
Todo lo que pudimos ver fueron casilleros.
Montones de ellos. Filas de ellos. Casilleros
maltratados, verdes y feos.
“Mi hijo consiguió estos casilleros cuando derribaron la
vieja escuela secundaria. No sé qué planeaba hacer con
ellos, pero han estado sentados aquí durante ocho años y
estaré feliz de deshacerme de ellos ".
Me apreté a través de los casilleros hasta el frente y
encontré la plataforma y la huella cuadrada de tablas sin
pintar donde solía estar el púlpito. yo
se paró en ese lugar y miró a mi congregación: tres
personas y tal vez el Sr. Framer, de pie entre los casilleros.
Podía ver bancos en esa habitación y cien personas
llenándolos. Podía ver la luz del sol entrando por las
ventanas, sentir el calor de la estufa de aceite y escuchar
el sonido de un canto. Podía ver gente arrodillada en los
bancos delanteros y al pie de la plataforma. Había Biblias
e himnarios en cada fila, y cajas de Kleenex al frente.
¡Y la campana! "¿Funciona la campana?"
El Sr. Framer caminó hacia la parte trasera de la
habitación y desató la cuerda del gancho en la pared. Le
dio a la campana tres suaves tirones para que se
balanceara, y luego lo escuchamos sonar desde el
campanario afuera, repique, repique, repiqueteo , como
un sonido fuera de la historia, una dulce y antigua voz de
esperanza que vuelve a despertar en una nueva

generación. . Marian esbozó una amplia sonrisa y
aplaudió.
"Alabado sea Dios", dije, e hice una seña a Marian. Se
unió a mí en la plataforma y miró todos esos casilleros a
la luz amarilla de los candelabros. "¿Qué ves, Marian?"
“Podríamos poner el piano allí. Y tal vez podríamos
conseguir un poco de alfombra por el medio y los lados.
Necesitamos una cruz, una gran cruz para ir en esa pared.
¿Qué pasa con las aulas? "
El Sr. Framer nos miró con extrañeza. "Tiene un sótano
con lavabo, eso es todo".
Bajamos las empinadas y estrechas escaleras. El sótano
no era mucho más que un espacio de acceso apenas lo
suficientemente alto como para estar de pie. Estaba
oscuro y como una tumba, olía a tierra y ratones muertos,
y las vigas del suelo colgaban bajas sobre nuestras
cabezas, adornadas con telarañas.
“Podríamos dividir esto en cuatro, quizás cinco
aulas”, imaginé. "¿Dónde vamos a poner los baños?"
“Hay una letrina en la parte de atrás”, nos recordó Framer.
Probé el fregadero. El agua salió de un marrón oxidado.
"Podríamos colocar una cocina aquí, supongo".
"¡Va a ser mucho trabajo!"
"Todo en buen tiempo. Un edificio no hace una iglesia.
Podríamos reunirnos en nuestra casa mientras
arreglamos este lugar ".
"Tan pronto como tengamos una casa".
Podríamos leer los ojos del otro. Esto fue.
Teníamos que estar aquí. Aquí era donde Dios
nos quería.
"Lo tomaremos."
"BIEN, necesita muchas reparaciones, pero si quieres
poner el trabajo en ello, lo contaré como alquiler".
Hasta el día de hoy no estoy seguro de qué era, un
cobertizo de almacenamiento o un barracón viejo o
quizás una tienda. Se encontraba detrás de la casa de la

Sra. Whitfield, entre su granero y su gallinero, de
aproximadamente diez pies de profundidad y doce de
largo, con un techo de cobertizo hundido, tres puertas,
ocho ventanas de cuatro paneles en la parte delantera y
cuatro en la parte trasera. Tenía revestimiento de solapa
en el exterior y en el interior, tachuelas desnudas y la
parte trasera de la solapa. Estaba dividido en tres salas,
todas abarrotadas de maquinaria agrícola, piezas de
motores, madera vieja, comederos y criadoras de aves de
corral y fardos de paja rotos. La habitación del medio
tenía inodoro y lavabo. El cableado estaba expuesto y era
muy básico: una bombilla desnuda en cada habitación y
tal vez una toma de corriente o dos clavadas a los
montantes desnudos.
El techo estaba bien. La Sra. Whitfield lo hizo rehacer
hace unos años. El suelo era bueno, por lo que podía ver
debajo de toda la basura.
"¿Qué piensas?" Le pregunté a Marian.
Ella se encogió y luego le dio al lugar su mejor intento.
“Esa podría ser la sala de estar. Esta podría ser la cocina,
y tal vez podríamos poner una pared aquí para hacer de
esto el baño. Podríamos hacer un dormitorio con esa
última habitación, pero tendremos que poner un armario
".
Papá nos ayudará. Si es iglesia, él está dentro ".
“Mi papá también ayudará. Le encanta hacer cosas para sus hijos
".
Avery asintió con confianza. "Un mes y no conocerás el
lugar". Me volví hacia la Sra. Whitfield. "¡Lo
tomaremos!"
Estábamos alojados con los Sisson, durmiendo en un
escondite prestado en su garaje y compartiendo dos
baños con Avery, Joan y sus cuatro hijos. Nuestra pequeña
colección de muebles del tamaño de un apartamento y
casi
todo lo demás que teníamos estaba guardado en un
espacio de almacenamiento alquilado en Spokane.
Viviríamos en una choza renovada entre un granero y un

gallinero, y pastorearíamos una iglesia sin un edificio
utilizable durante quién sabe cuánto tiempo. Ninguno de
los dos tenía un empleo remunerado y solo teníamos tres
o cuatro meses de ahorros.
Pero éramos los más felices que habíamos sido en cinco años de
matrimonio.
Veintidós
M ARIAN y yo pastoreamos en Antioquía durante quince
años. Vivíamos en cinco casas diferentes, trabajábamos
en diez trabajos diferentes. No recibí un salario de tiempo
completo de Antioch Pentecostal Mission hasta que
estuvimos allí diez años.

Antioch Mission comenzó con Avery y Pete Sisson y sus
familias, y nos conocimos en la sala de estar de Avery y
Joan. En el transcurso de un año, nos mudamos al antiguo
edificio de la iglesia que le alquilamos al Sr. Framer, y tres
años después finalmente obtuvimos un baño interior. Le
compramos ese edificio al Sr. Framer en 1987, el mismo
año en que Marian y yo nos quemaron de nuestra casa.
Comenzamos nuestro nuevo edificio en 1990, fuimos
aprobados para su ocupación en 1995 y nos mudamos el
Domingo de Pascua.
En mi último domingo de noviembre de 1997, la iglesia
estaba bien establecida en su nuevo edificio en el lado
oeste de la ciudad, en un pintoresco montículo justo
encima de la carretera. Había ciento cincuenta en la
congregación, una cuenta bancaria en negro, un gran
autobús amarillo que funcionaba bien, un buen programa
para jóvenes y el nombre de la iglesia en un elegante
letrero pulido con chorro de arena en el frente.
Quince años. Un viaje que se sintió tan largo y terminó
tan pronto, en un pequeño pueblo del que pocas personas
habían oído hablar. Quince años. Noventa y tres almas
salvadas. Veintitrés bodas. Catorce funerales. Una
pequeña cuenta de jubilación, sin bienes raíces, algunos
ahorros.
Cuando dejé el ministerio, estaba solo y me preguntaba
qué demonios pensaba que había estado haciendo todo
ese tiempo.
Morgan y yo rechazamos un postre pero pedimos café.
Y luego ella solo me miró, estudiándome. Lamenté
sonar tan deprimido al final de mi resumen. Mis historias
tendían a terminar con una nota azul en estos días.
“Dame algunos
nombres”, dijo.
"¿Perdón?"
Se encogió de hombros a medias y tomó su taza de café.
“Solo algunos nombres. Gente que recuerdas de esos
quince años. Cuéntame algunas historias ".

JOE KELMER. Tenía unos cincuenta años y era un
ranchero con quinientos acres al sur de la ciudad. Estaba
trabajando con el equipo de Pete Sisson, preparándome
para verter una losa para un nuevo establo en su casa.
Pete, Johnny Herreros, Tinker Moore y yo estábamos
metidos hasta las rodillas en una zanja, cavando zapatas y
arrojando tierra como una cadena cuando Joe salió para
ver cómo estábamos, con las manos en los bolsillos de los
vaqueros y la cara un poco abatida. . No era propio de él.
Por lo general, venía a ver nuestro progreso y hablaba
tanto que lo obstaculizaba.
"¿Cómo te va?" Le dijimos que estaba bien, y Pete dijo
que teníamos la esperanza de meter el acero y verterlo
pasado mañana.
"Entonces, ¿cómo está Joe hoy?" Preguntó Pete.
"Oh, no muy bien", respondió, sentado en un cubo de
cinco galones volcado. "Mis intestinos no valen la caca
que los atraviesa".
"¿Cuál es el problema?" Esperaba una de las quejas
típicas de Joe sobre el agua, la comida de su esposa o su
edad avanzada.
"Cáncer", dijo. "Me acabo de enterar esta mañana".
Dejamos de cavar. "Doc dice que probablemente tendrán
que sacarlo todo".
Todos estábamos en la zanja, con las palas en las manos,
tratando de adaptarnos a las noticias y preguntándonos
qué podíamos decir.
“Tendremos que orar por ti”, dijo Pete. "¡Haz que el
viejo Travis te imponga las manos y haga que el Señor
expulse ese cáncer de allí!"
¡Oh, muchas gracias, Pete! Me preparaste, ¿por qué no?
Pero Joe se levantó como un anciano cansado y dijo:
“Será mejor que sigas trabajando. Me gustaría ver este
granero mientras todavía estoy por aquí ". Luego se fue.
Conocí a Joe y Emily Kelmer en otro proyecto el año
anterior, e inmediatamente regresé, más apropiadamente
vestido, para una visita pastoral. Resultó que se
consideraban católicos, es decir, ese era su origen, pero
nunca asistieron a misa y nunca habían estado dentro de
Nuestra Señora de los Campos. No les sirvió de mucho mi
lado ministerial, pero sí apreciaron mi habilidad con el
martillo, la sierra y la pala, y lo dijeron.

Después de que Joe nos dio la noticia, recé por él. Guié a
los muchachos en oración allí mismo, en la zanja ese día,
y Marian y yo lo recordamos en nuestras oraciones todas
las noches. Confié en Dios. No había forma en el mundo
de que pudiera predecir lo que haría el Señor, pero
confiaba en él.
Bueno, a Dios nunca le faltan las sorpresas. Joe me dijo
que no había estado dentro de una iglesia desde el día en
que él y Emily se casaron, pero el domingo siguiente, él y
Emily entraron en nuestra pequeña iglesia en Elm Street
del brazo. Nos habíamos reunido en ese edificio durante
casi tres años. Los casilleros finalmente se habían ido.
Avery y Pete habían completado recientemente una labor
de amor: un púlpito, una mesa de comunión y una cruz a
juego para la pared del fondo. Por ahora, estábamos
usando cualquier silla que la gente pudiera traer de casa:
sillas plegables , sillas de jardín, sillas de plástico y sillas
de comedor. Joe y Emily fueron directamente a la primera
fila y se sentaron en dos sillas verdes de plástico para el
patio.
Estaba dirigiendo algunos coros de adoración de
apertura, tocando mi guitarra mientras Marian tocaba el
piano, pero dejé que los demás siguieran cantando
mientras me agachaba a un lado y saludaba a Joe y Emily.
Está bien, Travis. Estoy aquí ”, dijo. "Puedes seguir adelante y orar
por mí".
Volví a dirigir el canto, mi mente mitad en lo que estaba
haciendo y mitad en lo que tendría que hacer en unos
minutos. Es fácil orar por los resfriados y la gripe, los
exámenes finales y los seres queridos que no son salvos.
La mayoría de esas cosas se resuelven solas en el
momento oportuno de Dios. El cáncer de colon no hace
eso. La adoración fue dulce. El mío fue intenso.
"Amigos", dije finalmente, "muchos de ustedes conocen
a Joe y Emily". Los que lo hicieron dijeron hola, y Joe y
Emily también respondieron hola. "Joe está aquí porque
necesita oración".
Joe se puso de pie y miró a las treinta personas que se
habían reunido. “No soy un hombre religioso. No he
tenido mucho tiempo para Dios la mayor parte de mi
vida. Pero eso no significa que no esté allí y no pueda
oírme si quiero hablar con él, ¿sabes a qué me refiero?
“Amén”, decían algunos. "Alabado sea el Señor."

"Y espero que no le importe si decido ir a verlo ahora
después de esperar tanto".
Hizo una pausa, tal vez para reunir su determinación,
tal vez para acorralar sus emociones. “Tengo cáncer de
colon. Sabes como es, te enfermas y crees que vas a
supéralo y en poco tiempo has esperado demasiado. El
médico dice… Se detuvo. El llanto era algo en lo que Joe
Kelmer no creía. Respiró hondo. “Él dice que tendrán que
quitarme todo, ponerme en quimioterapia, llenarme de
drogas y lo que sea. No seré capaz de soportar una mierda
como la mayoría de la gente, perdón , no quise decirlo de
esa manera ".
Se volvió y me miró. “De todos modos, hice un trato con
Dios. Si me quita este cáncer del cuerpo, entonces le
prestaré mi atención, primero, sobre todo, el resto de mi
vida. Si me da mi vida, se la devolveré. Y eso es todo ".
Absolutamente no sabía cómo iba a resultar esto. Joe
iba a tener una gran razón para servir a Dios o una gran
razón para no hacerlo, al menos en su forma de pensar, y
era difícil sentirse cómodo al respecto.
Y luego, cuando se adelantó y se paró frente a mí, listo
para que orara por él, no pude borrar los viejos recuerdos
de mi mente.
Podía verme a mí mismo parado frente a Andy Smith y
Karla Dickens en los viejos tiempos de Kenyon-Bannister .
Podía recordar el episodio con Sharon Iverson, la niña
con diabetes que casi muere en Christian Chapel.
Bueno, Señor, oré, tú sabes todo sobre eso. Sabes que no
quiero meterme en ningún tipo de pretensiones o
ostentación. Yo no pedí esto. Tú lo provocaste, y ahora, aquí
estamos, eso es todo lo que sé. Aquí estamos.
Joe estaba esperando.
Tomé mi pequeño frasco de aceite de oliva del fondo del
púlpito y puse una gota en la frente de Joe. “Este aceite es
un símbolo del Espíritu Santo”, le dije. “En el Libro de
Santiago nos dice que ungemos a los enfermos con aceite
y oremos, y el Señor restaurará a los enfermos. ¿Crees
eso, Joe?

El se encogió de hombros. "¿Seguro Por qué no?"
“Oremos por Joe”, dije, haciendo señas a los hermanos
Sisson ya Bruce Hiddle, mis mayores, para que se unieran
a mí. Pusimos las manos sobre Joe y luego oré. No
recuerdo mucho de mi oración. Dije algo acerca de que
Joe quería un toque de Dios y se humillaba en una
humilde petición, y sé que pedí que Dios simplemente se
glorificara en el cuerpo de Joe, en el nombre de Jesús.
Y así, se acabó. "Gracias por venir, Joe".
"Gracias, Travis", fue todo lo que dijo mientras se sentaba.
Se quedaron por el resto del servicio, recibieron amor y
saludos de todos nosotros y luego se fueron.
El lunes por la mañana estábamos enmarcando las
paredes del nuevo establo y preguntándonos cómo estaría
Joe. Nunca salió de la casa y no escuchamos nada de
Emily ni de nadie más.
Lo recordamos en oración a la hora del almuerzo.
El martes fue lo mismo. Observamos la casa para ver si
se había ido algún coche, y uno. Quizás Joe estaba en el
hospital.
Tal vez estaba en espera de pruebas, quimioterapia o
incluso cirugía para que le extirparan el colon. No
pudimos averiguarlo.
El miércoles por la mañana, después de que
hubiéramos trabajado como una hora, Joe salió a vernos
con las manos en los bolsillos de los jeans y el sombrero
de vaquero firmemente en la cabeza.
"Hola Joe", dije, "¿cómo te va?"
Me miró directamente, con esa media sonrisa de Joe
Kelmer en su rostro, y dijo: "¿Adivina quién ya no tiene
cáncer?"
El silencio que cayó sobre nosotros fue tan largo e
incómodo como cuando escuchamos las malas noticias
por primera vez .
Supongo que estaba siendo cauteloso.
De hecho dije: "¿Quién?" Joe le dio dos
pequeños golpecitos en el pecho con el
pulgar.

Quedamos asombrados. Eso es todo. "¡Estás
bromeando!" "¡Alabado sea el Señor!" "¿Estás
seguro?" "¿Qué dijo el médico?"
"Fui el lunes". Él rió. “Le dije al doctor que algo se
estaba sintiendo diferente de repente y me hizo entrar
como si fuera una emergencia. Casi me desarmaron
tratando de encontrar algo mal. Pasaron dos días en ello
y ... —Hizo un gesto rápido con las manos como un árbitro
que indica que está seguro—. "Se fue. ¡Estoy limpio! No
pueden resolverlo. Pero yo sé."
No lo podíamos creer. Nos miramos el uno al otro.
Casi me toca las narices. “Jesús me sanó. Él respondió a
tu oración y a la mía ". Retrocedió y se dirigió a todos
nosotros. “Así que, muchachos, querrán descansar un
rato. Emily tiene un poco de café y podemos calentar
algunos panecillos de canela en el microondas. Le
daremos nuestras vidas a Jesús. Simplemente díganos qué
hacer ".
Cuando el apóstol Pablo le dijo al carcelero de Filipos:
“Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo, tú y toda tu
casa”, sus palabras podrían haberse aplicado
perfectamente a Joe y su familia. El miércoles, Joe y Emily
se arrodillaron en su sala de estar conmigo, Pete, Johnny
y Tinker, y recibieron a Jesucristo como su Señor y
Salvador. El viernes, la hija de Joe y Emily, Claudia, y su
esposo, Nate, se arrodillaron en la misma sala y
entregaron sus vidas a Jesús.
El domingo, Joe y Emily se sentaron en las mismas sillas
verdes de plástico, y Claudia y Nate se sentaron junto a
ellos. Su hijo, Larry, y su esposa, Shirley, habían venido de
Oregón para completar la fila, y esa mañana dedicaron
sus vidas a Cristo.
Joe no era un hombre tímido, y si le comprabas un
caballo o le vendías alimento o le preguntabas cómo
llegar o lo llamabas para venderle una suscripción a una
revista o simplemente le echabas gasolina a su camioneta,
oías hablar de Jesús y de lo que Jesús había hecho. él. No
era de los que debatían ni venían con fuerza, pero era
difícil discutir con su testimonio.

Norm Barrett, el mecánico diésel, junto con su esposa y
sus tres hijos, vinieron al Señor gracias a Joe Kelmer. Bud
Lundgren, nuestro guitarrista permanente, se salvó
mientras él y Joe estaban pescando lubinas, y la esposa de
Bud, Julie, nuestra saxofonista permanente, se salvó
mientras compraba con Emily. Los Barrett y los
Lundgrens compartieron a Jesús con otros amigos,
algunos de ellos se salvaron y compartieron con sus
amigos, y por un tiempo tuvimos un pequeño
avivamiento agradable en la ciudad.
Y todo empezó con Joe Kelmer.
BRUCE HIDDLE. Era un tipo guapo de unos treinta años,
ingeniero eléctrico de Washington Water Power. Tenía
una dulce esposa llamada Annie y dos lindos niños, Jamie
y Josh. En mayo de 1990 mostró una paz tranquila y una
fe en el Señor que se convirtió en un ejemplo para el resto
de nosotros.
Bruce y su familia regresaban de una visita con la gente
de Annie en Electric City, conduciendo por un largo y
monótono carril de dos carriles a altas horas de la noche.
Bruce estaba al volante, Annie en el lado del pasajero, los
niños estaban asegurados en asientos para niños en la
parte trasera.
Lo último que Bruce recuerda fueron los faros de un
vehículo grande, probablemente un camión. No pasaba
nada.
El camión estaba en su propio carril. Se cruzaron en
direcciones opuestas.
Y luego Bruce se despertó aturdido, en la oscuridad, su
cuerpo entumecido, desplomado contra la sujeción de su
hombro. Los niños en el asiento trasero estaban gritando.
La sangre manaba de su frente y goteaba de su barbilla.
Gotas de parabrisas roto yacían como grava en los
asientos, en su regazo, en la parte superior del tablero. El
coche se inclinaba de forma precaria, aparentemente en
un barranco junto a la carretera. Alcanzó a Annie, pero
sintió madera áspera. Un tronco de treinta centímetros
había atravesado el parabrisas y ahora estaba donde

deberían haber estado la cabeza y los hombros de Annie.
Se dio la vuelta, tratando de ver a los niños. Estaban
salpicados de sangre, carne y el cabello rubio de Annie.
Un camión maderero había perdido parte de su carga
justo cuando pasaban los dos vehículos. Un tronco,
perfectamente sincronizado y apuntado, atravesó el
parabrisas del auto de Bruce, extrañó a Bruce y mató a su
esposa. El conductor del camión se detuvo y se volvió
incoherente cuando vio lo que había hecho su carga
perdida. Otro automovilista vio el accidente y fue en
busca de un teléfono.
Esa noche trabajaba como despachador del
departamento de bomberos voluntarios y atendí la
llamada de emergencia. Envié el despacho, diciéndoles a
los voluntarios que había habido un accidente fatal, pero
no tenía idea de que el accidente involucraba a una
familia de mi iglesia. Cuando el equipo de ayuda llegó y
me respondió por radio, recibí la noticia. Para entonces,
Bruce y los niños habían estado atrapados en su
automóvil durante más de una hora. Aturdido por la
conmoción, permanecí en mi puesto, coordinando
comunicaciones y tripulaciones hasta que Pete Sisson
irrumpió en la estación y me tiró de la silla. "Yo lo
manejaré. Ponerse en marcha."
Bruce y los niños fueron trasladados en avión a un
hospital en Spokane, y allí fue donde los encontré. Bruce
tenía costillas rotas y laceraciones faciales. Los niños
sufrieron heridas leves a causa de los vidrios volantes y
las sujeciones del asiento. Fue coherente, pero no
hablamos. No hubo palabras, solo conmoción y una
incredulidad insuperable.
Annie se había ido. Instantáneamente. Antes de que
cualquiera de nosotros pudiera imaginarse que habíamos
perdido algo, ella simplemente no estaba allí. No pudimos
creerlo esa noche. Apenas podíamos creerlo a la mañana
siguiente.
La conmoción no dio paso al dolor hasta bien entrado el día
siguiente.

Y luego vinieron las preguntas: Con millas y millas de
camino abierto, ¿por qué ese camión, ese auto, juntos en
ese momento en ese lugar?
¿Por qué el accidente fue tan despiadado y salvajemente
perfecto?
Como todos los demás, recurrí a mi fe en busca de
consuelo y traté de compartir ese consuelo lo mejor que
pude. Pero por dentro, hacía las mismas preguntas que
todos los demás, sabiendo que nunca habría respuestas.
No hubo funeral, solo un servicio conmemorativo una
vez que Bruce se hubo curado lo suficiente como para
asistir. Todos los que conocían y amaban a Annie estaban
allí y se turnaban para compartir sus pensamientos y
recuerdos.
Hablé brevemente sobre la necesidad de confiar en Dios
en todas las circunstancias, porque sus caminos son
inescrutables. Les recordé a todos que Annie, conociendo
a Jesús, estaba en un lugar mejor y muy bien, pero podía
sentir mi interior temblar y me tambaleaba al borde de
las lágrimas con cada oración. Después de que cantamos
nuestra última canción, entré silenciosamente a una
habitación trasera, me senté con la cara entre las manos y
lo perdí por completo.
Oh querido Señor, ¿por qué? ¿Por qué Annie? ¿Qué va a
hacer Bruce ahora? ¿Qué hay de Josh y Jamie?
No escuché a nadie entrar. Solo sentí una mano en mi
hombro y escuché un suave susurro: “Está bien. . . está
bien."
Levanté la mano y toqué la mano que me tocaba, luego
miré el rostro negro y azul lleno de cicatrices de Bruce
Hiddle. Se sentó, puso su brazo alrededor de mis hombros
y me dejó llorar sin decir una palabra más. Se suponía
que yo era el ministro que traía consuelo a los afligidos,
pero estaba agotado de consuelo. Bruce, con una
serenidad silenciosa que se mostraba a través de sus
cicatrices y sus lágrimas, estaba listo para compartir lo
que tenía.
En los meses siguientes, Bruce solía llorar, en cualquier
momento, en cualquier lugar, normalmente sin previo
aviso, pero no parecía cohibido por ello. “Es para Annie”,
le decía a la gente.
"No te preocupes, es algo que tengo que hacer". El resto
del tiempo, era el amigo, el papá y el hermano que todos

apreciamos, con un brillo a su alrededor que las cicatrices
y los puntos no podían apagar.
Las cicatrices finalmente se desvanecieron. El resplandor aún
permanece.
“Es Jesús”, siempre explicaba. “Él conoce las respuestas.
Él lo resolverá ".
Dos años más tarde, el Señor trajo a Libby McLane a la
vida de Bruce, y en el verano de 1992, se casaron en
nuestra pequeña iglesia en Elm Street. Josh y Jamie
estaban con su papá y su nueva mamá mientras yo
realizaba la ceremonia, y una vez más, me tambaleé al
borde de las lágrimas con cada oración.
"Está bien", me susurró Bruce mientras tomaba
la mano de su novia. "Está bien."
SEÑOR. MARCO. Dijo que ya había ido a la iglesia y que no
necesitaba más. Bueno, no vimos la necesidad de discutir
con eso, pero la iglesia no era la cuestión, Jesús sí.
Pero aunque Framer no necesitaba más religión,
necesitaba un corte de pelo. Marian se ofreció como
voluntaria y le hizo un corte cada dos semanas. Habiendo
aceptado su ayuda, estaba dispuesto a aceptar la mía, así
que lo ayudé a poner un nuevo techo en su casa durante
varios fines de semana.
Lo siguiente que supimos es que estaba cortando el
césped de la iglesia todas las semanas sin que nadie le
preguntara. Cuando comenzamos a dirigir un ministerio
de autobuses en la ciudad, él era el tipo que
proporcionaba el autobús y lo mantenía funcionando.
Cuatro años después de que empezáramos a alquilar el
edificio de la iglesia, finalmente llegó a un servicio el
domingo por la mañana, y se escondió detrás de un grupo
de personas para escapar. Lo vi entrar pero no le di
mucha importancia. Solo le guiñé un ojo. Jugamos a ese
pequeño juego durante los siguientes meses, lo suficiente
para que él descubriera que podía hablar con casi
cualquier persona en esa iglesia sin que le sucediera algo
espeluznante o “religioso”.

Solo cuando estuve seguro de que era seguro le pregunté por la
Sra.
Framer, y por qué no iba a la iglesia con él. No me dio
una respuesta clara ese domingo, pero el miércoles
siguiente me dio una pista lo suficientemente fuerte.
Trajo un inodoro químico portátil
que funciona con baterías para que lo instalemos debajo
de la escalera del sótano. De esa manera, dijo, las damas
no tendrían que caminar hasta la letrina durante un
servicio, pero podrían cumplir con sus
obligaciones naturales con cierta comodidad y delicadeza.
Me di cuenta de que pensaba muy bien en su gesto, así
que no lo rechacé. Pusimos el inodoro debajo de las
escaleras y clavamos una pared de madera
contrachapada y una pequeña puerta delgada con una
bisagra de resorte.
Un inodoro químico es un artilugio en forma de caja
con un asiento de inodoro en la parte superior que no se
descarga a una alcantarilla exterior o sistema séptico.
Tiene dos tanques en su interior, uno para agua dulce y
productos químicos, y el otro para contener todos los
desechos. Cuando haya terminado y presione un pequeño
botón, la bomba eléctrica se enciende, el agua azul y la
mezcla química se arremolinan alrededor de la taza, y el
inodoro guarda su contribución en su tanque de
retención.
El baño que nos dio el Sr. Framer era cómodo. Lo sé por
experiencia personal y otros estarían de acuerdo. En
cuanto a lo delicado, bueno, ese inodoro no podía guardar
un secreto. La bomba eléctrica era ruidosa y seguiría
funcionando para siempre , anunciando a toda la
congregación sentada en el piso de arriba que un usuario
modesto acababa de terminar y se reincorporaría
directamente al servicio. Si ese no fuera un anuncio
suficiente, el golpe de esa puerta de madera
contrachapada lo fue.
Y luego estaba el olor. Aunque está destinado a las
mujeres y su necesidad de comodidad y privacidad, es un
hecho de la vida que un buen baño entre cuarenta
asistentes a la iglesia será usado por todos . Nuestro

pequeño inodoro de camping no estaba diseñado para
soportar una carga de ese tamaño, y no fue así.
No importa. Tan pronto como el baño estuvo dentro, la
Sra. Framer fue a la iglesia. Los Framers escucharon el
evangelio todos los domingos durante dos años más, y
finalmente se acercaron a recibir a Cristo un domingo por
la noche.
Nada trágico había ocurrido en sus vidas. No hubo crisis
ni necesidad material desesperada para que se volvieran
a Dios. Estaban listos, eso era todo. Era hora.
Pero reconozco a los Framers la decisión unánime de
nuestra junta de hacer “todo lo necesario” para que se
apruebe un sistema séptico y se instale un inodoro real.
Esa moción fue secundada y aprobada un mes después de
la llegada del inodoro químico, y cuando instalamos
baños para hombres y mujeres en el sótano, los Framers
estaban allí para cortar la cinta.
RICH WATKINS. Un ex motociclista, ahora camionero, con
el pelo largo y negro en una cola de caballo y águilas,
calaveras, serpientes y mujeres desnudas tatuadas en
todos sus enormes brazos. Cuando marchamos por Jesús
por la carretera principal que atraviesa la ciudad con
letreros y carteles que proclamaban su nombre, Rich
estaba en la taberna y salió para vernos pasar. Algunos de
sus compañeros de bebida se rieron de nosotros, pero
Rich simplemente leyó nuestros carteles y nos escuchó
cantar. Vi la expresión de su rostro y pensé: Querido Dios,
protégenos. Ese tipo parece un problema.
Se detuvo frente a nuestra iglesia en su Harley el
domingo por la mañana, se sentó en silencio durante todo
el servicio y luego me dijo: "¿Así que aquí es donde
encuentras a Jesús?"
“Seguro que lo es,” dije.
"Bueno, he decidido que tengo que cuadrarme con mi
anciana, pero será mejor que primero lo haga bien con
Dios, ¿sabes a qué me refiero?"

Oré con él, lo llevé a Cristo y, finalmente, conocí a su
esposa, Clarice, y a sus cuatro hijos. Ahora bien, este tipo
era un monumental trabajo de discipulado. Él nunca
había ido a la escuela dominical ni había tenido ningún
tipo de educación cristiana, así que Marian, yo y nuestra
familia de la iglesia tuvimos que hacerlo todo. Tuvimos
que enseñarle las sutilezas de la doctrina, conceptos
como, por lo general, no se lleva a una persona al
arrepentimiento rompiendo una botella de cerveza sobre su
cabeza , y puntos tan finos como, poner la otra mejilla no
significa que te acerques. y luna alguien que no te gusta.
Todavía está creciendo en el Señor, y recientemente dio
un gran paso del que todos estábamos orgullosos: se
ofreció como voluntario para ir a las escuelas públicas y
dar a los niños un sermón sin restricciones sobre cómo no
consumir drogas.
A los niños les encantan sus presentaciones. Los padres
y maestros también lo hacen, especialmente desde que
finalmente le quitamos el hábito de referirse a Satanás
como "ese sucio hijo de puta del diablo".
Si alguna vez necesitaba una imagen mental del primer
Simón Pedro, simplemente me imaginaba a Rich Watkins
y la tenía.
GUY FORBES. Dirigía el cine local. Cuando mostró una
película con clasificación X, conseguí que algunos de los
otros pastores y sus iglesias se unieran a nosotros para
hacer piquetes en el teatro ambas noches. Pensé que
estaría enojado con nosotros, muchos de los
La gente que iba al cine estaba, pero me llamó esa
semana y se disculpó por mostrar la película. Nos
reunimos para almorzar después de eso, nos conocimos y
confiamos el uno en el otro, y luego comenzamos nuestro
propio comité improvisado de calificación de películas
entre los dos. No siempre estuvo de acuerdo con la otra
mitad del comité, pero llegamos a más acuerdos que
desacuerdos, y nuestro pueblo disfrutó un poco más de
paz por eso. Aún no se ha salvado, pero tenemos un gran
respeto mutuo.

BOB FISHER, Paul Daley, los hermanos Sisson, Jake
Helgeson, Rudie Whaler, Tinker Moore y otros veinte
chicos y chicas que aparecieron la noche en que nuestra
casa se incendió. Nunca aprecias tanto a tus vecinos como
cuando estás en problemas, y esa noche, cuando Marian
se alejó de unas papas fritas para contestar el teléfono y
se desató un incendio de grasa, le debíamos todo a esa
gente. El fuego acabó con la mayor parte de la cocina y
ennegreció el resto de la casa, pero gracias a la gente fiel
del departamento de bomberos voluntarios, la mayoría de
nuestras pertenencias sobrevivieron. Después del
incendio, el pueblo casi nos enterra en ropa, comida,
platos y utensilios para reemplazar lo que habíamos
perdido. Hice muchas visitas por la ciudad, tocando
puertas para familiarizarme con la gente, pero no sé si
alguna vez conocí a tantas personas como cuando lo
necesitábamos y vinieron a ayudar.
Antioquía es una gran ciudad, de verdad.
ESE MANO DE GRANJA: nunca supe su nombre. Tom algo.
Trabajaba para George Harding durante la cosecha y su
pie se atascó en un sinfín de la cosechadora. Conducía el
camión y lo escuché gritar. Para cuando apagamos la
máquina y lo sacamos, su tobillo había hecho al menos
dos rotaciones completas.
"¡Reza por mí, predicador!" siguió gritando.
Le toqué el tobillo, muy suavemente, y oré: "Señor, por
favor sana esta pierna, por favor restaurála en el nombre
de Jesús".
Volvió al trabajo al día siguiente, trepando por toda la
máquina como si nada hubiera pasado.
Continuó después de la cosecha. No sé si alguna vez fue salvo.
LANCE MONTGOMERY; Tiger, Cecily y Moira Bradley; Ron
y Vicki Hanson y sus hijos, Ned y Tom; el resto del grupo
de jóvenes y una buena parte de la ciudad. Uno de los
niños compró una vieja cámara de cine casera de 8 mm y
tuve una idea. Escribí un guión y nuestro grupo de
jóvenes hizo una película, una toma épica de
cincuenta y cinco minutos en locaciones de la ciudad de

Antioquía y sus alrededores. Toda la producción nos costó
quinientos dólares y nos llevó un año filmar.
Organizamos un gran accidente automovilístico,
incendiamos un granero pintado para que pareciera una
casa, mantuvimos a nuestros personajes en peligro
constante hasta que se salvaron, y reunimos a tantas
personas como pudimos para que fueran extras y
caminantes. Para cuando la película se estrenó en el
auditorio de la escuela secundaria, al menos cien
personas vinieron a verla porque estaban en ella. La
película estaba granulada y desigual. A veces nuestros
actores sonaban como munchkins y otras veces como
gigantes tontos hablando a través de la melaza.
A veces, la cámara de cine captaba la estación de radio
local y recibíamos música y noticias junto con el diálogo,
pero nuestro programa fue un éxito y logramos un
equilibrio. No creo que la proyección de la película haya
ganado almas para el Señor, pero su realización nos
ayudó a conocer a mucha gente de la ciudad y todos
escucharon el evangelio en el proceso.
Los jóvenes han crecido ahora y están formando sus
propias familias, pero recuerdan con cariño su breve y
significativa participación en el negocio del cine del
evangelio, y no puedo pensar en nadie que no esté
sirviendo al Señor hoy.
LORRAINE BRADLEY, la Sra. Framer, Libby Hiddle, Emily
Kelmer y todas las maravillosas damas de la iglesia que
trajeron la cena mientras Marian estaba enferma. Lo
tenían todo programado, todos los días de la semana.
Cocinaron, limpiaron, lavaron la ropa, me ayudaron a
subir y bajar a Marian del coche, me ayudaron a llevarla
y sacarla del hospital. . . .
MI TAZA DE CAFÉ estaba fría y vacía. Lo estaba mirando,
deseando poder esconderme en él.
"Puedes parar", dijo Morgan.
Había estado disfrutando de las historias
hasta este momento. "Bueno." Tocó el
dorso de mi mano. "Gracias."

Me encogí de hombros. "Tu
preguntaste. Espero haber
cumplido ". "Me encantó."
Miré mi reloj. "Hombre, ¿es tan
tarde?" "El tiempo vuela."
Me aparté de la mesa. "Ha sido una gran noche".
“Ha sido absolutamente maravilloso. Gracias." Se
levantó de la silla y yo sostuve su abrigo mientras se
ponía.
"Así que de todos modos, podría tener noticias de la
Catedral, es decir, si recuerdan llamarme "
Ella levantó la mano para detenerme. "No creo que de
eso se trate esta noche, ¿verdad?"
Quizás no estaba dispuesto a explorarlo. "No estoy
seguro de lo que quieres decir." Se abotonó el
abrigo y me miró por encima de las gafas.
Toda esa gente, Travis. Todavía están contigo, aquí mismo ".
Hizo tapping en mi corazón. “Cuando vuelvas a casa
esta noche, no pienses en el viejo como se llama en el
rancho Macon. Piense en ellos . De eso se tratan los
últimos quince años. Son de lo que se trata Jesús . El viejo
como se llame no puede tocar eso ".
Llegamos al restaurante en autos separados y salimos
por el mismo camino. Durante todo el camino a casa
reflexioné sobre la noche, reconfortada y sanada por el
espíritu perspicaz de Morgan Elliott, aliviada por la
aceptación que vi en sus ojos. Tuve que secar algunas
lágrimas mientras conducía.
No había sentido este tipo de parentesco con nadie
desde que Marian se fue a casa. Quizás podríamos volver
a cenar en algún momento. Quizás no necesitemos una
razón en particular.
Quizás incluso podríamos ir en el mismo auto.

Veintitres
¿ DÓNDE HAS ESTADO? " Florence Lynch había estado de
mal humor al principio, pero después de esperar hasta
pasada la hora de acostarse para que apareciera un
policía, cualquier policía, estaba más que irritable y no se
podía jugar con ella.
Brett Henchle cruzó la puerta principal y entró en la
sala de estar, nervioso y agitado. "Tuvimos otro incidente
al otro lado de la ciudad"
“Bueno, ¿qué pasa con mi incidente? Me tienes
esperando aquí toda la noche. . . " Florence fue a la mesa
del comedor y tomó la lista que había compilado. “Lo
tengo todo aquí. Dos vestidos, tres peinetas, dos
brazaletes, cuatro blusas y un par de zapatos ”. Se lo
entregó y él lo miró con cierta indiferencia.
“La pillé con las manos en la masa, en el
mismo acto. ¿Rod te lo dijo? "UH no . . . "
"Ella estaba tratando de escabullirse de mi tienda con el
Stoendegger, ese es el vestido púrpura " , señaló la lista
que tenía en la mano, "este de aquí. Ciento doce dólares al
por menor. Lo llevaba debajo de su propio vestido, pero
vi que el dobladillo sobresalía. Rod y yo fuimos a la casa
de Penny y… Ella aspiró y puso los ojos en blanco.
“¿Alguna vez has olido ese lugar? ¡La alfombra es de marihuana
tejida!
¡Tiene que ser! ¡Y la ropa que usa Bonnie Adams! No es
de extrañar que Penny estuviera robando en mi tienda ".
"¿Así que ahí es donde encontraste el resto de estas cosas?"
“¡En el armario de Penny y justo encima de su tocador!
Oh, Bonnie Adams tuvo un ataque, simplemente
gritándole a Penny y abofeteándola.
¿Pero sabes que? Todo lo que hizo Penny fue sentarse
allí, encogerse de hombros y apartarse el pelo de los ojos.
No creo que lo sienta un poco ".
"Bueno, estoy seguro de que lo es".
Estás seguro de que ella ... ¿qué? ¡Tienes que estar
bromeando! ¡La has arrastrado antes, varias veces! ¡Rod
me lo dijo!
"Sí, pero eso fue ... "

“Por eso la encarceló. No se puede confiar en ella ".
“Todavía me gustaría hablar con ella. Penny no es una
mala chica de corazón. Si pasa algún tiempo en la cárcel
esta noche y tiene una buena conversación, es posible que
no tengamos más problemas con ella ".
Ella lo miró boquiabierta. "Estás
soñando, ¿verdad?" "No, yo soy ..."
“Bueno, despierta. ¡Estoy presentando cargos! "
Era fácil darse cuenta de que no le gustaba la noticia.
"Estás pidiendo muchos problemas, mucho tiempo, una
audiencia, un juicio "
Quizás tenía problemas de audición. Lo dijo
más lento y más alto. “¡Estoy presentando
cargos! ¡Eres un oficial de policía! ¡Ahora
encárgate de ello! "
Agarró su pierna e hizo una mueca. "Hizo . . . Rod recibió tu
declaración?
“Sí, lo hizo. Y me dijo que escribiera esta lista de la
mercancía robada, así que ahora la tienes ".
Se volvió hacia la puerta y sí, definitivamente cojeaba.
"Bueno, me pondré en contacto contigo por la mañana".
Sacó una tarjeta de su bolsillo y garabateó un número de
teléfono en el reverso. "Si decides cambiar de opinión,
puedes llamarme a casa". Le entregó la tarjeta.
"¡Eso es muy poco probable!" A estas alturas ella estaba
enojada con él. "Penny Adams es una ladrona, siempre ha
sido una ladrona, y esta ciudad debe deshacerse de ella de
una vez por todas".
Él respondió con un tono de voz, "Sí, señora", y salió por
la puerta.
DON Anderson se despertó de un sueño reparador,
perturbado por un extraño zumbido bajo que nunca
antes había escuchado en la casa. Levantó la cabeza de la
almohada y escuchó. Sonaba como un zumbido de
sesenta ciclos , el mismo ruido que a veces captan los
amplificadores y los sistemas de sonido. ¿Había dejado
algo puesto?
Se levantó de la cama, con cuidado de no despertar a
Angela, y fue a la sala de estar para comprobar el estéreo.
Estaba apagado. La televisión estaba apagada. Las luces

fluorescentes de la cocina estaban apagadas. El horno no
estaba funcionando.
Escuchó el refrigerador. ¡Guauu! Podía escuchar todo lo
que estaba haciendo el compresor: el zumbido del motor,
el agudo movimiento del freón a través del condensador.
Hubo un zumbido de sesenta ciclos en medio de todo ese
ruido, pero no era el zumbido lo que buscaba.
De donde venia esto?
Caminó por el pasillo hacia el dormitorio de nuevo,
todavía escuchando el zumbido como una nota constante
en su cabeza. La luz del baño estaba encendida. Cogió el
interruptor de la luz de la pared y lo apagó.
El tarareo cesó.
Oh. El interruptor de pared. Volvió a hacer clic en él.
Estaba ese zumbido. Se inclinó cerca del
interruptor y escuchó. Bien . . . no fue solo en
el interruptor.
Se enderezó lentamente, con la oreja pegada a la pared.
Luego se movió uno o dos pies por el pasillo, todavía
escuchando. Luego retrocedió de nuevo. Se elevó hasta la
altura de las puntas de los pies y luego se puso en
cuclillas. Sacudió la cabeza con asombro.
Podía oír el cable en la pared, o más exactamente, la
corriente eléctrica fluyendo a través de él. Podía oír
dónde estaba el cable, en qué dirección subía por la
pared, hacia dónde giraba. ¡Increíble!
Él se rió entre dientes con deleite. Al igual que sus otras
nuevas habilidades, esto podría ser útil. ¡Imagínese poder
encontrar cables en las paredes, tal vez cables bajo tierra,
tal vez escuchar malas conexiones o cortocircuitos!
Apagó la luz, el zumbido se detuvo, y se dirigió al
dormitorio, sonriendo para sí mismo en la oscuridad. Esto
iba a ser genial.
De regreso a la cama, escuchó de nuevo el zumbido de
los cables. No había muchas cosas encendidas en este
momento. La casa estaba oscura y silenciosa.
Suficientemente bueno.

Pero, ¿cómo sonaría durante las horas de vigilia,
cuando las cosas se encienden y la energía fluye a través
de los cables?
Bueno, se preocuparía por eso en la mañana. Se dio la
vuelta y cerró los ojos.
¿Qué fue eso? Sonaba como una hormiga bailando
claqué en su mesita de noche. Tick, ticka tick tick tick,
ticka tick tick tick.
Se dio la vuelta y miró. Demasiado oscuro. Encendió la
lámpara de su mesilla de noche. Los cables de la pared
zumbaban.
Angela se despertó y gimió: "¿Qué estás haciendo?"
"Comprobando un ruido". Cogió su reloj digital. En el
momento en que lo tocó, el pequeño baile de claqué llegó
alto y claro, TICK, TICKA TICK TICK TICK, TICKA TICK
TICK TICK.
Dejó el reloj. "¿Que
ruido?" Preguntó
Ángela. "Oh, era solo
mi reloj".
"¿Tu reloj?"
Apagó la lámpara. El tarareo cesó.
Ángela se volvió a dormir. Don yacía allí, con los ojos
abiertos, preguntándose si debería estar preocupado
mientras el sonido de su reloj seguía bailando en sus
oídos, tic, tic, tic, tic, tic. . . .
FLORENCE LYNCH yacía en su cama, preocupada y
agitada, soñando con una Penny Adams trastornada y
con los ojos saltones estirando la mano y agarrando cosas.
Penny era fantasmal, transparente en los bordes, flotando
y flotando por la casa de Florence con dedos largos y
pegajosos aferrándose a todo lo que veía, y Florence
siguió persiguiéndola, sin seguirle el ritmo, tratando de
detenerla, gritándole. Penny se echó a reír con una risa
bruja y siguió agarrando, agarrando, agarrando, sacando
platos del armario, chucherías del estante, una bufanda

alrededor del cuello de Florence. Detén eso, devuélvelo,
devuélvelo, ¡no es tuyo! Más risas brujas, dientes verdes y
difusos, el toque de dedos largos y fríos ...
Florence se despertó con una sacudida, el corazón le
latía con fuerza, la cara empapada de sudor y la
oscuridad como una máscara sobre los ojos.
Aterrorizado. Una pesadilla. Trató de calmarse. Ella no pudo.
¡Fue una pesadilla! se dijo a sí misma. Se acabó ahora .
No había terminado. Su terror no cedía. Con un apretón
mortal alrededor de puñados de edredón de plumas, se
cubrió la cara hasta los ojos y buscó en la profunda e
interminable oscuridad del dormitorio.
Un hombre estaba parado en la esquina.
El terror se sintió como un martillo en su corazón. Su
garganta se contrajo, sus manos temblaron.
Su mirada emergió de la oscuridad como faros
amarillos y tenues que emergen a través del humo espeso.
Había algo vagamente reconocible en su expresión, un
destello que había conocido durante años y no había visto
en diez.
"¡Louis!" ella jadeó. "¿Louis?"
La forma de su marido muerto avanzó poco a poco
hacia ella, la oscuridad se alejó como el agua de la marea
de la vieja camisa gris y los jeans, la piel pálida y veteada
de la cara. Excepto por la mirada ininterrumpida de esos
ojos, se veía igual que en el momento de su muerte. Los
pálidos labios azules se movían pero no había ningún
sonido.
Se las arregló para respirar de nuevo, en breves
y superficiales jadeos. Louis. ¿Qué es?"
Levantó el dedo y se lo sacudió, sus ojos enojados y
regañándolos, sus labios formando la palabra no. ¡No no
no!
Ella no sintió más que la pregunta formándose en su
mente antes de tener la respuesta. Ella sabía lo que estaba
tratando de decirle.

PENNY ADAMS no dormía, pero estaba cómoda, acostada
en un catre bajo mantas limpias y calientes. Comparada
con algunas de las otras cárceles que había ocupado, esta
celda no estaba mal.
Aun así, se sintió decepcionada. Se suponía que su
nueva mano era algo mágico, algo protegido de molestias.
Había estado entrando y saliendo de Anderson y Kiley
con todo tipo de cosas geniales y nunca se dieron cuenta.
Florence Lynch tampoco se dio cuenta , hasta hoy. Eso es
lo que Penny no pudo entender. ¿Dónde cometió un
desliz? ¿Qué mató a la magia?
La gente podía ser tan rara, conmocionarse con algunos
vestidos, algunas blusas, algunos relojes y CD. A ella le
gustaban, los quería, Don Anderson, Matt Kiley y Florence
Lynch ni siquiera los echaron de menos, así que, ¿cuál era
el problema? Tenían muchas cosas y ella no, y eso no era
justo. ¿De qué te sirve tener una mano nueva si no puedes
usarla?
Escuchó la puerta principal abrirse y pasos que se
movían por el piso de la oficina principal. Se sentó a
tiempo para ver a Brett Henchle pasar por el
puerta del bloque de celdas, las llaves de las celdas en la
mano. Llevaba ropa de civil y no se había peinado. Debe
haberse levantado de la cama para venir aquí.
"Bueno", dijo, "todavía estás despierto".
Ella se encogió de hombros y se apartó un mechón de pelo de los
ojos.
Se detuvo frente a su puerta. “No sabes la suerte que
tienes. Acabo de recibir una llamada de Florence Lynch.
Ella dice que te deje ir, que te olvides de todo ".
Muy bien , pensó, pero no dijo nada.
“Así que te voy a dejar salir de aquí, pero quiero que
nos hagas un favor a todos. ¿Usted escucha?"
Ella lo miró a él. "Por supuesto."
“Tienes una nueva mano, tal vez de Dios, y sé que él no
haría eso solo para que puedas seguir robando. Así que
intenta hacer algo más con él. Esta ciudad no necesita la
molestia, y yo tampoco, ni tú tampoco. ¿Lo tienes?"

Ella supo contestar. "Bueno."
Abrió la puerta de la celda. Coge tu abrigo. Te llevaré a casa."
Ella lo siguió fuera de la estación y hasta el coche
patrulla, sintiéndose aliviada y mareada. Quizás la magia
todavía estaba allí. El oficial Henchle estaba de buen
humor y se mostraba amable con ella.
También notó que no cojeaba como antes.
CUANDO SONÓ MI TELÉFONO el viernes por la mañana,
podría haber sido Kyle Sherman llamando para una
actualización, o tal vez Jim Baylor llamando para hablar
sobre Dee. Bob Fisher todavía llamaba de vez en cuando
solo para llamar; Bruce Hiddle o Joe Kelmer llamaban de
vez en cuando para asegurarse de que todavía respiraba.
Mi hermana, René, llamaba cada vez que había noticias
familiares; podría haber sido Morgan Elliott siguiendo la
reunión de la cena de anoche (me hubiera gustado eso).
Yo estaba medio esperando una llamada de la catedral,
probablemente de Miles Newberry o algún otro
bien protegidas asociado catedral y una formación a
fondo, pero todavía se considera que el exceso de
esperanza para.
No había forma en el mundo de que pudiera haber esperado esta
llamada.
"¿Travis
Jordan?"
"Hablando."
"Señor. Jordan, mi nombre es Elise Brenner. Mi apellido
de soltera es Harris. Dale Harris es mi padre ".
Me hundí en el sofá, más que un poco intrigada. ¿ El
Dale Harris? Pastor de La Catedral de la Vida?
"Una y las mismas. ¿Te he pillado en un
mal momento? "No, no, no, soy libre,
estoy bien".
"Tengo entendido que visitaste la iglesia de mi
padre hace un tiempo". "Así es."
"¿Hablaste con mi padre?"

Esbocé una sonrisa y esperé que no me
escuchara reír. "No. No estaba disponible ".
Pero sí hablaste con Miles Newberry.
“Uh, sí, eso es, eso es correcto. Yo, eh, hablé con
Miles, eh, el pastor Newberry ".
¿Sobre un conocido mutuo? ¿Justin Cantwell?
Me incliné hacia adelante, presionando el
auricular contra mi oído. "Así es. Él, eh, él me
iba a contestar ".
No lo hará. Ninguno de ellos lo hará. Sr. Jordan, es sólo
una casualidad que me enteré de su reunión con Miles.
No iban a decírmelo. No les gusta que salgan este tipo de
cosas ".
"¿Por qué me llamas?"
“Porque conozco a Justin Cantwell y puedo hablarte de
él, lo que significa que tengo que hablarte de él. Sería un
error no hacerlo. Los demás, incluido mi padre , no
quieren que nadie sepa de él porque sería demasiado
vergonzoso ".
Cogí un bloc de notas que tenía junto al teléfono y pasé a una
página en blanco. "Entonces .
. . ¿Entiendes quién soy y cuáles son mis necesidades? "
"Señora. Fontinelli me lo dijo. ¿Te acuerdas de
ella, la secretaria de mi padre? —Oh, sí, señora
Fontinelli. Parecía una buena dama ".
“Uno de los más bonitos. Ella es como una segunda
mamá. Ella me contó sobre su visita y cómo la manejó el
personal. Es una profesional y hace su trabajo, pero
también es una amiga. Ella no me lo iba a decir a menos
que yo le preguntara, pero le pregunté, así que ella me
dijo ".
"Bueno."
"Esta conversación va a ser confidencial,
¿de acuerdo?" "Todo bien."
Ella tomó una respiración audible. “Estoy casada con
uno de los pastores asociados de la Catedral, Tom
Brenner. Solía ser el jefe del departamento de música de

la iglesia. Dirigí el coro, dirigí el equipo de adoración,
organicé los concursos de Navidad y Pascua, todo ese tipo
de cosas. Hace tres años, Justin Cantwell hizo una
audición para el coro y lo pusimos en la sección de tenor.
Así fue como llegué a conocerlo.
Para abreviar la historia, terminamos teniendo una aventura ".
Traté de evitar que mi voz traicionara mi expresión
facial de ojos abiertos . "Veo."
“Ahora, debes considerar quién era mi padre. Tenía una
iglesia monstruosa con tres servicios el domingo por la
mañana, un contrato de libros con una editorial
importante, un ministerio de televisión, un ministerio de
cintas. Fue presbítero de distrito de nuestra
denominación y sirvió en la junta de Horizon Bible
College. Tenía una agencia de reservas profesional y de
gran prestigio para alinear sus compromisos de
conferencias externas y otra empresa que administraba
las vacaciones anuales a Tierra Santa con su nombre en el
logotipo. Tenía un personal pastoral profesional
bien capacitado y nosotros mismos teníamos una iglesia
eficiente y que funcionaba sin problemas con un
presupuesto anual multimillonario. Sr. Jordan, creo que
lo he dejado en claro, mi papá tuvo éxito. . . bueno, la
palabra popular es el ministerio ".
"Oh si. Cualquiera puede ver eso ".
“Entonces, lo siguiente que sabes es que su hija, casada,
con tres hijos, tiene una aventura con un extraño de las
masas de esa congregación. Los poderes fácticos —la
junta, los pastores y mi padre— temían que estropeara la
imagen de la iglesia y del pastor. Pensaron que podría
arruinar el impulso del ministerio: dejar que la iglesia
continúe, como dice la canción. Estaba avergonzado y me
sentí tonto. El ministerio de mi esposo también iba a estar
en peligro. Así que nos juntamos, oramos al respecto y
luego, para ponerlo
simplemente, lo encubrimos. La iglesia me mantuvo en el
personal durante la Navidad —oye, era el gran desfile de
Navidad, no podían permitir que nada lo pusiera en
peligro— y luego me dejaron tomar una licencia
definitiva en enero. Mi esposo continuó sirviendo como

pastor asociado, haciendo todo lo posible para actuar con
normalidad, para mantener el departamento de
Universidad y Carrera en funcionamiento mientras
resolvíamos las cosas. La palabra oficial era que había
trabajado muy duro y necesitaba un descanso y tiempo
para estar con mi familia, lo cual era cierto. Simplemente
no era toda la verdad ".
"¿Qué le pasó a Justin Cantwell?"
“Desapareció como si nunca hubiera estado allí. Leí
algunas cosas en el periódico sobre la aparición de Jesús
en Antioquía, pero no tenía ni idea de que era él, no hasta
que viniste aquí haciendo preguntas ".
"Entonces, ¿cómo están tú y tu
esposo?" “Todavía lo estamos
resolviendo. No ha sido fácil ”.
"El . . . ¿Sabe que me estás hablando de todo
esto? "Le dije que te iba a llamar hoy".
"¿Y cuál fue su respuesta?"
“Tenía que irse. El departamento de Universidad y
Carreras tiene una reunión esta mañana. Pero eso es . . . "
"¿Si?"
“No sé si podrás entender esto, pero es parte de la
historia, así que te lo contaré. Casi no pude evitar
sentirme atraído por Justin Cantwell. Fue el primer
hombre en mi vida con el que realmente pude hablar. Me
entendió, entendió mi dolor, se tomó el tiempo para
hablar conmigo y, ya sabes, simplemente compartir sus
sentimientos sobre las cosas ". Respiró hondo para aclarar
su mente. “No conocía a mi padre. No puedo decir que lo
conozco ahora. En realidad, nunca hablamos, nunca
pasamos tiempo juntos, a menos que fuera en la iglesia.
Oye, siempre que tocara el piano o dirigiera el coro o
trabajara en la oficina de la iglesia, teníamos una
relación. En su mayor parte fue profesional, pero al
menos teníamos algo ".
Podía sentir mi interior retorciéndose un poco. "Yo, eh, creo que
lo entiendo".
“Eso es lo que la gente no se da cuenta: en la superficie,
es una iglesia maravillosa y tenemos una familia feliz
y llena de Cristo . A papá le gusta presumir de sus hijos en
público, pero mi hermana Judy está divorciada y es
bulímica y mi hermano Sam es alcohólico. Mi hermano
mayor, Dale Jr., resultó bastante bien, pero eso es

porque es como papá. Está en el ministerio, pastoreando
una iglesia en Oklahoma. En cuanto a mí y mi esposo,
Tom. . . " Ella se quedó a mitad de la oración.
"¿Tom fue a Horizon Bible
College?" "Si." Ella sonó
sorprendida.
"Y habla y piensa como tu papá".
Ahora su voz transmitía su asombro. "¿Lo has
conocido?" "No. Pero está en el personal
pastoral, ¿no?
Ella rió. "Así que has estado en
nuestra iglesia". "He visto cómo
funciona".
“Papá escoge a cada socio. Amo a Tom. Pero es el tipo de
hombre de papá. Toda iglesia. Se alimentan mutuamente.
Es todo de lo que hablan. Debería haberlo visto venir. Es
como si no pudieras amar y servir al Señor estando con tu
familia, tienes que estar haciendo cosas de la iglesia ”.
Ah, sí, las cosas . "Lo siento." Realmente lo estaba.
“Una vez más, no espero que lo entiendas, pero en
nuestra casa, tenías que estar involucrado en la iglesia
para sentirte parte de la familia. Dale y yo podríamos
jugar, Sam y Judy no ”. Ella soltó una risa amarga.
“Siempre estaba en la iglesia, así que papá solía hablar
con Sam y Judy a través de mí. Decía cosas como 'Dile a
Sam que me gusta ese trabajo de pintura en la casa' o 'Dile
a Judy que debería vender ese auto y comprar una
automática'. Sam solía presumir de ser pagano solo para
enviar un mensaje. Papá nunca se dio cuenta. Quizás el
asunto fue mi forma de enviarle un mensaje a Tom. A
veces creo que pudo haberlo recibido, pero a veces no ”.
"¿Qué hay de tu madre?"
“Se aplicó la misma regla. Entonces pelearían mucho.
Luego corría al dormitorio a llorar y él salía y cortaba el
césped. Nada cambió nunca que yo pudiera ver. Ella
amenazó con dejarle una vez, pero luego se sentía tan
culpable por ello que ella terminó pidiendo lo que
perdonar a su . Quería gritar ".
Y. . . " Las piezas se estaban juntando en mi cabeza
incluso mientras formaba la pregunta. "Justin Cantwell
sabía todo sobre esto, ¿no?"
"Si."
É

"Él podría contárselo todo, como si hubiera estado allí".
“Al igual que él había estado allí. Entonces, acabamos de
hacer clic, ¿sabes a qué me refiero? Nuestros corazones se
emocionaron y él mostró compasión, amor y calidez, ¡y
no tenía que estar relacionado con la iglesia! ”. Luego
preguntó: "¿Le está haciendo lo mismo a alguien allá
arriba?"
Estaba demasiado impresionado
para responder. Tuve que pensar.
"Señor. ¿Jordán?"
"Oh si. Seguro."
“Tienes que advertir a quien sea. No dejes que lo haga.
Escucha, al principio se presentará como si ... bueno,
como si fuera el mismo Jesús ".
"Correcto."
—Pero no es un sanador, señor Jordan, no me importa
cómo se vea. Sabía de mi dolor, pero no lo curó,
simplemente lo sacó y lo empeoró. Creo que busca
personas con las que compartir su enojo y su dolor y
luego saca lo peor de ellos. Él los usa ".
"¿Sabes algo sobre sus antecedentes, de dónde es,
quiénes son su familia?"
“Una vez vi una carta que recibió de Nechville, Texas,
solo el sobre. Me dijo que era de su madre ".
“Nechville. . . " Le pedí que lo deletreara y lo anoté.
"¿Oíste el nombre de su madre?"
Lois Cantwell. Él no hablaría de ella ni de nadie de su
familia. Está amargado, y habiéndolo conocido y la forma
en que me conoció a mí, puedo adivinar de dónde vino la
amargura. Conoce el idioma cristiano. Cuando se unió a
nuestro coro, ya conocía las canciones de adoración.
Podía levantar las manos y alabar al Señor. Podía orar y
citar la Biblia. Habló de Jesús y usó el nombre de Jesús
como un verdadero cristiano. Ha estado allí ".
"Pero no le fue bien".
“Eso sería quedarse corto. Pero Sr. Jordan, piénselo dos
veces antes de sentir lástima por él. No es solo un alma
herida. Es un destructor, con un destructor que lo impulsa
. Nunca hizo milagros mientras estuvo aquí. Un poco de

conocimiento profético, tal vez, lo suficiente para llevar a
cabo su agenda. Pero si lo que he leído es cierto, ese
demonio sigue creciendo y ahora está en tu ciudad. Será
mejor que recen ”.
Veinticuatro
N ANCY BARRONS miró la imagen en el monitor de su
computadora, luego suspiró y bajó la mirada. Ella movió
la cabeza, su rostro abatido.
Kim Staples no se dio cuenta. Estaba ocupada en su
propia computadora, presionando teclas y moviendo el
mouse, pegando y armando el periódico del martes. "Uhoh,
tengo un problema".
“Todos tenemos un problema”, respondió Nancy.
Kim se volvió de su monitor, esperando que Nancy
mirara en su dirección. "¿Mira aquí? Kiley de hardware
de página completa de publicidad aterrizó justo enfrente
de Anderson Muebles de página completa de publicidad
en el centro de difusión. ¿Crees que es demasiado anuncio
en un solo lugar? ¿Nancy?
Nancy apoyó la frente en la punta de los dedos y le dio a
la pantalla una mirada poco entusiasta . "No puedo
publicar esta historia".
Kim empujó con sus pies, impulsando su silla de ruedas
hacia el escritorio de Nancy. "Pero es noticia".
Nancy la despidió, un poco enojada. “No, no, no, ya no
quiero escuchar esa excusa. Lo hemos estado usando
durante semanas ". En su monitor estaba el titular: UN
HOGAR MEJOR PARA EL MESÍAS.
Debajo había una foto a todo color de los nuevos baños
públicos y duchas en construcción en el rancho Macon.
“¿Qué demonios estamos haciendo? Esta no es una
noticia. ¡Es otro anuncio de página completa! "
Kim se encogió de hombros. “Está empleando a
trabajadores locales, comprando materiales de negocios
locales, atrayendo a peregrinos de todo el país que gastan

dinero aquí. Eso es noticia para esta ciudad. La gente
quiere saberlo ".
“Pero lo estamos ayudando. Sabiendo lo que sabemos,
¡todavía lo estamos ayudando! "
Kim asintió con tristeza. "Cuando estuve allí para tomar
la foto, la gente de Nichols me dijo que querían quinientas
copias cuando se publicó la historia".
“Sí, publicidad gratuita. Más recortes para poner en su paquete de
relaciones públicas.
¡Un aval, si me preguntas! ¡Nos está usando como está
usando a todos los demás en esta ciudad! "
"¿Qué pasa si atenuamos el titular y no lo llamamos el Mesías?"
Nancy se reclinó y cruzó los brazos. "Me doy cuenta de
que nunca hemos publicado una historia sobre Mary
Donovan".
Kim se rió disimuladamente. "O Michael Elliott".
“Nuestra propia Virgen María y Juan el Bautista. Es
como conocer a Mickey Mouse y Goofy en Disneyland ".
“Entonces, ¿por qué no lo hemos hecho? Los grandes periódicos lo
han hecho ".
"Porque . . . " Un salvapantallas geométrico
y animado se puso en marcha en la computadora de
Nancy. Ella lo dejó correr. “Vivimos aquí y no queremos
lastimar a nuestros amigos, sin mencionar que nos
cubrimos el trasero. Si alguna vez hiciéramos una historia
honesta sobre algo de esto, estaríamos junto a los grandes
periódicos al mostrar lo ridículo que es todo ".
Por primera vez, Nancy miró a Kim. “Pero va a explotar.
Adrian Folsom está hablando con un ángel, pero ¿has
visto lo paranoica que se ha vuelto? Y la otra noche, Rod
Stanton y Mark pasaron un par de horas buscando un
fantasma que Brett dice que apareció en su sala de estar:
ese autoestopista que recogió hace meses ".
"¡Estás bromeando!"
“Tenemos a toda esta gente y todo este dinero llegando
a la ciudad. Se está construyendo. Las empresas se están
expandiendo y sacando el cuello, ¿y para qué? Porque
esta versión supuestamente mejorada de Jesucristo que

hace milagros pero tiene algo por las mujeres, es
probablemente un sinvergüenza y… ” Fue una
comprensión difícil. “¿Y has notado que nadie está
realmente mejor?
El negocio va mejor, claro, pero Matt Kiley no es más
que un matón, Norman Dillard te mira por todas partes
menos a los ojos, Penny Adams está robando de nuevo,
Adrian está paranoico, Brett, no sé, viendo cosas, y Don
Anderson ... "
"¿Él también?"
"Bien . . . no está del todo ahí cuando
hablas con él ". "Quizás ha estado jugando
demasiado con sus juguetes".
“Va a explotar, y cuando lo haga, ¿dónde estará esta
ciudad? Deberíamos haber tenido una pista cuando
hablamos por primera vez con Nevin Sorrel, que ahora
está muerto, por supuesto ".
“Definitivamente no mejor. Pero, ¿qué podemos probar?
“No, pase al siguiente paso. Digamos que podemos
probar algo. Tan tarde en el juego, ¿cómo va a reaccionar
la ciudad? Estamos hablando de carteras y carteras aquí,
un gran globo que explotar, y ayudamos, Kim. Eso es lo
triste. Tocamos el tambor para este tipo. Contribuimos al
problema ".
Kim asintió. "Creo que me
siento asustado". "Tú y yo los
dos".
"¿Y ahora qué?"
“Estamos retrocediendo. Este tipo es un camión de
gasolina con fugas, y cuando todo sale mal no queremos
estar aliados con él. Podemos cubrir la historia después, y
luego, ¿quién puede culparnos? " Con algunas rápidas
pulsaciones de teclas y movimientos del ratón, Nancy
borró el titular de la portada del número del martes.
"¿Vas a decirle a Travis Jordan lo que sabemos?"
Estoy segura de que le interesaría, pero ... Nancy se
detuvo en seco y arrugó la frente.
"¿Qué?"

“Los Harmons en
Missoula. . . " "¿Si?"
"¿Han visto alguna vez una foto de Brandon Nichols?"
El sábado por la mañana, cuando llamé al rancho Macon,
la señora Macon no contestó su propio teléfono. Lo hizo
una máquina.
“Hola, has llegado al Rancho del Nuevo Amanecer. Si
conoce la extensión de su grupo, puede marcarla ahora.
De lo contrario, permanezca en la línea y un operador lo
ayudará. Otra reunión de la familia humana comenzará a
las 2 pm hoy, sábado. Te veo allí."
Me quedé en la línea y llamé al operador. "Hola, Rancho
del Nuevo Amanecer".
"Hola. Soy Travis Jordan y me gustaría hablar con la Sra.
Macon ". Realmente no tenía nada que decirle. Solo
quería saber si podía hablar por su propio teléfono.
"Señora. Macon no está disponible. ¿Le gustaría
hablar con su asistente? " ¿La Sra. Macon tiene un
asistente? "Bueno. Por supuesto."
Mantenga la música comenzó a
reproducirse. Casi me caigo.
“Hola, soy Gildy. ¿Como puedo
ayudarte?"
“¿Gildy? ¿Gildy Holliday? ¡La nieta de Judy Holliday que
solía atenderme en Judy's!
"Oh, ¿este es Travis?"
"¿Qué estas haciendo allá arriba?"
Cuidando de la Sra. Macon. Ya sabes, cocinar, limpiar,
contestar el teléfono, ayudarla a moverse ".
"¿Desde cuando?"
"Hace dos semanas. Me encanta. Es una bonita casa
para trabajar y el dinero es bueno ".
"Entonces, ¿cómo está la viuda?"
Ella suspiró. "No muy bueno. A veces ella está ahí y
otras no, si sabes a qué me refiero ".

Esa respuesta no la esperaba. "¿Estamos hablando de
Ethyl Macon?" "Si."
"¿Quién solía estar casado con
Cephus Macon?" "Por supuesto."
"¿La dueña del rancho?"
“Bueno, la corporación es propietaria ahora, pero ella
todavía vive aquí. Es algo bueno porque el derrame
cerebral realmente la deprimió ".
¿Estaba en el planeta correcto? " ¿Qué golpe?"
“¿No has oído? Ella tuvo un derrame cerebral hace dos semanas ".
Tuve que recuperarme de ese golpe antes de poder
hacer la siguiente pregunta. "¿Qué corporación?"
“Bueno, New Dawn. Brandon Nichols y la viuda
firmaron un trato antes de su accidente cerebrovascular
".
Me quedé atónito. "Las cosas
pasan rápido allá arriba". Ella rió.
"Deberías verlo".
"Estoy planeando venir a la reunión esta
tarde". “Solo perdona el lío. Estamos
construyendo, ya sabes ". “HEY, KYLE.
¿Quieres ir a una reunión? "
"Me lees la mente."
Lo recogí y nos dirigimos al rancho. "No tienes que decir
ni hacer nada", le dije. “Solo necesito que reces. Este va a
estar tenso ".
ESTABAN CONSTRUYENDO, de acuerdo, aunque en este
punto el nuevo baño y la ducha estaban todavía más
llenos de barro y desorden que edificios. Se vertió la losa
de hormigón y la tubería desbastada sobresalía a través
de ella. A su alrededor había zanjas abiertas para las
líneas de alcantarillado y drenaje , barricadas para mayor
seguridad. Un letrero colocado en el frente mostraba el
dibujo del arquitecto de cómo se vería. Iba a ser bonito, la
envidia de cualquier parque nacional.

También justo a tiempo. Habíamos pasado por la casa
de George Harding en el camino y rápidamente
estimamos un mínimo de cien remolques y casas
rodantes estacionados en su parque de casas rodantes
aún en desarrollo . Mientras subíamos la colina hasta el
rancho y entramos en el área de estacionamiento,
estimamos otros cien allí, sin contar todos los autos.
Y ahora había dos carpas de circo una al lado de la otra,
unidas como gemelos siameses con la pared del medio
eliminada y el escenario centrado entre ellos. Brandon
Nichols —porque ese era su nombre para esta
gente— actuaría ahora en la ronda para una multitud que
se acercaba a los seiscientos. Los ujieres con camisas rojas
y walkie-talkies dirigieron el flujo de personas que
entraban. Una banda de seis integrantes (dos guitarras,
bajo, batería, teclado y una vocalista) estaban
interpretando canciones para sentirse bien como
"Everything Is Beautiful", " Don't Worry, Be Happy ”y“
What a Wonderful World ”. Matt Kiley se desempeñaba
ahora como acomodador principal. Lo evitamos,
encontrando dos asientos a medio camino y en el medio.
Desde allí, pudimos ver un pasillo acordonado desde el
escenario hasta la puerta de una carpa que conducía a la
casa de la Sra. Macon. Que tenía que estar donde Elvisperdón,
Nichols-sería hacer su gran entrada.
A las dos de la tarde, casi todas las sillas plegables y de
plástico fueron tomadas y las dos tiendas se llenaron con
el murmullo emocionado de la multitud antes del
espectáculo.
También escuché a bebés y niños, muchos de ellos, y
noté que muchos estaban sueltos, corriendo por los
pasillos, persiguiéndolos y gritando, cayendo y llorando.
Aparentemente, la Corporación New Dawn todavía no
había pensado en el cuidado de los niños y muchos
padres habían optado por no ser responsables de sus
hijos. Sonreí. No pude evitarlo.
Eran las dos en punto y la gente seguía entrando,
todavía hablando entre ellos mientras buscaban asientos.
Seguí sonriendo.
El baterista de la banda dejó escapar un redoble de tambores.

"Y ahora, damas y caballeros, hermanos y hermanas",
anunció la hermosa vocalista, "¡denle la bienvenida a
nuestro Mensajero del Nuevo Amanecer, Brandon
Nichols!"
La banda comenzó una melodía animada, la multitud se
puso de pie aplaudiendo y vitoreando, y entró Nichols,
ataviado con una túnica blanca y brillantes joyas de oro, y
luciendo un permanente ondulado nuevo . Saludó y
sonrió mientras subía al escenario, luego mantuvo ambas
manos en alto sobre su cabeza como un luchador
entrando al ring.
El aplauso se prolongó durante un
buen y largo minuto. "Entonces,
¿dónde está Sally Fordyce?" Kyle
me preguntó.
Nichols estaba solo en el escenario, sin Sally Fordyce
con una túnica bíblica o la Virgen María Donovan. El
tamaño de la multitud podría haber explicado por qué no
vimos a Dee Baylor o Adrian Folsom, pero quizás tampoco
estaban aquí. Reconocí a algunas de las mujeres de
Armond Harrison sentadas hacia el frente, pero aparte de
ellas, era una multitud de extraños.
Nichols nos vio entre la multitud y su sonrisa se desvaneció por
un instante.
Lo obligó a retroceder, mostrando algunos dientes en
nuestra dirección mientras le decía a la multitud: "Hemos
llegado lejos, ¿no?" La multitud volvió a vitorear.
No aplaudimos, pero le devolví una sonrisa, y él debió
haber captado el significado. Tuvo problemas para
empezar.
“Bueno, de todos modos, aquí estamos, y, uh, tenemos,
tenemos cosas que hacer hoy, sí señor, es, eh. . . ¿como
están?"
Después de algunos comienzos en falso, finalmente
puso en marcha su charla, contando algunas historias,
provocando algunas risas y alentando a todos sobre lo
maravillosos que eran. No entendí la mayor parte de lo
que dijo. Estaba más interesado en el filo de su voz, la

tensión en su caminar, la forma en que seguía
tamborileando con los dedos contra su muslo. Miré
alrededor de la tienda. ¿Alguien más estaba notando lo
mismo? Posiblemente. Un hombre se inclinó y le susurró
una observación a su esposa y ella asintió, mirando
fijamente a Nichols.
Miré alrededor. Los niños todavía estaban sueltos.
Había pandillas de recién llegados que todavía
deambulaban y charlaban en la parte de atrás.
Los ojos de Kyle estaban abiertos, pero sus labios se
movían vagamente. Estaba rezando. Bueno. Yo mismo oré
un poco, pero nunca aparté los ojos de Nichols.
Y es por eso que estábamos con ... ¿por qué estábamos
cuando ...? Un intento más. “Es por
eso que estábamos donde estábamos cuando. . . " Estaba
nervioso pero siguió adelante, su voz tensa y su buen
humor tenso. Estaba tratando de prometernos un mundo
mejor, tratando de convencernos de que ese sueño estaba
en nuestras manos. Perdió el hilo de sus pensamientos y
se detuvo en seco. Retrocedió, lo recogió de nuevo,
murmuró apresuradamente algún punto sobre cómo
podríamos alcanzar alturas que nuestros padres nunca
soñaron: "¡QUIERO QUE ESTÉ TRANQUILO AQUÍ!" Fue un
repentino y alarmante destello de temperamento. La
gente sentada cerca de mí reaccionó como si les hubieran
abofeteado. Señaló a algunos niños corriendo por el
pasillo frente a él. "¿De quién son estos niños?" No esperó
una respuesta. ¡Los quiero fuera de aquí! ¡AHORA!"
Un ujier corpulento agarró el brazo de un niño
corriendo por, del látigo y lo que acarreaba en. El chico
grito en el cielo, patadas y puñetazos como el ujier le lleva
hacia una salida. Su madre apareció entre la gran
multitud sentada y comenzó a gritarle, tropezando con
sillas y pies tratando de salir de su fila.
"¡Sácalo!" —dijo Nichols, y luego señaló a otros niños
que aún andaban sueltos. ¡Y esos también! ¡Esa niña, y
esa niña, y esos dos niños, y ese que corre allá atrás!
¡Sácalos de mi vista! "
Ahora hubo un murmullo en la multitud. La gente se
miraba entre sí, susurrando, preocupada. Esto no es como
Jesús, podría imaginarlos

diciendo. Kyle y yo nos lo bebimos todo. Me sorprendí
sonriendo de nuevo y me tapé la boca con la mano.
Los padres aparecían entre la multitud, abriéndose
camino hacia los pasillos, gritando, aplaudiendo y
chasqueando los dedos a sus hijos. Algunos regresaron a
sus asientos con sus inquietos hijos a cuestas. Muchos se
dirigieron hacia las salidas, indignados. Durante varios
minutos, dos parejas tuvieron que perseguir a sus hijos
por la tienda y atraparlos antes de sacarlos, pateando y
gritando.
Nichols señaló con un dedo acusador y apuntó a
algunos recién llegados que deambulaban por la parte de
atrás. “¡Y ustedes! ¡Llegas tarde! ¿Tienes idea de qué
mensaje nos envía al resto de nosotros, oa mí? ¡Ahora
busquen sus asientos y dejen de hablar! "
Ahora bien, esto fue todo un espectáculo. Brandon
Nichols permaneció allí como hierro, escudriñando a la
multitud con expresión furiosa, esperando que se
cumplieran sus órdenes. Cuando estuvo
tranquilo, nervioso, tenso y tranquilo, dijo: “Espero que el
día de hoy establezca un precedente en sus mentes.
Es posible que estemos bajo una carpa, pero esto no es
un circo, ni es un patio de recreo, ¡y no estoy aquí para
competir con niños rebeldes y recién llegados
alborotadores! " Respiró hondo. "Ahora. ¿Donde estaba?"
Continuó por un tiempo, tratando de hacer algunas
bromas sobre el problema del niño y el recién llegado,
pero obteniendo medio risas por su problema.
Su charla tuvo un final anticlimático y sentí que todos
nosotros, incluido Nichols, estábamos igualmente felices
de haber terminado.
Pasó al espectáculo por el que era conocido: dirigirse a
la gente del público, aparentemente sin conocimiento
previo de quiénes eran o cuál era su problema, y tocarlos.
Se aventuró en la audiencia y comenzó a curar los ojos,
las rodillas y los pulmones. . .
Una mujer bajita pero muy gorda llegó corriendo por el
pasillo, extendiéndose hacia él. Matt Kiley y otros dos
matones la asaltaron y comenzaron a caminar, y casi a
arrastrarla, de espaldas a su asiento.
"¡No me has ayudado!" le gritó a Nichols.
"¡Mírame! ¡Solo mírame!"

Había estado tratando de ignorarla, pero finalmente la
señaló y gruñó por el micrófono inalámbrico: “¡No es mi
culpa que estés gorda!
¡Estás gordo porque te quedas acostado comiendo Big
Macs y bombones todo el día! Ahora siéntese en todas las
sillas que tenga allá atrás y cállese. ¡Ya te he tocado dos
veces! "
Hizo todo lo posible para recuperar su impulso,
abriéndose camino alrededor de las dos grandes carpas,
nombrando y curando enfermedades y, a veces,
otorgando favores. Lo miré fascinado. Esto solía ser fácil
para él, pero no esta noche. La gente se levantaba de sus
asientos, obstruía los pasillos, tiraba las manos para
tocarlo. “¡Regresen a sus asientos, gente! ¡Regresen a sus
asientos! " Tuvo que repetir el mismo orden, y luego su
cabeza giró y su cabello voló hacia los lados mientras
buscaba enojado en la habitación. "¿Dónde están mis
ujieres?"
Matt y sus pesos pesados solo pudieron contener a
muchos antes de que otros rompieran la línea. Estaban
luchando con cuatro o cinco peticionarios cuando un
hombre joven con una gabardina se abrió paso y casi
tacleó a Nichols. Nichols se dio la vuelta y le dio al
hombre un empujón que lo derribó. “¡No me toques! Solo
mantén tus manos fuera, ¿de acuerdo? Apartó otra mano
que se extendía hacia él. "¡Aléjate! ¡Ya te lo dije antes, yo
no curo la procrastinación! ¡Y usted! Si quieres un millón
de dólares, ¡prueba a trabajar! ¿Qué crees que soy, un
genio?
Un hombre detrás de mí bromeó:
"¡Bienvenido a la tierra, Dios!" Kyle y yo
nos soltamos a carcajadas, con cuidado
de hacerlo en silencio.
CUANDO MATT KILEY chocó contra mí con una invitación
para reunirme con Nichols, hizo que pareciera que no
tenía otra opción. Lo seguí a la sala de estar de la Sra.
Macon y encontré al Mesías de Antioch paseando y
maldiciendo, su nueva permanente se estaba rizando un
poco. ¡Fuera de aquí, Matt! Si te necesito, te llamaré ".

A Matt no le agradó que le gritaran, pero nos
dejó solos. Justin Cantwell, así es como lo llamo
ahora , fue a ver a la Sra.
Macon's mini-bar y se sirvió una copa. Lo hizo con tanta
prisa que pensé que lo soltaría. Travis, estás perdiendo el
tiempo, como siempre. Ahi esta
nada que descubrir en Nechville, nada que no sepa. ¡Ya
has estado allí, créeme! "
“Tengo que darle seguimiento. Deberías saber eso ".
Pensé que me lanzaría su bebida, pero se contuvo.
"¡MENTIRAS! ¡Todo lo que oirás son mentiras! Travis, te
han hecho lo mismo que a mí: ¡todo es culpa tuya! ¡Tú
eres el que está fuera de sintonía, fuera de la voluntad de
Dios, lleno de pecado, destinado al infierno! ¡Tú eres el
que tiene que dejar sus preguntas y alinearse! Tú eres el
que tiene toda su vida hecha pedazos ... Abrió los brazos y
arrastró las palabras como un predicador sureño. "¡Todo,
eh, en el momento de la raaghteousness!"
"¿De qué estás tan asustado?"
Bebió un sorbo de su bebida y me miró de reojo. “¿Crees
que puedes analizarme? ¡No hay miedo aquí, Travis! No
de ti, no del niño predicador que arrastraste. ¿Por qué lo
trajiste, de todos modos?
¿Para
respaldo?
"Por
supuesto."
Simplemente me puso los ojos en blanco. "¡Oh, estoy
petrificado!" Luego tomó otro trago. “ Estoy molesto, eso
es obvio. Estoy molesto contigo y tu negativa a dejar que
la más mínima pista penetre en ese cráneo tuyo. ¡Estoy
molesto con toda esa gente y toda su mierda! " Caminaba
en pequeños círculos apretados, su mano revolviendo su
cabello con permanente. “Las personas en el parque de
casas rodantes de George Harding piensan que deberían
tener el mismo tiempo para estacionar aquí que los
demás, las personas que se estacionan aquí quieren
espacios para toda la vida y privilegios especiales en los

baños. Traen a todos sus hijos pero nadie quiere hacerse
cargo de ellos. A algunos no les gusta la música. Algunos
quieren más música. Las sillas son demasiado duras. Hace
demasiado calor en la tienda. Esta muy frío. Tengo un
grupo de personas mayores que no se sientan en ningún
lugar más que despejadas en la parte de atrás y luego se
quejan porque no pueden oír. Tengo otro grupo que
siempre llega tarde, ¡siempre! ¡Y cada vez tiene una
excusa diferente! Tengo cuatro facciones diferentes en
una gran pelea sobre qué hacer con nuestro sitio web , ¡y
ni siquiera tenemos un sitio web! "
Sonreí alegremente. No pude evitarlo. "¿Tienes un
pequeño problema, Justin?"
"¿Por qué sonríes? ¡No lo hiciste mejor! "
Me encogí un poco de hombros. “Duré más. Oye, Justin,
quince años en esta ciudad. Ni siquiera has llegado al
primer año ".
“Tengo seiscientos seguidores.
¡Supera eso! " "Y nadie para
dirigir la guardería".
Volvió a llenar su vaso y caminó hacia la chimenea.
“Estoy no preocupado por eso. Es solo una arruga en el
proceso. Lo arreglaremos ".
Apoyó el brazo en el manto y tomó otro trago. “¡Pero si
tuvieras a estas personas en tu iglesia! ¡Ahora están
pidiendo autos lujosos, casas y bolsas de dinero! ¿Puedes
creerlo? Ese mismo tipo regresó hoy, queriendo que lo
curara de la procrastinación.
¡Procrastinación , como si fuera mi culpa que él
no pueda actuar como si nada! " "Pensé que
habías dicho que les dabas lo que querían".
“¡Pero nunca dejan de querer! Curé la tiroides de un
hombre. Regresó la semana siguiente queriendo que
curara su calvicie, y luego regresó queriendo que lo
ayudara a tocar mejor el piano, ¡y esta semana regresó
con tres amigos que quieren ser más atractivos
sexualmente! Está esa otra mujer que quiere que la

adelgace pero no deja de comer, y este otro idiota que
quiere ser rico pero nunca trabajó un día en su vida ".
Solo pude encogerme de
hombros. "¿Que esperabas?"
"Podrían crecer un poco".
Fingí sorpresa con los ojos muy abiertos . “¿Tienen
que crecer? ¿De Verdad?" Tiró su bebida, la apuró y
golpeó el vaso. ¡También puedes dejar de regodearse,
Travis! ¡Se van a alinear!
Se va a pasar, créeme, y espero podrás alrededor!” Fue
al sofá, se sentó y se levantó de nuevo. Sus manos no
dejaban de moverse, sus dedos tamborileaban. “Elise. Uno
de los mejores de la Catedral. ¿Se molestó en contarte
cómo me acerqué a ella, traté de consolarla, traté de traer
alguna muestra minúscula de calidez humana a su vida?
"Ella hizo."
Esa respuesta pareció apaciguarlo, aunque solo un
poco. "Estaba tratando de evitar otra víctima".
Asenti. "Entiendo."
"Entonces, ¿por qué vas a Nechville?"
Nunca antes había visto esa mirada enloquecida en sus
ojos. Me hizo tomar nota de cómo podía evitar los
muebles y de lo lejos que estaba la puerta. “Tranquilo,
Justin, tranquilo. Estoy aquí para hablar contigo primero.
Puedes ahorrarme el viaje ".
"¡ No me arrinconarás!"
Levanté las manos con las palmas hacia adelante. "Bien
bien. Solo ten en cuenta quién está forzando la mano de
quién aquí ".
Se apoyó de nuevo en la chimenea, mirando las llamas,
silencioso y pensativo. Después de un largo e incómodo
momento, me miró directamente, su labio se inclinó en
una mueca de desprecio. “¡Entonces, ve a Nechville! Lo
reconocerás. Es donde empezamos, tú y yo ". Apartó la
mirada como si lo viera en su mente. “Conoce a mi papá.
Habla con mi mamá.
Escuche cómo suena realmente una mentira. Quizás finalmente te
despiertes ".

Finalmente, me miró. “Cuando regreses, hablaremos de
ello, tomaremos un trago, comparamos notas. Disfrutaré
viendo tu conversión ". Me señaló con el dedo. "¡Solo
asegúrate de averiguar todo !"
"¿Tienes el número de teléfono
de tu mamá?" Él se alejó. "Es tu
viaje".
Encontré mi propio camino hacia el porche delantero
donde estaba esperando Kyle. Avanzamos hacia el
estacionamiento. La mayoría de los coches ya se habían
ido. La gente de las casas rodantes estaba dando vueltas
alrededor de sus grandes vehículos, aparentemente
hablando de la reunión; sus rostros no estaban tan tristes
la última vez que estuve aquí.
"¿Qué piensas?" Preguntó Kyle.
"Se dirige hacia aguas turbulentas", respondí. "Y tú y yo
somos parte de la tormenta".
" Creo que nos están siguiendo".
No tenía ninguna razón para no mirar atrás. En el
momento en que lo hice, una figura encapuchada caminó
más rápido, moviéndose hacia nosotros, mirando hacia
abajo, con el rostro oculto.
Estábamos cerca de mi coche. "Vamos a abrir las puertas".
Kyle abrió una puerta trasera como invitación, luego se
sentó en el asiento del pasajero delantero. Me puse al
volante y luego le hice una seña al extraño encapuchado
para que se apresurara y entrara.
La figura se deslizó rápidamente en el asiento trasero y
cerró la puerta. "Gracias. Por favor sáquenme de aquí ".
Encendí el motor y me puse en marcha.
Mejor acostarse. Ella se desplomó, la
capucha de su abrigo cubrió su rostro.
Fue Sally Fordyce. Conocíamos su voz y vimos parte de
su rostro mientras subía. Estaba amoratado de amarillo,
verde y negro. Tenía un ojo cerrado por la hinchazón.

Alargué la mano y cerré todas las puertas con el bloqueo
automático.
—Quédate quieta —le advirtió Kyle sin mirar atrás. "Te
sacaremos de aquí".
"Por favor, apúrate."
“Solo mantén la calma,” dije. "No vamos a parar, no por nadie".
Pasamos junto a los asistentes del estacionamiento con
sus chalecos de color naranja brillante. Uno nos miró con
recelo, su walkie-talkie cerca de su mandíbula. No podía
estar seguro de que lo supiera. Seguí conduciendo, sin
mirar en su dirección en caso de que intentara hacerme
una señal. Doblé por el camino de entrada y agregué algo
de velocidad. En unos minutos estábamos en la autopista.
Apreté el acelerador.
Kyle se volvió. "¿Has visto a un doctor?"
Ella se sentó pero mantuvo su capucha
alrededor de su cara, avergonzada. "No.
Brandon no lo permitiría ".
Podía ver su rostro en el espejo retrovisor. Será mejor
que vea a un médico. No estoy bromeando."
"Quiero ir a casa primero".
Kyle estaba visiblemente enojado. "¿Te hizo esto?"
Ella rompió a llorar mientras asentía. "Se está
volviendo loco". "¿Qué hay de Mary
Donovan?" Yo pregunté.
"Ella está bien." Ella pudo vernos a los dos dándole una
segunda mirada y agregó: "Ella no es una de sus
amantes".
Kyle se echó hacia atrás en su
asiento. “Señor, ayúdanos. . . " "¡Oh,
genial!" Dije.
"¿Qué?"
Estaba mirando la ventana trasera más allá del rostro
golpeado de Sally y vi luces azules parpadeando.
Kyle se dio la vuelta y miró hacia atrás.
"¡Es Henchle!" Sally gimió, “¡NO! ¡No

pares!
“Tómatelo con calma,” dije, mirando la imagen en mi espejo.
Estaba desesperada, frenética. Está trabajando para
Brandon, ¿no lo ves? Está tratando de llevarme de regreso
".
“Probablemente tenga razón”, dijo Kyle.
Quería más. Sally, escúchame. Ese es un oficial de
policía allá atrás. Tengo que parar."
"¡NO!"
"Entonces necesito una buena razón para no hacerlo".
Se quitó la capucha de la cara. Pude ver el rostro de
Kyle retorcerse de horror y disgusto.
"Trav, ha estado sangrando".
Vi lo suficiente en el espejo retrovisor para revolver mi estómago.
"¿Crees que Brandon querría que la gente vea esto?" ella
preguntó.
Kyle se puso de su lado. "Brandon es el que golpeó a
Sally, así que ¿por qué nos persigue Henchle ?"
¿Confié en Brett Henchle? Ya no. “Está bien, está bien,
no pararemos. Pero quiero testigos ". Cogí el teléfono
móvil que estaba junto a la palanca de cambios y se lo
entregué a Kyle. "Sally, ¿cuál es el número de teléfono de
tu casa?"
Dijo su número y Kyle lo marcó.
Diles a Meg y Charlie que llevaremos a Sally a la clínica
y que nos encontraremos allí. Diles que traigan algunos
amigos. Y luego llame al 911 y dígales que estamos
transportando a la víctima de una golpiza a la clínica, y
puede decirles que nos escolta el oficial Brett Henchle ".
Luego oré en voz alta: "Y Señor, por favor ayúdanos".
Capté la mirada de Sally en el espejo. “No te preocupes,
Sally. No me detendré, no por nadie ".
Veinticinco

B RETT encendió su sirena. Mi corazón latía con fuerza y
me sentía culpable, oye, estaba desobedeciendo a un
oficial, pero seguí adelante, conduciendo por debajo del
límite de velocidad. Sally gimió y se encogió en el asiento
trasero, con la capucha sobre la cara.
"¡Señor Dios, envía a tus ángeles para ayudarnos!" Kyle
oró en voz alta y luego dijo en el teléfono celular: "¿Hola,
Sra. Fordyce?" Estaba demasiado emocionado para hablar
despacio. Tenía que seguir repitiéndose. “Estamos en
camino ahora. Estamos de camino a la ciudad. No,
estamos en la carretera al oeste de la ciudad, yendo a la
ciudad. No, Sally está en el auto con nosotros. Ella está en
nuestro auto. Vamos a la clínica. No, la clínica ".
Podía ver a Henchle a través de su parabrisas, hablando
por radio. Bajé la ventanilla y le indiqué con el brazo que
se acercara. Encendió su gran motor y se detuvo a nuestro
lado, bajando la ventanilla.
"¡Detén el auto, Travis!" gritó, golpeando el aire con
el dedo. "¡Estamos transportando a una víctima de
lesiones a la clínica!"
"¡ Detén el auto!"
En mi oído derecho, Kyle estaba hablando con el
operador del 911. “Estamos entrando en la carretera al
oeste de la ciudad. Sí es cierto. El oficial Henchle
está ... bueno, está justo a nuestro lado en este momento ".
Henchle gritó por encima del rugido de nuestros
motores, nuestros neumáticos y el viento: "¡Detente y
trasladaremos a la víctima a mi vehículo!"
"¡Ella no se puede mover!" Bueno, iba a ser la verdad en
la medida de lo posible.
“ Detente…” Y luego maldijo, frenó, agachando su auto
detrás de nosotros justo a tiempo para evitar un
semirremolque que se acercaba.
"Esto podría ser peligroso", dije, reduciendo la
velocidad a treinta. Nos acercábamos a las afueras de la
ciudad.
"Ahora el despachador nos dice que paremos", informó
Kyle. Luego le dijo al despachador: “¿Por qué no nos
reunimos todos en la clínica?

¿Eh? Bueno, ¿podría llamar al oficial Henchle y explicar
nuestra situación? Y dile que no necesita hacer sonar esa
estúpida sirena.
¿Qué?" Me escuchó y luego me dijo: “Henchle ha
pedido refuerzos. Rod Stanton va a bloquear el
camino hacia la ciudad ".
“Lo veo”, respondí.
El coche patrulla de Rod estaba aparcado junto a la
carretera en el extremo occidental de la ciudad, pero algo
era un poco extraño. Los coches disminuían la velocidad
en nuestro carril, las luces de freno brillaban y había
gente parada en la calle y reunida a ambos lados. Deduje
que no éramos el único espectáculo en la ciudad. Reduje
la velocidad.
“Oh no,” dije.
“Oh no,” repitió Kyle.
"¿Qué?" —dijo Sally, inclinándose hacia adelante entre los
asientos delanteros.
Había otro Jesús parado en medio de la carretera, un
hombre barbudo de pelo largo con túnica blanca y
sandalias. Era rubio, y podía imaginarlo siendo un
surfista tarareando yoga y comiendo yogur en California
antes de venir a Antioquía para probar el juego del
Mesías. Parecía tener un látigo en la mano y agitaba cada
automóvil al pasar, gritando y predicando, señalando con
la mano libre. El primer coche pasó junto a él y luego el
siguiente. El tercero se detuvo a escuchar y pude ver a los
pasajeros tomando fotos a través de las ventanas
cerradas. Yo venía detrás de ellos.
¡Atrapado entre el Falso Cristo Número Dos y un policía!
No podía detenerme con Henchle detrás de mí, pero el
carril derecho no se movía. Un automóvil pasó por
nuestro lado en el carril opuesto, y luego di la vuelta,
esperando pasar.
Este último Jesús extendió su mano y se paró frente a
mí, despotricando y delirando sobre algo.
"¿Que esta diciendo?" Preguntó Sally.
Bajé mi ventana. Brett Henchle estaba aparcando justo
detrás de mí, su sirena aún sonaba a todo volumen.
"¿Podemos pasar por aquí, por favor?" Grité y no
sonaba bien. A estas alturas tenía una verdadera queja
contra los falsos cristos que arruinaban mi vida.
É

Éste se acercó a mi ventana, látigo en mano. “¡No
vehículos de motor, señor! ¡No contaminarás el aire,
regalo de la propia mano del Padre! "
"¡Tenemos que llegar a la clínica!"
"Está escrito, mi ciudad será casa de oración para todas
las naciones, ¡pero tú la has convertido en un basurero!"
"¡Esta no es tu ciudad, amigo!"
"Haré que se mueva", dijo Kyle,
abriendo la puerta. "¿Qué?" Dije, pero
era demasiado tarde para detenerlo.
"Apaga tu motor, amado mío", dijo el cristo, "y participa
del aire limpio que Dios tiene ... "
"¡Perdóneme!" —dijo Kyle, rodeando la parte
delantera de mi coche. El falso Jesús blandió su
látigo como si se defendiera. "¡No me toques!"
Brett Henchle apagó la sirena y salió
de su coche. Kyle le tendió un dólar.
"¿Ves esto aquí?"
"¿Sobornarías al Santo de Israel?"
Algunos peregrinos se acercaban con las cámaras
preparadas. Una mujer con pantalones cortos rosas y un
sombrero de plástico lo tocó, se quedó allí un momento y
luego se volvió para caminar hacia sus amigos. “No sentí
nada”, informó.
Kyle le tendió el dólar, engatusando al cristo hacia el
lado izquierdo de la carretera. "¿De quién es este rostro y
de quién es la inscripción?"
El cristo tomó el dólar y lo miró. "George
Washington". "Estás parado en el camino de
George, ¿lo sabías?"
El cristo miró hacia el pavimento de
George. “Dad a George las cosas que son
de George. . . " "¿Puedo quedarme con
este dólar?" preguntó el cristo.
"Está bien, espera", dijo Brett Henchle, saliendo de su
coche, abriéndose paso entre los peregrinos, su club listo.

Pero una mujer con un traje bíblico llegó primero,
abrazando al cristo. "¡Hijo! ¡Mi amado hijo!"
El cristo parecía desconcertado. "¿Quién eres tú?"
Ella dio un paso atrás y le dio la clásica mirada de
madre , con las manos en las caderas. "¡Resulta que soy tu
madre!"
Guau. Otro. Brett
se estaba
acercando.
"Será mejor que te vayas", me dijo Kyle.
Sabía que Kyle se estaba sacrificando. Le di un gesto de
agradecimiento con la cabeza y avancé a través de los
cuerpos reunidos.
¡Travis! ¡No te vayas! " Advirtió Brett, apuntándome
con su bastón de noche. Grité por la ventana:
"¡Encuéntrame en la clínica!" y siguió adelante.
En mi espejo vi una disputa a cuatro bandas entre Brett
Henchle, Kyle, el Cristo y su madre
perdida hace mucho tiempo . Entonces Rod se unió y
tenían un recorrido de cinco vías . Antioquía fue
definitivamente un lugar emocionante para visitar.
Llegué a la clínica en dos minutos. Charlie y Meg
Fordyce ya estaban allí y llevaron a Sally adentro. Habían
corrido la voz. Morgan Elliott también estuvo allí, junto
con Jim Baylor, Joe y Emily Kelmer y Bruce Hiddle. Todos
vieron la condición de Sally antes de que sus padres la
apresuraran a cruzar la puerta, y ahora se reunieron a mi
alrededor.
"No te preocupes por nada, Travis", dijo Joe.
Morgan me rodeó con un brazo, me dio un
abrazo rápido y me soltó. "Veremos de qué lado
está el viejo Henchle", dijo Jim.
Brett Henchle se detuvo con un chirrido justo al lado de
mi auto y casi se cae, estaba tan molesto. “Travis…” Luego
miró a los demás que estaban a mi alrededor y se resistió
un poco. "Amigos, no recomendaría involucrarse en esto".
“Ven a la clínica y mira a Sally,” dije.
"¡Primero te acojo!"

"No, no lo eres", dijo Joe. “Estaba transportando a una
víctima herida. Fue una emergencia ".
"¡Voy a ser el juez de eso!"
Rod Stanton entró en el estacionamiento de la clínica
con Kyle sentado en la parte trasera de su patrulla.
Brett asintió con la cabeza hacia su respaldo y dijo: “Se
acabó, amigos. Ahora, a menos que todos quieran ser
arrestados, se harán a un lado y me dejarán cumplir con
mi deber ".
¡Creo que será mejor que eches un vistazo a
Sally y cumplas con tu deber! Preguntó Jim.
"Hagámoslo", dijo Rod.
Brett hizo un gesto con la cabeza y miró a su ayudante. "
¡Estoy dando las órdenes aquí, ayudante!" Luego se dio
cuenta de que Kyle no estaba esposado.
"¿Dónde están sus esposas?"
"No está bajo arresto". No fue solo una declaración de
hecho. Fue un acto de desafío y me di cuenta de que Rod
lo sabía. “Él no ha hecho nada malo y, además de eso, me
ayudó a calmar esa segunda situación de Jesús”.
"Nadie será arrestado aquí hoy", dijo Joe.
"¡A menos que sea el Sr. Brandon, el destructor de
hogares y el golpeador de amantes!" —dijo Jim, señalando
con el dedo hacia el rancho.
—Brett —dije—, espero que tu lealtad siga siendo hacia
la ley y hacia esta comunidad. Si es así, estoy seguro de
que comprenderá que no me detenga ... "
¡Te resististe a un oficial, Travis! Usted resistió a un
oficial, huyó de un oficial, desobedeció a un oficial, actuó
como un idiota, hizo que un oficial pareciera un idiota. . . "
"¡No nos vengas con ese asunto de 'oficial'!" dijo Kyle.
"Usted no es un oficial de la ley, es un oficial de Brandon
Nichols y lo sabe".
Brett se volvió deliberadamente y puso la mano sobre la
pistola. "¿Quieres decir eso de nuevo?"
Bruce intercedió. “Oficial, creo que Kyle le pide que
aclare dónde está su lealtad: con la ley, la justicia y el bien

de esta comunidad, o con Brandon Nichols. ¿Quién manda
aquí?
Brett se quedó allí, atascado.
Rod golpeó el brazo de Brett con el dorso de
los dedos. "Vamos. Hablemos con Sally y
partamos de ahí ".
Por un momento agonizante, el único sonido fue la
respiración entrecortada y trabajosa de Brett.
Finalmente, de repente, Brett se dirigió hacia la puerta
de la clínica, pero no sin ladrar algunas órdenes de
"última palabra". “¡Quiero despejar este estacionamiento!
Si no tienes nada que hacer aquí, ¡vete! ¡Ahora!"
Etiqueté a Kyle y Morgan. "Vayamos a un teléfono".
Sostuve el receptor en mi oído y marqué el número que
obtuve de información. "Vamos, ahora, el tiempo se
agota".
Estaba sentado en la oficina de Morgan en la iglesia
metodista. Morgan y Kyle estaban sentados en la oficina
de la iglesia detrás del vestíbulo, escuchando por un
altavoz, su micrófono silenciado. Todos escuchamos
mientras sonaba el teléfono en el otro extremo una, dos,
tres, cuatro veces: "¿Hola?" La voz sonó gruñona, grave y
un poco arrastrada.
"Hola, ¿esta es la residencia Cantwell?"
"Sí, ¿quién es este?" El hombre podría haber estado
borracho. Le costaba entenderlo.
“Hola, soy Travis Jordan. Vivo en Antioch, Washington.
Supongo que ha leído sobre nosotros en los periódicos ...
"No."
"Oh. Bueno, llamo para hablar con Lois Cantwell ".
"Ella no está en casa en este momento". Este tipo nunca
podría conseguir un trabajo solicitando por teléfono, eso
era seguro. Podría conseguir un trabajo que desanime a
los abogados.
"Bueno, entonces, ¿es este el
reverendo Ernest Cantwell?" "Sí,

¿quién es este?"
Le dije quién era yo de nuevo. “Creo que podríamos
tener un conocimiento mutuo. ¿Tendrías por casualidad
un hijo llamado Justin?
Hubo silencio en el otro extremo, pero pude escuchar
una respiración dificultosa. "¿Estás ahí?"
"No tengo un hijo llamado
Justin, no". "¿Algún pariente
llamado Justin?" "No."
"¿Tienes un hijo?"
"¡No!" El tono de su voz me dijo lo contrario.
"Bien . . . Conozco a Justin Cantwell que es oriundo de
Nechville, Texas, y tiene una madre llamada Lois ”.
"Yo tampoco conozco a ninguna Lois".
¿Oh? —Uh, disculpe, señor, pero acaba de decirme que
Lois no estaba en casa en este momento. Estoy llamando a
un número que figura bajo sus nombres, Ernest y Lois
Cantwell ".
"¡No vuelvas a llamar a este número!"
Hacer clic.
Colgué y me senté para esperar a que Kyle y Morgan
pasaran por el santuario de la iglesia y se unieran a mí.
Cuando entraron a la oficina, los miré por su reacción.
Morgan se encogió un poco de hombros. "Supongo que no me
sorprende".
Kyle se palpó los bolsillos simbólicamente. "¿Alguien
recibió cambio para el pasaje aéreo?" “Podría vender el
reloj viejo de mi madre”, bromeó Morgan.
"¡GILDY!"
El grito sacudió la casa e hizo que Gildy Holliday saltara
en su asiento. Ella ya estaba nerviosa y asustada. Ella
estaba trabajando en el pintoresco escritorio junto a la
cocina, escribiendo cheques para pagar la ayuda y
compilando una lista de compras, cuando escuchó los
golpes, tintineos y rasgaduras provenientes de la

habitación de invitados. Esa era la habitación de Nichols
ahora.
Había decidido que la casa principal era más de su
agrado que la cabaña de invitados, la gran cocina más
práctica para sus fiestas, el dormitorio de invitados más
grande y elegante más propicio para sus aventuras
románticas.
Pero el arreglo también lo puso bajo el mismo techo que
Gildy sin paredes ni barras entre ellos. Ella no le
respondió, pero apagó su computadora, arrojó la
chequera corporativa en un cajón y agarró su abrigo. Era
hora de salir de allí.
Brandon Nichols se movía por la casa como un poseso,
sus pasos rápidos y fuertes, su respiración entrecortada.
Se dirigió hacia la puerta trasera. Él estaba allí, sus ojos
como los de una pantera acechante, su cabello colgando
como rayos negros sobre su frente. Se movió hacia ella.
Corrió detrás de su escritorio para mantenerlo entre ellos.
"¡Llame a Brett Henchle!" La voz era baja y siniestra.
"¡Mi habitación ha sido destrozada!"
Cogió el auricular del teléfono de su escritorio, pero
dudó en marcar y lo miró fijamente.
Sus ojos recorrían la habitación como si estuvieran
viendo un enjambre de demonios diminutos e invisibles.
"¡Roto! ¡Roto! ¡Todo un desastre, un desastre! " Él
notó que no había marcado. “Bueno, ¡ llámalos!
¡Alguien ha estado aquí! ¡Es un acto de odio despreciable y sin
sentido!
¡Tenemos enemigos, Gildy! ¡Están tratando de
destruirnos! " Se detuvo en medio de la habitación,
limpiándose la baba de la boca con el dorso de la mano.
“Tratando de destruirnos. Odio. Está en todas partes, por
todas partes. ¡Notifique al personal! ¡Vamos a aumentar la
seguridad esta noche! Nadie va ni viene. Estamos
cerrando el lugar ".
"Yo les diré", dijo débilmente, todavía sosteniendo el auricular
pero sin llamar.
Ahora parecía aturdido por su propia ira, escudriñando
la habitación, girando lentamente como si buscara. “Ese

dormitorio está lleno de maldad. Está arrastrándose. Está
vivo. Ya no puedo dormir allí ".
“Puedes dormir en el tercer dormitorio. Nadie está
usando esa habitación en este momento ".
Él asintió con la cabeza, con los ojos todavía locos.
"Bueno. No llames a la policía ". Colgó el teléfono. “No
necesitan saberlo. Nadie necesita saberlo. Nadie." Se
movió hacia el pasillo mientras ella estaba detrás de su
escritorio observando cada uno de sus movimientos. “No
puedes confiar en ellos de todos modos.
No puedes confiar en la policía. Se mantienen al margen
y dejan que te sucedan cosas horribles, ¿lo sabías? Ellos
permanecen al margen. . . solo espera. . . "
"Necesito ver a la Sra. Macon".
El asintió. "Adelante. Vamos." Luego se rió,
aparentemente de sí mismo. “No me hagas caso. Solo soy
un hijo del diablo ".
Se dirigió por el pasillo a su habitación y cerró la puerta
detrás de él. Lo escuchó rugir como un loco. Hubo otro
choque. Un mueble golpeó la puerta. La casa se
estremeció. Se rompió una ventana.
Gildy se abrochó el abrigo, fue directamente a la
habitación de la Sra. Macon, llamó ligeramente y luego
entró. En cuestión de minutos, salió de nuevo, llevando a
la Sra. Macon, ahora vestida con una bata y envuelta en
una manta. Los ojos de la viuda estaban abiertos, pero
parecía ajena al hecho de que la llevaban
apresuradamente por el pasillo y la cocina. Gildy salió por
la puerta trasera, metió a la viuda en su coche y se
marchó.
KYLE, MORGAN y yo juntamos nuestras cabezas,
juntamos nuestras cuentas bancarias y llamamos a la
agencia de viajes. Ella podría llevarme a Dallas / Fort
Worth, donde podría alquilar un coche para ir a
Nechville, y ajustarlo a nuestro menguante presupuesto si
salía de Spokane esa noche y de Seattle a la una de la

mañana. Tuve que prepararme antes de aceptar, y luego
se resolvió. Kyle se fue a casa. Me quedé con Morgan en
su oficina.
"¿Qué es?" ella preguntó.
Después de meses de jugar al extraño juego de Justin
Cantwell, las cosas se estaban aclarando. "Sé lo que voy a
encontrar en Nechville".
Ella asintió.
"¿Sabes lo que dijo Marian cuando descubrimos que
tenía cáncer de pulmón?" Todavía estaba sentado en el
escritorio de Morgan. Se sentó frente a mí y escuchó como
siempre. “No sabía qué decir.
No sabía qué decirle ni qué hacer, y ella solo dijo:
'Travis, llévame a patinar sobre hielo' ”. La visión cruzó
por mi mente:
Éramos unos veinteañeros, yo tenía mi brazo alrededor
de su cintura y su mano en la mía, y el mundo se
apresuraba a nuestro lado, teníamos cuarenta y tantos, en
el hielo de nuevo, y ella me estaba dando esa mirada
especial.
Una ola de emoción me golpeó y apenas pude decir mi
confesión. “Apenas podía recordar cómo. Había pasado
tanto tiempo. . . . "
Morgan dejó escapar un suspiro de preocupación.
“Debería haber ido a pescar con Gabe. Me preguntó tantas
veces, pero siempre terminaba yendo con sus amigos.
Tuve que quedarme aquí, estudiando, cumpliendo
algunas citas de consejería que podría haber programado
para otro momento.
Oye, fue el ministerio. Lo estaba haciendo por Dios. Y
ahora nunca he podido entender por qué nunca se me
pasó por la cabeza: yo era su primera opción como
compañero de pesca. Su primera opción, ¡y nunca fui! "
Encontré una sonrisa en alguna parte, se la pasé y me
limpié las esquinas de los ojos. “Creo que Marian y yo
disfrutamos ministrando juntas. Lo vivimos, hablamos de
ello, pasamos nuestros días y noches inmersos en ello.
Pero ahora tengo miedo. . . "
"Mm-hm."
“Me temo que tal vez fue el ministerio lo que nos
definió, que de alguna manera fue la iglesia la que
resumió lo que éramos. Nosotros fuimos los

programa, la predicación, la escuela dominical, el coro de
jóvenes, el autobús, el edificio, pero ¿alguna vez fuimos
nosotros? Cuando murió Marian, me golpeó tan fuerte y
cruelmente: todo lo de la iglesia todavía estaba allí: el
horario de servicio, las canciones, el comité de visitas,
todo seguía allí. Pero Marian se había ido. Las cosas de la
iglesia siempre estarían allí de una forma u otra, siempre
necesitando, siempre demandando, pero solo había una
Marian, solo una oportunidad de conocerla, y eso había
terminado.
“Sabes, oramos todo el día por la curación de Marian.
Toda la iglesia ayunó y teníamos personas asignadas a
turnos de veinticuatro horas. Dee y sus amigos trataron
de hacer que existiera una curación. Recibí una nota de
alguien que dijo que había tenido un sueño: si sumergía a
Marian siete veces en el baptisterio, se curaría ”. Mi risita
estaba triste. “Casi lo intento.
“La llevé a algunas reuniones de sanación por fe. Sabes el tipo:
Entras allí y un evangelista ruidoso y extravagante con
el pelo grande comienza a poner las manos sobre la gente
y comienzan a caerse mientras el organista pasa el dedo
por el teclado. Fue extraño, supongo, un poco cursi. Pero
cuando estás agarrando. . .
“Creo que Dios pudo haber sanado a Marian. Todavía
creo que el Señor sana, quiero decir, mira a Joe Kelmer.
¡Explosión! Sanado, así como así.
“¿Pero puedes entender a Dios? Todas las cosas que
probamos, toda la fe y los métodos. . . y las sombras en sus
radiografías seguían haciéndose más grandes, seguían
extendiéndose. Le sacaron el pulmón izquierdo y la
sombra se extendió hacia la derecha, y luego el cáncer
comenzó a aparecer en otros lugares.
Creo que lo sabía, quiero decir, claro cuando quería
volver a patinar sobre hielo . Ella siempre tuvo una
intimidad especial con Dios, una línea interior o algo así.
Creo que ella lo sabía. Pero ella se quedó conmigo:
Ella esperaba junto a mí, y luchamos juntos contra la
idea de que ella muriera, y ambos tratamos de salir de
ella con fe. Pero nosotros, uh, finalmente obtuvimos una
pista, o yo obtuve una pista. Dios tiene sus caminos. Él
simplemente tiene sus caminos. Cuando ella murió, casi
no fue un evento, estábamos tan listos para eso.

“Ella estaba sosteniendo mi mano, y pude sentir el
momento en que se alejó. Fue el 12 de junio de 1997, solo
cinco meses después de que vimos esos primeros x-
rayos ". Respiré hondo y suspiré, poniendo fin a mis
recuerdos. "Dios hará lo que Dios hará".
Morgan me estudió un momento y luego preguntó:
"¿Aún confías en él?" No tuve problemas para
asentir con la cabeza.
"Entonces eres uno de Justin Cantwell".
Eso fue una revelación y me hizo reír. "¿Cuándo sucedió
eso ?"
Tenía un placer juguetón en sus ojos. “Algún tiempo
después de que Justin llegara aquí. Como dijiste, Dios
tiene sus caminos. Tal vez que tomó un hombre amargado
no tener que demostrar que lo que hizo se-y para
mostrarme “. Se inclinó sobre el escritorio y tomó mi
mano mientras las lágrimas llenaban sus ojos.
“Jesús se estaba escondiendo, eso es todo. Escondidos en
los recuerdos, todos los lugares en los que has estado,
todas las personas que has conocido, todos los caminos
que ha recorrido contigo, ya sea que lo hayas entendido
todo o no ". Hizo una pausa para reflexionar y luego me
dijo: "Lo que Justin Cantwell no daría por un solo buen
recuerdo".
Hice una maleta pequeña con ropa y artículos de primera
necesidad para pasar la noche en Texas y me dirigí a
Spokane para tomar un vuelo de las once a Seattle. El
vuelo de Seattle a Dallas / Fort Worth llegaría alrededor
de las seis y media de la mañana, hora de Dallas. El viaje
en coche a Nechville me llevaría unas tres horas, lo que
significaba que llegaría a ese pequeño pueblo justo a
tiempo para los servicios del domingo por la mañana. No
hace falta decir que no dormiría mucho.
ARMOND HARRISON finalmente dejó Anderson's
Furniture and Appliance después de discutir sobre el
precio de un televisor y si el soporte debería incluirse o

ser adicional. Ahora Don Anderson estaba solo en su gran
tienda reluciente, rodeado de lavadoras, secadoras,
televisores, reproductores de CD, VCR, reproductores de
DVD, radios de todas las formas y tamaños, teléfonos,
juguetes, CD, casetes. . .
Y tenía que manejar su nueva habilidad. Tenía que
controlarlo, canalizarlo, controlarlo y usarlo de una
manera ordenada y controlada. Si no lo hizo. . .
Podía escuchar las luces del techo tarareando como un
enjambre de abejas, tan fuerte que era difícil escuchar a
alguien hablando con él desde el otro lado de la tienda.
Bueno, está bien, siempre podría estar más cerca de
alguien hablando.
Cuando encendió un calentador de queroseno para
demostrarle a un cliente, rugió como un inodoro que se
llena después de una descarga. Tuvo que pedirle al cliente
que lo repitiera varias veces. Bueno, solo hacía ese ruido
cuando estaba funcionando. Siempre podía apagarlo y
esperar que nunca necesitaría la calefacción.
Pero los CD, ¡oh, los CD! Todo lo que tenía que hacer
ahora era tocar las cajas de plástico y empezarían a jugar
en su cabeza, ¡a través de la envoltura retráctil! Puso a
una de las chicas a cargo de almacenar el estante de CD y
dejó que ella también las vendiera.
¡Y ahora estaban las radios! Podía oírlos por toda la
habitación, llorando y golpeando las estaciones de rock,
canturreando las cosas fáciles de escuchar, o
distorsionando las noticias y los deportes, no menos de
cincuenta de ellos a la vez, ¡y todos estaban apagados!
Quizás podría sintonizarlos todos en la misma estación,
algo dulce y relajante.
Se dirigió a la primera radio, una unidad portátil de
sonido envolvente virtual de CD / casete / AM-FM . Todo lo
que hizo fue tocar el botón de sintonización y pudo
escuchar la estación como si llevara auriculares.
Giró la perilla hasta que escuchó el tipo de música que
tocan en los ascensores. ¡Ah! Podría vivir con eso. Fue a la
siguiente unidad, otro estéreo portátil, pero éste más
É

grande, con más campanas y silbidos. Él configuró la
estación.
¡Oye, esto iba a funcionar!
¿Ves ahí, Don? ¡Un paso a la vez! Nos encargaremos de
esto, ¡ espero, espero!
Entonces se le ocurrió. Seguro, había no menos de
cincuenta radios en exhibición en la tienda. Podía llegar a
ellos fácilmente. Pero había al menos cien más en cajas
sin abrir apiladas debajo de los estantes y en la habitación
trasera, ¡y él también podía oírlos!
Oh hombre. Esta iba a ser una larga noche.
Mientras se dirigía al mostrador en busca de un cuchillo
de cartón, pasó junto a las lavadoras. Oh no, ahora que?
Sonaba como un escuadrón de B-17 volando
gastos generales. Se apoyó en una lavadora ... El estruendo
lo hizo saltar. Podía sentirlo por todo su cuerpo.
"¡NO!" Se enfrentó a la lavadora, mirándola
directamente en la perilla de control, y le suplicó: “¡No
estás corriendo! ¡No estás excitado! ¡Ni siquiera estás
conectado! "
Le retumbó. Su compañero secador también retumbó.
Toda la fila de lavadoras y secadoras retumbaba como
leones de circo en una jaula.
Retrocedió. El estruendo se calmó un poco. Parecían
consultarse entre sí, gruñendo y murmurando. ¿Podría él
también vivir con esto?
"No me asustas",
murmuró. Le HABÍAN
RUEDO.
Lo asustó hasta la muerte.
MATT KILEY irrumpió por la puerta de su ferretería,
sorprendiendo a Bev Parsons, su
mano derecha de voz suave . "¿Cómo te va?"
Estaba revisando a un cliente y se mantuvo en silencio
hasta que el cliente salió por la puerta. Luego mostró un

lado amargo que él nunca había visto antes. "Si espera
que yo dirija esta tienda yo solo, espero que me paguen
en consecuencia".
Pasó junto a ella. "¡No lo estás manejando todo solo!"
Ella nunca fue de las que se atreven, pero hoy estaba lo
suficientemente enojada. Ella lo siguió directamente
detrás de él, por el pasillo más allá de los rociadores de
césped y los rociadores de jardín, hablando a su espalda,
pero consiguiendo que lo dijera. "He realizado un
seguimiento de las horas que he estado aquí llevando a
cabo toda esta operación mientras tú estabas en el
rancho, y déjame decirte, ¡también podría ser dueño de
este lugar!"
Se detuvo y se volvió tan rápido que ella se topó con él.
“¿Crees que eres el único que tiene problemas? Si algo le
sucede a Brandon Nichols, ¡todos podríamos quedarnos
sin trabajo! " Continuó hacia la parte trasera de la tienda.
Ella lo siguió. "¿Qué quieres decir?"
¡Quiero decir que tiene enemigos! ¡Alguien entró
directamente a la casa y destrozó su habitación! " Llegó al
mostrador de armas. "¡Barney!"
"¿Si?" Barney Myers respondió desde la sección automotriz.
"¡Tengamos la llave de los armarios de armas!" Se volvió hacia
Bev.
“Pasa todo el tiempo. Alguien comienza a hacer lo
correcto y otro decide que tiene que acosarlo. Bueno,
nadie va a acosar a Brandon Nichols, ¡no si tengo algo que
decir al respecto! "
Barney trajo la llave y Matt abrió la vitrina de armas.
Cogió una pistola semiautomática, arrancó la etiqueta
del precio y se la metió en el bolsillo del abrigo.
"Consígueme dos cajas de cartuchos de 9 mm, esas puntas
huecas y dos cajas; no, haz esas cuatro cajas de cartuchos
de calibre 12 , perdigones 00". Barney seleccionó las cajas
de munición mientras Matt sacaba una escopeta del
estante detrás del mostrador.
La voz de Bev tembló de miedo. "¡Pero no puedes simplemente
dispararle a alguien!"

Matt le quitó las cajas de conchas a Barney. “Bueno,
tampoco tienen que irrumpir en la casa de Brandon,
¿verdad? Gracias, Barney ". Dio la vuelta al mostrador y
volvió a subir por el pasillo.
“No tienen que acercarse a él, no tienen que entrar a la
propiedad, no tienen que venir cara a cara conmigo. Todo
depende de ellos. Cierre esta noche, igual que de
costumbre. Volveré mañana en algún momento ".
Veintiseis
Estaba conduciendo por Texas temprano en la mañana,
cubriendo millas y millas bajo un amanecer dorado, y
sintiéndome continuamente engañado por el mapa de
carreteras arrugado y mal doblado en el asiento a mi
lado. Los mapas de Texas todavía tienen que caber en su
automóvil, por lo que hacen que Texas parezca más
pequeño de lo que cree. Dos veces estuve seguro de que
me había perdido una ciudad o una curva, solo para
encontrarla a treinta o cuarenta millas más adelante.
Nechville parecía un viaje rápido, pero fueron tres horas
a velocidades legales, como se prometió.
La señora que me alquiló el coche me dijo que
probablemente olería a Nechville antes de verlo, y tenía

razón. Al principio, pensé que algo en mi automóvil se
estaba sobrecalentando o haciendo un cortocircuito, pero
pronto descubrí que era solo el viento que entraba por
mis respiraderos después de soplar a través de los
corrales de ganado y las plataformas petrolíferas de
Nechville. Olía como una manada de ganado en el techo,
el olor a estiércol y amoníaco se entrelazaba con el hedor
de crudo negro. Sin duda, la gente de Nechville había
aprendido hacía mucho tiempo a vivir con él, ya que el
pueblo no estaría allí sin él.
Conduje por los corrales, el suelo pisoteado y fertilizado
a un negro espeso y espeso bajo cientos de cascos, y vi los
pozos de petróleo a la derecha y a la izquierda asintiendo
lentamente, enfáticamente, sí, sí, sí. Disminuyendo la
velocidad a veinticinco millas por hora, pasé la señal de
límite de la ciudad.
NECHVILLE, población 2.125. No era una pequeña ciudad
mala a primera vista, casi una versión texana de Antioch.
Tenían una tienda de alimentos, un tractor y un
distribuidor de implementos, un True Value Hardware,
incluso una tienda de electrodomésticos local, solo que no
era Pepto-Bismol pink.
Así que aquí estaba yo, un extraño en un pueblo
extraño en el medio del vasto estado de Texas y con ganas
de hacerlo. ¿Ahora que?
Me detuve en una estación de servicio para llenar el
tanque y revisar las páginas amarillas de una guía
telefónica. Mientras abría la guía telefónica, estaba
orando por ayuda y orientación. Podía sentir mariposas
en mi estómago.
Iglesias, iglesias. . .
Lo sabría cuando lo viera. No sería católico, metodista,
luterano o bautista. Estaba adivinando que sería , ¿cómo
lo diría? Hiperpentecostal. A juzgar por la amargura de
Justin Cantwell y la recepción que tuve del reverendo
Ernest Cantwell, sería estridente, estricta, inflexible,
legalista, farisaicamente pentecostal. Habría una larga
lista de requisitos y tabúes complejos, enredados, a veces

contradictorios, a menudo hipócritas, pero absolutamente
esenciales, que definen lo que significa ser cristiano.
Estaba familiarizado con ese tipo de iglesia y me
alegraba no tener que asistir nunca a ninguna. Supuse
que Justin Cantwell lo hizo.
Mi dedo se detuvo en una posibilidad prometedora: La
Iglesia Nechville del Verdadero Evangelio.
“Buenos días y alabado sea Dios”, dijo la alegre
voz masculina. "Verdadero Evangelio".
"Hola. ¿A qué hora es su servicio esta mañana?
"La escuela dominical es a las nueve cuarenta y cinco
y el culto de la mañana a las once". "¿Está
predicando el pastor Cantwell?"
“Oh, absolutamente. No puedes retenerlo. ¿Crees
que puedes unirte a nosotros? "Estaré allí."
“Bueno, vas a escuchar la verdad. De eso se
trata. ¿Y tu nombre es?"
Dije "Muchas gracias" alegremente y colgué. Habían
elegido al tipo adecuado para contestar el teléfono. Si yo
fuera ellos, seguro que no querría que el pastor lo hiciera.
Revisé mi reloj. Eran poco antes de las diez, así que
tenía una hora. Le pregunté al hombre de la caja
registradora cómo podría encontrar la iglesia y me dibujó
un mapa. Luego regresé a mi coche y conduje por la
ciudad sin prisa en particular. No quería asistir a la
escuela dominical porque estaría sentado en la clase de la
escuela dominical para adultos donde tendría que
presentarme a todos los demás, y lo más probable es que
el reverendo Cantwell estuviera enseñando. Primero
quería tener la oportunidad de conocer el lugar. Ahora
me gustaría ser el visitante tímida sentado en la parte
posterior.
Lo que sucedió después tuvo que ser la mano amable y guiadora
de Dios.
Conducía por una casa pintoresca y de amplio porche
en Main Street y vi un letrero en el patio: HK Sullivan,

MD. Tuve una corazonada, sentí en mi espíritu que debía
parar, y así lo hice.
Estacionado al otro lado de la calle, me tomé un
momento para repensarlo. No sabía cuántos médicos
había en esta ciudad, probablemente no muchos.
Cuando y como sea que Justin Cantwell tenga esas
cicatrices en sus brazos, este médico podría saberlo, o
quizás conocer al médico que lo hizo. Había un coche en
la entrada. Creí ver a alguien en el patio trasero. No
estaría de más llamar a la puerta y preguntar.
DR. HOWARD SULLIVAN tenía unos setenta años, vestía
jeans de trabajo y una camiseta que anunciaba Imodium
A – D. Se sentó junto a la Sra. Sullivan en su sofá mientras
yo me sentaba frente a ellos, esperando el veredicto del
médico sobre las fotografías que le había entregado.
"Así que ahora dice ser Jesús", murmuró.
"Está permitiendo que la gente crea y diga eso sobre él", califiqué.
El médico colocó las fotos una al lado de la otra en la
mesa de café, estudiándolas. Su esposa lo tomó del brazo
con ojos turbados.
"Hay muchas cosas que podría contarte sobre él, pero no puedo".
Cerré los ojos y suspiré de decepción y frustración. No
seas grosero , me reprendí. "¿Entiendes mi situación?"
El asintió. "Claro que si. Más de lo que piensas. Y quiero
ayudarte, pero no puedo decirte nada sin el
consentimiento de los Cantwell. Así es como hago las
cosas ".
"¿Se llama Justin Cantwell?"
El doctor asintió. “Puedo decirte
eso. Si." "¿Alguna vez fue paciente
tuyo?"
El médico asintió de nuevo pero
no dijo nada. "¿Trataste las
heridas en sus antebrazos?"
No obtuve respuesta. La Sra. Sullivan tiró del brazo de
su esposo y dijo: "No creo que sea mejor que vayas más
lejos".
"Lo hice", dijo el médico.

"¡Cariño, eso es todo!" le advirtió, y luego me dijo: “Este
es un pueblo pequeño y muy unido y cuidamos a nuestros
vecinos. Si violamos cualquier confianza, no
sobreviviríamos aquí ".
“Habla con los Cantwell”, dijo el médico, recogiendo las
fotos y entregándomelas. "Por favor. Yo quiero ayudarte.
Yo quiero traer toda esta historia triste a su fin “.
"Estarán en la iglesia muy pronto", dijo la Sra. Sullivan,
mirando el reloj de la chimenea. "Ese sería un buen lugar
para conocerlos".
"Tendría que portarse bien frente a su congregación".
Ella lo golpeó. "¡Miel!" Luego me dijo: “Puede que no
llegue muy lejos con el Pastor Cantwell, pero creo que la
Sra. Cantwell será comprensiva. Trabaja en ella si puedes
".
“Todo lo que necesito es su consentimiento. Necesito
saber de ellos que puedo hablar contigo ".
"Es la Iglesia del Verdadero Evangelio, ¿verdad?"
"En Dunbar Street, dos cuadras más abajo, gire a la
izquierda, tres cuadras a la derecha".
ERA UN EDIFICIO ANTIGUO DE LADRILLO con gruesos
escalones de hormigón y un letrero de neón azul que
decía "JESÚS SALVA" atornillado en la parte superior de la
fachada. Los fieles se estaban reuniendo, moviéndose
desde el estacionamiento de grava, acercándose desde
cualquier dirección en la acera, vestidos con sus mejores
galas de domingo, portando sus Biblias. Podría significar
cosas diferentes para diferentes personas en diferentes
partes del país, pero, para estas personas en esta parte del
país, parecían muy religiosas.
Estaba estacionado al otro lado de la calle. Revisé mi
corbata en el espejo retrovisor: era negra; muy seguro.
Me pasé un peine por el pelo, recién cortado, con las
orejas y el cuello descubiertos. Ya me había dado mi cara
era una más de una vez con una pequeña navaja de
afeitar de viaje. Tenía un abrigo listo en una percha y una
Biblia de buen tamaño en el asiento. Con suerte, parecería
lo suficientemente justo como para no molestar a nadie.
Salí de mi auto, me puse el abrigo, me enderecé y ajusté
todo, y crucé la calle, devolviéndole cualquier sonrisa o

saludo que se me cruzara. El piano y el órgano ya tocaban
preludio. Seguí a las otras personas por los escalones de la
entrada. Al pasar por la puerta, noté una vara de medir
clavada en el poste de la puerta para medir la altura de
los dobladillos. Había oído hablar de esa práctica, pero
era la primera vez que la veía.
Siendo pentecostal, gravito hacia el tipo de adoración
más viva. No soy bailarina, saltadora o patinadora, pero
me gusta una buena melodía, un ritmo pegadizo y letras
que expresan lo que siento por mi Salvador.
Esta iglesia los tenía. La adoración fue grandiosa, un
poco prolongada y repetitiva para mi gusto, pero a nadie
más pareció importarle, así que tampoco a mí. El joven
que dirigía la adoración dio muchos saltos, y cuando
habló reconocí la voz alegre que había escuchado en el
telefono.
Pero no estaba preparado para el pastor, el demacrado
y canoso espectro sentado en una silla de ruedas en la
plataforma. Agarró una Biblia enorme con manos
aparentemente paralíticas veteadas de azul y miró a
todos.
Claro, sonreía con frecuencia, levantaba las manos en
alabanza, cantaba las canciones y gritaba Aleluya, pero
sus ojos nunca perdieron esa mirada de acero y tampoco
perdió esa extraña corazonada, como un buitre
encaramado en un nudo muerto esperando su próxima
comida. morir. ¿Era el reverendo Ernest Cantwell? ¿Este
era el papá de Justin? Ya tenía algo en que pensar.
Repasaron anuncios y algunos testimonios, y luego fue
el turno del reverendo de predicar. Cuando levantó los
brazos para agarrar y propulsar las ruedas de su silla, vi a
ese gran buitre de nuevo, agitando las alas, listo para
volar. Se acercó a un púlpito rebajado especialmente
hecho, colocó su gran Biblia sobre él y luego llamó
nuestra atención con esos ojos.
"Ojalá tuvieras frío o calor", comenzó, y reconocí la voz
que escuché en el teléfono, una voz ronca, desigual y
retumbante con la que no jugabas, arrastrando las
palabras. "¡Pero como eres tibio, y ni frío ni caliente, te
vomitaré de mi boca!"

“Amén”, dijeron. "Así es."
"El hacha ya está echada a las raíces, y toda planta que
no dé fruto será cortada y arrojada al fuego".
“¡Sálvanos, Señor! Amén."
“Busqué por toda la nación un hombre justo, ¡y no
encontré ninguno! No había justo, ni siquiera uno, y mi
ira se encendió contra
mi pueblo y me arrepintió de haberlos hecho y puesto en
una colina, pero ¡ay de ellos, porque ahora esa colina será
bajada! "
"¡Amén!"
“¡Así que salgan, gente mía! ¡Salid de en medio de ellos
y apartaos, porque grande es su destrucción, y su
destrucción está cerca, y el humo de su destrucción subirá
como el humo de un horno por los siglos de los siglos!
La locomotora empezó a rodar, saliendo de la estación, ganando
velocidad. . .
"¡Nuestra nación está
lista para el juicio!"
"¡Amén!"
"¡Nuestros pueblos y nuestras
ciudades están listos para ser
juzgados!" "¡Amén!"
"¡La iglesia está lista para
el juicio!" "¡Si!"
"¡Y estás listo para el
juicio!" "¡Amén! ¡Así es!"
"¿Me has oído? ¡Dije que estás listo para
el juicio! " "¡Señor, sálvanos!"
"¡ Estás listo para el
juicio!" "¡Amén!"
“Dije USTED está maduro para el juicio!”
Con una cadencia constante y palpitante, recorrió la
lista universal de vicios, agregó algunos
propios —deportes en domingo y televisión por cable— y
los condenó a todos. Advirtió al presidente, advirtió al
Congreso, advirtió a Hollywood y advirtió a los programas
de juegos y telenovelas. Él trató en profundidad las cosas

horribles que Dios había planeado para los pecadores
como nosotros y nos dijo que había aprendido lo caliente
que era el infierno , al menos diez veces el calor de una
explosión nuclear, la diferencia es que dura y dura. Con la
ayuda del líder de la canción, se quitó el abrigo del traje y
luego se secó el sudor de la frente. Siguió adelante,
caliente y pesado, girando de un lado a otro de la
plataforma, sus brazos débiles y defectuosos aplastaban
abejas invisibles, su voz rebotaba en las paredes.
Durante cuarenta minutos nos asustó a los bejeebers, y
cuando nuestro terror a Dios y nuestro juicio habían
alcanzado el nivel correcto, metió a Jesús en él, rodando a
tal velocidad que "Jesús" era "Jesús-uh" y " juicio ”era
“ juicio-uh ”. El lugar se balanceaba con el ritmo de sus
palabras: lo diría, responderíamos; él lo dio, nosotros lo
tomamos; gritó, alabamos; ida y vuelta, ida y vuelta, sí y
amén. Finalmente, dio la invitación y la gente comenzó a
moverse hacia el altar para orar mientras la hermana
Cantwell, de cabello blanco y serena, tocaba suavemente
"Almost Persuded" en el órgano.
Así que esta era la hermana Lois Cantwell. Tenía que
preguntarme por ella.
Parecía tan gentil, tan pequeña, un gran contraste con el
reverendo fogoso y tosco. Ella también era de piel oscura ,
probablemente de ascendencia hispana o nativa
americana. Recordando el consejo de la Sra. Sullivan,
pensé que podría acercarme a ella primero.
Tuve mi oportunidad cuando terminó el servicio y los
santos renovados y dedicados nuevamente se marcharon.
"¿Hermana Cantwell?"
Ella todavía estaba sentado en el órgano, sólo decir
adiós a una hermana en el Señor. Ella extendió su mano.
"Hola. ¿Y usted es?"
“Travis Jordan. Me preguntaba si podría hablar contigo
y con tu marido. Dejé caer una pista. "Soy de Antioch,
Washington".
Eso no la desconcertó. "Vaya, estás lejos de
casa, ¿no?" "Sí, señora."

"¿Que te trae por aqui?"
Me preparé, bajé la voz y dije: "Justin Cantwell".
Eso la desconcertó. Se llevó la mano al corazón y pensé
que había dejado de respirar. "¿Quién eres tú?"
"Soy Travis Jordan", repetí. “Soy un maestro de escuela
de Antioch, Washington. También fui ministro en la
iglesia Misión Pentecostal durante más de quince años ”.
"¿Has visto a mi hijo?" casi susurró.
"Sí tengo. Está en Antioquía. Lo hemos visitado en
muchas ocasiones ". Era obvio que estaba
hambrienta de noticias, cualquier noticia. "¿Él
está bien? ¿Que esta haciendo?"
"¡Hola!" Con una voz ronca, ronca y arrastrada, el
reverendo rodó hacia arriba. ¡Ernest Cantwell! Ofreció su
mano doblada y medio flácida .
"¿Y tú quién eres?"
"Travis Jordan", dije, sabiendo que su sonrisa llena de
dientes se desvanecería en el momento en que dijera más.
La hermana Cantwell lo dijo primero. "Él conoce a
nuestro hijo". El reverendo parecía perplejo. Ella aclaró
aún más, "Justin".
La sonrisa se desvaneció y esa mirada se intensificó.
"¿Entonces que estás haciendo aquí?"
Con mis ojos indiqué que todavía había otras
personas alrededor. "¿Hay algún lugar donde
podamos hablar en privado?"
"¿Qué pasa?"
"Sobre Justin", susurró su esposa con una súplica en la voz.
"¡Conway!" gritó el reverendo, y un hombre cerca de la
puerta se volvió inmediatamente hacia nosotros. Era
grande y tenía esos ojos fríos y animales que se requieren
de cualquier buen portero de taberna. Oh hermano ,
pensé, me van a echar de aquí.
Ernesto. . . " Suplicó la hermana Cantwell.
El reverendo Cantwell hizo girar su silla y comenzó a
girar hacia el pasillo central, zigzagueando entre las

personas que visitaban y oraban. Conway, abre la oficina.
Tenemos que enfrentarnos con esto, esto, sea lo que sea ".
Me quedé allí. La hermana Cantwell me tocó
suavemente el brazo, empujándome. "Por favor."
Pasé zigzagueando entre los santos solicitantes y recorrí
el pasillo central con la hermana Cantwell justo detrás de
mí y Conway, el portero, justo delante. Había abierto una
puerta en el lado izquierdo del vestíbulo y ahora estaba
allí mientras el reverendo entraba. Seguí al reverendo y
la esposa del reverendo me siguió.
Estábamos en la oficina del pastor. Se puso detrás de su
escritorio y le gritó a Conway desde allí: —¿Quieres
quedarte por ahí, Conway? Puede que te necesite ".
Conway asintió con la cabeza con una especie de
sonrisa lenta, de información privilegiada, y cerró la
puerta de la oficina como un sheriff cerraría una celda.
"Tome asiento", dijo Cantwell.
Su esposa ya ocupaba una de las dos sillas disponibles.
Me planté en el otro, mi Biblia y mi valija en mi regazo.
El reverendo me miró un momento, luego a su esposa,
luego me espetó con un parpadeo de su mano, "¡Entonces,
habla!"
Metí la mano en mi maleta y volví a sacar las fotos y los
recortes de noticias. Esto se estaba convirtiendo en una
rutina. Le pasé las fotos a la Sra. Cantwell, explicándole
quién era yo, de dónde era y qué estaba pasando allí, y
cómo un joven había llegado a la ciudad actuando como
una especie de mesías nuevo y mejorado. A primera vista
de las fotos, la Sra. Cantwell jadeó y se tapó la boca con la
mano.
Las lágrimas llenaron sus ojos.
"¡Conway!" gritó el reverendo y la puerta se abrió de
golpe. Conway parecía dispuesto a golpearme. "¡Quiero
ver estas fotos!"
Conway caminó justo frente a mí, tomó las fotografías
de la señora Cantwell y se las entregó al reverendo.
"Quédate", ordenó el reverendo, y Conway tomó su
lugar contra la puerta como un dóberman obediente
de ciento veinte kilos .

Cantwell estudió las fotos una por una, sus manos
ineptas y torpes. Luego los arrojó con rencor sobre su
escritorio. "¿Y qué?"
Mis ojos se desviaron hacia una imagen en la
estantería: el reverendo y la señora Cantwell en
sus primeros años. El reverendo Cantwell estaba
de pie.
Cantwell no apreció que lo mirara. Se acercó y trató de
agarrarlo, torpemente el marco de la imagen para que
cayera boca abajo con un fuerte golpe. El puño de la
manga de su camisa estaba desabrochado. Vi una cicatriz
irregular en su antebrazo, pero aparté la mirada antes de
que se diera cuenta. Conway intervino y colocó la imagen
de forma segura en el estante, boca abajo.
"¿Este hombre es tu hijo?" Pregunté,
indicando las fotos. "Nuestro hijo está
muerto".
La Sra. Cantwell gimió de angustia. "¡Ernesto,
no digas eso!" Él solo lo reafirmó. “Justin está
muerto en lo que a mí respecta.
Está muerto para esta casa, muerto para esta iglesia,
muerto para esta ciudad. No queremos volver a verlo ".
Usó ambas manos para recoger las fotografías. "Y
¡no apreciamos que lo hayas traído de vuelta! " Le entregó
las fotos a Conway, quien me las devolvió.
“Señor, tampoco estoy seguro de quererlo en mi ciudad.
No estoy aquí para defenderlo o entrometerme con el
pasado "
"¡Entonces no lo hagas!"
La Sra. Cantwell suplicó: "Ernest ..."
La señaló con un dedo irregular. ¡Y quédate quieto! He
dicho todo lo que voy a decir sobre esto. ¡Conway,
muéstrale la puerta a este hombre!
Conway abrió la puerta de la oficina y, valorando mi
vida, seguí mi pista. Empaqué mis fotos y recortes y salí
de allí. Pude escuchar a la Sra. Cantwell sollozar cuando
me fui, ya su esposo gritándole: “¡Deja de hacer eso!
É
É

¡Detén eso ahora mismo! ¡Él está muerto! ¡Él está muerto!
"
Conway no solo me acompañó hasta la puerta, sino que
me acompañó al otro lado de la calle hasta mi coche.
Examiné la calle y las aceras circundantes. Algunas
personas todavía estaban alrededor, lo que significa que
habría testigos si este tipo me golpeaba.
Desafortunadamente, parecían estar tratando de no mirar
en nuestra dirección. Llegamos al coche y saqué las llaves
del bolsillo de mi abrigo.
—Escucha, Conway, no estoy intentando crear
problemas. Yo tengo problemas y estoy tratando de
conseguir un poco de ayuda. Si sabes algo ... "
"Déjame darte un consejo." Estas fueron las primeras
palabras que escuché decir a Conway. "Vete a casa y
ocúpate de tus propios problemas, y no los traigas aquí de
nuevo". Bajó la voz pero no sonó más amable. “Justin
Cantwell es puro veneno.
Esto es todo lo que necesitas saber. Lo corrí varias veces
y nunca vi a nadie acercarse más al diablo que ese niño ".
"¿Lo atropelló?"
"Soy el policía de aquí".
"Oh." Eso no me hizo sentir más seguro.
“Probablemente te ha contado algunas historias
realmente jugosas sobre nosotros, pero es un mentiroso.
Él te mentirá como si no lo creyeras. Todo lo que dice es
mentira ".
Pensé en las cicatrices de los brazos de Cantwell y
pregunté: "¿Cómo terminó el pastor Cantwell en una silla
de ruedas?"
"Accidente automovilístico, hace seis años". Señaló con
el pulgar hacia la puerta de mi coche. Abrí la puerta y
entré. Conway mantuvo la puerta abierta para poder
entregar su mensaje final. “Fuera de la ciudad, Sr.
Jordán. Sal rápido y no vuelvas, ¿lo
tienes? Asentí y encendí el motor.
"Entendido."
Así terminó mi visita a la Iglesia del Verdadero Evangelio de
Nechville.

PERO MI VISITA a la ciudad de Nechville no iba a
terminar tan abruptamente. Morgan, Kyle y yo habíamos
asumido que realmente podría hablar con alguien y
necesitaría el tiempo, por lo que incluimos una noche de
estadía en un motel en el presupuesto. Había volado toda
la noche y conducido toda la mañana y estaba cansado.
Iba a gastar ese dinero. Encontré un pequeño motel en el
otro extremo de la ciudad y conseguí una habitación. Era
barato pero estaba limpio, y la cama era más que
adecuada para un hombre cuyos ojos ardían por dormir y
cuyo corazón estaba dolido por la frustración.
Me quedé tumbado encima de la colcha, con la muñeca
en la frente y los ojos cerrados. La expresión
deslumbrante y la voz áspera del reverendo Cantwell
seguían repitiéndose en mi mente, así como las lágrimas y
las tímidas súplicas de la madre de Justin Cantwell. Si
“Justin Cantwell” era la pregunta, la respuesta estaba
sellada detrás de sus lágrimas y el desafío de su esposo. Vi
en ella a una madre llorando por un hijo descarriado; Vi
en él un perro gruñendo, ladrando y enjabonándose
desde el interior de un automóvil estacionado.
“Precioso Señor”, oré, “tiene que haber una manera”.
Después de quince minutos de cocer y orar, abrí los
ojos. Estaba en la ciudad natal de Justin Cantwell. Hasta
Cantwell mismo tuvo un cambio abrumador de
corazón, algo del orden de conseguir salvados que no
estaría más cerca de la verdad de lo que era en este
momento. Estaba casi exhausto pero no podía dormir
porque tenía que saberlo .
Y lo sabría. Dios me ayude, antes de dejar este pueblo, lo sabría.
Me arrodillé junto a la cama y, en oración, agarré el
borde del manto de Jesús. “Querido Señor, me has traído
hasta aquí. Porfavor abre la puerta."
"HOLA. Siento molestarte de nuevo, pero si pudiéramos hablar ...
La esposa del médico no esperó a que yo terminara de
suplicar. En el momento en que me vio, abrió la puerta y
me invitó a pasar.

El Dr. Sullivan estaba sentado en una cómoda silla
frente al sofá, todavía con sus jeans de trabajo y su
camiseta. Me saludó con sus ojos y una cálida sonrisa,
pero no dijo nada. Deduje que estaba esperando una
reacción mía.
La hermana Lois Cantwell estaba sentada en el sofá, con
un pañuelo mojado y arrugado en las manos y llorando.
En el momento en que nuestras miradas se encontraron,
sus sollozos estallaron de nuevo y se cubrió la cara. "¡Oh,
alabado sea Dios, alabado sea Dios!"
“Yo diría que sí”, dijo el Dr. Sullivan. Extendió la mano
hacia otra silla. Toma asiento. Es bueno verte otra vez."
" Muy bien", asintió su esposa.
Me senté frente a la hermana Cantwell. La Sra. Sullivan
se sentó a su lado, su mano sobre la de la hermana
Cantwell, y suavemente explicó: "Lois nos contó sobre su
visita a la iglesia esta mañana".
Tuve que preguntar: "Entonces, ¿dónde está el reverendo
Cantwell?"
"Está en casa tomando una siesta", respondió Lois. "Le
dije que iba a ir a ver a Laurie por un tiempo".
"Soy Laurie", explicó la Sra. Sullivan.
“Y ahora que eres”, dijo el médico. "Pensamos que te
habías ido de la ciudad". Estaba atónito y temía
presumir lo que sucedería a continuación.
"¿Como esta mi hijo?" Preguntó Lois.
Ahora, esa era una pregunta difícil. Traté de considerar
cómo respondería, y tomó tiempo. "Él es . . . está bien
físicamente, por lo que puedo decir ".
“¿Y qué está haciendo? Dime de nuevo."
Me lo tomé con calma, pero no traté de suavizarlo. “Se
está permitiendo que lo consideren una versión nueva y
mejorada de Jesús. Está haciendo milagros, sanando a los
enfermos, los cojos y los ciegos. Está predicando una
religión nueva y superpotente que ayuda a las personas a
tener fe en sí mismas y en lo que pueden hacer. Ha
establecido su cuartel general en un rancho cerca de la
ciudad, ya Antioquía llegan peregrinos de todo el país. La
economía local está en auge y la gente está emocionada ".

Era interesante cómo una noticia que sonaba tan bien
podía producir reacciones tan horrorizadas.
"Dios mío", dijo el médico.
Lois negó con la cabeza en silencio, horrorizada, y luego
dijo con una voz temblorosa apenas audible: "Lo siento
mucho".
Agregué: "Creo que quiere demostrar que puede ser un
mejor Jesús porque no está contento con el verdadero , o
al menos con su idea del verdadero".
Lois absorbió eso por un momento y luego respondió:
"¿Cómo podría sentirse de otra manera?"
El Dr. Sullivan se inclinó hacia adelante y le preguntó:
"¿Se lo vamos a decir?" Ella asintió enfáticamente, sin
dudarlo.
El médico estaba perdido. "¿Dónde empiezo?"
Lois comenzó, enderezándose un poco, mirándome
directamente. “Justin es mi hijo, pero tengo que decirte
que sus milagros son del diablo. Todo su poder proviene
de Satanás. Si ha tocado o sanado a alguien, esas personas
están en un problema desesperado. ¡Problemas
desesperados ! "
Miró al Dr. Sullivan como si
necesitara su ayuda. El Dr. Sullivan
comenzó: "El, eh, el accidente ..."
Lois saltó de nuevo. "Él era . . . estaba tan enojado con
nuestra iglesia, con todo lo que estábamos haciendo.
Odiaba ir, odiaba nuestra religión. Se fue por el otro lado.
Despeja el otro camino. Él . . . "
Volvió a mirar al médico.
"Es una bomba de tiempo", dijo, "y cuando explota, hay
resultados terribles". Siguió mirando a Lois como si
quisiera que estuviera bien para continuar. “No sé lo que
creo sobre el diablo, pero algo lo impulsa. Hay más allí
que un joven enojado. Una psicosis grave, tal vez, o ...
“Le rezó al diablo. Él me dijo eso."
"O de hecho, algo diabólico, algo más que humano, más
que malvado".
“Tuvimos que despedirlo. Ya no podía estar cerca de
su padre ". “El accidente . Vamos a sacar eso ".

Lois se quedó en silencio, sus ojos cerrados por el dolor,
su puño sosteniendo el pañuelo arrugado sobre su boca.
El Dr. Sullivan dirigió toda su atención hacia mí.
"¿Conociste a Ernest Cantwell?"
"Si."
“Entonces comprenderá que estuvo gravemente herido hace
algún tiempo.
Solo tiene un uso parcial de la parte inferior del cuerpo
y un uso deficiente de las manos. Su habla se ve afectada,
así como parte de su memoria.
Ahora —se encontró con los ojos de los demás—, al
resto de la ciudad le han dicho que estaba en un accidente
automovilístico, y esa ha sido la creencia popular durante
más de seis años. Me miró de nuevo. “Pero no hubo
ningún accidente automovilístico. Nadie ha visto nunca
un coche destrozado. La policía local nunca lo investigó,
nunca investigó, nunca informó nada ... "
"Perdóneme. ¿Sería Conway?
Todos asintieron con
complicidad.
El Dr. Sullivan dijo: “Tengo entendido que también lo
conoció. Conway Gallipo es nuestro jefe de policía y
también es el diácono principal de la iglesia ”. Miró a Lois
cuando me dijo: "Supongo que podríamos decir que es la
mano derecha de Ernest Cantwell ". Lois asintió con la
cabeza.
"Sus músculos, su guardaespaldas". Lois asintió de
nuevo. El doctor me miró. De todos modos, ayudó a
difundir el mito de que Ernest estaba en un accidente
automovilístico. Los Cantwell, en su mayoría Ernest, no
querían que nadie supiera que lo era en realidad. . . que
era Justin ".
Recordé vívidamente el lamentable accidente
de un hombre en silla de ruedas. "¿Qué estas
diciendo?"
“Es, eh, es la bomba de tiempo de la que te hablé. Justin
y su padre no se llevaban bien ... "
"Tuvimos que enviar a Justin a Illinois para que viviera con mi
hermana",
Lois soltó. "Le dijimos a la gente que era solo para que
pudiera conocer al resto de la familia".

"No creo que esa historia haya funcionado
muy bien", dijo Laurie. "No", dijo Lois. "La
gente no era ciega".
“Bueno, no confundamos las cosas”, advirtió el médico.
Se volvió hacia mí, "Justin tenía quince años cuando lo enviaron a
Illinois".
"Fue para salvarlo de su padre", espetó Lois, "y tal vez,
solo tal vez ayudarlo a alejarse de toda la ira y el odio".
Luego agregó: “Y también fue para proteger el ministerio
de mi esposo. Sabía que no podía continuar la obra del
Señor con un problema tan terrible en casa ”. Se secó los
ojos y continuó.
“Justin se quedó con mi hermana hasta los dieciocho
años, y luego lo trajimos de regreso. Todo pareció ir bien
durante tres años. Actuó de manera diferente, como si
hubiera conocido al Señor en la iglesia de mi hermana,
como si realmente quisiera servir al Señor. Se puso activo
en nuestra iglesia, cantó en el coro, nos guió en oración y
profetizó. La gente pensó que había cambiado. De alguna
manera, se llevaba bien con Ernest ".
Ella paró. Pude ver el dolor del recuerdo destellando a
través de sus ojos. “Pero él estaba esperando, solo
esperando el momento adecuado, el momento adecuado.
Compró un gimnasio y lo instaló en el sótano —aún vivía
con nosotros— y siguió haciendo ejercicio,
fortaleciéndose, desarrollando realmente su cuerpo. Y
luego, no pasó mucho tiempo después de su cumpleaños,
acababa de cumplir veintidós años, encontró ese
momento ".
Laurie intervino: "¿Pero no hubo algunos problemas de mujeres
en todo esto?"
Lois asintió, obviamente triste de que se lo recordara.
“Él estaba durmiendo. Una de las niñas era hija de un
diácono. Y eso es lo que lo desencadenó. Ernesto se enteró
y fue tras él, y ...
Se detuvo abruptamente, su rostro y sus manos
temblaban. “Justin estaba en casa, esperándolo. Solo
agradezco a Dios que no estuve allí para verlo. Estuve en
una reunión de mujeres. Creo que eso también era parte

del plan de Justin, igualar la puntuación con su padre
cuando yo no estaría allí para verlo ".
El Dr. Sullivan retomó la narrativa. “No creo que
hubiera testigos de la paliza real, pero cuando Lois llegó a
casa. . . "
Lois se rompió de nuevo, sollozando cuando Laurie la rodeó con
un brazo.
El médico respiró hondo y continuó: “Ernest estaba en
el patio trasero. Lo había estado. . . " Ahora que estaba
teniendo problemas para contarla. “Lo habían golpeado
repetidamente con un bate de béisbol. Nueve de sus
costillas estaban rotas. Su cráneo estaba fracturado.
Sangraba por heridas en la cabeza y estaba inconsciente.
Y. . . " Extendió un brazo e indicó el antebrazo justo por
encima de la muñeca.
“Fue clavado, literalmente clavado, como una
crucifixión, en el manzano del jardín trasero con púas
alrededor de…” mantuvo sus dedos índices separados
unos veinte centímetros, “de ese largo. Las púas todavía
estaban en sus brazos cuando la ambulancia lo llevó a la
clínica. Tuve que extirparlos quirúrgicamente.
“Algunos de los tendones fueron cortados. Tuvo varias
operaciones, pero nunca recuperó por completo el uso de
sus manos. Tenía lesiones en la columna que lo
paralizaban parcialmente de cintura para abajo. Es un
milagro que esté vivo, colgando de sus brazos con las
costillas rotas.
Se habría asfixiado si Lois no lo hubiera encontrado ".
Estaba horrorizado e incrédulo. "¿Y la gente piensa que
esto fue un accidente automovilístico?"
El médico se permitió una leve sonrisa cínica. “Eso es lo
que oirás en la calle. Pero hay policías, paramédicos y
personal médico , y este médico aquí mismo, que saben lo
contrario. Hasta este momento, ninguno de nosotros ha
dicho nada. Ernesto llegó primero a esta ciudad y todavía
mantiene el terreno elevado. Puede ponerle las cosas
difíciles a cualquiera que genere problemas ".
"¿Tiene ese tipo de poder?"

El doctor arqueó una ceja. "El poder sobre el cielo y el
infierno y quién va a dónde, para decirlo simplemente".
Miró a Lois, pero ella se negó a mirar
atrás. "Él sigue siendo mi marido",
dijo en un susurro.
“Religión mal utilizada”, continuó el médico. “No es infrecuente.
Él tiene la personalidad y los seguidores, entre ellos el
jefe de policía ". Con una ceja arqueada, agregó: "El jefe
Gallipo tiene su propia parte desagradable en esto".
"Entonces . . . ¿Qué le pasó a Justin?
"Él desapareció. Nunca lo volvimos a ver. Lois recibió
algunas cartas de vez en cuando ".
Su voz todavía temblaba cuando dijo: "No recibí mi
primera carta en dos años".
“Pero salió libre. Todo el asunto quedó enterrado.
Ernest Cantwell tenía su ministerio a pensar acerca-estoy
triste, Lois “.
"No", dijo, secándose los ojos. "Está bien. Es verdad."
"Las cartas", dije. "¿Tenía una dirección en el sur de California?"
"Si. Pero eso fue todo. Se mudó hace dos años y nunca
supe de él desde entonces ".
"Así que estuvo en el área de Los Ángeles durante dos años".
“Sí, creo que eso es correcto. No sé dónde estaba antes de eso ".
“Creo que fue a Missoula, Montana, después de Los
Ángeles, y de allí vino a nuestra ciudad, esta primavera.
Está usando un nombre falso, haciéndose pasar por otra
persona ".
"Todavía está corriendo",
sugirió el médico. "Y todavía
está enojado".
Y sigue siendo muy peligroso. ¿Tiene alguna idea, algún
plan, para detenerlo antes de que tenga un incidente
como el que tuvimos aquí?
"No estoy seguro de que no
haya sucedido ya". "¿Qué pasa
con la policía?"
É

"Él curó la herida de guerra de nuestro jefe de policía".
Todos gimieron. "Pero más que la herida ha cambiado".
El médico meneó la cabeza asombrado. "Odia y emula a
su padre al mismo tiempo".
“Bueno, él y su padre están hechos de la misma
materia. Todos lo somos. Pero finalmente tengo
una idea clara: se autodestruirá ".
Se quedaron en silencio, tal vez un poco sorprendidos,
pero pude ver a Lois asentir. "¿Cómo?" preguntó el
doctor.
“¿Alguna vez has tratado de ser Jesús? Créame, solo el
real puede lograrlo ".
"Amén", logró Lois.
“Pero eso me lleva a las cicatrices en los brazos de Justin
. Doctor, dijo que trató esas heridas ".
El Dr. Sullivan miró a Lois y ella le dio un asentimiento
afirmativo apenas visible. “Creo que mencionamos cómo
Justin fue enviado a Illinois para vivir con su hermana
cuando tenía quince años. Una vez más, la verdadera
razón se ocultó al público, especialmente a la iglesia ".
" Especialmente " , enfatizó Lois, luego bajó la cabeza y
la sacudió con tristeza. “Justin era como un caballo
salvaje sin forma de acorralarlo. Ernesto estaba decidido
a hacerlo de otra manera. Y las cosas se salieron de
control ".
"¿Qué fue lo que dijiste?" Le pregunté a Lois. "¿Algo
acerca de que Justin quiere igualar la puntuación con su
padre?"
"Puede culparme", intervino el médico. “Traté las
heridas en los brazos de Justin, pero no hice nada con las
heridas de su alma. No había nada que hacer en esta
ciudad, pero podría haber ido más allá de esta ciudad en
busca de ayuda. Podría haber hecho más ". Se tomó un
momento para recomponerse. “Pero a Justin lo enviaron
rápidamente a casa de su tía en Illinois, así que pensamos
que sería el final. Estaba a varios estados de su padre,
nadie en la ciudad vio lo que sucedió y el resto de
nosotros seguimos con nuestras vidas, manteniendo el
asunto en silencio ”.

Lois levantó los ojos y miró los míos. “Lo encontré en el
patio trasero, y yo. . . Lo sostuve en mis brazos. Recé por
él. Le canté. Pero el Justin que una vez conocimos se
había ido. Nunca regresó ". Con ojos asustados miró hacia
el pasado. “Y no teníamos idea de qué tipo de. . . criatura .
. .
había tomado su lugar ".
El médico respiró hondo de nuevo. "Siete años después,
Justin casi mata a su padre".
Ahora me di cuenta de por qué Justin Cantwell me
había advertido: Solo asegúrate de averiguarlo todo .
Cambié mi peso hacia adelante y dije: "Dime qué pasó en
el patio trasero".
CERRÉ LA PUERTA DE LA SALA DE MOTEL detrás de mí,
me apoyé en ella y dejé que me salieran las lágrimas.
Lloré y lloré, temblando contra esa puerta, con ganas de
abofetearme, sintiéndome tan tonto, tan ciego.
Perdóname, Señor. Perdóname.
No, Justin Cantwell y yo no nos parecíamos mucho.
Seguro, los mundos de nuestra iglesia eran similares.
Nuestros dos padres fueron predicadores. Leímos de la
misma Biblia, aprendimos las mismas doctrinas,
cantamos las mismas canciones, seguimos muchas de las
mismas reglas.
Pero nunca había estado en un lugar como Nechville, y
sé que nunca había estado en un lugar como el patio
trasero de Justin.
Solo pensé que sí, y actuaba así , hasta que Justin vino a
mi pueblo y yo fui al suyo.
Ahora lo siento. Lo siento desesperadamente.

Veintisiete
M UNES MAÑANA, Michael Elliott sintió llamado a ir a
dar un corto paseo, muy espiritual a través del pastoreo
rodadura del rancho. Tomó su bastón en la mano, se puso
su manto profético sobre la cabeza y los hombros y
emprendió su viaje sin saber adónde lo llevaría : Dios lo
llevaría. Mientras caminaba a lo largo de la cerca blanca
del prado, pasando junto a los caballos que pastaban
perezosamente, miraba frecuentemente hacia el cielo,
alabando a Dios y escuchando, siempre escuchando, el
próximo mensaje profético, el próximo indicio de lo que
Dios estaba a punto de hacer. Sabía que debía obedecer
cada palabra. Debe estar atento a cada señal. El Mesías
había venido, Antioquía era la Nueva Jerusalén, y él,
Miguel, bendecido entre los hombres, sería el mensajero
del Mesías.
“Obedeceré, mi Señor”, dijo. “Pero di la palabra, y te
obedeceré. Soy tu sirviente ".
Su corazón se disparó. Se sintió lleno de Dios, en
sintonía con la mente cósmica divina.
Y mayores obras que estas haréis. La promesa le
atravesó el alma como órdenes de marcha desde lo alto.
Obras mayores. Éstos requerirían mayor fe, mayor
obediencia, pero el mundo contemplaría y temblaría, y
luego cambiaría.
Crecería. Algo nuevo ocurriría sobre la tierra, cuya
noticia haría sentir un hormigueo en todos los oídos.
Michael levantó su bastón hacia el cielo y cantó de
alegría, haciendo girar la cabeza de algunos novillos que
pastaban más allá de una cerca de alambre con números
de plástico brillante en las orejas.
Llegó al estanque, un acre de agua tranquila que
reflejaba el azul profundo del cielo y el verde de junio de
las suaves colinas. El Sr. Macon había construido un
muelle de pesca allí, y su viejo esquife yacía sobre una
rejilla dividida junto a la orilla. Al otro lado del agua,
cuatro patos remaban en formación, agachaban la
cabeza, agitaban las alas y conversaban en pato-ese.
Este era uno de los lugares favoritos de Michael para
reflexionar. A menudo sacaba el esquife solo para flotar
en silencio, acostarse boca arriba y mirar el cielo. El lodo

a lo largo de la orilla se convirtió en su lienzo, y su
grabado más reciente —la palabra ALELUIA en
letras góticas— aún estaba intacto, aunque algunos patos
lo habían atravesado.
De pie al final del muelle, olió el olor natural y vivo del
estanque, el olor a barro, algas, patos y bagres. Recibió el
beso de la brisa en su mejilla y escuchó el canto de la
tierra que traía la brisa: el susurro de la hierba, el mugido
del ganado, el murmullo de los patos.
Camina sobre el agua.
Debajo de él, el estanque era una hoja de vidrio y su
reflejo era casi perfecto.
Camina sobre el agua.
La voz era la misma, la que siempre había escuchado y
escuchado. Lo llevó a Brandon Nichols. Lo había llevado
por las calles de Antioquía. Había abierto su
entendimiento al poderoso mover de Dios.
Camina sobre el agua.
Este era el estanque del Mesías. El era el
mensajero del Mesías. Todas las cosas eran del
Mesías: todas las obras, todos los milagros, todas
las cosas.
Obras mayores que estas haréis.
Así como Dios probó a Abraham, Gedeón, Josué e
incluso al primer Cristo en el desierto, ahora él, Miguel,
estaba siendo probado.
Es mío obedecer, respondió en su espíritu. Lejos esté de
mí apartarme de la voz de Dios.
Obedeció. Bajó del muelle.
¡HABÍA FRÍO ESTA ÉPOCA DEL AÑO! Profundo también.
Pensó que se ahogaría antes de que finalmente se
agarrara al muelle y se abriera paso hacia la orilla
de la mano. Goteando y temblando, salió del agua,
sorprendido por el frío y por el hecho de que estaba
mojado.
Mirando hacia atrás, vio a su bastón flotando en el agua,
mucho más allá del alcance sin un bote o sin otro baño.
En cuanto al manto de su profeta, ahora estaba en algún
lugar del fondo.

EL PADRE AL VENDETTI se sorprendió bastante al ver a
una multitud considerable una vez más sentada en el
santuario de Nuestra Señora, visitando tranquilamente,
los ojos rara vez se desvían del crucifijo que colgaba de la
pared. Algunas las había visto antes, en esos pocos días
entre el primer milagro y la llegada del mesías de
Antioquía. Penny Adams estaba allí, aparentemente
descontenta con su mano, aunque parecía estar bien. La
joven de Moses Lake que tenía leucemia había regresado
sin su esposo, luciendo bien físicamente, pero
extrañamente enferma en su comportamiento.
Otros eran nuevos en este lugar, pero al padre Al le
habían contado un poco sus historias: la señora
excesivamente gorda que todavía quería una reducción
milagrosa de su tamaño; el joven que no pudo sacar un
millón de dólares de Brandon Nichols y aún no había
pensado en trabajar; el hombre que tenía cosas
importantes que hacer pero que tuvo que posponerlas
para que pudiera curarse de la dilación; el hombre que
quiere ser más atractivo sexualmente, junto con sus tres
amigos.
Pero el padre Al no estaba tan familiarizado con la
motivación común que estos y los otros cien reconocían
libremente entre ellos: no podían conseguirlo en el
rancho, así que lo iban a conseguir aquí.
Se movió entre ellos, saludándolos y preguntándoles si
podía hacer algo para satisfacer sus necesidades
espirituales. ¿Podría rezar con ellos o escuchar su
confesión? Estaría feliz de realizar una misa especial solo
para ellos.
"No soy
católico".
"Ahora no."
"Uh, te estás
interponiendo en el
camino". "¿Con qué
frecuencia llora?"
"¿Esto nos va a
costar?" "¿Qué es esto,
un comercial?"
Su mensaje fue claro: se estaba
entrometiendo. ¡Un intruso en su

propia iglesia!
Se retiró a su oficina y cerró la puerta, sopesando un
nuevo miedo que esperaba fuera infundado. Quería creer
que estos peregrinos eran los mismos que antes: piadosos,
penitentes, humildes suplicantes. Era lunes por la
mañana, se dijo a sí mismo, ese momento de rudo
despertar que puede
lado malo de la gente. Seguramente solo había imaginado
sus expresiones tensas, voces nerviosas y ojos carroñeros.
Aun así, una ominosa posibilidad le hizo estremecerse:
¿ Supongamos que el crucifijo no llora?
EN EL LOTE VACANTE al lado de Mumford's Machine
Shop, Dee Baylor estaba sentada sola en el capó de su
auto, mirando el cielo. No había nubes en lo alto y solo
unas pocas cerca del horizonte, pero aquí era donde el
Señor había hablado, y aquí era donde había estado el
gozo. Ahora Adrian tenía su ángel y María se había
convertido en la Virgen María.
Blanche hacía mucho que se había burlado de todo y
había vuelto a la iglesia. Brandon Nichols no estaba
saliendo con nadie hoy.
Pero el cielo seguía allí, justo donde Dee lo había dejado,
y si le tomaba todo el día ver una pequeña nube que
llevaba una palabra de esperanza a su alma, se quedaría
aquí.
Un automóvil entró en el estacionamiento y salieron
dos parejas, una mayor y otra menor. Tenían cámaras y
binoculares y corrieron hacia ella con entusiasmo.
"¿Es aquí donde ves a la Virgen en las Nubes?" preguntó el
hombre mayor.
Dee sintió que su corazón se disparaba. El Señor le
había traído estos buscadores. El milagro volvería y ella
los guiaría. "Este es el lugar. Si tienes fe y un corazón
dispuesto, Dios te hablará ".
El joven miró el cielo y sonrió. "No hay nubes". "Habrá."

"¡No tenemos tiempo para esto!" dijo la
señora mayor. "¿Qué pasa con los árboles
en el parque?" preguntó la joven. "Alguien
vio a Jesús y María allí ayer". "¡Vamonos!"
dijo el hombre mayor.
Dee los llamó, "¡Pero este es el
lugar!" "¡Puedes tenerlo!" se burló
el joven. Y así de rápido, se
fueron.
El corazón de Dee se hundió, pero permaneció allí,
sentada en el capó de su coche. Las nubes volverían. Ella
tenía fe.
"¿CUÁNTO sabemos realmente sobre este tipo?" preguntó
Richard, el corredor de bienes raíces de Wisconsin.
“Todo lo que necesitamos saber”, respondió Andy
Parmenter, el ejecutivo retirado de California. "Es un
mensajero de Dios"
"No, no, ahora vamos, eso es una excusa y lo sabes!" dijo
Weaver, el CPA de Chicago.
"¡Hay algo que no está diciendo!" advirtió
Richard. "¿Como todo , tal vez?" dijo
Weaver.
Estaban reunidos frente a la gran casa rodante de Andy
Parmenter, los tres de mal humor en los que habían
estado trabajando durante días.
“Me di cuenta esta mañana”, dijo Real Estate Richard.
"Aquí estamos en este parque de casas rodantes
con ... ¿con qué? ¿ Otras trescientas personas?"
"Cuatrocientos, creo", ofreció Weaver el contador público.
“Estoy todavía esperando tener mi agua activada, estoy
oliendo las aguas residuales de otros vehículos sesenta en
mi fila que no va a ninguna parte, que está sentado en la
alcantarilla líneas-”
"Todo el sistema está respaldado".

"Y tenemos niños llorando y parejas peleando y radios a
todo volumen mientras trato de dormir"
"¿Y quién es esa profeta de boca ruidosa en la
Fila Cuatro?" "¿Cuál, la hermana de Moisés,
Miriam, o la esposa de Isaac, Rebecca?"
“Ella no sabe cuándo callarse, ¿verdad? ¿Quién la
escucha? "¡Tu punto , Richard!" Andy demandó. "¡Vaya
a su punto !"
Richard se inclinó hacia delante e hizo un gesto como
un italiano enojado. “Mi punto es que esta mañana me di
cuenta: no estoy mejor que en Wisconsin. Allá atrás tenía
una casa y un trabajo y gente que me admiraba. No me
gusta ella, no se sentía como si fuera sobre nada, pero-”
Miró alrededor del parque de casas rodantes
apresuradamente presentado en la propiedad de George
Harding. “¿Qué tiene de bueno esto? ¡Bien podría estar de
vuelta en Wisconsin! "
Andy negó con la cabeza con impaciencia. "Richard,
tienes que estar dispuesto a sacrificarte".
“ ¿Qué sacrificio? ¡No vine aquí para sacrificarme! Vine
aquí porque me dijiste que Nichols podía producir ".
"¡No puede producir!" dijo Weaver.
"¡Espera un minuto, Weaver!" dijo Andy. "Él curó tu
calva, ¿no?"
“¿Mi calva? ¿Mi calva ? Winnie y yo vinimos hasta aquí
y ella todavía tiene fiebre del heno y todavía me fastidia y
ahora mi casa rodante está en el barro hasta los ejes. ¿Y
quieres que esté feliz por una maldita calva?
"¡ Así que vete!" Andy espetó.
"¡Uh-uh!" dijo Richard. "Estoy llegando a mi punto aquí:
¡ Tú eres el que nos convenció de esto!"
"Vendí mi casa, ¿recuerdas?" dijo Weaver, quien
comenzó a golpear a Andy en el pecho. "¡Me dijiste que
vendiera mi casa, así que ahora estoy sentado en el barro
con esa estúpida casa rodante en un campo de trigo con
una esposa que no soporto y que tiene fiebre del heno!"
Andy agarró el dedo que apuntaba y lo apartó. "¡No me
toques de nuevo, Weaver!"

"¿Por qué? ¿Vas a hacer algo al respecto? Esta vez
Weaver lo empujó.
Andy le pesaba más. Su empujón puso a Weaver de
espaldas entre los rastrojos. Richard se metió en la pelea,
luego Weaver nuevamente. El vecino de Andy se puso del
lado de Andy y puso todo su empeño en ello. Weaver
recurrió a la paja y el barro, Richard a muchas patadas
fuertes, Andy a más empujones y mordiscos.
Una multitud más grande se habría reunido para ver,
pero la suya no era la única pelea que valía la pena ver.
En la fila cuatro, Dorothy, que una vez tuvo artritis y
Alice, que una vez tuvo un problema de cadera, estaban
en medio de una pelea de gatos en la que se rascaban la
cara y se tiraban de los pelos. un montón de barro negro y
pegajoso para hacerlo interesante.
"¿Y DONDE HAS ESTADO?" Brandon Nichols gruñó
cuando Michael entró por la puerta trasera de la casa
empapado. Nichols estaba de pie en una silla mientras
Melody Blair trabajaba apresuradamente, sujetando el
dobladillo de su nueva bata blanca con alfileres.
"Me temo que me he bañado".
Los ardientes ojos de Nichols lo miraron a través de su cabello
despeinado.
"¿Fuiste a nadar cuando te necesito?" Le espetó a
Melody, "¿Has terminado?"
"Solo unos pocos alfileres más y ..."
“¡La gente necesita algo de iluminación! ¡Necesitan que
se les abran los ojos! ¿Quién unió sus cuerpos? ¿Quién
puso pan en su estómago y esperanza en su corazón?
¡DIME!"
Michael saltó un poco ante el arrebato de Nichols, pero
respondió con lealtad: “¡Lo hiciste, mi Señor! ¡Tu y solo
tu!"
Nichols asintió levemente en aprobación, aunque la ira
no abandonó su rostro. “¡Entonces tendremos que
repasarlo nuevamente por el bien de aquellos que lo han
olvidado! ¿Escuchaste que hay otro mesías en la ciudad?

¡Hay alguien más diciéndole a la gente que él es el Cristo! ¡En mi
ciudad!"
Michael estaba bastante consternado. "¿Cómo puede ser
esto, cuando tú eres el Cristo?"
Nichols miró a la nada, medio en un mundo propio.
“Sally Fordyce es un veneno para nosotros. Ella está
mintiendo. Tendremos que encargarnos de eso. Y la Sra.
Macon.
. . " Maldijo. “Me culpo a mí mismo por contratar
Gildy Holliday ". Nervioso, se apartó el pelo de la cara
con los dedos. “Tenemos mucho que hacer y poco tiempo.
Michael, ¿quién es el Cristo?
"Lo eres, mi Señor."
“¿Quién, Michael? ¿Quién
es el Cristo? "Tu y solo tu."
Nichols se inclinó, señalando con el dedo, sus ojos como frías
canicas blancas.
"¿QUIÉN ES CRISTO,
MICHAEL?" Michael le
gritó: "¡Lo eres!"
Nichols asintió con aprobación. "Sencillo. Es tan sencillo
como puede serlo todo. Sólo tenemos que decírselo,
Michael, y seguir diciéndoles hasta que lo entiendan. Hoy
vamos a la ciudad. ¡Vamos a dejarlo muy claro! "
¿Tú ... vas a ir a Antioquía?
Nichols gritó hacia el pasillo.
"¡María!"
La voz de la Virgen María Donovan llegó desde una
habitación distante de la casa. "¿Sí, hijo mío?"
"¡Prepárate en diez minutos!" Luego miró a Michael.
“Póngase ropa seca y luego salga y ayude a Matt a
preparar el camión. Eres mi profeta, Michael. Vas a
profetizar ".
Se agachó y le dio un manotazo a Melody en la cabeza.
Ella se encogió, temiendo otro golpe. "¡Apúrate!"

EN CASA DE NUESTRA SEÑORA, Arnold Kowalski trajo la
escalera. Los peregrinos lo querían en su lugar, listo para
el próximo milagro. Le dolían los pies, las manos y subir
la escalera por los escalones de la plataforma no fue tarea
fácil, pero nadie en la multitud se ofreció a ayudar. Esta
era su penitencia, pensó, el precio a pagar por un refresco
de su propia bendición privada.
Su crucifijo personal todavía estaba alrededor de su
cuello y, a juzgar por la recurrencia de su dolor, debía ser
necesario recargarlo. No creía que nadie se molestaría si
subía por la escalera para, eh, desempolvar el crucifijo.
Después de todo, él era el encargado del mantenimiento
de la iglesia.
Había traído la escalera, ¿no? A pesar de todos sus
problemas y dolor, merecía el acceso a la maravillosa
imagen de madera.
Colocando la escalera con cuidado en su lugar, comenzó
a subir, un doloroso escalón a la vez. Podía escuchar a la
gente que comenzaba a moverse detrás de él. Miró por
encima del hombro y sacó su trapo para el polvo.
“Mantenimiento de la iglesia. Solo voy a desempolvar las
cosas ".
No parecían muy seguros de eso.
Llegó a la parte superior de la escalera, cara a cara con
la imagen, y comenzó a fingir que estaba desempolvando
mientras sacaba con cuidado y sigilosamente su crucifijo
de debajo de la camisa. Inclinándose torpemente, todavía
tenía la cadena alrededor del cuello, logró tocar el gran
crucifijo con el suyo.
"¡Oye!" gritó un hombre. "¿Qué
estás haciendo?" “Uh. . . sólo
quitando el polvo ".
"¿Qué tienes en tu mano?"
Y luego empezó. “¿Qué tiene en la mano? ¿Qué está haciendo?"
La gente se levantó de sus asientos y corrió en busca de
un mejor ángulo de visión. “¡Está tratando de robar la
bendición! ¡Mira! ¡Tiene otro crucifijo! "
La gente corría hacia la plataforma para ver mejor , ¡y
estaban enojados!

"¡Bájate de allí!"
"¿Crees que vine hasta
aquí ... " "¿Cómo te
atreves?"
La escalera empezó a temblar.
"¡Oh no, no, por favor!" Arnold gritó. Una
mano le agarró el tobillo. "¡OHH!"
La escalera volvió a temblar. Otra mano agarró el otro
tobillo de Arnold. "¡Bájate de allí!"
"Bueno, si él va a conseguir algo, ¡yo
voy a conseguir algo!" "¡Tendrás que
esperar tu turno!"
La señora que una vez tuvo leucemia le dio una
bofetada a la señora gorda, que le dio una palmada en la
espalda, el procrastinador los empujó a ambos y Penny se
arrastró por la abertura entre la multitud tratando de
llegar a la escalera. Se estaba formando una turba en la
plataforma y la escalera comenzaba a alejarse de la
pared.
Arnold estaba seguro de que iba a morir.
Hubo un estrépito. Un candelabro se
había caído. "¡Ahora mira lo que
hiciste!"
"¡Mira lo que
tengo!"
"¡Dame ese!"
Bofetadas. Puñetazos. Carcajadas.
Arnold trató de bajar. Unas manos lo tiraron de él y
cayó sobre la multitud. Ahora había una batalla por la
escalera. ¡OOF! ¡Caminaban sobre su espalda!
El padre Vendetti entró corriendo, gritó algo, agitó las
manos y volvió a gritar. Nadie escuchó.
Un personaje corpulento que había estado sentado en la
primera fila llegó a la parte superior de la escalera y
agarró el crucifijo con ambas manos, haciéndolo moverse
en sus soportes de pared.

"¿Está suelto?"
preguntó alguien. "Lo
suficientemente
suelto".
"Sí", dijo la señora gorda, "¿por qué tiene que estar allí
donde no podemos alcanzarlo?"
Un grito desenfrenado se escuchó entre la multitud y el
hombre corpulento comenzó a jadear y tirar.
El padre Vendetti corrió hacia su oficina y el teléfono.
“Adivina que vamos a tener un pequeño desfile”, dijo Matt
Kiley, colocando unos altavoces en la parte trasera de la
gran plataforma del rancho. "Al Jefe le gusta la atención,
¿alguna vez lo notaste?"
Michael estaba tirando de la cuerda de arranque de un
pequeño generador de gas Honda anclado entre unos
fardos de heno. No empezaría.
"Ahogarlo".
"¿Dónde
está eso?"
Matt levantó el estrangulador. "Intentalo."
Michael dio un tirón de nuevo y el generador se activó.
Matt abrió el estrangulador y luego encendió el PA.
Habló por el micrófono inalámbrico. "Hola, probando,
probando". Su voz retumbó por los altavoces, haciendo
eco en la casa del rancho y el granero.
"Brandon Nichols, ¡estás listo para saludar a tu público!"
Le entregó el micrófono a Michael. "Adelante, sal al frente
y pruébalo".
Michael tomó el micrófono y saltó de la cama plana. Por
primera vez desde que llamó a la puerta de la casa del
rancho Macon, se sintió un poco tonto.
"Vamos", dijo Matt, "¡escuchemos algo
profético!" "Hola . . . prueba. . . "
"¡Vamos vamos! Estamos conduciendo por la ciudad, ¿recuerdas?
"¡Que los, eh, oídos de las multitudes se abran antes de
la, eh, venida del Señor!"

"Ve un poco más lejos", le indicó Matt. "Estamos recibiendo
algunos comentarios".
Esto es tonto , pensó Michael. Nunca antes había
pronunciado una profecía de prueba. Caminó varios
metros frente a la camioneta, hablando mientras
avanzaba. “¡Que los que no han visto misericordia ahora
vean misericordia! ¡Que vengan a cenar los que tienen
hambre! ¡Que los ciegos vean la luz del Mesías venir a
este lugar! "
La puerta trasera de la casa del rancho se abrió y
Brandon Nichols salió de debajo del techo del patio y salió
a la luz del sol, su imagen reflejada en la piscina.
Su cabello estaba cuidadosamente peinado, con raya en
el medio y cayendo en cascada hasta sus hombros. Su
barba estaba modelada y recortada. Llevaba una túnica y
un manto blancos y sandalias de cuero bíblicas. Las
mangas llenas de su túnica eran lo suficientemente cortas
como para revelar las cicatrices en sus brazos. Parecía
una obra de arte religiosa y estaba listo. Mary Donovan lo
siguió, su bata y su chal perfectamente en su lugar, sus
ojos llenos de asombro.
"Vamos", dijo.
MONA DILLARD sabía que se volvería loca. Como si no
estuviera lo suficientemente enferma y asustada por
Norman, el de ojos sucios , ahora resultó que la pareja
que había alquilado el Número Ocho no era realmente
una pareja. Eran dos mitades de otras dos parejas, y una
de las otras mitades, un cinturón negro semimaníaco,
pateaba la puerta, tratando de romperla, gritando y
maldiciendo.
"¡Ahora, deja eso!" Mona suplicó desde una distancia
segura al otro lado del estacionamiento. ¿Dónde, oh
dónde, estaba Norman?
El bruto seguía pateando. "¡Sutter, vas a pagar por esto!"
Otra patada. Una mujer en el interior gritó. Un hombre
adentro gritó algo acerca de estar arrepentido y cometer
un error y por qué no hablamos de esto.

La puerta se derrumbó. El bruto entró corriendo. Una
mujer salió corriendo, con las manos sobre la cabeza,
gritando, mientras el infierno se desataba en el interior.
Una lámpara atravesó la ventana y aterrizó en varios
pedazos sobre el cemento. Luego una maleta.
Luego Sutter.
Mona corrió a la oficina para llamar a la policía.
ADRIAN FOLSOM abrió el cajón inferior de su tocador y
sacó el papel restante que había comprado para su
ministerio especial. Ella ya no lo necesitaría.
"¿Eso es todo?" preguntó su marido, Roger.
"Eso es todo. Escribí . . . " Consultó una lista que
guardaba en la caja, contando todos los nombres. "Escribí
quince cartas de Elkezar a toda esta gente".
Roger estaba consternado. "¡Quince!"
"Pensé que él era-" Adrian hizo una mueca de
vergüenza y vergüenza. “Pensé que era un ángel de Dios.
Realmente lo hice."
"¿Dónde está ahora?"
“¡Oh, no lo sé! ¡Es un espíritu, Roger! No puedes
simplemente salir y encontrarlo ".
"Bueno, será mejor que lleve su negocio a otra parte, eso
es todo lo que tengo que decir". Gritó al aire: "¿Escuchaste
eso, Amazar?"
Adrian susurró: “¡Asustarás a Melissa! Y su nombre
es Elkezar ”. "Él sabe a quién me refiero".
Miró la lista de nombres en su caja de papel. "Tendré
que responderles a todos y decirles que tiren las cartas".
Roger asintió con una sonrisa. "Ya me siento mejor".
En ese momento, escucharon la voz de su nieta Melissa,
tocando en la sala de estar. "¡Hola! ¿Cuál es tu nombre?"
Roger y Adrian intercambiaron una mirada, luego corrieron.
Cinco años de edad, Melissa y Jillie, el Schnauzer, había
estado jugando a buscar con la bola de Jillie, pero ahora
se encontraban en el centro de la habitación mirando
hacia
. . . nada. Melissa estaba haciendo una mueca. “Es un nombre
divertido. estoy

Toronjil." Aparentemente en respuesta a una pregunta,
miró a Jillie y dijo: “Esta es Jillie. Ella no te morderá ".
Adrian y Roger se quedaron congelados en el pasillo.
"Melissa", dijo Adrian, su voz temblando por el miedo
que trató de no mostrar, "¿podrías venir aquí por favor?"
Melissa miró en su dirección pero no se movió. Ella
todavía estaba hablando con alguien. "Esta es mi abuela y
mi abuelo". Ella le dijo a Adrian y Roger: “Este es
Alka-Seltzer. Ese es su nombre; No me lo estoy inventando
".
"¡Toronjil! ¡Quiero que vengas aquí en este instante! "
Melissa se encogió de hombros y se acercó a ellos.
Adrian dio un paso adelante, extendió la mano y tiró de
Melissa a su lado. Luego escudriñó la habitación, sus ojos
lanzándose frenéticamente en busca de cualquier
movimiento, sombra o señal.
Jillie fue la mejor señal. Seguía mirando hacia algo que
nadie más podía ver.
Melissa se puso quisquillosa.
"¡Quiere jugar conmigo!" “Alkanar. .
. " dijo Roger.
“Elkezar,” corrigió Adrian.
“Elkezar, sal de la casa. Ahora mismo. ¡No eres
bienvenido aquí! " Incluso su voz era temblorosa.
Jillie vio algo moverse a través de la habitación, luego lo
siguió más allá de la cocina y hacia la puerta trasera, con
los ojos fijos en ella, jadeando, trotando y saltando
juguetonamente, pero sin ladrar.
La puerta trasera se abrió por sí sola y Jillie salió
corriendo al patio trasero. "¡Jillie!" Adrian gritó,
corriendo tras ella. "¡Jillie, vuelve aquí!" "¡Adrian!"
Roger corrió tras ella con Melissa pisándole los
talones.
Jillie gruñó y luego gritó. Adrian abrió la puerta trasera
de golpe y entró en la pasarela.
Gritó, retrocediendo, volviendo la cara y tapándose los
ojos.
Roger agarró a Melissa, pero demasiado tarde. Ella
también lo vio y gritó, hundiendo el rostro en su pierna.
Jillie yacía retorcida y muerta sobre la hierba, con los
ojos vacíos, las piernas torcidas hacia el cielo y las

entrañas esparcidas por el patio en trozos y trozos
desgarrados.
JIM BAYLOR ni siquiera atravesó la puerta de la comisaría
antes de chocar en el pecho con el ayudante Mark
Peterson saliendo.
"¡Oye, vaya!"
"¡De prisa,
Jim!"
Jim lo siguió, casi corriendo a su lado, mientras Mark
caminaba hacia su camioneta ; la ciudad tenía tres
oficiales y dos patrullas, y era su día para ser el hombre
extraño. ¿Cuál es el trato con Sally Fordyce?
¿Vas a hacer algo?
Lo tenemos en la lista, Jim. Eso es todo lo que puedo decirte ".
"¿En la lista? ¿Qué te pasa? ¿No viste lo que le hizo ese
desgraciado?
Mark estaba tenso y no se sentía amable. “Jim, nuestros
teléfonos suenan solos en los escritorios. Tenemos peleas,
disturbios, destrucción de propiedad: Brett está en una
llamada, Rod está fuera, yo me voy y todavía no vamos a
llegar a todos. Sally está bien, vivirá, tiene tiempo para
presentar cargos y pasar por el proceso. No podemos
meternos con su caso hoy ".
Abrió la puerta de su camioneta y
subió. "¡Se supone que debes estar
haciendo tu trabajo!"
La mano de Mark estaba en la manija de la puerta, lista
para cerrarla. " Estoy haciendo mi trabajo, ¿o no tienes
ojos?"
"¡No creo esto!"
"¡Jim!" Mark tomó aliento, un momento para calmarse.
Soltó la manija de la puerta. “Si quieres ayudar, puedes
acorralar a esa esposa tuya antes de que mate a alguien.
Brett acaba de verla conduciendo por la ciudad como una
loca. La habría detenido si no estuviera tratando de
calmar un motín en la iglesia católica ".
Jim se sorprendió. "¿Estás hablando de Dee?"

"¿Cuántas esposas tienes?" Mark volvió a agarrar la
manija de la puerta. "Quítele las llaves del auto y
llegaremos a Sally Fordyce más rápido, ¿de acuerdo?"
Cerró la puerta de golpe y se marchó con las luces de emergencia
encendidas.
Será mejor que me vaya a casa , pensó Jim.
Estaba cansado y emocionalmente gastado cuando llegué
a Antioquía. Todo el camino desde Nechville a Dallas,
luego a Seattle, luego a Spokane, luego todo el camino a
casa en Antioch. . . Quería mi sofá, si no mi cama. Nada,
pensé, me disuadiría de mi curso. No las turbas que
corretean por las calles de Antioquía con sus cámaras y
grabadoras. No la gente que huía de la iglesia católica
con ... ¿Era eso un pie de madera en la mano de esa dama,
y esos dos tipos estaban peleando por un brazo de
madera? No el — oh hermano, ¿era este otro Jesús?
Estaba de pie en la acera cerca de la lavandería,
firmando autógrafos y tomándose una foto con visitantes
sonrientes.
Tenía el pelo largo y la barba tradicional, pero podía
haber puesto un poco más de pensamiento en su atuendo:
una bata de color canela con camiseta y pantalones
vaqueros por debajo, y un círculo de plástico,
moneda de diez centavos tienda de hiedra para una
corona de espinas. Bajé la ventanilla y capté su acento
sureño: “Bueno, en verdad, en verdad, les digo a todos. . . "
No, ni siquiera él. Ni siquiera ... oh no. Había una pelea
en el parque. Parecía que algunos de los seguidores de
Justin Cantwell estaban teniendo problemas con algunos
de Armond Harrison. Habían estado trabajando juntos en
ese parque y ahora estaban peleando en él.
Solo quería más llegar a casa, cerrar la puerta. . . .
Kyle había dejado una nota en la puerta y un mensaje
en mi contestador automático. Estoy seguro de que si
hubiera encendido mi computadora también habría
encontrado un correo electrónico de él.
Lo llamé, dijo que llamaría a los demás, y volví a la
iglesia metodista. A estas alturas ya era tarde. La reunión

fue más grande esta vez. No solo estaban Kyle y Morgan
esperándome, también tuvimos algunos invitados: Nancy
Barrons y Gildy Holliday.
“Es hora de que pongamos todas nuestras cartas sobre
la mesa”, dijo Nancy. "Esta ciudad está en problemas".
"Estoy listo", dije.
Nos sentamos en la oficina de Morgan y Morgan cerró la puerta.
EN EL EXTREMO OESTE DE LA CIUDAD, cerca del lote
baldío junto al taller de máquinas de Mumford, Matt Kiley
detuvo el gran camión de heno de plataforma plana.
Justin Cantwell, vestido con túnica y listo, salió de la
cabina y ocupó su lugar en la plataforma. Miguel el
Profeta, micrófono inalámbrico en mano, se adelantó. La
Virgen María Donovan ocupó su lugar detrás, y una
pandilla de unos treinta parásitos del rancho Macon , que
llegaban en automóviles y caravanas, se reunieron detrás
de ella. Andy Parmenter y su esposa estaban allí; Andy
parecía un poco magullado, pero seguían creyendo.
George Harding llegó con la esperanza de mejorar su
negocio. Melody Blair había traído alfileres adicionales,
en caso de que fuera necesario ajustar la bata de
Brandon. Ella solo quería mantener feliz al Mesías.
Desde donde estaba ahora, Cantwell podía mirar hacia
el sur y ver la pequeña colina con los álamos cerca de mi
casa donde se encontró por primera vez con ese
exministro lamentable y agotado . Mirando hacia
adelante ya la izquierda, pudo ver la iglesia que el
ministro ya no pastoreaba sentada en el montículo sobre
la carretera.
"¡Tomemos esta ciudad!" gritó, señalando hacia
adelante como un general al mando de una carga.
La banda y la vocalista se habían marchado. Matt tenía
un reproductor de casetes en el asiento delantero. Pulsó el
botón de reproducción y una vieja colección de Reader's
Digest de favoritos inspiradores comenzó a transmitirse
por los altavoces: “Cuando caminas a través de una
tormenta, mantén la cabeza en alto. . . "
Michael se quedó allí un momento, desconcertado. Matt
hizo sonar su cuerno hacia él y cobró vida. "¡Uh, he aquí

que él viene, su poder en su mano, para tocar esta tierra y
traer nueva vida!"
Comenzó la procesión y ya se volvían cabezas de
peregrinos errantes.
Nos apiñábamos en la oficina de Morgan y, aunque
estábamos solos, seguíamos hablando en voz baja, como
si un enemigo pudiera estar escuchando. Compartí mi
experiencia en Nechville con todos, y si se sintieron
preocupados antes de eso, la dupliqué.
"Acabo de recibir una llamada de Adrian Folsom",
informó Kyle. "Si Elkezar se fue, fue una mala nota". Nos
habló de Elkezar, Melissa y el horrible
muerte de Jillie. "Voy a ir allí y conseguir que se ore por
todo ese problema".
"Ella está de vuelta en el redil, ¿lo entiendo?"
Kyle asintió, pero parecía apenado. "Lamento que haya
tenido que suceder de esta manera".
“Necesito tener una larga charla con Sally”, dijo
Morgan. "Tiene miedo de que la dejen sola, miedo de que
su 'ángel' vuelva a aparecer".
“Bueno, todas estas personas necesitan ser limpias con
Dios y reprender estas cosas en el nombre de Jesús”, dijo
Kyle. "Eso es lo que Bob Fisher le dijo a ese miembro de su
congregación que hiciera, y la cosa no ha vuelto".
"Brett todavía está buscando al autoestopista", dijo
Nancy. "Él está convencido de que el hombre, la cosa, lo
que sea, estaba en su casa". Luego le dijo algo a Kyle que
me sorprendió. "Parece que tu pequeña teoría sobre los
demonios era correcta". Nos sorprendió a todos
mirándola.
"Bueno, no son ángeles, ¡ solo mira afuera!"
MICHAEL SIGUIÓ CAMINANDO delante del camión,
permaneciendo justo en la línea blanca que ayudó a
pintar en el medio de la calle. “Él es, eh. . . él es . . . " De
repente, Michael no estaba seguro. Forzó las palabras.
“¡Venid a él, todos los que estáis cansados y

llenos de plomo , eh, muy cargados, y él os dará lo mejor!
Su yugo está en su mano para separar las vacas de las
cabras y el trigo de los copos, y sus palabras son un viento
poderoso que hace temblar los tallos de heno de
confusión que ruedan por los océanos de dolor y dolor y
. . . ya sabes, otras cosas desordenadas. . . " Su acento británico le
estaba fallando.
Ahora Matt estaba tocando un álbum de gospel de Elvis
con los Jordanaires: “Entonces canta mi alma. . . "
Y Justin Cantwell, el Mesías de Antioquía, saludó a la
multitud, les lanzó besos, se aseguró de que pudieran ver
las cicatrices en sus brazos y les arrojó hogazas de pan
que sacó de la nada. "Yo soy él", gritó. "¡Yo soy él y no hay
otro!"
Estaba funcionando. Las cámaras parpadeaban, las
videocámaras parpadeaban. Jóvenes y viejos se
apresuraron a buscar los panes. La gente corría hacia el
camión, buscaba un toque y cogía uno.
“¡Venid a mí! ¡ Escucharé tus gritos! ¡Te daré bendición! "
El tono de su voz y la mirada de acero en sus ojos
habrían enorgullecido a su padre.
Mary Donovan siguió detrás de la camioneta,
bendiciendo a la multitud, saludándoles con la mano y
soltando cualquier Magnificat que se le ocurriera.
“¡Magnifica al Señor! ¡Dejad que su alegría more en
vuestros corazones porque ha llegado su hora! ¡Él es
nuestra esperanza, él es nuestra alegría! "
Los Macon Ranch parásitos cerraban la marcha, agitar,
sacudir las manos, gritando saludos, repartiendo
volantes, señalando a Cantwell. Dos mujeres cantaron y
repiquetearon panderetas.
"¡Ahora, un momento, jovencita!"
Mary hizo un gesto con la cabeza y vio a otra mujer en
bata, chal y sandalias acercándose a ella, con una
expresión desagradable en su rostro. "¡Uh, bendiciones y
paz para ti!"
La mujer le apuntó con un dedo tembloroso y enojado.
“¡Te bendeciré y te haré paz, pequeño tijeretazo! ¡Mi chico
estuvo aquí primero! "

Mary miró hacia la oficina de bienes raíces y jadeó.
Había otro Jesús parado allí, o algún personaje joven con
jeans y una bata de baño tratando de parecerse a él. Fuera
quien fuese, estaba terriblemente indignado. Había una
multitud a su alrededor con cámaras y libros de
autógrafos, pero ahora todos se dirigían hacia Cantwell y
estiraban la mano para atrapar los panes que estaba
arrojando.
La vieja y mezquina María se interpuso
directamente en el camino de la Virgen Donovan.
“¡Ahora puedes simplemente darte la vuelta y
llevar tu gran espectáculo a otra parte!
¡Esta es nuestra calle! " Se volvió y persiguió la
plataforma, golpeando las tablas para llamar la atención
de Cantwell. “¡Oye, maldito! ¡Si, tú! ¡Saca esta plataforma
de aquí! "
Eso finalmente provocó la ira de Mary. "¡No le hables a
mi hijo de esa manera!" Corrió tras la mayor Mary y la
agarró por su chal.
La malvada Mary rápidamente demostró lo malvada que podía
ser.
"¡Soy él!" Cantwell le gritó al otro cristo, quien le
extendió un dedo y gritó con acento sureño: "¡Bueno,
bajen de ese camión y ya veremos!"
Desde las aceras, era el espectáculo más extraño de la
ciudad: dos cristos gritando y haciéndose gestos obscenos
mientras sus dos madres se rascaban, rasgaban y gritaban
en medio de la calle. Las multitudes en las aceras tomaron
fotografías y películas caseras.
"¡Gloria, gloria, aleluya!" cantó Elvis.
"¡NO TE VA A CREER ESTO!" dijo Gildy. “Todo el mundo
pensó que la señora Macon había tenido un derrame
cerebral, ¿verdad? Esta mañana se levantó de la cama y
bajó sola a desayunar. ¡La drogaron ! Lo último que
recuerda es la primera inyección que le dieron ”. Luego
añadió con una nota de pavor: "¡Y déjame decirte que está
loca!"

“La propiedad de Macon posee la mitad de la propiedad
en esta pequeña milla cuadrada”, observé. "Si la
corporación es legítima y Cantwell es el principal
accionista, él podría controlar la mayor parte de la
ciudad".
"No de la cárcel, no lo hará", dijo Nancy. "¿Sabías sobre
los Harmons en Missoula?"
Todos la miramos sin comprender. "Habla", dije.
“Me he sentado en esta información el tiempo
suficiente. ¿Recuerdas a Nevin Sorrel? “Lo mataron”,
dijo Morgan.
"Él estaba trabajando para mí, de alguna manera". dijo
Nancy. “Después de que Cantwell cautivó a la Sra. Macon
y tomó su trabajo, vino a verme queriendo darme algunas
cosas internas sobre él. No escuché al principio. Pensé
que eran solo chismes y charlas de barro, pero una vez
que conocí a Cantwell cara a cara, lo pensé mejor. Resulta
que Nevin Sorrel y el verdadero Brandon Nichols solían
trabajar juntos en el rancho de Harmon, en la parte
trasera de Missoula. Así es como Nevin supo que nuestro
Brandon Nichols no era realmente Brandon Nichols ".
"Whoa", dije. "¿Quieres decir que estamos hablando de
otro Brandon Nichols, como en uno real?"
"Uno de verdad ", respondió Nancy. “Buck y Cindy
Harmon son buenos amigos de la Sra. Macon. Conocían a
Cephus, por supuesto, y hacían negocios entre ellos. Nevin
vino de los Harmons para trabajar para los Macons, y
luego, también Cantwell, haciéndose pasar por Brandon
Nichols, con una buena referencia de los Harmons ".
"¿Cómo diablos hizo eso?" Morgan se preguntó.
Nancy abrió su maleta y sacó una fotografía, una
instantánea de algunos peones del rancho apoyados en
una cerca. “Los Harmon me enviaron esto. Mira a los dos
tipos del medio ". Todos nos inclinamos para estudiar la
imagen. Nevin Sorrel fue fácil de distinguir. Junto a él
estaba un joven de pelo largo, negro y piel oscura,
aparentemente de ascendencia hispana o nativa
americana. "Conoce al verdadero Brandon Nichols".

“Kyle”, dije, “¿recuerdas a Hattie en Missoula? Dijo que
Herb Johnson solía montar a caballo en un rancho por allí
".
"¿Herb Johnson?" Preguntó Nancy.
"Justin Cantwell", le expliqué, "antes de convertirse
en Brandon Nichols". "Oh, genial." Nancy negó con la
cabeza consternada. "Otro nombre."
Continuó: “De todos modos, reconstruyendo las piezas
de lo que me dijo Nevin, Justin Cantwell, alias Herb
Johnson, visitó el rancho varias veces para montar a
caballo y conoció al verdadero Brandon Nichols. Incluso
bromearon sobre cómo se podían confundir entre sí ".
Volvimos a mirar la fotografía. Era posible.
“Si Cantwell quisiera llamarse a sí mismo Brandon
Nichols y obtener una licencia de conducir del estado de
Washington, es concebible que pudiera haberlo hecho.
Entonces Cantwell llegó a Antioquía, se hizo pasar por
Brandon Nichols, se presentó a la viuda y consiguió un
trabajo. La Sra. Macon llamó a los Harmon para pedirles
una referencia y le dieron un informe entusiasta de lo
gran trabajador que era Brandon , y la descripción era la
misma: piel oscura, cabello largo y negro, complexión
mediana ".
Nancy sonrió caprichosamente. “Los Harmon se
sorprendieron un poco al saber que su antiguo peón de
rancho era un hombre tan espiritual y hacedor de
milagros. Nunca lo habían visto hacer algo así ".
"No hay cámaras", reflexionó Kyle. "Cantwell nunca
permitió cámaras en el rancho".
“Los Harmon nunca habían conocido a Cantwell y la
viuda nunca había conocido a Nichols. Fue un cambio
perfecto ". Nancy se encogió de hombros. “Pero metí una
cámara en el rancho y tomé una foto de Cantwell, tal
como lo hizo usted. Se lo envié a los Harmon y me
confirmaron: Cantwell no es Nichols. De ninguna
manera."
"Lo que plantea una pregunta oscura", dije. "¿Qué pasó
con el verdadero Brandon Nichols?"

“Brandon Nichols era un desconocido, no tenía familia y
no tenía otra dirección que no fuera el rancho Harmon
donde trabajaba. Era pasajero y se movía de un lugar a
otro, de un trabajo a otro. Si alguien quisiera ponerse sus
zapatos y continuar con su vida en su lugar. . . "
“Y use su licencia de conducir y su número de seguro
social”, agregó Morgan. "¿Estás diciendo que Cantwell
mató a Brandon Nichols?"
Nancy me devolvió la mirada. "Por lo que nos ha dicho
sobre Cantwell, es posible que haya hecho más que eso".
Veintiocho
B RETT HENCHLE estaba de pie en los escalones de la
entrada de Our Lady of the Fields, con el bloc de notas en
la mano, tratando de averiguar qué hacía que tanta gente
se volviera tan loca. Por la forma en que Arnold Kowalski

estaba actuando, uno pensaría que la mafia había
asesinado a su madre.
"Todo es mi culpa . . . " Arnold lloró, sentado en los
escalones con la cara entre las manos.
El padre Vendetti estaba sentado a su lado, rodeando
con el brazo a su fiel anciano de mantenimiento. “Arnold,
no, no con este grupo. Eran diferentes, lo eran. . . " Las
palabras le fallaron.
"¿Puedes nombrar alguno de ellos?" Preguntó Brett, con
el bloc de notas listo. Había logrado atrapar a cinco
personas que llevaban varias piezas de lo que solía ser el
crucifijo de Nuestra Señora, pero el resto de la multitud y
el resto de las piezas se estaban dispersando
rápidamente.
Al Vendetti se limitó a negar con la cabeza. “No
queremos venganza aquí. Lo hecho, hecho
está."
Brett no estaba dispuesto a aceptar eso. “Padre,
destruyeron la propiedad de la iglesia. Hicieron un
desastre en tu santuario ".
"¡Y cortaron al Salvador!" Arnold se lamentó. "¿Qué
haremos sin él?"
"Arnold". Al le dio una palmada en el hombro con la
mano libre. "Eran iguales que tú: pensaron que podían
llevarse un poco de Jesús".
"¡Bueno, ya se ha ido!"
“No, Arnold. Siempre podemos comprar otro ”.
La radio de mano sujeta al cinturón de Brett chilló:
"Auto Uno, Auto Uno, Brett, ¿estás ahí?"
Brett apretó el botón de hablar y habló por el micrófono
sujeto a su hombro. "Sí, adelante".
"Señora. Fisk llamó. Hay un personaje desconocido al
acecho en el Sundowner Motel. Podría ser un mirón ".
Brett hizo una mueca. "Hermano. ¿Que más
necesitamos?" Entonces lo golpeó. "¡El autoestopista!"
Apretó el botón de hablar. Rod, vayamos allí. ¡Podría ser
nuestro hombre de la otra noche!

Rod respondió: "Estoy tratando de romper una
pelea en este momento". Brett ya se dirigía a
su coche. "¡Rod, quiero a este tipo!" "Está bien,
estoy rodando!"
JIM BAYLOR irrumpió por la puerta principal. "¿Dee?" Sin
respuesta. "¿Dee?" El otro coche estaba en el camino de
entrada. Ella tenía que estar aquí. Corrió a la cocina. Su
bolso estaba sobre la mesa. Ella estaba en casa, de
acuerdo. "¿Dee?"
"Estoy en el dormitorio", respondió finalmente. Su voz
sonaba baja y extraña.
Corrió por el pasillo. "¿Estás bien? Mark Peterson dice
que te vio atravesando la ciudad ...
Estaba sentada a los pies de la cama con su revólver
Magnum .357 en la mano.
Se quedó helado en la puerta. Intentó sonreír. “Oye,
Dee. ¿Qué, qué pasa?
"Ichabod", dijo, sus ojos fríos y melancólicos. "Mi vida es
Ichabod, nuestra casa es Ichabod, ¡y todo es culpa tuya!"
“Ichabod. ¿Quién es ese?"
“Las nubes nunca llegaron y la bendición se fue, ¡y es
porque tú las alejaste! ¡Tú y tu espíritu de incredulidad! "
“¿Eh, Dee? ¿Por qué no dejas esa pistola ?
"Si tu ojo derecho te es ocasión de caer, sácatelo". Ella
apuntó con el arma en su dirección y ...
Ya estaba en el suelo cuando disparó y una bala perforó
la pared detrás de él. "¡DEE!"
Se puso de pie de un salto, agarrando el arma con
ambas manos. "¡Purga la vieja levadura y deja una nueva
masa!"
¿Debería luchar con ella, intentar tomar el arma?
Ella estaba apuntando de nuevo. Se escabulló, medio
gateando, fuera de la puerta cuando el arma disparó y
otra bala golpeó la pared.

¡EXPLOSIÓN! Ella estaba en el pasillo ahora y la bala
pasó por encima de su cabeza. El corrió.
NANCY SE INCLINÓ HACIA NOSOTROS, su voz baja e
intensa. “Hablé con Pete Jameson, el inspector de salud
del condado. Nunca necesitó una fuente adicional de agua
para el proyecto de construcción de Cantwell, por lo que
Cantwell nunca tuvo que desarrollar ese manantial en el
sorteo de sauce. Pero hizo que Nevin cavara un enorme
agujero allí, más grande de lo necesario. Nevin pensó que
tenía que haber algo más sucediendo además de un
desarrollo de agua , pero luego tuvo ese 'accidente de
conducción' y regresó muerto ".
Me volví hacia Kyle al mismo tiempo que él se
volvió hacia mí. "El coche", dije. "¡El coche!"
repitió.
"¿Que carro?" Preguntó Nancy.
"¡El coche que podría estar enterrado en ese
gran agujero!" Respondí. "¡Vamonos!" —dijo
Kyle, poniéndose de pie de un salto.
"Hagamos un plan", le dije, y se sentó de nuevo.
ROD TOMÓ LA CARRETERA. Brett tomó la carretera
secundaria detrás de los elevadores de granos. Sin
sirenas, sin luces. Esperaban poder sorprender ...
"¡Le tengo!" Rod gritó en su radio. "¡Está detrás del
edificio ahora mismo!"
Él chilló y peces de cola fuera de la carretera, rodando y
rebotando a través de un patio y una cama de flores y
finalmente en el campo cubierto detrás del Sundowner
Motel. Brett vino por el otro lado, frenó en el camino de
grava y levantó una nube de polvo.
El Sundowner Motel era un edificio largo de un piso con
diez unidades y ventanas traseras sencillas, espaciadas
uniformemente. Su hombre, con gafas de sol y un
sombrero bajo, estaba parado justo afuera de la novena
ventana cuando convergieron en la escena. Ahora salió
corriendo.

Rod y Brett salieron de sus autos en un instante, Brett
más cerca del sospechoso, a punto de detenerlo. Pero
Brett cojeaba de esa pierna suya. El sospechoso pasó junto
a él y se dirigió por la carretera hacia los elevadores de
granos.
"¡No lo pierdas!" Rod gritó, luego regresó a su auto y
rodó como un tanque por el campo hasta el camino de
grava. Giró a la izquierda, dando la vuelta a la manzana,
con la esperanza de bloquear la ruta de escape del
sospechoso.
DON Anderson se agazapó detrás del mostrador como un
soldado asediado, con los ojos abiertos, los puños
cerrados, buscando su próximo movimiento, su vía de
escape.
Las lavadoras retumbaban como los tanques de Patton,
movilizándose, marchando, formando un bloqueo para
atraparlo. Los reproductores de CD gritaban y vitoreaban
y los televisores, con sus grandes ojos grises, observaban
cada uno de sus movimientos y revelaban su ubicación.
Por supuesto, los clientes de la tienda no tenían idea de
por qué Don estaba tan preocupado. ¿Estaba bromeando
o qué?
"¡No, no hay manera!" Don susurró. "¡Hoy no!"
Los CD en el estante raspaban y rascaban como
pequeñas ratas planas, tratando de cavar y roer para salir
de sus cajas retractiladas . Lo querían a él. ¡Era su
carcelero!
Las radios resonaban como una multitud enojada,
saltando, balanceándose y traqueteando en sus estantes
mientras su cabecilla, un Sony Surround Stereo, bramaba
con una voz profunda y lenta: "Cuando Don Anderson
grite por última vez, escúchalo primero en
KILL ! ¿Quieres la muerte?
¡Lo tenemos!"
"¡Somos malos, somos malos, somos malos,
somos malos!" cantaron los demás. "Radio Kay
Eye Double Ell !!"
Don temía que llegara a esto. Había traído un bate de
béisbol a la tienda por si acaso. Ahora tenía la intención
de usarlo.

Un millón de abejas enojadas pululaban por todos los
cables del lugar, luchando por salir, por llegar a él .
Los coches de carreras de radio control giraban sus
ruedas, saliendo de sus cajas, queriendo atropellarlo.
El detector de metales en la pared sonaba, sondeaba, se
doblaba y se movía como la cabeza de una cobra,
tratando de enviar una señal que freiría sus empastes.
Las microondas lo invitaban
a entrar. Las linternas lo
buscaban.
Los convertidores de energía internacionales estaban
tratando de controlar su sistema nervioso.
Los controles remotos estaban bloqueando su cerebro.
Y las lavadoras y secadoras siguieron marchando,
marchando, retumbando y balanceándose, acercándose
más y más, más cerca y más cerca— “YAAAAAAHHHH31”
Saltó sobre el mostrador con su bate de béisbol y
pulverizó un auto de control de radio.
¡Crujido! ¡Aplastar! Radio tras radio salieron volando de los
estantes.
¡Sonajero, crujido, arrugado! Los CD volaban como
frisbees y revoloteaban como copos de nieve.
"¡¡YAAAAA !!"
Los clientes se marcharon cuando Don empezó a
descontar todas las lavadoras. Se apagó una tapa, se fue
una puerta, una lavadora y secadora apiladas se
derrumbó como una torre desmoronada. Rompió un
estante, luego una fila de televisores, y luego su bate
atravesó la línea de gas que alimentaba el horno de la
tienda. Olió el hedor de la fuga de gas.
"Intenta envenenarme, ¿quieres?" gritó y envió una
hilera de radios despertadores.
MICHAEL SIGUE MARCHANDO a lo largo de esa línea
blanca, profetizando hasta el punto de una fabricación
lamentable. “Aunque un ejército de maldad se levante
contra él, aún se sentirá y verá el bien de sus manos y el
fuego de su boca, comenzando aquí y extendiéndose allí,
y despertando a la gente de su sueño de incredulidad y

haciéndola, eh, preste atención a lo que está sucediendo,
porque ha recuperado. . . para, eh, hacer buenas obras en
la tierra. . . " Hermano, que estoy diciendo? ¿Qué estoy
haciendo?
De repente, escuchó una risa malvada y malvada en
algún lugar detrás de él, tan malvada que se dio la vuelta,
buscando peligro.
Fue el Mesías. Estaba inclinado sobre la barandilla
lateral de la plataforma, señalando y riendo, mostrando
los dientes en una mueca gruñona.
La vieja y mala María había quedado en segundo lugar
después de la Virgen María Donovan. Con el chal hecho
jirones, la cara raspada y la nariz sangrando, se tumbó en
la acera mientras su hijo en bata de baño la consolaba y
los turistas tomaban más fotos.
"¡Soy él!" Gritó el Mesías burlonamente, sus ojos locos,
su cabello volando. "¡Oye, Cracker!" le gritó al cristo
encogido en bata de baño. "¡Tú eres el próximo! ¡En
cualquier momento, Cracker, en cualquier momento!
Luego materializó algunos panes más y los arrojó a la
multitud.
“¡Venid a buscarlo, hijos míos! ¡Ven a mi!"
Matt siguió conduciendo mientras otro inspirador
favorito de Reader's Digest sonaba por los altavoces:
“Quién hizo las montañas, quién hizo los árboles. .
.? "
Sin ser invitado, tal vez incluso sin ser visto por
Cantwell, grande, violento Armond Harrison consiguió
una pierna en marcha de algunos de sus hombres y se
subió a la plataforma. Mientras sus seguidores vitoreaban
y la multitud tomaba fotos, él sonrió, devolvió el saludo y
luego levantó la mano del Mesías como un árbitro que
anuncia al ganador de un combate de boxeo. ¡Estamos
contigo, Brandon! ¡Todos nosotros!" La gente de Harrison
dejó escapar un gran grito orgánico.
Justin Cantwell sonrió, saludó con la mano y llevó a
Harrison hacia el borde de la plataforma.
Entonces Cantwell lo empujó, justo encima de los
seguidores de Harrison que se derrumbaron como un

castillo de naipes bajo su peso.
"Yo soy él", le recordó Cantwell, "¡y no hay otro!" Volvió
su atención a las multitudes. "¡Ven a mi! ¡Lo que necesites
te lo daré! ¡Soy el único Mesías en tu futuro! "
Matt asomó la cabeza por la ventana del camión.
"¡Miguel! ¡No escucho ninguna profecía por ahí! "
Michael volvió a mirar hacia adelante. Siguió
caminando, pero ni una palabra salía de sus labios.
Aquí vino un vendedor que vendía postales con
imágenes de Jesús en las nubes y calcomanías que decían
: LO VI EN ANTIOCH, WASHINGTON, o LA VI EN
ANTIOCH, WASHINGTON.
Pasaron junto a un puesto donde un hombre vendía
gorras y camisetas con factura de Antioch que se jactaba:
"Vi a Jesús en Antioch, Washington". Tenías tu elección:
una imagen de un granjero Jesús conduciendo una
cosechadora o una cara de arte cómico y llamativo de
Jesús entre dos gavillas. La Virgen también se puso una
camiseta, una pose más reverente de ella de pie en la
curva de la tierra, con los brazos extendidos sobre los
campos de trigo de Antioquía.
Una barbacoa sobre ruedas había llegado a la ciudad,
vendiendo costillas y perritos calientes, y justo al lado
había un puesto artístico de la nada con pequeñas cruces,
sujetalibros, servilleteros, joyas e incluso cubiertas de la
Biblia hechas con ellos. . .
madera usada de Antioch, Washington?
Sirenas y gritos rompieron el estruendo. La gente
empezó a salir corriendo y Michael se detuvo en seco.
Matt pisó los frenos. Aquí llegó Rod Stanton en su coche
patrulla, haciendo sonar la sirena, encendiendo las luces
y saliendo de una calle lateral a la carretera principal
mientras la multitud se apartaba rápidamente. Se detuvo
en medio de la calle, saltó de su coche, buscó entre la
multitud, volvió a entrar y siguió adelante.
Y ahora, aquí vino otro cristo, un rubio que llevaba un
látigo y gritaba algo sobre contaminación, inmundicia y
codicia. Trató de volcar la barbacoa sobre ruedas con
justa rabia, pero hacía demasiado calor para manejar y
demasiado pesado para volcar. El dueño se escabulló y lo

abofeteó un par de veces, de un lado a otro, y siguió
adelante arrastrando el látigo. También tenía una madre,
que lo seguía, compartiendo bocados de pan relleno de
brotes.
Un peregrino flaco con sombrero de paja se acercó a
Michael, masticando un perrito caliente y sonriendo
como si algo fuera gracioso. "¡Miguel!
¡Estoy confundido! ¿Cuál cristo es el verdadero? ¿Tiene
una palabra sobre eso?
Michael no tenía palabra. Ninguna palabra en absoluto.
Entonces sonó un disparo y Jim Baylor corrió hacia la
carretera desde una calle lateral, dando vueltas en
círculos, gritando algo sobre su loca esposa.
Detrás de él vino Dee, agitando una pistola en el aire y
profetizando: "¡ Eres un ladrón y un idiota, y ha llegado tu
hora!"
La gente se dispersó como ratas asustadas cuando ella
disparó el arma y pasó corriendo, pero luego se rieron y
tomaron fotografías. ¡La vista era tan ridícula que tenía
que ser un espectáculo!
Pero espera. Una niña se había caído a la calle con el
hombro sangrando. Hubo gritos. Esto no fue un
espectáculo.
El Mesías se reía de nuevo.
EN MEDIO DE GRITOS, CORRER Y RUCKUS, Don Anderson
salió columpiándose y abriéndose paso por la puerta
principal de su tienda, gritando como un guerrero,
balanceándose y luchando contra enemigos invisibles por
todos lados. Un adolescente que llevaba un walkman
estaba cerca, y Don fue tras el walkman. "¡Toma eso!"
Rompió el walkman, rompiendo la pelvis del niño. ¡No
dejes que te atrapen!
¡Llevátelos! ¡Es cada uno por sí mismo! " El padre del niño
trató de quitarle el murciélago y Don le abrió el cráneo.
Una señora con un sombrero para el sol lo consiguió a

continuación, colapsando en la calle, su cámara y la
muñeca que lo sostenía se rompieron.
La puerta principal de la tienda de Don estaba rota y colgando
abierta.
Penny Adams vio eso como una invitación y entró para
ayudarse a sí misma. Su vida terminó tres segundos
después.
Algunos dicen que hizo algo para provocar una chispa.
Algunos dicen que fue la última bala de Dee Baylor la que
no alcanzó a Jim y atravesó el escaparate de la tienda. La
explosión y la bola de fuego incineraron cualquier forma
de saberlo con certeza, explotando las ventanas del frente
de la tienda. Se dispararon llamas y fragmentos, matando
a catorce personas en ese lado de la calle, prendiendo
fuego a cuatro autos estacionados y rompiendo las
ventanas de un taller de belleza y suministros de
plomería directamente enfrente.
El Mesías miró detrás de él para ver la conflagración,
los autos en llamas, la gente gritando y los cuerpos en
llamas. Levantó las manos hacia el cielo y se regocijó.
Don Anderson, ahora a una cuadra de distancia, vio que
su propia tienda se incendiaba y gritó "¡SÍ!" Luego vio un
secador de pelo en la ventana delantera de la farmacia y
rápidamente rompió el vidrio. "Ásame, ¿quieres?"
"¡Déjame manejarlo!" dijo una señora de RV del rancho
Macon, que rápidamente se sirvió el secador de pelo.
"¡Participe, pueblo mío!" gritó el Mesías, con los brazos
heridos extendidos. “¡La generosidad de la tierra es tuya!
¡Participar!"
Incluso cuando la tienda de electrodomésticos y las
estructuras adyacentes se incendiaron, las ventanas
comenzaron a romperse por toda la ciudad, algunas con
piedras, otras con botas, algunas con grilletes para
neumáticos. La gente empezó a participar.
CON LOS OJOS CEGADOS Y ARDIENTES por el humo, el
cabello chamuscado por el calor, Dee huyó del infierno,
tropezando, tropezando con otros cuerpos frenéticos,

tratando de correr, tratando de ver. Ella se estrelló contra
otra mujer y ambos cayeron al suelo. Una caja robada de
rulos calientes se abrió y los rulos dieron vueltas y
corrieron a lo largo de la cuneta. "¡Mira lo que has
hecho!" gritó la mujer.
En ese momento, Dee se dio cuenta de que ya no tenía el arma en
la mano.
Al otro lado de la calle, otra ventana se hizo añicos. La
gente empezó a servirse papel, bolígrafos y material de
oficina de la oficina de Antioch Harvester mientras Kim
Staples, chillando de rabia y terror, trataba de rechazarlos
con resmas de papel y cajas de bolígrafos.
Los recuerdos, el arte y las baratijas fabricadas con
madera usada de Antioquía fueron los siguientes, y el
pobre tallador de madera no pudo hacer nada al respecto.
Las costillas y los perros calientes estaban demasiado calientes
para robarlos y el vendedor era demasiado duro.
El cristo rubio con el látigo se había encontrado con el
cristo del sur en bata de baño, y ahora estaban luchando,
rodando, pateando y mordiendo en la calle.
El profeta del Mesías estaba encogido y sin habla, y la
Virgen Madre estaba aferrada al parachoques trasero de
la camioneta, encogida como un niño asustado. Sin
nerviosismo, incluso extasiado, Justin Cantwell arrojó
algunos panes más. "¡Ven y participa!" Comenzó a cantar
junto con la música grabada, “Camina a través del viento,
camina a través de la lluvia. . . "
Los panes aterrizaron en el pavimento, ignorados. A sus
ovejas ya no les interesaba el pan. Querían juguetes.
No importa. La plataforma siguió rodando, la música
siguió a todo volumen y Justin Cantwell siguió cantando
mientras la ciudad se desmoronaba a su alrededor.
ROD PISO EL PEDAL DE GAS. Después de perder a su
hombre entre casas y árboles, volvió a ver al sospechoso y
gritó en su radio: "¡Se dirige hacia Maple, la cuadra 300!"
El sospechoso se agachó por un callejón y atravesó un patio.
Rod condujo por el callejón. ¡Está corriendo por el patio
de Wimbleys! Debería salir justo al frente. Voy a pie ".

Detuvo su auto, saltó y comenzó a correr por el patio
mientras un pastor alemán lo perseguía y lo atacaba, y un
gato en su camino entró en pánico y corrió hacia un
árbol. El sospechoso corrió a la calle.
Rod salió disparado a la calle para cortarle el paso.
¡SCREEECH!
Un duro parachoques de acero golpeó a Rod en las
rodillas, volteándolo sobre el capó del Squad Car Uno.
Cayó contra el parabrisas y luego rodó sobre el
pavimento, aturdido y magullado, con una rodilla rota de
lado.
Brett saltó del auto uno y cojeó detrás del
sospechoso. "¡Detener! ¡Detente o dispararé!
"
El sospechoso corrió.
Brett lo agarró de la pierna y luego se desplomó en la
acera. Sacó su arma y apuntó. El sospechoso estaba
mirando hacia atrás. . .
Mark Peterson salió disparado de un callejón y chocó
con el hombre, tirándolo al suelo. Con una rodilla en la
espalda del hombre, golpeó las esposas.
Brett subió cojeando por la acera, pistola en mano. "¡Marca! ¡Qué
momento! "
"Escuché la radio", respondió, quitando el sombrero y
las gafas de sol del sospechoso.
Luego retrocedió un paso, la sorpresa en
todo su rostro. El sospechoso era Norman
Dillard.
NUESTRA REUNIÓN CERRADA Y CERRADA se interrumpió
en el momento en que escuchamos la explosión de gas.
Salimos corriendo a los escalones de la entrada de la
iglesia para ver qué había sucedido. Varias cuadras de la
calle, las llamas salían de la tienda de electrodomésticos,
haciendo siluetas negras de las turbas que corrían. El
pueblo parecía un hormiguero incendiado.
"¡Es Armagedón!" dijo Kyle.

Nancy bajó las escaleras en un instante, obviamente
preocupada por la oficina del periódico y la tienda.
La sirena en lo alto del departamento de
bomberos voluntarios comenzó a sonar.
Cinco voluntarios ya estaban desplegando
los camiones de bomberos.
"Oh, Dios", gimió Morgan. "¡Oh precioso Señor, ese es Michael!"
Todos lo vimos, caminando frente al gran camión de
plataforma. No había duda de quién era el personaje que
viajaba en la plataforma.
"¿Qué vamos a hacer?" Preguntó Kyle.
“El mismo plan para todos,” dije. "Kyle,
encuéntrame en mi casa". Me volví hacia
Morgan, “Tienes que ir a esa cena de
compromiso.
Trate de actuar con normalidad. Llamaremos a su
teléfono celular ". Luego corrí hacia mi Trooper.
Conduje hasta la línea central de la autopista y luego
reduje la velocidad a un gateo cuidadoso y deliberado,
abriéndome paso entre los saqueadores con las ventanas
subidas y las puertas cerradas. Tenía una cita con esa
plataforma, ese ridículo desfile de un vehículo con Justin
Cantwell saludando a la multitud y la voz de Elvis
cantando sobre la creencia de que "por cada gota de
lluvia que cae, crece una flor". Michael Elliott caminaba
frente a la camioneta, con un micrófono en la mano
colgando, y pude ver por su rostro y postura que estaba
teniendo el mismo y lamentable despertar que tuve una
vez. Era hora de agarrar a ese chico.
Seguí adelante, frenando mientras una señora pasaba
corriendo con una lámpara y dos niños pasaban
corriendo con juegos de computadora todavía en las
cajas. Los cristales rotos cubrían la calle y crujían bajo
mis neumáticos. La ciudad entera se proyectó en un
resplandor anaranjado parpadeante.
Cuando estaba a dos cuadras de la plataforma, los ojos
de Justin Cantwell se clavaron en mí con precisión de
radar y permanecieron allí. Le devolví la mirada y seguí
rodando, sin desviarme de la línea central. Después de
una cuadra para cada uno de nosotros, su camioneta y mi
Trooper chocaron con parachoques en el medio de la
calle, y el desfile de Cantwell se detuvo.

Matt Kiley se apoyó en la bocina. Puse la palanca de
cambios en estacionamiento. Tenía toda la atención del
Mesías de Antioquía e iba a aprovechar la
momento. Quería que leyera en mis ojos que ya no tenía
ventaja. Había estado en Texas y ahora lo conocía igual
que él me conocía a mí.
Comprendí esas cicatrices que estaba tratando de
mostrar. Podía imaginarme claramente la cerca en su
patio trasero en ese día abrasador en Texas. Pude ver
cómo las púas galvanizadas atravesaron esos brazos y
entraron en la barandilla de la cerca, y cómo le
desgarraron la carne mientras luchaba. Podía imaginar el
dolor, el terror, el espantoso desconcierto de un
joven de quince años acusado de estar “lleno de
demonios”, una vergüenza que necesitaba ser acorralada.
Lo entendí y quería que él lo supiera.
Él lo sabía, de acuerdo. Se dio la vuelta rápidamente,
pero lo vi en esos ojos enloquecidos, en ese rostro
sudoroso y de pelo salvaje iluminado a contraluz por el
fuego naranja. Había roto su mística y, al hacerlo, desvié
su poder. Eso podría convertirme en su confidente más
cercano , o en su enemigo más peligroso.
Suficiente. Aparté los ojos y busqué a Michael. Estaba de
pie junto a mi plataforma, mirando como si no pudiera
creer lo que estaba pasando. Bajé la ventana eléctrica de
su costado. "Michael, súbete".
Se acercó, mirándome
desconcertado. “Soy Travis
Jordan. Conozco a tu mamá ".
Eso encendió una luz. "Oh."
"Subir en."
Subió.
Una barra de pan aterrizó en mi capucha. Vi otros
panes volando por el aire, saltando del gran camión,
rebotando en mi plataforma.
La hogaza de mi capucha había sido mordida y ahora
los gusanos verdes salían arrastrándose de la picadura.

Entonces, la calidad de los productos de Justin se había
arruinado y la gente lo estaba descubriendo. Sabía que
ese sería el guión de ahora en adelante. Era hora de salir
de allí.
Le di marcha atrás al Trooper y dejé a Cantwell con su
público. En el primer cruce de calles, salí de la autopista
justo cuando Brett Henchle y Mark Peterson aparecían en
escena en los dos coches patrulla de Antioch, con las
sirenas aullando y las luces encendidas. ¿Era Norman
Dillard en la parte trasera del Auto Uno?
En mi espejo, pude ver los dos camiones de bomberos
de Antioch llegando a la escena y dos bomberos
voluntarios corrieron a mi lado en sus vehículos privados.
Cruce
Elm Street, me detuve para dejar pasar una ambulancia
con las luces encendidas. Más tarde supe que llevaba a
Rod Stanton.
La gente de Myrtle Street estaba en sus patios,
agrupados con sus vecinos, mirando la columna de humo
negro que se elevaba a solo unas cuadras de distancia.
Seguí conduciendo hacia mi casa, contento de que
estuviera tan lejos de la zona de guerra como podría
estarlo un hogar en Antioquía.
Noté que Michael estaba luchando por contener las
lágrimas. Cuando lo perdió por completo, puse una mano
en su hombro.
"Michael, déjame contarte sobre la vez que hice un viaje a
Minneapolis".
JIM BAYLOR se asomó desde el callejón cerca de la
boutique de Florence Lynch. Los camiones de bomberos
estaban recibiendo agua en las llamas. Brett
Henchle y uno de sus ayudantes se estaban
desplegando, palos de noche en mano y silbidos en la
boca. Loot golpeó, se estrelló, cayó y tintineó en la calle
mientras los saqueadores vaciaban sus manos y corrían a
cubrirse. Los dos cristos desguazados de repente
descubrieron que tenían algo en común, el miedo a la
policía, y se escabulleron en diferentes direcciones. Jim

trató de ver a Dee a través de todo el humo, el vapor y la
confusión, y finalmente la vio.
¡No no no! ¡Se estaba uniendo a esa multitud de Nichols
Nuts alrededor del gran camión de Brandon Nichols!
Estaban subiendo al camión cuando Nichols y cualquier
otra persona que ya estaba a bordo se agachó para tirar
de ellos. ¡Se estaban retirando y Dee se iba con ellos!
Jim salió corriendo de su escondite. "¡DEE!"
Ella no lo escuchó. Quizás ella lo
estaba ignorando. "¡¡DEE !!"
Un ejecutivo de cabello gris con pantalones cortos de
color amarillo limón le ofreció la mano y tiró de ella.
Jim echó a correr. No podía dejarla ir con
este grupo. ¡DEE! ¡Espera un minuto!
¡Detener!"
Nichols golpeó el techo de la cabina de la camioneta y
Matt Kiley empezó a rodar, girando en el cruce de calles
más cercano y alejándose del problema.
Jim casi tropezó con su arma tirada en la acera.
Comprobó en qué dirección miraban los policías,
cronometró su movimiento con cuidado y lo recuperó.
Eso
estaba vacío ahora, pero podía remediarlo. Se metió la
pistola en el cinturón, la cubrió con el faldón de la camisa
y salió de allí.
MICHAEL LLAMÓ A SU MADRE desde mi casa para
decirle que estaba bien y que estaba conmigo, y luego nos
sentamos en la mesa de mi cocina a comer pizza en el
microondas. Le conté mi historia sobre Minneapolis y
luego, en buena medida, le conté sobre mi viaje a
Nechville. Escuchar mis relatos le trajo tanto placer como
un calambre de estómago, pero era la medicina que
necesitaba en ese momento, y estuvo pendiente de cada
palabra. Le eché un poco de edulcorante tan a menudo
como pude, y le dije de muchas maneras que realmente
había un Salvador, que simplemente no lo era.
Justin Cantwell. Por un lado, Justin Cantwell era
demasiado pequeño. El verdadero Jesús fue más grande

que el mejor espectáculo que cualquier hombre podría
ofrecer.
Era más grande que cualquier edificio en el que
pudieras ponerlo o cualquier tradición que pudieras
envolver a su alrededor o cualquier expectativa que
pudieras imponerle. A lo largo de mi vida, de diversas
formas, intenté hacer las cuatro cosas, pero ahora estaba
aprendiendo, de nuevo, que es solo cuando estás
dispuesto a conocerlo en sus términos, por quién es, que
realmente empiezas a conocerlo del todo.
Pude ver algunas bombillas encendiéndose en su
cabeza. Eran tenues, pero estaban avanzando. Estaba
agradecido de tenerlo en mi casa, tranquilo y sentado,
para poder ayudarlo a superar todo esto. Cuando la luz
del día comenzó a desvanecerse, miré el reloj de la pared.
Kyle llegaría en cualquier momento y todavía
necesitábamos un mapa. "Michael, necesito pedirte un
favor".
A estas alturas estaba listo para abordar el trabajo como
un deber moral. “Aquí está la casa del rancho”, explicó
mientras dibujaba, “y la entrada principal.
Pero no puedes ir de esa manera si no quieres que te
descubran. El desarrollo de la primavera está en el dibujo
de sauce, muy en la parte de atrás. . . . "
Ambos policías fueron necesarios para contener la guerra
unipersonal de Don Anderson contra la gran adquisición
de tecnología. Pensó que las esposas le guardaban rencor
personal. El coche patrulla tenía la intención de golpearle
la pierna con la puerta. El radar de velocidad estaba
apuntando a él- que podía sentirlo homogeneizar su
cerebro.
Mark encontró un momento fugaz en el que la cabeza,
el brazo o la pierna de Don no sobresalían y cerró la
puerta. "¡Uf! ¿Qué le pasa, de todos modos?
Brett estaba sombrío, mirando mientras el enloquecido
comerciante de electrodomésticos gritaba y golpeaba la

ventana del coche. "Tiene un caso grave de Brandon
Nichols, al igual que todo el pueblo".
Mark inspeccionó los escaparates dañados y las calles llenas de
basura.
No sabrían la extensión del daño del fuego hasta que las
llamas se apagaran y el humo se disipara. "Supongo que
se acabó la luna de miel".
Luego tuvo que preguntar: “¿Pero qué hay de tu pierna? Quiero
decir . . . "
"Lo voy a retirar". Brett le palpó la pierna y luego
flexionó la rodilla. "Es casi normal, quiero decir, como era
antes de que Nichols se metiera con eso, y puede seguir
así". Don seguía gritando, algo sobre el coche patrulla que
tenía indigestión en el conducto de combustible. Será
mejor que lleve a Don a la clínica. Necesita una inyección
o algo. Cerraré el mirón de la ventana y luego llamaré al
sheriff del condado y conseguiré ayuda ".
MICHAEL HIZO BOSQUEJO DE TODO, mostrándome cómo
el "dibujo de sauce" era un pequeño valle entre filas de
colinas a dos millas al norte de la casa del rancho. Las
colinas se podían ver desde la casa, dijo, pero no el valle
entre ellas. Cantwell podría haber estado haciendo casi
cualquier cosa allí sin ser descubierto.
Con suerte, Kyle y yo tendríamos la misma ventaja.
La desventaja fue la retroexcavadora del rancho.
Michael no podía estar seguro de dónde estaba.
“La última vez que lo vi fue en el granero rojo bajo,
pero es posible que el tractor no tenga el accesorio de
retroexcavadora. No lo tienen conectado cuando están
apilando heno ".
"Oh hermano."
“Pero esta es la otra forma de entrar. . . "
Fue al borde opuesto del papel. "Calcule unas seis millas
de aquí" . Dibujó la carretera norte, luego una carretera
que entraba al rancho
desde el lado norte. “Hay una puerta, pero puedes abrirla.
Asegúrate de cerrarlo detrás de ti o el ganado saldrá.

Entonces sigues este camino. . . "
El camino se adentraba en una vasta pradera y luego se
bifurcaba: la bifurcación norte conducía a las colinas y el
sauce se interponía entre ellas. La bifurcación sur
conducía de regreso a la casa.
"¿Cuáles son las posibilidades de navegar por
ese camino en la oscuridad?" Michael
pareció dudar en responder. "¿Físicamente
hablando?" Sabía que vendrían más.
"Correcto."
“No hay nada ahí fuera con lo que tropezar,
excepto quizás una vaca. Sin embargo, puede
haber otro problema ".
"Adelante."
A Michael le avergonzaba tener miedo, pero su miedo
era real y se notaba. "Cuando estás en el rancho, puedes
sentirlo". Luchó por encontrar las palabras, se puso
nervioso y luego intentó: “¿Alguna vez alguien se te
acercó sigilosamente por detrás y algo te dijo que estaban
allí justo antes de que te atacaran? Así es como siempre se
siente en el rancho, como si hubiera alguien ahí, fuera de
tu campo de visión. Puede girar la cabeza pero aún así no
los verá. No saltan y te asustan ni nada, pero están cerca.
Y es por eso . . . Cantwell. . . siempre parece saberlo todo.
Tiene otros ojos trabajando para él. Solía pensar que eran
ángeles. . . " Miró al vacío, y tal vez algunos recuerdos
aterradores. "Yo no iría allí en la oscuridad".
Un golpe en la puerta me hizo saltar. La
puerta se abrió de golpe. "¿Hola?"
"Sí, Kyle, pasa. Michael, ¿conoces a Kyle?"
Kyle se dirigió directamente a la mesa de la cocina y le
dio a Michael su mejor apretón de manos de pastor.
"¡Alabado sea el Señor! ¡Es genial verte libre de ese lío allá
arriba! "
Michael no sabía cómo responder a eso, pero le indiqué
el mapa que estaba dibujando. "En realidad, no los vio
cavar el manantial, pero sabe dónde está".
"Tengo dos palas en mi coche".

Ladrones de tumbas , pensé sombríamente. “Uh. . .
bueno. Pero lo que realmente necesitamos es una
retroexcavadora. No vamos a tener toda la noche ".
Otro golpe en la puerta. "¿Travis?"
¡Jim Baylor! Esta no fue una visita casual. Jim respiraba
con dificultad, sudaba y estaba agitado, y llevaba un
arma. Ni siquiera tuve que adivinar la fuente del
problema antes de que lo dijera. "Tiene a Dee".
Nos contó su historia y nosotros
le contamos la nuestra. "¡Oye,
tengo una retroexcavadora!" él
dijo.
"Lo sé", respondí, asintiendo con la cabeza con una fuerte
insinuación.
Por la mirada en sus ojos, pensarías que lo invité a
ayudarnos a colarse debajo de la cerca de un granjero
para robar un poco de maíz.
Michael no se veía tan alegre.
“Tengamos una palabra de oración aquí”, sugerí, “y
luego comenzaremos”.
Nos agarramos de las manos en círculo y sí, todos rezamos.
TENGO MI TELÉFONO CELULAR y llamé a Morgan.
Todavía estaba en la cena de compromiso, pero pronto se
iría a casa. "Ten mucho cuidado", dijo. "Quiero verte otra
vez."
"Hablamos pronto." Guardo el celular en el bolsillo de mi abrigo.
Para cuando Kyle y yo llegamos a la puerta norte del
rancho Macon, apenas había luz suficiente para verlo. El
sol se había puesto y solo quedaba una fina franja rosa en
el horizonte. En lo alto, el cielo cambiaba de índigo a
negro y las estrellas estaban saliendo. Jim Baylor llegó
cinco minutos después que nosotros, subiendo la cuesta
poco profunda en su gran camión volquete, con los faros
encendidos y la retroexcavadora en un remolque.
Michael dijo que prefería esperar en mi casa, así que
estaríamos nosotros tres. Sin embargo, tenía razón sobre
la puerta.

Todo lo que teníamos que hacer era abrirlo. Nos movimos
rápidamente y nos metimos dentro de la cerca antes de
que pasara cualquier otro tráfico.
Me sentí como si estuviera haciendo un comercial de
Isuzu Trooper, llevando mi confiable camión al interior
accidentado por caminos accidentados y terreno irregular
y haciéndolo en la oscuridad, nada menos. Kyle siguió
estudiando el mapa de Michael con una linterna y
mirando por el parabrisas, tratando de encontrar los
puntos de referencia que Michael había observado. El
camino de tierra, todavía lleno de baches y blando en
algunos lugares, serpenteaba y se enrollaba, subía y
bajaba, seguía y seguía. A menudo pasamos por pequeños
grupos ociosos de la manada de Macon, descansando
junto a la carretera, pastando en los campos, sin
prestarnos mucha atención. Jim se quedó junto a
nosotros, sus luces delanteras brillaban en mis espejos.
Después de cinco millas pude distinguir las suaves y
redondeadas líneas de las colinas que abrigaban el
bosque de sauces.
Llegamos a la pendiente, trepamos, tropezamos y nos
abrimos camino hacia arriba, luego caímos en un valle al
otro lado.
Vi una forma distante y vaga en mis faros. "Creo que veo el árbol
muerto".
“Uh. . . " Kyle miró el mapa. "Debería tener un
alimentador en el lado sur".
Reduje la velocidad y desvié al Trooper en esa
dirección. Los faros finalmente capturaron un comedero
para ganado de tablones blancos con una docena de
cabezas de ganado dormitando o masticando.
"Está bien", dijo Kyle, "siga recto durante una milla más,
luego a la izquierda donde ve el bosque de sauces".
Una milla más tarde, encontramos la arboleda y
giramos a la izquierda. Había habido algo de trabajo aquí.
El camino era más ancho. Lo habían raspado y untado
con grava gruesa. Llegamos a una zona amplia y plana.
"Aquí está el cambio", dijo
Kyle. “Y ahí está la valla”,

dije. Michael había
pasado.
Conduje hasta el desvío y di un círculo hacia donde
estaría fuera del camino de Jim. Entró, encontró un buen
lugar y apagó el motor. Cuando sus faros se apagaron, la
oscuridad se movió como una presencia por todos lados,
pesada y cercana, casi un líquido que podíamos sentir
entre nuestros dedos. Los rayos de nuestra linterna
parecían lamentablemente débiles al oponerse a él, como
tres luciérnagas diminutas en una vasta caverna.
Mientras Jim se dispuso a desencadenar su
retroexcavadora, Kyle y yo fuimos a explorar el barranco
al otro lado de la cerca.
No había mucho que ver. Aparentemente, esto solía ser
un área pantanosa llena de malezas y retoños de sauces.
Ahora fue limpiado y tallado, llenado con roca lavada y
represado con maderas tratadas a presión. Una tubería
corría debajo de la presa, con una gran válvula de
compuerta para controlar el flujo. Fue limpio y sencillo.
Limpiar también.
"¿Qué estamos buscando?"
Preguntó Kyle. "Un coche."
Bueno, quiero decir. . . ya sabes,
¿cómo… ? Estaba negando con la
cabeza. "No lo sé."
Todo lo que pudimos ver en nuestros conos de luz
itinerantes fueron el amplio rodeo de grava, el poste y la
cerca de alambre para mantener al ganado fuera del
barranco, un poco de tierra desnuda y marrón donde se
había raspado el barranco, y un delgado, manto verde de
hierba que acaba de aparecer dondequiera que se haya
alterado el suelo original. Un hoyo nuevo,
del tamaño de un automóvil , recientemente cavado y
luego cubierto, hubiera estado bien.
Más allá de nuestro pequeño círculo de luz, los coyotes
aullaban y ladraban en algún lugar del mismo valle, y las
sombras, solo sombras, proporcionaban cobertura y
escondite para que cualquier tipo de bestia o espíritu se
acercara. ¿Era solo la paranoia de Michael arrastrándose
dentro de mí? No, yo tenía algunos propios. Yo mismo me

había ocupado de Justin Cantwell. Sabía lo que era ser
observado por ojos que eran. . . algun lado
. . . pero no
realmente ahí .
¡SONIDO
METÁLICO!
Salté.
Era Jim, dejando caer un vehículo en la cubierta de su
remolque retroexcavadora. Trabajaba de manera
eficiente, pero para mí no era lo suficientemente rápido.
Mantuve mi luz en movimiento, tanto para buscar como
para cortar las sombras para asegurarme de que
estuvieran vacías. Podía escuchar a Kyle murmurar
pequeñas oraciones pentecostales. No fue paranoia. Él
también lo estaba sintiendo.
Jim puso en marcha la retroexcavadora, y sus faros y
focos persiguieron las sombras de un terreno
considerable, un precioso terreno iluminado que
podíamos defender y defender. Mientras el motor se
calentaba y las luces nos consolaban, caminó a lo largo de
la línea de la cerca, mirando al suelo, clavando sus
talones aquí y allá.
"¿Qué piensas, Jim?" El sonido de mi propia voz me sobresaltó.
Se inclinó sobre la valla en el extremo inferior del
desvío y apuntó con su foco hacia el barranco. "Esto aquí
es llenar tierra, llenar grava". Llegó hasta donde nos
encontrábamos y estudió la presa y el sumidero. “Eh, no
trabajaron mucho en esos bancos, solo los rellenaron con
la piedra. Pero mas abajo
. . . pusieron algo de tierra allí ". Fue a su camioneta y
agarró una pala de la cabina.
"Que alguien sostenga mi luz".
Sostuve su linterna mientras él avanzaba a lo largo de
la cerca, pisando fuerte con la pala y levantando la tierra
cada pocos metros. “Eh, sí, ¿lo ves? Estas cosas aquí son
nuevas, están llenas ". Kyle y yo lo miramos como dos
discípulos de la excavación esperando la sabiduría del
maestro.
“Este hombro es nuevo. Todo está lleno. Vamos a darle un
rasguño ".

Se subió a su retroexcavadora y retrocedió hasta la
esquina inferior del desvío que daba al barranco, sus
focos iluminaban el área de trabajo. Bajó el primer
estabilizador, un gran pie hidráulico para estabilizar la
máquina para excavar. La retroexcavadora se inclinó
cuando el estabilizador tocó el suelo. Bajó el estabilizador
opuesto. Tocó el suelo ... Y siguió hundiéndose, abriéndose
paso. Escuchamos algo crujir.
Jim cortó el acelerador de la retroexcavadora y saltó.
Corrimos hacia arriba, nuestras luces buscando en el
suelo roto alrededor del pie del estabilizador.
Allí abajo había cristales rotos y, más allá, una cavidad oscura.
Kyle tenía la pala de Jim. Metió la mano en el agujero y
raspó un poco de tierra y grava. Reconocí el cromo
alrededor del poste de la puerta y el techo de vinilo.
"¡Eso es!" Mi voz chirrió un poco, pero apenas me di cuenta.
Jim no dijo nada. Simplemente volvió a subir a la
cabina, reposicionó la máquina, aceleró y empezó a
cavar.
Kyle y yo nos quedamos tan cerca como la seguridad
nos lo permitía, nuestras luces y ojos siguiendo cada bola
de tierra que sacaba de encima y alrededor de ese coche.
En no más de diez minutos había limpiado una zanja a lo
largo del lado derecho del coche.
Kyle y yo saltamos con nuestras palas para hacer el
delicado desenterrar en el lavado de sus focos. El
estabilizador de Jim se había roto y había abierto un
agujero en la ventana del pasajero delantero. Limpiamos
la suciedad y luego rompimos el resto de la ventana para
poder registrar el interior del auto con
nuestras luces. No vimos nada más que el interior
deteriorado (los asientos, el volante, el tablero y los
ceniceros) todavía cubiertos de lodo marrón y lodo del
río. Todavía olía a río. . .
Y tal vez algo muerto.
Salimos gateando del agujero y le grité a Jim: "Vamos a
entrar en el maletero".

Hizo trotar la retroexcavadora unos pocos pies hacia los
lados y comenzó a recoger de nuevo, sacando la tierra y la
grava del agujero como grandes bolas de harina.
El coche estaba sentado a nivel y en posición vertical, el
techo a no más de un pie por debajo de la superficie de
grava del giro. Jim movió hábilmente su gran cubo sobre
la parte trasera del coche, sacando mucha suciedad de la
tapa del maletero. Los dientes del balde arrugaron el
metal varias veces, pero no nos importó. Pensamos que la
tapa del maletero iba a recibir mucho peor tan pronto
como desapareciera la suciedad. Tan pronto como Jim
sacó su última cucharada, Kyle y yo saltamos al agujero
para terminar el trabajo, raspando y lanzando la arcilla
húmeda. Conseguimos despejar el maletero y, para
abrirlo, hicimos palanca en la tapa del maletero con
nuestras palas. Estaba atascado. No podía ver a Jim detrás
de esos reflectores brillantes, pero sabía que estaba
mirando. Salimos del hoyo para que él pudiera tomar su
turno.
Condujo hacia el lado del agujero para poder colocar los
dientes del cubo debajo de la tapa desde atrás. Kyle y yo
nos quedamos frente a frente, con los rayos de luz fijos en
esa costura.
Jim dobló el cubo y el baúl se abrió.
Había algo ahí.
Jim hizo a un lado la pluma y dejó el cubo en el suelo.
Redujo el acelerador a ralentí y centró los focos. Kyle y
yo entramos en el agujero de nuevo, la arcilla suave y
húmeda se desprendió y se deslizó bajo nuestros pies,
nuestras linternas apuntaron al objeto en el maletero
como si fueran armas protectoras.
Ahora no solo olimos algo. El hedor, la atmósfera espesa
y nauseabunda nos asaltó como una ola, peor que una
rata muerta en el ático, o el cadáver de un gato debajo de
un porche trasero, o una zarigüeya atropellada en la
cuneta. Me di la vuelta para tomar aire fresco. Kyle estaba
delante de mí. Ni siquiera habíamos visto lo que era.
Respiré un momento, luego lo intenté de nuevo, con la
boca y la nariz hundidas en el hueco de mi brazo.

"¿Qué es?" Jim llamó.
Solo le habíamos dicho sobre la posibilidad de
encontrar un automóvil enterrado. No le habíamos dicho
lo que podría haber dentro.
Cada superficie del tronco estaba marrón por el limo
del río. Percibí la forma de una manta, de color marrón
limoso, con algo debajo.
Con mi brazo libre extendí mi pala, sumergí la hoja
debajo de la manta y la levanté a un lado.
"¡Aaaaww!" Sé que Kyle no quiso gritar. Acaba
de suceder. Jim encontró palabras, pero no
puedo repetirlas.
Los restos de una cara relucían húmedos y castaños a la
luz de los focos, los párpados se arrugaron y hundieron
en las órbitas, los labios podridos se encogieron debido a
los dientes torcidos. El pelo largo hasta los hombros yacía
enmarañado en el suelo del maletero, manchas negras
que se veían a través del marrón.
Debajo de la capa de barro, pudimos reconocer jeans,
una chaqueta de mezclilla y botas de vaquero. La
garganta estaba abierta.
Kyle ya había despejado el agujero y estaba jadeando
por aire fresco en la superficie. Lo seguí, tosiendo,
arañándome con las manos, el ácido subiendo por mi
garganta. Me resbalé en la arcilla húmeda y caí contra el
costado de la excavación.
El teléfono celular en el bolsillo de mi abrigo chilló y
detuvo mi corazón. Rodé sobre mi espalda, el cadáver en
descomposición ante mis ojos.
Volvió a pitar. ¡Respóndeme! ¡Respóndeme!
Lo saqué, apenas pude poner mis dedos temblorosos
alrededor de la antena para extenderlo, y lo abrí. "Sí",
jadeé, "¿Morgan?"
"¡Sorpresa!"
El terror me hizo un nudo en el estómago y luché por
respirar. Los ojos estaban aquí. Los busqué por reflejo,
tratando de ver la oscuridad más allá de ese pozo. Al no
encontrar nada, mi mirada solo pudo volver a esa
máscara podrida y embarrada que sonreía bajo los
reflectores.
Cantwell habló por el cadáver, su voz baja y
burlona. "Parece que me encontraste".

No pude hablar. Solo pude mirar.
Se convirtió en él mismo. Vamos, Travis, di algo. Dime
cómo se siente saber tanto ".
Traté de formar una palabra. No vendría.
“Quizás deberías salir de allí y tomar un
poco de aire…” Llegó la palabra. "¡Mejor! ¡Se
siente mejor! "
Se rió de mí.
“¡Estoy, estoy viendo tu balance final, Justin! ¡Estoy
mirando lo que producen! ¡Tengo mi respuesta! "
Su voz se volvió fría. “¡No tienes nada! Yo soy él, y tengo
las llaves de la vida y de la muerte ... "
"¡Oh no! ¡Estás, estás soñando, Justin! Pero se acabó.
Este es el final del sueño, aquí mismo ".
"¡No hemos terminado con nuestra discusión, Travis!"
“¿No lo estamos ? ¿Qué podrías tener que decir después de esto? "
"¿Quieres decir que TODAVÍA NO LO CONSIGUES?" Su
voz era tan fuerte que distorsionó el teléfono. “¿Qué se
necesita para llegar a usted? La vida y la muerte están
ahora en mis manos, ¡y es mi llamada! Ya no estoy clavado
en la cerca, Travis, ¿o no te has dado cuenta?
Justin. Se acabó ".
"No. No hemos terminado. ¡Mira bien delante de ti,
Travis! Doy vida y me la quito. Eso significa que puedo
negociar con eso. Entonces no ha terminado. No estoy solo
aquí, ¿recuerdas?
Eso me retorció el estómago otra vez. Justin. . . no
empeore las cosas para usted ... "
"¡Eso sería imposible!"
“No lo hagas, no lo hagas peor. Por favor. Esa
gente confía en ti ... —¡Yo confié en Dios! ¡Ahora
dame otra razón! "
Luché, balbuceé. “Justin, no tienes opciones. Si intentas
resistir, solo conseguirás que te maten ".
“No seré el primero en irme. Asegúrese de que
todos sepan eso. Y mientras estás en eso. . . " Se
apagó. Silencio.
"¿Qué?"

Diles que tengo a Morgan.
Veintinueve
Me dobló el cierre CELULAR y perdió el balón para
recuperarlo en el bolsillo al trepar, tropezando y
resbalando, fuera del agujero. Kyle y Jim me agarraron de
las manos y me llevaron a la cima.

“Ese fue Cantwell,” dije. ¡Tiene a
Morgan! "Oh Jesús", oró Kyle. "¡Oh
Jesús, ayúdanos!"
"¿Tiene a Morgan?" dijo Jim. "¿Qué está haciendo tomando
rehenes?"
"¡Vamos!" Los urgí hacia mi Trooper. "Hay alguien
mirándonos y no sé si son espíritus o ..."
"¡Los reprendimos en el nombre de Jesús!" dijo Kyle.
Jim sacó su arma. ¿Qué pasa con Dee? ¡Él
también debe tenerla a ella! “Tendrá que
nosotros si no nos movemos.”
“Mi máquina. . . "
“No creo que disparen a tu retroexcavadora. ¡
Somos nosotros los que me preocupan! " Jim
examinó la oscuridad y vio mi punto. Corrió con
nosotros.
Saltamos en mi Trooper y tiré grava para salir de allí. El
camino se hundió, se sacudió, nos sacudió de un lado a
otro. Intenté rodear los hoyos y surcos más grandes, pero
no me tomé mi tiempo , no tenía ninguno.
Le arrojé mi celular a Kyle. "Llame al 911. Cuénteles
sobre Brandon Nichols en el maletero de ese auto,
cuénteles acerca de Morgan y Dee".
El dedo de Kyle vaciló sobre el botón 9. "Le van a dar
esto a Brett Henchle".
“Diles que es una cosa de culto , es grande . Necesitamos
al sheriff del condado, la policía estatal, mucha ayuda.
Cantwell está en el rancho ahora mismo con rehenes, y es
un asesino . ¡Todos hemos visto eso! "
"¿Por qué está escondido en el rancho?" Jim se preguntó. "Si yo
fuera él, correría".
Kyle marcó el número y se llevó el teléfono a la oreja.
Lo apartó. Podía escuchar el crujido y la estática desde
donde estaba sentado.
"No hay recepción aquí", dijo.
Pisé el acelerador.

BIEN, pensó el alguacil del condado John Parker, sabía que
llegaría a esto tarde o temprano. Deberíamos haber tenido
un grupo de apuestas sobre cuándo recibiría la llamada.
No era ajeno al movimiento religioso de Antioquía. Él y
sus ayudantes conducían con regularidad por Antioquía.
Habían visto a los peregrinos, el ruido y el alboroto. Lo
habían visto construirse durante meses. Ellos no
interfirieron. Esta era la jurisdicción de Brett Henchle, su
territorio, su problema.
Pero ahora Parker conducía su propio coche patrulla
detrás del de Brett Henchle, avanzando lentamente por el
camino de entrada de Macon en la oscuridad.
Henchle dijo que necesitaba al menos dos autos para
aparecer en el rancho para hacer el arresto. Necesitaba
una presencia fuerte, dijo, para que Brandon Nichols
supiera que hablaban en serio. Sin luces ni sirenas, solo
presencia .
De acuerdo, Parker podría hacer eso. Ya había enviado
a cuatro diputados a Antioquía para ayudar al policía que
quedaba en la ciudad a restablecer el orden. Si las cosas
se ponían más difíciles, Parker estaba dispuesto a traer
aún más refuerzos, incluso a la patrulla estatal, si era
necesario. Estas cosas de culto podrían complicarse muy
rápidamente. Extraño también. Henchle había dicho: "No
dejes que te toque, hagas lo que hagas". Sería interesante
ver cómo Henchle planeaba arrestar a este tipo sin
tocarlo.
Llegaron a una colina y Parker vio la casa del rancho.
Había algunas luces exteriores encendidas en el frente y
algunas lámparas en las ventanas, pero aparte de eso, el
lugar estaba oscuro. A la izquierda de la casa, tenuemente
iluminadas por algunas luces del patio, había dos
enormes carpas de circo unidas, y frente a ellas un
pequeño edificio de bloques —podría haber sido baños—
en construcción. A su izquierda había una destartalada
comunidad de vehículos recreativos, autocaravanas y
tiendas de campaña, linternas de gas encendidas y
algunas fogatas parpadeando. Por lo que parece, este
mesías podría ser acusado de violaciones del código de
salud si los otros cargos no se mantienen.
Parker sonrió con ironía. Sí, conseguir que las cargas se
mantuvieran, ese era el problema. Violencia doméstica,

asalto y agresión, incitación a disturbios, travesuras
maliciosas, realizar un desfile sin permiso y, esta fue la
mejor parte, tirar basura. Los otros cargos eran más
serios, pero el cargo de tirar basura tenía la mejor historia
detrás. Henchle dijo que Nichols había arrojado cientos
de
hogazas de pan con gusanos por toda la calle en
Antioquía y simplemente las dejó allí. ¿Y de dónde sacó
los panes? Gran historia. Gran historia.
Henchle siguió el camino circular pavimentado hasta el
frente de la casa, y Parker siguió a Henchle. Algunas
cortinas se movieron, las sombras se apresuraron detrás
de ellas, y Parker dejó de sonreír. Con una mirada,
comprobó la escopeta montada contra el tablero. Este no
era un distrito de alta criminalidad. No estaban
arrestando a este tipo por violaciones de armas, crack o
robo a un banco. Aun así, Nichols tenía muchos amigos
aquí, estaba oscuro y Parker todavía no había visto una
cara, amigable o no. Si estas personas estuvieran armadas
... Sin previo aviso, la ventana trasera de su automóvil se
hizo añicos. Vio el destello de un cañón desde la ventana
de una sala. Se dejó caer para cubrirse y rodeó la escopeta
con la mano.
Otra oportunidad. Rompiendo el vidrio. Ese tenía que haber sido
el auto de Henchle.
Parker robó una mirada. Había una sombra en la
ventana, el contorno de la cabeza de alguien.
Vio un destello y escuchó tres disparos. El lado derecho
del parabrisas de Parker se hizo añicos. Otro disparo
resonó en su guardabarros.
La situación: un asaltante armado en la casa de
enfrente, toda una comunidad de campistas hostiles
detrás. No viable. "¡Henchle, salgamos de aquí!"
El motor de Henchle rugió y sus neumáticos chirriaron.
Parker puso su propio coche en marcha, con la cabeza lo
bastante alta para seguir a Henchle en un estrecho
ochenta alejándose de la casa y por el camino de entrada.
Dos tiros más fallaron cuando se fue por la colina.

Su radio chirrió y se encendió el despachador. Algo
sobre un cuerpo encontrado en el rancho Macon. . .
Estaba de regreso en la carretera, corriendo hacia la
ciudad y llegando por la entrada principal del rancho
cuando vi las luces de dos vehículos que aceleraban por la
entrada. Cuando llegaron a la carretera, dieron media
vuelta, se detuvieron y encendieron todas las luces que
tenían. Reduje la velocidad. Policías. Justo lo que
necesitábamos.
Kyle recibió recepción. Estaba hablando con el operador
del 911. “Sí, rancho Macon. Tiene seguidores allá arriba
y ... "
"Se parece a Henchle", dije. Y el sheriff.
Me detuve y me detuve. El sheriff Parker
corrió hacia mi ventana. "¡Fuera de aquí!
¡Estás en la escena de un crimen! "
"Estamos en la entrada ahora", dijo Kyle
en el teléfono. "La persona que llama está
en la entrada ahora", dijo la radio de
Parker. "¡Nosotros somos los que
llamamos!" Dije.
"¡Mi esposa está allá arriba!" Gritó Jim.
Parker se volvió hacia nosotros y respondió al
micrófono de su hombro: "Dilo de nuevo". "Creo que
ahora estamos hablando con el sheriff", dijo Kyle.
"La persona que llama dice que está hablando con un sheriff en
este momento", dijo la radio de Parker.
La sonrisa de Parker mostró el alcance de su diversión.
“Está bien, los tengo. Están justo aquí, frente a mí. ¿Qué
tal esa copia de seguridad?
"En camino."
Se volvió hacia nosotros. "Está bien, ¿qué tienes?"
Tanto Parker como Henchle estaban dispuestos a
escuchar. Salimos del Trooper y luego tropezamos con las

oraciones del otro tratando de decirnos
historia: Morgan / Dee / rehenes / coche enterrado /
Brandon muerto / situación de culto / peligroso.
Henchle soltó una risa amarga. “Vinimos aquí para
arrestarlo por agresión. Lo de Sally Fordyce ".
"Tiene a Morgan", repetí.
"Y tiene a Dee", gritó Jim.
“Así que tenemos problemas”, dijo Parker. “Necesitamos
contener el área. ¿Dónde está ese otro camino hacia el
rancho?
Kyle sacó el mapa de Michael del rancho y Parker lo
estudió con su linterna, hablando por el micrófono de su
hombro. "Norte 102, marcador de milla 20. Busque una
puerta". Nos preguntó: "¿Hasta dónde penetra este
camino antes de dividirse?"
“Cerca de tres millas,” respondí.
"¿Qué tan lejos de la casa del rancho desde allí?"
Tuve que admitir que no lo sabía. Michael no nos lo dijo.
Brett Henchle tenía su propio teléfono celular. Estaba
hojeando su libreta. “Tengo el número del rancho aquí en
alguna parte. . . "
Vi luces intermitentes que se acercaban por la esquina
distante hacia el sur y más que se acercaban por el
horizonte hacia el norte. Parker estaba consiguiendo su
respaldo.
"Kyle". Cogí mi teléfono, todavía en la mano de Kyle.
Marqué el número de mi casa. Hablaré con Michael por
teléfono. Tal vez pueda decirnos algunas de las distancias
en ese mapa ".
Brett Henchle pasó. "¿Hola? Habla Henchle, policía de
Antioch. ¿Con quien estoy hablando? ¿Mate?"
Nos miramos el uno al otro. Matt Kiley!
Matt, este Brett Henchle. Alguien acaba de dispararnos
". Brett arrugó la frente. Estaba escuchando una mala
respuesta. “Ahora cálmate. No tienes que dispararle a
nadie, nadie va a hacer nada tan estúpido. Vamos a
hablar de eso, eso es todo ”.

No recibía respuesta en casa. Terminé la llamada.
"¿Morgan está ahí arriba?"
"¿Qué pasa con Dee?" preguntó Jim.
“Pon tu arma en tu vehículo y déjala ahí”, advirtió Parker.
¿Está Morgan Elliott ahí arriba contigo? Preguntó Brett.
"Travis Jordan quiere saber". Escuchó una respuesta y
luego me entregó el teléfono. "Quiere hablar contigo".
"¿Hola Matt?"
La voz de Matt era agitada, sus palabras rápidas, como
si estuviera de vuelta en las trincheras de Vietnam. ¡No se
acercarán a Brandon, Travis! ¡Si vienen aquí, les
dispararé! "
"Bien bien. Escuche, nadie se está moviendo en este
momento, solo estamos sentados aquí tratando de
averiguar qué hacer. . . . "
“¡No lo van a arrestar! ¡Ese hombre me dio las piernas! "
"Bueno. Mensaje recibido. Matt, ¿puedo, puedo hablar
con, eh, Brandon? ¿Puedes traerlo por mí?
"Él está aquí. Está aquí en
la casa ". "Bueno, ¿puedo
hablar con él?"
"Está en la otra
línea". "¿Qué otra
línea?"
“Ya sabes, la otra línea, la línea dos. Tenemos dos
filas aquí ". ¿Con quién en el mundo podría estar
hablando?
"¿Que esta diciendo?" Brett Henchle quería saber.
Hice un gesto a Brett ya los demás para que se quedaran
al lado. “Uh, Matt, ¿has visto a Morgan? ¿Ella esta bien?"
"¡Dee!" Jim me susurró.
"¿Cómo debería saberlo?"
Matt regresó. "Bueno, ¿está
ella ahí?"
"¡DEE!" Jim siseó.

"No. Ella no está aquí.
Dee está aquí ". "Ella está
allí", le dije a Jim.
Jim trató de agarrar el teléfono y le gritó: —Será mejor
que esté bien, ¿me oyes? Si la tocas y te mataré, ¡ayúdame
Dios! "
Con la gentil ayuda de Kyle recuperé el
teléfono. “Lo siento, Matt. Hay mucha gente
muy molesta aquí ".
"Dee está bien", dijo Matt. "Dile a
Jim que está bien". "Ella está bien",
le dije.
Pero voy a hacer lo que tengo que hacer, Trav. Quiero
decir, perdí mis piernas una vez tratando de arreglar el
mundo, y puedo hacerlo de nuevo ".
"Entiendo."
Brett tomó el teléfono. “¿Sí, Matt? Este es Henchle.
Escucha, no tenemos ninguna queja contigo. Pero Nichols
tiene algunas cosas realmente terribles por las que
responder, algunas cosas que usted no conoce.
No, no miento. Matt, vamos, no quieres ser un cómplice.
Todo lo que tienes que hacer es bajar tu arma y salir de
allí. . . . "
"¿Por qué no estamos hablando con
Nichols?" Preguntó Parker. "Está en otra
línea", dije. "El rancho tiene dos líneas".
"Bueno, ¡obtengamos el número!" Empezó
a hacer señales a Brett.
Llegaban otros coches alineados en el arcén de la
carretera con luces parpadeantes. La policía estatal y los
ayudantes del alguacil estaban bloqueando la carretera,
trabajando las ondas de radio, luchando por la contención.
Saqué mi propio teléfono, rezando para que
Morgan estuviera en casa. "¿Cuántos rehenes hay
ahí arriba?" me preguntó un patrullero.
"Bien . . . " Tuve que apagar mi teléfono en medio del
número de Morgan. “Es un grupo religioso. Hay rehenes y

hay seguidores. No sé cuántos de cada uno, cuántos están
retenidos allí y cuántos quieren estar allí ".
"Oh, genial."
“Podría haber hasta cien seguidores . Hay todo un
parque de casas rodantes allí ".
"Jonestown de
nuevo". "Tal vez."
El patrullero siguió adelante, ladrando órdenes a los
subordinados. Nunca había visto a tantos policías
aparecer tan repentinamente en medio de la pradera.
Volví a marcar el número de Morgan.
"¿TRAVIS?"
Casi me desmayo de alivio. ¡Morgan! ¿Estás
bien?" "Estoy bien. Acabo de entrar por la
puerta ".
"¿Cómo estás? ¿Dónde estás? Ese mentiroso
conspirador , pensé. El alguacil Parker intervino:
"¿Dónde está el tipo que dibujó el mapa?"
"Espera, Morgan". Para Parker, "Uh, tengo a su madre al
teléfono ahora mismo".
“¿Conoce el diseño de la casa y los terrenos? Si lo hace,
tenemos que traerlo aquí. Enviaremos un coche patrulla
si necesita que lo lleven ".
"Todo bien. Morgan?
"Sí, Travis." Parecía impaciente.
"Estoy en el rancho, bueno, en la autopista frente a
él". Llegaron más ayudantes del sheriff, luego unas
formidables furgonetas policiales.
Pude ver oficiales de policía con chalecos antibalas y
cascos subiendo la colina en la oscuridad, abriéndose en
abanico para contener la casa y la aldea de casas
rodantes. "El lugar está lleno de policías".
"¿Estás bien?"
"Estoy bien. Estoy temblando un poco, pero estoy bien ".

Morgan se dejó caer en la silla más cercana a la puerta,
sin molestarse en quitarse el abrigo, una ráfaga de
oscuras posibilidades en el umbral de su imaginación.
"Dime lo que sucedió."
Escuchó un resumen rápido de nuestra excavación, lo
que encontramos y cómo se estaba desatando el infierno
en el rancho incluso mientras hablábamos. No se enteró
del alarde de Cantwell con respecto a ella.
“Travis, ¿puedes irte? Quiero que vuelvas a casa, quiero
decir, que te vayas a casa, solo quiero que salgas de allí y
estés a salvo.
"Estoy a salvo, Morgan".
"Quiero verte a
salvo".
"Necesitamos a
Michael".
"Travis, no estamos hablando de Michael, estamos
hablando de ti y dónde estás y cómo me siento acerca de
dónde estás".
“La policía necesita conocer la distribución de la
casa, ya sabes, las habitaciones, los pasillos, cómo entrar y
salir. Michael lo sabría y es bueno dibujando mapas ".
Toma un respiro, Morgan, toma un respiro . "No estoy seguro de
dónde está".
"¿Qué quieres decir?"
"Llamé a tu casa pero no respondió".
"Oh hermano. Intenté llamarlo también. Sin respuesta."
Ella estaba tratando de no preocuparse. Ella estaba
fallando. “Voy a ir allí. Podría estar dormido. Tiene el
sueño profundo ".
"Oye, eso es lo que podemos hacer: pasar por allí y
buscarlo y luego los dos vengan aquí".
"¡No puedes hablar en serio!"
Parker estaba de pie junto a mí, esperando.
Morgan. . . " Todavía tenía en mi mente la viciosa jactancia de
Cantwell.

“Me sentiría mejor si estuvieras aquí. Quiero decir,
estoy rodeado de policías, y ahora mismo preferiría que
tú y Michael también lo estuvieran ".
"¿Lo tienes?" Parker quería
saber. "¿Morgan?"
Ella cedió de mala gana. "¿El rancho Macon?"
“Simplemente salga de la autopista. Verás los coches de
la policía, créeme. Y escuche… ” Le dije a Parker,“ Uh,
Sheriff, lo consideraría un gran favor si pudiera enviar a
alguien a mi casa para asegurarse de que todos estén
bien, que lleguen bien ”.
"¿Dónde vives?" Parker no esperó una respuesta, pero
gritó: "¿Alguien sabe dónde vive este hombre?"
"¿Hola, Morgan?"
Estoy escuchando, Travis. Estoy
todavía escuchando “. “Uh,
espera. . . "
Brett Henchle se apresuró a avanzar, recibió una breve sesión
informativa y se ofreció como voluntario.
"Uh, será Morgan Elliott, ya sabes, la ministra y su hijo,
él solía ser ese profeta radical".
"No te preocupes". Luego tocó mi hombro.
"Por cierto: tenías razón". Corrió a su coche.
"Morgan, Brett Henchle se encontrará contigo en mi
casa para asegurarse de que llegues bien, así que
espéralo, ¿de acuerdo?"
¿BRETT HENCHLE? Travis, ¿estabas presente cuando hablamos de
él?
“Ha salido disparado. Ha hablado con Sally Fordyce, ha
tenido que sofocar un motín, ha tenido que limpiar
hogazas de pan llenas de gusanos , y ahora tiene un
homicidio entre manos. Él está con nosotros ahora, de
verdad ".
Todo sucedía muy rápido y nada sensato. Frenó, respiró
hondo y se reagrupó. Nos guste o no, era el momento de
estar a la altura de las circunstancias y hacerse cargo de
su participación. “Está bien, Travis. Buscaré a Michael y
esperaré a Brett Henchle, y nos encontraremos con usted
en el rancho Macon ".
"Te amo."

"Adiós."
Terminó la llamada y luego repitió las últimas líneas en
su mente. "¡Ohh!" Ahora quería patearse a sí misma. ¡Te
amo! ¿Te amo , y todo lo que dijo fue adiós?
Travis, ¿cómo pudiste hacerme esto?
Giró sobre sus talones y salió por la puerta. No quiso
cerrarlo de golpe , al menos, eso es lo que se dijo a sí
misma.
"¿QUÉ SABES acerca de este personaje de Matt?" Parker me
preguntó.
“Es un veterano de Vietnam condecorado. Es
intensamente leal. Detuvo el Vietcong solo para que sus
amigos pudieran salir en un helicóptero ".
Parker miró hacia el rancho con pesar en
sus ojos. No lo hagas. . . no le hagas daño.
Por favor."
Parker no tuvo la oportunidad de responder. Otro
oficial le estaba entregando un teléfono celular. "Sheriff,
lo tenemos en la línea".
"¿Nichols?"
"Es él."
Parker me empujó el teléfono. “Entiendo que lo conoces
mejor que nadie. Hablale. Calmarlo." Yo dudé.
"Solo haz que hable, pon las cosas en equilibrio".
Cogí el teléfono y me lo acerqué al oído con cautela.
"Hola. Este es Travis ". "¡Vaya, vaya, vaya, qué
reunión!"
"Sí, están dando una gran fiesta aquí".
"Parker no está sonriendo".
Miré a Parker. “No, seguro que no lo está. No muchos de
ellos lo son. ¿Entonces, cómo estás?"
“Oh, bastante bien. Tengo mi propia pequeña familia
aquí, lista para estar conmigo y salir en una llama de
gloria. Esta es la Nueva Jerusalén. No podemos dejar que
caiga en manos de los infieles ".
"¿ Todos se sienten así?"
"Bueno, solo los que importan: Matt, Mary,
Melody ..." "¿Qué pasa con Morgan?"

Él rió. Descansa tranquilo, amigo mío.
Ella no está aquí." “¿Quién más, Justin?
¿Quién está contigo? "
Solo suspiró. “¿Por qué no te vas a casa, Travis? No
puedes hacer nada bueno aquí ".
“Se supone que soy el negociador. Se supone que tú y yo
tenemos que hablar ".
"Correcto. Les doy una lista de mis demandas, dicen que
lo pensarán, nos cortaron el agua y la luz y nos
bombardearon con música fuerte durante unos días, y
luego entraron y nos dispararon a todos. De eso es de lo
que estamos hablando, ¿no?
“Oye, es tu decisión, ¿verdad? Te dije que no
empeoraras las cosas para ti ".
Vete a casa, Travis.
"¿Qué hay de nuestra discusión?"
"Es difícil hablar libre y abiertamente cuando hay un
millón de policías alrededor".
"Puede que no tengamos otra oportunidad".
“Oh, lo haremos, puedes contar con eso. Oye, tengo que irme ".
“Conocí a tu padre, Justin. Vaya, ahora hay algo de lo
que podemos hablar ".
¡TRAVIS! Vamos. Hogar."
Colgó. Se lo dejo saber a Parker. Parker hizo una señal a
los hombres que estaban a su lado. “Está bien, cortemos la
luz y el agua. ¿Han llegado esos focos?
"En camino", dijo un policía con "POLICÍA" estampado
en la parte de atrás de su chaqueta.
"Consigamos un mejor sistema telefónico aquí, algo que
podamos monitorear". Se dirigió a mí. "¿Puedes ponerlo
en la línea de nuevo?"
Me encogí de hombros. “Siempre puedo llamar al número. No sé
si responderá ”.
Un ayudante con una radio de mano había entendido la
noticia. "La aldea de casas rodantes es segura". Escuchó
más. "No hay resistencia y muchos quieren irse".
Parker soltó una risita burlona. "¡Seguidores leales!"
Ordenó: "Está bien, busque y revise cada vehículo y
sáquelo de allí, de toda la aldea,

uno a uno. Eliminaremos los escondites y ajustaremos el perímetro
".
MORGAN NUNCA HABÍA ESTADO DENTRO DE LA CASA,
pero sabía dónde estaba y, afortunadamente, no tuvo que
navegar por la calle principal a través de la ciudad para
llegar allí. El departamento de bomberos local estaba
apagado, las luces parpadeaban. La ambulancia se
desplegó con las luces encendidas. El segundo coche
patrulla de Antioch estaba bloqueando el acceso a la zona
de daños, las luces parpadeaban y algunos vehículos del
alguacil del condado también estaban en la escena, las
luces parpadeaban. El centro de la ciudad se había
convertido en un gran desastre en la carretera.
Myrtle Street, por otro lado, se había calmado. Las luces
del porche estaban encendidas a lo largo de la cuadra, y
una pantalla de televisión ocasional brillaba en azul a
través de una ventana delantera. Condujo hasta la
barrera de la carretera en el límite oeste de la ciudad, y
allí, a la derecha, estaba mi pequeño bungalow. La luz del
porche también estaba encendida, y las luces del interior.
Las cortinas estaban corridas. Cruzó la puerta principal,
subió el corto camino y salió al porche. La puerta de
entrada estaba abierta. Llamó, la abrió y gritó: “¿Michael?
Michael, soy mamá ".
Sin respuesta. Miró por encima del hombro para ver si
se acercaba Brett Henchle, pero se dio cuenta de que tenía
que estar muy por delante de él. El rancho estaba a varias
millas de la ciudad, y tendría que conducir a través de
algo de ese caos en la calle principal antes de poder girar
para llegar aquí.
Entró para esperar, e inmediatamente, sin querer,
comenzó a familiarizarse con la forma en que Travis
Jordan vivía y cuidaba la casa. La sala de estar no estaba
tan mal. Un modelo de avión, todavía en progreso, yacía
sobre una mesa en el porche trasero. La cocina era un
desastre con botellas de cerveza de raíz vacías en la mesa
y dos piezas de pizza fría de tocino canadiense en un
plato.
El dormitorio estaba junto al comedor y la puerta
estaba abierta. Ella debatió por un momento y luego entró
sigilosamente para echar un vistazo rápido. La cama
estaba hecha y eso la complació.

El león de peluche y el cordero posados contra las
almohadas la hicieron sonreír. Los libros estaban
cuidadosamente colocados en los estantes, y un acuario,
hogar de cuatro peces tropicales y una pequeña rana,
gorjeaba pacíficamente.
Escuchó un ruido y se volvió. No hay nada más que la
cocina desordenada y dos piezas de pizza fría.
El armario del dormitorio estaba junto a la pared a su
derecha inmediata, cerrado con puertas plegables. Estuvo
tentada de echar un vistazo allí también, pero trazó la
línea justo donde estaba. La privacidad era la privacidad.
Además, había un olor aquí, como olor corporal. Tiene
algunas camisetas sucias escondidas en alguna parte ,
pensó, y no quiero encontrarlas .
Luego vio la foto junto a la cama y se detuvo. Era
Marian, luciendo lo mejor que jamás había visto en una
de esas poses de estudio de cabello perfecto, de la
mano a la barbilla . Caminó en silencio, incluso
respetuosamente, alrededor de la cama y hasta la mesita
de noche para mirar más de cerca.
Esta era Marian en su mejor momento, antes del cáncer
y la quimioterapia. Morgan no pudo resistirse. Tuvo que
tocarlo, luego recogerlo, encantada por la sonrisa de
Marian, entristecida por la pérdida. Ella podía identificar.
Tenía una foto de Gabe junto a su cama.
Ella miró por encima del hombro.
No había nada más que estantes, un banjo y la puerta de la
cocina.
A veces, la luz se reflejaba en el interior de sus gafas y le
hacía pensar que estaba viendo algo. Eso debe haber sido
lo que era.
Además del hecho de que estaba nerviosa y aún no había
encontrado a su hijo.
Y miedo, tal vez. Solo un poco de miedo. No es que
hubiera ninguna razón para sentir miedo, no en este
lugar, no en la casa de Travis Jordan.
Dio la espalda a la pared y miró alrededor del
dormitorio. El único sonido era el gorgoteo del acuario.

Todo se veía bien. No olía bien, pero ... Ella no sabía qué
había en ese armario, ¿verdad? Ella no había mirado allí.
Bueno, ella tampoco había mirado debajo de la cama.
El miedo tonto de cada niño. Monstruos en el armario y
un hombre del saco debajo de la cama. Miedo sin motivo.
¡Suficiente!
"¿Miguel?"
Sin respuesta. Simplemente no estaba aquí.
Salió del dormitorio. ¡PUERTA ABIERTA! Ella
se sobresaltó.
"¿Hola? ¿Reverendo Elliott? Fue
Brett Henchle. Ella se marchitó.
Encontró un poco de aire, lo aspiró profundamente y
suspiró, con la mano sobre el corazón. "Oficial Henchle,
me dio un susto de muerte".
Él sonrió, avergonzado. “Whoa, lo siento. ¿Sabes por qué estoy
aquí?
Consiguió sonreír aunque todavía estaba temblando.
"Creo que los dos estamos aquí para buscar a Michael,
solo que él no está aquí".
Inmediatamente se volvió sombrío. "¿Donde esta el?"
“Yo, no lo sé. Ha estado fuera un tiempo, creo. Travis y
yo lo hemos llamado pero no ha habido respuesta. . . " Sus
piernas se sentían temblorosas. Ella negó con la cabeza,
tratando de aclararla.
"¿Estás bien?"
Cogió una silla de la mesa de la cocina, se sentó y no
respondió hasta que su cabeza estuvo entre las rodillas.
“Un poco alterado, supongo. Demasiada emoción. . . "
"Te traeré un vaso de agua".
No confiaba en él lo suficiente como para no levantar la
cabeza y verlo ir al fregadero. Ya no se interponía entre
ella y la puerta principal. Pensó en correr.
¡Control, Morgan! ¡Venga!
NANCY BARRONS y Kim Staples llegaron al rancho
después de buscar noticias y filmar varios rollos de
película en la ciudad. Con unas palabras de Kyle y de mí

para la policía, se les permitió pasar por debajo de la cinta
de barrera amarilla y entrar en el centro de la acción. La
atracción principal en este momento era el desfile lento e
implacable de campistas y casas rodantes que bajaban
por el camino de entrada, cada uno con una etiqueta roja
que indicaba que había sido registrado.
“El final del apogeo de Cantwell”, comentó Nancy.
“No sabemos cuántos están todavía con él en la casa”,
respondí. "Pero él tiene rehenes".
"¿Kyle?"
"¿Si?"
“Escribiré otro editorial, algo que espero que le dé algo
de equilibrio al primero. Lo siento por la molestia."
Kyle sonrió. "Bueno, alabado sea Dios".
"¡Kyle!" alguien gritó desde más allá de la cinta amarilla.
"¡Travis!"
Fue Bob Fisher, el ministro bautista. Estaba de pie junto
a Howard Munson el pentecostal independiente, Sid
Maher el luterano y Paul Daley el episcopal. Corrimos
hacia la cinta y nos agachamos a su lado. Estaban llenos
de preguntas y preocupaciones. ¿Podrían ayudar? ¿Había
algo que pudieran hacer?
"Reza", dijo Kyle. “Simplemente ore para que nadie
salga lastimado, para que de alguna manera el Señor abra
los ojos de los seguidores de Cantwell y lleve la libertad a
los rehenes”.
"¿Cantwell?" Preguntó Paul Daley. "¿Quién
es Cantwell?" Explicar el nuevo nombre
significó contar gran parte de la historia.
Mientras Kyle comenzaba el relato, me hice a un lado
para ver a la policía colocando focos y altavoces a lo largo
de la cima de la colina. Sin duda, estaban instalando
altavoces y luces por toda la casa.
“No le va a gustar estar rodeado”,
dije. "¿Qué fue eso?" Preguntó Nancy.
“No estoy muy seguro de cómo va a responder al estar
rodeado por todos los. . . figuras de autoridad. Puede que
se parezca demasiado a la valla. . . "

Nancy gimió: "Creo que
tienes razón". “Si se siente
acorralado. . . "
"¿SENTIRSE MEJOR?" Preguntó Brett.
Morgan se había bebido la mayor parte del vaso de
agua que le había traído y estaba sentada. Ella asintió.
"Estoy contigo. Solo necesitaba algo de tiempo para
endurecer mis nervios ". Su corazón todavía estaba
acelerado.
Será mejor que encontremos a Michael.
“Probablemente decidió caminar a casa, a mi casa.
Puede que lo hayas notado, le gusta caminar ". Vio mi
teléfono junto al sofá de la sala de estar y se acercó a él. "
Veré si puedo alcanzar ..."
“¡SOSTENGA! ¡SOSTÉNLO JUSTO AHÍ!"
Saltó y luego se quedó paralizada, con las manos
medio levantadas y temblorosas. Ella volvió la cabeza.
Brett Henchle no le hablaba. Estaba mirando hacia el
dormitorio, apuntando el cañón de su arma. Él le indicó
que regresara . "GIRO
¡DÉ LA VUELTA LENTAMENTE Y PONGA LAS MANOS
CONTRA LA PARED! "
Ella se escondió detrás del otro extremo del sofá, su corazón latía
con fuerza.
Logró una oración, sólo tres o cuatro palabras, luego se
concentró en respirar.
Brett avanzó hacia el dormitorio con la pistola
extendida. Desapareció por la puerta. "¡CONTRA LA
PARED! ¡DISPÁRELOS! "
Algo tintineó: sus esposas, pensó.
Morgan escuchó ruidos de refriegas y golpes. Los libros
golpeaban y se estrellaban contra el suelo. Un cuerpo
chocó contra la pared. Se levantó a medias de su
escondite, deseando ayudar.
Se disparó un tiro. Se dejó caer detrás del sofá de nuevo.

Un sonido como de tela rasgada, el impacto de un
puñetazo. Brett gritó de dolor. Más refriegas.
Tranquilo. Luego los pies se tambalean, se arrastran.
Una mano atravesó la puerta, agarró el poste de la
puerta y manchó la pintura con sangre.
El rostro de Brett apareció, retorcido, tembloroso,
pálido. La miró fijamente, tratando de formar palabras.
Se atragantó y babeó rojo. Ella saltó para ayudarlo. Había
prevalecido, pero estaba herido. Él ... Su cuerpo se
tambaleó hacia adelante, y su torso se deslizó alrededor
de una hoja ensangrentada que permanecía en el aire, el
mango invisible dentro de la puerta. Se derrumbó, se
arrodilló y luego se dobló hacia adelante, con la cabeza
golpeando el suelo de vinilo.
El cuchillo entró en la habitación, seguido de
la mano que lo sostenía. La mano
ensangrentada de Justin Cantwell.
Treinta
D RESSED EN BLANCO pero sangrienta como la carne
cruda, Cantwell se apoyó en la jamba de la puerta y la
miró, los ojos enloquecidos, cuchillo listo.
Morgan corrió hacia la puerta.
Allí estaba un hombre, de apariencia del Cercano
Oriente : piel aceitunada , cabello negro y rizado, una
mirada perversa. Él la alcanzó. Ella se apartó.
El autoestopista estaba justo detrás de ella, luciendo
pálido y muerto, su cabello rubio colgando flácido sobre
sus hombros. Él no la agarró. Él simplemente se interpuso
en su camino, sonriendo con una amplia sonrisa.
Ella fue a por su cara con la palma de su mano, él no
estaba allí. Cayó hacia adelante, desequilibrada.
Justin Cantwell la atrapó y le sujetó las muñecas con las
manos ensangrentadas. Sus manos estaban frías como el

acero, su agarre irrompible.
Apestaba a sudor, el olor del dormitorio, ya sangre. Ella
luchó y pateó, se retorció, pero él se puso detrás de ella y
le torció el brazo a la espalda. Su cuchillo fue a su
garganta.
"¿Tío?" Su tono era burlón y condescendiente.
El autoestopista había vuelto, justo enfrente de ella.
Near Eastern se acercó desde la puerta principal,
tomándose su tiempo, sus ojos amenazantes. Se retorció y
tiró, y la punta del cuchillo le pinchó el cuello como una
aguja caliente. Ella gritó.
"¿Tío?"
Se quedó quieta, jadeando, gimiendo. El cuchillo tenía
que estar cortándola. Ella iba a morir.
"No puedo oírte".
Formó la palabra varias veces antes de que finalmente
pudiera pronunciarla en un susurro tembloroso. "Tío."
La punta retrocedió. "Eso es mejor."
Una tercera figura apareció de la nada, vestida de
blanco y con aspecto de ángel. Los tres se acercaron,
alineándose como una pared ante ella.
"¿Viste lo que le hice al oficial Henchle?"
Padre, recibe mi espíritu. . . Ella tragó y luego asintió.
"¿Y ves a mis amigos?"
No podía creerlo ni siquiera cuando volvió a asentir.
“Entonces sabes que tus opciones son limitadas. De
hecho, no tienes ninguno ".
"Oh Jesús . . . "
El cuchillo le pinchó el cuello. "Diga ese nombre de
nuevo y lo quitaré quirúrgicamente".
Sus "amigos" eran una visión que ella no podía ignorar. "¿Quienes
son?"
“Vinieron a mi rescate cuando Dios no lo hizo. Hemos
sido un equipo desde entonces ".
"Son ellos . . . ? "
Él rió disimuladamente. "¿Quiénes quieres que sean?"
Near Eastern ganó repentinamente de peso, se puso
pálido y gris, y la miró con los ojos hundidos de un

anciano: Louis Lynch, el difunto esposo de Florence.
El hombre de blanco de repente se puso un traje oscuro y un
jersey de cuello alto, al igual que.
. .
Su rostro cambió, cambió, se volvió. . .
Gabe Elliott . Él sonrió y asintió con la cabeza.
Ningún dolor mayor podría haber atravesado su corazón.
"¡¡NOOOO !!"
LA POLICÍA AÚN ESPERABA una camioneta de la
compañía telefónica que proporcionaría teléfonos
adicionales y equipo de monitoreo. Tuve que usar su
teléfono celular para llamar a la segunda línea del rancho
una vez más.
"¿Hola?" Fue
Cantwell. "Justin,
este es Travis".
"¡Pensé que te había
dicho que te fueras a
casa!" "Tengo que
saber ..."
Hacer clic.
CANTWELL TOLÓ SU TELÉFONO CELULAR sobre la mesa
de la cocina para poder terminar de pegar con cinta
adhesiva a Morgan a una silla. “El milagro del desvío de
llamadas”, explicó. “Pero él lo va a resolver. Tendremos
que estar listos cuando él lo haga ".
"Podrías haber escapado". Morgan lo dijo en voz muy baja.
Ella había aceptado su oferta: si mantenía la voz
tranquila, él no le pondría cinta en la boca. Si ella gritaba,
él le degollaría. Fue una oferta sólida. El cuerpo de Brett
Henchle tirado en un charco de sangre a sus pies la
convenció.
“Mis fieles seguidores creen que sí. Me están
ganando un tiempo precioso ". Entonces, ¿por qué
no lo haces tú?

Ajustó la última tira de cinta alrededor de sus muñecas
y retrocedió para admirar su impotencia. “Todavía tengo
que resolver mi disputa con tu novio, ¡si es que llega aquí!
¡Lo estaba esperando a él , no a ti y a Henchle!
"¿Y mi hijo?"
Ella pensó que él la golpearía. "¡Tu hijo! ¿El traidor? ¿El
renegado? ¿El cobarde?
"¿Donde esta el?"
Su ira le costó algo de fuerza. Su rostro palideció y se
dejó caer en otra silla. “No te preocupes por él. No le hará
ningún bien ".
Llamé a la primera línea del
rancho. Matt respondió: "¿Sí?"
"Matt, ¿puedes decirme cuántos hay en la casa
contigo?" "Alrededor de veinte".
Me dispuse a escribir. "Necesito saber
sus nombres". "No sé todos sus
nombres".
Podía sentir los ojos del sheriff Parker sobre mí. Matt, la
policía necesita saber quién está ahí. Tienes que darles
una buena razón para no entrar allí ahora mismo ".
"Mary Donovan".
Escribí su nombre. "Todo bien.
¿Quién más?" "Dee Baylor".
"Todo bien." Se quedó en silencio.
"¿Quién más, Matt?" Brandon está
aquí.
"Si."
"Y hay otros veinte".
Escuché una conmoción detrás de mí y me volví. Una
casa rodante se había detenido al final del camino de
entrada y la puerta se estaba abriendo. Jim Baylor se paró
justo debajo de esa puerta y soltó un grito cuando
apareció su esposa, Dee, saltando y abrazándolo.
Comenzaron a besarse, a explicar, a disculparse. La
escena debería haber tenido música.

“Um, Matt, a Jim Baylor le gustaría mucho hablar con su
esposa. ¿Sería eso posible?"
"No. Ella está con los demás. Los tenemos a todos confinados ".
Jim me saludó con la mano mientras se llevaba a su
esposa. Ella estaba llorando, aferrada a él. Le dije a Matt:
“Está bien. Entonces, ¿qué tal algunos nombres más?
"Te lo dije, no sé sus nombres".
"Entonces, ¿qué tal si ponemos a
Brandon en el teléfono?" “Tienes que
llamar a la otra línea. Eso es lo que dice
". "Bueno, no puede estar tan lejos" Sentí
un giro en el estómago. "Solo llámalo por
la otra línea".
"Bien . . . " No quería que Matt supiera que mis propios
pensamientos me estaban atropellando, así que me
obligué a decir: “Está bien. Llamaré por la otra línea ".
Terminé la llamada. Parker estaba murmurando algo pero no lo
escuché.
Cantwell tenía ojos. No necesitaba estar allí para saber
qué estaban haciendo los policías o si el sheriff Parker
estaba sonriendo.
Parker me preguntó: "¿Y bien?"
Matt no lo hará, eh. . . Le daré otro giro ".
No. Cantwell no querría estar rodeado o cercado.
Las cercas fueron un gran problema en su vida. Para
que no se refugiara en el rancho, ¿verdad?
"¿Vas a marcar esa cosa?" Preguntó Parker.
Marqué la segunda línea del rancho. Sonó
repetidamente sin respuesta, y luego se escuchó una
grabación: “El teléfono celular al que llamaste no
contesta. Intente llamar de nuevo más tarde ".
"¿Sin respuesta?" Preguntó Parker.
"Tengo que hablar con Dee", le dije,
entregándole el teléfono celular. “¡JIM!
¡Sostener!"
Jim y Dee esperaban cerca de la puerta principal. Los
altavoces de la colina tocaban a Jimi Hendrix y los
reflectores daban la impresión de que se estaba

celebrando un partido de béisbol nocturno. Los
reporteros de televisión estaban parados al otro lado de la
cinta amarilla, hablando por sus micrófonos y mirando
hacia atrás a sus cámaras. Todo el paisaje parpadeaba con
barridos blancos, azules, rojos y ámbar de los vehículos
policiales.
No habíamos terminado nuestra discusión, dijo, pero lo
haríamos. Podría contar con ello.
Vete a casa, Travis. Vete a casa.
"Dee", le pregunté, agachándome bajo la cinta
amarilla para llegar a ellos. "¿Está Brandon
Nichols ahí arriba?"
Ella todavía estaba secándose las lágrimas de sus ojos.
“No quiero verlo. Ya no. Me siento como un tonto."
"¿Pero lo viste?"
"No. Ni siquiera salía de su habitación para hablar conmigo.
No hablaba con nadie. La gente se va. El es solo. . . ¡Solo
quiero irme a casa!"
Jim le dio un apretón y la guió. “Vamos, cariño. Te
llevaremos a casa. Gracias, Travis. Gracias por todo."
"Tú también, Jim".
Saqué mi propio teléfono móvil y marqué el número de
Morgan. “El teléfono celular al que ha llamado no
responde. Por favor, inténtelo de nuevo más tarde."
Marqué el número de teléfono de mi casa. Me temblaba
tanto la mano que me equivoqué. Lo presioné de nuevo.
Me sentí enfermo.
Sonó el teléfono y luego ... "Está bien, estamos listos
para hablar", dijo Justin Cantwell. Antes de que tuviera
tiempo de pensarlo, agregó: "No mires a tu alrededor,
Travis. No digas nada, no hagas señales a nadie. Tengo a
alguien aquí que le gustaría hablar contigo ".
"¿Travis?" Era la voz de Morgan, temblorosa de
emoción, su pequeño rastro inconfundible. Travis. Yo
también te quiero." El final de su oración se rompió
cuando comenzó a llorar.
“Así que no mentí la primera vez”, dijo Cantwell.
“Llegué un poco antes. ¿Tenemos entendimiento? "

No muy lejos de mí, Kyle y los otros ministros
continuaron orando en círculo. Sabía que tenía ayuda.
"Todavía tenemos que tener
nuestra discusión", dije. Así que
vuelve a casa, Travis. Solo."
"Estaré ahí."
Se me ocurrió una excusa poco convincente que apenas
puedo recordar, algo sobre estar enfermo, cansado o
incompetente. No lo sé. Pero le dije a Parker que me iba
por un tiempo y corrí hacia mi Trooper.
Subí, cerré la puerta, encendí el motor, luego incliné la
cabeza para orar, agarrando el volante con la suficiente
fuerza para darle una nueva forma. Tenía la intención de
estallar en una oración desesperada. Iba a enfrentarme,
luchar y lidiar con Dios, suplicando sinceramente por la
vida de Morgan, la mía y el alma destrozada de Justin
Cantwell. Iba a atar y reprender a los poderes de las
tinieblas y echarlos fuera. Estaría librando una guerra
santa en los cielos. Iba a ser una lucha antes de orar. . .
dijo el Señor.
Miré hacia arriba. Estaba tranquilo dentro del Trooper,
y de repente, extrañamente tranquilo en mi corazón. Me
tiró. ¿Que pasó? En un momento estaba listo para saltar a
los fuegos del infierno y azotar en el espíritu cualquier
fuerza maligna que pudiera surgir en mi camino, y al
momento siguiente , bueno, me sentí como si estuviera
sentado en el cielo. No vi nada inusual, ni visiones, ni
ángeles, ni relámpagos o rostros en el cielo. El mismo
mundo cruel y loco estaba en pleno apogeo fuera de mi
parabrisas: las luces seguían parpadeando, la policía
seguía corriendo y los focos seguían allí, junto con las
cámaras de televisión.
Pero me sentí como si estuviera en otro lugar.
¿Cómo puedo describirlo? Jesús estaba en el Trooper
conmigo. Nunca me atrevería a poner palabras en su
boca, pero lo sentí diciendo: ¿Podríamos tomar un
momento para revisar?
Solté el volante y escuché.

MORGAN se sentó en silencio, orando solo en su mente,
con las muñecas ancladas a los brazos de la silla, los
tobillos pegados con cinta adhesiva e inmóviles entre las
patas de la silla. Cantwell estaba sentado a la mesa,
apoyado en el codo izquierdo, respirando con dificultad y
con el cuchillo colgando en la mano derecha. Aunque
parecía fatigado, la expresión feroz y animal nunca
abandonó sus ojos. No había hecho ningún esfuerzo por
limpiarse la sangre. En todo caso, parecía haber más
sangre que antes. Un charco rojo se estaba acumulando
en su silla y él estaba sentado en ella.
"Así que eres uno de ellos, ¿no?"
preguntó. "Uno de . . . ¿quién?"
Él se inclinó hacia adelante y sostuvo el cuchillo bajo su
barbilla. Eres una dama de la iglesia, ¿no? Uno de los
'reverendos'. ¿Travis te dijo lo que le hice a un
'reverendo'?
Sus ojos furiosos estaban a solo un pie de distancia.
Podía oler su aliento, su sudor, la sangre, ahora
echándose a perder como la carne dejada fuera
demasiado tiempo. Cercano Oriente, el ángel y el
autoestopista estaban flotando, demorando, presentes en
la habitación, a veces visibles, siempre sentidos. La casa
se había convertido en un puesto avanzado del infierno.
Hizo las paces que ella sintió que todo un extraño
entendía. Nunca hubiera esperado esta sensación
envolvente de descanso, como si de alguna manera
estuviera separada por una cápsula sagrada de todo lo
que estaba ocurriendo a su alrededor. Se apoderó de ella
en el momento en que su lucha terminó y sus opciones
desaparecieron, en el momento en que la última tira de
cinta de Cantwell pasó alrededor de su muñeca y no
había nada más en lo que pudiera hacer que confiar.
Su voz era firme y gentil cuando respondió: "Él
principalmente me dijo lo que el 'reverendo' en tu vida te
hizo".
Se echó hacia atrás, dejando que el cuchillo descansara
en su regazo. “Tal vez se descubra todo.” Miró el cuerpo
de Henchle. "¿Te dijo quién más estaba allí?"
Morgan agradeció a Dios al recordar el nombre. "Uh,
creo que el nombre era Gallipo".

Cantwell pareció complacido. ¡Conway Gallipo, el jefe
de policía permanente de Nechville! Muy bien."
“Travis lo reconstruyó, la parte de Gallipo. Pensó que se
necesitarían dos personas: una para sostener tus brazos y
la otra para clavarte los clavos ".
Agitó su cuchillo en su cara mientras le sermoneaba:
"Eso debería decirte mucho sobre mí y por qué estamos
sentados aquí ahora mismo". Victoriosamente, puso su pie
en la espalda de Henchle. "Este pequeño acto de Dios fue
por el bien de Gallipo". Vio su mueca. "Hey vamos.
Tampoco confiabas en Henchle ...
Se enderezó y miró alrededor de la habitación como un
perro guardián alertado por un ruido.
Morgan sintió una agitación en la habitación, un aleteo
frío en el aire, una sensación de alarma, de su parte.
Luego escuchó el portazo de un auto.
EL BUNGALOW parecía acogedor y atractivo. La luz del
porche estaba encendida y la cálida luz de la lámpara
creaba un resplandor detrás de las cortinas.
Pero se sentía frío y siniestro, y sabía que los demonios
estaban dentro. Me paré junto a la puerta por un
momento, reuniendo mis pensamientos y revisando lo
que el Señor y yo habíamos discutido durante todo el
camino hasta aquí, que él y la historia estaban de mi lado.
Nunca hubo un momento o aspecto de mi vida en el que
Dios no tuviera su mano, y esta pequeña aventura no fue
la excepción. Todo lo que tenía que hacer era entrar a la
casa y dejar que él se ocupara de allí.
Sabía que Kyle y los demás todavía estaban rezando.
Dije una última oración propia y atravesé la puerta.
Nunca me había considerado un hombre de agudo
discernimiento espiritual. Claro, por lo general podía
tener un indicio de que algo o alguien no estaba del todo
bien, pero era Marian quien podía sentir la presencia de
un demonio y tener razón en todo momento. Solía
preguntarme e incluso preguntarle cómo lo hacía y cómo
se sentía. Esta noche no tenía por qué preguntarme. Podía
sentir una presencia en mi casa tan directa, tan punzante,
como cualquier hombre podría sentir una mirada de odio
o una burla venenosa. Contemplé las cortinas corridas
como si los espíritus pudieran estar mirándome desde
atrás. Eché un vistazo a las copas de los árboles, un poco

sorprendido de no ver una criatura en la sombra posada
en las ramas.
Me estaban mirando, esperándome, esperando seguir el
juego según sus reglas. Adelante , me desafiaron.
Continué por la pasarela y salí al porche.
Escuché un movimiento en el interior. El roce de una
silla. Morgan jadeando. Una amenaza murmurada.
Llamé a través de la puerta, “Justin. Es Travis. Estoy entrando."
No hubo respuesta, aunque sentí un doloroso
retorcimiento en mi estómago como si estuviera bajando
un acantilado. Agarré el pomo de la puerta.
Estamos listos , parecían decir. Adelante .
Bueno, yo también estoy listo , pensé, y estamos entrando .
Giré el pomo y abrí la puerta lentamente.
Lo primero que vi fue a Justin Cantwell en mi comedor,
rayado y manchado de rojo, agarrando a Morgan por el
cabello y sosteniendo un cuchillo en su garganta. Lo
segundo que vi fue la cinta que la unía a la silla. La
tercera cosa fue Brett Henchle, muerto en el suelo. Estaba
enfermo pero no sorprendido. Me quedé quieto.
Cantwell respiraba con dificultad, temblaba y estaba desesperado.
"Hola." Pensé que mi voz se quebraría o temblaría, pero
no fue así. "Soy yo."
"¡Cierre la puerta!"
siseó. Yo cerré la
puerta.
"¡No estabas aquí durante la primera parte de nuestra
reunión!" dijo, señalando con la cabeza el cuerpo de
Henchle. "¡Pero puedes ver quién está a cargo!"
Levanté las manos para que pudiera verlas, luego me
acerqué lentamente a la silla junto a la puerta y me senté.
"Soy todo oídos."
El techo se sentía bajo, como si las vigas estuvieran apoyando una
montaña.
El aire respirable parecía escaso. Aunque acababa de
entrar por la puerta principal, sentí que no se abriría de
nuevo. La casa, con solo tres personas vivas en ella, se
sentía sofocantemente abarrotada.

Cantwell soltó su agarre sobre el cabello de Morgan y
ella sacudió la torcedura de su cuello. Apoyándose
temblorosamente en el respaldo de su silla, llegó a la
mesa. Manteniéndose firme contra la mesa, volvió a su
propia silla y se sentó.
"Justin", le dije, "estás herido".
Me ignoró. "¿Ves, Travis?" Su voz era débil. “He jugado
un juego mejor. He sanado a más enfermos, he
alimentado a más hambrientos, he llevado esperanza a
más desesperados y ahora incluso decido quién vive y
quién muere. ¡La gente me tiene miedo! " Se desplomó
hacia adelante, con el codo en la rodilla y la cabeza
inclinada. "¡Y eso me convierte en Dios!"
Me encogí de hombros. “Si no puedes confiar en
él, sé él. ¿Así es como funciona?" "Funciona."
"Así lo veo. También veo que necesita un médico ".
Levantó la cabeza y me sonrió. "Conseguí lo que quería
desde mi patio trasero".
"¿Qué fue eso, Justin?"
Su cabeza se hundió de nuevo y habló al suelo. "Ya no
estar clavado en la cerca".
Me duele por él, incluso en medio del terror.
"Te escucho." “Has estado allí. Tú sabes de
qué estoy hablando."
Tuve que dejar las cosas claras. “Justin, no me han
lastimado tanto como tú. Estaba desanimado, estaba
harto ... "
"¡Pero sabes de lo que estoy
hablando!" "Si. Hago."
"Entonces, ¿dónde estás parado?"
"Justin", le dije, mirando su abdomen, "estás sangrando".
Se inclinó hacia Morgan, blandiendo el cuchillo. "¡No
cambies de tema, Travis!"
"Bueno. Fácil." Se relajó y continué. Escucha, ambos
estábamos enojados. Ambos estábamos hartos. Ambos
teníamos heridas y preguntas. Pero Justin, mi problema
era con la iglesia, con todas las cosas de la iglesia. Tu
problema es con Dios. Hay una diferencia ".

Sus ojos se clavaron en mí mientras mostraba
las cicatrices en sus brazos. "Estoy
perfectamente dispuesto a culparlos a ambos".
Lo presioné, esperando que no lo hiciera enojar. "Pero
tu padre no estaba hablando por Dios, y Jesús no te clavó
en esa cerca".
Hizo una mueca como si sintiera el dolor de
nuevo, luego movió la cabeza. "¡El punto es más
allá de las discusiones!"
Discutí de todos modos. “¿Recuerdas cuando tu madre
llegó a casa, tomó el martillo y sacó los clavos?
¿Recuerdas cuando te abrazó y te cantó? Ese fue Jesús.
Tomó los clavos.
Él no los conduce ".
Por un breve momento, su rostro se suavizó como si
estuviera recordando el momento.
“Conocí a tu mamá. Puedo ver a Jesús en ella ".
La dureza y el odio volvieron a afluir a su rostro. "Ella
es la que fue golpeada, derribada y empujada todos los
días de su vida".
"No fue Jesús quien ... "
“Fue Jesús quien permitió que sucediera. No me
digas que no puedes ver eso. Has tenido
cuarenta años para verlo ".
No iba a mentir. "Justin, después de cuarenta años de
conocer a Jesús y solo unos meses observándote, he
decidido que puedo confiar en él".
Absorbió el golpe, luego se rió y negó con la
cabeza. Eres como mamá. Te encanta
perder ".
"No. Amo ganar Simplemente lleva más tiempo ".
Se sobresaltó, sus ojos recorrieron la habitación como si
estuviera viendo una visión espantosa. Supuse que sus
secuaces invisibles ya no estaban muy contentos. Cuando
su mirada finalmente volvió a mí, estaba más débil.
“Bueno, a mí también me encanta ganar. Papá lo
descubrió ". Agitó su cuchillo hacia el cuerpo en el suelo.

Y. . . y Gallipo. Se enteró. ¡Y Dios se entera! Me miró
fijamente por un largo momento, su cuerpo
balanceándose como un borracho. ¡Y tú también lo
descubrirás, Travis! ¡Solo espera!"
“Oh, estoy esperando, está bien. Después de cuarenta
años de servir al Señor, aprendes a hacer eso ". Me relajé
y me acomodé en mi silla.
“Pero si esperamos mucho más, será demasiado tarde
para ayudarlo. Déjame llamar a los paramédicos ". No me
levanté de la silla. Solo me incliné hacia el teléfono.
Sacó el cuchillo, me lo mostró y me envió un mensaje.
La sangre goteaba constantemente de su silla al suelo.
"Deberías haberte unido a mí cuando pudiste". Apenas
podía escucharlo.
"Podrías haber vencido a Dios, como yo". Su mano fue a
su abdomen e hizo una mueca de dolor cuando sangre
fresca brotó de sus dedos. "Soy él. Soy la indicada."
Se lanzó hacia adelante de repente, antes de lo que
esperaba, con una mano en el estómago y la otra todavía
sosteniendo el cuchillo. Durante un largo rato se quedó
allí, con la cabeza pegada a las rodillas.
Justin. . . " Me levanté.
Con un gemido, y antes de que pudiera atraparlo, se
deslizó de la silla y se dejó caer sobre el cuerpo de
Henchle, con la cabeza colgando flojamente sobre el
suelo. Aún sostenía el cuchillo.
Morgan advirtió: "Espera, Travis".
Me detuve a unos metros del cuerpo moribundo de
Cantwell. Morgan estaba mirando algo, o
alguien, al otro lado de la mesa frente a ella y
directamente frente a mí. No había miedo en sus ojos.
"¿Los ves?"
Miré alrededor del comedor y la cocina. No vi nada más
que las paredes y los armarios, pero sentí que se me
erizaba la piel. "¿Quienes son?"
Morgan miró de uno a otro mientras los nombraba.

"El autoestopista y el ángel de Sally, y supongo que este
es Elkezar, el que se le apareció a Adrian Folsom". Ahora
parecía enojada. "Se están riendo de él".
Tal como lo han estado haciendo todo este tiempo, pensé. "Se acabó
la fiesta"
Dije. "Sal de aquí."
Se sintió como una ráfaga de viento, pero no lo fue.
Morgan dio un pequeño grito ahogado y pude sentir lo
que estaba viendo.
El mal estaba saliendo de la casa como una marea
bajando. El peso que sentí, la sofocante cercanía de la
habitación, desapareció de mí. Dolor, amargura, odio,
arrogancia, todos habían tenido su temporada, pero
ahora había terminado.
Era hora.
Cogí el interruptor de la luz y apagué y volví a encender
la luz de la sala, dos veces. Escuchamos gritos y pasos
tanto al frente como al fondo
puerta, y luego Mark Peterson y cuatro ayudantes del
sheriff irrumpieron como comandos, con las armas
desenfundadas, abriéndose en abanico, gritando para
intimidar, colocándose, agachándose, cubriendo a
Cantwell desde todos los ángulos.
El enjambre y el ruido se convirtieron en un cuadro silencioso.
"Oh Dios mío . . . " dijo Mark, hundiéndose de rodillas
junto a su jefe caído. "No. No no . . . "
Me arrodillé junto al Mesías de Antioquía. Tenía los ojos
medio abiertos, medio vivos, pero no me miraba. Miraban
a lo lejos, llenos de consternación y el dolor de la traición.
Sabía que estaba viendo la retirada de sus secuaces, la
evaporación de su poder.
Cogí la hoja ensangrentada del cuchillo entre el índice y
el pulgar y se la quité de la mano. Cuando me puse de pie,
los ojos no tenían expresión alguna.
Dos agentes entraron y revisaron ambos cuerpos en
busca de señales de vida. Un diputado se puso de pie, dijo
simplemente: "Eso es todo", y se acabó.
Habló por radio: “Sheriff, este es Jones. Tenemos a Cantwell.

Repito, tenemos a Cantwell. Está muerto por una herida
de bala. El oficial Henchle también está muerto ".
"¡Miguel!" Morgan lloró mientras la soltaba con mi
navaja de bolsillo. "¡Tenemos que encontrar a Michael!"
"Está afuera", dijo Mark. “Lo recogimos. ¡Estaba
caminando hacia tu casa para encontrarte! "
"¿Mamá?" vino su voz. "Mamá,
¿estás bien?" Morgan salió
corriendo por la puerta.
"¡Miguel!"
“Oye”, dijo Jones, “¡no te vayas! ¡Eres un testigo! "
"No te preocupes", le aseguré, rodeando a todos los
oficiales y saliendo por la puerta.
Madre e hijo se abrazaban justo afuera de la puerta
principal. Ella era una mujer pequeña y él se alzaba sobre
ella, pero ella seguía siendo su madre y actuaba como tal.
Me habías hecho morir de miedo. Pensé que te había
pasado algo terrible. ¿Por qué no llamaste antes de irte?
¿Estás seguro de que estás bien?
"Fui a tu casa", trató de explicar. "Supongo que nos
extrañamos".
Eché un vistazo a mi casa. Mark Peterson y los demás
estaban empezando a limpiar lo que Michael apenas
había evitado.
Me hizo pensar en Kyle Sherman y los otros ministros
orando en círculo. Cuando miré hacia atrás, Morgan
finalmente estaba lo suficientemente convencida de la
seguridad de su hijo como para dejarlo ir.
Ella me miró. Podía leer en sus ojos lo que sabía en mi
corazón, pero no había forma de que ninguno de los dos
pudiera decirlo. Solo corrimos el uno por el otro. Me
rodeó con sus brazos y se aferró a mí con más fuerza de
lo que normalmente se consideraría un abrazo de
hermana. Le devolví el abrazo y tampoco diría que fui
cuidadosa o socialmente cohibida .
Solo teníamos que abrazarnos, eso es todo.

Epílogo
E L "SIEGE" en el rancho Macon no duró lo suficiente ni
siquiera para justificar el nombre. La multitud de casas
rodantes no quería problemas y la mayoría de ellos ya se
habían marchado. Los vagabundos y buscadores en
camionetas y autos viejos ya se habían llevado a sus niños
y perros y volvieron a tomar la carretera, mirando hacia
otra parte. Los equipos de trabajo reformados y
visionarios que arreglaron la ciudad habían perdido la
vista desde hacía mucho tiempo cuando se quedaron sin
dinero y siguieron adelante. Cuando la policía finalmente
entró en la casa de Macon, no encontraron resistencia y
solo encontraron a dos personas adentro. Matt Kiley
estaba acostado junto al teléfono en la sala de estar,
cabizbajo al enterarse de la muerte de Cantwell e incapaz
de mover las piernas. Mary Donovan estaba en su
habitación, todavía convencida de que era la Santísima
Virgen y rezando por su liberación. Más tarde
encontraron a Melody Blair escondida en el granero.
PARA EL VERANO SIGUIENTE, Antioquía era una ciudad
diferente. Don Anderson tenía una nueva tienda de
muebles y electrodomésticos, y esta no era rosa. El
hardware de Kiley era ahora un verdadero valor bajo un
nuevo propietario. Nancy Barrons había vendido el
Antioch Harvester y se casó con el columnista en Spokane.
Nuestra Señora de los Campos recibió un nuevo conjunto
de bancos, un nuevo altar y un nuevo crucifijo.
Quedaron algunos restos del verano anterior. La línea
blanca que Michael Elliott ayudó a pintar en el centro de
la calle todavía estaba allí, junto con las espigas de trigo
para marcar las intersecciones y las nubes de lluvia para
marcar las bocas de incendio. Los árboles plantados a lo
largo de la calle estaban creciendo bastante bien, y la
gente del pueblo había contribuido para agregar algunos
más.
Pero no había habido más avistamientos de Jesús o
María en las nubes, en las señales de la carretera, en los
setos, o incluso en el moho de las baldosas de la ducha, y
no se esperaba ninguno. La gente del pueblo había
experimentado un notable cambio de opinión: ahora

miraban hacia adelante y no veían la necesidad de
desenterrar y revivir el pasado.
Nunca pensé que diría eso de Antioch.
Para el verano siguiente, yo también era un hombre
diferente. No me di cuenta del todo hasta que puse un pie
dentro de la Misión Pentecostal de Antioquía por primera
vez en más de un año. El lugar estaba abarrotado y me
inundaron los mismos olores, sonidos y visiones que
habían sido parte habitual de mis quince años de
pastoreo. Me preocupaba un poco que volvieran a
aparecer los viejos síntomas: el malestar estomacal, los
pensamientos confusos, la lengua hinchada, el miedo a
quedar atrapado.
Pero nada de eso sucedió. En realidad era buena, no,
voy a decir que fue wondrous- a estar en ese edificio
nuevo, de pie ante todos aquellos amigos y familiares.
Cuando llegó mi momento de entrar por la derecha y
pararme sobre mi pequeña “X” de cinta adhesiva, podría
haber permanecido en ese lugar durante horas, tanto
tiempo como me tomó leer de cada rostro una parte de mi
vida.
El músico de mandolina de mi banda. Mi viejo amigo
Vern, con su segunda esposa. Al y Rose Chiardelli, mis
"otros padres", que siempre me amarían y me
considerarían como su hijo. Algunos del grupo de jóvenes
mayores de Northwest Mission, con sus esposas, esposos e
hijos, estaban tan desarrollados y cambiados que apenas
los reconocí. Joe y Emily Kelmer: Joe sigue sano y su
familia se ha salvado. Bruce y Libby Hiddle, los únicos
que realmente pudieron entender nuestra tragedia
compartida y nuestra alegría compartida. Jim, Dee y
Darlene Baylor, sentados juntos como una familia.
A mi izquierda estaba mi hermano Steve, prueba
viviente de que un hombre no tiene que entrar al
ministerio para honrar a Dios en todos los aspectos de su
vida. Detrás de mí estaba papá, ataviado con su
esmoquin. La tradición no dictaba que usara uno, y nunca
lo hizo para los cientos de otras bodas que había

realizado. Pero cuando se casó con sus propios hijos, se lo
puso. Esa era su tradición.
Desde el banco delantero, mi hermana, Rene, me guiñó
un ojo y yo le devolví el guiño. Solía preguntarme cuál
diablos era su “problema”, pero ahora sabía lo que ella
sabía: nunca fue un problema , sino un pasaje .
Habíamos llegado lejos, estos amigos, mi familia y yo.
La mayor parte del viaje lo habíamos hecho por separado,
pero hoy viajamos juntos.
Como me dijo una dulce dama que una vez cantó en
una banda de rock, éramos de lo que se trataba Jesús. A lo
largo de los años, nos habíamos dispersado entre muchas
iglesias, denominaciones, tradiciones y pequeñas cosas
que se consideraban sagradas, pero hoy nada de eso
importaba. Jesús importaba. Nos importaba.
Y ella importaba. Todos se pusieron de pie cuando ella
entró en la habitación. El padre viudo de Morgan vino
desde Michigan para acompañarla por el pasillo. Su hijo,
Michael, ocupaba un asiento en primera fila y su
hermana de Florida era su matrona de honor. Nuestras
dos congregaciones anteriores estaban allí para honrarla.
Mientras caminaba por el pasillo con un vestido azul
pastel, sus ojos brillaban y nunca dejaban los míos, pude
escuchar la misma voz en mi corazón que había estado
escuchando desde que estaba en el jardín de infantes: Te
cargué, Travis, como un niño. padre carga a su hijo, en
todo el camino que fuiste, hasta que llegaste a este lugar.
Seguía siendo el mismo Dios de siempre, ordenando mi vida y
haciendo todas las cosas bien.

monstruo
Para Barbara Jean, mi
verdadero amor y mi
mejor amiga a pesar de
todo.

Querido lector-
Seis años es mucho tiempo. Es especialmente demasiado
largo para que un fanático de Frank Peretti espere su
próxima gran novela. Pero ese es el tiempo que ha pasado
desde su último thriller épico.
Ahora, la espera terminó. Y Monster encuentra a Frank
Peretti en la cima absoluta de su juego de escritura.
Prepárate para adentrarte en un desierto profundo
donde las reglas de la civilización ya no se aplican. Un
mundo donde acechan sombras extrañas. Donde las
criaturas atribuidas durante mucho tiempo a la
imaginación hiperactiva y las pesadillas son los
cazadores. . . y tu eres el cazado.
Revelar algo más revelaría demasiado. Como editor, he
hecho todo lo posible para mantener los puntos clave de
la trama de esta novela bajo llave para que usted, el
lector, pueda saborear cada página. Te prometo
esto: te espera un buen viaje. Al final de cada capítulo,
encontrará un mapa personalizado que lo ayudará a
realizar un seguimiento de toda la acción. Sin embargo,
incluso con mapas, le resultará difícil adivinar hacia
dónde se dirigen las cosas. Justo cuando crees que tienes
las cosas resueltas, la imaginación de Peretti te lleva por
una ruta inesperada, se abre una trampilla y te das
cuenta de que hay más capas en la historia de las que
imaginabas.
Disfrute de la lectura, pero no me culpe si se encuentra
durmiendo con una linterna a su lado durante los
próximos meses. . . porque esta vez, el monstruo es real.
Más real de lo que puedas imaginar.
Editorial
WestBow
Press

Uno
El cazador, con el rifle en las manos, clavó el talón y se
detuvo repentinamente en el camino de caza, inmóvil,
casi invisible en un matorral de bayas y pinos atestados.
Escuchó algo.
Los primeros rayos del sol brillaban sobre la cresta al
este, atravesando las ramas de los pinos y la bruma
matutina en cuñas translúcidas, iluminando diminutas
galaxias de insectos arremolinados. Pronto el aire cálido
flotaría por el sorteo y los pinos susurrarían como olas
distantes, pero en la calma entre el frescor de la noche y
el calor del día, el aire estaba quieto, los sonidos distintos.
El Cazador escuchó su propio pulso. El roce de las ramas
contra sus mangas de camuflaje era nítido y brillante, el
chasquido de las ramitas bajo sus botas era casi
sorprendente.
Y el aullido espeluznante fue lo suficientemente claro
como para llegar a él desde millas de distancia, audible
bajo el sonido de los arrendajos y entre el parloteo de una
ardilla.
Esperó, sin respirar, hasta que volvió a escucharlo:
largo, afligido, subiendo de tono y luego manteniendo esa
nota angustiada hasta el punto de la agonía antes de
apagarse.
La frente del Cazador se arrugó bajo la visera de su
gorra. El aullido era demasiado profundo y gutural para
un lobo. Un puma nunca emitió un sonido como ese. ¿Un
oso? No que él sepa. Si era su presa, estaba molesto por
algo.
Y muy por delante de él.
Se movió de nuevo, dando pasos rápidos, agachándose
de las ramas, mirando a su alrededor, lidiando con la
distancia.
Antes de haber atravesado el bosque una milla más, vio
una brecha en el dosel del bosque y una franja de luz del
día a través de los árboles. Llegaba a un claro.
Redujo la velocidad, cauteloso, encontró un escondite
detrás de un enorme abeto caído y miró hacia adelante.

A unos pocos metros más allá de él, el bosque había sido
cortado por una operación de tala, una amplia franja de
terreno abierto sembrada de escombros del bosque y
tocones de árboles recién aserrados. Un camino de tierra
lo atravesaba todo, un montón de ramas y tajos del
tamaño de una casa aguardaban quemarse, y en el lado
más alejado del claro, una descomunal excavadora
amarilla estaba fría y silenciosa, sus huellas cubiertas de
tierra fresca. Cerca de la carretera había una enorme pila
de troncos cuidadosamente apilados, listos para los
camiones madereros.
No vio ningún movimiento, y el único sonido fue el
ruido sordo de una camioneta destartalada al ralentí
cerca del centro del claro.
Esperó, agachado, los ojos al nivel de la copa del árbol
caído, escudriñando el claro, buscando a los seres
humanos que tenían que estar allí. Pero no apareció
nadie y la camioneta siguió en ralentí.
Su mirada pasó de la camioneta a la excavadora, luego a
la enorme pila de troncos, y luego a la camioneta
nuevamente, donde algo que sobresalía detrás de las
ruedas delanteras de la camioneta llamó su atención. Sacó
un par de binoculares compactos de un bolsillo y miró
más de cerca.
La protuberancia era el brazo de un hombre, inmóvil y veteado
de rojo.
Mirando a su alrededor, el Cazador esperó solo unos
segundos más y luego, satisfecho de que no hubiera nadie
más, trepó por encima del tronco y entró sigilosamente en
el claro, pisando con cuidado de roca a tocón a parche de
hierba, tratando de evitar cualquier suelo que registraría
sus huellas. El camión estaba estacionado en nada más
que tierra suelta, recién masticada por la excavadora,
pero tendría que lidiar con ese problema más tarde.
Estaba planeando sus movimientos a medida que
avanzaba.
Llegó a la camioneta, redujo la velocidad con
precaución y luego la rodeó con el cuello estirado, sin
estar de humor para sorpresas espantosas.
Lo que encontró al otro lado no fue una sorpresa, pero
fue espantoso y definitivamente una complicación.
Maldiciendo, se apoyó contra el capó de la camioneta,

examinó con cautela la línea de árboles y el camino
forestal y comenzó a sopesar sus opciones.
El cuerpo arrugado en el suelo era obviamente uno de
los miembros del equipo de tala, probablemente el
capataz que se había quedado solo demasiado tiempo en
el sitio la noche anterior, a juzgar por la rigidez de su
cuerpo. Yacía boca abajo en la tierra, su cuerpo aplastado,
sangre seca le salía de la nariz y
boca, su cabeza torcida grotescamente sobre un cuello
roto. Su casco yacía con la parte superior hacia abajo a
varios metros de distancia, y el suelo alrededor de la
camioneta estaba lleno de jirones de metal de lo que solía
ser una lonchera y envoltorios de plástico masticados y
esparcidos que solían contener un almuerzo.
¡No tengo tiempo para esto!
El Cazador rápidamente sofocó su rabia. Necesitaba calcular,
prever, planificar.
Su mirada se desvió hacia la pila de troncos. Eso podría
ser una opción. Podía hacer que pareciera un accidente
que explicaría la condición de muñeco de trapo doblado,
desgarrado, del hombre muerto.
¿Estaban las llaves en la excavadora?
Dejando su rifle junto al camión, el Cazador corrió hacia
la excavadora, trepó por la gran vía de acero y subió a la
cabina. Se hundió en el desgastado y roto asiento del
conductor y buscó las llaves en el panel. Luego soltó una
risita al darse cuenta: Por supuesto. Esto no estaba en la
ciudad, donde punks ociosos deambulaban buscando
robar cualquier cosa que no estuviera encerrada o
atornillada, y esta máquina no era un auto para andar
por ahí. La llave estaba en el encendido.
Había pasado un tiempo desde sus veranos
universitarios con el equipo de construcción, pero si esto
se parecía en algo a esa azada de orugas que solía operar.
. .
Hizo clic en la tecla para Precalentar , esperó y luego
giró la tecla para Iniciar . La topadora cobró vida con
una bocanada de humo negro.

Su mente estaba acelerada, todavía planeando,
mientras ponía la máquina montañosa en marcha y la
ponía en movimiento. El reverso vino con bastante
facilidad. Adelante fue más fácil. Con una cuidadosa
manipulación de los frenos y las palancas, llevó la
topadora a la parte posterior de la pila de troncos y luego
la dejó allí, todavía en funcionamiento.
Llevar al muerto por el suelo sería complicado, pero era
la única opción. El Cazador agarró al hombre por las
muñecas (el brazo derecho estaba intacto, pero el brazo
izquierdo estaba roto por encima del codo y flexionado
como una manguera de goma) y comenzó a tirar. Tiró y
arrastró el cuerpo sobre ramas, hierba, rocas y
escombros. La cabeza del hombre colgaba de un cuello
retorcido y raspaba el suelo. Cuando el Cazador llegó al
frente de la pila de troncos, soltó los brazos. El cuerpo
rígido cayó al polvo.
Sentado una vez más en la topadora, empujó la
máquina hacia adelante, metiendo el cubo debajo de los
troncos. Con un tirón calculador y constante de la
palanca, levantó el cubo, levantó los troncos, levantó,
levantó, hasta. . .
El montón trastornado. Los troncos rodaban y
retumbaban hacia abajo, rebotando, cayendo unos sobre
otros, golpeando el suelo, levantando polvo.
El cuerpo del muerto desapareció bajo una pila de troncos de
paja.
¡No hay tiempo, no hay tiempo! El Cazador volvió a
colocar la topadora en su lugar de descanso, la apagó y
saltó al suelo. Volvió corriendo al camión parado y se
guardó en el bolsillo todos los restos de metal, todos los
envoltorios de plástico rotos que pudo encontrar. Luego,
arrojándose el rifle al hombro, vio y agarró una rama de
hoja perenne rota y se puso a trabajar, volviendo sobre
cada uno de sus pasos, cepillando y borrando cada huella
con rápidos barridos laterales mientras salía del claro.
Como era de esperar, escuchó el sonido que se elevaba
lentamente de un vehículo que subía por el camino
forestal, subía en zigzag, cambiaba de velocidad,
traqueteaba en los baches y gruñía sobre la grava.

Se agachó y se dirigió hacia los árboles, tirando la rama.
Justo cuando se deslizaba hacia el bosque, un camión se
detuvo en el claro del otro lado. Se deslizó a través de la
madera atestada, plantando silenciosamente cada paso en
el suelo blando, con agujas de pino . Las puertas de los
camiones se cerraron de golpe. Las voces se elevaron,
seguidas de gritos de alarma. Esos leñadores iban a tener
una buena mañana.
“Así que nos quedamos en el sendero Cave Lake durante
3.4 millas y luego llegamos a esta bifurcación donde el
sendero Lost Creek se bifurca a la derecha, ¿Beck? ¿Estás
siguiendo esto?
Rebecca Shelton, de veintiocho años, levantó la vista de
su compacto, descontenta con su rímel grumoso, pero
resignada a dejarlo como estaba. "¿Q-qué camino?"
Su esposo, Reed, un galán de dos metros y muy
consciente de ello, estaba tratando de ser paciente, se dio
cuenta. Había visto esa expresión comprensiva pero
ligeramente irritable muchas veces durante sus seis años
de matrimonio. Señaló una vez más el mapa que había
extendido en el capó de su SUV Ford, su ruta marcada
audazmente con un marcador naranja. "Éste. Lago de la
cueva. Entonces este. Lost Creek ".
“Mm. Entendido."
Ella había estado tratando de prestar atención e incluso
asustar un poco de entusiasmo durante todo el largo
viaje, o como lo llamó Reed, "Inserción en el Survival
Zona." Habían tenido un buen almuerzo campestre,
" Raciones previas a la excursión ", en un tronco, e incluso
ahora, en "The Final Briefing" en el capó de su auto, ella
estaba haciendo todo lo posible para igualar la emoción
de Reed, pero era difícil estar interesado en cuántas
millas caminarían, las horas que les tomaría llegar allí, las
pendientes del sendero que encontrarían y su energía
física disponible. Toda esta aventura nunca fue su idea en
primer lugar, pero su . Estaba tan metido en estas cosas.
Había elegido todo el equipo, las botas, las mochilas, los
mapas, los albaricoques liofilizados y la mezcla de

frutos secos , todo. La dejó elegir la que el color de la
mochila que quería-azul, pero él eligió el cual especie .
“Si tenemos un promedio de cuatro millas por hora,
podemos estar allí. . . tres horas ”, estaba diciendo. Allí fue
de nuevo. Beck suspiró y Reed la miró de reojo. “Uh, pero
considerando el terreno accidentado y la subida de
dos mil pies, he permitido seis horas, que todavía nos
llevarán allí antes de que oscurezca. ¿Tienes tu
cantimplora?
"Chh-ch-comprobar". Bueno, se suponía que cheque
sonaría bien, pero la palabra hizo que su tartamudez
estallara, especialmente ahora, cuando estaba molesta.
“Solo agua potable, recuerda. Trate el agua que
recolecte antes de beberla ".
"B- fiebre del
castor ".
"Exactamente."
Fiebre del castor. Según Reed, los castores hacían caca y
hacían pis en los arroyos, por lo que se suponía que no
debían beber el agua o contraerían cualquier contagio
que estuvieran pasando, algo que ella ni siquiera
intentaría pronunciar.
—Fiebre del castor —repitió ella, sólo por la satisfacción
de decirlo con claridad. B 's no la molestaba mucho,
especialmente cuando estaba sola con Reed. W ‘s y s ‘s
fueron los más duros, sobre todo alrededor de la gente o
cuando estaba en el borde. Las R y las c duras la ponían
nerviosa; por eso su nombre se había reducido a Beck: no
tenía que decir una R , y una vez que sacó la c , la tarea
había terminado.
“Ahora, vas a necesitar un mínimo de dos o tres cuartos
de agua al día”, dijo Reed, “y eso es si no te estás
esforzando, así que no te esfuerces demasiado en el
camino. Y preste atención a su producción de orina.
Quieres al menos un cuarto de galón en un
período de veinticuatro horas ".
"¡Rr-reed!" Ella estaba incrédula.
“Oye, estás atento a la deshidratación. Si sale suficiente
agua, entonces sabes que entra suficiente ".

"Sss-entonces ¿hay b-baños allá arriba?"
Reed sonrió juguetonamente. "Cariño, ¿para qué crees
que es tu pala de campamento?"
Correcto. Esas pequeñas palas plegables colgando de sus
mochilas. Maravilloso.
"¿Trajiste papel higiénico, verdad?"
No pudo evitar poner los ojos en blanco. "Si. Tengo
algunos en mi mochila y algunos en mi bolsillo ". Fue lo
primero que empacó y trajo más. Era el último vestigio de
la vida decente, civilizada y sensata de la que estaba
siendo arrancada, además de un cepillo para el cabello
plegable y una pequeña bolsa de maquillaje.
"Ah bueno. Las hojas y la hierba pueden picar un poco ".
A lo largo de los años, había conseguido la perfecta
apariencia de esposa enojada, y ahora le dio una buena
dosis.
Pero eso no lo desconcertó. Él se rió y le dio un juguetón
masaje en su hombro. Su tensión disminuyó. “No te
preocupes, cariño. Una vez que te levantes en esas
montañas y comiences a aprender a sobrevivir, te
preguntarás por qué nunca hicimos esto antes ".
“Me pregunto por qué lo estamos haciendo ahora. "
Reed estudió su rostro un momento. "Porque será
bueno para nosotros". Ella estaba a punto de
contraatacar, pero él la detuvo. “No, ahora es algo que
tenemos que hacer. Necesitamos una semana lejos de la
rutina, lejos de la televisión, los teléfonos celulares y los
pequeños agujeros en los que nos hemos excavado ".
"Tú y Cap tal
vez". "Sing
también viene".
“Es una cosa de hombres. Tú y Cap. Admitelo."
“No, vamos, lo admites. Necesitas estirarte un poco. La
comodidad puede ser algo peligroso. Te quedas en casa
todo el tiempo, donde es seguro y nada cambia, y antes de
que te des cuenta, te acostumbras a tus caminos y dejas
de aprender, dejas de cambiar, dejas de crecer ". Él

Hizo un gesto hacia las montañas que tenían ante ellos,
vastas, imponentes, que se desvanecían de un verde
intenso a un azul suave en la inmensa distancia, con
nieve aún visible en los riscos rocosos. “Esto te mantendrá
creciendo. Hay cosas que nunca has visto, que nunca has
sentido, cosas que necesitas experimentar. Valdrá la pena
la molestia ". Él la miró con complicidad. "A veces, incluso
el problema vale la pena".
"¿Me estás hablando mal?"
Ahora estaba abiertamente molesto. "Estoy hablando de todos
nosotros".
"Correcto. Todos nosotros." Miró las montañas, luego su
equipo de senderismo : botas resistentes con calcetines
altos, pantalones cortos de color caqui con bolsillos para
casi todo, y en la espalda una mochila muy elegante y
eficiente con un millón de cremalleras, cinchas y solapas
de velcro, un un saco de dormir y una pequeña tienda
enrollada que realmente se desenrolló y se volvió lo
suficientemente grande como para que durmieran dos
personas. Reed ya se había encargado de que hubieran
tomado tres, no una o dos, breves "caminatas de
shakedown" para probar todo esto: el calce de la ropa, el
peso de las mochilas, la efectividad de los zapatos para
caminar, la rapidez con la que podían montar la tienda,
todo. "Bueno, no estoy en casa y no me siento c- cómodo,
así que creo que puedes estar satisfecho".
Reed pareció complacido. "Es
un buen comienzo." Ella
quería pegarle.
Volvió a mirar el mapa y ella trató de seguirlo.
“Entonces, está bien. Tomamos el sendero Cave Lake
desde aquí hasta el desvío de Lost Creek, luego tomamos
ese sendero por otras 8.6 millas, y no deberíamos tener
problemas para llegar a la cabaña del cazador antes del
anochecer. Está justo aquí, justo en el arroyo. Randy
Thompson estará allí esperándonos ".
"¿Con cena?"
"Si conozco a Randy, él nos mostrará cómo encender el
fuego nosotros mismos, sin fósforos, y cómo cocinar
nuestra propia cena con lo que podemos encontrar en el
bosque".
"Eso llevará una eternidad".

Reed enarcó una ceja. "Randy puede preparar un té de
agujas de pino en menos de dos minutos, y después de
esta semana, podremos hacer lo mismo".
Beck hizo una mueca. "¿Té de agujas de pino?"
Reed se encogió de hombros, impávido, imperturbable.
“Entiendo que no es tan malo. Incluso podría gustarnos ".
"No nos va a hacer comer bichos y gusanos, ¿verdad?"
Reed no renunciaría a esa sonrisa juguetona. "Mm, es
posible que a ti también te gusten".
Respiró hondo para hacer un comentario sarcástico:
Será mejor que nos vayamos. Dobló el mapa y lo guardó
en uno de los muchos compartimentos con cremallera de
su mochila, luego se llevó la mochila a los hombros y pasó
los brazos por las correas.
Ella siguió su señal, y Reed sostuvo el paquete en alto
mientras ella luchaba y se retorcía en las correas. La cosa
no era tan pesada como parecía y, de nuevo, tal vez lo
fuera.
Reed abrió el camino a través del estacionamiento de
grava hasta el comienzo del sendero. Beck lo siguió,
mirando hacia atrás una vez para asegurarse de que no
había dejado nada atrás, además de su cordura. La
camioneta se quedó allí por sí sola, como un perro fiel
sentado en el camino de entrada mirando a sus amos irse.
"Vas a asar con esa chaqueta", observó Reed.
Beck miró su chaqueta de piel de ante con flecos, un
regalo de su padre; él también era un loco de la
naturaleza. Ella nunca lo usó, pero para esta salida le
pareció apropiado. "E-entonces quiero ser Daniel
B-boone, ¿de acuerdo?"
"Lo llevarás."
"Cuídese usted mismo, Sr. Sabelotodo".
Reed siguió caminando, un salto en su paso a pesar de
la carga sobre su espalda. Estaba tan contento de que
Beck estuviera seguro de que tenía un tornillo suelto. "Sí,
esto es justo lo que necesitamos".

¡Lo que necesito, quieres decir! Parte de ella podría
haber admitido, por ventura, en un mejor momento, que
él tenía razón, pero en este momento no estaba de humor
para admitir nada.
Llegó el momento. Sintiéndose como un Neil Armstrong,
Beck siguió a su esposo aventurero y tomó el One Small
Step fuera del estacionamiento y entró en el sendero.
Otros pasos vinieron después de eso, y miró hacia atrás
dos veces antes de que el bosque cada vez más profundo
ocultara el mundo familiar de la vista.
Luego, sin mirar atrás, siguió adelante, dejando un
mundo por otro.
La carretera 228 se "mantuvo" en el verano, que era la
forma en que Idaho decía que se volvería a rellenar si se
lavaba, y que aún podía conducirla si no le importaba el
traqueteo de la tabla de lavar bajo las ruedas, el polvo
cegador, el rugido constante de la grava y el rudo golpeteo
de las rocas.
El Dr. Michael Capella, un profesor universitario
fornido y de cabello oscuro de unos treinta años,
conducía el 228 en un Toyota 4Runner, subiendo,
subiendo siempre a las montañas, con los ojos
concentrados en cada curva, cada bache, cada surco
mientras mantenía una velocidad. solo un poco menos
que peligroso. Su esposa, Sing, una encantadora nativa
americana Coeur d'Alene, estaba sentada a su lado, con el
rostro ensombrecido por una lista de preocupaciones,
entre las que se encontraba su conducción.
“Montañas increíbles”, dijo, admirando su
belleza. Cap asintió, agarrando el volante.
"Cap, realmente hay un gran paisaje
ahí fuera". "¿Y tu punto es?"
“Son poco más de las cuatro. Llegaremos al resort con
tiempo de sobra, así que relájate. Relájate un poco. ¿No es
de eso de lo que se trata este viaje?
Pisó el acelerador. Sing no dijo nada, pero una leve
sonrisa se dibujó en sus labios.

Cap se permitió una rápida mirada a la derecha, donde
el borde de la carretera descendía bruscamente hacia el
río St. Marie y un águila pescadora solitaria volaba en
círculos sobre un valle boscoso e insondable. Respiró
hondo y soltó el volante. "Es difícil dejar las cosas".
Ella sonrió. Tú también puedes. Ya no están allí ".
Reflexionó sobre eso un momento, pero negó con la
cabeza, todavía incapaz de comprenderlo. “No, yo soy el
que ya no está. Y sigo pensando que debería estarlo,
porque lo son ".
Ella se rió entre dientes. ¡Tú y ese acuerdo de
confidencialidad! Te hace hablar con acertijos, ¿lo has
notado alguna vez ?
"Lo siento. Sé que debe parecer grosero ".
Ella tocó su mano. “No tienes que decir nada y no tienes
que demostrar nada, especialmente a mí. Conozco al
hombre con el que me casé ".
Asintió con un profundo movimiento de cabeza solo
para evitar el debate. Habían tenido esta conversación
antes y ella tenía razón, pero él había tenido problemas
para creerlo. Todavía lo hizo. —Bueno, entonces llámalo
un año sabático. Llámalo un descanso ".
“Es un año sabático. Es un descanso. Y Reed tuvo una
buena idea ". Luego agregó: "Creo".
Cap cambió sus pensamientos a la próxima semana.
“Bueno, Reed dice que Randy Thompson es el mejor. Es
un nativo, por cierto. "
"Bueno, todavía hay algunos de nosotros".
“Randy está ahí arriba ahora mismo, preparando la
cabaña, guardando provisiones. Hace estos cursos de
supervivencia todo el tiempo, en invierno o en verano, no
importa. Reed dice que puedes dejar a ese tipo en
cualquier parte del mundo y él sabrá qué hacer para
seguir con vida ".
Sing dio un suspiro apenas audible y miró por la
ventana un momento. “Entonces, ¿qué haces mientras
vives? Mantenerse con vida es agradable, pero no puedes

hacerlo para siempre. Así es como vives la vida que tienes
mientras la tienes ".
Cap sonrió un poco. "Debería pegar eso en el refrigerador".
"Te lo escribiré". Giró su cuerpo para mirarlo y puso su
mano sobre su hombro. “Cap, hiciste lo correcto. Estoy
orgulloso de ti."
"Al menos la casa está pagada". Forzó una sonrisa. "Es a
donde vamos desde aquí lo que me molesta".
Ella sonrió. Sintió su aceptación, tal como era él. Sin
cambiarlo. “Vamos a las montañas, aprendemos a
sobrevivir y escuchamos a Dios. Es suficiente por ahora."
Condujo en silencio por un momento, notando los picos
de las montañas y las cascadas por primera vez, y luego
colocó su mano sobre la de ella y le dio un apretón.
Treinta millas de camino de grava, chirriante y rugiente
más tarde, llegaron a Abney, una ciudad minera que
alguna vez estuvo en auge y que se había marchitado
hacía mucho tiempo y ahora tenía problemas para
recordar por qué estaba allí.
“Bueno, tiene buen ambiente”, dijo Cap mientras
bajaban por la carretera principal pasando frente a
escaparates hundidos, vehículos bien usados y perros
callejeros sarnosos.
"Rústico", observó Sing cortésmente, amable de elegir incluso esa
palabra.
Pasaron por una taberna de tablillas desolada con una
esquina hundida en el suelo, un garaje de automóviles
con automóviles y camiones desmembrados esparcidos y
un gato de nieve en bloques, una combinación de
ferretería y museo de minería , digno de mención porque
este edificio en realidad tenía un nuevo frente porche y
una oficina de correos no mucho más grande que una
cabina telefónica. Todavía tenían que ver a un ser
humano.
"No puedo esperar a ver el complejo ", bromeó Sing.
"Escuché que es real, directamente del rico patrimonio
histórico de Idaho".

Condujeron hasta el final de la ciudad, no lejos del
principio, y encontraron una gran cabaña de troncos a la
que alguien había agregado otra historia, a la que alguien
agregó otra ala y una buhardilla, a la que alguien agregó
otra habitación, a la que alguien agregó cuatro. más
dormitorios como un motel y luego unió todo junto con
un porche envolvente continuo que subía y bajaba para
alinearse con todas las puertas de todas esas adiciones.
Un letrero colgado de una cadena sobre el camino de
entrada decía: "Tall Pine Resort". En la cerca de la
barandilla había un cartel de VACANTE desgastado con un
clavo vacío para colgar un NO en caso de que ese fuera el
caso. A juzgar por la escasez de vehículos en el área de
estacionamiento, Tall Pine no estaba viendo un negocio
en auge en este momento.
Cap se detuvo junto a dos camionetas con laterales altos
para transportar leña y una camioneta con un perro viejo
y triste —debía haber sido el padre de todos los demás en
la ciudad— mirándolos por la ventana trasera.
"Hm", reflexionó Cap. "Reed dijo que este lugar es
realmente animado en esta época del año".
El vestíbulo era un cubículo encajado entre el café y la
tienda de souvenirs, con trofeos de alces, ciervos, alces y
osos apiñados en las paredes, y un enorme candelabro
hecho con astas que colgaba sobre la recepción.
El propietario de cabello blanco y curtido esbozó una
sonrisa plateada desde detrás de la recepción. “Así que
ustedes deben ser los, eh, los Campanellas. . . ? "
“Capella. Esta es mi esposa, Sing ".
Sing le estrechó la mano. Tenía dedos nudosos que
habían tallado muchos troncos y curtido muchas pieles de
ciervo.
"Canta", dijo el anciano con curiosidad. "Tiene que ser corto para
algo".
"Canta por la mañana", respondió. "A mis padres les
gustan las viejas tradiciones". No es que no lo hiciera; su
casa y la de Cap se jactaban de algunas de las mejores
obras de arte de Salish, y a menudo usaba su largo cabello
negro en trenzas tradicionales como lo hacía hoy.

Los dientes plateados volvieron a aparecer. "Te
conviene." Extendió su mano a Cap.
Cap lo agarró firmemente. "Soy Michael, pero mis amigos me
llaman Cap".
“Arlen Peak, encantado de conocerte. Ahora somos
amigos y puedo llamarte Cap ".
"¿Tienes esa habitación?"
Peak deslizó una tarjeta de registro de habitación hacia
Cap para llenar. "Uno-cero-cuatro, perfecto para ti y tu
esposa".
Cap empezó a garabatear, con un atisbo de sonrisa en
su rostro, la primera desde que habían dejado Spokane.
"Entonces . . . " Peak dijo, mirando a Cap escribir:
"Randy dice que estás planeando una semana allí".
"Sí. Nuestros amigos deberían estar llegando ahora
mismo. Vamos a caminar y unirnos a ellos mañana por la
mañana. Llegamos un día tarde, pero nos pondremos al
día ".
"Tuve que esperar para salir
del trabajo, supongo". "Sing lo
hizo".
Sing le lanzó una mirada amorosa pero de regaño, luego
rompió el silencio con una pregunta. "Entonces, ¿cómo es
esta cabaña?"
Peak se rió disculpándose. “No es el Hilton, pero está en
buena forma. Le dimos un vistazo hace un rato, yo y
algunos amigos cazadores. Pusieron un piso nuevo,
remendaron el techo, volvieron a ponerlo todo a punto.
Entiendes que es solo un refugio para cazadores. Tiene
algunos catres, algunos estantes y algunos ganchos para
colgar cosas, pero eso es todo. Randy lo prefiere así.
Ayuda a las personas a entrar en el estado de ánimo
salvaje ".
“Estamos listos para ello”, dijo Cap, deslizando la tarjeta
completa hacia atrás por el escritorio.
"Sí, bueno, Randy se dirigió allí esta mañana, así que
está listo para ti". Peak pensó por un momento. Pero
querrás tener cuidado. Mantén tus ojos

y los oídos abiertos, y no, uh, no se quede por ahí si. . . ya
sabes, si lo piensas mejor ".
Cap y Sing lo miraron, esperando más.
Peak los miró a los ojos. "Un poco tarde para decírtelo, lo sé".
Cap sintió algo en Arlen Peak, una advertencia a la que
deberían prestar atención. "¿Hay algún problema?"
El rostro del anciano se volvió sombrío. Bueno, señor
Capella. . . Gorra . . . nunca hemos tenido problemas por
aquí. Randy lo sabe, y eso es lo que les dice a todos sus
clientes, pero como traté de decirle, algo no está bien.
Ojalá hubiera estado aquí hace unas horas y hubiera visto
pasar a toda la manada de alces, a plena luz del día, todos
yendo a algún lugar a toda prisa. Eso no es propio de
ellos. Es demasiado temprano en el año para que estén
tan bajos ".
"¿Qué estas diciendo?" Preguntó Cap. Tanto él como
Sing estaban inmóviles, con los ojos puestos en el anciano.
Parecía reacio a responder. “He vivido aquí mucho
tiempo, Cap, aquí mismo en este albergue, y cuando vives
en un lugar durante mucho tiempo, llegas a saber cómo se
supone que suceden las cosas”. Se inclinó sobre el
mostrador para tener una mejor vista por las ventanas
delanteras. Señaló mientras hablaba. “Sé cuándo se
supone que los alces migrarán al terreno más bajo, y sé a
qué hora cada día los ciervos cruzarán ese camino para
llegar al río. Sé cuando los osos se quedarán sin forraje y
empezarán a bajar aquí para asaltar los manzanos. Sé
cuando las cosas van bien ". Luego los miró de nuevo y
agregó: "Y puedo decir cuando no lo son". Levantó un
poco las manos. "Pero tienes que vivir aquí un tiempo
para entender lo que estoy diciendo".
Cap tamborileó con un dedo sobre el mostrador.
"¿Existe algún peligro específico del que debamos ser
conscientes?"
Peak lo pensó, llegó a algún tipo de acuerdo consigo
mismo y respondió: “Puede que hayas notado que no hay
mucha gente alrededor. No es que no quiera sus asuntos,
seguro que los quiero, pero lo que sé, se lo digo a ellos,
porque sé lo que sé, y nadie me dirá que no ". Luego
señaló con la cabeza hacia un cartel amarillento pegado a
la pared.

Cap pensó que había visto esta imagen antes, una
ampliación borrosa de una enorme criatura simiesca.
Caminó sobre dos patas por un lecho de río
lleno de troncos .
De repente, su inquietud se desvaneció.
"¿Pie Grande?" Sing dijo. Cap se dio cuenta de que
estaba reprimiendo una sonrisa. "No te rías".
"No, no, no me estoy riendo".
Los ojos de Peak eran intensos mientras escuchaba algo
que solo él podía oír, un viejo recuerdo jugando en su
mente. “Escuché un aullido una vez, quizás hace ocho,
nueve años. No se parecía a nada que hubiera escuchado
antes. Helado mi sangre ".
Sing se inclinó hacia delante, obviamente intrigado por
la seriedad del anciano. "¿Cómo sonó?" ella dijo.
Arrugó el puente de la nariz, escuchando un poco más.
“Algo entre el aullido de un lobo y el rugido de un león.
Realmente largo y resonando. De miedo."
Cap no estaba haciendo mucho para controlar su
sonrisa. "¿Pero eso fue hace nueve años?"
Peak miró a los ojos a Cap, sin sonreír en absoluto. “Ese
fue el primero. Pero quería decir, lo he escuchado de
nuevo las últimas noches. Parece que hay más de uno y
están molestos por algo ".
Cap había leído esas tonterías antes en los tabloides de
las tiendas de comestibles . Se echó hacia atrás y cruzó los
brazos sobre el pecho, permitiendo que sus ojos vagaran
hacia los estantes desordenados detrás del anciano.
“Nueve años sin hacer ruido”, insistió Peak, “¿y ahora
están haciendo todo este ruido? Cap, no aúllan por nada.
Algo esta mal."
Cap lo miró a los ojos de nuevo, con indulgencia.
“Podría ser un lobo. Tengo entendido que han sido
reintroducidos en el norte ".
El posadero levantó las manos en una breve señal de
rendición. "Está bien, crea lo que quieras, pero hazme un
favor: ten cuidado".
Cap asintió. "Tendremos cuidado".

Sing estaba mirando una vitrina de vidrio
inmediatamente debajo del cartel. En el interior había
recortes de noticias amarillentos, fotografías de huellas y,
en medio de todo, un molde de yeso de una enorme
huella. “Eh. Mira este."
Cap se apoyó contra el mostrador, distante y feliz de
permanecer así. "Supongo que eres un entusiasta de
Bigfoot".
"No por elección",
respondió Peak.
"¿Alguna vez has visto
uno?"
“Nop. ¿Alguna vez has visto un glotón?
Cap pensó que la pregunta era un
poco extraña. "No." "Muy pocas
personas lo han hecho, pero está ahí
fuera, ¿no?"
Mientras Sing examinaba el contenido del armario,
Peak señaló el molde de yeso. “Lo conseguí de un
investigador de Sasquatch hace apenas un año. Encontró
esa huella por aquí, en estas montañas ".
"Y pagó un buen dinero por ello,
supongo", dijo Cap. "Bueno, eso es entre él
y yo".
Sing se inclinó para mirar más de cerca al elenco.
Cap tuvo que asar a Peak un poco más. "¿Pero cuántas
personas han vivido en este condado toda su vida y nunca
han visto nada?"
“Estas criaturas son inteligentes y no quieren que las
vean. ¿Alguna vez has pensado en eso?"
"Eso todavía no significa…" A Cap no le gustó la
expresión del rostro de Sing o lo que le dijo que ella
podría estar pensando. "Yo diría que alguien hizo un buen
trabajo al crear eso". Sing desdobló sus gafas y se las puso.
Comenzó a trazar una línea en el yeso, mirándola por
encima de su dedo. "Un muy buen trabajo".

La caminata iba bien, físicamente. Beck siempre corría
dos millas antes del desayuno, así que estaba a la altura
de la ardua caminata, y Reed, como ayudante del sheriff,
se enorgullecía de su condición física. Mantuvieron un
ritmo rápido, Reed saltando por el sendero, demostrando
plenamente la fuerza y eficiencia de sus músculos y
sistema cardiovascular, y Beck manteniéndose bien, no a
punto de ser superado. El día se estaba volviendo más
cálido, y bueno, Reed tenía razón sobre su chaqueta de
piel de ante: se la había quitado solo unos minutos
después de la caminata, y ahora estaba colgada en el
marco de su mochila.
Cuesta arriba, cuesta arriba, cuesta arriba había sido la
regla del día. Acababan de subir a lo largo de una
pendiente boscosa y empinada, media milla en un
sentido, luego alrededor de un desvío
y otra media milla en el otro sentido, luego de regreso
otra vez, la empinada caída de la montaña a su derecha,
luego a su izquierda, luego a su derecha, y así fue.
Fue cuando terminaron esa subida y descendieron por
una ladera orientada al norte hacia un bosque antiguo
que la caminata pasó de ser una competencia física a algo
casi. . . profundo. Este no era un bosque común y
cotidiano con árboles del tamaño de postes telefónicos
todos muy juntos y arbustos pegajosos entre ellos. No,
esto era algo salido de una fantasía de Tolkien o Lewis, un
lugar maravilloso y de otro mundo donde la tierra era
suave y profunda con musgo y turba; donde diminutas
flores silvestres blancas brillaban en la alfombra verde,
insectos iridiscentes con alas de hadas parpadeaban en
los rayos del sol, y cada paso se amortiguaba en la corteza
roja pulverizada de un millón de árboles que vivían allí
antes. Ahora, esto llamó la atención de Beck. Había leído
sobre este lugar, incluso había escrito sus propias
historias caprichosas sobre él cuando era niña. Aquí era
donde hobbits y elfos, hadas y princesas, caballeros y
ogros tenían sus aventuras e intrigas, y donde toda la
naturaleza de las criaturas traviesas vivía entre las raíces
serpenteantes con patas de garra . Aquí era donde ...

"Puedes comer totora, ¿lo sabías?" Reed todavía no se
había quedado sin cosas que sabía y solo tenía que
compartir. “Puedes comer el tallo; puedes comer el polen;
incluso puedes comer las raíces. Por supuesto, crecen en
pantanos y humedales, y estamos un poco arriba por eso
". Sonaba como un guardabosques en una caminata por la
naturaleza, y no podía ponerla de los nervios.
Mantuvo la paz y se concentró en los lados ásperos y
surcados de los enormes árboles. ¿Qué edad deben tener
ahora? ¿Cuántos siglos habían visto? Cuántos-
“Oye, una babosa. ¿Sabías que son comestibles? Por
supuesto, se supone que son mejores si los cocinas, pero
puedes comerlos de cualquier manera ".
Suficiente. “R-reed. Usted C-puede barbacoa uno y
s-servir con la salsa A1 y nunca voy a comerlo. Cambia el
tema s ".
“¿Qué tal la hierba? ¿Recuerdas ese prado allá atrás?
Podríamos haber preparado una tetera de estofado de
hierba, tal vez incluso un poco de té ".
"Si recuerdo c-correctamente, tenemos p- agujas de pino para el
té".
“ Ahora estás aprendiendo. Oye, ¿sabes cómo encontrar
el norte y el sur sin una brújula?
"¿D- alguna vez dejas de hablar?"
"Beck, se supone que debemos aprender todas estas cosas".
“Reed, estoy feliz con mi vida, ¡de verdad lo estoy!
Tengo una novela en la que trabajar, dos pinturas y un
montón de investigaciones. Podría estar haciendo todo
eso en este momento y disfrutando de mi vida, pero nooo
, tengo que andar en medio de la nada, escuchando a mi
esposo de regreso a la tierra hablar sobre comer babosas
".
"Uno de estos días, Beck, desearás saber estas cosas".
Tenía toda la intención de aprenderlo, pero no estaba
dispuesta a decírselo. Ella echó un vistazo a la babosa
cuando pasó. Ooookay. Eso resolvió eso.
Reed se contuvo, lo que le dio un tiempo precioso para
calmarse y disfrutar de las cosas, bueno, más que
simplemente disfrutar. Ella ya entendía lo que Reed había

estado tratando de decirle. Allí afuera había lugares que
ella nunca había visto, y había sentimientos que solo
podían sentirse estando aquí: la soledad, la maravilla. La
canción única del bosque solo se podía escuchar en la
especie de tranquilidad de la naturaleza . Quería
capturarlo, pero ¿qué cámara era capaz de transmitir la
profundidad de tal imagen? ¿Qué palabras pueden evocar
la emoción? Dios habló a través de Su creación, y el
mensaje pasó de la mente y fue directo al corazón. Todo
fue tan ...
"UH oh." Reed se detuvo y, en su ensoñación, Beck
estuvo a punto de chocar con él. "¿Qué?"
"¿Esa es la cabaña?"
Más adelante, el sendero serpenteaba hacia abajo en un
barranco tranquilo, a la sombra de los árboles donde un
viejo tronco caído formaba un puente sobre un arroyo. Al
otro lado, los restos de una estructura
hecha por el hombre apiñados contra la pendiente en lo
que podría haber sido, debería haber sido, un escenario
pintoresco. Una vez había sido un refugio tosco pero
eficaz construido con troncos cortados a mano y tablillas
divididas, encaramado en zapatas de roca de río. Una vez
tuvo un porche delantero protegido, una puerta principal
y una ventana a cada lado. Una vez fue tal como lo
describía el folleto de supervivencia de Randy Thompson:
"un refugio en la naturaleza que bien valía la pena la
caminata".
Lo mantuvieron vigilado mientras avanzaban
silenciosamente por el sendero, la cabaña asomaba y se
escondía, miraba y se escondía entre los árboles. Con cada
nueva vista llegaban noticias más lamentables: el techo
del porche se había derrumbado, sus postes de apoyo se
partían en dos; apenas visible bajo el techo hundido del
porche, la puerta de entrada colgaba torcidamente de sólo
una de las dos bisagras de correa; sobre el
Abajo, en la orilla poco profunda del arroyo, los restos de
un catre estaban rotos y arrugados, el marco astillado
como cerillas.
En el puente de troncos, la cabaña estaba a la vista.
Reed volvió a comprobar el mapa y las instrucciones

detalladas de Randy Thompson. "Eso es todo. Esta es la
cabaña ".
Una ventana se rompió; el otro fue arrancado, marco y
todo. A través de la ventana, en el porche y en el suelo
alrededor de la cabaña, había recipientes de comida
destripados, envoltorios triturados, latas arrugadas,
harina derramada.
"Alguien ha estado aquí", dijo Reed.
"Quizás un oso". Beck llamó,
“M-Señor. Thompson! ¡Sr. Thompson! "
La única respuesta fue el lúgubre sonido de Lost Creek
moviéndose bajo el puente.
Dos
A Ed no le gustaba no saberlo. Se dirigió hacia la cabaña.
"Supongo que será mejor que lo echemos un vistazo".
"¡ N-n-no voy a ir allí!" Beck protestó, quedándose justo
donde estaba en el puente de troncos.
"Bien vale." Reed se quitó la mochila. "Quédate aquí y
mira las cosas".
Sacó su cámara digital de un bolsillo lateral de su
mochila, tomó algunas tomas desde el puente y luego
cruzó al otro lado.

El policía que había en él estaba saliendo. Caminó con
cuidado, no queriendo contaminar el sitio con sus propios
disturbios, moviéndose sobre las rocas, evitando las áreas
más suaves que pudieran revelar huellas. Tomó algunas
fotos más de la litera, la cabaña, la ventana rota , el
porche delantero que se derrumbaba, el catre roto en la
orilla del arroyo.
Se agachó bajo el techo hundido, empujó la puerta rota
fuera del camino y echó un vistazo al interior. El otro
catre todavía estaba allí, pero astillado como el de afuera.
Los estantes a lo largo de la pared trasera se rompieron, y
los restos de los suministros de alimentos destrozados y
agotados se derramaron por todo el piso, junto con una
pala oxidada, probablemente el "inodoro" de la cabaña.
Un saco de mezcla para panqueques se había roto, y el
piso y los estantes estaban cubiertos de una capa
translúcida de color blanco. A sus pies había una
envoltura de pan vacía, una lata de Spam abierta y
lamida, un paquete de cecina arrugado y vacío, una
cantimplora todavía llena de agua.
Beck dijo: "¿Hay alguien
ahí?" "Si. Yo."
"¡Muy divertido!"
Se agachó para salir.
Beck se había atrevido a acercarse lo suficiente para
recoger y examinar una lata vacía de frijoles, con los
bordes rotos como si le hubieran mordido o abierto.
“Hay más de eso adentro”, le dijo. “Tenía que haber sido
un oso. Eso es lo que pasa cuando dejas comida por ahí.
Por eso nunca dejas comida en tu campamento. Lo
almacena en un lugar alto, fuera de su alcance, lejos de su
campamento ".
Por una vez, estaba escuchando, sin respuesta ni
protesta, no con esa lata rota en la mano.
"Pero eso me hace pensar que alguien ha estado aquí
recientemente", dijo Reed. "La comida aquí era fresca,
como si alguien la hubiera traído".

Quizás no debería haberle dicho eso. Ella suspiró,
levantó las manos y las bajó con una palmada en las
piernas, giró en su lugar, escaneó el bosque a su
alrededor. “¡Oh, eso es genial! Entonces , ¿dónde está
ahora?
"Arroyo."
"Parece que tu plan de vacaciones bb-big acaba de ir al sur ..."
¡ Beck! Ven ahora. Somos adultos. Somos gente
profesional. ¡Trabajamos el problema! "
Bueno. Eso pareció dar en el clavo. Beck respiró un
momento, se apartó un mechón de su cabello
castaño rojizo de la cara y le preguntó: "Entonces , ¿ qué
hacemos?"
"Nos agarramos"
“¡Tengo agarre! ¿Qué hacemos?"
Bueno, este era su momento. Él era el semental aquí, el
hombre con el plan. Respiró hondo para ganar un poco de
tiempo. “Pensamos bien las cosas. Ahora, solo nos queda
una hora de luz del día. Será mejor que preparemos
nuestro campamento ".
Ella ladeó la cabeza y lo miró con ojos incrédulos. "T-tú
-"
"Si. Vamos a acampar aquí. No tenemos tiempo para
volver a caminar ". “SSS-modo w-lo si el b-oso
viene-viene de vuelta?”
“Tenemos nuestras palas y hay una pala en la cabina.
Podemos enterrar toda esta basura para que no regrese, y
luego acamparemos en otro lugar y colgaremos nuestra
comida en un árbol lejos de donde dormimos. No hay
problema. Así es como los campistas lo hacen todo el
tiempo ".
"Sss-" Beck farfulló y escupió a través de sus torpes
labios con frustración. "Entonces , ¿dónde está el Sr.
Thompson ? Eso es lo que quiero saber"
Beck, estamos en el desierto. Las reglas son diferentes
aquí. Si no nos mantenemos vivos, el Sr. Thompson no

importará de una forma u otra ".
Beck finalmente suspiró, "Ooo-kay".
Él condujo, ella lo siguió, y encontraron un lugar
adecuado más arriba del arroyo, alto, seco y casi llano,
rodeado de abetos y pinos. Proporcionaba una buena
vista de la cabaña de abajo, pero era difícil de ver desde
abajo; a Beck le gustaba esa parte. Reed sacó un trozo de
cuerda, y entre los dos, con algunos brillos y trepando,
pudieron suspender sus contenedores de comida en un
tendedero entre dos árboles a una distancia adecuada de
su campamento. Aparte de la comida, no desempacaron
mucho. Reed extendió un paño de tierra y desenrollaron
sus sacos de dormir sobre él.
Bajo la luz menguante, Beck se puso unos vaqueros y
una camisa más abrigada. Ahora el aire fresco que bajaba
por el barranco la alegraba de haber traído esa chaqueta
de piel de ante. Con mucho gusto se lo volvió a poner.
Su campamento preparado, se sentaron en sus sacos de
dormir en la oscuridad cada vez más profunda y
masticaron sándwiches fríos.
“Guardaremos nuestras cajas de sándwiches y
envoltorios en el Aparato de Almacenamiento Remoto
junto con las otras raciones”, dijo Reed.
El sándwich de Beck estaba frío y empapado.
"Demasiado para el té caliente de agujas de pino".
"Quizas mañana." Tomó algunas fotos de ella.
Ella sonrió, una sombra de sonrisa en sus labios a pesar
del fajo de sándwich que todavía tenía en la mejilla. "Así
que me pregunto qué le pasó al Sr. Thompson?"
“El oso no habría asaltado la cabaña si hubiera estado
aquí. Supongo que volvió a Abney para traer más
suministros ".
"Bueno, el Sr. Survival no fue demasiado inteligente
para dejar toda esa comida en la cabaña en primer lugar,
¿verdad?"
Reed asintió, concediendo el punto incluso cuando lo
desconcertó. "Seguro que no funcionó, ¿verdad?"
Beck se tragó el bocadillo antes de volver a hablar. "Tal
vez esté planeando venir con Sing y Cap por la mañana".

“Por eso tenemos que quedarnos tranquilos. Cíñete al plan ".
Beck masticó y pensó en ello. Tenía sentido. En algún
momento a media mañana, Randy Thompson subía por el
sendero de Abney. Cap y Sing estarían allí con él llevando
más suministros. Todo caería a la par, y todos sacarían el
mejor provecho de ello. Se permitió respirar un poco más
tranquila. Reed parecía dominar las cosas. Quizás ella
confiaría en él. Tal vez.
Se recostó en su saco de dormir y se terminó el último
bocado de su sándwich. Las copas de los árboles
convergieron alrededor del círculo del cielo oscurecido.
Las primeras estrellas fueron visibles. Tenía que admitir
que esta parte era bastante agradable.
No podía haber pasado más de media hora desde que se
metieron en sus sacos de dormir que Beck se sentó,
parpadeó, miró al frente y no vio nada. Giró la cabeza,
sintió que sus ojos se movían en sus órbitas, parpadeó
para asegurarse de que tenía los ojos abiertos.
¿Donde estaba ella? La oscuridad era tan total, tan
envolvente, que tuvo que decirse a sí misma que estaba
en el bosque, en algún lugar a lo largo de Lost Creek,
encima de una pequeña cabaña destrozada .
No podía ver la cabaña. No podía ver el arroyo ni el sendero.
Buscó a tientas su linterna y la encontró dentro de su
saco de dormir. Vamos, vamos, ¿dónde está ese botón?
Hizo clic y casi la cegó.
Bueno. Entrecerrando los ojos ante la luz repentina,
pudo ver los árboles que rodeaban su lugar de
campamento. Podía ver algunos arbustos, helechos, raíces
y rocas, desnudos a la luz de la linterna sin nada más que
un negro sin fondo detrás de ellos.
¿Qué pasó con ese lugar maravilloso que había visto
durante el día, ese bosque encantador donde los elfos, las
princesas y los héroes tenían sus aventuras e intrigas y
pequeños insectos con alas de hadas flotaban en los rayos
del sol?
Obviamente, eso fue entonces , y esto fue de noche . De
repente se sintió perdida. ¿Cuáles eran las reglas ahora?
"¿Qué estás haciendo?" La voz de Reed la hizo saltar.

Se acomodó, respiró, con la mano sobre el corazón.
"T-tú…" Se detuvo sin decir, me asustó . “N-nada. Sólo
mirando alrededor."
"Ve a dormir."
Apagó la linterna. Ahora la oscuridad era más oscura
que antes y no veía nada más que imágenes residuales
flotando en sus retinas.
Vete a dormir, niña, se dijo. Esta es la noche. Sucede
todos los días. No, todas las noches.
¿Cada… qué? ¿Dieciséis horas más o menos? No, más como
ocho horas que comienzan después de dieciséis horas de
día. De todos modos, solo dura tanto tiempo.
Ella se recostó y cerró los ojos.
Chasquido.
Se quedó paralizada, con los ojos muy
abiertos pero sin ver. "¿Se enteró que?" Reed
no respondió. Quería darle un codazo, pero
no lo hizo.
Allí estaba de nuevo, solo más: una ramita que se partía,
un arbusto que se agitaba. ¡Grieta! Definitivamente un
palo en el suelo rompiendo.
Ahora ella le dio
un codazo.
"¿Qué?"
"Hay algo ahí fuera".
Reed se apoyó en un codo con un suspiro de
exasperación y escuchó durante al menos medio minuto.
Todo estaba en silencio. Se volvió como para regañarla,
pero luego ... ¡Snap!
El estómago de Reed se retorció dentro de él. Hermano,
ahora ella tiene me armé . Pero no podía negarlo. Él
también lo escuchó: algo se movía en la profunda
oscuridad más allá, en algún lugar del barranco.
Un susurro. ¡Golpear! Algo pesado y de madera se volcó.
Es la vida salvaje , se dijo a sí mismo. "Es la vida
salvaje", susurró. "Ya sabes, ciervos, alces, algo así".
"¿Un bb-oso?"
“Bueno, podría ser el oso. Los animales buscan mucho
alimento durante la noche. No tiene nada de extraño ".
Ella insistió, "¿Qué pasa si es el b-oso?"

Está detrás de la comida, ¿recuerdas? Si va a alguna
parte, será a la cabaña para limpiar lo que quede. Ni
siquiera sabe que estamos aquí ".
Hubo un momento de silencio
sin aliento. "Oh, dispara",
susurró Reed.
"¿Qué?"
“Me olvidé de colgar los envases de los sándwiches.
Todavía los tenemos aquí ". "Mm-tal vez él no huele
nada."
“El aire se mueve cuesta abajo por
la noche. Estamos contra el viento
". Pero luego se hizo el silencio y se
quedó en silencio.
Reed habló primero. "Supongo que se acabó". Volvió a tumbarse.
Beck se sentó un momento más, luego se echó hacia
atrás y se subió el saco de dormir hasta la barbilla. Se
acostó de espaldas, luego de un lado, luego del otro lado.
Finalmente, susurró: "¿ Estás
dormido?" "No", respondió en voz
alta.
"¿Como
estas?" "Estoy
bien." "M-yo
también."
"Suenas nervioso".
"No soy." Silencio. "Bueno, ¿
verdad?" “Nop. Yo no."
"No estás dormido".
Suspiró y se movió. "Tú me despertaste."
Se estaba acercando a ella de nuevo. “ Realmente no
tengo miedo. Puedo manejar esto tan bien como tú. "
Bueno, no tenía miedo, de ninguna manera. Beck,
¿sabes qué? Las únicas criaturas aquí que temen a la
oscuridad somos nosotros. Todos los demás animales

andan pisando fuerte en la oscuridad como si nada, y
aquí estamos, muertos de miedo ... "
"Oh, ¿ estamos muertos de miedo?"
“Estoy hablando en una charla grupal aquí. Somos un equipo,
somos ... "
“Oh, ¿ e-somos un equipo? Bueno , solo dime esto: ¿Qué
equipo T tiene la ventaja aquí? Quiero decir, ¿ quién está
en cuyo territorio?
“A los animales no les importa. Simplemente hacen lo que hacen
los animales ... "
Más ruido. Algo que se mueve.
" Creo que está cerca de la cabina c",
susurró Beck. “La cabina es que
camino”.
"¿Q-de qué
manera?"
"De esa
manera."
"No puedo ver a dónde
estás apuntando". "Bueno,
siéntate bien y ..."
El sonido no se parecía en nada a lo que habían
escuchado antes, y no era silencioso. Era tan claro, tan
fuerte, que aunque Reed sabía que estaba en algún lugar
del barranco, parecía como si estuviera justo al lado de
ellos .
Era como una mujer llorando de dolor y angustia,
llorando por el cadáver de un ser querido, su llanto se
elevaba, vacilaba, se sostenía y luego se convertía en un
sollozo sibilante. . . ido. Silencio.
¡Chasquido! Crunch . Fuera lo que fuese, estaba subiendo por el
barranco.
La mujer lloró de nuevo, su voz tembló, la nota se elevó
a un pico que le desgarró los nervios y luego se fue
apagando.
Beck no vio nada con sus ojos, pero su imaginación
estaba proporcionando las imágenes más horribles de

brujas desmembradas, banshees transparentes, cadáveres
en descomposición que caminaban buscando venganza ...
¡Oh, basta! se regañó a
sí misma. Reed buscó a
tientas su linterna.
“¡Dd-no-no enciendas eso! ¡Ella verá dónde estamos! "
La voz de Reed estaba temblando. "Nada se me va a
colar , quiero decir, solo, solo quiero arreglarlo".
Luego llegó un gemido más suave, como si tuviera los dientes
apretados.
Reed encontró el botón. De repente,
sorprendentemente, el rayo de su linterna atravesó la
oscuridad, llegó hasta los árboles inmediatos y luego se
extendió hacia el olvido en el bosque enmarañado,
trayendo solo imágenes tenues de hojas, ramas muertas,
sombras danzantes. Beck no miró, tenía miedo de lo que
pudiera ver.
"¿Y si realmente es alguien ahí fuera?" Susurró Reed.
"¿Y si están en problemas?"
"E-e-entonces p-por qué no dicen
s-así?" Reed gritó: “¿Hola? ¿Hay
alguien ahi?" Sin respuesta.
Beck pensó, Bueno, si él va a gritar. . . "¿Hola? ¿Ar-rrrestás
bien? "
Nada.
Ellos esperaron. Ellos escucharon. ¿
Esa cosa se estaba escondiendo ? "No
creo que fuera una mujer", susurró
Beck. Ahora Reed estaba susurrando.
"Sonaba como uno". "N-no, no, no lo
hizo".
"Creo que lo hicimos desaparecer".
Un gruñido y un rapé breve. Era bajo, silencioso, desde
el otro lado del barranco, en algún lugar alto en la
pendiente. Beck imaginó algo grande, con muchos dientes
y una mala actitud mientras se agachaba en los arbustos,
sintiéndose invadido ...

Ahí estaba de nuevo, más insistente esta vez, bordeado
de ira. Fue conmovedor. La dirección era difícil de decir,
pero podría haber estado lejos de ellos, lo cual era genial,
y hasta ahora, estaba ahí fuera y no. . .
Una risa olfateó la nariz de Reed.
Beck pensó que eso estaba bastante fuera de lugar.
"¿Q-de qué te estás riendo?" "Es una broma."
De alguna manera ella no estaba lista para aceptar eso.
“Es una broma”, insistió. "Cap y Randy Thompson están
tratando de asustarnos".
"¿Q-qué te hace tan seguro?"
“Bueno, es obvio. Todo el mundo sabía que vendríamos
aquí un día antes de Cap and Sing, y luego resulta que
Thompson no aparece, y luego comenzamos a escuchar
ruidos estúpidos en el bosque. Es una gran farsa ".
Beck se sentó allí, su rostro asustado indirectamente
iluminado por el haz de luz de la linterna de Reed. Ella
anhelaba que él tuviera razón.
Siguió intentándolo. "¿No recuerdas cuando íbamos a
United Christian y fuimos a esa fiesta para el grupo de
parejas jóvenes?"
"Por supuesto."
"Todos fuimos por ese paseo en heno en la parte trasera de la
camioneta de George Johnson ..."
"Aa-y el camión b-se averió, y un oso salió del
bosque-w". Sus nervios se calmaron. "Y era como
-se-llama-"
"Señor. Granjero con esa alfombra de oso ". Reed soltó
una risita. "Pero seguro que estabas asustado".
"¡Era joven! ¡Y tú
también! Se sentaron
quietos y escucharon.
"¿Entonces crees que eso es lo que es?" Preguntó Beck.
Reed gritó: “¡Está bien, puedes salir ahora! ¡Muy
divertido! ¡Jaja!" "¡Muy gracioso, Cap!" Beck gritó.
"¿Gorra?"
Sin respuesta.

Luego oyeron, de todas las cosas, una especie de silbido
extraño y sibilante, como una tetera al hervir, pero más
grande, más fuerte, gorjeando un poco. Sonaba como si
estuviera en la orilla opuesta del barranco. Podría
haberse movido. . .
Otro silbido respondió al primero. Este estaba mucho
más cerca, a este lado del barranco, a su derecha. Entre
los latidos de su corazón, Beck escuchó algo que dejaba
pisadas pesadas y masticando las ramas y agujas muertas.
"¿Y si no es una broma?"
ella preguntó. "Oye-"
"N-no, no, ¿y si son Cap y el Sr. Thompson, pero nos
están probando, tratando de demostrar algo, t-tratando de
mostrarnos lo que la mente puede hacer en la oscuridad,
en el bosque? ¿tarde en la noche?"
Reed pensó en eso. "¿Como una simulación?"
“S-sí. Para mostrarnos lo fácil que es entrar en pánico y
hacer las cosas incorrectas ".
Reed asintió. “Los he hecho antes en las sesiones de
capacitación del departamento. Escenas de crímenes y
situaciones de rehenes. . . "
"Si."
"¡Eso podría ser!"
"Entonces . . . ¿Como manejamos esto?"
"Bueno, si se supone que es un oso, entonces
deberíamos gritar y hacer un montón de ruido y
ahuyentarlo".
Ella lo miró; él la miró. Se pusieron de pie, gritando,
chillando, espantando. “¡Yaaa! ¡Seguir! ¡Sal de aquí!"
La mujer los superó en longitud, en volumen y
definitivamente con un efecto de terror, su grito abrasó el
barranco como fuego negro mientras se agitaba en la
maleza.
Un crujido de madera, un chasquido astillado, un trapo rasgado.
Ese catre roto frente a la cabaña. Ella estaba tan cerca.
Un gruñido muy fuerte y gutural rompió el aire y se
extendió por los árboles. Fuera lo que fuera lo que había
hecho ese primer silbido, estalló en ira o miedo o, lo que

fuera, no estaba bien. Oyeron pisadas que se movían
rápidamente, golpeando y golpeando la orilla.
La mujer gritó en respuesta, chapoteando en el arroyo y
luego subiendo por la orilla como si la persiguiera.
Reed y Beck retrocedieron en la oscuridad. Beck hizo
clic en su linterna para que coincidiera con la de Reed.
Barrieron el perímetro. Árboles Cepillo. Extremidades
huesudas y muertas. Oscuridad más allá.
"Th-th-th-tres de ellos", dijo Beck, su voz rota por el
terror. " Piensa " , dijo Reed, a ella ya sí mismo. "No
entre en pánico, sólo piense".
Beck pensó en voz alta: "B-grandes, bestias
hambrientas, dos personas tiernas y masticables ... "
"Estás dejando volar tu imaginación
contigo". "¡Es mi imaginación!"
Ella exhaló, tratando de
estabilizarse. Fuera estaba
todo tranquilo.
“Estoy pensando-o-pensando en
algo”, dijo. "Estoy escuchando."
“Cap and Sing w-no haría esto. Nunca traicionarían
nuestra confianza. George Johnson, sí, pero no Cap, ni
Sing ".
Reed reflexionó sobre eso durante un precioso segundo.
"Tienes razón." En un momento, regresó con: “Pero si algo
nos estuviera persiguiendo, no estaría haciendo todo este
ruido. Se nos habría acercado sigilosamente ".
Más escucha. Más silencio. Luego, algún susurro y
movimiento por la orilla. Cualesquiera que fuesen las
criaturas, todavía estaban allí.
" D-digo que salgamos de aquí", dijo.
¡Chasquido! Ruido sordo.
No entre en pánico. Si entramos en pánico, estamos
hundidos ". Trató de estabilizar su voz y rápidamente
agregó: “Si nos atenemos al plan, el Sr. Thompson y Cap
and Sing sabrán dónde encontrarnos. Si llegan mañana y
no estamos aquí ... "

Un aullido en el bosque. Algo, y no era un pequeño
coyote o un lobo, estaba muy molesto.
Puede que se vayan. Que no cunda el
pánico —suplicó Reed. “Tú también estás
asustado ; venga."
"No tengo miedo."
"¡Vamos, te tiembla la
voz!" "Tengo frío."
"¡Ww-bueno , estoy usando una
chaqueta, s-así que ahí!" Reed
comenzó a moverse por el
campamento. "¿Qué estas
haciendo ahora?"
"Me deshago de estos envases de
sándwich". "¡Tú, no puedes colgarlos
en los árboles ahora!" "¡Los voy a tirar ,
solo sácalos de nosotros!" "Sí, ¿y me
dejas aquí?"
"¿Qué te pasa, estás asustado?"
Ella no respondió. Se volvió con los brazos llenos y se fue.
Ella se quedó allí, sola en la oscuridad, su linterna
brillando en un infinito negro. El silencio no era
reconfortante. Al menos cuando esas incógnitas hacían
ruido, sabía dónde estaban.
Oh, oh, hubo ese gruñido de nuevo, en algún lugar de la
orilla al otro lado del barranco. Ahora sonaba alarmado.
Pero no hubo respuesta de la mujer que lloraba. ¿Donde
estaba ella?
¡Un silbido! Largo, fuerte, como el vapor que se escapa,
gorjeando y cercano.
Beck barrió el bosque en esa dirección con su linterna.
Troncos de árboles. Miembros muertos. Un inconveniente
roto. Nada más allá.
Que demonios . . . ? Ahora olió algo. Olfateó, primero en
una dirección, luego en otra. Era terrible, como el peor
olor corporal, como algo podrido.

“¿Rr-reed? ¿H- hueles eso?
" Sin respuesta.
"¿Junco?"
Algo crujió detrás de ella y luego volvió a sonar el
silbido, esta vez bajo y siseante. Se dio la vuelta, le
temblaban las manos y alumbró con su linterna la colina,
a través de una hilera de troncos de árboles, más allá de
un abismo negro de nada, sobre algunos troncos más ...
Algo brilló en ese abismo negro. Regresó a la oscuridad
entre los árboles.
Ella sabía lo que era. Cada vez que Jonah, su perro,
miraba hacia atrás al haz de una linterna, cada vez que
un gato miraba por los faros de su coche, los ojos siempre
reflejaban la luz. . . como lo que estaba viendo ahora
mismo.
Dos ojos enormes, como faros de un verde plateado
flotando lentamente en la oscuridad. La miraron
parpadeando, luego desaparecieron como si estuvieran
bloqueados por una mano o un brazo. ¡Pisadas pesadas,
chasquidos, crujidos!
Beck se lanzó a los árboles en busca de Reed. Ella pudo
haber estado gritando; sólo sabía que estaba corriendo,
esquivando los troncos de los árboles mientras saltaban
de izquierda a derecha hacia su luz. “Rr-rr-r…” Su nombre
simplemente no se formaba. Abandonó las consonantes y
dejó que saltara cualquier sonido que lo hiciera.
"Aquí-"
Esta vez, un grito salió fácilmente, sin premeditación ni
construcción, principalmente porque ella chocó
directamente con él.
"¡Vaya, vaya, fácil!"
Gritó, tartamudeó y escupió algo sobre ver los ojos y el
olor y lo cerca que estaba y lo alto que estaban esos ojos
del suelo y el ruido que hacían y cómo… ¡Gritos! ¡Chillidos
salvajes! ¡Aullidos! La rabia y el trueno de los demonios,
banshees, minions negros del infierno, rugieron, hicieron
eco, crepitaron por la ladera, reverberaron en los árboles,
temblando y

rebotando a través del barranco, ondulando por el
arroyo. Las bestias estaban cerca, tan cerca, el ruido de
sus pisadas como subwoofers en el suelo.
Reed y Beck encontraron el mismo árbol entre los rayos
temblorosos y amplios de sus linternas, un cedro
enmarañado y medio muerto . Ambos tenían el mismo
pensamiento: ¡sube! Subir y nunca bajar, nunca jamás -
Él puso una mano debajo de su pie para darle un
impulso. La primera extremidad que agarró llevaba una
camisa y cedió en el momento en que la tocó. Un brazo
roto y ensangrentado cayó del árbol. Esta vez no gritó. No
llegaría ningún sonido. Solo se cayó, aturdida por la vista,
mientras se dejaba caer por una eternidad en
cámara lenta antes de aterrizar en una maraña de
arbustos.
Un hombre con los ojos muy abiertos y la cara
enloquecida se dejó caer en el haz de sus luces. Estaba
boca abajo, balanceándose, flotando, flácido y morado
por la muerte, sus piernas gruñían en las ramas, su larga
trenza colgando como una víbora negra debajo de su
cabeza.
La cabeza del hombre apenas estaba unida.
Corrieron, a través de los troncos de los árboles que
destellaban y parpadeaban a través de sus rayos de luz,
sobre la maraña de crecimiento desigual que
agarraba las piernas , hacia la noche y la oscuridad sin
fin, inconscientes, imprudentes, locos de miedo.
Sus mochilas fueron casi una ocurrencia tardía, pero
aún quedaba una pizca de sabiduría, y las agarraron al
pasar. No sabían dónde estaba el sendero, solo que estaba
debajo de ellos en el barranco, así que bajaron, cruzaron
la orilla, agarrando raíces, plantas, troncos de árboles,
cualquier cosa para evitar caer de cabeza mientras caían,
agarrando, escorando, resbalando, agarrando, cayendo de
nuevo.
Las bestias, los demonios, los espíritus del bosque
seguían gritando como en medio de una batalla. Sus voces
estaban por todas partes, tan fuertes que Beck tuvo que
gritar para ser escuchado. Ella farfulló algo sobre ver el
rastro.
Un salto más y estaban en el camino, corriendo por el
sendero que salía del barranco, esperando y rezando por
que fuera el correcto, el que los sacaría de este lugar

infernal y los llevaría a Abney, un pueblo que solo
habrían hecho. escuche de.
Corrieron tan rápido como pudieron para correr, la
adrenalina corriendo, el sendero, los árboles, las curvas
temblando en sus rayos de luz. Subieron, cortaron
alrededor
zigzags, trepaba rocas, esquivaba las ganancias
inesperadas, ganaba distancia, escapaba, ganaba
distancia.
Pero otro enemigo los acechaba, venciéndolos como
una muerte lenta y progresiva: la fatiga. La pendiente
empinada, la altitud y sus pesadas mochilas los
derribaron, les robaron el aliento, consumieron sus
músculos.
Beck iba a la cabeza, subiendo a cuatro patas una parte
empinada y precaria del sendero, jadeando, gimiendo.
Ella miró por encima del hombro. Las lágrimas surcaban
su rostro. “Ww-dónde. . . ? "
"No lo sé." Reed se detuvo, tratando de dejar de jadear
el tiempo suficiente para escuchar si lo habían dejado
atrás.
Hubo un momento en el que no pudieron oír nada. Pero
solo un momento.
La mujer todavía estaba ahí fuera. Ella gimió de nuevo
y no paraba de gritar mientras otra bestia aullaba, su voz
retumbaba y aleteaba desde una garganta profunda y
viscosa.
"Detrás de nosotros",
respondió finalmente Reed.
Siguieron avanzando,
centímetro a centímetro
agonizante.
Salieron del barranco y el sendero finalmente comenzó
a descender. Avanzaron a trompicones, pies como plomo,
piernas gritando de dolor, pulmones esforzándose por
respirar.

Las piernas de Beck colapsaron. Ella bajó y se quedó
allí. El suelo se sentía bien. No moverse se sentía como la
vida misma.
Reed se arrugó justo detrás de ella, jadeando, empapado
de sudor, secándose el sudor salado de los ojos.
Escucharon, con los ojos abiertos.
Los gritos y lamentos habían cesado. Quizás se acabó.
Tal vez hubieran dejado atrás el peligro. Tal vez el resto
en el suelo y unas pocas moléculas preciosas de oxígeno
estaban trayendo el atisbo de esperanza que ahora se
elevaba en sus corazones, la idea vaga y onírica de que
podrían salir vivos de esto.
Reed sacó el mapa de su bolsillo y lo desdobló, las
páginas arrugadas y arrugadas tintinearon ruidosamente
en la oscuridad.
"¡Oh, tranquilo, tranquilo!" Beck suplicó.
"Tengo que ver dónde estamos, hacia dónde vamos".
Alumbró con su luz el mapa, lo puso boca arriba, buscó
arriba y abajo de la página algo familiar. “El sendero va. .
. al sureste, supongo ".
"Suena bien".
¡Wump! ¡Golpear! El suelo tembló.
"¡Oh, Dios mío, no!" Beck gritó en un susurro.
Reed apagó la luz y luego tocó a Beck, quien hizo lo
mismo. Ahogaron su respiración y la oyeron claramente:
pisadas pesadas y ramitas que se partían, algo
moviéndose por encima de ellos, moviéndose rápido,
moviéndose. . .
Se detuvo. Ni un sonido. Esperaron, anhelando aire
pero apenas respirando, sondeando la oscuridad con ojos
inadecuados.
"Si nos quedamos callados", susurró Reed al oído de
Beck, "tal vez se rinda y se vaya".
Pero Beck se tocó la nariz y olió, una señal. Reed resopló
en silencio. Ambos habían estado corriendo, jadeando,
sudando como locos, pero nada de lo que salía de ellos
podía igualar este hedor. Beck señaló colina arriba y

comprendió. El aire de la noche se movía cuesta abajo.
Esa cosa estaba encima de ellos en alguna parte.
Luego vino el silbido, largo y constante, con un pequeño
gorjeo al final. Estaba más cerca de lo que pensaban.
Sentarse quieto no iba a funcionar. Regresaron al
sendero y empezaron a correr de nuevo, pero sus piernas
estaban débiles y se tambaleaban, sus cuerpos estaban
agotados y no tenían más remedio que usar las luces.
El silbato volvió a sonar,
manteniendo el ritmo. ¡Más
rápido más rápido!
Las pisadas y los golpes en la maleza no se
desvanecieron, solo se acercaron, se hicieron más fuertes,
cerraron la distancia. Estaban siendo cazados. Lo que
estaba corriendo hacia abajo, manteniendo sin ningún
problema, y se podía ver.
Beck escuchó el ruido de una cascada. De repente, el
sendero atravesó un lecho de un arroyo, serpenteando a
través y sobre rocas resbaladizas y de bordes afilados .
Reed se detuvo, tropezando con las rocas, con las piernas
temblorosas. Se inclinó como si buscara piedras para
lanzar, un palo que pudiera usar como garrote, cualquier
cosa.
Beck solo quería cruzar, volver a la senda suave. La
cascada era ruidosa, cercana, justo a su derecha.
Las rocas se rompieron bajo su pie. Cayó de costado,
luego cayó de cabeza por el precipicio, volteando de un
extremo a otro ...
Su mochila absorbió parte del impacto con las rocas,
pero todavía estaba dando vueltas, su linterna volteando
en el aire.
Su cabeza golpeó. Un destello cegador
explotó en su cerebro. Reed la oyó bajar y
buscó con la luz.
"¡Arroyo!" Allí estaba ella, agitada como una muñeca de
trapo sobre las rocas a unos diez pies por debajo del
sendero, su pierna colgando en el agua que fluye, un hilo
de sangre le llegaba por la cara. Encontró un camino

hacia abajo, un curso lento pero seguro a través de
matorrales, ramas y árboles jóvenes. "¡Arroyo!"
Agarró la primera rama y se balanceó hacia abajo,
luego otra rama, luego un puñado de maleza. ¡Baja, baja!
"¡Arroyo! ¡Di algo! ¡Háblame!"
Hubo una conmoción al otro lado del arroyo. Oh, querido Señor,
no deja que sea -
El rayo captó el brillo verde plateado de dos retinas
suspendidas dentro de una enorme sombra negra que se
tragó su luz. Gritó, mitad por su propio terror, mitad para
causar terror. ¿Nada ahuyentaría esto?
La sombra se movió tan rápido que la perdió. Buscó,
agitó su luz. Captó una imagen fugaz del cuerpo de su
esposa barrido como un juguete, con los brazos flácidos y
el largo cabello castaño volando.
La sombra la envolvió como una manta. Se oyeron
fuertes pisadas de notas graves en la orilla, y luego. . .
Nada.

Tres
R EED se precipitó a través del arroyo, frenética, que
brilla su luz en todas las direcciones, pero viendo sólo
grueso, enmarañado bosque. El arroyo y la cascada
hacían tanto ruido que no podía oír nada más. Salió de
allí, trepando por el otro lado, solo adivinando en qué
dirección iba esa cosa.
"¡Arroyo!" él
llamó. Sin
respuesta.
Pero ella no estaba muerta. No. No se permitiría pensar
eso. Estaba viva y respiraba, y en cualquier momento
oiría su llamada y respondería. Si ella gritaba pidiendo
ayuda, él la escucharía.
Piensa, se dijo a sí mismo. Que no cunda el pánico. No
puedes ver mucho, pero ¿puedes oír algo? ¿Puedes oler

algo?
¡Ahí! Oyó que las extremidades subían por la pendiente.
Corrió por el sendero, sondeando con su linterna. ¡Una
rama de árbol rota! ¡Luego otro! Salió de su mochila y se
zambulló entre los árboles, sondeando, trepando,
buscando señales, escuchando y luego llamando.
De lo más profundo de su mente llegó una advertencia:
no tienes arma. Ningún arma. Necesitas encontrar algo
Otro crujido llamó su atención y lo impulsó hacia
arriba. Encontró un sendero de caza donde el suelo
estaba perturbado por huellas de alces y ciervos. Entre
estas impresiones se encontró con una, en el fondo
de media caña impresión, tal vez una impresión de talón.
Con nuevas fuerzas subió y luego atravesó la pendiente,
luego zigzagueó mientras perdía, luego encontraba y
luego perdía el rastro del juego. Con el rastro
desaparecido, siguió los sonidos, cualquier sonido.
"¡Arroyo!" El bosque se tragó su voz.
Se apresuró, luchó, trepó, dobló hacia atrás, volvió a
trepar, luego bajó, luego trepó, hasta que el miedo y la
desesperación dieron paso al cansancio y empezó a darse
cuenta de que era como un ácaro en una alfombra. Por
más fuerte que pudiera llamar, este desierto se extendía
más allá de lo que su voz podía llegar. La luz de su
linterna se había atenuado a un resplandor naranja
apagado, pero las montañas tenían oscuridad de sobra,
suficiente para absorber cualquier luz.
Los segundos se habían acumulado y se habían
convertido en minutos; los minutos se habían convertido
en horas. Los escalones se habían convertido en yardas y
las yardas se habían convertido en millas, pero el bosque
no se había encogido. ¡Todavía era más grande de lo que
podría ser, con más obstáculos, enredos, confusión y
oscuridad, oscuridad, oscuridad!
Cuando irrumpió en un prado donde las estrellas eran
visibles y la luna menguante finalmente estaba saliendo,
se derrumbó en el suelo con un quejido silencioso, flácido
y totalmente agotado, la cabeza colgando, pensamientos
contradictorios bromeando en su cabeza.
Ella se ha ido .

No, no lo es. Solo tengo que encontrarla, eso es todo.
¿Dónde? ¿Dónde podrías empezar a buscar?
Bueno, un poco de luz del día seguramente ayudaría.
Ella será la cena de alguien para entonces.
No. Dios no permitirá que eso suceda.
¡Mira lo que Él ya dejó que sucediera! ¡Recuerda dónde
estás! ¡Hay diferentes reglas aquí!
Las manos de Reed fueron a su cabeza como si pudiera
acorralar sus pensamientos. Su deambular sin rumbo fijo
en el bosque durante horas no había logrado nada; una
mente loca y frenética lograría aún menos. Se obligó a
quedarse quieto, respirando por respirar hasta que pudo
construir un pensamiento coherente.
Primer pensamiento coherente: no había encontrado a su esposa.
Segundo pensamiento coherente: en toda su loca
búsqueda y búsqueda, podría haberse alejado más de ella,
no más cerca.
Tercer pensamiento coherente: se convertiría en parte
del problema. Estaba perdido, sin provisiones, sin arma.
Todavía tenía su mapa y su brújula. Si alguna vez volvía
a salir el sol en algún momento de su vida, podría echar
un vistazo a su alrededor y, con suerte, orientarse. Por
ahora, estaba demasiado cansado y emocionalmente
agotado para resolverlo, y más deambular solo
empeoraría las cosas. Hasta que descansara un poco y
tuviera algo de luz real, no sería de ayuda para Beck ni
para él mismo.
El rayo anaranjado moribundo de su linterna encontró
un viejo enganche caído a solo unos débiles escalones
colina arriba, con un hueco en el suelo debajo de él. Su
El corazón gritó contra la decisión, pero su mente hizo que se
quedara.
Se refugiaría debajo del nudo para mantener el calor de
su cuerpo y descansaría hasta el amanecer.
Beck. . . Beck. . . ¡Arroyo!"
Beck estaba soñando, lejos del miedo en la oscuridad,
simplemente desconcertado por la voz angustiada de su

marido mientras gritaba su nombre. Más allá de su sueño
había un dolor lejano, un latido sordo, un mundo
vertiginoso dando vueltas y vueltas, un cuerpo dolorido,
pero no se despertó del sueño. Ella no quiso. Despertar
dolería; el sueño no lo hizo. En el sueño ella flotaba como
en un arroyo, deslizándose entre ramas, árboles y hojas
que se agitaban , con el suelo tan abajo.
Estaba cálida, como acurrucada en una manta peluda,
pero estaba oscuro, como estar en su dormitorio por la
noche.
No puedo despertar, no me despierto, los ojos no se
abren, permanecer en el sueño, moverse rápido, sentir la
brisa. . .
Monstruos, resoplando, babeando, pisando fuerte,
invisibles en la oscuridad. Todo alrededor, más cerca, más
cerca. ¡Arroyo! ¡Arroyo! Sus piernas no se movían ...
"¡Junco! ¡Arroyo!"
Reed se despertó
sobresaltado. "¡Junco!"
Eso sonó como Cap.
Se movió, sin tener claro dónde estaba, pero deseando
que sus piernas y brazos se movieran, tirar, empujar y
arañar su camino hacia el abierto, a través de raíces
expuestas enredadas y rocas desmoronadas hacia la luz
del día.
La llamada lejana llegó de nuevo: “¡Reed! ¡Arroyo!"
Reed rodó por la hierba y el rocío le empapó la ropa.
Todo se veía tan diferente. "¡Hola!" gritó.
Escuchó la voz de Sing llamar: “¡Reed!
¿Dónde estás?" "¡Aquí arriba!" él llamó.
Se puso de pie de un salto, pero su cabeza se vació de
sangre y cayó, recordando lo débil y conmovido que
estaba. Volvieron a gritar, volvió a responder,
y eso fue todo para lo que sirvió hasta que sus amigos lo
alcanzaron, abriéndose camino a través de la espesa
maleza hasta que salieron al claro. Parecían preparados
para una semana en el desierto, con mochilas en la

espalda, sombreros, botas, chaquetas. Reed pensó que
debía verse bastante horrible, a juzgar por sus
expresiones.
"¡Junco! Encontramos tu mochila junto al arroyo. ¿Que
pasó?" Preguntó Cap.
"¿Dónde está Beck?"
Esa tarde, el Tall Pine Resort comenzó a ver más actividad
que en toda la temporada. Dos coches patrulla del
Departamento del Sheriff del condado de Whitcomb
estaban en ángulo contra el porche serpenteante de
arriba hacia abajo . A ambos lados de ellos estaban las
camionetas, los todoterrenos, los automóviles y las
motocicletas que habían traído a los voluntarios de
Búsqueda y Rescate. Los voluntarios, más de una docena
de personas, no perdieron tiempo descargando y llenando
las mochilas con el equipo necesario, probando radios
portátiles y organizando equipos de supervivencia y
suministros médicos. Algunos de los muchachos
prepararon rifles de alta potencia y guardaron cajas de
municiones. Llegó una camioneta y se tambaleó hacia un
espacio en el extremo más alejado del estacionamiento,
un pastor alemán ansioso ladrando y lloriqueando en la
parte de atrás. Al otro lado del estacionamiento,
conectado a una toma de corriente para vehículos
recreativos, estaba el vehículo de comando de Búsqueda y
Rescate, un autobús escolar convertido ahora repleto de
equipos, suministros, una computadora y radios. Cerca de
la puerta principal había una camioneta King Cab de
aspecto elegante con una insignia del Departamento de
Pesca y Caza de Idaho en el costado.
El ayudante del alguacil Patrick Saunders, con chaqueta
verde y gorra con pico, salió rápidamente por la puerta
principal, informando por una radio de mano: “Sí, Jimmy
Clark está aquí interrogando al testigo. Todos nos
pondremos en marcha cuando termine. Es un probable
ataque de oso, así que estamos alineando a algunos
cazadores ... "
El alguacil Patrick Mills hizo una señal para detenerse
justo en frente de la boca de Dave y susurró bruscamente:
"Dave, no lo digamos tan fuerte, ¿de acuerdo?"
El oficial siguió la mirada del sheriff hasta donde Reed
Shelton estaba sentado en un banco de madera más
arriba del porche serpenteante, justo afuera de la

habitación 105. Estaba demacrado, aturdido y sucio,
aparentemente tratando de darle sentido a Jimmy Clark,
el oficial de conservación que le preguntó preguntas.
"Oh, hombre, lo siento", dijo el oficial.
El sheriff Mills, un hombre alto curtido por la
experiencia y luciendo un bigote canoso, volvió a una
conversación que había tenido con Cap and Sing en el
porche abofeteado cerca de la puerta principal. Estaba
vestido para el trabajo en la naturaleza, con la chaqueta
verde estándar con SHERIFF en grandes letras amarillas
en la espalda, pero en lugar de un sombrero de policía,
usaba un sombrero de vaquero con una insignia de
alguacil del condado en el frente.
"Lo siento", le dijo el sheriff a Cap. "Ahora, ¿estabas diciendo?"
Cap se puso de pie nerviosamente, respirando
profundamente, cambiando su peso, agarrándose al poste
del porche como para estabilizarse. Las palabras del
profesor universitario corrieron y su voz parecía débil.
"Encontramos , estaba en las rocas debajo de la cascada".
"Sangre", le refrescó Mills.
"Si. Revisamos todo el área del arroyo, ambos lados del
sendero, arriba y abajo de la pendiente. . . "
"¿Qué tan ancho es el radio?"
Cap se encogió de hombros. —No lo sé, tal vez doce
metros, tal vez cincuenta. . . " Miró a Sing y le pasó la
pregunta.
Estaba sentada en un banco tallado a mano contra la
vieja pared de troncos, con el rostro preocupado mientras
estudiaba la pantalla LCD de la cámara de Reed Shelton.
Estaba revisando las fotografías digitales que Reed había
tomado de la cabaña astillada y las tomas de Beck sentada
en su campamento, con las mejillas hinchadas por un
bocado de sándwich. Las mochilas de Sing y Cap
descansaban contra la pared junto a ella, abarrotadas
pero nunca abiertas. Hojas y agujas se le pegaron a la
ropa y las trenzas. “Yo diría que un radio de
treinta metros . Pero fue difícil. El cepillo es grueso en esa
zona ".

Mills miró por encima del hombro de Sing a la pequeña
pantalla de la cámara. "¿Recibió alguna toma del cuerpo
de Thompson?"
Sing llegó al final de las imágenes en la memoria de la
cámara. "No. Al parecer, Reed no estaba de humor para
tomar fotografías cuando él y Beck corrían por sus vidas
".
"¿Y nunca regresaste a la cabaña para comprobarlo?"
Era obvio que Cap estaba nervioso, cansado de las
preguntas. Meneó la cabeza. "Solo queríamos encontrar a
Beck, eso era todo".
"¿Entonces no viste si había o no un cuerpo ahí arriba?"
"¡No!" Cap bajó la voz. “Reed dijo que Randy estaba
muerto, y eso era suficiente para nosotros. Beck era el que
nos preocupaba ".
Sing le acarició la frente. “No íbamos a ninguna parte.
Reed no quería irse, pero teníamos que volver aquí;
teníamos que conseguir ayuda ".
Mills miró a la gente reunida en el estacionamiento,
bien entrenados, algunos especializados, todos allí para
encontrar a Beck Shelton sin importar nada. “Tomó la
decisión correcta. Canta, has sido nuestro especialista
forense durante cinco años. Te has asociado con algunas
de estas personas antes. Sabes que son buenos en lo que
hacen ".
Sing asintió con la cabeza y saludó al cuidador del
perro, que estaba compartiendo un brindis con Caesar, el
pastor alemán. "Nunca pensé que sería parte del caso en
el que estamos trabajando".
El sheriff Mills miró más allá de Cap and Sing hacia
donde Jimmy Clark todavía estaba interrogando a Reed.
"Entonces, ¿qué tan clara crees que tiene la cabeza de
Reed en este momento?"
Cap robó una mirada. "No lo sé. Está en una especie de
shock, como si tuviera pesadillas al despertar. Si le cuenta
a Jimmy lo que nos dijo. . . "
Sing se estremeció y puso la cámara en su estuche. Reed
tenía razón sobre la cabaña. Si encontramos a Randy

Thompson tirado en un árbol, es posible que tengamos
que creer el resto de su historia ".
"Estar en la oscuridad, en el bosque, puede hacer que
las cosas parezcan mucho peores de lo que son", sugirió el
sheriff.
“Quizás encontrar el cuerpo de Randy fue lo que lo
sorprendió”, ofreció Cap, “y después de eso, bueno,
entonces, agarran a Beck. . . No lo sé, probablemente ya
estaría viendo cosas bastante horribles para entonces ".
"¡Reed es ayudante del sheriff!" La voz de Sing era
tensa. "¡No lo subestimemos!"
Siguió un incómodo silencio.
"Debidamente anotado", dijo finalmente Mills. “Canta,
lleva la cámara de Reed a Marsha en el vehículo de
mando. Vea si puede descargar esas fotos de Beck e
imprimirlas ".
Sing se puso de pie, como si estuviera ansiosa por hacer
algo, cualquier cosa. "¿Y luego podemos subir allí?"
Mills consultó su reloj. "Pete dijo que tardaría unos diez minutos".
Cap empezó a decir: "No tenemos diez ..." cuando los
neumáticos gruñeron sobre la grava.
Una camioneta marrón vieja con un silenciador
retumbante se detuvo y chocó contra el edificio cuatro
vehículos más abajo. El tipo que salió parecía como si
hubiera estado en el bosque la mayor parte de su vida y
estaría fuera de lugar en cualquier otro lugar. Iba vestido
con jeans gastados, un abrigo de cuero raído y un
sombrero caído de ala ancha con una piel de serpiente de
cascabel a modo de cinta. Puede que se haya cortado el
pelo hace tres o cuatro meses, pero obviamente no había
pensado mucho en eso desde entonces.
"Ah", dijo Mills, "ahí está".
Pete Henderson, administrador de búsqueda y
rastreador, ya estaba evaluando la situación cuando Mills
lo encontró en el centro del estacionamiento. “Eh. Jimmy
está aquí —dijo Pete—, así que era un oso. Estás aquí,
entonces alguien está muerto. Nos tienes a mí y a mis

buscadores aquí, así que no puedes encontrar a quien sea
".
"Venga." Mientras cruzaban el estacionamiento, Mills le
dio a Pete una versión abreviada del relato de Reed.
"¿Estás bromeando ? ¿Reed
dijo eso?" "Esperemos que su
cabeza comience a aclararse".
Caminaron en silencio, discretamente, hasta donde
Jimmy estaba terminando con Reed. El oficial de
conservación se sentó en el borde del porche, bolígrafo y
libreta en sus manos, cuestionando, casi interrogando a
Reed en su ansia de obtener la información y ponerse en
marcha. Su uniforme de oficial de conservación hablaba
bien de sus modales, destinados a la naturaleza, no al
pueblo o ciudad; sin pantalones arrugados con una raya,
sino unos Levi's duros de color verde bosque ; nada de
zapatos pulidos con saliva, sino botas engrasadas para
caminar penosamente por terrenos accidentados y, a
menudo, embarrados; su camisa gris tenía una insignia
en el hombro, pero era lo suficientemente resistente para
la naturaleza y obviamente había estado allí. Su gorra con
pico con la insignia del Departamento de Pesca y Caza de
Idaho descansaba en el porche cercano.
Reed estaba sentado en el banco contra el edificio,
aparentemente inamovible como si fuera un hongo que
hubiera crecido allí. Su cabello estaba enmarañado
sudor; su rostro y su ropa eran los de un hombre
desesperado que había perdido a su esposa y había
pasado la noche bajo un árbol caído. La voz de Reed era
apenas audible cuando dijo: “Tenía que ser Randy. Tenía
una larga trenza negra, lo vi claramente ".
Jimmy miró al sheriff Mills y Pete. Sabían que describía
a Randy Thompson.
Cuando Reed levantó el rostro, un pequeño indicio de
esperanza apareció en sus ojos. "¡Oye, Pete!"
"Estamos aquí para usted, socio", dijo Pete.
"Casi hemos terminado", dijo Jimmy. Insistió, “¿Cómo te
veía, Reed? ¿Había algo en su estado que pudiera indicar

un ataque de un ... ?
"¡Fue arrojado al árbol!" Reed insistió como si lo
hubiera dicho antes. "¡Su cabeza fue prácticamente
arrancada!"
"Pero podría haber estado trepando al árbol, tratando
de escapar de un oso, ¿verdad?"
Reed pensó un momento y luego asintió. "Si. Eso tiene
sentido, si eso es lo que quieres pensar ".
Jimmy miró a su alrededor, aparentemente buscando
las palabras adecuadas. Reed, odio esto. Tú lo sabes."
La cabeza de Reed se hundió. Las lágrimas llenaron sus
ojos. “Si no hubiéramos acampado allí esa noche, si solo
hubiéramos enterrado esa basura, si no me hubiera
olvidado de colgar esos estúpidos envases de sándwiches.
. .! "
"¿Beck estaba teniendo
su período?" "No."
"¿Trajo maquillaje?" Reed
lo miró sin comprender.
Jimmy explicó: "Para un oso, el olor significa comida".
"No vi un oso", enfatizó Reed como por enésima vez.
Jimmy solo miró sus notas. —Podría haber habido
varios factores, Reed. No necesitas culparte a ti mismo ".
"¿Hemos terminado?"
Jimmy asintió. “Sí, Reed. Estamos a través. Vamos a
ponernos manos a la obra, ahora mismo ".
Reed se puso de pie. "Tengo que preparar mi equipo". Se
metió en la habitación 105 y cerró la puerta sin mirar
atrás.
Jimmy se levantó del porche y se acercó al sheriff
Mills y Pete. "Pete".
"Hola."
Jimmy revisó sus notas y habló en tono reservado.
"Supongo que ya has escuchado la historia".
"¿Ha cambiado algo?" Preguntó Mills.
Jimmy lanzó una mirada furtiva a la puerta de Reed.
“No lo creas, así que no puedo decirte lo que pasó allí,

además de lo obvio. Reed está tan conmocionado en este
momento que está alucinando, hablando de una mujer
gritando y grandes monstruos luchando en la oscuridad.
Él insiste en que algo realmente grande y maloliente lo
persiguió a él ya Beck por el sendero y luego la agarró ".
La expresión de Jimmy decía: ¿ Necesito decir más?
Mills preguntó: "¿Dijo algo sobre la caída de Beck en una
cascada?"
“Sí, justo antes del ataque. Si realmente sucedió,
supongo que ahí es donde Abney Trail atraviesa Scatter
Creek ".
“Cap and Sing puede mostrarnos el lugar. Simplemente vinieron
de allí ".
Jimmy volvió a consultar sus notas. “Reed dibujó un
mapa para mostrar dónde él y Beck encontraron el
cuerpo de Randy. Está un poco río arriba, en una loma
sobre la cabaña.
Mills habló con Pete: "Parece que necesitaremos dos
equipos, uno para trabajar en el sitio de la cabaña y otro
para trabajar en el arroyo".
"Lo más probable es que estemos recogiendo los
pedazos", murmuró Pete, con amargura en su tono
mientras miraba por encima del hombro hacia los
voluntarios.
Jimmy se inclinó hacia Mills. "Sheriff Mills, no puedo
dejar que Reed vaya a esta cacería".
"Buena suerte
reteniéndolo". "Va a ser
una carga". " Si está
loco", dijo Pete.
"Chicos, no puedo permitirlo, incluso si es mi amigo", insistió
Jimmy.
"Hablaré con él", dijo Mills, "y partiremos de ahí".
La mirada de Jimmy fue inconfundible. "Alguacil. Este
es un ataque de oso. Es mi jurisdicción ".
Mills no se molestó. Había sido sheriff, y conocía a
Jimmy Clark, demasiado tiempo para eso. "Palanqueta. No
sabemos qué es, todavía no. Veamos si podemos ser un
equipo hasta que lo solucionemos ".

"¡No hay nada que solucionar!"
“Está bien, prueba esto: cualquier cosa que tenga que
ver con el oso, esa es tu jurisdicción. Todo lo que tenga
que ver con los cuerpos, vivos o muertos, es mío. ¿Puedes
trabajar con eso? "
Jimmy suspiró por la nariz, su rostro aún desafiante.
“Trabajaré con eso. Por ahora."
"Así es. Vas a." Mills dejó que eso resolviera el asunto y
siguió adelante. "Entonces dime dónde quieres empezar a
cazar tu oso".
“La cabaña es el centro más probable del área de
alimentación del oso en este momento. Empezaré por ahí
".
“Está bien, Dave y yo iremos contigo. Pete, me gustaría
dos o tres buscadores ". Pete estaba contando narices.
"Los tengo".
"Y vamos a necesitar armas en ambos equipos", dijo Jimmy.
“Mis chicos habituales están aquí, y. . . " Escudriñó un
poco más a la multitud. "Parece que tenemos algunos más
que aún no he conocido".
Mills le dijo a Pete: “Su equipo estará buscando a Beck,
comenzando en la cascada Scatter Creek. Coge el perro de
búsqueda. Jimmy, quiero que Sing eche un buen vistazo a
la zona de la cabaña antes de que alguien la contamine ".
Jimmy sonrió en dirección a Sing y no logró mantener
la voz baja. "¿Así que ahora estás tratando de convertir
esto en una escena del crimen?"
"Recibo los cuerpos, ¿recuerdas?"
Jimmy lo rechazó. "Lo que sea." Para Pete, "Date prisa
con el perro". "No te preocupes", dijo Pete. "¿Estamos
listos?"
"Pete, una cosa más", dijo el sheriff, deteniendo al
director de búsqueda un momento. “Olvídese de los
cuentos o teorías que haya escuchado hasta ahora.
Encuentra lo que encuentra y deja que hable por sí
mismo, ¿lo tiene?
Pete asintió y se ajustó el sombrero. "Haré que se asignen los
voluntarios".

El sheriff y Jimmy Clark vieron a Pete dirigirse hacia el
estacionamiento, sus voluntarios se reunían con él como
los israelitas con Moisés.
"Tiene razón en una cosa", dijo Jimmy. "No quedará
mucho por encontrar".
"Lo sabremos cuando lo
sepamos", dijo Mills. Fueron a
reunirse con él.
Pete estiró el cuello, puso las manos en las caderas y miró
a la pequeña y dispuesta multitud. Eran sus vecinos: un
carpintero, un ama de casa, dos bomberos, un maestro de
escuela, un maquinista, un asistente dental, un operador
de maquinaria pesada y varios otros, todos lejos de sus
trabajos, preparados y listos para caminar hacia el
desierto, incluso dormir allí si es necesario, sin paga.
Habían estado juntos muchas veces antes, en todas las
estaciones, en todo tipo de clima, porque alguien estaba
perdido o en problemas. Si alguien les preguntara por
qué, simplemente dirían que es lo que deben hacer.
Pete dijo: “Bien, todos, escuchen. Todos conocen la
situación. Tenemos un problema de tres vías : un posible
ataque de oso con dos posibles víctimas que necesitan ser
encontradas. Cualquiera que trabaje en el tema de los
osos, estará siguiendo el ejemplo de Jimmy Clark.
Cualquiera que busque a las víctimas, recibirá sus
órdenes de mí. Si no puede soportarme a mí oa Jimmy,
puede quejarse con el sheriff Mills. Todos recibimos
nuestras órdenes de él. Ahora, Sing, ¿dónde estás, Sing?
Sing y Cap acababan de salir del vehículo de mando,
con hojas informativas frescas
generadas por computadora en la mano. Sing agitó los
papeles en el aire para que todos los vieran.
“Está bien, Sing va a entregar fotografías y
descripciones detalladas de las personas desaparecidas.
Dale un buen vistazo a estos papeles ".
Los oyentes permanecieron callados y sombríos,
recibiendo las hojas de información rápidamente
compiladas de la mano de Sing. La mayoría de ellos ya
conocía a Randy o Beck o ambos.
Jimmy tomó su turno, su voz pregonando a la multitud,
“Vamos a estar trabajando con dos equipos de dos
ubicaciones en el drenaje de Lost Creek. Necesitamos

personas que sean capaces de rastrear, cazar y —no te
pierdas esto, ahora— recuperar restos humanos. Este es
un ataque de oso. Es en serio
negocio." Eso causó revuelo. “Pete sabe cuáles son tus
habilidades, así que seleccionará los equipos. Pete,
adelante ".
Pete Henderson volvió a dirigirse a la multitud.
“Ustedes los médicos se quedan y veamos, ¿cuántos
tiradores tenemos? Bien, ustedes dos vayan con Jimmy;
ustedes dos vengan conmigo. Don, trabajarás conmigo en
el flanco. Tyler, ¿estás aquí? Bien, Tyler, tú serás el otro
flanqueador ".
Cap se paró al borde de la multitud,
pendiente de cada palabra. "Hola."
Cap hizo una mueca ante el saludo. Este no era el
momento para charlas inactivas. Dirigió sólo la mitad de
su atención a un hombre de pelo corto en algún lugar de
unos treinta años, vestido de camuflaje como un
cazador o un infante de marina. Llevaba un rifle,
obviamente uno de los tiradores.
"Hola", dijo Cap.
“Steve Thorne. ¿Tengo entendido que encontraste a una de las
víctimas?
Cap le estrechó la mano. “Michael Capella. Si. Somos
amigos de Reed y Beck Shelton. Esta es mi esposa, Sing ".
El hombre le susurró un saludo. Ella lo devolvió con
una sonrisa rápida, tratando de escuchar la organización
de Pete.
"Lo siento mucho", dijo Thorne.
Cap dijo, "Gracias", sus ojos en Pete.
Thorne no se fue, pero presionó con otra pregunta.
"Entonces, ¿qué fue lo que vio tu amigo?"
¿Qué tipo de pregunta fue esa? Cap le dio al hombre
una larga mirada, luego, decidiendo que estaba tratando
de ayudar, dijo: “No sé lo que vio. Estamos tratando de
averiguarlo ".
“Supongo que tuvo que ser un oso. ¿Es eso lo que dijo que era?

"No lo sé. Todo sucedió en la oscuridad total, y. . . No lo
sé. Fue una experiencia horrible y todavía está muy
alterado por eso ".
Ahora Pete estaba llamando: “El resto de ustedes,
amigos, hablen con Marsha. Ella te ayudará a trabajar en
apoyo y comunicaciones aquí en el puesto de mando ".
“Así que no vio nada”, presionó el tipo.
Cap estaba tratando de no ser brusco. "No es que haya
podido decirlo con seguridad". Thorne le dio una suave
palmada en la espalda. "Gracias. Sólo me preguntaba."
Cap volvió toda su atención a Pete Henderson, quien
captó su mirada. "Cap, ¿así es como te llaman?"
"Cap lo hará".
"Encantada de conocerte. ¿Con qué
equipo quieres ir? " "Quiero la cascada",
respondió.
"¿Quién era ese tipo?" Preguntó Sing.
Cap se encogió de hombros, impaciente. “Uno de los
cazadores. Algún buscador de emociones, si me
preguntas.
Reed se había quitado la ropa sucia y sacó una camisa
limpia y jeans de su mochila, y luego se puso los jeans
sucios con la camisa limpia. Se quitó la camiseta. No, fue
el limpio. Se lo volvió a poner y trató de quitarse los
pantalones; olvidó que se había puesto las botas. Los
desató y se los quitó. Ahora, ¿dónde estaban los
pantalones limpios? Los había arrojado a la pila de ropa
sucia. Los sacó y se los puso. Ahora, si pudiera encontrar
su cinturón ...
Llamaron a la puerta. "¿Junco?" Fue el sheriff
Mills. "Sí, entra".
Mills entró y cerró la puerta silenciosamente detrás de
él. "¿Como estas?"
Reed no respondió porque no quería mentir. Solo se
apresuró a ponerse una bota mientras estaba sentado en

una de las dos sillas de la habitación.
Mills agarró la otra silla y la colocó directamente frente
a Reed, casi en su camino mientras trataba de tirar de la
otra bota. "Dije, ¿cómo estás?"
Se sintió como un interrogatorio. Mills entró en el
espacio de Reed a lo grande, y a Reed no le gustó. Se
encontró con la mirada de Mills deliberada, enojada. "Con
el debido respeto, señor, esa es una pregunta estúpida".
"Necesito una respuesta firme, Reed ..."
"¿Nos vamos?"
"... o no vas".
"¡Arrestame!" Dijo
Reed.
Mills golpeó a Reed en el costado de la cabeza. Reed se
quedó paralizado, incrédulo, mirando a los ojos de su
oficial superior, que todavía sostenía esa mano cerca de
su rostro, impidiendo que los ojos de Reed se desviaran.
“Puedes agradecerme más tarde”, dijo Mills. Mientras
tanto, será mejor que escuches. Hay más de una docena
de voluntarios capacitados que podrían estar arriesgando
sus vidas por ti, así que antes de que te deje salir por esa
puerta, será mejor que decidas qué papel estás
desempeñando. Necesitamos hombres en este trabajo, no
víctimas. No casos de cesta. Si necesita tiempo para
resolver esto y recuperarse, se lo concedo, sin preguntas,
sin vergüenza, pero necesito saberlo ".
Reed pensó un poco en su actitud y trató de calmarse.
"Seguro que no salió bien".
Mills estaba escuchando.
“Se suponía que era bueno para ella, se suponía que
debía sacarla de la casa, sacarla donde pudiera,
simplemente vivir un poco sin tener que hablar con
nadie. En esos bosques, no hay reglas sociales, ¿sabes? Sin
expectativas." Miró a Mills directamente a los ojos. “Ella lo
habría logrado. Ella lo habría hecho genial. Sabía que lo
tenía en ella. No creo que la gente le dé crédito ".
Mills asintió. “Ella lo habría logrado. Tienes razón."

Los ojos de Reed se llenaron de lágrimas de nuevo.
Apartó la mirada para aclararlos, para aclarar su mente.
"Simplemente no quería que ella tuviera más miedo".
Reed, mírame.
Reed lo miró a los ojos. La mirada que venía de debajo
del ala del sombrero era amable, pero no se podía jugar
con ella.
“Tú y Beck se inscribieron en un desafío. Bueno, ahora
tienes uno, solo que no hay maestro y no hay simulación,
no hay prueba. Hay un montón de problemas reales, y
Beck no necesita que andes a tientas y te interpongas en
el camino porque te estás revolcando en lo que debería
haber sido. Ella te necesita para aclarar tu mente y
resolver el problema. Ella te necesita
para hacer tu trabajo. Todos lo hacemos." Se levantó y fue
hacia la puerta. “Saldremos de aquí en unos cinco
minutos. Dejame saber qué decidiste."
Mills salió al porche, contuvo el aliento y luego llamó la
atención de Sing. Ella se unió a él cerca de la puerta
principal.
"¿No imaginas que tienes nada de tu equipo
contigo?" preguntó. "¡Estaba de vacaciones!"
"Sin embargo, tengo tu cámara".
"Si. Y mi libreta. Se suponía que iba a hacer un
entrenamiento de supervivencia esta semana ".
Quiero que vengas con el ayudante Saunders y conmigo
al área de la cabaña. Lo trataremos como la escena de un
crimen, documentaremos todo para que podamos
averiguar qué sucedió allí y qué no ”. Vio la pregunta en
sus ojos. “Reed tiene una historia loca, una que la gente
no querrá creer, y eso significa que empezarán a creer
otras cosas. Cerremos esa puerta de inmediato, a primera
hora ".
Reed salió de la habitación 105 vestido correctamente,
con la mochila colgada del hombro, pero caminando

como un borracho, con el rostro enrojecido por la
emoción y la mano contra la pared para estabilizarse.
Jimmy estaba terminando la sesión informativa en el
estacionamiento. Su voz llegó lo suficientemente bien
como para que Reed pudiera escuchar la esencia de la
misma: “. . . el oso todavía podría estar vigilando su presa,
así que, cazadores, asegúrese de tomar una posición de
punta y asegurar el área. Prepárate para lo peor, y por
cierto. . . " Bajó la voz, pero Reed aún lo escuchó
amonestar: “Tengamos cuidado con lo que decimos. Reed
está un poco loco en este momento, y yo también lo
estaría ".
Varias personas notaron a Reed y asintieron con la
cabeza o incluso saludaron con la mano. Algunos estaban
moviendo la cabeza, señalando, cambiando la mirada,
tratando de que Jimmy supiera de la presencia de Reed,
pero Jimmy, de espaldas al complejo, siguió adelante. “Los
osos suelen optar por los órganos blandos, pero cualquier
carne fresca servirá; también comerán brazos y piernas.
Asegurémonos de traer varias bolsas para cadáveres,
porque es posible que no esté de una pieza ".
Los pies de Reed no se movían. Todo lo que pudo hacer
fue mirar la espalda de Jimmy y preguntarse por qué no
podía encontrar la fuerza para derrotar al tipo. Jimmy
finalmente consiguió una pista de sus oyentes y miró por
encima del hombro. El rostro de Jimmy ardió de
vergüenza. Demasiado tarde. Reed se sintió peor.
Reed entró en el vestíbulo y cerró la puerta con torpeza.
El suelo se tambaleó como si estuviera en un barco en
medio de una tormenta. Se tambaleó hasta el mostrador,
con el estómago revuelto, mientras el paquete caía
olvidado e inadvertido al suelo. Con los codos en la
encimera y la cara entre las manos, intentó una vez más
reponerse, ser el hombre que Beck necesitaba, hacer su
trabajo.
Ahora incluso la encimera parecía moverse, pero al
menos la habitación estaba vacía, y él estaba muy
agradecido por eso. Bebió en el silencio, esperando un
momento, una respiración a la vez, para que su mente se

estableciera en algún esquema viable de la realidad, solo
un camino simple para resolver todo esto.
Quizás estoy loco.
Una simple conclusión de locura era bastante tentadora
en este momento. Sería mucho más fácil. Explicaría todo,
y podría descartar sus recuerdos de pesadilla como
cualquier otro sueño extravagante.
Pero no encontró consuelo en esos pensamientos.
Incluso si su mente estaba creando recuerdos de pesadilla
de cosas infernales que nunca sucedieron, probablemente
era para reemplazar peores recuerdos de cosas aún más
infernales.
De cualquier manera, aquí estaba él solo con el
mostrador para evitar que se derrumbara en el suelo, una
canasta oficial. ¿No era eso lo que el Sheriff Mills dijo que
no necesitaban?
Respiró un momento. Oró y su mente se aclaró lo
suficiente como para darse cuenta de que estaba
demasiado desordenado para estar a salvo ahí fuera.
Nunca podría sobrevivir ni ayudar a los equipos de
búsqueda ni a Beck cuando no podía confiar en sus
propios sentidos.
Entonces, parece que no iré, pensó.
Se frotó la cara, en parte porque expresaba su dolor y
confusión, sobre todo porque su cara era una realidad
tangible de la que podía estar seguro. Todavía estaba ahí.
Podía sentirlo. Supuso que todavía tenía codos; lo estaban
sujetando.
¿Qué más era real por aquí? Dejó que sus ojos vagaran
por el vestíbulo, contemplando los trofeos: la cabeza de
alce, la cabeza de alce, la cabeza de ciervo, el gran
piel de oso, los muchos juegos de astas. Así que parecía
que alguien conocía su camino y había regresado como
ganador, alguien muy fuera de la liga de Reed.
Sus ojos bajaron por la pared y casi pasaron por encima de un
cartel amarillento.
-
Su mirada volvió y se detuvo allí. La criatura oscura de
dos patas que caminaba a grandes zancadas por el lecho

de un río cubierto de troncos estaba borrosa y granulada,
pero miraba en su dirección. Un escalofrío recorrió las
extremidades de Reed. No vio retinas de color verde
plateado brillando en la oscuridad, pero algo en esa
imagen le devolvió el mismo terror que hizo temblar los
nervios y las manos .
Sus ojos fueron a una vitrina debajo del póster y se
enfocaron en un molde de yeso de una enorme huella.
Mientras se inclinaba hacia el cristal, recordó el sonido
que un pie como ese podía hacer en la tierra blanda del
bosque. De repente, la velocidad y la movilidad de la
sombra que había visto no parecía imposible.
Su corazón se aceleró. Le temblaron las manos. Miró
alrededor del vestíbulo, a través de las ventanas a las
personas que se preparaban para la búsqueda después de
la conferencia de Jimmy sobre cómo manejar cuerpos
desmembrados y miembros de la familia delirantes
y enloquecidos por el miedo . ¿Ninguna de estas personas
había visto estas cosas en la vitrina o esa imagen en la
pared? Si nunca se les hubiera ocurrido que podría no ser
un oso, que podría ser ...
La precaución se apoderó de él, y Reed no corrió a ningún lado
para gritar nada.
Por supuesto que lo habían visto. Ellos también habían
escuchado su historia. Trató de entender por qué sus
mentes solo iban en una dirección, se concentraban en
una sola explicación, y podía conformarse con una sola
respuesta: no estaban allí anoche.
Volvió a mirar el cartel, tratando de imaginarse esa
cosa en la oscuridad: "No sé si deberías estar mirando
eso".
Arlen Peak, el dueño del lugar, había entrado en el
vestíbulo desde la tienda de souvenirs. Preocupado en sus
ojos, se paró bajo la enorme piel de oso con garras,
mirando a Reed.
Reed miró hacia la vitrina. "Nunca vi uno antes".
"Es difícil encontrar a alguien que lo haya hecho, y
cualquiera que lo haya hecho generalmente no habla de
eso".

"¿Alguna vez has visto uno?"
El anciano negó con la cabeza, casi con tristeza. "No."
Reed sabía que sería seguro decírselo a este hombre. "Creo que
tengo."
Peak se acercó y habló con suavidad. Hijo, tienes que
estar seguro de eso. No quiero que nadie piense que he
puesto ideas en tu cabeza ".
Reed miró la gran huella. "Ellos . . . hacer un sonido de
llanto como una mujer? No gritando, pero, ¿sabes,
llorando y llorando?
El posadero sonrió a medias y negó
con la cabeza. "¿Cómo lo sabes?"
"Digamos que nadie ha escuchado a nadie hacer eso".
"¿Huelen mal, como la peor axila del mundo?"
Peak vaciló un momento y luego respondió: “Solo
cuando están asustados o molestos. Es lo que hacen
muchos simios. Es un mecanismo de defensa ".
"¿Aúllan y gritan como, bueno, como simios?"
Los empastes plateados del anciano centelleaban a la
luz de las ventanas. "Ahora, eso lo he escuchado".
"¿Silban?" Reed trató de imitar lo que había oído, el
silbido largo y elevado con pequeños gorjeos.
Ahora Peak realmente se enderezó, mirándolo.
Afuera, los equipos estaban listos para caminar hacia el
bosque. Jimmy Clark y el alguacil Mills, con rifles colgados
a la espalda, intercambiaron una mirada con Pete
Henderson y luego miraron hacia la puerta principal.
"Lo viste, ¿no?" Preguntó Jimmy. "Estaba tan agotado
que parecía estar en algo".
El sheriff Mills esperó sólo un momento, miró a la gente
reunida para la búsqueda y luego suspiró a través de su
bigote. "Vamos a hacerlo." Gritó: "¡Está bien, todos,
vamos!"
Se abrió la puerta principal. Todos se quedaron paralizados en la
misma señal.
Reed salió, un poco pálido, un poco tambaleante, pero
erguido, con la mochila en la espalda y la gorra de
ayudante del sheriff en la cabeza. Estaba listo con un

respondió y habló en tono forzado al Sheriff Mills: "Listo
cuando usted lo esté, señor".
Beck escuchó un silbido largo y elevado con pequeños
gorjeos. Luego un gruñido de garganta profunda y
repugnante, como una cerda gigantesca en el barro. Otro
gruñido bajo. Otro silbido altísimo.
Y entonces Beck se dio cuenta de que tenía
una sustancia pegajosa en la boca, grumosa como pasas
pegajosas y una tarta de bayas silvestres , y alguien que
llevaba unos guantes grandes de cuero le metía más pasta
en la boca.
Ella se atragantó, luego tosió, luego
lo escupió todo ... Y el mundo entero
se estremeció.
Beck abrió los ojos. Todavía estaban viscosos por un
largo sueño y su visión estaba borrosa. Nada era real,
todavía no.
Alguien la sostenía, acunándola en una manta marrón maloliente.
¡Rescate! ¡Me han rescatado!
Vino ese silbido de nuevo, como una tetera hirviendo.
¡Shmoosh! Más bayas pegajosas en su boca, y podía
sentir algunas de ellas untadas en su cara. Ella apartó la
cabeza, los escupió y parpadeó para aclarar su visión.
El mundo se enfocó y se dio cuenta de que no estaba en
casa. Todo lo que podía ver eran ramas enredadas y hojas
verdes. La brisa fresca le dijo que todavía estaba afuera,
en algún lugar de las montañas, en algún lugar al abrigo
de espesos arbustos. Arbustos con bayas. ¿Arándanos?
Ella buscó-
¡NO!
Sus pulmones lanzaron un jadeo largo y tembloroso y lo
mantuvieron allí mientras su boca colgaba abierta y su
mandíbula comenzó a temblar. Aunque sus manos
empezaron a temblar por sí mismas, no se atrevió a
moverse ni a emitir ningún sonido. Solo podía quedarse
allí, rígida de terror, y mirar boquiabierta los ojos
profundos y monstruosos que la miraban.
Los ojos eran de color ámbar oscuro, con un marrón
turbio alrededor del iris en lugar del blanco habitual.
Eran intensos y penetrantes, estudiándola como si fuera

un espécimen bajo un microscopio, hundidos bajo una
frente prominente.
El rostro era castaño rojizo, curtido como una vieja silla
de montar, bordeado por un cabello espeso y
desordenado.
Beck sintió que un aliento caliente le pasaba por la cara
en pequeñas bocanadas agrias. Los labios abultados se
apretaron contra una hilera de dientes blancos y la cosa
le silbó.
El mismo silbido que Beck escuchó en la oscuridad
cuando unos ojos brillantes se clavaron en ella y un
hombre muerto colgó de un árbol.
Cuatro

Sin pensar, con la mente paralizada por el miedo, Beck
respondió cuando le enseñaron a responder a avispones,
abejas, serpientes de cascabel y una variedad de
monstruos de la infancia: se congeló, excepto por el
temblor en sus manos, que no pudo evitar.
La cosa empujó más bayas en su boca con dedos del
tamaño de salchichas. Beck olvidó que su boca ya estaba
abierta, y ahora, de repente, estaba llena de nuevo. Cerró
la boca, un reflejo inconsciente, y las bayas quedaron
dentro, una masa sin masticar. Los ojos bestiales se
clavaron en ella, esperando, el rostro severo bajo una ceja
gruesa y fruncida. La cosa gruñó de nuevo, luego golpeó
la boca de Beck con dedos gruesos y manchados de bayas
.
De alguna manera, a Beck se le ocurrió masticar. Las
bayas estallaron en su boca, llenándola de jugo,
medio dulce, medio agrio. El rostro arrugado esperó y
observó, enormes volúmenes de aire entrando y saliendo
a través de la nariz ancha y plana.
Aún masticando, y ahora recordando respirar ella
misma, Beck bajó los ojos lo suficiente como para ver otra
mano enorme con uñas negras sucias enroscadas
alrededor de ella, presionándola contra una montaña de
cabello castaño rojizo oscuro . El cabello era áspero y
graso, el cuerpo debajo de él cálido y húmedo, con un olor
a sudor familiar y desagradable . Podía sentir la caja
torácica expandiéndose, presionando contra ella, luego
alejándose mientras la montaña respiraba. Nunca había
estado tan cerca de nada con pulmones tan grandes.
Oh, por favor, no me mates. . .
¿Podría correr? ¿Dónde? Por lo que podía decir, estaba
en algún lugar del bosque. Más allá de la maraña de
arbustos de arándanos, podía ver el espeso bosque y, a
través de su dosel, un cielo azul.
Un brazo poderoso y peludo se estiró y agarró otro
racimo de bayas de una rama.
Cuando la mano que era más grande que toda su cabeza
descendió para entregar las bayas, Beck no se atrevió a
discutir. Abrió, dejó que las bayas cayeran y comenzó a
masticar.

Con el sabor de las bayas y su capacidad para
masticarlas, se dio cuenta consciente de que todavía
estaba viva, bastante notable, dadas las circunstancias.
Cuánto tiempo permanecería así, no tenía idea ni
pensamientos alentadores.
Volvió la cabeza lo suficiente para estudiar su situación.
Estaba sostenida por lo que parecía ser un enorme simio,
similar a un gorila, pero no del todo gorila. La coronilla
de su cabeza se extendía hasta una cresta angosta como la
de un gorila, y tenía una ceja prominente sobre los ojos,
pero las mandíbulas no sobresalían tanto y los labios eran
más flexibles y expresivos. Por lo que Beck podía decir,
las piernas de la criatura estaban dobladas debajo de ella,
pero un pie grande y peludo sobresalía, con una suela
arrugada y sin pelo y los cinco dedos alineados en una
fila. Por su amplio pecho cubierto de piel , Beck concluyó
que era una hembra. Ahora estaban sentados en una
cavidad creada cuando un árbol se volcó, sacando el
cepellón del suelo. Los arbustos espesos, la mayoría de
ellos arándanos, se habían mudado desde entonces y
ahora proporcionaban una persiana que los ocultaba del
mundo exterior. La hembra sostuvo a Beck
ineludiblemente en su regazo con su brazo izquierdo
mientras alimentaba a Beck con su derecho.
Otro cargamento de bayas estaba en camino. Beck no
podía soportar mucho más de esto, pero a menos que
quisiera más bayas manchadas por toda su cara. . .
Se abrió y dejó que la bestia los arrojara. Masticó pero
no se movió, no se movió, no hizo ningún sonido. Todavía
le temblaban las manos.
De repente, el gran brazo se aflojó y la criatura la soltó.
Ella se deslizó por ese gran cuerpo peludo hasta el suelo.
¡Correr! sus instintos le gritaban. No importaba en qué
dirección. ¡Corre por los árboles!
Todo lo que necesitó fue el menor peso en su tobillo
derecho. "¡Oww!" Con un chillido de agonía, cayó sobre
las extremidades y los tallos enredados, agarrándose el
tobillo, haciendo una mueca. Ella buscó un descanso,
para… "¡Awww!" El dolor recorrió toda su pierna, al
rojo vivo y persistente. Se sentó de espaldas en un
arbusto, doblando y arrugando las ramas, jadeando.
Pensó en gatear, salir del bosque con las dos manos y una
pierna sana.

No es suficiente. La bestia se lanzó hacia adelante más
rápido de lo que Beck podía tirar para escapar. Eclipsó a
Beck como una nube de tormenta de color rojo óxido ,
empujándola, empujándola con un dedo gordo, casi
volteando su cuerpo. Terror en
la combinación con su tartamudeo le quitó la habilidad a
Beck para hablar, incluso para gritar. La criatura
retrocedió, descansando a cuatro patas, y le dio algo de
espacio.
Atreviéndose a moverse, Beck volvió a sentir su tobillo
bajo la mirada de centinela de la criatura. El tobillo no
estaba tan cerca como podía decir, pero tenía un recuerdo
cruel de su caída en las cataratas: un esguince grave. Ella
no estaría caminando, mucho menos corriendo, en el
corto plazo.
Beck alzó los ojos hacia la criatura. ¿Era posible hacer
las paces con esta bestia? Un racimo de bayas estaba al
alcance. Esta bestia parecía querer que Beck se los
comiera. Si eso lo haría feliz. . .
Audazmente, con la mano todavía temblorosa, Beck
alcanzó la mitad del camino hacia las bayas, esperando
que tal iniciativa personal no pareciera amenazadora.
No hubo reacción violenta. La cosa no gruñó ni la mordió.
Lentamente, centímetro a centímetro tembloroso,
alcanzó el resto del camino y los agarró. La cosa-mono la
dejó, emitiendo extraños retumbos guturales y un
chasquido como madera golpeando bambú: ¡Tok! Tok!
Tok!
Beck se llevó las bayas a la boca y buscó más,
comiéndolas lentamente. La expresión de la bestia se
suavizó. Se puso de nuevo en cuclillas y miró. Desde esta
pequeña distancia, Beck la miró por primera vez. Se
parecía mucho a un gorila, pero con un cuerpo como un
barril y un cuello tan ancho que se mezclaba con sus
hombros. Sus piernas, gruesas como troncos de árboles y
cubiertas de pelo, eran más largas de lo que uno esperaría
en un simio, pero los brazos eran definitivamente brazos
de simio, lo suficientemente largos para llegar al cuello de
Beck y arrancarle la vida.

Mientras Beck yacía inmóvil, masticando bayas, el dolor
en su tobillo disminuyó lo suficiente como para notar un
dolor sordo en la cabeza. Se tocó un lado de la frente,
sintió un chichón. ¡Ay! ¡Otro lugar que le dolía! Entonces
encontró sangre oscura y escamosa en sus dedos.
Ohhh. . . querido Señor, ¿qué pasó? Recordó haberse
caído, pero después de eso, nada. Si estaba tan golpeada,
¿qué le había pasado a Reed? ¿Estaba acostado en algún
lugar en peor forma que ella? Faltaba su mochila. Tal vez
este monstruo trató de asaltar sus mochilas en busca de
comida y Reed había tratado de resistir, trató de salvar a
Beck, se llevó la peor parte de la ira de este monstruo ...
Ella no se atrevió a pensarlo.
Pero luego vinieron más malas noticias. Un inventario
adicional reveló una gran mancha de sangre en su
chaqueta de cuero donde había estado presionada contra
el costado de la criatura. Miró y encontró una mancha
oscura correspondiente en el hombro y el flanco
izquierdo del gran simio.
Si su miedo había disminuido aunque fuera levemente,
ahora regresó. Ella miró a la criatura a los ojos y pensó:
¿Qué has hecho?
El monstruo se puso rígido, repentinamente alerta y
alarmado. Los labios se retrajeron ligeramente, revelando
los bordes de los dientes: incisivos blancos y afilados
entre un imponente conjunto de caninos.
Beck se encogió de miedo. Oh no, lo hice enojar.
Pero la gran hembra no estaba enojada. Ni siquiera la
estaba mirando. Estaba escuchando. La expresión de su
rostro, la mirada penetrante de sus ojos, su cuerpo
inmóvil le recordaba a Beck a su perro, Jonah, y cómo
reaccionaba cada vez que escuchaba a un coyote distante
o al camión de UPS acercándose a media milla de
distancia. Y ahí estaba ese olor nauseabundo de nuevo,
una nueva oleada repugnante.
Sucedió tan rápido que Beck no tuvo tiempo de
oponerse o resistirse. Antes de que pudiera siquiera
gritar, las grandes manos la envolvieron y la arrancaron
del suelo, sacudiendo sus entrañas y casi dándole un

latigazo. Extremidades, hojas y bayas borrosas ante sus
ojos y azotaron su cabeza y hombros. Ella se cubrió la
cara.
Hubo un estallido de aceleración tan rápido que el
viento le apartó el pelo de la cara. Ella levantó los ojos.
Volaba, arremetiendo por el bosque a una altura de dos
metros, su cuerpo sostenido contra ese abundante pecho
por dos musculosos brazos. Las ramas de los árboles se
difuminan como postes de una cerca en una autopista.
Enroscó las piernas hacia arriba mientras sus manos
agarraban puñados de cabello rojo en un apretón mortal.
Debajo de ella, los grandes pies de la criatura golpeaban
el suelo mientras saltaba sobre troncos y esquivaba
matorrales y matorrales con increíble agilidad, sin que
nada la frenara.
Con un pequeño gemido, César, el pastor alemán, se
internó sólo unos metros entre los árboles, se volvió, miró
colina abajo a Agnes, su guía, lo intentó de nuevo, volvió a
gemir y, finalmente, a un trote tímido, corrió hacia su
amo y se encogió detrás de sus piernas. Agnes, cuyos
perros habían servido al departamento del alguacil del
condado, a la patrulla estatal y a los departamentos de
policía locales para el
pasados doce años, parecía perpleja por decir lo menos
mientras acariciaba el cuello del tímido perro. “César,
¿qué es? ¿Qué te pasa, chico?
Reed no encontró el comportamiento del perro para
nada sorprendente. Él mismo se sentía así , simplemente
no iba a quejarse de ello.
Pete Henderson y su equipo de buscadores parecían tan
desconcertados como Agnes, mirando boquiabiertos hacia
el bosque desde un pequeño claro en la ladera de la
montaña. Scatter Creek atravesó este claro, atravesando
el sendero justo debajo de ellos y cayendo en cascada
sobre una cascada de diez pies . Agnes había llevado a
Caesar a la base de la cascada, los equipos de búsqueda
local llaman "LKP", el último lugar conocido en el que
había estado Beck, y lo dejó ir. Vaciló, gimió, siguió un
olor hasta el sendero, dio vueltas en círculos, lo siguió a

través del sendero y hasta el claro, se volvió hacia los
árboles y luego, con algunas insinuaciones de Agnes,
continuó hacia los árboles. Unos metros más adentro,
había tenido suficiente.
La radio de Pete chirrió. "Equipo 1 en posición en el
campamento".
Pete habló en la computadora de mano, "Equipo 2 sobre
la cascada en el LKP". Miró con curiosidad al perro.
“Estamos, eh, trabajando en el K-9 ahora mismo. Buena
caza."
Se sujetó la computadora de mano al cinturón y miró
hacia el sendero donde Reed y los demás esperaban
nuevas órdenes.
Reed intentó controlar su impaciencia. Sabía que todas
estas personas estaban tan ansiosas y nerviosas como él:
los dos voluntarios de Búsqueda y Rescate, uno el
asistente dental y el otro el operador de equipo pesado,
ambos siguiendo a los aprendices; los dos tiradores, uno
de ellos un recién llegado llamado Thorne que parecía un
marine; dos técnicos médicos con botiquines de
emergencia y camilla; Don Nelson y Tyler Jones,
rastreadores experimentados, que formarían el equipo de
rastreo de tres hombres con Pete; Agnes Hastings, la
manejadora de K-9 ; y Cap Capella, allí porque era amigo.
Todos estaban vestidos para el trabajo y sombríos con el
negocio en cuestión, pero cualquier movimiento
apresurado en este punto podría destruir señales y
pruebas importantes. Pete tenía que hacer las llamadas.
Era evidente que Pete estaba preocupado por el perro.
Le preguntó al manejador: "¿Ha hecho esto antes?"
Todavía estaba acariciando a César, que se negó a
moverse de su lado. "No. Nunca."
"¿Pero ha rastreado osos
antes?" "Nueve veces en
los últimos dos años".
Pete señaló los árboles de los que César había huido.
“Bueno, encontró algo. Lo hizo retroceder, pero es algo ".
Cogió un conjunto de pequeños postes de aluminio que

colgaban del chaleco de su rastreador y comenzó a
atornillarlos en uno de cinco pies de largo. Este era su
bastón de rastreo, una varilla marcada en incrementos de
una pulgada , con juntas tóricas de goma móviles para
marcar en el bastón el tamaño de las huellas y la longitud
de la zancada entre ellas. “Don y Tyler, tomaré nota;
flanquea. Empezaremos por donde César tiene miedo de
ir. Reed y Cap, sigan a los hombres del flanco. Pisas donde
ellos pisan y no molestas nada. Agnes, sé que Jimmy está
realmente ansioso por que César ayude en el otro lugar.
¿Quieres ir allí?
El adiestrador de perros se encogió de hombros con
resignación, le puso la correa a César y lo condujo por el
sendero hacia la cabaña. César estaba más que feliz de
irse.
Pete se tomó un momento para concentrarse en Reed. "Reed,
amigo, ¿estás listo?"
Reed sabía que no sabía lo que estaba diciendo, pero
respondió: "Estoy listo".
Pete le dijo a Cap: "Quédate cerca de él". Dirigió su
atención cuesta abajo. Joanie y Chris, esperad. Cuando
encontremos el camino, necesitaremos que lo cruce. Y
ustedes con las armas, vigilen nuestros flancos. Todos
callen. Ese oso todavía podría estar cerca. Médicos, estén
atentos a las radios ".
Pete abrió el camino hacia la colina. Los hombres del
flanco tomaron posiciones justo detrás de él, uno a su
izquierda y otro a su derecha, formando un triángulo con
Pete en el "punto". Reed se colocó detrás del hombre de la
izquierda, Cap detrás del hombre de la derecha. Los
tiradores, con las armas preparadas, los ojos y los oídos
alerta, los seguían a los lados. Cuando Pete se movió,
todos se movieron como un solo cuerpo.
Pete conducía el tren lentamente, mirando de un lado a
otro mientras todos se movían hacia los árboles, su
bastón de rastreo listo en su mano. Con solo unos pasos
adentro, usó el palo para señalar la hierba doblada y las
ramitas aplastadas por donde había pasado un animal, o
un humano . "Había mucho tráfico por aquí esta
mañana", dijo con una voz tranquila y sigilosa, "así que el
truco será diferenciar entre el letrero de todos los demás
y el letrero que estamos buscando".

Reed y Cap intercambiaron una mirada. Sí, ellos y Sing
habían pasado bastante tiempo luchando a través de estos
árboles y matorrales, dejando sus propios disturbios por
todas partes y posiblemente borrando todo lo que Pete
necesitaba encontrar ahora. Reed no sabía si sentirse
avergonzado por el error o simplemente agravado por la
injusticia de la vida.
—Huella de bota a la derecha —dijo el hombre del
flanco derecho, señalando con su propio bastón.
Pete lo vio. "Viene en tu camino, Tyler."
El flanco de la izquierda avanzó poco a poco,
comprobando cuidadosamente si había más huellas.
"Bueno. Entendido." Señaló una depresión en las agujas
de pino a las once de Pete.
Pete sostuvo su bastón de rastreo entre las dos vías,
midiendo la distancia entre ellas, luego se enderezó y
preguntó: "Reed, Cap, ¿alguno de ustedes ha pasado por
aquí?"
Reed y Cap intercambiaron una mirada. Cap meneó la
cabeza. Reed respondió: "Creo que sí".
"Déjame ver la parte inferior de tu bota izquierda".
Reed agarró a Cap por el hombro para estabilizarse y levantó el
pie.
Pete estudió y midió la suela de la bota mientras Tyler
sacaba un lápiz y un diagrama preimpreso de una huella.
Pete dictó: “Está bien, banda de rodadura tipo gofre de
tres puntos , sección 4, patrón en miniatura en el lado
derecho, del centro a la esquina inferior derecha; sección
10, astilla en la esquina inferior derecha ".
"Es él", dijo Don, mirando la pista de la derecha.
Tyler dibujó los patrones de desgaste en el diagrama y
lo etiquetó como "Reed Shelton".
"¿Supongo que anoche tenías mucha prisa?"
Preguntó Pete. "Lo estaba", admitió Reed.
Bueno, eres tú, está bien. Gracias."
Se adentraron más en los árboles, hasta donde había
llegado el perro. Podían ver su signo tal como lo señaló
Pete : huellas de patas , una aguja de pino doblada, una
marca de un dedo del pie y una garra en un tronco
podrido , un rastro dejado por un canino muy vacilante
que no sabía qué camino tomar a continuación. Este era
el lugar. Fuera lo que fuera lo que preocupaba a César,
tenía que haber dejado algo aquí.

Pete se hundió con cuidado en una rodilla y permaneció
quieto, como si escuchara. Sus ojos comenzaron a
recorrer el desordenado suelo del bosque mientras
estudiaba las ramitas, las piñas, las agujas caídas, los
guijarros esparcidos, las briznas de hierba y las pequeñas
y anchas malezas. Reed vio que se tensaba la mandíbula.
Entonces Pete señaló con su bastón.
Tyler respondió: "Sí, lo tienes".
Reed miró por encima del hombro de Tyler pero no
pudo ver nada excepto el suelo del bosque desordenado,
ocupado e infinitamente detallado.
Pete se quitó el sombrero y cayó boca abajo, con el
costado de la cabeza al suelo, el ojo abierto junto al suelo,
el otro cerró con un guiño. "Si."
Se puso de costado y presionó con cuidado el pulgar en
el suelo, dejando una pequeña hendidura ovalada. Luego
se acercó, su nariz a sólo unos centímetros de las
diminutas hojas y la hierba. “Sí, tal vez medio día de edad.
Podría haber pasado anoche, fácil ".
Tyler le susurró a Reed, señalando con cuidado con su
bastón de rastreo. “¿Ves el brillo en esa hoja? ¿Y la
inmersión en las agujas debajo?
Reed miró durante mucho tiempo, pero
finalmente lo vio , pensó. "¿Pie trasero?"
Preguntó Don.
"Quiero ver otro", respondió Pete mientras medía la
impresión con una cinta métrica. Tengo unas cinco. . . y
media pulgada de ancho. ¡Uf! Eso lo convierte en uno de
los libros de récords.
Hijo pesado de un arma también ". Mientras Don
marcaba la impresión con una cinta rosa en un palito de
helado, Pete hizo girar el palo de seguimiento hacia
adelante, sosteniendo el mango sobre la impresión y
balanceando la punta en un arco lento y cuidadoso.
"Vamos, déjame ver la huella de un talón".
Pete, y así todo el grupo, avanzó poco a poco .
Don señaló con su bastón. "Tengo algunas ramas rotas a la una en
punto".
Todos miraron y vieron las ramas delgadas, en su
mayoría muertas, en la parte inferior del tronco de un
pino dobladas o partidas hacia arriba.

"Ehh, bingo", dijo Pete, sacando unas pinzas de su
bolsillo y arrancando un largo cabello rojizo del muñón
irregular de una extremidad. El cabello le hizo detenerse.
Se lo devolvió a Don. "¿Eso te parece un oso?"
Don acercó la muestra a la luz. "Bien quizás. Un poco largo ".
Pete le preguntó a Reed: "¿De qué color es el cabello de Beck en
estos días?"
Reed examinó el cabello que Don sostenía con las
pinzas. "Marrón rojizo." Pete exhaló un medio
silbido. "Hoo, señor."
Don colocó con cuidado el cabello en una bolsa Ziploc.
Pete se quedó quieto, sondeando hacia adelante con los
ojos entrecerrados. Finalmente, dejó escapar un suspiro.
"Está bien", dijo, señalando. "Tenemos otro".
El cuerpo de rastreadores avanzó de nuevo.
Éste era más visible, una impresión redondeada en
algún humus. A Reed le pareció que alguien se había
arrodillado allí y había dejado una huella en la rodilla.
Pete volvió a ponerse boca abajo, observando la huella
con atención y luego midiéndola. Se enderezó, todavía
sobre una rodilla. Estaba preocupado, mirando el área
entre las dos huellas. "¿Dónde están las patas delanteras
?"
"Nos hemos perdido algo", asintió Don mientras señalaba la
impresión.
“Bueno, los encontraremos”, dijo Pete. Estiró su bastón
de rastreo para medir la distancia entre las dos pistas,
pero no alcanzó. Él rió entre dientes. "O eso, o este oso
tiene una gran zancada".
Avanzaron, esta vez de acuerdo con la distancia que
habían encontrado entre las dos primeras pistas. El
tercero, nada más que un rasguño en un tronco podrido,
estaba donde debería haber estado, a la misma distancia
del segundo que el segundo del primero. Tenían un
patrón.
Sing se agachó en el umbral de la triste y vieja cabaña y
tomó una última toma de la destrucción que había en el

interior. Ella estaba asombrada. En su línea de trabajo,
había fotografiado y reconstruido escenas de crímenes
que involucraban matones y vándalos, riñas domésticas,
asesinatos relacionados con las drogas y explosiones de
laboratorios de metanfetamina, pero no eran nada como
esto. Por un lado, la bestia que hizo este lío estaba muy,
muy fuera de la categoría humana. Ciertamente, la
escoria humana podía mostrar este tipo de desprecio por
la propiedad, pero romper postes de soporte como palillos
de dientes y abrir paredes enteras requería una fuerza
inestimable que nunca había encontrado. Por otro lado, y
esto todavía le parecía un poco extraño, de acuerdo con
las reglas de aquí, esto ni siquiera era una escena del
crimen, pero tenía mucho sentido: el oso tiene hambre, el
oso encuentra comida, el oso hace lo necesario para
conseguirlo. . Arrancando las ventanas de un edificio,
rompiendo catres y estantes,
y astillar una puerta eran actos impactantes y
destructivos para las percepciones civilizadas, pero para
la forma de pensar de un oso, no era diferente de
arrancar las termitas de un viejo tocón.
Era aterrador y fascinante, y no era difícil de
entender. Si fuera un oso.
"¿Cómo te va?" Jimmy, el oficial de conservación, llamó
desde el puente.
Era obvio que estaba impaciente y ella no podía
culparlo. Agnes, la cuidadora de perros, había llegado con
Caesar, y Jimmy y los cazadores estaban listos para
moverse, por lo que lo único que los detenía era la
directiva de Sing del Sheriff Mills. Había fotografiado el
campamento de Reed y Beck, su reserva de comida, el
puente de troncos y el área llena de basura alrededor de
la cabaña. Había caminado lejos y tomado notas. Todo lo
que era directamente cognoscible lo había registrado en
varias páginas. Ella había trabajado con rapidez, pero el
proceso tomó un tiempo precioso. Jimmy de alguna
manera se las había arreglado para ceder ante el sheriff
en este caso, pero podía sentirlo respirando en su cuello
con cada minuto que pasaba.

Con gran alivio, volvió a llamar: "Ya terminé", y guardó
su cámara y su cuaderno en su mochila.
Jimmy volvió inmediatamente su atención a Agnes.
"Todo bien. ¡Consigamos un olor y rastreemos a ese bebé!
" El grupo de caza, con el olfateo de César a la cabeza, casi
salió en estampida del puente y siguió el sendero.
Pasaron junto a Sing a empujones como si fuera un
obstáculo. Se apresuró por el sendero, aliviada con cada
paso que ponía distancia entre ellos.
Los otros miembros del equipo ahora estaban
cubriendo el área circundante en cuadrantes cada vez
más amplios. Podía oírlos llamándose entre sí,
manteniendo el contacto de voz mientras se abrían
camino entre los árboles como pulgas en un cepillo. En
ciertos momentos vio a algunos de ellos, pero no había
visto al Sheriff Mills para informarle sobre ...
"¡Canta! ¡Aquí arriba!"
¡Ah! La estaba saludando desde la ladera sobre el
sendero. Ella seleccionó una ruta por el terraplén con
suficientes puntos de apoyo y ramas para agarrarse y se
abrió camino hacia él. En la parte superior, Mills y el
ayudante Saunders la estaban esperando. Estaban
examinando el campamento, dos sacos de dormir en un
paño de tierra, enclaustrado en un bolsillo apretado entre
algunos árboles. No fue un hallazgo instantáneo; como
había advertido Reed, era difícil ver desde el camino.
"¿Encontraste algo inusual ahí abajo?" Mills le preguntó.
"¿Además de todo?" Miró hacia el cajón donde Jimmy y
su partida de caza acechaban cerca de la cabaña,
esperando a que César les mostrara el camino. “Ese oso
tenía mucha hambre o estaba muy enojado por tener
tanta hambre, o. . .
Bueno, digamos que estaba muy
motivado ". "¿Pero no hay
señales de Randy?"
Odiaba decirle: "No señor".
La expresión de Mills era preocupada mientras
examinaba el bosque en amplios arcos, sus ojos se

posaron en los buscadores de abajo. "Necesitamos
encontrar un cuerpo, Sing".
El ayudante sugirió: "¿Por qué no traemos a Reed aquí
para que nos muestre dónde lo vio?"
"No abandonará la búsqueda de Beck", advirtió Sing.
Mills miró el mapa aproximado que Reed había
dibujado. “Hemos localizado el campamento y el
escondite de contenedores de comida entre los dos
árboles. . . pero este árbol de aquí, el gran cedro donde se
supone que debe estar el cuerpo. . . Bueno, tal vez sea el
árbol correcto, tal vez no lo sea, pero no hay cuerpo ".
Entonces Jimmy maldijo con tanta fuerza que los sorprendió.
Agnes empezó a gritar: “¡César! ¡César, ven,
muchacho! ¡Ven, César! Por supuesto que tenían que
mirar. Desde aquí la vista era bastante buena.
César estaba tratando de correr por el sendero que se
alejaba de la cabaña, y Agnes le pisaba los talones, correa
en mano. El perro se detuvo ante su orden, se alejó de
nuevo, respondió de nuevo a su orden y luego se movió
nerviosamente, obviamente sin querer nada más que
salir de allí. Cuando Agnes finalmente le colocó la correa
en el cuello, tiró de ella, haciendo pequeños círculos,
temblando y goteando orina.
"¿Cuál es su problema?" Jimmy exigió, rifle en mano
pero sin nada para disparar. "Dije, ¿cuál es su problema ?"
"¡No lo sé!" gritó el manejador. “¡Estoy a punto de
retirarlo! ¡Nunca ha actuado de esta manera! " Sus
piernas se enredaban en la correa.
"Bueno, ¿rastrea osos o no?" Preguntó Jimmy.
“¡Sigue a los osos! ¡Osos negros, osos grizzly, cualquier tipo de
osos! "
"Bueno, no nos está haciendo mucho bien ahora,
¿verdad?" Jimmy se volvió hacia el tirador que tenía
detrás. "¿Qué dijiste?"
El tirador no era de los que se dejaban intimidar. "Dije:
'Quizás esto no sea un oso'".
Ahora Jimmy estaba hirviendo a una temperatura que
incluso Sing podía sentir desde la colina. Señaló con el

dedo al hombre. ¡Disculpe, Janson! Si vas a estar en este
equipo, te manejarás a ti mismo y a tu boca con
profesionalismo, ¿entiendes? "
"Sí señor, lo tengo".
Ahora Jimmy se dirigió a las tres personas con una voz
adecuada para cien: “Este es un oso rebelde que estamos
buscando. Es un asunto serio. Vamos a mantener nuestras
mentes claras y en línea recta para hacer el trabajo sin
que nadie se lastime, ¿se entiende? "
Janson asintió, el otro cazador dijo que sí, y Agnes simplemente
acarició a César.
Jimmy se inclinó hacia ella. “Agnes, necesitamos un
perro que rastree a este oso, y si tu perro no puede hacer
eso, necesitamos otro perro. ¿Tenemos claro eso? "
"Bastante claro." Agnes se enfrió un momento y luego
condujo a Caesar por el sendero hacia Abney. Vamos,
chico. ¡No necesitamos más de esto! "
César la condujo, demasiado ansioso por partir.
Jimmy la vio irse, luego pisoteó un poco, luego consultó
con sus cazadores, diciendo algo sobre cebos y soportes
para osos.
Se acabó el espectáculo. El sheriff Mills se volvió hacia
Sing y el ayudante Saunders. "Les daremos a los
buscadores unos minutos más, y luego tendremos que
traer a Reed y Pete aquí".
Sing pensó que era prudente recordarle: "Sheriff, todos
los demás aspectos de la cuenta de Reed se mantienen".
El sheriff Mills miró la cabina de abajo. "¿Entonces no
crees que un hombre podría hacer ese tipo de daño a la
cabaña?"
Casi se rió. “Ni siquiera remotamente. Y si recuerdas, la
cámara de Reed grabó imágenes de la cabaña demolida
antes de grabar imágenes de Beck, vivo y coleando ”.
Mills asintió con la cabeza, pero preguntó: "¿Supongo
que no has visto huellas de osos en ninguna parte?"
Sintió la extraña sensación de hielo fino bajo sus pies, y
tal vez los de Reed. "Bueno, hay terreno suelto por aquí,
mucha roca, mucho humus y agujas de pino que no

registran una huella, al menos para alguien que no es un
rastreador".
"Veremos lo que dice Pete".
"Por supuesto. Veremos qué dice Pete. Pero, señor. . . "
Ella se sintió nerviosa. “Reed nunca dijo nada sobre un
oso. No proporcionó un escenario de oso. Si hubo un
juego sucio, si él había planeado esto ... "
Mills levantó la mano. "No tienes que
venderme". "Me alegro de oírlo, señor".
Mills solo respondió: "Pero será mejor que recemos para que
encuentren a Beck".
El equipo de Pete estaba ganando algo de velocidad ahora
que sabían qué buscar. Habían subido por la colina otros
treinta metros mientras dos rastreadores, acompañados
por el tirador llamado Thorne, comenzaban a cruzar su
camino a una distancia de gritos por delante de ellos,
esperando encontrar señales más arriba.
Para Reed, todo fue demasiado tedioso. Beck podría
morir en la tierra en algún lugar mucho antes de que la
encontraran. Cap debe haber sentido su estado de ánimo,
porque no dejaba de susurrar: “Tranquilo, ahora, nos
estamos moviendo bien; la encontraremos. Tengo que
hacerlo bien ".
"¿Qué hizo esta cosa, le cortaron las garras?" Pete murmuró.
Entonces llegó un grito de uno de los rastreadores en lo
alto de la colina. "¡Tenemos algo!"
Pete les dijo a Reed y Cap: "Mejor que se queden aquí".
Él y sus hombres siguieron adelante.
El tiempo se prolongó hasta convertirse en una
eternidad, pero a Reed no le quedaba prisa. Solo podía
quedarse ahí parado y mirar furtivas y asustadas
mientras Pete y sus hombres desaparecían en el bosque.
Durante mucho tiempo, tanto tiempo, Reed los escuchó
empujando a través de las extremidades y el cepillo
mientras hablaban en voz baja, frases cortas y se movían
en un amplio arco. Cuando finalmente aparecieron de
nuevo, estaban muy lejos, sus contornos rotos por una
telaraña nerviosa de ramas.

y extremidades. Apenas podía verlos acercarse a los otros
miembros del equipo y cualquiera que fuera el objeto.
Pete rodeó el objeto y luego gritó: "Sube,
Reed". Reed respiró hondo y se enjugó los
ojos. "Vamos", dijo Cap, tocándose el brazo.
Avanzaron entre pinos y abetos, aproximándose al
camino que habían tomado los demás. Cuando finalmente
emergieron de los dedos insistentes, agravantes
y que bloqueaban la vista del bosque, Reed pudo ver a los
demás reunidos en un amplio círculo frente a un enorme
tronco caído, los dos tiradores montando guardia con
cautela. En el centro del círculo había una mochila azul,
no colocada allí sino que se había caído. Estaba sucio y el
marco estaba doblado, como si hubiera caído sobre una
cascada. Todos los ojos se centraron en Reed, esperando el
veredicto.
Cinco
La voz de R eed tembló aunque intentó controlarla. "Es de
ella. Ella eligió el color ".
"No lo toques", dijo Pete, mirando alrededor del área y a
sus dos flancos, visiblemente molesto por algo. Le
preguntó a Reed: "¿Sabes si hay comida allí?"

"Empacamos algunas barras de granola, y es posible
que le haya sobrado parte de su almuerzo".
Pete se puso a cuatro patas para mirar más de cerca,
estudiando la manada por todos lados. “Si yo fuera una
especie de oso que asalta campamentos , me interesaría.
Este no lo era. Este paquete no tiene una marca ". Luego
volvió a sacar las pinzas y palpó una de las solapas.
“Tengo un poco más de ese cabello aquí, enredado en el
velcro. Tyler? Llevemos a esos médicos con uno de esos. . .
ya sabes, esas bolsas. Necesitamos empacar todo ".
Bolsas para cadáveres , pensó Reed. Pete no era
muy inteligente para hablar en código. Tyler se
puso en su radio.
"¿Puedo ver los pelos?" Preguntó Cap, inclinándose
sobre el paquete. Pete los señaló y Cap los miró de cerca.
Incluso los olió, luego olió el paquete.
"¿Alguna idea?" Preguntó Reed.
Cap retrocedió como si estuviera atrapado en un acto
ilegal. “Oh no, no, sin pensamientos. Sólo curioso."
"Aquí tengo una huella bastante buena", informó Don desde cerca
del tronco.
"Estamos sobre él ahora", dijo Pete, mostrando una
pizca de emoción a su pesar.
Cap fue a echar un vistazo, con las manos entrelazadas a la
espalda, discreto.
"Revisen ese registro", dijo Pete a sus muchachos. "Mira
si lo repasó". Luego olió el paquete él mismo e hizo una
mueca. "¿Junco? Ven a oler esto ".
Reed se acercó con cuidado, cayendo de rodillas, luego a
cuatro patas, agachándose para acercar la nariz lo
suficiente a la tela azul.
Fue un momento decisivo que no había esperado: un
horror reconfortante, un alivio terrible, un miedo
alentador. Conocía este olor; para él, era el hedor del
secuestro de Beck, el hedor de la criatura que los había
perseguido y tomado. Había llenado el aire la noche
anterior y se había convertido en un ingrediente
reprimido y olvidado de lo que había tomado por locura,
una ilusión enloquecida de la que había llegado a dudar.

Pero eso fue entonces. Ahora, entre amigos y
observadores objetivos a plena luz del día, era
real, ¡horrible, tranquilizadoramente real! “Esto es lo que
olimos anoche. ¡El olor estaba por todas partes! "
"No es de extrañar que César tuviera un problema", reflexionó
Pete.
Los hombres del flanco habían llegado al otro lado del
tronco y estaban comprobando el suelo. "Tengo una
huella de talón aquí, compresión profunda", informó Don.
Tyler revisó la parte superior del tronco, con la cabeza
gacha, mirando el grano viejo y desmoronado.
"¿Qué ves, Tyler?" Instó Pete.
Tyler volvió a mirar la huella del talón y luego volvió a
mirar la parte superior del tronco. "Parece que saltó".
Eso hizo que Pete se pusiera de pie. “¿Sobre eso ?
¡Doggone, Tyler, no necesito más sorpresas!
Tyler explicó: "Tenemos un empujón profundo en la
huella del dedo del pie y una compresión profunda en el
talón aquí, y nada en la parte superior del tronco".
Pete examinó la huella del dedo del pie y luego
comprobó la parte superior del tronco con la luz. "Don,
quiero que me digas que tienes algunas marcas de
garras".
Don se arrodilló y estudió la impresión desde varias
direcciones. "No puedo decir que sí". "No hay marcas
de garras", murmuró Pete, obviamente harto.
"Esa cosa saltó", repitió Tyler.
Pete miró hacia atrás. "Y fue entonces cuando
Beck perdió su mochila". "Nos falta algo",
objetó Don.
“Un oso habría hecho algunas marcas de garras
bastante buenas en este tronco, especialmente si llevaba
un. . . llevando a alguien ".
"¿De qué estás hablando, 'llevado'?" Tyler dijo. “Un oso
no lleva cuerpo; lo arrastra entre dientes ".

Reed dejó de intentar contenerse. “No la arrastró. La
llevó. Vi que la levantaba del suelo ". Todos lo miraron
fijamente, por lo que lanzó un desafío. "¿Has encontrado
algún letrero que diga diferente?"
Los rastreadores se miraron unos a otros, esperando
que uno de ellos respondiera. "Fueron . . . nos falta
algo ”, dijo Don de nuevo.
"No, no lo estamos", dijo Pete, y Tyler asintió con un
movimiento de cabeza. “Nadie fue arrastrado. El letrero
dice lo que dice ".
"¿Y qué es eso?" Reed
exigió. Sin respuesta.
"¡Dime!" él gritó.
Pete estaba pensando cuando su radio chilló: “Pete.
Pete, este es Mills ". Este es Pete. Adelante."
"No podemos encontrar un cuerpo aquí".
Pete hizo una mueca de curiosidad. "¿Decir de nuevo?"
Mills regresó hablando con forzada claridad. “No
podemos encontrar un cuerpo. ¿Copias?"
Pete miró a Reed, pero Reed estaba estupefacto. "Uh,
copiamos que no puedes encontrar un cuerpo".
"Necesitamos que usted y Reed vengan y nos
ayuden durante unos minutos". ¡Primero un golpe,
luego otro! Reed negó con la cabeza.
Pete habló por su radio: “Hemos encontrado la mochila
de Beck. Podríamos estar cerca ".
Hubo una pausa, aparentemente mientras Mills lo
pensaba, y luego Mills respondió: "Pete, entrégale a tus
hombres del flanco, deja que Reed se quede allí, pero dale
una radio para que podamos hablar con él, y tú sube".
Pete comprobó visualmente con Don y Tyler. Estaban
listos para hacerse cargo. Le aseguró a Reed: "Puedes
confiar en estos tipos".
“Preferiría que estuvieras aquí,” protestó Reed.
Pete suspiró y volvió a hablar por radio.
"¿Puede esperar?" Mills regresó de
inmediato: "No, no puede".

A Beck le palpitaba la cabeza, le chillaba el tobillo, todo lo
que estaba en medio le dolía y se estaba volviendo difícil
respirar con esos enormes brazos apretándola. Se había
aferrado a puñados de piel, agachaba la cabeza cuando
las ramas se acercaban y rezaba por el fin de esto durante
lo que le parecieron horas. La gran hembra había
trepado, galopado, dado grandes zancadas, había
cambiado de rumbo, había corrido, había vuelto a dar
marcha atrás y había corrido un poco más, penetrando
millas de bosques y cubriendo vastas extensiones de
ladera de la montaña hasta el punto en que Beck no tenía
la menor idea de dónde en el planeta se encontraban.
fueron. Todo (árboles, barrancos, crestas, rocas) parecía
igual. Ni siquiera podía estar segura de estar todavía en
Idaho.
Pero la criatura también estaba sufriendo. Cojeaba y
jadeaba, balanceándose inestable mientras caminaba.
Beck tuvo la incómoda sensación de que estaba sentada
en lo alto de un árbol que estaba a punto de caerse.
Ella tenía razón.
Con sus últimos pasos débiles, la gran hembra se
empujó hacia un grupo de árboles cubiertos de maleza,
dio unas vueltas vertiginosas y luego se derrumbó como
un edificio condenado implosionando, sus piernas
cedieron debajo de ella, sus fosas nasales resoplando
nubes de vapor. Chocó en su trasero, se tambaleó allí un
momento y luego, con un largo y entrecortado gemido, se
dejó caer de costado. Sus brazos se marchitaron como
plantas moribundas y Beck rodó sobre el musgo y la roca
irregular. Su ropa estaba empapada con el sudor de la
criatura, y le dolían todos los músculos, se estremecía por
el dolor en el tobillo y se asombraba de que todavía
estuviera viva.
Su captor cubierto de pelo sonaba como una locomotora
que sale de una estación, resoplando y esforzándose por
cada respiración, sujetándose el costado. Tenía los ojos
llorosos, llenos de dolor y miedo inconfundible.
Beck lo miró fijamente, incapaz de encontrarle sentido.
¿La bestia tiene miedo? ¿De qué podría tener miedo una
bestia de tal poder y tamaño?
La hembra volvió a mirarla, sin romper nunca la
mirada, hasta que su caja torácica expansiva comenzó a
asentarse en un ritmo más tranquilo y relajante y sus ojos
se suavizaron del miedo a una especie de resignación.

Con un profundo suspiro y un trago, se sentó y comenzó a
mirar a través de los árboles como un soldado en un
búnker, escudriñando el extenso paisaje debajo, los
profundos ojos ambarinos buscando, buscando,
buscando.
Beck se sentó también y siguió la mirada de la criatura.
La vista era espectacular desde aquí. Debajo de ellos se
extendía un vasto valle bajo un fino velo
de neblina azul, y más allá de eso, tan claro que parecía
que uno podía tocarlos, una gama de picos de granito
tomó un mordisco irregular en el cielo. Incluso sonaba
enorme aquí arriba: un silencio absoluto excepto por el
susurro del aire que lo rodeaba que se movía a través de
los árboles y el goteo de un arroyo cercano. Si Beck no se
sentía tan miserable, temía por su vida y estaba ocupada
tratando de pensar en lo "correcto" que podía hacer,
podría estar disfrutando de esto.
¿Lo correcto a hacer? Quería llorar. Lo correcto hubiera
sido quedarse en casa donde tenía una cama tibia, una
máquina de café con leche, pantuflas peludas y una linda
ducha con manijas de bronce. ¡Esto era impensable!
Las sombras eran largas ahora, los escombros cubiertos
de musgo fuera de su escondite casi por completo a la
sombra. No reconfortante. Había aprendido de la manera
más difícil qué esperar en este mundo extraño y salvaje
por la noche, y no le gustaba enfrentarse a eso sola y
perdida.
Miró a su anfitrión maloliente, incognoscible e
impredecible, que seguía mirando hacia el valle como si
esperara un enemigo. ¿Cuáles eran sus planes? ¿Había
capturado a Beck para comer? Beck recordó algo que
aprendió una vez en un zoológico, algo acerca de que los
gorilas eran vegetarianos. A esta criatura parecía gustarle
las bayas.
Pero también lo hicieron los osos.
Sigue pensando, Beck; ¡sigue pensando!
Bueno. ¿Qué haría falta para sobrevivir? Abrigo. Agua.
Comida. En ese orden.

Ella consideró refugio. Si pudiera moverse, si tuviera
algunas herramientas, si hubiera algo con lo que
construir un refugio. . .
Bueno, ¿y el siguiente? No había bebido agua desde
anoche y ese arroyo la estaba llamando. Ella estiró el
cuello pero no pudo ver dónde… ¡Whooa! Manos
envueltas alrededor de ella como un gran cabestrillo, y
ella estaba en el aire de nuevo. Sin embargo, esta vez no
hay velocidad de tren de carga . Mientras la criatura
deambulaba con pasos suaves y
con las rodillas dobladas a través de los árboles, sobre las
rocas y bajando por un sendero poco profundo, Beck
sintió una sensación muy parecida a flotar sobre el suelo
en un telesilla.
Encontraron el arroyo, chispeando y salpicando sobre
rocas rotas y formando charcos desde los que sumergir el
agua. El conjunto hembra grande su abajo en una piedra
grande y plana y luego se puso en cuclillas a su lado,
hasta la inmersión cubo de tamaño
raciones en sus manos, sorbiéndolas. Beck miró,
preguntándose si era seguro moverse, para beber ella
misma. Se inclinó sobre el agua y luego miró de reojo. A la
criatura no pareció importarle; puede haberlo estado
esperando. Beck oró en silencio: Oh , Señor, no dejes que
me dé la fiebre del castor , sea lo que sea, y luego comenzó
a sumergirse y beber.
Después de solo unos pocos tragos, escuchó un silbido
familiar y se congeló para escuchar. Su peludo captor
también lo escuchó y se puso alerta, ladeando la cabeza
hacia un lado y luego hacia otro. Cuando volvió a sonar el
silbato, apretó los labios contra los dientes y le devolvió el
silbido. Su penetrante sonido hizo que Beck se
estremeciera.
El silbato respondió, más cerca esta vez, y ahora Beck
escuchó un crujido y vio movimiento en la maleza al otro
lado del cajón. Se apartó del arroyo apoyándose en una
rodilla y dos manos, buscando un escondite.

La bestia extendió su brazo ineludiblemente largo y tiró
a Beck, medio arrastrándola , apretándola contra su lado
peludo y sudoroso. Beck se sintió como un trofeo, un
premio, una nueva matanza a punto de ser compartida.
Se le ocurrió hacerse la muerta, pero el gran brazo de la
bestia no la dejaba caer.
Al otro lado del arroyo, desde algún lugar entre los
árboles y la espesa maleza, sonó un silbido bajo y luego
un gruñido de cerdo.
La bestia respondió con un silbido y soltó un suave gruñido de
cerdo.
Hubo un intervalo, un momento extraño en el que no
sucedió nada: sin sonido, sin movimientos, sin silbidos ni
llamadas. Beck buscó entre los arbustos, pero todo lo que
podía ver al otro lado del arroyo era un mar de hojas,
inmóviles excepto por un parpadeo ocasional en la brisa.
Tenía la clara sensación de que no solo la estaban
observando, sino que la estaban estudiando .
Entonces, tan lentamente, tan silenciosamente que casi
pasó desapercibido, una cúpula gris y peluda se elevó
como una luna oscura fuera de la maleza. Beck lo miró
directamente.
Desapareció como si nunca hubiera estado allí.
La gran hembra volvió a silbar y luego hizo ese extraño
ruido gutural con el fuerte chasquido de la lengua. Tok!
Tok!
La cúpula gris se elevó de nuevo, y esta vez, dos ojos
ámbar acerados miraron a Beck, entrecerrados con
sospecha.
Beck solo podía quedarse allí inmóvil, sin expresión, sin
pensar primero en lo que podía hacer.
Con sus ojos yendo de Beck a la gran hembra y la
espalda, la segunda criatura avanzó, solo la cabeza y los
hombros visibles sobre la maleza, hasta que emergió, se
inclinó, robando, escabulléndose, acercándose.
Beck volvió a mirarlo a los ojos. Dio varios pasos hacia
atrás, casi desapareciendo en la maleza, silbando a través
de los dientes apretados.

No lo mires a los ojos, pensó Beck. Eso no le gusta.
En su lugar, miró hacia el agua y observó el reflejo
ondulante de la bestia mientras se relajaba lo suficiente
como para acercarse de nuevo. Se acercó, un paso furtivo
a la vez, hasta que alcanzó la otra orilla del arroyo, y
luego se quedó allí, todavía haciendo un sonido nervioso
y sibilante con cada respiración. Beck se aventuró a mirar
los pies. Los cinco dedos de los pies estaban al frente, en
fila, pero la estructura ósea era de alguna manera
diferente a la humana. Los pies tenían una forma
divertida de flexionarse en el medio, amoldarse al lecho
del arroyo, curvándose sobre las rocas.
Beck dejó que sus ojos se movieran un poco más. La
criatura estaba casi erguida ahora, casi dos metros de
altura según la estimación de Beck. Era otra hembra, una
masa de músculo cubierta de pelaje gris oscuro y un poco
más delgada que la primera, aunque en ese momento su
pelaje resaltaba y erizaba, haciéndola parecer más
grande y todo menos amigable.
Emitió algunos gruñidos de cerdo que podrían haber
sido una pregunta. La hembra de Beck soltó algunos
gruñidos de cerdo que podrían haber sido una respuesta,
luego extendió una mano abierta. La otra mujer lo ignoró,
mirando a Beck con feroz sospecha.
Hubo otro movimiento en la maleza y apareció una
tercera criatura. Era de color gris acerado y, a juzgar por
su tamaño, un joven. Se acercó sigilosamente al gran gris,
la agarró de la pierna y se unió a ella para mirar a Beck.
Éste parecía ser un hombre. Beck le lanzó una rápida
mirada a los ojos; él era inquebrantable. Medía al menos
cinco pies de altura. La cara estaba pálida, como la de un
chimpancé bebé, y el pelo de su cabeza sobresalía en
direcciones salvajes. Si hubiera visto esta cosa en un
zoológico desde una distancia segura con barras entre
ellos, probablemente habría pensado que era lindo.
Ella aventuró una mirada más en sus ojos.
"¡Roargghh!" La pequeña bestia explotó como una
bomba, saltando al arroyo, lanzando un chorro de agua

que la empapó. Aterrorizado, Beck se retorció, pateó y
trató de liberarse mientras el juvenil rugía desde el medio
del arroyo, con los brazos flexionados, los puños
apretados, el pelo erizado y los dientes al descubierto en
una exhibición feroz. Entonces su madre se metió en el
asunto, rugiendo y haciendo una horrible demostración
de ira.
La gran hembra roja acercó a Beck y le dio la espalda al
ataque. Beck se alegró por el escudo, pero la hembra se
acobardó y Beck pudo sentirla temblar.
Con solo un ojo mirando a través del pelaje rojo, Beck
vio a la otra mujer parada en la orilla opuesta, mostrando
los dientes y gruñendo, mientras que el joven,
envalentonado por su madre, chapoteó a través del
arroyo, agarró piñas y las arrojó. Los conos arrojados
rebotaron en la gran hembra. Beck se inclinó un poco
demasiado y uno miró por encima de su hombro. Me
dolió. Otra piña pasó zumbando junto a su oreja y ella se
agachó.
El gran gris entró en el arroyo. Con solo unos pocos
pasos largos, se acercó a ellos, con los ojos ardiendo de
ira, particularmente hacia Beck.
Temblando de terror, Beck se enterró contra el pecho
de la mujer roja. La hembra cayó hacia adelante.
"¡Nooo!" Beck gritó.
De repente, Beck quedó enterrada bajo una avalancha
de músculos, grasa y piel, casi asfixiada por el pelo
áspero, con la espalda clavada contra las rocas, en la
oscuridad total. Encima de ella, la montaña tembló y se
estremeció, el corazón latía como un enorme tambor.
Beck no podía respirar. Ella tampoco podía moverse. Ella
clamó a Dios. Las cosas se callaron. La montaña se
levantó levemente y la luz del día se filtró a través del
cabello, junto con el aire respirable. Una piña rebotó en el
suelo justo afuera, pero aterrizó ligeramente, por lo que
tuvo que haber sido arrojada, no arrojada.
Beck escuchó unos pies chapoteando en el arroyo
mientras la montaña se sentaba. Ella se atrevió a mirar. El
joven y su madre volvían al otro lado del arroyo. Se
aferró a un puñado de pelo de su costado y ella le acarició
la cabeza. Miró hacia atrás por encima del hombro
cuando se fueron, enseñó los dientes y resopló a Beck ya
su guardián.

Con un gruñido de despedida y rencoroso, madre e hijo
se apresuraron a meterse en la maleza y luego lanzaron
un insulto más fuerte antes de desaparecer de la vista.
Así que eran tres .
Reed se sentó en la cama de la habitación 105, con la
mochila doblada y sucia de Beck frente a él. Con cuidado,
solemnemente, retiró el contenido y entregó cada artículo
a Cap. Mientras Cap ordenaba todo en el suelo, Sing anotó
cada uno en su cuaderno: mudas de ropa seca, un par de
ropa interior larga extra, ropa de lluvia, fósforos,
bocadillos deshidratados, un botiquín de primeros
auxilios, un juego de herramientas, una carpa de tubo
compacta, un brújula, una navaja suiza. Reed lloró
cuando encontró dos rollos de papel higiénico y una
bolsita que contenía maquillaje, pero siguió adelante. No
podía permitir que sus emociones lo apartaran de esta
tarea. Luego vino una manta térmica, algunos
contenedores de comida y, Reed se detuvo para mirarlo
, un libro arrugado y doblado, Wilderness Survival, de
Randy Thompson. Se marcaron varias páginas y se
resaltaron párrafos.
"Ella lo leyó", se maravilló. "Ella realmente leyó todas estas cosas".
Con tanto tiempo precioso perdido y Beck no
encontrado, Reed se sintió como si estuviera en un limbo
tortuoso entre la fe de que la encontrarían y la fría razón
que insistía en que no podía estar viva. No se atrevía a
expresar esas cosas, porque todavía no estaba preparado
para afrontarlas.
"Estoy orgulloso de ella", dijo, marchito por la emoción.
“Estoy muy orgulloso de que lo haya intentado. ¿Sabes
que nunca terminó una pintura? Terminó una novela,
pero tenía miedo de enviarla a cualquier editor. Tenía
miedo de lo que pensarían ".
"¡Fue un gran libro!" Sing afirmó. “Y escucha, Reed, para
que conste, las vacaciones de supervivencia fueron una
gran idea. Claro, Beck lo necesitaba, pero creo que todos
podríamos haber sacado algo de eso ".
"Hiciste lo correcto", coincidió Cap.
Reed miró el paquete. Ahora estaba vacío. Cap se lo
quitó de las manos y se sentó en silencio, tratando de
comprender las decepciones del día. Los dos equipos
habían regresado para pasar la noche, algunos para

quedarse en el Tall Pine, otros para recibir algunos guiños
en casa. La poca esperanza que había, se estaba
desvaneciendo. Reed se preguntó si volverían todos a la
mañana siguiente. "No me creen, ¿verdad?"
“Es difícil leer sobre algunos de ellos”, dijo Cap. "Creo
que Pete y los rastreadores están contigo, pero en cuanto
a los demás, se está comenzando a hablar".
Sing trató de tranquilizarlo: “Tienes que esperar eso,
Reed. Conoces este negocio. Es todo lo que puede hacer
para mantener la fe en las personas ".
“Vi el cuerpo de Randy. Beck lo vio. ¡Ambos lo vimos ! "
Sing extendió una mano para detener más de eso.
“Reed, sigamos adelante. Algo le pasó. ¿Qué? Esa es la
pregunta ahora ".
"Pete encontró el árbol, ¿verdad?"
Sing respondió: “Tan cerca como pudimos saber por su
mapa y direcciones. Él cree que encontró sus huellas y las
de Beck a su alrededor, y ese arbusto en el que dice que
cayó. Todo eso alineado ".
"Pero nadie."
"Nadie. En cualquier sitio."
"Pero tampoco hay
huellas de osos,
¿verdad?" “Puede que
haya habido huellas…”
“¡Pero no llevar huellas!”
"Pete no diría de una forma u otra".
"¡Eso es porque esto no es un oso y él
lo sabe!" Cap objetó: "¡No lo sabe!"
"Encontró más de las mismas huellas que encontró
sobre la cascada, ¿verdad?"
Sing levantó una mano. “Encontró algunas huellas.
Algunos de ellos podrían haber sido de Randy, y algunos
de ellos simplemente ... Te diré lo que pienso: creo que
Pete tiene algunas dudas sobre la teoría del oso, pero está
esperando antes de decir algo ".

“Nadie sabe cuál es la verdadera historia
aquí”, dijo Cap. "Entonces, ¿para qué
estabas oliendo el paquete?" Dijo Reed.
"¿Qué?"
“¡Estabas oliendo la mochila! ¡Estabas mirando los
pelos! ¿Que estabas pensando?"
"Reed, no estaba pensando en nada". Reed y Sing lo
miraron a los ojos. "¡Bueno, nada serio !"
Sing se inclinó hacia su marido, enfática. "Necesitamos
identificar esos pelos, Cap".
Cap parecía acorralado. "¿Por qué mirarme?"
"Tienes amigos en la universidad que pueden hacerlo".
"¡No son mis amigos!" Volvieron a mirarlo a los ojos.
“Bueno, está bien, algunos de ellos lo son. Ellos podrían
ser “.
Sing metió la mano en su mochila y sacó una bolsa de
plástico Ziploc, sellada con cinta roja de "evidencia". Los
pelos estaban dentro. Se lo arrojó a su marido.
Lo tiró hacia atrás. “¡ No voy a volver allí! ¡No puedo ! "
Sintió su mirada de nuevo. "Está bien, dame más razones
y lo pensaré!"
Pasó un largo momento de quietud antes de que la gran
hembra roja relajara su agarre y Beck pudiera moverse
un poco. Beck se permitió un poco de alivio, una
respiración tranquilizadora o dos, pero su corazón estaba
acelerado y el temblor no desaparecía.
Una mano con la textura de un guante de béisbol le
envolvió el rostro y la obligó a mirar directamente al
rostro de la criatura, a escasos centímetros de distancia.
Beck ni siquiera pudo gritar, su garganta silenciosa la traicionó
una vez más.
Con movimientos largos y viscosos, una gran lengua
rosada comenzó a limpiar las manchas de bayas y la
sangre del rostro de Beck. Ella levantó la mano para
empujar la boca grande de distancia- lamer -pero
entonces realizados- lamer, lick- que este repugnante,

maloliente, acto viscosa podría ser- lamer -un acto de
kindness- lamer, lamer -y que será mejor no te metas con
eso.
La criatura la lamió un poco más, luego inspeccionó su
rostro como una madre inspeccionando a su hijo.
Satisfecha, dejó a Beck en el suelo y se dirigió al arroyo a
tomar otra copa.
Con náuseas, Beck no perdió el tiempo gateando y
cojeando hasta el arroyo, donde se dejó caer sobre su
vientre y se echó agua en la cara. Podía sentir la baba en
su piel, en su cabello, en su cuello, incluso en sus oídos.
Siguió salpicando, lavando frenéticamente, anhelando un
poco de jabón y crema hidratante limpiadora, esa
sustancia maravillosa y de buen olor que salía del
pintoresco y decorativo frasco con bomba junto a su
fregadero en su casa agradable, cálida y limpia.
Una hilera de limo le colgaba de los dedos mientras los
sacaba del agua. Cuando se detuvo para mirarlo, escuchó
un sonido explosivo de escupir corriente arriba.
La hembra grande estaba bebiendo y luego escupía
enormes y fibrosos bocados de agua. Al parecer, no estaba
muy satisfecha con el sabor de la cara de Beck.
Beck se detuvo, demasiado insultado para seguir
lavándose. ¿Cómo podía ese monstruo repugnante
encontrar repugnante a Beck ?
La dama terminó de beber, se puso en cuclillas y le
dirigió a Beck una mirada incansable y estudiosa, una
mirada tan inquebrantable que puso a Beck de los nervios
de punta.
Un viento frío azotó la ladera de la montaña,
balanceando los árboles y filtrando el calor del cuerpo de
Beck. El sol se había escondido detrás de la montaña y un
escalofrío preocupante se estaba acercando. Entonces,
¿qué hacer? ¿Había algún lugar donde pudiera
acurrucarse del viento? ¿Y si las otras dos criaturas
regresaran?
Ella miró a la gran hembra roja y trató de sopesar el
disgusto con la sabiduría. Parecía que la gran chica tenía

la intención de protegerla, algo que Beck no pudo
entender pero tuvo que considerar. Con la llegada de la
noche, haría bien en reconsiderar ese cuerpo grande y
cálido.
Inmediatamente miró hacia otro lado. Tenía que
haber otra manera. La bestia la agarró de nuevo.
"¡Noo!" Beck
chilló. Acercó a
Beck.
El olor fue suficiente para hacer que Beck tuviera
arcadas, el pelaje estaba grasoso y sudoroso, y todavía
quedaba esa espantosa mancha de sangre.
Pero el cuerpo estaba caliente.
Las grandes manos de la bestia la abrazaron y la
abrazaron. La piel áspera le picó el ojo y le hizo cosquillas
en la nariz. La sangre se estaba volviendo amarga;
despedía un olor a ratón muerto.
Pero Beck estaba cálido. El viento frío no la alcanzaría esta noche.
Se apartó el pelo de los ojos de la criatura, luego trató de
relajarse y, sobre todo, aceptar la situación, si tan sólo
pudiera respirar.
Reed tenía razón en una cosa: las reglas eran diferentes
aquí. ¿Qué diferente? ¿Cómo los aprendería aparte de un
error a la vez, y
¿Y si un error resultara fatal? Deseó que Reed estuviera
aquí para ayudarla.
Una brisa fría interrumpió sus pensamientos y le
recordó que había cosas más inmediatas de las que
preocuparse , como mantenerse con vida ahora mismo. Se
encogió, se apretó contra el cuerpo peludo y oloroso y
aspiró el calor. La bestia la acunó con un gran brazo. Más
calidez.
No muy al sur de Abney, en un pequeño prado a unas diez
millas atrás en un camino forestal, Ted y Melanie Brooks,
una pareja de veintitantos años, estaban "dándole duro",
cocinando una comida sobre el fuego abierto frente a sus
dos ... carpa persona. Varias botellas de cerveza yacían

vacías en la hierba y estaban trabajando en dos más. Un
equipo de sonido les hizo compañía, evitando cualquier
silencio no deseado con el pulso constante del bajo y la
batería y los airados aullidos de una guitarra solista.
Ted estaba friendo las hamburguesas. A la luz de una
linterna de campamento, Melanie estaba cortando
plátanos, manzanas y melones para una ensalada de
frutas. Cerca estaba la hielera del campamento, la tapa
abierta, llena de bebidas, huevos frescos y tocino crudo
para el desayuno de la mañana. Habían almorzado
temprano en la tarde y quemado sus platos de papel, pero
las papas fritas de McDonald's sobrantes y la mitad de
una ensalada César aún permanecían, descansando sobre
un tronco, esperando ser parte de la comida de esta
noche.
"Oye, nena", dijo Ted, apartando la cara del calor del
fuego. “¿Quieres hacer una caminata más tarde? Nada
como un paseo en la oscuridad por el bosque ".
"Estoy a la altura si tú lo estás", bromeó Melanie, su
perfecta sonrisa iluminando su rostro.
Se sintió bien alejarse de la rutina de la gran ciudad .
Ted cantó junto con el CD que ahora sonaba, una melodía
de Hendrix que había cantado desde su juventud,
mientras volteaba las hamburguesas en una sartén de
hierro.
"Casi terminado", anunció, excesivamente feliz. Cogió
otra cerveza.
“La ensalada está lista”, respondió Melanie, cortando
torcidamente mientras la cerveza se metabolizaba.
Un reflejo apareció en los árboles al borde del prado.
Brilló, se movió y luego se apagó. Ted pensó que lo vio.
"¿Qué fue eso?"
Melanie miró hacia arriba. "¿Qué fue eso?"
Ted sacó la sartén de hierro del fuego y la colocó en un
tocón cercano donde la grasa y las hamburguesas
continuaban humeando y chisporroteando. Luego se

apartó del fuego, contemplando la oscuridad. "Creí haber
visto algo".
Melanie se quedó muy quieta, aunque un poco
inestable. "Creo que escuché algo".
Ted se apresuró y apagó el equipo de sonido.
El silencio repentino fue discordante, inquietante.
Excepto por el crepitar del fuego y el aliento constante de
la linterna del campamento, no hubo ningún sonido.
Luego estaba.
¡Chasquido! ¡Crujido!
Melanie agarró el brazo de Ted con fuerza.
Ambos miraron hacia la oscuridad más allá del alcance
de la linterna, asustados por las sombras, incluso la suya
propia.
Un susurro y otra ramita que
se rompe. "Hay algo ahí fuera",
susurró Ted.

Seis
" ¿Trajimos un arma?" Melanie susurró asustada.
"No, no hay arma", respondió Ted, con los ojos fijos en la
oscuridad más allá de los árboles tenuemente iluminados.
Algo todavía se movía allá afuera. Escuchó el ruido de
unos pies sobre un tronco. "¿Hola? ¡Oye!" él gritó.
“No grites. Se might-”
El grito envió una conmoción a través de sus nervios,
sacudiendo sus músculos, revolviendo sus estómagos,
temblando sus manos.

“Es. . . es un . . . ¡Hay una mujer ahí fuera! " Ted soltó, su
voz aguda y temblorosa.
El lúgubre lamento seguía subiendo, bajando,
subiendo de nuevo. "¿Quién es?" Melanie no
preguntó a nadie en particular.
"¿Hola? ¿Estás bien?" Ted gritó en la oscuridad y luego
se reprendió a sí mismo: "Esa es una pregunta tonta". Dio
un paso adelante.
"¿A dónde vas?" Dijo
Melanie. "Voy a ver quién
es". "¡No salgas!"
Ted caminó con cautela, tembloroso, hacia el sonido,
que ahora se alejaba. "¿Hola? ¿Lastimas?" Se aventuró
más allá del alcance de la luz. Su forma era tenue,
dividida en segmentos por las sombras. Tropezó con
algunas ramas caídas que no vio.
¡Ted! ¡Vuelve aquí! ¡Estoy asustado!"
Se volvió para mirar atrás, su rostro iluminado como un
planeta solitario en la oscuridad del espacio. "¿Puedes ver
algo?" él dijo.
Solo podía ver su rostro y su hombro derecho.
Un poco más allá de su hombro derecho, dos retinas de
color verde plateado se convirtieron en luz.
Melanie gritó el grito de su vida, retrocediendo, con las
manos en la cara.
Ted se dio la vuelta justo a tiempo para recibir un golpe
en la cabeza que casi le rompe el cuello. Cayó fuera de
vista como un muñeco de trapo. Las ramas se partieron y
Melanie escuchó un silbido a través de las hojas.
"¡Ted!"
Algo grande se estaba moviendo allí. Gritó como una
mujer apuñalada. Melanie encontró una piedra y la
arrojó a la oscuridad. Rebotó contra un árbol.
"¡Melanie!" La voz de Ted estaba ahogada como si
estuviera gritando en el suelo. La sombra se movió en
esa dirección.
¡Ted, corre! ¡Correr! "

Lo escuchó gritar, agitarse en la maleza, moverse a la
derecha, caer de nuevo, gritar de nuevo.
La mujer gritó justo encima de él.
Melanie agarró la sartén caliente con una agarradera y
se lanzó locamente hacia la oscuridad, su propia sombra
era un demonio negro bailando en los árboles ante ella.
Vislumbró a Ted dando pasos altos, luchando, empujando
a través del bosque a su derecha, tratando de llegar a algo
de luz.
"Melanie, está detrás de ti!"
Giró, balanceando la sartén como un bate de béisbol. La
sartén se inclinó verticalmente y entró en contacto con
una masa negra y peluda con un bong sordo y el silbido
de la grasa caliente.
La cosa gritó y giró. Melanie dejó caer la sartén y corrió
hacia la luz.
Ted estaba delante de ella ahora, su cuerpo era una
silueta contra la linterna del campamento, su sombra un
túnel en forma de hombre a través del humo de la fogata.
Corrió por ese túnel, tropezando con el suelo irregular.
La cosa estaba detrás de ella, gritando de
dolor y rabia. Ted había llegado al coche.
"¡Vamos, Melanie, vamos!"
Llegó cuando él puso en marcha el motor. Se zambulló
en el interior, cerró la puerta de golpe, luego buscó a
tientas, golpeó el botón de la cerradura hasta que lo
encontró y lo apretó.
Ted pisó el acelerador y el coche se tambaleó hacia adelante.
La cosa saltó a través de los faros, su tosco flanco negro
absorbió la luz, luego rebotó en el guardabarros derecho.
Por un instante, Melanie vio un rostro en su ventana: ojos
enloquecidos y brillantes, una boca abierta, colmillos
relucientes.
Corrieron por el camino forestal tan rápido que los
escombros de los baches y los surcos los golpearon como
fuego antiaéreo.
Melanie se giró y miró por la ventana trasera. La luz de
la linterna del campamento se estaba alejando

rápidamente, y contra ese círculo de luz, en una neblina
retroiluminada de humo de fogata, una sombra
monstruosa y descomunal devastaba su campamento.
Arlen Peak apuñaló dos trozos restantes de pechuga de
res, los levantó de la parrilla a cielo abierto y los dejó caer
en una fuente. "Está bien, cuando se enfríen, mételos en el
congelador".
Su esposa, su hija y sus dos nietas estaban limpiando
platos y mesas después del buffet de barbacoa, la
contribución de Tall Pine al esfuerzo de búsqueda. La
mayor parte del equipo de búsqueda se había quedado
por la comida gratis, pero no era una ocasión festiva. La
comida pasó rápidamente, y ahora el patio y las mesas
estaban vacías bajo los focos, la bruma de la barbacoa se
diluyó con la brisa del atardecer.
Reed asomó la cabeza por la habitación 105 y examinó
el patio y el estacionamiento. No hay mucha gente todavía
despierta. La mayor parte del equipo de búsqueda se
había ido a casa o se estaba acomodando para pasar la
noche en los vehículos recreativos cuidadosamente
estacionados en las conexiones al otro lado del
estacionamiento. Satisfecho, salió con un plato vacío y
cubiertos en la mano. Había comido porque sabía que
tenía que hacerlo, pero había comido en soledad. Con un
poco de suerte, podría devolver su plato y cubiertos y tal
vez tomar un poco de aire sin ver a nadie.
Estoy actuando como Beck, pensó, moviendo la cabeza
ante la ironía. Tenía que ser así como se sentía la mayor
parte del tiempo: incómoda, mirándolo, desacreditado sin
una buena razón. No era de extrañar que ella evitara a la
gente, como estaba haciendo él ahora mismo.
A menudo le habían preguntado: "¿Cómo diablos
llegaron a conocerse?" No fue fácil. Se cruzaron por
primera vez en St. Maries, Idaho, cuando él era un
estudiante de último año de secundaria bien establecido y
ella era la nueva chica en la escuela. La había visto en la
escuela, pero de hecho la conoció en la iglesia, que,

A menudo reflexionó, era un buen lugar para conocer a
una chica. Era una recién llegada tímida, torpe e
introvertida al grupo de jóvenes, devastada la primera
vez que el pastor de jóvenes la llamó para que leyera un
pasaje de las Escrituras en voz alta, aterrorizada por la
conversación y lenta para hacer amigos. Sin embargo, ya
había eliminado a la mayoría de las otras chicas de su
campo de interés, y aunque nunca pudo explicarlo, la
encontró fascinante. Su primera cita fue una película;
simplemente vieron la película y no tuvieron que hablar.
Luego, después de que él le prometió que no sería
necesario hablar, ella dio un agradable paseo vespertino
con él por el río St. Joe. Después de eso, la llevó a andar en
bicicleta, que disfrutaron en silencio. Cuando la llevó a
cenar, ella señaló lo que quería en el menú y él ordenó
para ambos. El silencio entre ellos tardó en
acostumbrarse, y a menudo se sorprendía balbuceando
para llenar el espacio muerto. Sin embargo, era en esos
momentos tranquilos cuando podía ser asombrosamente
articulada con sus ojos y juguetona, incluso burlona, con
las comisuras de su boca.
Sin una palabra, ella lo tenía enganchado.
Fue la noche que jugaron Scrabble con sus padres
cuando la escuchó por primera vez armar una oración
articulada, palabra tras palabra, y se quedó asombrado.
Cuando estaba en casa, en un mundo seguro y familiar, su
impedimento del habla casi desapareció. Ella ganó el
juego esa noche, y después empezó a hablar, primero con
frases entrecortadas y luego con frases fluidas, pero solo
con él. Fue como aceitar, una verdadera fuente de
información, su alma en palabras.
Pero solo podía hablar si se sentía cómoda, y ese se
convirtió en el problema permanente. En su boda, su
dama de honor repitió sus votos por ella y asintió con la
cabeza. Sus amigos de la Academia del Sheriff nunca
vieron a su esposa, ni siquiera en la graduación. Conoció
a Sing Capella solo porque Sing hizo todo lo posible para
encontrarse con ella , preparada con cosas para hacer y
compartir sin decir una palabra. Los dos estaban
charlando entre ellos en una semana, pero hablar con
Cap tomó más tiempo.
Así que Cap y Sing se convirtieron en sus amigos más
cercanos, pero Beck todavía tenía pocos amigos, y eso era

preocupante. Cap, Sing y Reed solían tener sus pequeñas
charlas en ausencia de Beck sobre lo que podían o debían
hacer para ayudarla. Si tan solo Beck pudiera tener un
poco de confianza, habían dicho. Si pudiéramos ayudarla
a salir de su caparazón y enfrentar la vida de frente, solo
un poco . . .
Reed apila su plato con los demás en la cocina de paso y
dejó caer los cubiertos a la gran lata de agua jabonosa. La
nieta de Arlen lo miró, sonrió un poco y siguió apilando
los platos en el lavavajillas. Pasó junto a dos voluntarios
de búsqueda en su camino hacia el estacionamiento, pero
no lo molestaron; ni siquiera lo miraron a los ojos.
Cap y Sing ya se habían despedido. El sheriff Mills se
había marchado para ponerse al día con los cabos sueltos
del departamento. Pete Henderson se había ido a casa
para chocar, planeando comenzar de nuevo con la
primera luz. Y Jimmy Clark lo era. . . bueno, a Reed no le
importaba mucho dónde estaba Jimmy mientras él
estuviera en otra parte, al menos por la noche.
Todo lo que Reed quería ahora era un poco de espacio,
un poco de aire, un poco de tiempo para pensar, o no
pensar, lo que sería incluso mejor. Un paseo por la ciudad
puede sentirse bien
Escuchó voces del otro lado de las casas rodantes, en
el área de picnic. “¿Pero viste esa cabaña? Un tipo no
podría haber hecho eso ". "Un tipo con un
martillo de buen tamaño ... "
"¡Oh, sé real!"
Reed se volvió y se acercó, sin escabullirse, pero sin dar
a conocer su presencia tampoco. Desde las sombras entre
los árboles, reconoció a dos voluntarios de Búsqueda y
Rescate sentados en una mesa, conversando con otro
hombre que estaba apoyado contra un árbol. Los dos en
la mesa habían trabajado con el Equipo 1 en la cabaña ese
día; el tipo de pie, con el pelo recogido en una cola de
caballo y tan rubio que era casi blanco, era un recién
llegado que Reed no había visto antes.

“He realizado búsquedas y rescates después de un
ataque de oso antes, en Glacier”, dijo el recién llegado, “y
déjeme decirle dos cosas: número uno, la víctima no está
muy lejos de la droga, por lo que no se necesita tanto
tiempo para encontrarlo, y número dos, la víctima está
muerta. No se está alejando ".
“Así va a resultar”, dijo el calvo.
“Así debería haber resultado, pero no fue así. Todavía estamos
aquí ".
“Bueno, Jimmy va a poner el cebo mañana.
Embolsaremos al oso, y ese será el final ".
"¡Oye, espera un minuto!" dijo el hombre más joven con
la gorra de los Marineros. "¿Qué pasaría si la esposa de
Thompson y Shelton organizaran todo para que pudieran
ejecutar
fuera juntos? "
"¡Has visto demasiada televisión!" dijo
el calvo. Ellos estaban riendo.
El recién llegado no se estaba riendo cuando dijo: "¿Qué
pasa si Shelton aparece con otra mujer?"
Las manos de Reed se
cerraron en puños. Los
otros dos dejaron de reír.
"¿Hablas en serio?"
preguntó el calvo.
"¿Por qué no?" El recién llegado dio una calada a un
cigarrillo, la punta naranja brillando en la oscuridad.
“Como ese policía en Spokane que disparó a su esposa y
culpó a un tipo negro que no existía. Estas cosas pasan."
Pero ¿qué pasa con la cabaña? ¿Crees que Shelton lo rompió
todo?
“¿Qué pasa si un oso destroza la cabaña y Shelton ve
una oportunidad? ¿Se llevó a su esposa ya Randy
Thompson porque Thompson podría haber sido testigo?
Los dos guardaron silencio mientras pensaban en ello.
"Supongo que la esposa de Shelton era un poco extraña,
un poco retrasada", dijo el calvo.

"Sí", estuvo de acuerdo el joven. Si tiene otro bebé en
alguna parte. . . " "Entonces, ¿qué hizo con los
cuerpos?"
“Ponlos donde nunca los encontraremos”, dijo el recién
llegado. Dio otra calada y el humo salió con sus palabras.
"De esa manera nadie sabrá cómo murieron realmente".
"Estás enfermo, ¿lo sabías?" respondió
el calvo. "Piensa lo que quieras. Mi
dinero está en Shelton ".
Reed quería conocer a este tipo, presentarse, compartir
algunas palabras de comprensión y ponerlo en el suelo.
Tal vez incluso podría familiarizar al hombre con el sabor
natural y la textura crujiente de las piñas rellenas de esa
gran boca. Dio un paso hacia delante-
"¡Junco!" Era Cap, gritando desde la posada. "¡Junco!"
Buen viejo Cap. Reed se apresuró a cruzar el
estacionamiento con los ojos y los pensamientos hacia
adelante.
Cap estaba en el porche en camiseta y jeans. Sus botas
aún estaban desatadas. "¡Reed, ha habido otro ataque!"
Conmoción. Alivio. Horror. Te lo dije. "¿Dónde?" Reed respiró.
Sing irrumpió por la puerta principal en blusa y jeans,
descalza, con el cabello suelto y ondeando por la espalda,
con una radio de mano cerca de la oreja. "Dos campistas
fueron atacados hace una hora y media, seis millas por
Service Road 19, al norte de Kamayah".
“Kamayah. Eso es ... ¿qué? ¿Unas diez millas al sureste
de aquí? Dijo Reed.
“Diez millas al sureste”, confirmó Sing, “luego seis
millas al norte por esa vía de servicio. . . estaría entre
cuatro y seis millas del primer ataque ".
Cap terminó de atarse las botas. "Esa
cosa se está moviendo". "¿Lo sabe el
sheriff Mills?"
"Él y Jimmy están en camino ahora",
respondió Sing. "¿Qué hay de Pete?"

Sing cambió su radio por su teléfono celular. "Voy a
sacarlo de la cama".
Reed se dio la vuelta, contando vehículos y casas
rodantes, tratando de adivinar la cantidad de cuerpos
disponibles que aún estaban por ahí. "¡No podemos dejar
la búsqueda aquí !"
"No lo haremos".
Cap insistió, emocionado. “Tenemos que ver esto.
¡Podría explicarlo todo! "
Reed miró directamente, con audacia, a los tres
hombres que tenían su pequeña discusión sobre la novela
policíaca alrededor de la mesa de picnic. "Seguro que
podría".
¡Destello! Sing, con abrigo y gorra abrigados, fotografió la
sartén vacía que yacía boca abajo donde el bosque
bordeaba el prado. Cap era su hombre ligero; sostenía un
foco fuerte para que Sing pudiera ver lo que estaba
haciendo. Era cerca de la medianoche. La niebla del suelo
y el humo de las fogatas colgaban del suelo y envolvían
los árboles en una bruma fantasmal.
Jimmy estaba iluminando con su linterna el
campamento devastado y contando las botellas de
cerveza vacías esparcidas por la hierba. Por el aliento y el
comportamiento de los dos campistas acurrucados junto
al fuego revivido, no había
pregunta en su mente adónde se había ido toda la
espuma. "Supongo que te has tomado unas cervezas,
¿eh?" Dijo Jimmy.
Aparentemente, Ted se volvió obstinado y se ofendía
fácilmente cuando estaba borracho. "¿Y qué? ¡No
estábamos conduciendo! "
"Saliste de aquí, ¿no?"
Melanie, cuando estaba borracha, se volvió efusiva y
emocional. “Bueno, ¿no? ¿No querrías escapar si un gran
monstruo viniera a por ti?
¡Destello! Sing capturó las botellas de cerveza, una
linterna de campamento rota y una hielera de

campamento rota.
Jimmy barrió el borde del bosque con su luz. "¿Esa es la
sartén con la que le pegaste?"
"¡Eso es!" dijo Melanie. "¡Recibió el
mensaje!" "Creo que se comió las
hamburguesas", dijo Ted.
"Parece que comió muchas cosas", observó Jimmy.
“Tenías ensalada de frutas, hamburguesas fritas, huevos y
tocino. . . " Caminó hacia donde los restos de un plato de
papel yacían en la hierba junto a restos esparcidos de
lechuga y tomate. "¿Qué era esto, una ensalada?"
"Mi ensalada de la cena", respondió Melanie. "Con papas fritas".
¡Destello! Sing tomó una foto para mostrar la ubicación
de la ensalada devastada en relación con el campamento.
Jimmy respiró hondo, como si tuviera paciencia.
“Amigos, deberían saber mejor que no tener comida como
esta en su campamento. Alimentos fritos, alimentos
grasosos, basura como esta que apaga todo ese olor, ¡es
una maravilla que no atraigas a todos los osos en un radio
de cincuenta millas!
"¡Esto no era un oso!" Ted respondió con voz
entrecortada e inestable. “¡Fue una cosa grande y peluda!
Era como K-king Kong o. . . ¡alguna cosa!"
Sing se quedó ciego en la
oscuridad. "Gorra. La luz." "Oh. Lo
siento."
¡Destello! Capturó un campo de escombros: una
chaqueta, una novela de bolsillo, un termo perforado,
envases de comida triturados.
"¿Qué más has comido esta noche?" Jimmy preguntó a
los dos campistas. "¿Algún hongo, por casualidad?"
"Oye, ¿qué estás tratando de ...?"
“Solo ten cuidado con lo que dices. No querrás meterte
en problemas con la ley ".
El sheriff Mills levantó un borde de la tienda aplastada
y miró hacia abajo, sondeando con su luz. Se extendieron
dos sacos de dormir; una revista de hot rod y una revista
de jardinería estaban intactas. No había setas.

¡Destello! Mientras el sheriff levantaba la tienda caída,
Sing capturó el interior de la tienda.
Reed trató de mantener la voz tranquila mientras
interrogaba a Ted y Melanie Brooks. "¿Hizo un sonido
como el de una mujer gritando?"
Sus ojos se agrandaron con el recuerdo. "Sí", dijo Ted.
"¡Nos asustó hasta la muerte!"
"¡Pensamos que era alguien en
problemas!" dijo Melanie. "¿Caminó
erguido?"
"¡Claro que lo parecía!"
Jimmy preguntó: "¿Tenía unos seis metros de altura?"
Ted y Melanie se miraron y luego Ted respondió:
"¡Podría haberlo estado!".
"¿Manos grandes y peludas?"
“Lo vi usando sus manos, ¡sí! Eran muy peludos ”, dijo Melanie.
Jimmy asintió con la cabeza para sí mismo, luego llamó
a unas linternas que barrían y parpadeaban a solo un pie
del suelo cerca del borde del prado, "Pete, ¿tienes algo?"
"Todavía no", dijo la voz de Pete a
través de la oscuridad. "Canta,
¿recibiste una foto de este enfriador
de aquí?"
"Entendido", respondió, abriéndose camino hacia el bosque.
Mills la recibió con el termo perforado en la mano.
"Mejor embolsa esto". El termo había sido casi mordido
por la mitad, las marcas de los dientes formaban una
hendidura irregular en forma de sierra .
Sing sacó una bolsa Ziploc de su bolsillo y dejó caer el
termo dentro. "Señor. Dientes de nuevo, como la lata de
frijoles que encontré en la cabaña ". Ella colocó el termo
empacado en su bolso.
Mills llamó, “¡Jimmy!
¡Pete! " "¿Si?"

“Estamos aumentando el nivel de precaución. Los
buscadores salen de dos en dos a partir de ahora, con al
menos un rifle o un arma entre ellos ".
"Entendido", dijo Pete, su voz amortiguada por su
cercanía al suelo. "Lo tienes", dijo Jimmy, echando un
vistazo más de cerca. "Buena idea."
Reed tomó a Jimmy del brazo para llamar su atención.
“Jimmy, los escuchaste, ¿verdad? ¡Vieron lo mismo que
nosotros! "
“Reed”, dijo Jimmy, “¿no escuchaste las preguntas que
estabas haciendo? Estabas guiando a los testigos. ¡Dáme
un respiro!"
"¡Palanqueta! ¿Qué se necesita para ...?
Jimmy puso su mano sobre Reed solo para mantenerlo
firme y callado. “Reed, escucha”, susurró, “no quieres que
te mezclen con esa gente. Están borrachos, podrían estar
drogados ... "
"Pero ellos ..."
"¡Junco! Son malos para ti. ¡Son dos pasteles de frutas
que hicieron todo lo que un campista estúpido puede
hacer para atraer a un oso! "
"¡Pero no era un oso!"
“¡Shh! ¡No lo hagas! Jimmy miró a su alrededor,
claramente temiendo que alguien pudiera haber oído eso.
"Junco. Mírame. Hablo como tu amigo. Esto podría ser un
verdadero descanso. Este tiene que ser el mismo oso, lo
que significa que tenemos un rastro nuevo. Incluso
podríamos retroceder desde aquí y obtener algún tipo de
pista sobre Beck. Ahora . . . " Puso su dedo en la cara de
Reed para mantenerlo bajo control. Reed, te lo digo , no lo
arruines. Tenemos muchos voluntarios listos para
trabajar con nosotros siempre que sean buenos y tengan
claro qué es lo que están haciendo. Si hay un oso para
rastrear y matar, está con nosotros. Pero si empiezas a
hablar de algo grande y peludo. . . " Volvió a mirar a su
alrededor. “Ya están hablando. Algunos de ellos tienen
dudas reales sobre lo que estamos haciendo y sobre ti, y
tú no quieres eso. Los quieres de tu lado ".

Los faros iluminaron el campamento cuando se detuvo un
camión.
Jimmy escudriñó el rostro de Reed un momento.
"Reed, ¿estoy pasando?" Reed susurró
apresuradamente: "No me crees, ¿verdad?"
"¿Qué diferencia hay mientras encontremos a Beck?"
Los faros cegadores apagaban cualquier cosa detrás de
ellos hasta que el motor se paró, las luces parpadearon y
cuatro hombres entraron en el resplandor anaranjado
apagado de la fogata. Los cuatro iban armados con rifles.
Los dos primeros fueron Steve Thorne, el "marine" de
corte de pelo, y un socio cercano que Reed reconoció de
inmediato, el hombre con el cabello casi blanco , cuyo
"dinero estaba en Shelton". El Ol 'White Hair tenía a uno
de sus compañeros de la mesa de picnic con él, el chico de
la gorra de los Marineros, Sam Marlowe. El cuarto fue el
cazador llamado Janson.
"Hola, chicos", dijo Jimmy. "Probablemente no te
necesite hasta que tengamos algo de luz".
"No podía esperar", dijo White Hair. “Trajimos el equipo
para la noche. Podemos acampar aquí hasta la mañana ".
Reed lo miró fijamente, pero no le ofreció la mano. "Soy Reed
Shelton".
El hombre le devolvió la mirada con una sonrisa irónica
en el rostro. “Wiley Kane, de Missoula. Me alegro de estar
contigo ".
Reed lanzó una mirada a Jimmy, luego se enfrentó a
Wiley Kane una vez más. "Parece que ha pasado de
nuevo".
Kane asintió enfáticamente. "Oh si. Es un oso rebelde.
He visto este tipo de cosas antes ".
"Si. Correcto. Un oso." Reed robó una mirada más a
Jimmy, quien le devolvió la mirada con aprobación.
"¿Junco?" Era la voz de Sing, procedente de detrás de la
luz de Cap cerca del borde del bosque. "¿Podemos verte
un segundo?"
"Perdóneme." Estaba más que contento de estar en otro
lugar. Se abrió paso a través de la hierba hasta donde Sing
y Cap lo esperaban, formas oscuras contra el fondo blanco
ondulante de los rayos de luz de las linternas en la niebla.
"Vamos", dijo Sing, "y da un paso donde estemos".

Los siguió, con la linterna en los pies, mientras se
movían por la hierba en una sola fila hacia Pete
Henderson y el hombre que lo ayudaba.
Inmediatamente a su izquierda, asomándose a través de
la niebla y el humo, un rastro de hierba encorvada
bordeaba el borde del bosque y luego se adentraba en un
terreno despejado.
Pete estaba de rodillas y se inclinó, midiendo una huella
mientras su asistente sostenía una luz en un ángulo bajo a
lo largo del suelo, resaltando las sombras. Sin mirar hacia
arriba, dijo: "Reed, creo que es tu criatura".
Rodearon un trozo de tierra desnuda junto a un lecho
de un arroyo seco, inundándolo con los rayos de sus
linternas. Cuando el arroyo corría durante los meses de
lluvia, este trozo de tierra era un remolino poco profundo
de agua estancada, el fondo revestido con una gruesa
capa de limo. El agua había retrocedido durante el
verano, dejando el limo en un estado suave y húmedo,
perfecto para registrar una huella, lo que había hecho.
"Esta es una gran medicina", dijo el asistente,
sosteniendo su luz fija mientras Pete medía y dibujaba en
su cuaderno de bolsillo.
Pete miró hacia arriba. Reed Shelton, soy Marty
Elkhorn. Dirige la tienda en Kamayah. Los campistas
usaron su teléfono para llamarnos ".
Reed le ofreció la mano. "¿Conoces a Cap and Sing?"
Elkhorn asintió con la cabeza, su rostro sombrío, sus
arrugas profundamente en la luz vibrante de las
linternas. Miró a Sing. "Pete me dice que eres Coeur
d'Alene".
Ella asintió.
"Shoshone", respondió. Contempló la impresión que
estaba crudamente iluminada como un rasgo de la luna.
"Así que debes conocer las advertencias, las cosas que
nuestros padres nos enseñaron".
Sing miró la impresión por encima del hombro de Pete,
con el rostro inquietantemente frío y escultural en la
débil luz. “ ¿Tsiatko? "

Elkhorn asintió, el miedo en sus ojos se heló. "Los hombres
salvajes".
Pete levantó la vista de su trabajo. "Marty, aprecio tus
tradiciones, pero esto es un animal ".
"¡No! ¡No pienses eso! Los indios no componían el
tsiatko . ¡Estaban aquí antes que nosotros! Sabíamos de
ellos antes de que llegara el hombre blanco, ¡y siempre
han estado con nosotros! Cada tribu tiene su propio
nombre para ellos. Oh- Mah, los gigantes peludos.
Skookum, los malvados espíritus del bosque ".
Sing ofreció: “Y creo que la palabra salish es sess-ketch. "
Elkhorn asintió. "Cuando llegó el hombre blanco, lo
pronunció a su manera: Sasquatch".
La niebla se arrastró sobre su piel y la oscuridad se
cerró sobre ellos mientras todos los ojos se concentraban
en la impresión, profundamente impresos en el limo
negro. El talón era distinto, con claras crestas dérmicas,
pero la mitad delantera del pie se había movido en la
pista, dejando una impresión manchada.
Reed estaba tan hipnotizado como los demás, pero tenía
que estar seguro, por fin, de que podía aceptar sus
propios recuerdos. "Pete, ¿qué demonios es?"
Pete terminó de anotar sus medidas. “Quince
centímetros de largo, seis de ancho. No es una
combinación perfecta con las otras impresiones que
encontramos, pero esas impresiones no eran tan claras
como esta, por lo que podríamos permitirlo ". El Señaló.
“Cuatro impresiones claras de los dedos del pie, y este
chapuzón aquí debe ser el quinto. Sin garras. Me imagino
que anoche estuvo en la cabaña y en la cascada ". Miró
hacia el campamento destrozado donde Jimmy y los
cazadores estaban revisando el desastre. "El
temperamento de este viejo muchacho es sin duda un
juego".
Elkhorn se estaba poniendo más agitado cuanto más
hablaban de ello. Finalmente se puso de pie. “No podemos
quedarnos aquí. Esta es una gran medicina. Tsiatko ha
tomado este terreno ".
"¡Tiene mi esposa!" Reed objetó.

"¡Claro que lo hace! Eso es lo que hace tsiatko cuando
encuentra hombres en su terreno ". Miró a los demás y
luego señaló la impresión. “¿Y crees que este es el único?
Hay mas. Han venido a estos bosques y tú tampoco los
verás, ¡no antes de que vengan por la noche y te lleven!
Sing trató de explicar a los demás: "Muchos de nuestros
padres nos criaron para creer que, si no éramos buenos,
los gigantes vendrían y nos llevarían". Añadió, de la
forma más cortés posible: "Para algunos de nosotros, estas
tradiciones están arraigadas en nuestro pensamiento".
Elkhorn, aún más decidido y temeroso, se puso cara a
cara, nariz con nariz, con Reed. Tiene a tu esposa. ¿Qué
más necesito decir? De repente, en lo que pareció un acto
de locura, Elkhorn dejó caer la linterna, levantó ambas
manos y gritó al bosque con voz estridente: “¡Elkhorn se
va! ¿Me escuchas? ¡Elkhorn nunca volverá a pisar esta
tierra! ¡Su esposa y sus hijos nunca pondrán un pie aquí!
¿Me escuchas?"
Ahora los campistas, cazadores, Jimmy y el sheriff Mills estaban
mirando.
Elkhorn echó a correr por el prado, atravesó el
andrajoso campamento y llegó a su viejo coche. Abrió la
puerta del conductor, pero se puso de pie para gritar una
vez más, con el brazo en alto: “Elkhorn se ha ido, ¿oyes?
¡Nunca volverá a venir aquí! " Luego, con su motor
rugiendo y sus ruedas arrojando grava, salió de allí.
Jimmy gritó a Pete, “¿De dónde
sacaste él ?” "Indio loco", dijo Kane.
¡Pete! ¿Qué estás mirando allá?
"Impresiones", respondió Pete.
"Está bien", dijo Jimmy. “Este oso es un asaltante de
campamento regular. Mañana colocamos algunos
soportes para osos y sacamos un cebo ".
"Buena idea", dijo Kane de pelo blanco . "Tomaré
el primer turno". “Te respaldaré”, dijo Thorne.
Jimmy se frotó las manos enérgicamente. “Está bien,
ustedes dos se instalaron en la cabaña. Janson y Sam,
tomen este sitio. Cubriremos ambas ubicaciones. Será una
galería de tiro ".

Pete esperó, pero la atención de Jimmy estaba en otra
parte. "Ni siquiera los miraré", murmuró Pete. "Reed, tal
vez puedas sostener la luz".
Reed tomó la linterna y se agachó, iluminando una vez
más la huella en el limo. "Pete, ¿qué es?"
Pete tuvo que considerarlo un momento antes de
responder. “¿Podría por favor no tener que contestar
eso, al menos hasta que tenga una respuesta? He estado
rastreando en y alrededor de este condado durante
quince años, y nunca había visto una pista como esta. Sin
embargo, no hay duda: sea lo que sea, es una criatura
mala y tenemos que encontrarla ".
Sing tomó algunas fotos y luego dijo en un aparte a su esposo,
“Cap
. . . "
"¿Qué?" Luego meneó la cabeza. "No, no, no voy a sacar
conclusiones apresuradas, y tú tampoco deberías".
"¿Conclusiones sobre qué?" Preguntó Reed, impaciente.
"He visto cómo funciona", dijo Cap. "La gente cree lo
que quiere creer, y si quiere creer algo lo suficiente,
puede ver cosas que no existen o no ver cosas que sí".
"¿Entonces, qué es lo que estás diciendo?"
"Estoy diciendo . . . " Reed se dio cuenta de que Cap
estaba tratando de tener cuidado. “Estoy diciendo que
realmente queremos que Beck esté vivo. Es la fuerza
impulsora en nuestras mentes en este momento; está
dominando nuestras emociones ".
"¿Entonces?"
"Entonces . . . ¿y si simplemente no queremos que sea un oso?
Ahora Reed se puso de pie para enfrentarlo. “Ahora se
piensa que estoy viendo cosas, ¿es eso?”
“Reed, tal vez todos lo somos porque queremos . Lo
admito, realmente quiero creer que algo simplemente
tomó a Beck y se la llevó, porque eso abre posibilidades
ilimitadas, incluso fantasías que son mucho más fáciles de
manejar que … Su frase golpeó una pared. "¿Ver? Ni
siquiera puedo decirlo ".
Pete intervino con la mano extendida. "Reed, necesito esa luz".

Sin dejar de mirar con irritación a Cap, Reed colocó la linterna en
la mano de Pete.
Sing intervino. "Cap, a menos que me equivoque, lo
tienes al revés". Parecía como si hubiera regresado con
algo si tuviera algo. —Lo cree, Cap, y no porque quiera;
que no quiere! Has estado discutiendo contigo mismo
desde que empezó todo esto ".
“Ahora sé que no era un oso”, dijo Pete. Alumbró con su
linterna más arriba del seco lecho del río, iluminando una
extraña pila abultada. Se acercó al nuevo descubrimiento
y ellos formaron un semicírculo a su alrededor como una
clase de naturaleza, linternas centradas en una pila de
excrementos frescos , bultos lobulados sueltamente
conectados en una cadena por hebras de hojas, hierba,
pelo de roedor y envases de papel para alimentos.
"Tiene sólo unas pocas horas", dijo Pete. "Pero ningún oso deja
excrementos así".
Sing miró a Cap y dijo en voz baja: "¿Te parece
familiar?" Ella le dio tiempo para reflexionar mientras
apuntaba su cámara y tomaba algunas fotos más.
Cap estudió los excrementos. Por la expresión de su
rostro, las noticias eran malas, y cuanto más miraba, peor
parecía ponerse. Los demás guardaron silencio,
esperando su respuesta.
Finalmente, después de echar un vistazo fugaz a Sing, le
preguntó a Pete: "¿Puedo obtener una muestra?"
"Toma todo", dijo Pete.
Sing ya estaba sacando una bolsa Ziploc. Los
excrementos eran suaves, sueltos y sucios; fue difícil
conservar su forma original cuando los tomó con una
cuchara. También te traeré esos pelos. Y aquí tengo un
termo que deberías llevar contigo. Saliva."
"Déjame dormir un poco y me iré a Spokane mañana, ¿o
es hoy?"
“Es hoy”, dijo Sing.
Reed se quedó sin habla por un momento, pero
finalmente miró a Cap a los ojos y dijo: —Tú eres el

indicado, Cap. Cualquier ayuda que puedas brindarnos. . .
"
Cap se aseguró de que la bolsa estuviera bien sellada y
respondió: “Bueno, es una oportunidad para dormir en
mi propia cama nuevamente. Pero esta es una posibilidad
remota. Puede que ni siquiera me dejen entrar por la
puerta ".
"Prueba la parte trasera", dijo Sing.
Cap sopesó eso un momento. "Si me atrapan, les diré
que dijiste que estaba bien".
"Haces eso." Ella le guiñó un ojo.
"Entonces, ¿qué le decimos a Jimmy?" Preguntó Reed.
—Oh —dijo Pete, frotándose los ojos cansados—, déjalo
que él y sus muchachos cacen a su maldito oso. Cap tiene
razón; la gente cree lo que quiere, pero será el oso más
extraño que jamás hayan visto ". Se guardó la libreta en el
bolsillo. “Tengo que meterme en mi camioneta y dormir
un poco. No dejes que nadie estropee estas pistas. ¿Y
Reed?
"¿Si?"
"No estás loco, así que
ponte manos a la obra".
"¿Que quieres que haga?"
“Haz. . . cosas de policía. Encuentra un patrón o algo así,
uno de esos que llamamos. . . un MO. Cualquier
información es útil ". Pete siguió caminando. "Es hora de
que alguien más haga algo del trabajo por aquí".
Reed vio a Pete desaparecer en la oscuridad y la niebla,
y luego se encontró con los ojos de Cap and Sing.
Cap miró hacia otro lado un momento, observando el
campamento destrozado, la misteriosa huella y la bolsa
de plástico en su mano, luego miró a Reed a los ojos
nuevamente. “No es una oportunidad que no estás loco.”
"Lejos de eso", dijo Sing.
De repente, Reed solo tuvo un vago recuerdo de sentirse
impotente y abatido en otro tiempo, en otro lugar. Podía
recordar haberse sentido como un mentiroso a pesar de
que nunca había mentido, pero ahora tenía amigos que
creían. Su mente empezó a dar vueltas como un coche

viejo sin bolas de naftalina. "Entonces . . . realmente
tenemos dos ocurrencias, en dos lugares diferentes
: ¡No! Tres ataques: Randy el lunes. Necesitamos verificar
desde Arlen Peak cuando Randy subió allí. ¿Alguien le
preguntó eso ya? Luego Beck el lunes por la noche, y
puedo ubicar eso alrededor de las 11:30. Ahora tenemos a
este, Ted y Melanie. . . ? "
"Brooks", dijo Sing.
"Arroyos. Bien, ¿tienes su información de
contacto? " "Entendido."
"Cap, se mantendrá en contacto, ¿verdad?"
"Tendré mi teléfono celular", respondió, "o puedes dejar
un mensaje en la casa".
“Si todos nos mantenemos en contacto regular,
podemos intercambiar cualquier información nueva.
Canta, ¿qué pasa con tu laboratorio móvil? ¿Crees que
podemos usarlo? "
"Nos dirigiremos a casa y puedo traerlo por la mañana",
respondió.
Reed realmente estaba pensando y se sentía bien.
"Cárgalo. Necesitamos su computadora, todo su material
forense, y consigamos un lote de transceptores GPS con
posicionamiento de igual a igual , uno para cada uno de
nosotros ".
Sing enarcó una ceja. "¿Con transmisión por satélite a
una consola principal en una PC?"
A Reed le gustó eso.
"Eso funcionará". Sing
lo anotó.
Reed comenzó a moverse inquieto y caminar. “Puede
que haya un patrón aquí, algo que podamos extrapolar en
ambas direcciones, pasada y futura. Hemos visto tres
ataques, pero podría haber habido más ". Se detuvo
abruptamente, temiendo adelantarse a sí mismo. "¿Tiene
sentido?"
Cap sonrió. Sigue adelante, Reed. Lo estás haciendo bien."

Necesitaba eso. "Bueno. Me pondré manos a la obra ". Se
fue a los coches. "¿Puedes dejarme en el comienzo del
sendero Cave Lake para buscar mi auto?"
Sing y Cap intercambiaron una mirada arqueada y le
siguieron de cerca. "Lo tienes", dijo Cap.
"¡Sheriff Mills!" Dijo Reed.
Mills estaba terminando, arrojando bolsas de basura en
el maletero de su auto. "¿Si?"
“¿Está abierta la oficina? Necesito la computadora ".
Mills no preguntó por qué. Algo en la manera y el tono
de Reed debe haber respondido a esa pregunta. Se limitó
a sonreír con un leve atisbo de sonrisa, buscó en su
bolsillo y le arrojó a Reed la llave.
Siete
B eck no podía dormir. Acostarse contra el inmenso
cuerpo de la bestia proporcionaba mucho calor, pero la
esbelta caja torácica, los hombros y las caderas de Beck,
sin mencionar su tobillo que se quejaba constantemente ,
solo podían soportar el terreno accidentado y rocoso
durante un minuto o dos antes de tener que retorcerse,
reposicionarse. , enrolla, riza y busca alguna otra forma
de ponerte cómodo. La bestia también debió sentirse

incómoda. Ella se retorcía y rodaba tanto como Beck, lo
que le dio a Beck una preocupación más para mantenerla
despierta: asegurarse de que la gran hembra no rodara
encima de ella.
Finalmente, llegó un breve momento de sueño cuando
la hembra se acostó boca arriba, con el antebrazo sobre
los ojos, y Beck encontró la manera de acostarse contra
ese gran estómago con la cabeza sobre el pecho de la
hembra. Ahora, eso funcionó ...
Hasta que la bestia rodó y se sentó, arrojando a Beck al suelo
nuevamente.
"¡Oww!" Una piedra golpeó a Beck en su trasero, su codo
recibió un corte en otro punto duro y, por supuesto, su
tobillo le dio un fuerte recordatorio. Sentado en las rocas,
a la fría luz de una media luna, Beck gimió. En cualquier
otro lugar podría haber parecido infantil, pero aquí,
¿quién la culparía? Ciertamente no el simio, que parecía
ignorarla de todos modos, acercándose pesadamente a un
bosque de abetos jóvenes y examinándolos, primero uno,
luego otro, luego otro. Ella tiró de sus ramas, las olió, tiró
de ellas lo suficientemente fuerte como para hacer que
sus ramas temblaran y sus copas se agitaran.
Encontró uno de diez pies que le gustó. Con una mano y
un perezoso movimiento de apish, lo arrancó del suelo,
miró a su alrededor en busca de un buen lugar y lo dejó
caer. Luego investigó y hurgó en la arboleda como una
mujer en una venta de garaje hasta que encontró otro que
le gustó. Sin esfuerzo aparente, lo levantó y lo colocó
junto al primero. Comenzando por un extremo, avanzó,
quitando las ramas con pequeños y hábiles giros de sus
manos, y colocó las ramas una al lado de la otra sobre los
dos troncos de los árboles.
Beck observó con asombro: este gran simio en realidad
estaba construyendo un nido para dormir. Beck se
preguntó por qué le había llevado media noche
durmiendo
rocas para pensar en ello.

Ahora la bestia estaba recogiendo ramas frondosas de la
maleza circundante y colocándolas sobre el marco que
había hecho, aplastándolas con sus manos. Estaba
bastante absorta en su trabajo, lo que le presentó a Beck
una oportunidad que sabía que no duraría mucho. Por
supuesto, a juzgar por las señales urgentes que estaba
recibiendo de su vejiga e intestinos, no necesitaría mucho
tiempo.
El rollo de papel higiénico aplastado que Beck encontró
en el bolsillo de su abrigo era nada menos que maná del
cielo. Los dos troncos lisos, con un cómodo espacio entre
ellos, que yacían en un recinto de arces y arbustos de
syringa, eran como un tabernáculo en el desierto.
Salió bien. Valió la pena quedarse despierto la mitad de
la noche. Nunca, nunca en su vida se imaginó a sí misma
haciendo tal cosa, pero ahora, cuando comenzó a
desenrollar un trozo de papel higiénico, lanzó una
oración de agradecimiento.
Las hojas crujieron y miró hacia arriba.
La hembra grande la estaba mirando con la cabeza ladeada
fascinada.
Diferentes reglas, se recordó Beck. ¡Diferentes reglas!
La hembra entró directamente, empujando a través de
las ramas y hojas y colocándose frente a Beck para ver
cómo funcionaba todo el proceso. El papel higiénico tenía
una especial fascinación para ella. Extendió la mano
tentativamente para tocarlo.
Beck arrancó un pedacito y se lo dio. Ella lo olió, luego
puso una esquina en su lengua. Sin impresionarse, trató
de escupirlo. Se le pegó a la lengua, así que lo intentó de
nuevo, luego finalmente lo rodó contra su labio superior y
lo sopló.
Habiendo completado su tarea, Beck rápidamente
guardó el rollo en el bolsillo, se volvió a armar y se
levantó con cautela. Salió cojeando del recinto, pasando la
mano por encima de los troncos, esperando que la
hembra la siguiera.
Pero la hembra no la siguió.
Beck se volvió, curioso, justo cuando los arbustos frente
al recinto temblaban, luego se separaron, y la gran
hembra gris y su hijo irrumpieron de cabeza en el claro
como niños después de lanzar caramelos.

¿Cómo? No tenía ni idea de que estaban allí, ninguna indicación y
...
¡Y aparentemente la hembra de Beck no había sido la
única que miraba! Beck estaba mortificado, y más aún al
ver cuán fascinadas estaban estas criaturas con su logro
más reciente. Probaron y olieron. Casi estaban peleando
por eso.
Como Beck estaba en su territorio, e incluso el joven
simio la pesaba al menos tres a uno, ella retrocedió y les
dio todo el espacio que necesitaban. Ojalá les guste lo que
sea que estén aprendiendo.
Entonces los ojos del joven se lanzaron a otra parte, su
atención interrumpida por un silbido extraño y lejano.
Las dos hembras se pusieron alerta y silenciosas, las
cabezas erguidas, los ojos moviéndose. Beck estaba más
que alerta; hasta el momento, los pitos no habían traído
buenas noticias.
Desde algún lugar en la oscuridad, mucho más allá del
recinto, un animal estaba llamando, primero con un
silbido bajo y luego con un retumbar gutural y bajo como
rocas cayendo.
La hembra gris respondió con un silbido y luego un
gemido suave y tenue, el mentón sobresaliendo, los labios
fruncidos en una pequeña O apretada.Cuando llegó una
respuesta retumbante, los tres simios se acurrucaron, los
rencores aparentemente suspendidos, los ojos buscando
más allá del recinto, anticipando algo mientras gruñían y
se olfateaban el uno al otro.
Para Beck, el temor se había vuelto normal, cambiando
solo en grado. Miró a través de los árboles,
mirando de reojo a los demás en busca de alguna pista
sobre hacia dónde mirar. Una parte de ella, como una
niña esperanzada, se preguntó si podría ser un equipo de
rescatadores que vendría a recuperarla, pero el resto lo
sabía mejor.
El bosque en la ladera de la montaña estaba dividido en
grupos más pequeños y luchadores de abetos y pinos
achaparrados: conos negros dentados contra un cielo
bañado por la luna. Un susurro suave y distante dirigió la

atención de Beck a una masa negra de árboles que se
hinchaba hacia los lados hasta que un árbol se separó de
los demás, caminando, extendiéndose en tamaño a
medida que se acercaba. Beck percibió la forma de esta
nueva sombra de las estrellas y el cielo que se desvanecía
detrás de ella: hombros anchos y pesados; cuello grueso;
cabeza alta con cresta; brazos enormes, con pelo como
musgo español.
Como niños pequeños atrapados en una travesura, las
hembras y el menor salieron corriendo de la caseta
improvisada de Beck, mirando por encima de sus
hombros y jadeando pequeñas exclamaciones el uno al
otro. La hembra de Beck, con la típica sorpresa
velocidad, tomó a Beck en sus brazos, y Beck, de manera
típica, cabalgó, le gustara o no. Se sumergieron en el
grupo de abetos jóvenes y se sentaron en el nido de la
hembra como si todos lo hubieran construido, la otra
hembra abiertamente fascinada con sus propias uñas; el
joven abrazado a su madre; y la hembra de Beck
adorando a Beck, primero dejándola caer sobre el nido
como si pudiera soportar que la dejaran caer, luego
empujándola de un lado a otro como para que Beck se
sintiera cómodo. Beck no apreció los pinchazos y los
pinchazos. Había tanto, seguro que llamaría la atención
del gran macho.
El gran recién llegado sintió, muy probablemente
olió, algo fuera de lo normal antes de llegar allí. Se había
estado moviendo rápida y silenciosamente, como un
espíritu a través del bosque quebrado y sobre las rocas,
pero ahora, justo afuera del bosque de abetos, avanzaba
con cuidado, paso exploratorio a la vez, olisqueando y
resoplando sospechosamente, buscando lo que fuera.
estaba mal.
Este tenía que ser el papá, los dos metros y medio de él.
Estaba cubierto de áspero cabello negro; su rostro era un
gran ceño en una máscara de cuero, y Beck nunca había
visto unos ojos tan penetrantes, cada córnea reflejaba la
luna en un diamante de luz. Llevaba un ciervo muerto en
el brazo izquierdo, con la cabeza colgando de un cuello
roto. Preocupado, lo dejó caer.

Beck sabía lo que estaba mal , estaba equivocada, pero
no tenía ni idea de qué hacer al respecto. Todo lo que
pudo hacer fue esconderse detrás del gran cuerpo de la
hembra roja y ...
Esa opción desapareció. De repente, la otra mujer se
dejó caer boca abajo al suelo, inclinándose a cuatro patas
con la cabeza baja, gruñendo y chasqueando la lengua en
homenaje. La hembra de Beck, como si le recordara sus
modales, se tiró al suelo e hizo lo mismo. El joven, porque
era un macho, o porque todavía era un joven y no se
esperaba que supiera nada mejor, no participó en el ritual
sino que se sentó donde estaba, mirando en dirección a
Beck como para guiar al macho alfa hacia el lugar.
objetivo adecuado.
Beck, ahora en exhibición abierta, nunca se había
sentido tan atrapada y en problemas en su vida. Su mano
fue inconscientemente a su cuello, mientras las imágenes
de Randy Thompson y el ciervo muerto pasaban por su
mente.
Y ella estaba en problemas. El macho saltó hacia atrás
en estado de shock, los ojos muy abiertos, un bufido ronco
brotando de su garganta y su cabello erizado. Con un
aliento humeante corriendo por sus fosas nasales, miró a
Beck y luego a las dos mujeres, con los músculos tensos y
los dientes al descubierto.
¡Cree que soy una amenaza!
Aprendiendo rápidamente de las otras dos hembras,
Beck se dejó caer al suelo y se inclinó.
La cosa no se movió. Después de tres o cuatro segundos, Beck
todavía estaba vivo.
La otra mujer se hizo a un lado y envolvió a su hijo,
dejando que la gran mujer roja explicara.
La hembra de Beck se puso de rodillas y alcanzó a Beck ...
El macho se lanzó hacia adelante, tomó a la hembra por
el pescuezo y la arrojó a una hilera de abetos jóvenes,
inclinándolos como hierba de campo. Ella gritó,
cubriéndose la cara con los brazos, los dientes blancos
brillando a la luz de la luna, mientras se deslizaba por los
baúles doblados ...

La agarró antes de que llegara al suelo y la arrojó de
nuevo, esta vez contra un árbol más grande que se
estremeció cuando ella rebotó en su tronco surcado y
cayó al suelo. Ella lloró de dolor.
Beck no tuvo que pensar mucho ni mucho. No había
absolutamente ninguna seguridad aquí, ninguna
esperanza de vivir. Se levantó del suelo y cojeó y saltó
fuera de la arboleda, arrastrando un pie mientras saltaba
con el otro, huyendo de una rama a otra, tropezando de
tronco en tronco, buscando a tientas cualquier cosa que
pudiera sostenerla y mantenerla en movimiento. . Aún
podía oír a la hembra gritar y al macho alfa rugir;
escuchó los golpes y sintió temblar el suelo. No importaba
que no tuviera idea de dónde estaba; lo único que
importaba era estar en otro lugar, en cualquier lugar
menos aquí. Se impulsó, se empujó, contando las
pulgadas, desesperada por distancia.
Los gritos cesaron. Beck podía imaginar fácilmente la
cabeza de la gran hembra casi torcida, su lengua
colgando, sus ojos rodando. Hasta aquí el protector de
Beck. Su extraño y antinatural interludio había
terminado, dejando a Beck perdido y no bienvenido en
una oscuridad que arañaba, enredaba y tropezaba sin
ningún lugar adonde ir.
Cayó contra un árbol, no lo encontró; la encontró y le
dolió. Ella permaneció quieta, solo respirando, esperando
que el dolor en su tobillo disminuyese lo suficiente como
para dar un paso más.
Ahora que estaba callada, se dio cuenta de que los
bosques no lo estaban. En algún lugar detrás de ella se
oyó un estruendo, un crujido y el ruido sordo de
pisadas fuertes.
“Nnn-no. . . No . . . " Se obligó a seguir adelante, tropezó
con un tronco y rodó entre las ramas caídas, apretando
los dientes para sofocar un grito. Se estiró, tocó a tientas,
trató de sentarse y poner sus piernas debajo de ella. Su
pierna buena se movió. El torcido quedó atrapado y la
castigó severamente por tirar. Tiró de todos modos y no
pudo evitar un gemido de dolor. Ella estaba libre.

La cosa se estaba acercando, moviéndose a través de la
maraña con una velocidad increíble.
Randy Thompson. ¡Así fue para él!
Intentó trepar al árbol pero no encontró asideros. Se
lanzó hacia adelante, saltando sobre su pierna sana,
buscando a tientas cualquier rama, cualquier tronco de
árbol ...
Enormes brazos peludos la agarraron por la cintura y la
tiraron hacia atrás, dejándola sin aliento. Ella gritó, pateó,
intentó zafarse.
Los brazos eran como hierro.
Willard, Idaho, era una pequeña ciudad tranquila y
holgada, con escaparates de ladrillos rojos, antiguas
granjas en las laderas y casas modulares dispersas en
lotes llenos de maleza. Era como muchos en Idaho,
construido en un día en que la madera y la minería
seguramente generarían dinero y la gente pensó que
tendría algún sentido vivir allí. Hoy sobrevivió como la
sede del condado de Whitcomb con un palacio de justicia
orgulloso y con columnas. A lo largo de los estrechos
pasillos de este antiguo edificio y detrás de sus muchas
puertas con las ventanas esmeriladas estaban todas las
entidades que mantenían unido al condado: el tribunal de
distrito y el juez, el fiscal, los comisionados del condado,
Planificación y Zonificación, Servicios de Desastre, Asesor
del Condado, Servicios Sociales Servicios, y así
sucesivamente, lo suficiente para llenar el directorio del
edificio en la pared justo dentro de la puerta principal.
Si alguien deseaba encontrar al alguacil del condado, el
directorio enviaría a esa persona de al lado al edificio
más nuevo destinado a servir como una expansión del
antiguo. Este edificio era de bloques de hormigón blanco,
de un piso, sencillo y práctico, destinado a un propósito
específico, que era albergar la oficina del sheriff del
condado y la cárcel del condado. Dentro de la puerta
principal había un mostrador de recepción; detrás había
cuatro escritorios, uno bastante ordenado para el
secretario y tres generalmente abarrotados para los
diputados; a la derecha estaba el sheriff

La oficina privada de Patrick Mills, una habitación
separada con una puerta que solía dejar abierta. A la
izquierda y a través de un arco estaba la estación de
examen para las licencias de conducir, con dos cabinas de
prueba, una tabla optométrica, una cámara y dos huellas
verdes pintadas en el piso para mostrar al solicitante
dónde colocarse para su foto.
En una esquina detrás del mostrador y más allá de los
cuatro escritorios estaba la estación de computadoras.
Había otras computadoras en el edificio, pero esta era la
computadora del “departamento”, la estrictamente
dedicada a la aplicación de la ley, disponible para
cualquier miembro del personal para el desempeño de su
deber. Hace algunos meses, un simulador de vuelo y un
juego de comando habían aparecido en una carpeta
codificada en el escritorio de la computadora, pero estos
no se discutieron abiertamente y solo se usaron
discretamente.
En este momento, con todos los que se habían ido,
excepto el carcelero nocturno y todas las llamadas
enviadas al despachador central, Reed se sentó frente a la
computadora a la luz de una única lámpara de escritorio,
el brillo azul del monitor en su rostro, un desorden
superpuesto de ventanas y cajas. en la pantalla. Estaba
haciendo tapping y haciendo clic en su camino a través de
los múltiples niveles y enlaces del Centro Nacional para el
Análisis de Delitos Violentos, una herramienta de red
utilizada por las agencias policiales de todo el país para
rastrear a los criminales y compartir información de
investigación. El programa tenía subgrupos para
diferentes categorías de delitos, regiones del país y tipos
de delincuentes, con subgrupos debajo de esos y enlaces
secundarios de esos. Examinar todos los niveles podría
haber sido difícil para alguien que no había dormido en
más de veinticuatro horas, pero Reed sabía lo que
buscaba y se alejó del sueño mientras avanzaba en el
programa.
Tal vez Jimmy y el otros- incluyendo bigmouth Kane de
Missoula -¿He conocer el bosque y tenía una buena razón
de sus opiniones. Eran amantes de la naturaleza y Reed
era policía; así que tal vez Reed estaba un poco fuera de
su ámbito de competencia.
Tocó las teclas, golpeó la tecla de retroceso y volvió a
intentarlo, haciendo clic con el ratón.

Pero, de nuevo, tal vez no lo supieran todo, y tal vez él
supiera algo. Simplemente quedarse de pie y dejar que le
dijeran qué pensar no iba a resolver la pregunta, ni a
acelerar el proceso.
proceso. Suficiente de eso. Reed tenía cerebro y
habilidades propias. Iba a hacer cosas de policía, lo que
fuera necesario para encontrar a Beck.
¿Hubo un patrón? Fuera lo que fuera esta bestia, ¿había
atacado a alguien más, en algún otro lugar? ¿Si es así
cuando? ¿De dónde había salido y hacia dónde iba?
¿Había algo más que pudieran averiguar al respecto?
Reed finalmente se abrió camino en un subgrupo que
vinculó y comparó homicidios conocidos con muertes
inexplicables, un programa destinado a ayudar a las
fuerzas del orden a detectar homicidios que pueden no
haber sido reconocidos como tales. Con unos pocos clics
más del mouse, redujo el período de tiempo a las últimas
dos semanas, y la región a la suya y a los tres condados
vecinos. Las ganancias fueron escasas: un atropello y fuga
fuera de una taberna y un accidente de tala. La taberna
estaba muy al oeste, en otro condado, y tuvo lugar hace
una semana.
El accidente de la tala. . .
Reed leyó la entrada nuevamente, anotó
cuidadosamente la ubicación y luego revisó un mapa.
Ooookayyy. Hizo clic, casi golpeó, el comando
"imprimir" y luego se movió inquieto mientras el papel
salía lentamente de la impresora. Cuando terminó, ya
tenía puesto el abrigo. Con la hoja impresa en la mano,
apagó la lámpara y salió de allí.
Con una caída ligeramente más suave que la última vez,
Beck aterrizó de nuevo en el nido en la arboleda, flácido y
abatido. Había dejado de intentar comprender. La gran
hembra roja, moviéndose rígidamente por sus propias
magulladuras, la había traído de vuelta y ahora se
encorvaba sobre ella, empujándola, acariciando,
quejándose.

Beck gruñó y le apartó la mano. Voy a morir de todos
modos, gracias a ti. ¿De qué queda para quejarse?
Su ojo estaba en el macho alfa mientras compartía el
ciervo muerto con los otros dos en las afueras de la
arboleda. Sorbió sangre, arrancó la carne de la piel, rasgó
la carne con los dientes y las manos, y masticó, con la
boca y el mentón ensangrentados. Él miró en su dirección
solo una vez mientras masticaba, lo suficientemente larga
e intensamente como para enviar un mensaje de odio,
asegurándose de que ella supiera que no pertenecía.
Después de eso, mientras Beck lo miró, no le prestó
atención; siguió comiendo.
Beck apartó la mirada. Quizás ese fue el final. Tal vez
por ahora, su "madre" captor se había salido con la suya y
el macho había cedido, a regañadientes, por supuesto.
Pero había enviado su mensaje alto y claro.
A fin de cuentas, esto debería ser soportable. Era mejor
que ser arrojada contra un árbol o que le arrancaran la
cabeza. Beck miró sus pies doloridos y los recientes
rasguños en sus manos de todas esas ramas secas y
espinosas en la oscuridad. Esto era lo peor que le había
pasado. Ella estuvo viva por un momento más, tal vez una
noche más. Ella debería alegrarse.
Ella se derrumbó y lloró.
La gran hembra se hundió en el nido junto a ella con un
gemido silencioso y la atrajo hacia sí, un acto de afecto
que solo empeoró la desesperación de Beck. Beck estaba
demasiado molesto para decirlo; ella solo podía pensarlo:
¿Por qué no puedes dejarme ir?
La bestia recibió un mensaje, el mensaje equivocado.
Inmediatamente extendió su mano hacia los demás y el
cerdo gruñó.
La ignoraron, por lo que gruñó con más insistencia,
balanceándose hacia adelante y hacia atrás.
El macho finalmente miró en su dirección como si le
hiciera un favor más, muy molesto, y luego miró lo que
quedaba del ciervo. Con indiferencia, tomó la cabeza con
una mano y el hombro con la otra, y arrancó la cabeza y

el cuello del cuerpo. Cuando la hembra gruñó suplicante
una vez más, se lo arrojó.
Cayó a sus pies, arrojándole sangre. Lo recogió,
obviamente contenta de recibirlo. Con deliberación lenta
y perezosa , lo giró una y otra vez, olisqueando y
estudiando como si nunca hubiera visto uno antes, y
luego, rompiendo la mandíbula, sacó la lengua y mordió
el extremo.
Beck miró hacia otro lado, sintiéndose enfermo. ¿Cómo
pudo Dios crear tales criaturas? Y lo que es peor, ¿cómo
podría Él incluirla con ellos? Ella nunca pidió esto. Ella no
habría podido concebir un horror tan grande para pedir.
La hembra gruñó y le dio un codazo. Hizo una mueca y
no volvió la cabeza. La hembra le dio un codazo de
nuevo, gruñendo, y Beck aventuró una mirada tímida con
un ojo.
El mono le estaba ofreciendo un trozo de carne. Beck no
podía reconocer de dónde venía, lo cual era bueno. Ella
negó con la cabeza y cerró la boca con fuerza.
La dama colgó la carne frente a su cara y la movió para
que golpeara contra sus labios. A Beck le recordó cuando
intentó alimentar con gusanos a un petirrojo. El petirrojo
no quiso comer y murió pronto.
¡Golpear! La carne volvió a golpearle la cara. Beck se
acercó y lo tomó mientras la hembra observaba intensa e
implacablemente.
Es una tira de tocino, se dijo Beck. Es como sushi. Es
costillar de cordero sin parrilla, muy raro. Es un bistec en
la fuente justo antes de la barbacoa.
Preparándose para el momento, Beck puso la más
mínima punta de carne entre sus dientes y la cortó.
Mientras lo presionaba contra su lengua, sintió el sabor y,
en realidad, no estaba nada mal. Estaba crudo y sabía un
poco "salvaje", pero era carne. Un poco de sal habría
ayudado, supuso, pero. . .
Mordió otro trozo y lo masticó lentamente de un lado de
la boca y luego del otro. Se lo tragó y luego, de todas las
cosas, se preguntó si podría haber más. Ella estaba
hambrienta.

Su captor todavía estaba trabajando en la lengua, pero
encontró una bonita tira de la parte posterior del cuello y
se la mordió para dársela.
Estoy comiendo, pensó Beck. Eso no era nada inusual en
sí mismo, pero ponía a prueba su cordura pensar que
estaba participando en esta comida, en este escenario,
con estas criaturas. Eran carnívoros sanguinarios y
temibles que compartían la cabeza de un ciervo con ella,
pero ella se la estaba comiendo. Tenían sangre y grasa en
los dedos, pero ella también. Era repugnante verlos, pero
estaba empezando a comprender cómo el hambre podía
suplantar la cortesía; ella podía relacionarse, algo así .
La hembra le entregó otra tira de carne, y Beck la
recibió con gusto, mordiéndola. Eso pareció complacer a
la bestia. Se agachó y tocó los flecos del abrigo de piel de
ante marrón de Beck. Luego, con su dedo índice,
enganchó y giró un mechón del cabello castaño rojizo de
Beck .
Beck se atrevió a tomar la mano y darle un golpe
furtivo, una acción que sabía que funcionaba en perros,
gatos y caballos.
Comunicó. La dama soltó un gruñido, luego otro. El tono
no estaba enojado, pero parecía reconfortante.
Beck no podía hablarlo, pero la gran dama roja , y su
rival gris de mal genio , le recordó a Raquel y Leah, las
dos esposas de Jacob en la Biblia. Leah podía tener hijos,
pero Rachel no. Beck no sabía si ese era el caso aquí, pero
de todos modos sentía lástima por la dama roja. Le dio
una pequeña palmadita en la mano y miró esa cara
curiosa y curtida. “R-roo- Rachel . "
"Hmmph", respondió Rachel, girando la cabeza del
ciervo en busca de otro mordisco.
Beck miró a los demás que seguían comiendo,
devorando el corazón y el hígado y mordiendo las
costillas. Había hecho su conocimiento, ella
se dio cuenta de -habían olfateó y estudió su excretas y
que había comido desde la cabeza de sus ciervos.
Nombrarlos sería apropiado. El nombre de la otra mujer
tendría que ser Leah, la rival bíblica de Rachel por el

favor y la atención de. . . Jacob. ¿Y el mocoso? Bueno, el
primogénito del Jacob bíblico se llamaba Rubén. Era
difícil darle un nombre que le gustaba a una criatura que
no le gustaba, pero tendría que ser así.
En cuanto a lo que eran estas criaturas, había llegado el
momento de decidirse por eso también. Como casi todos
los demás, Beck había escuchado algunos fragmentos de
la leyenda de Bigfoot; había escuchado algunas de las
historias, había visto un póster de una película de
monstruos de Sasquatch, incluso recordaba haber visto a
Bigfoot como un personaje de dibujos animados. En la
realidad de cerca , estas criaturas eran tan diferentes de
su leyenda que era difícil relacionarlas, pero la leyenda y
el mito no eran difíciles de descartar cuando se compartía
una comida con la realidad.
Estos eran Sasquatches, reales .
Beck aceptó otra tira de carne de venado de la mano de
Rachel y la masticó pensativamente, sintiéndose un poco
más orientada ahora que había nombrado e identificado a
todos. El grupo casi se sentía como una familia grande y
peluda, no del todo disfuncional, pero con algunos
problemas, sin duda, y Beck era uno de ellos.
Si hubiera estado observando todo esto desde su propio
pequeño mundo en casa, habría sido demasiado extraño.
El miércoles por la mañana, Jimmy Clark se paró junto a
la lamentable cabaña astillada y echó un vistazo de
360 grados alrededor del barranco, asintiendo para sí
mismo. "Si. Está ahí fuera y lo vamos a traer ”. Se desató la
parte superior de la bolsa de basura de plástico negro que
había llevado todo el camino hasta la pista de Abney y
dejar que el contenido- cuatro docenas días de edad,
rosquillas-Rumble y caer en el fondo de un recortada
tambor de acero.
"Está bien, mezclemos las sobras".
Ese era el trabajo de Steve Thorne. Él, Jimmy y Wiley
Kane habían arrojado monedas esa mañana, y Steve era
el extraño. Eso le dio el privilegio de empacar la grasa de
tocino, los restos de cocina y los restos de platos del café
de Arlen Peak, sellados dentro de un balde de plástico

para pepinillos de cinco galones . Steve vertió la mezcla
con las donas.
Jimmy le dijo al bosque: "Está bien, grandullón, ¡ven a buscarlo!"
"¿Y ahora qué?" Preguntó Kane mientras Steve trotaba
en busca de aire respirable.
Jimmy señaló colina arriba hacia un lugar no muy lejos
de donde Reed y Beck habían acampado esa primera
noche horrible. “Mientras el aire suba por el sorteo, tú
tomas esa repisa. Hará una buena persiana, y el ángulo
debería darte un tiro claro a través del corazón y los
pulmones. Cuando llega la noche y las cosas se enfrían. . .
" Señaló otro punto alto por el barranco de la cabaña. "Me
instalaba allí y sacaba el visor nocturno".
Thorne preguntó: "¿No nos sentiremos aliviados?"
Jimmy no estaba contento con su respuesta. “Algunos de
los muchachos se han ido a casa. Me quedan cuatro
cazadores para ocupar las posiciones de los osos, y el
sheriff tiene a todos los que quedan con los rastreadores
".
Kane aventuró: "No tendría nada que ver con toda esa
charla de 'Bigfoot', ¿verdad?"
"¿Qué piensas? Ningún hombre con mejores cosas que
hacer quiere estar aquí día y noche en una cacería de
francotiradores, y algunos de ellos piensan que eso es lo
que es ".
"Debería haber traído un libro para leer", murmuró Thorne.
“Bueno, los otros dos no están mejor , no, están peor .
Ese campamento está en terreno llano, por lo que tienen
que sentarse en un árbol todo el día y toda la noche, solo
ellos dos ".
“Bueno, más osadía para nosotros cuatro”, dijo Kane.
" Si los equipos de búsqueda no asustan a la cosa".
Jimmy negó con la cabeza. “Bueno, eso no es de tu
incumbencia. Túrnense para aliviar el uno al otro y
duerman cuando puedan. Tienes tus radios. Verifique
cada hora par ”.

Pete y su tripulación reducida se abrieron paso
lentamente por el desagüe del sitio de la incursión del
campamento de anoche, algo refrescados por una corta
noche de sueño pero no animados por el progreso de hoy.
Tenían un plan: Joanie y Chris, con dos buscadores
armados, estaban trabajando en el área de arriba donde
encontraron la mochila, con la esperanza de encontrar un
rastro nuevamente. Pete y su tripulación estaban
rastreando hacia atrás desde el campamento, con la
esperanza de encontrarse con ellos viniendo en sentido
contrario. Si funcionó, los dos equipos habrían cubierto el
rastro de la criatura desde la primera ubicación hasta la
segunda. Fue a lo largo de ese sendero donde esperaban
encontrar lo que quedara de Beck Shelton.
Pero el plan no se estaba concretando. Algunos de los
cazadores habían doblado a cabo -por ninguna buena
razón, por lo que Pete era refiere- y debido a la aparente
peligro y el orden del Sheriff Mills para armas de fuego de
carry, los buscadores que no estaban cómodos con armas
tuvo que retirarse. Don, uno de sus flanqueadores clave,
había llamado temprano esa mañana para expresar su
desinterés en rastrear las “leyendas indias” y decirle a
Pete que se quedaría en casa. El personal médico estaba
en espera.
Eso dejó a Tyler para ayudar con el rastreo, un
buscador, Benny, para estar atento a cualquier signo de
Beck, y solo un cazador designado, el tipo calvo llamado
Max Johnson. Tanto Pete como Tyler tenían que llevar
rifles en la espalda, lo que se estaba convirtiendo en una
verdadera molestia durante el agacharse, gatear y
agacharse que requería el rastreo.
Además de todo eso, el rastro de esta criatura, fuera lo
que fuera, era impredecible y laberíntico, cortando a
través de espesos arándanos, syringa y helechos que lo
desordenaban y confundían todo. A veces, el sendero se
unía con senderos de caza establecidos, donde quedaba
borrado por huellas de alces y ciervos. A diferencia de los
animales con pezuñas, esta criatura se movía sobre pies
suaves y acolchados que dejaban pocas molestias y no
dejaban marcas de garras. Un ocasional

La impresión en suelo blando ayudó, pero tratar de
encontrar la siguiente pista, y luego la siguiente, y luego
la siguiente, en entornos en constante cambio, fue
agotador.
Los buscadores también lo estaban sintiendo. Pete lo
supo por su conversación en los árboles a unos pocos
metros cuesta abajo.
"¿No pueden hacer esta colina más empinada?" Preguntó Benny,
resoplando un poco.
"Espero que no tengamos que llegar a la cima", dijo
Max. Quiero decir, entre tú y yo, nunca la encontraremos.
Ella ya es sobras de la mesa ".
“¿Y qué hay del oso? ¿Cómo van a embolsar esa cosa
Fish and Game si estamos aquí persiguiéndola?
Pete estaba agotado por el seguimiento y delgado por el
lloriqueo. "Caballeros, mantengamos el ruido al mínimo,
¿de acuerdo?"
Beck no se dio cuenta de que estaba dormida hasta que
Rachel se movió, rodó y la despertó. Al principio, Beck
buscó a tientas ese mismo lugar cómodo en el vientre de
Rachel para poder descansar la cabeza allí, pero la luz del
día golpeó sus ojos y se dio cuenta de que era media
mañana. Rachel y ella habían dormido bastante tiempo,
considerando que estaban de nuevo en el suelo y tenían
que lidiar con rocas, golpes y un menú limitado de
posiciones no del todo cómodas . A unos metros de
distancia, el resto de la familia yacía profundamente
dormida en el nido de Rachel, torpemente enredados pero
claramente cómodos, disfrutando de los frutos de su
trabajo.
Rachel rodó de nuevo, luego se sentó, alerta, en silencio,
olfateando el aire y escuchando.
Desde la masa peluda y de piernas largas en el nido,
Jacob levantó la cabeza, los ojos severos, las fosas nasales
dilatadas mientras tomaba muestras del aire. Lo que sea
que estaba molestando a Rachel, lo estaba molestando a
él.
Max dijo algo gracioso y Benny se echó a reír.

Pete se enderezó, no quería ser niñera. "Tyler, ¿quizás
puedas darles pistas a estos tipos?"
Tyler se desvaneció para hablar con ellos.
Jacob rodó fuera del nido con gracia líquida, sus manos y
pies tocaron los troncos de los árboles, las ramas y el
suelo con una seguridad silenciosa y acolchada,
llevándolo a través del espacio como si no pesara nada.
Permaneciendo agachado en las sombras de la arboleda,
miró por la pendiente, con las fosas nasales todavía
probando.
Rachel había encontrado su propia pequeña ventana a
través de los abetos hacia el exterior. Ella se agachó en
ese lugar, clavada en lo que fuera que estaba sucediendo
debajo. Beck la imitó y encontró otro hueco en las ramas.
¿Era esa una voz que escuchó en el valle? Pudo haber
sido un coyote o tal vez un pájaro.
O tal vez un humano.
Benny resbaló sobre un tronco liso y se cayó, gritando
mientras caía. ¡Uy! Subiendo la ladera, una docena
de pinzones salieron volando de un árbol.
Beck vio pájaros volando justo por encima de los árboles
en el valle. Entonces eso es lo que era.
A menos que algo más los hubiera asustado.
Jacob no hizo ningún sonido, ni se movió de donde
estaba agachado; se limitó a volverse y, con brazos largos
y poderosos, alcanzó y tiró de Leah y Reuben fuera del
nido y los dejó sin sueño. Leah murmuró y Reuben gimió,
pero su primera mirada concentrada al rostro de Jacob
los hizo callar.
Leah se puso en cuclillas y Reuben saltó sobre su
espalda. Se puso de pie y siguió a Jacob sigilosamente,
apresuradamente, fuera del bosque.
Beck no estaba listo para irse, en absoluto. Avanzó entre
los árboles para tener una mejor vista del valle.

Rachel, al ver que la habían dejado atrás, se alarmó
tanto que no recordaba cómo recoger a Beck. Con una
sacudida repentina que dejó sin aliento a Beck, agarró a
Beck por detrás y la sacó de los árboles.
Beck quiso gritar, pero se esforzó por respirar primero.
Rachel la tenía alrededor de las caderas en lugar de su
torso, y Beck, a pesar de un frenético esfuerzo por
permanecer erguido, se dio la vuelta, con la cabeza gacha,
sus piernas pateando la cara de Rachel.
Rachel soltó las caderas de Beck para agarrar una pierna
que pateaba, tocó esa pierna en su esfuerzo por agarrar la
otra y finalmente soltó a Beck por completo.
Beck aterrizó en el nido de Rachel y rodó boca arriba,
con el estómago revuelto como si alguien lo hubiera
golpeado. Las sombras de un apagón nublaron su visión.
Rachel, eres torpe!
Rachel comenzó a gemir, girando y pateando en un lugar,
nerviosa.
Beck finalmente encontró un precioso aliento, luego
otro. No queriendo morir por maltrato, esperó hasta que
Rachel le dio la espalda, luego se agarró a puñados de
cabello y se levantó, empujando con su pierna buena,
hasta que pudo poner sus brazos alrededor del cuello de
Rachel como había visto a Reuben. hacer.
Rachel finalmente dejó de patear y girar y salió
corriendo de la arboleda, corriendo para alcanzar a los
demás.
¿Beck había escuchado una voz humana en el valle?
Preguntarlo la volvería loca.
A estas alturas, la tripulación de Pete había hecho
suficiente ruido como para alertar a todas las criaturas en
la ladera de la montaña. Pete hizo una pausa para
respirar, descansar y calmarse.
Tyler ofreció: “Bueno, no es como si
realmente estuviéramos cazando. . . " Pete
respondió: "Hoy no, no lo estamos".

Cuando Sing regresó con su laboratorio móvil , una casa
rodante de diez metros equipada para trabajos forenses
remotos y en la escena del crimen , no condujo hasta
Abney. Reed la atrapó con su teléfono celular mientras
todavía estaba en camino desde Spokane y le dio un
nuevo lugar para reunirse: detrás de la funeraria Chapel
of Peace en Three Rivers, una ciudad maderera a unas
treinta millas de carretera sinuosa al noroeste de Abney. a
las afueras del bosque nacional. El viaje lateral le llevó
una hora y media extra.
Llegó a Three Rivers justo cuando el silbato del
aserradero señalaba el final de la pausa para el almuerzo.
Pasó el gran patio donde los aspersores rociaban acres de
troncos apilados y el dulce olor a aserrín llegaba a través
de las rejillas de ventilación de la caravana. La funeraria
estaba justo donde Reed dijo que estaría, en la calle
principal, a una cuadra de la escuela primaria y
la esquina para gatos de Three Rivers Grocery and
Laundromat. Era una atractiva pared de cedro.
estructura con un techo ondulado, vidrieras , abetos altos
alrededor y un tótem decorativo en el frente, obviamente
tallado por un hombre blanco.
"Entre donde vea el coche fúnebre marrón", le había
dicho Reed. Dio un giro amplio y fácil hacia el
estacionamiento, pasó por delante del coche fúnebre y se
detuvo al final de una larga fila marcada en el asfalto con
pintura blanca: FAMILIA . Si hubiera habido un funeral,
ella habría sido la primera en la procesión.
Cuando abrió la puerta de la caravana, Reed estaba allí
esperando por ella, mucho más despierto de lo que
debería haber estado. No podía imaginarse que hubiera
dormido mucho, pero obviamente se había duchado,
afeitado y puesto su uniforme. Llevaba un mapa del
Servicio Forestal en la mano y una idea grande y
emocionante en sus ojos. "¡Canta! ¡Tienes que echarle un
vistazo a este tipo! "
Ella miró alrededor. "¿Que Chico?"
Reed ya estaba caminando. Sing asumió que se suponía
que debía seguirla, y lo hizo. Se dirigían a la entrada

trasera. “Allen Arnold. Era un capataz de tala que
trabajaba en una carretera despejada 27 junto a la
autopista 9. " Reed desdobló el mapa y se detuvo tan
abruptamente que Sing casi chocó con él. "Mira este."
Ella miró mientras él señalaba.
"Bueno. Aquí está Three Rivers. Ahora aquí está Abney,
justo en el medio del bosque nacional, a unas treinta,
treinta y cinco millas al sureste de aquí. Aquí está el
sendero de Abney hasta la cabaña, aquí está Lost Creek, y
aquí está la ubicación de la cabaña. Ahora: aquí está
Kamayah, y aquí está la ubicación del campamento de la
joven pareja ".
Sing siguió fácilmente las marcas que Reed había hecho
en el mapa. "Correcto. El campamento está a unas seis
millas al sureste de Abney ".
"Así que mira esto". Reed trazó una línea con el dedo,
moviéndose hacia el noroeste desde el ataque al
campamento, a través del ataque a la cabaña, y hasta una
X que había marcado cerca de una línea ondulada y
discontinua etiquetada como 27. "Comience en el
campamento sobre Kamayah, vaya al noroeste diez
millas, y tienes la cabaña en Lost Creek. A partir de ahí,
vaya otras ocho millas al noroeste y tendrá la operación
de tala donde Allen Arnold fue encontrado
muerto, el lunes por la mañana ”.
Sing estudió el mapa, trazando la línea en la otra
dirección. “El lunes por la mañana”, dijo Sing, “Hallan
muerto a Allen Arnold, el maderero. . . unas dieciséis
millas al sureste de aquí. El lunes por la tarde, según
nuestras estimaciones, Randy Thompson muere en la
cabaña de Lost Creek, a unas veinticuatro millas al
sureste de aquí. El lunes por la noche en el mismo lugar,
Beck es atacado.
. . "
Reed intervino: “El martes por la noche, asaltan a los
campistas otras diez millas al sureste. ¿Qué piensas?"
Sing arqueó una ceja y asintió, impresionado. "¿Está el
Sr. Arnold dentro de la funeraria?"
"Él es."

"Entonces creo que será mejor que lo veamos".
Cap observó, sonriente pero impaciente, cómo el
capuchino marrón, comúnmente conocido como un “
mono organillero”, corría tras el bastón de goma y se lo
devolvía a Nick Claybuckle, el entrenador, o mejor dicho,
el investigador.
"Buen chico", exclamó Nick con el tono de voz de un
amante de las mascotas, entregándole una uva a través de
los barrotes de la jaula. "¡Ese es mi Sparky!"
El pequeño mono engulló la uva, lanzando pequeñas
miradas de reojo a su compañero de jaula, un macho de
tamaño, edad y apariencia similar.
"Ahora mira esto", dijo Nick por encima del hombro a Cap.
Le dijo al segundo capuchino: “Está bien, Cyrus, ¡ve a
buscarlo! ¡Ve a buscarlo! " Arrojó la batuta al otro
extremo de la jaula.
Cyrus se sentó en cuclillas, sus ojos se movieron con
tristeza de Nick a Sparky y viceversa.
Nick le tendió una rodaja de pepino como incentivo.
"¡Tráeme la batuta y obtendrás un pepino!"
Cyrus se volvió, se alejó y se sentó contra la pared, haciendo
pucheros.
Nick miró a Cap, compartiendo el momento histórico.
¿Ve eso, doctor Capella? ¡Aversión a la desigualdad, pura y
simplemente! " Se enderezó, sonriendo ante los
resultados, y tomó su portapapeles para tomar algunas
notas. “Ya sabes lo que pasa con los capuchinos. Los
pepinos están, ehhh, está bien, pero las uvas, guau, son
para
¡morir por! Cyrus cambiará el testigo por un pepino si
Sparky obtiene un pepino, pero si Sparky obtiene una
uva, oye, no es justo. ¡No estoy jugando! "
Nick, corpulento y con gafas, habría sido un gran nerd
en la escuela secundaria. Ahora que lo pienso, fue un gran
nerd como estudiante de posgrado.
Cap sonrió e insinuó: "¿Debería haber traído una uva?"
É

"¿Eh?" Él se dio cuenta. "Oh, lo siento. Yo era, ya sabes,
el experimento, realmente me gustaba. Sí, entregué sus
muestras ".
"¿Y?"
Nick escaneó la habitación con indiferencia,
tamborileando con los dedos en su portapapeles. En la
mitad de la fila de jaulas, al alcance del oído, una joven
estudiante estaba observando cómo reaccionaba un
capuchino a su reflejo en un espejo.
Nick susurró: “Um, esa es Carol. Está haciendo un
análisis de percepción, ya sabes, procesamiento cognitivo
de entradas sensoriales atípicas ".
Cap susurró:
"¿Y?" "¿Ella te
conoce?"
Cap robó otra mirada. "No lo
creo". "Eh, caminemos de todos
modos".
Se volvieron y salieron casualmente del Laboratorio de
primates 1, cruzaron una puerta por el pasillo y se
asomaron al Laboratorio de primates 2. Esta habitación
era como la otra: larga, limpia y bien iluminada, con un
banco de jaulas a cada lado. Estas jaulas albergaban
monos rhesus, algunos jugando, algunos durmiendo,
algunos simplemente mirando a través de los barrotes. No
había humanos en la habitación en ese momento, así que
Nick entró y Cap lo siguió.
Cuando la puerta se cerró con un clic, Nick sacó un CD
de su bolsillo y se lo entregó. "La conclusión es que los
resultados no fueron concluyentes".
Cap hizo una mueca. "Eso fue rápido."
"No, no, creo que el laboratorio realmente hizo la
secuenciación, pero la muestra estaba contaminada".
"¡Oh vamos! Traje un camión lleno de muestras de
cabello. Habría estado presente más que suficiente ADN
, sin mencionar la amplificación por PCR ".
“Oye, soy conductista. Todo lo que sé es lo que me dijeron ".
"Bueno, ¿puedo recuperar las muestras?"

"Ellos los tiraron". Cap estaba incrédulo. "¡Oye, Dr.
Capella, vamos, eso es lo que hacen!"
“Te dije que quería que me devolvieran el excedente.
¿Nunca escuchas? No. No lo haces. Es por eso que casi te
suspendo ".
“Oye, estaba teniendo problemas con Maribeth en ese
entonces. Recuerdas que."
"Entonces, ¿ese es tu problema ahora, tu vida amorosa?"
Nick se iluminó con solo pensarlo. “Aw, no, es
simplemente genial. Es Susie Barton, ¿la recuerdas? Ella-"
"¿Les dijiste que las muestras venían
de mí?" Nick tuvo que regresar a
este mundo. "Bueno, sí—" "¡Nick!"
“Me preguntaron . ¿Qué se suponía que debía hacer, mentir?
Eso enfrió los chorros de Cap. "No. No, no empieces a
hacer eso. Hay suficiente de eso por aquí ".
El rostro de Nick tenía la misma mirada implorante que
Cap solía ver en la clase de biología, justo en los exámenes
parciales. Escuche, Dr. Capella, fue caca de primates. No
hay duda. Debería saberlo. Obtuve mi licenciatura
limpiando las jaulas de los monos. Conozco mi popó ".
"Esa es una gran
distinción, Nick".
"Orgulloso de ello."
Cap se suavizó, sonrió y le dio una palmada en el brazo. "Te debo
una."
“Eh, hizo mucho por mí, Doc. No habría entrado en el
programa de posgrado sin ti. Oye. Los excrementos
fueron diarreicos. ¿Lo notaste?
"Si."
"Tu simio estaba molesto por
algo". "Tiene un poco de mal
genio".
"¿En qué estás trabajando, de todos modos?"
Cap le dio una palmada en el hombro. "Necesito que me
ayudes a averiguarlo". Se volvió para irse.
"¿Estás espiando a Burkhardt?"
Eso hizo que Cap se detuviera y se girara. "¿Debería estarlo?"

“Bueno, alguien debería hacer algo. No me gusta tener
que recortar cuando está… Se encogió de hombros
… mal. "Aw, no importa".
"¿No importa qué?"
Nick retrocedió con un gesto de pesar con la cabeza.
"Nada. De Verdad. Quiero decir, con el debido respeto,
señor, si va a hacer un montón de olas de nuevo, no
quiero que me atrapen. Tengo un buen trabajo aquí ".
Cap abrió la puerta y miró para asegurarse de que
ningún antiguo socio lo vería. "Bueno, yo tampoco puedo
mentir, y mereces saber: va a haber algunas olas".
Ocho
“ Señor. Arnold era muy respetado en la comunidad y
ciertamente no tenía enemigos. No tenía ninguna razón
para sospechar ningún juego sucio, pero, por supuesto,
tenía que tener curiosidad ". Milton Tidewater era un
caballero afable y mayor, de voz suave, muy cordial, muy
adecuado para su profesión. Un hombre de
procedimiento adecuado, que ya había puesto en el

delantal verde y guantes quirúrgicos antes de abrir el
frío, walk-in armario de almacenamiento.
Lo primero que vieron Reed y Sing fueron las plantas de
los pies del Sr. Arnold, que sobresalían de debajo de una
sábana blanca sobre una mesa de trabajo con ruedas.
"Oh, querido", dijo Tidewater, reajustando la sábana,
"Lo siento, Sr. Arnold". Le dijo a Reed: "¿Podrías tomar ese
lado?"
Reed le dio una mano a Tidewater para sacar la mesa al cuarto de
trabajo.
"Señora. Capella, puede ponerse el delantal y los
guantes de la señora Tidewater, justo allí.
Sing tomó un segundo delantal verde de un gancho de
pared y se lo puso. Encontró una caja de guantes
quirúrgicos, tamaño pequeño, exactamente a una pulgada
y paralela a una caja de guantes, tamaño grande, en el
estante sobre el mostrador de trabajo.
Tidewater retiró con cuidado y respeto la sábana del Sr.
Arnold, pliegue por pliegue ordenado, dejando al
descubierto los restos. “Ahora, comprende que ya he
comenzado una restauración, así que tendrá que permitir
eso. Imagínense cómo se veía, justo después del accidente
".
Reed no tuvo que imaginarse mucho. Menos mal que
este tipo iba a llevar traje y corbata. "¿Cómo sucedió
esto?"
“Una pila de troncos rodó encima de él, simplemente
apilados encima de él como pajitas. Su tripulación tardó
varias horas en descubrirlo. Por supuesto, llevaba mucho
tiempo muerto ".
Sing habló en voz baja, comentando mientras
observaba. “Pinchazos y laceraciones en toda la parte
delantera del cuerpo. Trozos de corteza y agujas de pino
incrustados en la piel ". Agarró el brazo izquierdo y lo
levantó suavemente. La parte superior del brazo se dobló
como si fuera de goma. "Fractura del húmero".
"Encontrarás muchas fracturas", dijo Tidewater.

Sing giró el brazo para ver más de cerca algunas
heridas punzantes. "¿Qué crees que causó estos?"
“¿Rocas afiladas en el suelo? Quizás los tocones
dentados de las ramas en los troncos ".
"UH Huh. ¿Alguna evidencia
de sangrado? "Oh si.
Ciertamente."
“¿Qué hay de estas otras lesiones, estas laceraciones de
los troncos? ¿Alguna evidencia de sangrado antes de
limpiarlos?
A Tidewater le sorprendió su propia respuesta. “Um,
ahora que lo preguntas, no, no lo creo. La sangre se
coaguló en su mayor parte ".
Sing miró de cerca una hendidura en el pecho
izquierdo. "Yo tampoco veo moretones".
"No, es un poco sorprendente".
"¿Qué pasa con la lividez en su
parte frontal?" "¿Hmm?"
“Bueno, las heridas me dicen que estaba boca arriba
cuando los troncos le cayeron encima. ¿Fue ese el caso?
Tidewater tanteó. “Um. . . Creo que estaba
boca arriba, sí ". Sing agarró su cámara.
“¿Está bien si nosotros. . . ? "
"Oh, por supuesto", dijo Tidewater.
Le entregó la cámara a Reed, quien comenzó a tomar
fotos, siguiendo a Sing mientras se abría paso alrededor
del cuerpo. Sus primeros disparos fueron de las heridas
punzantes en el brazo izquierdo.
Cante presionando la caja torácica con ambas manos. Se
hundió fácilmente bajo la presión. "La caja torácica está
agitada". Apretó las caderas e hizo una mueca de dolor.
“¡Las alas ilíacas son completamente móviles! ¡La pelvis
está aplastada! "
Tidewater meneó la cabeza. “Oh, no sabes ni la mitad.
Le tomó horas remodelarlo, y el rigor mortis ciertamente
no ayudó. El traje cubrirá mucho, por supuesto. Pero el
cuello, eso me tiene un poco perplejo, especialmente los
moretones. ¿Que haces de eso?"
Sing se paró en la cabecera de la mesa y suavemente
acunó la cabeza del Sr. Arnold en sus manos. Inclinó la
cabeza de un lado a otro, observando el cuello. Ella

tiró un poco, y el cuello se estiró. Giró la cabeza hacia un
lado y el cuello no se resistió; simplemente se aplastó .
"Veo a que te refieres."
"He visto algunos cuellos rotos, pero nada como esto".
Cante fieltro a lo largo del cuello, pellizcando,
presionando, retorciendo. "No. Es una subluxación
severa, una separación en la primera y segunda vértebras
cervicales. Supongo que esta hemorragia en todo el cuello
se debe a que las arterias vertebrales están cortadas ". Su
comportamiento profesional se debilitó cuando el miedo
asomó a sus ojos. Reed se preguntó qué significaba.
Parpadeó y continuó: “Por supuesto, la médula espinal
también tendría que ser cortada.
"Equimosis circunferencial difusa alrededor del cuello".
Sostuvo la cabeza en una posición torcida y torpe
mientras Reed recibía algunas tomas de los moretones en
el cuello, luego retrocedió, tan preocupada que no pudo
ocultarlo. Ella le dijo a Reed: "¿Como Randy Thompson?"
Reed tragó. "Así es como se veía".
Con cuidado, devolvió la cabeza del Sr. Arnold a una
posición tan natural como lo permitía el daño. "Señor.
Tidewater ”, dijo,“ esto es lo que lo mató, no los troncos.
La hemorragia y los hematomas alrededor del cuello
están bien diseminados. Eso significa que el Sr. Arnold
estaba vivo cuando sucedió. Todavía tenía el corazón
palpitante y la presión arterial. Las laceraciones, las
lágrimas y los pinchazos de los troncos que caen no
muestran sangrado ni hematomas, lo que significa que no
había presión arterial cuando ocurrieron. El Sr. Arnold ya
estaba muerto.
"Para empeorar las cosas . . . " Señaló grandes regiones
oscuras en el pecho y el vientre del hombre. “Esta
decoloración que ves es una lividez fija. Cuando una
persona muere, la sangre se deposita por gravedad en
cualquier lado o parte del cuerpo que esté más bajo. En
este caso, la lividez nos dice que el Sr. Arnold estaba
acostado boca abajo después de su muerte, no boca
arriba, como lo encontraron. El hecho de que la lividez
sea fija, ¿ven aquí? Cuando lo presiono, no se desplaza; la
sangre se ha coagulado, eso significa que estuvo muerto al
menos de ocho a doce horas antes de que lo trasladaran ".
"Así que murió el domingo por la noche", dijo Reed.
Sing asintió. "Y los troncos le cayeron encima el lunes por la
mañana".

Tidewater se quedó allí, con la boca entreabierta,
desconcertado. "Entiendo, pero de nuevo, no".
Reed y Sing no hablaron del Sr. Arnold hasta que
estuvieron solos en una mesa de picnic cerca de un patio
de recreo en las afueras de la ciudad.
A pesar de que estaban fuera del alcance de los oídos de
cualquiera, Sing seguía hablando en voz baja. “Esos
pinchazos en el brazo izquierdo tienen la misma
disposición y espaciado que los pinchazos en ese termo
del campamento. Esta cosa tiene dientes y no tiene miedo
de usarlos ".
"Tampoco le importa retorcerse el cuello".
"No. De hecho, creo que lo prefiere. Los moretones en la
cabeza y el cuello no eran de dientes o garras, sino de
dedos ”, revisó Sing. "Alguien o algo le retorció el cuello a
ese hombre, simplemente lo tiró y luego dejó el cuerpo
boca abajo".
"Y luego alguien más movió el
cuerpo". “Y lo dejé boca arriba,
no boca abajo”.
"Y le arrojó los troncos para que pareciera un
accidente". Sing se estremeció al pensarlo. "Lo
que no es un buen augurio para Cap".
"¿Perdóneme?"
Ella lo rechazó. "Oh, solo pienso en voz alta".
“Pero ahora tenemos algunos patrones, ¿no? Una línea
de ataques que va hacia el sureste, dos tipos muertos
asesinados de la misma manera, uno escondido debajo de
los troncos, otro. .
. " La voz de Reed se apagó.
"Oculto. Simplemente no lo hemos encontrado todavía ".
Reed asintió. “Así que será mejor que vaya a ese sitio de
registro y lo vea por mí mismo. Hiciste fotos de esa
cabaña, ¿verdad?
"Tomó mucho".
Yo también. Quiero verlos. Todos, uno al lado del
otro ". Sing miró su reloj. "¿Nos vemos en Abney?"

Reed se levantó de la mesa. "Vamos a rodar."
Mientras Rachel se adentraba en el bosque, atravesaba
ramas de pinos y abetos, saltaba sobre troncos y
arrancaba ramas secas y obstinadas, Beck descubrió que
montar sobre su espalda era una mejora definitiva en
comparación con colgarse, aferrarse y colgarse de todos
lados en sus brazos. . Rachel parecía perfecta para
tomando la peor parte de las ramas y ramas que pasaban
rápidamente. Montarla era muy parecido a montar un
caballo delgado y bien educado .
Así que Sasquatches tenía una forma práctica y
eficiente de transportar a sus crías. Rachel solo necesitaba
que alguien se lo recordara.
Rachel y Beck descendían por la ladera de la montaña
hacia un bosque sombreado donde los troncos de los
antiguos cedros y álamos sostenían el dosel del bosque
como pilares de una catedral oscura. Beck no tenía idea
de dónde estaban geográficamente, pero adivinó por los
ocasionales destellos de luz solar que todavía se dirigían
hacia el sur.
Cuando entraron en una tierra pantanosa entre los
álamos, Rachel redujo la velocidad a un paso cauteloso y
furtivo, caminando silenciosamente sobre las hojas
negras y podridas, girando en pequeños círculos rápidos,
mirando a un lado y otro, olfateando y escuchando. El
miedo estaba allí de nuevo; Beck podía sentirlo en el
comportamiento de Rachel, en sus ojos, en sus
movimientos y en el olor a miedo que se intensificaba
cuando Rachel se alarmaba. Eso hizo que Beck
desconfiara, y comenzó a moverse en todas direcciones,
sin saber qué buscar, pero queriendo estar segura de que
no estaba allí.
Rachel dejó escapar un suave silbido.
Otro silbido llegó inmediatamente, y Rachel corrió hacia
adelante, a través de la arboleda, a través de un grupo de
cedros jóvenes, y hacia un pequeño prado donde la luz
del sol mostraba flores silvestres y totoras crecían en
grupos altos al borde de un estanque.

Rachel se hundió en cuclillas, desapareciendo hasta la
cintura en la hierba del prado. Beck se posó en el suelo a
su lado. Tomando una respiración profunda y relajante,
Rachel tocó las hojas de un diente de león, luego las
arrancó y se las puso en la boca, sus ojos escaneando
casualmente mientras masticaba.
Ella gruñó, "¡Hmph!"
"¡Hmph!" vino una respuesta entre las espadañas
cuando una sombra gris cobró vida, moviéndose pero aún
escondiéndose. Beck vio un ojo café y ámbar mirándola,
luego el otro ojo, luego el primero de nuevo mientras la
brisa se abría y cerraba los huecos entre las hojas. La
mirada de Leah era helada y sospechosa.
Rachel se levantó perezosamente, se acercó a las totoras
y, con la indulgencia a regañadientes de Leah, empezó a
hojearlas como una mujer que busca una blusa. Cuando
encontró uno que le gustaba, lo arrancó, con raíces y todo,
y
ponerlo en la hierba. Cogió otro, lo mordisqueó, arrancó
otro más, lo mordisqueó, decidió que prefería el primero
y volvió a poner el segundo.
Rachel regresó con los brazos llenos y se sentó,
colocando las plantas entre ella y Beck, lo suficiente como
para enfermarse. Por experiencias pasadas, Beck conocía
su futuro: iba a tener que morder, probar, masticar y
forzar cada trozo crudo, masticable y fibroso mientras
Rachel miraba. Y miró. Y miró.
Rachel ya había agarrado una espadaña y estaba
haciendo un trabajo rápido, mordiendo la cabeza
cilíndrica marrón como si fuera una zanahoria suave y
haciéndola lucir deliciosa. Miró a Beck, esperando que
ella hiciera lo mismo.
Beck siguió su ejemplo y tomó uno, preguntándose
dónde debería empezar a morderlo.
¡Un silbido!
Leah fue la primera en responder, emergiendo de
detrás de las espadañas y silbando. Entonces Reuben
apareció del estanque, manchado de baba y emocionado,
el barro saliendo de sus pies. Incluso Rachel se detuvo con

una espadaña colgando de su boca y miró hacia los viejos
álamos.
Jacob emergió, luciendo cansado de una larga caminata,
pero aún asombroso a la luz del día, su cabello negro
reluciente, su cresta sagital una mitra sacerdotal sobre su
cabeza. Sus manos y brazos acunaron algo contra su
vientre.
Beck realmente se alegró de verlo : ¡ llevaba fruta!
¡Manzanas y peras! ¡Comida de verdad! ¡Comida de la
gente ! ¡Nada había parecido tan maravilloso!
Leah y Reuben estuvieron allí en un instante, inclinados
con las manos extendidas, arrastrándose como mendigos
ante un noble, agarrando la deliciosa fruta que caía de las
manos de Jacob.
Rachel miró y se movió nerviosamente, lloriqueando,
claramente queriendo ser invitada a la fiesta pero
demasiado tímida para preguntar.
¡Hey vamos! ¡No te quedes ahí sentado!
"¡Roo-r-Rachel!" Beck señaló la fruta con una mano,
empujó a Rachel con la otra y lanzó un grito
quejumbroso, lo más cerca que pudo de un “¡Ooh!
¡Ooohh! " El sonido hizo que le doliera la garganta.
Leah y Reuben se molestaron en enviarle un ceño
fruncido y volvieron a consumir la fruta: una manzana,
una pera, otra manzana, sin detenerse,
golpeándolos en la boca, haciéndolos desaparecer a una
velocidad alarmante.
Beck saltó arriba y abajo para enfatizar, extendiendo la
mano hacia la fruta y haciendo cualquier sonido parecido
a un simio que ella pensó que registraría. Se sentía
ridícula, pero tenía hambre.
Rachel levantó un dedo perezoso hacia Jacob y gruñó.
Jacob miró en su dirección y se tomó varios preciosos
segundos para pensarlo. Miró una manzana que sostenía
en una mano y una pera que sostenía en la otra.
Leah y Reuben también tenían los ojos puestos en la
pera y la manzana, con las manos codiciosas extendidas.
Jacob tomó una decisión a regañadientes y muy
lentamente dio tres pasos hacia Rachel. Lanzó la pera y la

manzana el resto de la distancia. Rachel atrapó la pera
con la habilidad de un jardinero. La manzana rebotó en el
suelo y Beck la agarró. Rachel masticó y trituró la pera
como un molinillo de frutas hasta que se acabó. Beck le
dio un mordisco a su manzana.
Y luego lo miró fijamente. Espera un minuto. Una
manzana. Una fruta doméstica de un árbol que alguien
había plantado.
Levantó los ojos hacia Jacob, que se estaba acomodando
en la hierba para un descanso muy necesario . Entonces
Beck miró alrededor como si pudiera vislumbrar, una
pista, un indicio de dónde había estado Jacob.
Dondequiera que hubiera estado, la gente tenía que
haber estado cerca. Tenía que haber sido una granja, una
hacienda, un huerto, algo propiedad y operado por
personas con carreteras, casas y teléfonos.
Ella examinó la manzana de nuevo. ¿Qué tipo era? ¿Este
tipo de manzana estaba madura en julio o alguien la
compró en una tienda de comestibles? ¿Dónde ...?
No oyó ni vio venir a Reuben hasta que su gran y sucio
puño apareció por encima de su hombro y agarró la
manzana.
"¡Nooo!" Instintivamente, desesperada, Beck apretó las
manos alrededor de la manzana, la apretó contra su
cuerpo y la sostuvo por pura supervivencia.
El agarre de Reuben era como un tornillo de banco de
hierro, y el cuerpo de Beck era una pluma cuando la tiró
de espaldas y trató de quitarle la manzana de las manos.
Gritando, esperando ayuda, preguntándose dónde en el
mundo estaba Rachel, ella
se deslizó de su agarre embarrado, luego se retorció y se
retorció hasta que ella estuvo boca abajo, la manzana
debajo de ella.
A través de las briznas de hierba, vio a Rachel venir
corriendo, gritando y exhibiendo, hasta que Leah,
gruñendo y mostrando los dientes, la tiró al suelo y la
golpeó.
Reuben claramente no sintió ningún reparo. Tomó a
Beck por el cabello y tiró de ella del suelo. Se retorcía,

colgando del cuero cabelludo, lo que provocó un rugido
de dolor en el lugar donde se había golpeado la cabeza,
pero no la soltó. Reuben buscó a tientas la manzana y
Beck se volvió y se la sostuvo. Vio una oportunidad y le
dio una patada en el estómago con el pie sano. El
estómago ni siquiera cedió. Reuben la dejó caer y luego
agarró la manzana con ambas manos. Beck intentó
correr.
Un paso y su tobillo la castigó. Ella gritó de dolor, casi se
cae, luego recuperó el equilibrio ...
Así que, de repente, apenas lo vio pasar, la manzana se
había ido. Ella gritó al ver sus manos vacías, y sus ojos se
dirigieron inmediatamente al suelo, buscando, buscando,
lanzándose por todas partes.
Pero Reuben la había dejado, y podía ver fácilmente por
qué. Se alejó con un paso triunfal
a la altura de la cabeza y se llevó la mano a la boca.
Escuchó la carne de la manzana crujir y crujir
deliciosamente entre sus dientes.
Leah castigó a Rachel con una palmada más en los
hombros y luego se retiró, recogiendo a su hijo ladrón.
Oh Dios, ¿dónde estás? Beck gritó. ¿Cómo pudiste dejarme así?
Se derrumbó en el suelo, gimiendo. ¡Simplemente no era justo!
Escuchó un gruñido de cerdo familiar sobre ella, y por
un momento una enorme silueta bloqueó el sol. Rachel se
sentó a su lado, oliendo, jadeando y gimiendo pequeños
sonidos de consuelo. Inclinándose tan cerca que Beck
podía oler su aliento —un aroma a pera aún persistía—,
peinó suavemente el cabello que caía sobre el rostro de
Beck y luego, recostándose, le ofreció a Beck el único
consuelo que tenía: una espadaña.
Una sierra de cadena era ruidosa. Cuatro sierras de
cadena hacían mucho ruido. Cuatro motosierras, una
topadora y un árbol que caía ocasionalmente eran más
que suficientes
para dificultar la conversación. El claro de la carretera 27
iba a ser un lugar ruidoso, al menos hasta que la
tripulación de seis hombres se marchara. Reed, que

llevaba el casco requerido, se sintió un poco tonto al
gritarle al hombre que estaba a solo unos metros de
distancia, pero el nuevo capataz, un hombre cuarentón de
barriga cervecera , gritó como si estuviera acostumbrado
a gritar, de modo que los gritos habían estar bien.
"Entonces, ¿dónde estaba el camión?" Preguntó Reed.
Un abeto enorme cayó justo encima de su pregunta, y el
capataz gritó: "¿Qué?"
"¡El camión! ¿Dónde estaba estacionado el camión?
El capataz volvió la cabeza para mirar hacia el claro, y
ahí fue donde fue la mayor parte de su respuesta. "¡Oh, yo
theeni era un sustituto ritovther!" Señalaba el centro del
claro, ahora un campo de tocones, tajos, surcos de
topadoras y aserrín.
Reed señaló el lugar donde la excavadora estaba
apilando un nuevo lote de troncos. "¿Fue ahí donde lo
encontraste?"
El capataz señaló la pila y gritó algo. Reed captó las
palabras “Encontrado. . . ahí abajo . . . Mañana . . . plano
como un insecto ".
"UH Huh."
"Duz mega bitta sense". El capataz finalmente se volvió
y le gritó en la cara. “Esos troncos no se caen de esa
manera, no sin una ayuda real. Pero deberías pensar en
esto: esa topadora tenía una décima de hora extra cuando
llegamos aquí ".
Otro árbol cayó como una avalancha, enviando una
nube de polvo, polen y agujas al aire. Reed esperó a que
las cosas se calmaran antes de preguntar: “¿Otro décimo?
Uh, ¿podrías explicar eso?
El capataz giró la cabeza para mirar y señalar la
excavadora cuando pasó, la pila retumbó, los escalones
traquetearon y chirriaron. “. . . Cada día que ridown
thours. . . "
Reed se apresuró a gritarle a la cara. "¿Llevas un
registro de las horas en la excavadora?"
El capataz lo miró como si fuera tonto. “Sí, eso es lo que
dije. Lo marcó cuando salimos el viernes por la noche, y
cuando regresamos el lunes por la mañana, Al estaba
aplastado y la topadora tenía una décima de hora extra en
el reloj ".

"Entonces, ¿cómo explicas eso?"
El capataz negó con la cabeza. "No puedo ... pero, si
quisiera tirar un montón de troncos, necesitaría una
excavadora para hacerlo".
"¿Quieres decir que alguien podría haberle tirado los
troncos a propósito?" "No se. Ninguno de nosotros lo
hace ".
"Bueno, si lo hicieron, ¿cómo lograron que se quedara quieto?"
El capataz arqueó una ceja debajo de su casco. "Así que
ahora la policía está interesada, ¿es eso?" Indicó a Reed
que lo siguiera y caminó hacia la carretera donde estaban
estacionados los vehículos de la tripulación.
Reed se acercó a él, aliviado de alejarse más del ruido.
Cuando el capataz llegó a su vieja camioneta, metió la
mano por la ventana y sacó un objeto de metal irregular.
Era un termo, aplastado y con un patrón familiar de marcas de
dientes.
“Encontré eso detrás de un tocón cerca del camión, no
muy lejos del casco de Allen. A Allen siempre le gustaba
venir los domingos por la noche y estar junto a su
camioneta, tomar un café, planificar la semana. Y siempre
usaba su casco. Lo que sea que lo atrapó, lo llevó allí. No
estaba cerca de los troncos ".
Sing era solo la mitad de su yo tranquilo. "Estábamos
buscando un patrón en el comportamiento del animal,
¡pero no esperábamos esto !"
Cap estaba escuchando por su teléfono celular mientras
estaba sentado en una estación de computadoras en la
Biblioteca de Investigación de la Universidad. Desde este
lugar en el Centro de Internet de la biblioteca, podía ver
la mayor parte del piso principal; si se encorvaba lo
suficiente, la pantalla de la computadora ocultaba la
mayor parte de su rostro. "¿Por qué el delincuente
arrojaría todos esos registros y dejaría el termo para que
alguien lo encontrara?"
“Él no lo vio. Fue arrojado detrás de
un tocón ". "¿Qué hay de las huellas
dactilares en la topadora?"
“Borrado. La topadora fue manipulada y operada
durante dos días después del incidente ".

"Me parece que es mejor que
tengas cuidado". " ¡Será mejor
que tengas cuidado!" Sing dijo.
El sonrió con ironía. “Oye, estoy en un instituto de
educación superior, rodeado de la élite del conocimiento.
¿De qué hay que tener miedo?
"Eso no es divertido."
"Es incisivo y satírico".
Ella se rió entre dientes. "Ambos
tendremos cuidado, ¿no?" "Lo
haremos."
Se despidió y dobló su teléfono celular, sintiéndose
cuidadoso . Discretamente, giró la cabeza y vio quién
podría estar trabajando, o acechando , en las otras
estaciones de computadoras, y luego observó el flujo de
clientes en el piso principal. Absolutamente nada parecía
fuera de lo común, y había trabajado en este campus el
tiempo suficiente para reconocer lo común cuando lo
veía.
La Biblioteca de Investigación de la Universidad era un
depósito moderno e inagotable de conocimiento, seis
pisos, millas de pilas y millones de volúmenes
encuadernados. Era el refugio, el segundo hogar, de
estudiantes graduados y candidatos a doctorado que
crearon sus propias oficinas en las cabinas de estudio a lo
largo de las paredes y mantuvieron un flujo constante de
tráfico en los ascensores. Era un lugar tranquilo y
sombrío donde las grandes mentes podían encontrarse y
desafiar nuevas fronteras, siempre que lo hicieran en
silencio y no trajeran comida ni bebidas. Últimamente no
había habido asesinatos aquí , tal vez uno o dos flashes en
las estanterías, pero ciertamente no había espías ni
asesinos.
Cap se relajó y sonrió para sí mismo. Está bien, pensó, he tenido
cuidado.
Dirigió su atención de nuevo a la pantalla de la
computadora, tratando de clasificar, dar sentido e
interpretar los hallazgos “inconclusos” que Nick había

traído del Laboratorio Judy , el apodo del campus para la
Instalación de Secuenciación de ADN Judith Fairfax. Los
archivos del CD que Nick le había dado estaban repletos
de filas y filas de las mismas cuatro letras (A, C, T y G) en
una miríada de combinaciones, todas representando
hebras específicas de ADN del cabello, las heces y la
saliva. muestras. Estas eran las pistas, los indicadores que
le dirían de qué criatura provenían las muestras, si las
hebras específicas podían coincidir con las de una
criatura conocida.
Afortunadamente, la secuenciación de ADN había
alcanzado tal nivel de sofisticación que, utilizando
recursos de Internet como GenBank y el poder de cálculo
de una computadora de alta velocidad , Cap podía acceder
a vastos archivos de hebras conocidas, solicitar
comparaciones y encontrar una coincidencia.
Al menos, esa era la forma en que se suponía que debía
funcionar. Hasta ahora había encontrado muchas cerillas,
pero también mucha confusión. Para la mayoría de las
personas, incluida la gente del Judy Lab, los datos
deberían considerarse inconclusos; Las muestras de Cap
tenían que estar contaminadas.
La contaminación fue la clásica "llave inglesa en las
obras" en lo que respecta a la secuenciación del ADN. A
pesar de que gran parte de la secuenciación ahora estaba
automatizada, eliminando la mayoría de los errores
habituales, la contaminación era un pequeño gremlin
determinado, esperando constantemente la oportunidad
de estropear las cosas. El campo estaba lleno de historias
de identificación errónea debido a que ADN extraño de
alguna manera se metió en la mezcla. Una vez se
descubrió que el ADN de un triceratops era 100% idéntico
al ADN de un pavo, pero los investigadores nunca
pudieron estar seguros de si el dinosaurio era realmente
idéntico a los pavos o si alguien que comía un sándwich
de pavo durante la secuenciación contaminó la muestra.
Para la mayoría de las personas, las muestras de Cap
indicaban ese tipo de contaminación, ADN extraño
mezclado de alguna manera con ADN conocido.
Para la mayoría de las personas, ese era el final del asunto.

Para Cap, no terminó ahí. Por supuesto, deseaba que así
fuera. Hubiera sido mucho mejor que tener que lidiar con
otra posible explicación y lo que eso podría significar.
Cap se reclinó en su silla, las manos entrelazadas en su
regazo, mientras miraba la pantalla. ¿Ahora que?
Bien. Un hombre barrigón con un holgado suéter de
lana entró en la cómoda sala de estudio de la biblioteca,
con sillones y sofás .
Dr. Mort Eisenbaum, justo el hombre que Cap necesitaba ver.
Eisenbaum era un genio soltero y socialmente inepto
que prefería acurrucarse y comunicarse con moléculas
orgánicas, aminoácidos y proteínas a vivir en el
complicado mundo de las personas. Él y Cap no eran
cercanos, pero a menudo consultaban sobre proyectos y
comparaban notas sobre estudiantes en particular. Este
hombre fue un pionero en la secuenciación del ADN y por
lo general le gustaba que lo consultaran. Cap tenía todos
los datos dispuestos sistemáticamente en la computadora.
No le tomaría mucho tiempo a Eisenbaum.
Cap salió de su escondite y entró en la sala de estudio.
Eisenbaum se había acomodado en un lugar favorito en
una gran mesa de roble y estaba hojeando un
pila de volúmenes de investigación,
obviamente tras la pista de algo. "Perdóneme.
Mort?
Eisenbaum miró por encima de sus gafas de lectura.
Una nube cayó sobre su rostro. "Dr. Capella. ¿Cómo
estás?"
“Bastante bien, bastante bien. Estaba trabajando en algo
cuando te vi entrar. Me desconcertó un poco ".
Eisenbaum cerró el volumen que estaba leyendo, lo
apiló sobre los demás y se levantó de su silla. "Me temo
que no puedo ayudarte".
Cap buscó a tientas algunas palabras cuando
Eisenbaum pasó junto a él. “Um, bueno, está aquí en la
computadora. Solo tomaría un momento, estoy seguro ".
Eisenbaum siguió caminando, sin mirar atrás.
“Bueno, ¿qué pasa ? No tenemos que encontrarnos aquí
. ¿Qué pasa si vamos a un lugar privado, tomamos un café

o algo así? Cap lo siguió, tratando de no parecer
desesperado. “El acuerdo no dice que no podamos hablar
entre nosotros, solo personas de fuera…” Se detuvo. Yo
soy un extraño.
Eisenbaum salió por la puerta como si él y Cap nunca se hubieran
conocido.
Cap estaba decepcionado. Eisenbaum siempre le había
parecido un excéntrico solitario, no muy afectado por la
política del departamento.
Volver al punto de partida. Cap regresó a su estación de
computadoras y se encorvó en su silla, mirando la
pantalla de la computadora en caso de que Dios pudiera
enviar una revelación. ¿Estos resultados realmente tenían
sentido a su propia y extraña manera?
Muchas de las secuencias de las muestras de heces,
cabello y saliva coincidían con el ADN de los chimpancés,
pero había tantas secuencias que coincidían con el ADN
humano. A primera vista, uno pensaría que el ADN del
chimpancé estaba contaminado con ADN humano o al
revés, excepto por un tercer grupo completamente
distinto que parecía ser un extraño híbrido de ambos.
Coincidía estrechamente con el chimpancé, y donde no
coincidía con el chimpancé , coincidía estrechamente con
el humano. La contaminación no pudo haber causado eso.
Para empeorar las cosas, mezcladas con todo había
secuencias extrañas que no coincidían con nada; eran
ADN “basura”, contaminantes no identificados sin
explicación de cómo llegaron allí.
A no ser que . . .
Cap guardó todos sus hallazgos en un CD nuevo y
guardó el disco en su bolsillo con el CD que había recibido
de Nick. Tenía una corazonada, pero necesitaba que
alguien la probara y, con suerte, le dijera que estaba
equivocado. Necesitaba a alguien a quien le encantara
decirle lo equivocado que estaba en prácticamente todo,
alguien que no hiciera caso.
Inmediatamente pensó en la persona. A juzgar por la
fría recepción que Cap recibió de Eisenbaum, podría ser

difícil comunicarse con él, pero no importa. Cap estaba lo
suficientemente desesperado.
Pete dejó su rifle, se quitó el equipo de rastreo y se dejó
caer en un banco en el porche del Tall Pine con un
profundo y cansado suspiro. Se quitó el sombrero, se pasó
los dedos por el cuero cabelludo y se permitió un
momento de contemplar el suelo de tablas con la mente
en blanco.
Tyler había dejado su equipo cerca de la barandilla del
porche. Por alguna razón, el joven del flanco todavía tenía
suficiente energía para permanecer de pie. "¿Quieren algo
de beber?"
"Café", dijo Max, acostado de espaldas en el suelo.
"Nada en él." "Tomaré una Coca-Cola", dijo Benny,
dejándose caer junto a Pete.
Tyler esperó, pero Pete no dijo nada. "¿Pete?"
Pete regresó a este mundo el tiempo suficiente para
responder: “Solo un poco de agua. Gracias, Tyler ".
Tyler fue tras las bebidas.
Hubo unos tres segundos de silencio, que
aparentemente fue todo lo que Benny pudo soportar.
“Bueno, lo hicimos de regreso. Todavía me queda una
hora de luz del día ".
Pete no pudo ser vitoreado. "No quedaba mucho por hacer de
todos modos".
Jimmy Clark se acercó. Parecía lo suficientemente
fresco. Su ropa ni siquiera estaba sucia. "¿Todos abajo?"
Benny respondió: “Sí, lo vamos a dejar. Joanie y Chris ya
se han ido a casa. Son los inteligentes ".
Pete tomó su turno después de Benny, lo había estado
haciendo todo el día. “El bosque está despejado. Sus
muchachos pueden hacerlo y realmente les deseo lo
mejor ".
"Gracias, Pete, te lo agradezco".
Pete se frotó los ojos cansados. De todos modos, quería
salir de allí. No quiero que mis tripulaciones estén ahí

arriba en la oscuridad cuando esa criatura tiene toda la
ventaja ".
“Todo habrá terminado esta noche. Tengo un sentimiento."
"Sí, será mejor que así sea", dijo Benny. "No todos
estamos contentos de cómo van las cosas".
Una voz llamó desde el otro lado del
estacionamiento. "¡Pete!" "Habla del
diablo", dijo Benny.
Era Reed, de uniforme, procedente de una gran casa
rodante que Pete reconoció como el laboratorio
criminalístico móvil de Sing. Pete esbozó una débil
sonrisa. El joven estaba preparando algo, podía decirlo.
"Entonces, ¿dónde has estado?" preguntó Benny. "¿Persiguiendo
Bigfoot?"
"¡Benny!" La voz de Pete estaba tensa. Luego dijo en voz
baja: "Creo que es hora de que te vayas a casa".
"Bueno, solo me gustaría saber qué ha estado haciendo
mientras nos hemos estado rompiendo el trasero en busca
de su esposa". Él desafió a Reed, " ¿ Tienes esposa, no es
así, o preferirías no discutir eso?"
Reed le sonrió. "Aprecio todo tu arduo trabajo, pero creo
que Pete tiene razón, tienes que irte".
"Bueno, aquí hay más cosas de las que se ven a
simple vista, ¡apuesto a eso!" Pete ladró: "¡Ve a casa,
Benny!"
Benny miró a Pete, luego a Reed y luego tomó su equipo.
"No voy a volver".
"No te esperaré", dijo Pete.
Benny atravesó el estacionamiento a grandes zancadas
hacia su camioneta, murmurando cómo deberían haberle
pagado, pero de todos modos ninguna cantidad de dinero
valía la pena.
Reed lo vio irse, extrañamente tranquilo, luego miró a
Pete, la pregunta en sus ojos. Pete respondió: “No la
encontramos. No encontré nada ".
Tyler regresó con bebidas en un soporte de cartón. "¿Dónde está
Benny?"
Max tomó su café y Pete tomó su agua. Pete le dijo a
Reed: "Sírvete una Coca-Cola".
Reed lo tomó. "Canta y me gustaría reunirnos contigo
en la plataforma". Pete ya estaba interesado antes de

que Reed dijera nada. "Lo tienes."
El sol estaba bajo y el barranco estaba en sombras. La
cabaña abandonada y desmembrada se desvanecía,
volviéndose borrosa en un crepúsculo prematuro. Wiley
Kane, de cabello blanco, y Steve Thorne, el infante de
marina, se habían trasladado a la ubicación a favor del
viento sobre el barranco, agradecidos por un cambio en la
vista y el tedio. Habían pasado la tarde muy aburridos,
susurrándose chistes, sin esperar acción hasta que llegara
la oscuridad.
Ahora, la oscuridad se acercó, y cuando la luz se
desvaneció, su interés revivió. Cada uno revisó su rifle
una última vez, mirando a través del visor y dibujando
una cuenta en ese medio tambor de donas y una
sustancia viscosa grasienta. Pronto necesitarían las gafas
de visión nocturna. Wiley Kane, que tendría el primer
turno, probó el suyo.
Sam Marlowe, el joven fanático de los Marineros, miró su
reloj. No había dormido mucho, pero había leído un poco
y ahora era el momento de relevar a su compañero. Se
levantó en silencio, con el rifle en la espalda y salió.
Janson bajó con cuidado del soporte para osos que
estaba escondido entre las extremidades. No se dijeron
nada. Marlowe simplemente le dio a Janson una palmada
en el hombro y empezó a trepar, miembro por miembro.
El soporte para osos era un dispositivo adecuado solo
para personas duraderas y pacientes. Una plataforma de
aspecto precario sujeta al tronco del árbol a unos veinte
pies del suelo, el soporte para osos no era mucho más que
una silla plegable con reposapiés para evitar que las
piernas del cazador colgaran y un arnés de seguridad
para evitar que se suicidara. se queda dormido. Marlowe
se bajó de las extremidades y se subió a la plataforma y se
ató. El campamento de Ted y Melanie Brooks yacía justo
debajo, desierto, pero tentadoramente cebado. Jimmy
Clark había pedido el viejo recurso, medio tambor lleno
de rosquillas y grasa de tocino, pero Marlowe y Janson
habían añadido sus propios atractivos basados en lo que

los campistas habían estado comiendo: un plato de papel
con una ensalada marchita y tres hamburguesas fritas en
una pequeña mesa de juego.
Vamos, amigo , pensó Marlowe mientras se preparaba
las gafas de noche. Terminemos con esto.
El laboratorio móvil de Sing estaba abarrotado, bien
amueblado con dos bancos de laboratorio, cajones y
estantes, matraces, tubos de ensayo, pipetas, cámaras y
trípodes, un
microscopio, gráficos y mapas, reglas y cintas métricas,
un nivel láser, una mesa de dibujo y ahora la radio y el
equipo GPS que Reed había pedido. Sing se sentó en su
estación de computadora compacta, haciendo clic y
abriendo fotos digitales en su computadora portátil
mientras Reed y Pete, apretados en dos sillas plegables,
miraban por encima de su hombro.
"Mira esto", dijo Reed, terminando su Coca-Cola. "Anexo
1. Tomé esta foto cuando Beck y yo llegamos a la cabaña".
Sing abrió la ventana en la pantalla de la computadora.
Era una toma del interior de la cabaña, destrozado,
estantes rotos, con empaques triturados tirados por todas
partes y una capa blanca de harina en todo.
"Eh", dijo Pete. "No hay pistas".
"Estaba filmando el área frente a mí antes de pisarla", dijo Reed.
"Y tenga en cuenta esto", dijo Sing, seleccionando y
ampliando un detalle con el ratón. "La pala en el piso
cerca de la esquina superior izquierda".
"Está bien", dijo Pete.
"Y ahora el Anexo 2", dijo Reed.
"Tomé este al día siguiente". Sacó otra foto y colocó las
dos fotos una al lado de la otra.
"Está bien, claro", dijo Pete. “Así se veía cuando estuve
allí”. La segunda foto mostraba el mismo interior de la
cabina, esta vez con varias huellas de botas claramente
visibles en la harina, y otra diferencia que Pete vio de
inmediato. “Hm. Sin pala ".
"Y fíjate en las huellas de las botas", añadió Reed.

Pete asintió. "Correcto. Dos conjuntos." Sacó algunas
tarjetas de diagrama de huellas de su bolsillo y las estudió
una por una. "Grabé tres impresiones diferentes allí".
Señaló las pistas en la pantalla. “Estos son de Reed. Mismo
tamaño, misma suela, mismos patrones de uso. Pero estos
otros, en el rincón donde estaba la pala. . . Pensé que
pertenecían a Randy ". Se echó hacia atrás, acariciando la
parte posterior de su cuello. "Pero seguro que no lo
hacen".
Reed dijo lo que Pete tenía que estar pensando. “Para
cuando se hicieron esas otras impresiones, Randy estaba
muerto y Beck y yo lo estábamos. . . teniendo nuestro
problema.
Nuestro campamento estaba escondido en esos árboles.
Quienquiera que fuera debe haber pensado que mis
huellas eran de Randy, hasta que encontró a Randy
muerto.
“Suponemos que nuestra tercera persona enterró el
cuerpo de Randy, esperando que nadie lo encontrara”,
dijo Sing.
“Así que tenemos dos hombres asesinados de la misma
manera”, dijo Reed, “y ambas muertes ocultas. Primero,
enterraron a Allen Arnold bajo una pila de troncos, y
luego a Randy Thompson lo enterraron en algún lugar
con la pala de la cabaña ”.
“La pala se descartó, tal vez escondida con el cuerpo
para que no hubiera huellas dactilares o pistas, fuera de
la vista, fuera de la mente”, agregó Sing. "Todo esto es una
teoría educada, por supuesto".
"¿Qué piensas?" Preguntó Reed a Pete. "¿Crees que
podríamos tener razón?"
Pete se echó hacia atrás y juntó las manos detrás de la
cabeza. “Si alguna vez encuentras el cuerpo de Randy, lo
sabrás con seguridad. ¿Sabe el Sheriff Mills sobre esto?
"Lo hará cuando llegue mañana por la mañana", dijo
Reed. "Espero que comprenda nuestra idea o que se le
ocurra una mejor, pero haga algo de cualquier manera".

Reed respiró hondo, sus emociones estaban cerca de la
superficie. "Nada de esto dice que Beck esté vivo, pero
sigo creyendo".
"Y estamos listos para nuevas ideas, eso es seguro", dijo
Pete. “¿Y qué hay de Jimmy? ¿Vas a dejarle entrar en esto?
Eso se lo dejo al sheriff Mills. Jimmy todavía piensa que estoy loco
".
Pete miró la pantalla del ordenador. Se pasó una mano
por la frente. "Como si esa criatura tonta no fuera
suficiente, ¡ahora tiene ayudantes!"
Había algo en la llegada de la noche que cambió las cosas.
Cuando el sol se puso rojo sangriento, luego parpadeó
detrás de una cordillera distante; como el cielo se
desvaneció de azul a negro; Cuando las voces nocturnas
del bosque comenzaron a llorar, hacer clic, aullar y
parlotear, Beck sintió que otro miedo regresaba como una
poción de acción lenta , extendiéndose a través de ella en
perfecta cadencia con la profundización de la noche.
Aunque ella y Reed habían tratado de convencerse por sí
mismos esa primera noche sobre la cabaña en Lost Creek,
ahora tenía un nombre para eso, Night Fear, y creía en él,
incluso confiaba en él. Nunca vino invitado, pero estaba
allí por una razón: había algo ahí fuera de lo que temer.
Extraña y escalofriantemente, los Sasquatches parecían
sentirlo también. Estos animales salvajes, claramente
capaces de viajar y alimentarse de noche, tenían miedo.
Beck podía sentirlo en el nerviosismo de sus ojos, la
precaución excesiva de su andar, su extraño y sigiloso
silencio y, por supuesto, el olor a miedo que se espesaba
con la oscuridad. Se estaban moviendo de nuevo, huyendo
por lo que parecía, serpenteando y esquivando a través
de un bosque antiguo en una ladera empinada,
tropezando y cansados, sin sueño y hambrientos,
impulsados por algo allá afuera .
Salieron de la cubierta del bosque para cruzar un vasto
campo — acres — de rocas angulosas y rotas. El cielo
estaba abierto sobre ellos, y directamente delante,
Sagitario y Scorpius brillaban cerca del horizonte. Iban

hacia el sur. Los pies suaves y flexibles de los simios se
conformaron y agarraron las rocas. Con rapidez y
silencio, cruzaron y regresaron a los árboles.
El choque entre los árboles fue como el estallido de una
bomba : repentino, ensordecedor, con sacudidas. Beck se
tambaleó, agarró a Rachel por el cuello e intentó ver qué
estaba pasando. Estaba demasiado oscuro para decirlo
exactamente, pero Leah se había topado con algo, había
alterado algo o estaba siendo atacada por algo. Hubo una
terrible paliza en la maleza y las ramas. Leah gritó;
Reuben gritó; Jacob rugió.
Rachel, tratando de buscar en todas direcciones cuál
podría ser el problema, giró tan rápido que tiró a Beck
por la espalda. Beck aterrizó sobre un pie, saltó para
favorecer el otro y tropezó hacia atrás en un matorral.
Ella rodó, luchó, trató de levantarse. Ramas, hojas,
enredaderas y ramitas la enredaban. No podía poner las
piernas debajo de ella.
El suelo temblaba. Jacob seguía rugiendo. Reuben
estaba gritando. Rachel resopló, aterrorizada.
Lost Creek . Por un momento, Beck regresó a la pequeña
cabaña desolada, oyendo los mismos sonidos,
enloquecido por el mismo terror. Dejó escapar un grito
mientras sus brazos se agitaban en la espesura, tratando
de encontrar un asidero.
Leah se había encontrado con algo grande, poderoso y
rápido, pero aparentemente lo había asustado. Ahora se
estaba rompiendo y rompiendo a través de la maraña
para alejarse de ella, y se acercaba a Beck. Cuando la cosa
atravesó un rayo de luz, Beck vio un inmenso cuerpo
redondo que galopaba hacia ella, saltando sobre troncos y
abriéndose paso entre las ramas. Supo de inmediato que
era un oso. También sabía que en solo un segundo o dos,
iba a funcionar bien.
sobre ella. Luchó por levantarse. Ella resbaló, luego
tropezó y no llegó a ninguna parte.
Ella gritó.
¿Era Rachel? Justo encima de ella, algo dejó escapar un
rugido tan profundo y fuerte que lo sintió en su pecho. Se

retorció y miró hacia arriba justo a tiempo para ver a
Rachel saltar sobre ella y aterrizar directamente en el
camino del oso. El cabello de Rachel se erizó como un
cepillo, agrandando su contorno.
Los dos enormes cuerpos chocaron como un trueno,
luego rodaron y forcejearon, impactando troncos de
árboles, rompiendo ramas, arrojando hojas y tierra,
golpeando y raspando el suelo. Beck lo escuchó y solo lo
vio parcialmente hasta que Rachel se detuvo en un rayo
de luz de luna fantasmal, levantando la enorme masa
negra mientras pateaba y se agitaba. Con habilidad,
rapidez y un poder asombroso, Rachel tomó la cabeza del
oso con ambas manos y azotó su enorme cuerpo hasta
que los huesos del cuello crujieron y el oso quedó flácido.
Volvió a azotar el cuerpo. Colgaba como un saco de plomo
de sus manos, inmóvil. Lo sacudió para asegurarse, luego
lo arrojó al suelo, pesado, retorcido y muerto.
Reuben seguía llorando. Leah estaba gimiendo y
chasqueando sobre él, sin duda tratando de calmarlo.
Jacob resopló desde algún lugar cercano, empujándose
hacia ellos a través de la maleza.
Rachel todavía estaba enojada, su cabello se erizaba, sus
fosas nasales humeaban, sus caninos destellaban en la
penumbra. Se agachó, agarró dos puñados de piel de oso,
levantó al oso por encima de su cabeza y lo arrojó al suelo
de nuevo. Las tripas se soltaron con un sonido machacado
que hizo que Beck se estremeciera.
Beck aventuró solo una mirada. No podía ver los ojos
del oso, solo su lengua sobresalía de su boca y brillaba en
la tenue luz, una hilera de dientes blancos y la cabeza
grotescamente retorcida y colgando, casi cortada.
Rachel respiró pesadamente mientras se acercaba a
Beck, con las manos extendidas para levantarla.
Beck se encogió de miedo y se apartó. No lo hagas. No me toques.
Había escuchado terribles gritos antes y estaba
aterrorizada. Había visto el cuerpo brutalmente
asesinado de Randy Thompson y se preguntó qué
monstruo espantoso podría haber hecho tal cosa.
Ahora, al mirar el rostro oscuro y arrugado de Rachel, lo supo.

Nueve

El frío de la noche se estaba apoderando de los pies de
Sam Marlowe, pero como estaba atado al soporte del oso
al lado de un árbol, no había mucho que pudiera hacer
más que mover los dedos de los pies y flexionar los
tobillos. El rifle estaba frío y pesado. Se formó rocío en el
cañón y sus manos se quejaron, amenazando con
calambres. Sostuvo el rifle en una mano mientras
flexionaba la otra, luego cambió de manos y volvió a
flexionar.
Los bosques estaban vivos; el turno de noche estaba de
guardia. Las ranas leopardo del lecho cercano se
llamaban entre sí a intervalos regulares; una multitud de
coyotes aullaba y aullaba en su forma fantasmal habitual,
nunca tanto allí como en alguna parte . Cada pocos
segundos, un murciélago parpadeaba como una polilla
fantasmal gigante a través del campo de sus gafas
nocturnas.
Debajo de él, el medio tambor de basura podrida
despedía su hedor, pero hasta ahora no había visitantes.
Wiley Kane estuvo a punto de quedarse dormido, pero un
leve ronquido provocó un rápido codazo de Steve Thorne,
el único al que se le permitía dormir en ese momento.
Kane se levantó las gafas de noche el tiempo suficiente
para frotarse los ojos y luego volvió a explorar el bosque.
El movimiento hacia la cabina le llamó la atención de
inmediato, pero se sintió decepcionado. El medio tambor
de grasa y rosquillas había atraído a su primer visitante:
una mofeta.
Bien. Alguien estaba destinado a aparecer.
Beck aguantó, rodeando con los brazos el grueso cuello de
Rachel, sus piernas envueltas alrededor de la cintura de
Rachel, mientras Rachel se apresuraba una vez más a
través del bosque, flotando en su extraño andar de
rodillas dobladas , la espalda ligeramente encorvada, los
brazos largos suavemente, moviendo silenciosamente las
ramas de los árboles a un lado. mientras pasaban. Leah
caminaba a unos diez metros por delante de ellos con
Reuben de espaldas, una forma vaga y nublada en la
oscuridad que se derretía dentro y fuera de las sombras y
apenas formaba una

sonido. En algún lugar de la telaraña envolvente del
bosque y la espesura delante de Leah, Jacob lideraba, y de
alguna manera, Leah podía verlo. A dónde iban, solo
Jacob lo sabía.
Salieron del bosque y siguieron un lecho seco bañado
por la fría luz de la luna azul plateada . El camino estaba
sembrado de madera muerta y entrecruzado con los
restos de árboles caídos a prueba de la intemperie . Las
laderas de las montañas formaban paredes negras a
ambos lados y, directamente encima, Lyra brillaba bajo la
Vía Láctea. Ahora Beck podía ver a Jacob muy adelante,
una silueta iluminada pero invisible en las sombras.
Caminó por las rocas del río y saltó sobre los troncos
caídos, manteniendo un ritmo exigente que se esperaba
que las dos hembras siguieran, incluso con niños pesados
en la espalda.
La imagen le resultaba inquietantemente familiar.
Hombres. Siempre luciendo. En su lugar, podría haber
llamado a Jacob Reed .
¡Oh, Beck, esos pensamientos! Jacob era una bestia
sanguinaria y desgarradora ; Reed era un hombre, ¡y qué
no daría por estar en casa con ese hombre ahora mismo!
Claro, él la estaba superando y ofendiéndola en cada
vuelta del camino, pero esa era solo su forma torpe y
masculina de ayudarla a crecer. Él se había empujado a sí
mismo ya ella antes, y ella se había sentido ofendida
antes, pero era su manera. Era un hombre que disfrutaba
de la fuerza y la juventud, pero todavía un niño
tropezando consigo mismo tratando de crecer. Tenía
buenas intenciones y, a veces, como ahora, ella podía
verlo de esa manera.
Apoyó la cabeza en el hombro de Rachel. Echaba de menos a
Reed, lo deseaba.
El ritmo de Rachel, una vez constante, ahora se
ralentizó. Beck miró hacia adelante. Jacob se había
trasladado al lado opuesto del lecho del río y se había
convertido en una extensión oscura de la sombra de un
enganche muerto. Se quedó quieto mientras Leah y
Rachel, caminando penosamente y cansados, lo
alcanzaron. Leah se movió en silencio hacia donde una
cicuta alta y un muñón hueco estaban uno al lado del otro
y se convirtió en uno de ellos, inmóvil, oscuro y macizo.
Reuben cayó silenciosamente de la espalda de su madre y
se convirtió en un muñón. Rachel se ubicó en un matorral

y se convirtió en un arbusto, mezclando su propio
contorno con las formas que la rodeaban. Beck se instaló
en los arbustos junto a Rachel y permaneció quieto,
satisfecho de que las hojas la ocultaran.
Ahora sólo el bosque emitía sonidos: el susurro apenas
perceptible de la brisa, el chirrido ocasional de una
criatura diminuta debajo de una roca, el chillido lejano de
un búho. Por lo que el bosque sabía, incluso por lo que
Beck podía decir, los Sasquatches no estaban allí.
Entonces, ¿qué estaba pasando? ¿Qué fue todo esto? La
única información que Beck pudo obtener provino de
Rachel, que miró fijamente hacia un claro junto al lecho
del arroyo. Beck buscó en el claro, moviéndose tan
sigilosamente como pudo para mirar a través de las hojas
y ramas.
Su corazón se aceleró al mismo tiempo que su mente se
resistía a la incertidumbre. Justo más allá de las copas de
unas hierbas oscuras, vio un trozo de terreno desnudo y,
en medio de ese terreno, una pila incongruente de objetos
redondos.
Fue fruta. Manzanas, peras, incluso algunos plátanos.
Así que aquí era donde los llevaba Jacob. Tenía que
haber estado aquí antes.
Pero la fruta significaba humanos, entonces, ¿qué era
esto realmente? Era difícil imaginar que alguien hubiera
colocado toda la fruta allí solo para ser amable con los
animales. Tenía que ser un cebo y, de ser así, ¿con qué
propósito? ¿Estaban los cazadores en los árboles,
esperando que algún animal desprevenido entrara en la
mira de sus armas?
Los Sasquatches deben haberse estado preguntando lo
mismo. Se quedaron quietos, mirando, escuchando,
oliendo, queriendo saber todo lo que había que saber
sobre este lugar. Si Jacob había estado aquí antes, no
había disminuido su cautela.
¿Debería gritar? ¿Debo hacer algo de ruido?
Ella lo pensó mejor. El silencio y el sigilo eran la regla
ahora, y ella estaba consciente de que violar las reglas
podía hacer que la mataran. El miedo se había convertido

en un hecho, nunca desaparecía, rara vez disminuía, pero
no podía dejar que la controlara o la hiciera hacer algo
estúpido. Tenía que pensar, planificar, aprender y
esperar. Habría otra forma, en algún momento, en algún
lugar.
Después de otro largo momento de observar, escuchar y
oler en silencio, Jacob finalmente se separó de su sombra
oculta y avanzó hacia el claro. Leah siguió siguiente, y
detrás de ella, como una mitad del tamaño de la copia,
llegó Rubén.
Rachel suspiró aliviada y se levantó lentamente de la
espesura. Echó un vistazo más y escuchó, luego se deslizó
hacia el claro. Beck la siguió de cerca, cojeando pero de
pie por su cuenta, tratando de dar un paso donde Rachel
lo hizo y estar igual de callada al respecto.
Los demás llegaron primero a la fruta y no perdieron el
tiempo en agarrarla y devorarla. Rachel vaciló al borde
del suelo desnudo y luego dio un paso. Cuando no le
gruñieron ni le dieron una paliza, tomó otro. Jacob le
arrojó una manzana, que ella inmediatamente tomó, pero
ese fue el único lanzamiento que consiguió. Ella se acercó.
Hambrienta como estaba, Beck estaba aún más
interesado en los alrededores. No pudo ver nada extraño
en la pared negra del bosque. No escuchó el
deslizamiento de los cerrojos de las armas, ni el clic de los
obturadores de las cámaras. No vio luces rojas
parpadeantes de las videocámaras. Aun así, todo esto
tenía que ser una trampa. La fruta doméstica
comprada en la tienda no apareció en medio del desierto
sin un humano con un plan.
Entonces se dio cuenta de que el suelo bajo sus pies se
sentía diferente. Al mirar hacia abajo, vio que también se
veía diferente. Ella se agachó para tocarlo; su dedo se
hundió en la segunda articulación en tierra suelta. La
tierra había sido labrada y rastrillada, como un jardín
preparado para plantar. Sus botas se hundieron y dejaron
huella.
La golpeó.

Huellas. Ella y las bestias los dejaban por todas partes,
que era precisamente la idea.
Rachel le dio un codazo, pero Beck no le prestó atención.
¡Huellas! Ella vio esto una vez en un programa de
televisión sobre la naturaleza, y ahora aquí estaba de
verdad. Algunos amantes de la naturaleza esperaban
capturar las huellas de los animales salvajes. Habían
preparado este sitio con tierra suelta y cebo, y si estaban
aquí ahora o regresarían más tarde, ¡lo estaban vigilando!
Beck buscó un rastro en alguna parte, algún camino que
los humanos habían usado para llegar aquí. Tenía que
encontrarlo y recordarlo.
Rachel le dio un codazo de nuevo y Beck le quitó una pera de la
mano.
Huellas. Beck comenzó a caminar y cojear por el sitio en
cualquier terreno suelto que pudiera encontrar. ¡Tengo
que dejar algunas huellas!
Rachel la siguió, ofreciéndole un plátano y borrando
cada huella que dejaba Beck.
Tomó el plátano y volvió sobre sus pasos, tratando de
volver a poner sus huellas, pero esta vez eran mucho más
superficiales. Rachel siguió siguiéndola, curiosa,
aplanando las impresiones bajo sus grandes y suaves pies.
"¡Rachel, no
lo hagas!"
"Mmm."
Beck se detuvo a comer el plátano para que Rachel no lo
siguiera. Rachel se detuvo y se comió su manzana.
Mientras comía apresuradamente el plátano, Beck vio
un poco de tierra sin pisar cerca del borde del círculo
labrado. Con la cáscara de plátano vacía en la mano, se
acercó cojeando al lugar. Rachel la siguió, protectora y
fascinada.
Con su dedo, Beck comenzó a tachar números en el suelo. 2. 0. 8. .
.
Rachel se acuclilló a su lado y observó de la misma
manera que observaba todo lo que hacía Beck, con la
máxima atención ininterrumpida. Ella se agachó y pasó el

dedo por el suelo, dejando un surco, luego otro, cautivada
por la actividad.
Beck solo podía esperar que Rachel permaneciera
distraída para poder completar el número. 9. 6.
Escuchó a los demás moverse detrás de ella,
levantándose para irse. ¡Por favor, solo dos segundos más!
9. 2—
Jacob resopló. Se acabó la fiesta.
La cáscara de plátano cayó al suelo. El dedo de Beck
todavía estaba extendido para escribir mientras se
tambaleaba en el aire y se dejaba caer sobre el hombro de
Rachel, el mejor intento de Rachel hasta ahora para
cargar a su hijo.
“¡Nooo! Lll-leh. . . " ¡Déjame terminar!
Rachel ya estaba trotando fuera del claro, siguiendo a
los demás. Beck aguantó, agarró, forcejeó, tratando de
ponerse boca arriba. Finalmente puso una mano
alrededor del cuello de Rachel, luego la otra, y luego sus
piernas a horcajadas sobre la cintura de Rachel,
descansando sobre las caderas, mientras toda la familia
desaparecía en el bosque nuevamente.
Esperanza. Beck no había ganado tanto como quería,
pero al menos había comenzado.
El gorila estaba haciendo un baile en línea torpe y sin una
línea, la parte superior de sus zapatos para correr
claramente visible por encima de su falsa, slip-on pies.
Llevaba una pancarta que decía "Los simios tienen
derechos" y, debajo de la máscara de plástico
con cara de mono , la voz de un joven coreó con una
cadencia monótona: "Libertad para
nuestros hermanos; libertad para los simios! Libertad
para nuestros hermanos; libertad para los simios! "
Él era uno de una docena de manifestantes que
cantaban a gritos reunidos para su manifestación del
jueves por la mañana frente al York Primate Center, una
estructura de ladrillo vieja pero renovada en el campus
de la Universidad de Corzine. El traje de gorila era una
característica nueva que Cap no había visto antes.

Por otro lado, Cap, con una llamativa camisa tropical,
sombrero de paja, bermudas y gafas de sol, era un
espectáculo que los manifestantes no habían visto antes.
No es que fuera tan inusual; a los manifestantes, la
mayoría de ellos estudiantes con muy pocas causas y
demasiado tiempo, les gustaba vestirse de manera
extravagante para llamar la atención. Además del gorila,
había una versión barata de K-Mart del orangután de El
libro de la selva de Disney , un Tarzán con sobrepeso con
taparrabos y peluca de miedo, y un científico con una
bata de laboratorio blanca salpicada de pintura roja.
Cuando Cap se unió a ellos y reanudó su canto, estaban lo
suficientemente felices como para contarlo como uno de
los suyos.
Fue principalmente durante los meses de verano que
estas personas se exhibieron en la entrada del
estacionamiento del Primate Center, esperando que los
"asesinos de simios, torturadores y explotadores" se
aventuraran a entrar o salir. Cualquier automóvil que
llegara o saliera tendría que correr el guante y soportar el
último grito de indignación. Cap había conducido este
guante el mismo muchos jueves.
Alguien le había dado a Cap una señal para saludar:
"¿Dónde se han ido todos los primates?" Lo mantuvo en
alto, utilizó algunos pasos de baile propios y trató de
mezclarse mientras el cántico se rompía y disminuía en la
calma entre los autos.
"¡Oye! Eres nuevo aquí ". Se dirigía a él el líder del
grupo, una joven de voz estridente con cabello púrpura
chillón y suficiente metal en la cara para hacer sonar la
alarma del aeropuerto.
"Realmente no. Solía
trabajar aquí ". "¿En el
Primate Center?"
“Sí, un poco, pero sobre todo en Biociencia.
Enseñé biología ". Tarzán dejó de hablar con el
gorila y se volvieron para escuchar. "¿Por qué
ya no trabajas aquí?" dijo el líder.
"Fui
despedido."
"Genial", dijo
Tarzán.

"¿Cómo?" preguntó el gorila.
“Seguí encontrando problemas con el darwinismo”, dijo Cap.
La respuesta fue predecible: los pequeños jadeos, la
incredulidad, los movimientos de cabeza, las miradas de
reojo y las risitas.
"¡Estás bromeando!" gritó la joven de la bata de
laboratorio. "¡Pensé que eras un profesor de biología!"
"Mm-hm, biología molecular".
"¿Cómo puede un profesor de biología tener
un problema con el darwinismo?" "¿Cómo
puede un darwinista tener un problema con
algo ?"
"¿Entonces que estás haciendo aquí?" Sonaba un poco
sospechosa. "¿Te preocupas por nuestros hermanos?"
"¿Te refieres a los simios?"
“¡ Sí , los simios! ¡Son nuestros hermanos,
nuestros parientes más cercanos! " El gorila
agregó: "Somos un 98 por ciento de
chimpancés".
Cap trató de no burlarse. " Te enseñamos eso".
“Entonces ellos tienen derechos como nosotros”, dijo la
mujer, “¡y nos quedaremos aquí hasta que se reconozcan
esos derechos!”.
Eso fue un aviso. Todos los demás
vitorearon, "¡Sí!" "¡Derechos de los
chimpancés!"
"¡Libérenlos!"
Cap respondió: “¿Alguna vez has estado allí? No se
abusa de los primates. Esta es una investigación no
invasiva, estrictamente conductual. Lo peor que hacen es
darles pepinos a los primates en lugar de uvas ”.
Algunos gimieron, otros movieron la cabeza, algunos
pusieron los ojos en blanco. Tarzán incluso se volvió
hostil: "¡Oye, no nos mientas, hombre!"
"Están encerrados en jaulas, ¿no?" dijo el orangután.
La mujer se acercó a la cara de Cap. “¡Eso es lo que
quieren que pensemos! Claro, tal vez los simios aquí en el
campus no están siendo abusados, pero ¿qué pasa con los
que se llevan fuera del campus? "
"¿Fuera del campus?" Preguntó Cap. "¿Cómo ...?"

Una niña ataviada como un árbol con un chimpancé de
juguete en una de sus ramas, su brazo, gritó: "¡Se acerca el
auto!"
Se apresuraron a formar filas a ambos lados del camino
de entrada y reanudaron el cántico, agitando sus carteles.
“Libertad para nuestros hermanos; libertad para los
simios! " El gorila rompió en su línea de baile; Tarzán
lanzó un grito; el orangután giraba en círculos agitando
los brazos; y el arbolito se balanceaba con el viento
cuando la puerta se levantaba y pasaba un automóvil.
Cap salió disparado del bordillo y se paró frente al
coche. "¡Oye! ¡Oye, Baumgartner! "
El conductor frenó bruscamente y luego tocó la bocina.
"¡Te arrestarán!" el arbolito le gritó a Cap.
Cap levantó sus gafas de sol mientras se inclinaba sobre
el capó del coche. ¡Baumgartner! ¡Soy yo, Capella!
El conductor dejó de tocar la bocina y miró a
través del parabrisas. Cap se quitó el
sombrero de paja.
"¡Gorra! ¡Michael Capella! " El conductor bajó la
ventanilla y asomó la cabeza. "¡Gorra! ¿Estas loco?"
Cap le entregó su cartel al gorila y corrió hacia el lado
del pasajero, gritando a través de la ventana cerrada.
"¡Tenemos que hablar!"
Baumgartner se angustió un momento, luego se acercó
y abrió la puerta.
Cap se sentó en el asiento del pasajero y cerró la puerta
detrás de él, bloqueando el estruendo de los cánticos.
"Perdón por el atuendo, pero no me dejaron entrar para
verte".
El Dr. Emile Baumgartner pisó el acelerador. "Bueno,
salgamos de aquí antes de que nadie te vea ".
Fleming Cryncovich, de veintitrés años, hijo desempleado
de un minero desempleado, se quedó allí mirando,
moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás en
pequeñas e inconscientes expresiones de asombro y

asombro. Sus manos de araña temblaban, esperando
órdenes de un gesto apropiado de su estupefacto cerebro.
Las palabras no saldrían de sus labios, solo pequeños
jadeos y Ohhhhs.
Era temprano en la mañana. Las sombras aún eran
largas, lo que resaltaba las pisadas con marcado relieve.
Durante años había esperado capturar solo una huella de
Bigfoot, presionando y desperdiciando cebo mientras el
mundo se reía y su
los padres negaron con la cabeza. En algún momento
desde ayer por la mañana, todo valió la pena.
Le temblaban tanto las manos que le costaba sacar la
cámara del estuche. Se olvidó por un momento de cómo
encenderlo. Casi lo deja caer tratando de concentrarse.
¡Hacer clic! Disparó
desde un lado. ¡Hacer
clic! Disparó desde el
otro. ¡Hacer clic!
Desde lo alto.
¡Clic clic! Primeros planos.
ClickClickClick! Un montaje que pegaría en su
computadora. Hacer clic. Una huella humana.
Su dedo se congeló en el botón del obturador. Miró por
encima de la parte superior de su cámara.
No había solo una, sino varias huellas de botas, algunas
pisoteadas por un gran pie de Sasquatch, algunas encima
de las huellas de Sasquatch, algunas por sí mismas. Era
una letra pequeña, quizás la de una mujer.
Había leído sobre esto, algo sobre una mujer
desaparecida cerca de Abney. Arlen. ¡Tenía que llamar
a Arlen! Fleming corrió en círculo, emocionado,
nervioso. Números. ¡Esos eran números rayados en la
tierra!
Sacó su bolígrafo, lo dejó caer, lo recogió y escribió los
números en su mano.
Luego corrió por el sendero, metiendo su cámara en su
estuche. También necesitaba yeso y una regla, ¡y tenía

que llamar a Arlen!
"¡Solo necesitamos otro día!" Jimmy fue inflexible.
"Se está moviendo. Se ha ido ”, dijo Pete. "No importa
cuánto tiempo sus muchachos -"
"¡Escucha! Has tenido a tu gente vagando por el bosque,
revolviendo cosas, haciendo ruido y dejando su olor por
todas partes. ¡No es de extrañar que no hayamos
embolsado este oso! "
“No puedo cancelar la búsqueda”, dijo el alguacil Mills. "No hasta
que nosotros ..."
“Has cubierto las ocho zonas. ¿Dónde vas a buscar a
continuación, en el resto del mundo? "
Pete, el sheriff Mills y Jimmy estaban cara a cara en el
porche delantero del Tall Pine, refrescados de un poco de
sueño y listos para hacer frente.
Pete levantó la mano, con la esperanza de mantener la
palabra durante al menos una frase completa. “Sea lo que
sea, se está moviendo hacia el sur. No le importan tus
soportes para osos y tus donas ".
"¡No lo sabes!"
—Bueno, Reed ha elaborado una teoría
bastante buena ... Jimmy puso los ojos en
blanco. “Así que usted está escuchando a él
ahora?” "¡Tiene un buen caso si solo
escuchas!"
“Me gustaría escucharlo”, dijo el Sheriff Mills.
"¡Perderás credibilidad!" Jimmy advirtió. "¿Ya estás
perdiendo gente, o no te has dado cuenta?"
Kane y Max se hicieron a un lado, habiendo dormido
poco y logrado menos. No fueron invitados a ser parte de
la discusión, pero Kane habló de todos modos: “Sheriff,
perdóneme, pero muchos de nosotros debemos saber que
no estamos perdiendo el tiempo. ¿Tenemos una misión
clara y buena o no? "
Max intervino: "¿Seguimos buscando a alguien, o
estamos cazando un oso, Bigfoot o qué?"

Jimmy saltó sobre él. "¡No vamos a cazar Bigfoot!"
Regresó a Mills. "¿Ver? Ese es el tipo de fuego que tengo
que apagar constantemente, ¡y me estoy cansando de eso!
"
“Simplemente díganos cuál es la misión, de una vez por todas”,
dijo Kane.
El sheriff miró a Pete. "Tal vez sea mejor que me
cuentes qué está pasando".
Pete tuvo que admitir: “Ha sido difícil mantener unida a
la tripulación. Joanie y Chris lo cobraron. Don está fuera.
Tuve que dejar ir a Benny. Los médicos no están
esperando junto al teléfono, todos lo sabemos ".
Kane ofreció: “Nadie confía en este tipo de Shelton, ese
es el problema. ¿Cómo sabemos que no quitó a su esposa
y que solo está inventando todo lo demás? "
Pete se erizó. "Kane, ¿por qué no te callas?"
"¡Bueno, no soy el único que
piensa eso!" "Cállate de todos
modos", dijo el sheriff Mills.
—Sheriff —dijo Jimmy con un suspiro—, la búsqueda ha
terminado. Beck Shelton está muerto, al igual que Randy
Thompson. Tenemos que lidiar con el peligro que todavía
está ahí fuera , tenemos que conseguir ese oso. No
sucederá con todo el mundo dando vueltas ".
El sheriff miró a Pete como si tratara de leerlo.
Pete estaba luchando. “Sheriff, no es más que esto. Aún
no has visto todas las cartas. Solo tienes que confiar en mí
".
“¿Qué pasa con la búsqueda? ¿Terminamos?"
Pete miró al suelo. “Sé que algunas personas no ven
mucho sentido en salir de nuevo, y tal vez tengan razón.
Volveré allí, incluso si estoy solo ".
Jimmy suspiró. "Pete, todos nos
sentimos así". "¿Hacemos?"
Preguntó Mills.
Patrick, sheriff. Conoces la puntuación aquí. No tengo
que decirte las posibilidades de encontrar a Beck o Randy

con vida ".
"Así que ahora supongo que quieres una gran decisión de mi
parte".
Mills respiró hondo y se tomó un momento para
sopesar sus palabras. Cuando los tuvo a los cuatro por los
ojos, respondió: “Es bastante fácil decirme , diablos,
incluso decírselo a ustedes mismos, que Beck Shelton está
muerto. ¿Pero quién de ustedes quiere decirle a Reed? No
esperó mucho por una respuesta; él siguió adelante.
“Cuando puedes mirar a Reed Shelton a los ojos y decirle
que su esposa está muerta aunque no puedas probarlo;
cuando estés listo para ver cómo su esperanza se
desploma y muere; si alguno de ustedes puede dejar de
romper el corazón de un amigo y aún así llamarlo su
amigo. . . " Ahora era su turno de luchar. Entonces, está
bien. Lo aceptaré y diré que hicimos nuestro mejor
esfuerzo ".
Se quedaron en silencio y ya no lo miraban a los ojos.
"¡Sheriff Mills!" Era Reed, con atuendo de caza,
saliendo de su habitación. Mills lanzó una mirada de
advertencia a cada uno de ellos, y luego esperó.
Reed se acercó hasta, papeles en la mano: mapas,
gráficos, algunos reventados fotografías. "Buenos días
señor. Tengo algo que mostrarte … ” Se fijó en el grupo.
"¿Qué?"
"Junco . . . " Mills miró a Reed a los ojos y luego dirigió
su atención hacia Pete y Jimmy.
Reed los miró. Jimmy respiró hondo ...
"¡Alguacil! ¡Alguacil!" Arlen Peak salió por la puerta
principal de la posada con un trozo de papel en la mano.
¡Alguien la ha encontrado!
Reed estaba en todo eso. "¿Dónde? ¡Dónde! ¿Está viva?
"No. Me refiero . . . No quiero decir no; Quiero decir, no,
no lo sabe. ¿Tengo algún sentido?
El sheriff Mills parecía dispuesto a agarrar al posadero
por el cuello, pero su tono fue suficiente. "¡Estamos
escuchando, Arlen!"
Arlen se refirió a sus notas garabateadas y trató de
resumir las cosas en un orden lógico. Recibió una llamada

de un amigo suyo ...
"¿OMS?" Preguntó Mills. "¿Cual es
su nombre?" "Uh, Flem
Cryncovich".
"¿Llegar de nuevo?" dijo Jimmy.
Arlen repitió el nombre y le contó cómo había llegado a
conocer al niño, luego pasó a explicar el sitio del cebo, la
fruta, el suelo blando ...
"Este no es otro caso loco, ¿verdad?"
Jimmy ladró. "¿Le dejarás hablar?"
Reed lo regañó.
Las huellas en el suelo blando, el ...
"¿Pie Grande?" Preguntó Jimmy. Cruzó los brazos sobre el pecho.
Arlen se pasó una mano por el pelo. "¡Uh, bueno, sí, si
realmente debes saberlo!"
Jimmy maldijo y se alejó. "¡Lo sabía!"
"¡Pero había otras huellas!" Arlen prosiguió. "Huellas de
botas, uh, ya sabes, estampas de personas, un tamaño
pequeño, como el de una mujer"
El rostro de Jimmy completó la transición de pálido de
sorpresa a rojo de rabia. "¡Ese es el montón de mierda
más insidioso, despreciable e insultante que he
escuchado!"
"Jimmy", advirtió Mills.
"¡Es un engaño! ¡Este tipo ha leído los periódicos! ¡No es
más que un loco sádico! "
"¡No!" Insistió Arlen. "No el es . . . es un poco diferente,
pero no es un loco. El es honesto Dice la verdad ".
Reed estaba a punto de tomar el papel de la mano de
Arlen. "¡Estoy esperando, Arlen!"
Arlen le mostró los números que Fleming
le había dado. "¿Que son estos?"
"Estaban rayados en la tierra junto a las
huellas". Reed los leyó, luego medio lloró,
medio rió.
"¿Qué es?" Preguntó el sheriff Mills.

Las lágrimas llenaron los ojos de Reed. "Eso es . . . ¡Es mi
número de celular! ¡El código de área y los primeros
cuatro dígitos! "
Se reunieron alrededor mientras Reed sostenía el papel para que
lo vieran.
"¿Beck anda con Sasquatches y deja su número de
teléfono?" Jimmy dijo con desdén en su tono. "¡Chicos,
vamos!"
Mills tuvo que responder a la pregunta: "¿Hay alguna
forma de que este Fleming como ... su-nombre pueda
haber tenido su número de celular?"
Reed estaba temblando.
"¿Estás bromeando?" Pete
preguntó: "¿Dónde está este
lugar?"
Arlen respondió, golpeando el papel. Whitetail,
subiendo por uno de los barrancos. Puedo llevarte ahi."
Pete asintió. “Whitetail. Eso es más al sur, Reed. Está al
sur de Kamayah ".
Reed captó su significado. "¡Sur! Me voy de aquí."
"¡Espera un minuto!" Jimmy se interpuso en el camino de Reed.
"Reed, escucha ..."
"¡Palanqueta!" El gran dedo índice de Mills llenó la
visión de Jimmy. “Ahora te callas”. Siguió eso con un arco
de su ceja, y Jimmy guardó silencio. “Los equipos de
búsqueda continúan donde lo dejaron, y si han cubierto
las zonas, comenzarán de nuevo en las primeras. Pete,
dales sus asignaciones, pon a Tyler en el rastreo y luego
toma tu equipo. Jimmy, si quieres participar en esto ...
"No, gracias. Tengo un oso, un oso de verdad ... "
Caza tu oso, de la forma que quieras. Pete, necesitamos un cuarto
hombre ".
Pete miró a Max, quien lanzó una rápida mueca en
dirección a Kane y dijo: "Estoy dentro".
Pete tocó a Reed. "Oye, tal vez Sing debería traer su
laboratorio móvil ... " Se detuvo cuando vio la esperanza
en los ojos de Reed.
"¿Qué?" Preguntó Reed.

Pete deseaba poder responder, pero no tenía ni las
palabras ni el tiempo. "Nada. Vamos a echar un vistazo ".
"Cap, es imposible". El Dr. Emile Baumgartner, sin
chaqueta y corbata y con el cuello de la camisa abierto,
tomó un sorbo de su taza de café y sonrió divertido. “Oh,
todo es muy intrigante. Sería una gran historia, pero es
imposible ".
Baumgartner los había llevado a su casa, un cómodo
estilo victoriano en el lado sur de Spokane. Estaban
sentados en una mesa de hierro forjado en el patio de
Baumgartner, disfrutando de un café con leche mientras
un rociador cronometrado chit-chit- chitaba en arcos de
arcoíris a través del césped. La computadora portátil de
Cap descansaba sobre la mesa entre ellos, su pantalla
llena con los datos de la Instalación Central de
Secuenciación de ADN de Judith Fairfax.
"¿Imposible?" A Cap le encantaba escuchar esa palabra
procedente de un evolucionista; especialmente
Baumgartner, un estimado antropólogo e investigador
asociado del York Center. A lo largo de los años, había
sido el oponente más amable de Cap en el debate sobre la
evolución. Habían tenido muchas discusiones en muchos
lugares, algunos privados, otros públicos, a varios niveles
de volumen, pero aun así lograron seguir siendo amigos.
"¿Estás seguro de que quieres decir esa palabra?"
Baumgartner se rió. “No le tengo miedo. Lo pienso todo el tiempo
".
Cap se echó a reír, por cortesía. "Y luego dejas que los
pobres títeres como yo lo digan o lo escriban".
“Esa fue tu elección. Pero eso es lo que me sorprende
ahora: que tú, de todas las personas, lo creas posible
cuando básicamente has terminado tu carrera
argumentando que no lo es ".
"Burkhardt pensó que podía probarlo", dijo Cap.
Baumgartner puso los ojos en blanco y se rió. "Todavía
lo hace, por lo que Merrill cree que puede hacerlo porque
Burkhardt lo dice, pero estoy seguro de que estará de
acuerdo, ciego

la devoción a una teoría a veces suplanta
a la ciencia real ". "¿ Merrill lo
respalda?"
Baumgartner levantó una mano. “Ah, tut-tut- tut. El
acuerdo, recuerda. No vamos más lejos en eso ".
"Todo bien."
“Baste decir que Burkhardt puede ser lamentablemente
miope en su área de especialización, pero de gran alcance
en su capacidad para trabajar con el sistema. Tiene el
respeto de la comunidad científica; tiene amigos con
dinero; ha publicado algunas teorías asombrosas. Los
altos mandos de la universidad lo adoran como si fuera el
próximo Watson o Crick, y bien podría serlo, si es que
alguna vez logra demostrar algo que ha propuesto ".
"¿Celoso?" Dijo Cap.
Baumgartner soltó una risita. "Por supuesto. Pero está
comenzando con una premisa completamente errónea,
como usted señaló ”.
"¿De Verdad? ¿Estás diciendo que tenía razón?
Baumgartner se rió. "¡Oh vamos! ¡No siempre estás
equivocado, no importa lo que haya dicho! "
"¿Pero dónde estoy en lo cierto?"
"¡Quieres escucharlo de
mí !" "¡Apuesta a que lo
hago!"
"Bien, bien." Baumgartner tomó otro sorbo de café y
dejó la taza, mirando pensativo el aspersor del césped.
“Cuando argumentó que un organismo es mucho más que
la suma de sus secuencias de ADN, tenía razón. Estoy de
acuerdo contigo en eso."
"Así que también está de acuerdo en que no podemos
encontrar genes específicos que gobiernen
comportamientos particulares como balancearse de
árboles o preferir uvas a pepinos".
“O que hagan caminar erguido al Homo sapiens o
incluso leer a Shakespeare. Convenido."
"Pero Burkhardt parece pensar que puedes".
"Está desperdiciando mucho dinero". El antropólogo se
contuvo de nuevo. "Yo no dije eso". Continuó: "Cualquiera
puede colocar ADN humano junto al ADN de chimpancé y
clasificar las similitudes y diferencias, incluso
cuantificarlas".

"¿Como en, 'Somos 98 por ciento de chimpancés'?"
—No puedes avergonzarme, Cap. No acuñé esa frase,
aunque sería un hombre más rico si lo hiciera. Pero, como
señaló , y estoy de acuerdo con usted, podemos encontrar
patrones en el ADN. Incluso podemos determinar de qué
criatura o planta proviene el ADN, pero no podemos crear
el código en primer lugar, ni podemos reescribirlo. Es
demasiado, demasiado complejo ".
Cap se sorprendió al encontrar a Baumgartner tan lleno
de concesiones. "Espera un minuto. ¿Ningún argumento a
favor de la mutagénesis dirigida al sitio? "
Baumgartner se rió. "¿Detecto el
sarcasmo?" "Lo has defendido,
¿recuerdas?"
“Al revés , Cap. Mutaciones inversas . Si podemos
identificar la mutación que anuló un gen sano, podemos
utilizar la mutagénesis dirigida al sitio para restaurar el
gen original y rescatar al mutante, devolviéndolo a la
normalidad. Lo has visto por ti mismo ".
"Bueno. Ese es uno para ti ".
"Gracias. Por eso obtienes una bonificación ". Bajó la
voz como si los enemigos pudieran estar escuchando. “
Sin embargo : en todos los años de mutación, nunca
hemos mejorado nada. Nunca hemos producido un
individuo más en forma que el original ".
"¿Otra concesión?"
"Entregado en privado, en confianza".
"Bueno, dado eso, ¿qué pasa con el argumento de que
los insectos mutan y desarrollan resistencia a los
insecticidas?"
Baumgartner lo miró con fingida ira. "¡Así que así es
como devuelves mi generosidad!"
Cap enarcó una ceja. “Has usado ese argumento
conmigo en público. Ahora que estamos off the record. . . "
Baumgartner tomó un sorbo prolongado de su café con
leche, aparentemente tratando de aumentar la voluntad
de decirlo. También tienes razón en eso. Mientras la
toxina esté presente, entonces, por supuesto, la presión
selectiva favorecerá a los mutantes que sean resistentes,
momento en el que es tentador interrumpir toda
observación y concluir una mutación beneficiosa. Pero

todo lo que tiene que hacer es eliminar la toxina y seguir
observando, y encontrará que la resistencia
El mutante tiene tantas otras debilidades que no puede
competir con los insectos normales y se extingue. Es un
mal negocio, como alguien con anemia falciforme que es
inmune a la malaria pero muere de anemia. No hay
ningún beneficio real ". Se dejó caer hacia atrás en su
silla, dolido por sus propias palabras. “Si todavía fueras
un poco respetado en la comunidad científica, nunca te
habría dado eso. Pero ya que nadie te escuchará. . . "
"Siempre he apreciado tu honestidad".
Baumgartner se relajó, pasó lo peor y luego dijo:
“Alterar el ADN es como un niño que intenta arreglar una
computadora de alta tecnología con un martillo de
juguete. Siempre es una lesión, nunca una mejora, y
tenemos vagones llenos de moscas de la fruta muertas y
mutadas y ratones de laboratorio para demostrarlo. "
Cap hizo una pausa y miró los rociadores por un
momento. "¿Entiendes lo que estás diciendo?"
Baumgartner asintió. "Algo que nunca intentaría
publicar". "¿Que las mutaciones no son
beneficiosas?"
“No, eso sería plagiar tu trabajo. Solo digo que la
manipulación del ADN sería perjudicial. Si intenta alterar
el código genético de un chimpancé, por ejemplo,
obtendrá uno de estos tres resultados: un chimpancé
normal sin cambios; un chimpancé deforme y retrasado;
o un chimpancé muerto ".
Cap se asustó. "¿Por qué concederías eso?"
"Porque logramos los tres". Bebió un sorbo de su taza de
café, escondiéndose efectivamente detrás de ella.
Para Cap, eso fue noticia. "¿Intentaste alterar el ADN de los
chimpancés?"
Baumgartner se retorció como si se hubiera excedido.
“Lo intentamos; Aprendimos; y abandonamos el proyecto.
Por razones profesionales y legales, no hay nada más que
decir al respecto ".

"¿Qué pasa con
Burkhardt?" "Yo
tampoco iré allí".
"Sospecho que no abandonó el proyecto",
ofreció Cap. Baumgartner le lanzó una
mirada de corrección.
"Bueno. Bueno." Cap levantó las manos en el aire.
Baumgartner terminó su café. “De la misma manera, no
tengo nada que decir sobre los resultados de su ADN,
excepto para repetir mi posición: lo que está
sugerir es imposible, y creo que lo hemos demostrado a un gran
costo ".
“Entonces, ¿le importaría comentar sobre el chiflado
que recibí de los manifestantes…” Baumgartner se rió
burlonamente. "Bueno, dijeron que algunos chimpancés
estaban siendo sacados del campus, lejos del Centro ..."
"Gorra. Podemos fingir que nunca tuviste ni idea de
cómo funcionan las cosas en ese campus. Podemos fingir
que te ahorcaste en total inocencia, que no sabías el daño
que podrías hacerle a la ciencia. Podemos fingir que no se
ha dado cuenta de que ahora, a todos los efectos, está
desempleado, pero, Cap, no se equivoque: lo he notado.
Todos sus antiguos compañeros se han dado cuenta y, por
supuesto, existe el acuerdo de confidencialidad. No puedo
ayudarte más ".
Cap recibió el golpe y luego asintió. "Es una cuestión de
supervivencia, supongo".
Baumgartner estuvo de acuerdo con Cap por última vez.
"Supongo." Luego miró hacia otro lado, aparentemente
interesado en el resto del mundo más allá de su
conversación, su forma de señalar que la conversación
había terminado.
“Solo estoy tratando de averiguar por qué falta la
esposa de mi mejor amigo. . . " Cap se encogió de
hombros. Sabía que era un golpe bajo, pero era el mejor
que tenía. Extendió la mano para cerrar su computadora.
Baumgartner extendió una mano y lo detuvo. "Sin
embargo, podría plantear una pregunta retórica , y es
solo eso, una pregunta".

Cap dejó la computadora encendida. "Posa lejos".
Baumgartner volvió a apartar la mirada, como si
estuviera hablando con otra persona. “¿Qué pasaría si
eran Burkhardt, y que tenía la respiración en la nuca
Merrill exigir resultados, debido a que tenía grandes
partidarios respirando en su cuello resultados exigente?
¿Y si cierta afirmación publicada por el Dr. Capella de que
'los evolucionistas no tienen una base fundamental para
ser honestos' es de hecho cierta?
Cap no sabía muy bien cómo responder. Si
Baumgartner le estaba dando un respiro, no quería
arruinarlo. "¿Podrías, eh, exponer tu pregunta un poco?"
Baumgartner no lo miraba , aparentemente su forma de
tener la conversación sin tenerla realmente. “Bueno, solo
por el bien de la discusión, si se esperara, digamos, salvar
esa brecha del 2 por ciento entre humanos y chimpancés
para demostrar cómo originalmente divergimos de un
común
ancestro a través de mutaciones, ¿cuántos pares de bases
tendrías que cambiar, reorganizar, corregir o mutar,
precisamente en el orden correcto, utilizando únicamente
la mutagénesis dirigida al sitio? "
Cap ya sabía la respuesta. Él y Baumgartner habían
debatido públicamente este tema varias veces. “El
genoma humano contiene unos tres mil millones de pares
de bases. El dos por ciento de eso serían sesenta millones
".
Baumgartner asintió en silencio, aparentemente
divertido por los números. “Sesenta millones. Serían
muchos cambios para hacer incluso si tuvieras los cuatro
millones de años que todos creemos que tuvimos, y por
supuesto, cada cambio tendría que ser beneficioso.
Imagínese lo abrumador que sería ese trabajo para un
antropólogo ambicioso de cuarenta y tantos años ".
Baumgartner finalmente volvió los ojos a la pantalla de
la computadora como para confirmar algo. “Dado todo
esto, si fueras Burkhardt, ¿intentarías hacer trampa?
¿Quizás consideraría la posibilidad de mover grandes

cantidades de ADN, incluso genes completos, de la
manera más rápida posible?
De repente, Cap supo adónde iba Baumgartner, y era
tan obvio que resultaba embarazoso. Se inclinó hacia la
computadora y comenzó a ver en esa miríada de líneas
confusas un patrón que no había elaborado antes.
"Transferencias virales".
Baumgartner señaló algunas de las líneas él mismo. "Su
'ADN basura' puede no ser la basura que pensaba que
era". Se reclinó en su silla de nuevo, actuando distante.
Entonces, de nuevo, tal vez lo sea. Las transferencias
horizontales enormes pueden complicarse. Nunca se sabe
con certeza dónde llegará la nueva información o cómo
resultará el organismo ".
Cap tomó su computadora. "Emile, es posible que algún
día seas un verdadero científico, ¿lo sabías?"
Lo rechazó con la mano. "¡Solo estaba haciendo una pregunta !"

Diez
Por un momento fugaz, Beck sintió una dulce felicidad.
Estaba en casa con Reed y estaban hablando y riendo
entre ellos en oraciones completas. La luz del sol entraba
a raudales en la sala de estar a través de una puerta
principal abierta y, extrañamente, no sintió la necesidad
de cerrarla. Si alguien iba a venir de visita o ella y Reed se
iban a aventurar a dar un paseo, cualquiera de las dos
perspectivas estaba bien, tal vez por primera vez en su
vida.
Pero ese momento fugaz fue en un sueño, y cuando se
despertó de un tirón bajo un dosel oscuro de baya de
servicio, el sueño se le fue escabulliendo, imagen por
imagen, aunque luchó por mantenerlo, hasta que no
quedó nada más que una triste sensación de pérdida.
Era de mañana otra vez. No podía recordar qué día era
o cuántos días había estado perdida en este lugar,
dondequiera que estuviera este lugar. Pero cuando se

despertó del sueño, una cosa se sintió diferente, lo
suficiente como para hacerla mirar alrededor de la
espesura, en busca de una vieja y familiar compañía.
Parecía que estaba sola.
Miró a su alrededor con discreción, sigilosamente. Ella
escuchó. ¿Se habían ido? ¿La habían dejado?
Se palpó el tobillo y luego puso algo de peso sobre él.
Con una muleta, o tal vez un aparato ortopédico de algún
tipo, podría caminar con ella durante un tiempo. Ella
estaba en la ladera de una montaña. No habían viajado
muy lejos desde que dejaron sus huellas en ese sitio de
cebo. Si pudiera bajar la montaña y encontrar ese lecho
seco, podría llevarla al sitio del cebo y, desde allí, a la
gente.
Era ahora o nunca.
Se arrastró en silencio, presionando entre las finas y
quebradizas ramas, mirando a su alrededor, esperanzada.
Hasta ahora, el bosque estaba en silencio, como si ...
"Hmph", llegó a través de la maraña a su derecha
mientras el suelo se elevaba en un montículo rojizo
oscurecido por agujas y hojas.
Beck dejó de gatear, cerró los ojos y suspiró, con la
cabeza gacha. Demasiado para esa pequeña esperanza.
No puedo dejarla atrás.
Un movimiento silencioso más allá de la espesura llamó
su atención, y vio a Jacob sentado con la espalda contra
un pino, con los ojos entreabiertos. Parecía bastante
engreído. Leah estaba peinando y recogiendo
meticulosamente el pelo de la cabeza y el cuello, sacando
agujas de pino, fragmentos de hojas y algún que otro
insecto, que comía, una propina para la esteticista.
Sin escapatoria en su futuro inmediato, Beck pensó en
su propio cabello. Solo tratar de pasar sus dedos por él le
dijo que era un desastre. Se liberó de la enmarañada
maleza y se sentó en el suave humus, sacando el cepillo
plegable del bolsillo de su chaqueta. Se cepilló
lentamente, encontrando nudos, enredos, ramitas y
agujas, pero se sintió genial, casi espiritual. Era algo que
podía hacer por sí misma porque quería, una forma de

restaurar un poco el orden en su ridículo mundo, y era
algo humano para variar.
Habiendo cepillado el último enredo, inclinó la cabeza
hacia adelante para recoger su cabello en un mechón y
hábilmente se ató el cabello en un pulcro nudo en la parte
superior de la cabeza. ¡Ahí! Limpio, cepillado y fuera del
camino.
Creyó oír a Rachel jadear. ¿Un simio jadeando? Ella
miró hacia los arbustos. Rachel la miró como si fuera una
extraña con dos cabezas, antenas y un gran ojo en el
centro de cada frente.
La mano de Beck fue a su cabeza. "¿Hmmm?" ¿Qué pasa? Sólo soy
yo.
No es suficiente. Rachel se acercó con paso cauteloso y
de lado, la cabeza ladeada con curiosidad y alarma como
si no pudiera creer lo que estaba viendo. Suavemente,
pero con la firmeza de una madre correctiva, Rachel
agarró la cabeza de Beck ...
Beck gritó y se defendió, retorciéndose, pateando,
golpeando, tratando de liberarse, luchando por su vida.
Rachel no la mató. Examinó la cabeza de Beck y luego,
con un suave pero irresistible abrazo, acercó a Beck,
sentándola, le gustara o no, regañándola con gruñidos de
cerdo.
Aún con vida, con la cabeza y el cuello intactos, Beck
detuvo sus gritos y patadas, pero no pudo controlar su
temblor. En pensamientos apresurados, se recordó a sí
misma que Rachel nunca la había lastimado todavía.
Quizás si se quedaba flácida y se hacía la muerta, Rachel
estaría satisfecha. Tal vez, si permanecía en calma, Rachel
también se calmaría. Quizás si-
Con Beck correctamente posicionado frente a ella,
Rachel se puso a trabajar, empujando, tirando y tirando
del nudo en la parte superior de la cabeza de Beck. Duele.
"¡Oww!" Beck se atrevió a estirar la mano.
Rachel resopló y apartó las manos.
Beck volvió a alzar la mano. Rachel apartó las manos
con más severidad, luego la levantó y la sentó con un
golpe como diciendo: ¡Quédese quieta, jovencita!

No había nada que hacer más que hacer una mueca
hasta que Rachel deshizo el nudo. El cabello de Beck cayó
sobre sus hombros.
Con el problema resuelto, el terrible roce de Beck con la
muerte había terminado. Rachel le dio al cabello de Beck
varios peinados suaves con los dedos y la soltó. Beck se
alejó cojeando, el cabello desenredado, arreglado y libre
con la brisa. Se sentó en la hierba, tratando de calmarse.
No fue fácil. ¿Cuál fue el gran problema? Si Rachel
estaba tan obsesionada con las apariencias, ¡ciertamente
podría prestar un poco más de atención a su propia
apariencia!
Beck respiró lenta y deliberadamente y trató de
recordarse a sí misma que estos eran animales, y los
animales simplemente hacían lo que hacían. A Rachel le
gustaba el cabello de Beck tal como estaba, y en cuanto a
la razón, Beck se rió con amargura, ¿ Rachel siquiera
necesitaba uno? ¿Estaba siquiera consciente de uno?
Quizás las apariencias fueran importantes para
Sasquatches; tal vez estaban inquietos por el cambio; tal
vez Beck estaba proyectando sus propios sentimientos en
estos animales y estaba totalmente equivocada en todo.
Sintiéndose de mal humor, Beck sacó su cepillo para el
cabello. Si no podía llevarse el pelo recogido, al menos
podría cepillarlo de nuevo, su forma de tener la última
palabra. Se pasó el cepillo por el pelo con movimientos
fuertes impulsados por la ira , apartando
deliberadamente la mirada de Rachel y dedicando su
atención a Leah y Jacob.
Leah no parecía tener prisa mientras peinaba a Jacob
con los dedos. Sacó hábilmente los insectos con las uñas y
ordenó cuidadosamente su abrigo, una sección a la vez,
mientras echaba un vistazo ocasional para ver si Rachel
estaba mirando. Beck se maravilló de la expresión de
Leah. Se recordó de nuevo que se trataba de animales,
pero cuanto más miraba, más tenía que preguntarse: ¿
era posible que un simio fuera malicioso ?
Un movimiento de Rachel llamó su atención y lo retuvo.
Beck dejó de cepillarse, el cepillo se posó en su cabello en
la parte superior de una pasada.

A su manera lenta y perezosa, y con los ojos enfocados
en la mano derecha de Beck, Rachel se acariciaba el lado
izquierdo de la cabeza con sus grandes dedos.
Beck cambió y le cepilló el pelo del lado izquierdo.
Rachel se acarició torpemente el lado derecho de la
cabeza con la mano derecha, una imagen de espejo
peluda.
Beck sintió que Leah miraba en su dirección y lanzó
una mirada hacia atrás. Leah se puso inmediatamente a
trabajar como si no hubiera estado mirando nada.
Ahora, esto fue intrigante. Beck miró el cepillo en su
mano. ¿Rachel estaba imitando, o preguntaba?
Se levantó con cuidado, tentativamente. Mientras
tocaba suavemente el pecho de Rachel para calmarla,
colocó el cepillo contra la cabeza de Rachel y lo pasó
suavemente por el cabello enredado.
Rachel suspiró y se relajó. Ella estaba de acuerdo,
como un perro al que acarician. Beck se cepilló un
poco más y Rachel se inclinó hacia él.
Bien. Bien entonces.
Beck siguió adelante, cepillando los enredos, peinando
con los dedos, limpiando el áspero y aceitoso abrigo de
Rachel. Cuando se detuvo para sacar ramitas, insectos,
hojas y cabellos sueltos del cepillo, Rachel le dio un
codazo para que continuara. Regresó a su trabajo,
separando el cabello de Rachel cuidadosamente por la
mitad, peinando los lados y acariciando el cabello para
darle cuerpo, mezclando el cabello de la cabeza y el cuello
con el cabello de la espalda de Rachel. Tenía que hacer
una pausa con frecuencia para limpiar los escombros del
cepillo, pero Rachel finalmente aceptó esa parte del
proceso una vez que Beck le dio su primera opción de
cualquier cosa que encontrara el cepillo.
Antes de que Beck se diera cuenta, ella se estaba
divirtiendo. Comenzó a tararear para sí misma, ninguna
melodía en particular.
Rachel miró al vacío e hizo un ruido de tono profundo
propio. "Hmmmmhmmmmhmmm".
Beck sonrió y siguió tarareando, trabajando en el
hombro derecho de Rachel. Arreglar todo el cuerpo iba a
ser un gran trabajo, como cepillar un caballo vertical,
pero el pelo era en su mayor parte cooperativo,

ordenándose y cayendo en su lugar a medida que pasaba
el cepillo.
Rachel observó, obviamente complacida, mientras Beck
le rozaba el brazo derecho. "Hmmmmmhmmm".
Beck empezó a silbar solo para ver qué
pasaba. Rachel ladeó la cabeza,
aparentemente sorprendida.
"¡Woo-w-silbato!" Beck dijo, y lo hizo.
Rachel tuvo que pensarlo y luego apretó los labios
contra los dientes e hizo sonar su juguetona tetera. Beck
se rió y silbó con ella. Era como hacer que su perro,
Jonah, "cantara" haciendo sonidos agudos y aulladores.
Beck silbó, Rachel silbó; Beck silbó, Rachel silbó. Ahora
por ese hombro izquierdo
"¡Rooarr!" Rachel se estremeció con tanta violencia que hizo que
Beck cayera.
Beck se enderezó, preparada para correr, esperando
morir, completamente aterrorizada. ¡He roto las reglas!
Pero Rachel no estaba enojada. Se miró el hombro
izquierdo y tocó con cautela el lugar que Beck había
intentado cepillar.
Aún temblando, y asegurándose de tener el permiso de
Rachel para cada paso, Beck se atrevió a regresar.
Ahora que la sangre apelmazada se rompió con el
cepillado, Beck pudo ver por primera vez de dónde
provenía la sangre. Las heridas eran recientes y apenas
comenzaban a sanar: dos grandes desgarros cerca de la
parte superior del hombro con cortes más pequeños entre
ya cada lado. El patrón curvo sugería lo obvio: Rachel
había sido brutalmente atacada y mordida.
Beck retrocedió, con el cepillo a su lado y lanzó una
mirada temerosa en dirección a Jacob. Todavía estaba
sentado contra el árbol, disfrutando de toda la atención
que estaba recibiendo de Leah. La miró a los ojos sólo una
vez, luego miró al frente como si no le importara hablar
de ello.

Cap, con una gorra con visera y un mono azul que pidió
prestados del garaje del conserje, llevaba una bolsa de
basura en un hombro para ocultar su rostro mientras
caminaba por un callejón para ver la parte trasera de un
edificio en particular. Durante el trimestre de verano,
muchos de los laboratorios y aulas no estaban en uso
constante, lo que significa que el laboratorio que
necesitaba podría estar vacío. Al menos el callejón estaba
vacío. Arrojó la bolsa a un contenedor de basura, miró a
su alrededor con tanta indiferencia como pudo y luego
caminó rápidamente por el callejón hasta una puerta
trasera.
Este era el edificio de Biociencia de la Universidad de
Corzine, su antiguo terreno, una estructura moderna de
tres pisos con mucho vidrio, laboratorios y aulas de
última generación , y lo que solía ser su oficina. El acceso
a través de la puerta principal significaría registrarse y
dar a conocer su presencia, lo que generaría preguntas y
la negación del permiso, cosas que no podía pagar. Esta
puerta en la parte trasera, conocida solo por el personal
de mantenimiento y los profesores que intentan evitar
disputas con los estudiantes que protestan, solo requería
una llave.
Sacó una llave de su bolsillo, la que, sin saberlo, había
dejado en otro par de pantalones cuando el
administrador le dijo que entregara todas sus llaves.
Había planeado traerlo de vuelta o tal vez simplemente
enviarlo por correo. Si las cosas no salieran bien hoy, lo
conseguirían de todos modos.
La clave funcionó. La puerta se abrio. Se metió dentro.
Estaba en la combinación de oficina y vestuario del
departamento de mantenimiento. Contra una pared había
una hilera de casilleros; Frente a los casilleros estaban el
escritorio y el catre del conserje principal, Louis. El
calendario de escritorio estaba lleno de notas y
recordatorios habituales de Louis en azul
de punta de fieltro lápiz. Bueno. Las cosas seguían igual.
Con suerte, Louis mantuvo el mismo horario. Siempre
llegaba al trabajo a las ocho de la noche, después de que

todos los demás se habían ido a casa, excepto los biólogos
moleculares intensamente ocupados que tenían la
costumbre de trabajar hasta tarde. Louis y él se habían
conocido bastante bien.
Cap incluso sabía cuál era el casillero de Louis, y que
Louis nunca se molestó en cerrarlo. Dentro, encontró los
overoles del conserje y, lo más importante, una tarjeta de
acceso que accionaba las puertas del resto del edificio.
Louis perdió esa tarjeta una vez, y en otra ocasión su hija
menor la había usado para hacer sonidos de motor en los
radios de su bicicleta. Desde entonces, Louis lo guardó en
su casillero, colgado de un cordón.
Cap colgó la tarjeta de acceso alrededor de su cuello.
Consultó su reloj. La mayoría del personal y los
estudiantes probablemente estaban almorzando en este
momento. Esto iba a ser ajustado, pero factible.
Se apresuró a pasar a la habitación de al lado, donde los
estantes de suministros llegaban hasta el techo y los
carros de limpieza estaban estacionados uniformemente
en una fila recta.
Los botes de basura a bordo se vaciaron y volvieron a
revestir, se reabastecieron las soluciones de limpieza, se
colocaron trapos limpios para el polvo, se batieron los
trapeadores y se prepararon para funcionar de nuevo.
Cogió un carro, añadió dos trapeadores más con cabezas
grandes al bastidor de escobas del carro, en caso de que
tuviera que ocultar su rostro, y llevó el carro hasta la
puerta contra incendios revestida de metal que se
interponía entre él y el resto del edificio. .
Sin esperar a repensar esto o reforzar su valor, pasó la
tarjeta por la ranura del teclado. La cerradura se abrió
con un clic y entró.
Se sintió extraño colarse en un lugar donde se sentía tan
en casa. Había estado yendo y viniendo por estos pasillos
limpios y blanquecinos ya través de las puertas del
departamento tantas veces que casi conocía este lugar
mejor que su propia casa. Se apresuró por el pasillo, evitó

los ojos de algunos estudiantes que pasaban, llegó a una T
...
Un hombre con el pelo perfectamente peinado y vestido
con un traje a medida se encontraba al final del pasillo a
la derecha; estaba enderezando unas cuantas páginas que
se habían torcido en un cuaderno que llevaba.
Fue el Dr. Philip Merrill, ex presidente del
departamento de Biología Molecular, recientemente
ascendido a decano de la Facultad de Ciencias. Estaba más
que bien arraigado en el sistema, prácticamente era el
sistema, y él y Cap nunca se habían llevado bien.
Cap dobló por el pasillo a la izquierda, agachándose
hacia la parte delantera de su carro y tirando de él detrás
de él, de espaldas a Merrill y al carro con los trapeadores
grandes entre ellos.
Pasó por delante de una sala de estar informal con
sillas, un sofá y algunas revistas Science , Nature y Cell , y
luego atravesó unas pesadas puertas dobles marcadas
como Sólo personal autorizado más allá de este punto.
Inmediatamente a la derecha había una puerta con una
gran ventana de vidrio. Un cartel en la pared a la
izquierda decía Centro de Investigación de Biología
Molecular, y debajo había un espacio en blanco donde
solía estar su nombre. Cap pasó la tarjeta de Louis por el
teclado y, una vez más, la cerradura se abrió con un clic.
Dentro había un lugar maravilloso, su mundo anterior.
Sus micropipetas y termociclador PCR esperaban
fielmente en el banco donde él las prefería, aunque las
cajas de gel de electroforesis y la fuente de alimentación
habían sido reorganizadas a gusto de otra persona. Los
reactivos dentro del almacenamiento de vidrio.
los armarios estaban exactamente como los había dejado,
por lo que estarían disponibles si los necesitaba. Alegría
de todas las alegrías, el microscopio fluorescente todavía
estaba en su lugar y en funcionamiento, su cámara de
video todavía interconectada con una computadora.
No había tiempo que perder. Cap estacionó el carrito
contra la puerta, ajustando los cabezales del trapeador
para bloquear la ventana. Luego corrió las persianas de

las ventanas exteriores. Metió la mano en el interior de su
mono para sacar una bolsa de papel y de la bolsa de papel
sacó tres bolsas de plástico : una que contenía el resto de
las muestras de cabello, una que contenía el resto de las
muestras de heces y otra que contenía el termo aplastado
que aún contenía saliva seca. . La gente del Judy Lab era
buena gente, pero Cap sabía que también tenían
consideraciones profesionales, especialmente cuando se
trataba de antiguos profesores de biología. Retener una
parte de las muestras y mantenerlas en un lugar seguro
fue una precaución planificada.
Ya había regresado a Internet, había hecho las
preguntas correctas y había obtenido una identificación
positiva de ese ADN "basura". Ahora sabía qué buscar y
tenía una muy buena idea de dónde encontrarlo. El
procedimiento solo tomaría unas pocas horas y podría
hacerlo solo. Si la indirecta no tan sutil de Baumgartner
era correcta, pronto lo sabría.
Siempre que Beck fuera lenta y cuidadosa, Rachel la dejó
cepillar el cabello con incrustaciones de sangre alrededor
de las heridas e incluso ayudó lamiendo el área con la
lengua. Era un trabajo tedioso, a veces cabello por
cabello (Beck no quería volver a ser engalanado) pero
lograron superar la tarea juntos. Después de haber
arreglado la peligrosa zona, Beck dio un paso atrás para
limpiar su cepillo, admirar su trabajo y disfrutar de la
sensación.
Rachel gruñó, alcanzando el cepillo para el cabello.
Beck dejó que lo tomara para olerlo en busca de golosinas
mientras Beck le quitaba la chaqueta. Rachel olió el
cepillo y lo palpó con los dedos, pero se podían encontrar
mejores golosinas por menos trabajo. Ella perdió el
interés.
"¿Hmm?" Preguntó Beck, con la
mano extendida. Rachel devolvió
el cepillo.
Beck bajó por la amplia espalda de Rachel y alrededor
de su cintura, empujando ese gran cuerpo en un sentido y
luego en el otro para poder llegar a todos los lados. Rachel
se veía bien, el Sasquatch más elegante del bosque.

Envió miradas en la dirección de Leah. ¡Oye, Leah! Estoy
consiguiendo arreglado ! ¿Qué opinas de eso ?
Jacob abandonó a Leah, desapareciendo en el bosque en
su forma misteriosa y habitual. Sin ninguna fuente de
gloria, Leah se hundió contra un árbol y se examinó las
uñas de mal humor.
Rachel sacó la mandíbula y la movió hacia su competidor.
Al parecer, Leah alcanzó algún tipo de límite. Una
expresión quejumbrosa apareció en su rostro; en realidad
se quejó un poco y luego comenzó a levantarse como si
fuera a cruzarse en su camino.
Rachel se tambaleó y la ladró, mostrando los dientes,
una demostración tan brusca y fuerte que hizo que Beck
se sobresaltara. Leah volvió a sentarse, con los ojos
desviados.
Beck no estaba seguro de poder creer lo que vio. "¡M-mi, mi!"
Rachel inhaló en dirección a Leah, una posdata asertiva,
luego exhaló un profundo suspiro y se relajó, luciendo
encantadora.
“¡Woo-w-bueno! ¡Ya es hora!" Beck tocó un lado de la
cara de Rachel y la miró a los ojos, algo solo seguro entre
amigos. "¿Ver? No eres tan malo ". Un grupo de
campanillas de montaña creció a su alcance. Beck los
recogió, los retorció y los pegó en el cabello de Rachel. "¡El
patito feo es ahora una princesa!"
Rachel se quitó las campanillas del pelo, las olió y se
las comió. Oh bien.
Cuando Beck escuchó un sonido repugnante y
desgarrado, supo qué era, y quién era el
responsable, antes de ponerse de pie de un salto para
mirar.
"¡No, noo!"
Se había preguntado dónde estaría Reuben y, por
supuesto, todo lo que se necesitó para sacarlo de su
escondite fue que Beck desviara los ojos y su chaqueta
desprotegida. Tenía su chaqueta de piel de ante entre los
dientes; mordió y tiró pedazos de cuero como si fuera
carne seca. Una manga ya estaba arrancada y yacía sola
en el suelo.
Beck cojeó hacia él, gritando, chillando, agitando los brazos.

Encontró un bolsillo y sacó el precioso rollo de papel
higiénico de Beck. “¡Nn-noo! ¡Ppp-! " ¡Por favor!
Dio un paso de más hacia el hijo de Leah. Leah explotó
del suelo y se convirtió en un muro temible entre ellos,
con los dientes al descubierto y las manos listas para
romper a Beck por la mitad. Beck se tambaleó para
salvarle la vida y Rachel la atrapó, gruñendo, pero
moviéndose a su zona segura.
Reuben descubrió que el papel higiénico podía desenrollarse.
Beck gimió de angustia e incredulidad. Esto no podría
estar pasando. Dios no permitiría que algo así sucediera.
Esto fue peor que perder la chaqueta.
Cuando Reuben tiró de la serpentina de papel higiénico,
el rollo menguante bailó y cayó. Saltó de placer y tiró de
él de nuevo, obteniendo otro lazo de serpentina como
recompensa.
Beck cayó de rodillas, derrotada, insultada y violada,
viendo cómo el último vestigio de su querido mundo se
deshacía en manos de una bestia salvaje.
Con el cuerpo envuelto y envuelto en serpentinas
blancas, Reuben volvió a agarrar la chaqueta y, como un
perro que se escabulle para masticar un bocadillo, se
internó en el bosque y se perdió de vista.
Dios, ¿ le hiciste hacer eso? ¿No podrías permitirme un
pequeño consuelo?
Y justo cuando se sentía mejor. Incluso había
pronunciado algunas frases.
No fue justo.
Era increíble, pero la evidencia era clara, reciente y
estaba justo frente a ellos, a no más de una hora de
caminata desde Whitetail. El parche de aproximadamente
doce por doce de tierra labrada y rastrillada ahora
abundaba en huellas como ninguna otra que hubieran
visto antes.
"Nunca en mi vida", dijo Arlen Peak, con total asombro.

Fleming Cryncovich, todavía cargado con pesadas
bolsas de yeso y tazones para mezclar ruidosos, era de
esos que se excitaban directamente a la boca. “Oye,
olvídate de Bluff Creek y el elenco de Skookum, quiero
decir, esto es algo, esto es realmente algo, ¡son cuatro de
ellos a la vez! Esto debería cambiar algunas mentes, ¿no
crees? Mi mamá y mi papá, ya sabes, no creen en Bigfoot,
pero yo siempre lo supe. . . Es paciencia, ¿verdad?
Paciencia es lo que se necesita. Vamos a lanzarlos,
hombre, antes de que se erosionen ".
El sheriff Mills, que miraba descaradamente,
visiblemente conmocionado, levantó la mano. "Lento. Ve
más despacio. Y quédate atrás, por favor. No tenemos idea
de lo que tenemos aquí, ni siquiera la mitad ".
Fleming retrocedió unos pasos, mostrando su
impaciencia. Max Johnson y Arlen Peak se mantuvieron
cerca para asegurarse de que Fleming no fuera un
problema. Eso no significaba que pudieran mantenerlo
callado. “He tratado de seguir con las frutas locales, de
esas que crecen por aquí. Pero supongo que a alguien
también le gustaron los plátanos. Escuche, hay un
riachuelo que corre justo ahí. Puedo traer agua para el
yeso; sería fácil ".
Pete, con Reed a su lado, se había abierto camino
alrededor del perímetro, midiendo las huellas de las botas
cerca del borde y comparándolas con un dibujo que había
hecho cerca de la cabaña de Lost Creek. Se guardó la cinta
métrica en el bolsillo y miró una vez más su dibujo.
Finalmente, informó: "Es ella".
Reed exhaló una respiración contenida y apretó las
rodillas para evitar colapsar. No pudo contener las
lágrimas, pero decidió que permanecería de pie, cueste lo
que cueste.
Pete señaló mientras hablaba. “La misma suela de bota,
el mismo patrón de uso. ¿Mira alla? Ella favorece su pie
derecho, poniendo la mayor parte de su peso en el
izquierdo. Está herida, pero está viva y caminando. No
puedo explicarlo; no puedo explicar nada de esto, pero así
es ".

—Bueno —intervino Fleming—, los Bigfoot no son
conocidos por la violencia contra los humanos, excepto
quizás el incidente de Ape Canyon, pero eso se ha
convertido en una leyenda ahora, pero ha habido
informes de que no les gustan mucho los perros. . . "
Sing se arrodilló en el lado opuesto de la zona de
labranza, los anteojos se posaron en la nariz y la lupa se
cernió sobre la impresión más grande. "Se está explicando
por sí mismo, si podemos creerlo". Descansó hacia atrás,
sentada en la hierba en el borde, más conmocionada de lo
que Reed la había visto nunca. Se apartó un poco el pelo
de la cara y miró a Arlen. “Esta huella tiene una cicatriz
en la planta del pie. Es una vieja herida que ha sanado,
con las crestas dérmicas hacia adentro ". Ella suspiró,
abrumada. Arlen, ¿sabes ese casting que tienes en la
posada? Esa huella y esta fueron hechas por el mismo
animal ”.
Arlen se quedó atónito y luego sonrió. Él y Fleming se
chocaron los cinco .
Pete asintió. "Lo más probable es que sea un hombre".
Se volvió hacia Reed y Mills, “El macho alfa , si así es
como operan estos animales. Tenemos cuatro de ellos: un
macho grande, dos adultos más pequeños que
probablemente sean hembras y un menor, no puedo
adivinar de qué sexo es ".
"Y Beck", dijo Reed.
"Y Beck", estuvo de
acuerdo Pete.
Sing seguía mirando la letra grande. "Esta impresión
tiene un total de cuarenta y cinco centímetros de largo
y ... Pete, ¿qué piensas de esto?"
Pete dio la vuelta, junto con Reed y Mills, y se arrodilló
cerca. “Sí, mira ahí. ¿Ves el borde exterior de la
impresión? Se lo señaló a Reed y Mills. "Las crestas
dérmicas , ya sabes, las arrugas en la piel como
huellas dactilares, corren a lo largo del pie, no a través de
él, como huellas humanas".
“Dígame qué estamos viendo”, dijo el alguacil.

Todas las miradas se posaron en Pete. Escaneó las
huellas una vez más. "También puedo admitir lo obvio".
Hizo una pausa y dio un profundo suspiro. "Yo diría que
tenemos un Bigfoot". Lanzó una mirada interrogante a
cada uno de ellos.
Reed lo había pensado todo el tiempo, y ahora dejó que
su rostro lo mostrara. Sing asintió con la cabeza. Mills le
devolvió la mirada, severo como una roca.
"¿Cuál tiene Beck?" Preguntó Reed.
"No el asaltante del campamento". Pete señaló uno de
los grabados de tamaño mediano. “Yo diría este de aquí.
Es la coincidencia más cercana con el tamaño que
encontramos sobre la cascada, y mire esa cresta de
presión en el medio de la impresión ".
Sing todavía estaba asombrado por eso. “Justo detrás de
la articulación mediotarsiana. Estos pies se flexionan en
el medio ".
“Así es como me engañó. Empuja desde toda la mitad
delantera del pie. No sabíamos qué demonios estábamos
rastreando. Pero mire allí; averigua eso ". Dirigió su
atención al lugar donde los primeros dígitos del número
de teléfono celular de Reed estaban rayados en la
tierra: dos juegos de huellas parecían estar jugando a la
mancha entre sí. "Cuando Beck trató de conseguir tu
número de teléfono, esa gran chica la estaba siguiendo".
Olió una risita. "Parece que incluso intentó escribir ella
misma".
Sing sacó la cámara de su mochila y tomó fotos. Entre
sus tomas de las huellas, también capturó algunas tomas
grupales,
tenga cuidado de incluir tomas cercanas de Fleming
Cryncovich, Arlen Peak y Max Johnson. Reed y ella
estaban recopilando un registro de cada nombre, cada
rostro, sin excepciones.
"¿Qué tan frescas son estas pistas?" Preguntó Mills.
Fleming soltó con orgullo: “Ayer temprano rastrillé esta
área. Encontré las huellas esta mañana ".
Pete asintió. Aparentemente, lo que vio coincidió con
ese escenario. Aún apoyado en una rodilla, con la mirada

recorriendo lentamente, escaneó el rastro de huellas que
conducían a través de la arena gruesa y al lecho del río.
"¿Podría hacer que todos se queden quietos y sin ruido,
por favor?" Se puso de pie y siguió las vías, dando un paso
cuidadosamente elegido a la vez, manteniéndose bien a
un lado. Mientras los demás esperaban y miraban, las
huellas lo llevaron a través de las rocas lisas y secas del
río del lecho del río y hasta un estrecho grupo de hierba
del río al otro lado. Un poco más allá de la hierba, el
bosque comenzaba y la ladera de la montaña se elevaba
bruscamente, los árboles se elevaban uno detrás del otro,
árbol sobre árbol sobre árbol, hasta que la estera verde
del bosque terminaba abruptamente contra una pared
rocosa irregular y casi vertical . Se quedó muy quieto en
la hierba, leyendo el letrero, mirando, escuchando, tal vez
incluso oliendo por todo lo que los demás sabían.
Fleming intervino, su susurro fuerte y chirriante,
"¿Podemos hacer el casting ahora?"
Mills tomó su rifle y respondió: "Cuando Pete dé el visto bueno".
"Traje más yeso", dijo Arlen, "pero no creo que sea
suficiente".
"También traje algunos", dijo Sing. "Intentaremos estirarlo".
Mills miró el campo de huellas y meneó la cabeza
apenas perceptiblemente. "Nadie va a creer esto".
Cuando finalmente regresó Pete, su caminata era
rápida. No habló hasta que estuvo lo suficientemente
cerca para hacerlo en silencio. "No siguieron el lecho del
río". Señaló mientras los demás se reunían alrededor.
“Cortaron en línea recta y se dirigieron hacia la montaña.
Si todavía están ahí arriba y podemos empujarlos contra
esa pared de roca. . . "
Mills asintió y susurró: "Podemos rodearlos".
Reed controló su aprensión por pura fuerza de
voluntad. Su estómago estaba apretado hasta el punto de
sentir náuseas, e incluso su susurro tembló: "¿Y si
¿Beck está con ellos?
Todos intercambiaron miradas nerviosas.
"Si Beck está con ellos", respondió finalmente el sheriff,
"entonces no podemos dejar que se vayan".

Max miró a través de la mira de su rifle con demasiada
calma, como si no se creyera nada de esto.
Pete caminó hacia su mochila y sacó unas pequeñas
botellas de plástico con atomizador. “Mejor rocíe esto. El
aire sube por esa pendiente como un incendio forestal ".
Lanzó una botella a cada cazador. Era un escudo de olor,
algo bastante desagradable que cubría el olor humano. Se
lo rociaron en la ropa y las botas y luego se lo untaron en
las manos y la cara. "Sólo somos cuatro, pero tal vez eso
sea mejor", dijo Pete. “Sin perros, sin turbas, sin alboroto.
Quiero acercarme esta vez ". Se abrió la camisa y se roció
las axilas. Los demás hicieron lo mismo.
"¿Podemos lanzar las huellas ahora?" Fleming regañó.
"Puedes", dijo Pete. Estudió la ladera de la montaña
mientras se dirigía a Mills. “Si los empujamos, se
romperán a la izquierda oa la derecha. Si puedo
conseguir que tú y Reed manejen los flancos izquierdo y
derecho, Max y yo podemos coser el medio ".
Max no parecía convencido. "Entonces, ¿cómo sabemos que están
ahí arriba?"
“Ahora mismo es una buena suposición”, dijo Pete.
"Pero lo averiguaremos muy rápido".
La gran puerta de metal se abrió y Cap entró, empujando
el carrito de limpieza delante de él, las escobas se
balanceaban, las botellas chapoteaban. Consultó su reloj.
Louis tardaría varias horas en llegar. Hasta aquí todo
bien. Cerró la puerta y llevó el carrito de limpieza a su
lugar de estacionamiento. Ahora. ¿Qué trapeadores
agregó? Sacó uno ...
Una llave tintineó en la puerta trasera.
¡Estoy muerto!
Nunca bailó tan rápido en su vida mientras giraba y
giraba el cuello, tratando de encontrar un lugar para
esconderse.
Detrás de los carros. Era su única opción.
Sacó el carrito de su lugar de estacionamiento, se
zambulló en el espacio de atrás y tiró del carrito detrás de

él. No encajaba completamente, pero tal vez Louis no se
daría cuenta.
Se abrió la puerta trasera y entró alguien grande, los
zapatos de trabajo golpeaban y se arrastraban
pesadamente por el suelo. Fue Louis, de acuerdo. Cap
conocía ese silbido familiar. La melodía era "Georgia".
Louis era un gran fan de Ray Charles.
¡Y llegó demasiado temprano!
Cap miró hacia abajo y notó que todavía tenía la tarjeta
de acceso de Louis alrededor de su cuello. Por favor,
Louis, no vayas a tu casillero.
Escuchó la puerta del casillero abrirse y el crujir de los
monos de Louis cuando Louis se los puso.
Entonces cesó el silbido. Louis estaba hurgando en el
casillero. Las grandes pisadas se dirigieron al escritorio.
Papeles revueltos. Un cajón se abrió y cerró de nuevo.
Los pasos enormes entraron en la sala de suministros y
se detuvieron. Louis miraba a su alrededor. El silencio
sugirió que estaba siendo cauteloso.
Estoy más muerto que muerto. Louis tenía que pesar
270, 280 libras, y era todo músculo. Si quería detener a
Cap, y eso era decirlo con amabilidad, sucedería,
absolutamente.
Cap oró, su corazón latía con fuerza. Querido Dios, no
dejes que se preocupe de que uno de sus carros esté torcido.
Louis se acercó directamente al carrito y lo sacó.
La luz atravesó a Cap, encogido como un ratón asustado
contra la pared del fondo.
Louis, un afroamericano imponente con el cuerpo de un
liniero y la cabeza rapada, miró boquiabierto a Cap
durante un largo momento. Cap consideró intentar
explicarlo, pero esta situación ridícula y la visión de este
hombre enorme le parecieron estúpidos y no pudo
encontrar la primera palabra.
El hombretón suspiró por la nariz, se frotó los labios
pensativamente y finalmente preguntó: "¿Debería volver
más tarde?"
Cap luchó por ponerse de pie, sin romper el contacto
visual y tratando de sonreír. "UH no. Ya terminé ". Una
vez de pie, todavía tenía que mirar hacia arriba para
encontrar la mirada de Louis.

Louis extendió la mano y con un dedo dio un pequeño
movimiento a la tarjeta que colgaba del cuello de Cap. Cap
se lo quitó apresuradamente y se lo entregó. Louis lo miró
como si estuviera comprobando si estuviera dañado,
luego se lo puso alrededor del cuello.
"Será mejor que salgas de aquí", dijo. "Tengo un equipo
entrando, y no quiero quedarme atrapado explicándote".
Cap avanzó poco a poco alrededor del cuerpo del
grandullón y se dirigió directamente a la puerta trasera.
"Louis, eh, gracias".
Louis lo siguió a distancia, mirándolo. "¿Obtienes lo que
necesitabas?"
Cap se detuvo en la puerta, considerando la pregunta y
la impresión de datos que se había metido en el bolsillo.
"Me temo que sí."
Salió de allí.
Reed se abrió camino con cuidado por la pendiente,
buscando y seleccionando un lugar firme, con suerte,
silencioso para plantar cada paso, zigzagueando y
esquivando de árbol en árbol, con el pulso acelerado, el
rifle resbaladizo en sus manos sudorosas. El receptor de
GPS atado a su antebrazo izquierdo le mostró que había
llegado a la mitad de la pendiente; los cuatro puntos
numerados en el mapa en movimiento indicaban que
mantenía la formación con los demás. Se movían colina
arriba en una disposición semicircular, como la mitad
inferior de un reloj: Reed estaba a las tres en punto; Pete
estaba cuesta abajo ya la izquierda de Reed a las cinco;
Max venía por el medio a la izquierda de Pete a las siete;
El sheriff Mills estaba justo enfrente de Reed a las nueve
en punto. La pared rocosa estaba directamente encima de
ellos.
El GPS se duplicó como una radio de dos vías , y ahora
la voz de Pete susurró en el auricular de Reed: “Las pistas
están girando un poco hacia el sur. Agreguemos otros diez
grados ".
Reed divisó un gran abeto a unos cincuenta metros de
la orilla y diez grados a su derecha. Se dirigió hacia ella.
Los puntos en su mapa hicieron la misma corrección. El
semicírculo se combó, retrasó, alcanzó, apretó demasiado
y luego volvió a aflojarse a medida que cada hombre

luchaba con el terreno, pero hasta ahora mantenían la
red de arrastre unida.
Reed sostuvo su rifle en una mano mientras se secaba la
otra en la pernera del pantalón, luego cambió de manos y
se secó de nuevo. Parte de él, la parte con los débiles
rodillas, pulso palpitante y palmas sudorosas
, no pudieron evitar insistir en los defectos del plan. Solo
había cuatro cazadores formando este semicírculo, y
estaban esparcidos a lo largo de media milla. Cualquier
criatura lo suficientemente valiente y astuta podría
deslizarse a través de los enormes espacios entre ellos y
desaparecer antes de que se dieran cuenta. El éxito del
plan de Pete se basaba en que estos animales eran muy
tímidos o muy letales. Si eran tímidos, retrocederían hasta
que los cazadores pudieran apretar el círculo y rodearlos
contra las rocas; si eran mortales, al menos uno de los
cazadores se encontraría con ellos tarde o temprano. Pete
no mencionó cómo incluso los animales tímidos podían
volverse mortales si los acorralaban, pero a Reed se le
ocurrió que, dado lo que estaban intentando, iban a estar
lidiando con un animal salvaje mortal de cualquier
manera. La única advertencia de Pete para cuando eso
sucedió fue "No dejes que te pasen".
Correcto. No hay problema . Esas huellas de cuarenta y
cinco centímetros le habían dado a Reed una forma
completamente nueva de ver árboles en sombras, tocones
oscurecidos y arbustos ondulados por la brisa. Ya había
guardado una ronda. El seguro estaba desactivado.
Pensar en Beck fue lo único que lo mantuvo metido en
esta locura. Pete había dicho que estaba herida, que
probablemente cojeara. Reed esperaba que no fuera más
serio. ¿Cómo se las había arreglado para sobrevivir tanto
tiempo cuando dos hombres fuertes habían muerto a
manos de estas bestias? Esa era la pregunta que nadie
había hecho y, sin embargo, molestaba a Reed. ¿Estaba
viviendo en un terror que sobrepasaba con creces el
infierno en el que él había estado viviendo?
Solo hubo tres señales en la pantalla de su GPS. ¿Sheriff
Mills? No te tengo en la pantalla ".

“. . . Estoy . . . sobre el . . . aquí —replicó Mills, con la voz
entrecortada.
Sing había vuelto a su laboratorio móvil, aparcado junto a
un tráiler convertido en taberna en la oscura y
casi ciudad de Whitetail. Podía ver los cuatro puntos en la
pantalla de su computadora a través de la antena
parabólica en su techo. "El satélite está captando a todo el
mundo", informó por sus auriculares. “Es la señal de
radio peer-to-peer entre las unidades. A veces, el terreno
y la distancia pueden bloquearlo ".
"Sí, estoy en un hueco", informó Mills.
"Sucede. Max? Mejor agregue otros diez grados; estás
a la izquierda ". "Diez grados más", respondió Max.
"Todos, los copio como a un cuarto de milla
debajo de las rocas". Las señales siguieron
moviéndose, centímetro a centímetro.
"¡Whoa!" Max
susurró. Pete dijo
por radio:
"¡Espera!"
Las radios se quedaron en silencio. Los puntos en la pantalla
dejaron de moverse.
Reed se fusionó con una cicuta anciana, sin nada que se
moviera más que sus ojos, y luego, tan lentamente como
la manecilla de un reloj, su cabeza. El bosque a su
alrededor era lo suficientemente espeso como para
ocultar cualquier cosa. Aparte del gorjeo de un pájaro en
alguna parte, no escuchó nada. Sin movimiento. No hay
ramitas que se rompan, no se muevan. Él esperó.
Pete se puso en la radio, su susurro apenas audible.
"Max, escuché un movimiento en tu dirección".
Max informó con voz tensa y silenciosa: “Sí. Hay algo
ahí arriba, mis once en punto ".
Pete respondió:
"¿Alguna imagen?"

"No."
Sing se inclinó hacia el monitor de su computadora, su
mano presionando su auricular contra su oreja, su mente
saltó al mapa que vio en la pantalla. Los relámpagos
estaban inmóviles, todavía en un semicírculo accidentado
en un terreno empinado.
"¿Alguacil?" dijo la
voz de Pete. "Lo
escuché. Mis dos en
punto ".
Reed examinó el bosque a su izquierda, dentro del
semicírculo. Su mirada se fijó en una masa marrón detrás
de una baya de saúco. No se movió. Después de un
parpadeo, una mirada hacia otro lado y una vuelta, vio
que era un muñón.
Con cuidado, robó un paso, luego otro, luego cuatro
colina arriba donde se fusionó con otra cicuta.
"Sí", dijo la voz apagada del sheriff. "Ahí estaba de
nuevo, a las dos en punto".
Pete respondió: “Sheriff, muévase hacia las rocas. Max,
completa. Estoy en el medio. Reed, muévete a la
izquierda, acércate, rápido y silencioso ".
Reed se separó de la cicuta y se movió a la izquierda,
con los ojos en los árboles, la maleza enredada, los
helechos, las hojas anchas que se oscurecían. Se detuvo en
seco al ver una sombra detrás de un garrote del diablo.
Cuando estuvo seguro de que se trataba de un cepellón
volcado, dio un paso de nuevo, colocando
cuidadosamente su pie sobre tierra blanda o tronco
sólido, cualquier cosa silenciosa.
“Me estoy acercando”, dijo Mills. "Puedo oírlo
moverse, todavía a mi derecha". "Múdenos, todos", dijo
Pete. "Múdate. Aprieta el círculo".
Reed miró la pantalla de su GPS. Los cuatro puntos
numerados eran visibles ahora, pero el semicírculo no

parecía mucho más apretado que antes. Trató de moverse
más rápido.
Se congeló. Su dedo se envolvió alrededor del gatillo.
Algo cuesta arriba, a su derecha, llamó su atención. Algo
blanco, parpadeando, ondeando. ¿Un venado cola blanca?
No. No se movía de ese lugar.
"¿Se enteró que?"
Preguntó Mills. "Sí",
respondió Max.
Reed comprobó su GPS. Mills se estaba moviendo,
apretando la parte superior del semicírculo. Max y Pete
subieron la colina, aplanando el patrón. Pudo ver que su
señal aún persistía en el flanco derecho.
La extraña cosa blanca estaba allí, moviéndose con la
ligera brisa. Reed aceleró el paso, con los ojos alerta,
mientras acortaba la distancia. Parecía ser una cinta de
algún tipo, pero ¿qué topógrafo habría sido claro aquí?
"Atención, atención", susurró Mills. "Está bajando la
colina". "¡Max, ojos abiertos!" dijo Pete.
Una carrera rápida a través de la hierba abierta, y Reed
llegó a un arbusto de saúco luciendo el adorno blanco.
Parecía ... Lo alcanzó, incluso lo tocó.
Una tira de papel higiénico.
"¡Creo que lo vi!" dijo Mills. “Eh. Creo que es un oso. Es negro."
Reed no quitó el papel higiénico del arbusto, sino que se
quedó junto a él, inspeccionando en todas direcciones en
busca de cualquier otra señal. ¡Ahí! A sólo cinco metros de
distancia, un pequeño trozo de blanco yacía como una
hoja caída sobre un parche de agujas de pino marrón.
Nerviosamente, rápidamente, manteniendo un ojo
abierto a cualquier cosa que se acerque,
ingresó su ubicación actual como un waypoint en el GPS.
Estaba a punto de informar cuando ... "No lo tengo", dijo
Max.
"Yo tampoco", dijo Mills. "Es dejar
de moverse". "Pete, Reed, ¿dónde
estás?"

Sing respondió: “Pete está en camino, a unos trescientos
metros a las cinco en punto. Reed, ¿cómo estás?
"He encontrado algo", dijo. Por alguna tonta razón, no
quería decir que había encontrado papel higiénico. "Voy a
..."
Lo escuchó y el tiempo se detuvo. Sus pensamientos, su
respiración, tal vez incluso su corazón, se detuvieron. Ese
grito fantasmal de angustia, aunque resonante y distante,
le heló la sangre aún más que cuando lo escuchó por
primera vez en la oscuridad cerca de la cabaña de Lost
Creek.
Beck apenas tuvo tiempo de retroceder antes de que
Rachel la agarrara y se sumergiera en un grupo protector
de saúco y arce, resoplando de alarma. Apretado contra el
pecho de Rachel, Beck miró hacia atrás por encima del
hombro de Rachel y vio a Leah agachada al aire libre,
llamando a Reuben con gritos débiles y agudos , hasta que
las hojas se cerraron y ella no vio nada.
Ella no tenía por qué hacerlo. Con la sacudida de la
sorpresa pasada y la maleza volviendo a la quietud,
escuchó el sonido distante que alarmó tanto a sus
captores. Sus manos se convirtieron en puños
temblorosos mientras sujetaba el pelaje de Rachel.
Reed estaba a punto de llamar, pero
Mills habló primero. "¡Es ella!" dijo
Mills. "¡Reed, puedo oír a Beck!" No.
¡No!
"Parece que está sufriendo", dijo Max.
Reed trató de controlar su voz mientras decía por radio:
“¡No es Beck! Repita, es no Beck. ¿Copias?"
"Reed, estás rompiendo", dijo Pete.
Débil en la distancia, el alguacil Mills gritaba: “¡Beck! ¡Beck
Shelton! "
Reed echó a correr, agachándose y girando alrededor de
los árboles, moviéndose a través de la espesa maleza.
Llamó por radio mientras corría: "¡Mills, sal de allí!"

"¡Max, movámonos!" Ordenó Pete.
Las señales en el GPS de Reed se arrastraron
constantemente unas hacia otras, ajustando el patrón.
"Lo tengo", dijo Mills. "Es un ... " Un suspiro. El chirrido
del cuero, el traqueteo del metal. El sheriff estaba
tanteando con su rifle. "¡Hombre, oh hombre, no lo creo!"
Su señal se cortó.
¡Un disparo de rifle!
¡Molinos! ¡Molinos! —Gritó Reed.
Mills volvió al aire, respirando pesadamente como si
estuviera corriendo. “Sube aquí; ¿Me escuchas? ¡Sube
aquí! "
Otro disparo de rifle.
Pete preguntó: "Sheriff, ¿se
encuentra bien?" "¡Dios me
ayude, esa cosa está caminando
!"
Once
Durante un microsegundo, Reed se obligó a detenerse
ante cada necesidad imperiosa de lanzarse hacia
adelante. Apretó su rifle en alto, listo para mirar por el
cañón a una ardilla si se atrevía a moverse. Entre jadeos
en busca de aire, escuchó cualquier sonido, por

insignificante que fuera. Fuera lo que fuera lo que Mills
había encontrado, no era el único.
Pete estaba gritando, su voz distorsionada en el
auricular, “ ¡Mills! Solo dispara. Dibuja una cuenta y
dispara ".
"¡No puedo verlo!" Luego vino un grito de alarma. Otra
oportunidad.
Reed se estaba moviendo de nuevo, con los ojos bien
abiertos, el rifle listo. Llegó a un claro, lo barrió
visualmente y cruzó a toda velocidad.
"¿Molinos?" Llamó Pete. ¡Molinos! Max, ¿lo ves?
Max no respondió. Reed comprobó su GPS mientras
volvía a sumergirse entre los árboles. Mills se estaba
moviendo hacia el norte, obviamente corriendo. La señal
de Max se había estancado. Max, el sheriff Mills está al
noreste de ti. Muévete hacia el noreste ".
Max finalmente respondió: “No puedo llegar desde aquí.
Tengo que dar la vuelta ... "
Oyeron un grito, primero penetrante, luego
confuso, luego ahogado ... Luego se interrumpió.
Silencio.
Siguió un segundo grito: la mujer, la misma banshee
invisible de Lost Creek, gritó como si la hubieran abierto,
los ecos de su voz se superpusieron uno sobre el otro
mientras las rocas áridas enviaban el sonido de un lado a
otro, de un lado a otro. , de ida y vuelta a través del valle.
Reed se quedó paralizado de terror, con la espalda
apoyada contra un árbol, los ojos disparados y las manos
a punto de dejar caer el rifle.
La pesadilla había regresado a la luz del día. Desde allí ,
una legión de demonios respondió a la mujer desde sus
lugares de guarida y escondites, sus aullidos guturales
largos y tristes como sirenas fantasmales que se suceden
una tras otra, elevándose, apagándose, notas chocando,
resonando, resonando, resonando.
Las radios estaban en silencio mientras todos los
hombres se quedaban sin habla. Reed estaba petrificado,
deseando poder fundirse con el árbol a su espalda. Estos
no eran extraños;

había escuchado este canto fúnebre antes, y ahora no era menos
aterrador.
Beck se tapó los oídos con las manos y se encogió de
miedo, incapaz de soltarse del agarre de hierro de Rachel
mientras el Sasquatch, con la cabeza levantada y las
mandíbulas abiertas, aullaba con el poder de la bocina de
un barco. Rachel estaba temblando, apestaba. Sus ojos
recorrieron el dosel de arbustos como si la muerte se
cerniera sobre sus cabezas.
Escuché disparos, pensó Beck. Pero la mujer siguió
gritando. ¿Qué esta pasando?
Justo afuera de su escondite en la maleza, Leah se
agachó en la maleza y aulló con la misma fuerza, todavía
buscando ansiosamente a su hijo.
Reuben salió brincando de los árboles, con jirones de
papel higiénico corriendo detrás de él. Leah lo levantó en
brazos; se aferró a ella, un niño asustado, y Leah se
sumergió de inmediato en la espesura de saúco, casi
pisoteando a Rachel y Beck en su prisa.
Pete llamó, “¿Mills? Sheriff Mills,
¿puede oírme? Sin respuesta.
Reed comprobó su GPS. Max y Pete volvían a moverse.
Max llegaría primero a Mills.
Pero la señal de Mills no se movía.
Reed llamó, "Sing, ¿estás recibiendo algo del Sheriff Mills?"
La voz de Sing estaba tensa por la emoción. “Su GPS
todavía funciona y estoy recibiendo su señal de radio,
pero no se está moviendo. No responde ".
Reed comprobó su orientación, se secó las manos en la
chaqueta y se lanzó hacia delante, con las rodillas débiles.
“Hola, soy Reed. Alguien ahí fuera hable conmigo ".
Pete regresó: “Nos acercamos a Mills. Mirate. Esa
criatura todavía está aquí ".
Reed estaba mirando, de acuerdo. Estos bosques
estaban llenos de sombras y lugares oscuros donde
esconderse. El cañón de su rifle iba a cualquier lugar
donde sus ojos fueran. Un cuervo voló desde una rama
muerta encima de él y casi le dispara.
Sing vino por la radio. “¿Max? ¿Estás bien? ¿Puedes hablarme?"

Max no respondió. Reed miró su pantalla. Max se estaba
moviendo, así que estaba vivo. Se estaba acercando a la
ubicación de Mills.
Sing preguntó de nuevo: "¿Max?"
Reed siguió moviéndose, empujando a través de la
maleza, trepando por rocas y troncos, con los ojos
abiertos, el miedo se cernió sobre él como una nube.
Pete dijo por radio: “Tengo a Max. Está bien ".
Movimiento. Ramas rompiéndose. La respiración agitada
y los pasos de Pete se escucharon por la radio. “¿Max?
Vengo detrás de ti ". La voz de Pete se volvió
extrañamente tranquila, cautelosa. Max, no veo tu rifle.
Apúntalo en el aire para mí, ¿quieres, amigo? Bueno.
Bueno. Ahora déjalo ahí, ¿de acuerdo? Vengo detrás de ti.
¿Me ves? Max? Mire por encima de su hombro derecho.
Está bien; soy yo."
Ahora Reed escuchó un movimiento delante de él.
¿Pete? Vengo en tu camino desde un poco cuesta arriba ".
"Te escucho,
Reed." "¿Cuál
es la historia?"
"Colocarse. Voy a ver cómo está
Max. Él es… Silencio.
A Reed no le gustaba el silencio,
no ahora. "¿Pete?" “Uh. . . "
Reed pudo ver una pequeña ruptura en el dosel del
bosque delante de él. La luz penetraba hasta el suelo del
bosque. Unos pocos pasos más a través de la maleza y vio
a Pete, mirando en su dirección.
Pete lo saludó, débilmente al principio, pero luego con
urgencia. Sal de esos árboles, Reed. Tenemos una víctima
".
Esas eran las palabras que ninguno de ellos quería
escuchar. Reed eligió con cuidado algunos saltos cortos
cuesta abajo y entró en el claro.
Max estaba sentado torpemente en el suelo,
tambaleándose como si se hubiera derrumbado allí, su
rostro pálido, su cuerpo temblando y paralizado por la
conmoción, sus ojos mirando, luego apartando, luego
mirando de nuevo. Reed pensó que estaba herido, incluso
recibió un disparo.

Pete estaba junto a Max, alerta, con el rifle siguiendo
sus ojos mientras examinaba continuamente el bosque
por todos lados. Hizo un gesto para que Reed se acercara.
Reed cruzó rápidamente y se paró junto a él, protegiendo
la espalda de Pete como Pete protegía la suya.
La pregunta solo se había formado en la mente de Reed
cuando la respuesta lo asaltó desde el otro lado del claro.
Se tambaleó, mirando hacia otro lado, inundado de
conmoción y repulsión.
"Lo siento", dijo Pete en un susurro ronco.
"Debería haberte advertido". Reed se obligó a
mirar de nuevo.
El cuerpo del sheriff Mills había sido arrojado contra un
árbol y ahora yacía envuelto alrededor del tronco,
arrugado y retorcido como una muñeca rota. El auricular
estaba en la hierba, todavía conectado por cable al GPS en
su brazo izquierdo. El rifle de Mills yacía en la hierba, la
culata rota. Excepto por algunos tendones restantes y
arterias que goteaban, la cabeza estaba casi separada del
cuerpo.
La mente de Reed estaba paralizada, pero solo por un
momento. Sin pensarlo conscientemente, colocó su rifle y
dirigió toda su atención al bosque circundante.
Durante varios segundos, con los tendones tensos al
límite, el sudor goteando por sus caras y cada respiración
controlada, Reed y Pete rotaron lentamente alrededor de
un centro común, espalda con espalda, ojos, oídos y rifles
en la oscuridad, ocultando el bosque que rodeaba. ellos.
A sus pies, Max se desplomó en el suelo,
vomitando y gimiendo. —Max, shh —susurró
Pete.
Max trató de terminar tan silenciosamente como pudo.
Sing vino por la radio. Su voz era frenética. ¿Pete?
¿Junco? Por favor reportar."
Sin apartar los ojos del bosque ni apartar la mano del
gatillo, Reed habló en voz baja, lenta y deliberadamente,
como lo habría hecho el sheriff Mills. “Canta, contrólate.
Sheriff Mills está muerto, al igual que Allen Arnold y

Randy Thompson ". Creyó escuchar un débil "Oh no ",
pero después de eso, nada. "¿Canta? Reconocer."
Su voz estaba controlada. "Estoy aquí. El Sheriff Mills está muerto
".
Llame al ayudante Saunders. Dile que evacue a todos
los equipos de búsqueda, hasta el último de ellos. Y que se
ponga en contacto con el Servicio Forestal. No entran
civiles en el bosque, ni campistas, excursionistas, nadie, y
eso es por orden de. . .
pues yo. Supongo que soy el alguacil
del condado por ahora ". "¿Qué vas
a hacer?"
Reed mantuvo la voz firme. Quiero que te pongas en
contacto con Jimmy. Dígale que lo necesitamos a él y a
todos sus cazadores aquí, y que si puede asustar más al
Servicio Forestal, también podemos usarlos ".
"Reed, ¿estás seguro hasta que lleguen?"
"Consíganos al equipo médico, que alguien se lleve al
sheriff Mills de aquí". "¡Junco!"
Se puso firme. "Canta, ¿estás copiando esto?"
Ella estaba intentando. Su mano temblaba tanto que su
escritura era casi ilegible. “Dave Saunders, evacue a los
grupos de búsqueda. Jimmy Clark, reubica a los
cazadores. Traiga a los médicos aquí para sacarlos. . . " La
emoción se apoderó de ella.
La voz de Reed era tan firme que era casi mecánica.
“Quédate donde estás para poder conocerlos. Dejaré el
GPS del Sheriff Mills con su cuerpo para que puedas
guiarlos hacia adentro ".
"Entendido." Escuchó varios segundos de silencio en la
radio y finalmente preguntó: “Reed. ¿Cuáles son tus
intenciones?"
Reed intercambió una mirada con Pete, quien le dio un
leve pero definitivo asentimiento. "Esto es lo más cerca
que hemos estado de encontrarla desde Lost Creek".
"Estaremos bien", coincidió
Pete. Sing preguntó: "¿Qué

pasa con Max?"
Max yacía en el suelo, todavía recuperándose de la
conmoción y las náuseas. Discretamente, mientras Max
no miraba, Pete se agachó para examinar las suelas de las
botas de Max, refiriéndose rápidamente a las tarjetas
azules en el bolsillo de su chaleco. Con una mirada rápida
y un movimiento de cabeza apenas perceptible en
dirección a Reed, comunicó por radio a Sing: "Max puede
venir con nosotros si está a la altura".
Max se levantó del suelo y respiró un momento. Saludó
con la cabeza a Pete y Reed, luego lentamente se puso de
pie. "Estoy dentro." Todavía estaba temblando y mantenía
su espalda hacia el cuerpo de Mills.
Reed y Max montaron guardia cuando Pete
rápidamente encontró señales: tierra raspada, hierba
doblada, ramitas rotas, una impresión y unas gotas de
sangre. “Volvió a despegar hacia el sur, cuesta arriba. Si
podemos mantenerlo contra esas rocas, tendremos la
mitad de la batalla ".
Reed dijo por radio: "Canta, ¿nos tienes en tu pantalla?"
"Bueno para ir", respondió ella.
"Pete, comprobaré esto", dijo Reed. Le mostró a Pete el
punto de referencia en el que había entrado y le contó
sobre el papel higiénico.
Pete negó con la cabeza asombrado. “O Beck estaba allí
o algo con lo que tuvo un encuentro . Sería un buen lugar
para comenzar; tienes razón sobre eso." Luego sugirió: “Si
yo fuera tú, me agacharía cuesta abajo hacia ese campo
abierto donde puedes aprovechar mejor el tiempo y llegar
al sur de allí. Luego, puede volver a subir cuesta arriba y
acercarse desde el sur, tal vez alejarlos. Max, trabaja a tu
manera desde aquí, en paralelo a esas rocas, y haz lo que
sea necesario para mantenerlos allí ". Pete señaló con la
cabeza la grotesca forma de Mills. “Solo se necesitó uno
de ellos para hacer esto, así que no espere para disparar.
Intentaré poner el corcho en la botella, vengo del norte. Y,
Reed. . . "
Reed sabía lo que Pete iba a decir. Pete miró las
montañas de arriba. “Esas huellas de abajo contaban una
historia, y pensé que lo teníamos bien. Pero esto . . . " Él

parecía-unwillingly- al cuerpo deforme de Mills. “Esta es
la verdadera historia. No hay duda de esto ".
Reed fue más directo. "¿Estás diciendo que Beck está muerto?"
Pete apartó la mirada un momento, esperando palabras.
"Esto podría ser más una cacería que una búsqueda".
Reed sopesó eso y luego respondió: "Así que no
dejes que te pasen". Pete respondió: "Tú tampoco".
Eso fue suficiente por ahora.
Cap estaba considerando, solo considerando , su próximo
movimiento, cuando Sing lo llamó y le contó sobre la
muerte del Sheriff Mills. Sus últimas palabras antes de “Te
amo” fueron: “Cap, realmente necesitamos saber qué es
esto. Por favor."
Eso bloqueó su decisión y su determinación. Después de
un viaje rápido a casa para cambiarse y ponerse ropa
presentable ( pantalones negros , una camisa lisa de color
almendra, corbata conservadora, abrigo deportivo azul
marino), Cap condujo de regreso al campus de Corzine y
se dirigió directamente al edificio Bioscience. Esta vez usó
la puerta principal y caminó audazmente por el pasillo
hasta la oficina con paneles de cerezo del Dr. Philip
Merrill, decano de la Facultad de Ciencias, ex director del
departamento de Biología Molecular, una escultura de
hielo en un traje y ex jefe de Cap. .
"¿Tiene una cita con el Dr. Merrill?" preguntó su secretaria.
Cap miró a Judy Wayne, la misma dama a la que Cap le
había dado los buenos días y había bebido donas durante
los seis años que trabajó allí. “¿Judy? Sabes que no
necesito una cita. Necesito hablar con Phil ".
Inclinó la cabeza condescendientemente. "Si se trata de
su paquete de indemnización, debe hablar con
contabilidad".
"¿Y si te dijera que es una cuestión de
vida o muerte?" "No te creería".
"¿Está el aquí?"
"Estoy seguro de que está ocupado".

"Puedes decirle que intentaste detenerme". Rodeó su
escritorio y se dirigió a la puerta de Merrill. Ella corrió
tras él, por supuesto, protestando, citando políticas,
temiendo por su trabajo.
Llamó suavemente, luego giró el gran pomo de latón y abrió la
puerta.
Merrill seguía siendo Merrill: el pelo peinado hacia
atrás y en su sitio, la chaqueta del traje cuidadosamente
colgada de un ayuda de cámara de madera en la esquina,
la corbata conservadora y anudada con fuerza bajo la
nuez de Adán. Su escritorio era un acorazado
impecablemente limpio , y él era el almirante. Estaba
hablando por teléfono, lo cual en realidad fue algo bueno
porque lo obligó a observar su lenguaje cuando vio quién
irrumpió. Sus ojos se pusieron helados, pero mantuvo su
comportamiento, poniendo su mano sobre el auricular.
"¡Cap, debes saber que esta reunión no va a suceder!"
"¡Traté de detenerlo!" Judy chilló.
Cap levantó dos dedos. "Dos minutos. Por favor."
Merrill lo miró fijamente durante un largo momento,
luego habló por teléfono, “Uh, tengo un problema aquí en
la oficina. ¿Puedo llamar de vuelta?" Colgó.
"¿Llamo a seguridad?" Preguntó Judy.
Cap la miró boquiabierto con incredulidad, pero le dijo
a Merrill: “Phil, esto te concierne a ti, no a mí. Es de su
interés ".
Merrill procesó eso, luego hizo un gesto a Judy para que
se fuera. “Espera eso. Sólo, eh, déjanos solos, durante dos
minutos ".
Judy salió. "Y
cierra la
puerta".
Ella cerró la puerta.
Merrill se reclinó en su silla y silenciosamente hizo un gesto:
¿Bien?
Cap pasó unos preciosos segundos tomando asiento en
el elegante sofá de cuero. Esto no iba a ser fácil, pero qué
diablos, ya estaba despedido. "Pensé que querría saber
que el sheriff del condado de Whitcomb acababa de ser

encontrado en el bosque nacional con la mayoría de sus
huesos rotos y la cabeza casi arrancada, como un capataz
de madereros de Three Rivers que murió exactamente de
la misma manera. el lunes por la mañana."
Merrill no mostró ninguna reacción. Simplemente dijo:
"¿Y por qué necesitaría saber eso?"
“Falta un guía, y también falta una mujer, una chica que
está casada con un amigo mío, un ayudante del sheriff.
Sing y yo hemos estado intentando ayudar, intentando
localizar al animal responsable ".
Merrill juntó los dedos debajo de la barbilla. "Pensé que
dijiste que esto me preocupa".
“Hice una Hibridación Fluorescente In Situ en muestras
de heces, saliva y cabello de la cosa. Encontré ADN de
chimpancé con ADN humano presente ".
“Hm. Contaminación. Demasiado."
"El ADN humano se yuxtapuso con adenovirus".
Merrill procesó un poco más y luego trató de no reír.
"No puedes ir a donde creo que vas".
"Pensé que te interesaría".
"Y esperabas obtener una reacción, supongo".
“Teniendo en cuenta en qué ha estado trabajando Adam
Burkhardt todos estos años, y… oye, ¿sabes qué? Ni
siquiera está por aquí. Revisé en su oficina y está de año
sabático. . . de nuevo. ¿Cómo puede ganar dinero para la
universidad si nunca está aquí?
La mirada de Merrill era burlona. “Al producir
resultados, Cap. Produce resultados ".
Cap asintió. “Y es por eso que el departamento obtiene
todos esos fondos, todo ese dinero de esas grandes
corporaciones. . . eh, Euro-Atlantic Oil, la Fundación
Carlisle ... "
"Así que has hecho algunos deberes".
“American Geographic and Public Broadcasting también
se ha metido en esto. Él vale mucho dinero para ti, ¿no?
Ahora que lo pienso, es posible que le deba una deuda de
agradecimiento por su ascenso ".
"¿Celoso?"

“Molesto, por las mismas razones de siempre: no son los
resultados los que obtienen la financiación , son los
resultados correctos . Dales lo que quieran y te enviarán el
dinero. Cuestiona lo que quieren y ... "
“Lo que quieren es ciencia , Cap. Nunca pude lograr que
entendieras eso ".
"Pero la ciencia se enorgullece de ser autocorregible".
Merrill miró su reloj. "¡Estoy esperando a que expreses tu punto!"
Cap se inclinó hacia adelante. “¿Y si algo salió mal? ¿Y si
los resultados de Burkhardt no fueran "correctos"? ¿Qué
pasa si la gente se lastima? ¿Qué pasa si la gente muere ? "
"Debo advertirle, si de alguna manera está
considerando una violación de su acuerdo de
confidencialidad ... "
"¿Qué crees que pasaría con la financiación, o incluso con tu
trabajo?"
Eso dio en el blanco , finalmente. Una mirada vieja y
fría volvió a los ojos de Merrill. "Como es de esperar, no
aceptaré lo que sugiere, ni lo dignificaré con una
respuesta".
Cap conocía a este hombre; estaba familiarizado con el
estilo de mentir de Merrill. Se levantó del elegante sofá y
se inclinó sobre el escritorio de Merrill. “Autocorregible.
Le he traído datos de gran interés, estoy seguro, si es
científico ".
Cap tenía lo que vino a buscar. Salió, dejando la puerta abierta de
par en par.
Merrill lo siguió unos segundos atrás y lo vio caminar
por el pasillo hacia la puerta principal. El decano no
estaba tan sereno como antes.
Judy levantó la vista de su escritorio.
"¿Todo bien?" "Se va".
Merrill regresó a su oficina, rodeó su amplio escritorio,
inconscientemente revisó su cabello, luego
conscientemente revisó su escritorio, a su manera.
de asegurarse de que su mundo seguía siendo estable,
predecible y bajo su control.

Su ojo fue inmediatamente atraído por un vacío en la
fastidiosa disposición de calendario, teléfono, carrito de
escritorio y bolígrafo en su escritorio. Una asignación de
espacio en el escritorio ahora estaba vacía donde solía
guardar ...
Salió de su oficina. "¡Llame a
seguridad!" Judy se puso al
teléfono.
Merrill temblaba de indignidad, mirando a ambos lados
del pasillo. "¡Esa comadreja acaba de robar mis llaves
maestras!"
Los ojos sin vida del sheriff Patrick Mills miraron
boquiabiertos al cielo por última vez cuando un
paramédico colocó el sombrero de vaquero de Mills en su
pecho y cerró la cremallera de la bolsa negra para
cadáveres.
Jimmy Clark se quitó respetuosamente su propio
sombrero mientras dos paramédicos sacaban el cuerpo
del claro. Wiley Kane hizo lo mismo, dejando al
descubierto su larga melena blanca. Steve Thorne, con un
aspecto tan rudo y militar como siempre, miró sombrío,
con la gorra de camuflaje puesta. Sam Marlowe, fan de los
Young Mariners, trató de concentrarse en familiarizarse
con una unidad GPS. Janson, nadie le preguntó a Janson
su nombre de pila, decidió no mirar en absoluto. Ningún
hombre dejó su rifle por ningún motivo.
Jimmy ya se había atado el GPS de Mills al brazo, una
tarea muy lamentable, pero tenía que hacerse. Se lavó
cuidadosamente la sangre del auricular con un pañuelo y
agua de su cantimplora, luego se puso el auricular en la
oreja y apretó el botón de hablar. “Canta, este es Jimmy.
¿Cómo se lee?"
"Alto y claro."
Sing estaba frente a su computadora en el laboratorio
móvil, observando las mismas señales de GPS en una
nueva disposición: Reed estaba al sur de su punto de
referencia de papel higiénico y retrocediendo; Pete se
quedó al norte, esperando noticias de Reed. Max estaba
aproximadamente a mitad de camino entre ellos y un
cuarto de milla por debajo de la cara de piedra de la

montaña. Formaban un triángulo muy grande, y cada
hombre parecía lastimosamente, terriblemente solo allí
afuera. Jimmy, ahora representado por Mills's
viejo blip, todavía estaba en el claro donde Mills había
muerto, pero eso cambiaría, pronto, esperaba.
La aldea de Whitetail se había puesto muy ocupada. Dos
vehículos del Servicio Forestal, la plataforma de pesca y
caza de Jimmy, un vehículo de emergencia médica y dos
automóviles privados ahora estaban agrupados alrededor
del laboratorio móvil de Sing. Se había enviado mucha
potencia de fuego al bosque, lo que significaba que existía
una gran posibilidad de que algo saliera muerto. Sing
sentía esperanza y miedo en proporciones iguales.
Otro parpadeo apareció en su pantalla junto a la de
Jimmy. Una voz crujió en sus auriculares: "Canta, este es
Thorne".
¡Ya era hora!
"Te tengo en pantalla, la voz es fuerte y clara".
Steve Thorne estaba satisfecho de haber descubierto las
cosas. Colocó el GPS en la parte inferior de su antebrazo
izquierdo para poder leerlo mientras sostenía su rifle, y
estaba listo.
Sam Marlowe simplemente hizo lo que hizo Thorne y
estuvo listo en la mitad del tiempo. "¿Canta? Este es Sam
Marlowe ".
"Está bien", regresó. "Eres el número 6, en pantalla, alto y claro".
Jimmy saludó a los cuatro guardabosques armados que
acababan de llegar y luego llamó a través de su auricular:
“¿Reed? Pete? Estamos listos aquí ".
Reed se apresuró a subir la colina a través de espesos
bosques, dirigiéndose a su punto de ruta, con ojos y oídos
cautelosos. Dadas las circunstancias, se alegró de
escuchar la voz de Jimmy.

Pete dijo por radio: “Vamos a completar el círculo,
chicos, lo más rápido que puedan. Creo que podemos
trabajar en un radio de un cuarto de milla ; estamos tan
cerca ".
Con toda la severidad de un líder de pelotón que lleva a
sus hombres al combate, Jimmy dividió a sus cazadores
en tres equipos encabezados por él, Steve Thorne y Sam
Marlowe. “Sam, tú y tus muchachos completan la posición
de Pete; Steve, extiende a tus muchachos por ese lado
oeste y ayuda a Max. Mi
El equipo tomará el extremo sur y hará todo lo posible
para ayudar a Reed. No tenemos unidades GPS para todo
el mundo, por lo que el resto de ustedes permanecen al
alcance del oído del líder de su equipo. Vamonos."
Mientras se dispersaban por el bosque, dijo por radio:
"Canta, nos estamos moviendo".
Beck intentó moverse una vez, solo levantando la cabeza
lo suficiente para mirar fuera de la espesura, pero Rachel
la retuvo con mano firme, apretándola como una niña
contra su pecho y manteniéndola quieta. Beck se
asentó, por el momento, y se volvió como Rachel, Leah y
Reuben: una sombra, un área oscura e indistinta dentro
de la espesura de saúco, oscurecida por una red de tallos,
ramas, ramas y hojas. Esto se escondía como Beck nunca
lo había experimentado : como un animal: inmóvil,
silencioso, parte de la oscuridad. Como ogros en un
inframundo oscuro y oloroso, se habían convertido en
cosas muertas mientras el bosque vivía, se agitaba y
charlaba sobre ellos.
Escuché disparos.
Beck sólo movió los ojos y trató de mirarlos. Ninguno
miraría atrás, pero podía decir que sabían lo que estaba
pasando: algo terrible, algo aterrador, para ellos.
Y esperanzado ... para ella.
Quizás Jacob estaba en medio de otra matanza
espantosa cuando se encontró con algo que no esperaba:
Cazadores. Humanos. Tipos grandes y corpulentos con

camuflaje, buscando a una mujer perdida de su
descripción, armados con rifles y listos para volar a
cualquier monstruo peludo que les diera una tontería.
Tal vez alguien encontró sus huellas y entendió el
número de teléfono celular de Reed. Quizás Reed todavía
estaba vivo y lideraba la búsqueda. ¡Quizás, por fin, las
reglas estaban cambiando a su favor!
Ella tenía que saberlo.
Luchando contra un creciente estremecimiento de
excitación, trató de quedarse quieta, como sus captores, y
escuchar lo que podrían estar escuchando. El bosque de
arriba todavía hablaba a su manera cotidiana, en un
idioma que ella no conocía. ¿Estaban los pájaros
preocupados por algo o simplemente chismeando? ¿Era
ese susurro silencioso una criatura que pasaba, el viento
en las ramas o un cazador?
Entonces notó, y sintió, algo, solo porque cambió. El
corazón de Rachel y el lento y húmedo flujo de aire a
través de sus fosas nasales habían
acelerado. Por primera vez, Rachel volvió la cabeza. Las
otras cabezas se volvieron. Beck volvió la cabeza.
Los pájaros echaron a volar haciendo sonar las alarmas.
Se acercaban pisadas a través de la maleza: dos pies, no
cuatro. Hubo un gruñido suave y retumbante cuando
pasaron y continuaron.
De repente, y de forma tan típica, Rachel se puso de pie
sin previo aviso y salió de la espesura, cargando a Beck
sobre su hombro. Leah, con Reuben de espaldas, la siguió
directamente. Beck enganchó un brazo alrededor del
cuello de Rachel y se balanceó hacia abajo para poder
montar a horcajadas, pero ella estaba mirando hacia
atrás, hacia los lados, hacia cualquier otro lugar donde
pudiera ver el bosque. ¿ Había cazadores por ahí?
Rachel y Leah corrieron hacia el sur en una línea casi
recta como si supieran exactamente a dónde iban, y
luego, tan rápido que Beck se perdió cuando sucedió,
Jacob estaba con ellos, liderando el camino. Su paso era
apresurado y cauteloso, su cabello erizado. Su olor a
miedo se arrastraba detrás de él como el humo de una
vieja locomotora, y no dejaba de mirar por encima del

hombro, no en absoluto el capo altivo que había sido
antes.
Beck tenía miedo de asumir demasiado, de esperar
demasiado, pero según todas las apariencias, estaban
siendo perseguidos. Jacob estaba dirigiendo una
escapada.
Cap sabía que no tendría mucho tiempo y no desperdició
nada en bajar un tramo de escaleras de acero y entrar en
el mundo subterráneo bajo Bioscience. El pasillo principal
era estrecho y el techo estaba repleto de conductos,
tuberías y conductos. Las paredes eran de un gris
monótono, sin decoración, excepto por frecuentes letreros
rojos en puertas imponentes que gritaban: Peligro: Alto
voltaje, Esta puerta debe permanecer cerrada en todo
momento y Solo personal autorizado. Llegó a un letrero
que decía Liquidación azul solo más allá de este punto.
Siguió adelante, sus zapatos haciendo clic en el cemento
desnudo. Lo habían despojado de su placa azul de
autorización junto con todo lo demás, pero tal vez nadie
se daría cuenta, si es que se encontraba con alguien.
Hasta ahora, todo el piso parecía extrañamente desierto.
Sintió una punzada de conciencia, como si fuera un
espía o incluso un ladrón, pero seguía diciéndose a sí
mismo que estaba aquí porque (a) era un científico,
(b) tenía una teoría y (c) un científico probó sus teorías a
través de la experimentación y la observación.
Siguiendo la "pregunta" de Baumgartner y ese segundo
viaje a Internet, había utilizado un método de etiquetado
fluorescente para comprobar el ADN humano en las
muestras en busca de secuencias de adenovirus, ¡y bingo!
Sabiendo qué buscar, los había encontrado por todas
partes.
El adenovirus era una herramienta comúnmente
utilizada en el empalme de genes porque, al ser un virus,
empalmaba naturalmente su propio ADN en el ADN de
una célula que infectaba, convirtiéndolo en un sistema de
entrega ideal. Se trataba de usar una enzima para cortar
una secuencia de ADN de una célula donante, empalmar

esa secuencia en el virus y luego infectar la célula
receptora con el virus. Una vez en la célula receptora, el
virus empalmó el ADN del donante en el ADN del receptor
junto con el suyo, haciendo la adición deseada pero
también dejando su propia secuencia detectable.
En el caso del ADN de las heces y la saliva, el
reordenamiento meticuloso de los pares de bases
mediante mutagénesis dirigida al sitio ( SDM) fue
claramente evidente pero, como era de esperar,
demasiado lento para el programa del ingeniero genético.
Quienquiera que fuera recurrió a la transferencia viral,
utilizando adenovirus para transferir, empalmar y
mezclar secuencias completas de ADN humano con
chimpancé a la vez, un proceso mucho más rápido pero
fortuito. En SDM, el ingeniero genético controlaba qué
pares de bases se cambiaban, cambiaban y movían. En la
transferencia viral, el virus decidió, potencialmente
haciendo más daño que bien.
Así que Cap tenía una teoría para explicar las extrañas
secuencias que Judy Lab había revelado: chimpancé,
humano e híbrido, todos en el mismo animal,
entrelazados con secuencias del adenovirus que hacía la
mayor parte del empalme. No fue un accidente y no hubo
contaminación. La presencia de ADN humano fue
intencionada.
Pero, por supuesto, seguía siendo una teoría, e
incompleta en eso. Tenía el qué y el cómo ; pero
necesitaba confirmar el quién , y aunque la posible
respuesta era una obviedad en lo que a él respectaba, era
necesario probar esa respuesta mediante la observación.
Esa observación iba a comenzar al otro lado de una
puerta simple marcada con nada más que un número:
102.
Sacó una pequeña caja de cedro del bolsillo de su
chaqueta, un bonito recuerdo que Merrill había recibido
de la American Geographic Society en reconocimiento a
su contribución al campo de la biología evolutiva. Llevaba
su nombre y el logotipo de la sociedad, grabado con láser

en la tapa. Cap la abrió y sacó las llaves maestras de
Merrill de los laboratorios y las aulas del departamento.
La tercera llave que intentó Cap abrió la puerta. Con
una rápida mirada arriba y abajo del pasillo — hasta
ahora, él todavía era el único aquí — se deslizó adentro,
cerrando la puerta detrás de él.
Sabía dónde encontrar el interruptor de la luz porque
conocía bien este lugar. Este fue el laboratorio del Dr.
Adam Burkhardt, el pionero secreto y anónimo
- cartel de niño , Cap había pensado a menudo derisivelyde
la antropología molecular. En los primeros años de Cap
en la universidad, y por sugerencia muy fuerte de Merrill,
Baumgartner y otros colegas del departamento, Cap había
pasado muchas horas en esta habitación trabajando codo
a codo con Burkhardt, supuestamente para restaurar la fe
de Cap en mutaciones beneficiosas y mantenerlo en el
camino correcto como profesor de biología. Si alguien
podía demostrar que las mutaciones realmente
funcionaban como mecanismo para la evolución de
nuevas especies, tenía que ser Burkhardt. Había pasado
toda su vida intentándolo y, como decía Cap, fracasando.
Esa, por supuesto, no era la conclusión a la que se suponía
que debía llegar Cap. Después de dos años de trabajar
juntos, sus respectivas posiciones se polarizaron tanto
que se separaron, Burkhardt de su investigación secreta y
de alta prioridad , y Cap de su papel como el paria franco
del departamento de preguntas y respuestas .
Pero Cap no tuvo tiempo de pensar en recuerdos
desagradables. En este momento tenía que lidiar con el
hecho de que llevaba las llaves robadas, pronto lo
atraparían si no se movía rápidamente y estaba parado
en un laboratorio que, según todas las apariencias, estaba
vacío. Los bancos de trabajo, una vez abarrotados con
una docena de proyectos diferentes en varias etapas,
ahora estaban limpios y sin uso, excepto por algunas cajas
de cartón que estaban alineadas cerca de la puerta. Los
carteles de biología habían desaparecido de las paredes,
los frascos de muestras habían desaparecido de los
estantes, los ratones de laboratorio habían desaparecido
de las jaulas.
El viejo escritorio de Burkhardt estaba vacío. Cap dejó
la caja de llaves y abrió los cajones; estaban todos vacíos.
El tablón de anuncios sobre el escritorio tenía un
calendario que todavía estaba volteado a enero a pesar de

que era julio, anuncios de eventos que habían pasado
mucho tiempo y algunas instantáneas mantenidas en
lugar con chinchetas: una bonita estudiante de posgrado
sosteniendo una rata de laboratorio mientras se la
inyectaba; ratas con colores jaspeados en su pelaje; cuatro
estudiantes varones sonriendo mientras sostenían un
trofeo que habían ganado en una feria de ciencias
universitaria regional. El diploma de doctorado de
Burkhardt había sido retirado de la pared, pero el
cuadrado de pintura sin decolorar aún marcaba el lugar
donde alguna vez colgó. Una placa de "Maestro del año"
permaneció, polvorienta y olvidada. Cap recordó que
Burkhardt había perdido interés en la enseñanza a lo
largo de los años, y ahora parecía que Burkhardt tampoco
se preocupaba mucho por los recuerdos, ni por las vidas
jóvenes en las que había influido, considerando que había
dejado atrás sus fotografías.
Cap fue a las cajas de cartón y dobló hacia atrás las
solapas superiores de la primera. Ah, aquí había al menos
un vestigio de la presencia de Burkhardt. En el interior,
envueltos en varias capas de papel de periódico para
protegerlos de las roturas, había algunos frascos de vidrio
con muestras de Burkhardt. Burkhardt siempre se
enorgullecía de su vasta colección de íconos evolutivos en
formaldehído, una exhibición que alguna vez ocupó
varios estantes a lo largo del frente de la sala y llamó la
atención de cualquiera que se acercara. Había comprado,
pedido prestado e intercambiado con otros biólogos
alrededor del mundo para recolectar pinzones de
Galápagos con picos de diferentes tamaños, polillas
moteadas tanto blancas como grises, celacantos que se
consideraban fósiles vivientes, murciélagos cuyos huesos
de las alas tenían una similitud homóloga a la mano
humana, lagartos que supuestamente habían
evolucionado de serpientes, y una boa constrictor que
supuestamente había evolucionado de lagartos, todo
parte del espectáculo de los muertos de Burkhardt. Estos
frascos restantes deben haber sido los últimos
empacados, todavía esperando para hacer el movimiento,
donde sea que fueran.

Cap sacó uno de los frascos y con cuidado retiró el
envoltorio de periódico. Sin duda había visto este
espécimen antes ...
No. No lo había hecho. Este era nuevo y, por su
apariencia, pensó Cap, Burkhardt no lo había comprado
ni cambiado por él. Burkhardt había producido este.
Era una rata de laboratorio flotando en un conservante
ámbar, un animal lamentable con la columna torcida
y —Cap las contó dos veces para estar seguro— seis patas.
Sacó y desenvolvió el segundo frasco. Era otra rata de
laboratorio, esta con pelaje moteado y sin ojos.
El tercer frasco contenía una rata sin patas.
Cap sintió que se le enrojecía la cara y se le revolvía el
estómago. Volvió a envolver y volvió a colocar los frascos
en su caja, sin mirar el contenido, tratando de venderse
una tonta y vana esperanza de que Burkhardt hubiera
captado el mensaje y se detuviera con ratas o, en el peor
de los casos, chimpancés. Burkhardt era un científico,
después de todo. Seguro que sabía leer las indicaciones de
los datos, sobre todo a un nivel tan alto ...
En el otro extremo de la habitación, una jaula de
animales solitarios llamó la atención de Cap. Hizo una
pausa para envolver el último frasco y miró fijamente la
jaula por un momento, congelado en el tiempo, una mano
en el frasco y la otra sosteniendo la tapa de la caja abierta.
No podía ver lo que pensaba que estaba viendo. No
estaba preparado para que las cosas empeoraran.
Dejó el último frasco en la caja, luego se apresuró por el
pasillo entre los bancos de trabajo para ver más de cerca.
La jaula era similar a un gran transportador de
mascotas, una caja rectangular de plástico resistente con
una puerta batiente con barrotes en un extremo. Había
llegado en tiempos difíciles. La abertura alrededor de la
puerta había sido mordida como si una enorme rata
intentara escapar. La ranura para el pestillo estaba casi
arrancada. La puerta estaba marcada con dientes y
abultada hacia afuera como si la empujara con una fuerza
increíble desde el interior.

Lo que sea que Burkhardt había guardado en esta jaula,
era más grande que una rata;
aparentemente, con suerte, Burkhardt había encontrado
una jaula más grande y resistente.
"Dr. ¡Capella! "
Se había quedado demasiado tiempo. Al volverse, vio a
Merrill entrar en la habitación, flanqueado por dos
policías del campus con uniformes grises, los mejores y
más grandes de la universidad.
Merrill era fuerte y confiado entre su ejército de
dos hombres . Extendió su palma. "¿Mis llaves?"
Cap señaló con la cabeza el escritorio vacío de Burkhardt. "Están
en el escritorio".
Merrill los recuperó. "Cap, tiene una opción: salir de
este campus inmediatamente y no volver, nunca , o ser
arrestado aquí, ahora mismo".
Cap caminó lentamente hacia adelante, con las
manos medio levantadas en señal de rendición. "Hola
Tim." El primer policía, larguirucho y con gafas, dijo:
"Hola".
"Kenny, ¿cómo te va?"
El segundo policía, con los brazos cruzados sobre su
pecho de barril, asintió y respondió: "Todo va bien".
Cap se dirigió a Merrill. “Parece más que un año
sabático. Parece que Burkhardt se detuvo y se movió por
completo ".
"Lo cual no es de tu incumbencia."
Cap señaló con la cabeza la jaula dañada. "¿Que pasó?
¿Las cosas se pusieron un poco difíciles de contener? "
Merrill sonrió. —Una palabra para los sabios, doctor
Capella, si ese término significa algo para usted: aquí
todos somos científicos, y eso significa que nos ocupamos
de los hechos. Eres un creacionista y ahora tienes la
responsabilidad adicional de ser un intruso y un ladrón.
Antes de decirle algo a alguien, tenga en cuenta cuál de
nosotros tiene la credibilidad y el poder de destruir al
otro ".

Creacionista . Merrill usó esa palabra como un insulto.
Cap había visto este disparo de poder antes, y estaba
harto de eso. "¿Es un científico al que escucho hablar?"
Merrill sonrió. “En todos los sentidos, Dr. Capella; a los
ojos de mis compañeros y, sobre todo, a los ojos del
público. Tengo mis responsabilidades, la más importante
de ellas, no permitir que detractores como tú socaven la
ciencia ”.
"¿Ciencias? ¿No sería más exacto llamarlo 'el único
juego en la ciudad'? "
Merrill se volvió hacia sus policías. "Sácalo de aquí."
Rachel estaba en plena carrera, sus piernas se volvían
borrosas en un paso fluido y sin golpes , su peso hacia
adelante, sus brazos balanceándose en amplios arcos.
Beck aguantó, con la cabeza gacha, encogiéndose cerca
del cuerpo de Rachel y haciendo una mueca cuando los
troncos y las ramas de los árboles los pasaron por
centímetros. Miró por encima del hombro, pero no vio
cazadores, ni amigos, solo un bosque que se retiraba
rápidamente y que aumentaba la distancia a saltos
poderosos. Ningún cazador a pie podía esperar
atraparlos.
Aunque la aterrorizaba, miró los pies borrosos de
Rachel, luego los enormes troncos de los árboles que
pasaban corriendo, y trató de imaginarse a sí misma
soltándose, saltando al espacio, aterrizando y rodando lo
suficientemente segura para vivir y alejarse cojeando.
¿Y si pudiera caer en ese grupo de abetos jóvenes?
¿Suavizarían su caída? ¿Se daría cuenta Rachel de que se
había ido? Y si-
De repente, sorprendentemente, Rachel se agachó y se
detuvo bruscamente, casi tirando a Beck.
Jacob salió de la maleza, apestando y resoplando, tan
cerca que él y Rachel casi chocan. Leah la siguió, más
asustada de lo que Beck la había visto nunca, cargando a
un Reuben llorón en la espalda. El tren estaba girando.

Rachel giró y se puso a correr de nuevo, la última en la
fila. Se dirigían hacia el norte, por el camino por el que
habían venido.
Beck miró hacia atrás y no vio nada más que bosque,
pero había leído el rostro de Jacob; algo estaba de nuevo
allí, o alguna uno .
Jacob giró cuesta abajo, Leah y Rachel lo siguieron, y el
paso fluido de Rachel se convirtió en un trote oscilante y
agitado mientras saltaba y aterrizaba, brincaba y
aterrizaba en su camino hacia la montaña. El estómago de
Beck reaccionó de inmediato y su agarre comenzó a
debilitarse. Comenzó a evaluar los lugares de aterrizaje
nuevamente.
¡Rachel tropezó! Aterrizando después de un salto,
estaba tratando de detenerse, se inclinó, se tambaleó,
agarró y rompió ramas. Bailó varios metros más abajo de
la pendiente, finalmente se agarró al tronco de un árbol
con una mano y se detuvo rápidamente.
Beck no podría haber aguantado si hubiera querido.
Navegó hacia atrás, flotando mientras el suelo se alejaba,
luego aterrizó limpiamente, dando tumbos a través de un
trozo de uva de Oregon que luchaba hasta que encontró
un tocón para agarrar. Se le ocurrió no detenerse, seguir
cuesta abajo. Soltó el tocón y se dejó rodar hasta que sus
pies llegaron debajo de ella y se puso de pie, apoyándose
contra un pequeño pino.
Cuesta abajo ya su derecha, Leah volvió a subir la colina
con Reuben en el suelo a su lado, subiendo las rocas en
cuatro ruedas . Beck viró a la izquierda y medio cojeó
hasta el siguiente árbol, ganando solo un poco de tiempo,
un poco más de distancia de Rachel.
Ahora vio a Jacob subiendo la colina a tientas; parecía
aterrorizado, babeando y lento de agotamiento. Algo lo
había hecho retroceder de nuevo.
Una descarga atravesó a Beck como electricidad. Ella
sólo alcanzó a vislumbrar, sólo una imagen fugaz a través
de un hueco en los árboles muy abajo, pero sabía
lo que era.

Gorra de camuflaje de hombre. Si no se hubiera
movido, y no hubiera visto uno antes, se habría perdido,
pero no había duda.
"¡Ohhh!" Se le escapó un grito de esperanza e incredulidad.
Rachel bajó la colina hacia ella, rompiendo ramas y
volcando rocas sueltas.
Beck bajó cojeando cuesta abajo hasta el siguiente árbol
y volvió a gritar, sin molestarse en las consonantes o la
pronunciación, sino simplemente haciendo un ruido,
cualquier ruido que pudiera.
La voz de un hombre respondió desde muy abajo: “¿Hola?
¿Alguien ahí arriba?
Beck acababa de abrir la boca para responder cuando
Rachel la atrapó en el aire, sacudiéndola, robándole el
aliento, amortiguando su llanto. Beck se retorció, se
retorció e intentó liberarse. Ella gritó-
No vio nada más que ojos ardientes, cabello negro
erizado, fosas nasales dilatadas y dientes relucientes.
Jacob nunca estuvo tan cerca de nada excepto para
matarlo. Su rugido gutural borró su cerebro; su mal
aliento paralizó su voluntad.
"¡Hola!" llamó el
hombre. Beck no
respondió.
Reed se estaba acercando a su punto de referencia mucho
antes que el equipo de Jimmy, cuando la voz de Steve
Thorne crepitó en su auricular, “¡Tengo algo por encima
de mí! ¡Está subiendo la colina! "
"¿Alguna visual?" escuchó
a Jimmy preguntar. "No,
pero escuché a una mujer
gritar".
"¡Equipo de Max, apriete!" Ordenó Pete. "¡Danos un muro ahí
abajo!"
Reed miró su GPS. Pudo ver a Max y Thorne apretando
la formación y avanzando lentamente cuesta arriba. Pete
avanzaba hacia el sur a lo largo de la pared de piedra, con
Sam a unos quinientos pies por debajo de él. Los otros dos
chicos estaban ocupando el lugar intermedio.
Reed se puso en la radio. “¡Atención a todos! No dejes
que los gritos te engañen. ¡Esa no es una mujer! ¡Ese es el

objetivo! " No le gustó el silencio que recibió como
respuesta. "Jimmy, te tengo a ti y a Sam detrás y abajo".
"Sí, somos nosotros", respondió Jimmy.
"¿Puedes poner a un hombre encima de mí,
entre las rocas y yo?" "Dale unos minutos".
"¿Todos escucharon mi aviso sobre el sonido de los gritos?"
Varios respondieron que sí. Steve Thorne dijo por radio:
"¿Estás seguro de que no es tu esposa?"
No, no estaba seguro y lo estaba matando. "¿Dijo
algo?" "No, ella solo gritó".
Una cacería y no una búsqueda. Reed luchó contra su
miedo. "No dejes que esa cosa te engañe. Eso es lo que le
pasó a Mills".
"¿Qué diablos estamos cazando, de todos
modos?" Preguntó Thorne. Jimmy
interrumpió: "Te dije que no preguntaras".
Reed hizo una pausa para respirar profundamente y
recomponerse. Echó un vistazo a su GPS. Ahora estaba
cerca, sólo cuarenta metros más o menos. El círculo de
cazadores se estaba acercando. Algo dentro de ese círculo
iba a estar realmente marcado.
El mundo de Beck era un cruel caleidoscopio de imágenes
borrosas : brazos poderosos que se agarraban, arbustos y
ramas de árboles que pasaban rápidamente, sus propios
brazos y piernas pateando y agitándose, la oscuridad total
y asfixiante del pecho de Rachel. En destellos rápidos e
intermitentes entre agarres, agarres, bofetadas y patadas,
vio a Jacob liderando, ascendiendo la pendiente, sus pies
flexibles agarrando el suelo y sus piernas empujando
implacablemente hacia arriba.
Rachel era demasiado fuerte y las costillas, los brazos,
las piernas y el esguince de tobillo de Beck le estaban
enviando advertencias: mucho más de esto, y te vas a
romper algo. Con un gemido ahogado en el peludo cuerpo
de Rachel, Beck abandonó la lucha, aunque sólo fuera
para vivir un momento más.

Continuó la subida. Beck se incorporó lo suficiente para
mirar hacia atrás por encima del hombro de Rachel. Más
bosque, matorral y maraña impenetrable. Cómo estas
bestias podían pasar tan fácilmente a través de esas cosas,
no podía comprenderlo. Ningún cazador podría pasar por
allí.
Más adelante, alcanzó a ver a Jacob mientras se
sumergía en una maraña de madreselva y saúco que
había formado una cúpula viviente sobre un álamo
temblón caído. Leah y Reuben lo siguieron, cayendo a
través de la enmarañada red de
hojas y en un hueco debajo. Sin detenerse, Rachel bajó la
cabeza y los hombros y entró furiosa.
Fue como caer por un techo a un sótano oscuro, pero el
rellano fue suave: había tres cuerpos calientes y peludos
para amortiguar su caída. Uno de ellos, posiblemente
Leah, soltó un doloroso gruñido al impactar.
El hueco era estrecho y confinado, atravesado por
ramas del álamo temblón caído, oscurecido por todos
lados por enredaderas y matorrales, lleno de monos
humeantes. Se puso caliente de inmediato. Las glándulas
de olor de Jacob estaban trabajando horas extras.
Se estaban escondiendo de nuevo, inmóviles, con los
ojos intensos, respirando silenciosamente. Escuchando.
Mirando a través de la miríada de pequeños huecos en las
hojas, enredaderas y ramas.
A Beck le dio miedo, como si el monstruo estuviera
acechando fuera y no a ambos lados de ella.
Podía ver a través de la cortina, una ranura aquí, una
grieta allá, pequeñas ventanas que enmarcaban
borrosamente las piezas del rompecabezas del bosque
afuera. Aparte del turbulento parloteo del bosque, no
escuchó nada. Algo se movió y ella jadeó antes de que
pudiera contenerse. Se inclinó más cerca de la maraña,
mirando a través de un agujero vertical entre
enredaderas retorcidas. Algo blanco colgaba de un
arbusto de saúco cercano, moviéndose perezosamente
con la brisa.
Habían cerrado el círculo. El desagradable Reuben, que
asaltaba, ya había estado allí.

Por supuesto, la escapada de Reuben con su papel
higiénico no ayudaría a la causa de los Sasquatches. Una
serpentina de papel higiénico blanco se destacaría como
una cinta de topógrafo. Seguro que uno de los cazadores
lo detectará.
Reed se tomó un momento para escuchar y mirar antes de
dar otro paso hacia la cinta blanca. Ahora tenía su
orientación. Reconoció todo. Susurró a través de su
auricular: "Pete, veo el papel higiénico".
"Nos acercamos a ti",
respondió Pete. "Todavía
avanzando cuesta arriba",
dijo Max.
"Tengo un hombre por encima de ti", dijo Jimmy.
Reed no se movió. Tal vez Pete Henderson se lo estaba
contagiando, o tal vez había estado en estos bosques tanto
tiempo que estaba desarrollando un nuevo conjunto de
sentidos, pero sintió algo.
Sujetando su rifle con la mano derecha, flexionó y estiró
la izquierda, luego invirtió el procedimiento, flexionando
la derecha. ¿Una búsqueda o una cacería? Comprobó el
progreso de los otros cazadores en su GPS. Era una
búsqueda en este momento, pero definitivamente sería
una cacería en cuestión de minutos.
Al mismo tiempo, Beck y sus captores alertaron, sus
músculos tensos, sus ojos moviéndose alrededor. Cuando
escucharon un segundo paso, sus cabezas giraron en la
misma dirección, hacia el sur, los trozos rotos de pintura
de luz manchaban sus rostros, destellos en sus ojos. Beck
miró a través de una abertura, no vio nada más que hojas,
miró a través de otra, solo vio bosque, miró a través de
una tercera ...
Al ver a su marido, su diafragma saltó
involuntariamente y un chillido escapó de su garganta. El

brazo de Rachel casi colapsa su caja torácica; Jacob le
lanzó una mirada y un siseo de advertencia; Los ojos
deslumbrantes de Leah atravesaron la oscuridad. Beck se
tapó la boca con la mano.
Reed dio otro paso hacia ellos. Beck estiró el cuello para
robarle una pequeña vista parcial de él a través de un
espacio entre las hojas, su mano apretó su boca cada vez
más fuerte mientras sus emociones desafiaban la
moderación.
Reed se adelantó, paso a paso, esquivando ramas,
pasando por encima de las ramitas, con las manos
soldadas a su rifle. Se quitó el auricular de la oreja,
dejando a un lado las otras voces. Solo quería escuchar lo
que estaba a su alrededor, aquí mismo, ahora mismo. Dos
pasos más y llegó a su punto de ruta. Estaba de pie junto a
la serpentina de papel higiénico blanco.
Estaba tan cerca que Beck solo podía ver sus piernas.
El cuerpo de Rachel se había convertido en hierro. Su
cabello estaba erizado, apuñalando a Beck en la cara y los
brazos. Jacob respiró lenta pero profundamente, ganando
fuerza en el silencio, con el pelo erizado y un cruel
asesinato en los ojos.
Beck se tapó la boca con la otra mano, pero no pudo
controlar el tembloroso aliento que entraba y salía de sus
fosas nasales.
Están acorralados. Tienen crías: Rubén y yo. Si hago un sonido.
. . Si Reed se acerca más. . .
Reed se quedó quieto de nuevo y escudriñó a su
alrededor, ocupado ante todo en mantenerse con vida,
pero impulsado por un anhelo irreprimible: ver a Beck,
escuchar su voz, saber, por fin, que estaba viva. Quizás
fue el anhelo lo que le dio ese sentimiento ;
de alguna manera, tal vez era ese estúpido papel
higiénico , pero sentía que ella estaba cerca.

Recordó haber visto otro trozo de papel higiénico la
última vez que estuvo aquí, a la vista de ...
¡Ahí! A cinco metros de distancia, el trozo de blanco
yacía sobre un parche de agujas de pino marrón, justo
debajo de una enorme madreselva que crecía sobre un
álamo temblón caído. Dio dos pasos pequeños y
cuidadosos. Una hoja crujió bajo su bota y se quedó
helado.
Tranquilo ahora.
Un paso más. Congelar. Escucha. Un paso más.
Un olor de una vieja pesadilla llegó a su nariz y se le
heló la sangre. De repente, no solo estaba recordando esa
primera noche horrible; sintió que estaba allí,
escuchando a Beck gritar y sintiéndose indefenso, tan
indefenso. La cosa también estaba ahí. Aunque no podía
verlo, podía sentirlo escondiéndose, mirándolo.
Arroyo. Solo podía pensar en ella y dio un paso más
hacia el terror.
Fue un paso más allá de lo que había ido antes. Hace un
paso, estaba aterrorizado. Ahora estaba casi muerto, pero
no le importaba. Sus manos se estabilizaron. No tenía
ganas de dar un paso atrás. Este era su destino,
exactamente donde quería estar, no solo cerca, sino allí .
"Beck", susurró. “Estoy aquí, nena. Estoy aquí."
Podía oler la cosa. Si no se estaba imaginando ese
sonido lento, constante y siseante, también podría
escucharlo.
¿Una búsqueda o una cacería? Había venido a hacer
ambas cosas. Giró su rifle, desafiando a esa cosa a
moverse.
Reed estaba justo encima del hueco. Beck escuchó un
silbido crujiendo a través de la saliva y los dientes. Los
dientes de Jacob estaban al descubierto, sus caninos
relucientes. Estaba agachado, preparado, planeando.
¡Reed, sal de aquí!
No se fue. Dio otro paso hacia ellos.
Lo van a matar. ¡Honestamente, lo van a matar!

Doce
S ing sierra del círculo de apriete, acercándose desde el
oeste, norte y sur contra los acantilados de piedra encima.
Dentro del círculo, hacia el extremo sur, la señal de Reed
no se movía. No contestaba a su radio.
"¡Junco! ¡Reed, habla conmigo! Jimmy,
¿puedes verlo? "Negativo", susurró Jimmy.
"Es bastante espeso aquí". "¿Lo tienes en tu
pantalla?"
"Le tengo."
"¿Entonces que estás esperando?"
Pete se puso en la radio. Tranquilos, todos. No dejemos
que nos maten ".

Reed podía oír la conmoción de su auricular. Lo
reemplazó, apretó el botón de hablar y habló en voz baja:
—Éste es Reed. Estoy en el punto de referencia. No veo el
objetivo, pero puedo olerlo ".
"¡Reed, retrocede!" Sing lloró. "Espera a
los demás". "Negativo. No voy a dejar
que esa cosa se escape de nuevo ".
"¡Junco!"
Se quitó el auricular.
Vete, Reed , le suplicó Beck en su mente. te quiero. Por
favor, no dejes que te maten. Vete.
Jacob estaba esperando, listo para explotar desde el
hueco. Beck ni siquiera podía adivinar qué lo
desencadenaría, pero sabía que el ataque solo duraría un
instante.
Reed se movió lentamente más allá del montículo de
enredaderas, trazando un mapa mental del área,
buscando escondites. Un muñón volcado justo debajo de
él podría haber
algo escondido. El álamo temblón caído parecía
sospechoso, pero ¿podría caber algo allí? Otro paso y vio
un espacio abierto, solo un pequeño espacio para respirar
a su izquierda. Podría darle medio segundo más para
reaccionar si algo lo atacaba. Trató de captar ese olor,
intentó ...
La vista lo hizo saltar. Se calmó, miró a su alrededor en
busca de peligro y confirmó que empuñaba el rifle.
Cuero marrón.
Al principio pensó que era un animal, oscurecido por la
hierba salvaje y la mala hierba; luego pensó que era un
animal muerto. Estaba ensangrentado, roto, rasgado.
Comprobando dos veces en todas las direcciones, se
acercó cuidadosamente a lo que fuera, sabiendo lo que
era pero sin querer saberlo.

Jacob se relajó solo un poco, lo que alivió a Beck solo un
poco, lo suficiente como para pensar: ¿Qué puedo hacer,
qué puedo hacer? No llegaron respuestas.
Podía ver a Reed a través de otro hueco en la maleza,
moviéndose a la vista en un pequeño claro. Al parecer,
había encontrado algo, aunque por un momento no pudo
imaginarse qué podría ser.
Espere. ¿Su chaqueta? Ella y el grupo habían
completado el círculo, de regreso al lugar donde Reuben
había asaltado su papel higiénico. Podría ser su chaqueta.
Ahora su corazón se aceleró con una chispa de
esperanza. Si Reed encontraba su chaqueta, sabría que
tenía que estar por aquí en alguna parte. Lo mantendría
mirando, lo mantendría esperanzado. Sería como una
señal, una bengala, un mensaje en una botella ...
Que era su chaqueta, o al menos una parte de ella. Reed
lo recogió y le dio la vuelta en sus manos. Reuben había
hecho un buen trabajo, peor que un cachorro con un
juguete para masticar. Fue masticado, triturado ...
Un presentimiento la golpeó como un golpe en el
estómago; el miedo ... no, la certeza de la muerte la
recorrió como una descarga eléctrica. Había sangre en
esa chaqueta, la sangre de Rachel de hace días. Estaba
hecho pedazos. Parecía-
Un aliento tembloroso, casi agonizante, pasó por sus labios
cuando las palabras se formaron, "Rr-reed". No pienses eso,
Reed. No lo pienses. No es mi sangre.
La sangre en el cuero ya tenía varios días, estaba cuajada
y era marrón. El cuero estaba hecho jirones, tenía marcas
de dientes y solo un fragmento de la chaqueta de Beck, un
panel lateral y la mitad de una manga. Habló con Reed; le
dijo todo.
Cayó de rodillas, inconsciente del bosque, la búsqueda,
la caza e incluso el peligro. Su rifle cayó al césped. Miró la
prenda hecha jirones y pasó el pulgar por la mancha de
sangre. Una sombra se deslizó en su mente como tinta
negra impregnando un pergamino, extendiéndose,

alejando la luz y la esperanza, despojándose de todos los
pensamientos menos uno: Beck.
Levantó los ojos. Todo lo que podía ver era a Beck
masticando un sándwich frío y haciendo una mueca
burlona, una media sonrisa torcida, con las mejillas
llenas, mientras le tomaba una foto. Era la última sonrisa
que podía recordar, e incluso mientras trataba de pensar
en ella, se desvaneció, perdida en la oscuridad de una
noche que duraría para siempre. Aunque trató de
escucharla reír de nuevo, o incluso decir su nombre, solo
respondió el silencio.
Si ella gritaba, él moriría. Solo podía acostarse en la
picota en los brazos de Rachel y mirar en silenciosa
agonía mientras Reed se levantaba del suelo, débil como
un anciano, con los andrajosos restos de su chaqueta en la
mano. No pensó en levantar su rifle, sino que buscó a
tientas un auricular, con la mano temblorosa, hasta que
se lo volvió a colocar en la oreja. Ella escuchó solo las
palabras, “. . . tirando. . . " y luego emprendió el camino de
regreso por donde había venido.
Jacob se tensó de nuevo. Reed pasaría cerca.
Reed se detuvo, volvió a buscar su rifle y pasó rápidamente, con
torpeza.
No estoy muerto.
Una última imagen a través de las enredaderas: un
hombre herido que camina con dificultad, que ya no está
alerta ni cuidadoso, sin prisa, pasando por encima de un
tronco, apartando una rama frondosa. . .
¡NO ESTOY MUERTO!
Se perdió de vista. Siguió un susurro silencioso, luego el
chasquido de una ramita, luego un crujido muy distante.
Entonces no hubo ningún sonido.
Sing abrió la puerta de su laboratorio móvil y se paró en
los escalones, agarrándose al pasamanos, mirando el
sendero que subía al bosque desde el área de

estacionamiento. Durante los últimos cuarenta minutos
no había sido un ser humano sino una piedra,
prohibiéndose sentir, cuidar o apreciar. Había cazadores
en el bosque. Alguien tenía que mantener el contacto y
ser su vínculo con el mundo exterior. Alguien tuvo que
ayudarlos a cerrar el círculo en caso de que las señales de
posicionamiento se apagaran en sus unidades móviles.
Tenía que pensar en ellos, incluso mientras observaba un
destello en su pantalla que bajaba lentamente la
montaña, cruzaba el lecho del arroyo, pasaba por el sitio
donde Fleming Cryncovich encontró todas las huellas y
regresaba por el sendero hacia Whitetail.
Ahora que la señal en la pantalla de su computadora
había llegado al final de su viaje, esperaba ver a Reed y
Jimmy acercándose. Cuando lo hiciera, soltaría su
corazón. Ella volvería a ser un ser humano.
Pero no sabía cómo soportaría el dolor y la pérdida.
La voz de Janson crujió a través de sus auriculares.
“Oye, necesito ayuda para cerrar el extremo sur. Un tipo
podría conducir un camión por aquí ".
Lanzó una mirada rápida a la pantalla de su
computadora y respondió: “¿Max? Steve? ¿Tiene el puesto
de Janson?
"No, lo he perdido", dijo Thorne.
“Lleva 135, unos 800 pies. Está usando el GPS
de Jimmy ". "La una y treinta y cinco, Roger."
“Janson, estás bien. Quédate donde estás hasta que te
recojan de nuevo ". Janson reconoció malhumorado.
Y luego vio a Reed y Jimmy emerger del bosque como
soldados cansados que regresan de la batalla, con los ojos
vacíos, los hombros caídos, las piernas caminando con
dificultad y los rifles colgando de sus hombros. Jimmy se
mantuvo cerca de Reed, dándole fuerza, mientras Reed
lograba poner un pie delante del otro. Reed la miró a los
ojos, pero su rostro era difícil de distinguir. Llevaba un
trozo de cuero ensangrentado en ambas manos.
Ahora el corazón de Sing estaba libre para llorar. Se
llevó la mano a la boca cuando su cuerpo comenzó a
temblar.
Se encontraron en el estacionamiento, abrazados. Canta
lloró sin palabras. Reed parecía extrañamente vacío,
como un cuerpo sin espíritu. La abrazó pero no lloró.

"Yo, uh, me ocuparé de la radio", dijo Jimmy.
Sing lo vio ir a la casa rodante, recuperar los
auriculares que había dejado colgando junto a la puerta y
entrar.
Cuando llegó la voz de Jimmy por la radio, Pete tuvo que
bajar el volumen. “Está bien, chicos, este es Jimmy. Solo
para informarles, el Sheriff Mills y yo teníamos un
acuerdo: mientras fuera una búsqueda, el Sheriff estaba a
cargo. Cuando se convirtiera en una cacería, Fish and
Game estaría a cargo. Bueno, chicos, como todos han oído,
la búsqueda ha terminado. Ahora tenemos una caza en
toda regla , y eso me convierte en el gran kahuna. Thorne
y Max, Reed y yo estamos fuera del juego por ahora, así
que tira de tu línea hacia el sur y cose la red antes de que
el grande se escape. ¡Consigamos un oso! "
Pete perdió la mitad de su voluntad de continuar
cuando escuchó que Reed se había retirado. Ahora que
estaba claro que no podría encontrar a Beck, perdió el
resto. Comprobó su GPS. El extremo norte estaba bastante
estrecho ahora. Sam Marlowe estaba sólo a noventa
metros cuesta abajo, con Wiley Kane y un guardabosques
en el medio. Podrían seguir adelante bastante bien sin él.
Consiguió la orientación de su brújula y empezó a bajar.
Sing miró a Reed por última vez. Se quitó la chaqueta y
las botas y las dejó en el suelo junto a la cama, pero no
quiso separarse de la pieza de la chaqueta de Beck. La
apretó con fuerza mientras yacía en la cama en la parte
trasera de la casa rodante, su cara a la pared.
"Llamaré a Cap y se lo haré saber", le dijo. “Tengo un
poco de sopa que puedo calentar. Necesitas tener algunos
".
Él no respondió. No se
movió. "Estaré aquí", dijo.
Satisfecha de que él se sintiera cómodo, nunca estaría
bien, cerró la puerta en silencio y lo dejó solo.
En la sala principal, Jimmy estaba en su computadora,
usando sus auriculares, todavía manejando cosas. “Pete,
tienes que subir en el banco; te estás deslizando
demasiado lejos. ¿Decir de nuevo?" Él puso los ojos en
blanco. Sam, sube la colina y empuja a los otros chicos
delante de ti. Ciérralo ".

Miró a Sing por encima del hombro.
"¿Cómo está?" “Está respirando. Eso es
todo lo que puedo decirte ".
Se quedó mirando la puerta del dormitorio trasero.
“Fuimos tontos al dejarlo pasar tanto tiempo. Traté de
decirle. Traté de decírselo a Mills ".
"Pero nadie te escucha". Su sarcasmo fue sutil pero
intencional. "Este no es el momento".
Cogió su teléfono móvil. "No, no
lo es". "¿Has llamado a Dave
Saunders?"
"Estoy en ello."
Jimmy se volvió hacia la pantalla de la computadora,
enterrándose en la caza. “Pete, ¿puedes entregar tu GPS a
Wiley en el camino hacia abajo? Gracias, chico, y oye,
todos lo entendemos ”.
Sing salió del vehículo, cerró la puerta detrás de ella y
marcó un número. Estaba tranquilo aquí, lejos de Jimmy.
Ella consiguió al ayudante Dave Saunders. “¿Hola,
Dave? Este es Sing Capella. Reed está cancelando la
búsqueda. Todos pueden retirarse ". Ella escuchó su
pregunta y luchó por contener las lágrimas para
responder. "No. Solo un pedazo de su abrigo ".
Mientras él se ocupaba de las noticias, Sing se
recompuso , por el momento. "Dave, ¿estás ahí?" Estaba,
lleno de condolencias, deseando ayudar. “Reed desea que
se comunique con el Servicio Forestal; tenemos que
cerrar el bosque a los civiles hasta que cacemos. . . hasta
que solucionemos el problema. Pero, Dave, hay una cosa
más: los cazadores se han marchado del área de Lost
Creek, así que ya no estarás en su camino. Todavía
tenemos que encontrar a Randy Thompson; estoy seguro
de que estamos tratando con un cuerpo o restos. Si
pudieras conseguir algunos diputados allí. . . Sí, lo sé, pero
tenemos que intentarlo de nuevo, y esta vez, traer
algunos detectores de metales. Vas a estar buscando una
pala ".
Pete encontró a Wiley Kane en unos minutos. Todo lo que
tenía que hacer era seguir el humo del cigarrillo.
"Entonces", dijo Kane con una ligera mirada lasciva, "ya has
tenido suficiente, ¿eh?"

Pete sacó su GPS y se lo entregó. "Yo estaba en esto por
Beck, no por Jimmy".
Wiley dejó caer su cigarrillo y lo aplastó en el suelo.
Cogió el GPS y se maravilló de él. "¡Cortejar! ¿Así que esto
nos tiene a todos ahí? "
Pete señaló algunos detalles: las pantallas disponibles,
el mapa en movimiento, la función de zoom y las diversas
señales de peer-to-peer . “Vas a ser yo ahora, este punto
de aquí. Este de aquí es Sam, cuesta abajo de ti.
Simplemente coloque este auricular en su oído y presione
este botón para hablar ".
"¡Hombre, los juguetes estos días!"
"A veces, el terreno se interpone en el camino y te
apagas, pero normalmente, mientras tu unidad esté
encendida, los otros líderes de equipo pueden verte y tú
puedes verlos".
"¡Está bien, es mi turno!" Wiley se lo ató al brazo como había visto
hacer a los demás.
“Solo pasa ese cable por el interior de tu chaqueta. Eso
lo mantendrá fuera del camino ".
Wiley se quitó la chaqueta y comenzó a jugar con el
auricular, tratando de averiguar por dónde pasar el cable.
Pete se quedó en su espalda, actuando como si estuviera
ayudando, pero todo el tiempo mirando bien la huella de
la bota de Wiley donde había apagado el cigarrillo. La
impresión no coincidía con el boceto de Pete de Lost
Creek, pero, de nuevo, Wiley Kane llevaba un par de
botas nuevas .
"¿Gorra?"
"Estoy aquí." No le vendrían más palabras, pero por el
momento, no le importaba. Fue suficiente para él aceptar
la noticia, soportar el dolor y cuidar la herida mientras
estaba sentado triste y solo en su sala de estar en
Spokane, con el teléfono en la oreja. La noticia no fue una
sorpresa, sino más bien el resultado final y esperado de
una trágica historia. Desde el principio, Cap y Sing sabían
que podría terminar de esta manera. Dejando de lado la
negación, un final feliz hubiera sido más sorprendente.
"¿Que estás sintiendo?" ella preguntó.
Apoyó la frente en las yemas de los dedos y cerró los
ojos. Estaba sintiendo tantas cosas. “¿Quieres decir,
además del dolor? ¿La pérdida?"

"No estoy seguro de qué hacer a continuación".
“Me pillaron sigilosamente en el laboratorio de
Burkhardt hoy. Merrill me hizo expulsar del campus ".
Ahora hubo un silencio al final. Finalmente, "¿Eso es todo,
entonces?"
Pensó un momento, luego respondió: “Ira. Siento ira; un
amigo cercano ha muerto y alguien se está saliendo con la
suya ".
"¿Tenemos algo sólido?"
“Hasta ahora todo es circunstancial, y algo podría ser
imaginario. ¿Qué hay de esas fotos?
“He fotografiado a todo el mundo dentro del alcance de
la cámara. Tomé un poco más hoy cuando llegaron todos
los cazadores ".
"¿Por qué no me
los envía por correo electrónico
?" "Lo haré".
“Tengo una pista más que voy a acosar un poco, y si eso
no funciona. . . Tal vez debería ir allí y, ya sabes, estar allí
".
"Reed podría usarte
ahora mismo". "¿Está él
ahí?"
"Él está durmiendo."
"Oh. Bueno, dale mi amor y consígueme esas fotos, y. . .
Lo intentaré una vez más, por la memoria de Beck, si no
por otra cosa ".
"Ten cuidado."
"Oh, creo que lo peor ya pasó, para mí".
Sing cerró su teléfono celular y volvió a subir al interior
de la casa rodante. Encontró a Jimmy todavía pegado a la
pantalla de la computadora, sin decir mucho y luciendo
inquieto. Nerviosamente flexionó el tobillo con el dedo
del pie plantado, haciendo que su rodilla se moviera hacia
arriba y hacia abajo como un martillo neumático. Era una
buena señal de que no podría permanecer sentado mucho
más tiempo. Decidió dejar que la tensión aumentara unos
minutos antes de decir algo.
En esos minutos, usó una segunda computadora para
conectarse en línea a través de su teléfono celular,

seleccionó la carpeta que contenía sus fotos, algunas
posadas, otras sinceras, algunas francamente furtivas, de
todos y cada uno de los que habían tenido
cualquier cosa que tenga que ver con la búsqueda o la
caza. Con unos pocos toques rápidos en el panel táctil de
la computadora, las fotos estaban de camino a Cap.
"¿Cómo están todos?" le preguntó a Jimmy.
"Nada hasta ahora." Su voz estaba tensa. “Ese extremo
sur estuvo abierto mucho tiempo. El oso puede habernos
dado el resbalón ".
"Puedo asumir el control si quieres ir
allí de nuevo". Eso apartó su cabeza de
la pantalla. "¿Estas seguro?"
"Oye. ¿Quieres quedarte aquí abajo mientras alguien
más empaca ese oso?
Se quitó el auricular de la cabeza, agarró su abrigo y su
rifle, y salió por la puerta, atascando el auricular del GPS
de Reed en su oído.
"De nada", dijo, acomodándose frente a la computadora.
Lo primero que advirtió Sing fue que las señales de GPS
de Steve Thorne y Janson se acercaban peligrosamente al
waypoint de Reed, el lugar donde había encontrado parte
de la chaqueta de Beck.
La voz de Jimmy crepitó en los auriculares. —Háblame,
Janson. ¿Qué esta pasando?"
"Estamos en el lugar", respondió Janson en un susurro,
"así que todos callen".
Janson montó guardia mientras Thorne iba primero,
atento a cualquier movimiento, cualquier agitación. La
serpentina de papel higiénico blanco todavía estaba allí,
colgando del arbusto de saúco. Se movía suavemente con
la brisa, tan obvio y tentador como el cebo de una trampa.
A Janson no le gustaba este lugar; había algo al respecto.
Thorne se movió lentamente, plantando
cuidadosamente cada paso, apuntando su rifle mientras
miraba un muñón oscuro en medio de un grupo de abetos
jóvenes, un tronco dentro de un matorral, una sombra

debajo de un cepellón volcado. Era consciente de que aquí
era donde masticaron a la mujer de Shelton, y había visto
de primera mano lo que le sucedió al sheriff Mills. Extrajo
una muestra de aire por la nariz. ¿No dijo Reed Shelton
algo sobre oler el objetivo? Parecía haber un cierto olor
en el lugar.
De hecho, el olor podría provenir de una cúpula de
enredaderas que crecían sobre un álamo temblón caído a
solo unos metros de distancia.
—Atención —susurró Thorne, haciendo un gesto
hacia la cúpula. Janson apuntó con su rifle al
montículo. Saludó con la cabeza a Thorne. Listo.
Thorne se acercó lentamente. El olor se hacía más
fuerte.
Sing miró con atención. La señal de GPS de Thorne estaba
totalmente centrada en el punto de referencia de Reed,
aparentemente inmóvil, pero probablemente acechando,
a escondidas. No podía imaginar que esa cosa seguiría ahí
después de todo este tiempo, pero de nuevo. . .
Thorne estaba cerca del álamo temblón caído, y ahora
podía decir que la maleza enmarañada había sido
alterada, abierta como una cortina y dejado reposar en su
lugar. Lanzó una mirada a Janson, señaló con la cabeza la
cúpula enredada, sostuvo el rifle listo en la mano
derecha, extendió lentamente la mano izquierda, agarró
las enredaderas, respiró hondo, abrió las enredaderas de
un tirón ...
Debajo de la espesa alfombra de enredaderas, hojas y
ramas había un hueco oscuro. Un hedor apestoso lo
inundó, haciéndolo estremecerse. Apretó el dedo en el
gatillo.
Se relajó.
Janson se permitió respirar de
nuevo. El hueco estaba vacío.

El correr, correr, correr finalmente llegó a su fin en un
bosquecillo aislado de pinos y abetos de suelo blando en
algún lugar de Idaho, o Montana, o tal vez Canadá, por lo
que Beck sabía. No es que a ella le importara más. Cuando
los adultos finalmente se detuvieron para descansar y
Rachel dejó que Beck rodara por el suelo, Beck se dejó
caer y se acostó donde aterrizó, con el rostro medio
enterrado en el musgo y las agujas de pino, demasiado
abatido para pensar en ello.
Reed cree que estoy muerta.
La imagen de él encontrando ese pedazo de chaqueta
andrajoso seguía jugando, jugando y repitiendo en su
mente. No se desvanecería; no se apagaba. Eso
no le dio descanso.
Estoy vivo y no puedo decírselo. Cree que estoy muerta y
que no puede salvarme.
¡Bien podría estar muerto!
"¡Oooohhh!" Ella gimió y se retorció por el dolor y la
frustración, su voz ahogada en el suelo. También puedo
quedarme aquí hasta que me pudra, hasta que los árboles
empiecen a crecer fuera de mí. Dios me odia.
Si. Dios la odiaba. El tenia que. ¿Por qué si no seguiría
abofeteándola con nada más que mala suerte? ¿Quién
más entendió la justicia lo suficiente como para
asegurarse de que ella nunca tuviera buenas
oportunidades? ¿Quién más podría matarla para el
mundo y todos los que amaba y, sin embargo, dejarla viva
para agonizar en él? Todo fue demasiado perfecto. Había
que planearlo.
Una ira creciente le dio la fuerza suficiente para darse
la vuelta sobre su espalda, señalar con el dedo hacia las
copas de los árboles que convergen y quejarse a Dios, “Yyyooo.
. . "
¡Correcto! Ella olvido. Dios le dio un tartamudeo para
que no pudiera decirle lo enojada que estaba.
Ella golpeó el suelo y le gruñó. Luego se sentó y le gritó.
Eso molestó a Rachel, que había estado tumbada de
espaldas en unos arces. Ella levantó la cabeza y miró por
encima de su vientre. "Hmm."

Leah era medio visible en otro grupo de arces, mirando
a Beck mientras arrancaba las hojas anchas y las
masticaba.
Beck solo les gruñó, indicándoles que se fueran. Estoy
bien, no se molesten, no se levanten, ¡déjenme en paz!
La cabeza de Rachel se hundió de nuevo en el suelo y
dejó escapar un suspiro de cansancio. Leah regurgitó un
fajo de hojas masticadas en su palma y comenzó a
comerlas por segunda vez.
Beck miró fijamente al suelo, agitando con enojo
mechones de musgo con la yema del dedo. ¿Que voy a
hacer? Todo el mundo piensa que estoy muerto. Ya no me
van a buscar. Se reunirán y tendrán un servicio
conmemorativo, y luego comerán ensalada de pollo y papas
y se irán a casa. Reed va a llorar por mí todas las noches y
yo voy a llorar por él, y los únicos amigos que me quedan
son estos. . . estas . . .
"¡Ooooohh!" Hirviendo, le gruñó a Leah, que la ignoró,
ya Rachel, roncando en algún lugar más allá de esos pies
grandes y ese vientre redondo. No podía ver a Jacob ni a
Reuben, pero les gruñó de todos modos, dondequiera que
estuvieran: ¡ Está bien, entonces me odias! Bueno, yo
también te odio! ¡Si me comes, espero que vomites!
Luego miró a Leah, lamiendo y mordisqueando su taco
vomitado como si fuera ensalada de col. ¡Estos monstruos
disfrutaron vomitando! Dios pensó en todo.
¿Que voy a hacer?
Olió burlonamente sus propios pensamientos. ¿Por qué
hacer algo? Dios solo lo arruinará.
Sacó el cepillo del bolsillo y empezó a pasárselo por el
pelo sólo porque la hacía sentir mejor. Quizás Dios no se
daría cuenta y le haría caer todo el cabello.
"Hmph." Escuchó un gruñido de Leah. La gran hembra
gris acababa de terminar su ensalada de col con
hojas de arce y la miraba.
Beck miró hacia atrás, lo suficientemente enojado como
para encontrarse y coincidir con la mirada de esos ojos
hundidos . La mirada directa nunca era educada en los
círculos de Sasquatch, y Beck podía decir que a Leah no le

gustaba, pero ella miraba de todos modos y seguía
cepillándose, sin importarle lo que a Leah le gustaba, no
le gustaba, pensaba o quería.
Leah se tragó lo último de su fajo verde, se lamió la
palma para limpiarla y le dedicó al cepillo de Beck toda su
atención. Luego extendió la mano y volvió a gruñir.
"Hmmph."
Beck dejó de cepillarse los dientes. Ella miró su cepillo
de pelo, luego a Leah, y el pensamiento más extraño e
inesperado vino a ella: tengo algo que ella no tiene.
Fue asombroso. ¿ Dios ya había pensado en esto? Este
animal enorme, intimidante y enormemente fuerte podía
romper a Beck por la mitad sin ningún esfuerzo , pero
solo Beck sabía cómo usar un cepillo para el cabello, y
Leah parecía saberlo.
Los ojos de Leah miraron rápidamente a la durmiente
Rachel, luego de nuevo a Beck, adoptando una expresión
suplicante, como un perro pidiendo limosna.
Esto va a salir mal. De alguna manera, Dios lo va a estropear.
Por otra parte, podría haber sido idea suya. Miró hacia
el cielo, no obtuvo respuesta y se aventuró a adivinar: tal
vez sea mejor que lo intente.
Se levantó lentamente, sin perder de vista a Leah, que
estaba sentada junto al arbusto de arce, mirándola. Ahora
podía ver el rostro de Rachel. “Mamá” estaba dormida.
Mientras el gato está fuera, los ratones jugarán, ¿es eso?
"Hmmph." Leah volvió a extender la mano.
Beck miró a su alrededor en busca de Reuben y no lo
vio, se acercó sigilosamente, manteniendo el cepillo
visible en su mano. Estaba a punto de entrar en el espacio
de Leah, así que tarareó en voz baja, sin una melodía en
particular, y desvió la mirada de Leah para ser educada.
Leah se veía grande sentada allí en cuclillas, y esos
brazos eran todo músculo, mucho.
Beck se acercó a unos pocos pies, lo suficientemente
cerca como para que le cortaran la cabeza, y pensó en un
consejo de seguridad: cuando se acerque a un Sasquatch,

haga una reverencia e intente hacer ese ruido grave,
gutural y retumbante. Parece que les gusta eso.
Se inclinó, las rodillas se doblaron, sus manos casi
tocaron el suelo, e hizo todo lo posible por hacer que su
garganta retumbara.
Leah pareció perpleja.
Oh. Aparentemente, las reverencias con saludos
ruidosos eran solo para el macho alfa. Beck tomó nota
mentalmente.
"Hmmph", gruñó Leah, inclinándose hacia adelante.
Beck extendió la mano con el cepillo y tocó la cabeza de
Leah. Leah se acercó más. Beck empezó a cepillarse los
dientes, echando miradas a Rachel dormida y sintiéndose
como un traidor.
Pero le estaba haciendo un favor a Leah, tal vez incluso
ganando la aceptación del rival de Rachel, y eso parecía
una buena decisión. Continuó, trabajando de forma más
sistemática, desde la cabeza de Leah hasta el cuello y los
hombros. Leah soltó un eructo de vegetación verde y se
quedó quieta, luciendo complacida.
No sé a dónde va esto, pero podría mantenerme con vida.
Después de todo, si Beck pudiera ser parte del grupo, tal
vez el grupo no se la comería. Beck siguió cepillando,
bajando por la espalda de Leah, y Leah se lo permitió,
dejando escapar ocasionales zumbidos de placer. Su
cabello gris era sensacional, tan suave y liso, y una vez
que Beck lo colocó todo en la misma dirección, se volvió
prismático, reflejando un brillo de arco iris.
Tan asqueroso y, sin embargo, tan encantador.
Después de ese desafortunado error mortal con Rachel,
Beck tuvo cuidado de mirar antes de cepillarse, y fue algo
bueno que lo hizo. A mitad de camino de la espalda de
Leah, Beck vio otra anomalía y dejó de cepillarse justo a
tiempo.
Leah notó inmediatamente la pausa y volvió la cabeza,
gruñendo por encima del hombro.
Beck le respondió con un tarareo agradable,
encontrando un lugar seguro para cepillarse mientras ella

miraba más de cerca.
Nuevamente, fue sangre. Beck se separó
cuidadosamente de los pelos y reconoció otra herida por
mordedura, no tan grave como la de Rachel, pero igual de
reciente. Beck emitió un zumbido bajo y retumbante
como si preguntara: ¿Qué diablos pasó? ¿Jacob hizo esto?
Leah suspiró, aparentemente resignada a cualquiera
que fuera la desafortunada situación.
Beck siguió cepillando, revisando cuidadosamente y
luego arreglando las costillas de Leah. Encontró un corte
poco profundo debajo del brazo derecho, posiblemente
un mordisco que no aterrizó del todo. Leah se estremeció
cuando Beck lo rodeó, pero no se enojó.
Mientras Beck pensaba en ello, no tenía sentido que
Jacob hiciera esto. Cuando Jacob castigó a Rachel la
primera noche que vio a Beck, fue brutal e
imperdonablemente abusivo, pero nunca usó los dientes.
Además, Leah parecía ser la "mascota alfa" de este grupo;
ella no podía hacer nada malo. Quizás Beck estaba viendo
las secuelas de una pelea de gatas en toda regla entre
Leah y Rachel, con Leah la ganadora y Rachel la
derrotada perdedora. O eso, o. . . simplemente no podía
imaginarlo.
Una forma se movió a través de los pinos, y Beck miró
hacia arriba para ver al propio Sr. Malas Noticias,
Reuben, acercándose en un amplio arco tentativo, con la
cabeza ladeada en sospecha. Él le gruñó como diciendo:
¿Qué estás haciendo con mi madre?
Beck lo miró a los ojos y siguió cepillándose.
Dio un paso más cerca, luego comenzó a esquivar,
izquierda y derecha, izquierda y derecha, haciendo
pequeños gestos amenazantes con los brazos mientras
gruñía.
Leah le gruñó , lo que lo hizo retroceder un poco, pero
todavía quería pelear por eso y miró a Beck con puñales.
Beck estuvo al borde del miedo. Podía sentir que su
estómago comenzaba a tensarse, sus manos comenzaban
a temblar, sus facultades del habla comenzaban a

mezclarse, pero extrañamente, sorprendentemente
incluso para ella, fue solo al borde y no más. Estar junto a
la madre de Reuben con su permiso podría haber tenido
algo que ver, pero había algo más: por primera vez en su
vida, su inclinación por el miedo se había agotado.
Después de varios días de terror y pavor, terror y
aversión, terror y desesperación, estaba cansada de eso.
Y además de eso, estaba simplemente enojada. Había
perdido a su marido en un dilema muy enfurecido; ella
había sido un felpudo para esta alfombra de nariz mocosa
desde el día en que se conocieron; incluso Dios se estaba
metiendo con ella y no le daría un respiro. "¡Aaargh!" ella
gruñó.
Se encontró con la mirada de Reuben, mantuvo la
mirada fija y no se apartó. Ella gruñó de nuevo e incluso
resopló por la nariz. ¡Escucha, chico, yo también soy
alguien!
Leah le gruñó más fuerte, su disgusto era
obvio. Beck secundó eso con un ladrido
enojado, su peso hacia adelante.
Reuben lo compró. Él retrocedió, le lanzó una mirada
medio sucia, medio perpleja, y se arrastró de mal humor
entre los pinos para ocuparse de sus propios asuntos.
¡Bien! Para asombro de Beck, las cosas parecían ir en la
dirección correcta.
Leah le dio un codazo, queriendo más. Beck volvió a su
cepillado y disfrutó de cada centímetro cuadrado, hasta
los dedos de Leah. Terminó con un suave zumbido y una
floritura, luego retrocedió pasivamente, los ojos
desviados, honrando la costumbre con confianza.
De vuelta en su propio espacio personal en medio de los
pinos, se sentó en el suelo sola sin que nadie la molestara,
sintiéndose extrañamente sin miedo.
Y extrañamente vivo.
"Ella no está muerta".
Sing y Pete levantaron la vista de la mesa del comedor
hacia un hombre que no se había levantado del todo de
entre los muertos. Reed se puso de pie, su cuerpo
llenando la puerta del dormitorio trasero, pero

no parecía bien descansado, por decirlo suavemente.
Seguía agarrando la chaqueta ensangrentada.
Sing se levantó de la mesa. “¿Puedo prepararte algo? Tengo un
poco de sopa ".
Reed se quedó allí parado como si no hubiera
escuchado la pregunta, con una mirada extraña y
catatónica en su rostro. "Oh, sí. Por favor. ¿Y qué tal un
sándwich o algo así?
Cante revuelto en el frigorífico hermético. "Tengo
pastrami y pechuga de pavo".
"Bueno. Por favor." Se sentó frente a la computadora y
miró la pantalla, ahora oscura. "¿Entonces qué pasó?"
Pete respondió, sus dedos se curvaron alrededor de una
taza de café, “Los cazadores han vuelto para pasar la
noche. Se reagruparán por la mañana, volverán a usar
soportes para osos y tal vez algunos perros. Encontraron
muchas señales de que algo había estado allí, pero ya no
está ".
Reed esbozó una sonrisa delirante y se rió entre dientes.
"Así que no consiguieron su oso". Se rió un poco más,
disfrutando de una risa demente ante una situación
lamentable. Pete miró fijamente su café y Sing cortó pan
en rodajas hasta que terminó.
"Lo siento, Reed", dijo Pete. “Ojalá las cosas hubieran
sido diferentes”.
Reed lo miró con curiosidad. "No sabemos cómo
resultaron". Pete miró a Sing, quien solo miró el
bocadillo abierto.
Pete fue el primero en encontrar las palabras. "Junco.
Sabes que tengo el más profundo respeto por tus
sentimientos sobre esto, pero tenemos que enfrentarlo.
Tres muertes violentas seguidas no se alinean con Beck
simplemente acompañando a un grupo de criaturas, vivas
y sanas y dejando huellas. Ahora esa pieza de su
chaqueta, eso es consistente con lo que hemos visto. Eso
habla ".
"¿Así que estás con Jimmy?"
Pete hizo una mueca. “Oh, hombre, no me pongas en el
campamento de Jimmy. . . "
“Él pensó que las huellas de Cryncovich eran un
engaño. Pensó que Beck había muerto hace mucho
tiempo. ¿Es eso lo que piensas?"

“Hemos estado hablando de eso”, dijo Sing.
“Hemos estado dando vueltas y vueltas al respecto”, dijo Pete.
Sing todavía tenía un toque de fuego en sus ojos. "Me
gustaría saber cómo se pudieron formar esas huellas con
tanta precisión, y qué criaturas estaban haciendo tanto
aullido cuando Mills fue asesinado".
Reed se centró en el rastreador cansado. "¿Tienes otra
explicación?"
Pete solo pudo hacer un leve gesto de
levantar las manos . “Como le estaba diciendo, no lo sé,
pero ¿y si Fleming Cryncovich está tan loco como parece y
solo quiere atención? Es un fanático de Sasquatch; habría
sabido cómo falsificar huellas. Y en cuanto a las huellas
de las botas de Beck, podría haber encontrado una bota
de talla 6 con una suela a juego. Una bota es una bota ".
Sing saltó sobre eso. “¿Con el mismo dibujo de la banda
de rodadura que anotó en Lost Creek? Usted hizo esbozar
todo hacia fuera en una de sus tarjetas de color azul,
¿verdad?”
Reed agregó: "¿Con el mismo patrón de uso?"
"¿Y qué hay del número de teléfono celular rayado en la tierra?"
Pete respondió: “No lo tengo todo resuelto. Solo intento
ver esto desde todos los lados, eso es todo. Reed, ¿no es
posible que Arlen Peak haya conseguido tu número de
teléfono móvil?
Reed vio su punto. "Si."
Y él también es un loco de Bigfoot, ¿no? ¿Y él y
Cryncovich son amigos?
El temperamento de Sing comenzaba a manifestarse.
"¿Sabes lo que estás diciendo sobre Arlen?"
Pete la taladró con los ojos. "¿Por qué le tomaste una foto
entonces?"
Sing se puso nervioso. "Sólo . . . hay todo este asunto del
encubrimiento . No podemos descartar ningún posible
sospechoso ... "
"Bueno, puede que haya un encubrimiento y puede que no".
Sing estaba listo para lidiar con eso. "Allen Arnold
se conmovió". Y Randy, ¿ se conmovió?

"Posiblemente."
"Pero no lo sabes".
"Realmente no."
"Y ese es mi punto".
Reed preguntó: "Entonces, ¿qué ha descubierto Cap?"
El desánimo de Sing era evidente. “Nada sólido. Todo son
conjeturas ".
Pete dejó que su mano bajara con fuerza sobre la mesa.
"¡Ahí! ¡Gracias! Esa es la palabra que estaba buscando.
¡Conjetura! Conjeturo, luego conjeturas, y eso es todo lo
que Cap tiene son conjeturas. Reed, hemos estado en esto
toda la tarde, hablando de si Beck está vivo o muerto, o si
alguien nos está engañando, o simplemente nos estamos
engañando a nosotros mismos, o si realmente hay
Sasquatches allá arriba. . . "
Reed respondió en voz baja: "Y si los Sasquatches son
asesinos, y si es un oso como dice Jimmy, y por qué en el
mundo alguien querría proteger a esos monstruos con un
encubrimiento, si realmente hay monstruos y realmente
hay una cubierta". arriba."
Eso les dio una pausa.
"Pensé que estabas durmiendo", dijo Sing.
“Lo estaba hasta que ustedes dos empezaron a
conocerse. Pero yo también he estado pensando ". "Así
que ayúdanos", dijo Pete.
Reed acarició suavemente los restos de la chaqueta de
Beck mientras hablaba con voz tranquila y cansada:
"Teniendo en cuenta lo mucho que no sabemos, podría
ser pronto para decir cómo resultaron las cosas".
Pete miró por la ventana para reflexionar. Sing se
entretuvo con lechuga, carne, encurtidos y tomates.
“Es un poco gracioso, ¿no ?, lo mucho que ha sido todo
esto sobre lo que la gente cree saber: es un oso, es un
Bigfoot; Soy un asesino de esposas, soy una víctima loca;
Beck está muerto, Beck está vivo; fue un encubrimiento,
fue un accidente ".
Sing terminó de hacer el sándwich, lo puso en un plato
y se lo entregó a Reed. "¿Todavía quieres esa sopa?"

"Eso sería genial. Gracias." Dejó el sándwich en la mesa
de la computadora, realmente hambriento pero
necesitando hablar. “Sigo pensando en Beck y en mí
subiendo por ese sendero antes de que todo esto
comenzara, y cuánto pensé que sabía, y cuánto realmente
no sabía. Aquí estaba yo, diciéndole a Beck que su mundo
era demasiado pequeño y que si no salía y se estiraba un
poco, dejaría de aprender y crecer, y todo el tiempo, no
sabía lo pequeño que era mi mundo. Ha sido una lección
difícil ".
Consideró el pedazo de cuero hecho jirones en su
regazo, mirándolo mientras hablaba, "De todos modos,
creo que nunca es una mala idea dejar que tu mundo se
estire de vez en cuando, simplemente humillarte y
admitir que podría haber algo bien. frente a ti que no
habías pensado antes. Entonces, por un lado, Pete, tienes
razón sobre la chaqueta de Beck. Habla ".
Lo sostuvo en alto para que lo vieran, marcas de
dientes, mancha de sangre y todo. "Esta mancha de
sangre tiene varios días, ¿no es así, Sing?"
En silencio, examinó la mancha y luego asintió,
sabiendo lo que significaba.
Reed dijo lo que los demás se dieron cuenta: "Significa
que Beck murió hace varios días, probablemente esa
primera noche". Dobló el cuero con cuidado,
solemnemente, y lo dejó sobre la mesa del comedor en
medio de ellos. "No hay forma de que ella pudiera haber
dejado esas huellas".
Sing y Pete se quedaron mirando ese resto andrajoso.
Hablaba sin palabras. Sing finalmente dijo: "Todavía no
responde a todo".
Pete intentó decirlo con calma. “Responde lo suficiente.
El resto de esto . . . Quizás nunca lo sepamos ".
Reed respondió: "Así que eso es algo en lo que podemos
estar de acuerdo, que realmente no sabemos".
Pete y Sing se miraron en silencio y luego asintieron.
“Pero por otro lado, ¿quizás está bien creer un poco? En
lugar de simplemente aceptar la forma en que se ven las

cosas, tal vez todavía haya espacio para estirar lo que
estamos tan seguros de solo una pulgada más ".
Se inclinó hacia delante y miró a Pete a los ojos. "Pete,
¿alguna vez tuviste una sensación que no pudiste
explicar?"
Pete lo entendió. El asintió.
Reed miró a Sing. "¿Qué hay
de tí?" "Todo el tiempo", dijo.
“Cuando estuve en el punto de referencia y encontré
esto” —asintió con la cabeza hacia el resto de la mesa—,
todo lo que vi me dijo que finalmente había obtenido la
respuesta, que finalmente lo sabía. Pero había una parte
de mí que sentía algo, como si me estuviera hablando.
Tenía todas las razones del mundo para pensar, tal vez
incluso saber, que estaba muerta, pero aún así. . . Hubo
algunos
parte de mí que no me soltaba, que todavía creía ". Se
echó hacia atrás, mirando el resto de la mesa. “Podría
decir que sé que Beck está muerto, pero en realidad no es
así. Y mientras no lo sepamos con certeza, puedo creer
que ella todavía está ahí ". Luego agregó: "Y creo que hay
una última cosa que no hemos probado".
"No, no, ahora escucha, ¡dije que no quería que me absorbiera!"
Nick Claybuckle estaba disfrutando de un relajante
trote por Manitow Park. Pasó el gran estanque de patos y
los jardines de rosas geométricos, pasó sobre el hermoso
puente de piedra y bajo los arces que se extendían ...
Hasta que fue alcanzado por otro corredor que podía
dejarlo atrás. “¡Me escuchaste, chico! ¡Volcar!"
"¡Doc, alguien nos verá hablando!"
“No si te sales de la carretera”, dijo Cap. El Señaló.
“¿Qué tal ahí? Bonitos bancos, muchos setos, bonitos y
privados ".
Nick estaba resoplando y resoplando de todos modos,
cargando demasiado peso extra para escapar. Giró a la
derecha y se metieron en una agradable arboleda,
enviando una ardilla marrón a un árbol. Nick se

derrumbó sobre un banco de hormigón ornamentado con
una placa de latón que conmemoraba al donante. Estaba
empapado de sudor y sus gafas estaban empañadas.
Cap se sentó junto a él, sin siquiera respirar con
dificultad. "Nick, mis necesidades son muy simples",
comenzó Cap. “Todos sabemos que Burkhardt ha estado
trasladando su operación fuera del campus durante años,
y ahora se mudó fuera del campus por completo. Necesito
saber adónde fue. Necesito encontrarlo a él y a su
laboratorio ".
Nick jadeó unas cuantas veces y luego respondió: “Dr.
Capella, ¡eres una de las principales razones por las que
se mudó! "
Nick. . . "
"¡Sabrán que te lo dije!"
Cap le dio un codazo. “Dijiste que tu departamento tiene
que recortar. ¿A dónde va el dinero?
"Ahora, ¿cómo voy a saber eso?"
Cap puso un dedo debajo de la barbilla de Nick y lo
obligó a mirarlo a los ojos. “Déjame contarte sobre mi
simio. Acuérdate de él, el que está molesto
¿sobre algo? Ha estado matando gente, Nick. Les ha
estado rompiendo el cuello ". Nick intentó apartar la
mirada. Cap usó toda su mano para mantener su
atención. “Ha matado a un guía de senderos, un
maderero, el sheriff del condado de Whitcomb, y ahora. . .
" Cap se acercó, nariz con nariz. “Ha matado a Beck
Shelton, una amiga cercana , muchas mordidas, mucha
sangre, desgarrando, desgarrando, los nueve metros
completos. Por lo tanto, Nick, tienes que entender, ahora
yo estoy disparada. Estoy no un hombre paciente!”
La cara de Nick se puso blanca; ahora estaba prestando
atención. Cap lo dejó ir. Comenzó a formarse una
pregunta:
Cap lo interceptó. —Chimpancés, Nick, tal vez hasta
cuatro, empalmados tan llenos de ADN humano que son
una colcha de retazos. Ahora, ¿cómo crees que sucedió?
"Judy Lab dijo que era contaminación"

“Se puso allí mediante transferencias virales. Eso
significa intervención humana, lo que significa que
alguien es responsable, lo que significa que alguien va a
estar en un gran problema cuando la ley resuelva todo
esto. Entonces, ¿de quién tienes más miedo?
Nick lo miró, luchando por procesarlo todo.
“¿A dónde va el dinero? ¿Merrill está desviando fondos?
Nick lo pensó durante un segundo más, luego se rindió
y asintió con la cabeza. Lo comprobé. El presupuesto de la
universidad ha subido en los últimos diez años, no ha
bajado, pero todos los departamentos se están recortando,
incluido el York Center. Merrill tiene algún tipo de
proyecto favorito en marcha ".
"¿Con Burkhardt?" Nick vaciló y Cap le dio un codazo de
nuevo. "¿Con Burkhardt?"
“Esa es la charla en el interior. Merrill espera una gran
recompensa para que todo sea legítimo. Quiero decir, no
creerías que la gente grande ronda con el dinero de la
subvención ... "
"Como Euro-Atlantic Oil y la Fundación
Carlisle". "Si. Y Mort Fernan ".
Cap no había visto ese nombre en su investigación. "¿El
dueño del Canal Evolución?"
“Tiene perfecto sentido, ¿no? Sea lo que sea en lo que
esté trabajando Burkhardt, Fernan quiere ser el primero
en ponerlo en televisión ". Olió una risa amarga. “Debe
ser algo muy sexy, mucho más emocionante que la
aversión a la inequidad en los capuchinos. Pero es una
apuesta. Los inversores se están retrasando hasta que
vean resultados ".
Cap asintió para sí mismo. Resultados. Ahí estaba esa
palabra de nuevo. "Sin resultados, no hay dinero".
"Y Merrill tendrá que dar algunas
explicaciones". “ Resultados
incorrectos , sin dinero”, reflexionó
Cap. "La misma cosa."

“Entonces, ¿qué pasa con los chimpancés enviados
fuera del campus? ¿Alguna verdad en eso?
Nick asintió. “El York Center está rechazando
propuestas de investigación, lo que significa que estamos
rechazando dinero porque no tenemos nuevos
chimpancés. Tenemos los viejos recursos, pero se están
volviendo demasiado agresivos para ser útiles y nos
faltan machos más jóvenes ".
"¿Qué pasa con las mujeres?"
“Ellos también están envejeciendo y no tenemos otros
más jóvenes para reemplazarlos. Los jóvenes son
enviados tan pronto como tienen la edad suficiente para
reproducirse. Órdenes de la oficina de Merrill ".
"¿A dónde van?"
“En algún lugar de Idaho. Un lugar
llamado Three Rivers ". Eso hizo que
Cap volviera la cabeza. "¿Decir de
nuevo?"
Sing siguió rastrillando, aflojando la arena de la orilla del
arroyo, limpiando rocas y ramitas que podrían evitar una
huella clara. Reed llevó un saco de yute al centro de la
zona labrada y empezó a colocar manzanas, peras y
plátanos en un tronco corto blanqueado por el sol . Pete
permaneció fuera del círculo, estudiando un mapa a la
luz menguante.
"Es el lugar correcto", le aseguró Reed.
"Sólo si vienen aquí", respondió Pete, orientando el
mapa hacia los alrededores. "Tienen muchas opciones
sobre qué camino tomar".
“Pero la comida está aquí”, dijo Reed, “junto al mismo
lecho del arroyo, y un poco más al sur. Por lo menos, los
cazadores de Jimmy los conducirán de esta manera ".
"Es posible que los hayamos estado conduciendo de esta manera
todo el tiempo".
“Eso es lo que he estado pensando. Si estuvieran
viviendo en el bosque alrededor de Abney todo este
tiempo, ¿por qué más se mudarían?

"Por otra parte, si vivieron cerca de Abney todo este
tiempo, ¿por qué no habían atacado a nadie antes?"
Sing levantó la vista de su rastrillo. "Sigo escuchando la palabra
'ellos'".
Pete tomó un segundo rastrillo y dirigió la mirada de un
amigo a Reed. "Serán 'ellos' mientras Reed quiera que
sea".
Sing sonrió agradecida a Pete.
“No será muy largo”, dijo Reed, colocando algunos
últimos elementos en el registro. "Sé que toda esta idea es
ridícula, pero es la única que tengo".
—Quizá sea medio ridículo —respondió Pete pensativo.
“Míralo de esta manera: Arlen y Fleming ni siquiera
saben que estamos haciendo esto, así que si obtenemos
algo esta vez. . . " Solo pudo negar con la cabeza después
de eso.
"Es esto o darse por vencido", dijo Sing. "Así que si no lo
haces, yo lo haré".
"¿Le escribiste una nota a Beck?" Pete pidió asegurarse.
"Le expliqué todo", respondió Reed, dando grandes
zancadas fuera del círculo, dejando un mínimo de huellas
para que Pete las rastrillara.
Pete los rastrilló a todos, y luego se quedaron allí,
mirando a través de un pequeño círculo de arena clara y
cuidadosamente rastrillada hacia lo que Reed había
designado como el último intento. Sería de noche antes de
que pudieran regresar a la camioneta de Pete, pero les
resultó difícil irse.
"Y le dije que la amaba", agregó Reed. Su mirada se
movió entre sus dos amigos. “¿Les importaría chicos? . .
rezando conmigo? Me tranquilizaría ".
Sing y Pete asintieron con la cabeza. Reed rodeó los
hombros de sus dos amigos con los brazos y habló en voz
baja. “Dios, dondequiera que esté Beck, sabemos que está
en Tus manos. Abrázala fuerte para mí, ¿quieres?
Mantenla a salvo y tráela a casa pronto. Y. . . Eso es todo.
Amén."
"Será mejor que regresemos", dijo Pete, y tomaron su equipo.

Trece
El diputado Dave Saunders había pasado la noche del
jueves hablando por teléfono, recordando a los
voluntarios de búsqueda y rescate que pudo
encontrar: cuatro estaban listos, dispuestos, disponibles y
armados. Luego buscó detectores de metales, dos que
pidió prestados a algunos amigos aficionados, uno que
alquiló y otro que compró con su propio dinero. A

primera luz del viernes por la mañana, él y su tripulación
estaban en la cabaña de Lost Creek. Pondrían a prueba la
teoría de Sing buscando algo que no necesariamente
estuviera allí para ser encontrado.
“Si ves, escuchas u hueles a alguna criatura beligerante
en la zona, no me importa si es un oso o un Bigfoot o un
mapache con esteroides, sal de ahí”, les dijo a los cuatro
fieles. “Si encuentras la pala, ponte en la radio y todos
convergeremos en el área. Si hay una pala, lo más
probable es que haya una tumba, y eso es lo que
buscamos. ¿Alguna pregunta?"
El ama de casa, el bombero, el operador de equipo
pesado y el maquinista lo miraron en silencio.
“Bien, entonces, conoces tus cuadrantes. Tomaremos un
refrigerio a eso de las diez. Vamonos."
Cap condujo hacia el este desde Spokane. Planeaba
atravesar Coeur d'Alene, Idaho, y luego hacia el sur hacia
las tierras boscosas. Un mapa de la carretera descansaba
en el asiento junto a él, su destino representado por un
pequeño punto abierto.
"Three Rivers", dijo en su teléfono celular. “Casi me
caigo del banco cuando Nick dijo eso. Eso está cerca de
donde mataron a Allen Arnold, ¿verdad?
Sing respondió: "Cap, creo que se está metiendo en problemas".
"Recuerdo a Burkhardt hablando de una cabaña de
vacaciones en Idaho, y ahora Nick dice que los
chimpancés están siendo enviados a Three Rivers, justo
donde comenzaron todos estos problemas, si el patrón
significa algo".
“Eso es exactamente lo que quiero decir. Yo
diría que llame a la policía, pero. . . " "¿Pero
qué les diríamos?"
"Bueno, consigue algo que decirles y
luego diles!" "Exactamente mis
intenciones".
Pero dímelo primero y ten
cuidado. "Saluda a Reed".

Sing cerró su teléfono celular y redirigió su atención a la
docena de cazadores camuflados con rifles ahora
reunidos junto al laboratorio móvil, planeando,
discutiendo, debatiendo. Max Johnson, Steve Thorne y
Sam Marlowe contaban historias y expresaban opiniones
sobre el plan de acción de hoy; Wiley Kane estaba
fumando; Janson estaba empacando una mochila.
Jimmy y algunos guardabosques se apiñaron alrededor
de un mapa, señalando y murmurando: "Coloca el cebo
aquí y aquí, pero no puedes tener presencia humana
presionando desde arriba", dijo Jimmy.
“¿Qué tal un triángulo? Solo mantén a estos tipos en un
triángulo y haz un gran barrido ”, ofreció uno.
"Los perros se encargarán de eso, de verdad, si quieres esperar",
dijo un segundo.
Sing metió la mano en el interior de la casa rodante y
sacó algunas cajas de almacenamiento del tamaño de un
maletín. "Aquí están las unidades de GPS".
Jimmy estaba eufórico. "Todo bien. Los repartiré.
¿Quieres tomar el mando central como ayer? Abrió el
primer estuche y sacó una de las unidades.
"Estaré aquí."
"Excelente. Ahora necesito saber dónde están Reed y Pete ".
Sing se abrió paso entre el grupo para poder ver el
mapa. Encontró el sitio del último intento, a lo largo del
mismo lecho del arroyo que el sitio Fleming Cryncovich, a
dos millas al sur. "Están caminando de regreso allí para
buscar cualquier señal".
"¿Grandes huellas, supongo?" Jimmy bromeó.
Ella solo sonrió. "Tomaremos todo lo que podamos conseguir".
Él le dio una palmada en la espalda alentadora. Sing lo
recibió como tal y subió a la casa rodante, instalándose
frente a la computadora.
“Está bien, chicos”, escuchó a Jimmy decir, “aquí está el
plan. Max y Janson, los iniciaremos donde Reed encontró
ese jirón de chaqueta. Cebará el área y luego esperará; ya
sabes que hacer. Wiley y Thorne, los quiero más al sur, y
miren el mapa aquí: Henderson y Shelton están en esa

área, así que asegurémonos de hacer contacto con ellos y
no cruzar propósitos; ¿Me entiendes?"
Las bromas de Jimmy desaparecieron de la conciencia
de Sing mientras estudiaba la pantalla del ordenador,
desplazándola hacia el sur para revelar el terreno
alrededor del último intento. El mapa estaba limpio, sin
actividad.
"Hey, Sing?" Jimmy llamó. "Nos falta
un GPS". Llamó por la puerta: "Reed y
Pete se lo llevaron".
Reed y Pete estaban armados y eran cautelosos,
abriéndose camino hacia el bosque por un sendero de
caza que solo usaban los ciervos y los alces. Aquí no había
rastros humanos, ni excursionistas, ni letrinas junto a los
senderos, solo un espeso bosque frondoso y una maleza
hambrienta de sol que crujía y crujía a pesar de sus
mejores esfuerzos por mantener el silencio.
Pete abrió el camino, marcando su propio paso,
pensando, mirando, moviéndose sigilosamente, como un
animal.
El reloj de Reed le dijo que era hora de llamar. Se puso
una pequeña radio de mano en la mandíbula y susurró:
"Canta, estamos a mitad de camino".
Su voz regresó, “Entendido. Los chicos de Jimmy se
están mudando. Thorne y Kane están tomando el flanco
sur. Ellos saben dónde estarás ".
Leah se sentó en cuclillas entre los arces de las Montañas
Rocosas y las rosas silvestres, con los ojos entreabiertos
como si no le importara nada más allá de su pequeño y
dulce mundo inmediato, gimiendo y tarareando una
canción de placer.
Inmediatamente detrás de ella, Rachel tarareaba y
gruñía, ocupada y meticulosamente pasando sus dedos
por el cabello de Leah, logrando mejoras de Sasquatch en
la preparación que Beck había realizado el día anterior.
Inmediatamente detrás de Rachel, Beck guió su cepillo
con cuidado, manteniendo la belleza del peinado de
cuerpo completo de Rachel y tarareando en voz baja,
constantemente evaluando cómo se recibía y se
transmitía su comportamiento.

El arreglo se había juntado espontáneamente, como el
resurgimiento de una rutina olvidada. Rachel, como si
deseara reconciliarse, se ofreció a preparar a Leah. Leah,
que había sido preparada por el miembro más bajo del
grupo, ahora parecía encontrar aceptable el aseo de un
miembro un poco más alto, y lo permitió. Beck, viendo la
posibilidad de una medida más de aceptación —y posible
influencia— se unió al partido, y así sucedió. No estaba
tarareando de alegría o placer, sino para mantener la
calma y mantener fluyendo el apaciguamiento. Este era
un desarrollo social completamente nuevo, tan precario
como un alto el fuego entre dos enemigos mortales, y
temía que un movimiento en falso pudiera romper el
hechizo.
O eso, o un pequeño Sasquatch celoso, obsesionado con
la versión de un simio de la rivalidad entre hermanos.
Mientras Beck se cepillaba, vigilaba atentamente a
Reuben, esperando que él hiciera algo ; ella no sabía qué.
En ese momento estaba sentado a la distancia, su hombro
contra un árbol, contemplando sus uñas, un
comportamiento que pudo haber aprendido de su madre
en una situación similar. Beck no podía estar seguro de lo
que significaba. Podría estar haciendo pucheros o
tratando de actuar con indiferencia. Por otra parte,
podría estar actuando con indiferencia mientras planea
un acto vicioso y perverso. Fue un comodín en este juego.
Miró hacia arriba, se encontró con los ojos de Beck y
sostuvo la mirada, en este contexto, un desafío.
Leah soltó un gruñido silencioso y correctivo, y volvió a
mirar sus uñas.
Está bien, pensó Beck. Solo tengo que mantener a su mamá de mi
lado.
En cuanto a Jacob, Beck no esperaba que él la apreciara.
Él era un protector y proveedor, pero una bestia, un
gobernante frío y salvaje. Incluso el lado amable que
pudo haber visto cuando Leah lo aseó parecía una
fachada delgada a la luz de la golpiza que le dio a Rachel y
las brutales marcas de mordiscos en sus dos mujeres. La
única razón por la que Beck era parte de esta cadena de
cuidados fue porque no estaba presente para dar una
opinión al respecto. Si alguna vez aparecía ...
De repente, los arbustos temblaron. Jacob regresaba.
Beck se alejó de las dos hembras y cojeó hasta su lugar en

el pinar, guardándose el cepillo en el bolsillo y dejándose
caer, tratando de parecer pasivo.
Reuben se puso de pie al instante, como un perro cuyo amo
hubiera regresado.
Las dos hembras se levantaron al mismo tiempo,
miraron hacia el bosque y luego se arrodillaron sobre sus
manos y rodillas en un saludo formal.
Beck también se puso sobre manos y rodillas, sin querer
desafiar la paciencia del rey que ahora emergió entre los
árboles, luces y sombras, luces y sombras parpadeando
en su rostro y pecho mientras caminaba. Estaba
agarrando algo contra su estómago con sus manos y
brazos.
Beck supo de inmediato que había encontrado más
fruta, lo que trajo a la mente una serie de preguntas: ¿era
una granja, un huerto u otro sitio de cebo? ¿Había
humanos alrededor? Por último, ¿tendré algo de comer?
Jacob llegó a un pequeño hueco en los árboles, se puso
de rodillas y dejó que la fruta cayera al suelo. La selección
resultaba sospechosamente familiar: manzanas, peras y
plátanos.
Otro sitio de cebo, pensó Beck.
Reed se arrodilló en la arena, mirando, sin palabras,
excepto para decir: "No sé qué sentir".
Pete estaba a su lado, estudiando las enormes huellas y
necesitando un poco de tiempo para volver a ser
creyente. "He tenido la cabeza vuelta tantas veces que
está a punto de desenroscarse". Le sorprendió la similitud
con los horrores recientes. "Lo siento."
"Es él, ¿no?"
Pete estudió las vías por donde se acercaban y luego
regresó en línea recta a través del lecho del arroyo. "Es él.
Viejo macho alfa, Sr. Scarfoot. Él todavía está ahí fuera, le
guste o no ".
"Así que las huellas de Fleming no eran un engaño, después de
todo".

Pete no respondió a eso, pero se puso de pie,
examinando el área. "Mordió el anzuelo, cada pieza".
Reed buscó cuidadosamente alrededor del perímetro
del terreno rastrillado. "¿ Cada pieza?"
Beck se contuvo, esperando a ver cuáles podrían ser las
reglas esta vez. Sorprendentemente, Leah y Rachel se
acercaron a la fruta casi juntas, Leah primero, pero
Rachel solo unos pasos por detrás. Mientras Jacob se
recostaba y miraba
Sin hacer comentarios, Leah tomó una manzana y
permitió que Rachel se la llevara. No parecía importarle
que Rachel compartiera la fruta siempre que Leah
eligiera primero.
Reuben se acercó sigilosamente a su madre como
de costumbre y se sirvió. ¿Mi turno? Beck se
preguntó.
Esperó, mirando a Jacob. No la miró, lo que podría
haber significado un odio persistente, un rechazo
orgulloso o una indiferencia total. Trató de leer su
lenguaje corporal en busca de pistas sobre cuál era, pero
no podía estar segura.
Esperó a que Rachel la invitara, y después de que
Rachel se hubiera comido dos manzanas con la
indulgencia del grupo, miró a Beck y el cerdo gruñó y
llamó a cenar.
Beck se acercó lentamente, preparado para algún tipo de
reacción.
Jacob la miró, su frente se hundió levemente sobre sus
ojos, enviando una advertencia, pero solo una
advertencia.
Ella bajó los ojos y se inclinó levemente, tratando de
parecer pequeña y sumisa.
Miró al suelo, recogió un trozo de su propio estiércol y
se lo metió en la boca, disfrutando de una ensalada de
frutas por segunda vez.
Beck se acercó detrás de Rachel, quien se acercó para
darle espacio. Beck vio una pera y se inclinó para
recogerla.

Había algo junto a él y no era una pieza de fruta.
Reed encontró un trozo de papel blanco arrugado
enganchado en un pino raquítico. Lo aflojó con cuidado.
Lo habían masticado y estaba viscoso de saliva, pero
abrió los pliegues lo suficiente como para leer lo que
quedaba de su propia escritura: la última línea de algunas
instrucciones sobre baterías, las palabras "Te amo" y su
nombre. "Tenía esto envuelto alrededor del GPS con una
banda de goma".
Pete peinó el suelo circundante con los ojos. "Bueno,
obviamente, no fue Beck quien lo recogió". Observó el
estado masticado del billete. "No se ve bien para el GPS,
¿verdad?"
Beck supo de inmediato qué era. Reed, siempre loco por
los gadgets, le había mostrado uno en una tienda de
artículos deportivos. Se las había arreglado para
convencerlo de que no lo comprara, pero, por supuesto,
ese indulto solo duró un mes antes de que él trajera dos a
casa. Después de pasar un buen rato juntos aprendiendo
cómo funcionaban los aparatos, él puso el suyo en su
coche y ella volvió a poner el suyo en su caja.
Pero eso fue entonces. Ahora no sentía cinismo, ni la
más mínima tendencia a descartarlo como una "cosa de
hombres". Ese dispositivo del tamaño de una mano de
plástico amarillo con la pantalla LCD era nada menos que
la vida misma. Se habló, no, que yelled- de Reed! Esto era
tan típico de él; ¡habría pensado en esto!
¡Me está alcanzando! ¡No se ha rendido!
Su mano temblaba mientras alcanzaba para
ello, tomó a sí Leah lo recogió y lo olió.
"¡Oh!" Beck reprimió el chillido de alarma tan pronto
como escapó, tapándose la boca con la mano. Leah lanzó
una mirada irritada. Beck bajó los ojos— ¡ Cuidado,
cuidado, no la desafíes! Ahora Jacob estaba mirando, sus
ojos penetrantes enfocados en cada detalle, buscando
problemas.

Beck trató de mostrar interés en una manzana, le temblaban las
manos.
Leah volvió a oler el GPS. Sacó la lengua y probó
eso.
Beck mordió la manzana, tratando de no parecer
alarmada o interesada, simplemente dejando que sus ojos
pasaran por encima de Leah sin mirar realmente. ¡Oh, por
favor, Leah, por favor no te lo comas!
Reed y Pete caminaron con cuidado, recorriendo un
patrón cuadrado alrededor del sitio de cebo, diez pasos a
un lado, luego doce, luego catorce, explorando y peinando
la hierba del río, los sauces doblados por la inundación y
los pinos que llegaban hasta las rodillas , necesitando
saber: ¿Fue aquí? ¿La bestia lo recogió y lo dejó caer?
¿Cometelo? ¿Masticarlo y escupirlo?
Necesitaban saberlo.
El GPS cayó al suelo y Leah tomó una pera en
su lugar. Beck alcanzó ...
Rachel sintió curiosidad y lo recogió.
Beck se apretó la lengua contra el techo de la boca,
bloqueando un grito que salía. Se permitió el contacto
visual con Rachel. Lo intentó con ojos implorantes.
Rachel no se dio cuenta; estaba demasiado fascinada
con el extraño objeto. Lo olió, le dio la vuelta un par de
veces y luego se lo metió en la boca.
Esta vez Beck se arriesgó e hizo un sonido,
extendiendo su mano. ¡Chasquido! El plástico crujió
entre los dientes de Rachel.
"¡Noo!" Beck tomó a Rachel del brazo y llamó la
mitad de su atención. Rachel lo escupió y se lo
quitó de la lengua.
Beck lo atrapó antes de que golpeara el suelo,
esperando, rezando para que aún funcionara. Ahora
estaba resbaladizo, resbaladizo como una pastilla de
jabón mojada, pero aguantó, lo apretó contra su corazón.

El caso estaba roto, pero tal vez- Oh querido Dios - quizá la
electrónica todavía estaban intactas. Buscó el botón de
encendido mientras limpiaba la baba del teclado.
Una mano peluda pasó por encima de su hombro y el GPS se
disparó hacia el cielo.
Con un chillido y sin pensarlo, Beck agarró a Reuben del
brazo y lo agarró con la mano libre. Su brazo era
impermeable a su peso, como una rama de árbol gruesa, y
mientras se levantaba, levantó su torso del suelo para que
sus pies se arrastraran. Ella buscó un punto de apoyo. Él
se retorció, azotándola. Ella aguantó, luchando por
arrebatarle el dispositivo de su puño. Las palabras eran
imposibles; ella chilló, gritó, gruñó, le golpeó en el brazo.
Las hembras estaban de pie, gruñendo y ladrando, pero
no entre ellas. Eran dos madres regañando a sus hijos en
disputa.
Beck miró a los ojos a Reuben. No me rendiré. ¡No, no
esta vez! ¡Esta es mi vida!
Ella puso ambas manos en el GPS y tiró. Podría haberse
incrustado en hormigón por todo el bien que hizo.
Tenía los ojos cerrados en una mueca cuando llegó el
golpe, un impresionante heno cruzando su rostro. Ya no
sentía el GPS en sus manos; ya no sentía sus manos. Se
quedó atontada e inconsciente, el mundo girando ante sus
ojos en un borrón de cielo, árboles, hierba, luz, oscuridad
...
Se estrelló contra el suelo pero no sintió dolor, solo
náuseas, mientras la tierra se tambaleaba debajo de ella y
su visión vagaba, luego se volvía negra. Como en un
sueño, escuchó a Rachel ladrar y protestar mientras Leah
gruñía y gruñía, pero sonaban tan lejos, tan lejos. . .
Reed y Pete habían caminado y peinado un cuadrado de
cincuenta pasos, un área que ahora incluía el lecho del
arroyo y aproximadamente 150 pies de la orilla del
arroyo y el bosque adyacente. Ahora estaban parados en
el borde del lecho del arroyo, las rocas del río seco bajo
sus pies, y llegaron a un consenso.
"Se ha ido", dijo Reed.

Pete se quitó el sombrero, se secó la frente con la manga
de la camisa y respondió: "Hará un montón de
excrementos".
Reed se sintió tan entumecido, tan vacío. Había
esperado tanto tiempo, y tenía ese sentimiento tan
profundo, que ahora colgaba en el espacio emocional sin
nada debajo de él y sin ningún lugar adonde ir. No podía
creer que Beck estuviera muerta, pero había gastado su
última esperanza de que ella estuviera viva. Durante
varios minutos, él y Pete se quedaron en silencio sobre las
áridas rocas del río, esperando el siguiente curso de
acción.
- no solo en su búsqueda, sino en la vida misma - para
venir a la mente mientras no pasaba agua, no había
ardillas parloteando en los árboles y ningún pájaro se
interesaba por el lugar.
Pete finalmente sugirió: "Probablemente podamos rastrearlo".
Reed no respondió por un momento, luego preguntó:
"¿Crees que esas pistas en el sitio de Cryncovich podrían
haber sido unos días más antiguas?"
"Podría haber sido, pero lo dudo".
“Entonces Beck podría haber estado viva entonces, pero
luego la mataron poco después. O tal vez las huellas de
Bigfoot eran reales, pero las de Beck eran falsas ".
“No creo que importe mucho. Solo recuerdo lo que dijo
el sheriff Mills antes de que lo mataran: 'Dios me ayude,
esa cosa está caminando' ”.
Pasaron varios segundos antes de que Reed
respondiera: "Más o menos lo dice todo, ¿no?"
"Yo diría que sí".
Ahora, cuando Reed se sintió débil y sus rodillas le
flaquearon, no luchó contra eso. Se sentó en un viejo
tronco gris. Pete se unió a él. Mientras el bosque seguía
viviendo, no
conscientes de ellos, se sentaron inmóviles, mirando a
nada en particular, sus ojos se posaron en esas huellas de
dieciocho pulgadas sólo de vez en cuando.
"Supongo que deberíamos rastrearlo",
dijo Reed al fin. "Es tu llamada. Si has

terminado con todo esto, yo también ".
Reed se tomó otro minuto para pescar en los
sentimientos que ya no parecía tener y concluyó: "Creo
que he terminado".
Pete se levantó del tronco y le ofreció la mano a Reed.
"Venga. Vamos a llevarte a casa ".
¡Pow!
El disparo del rifle resonó sobre sí mismo y se extendió
hasta convertirse en un estruendoso rugido que se
extendió por las colinas.
¡Pow! Ahí estaba de nuevo.
Beck se despertó como si hubiera dormido, con la cabeza
palpitante, la mente atontada, el mundo locamente de
lado. A través de las briznas de hierba que se
balanceaban, borrosas y a los lados, vio a los Sasquatch
resoplando y moviéndose, alarmados por algo. Eso no fue
nada nuevo. Siempre estaban alarmados por algo. Beck
supuso que volverían a correr.
Sí, iban a correr. Rachel se cernió sobre ella, jadeando y
gruñendo, agarrándola del brazo, tirándola, tratando de
despertarla.
Ella pensó que podría haber escuchado algo.
Pete le pidió prestada la radio a Reed y llamó. —¿Cantar?
Escuchamos algunos disparos ".
Sing volvió, "¿Dónde has
estado?" "¿Qué escuchas de los
cazadores?"
"Colocarse. Hay tanta charla que no puedo
entender ". Pete esperó, intercambiando
una mirada preocupada con Reed.
Sing regresó. Será mejor que vayas allí. Están cerca del
lecho del arroyo, rumbo 175, aproximadamente a media
milla ".
“Están al sur de nosotros”,
dijo Reed. "¿Qué han
disparado?" Preguntó Pete a
Sing.

Jimmy no lo sabe. Quien disparó no tiene radio ".
"Está bien, nos dirigimos hacia allí". Pete devolvió la
radio. “¡Señor! Si embolsaron esa cosa. . . ! "
Beck vio caer el suelo y luego comenzó a moverse debajo de ella.
Observó la hierba y el arce de las Montañas Rocosas pasar
rápidamente, luego los troncos de los árboles y más
troncos de árboles y manchas de luz y sombra en el suelo
abarrotado de plantas , pero todo el tiempo, buscando
como lo haría, no vio nada hecho de plástico amarillo, un
poco agrietado, un poco viscoso, tal vez roto.
Reed y Pete doblaron una curva en el lecho del arroyo y
escucharon las voces de dos cazadores cuesta arriba en
los árboles, riendo y hablando, toda precaución y sigilo
lanzados al viento. Una de las voces era la de Jimmy.
"No parece que hayan disparado nada inesperado", murmuró
Pete.
El conocimiento no le trajo alegría a Reed, pero por otro
lado, ya no le importaba mucho.
Subieron al bosque, llegaron a una colina y encontraron
a Kane en un hueco, con el aspecto de un montañés de
ojos salvajes y cabello blanco mientras se arrodillaba
junto al oso negro más grande que ninguno de los dos
había visto jamás. Sostenía la cabeza por la nuca y
adoptaba una pose mientras Jimmy Clark, de un humor
inusualmente alegre, tomaba una foto. Cuando Wiley los
vio, lanzó un grito largo y fuerte. "¿Puedes creer esto?"
Otra voz vino desde más arriba de la colina. "¿Lo
tienes, Wiley?" "¡Lo tengo!"
Una forma vaga y camuflada con una gorra a juego se
abrió camino hacia abajo a través de los baúles delgados.
Solo cuando estuvo cerca reconocieron a Steve Thorne,
todo marino, que parecía listo para el combate en la
jungla. Sus dientes resaltaban brillantemente contra la
pintura de grasa verde y marrón que usaba en su rostro,
lo que los desequilibraba. Nunca antes lo habían visto
sonreír. "¡Eso es un récord, amigo!"

"Eso es", dijo Jimmy, tomando otra foto.
Kane examinó el grueso pelaje negro hasta que
encontró una mancha ensangrentada en el costado.
“¡Inyección perfecta de corazón y pulmón ! ¡Cayó como
una piedra! "
Jimmy habló por su auricular. “Está bien, todos.
Tenemos una muerte confirmada. Wiley Kane se lleva el
trofeo. ¡Buen trabajo y muchas gracias a todos! " Se rió de
la charla que llegaba a través del auricular y lo
transmitió: "Todo el mundo dice felicitaciones". Habló por
el auricular, “Sam y Max, son los más cercanos. Me
gustaría traerte aquí para ayudar a empacarlo. Sí, es un
monstruo ".
"¿Lo vas a vestir?" Preguntó Pete.
Jimmy les sonrió, jubiloso. "Sí, es demasiado grande
para sacarlo entero".
Pete dejó su rifle y su mochila, luego le habló en voz
baja a Reed: "Van a descubrir que dispararon a un oso por
nada". Reed respondió: "Será mejor que me quede aquí".
Pete asintió y bajó al hueco.
Jimmy extendió una mano y Pete la tomó. "Tenías
razón", dijo Jimmy. “Se estaba moviendo hacia el sur.
Perdón por adelantarte, pero bueno, Wiley lo vio primero
".
Kane solo sonrió.
Pete le dio a Kane una cortés sonrisa. "Por un minuto
pensé que podrías haber disparado a otra cosa".
Wiley sabía de qué estaba hablando Pete. "Hoy no."
Pete lo sujetó por los pies, estudió las almohadillas con
atención y luego miró a Reed con un discreto movimiento
de cabeza.
Jimmy lo vio. “Este es tu culpable, Pete. Confiaré en ello ".
Pete mantuvo la voz baja. "Creo que el culpable ha
salido limpio gracias a todo tu ruido". Forzó una sonrisa
en la dirección de Kane de nuevo. "Pero felicidades por tu
oso".
Jimmy sacó su cuchillo de caza. "Eres bienvenido a mirar".
Reed no estaba interesado en lo más mínimo y encontró
un pequeño tronco a una distancia cómoda. Pete dio la
vuelta para pararse junto a Kane y Thorne mientras veían

a Jimmy abrir el abdomen del oso con rápidos
movimientos de aserrado de
el cuchillo. En solo unos minutos, con unos cortes rápidos
y un tirón, el estómago rodó por el suelo. Estaba abultado.
Jimmy lo abrió con una pasada limpia de la hoja y floreció
como una flor, el contenido envió un hedor que hizo
retroceder a Kane.
Jimmy examinó el contenido con la punta de su
cuchillo. "Muchas bayas". Enganchó papel de aluminio y
envoltorios de comida con arcos dorados familiares.
"Robaron un cubo de basura en alguna parte". Debajo de
la masa de pulpa de bayas, semillas y basura, algo se
enganchó en su cuchillo. Lo levantó, dejando que el resto
del contenido se cayera a un lado. Levantó la mirada
hacia Pete.
Pete se agachó y, con dedos hábiles, soltó el trozo de
cuero y lo extendió. Era marrón, con una hilera de flecos.
Fue inconfundible.
La tripulación del ayudante Saunders no había perdido la
esperanza a pesar de que Dave nunca tuvo mucho para
empezar. Peinaron el bosque, cuatro personas trabajando
en cuatro cuadrantes, moviéndose de un lado a otro de
acuerdo con los rumbos de la brújula, el número de pasos
y los marcadores de cinta roja, los detectores de metales
barriendo el suelo.
El detector del operador de equipo pesado dejó escapar
un chillido que lo hizo saltar: nunca había escuchado que
su detector de metales encontrara algo de metal.
El sonido era tan fuerte y el hombre estaba tan cerca
que incluso Dave lo escuchó. Corrió hacia el lugar
mientras el hombre cavaba apresuradamente con su pala.
¡Tintinar! Su pala golpeó algo.
Sondeó más, raspó, hizo palanca, excavó un poco más y
finalmente encajó
-
Una vieja cabeza de hacha.
Tiene que quedárselo. Continuó la búsqueda.

Sing llamó a Cap para hacerle saber que la caza había
terminado. La noticia fue una conclusión tan inevitable
que no lo sorprendió ni lo sorprendió. Solo fortaleció su
determinación.
"Bueno, puede que se acabe para Jimmy y su equipo,
pero no para nosotros", dijo. "Ven aquí tan pronto como
puedas".
Sing se despidió, cerró su teléfono celular y se quedó
junto a su casa rodante, mirando el éxodo final.
Jimmy Clark aseguró la última cuerda elástica sobre su
equipo en la parte trasera de su camioneta King Cab del
Departamento de Pesca y Caza de Idaho, se despidió de
Sing con la punta de su gorra y se subió al interior. Los
cuatro guardabosques del servicio forestal ya estaban en
su vehículo verde pálido, con el motor en marcha. Cuando
Jimmy partió, lo siguieron, bajando por la carretera a
través de la aldea de Whitetail hasta que sus luces
traseras se desvanecieron en una curva lejana de la
carretera y todo quedó en silencio.
Wiley Kane había tenido mucho cuidado al enrollar y
envolver su piel de oso, colocándola de forma segura en la
parte trasera de su vieja camioneta de modo que solo el
hocico del oso asomara por debajo de la lona. Silbaba
alegremente cuando Sing se le acercó.
“Quiero agradecerle su ayuda, jovencita”,
dijo. "Me alegro por ti", respondió ella.
"Gracias. Pero lo siento. Con todo, este no es un día feliz
para ti y tus amigos ".
"Gracias."
"¿Qué, eh, qué va a hacer el oficial Shelton ahora?" preguntó.
Sing miró hacia el bosque donde Reed había ido
caminando solo. "Seguirá viviendo".
¿Crees que ahora está convencido? Quiero decir, ¿ya no
estará buscando a su esposa o cazando Bigfoot?
"Nadie podría saber eso".
Kane sonrió y le ofreció la mano. "Ha sido un
placer conocerte". Ella le estrechó la mano.
"¿Puedo pedir una pequeña cosa?"

"Sí, señora."
"¿Puedo tener solo una porción de tu carne de oso?"
Parecía burlón, por lo que ella explicó: "Sería para un
recuerdo, como flores".
"¿Tienes veinte dólares?"
Pete salió de la casa rodante, sintiéndose agobiado,
desanimado y veinte años mayor. Se había acostado para
descansar pero no había dormido. Se preguntó dónde
estaría Reed y cómo estaría; vivo, con suerte, que era lo
máximo que podía esperar por ahora. No estaba seguro
de dónde podría estar Sing. La mayoría de los vehículos
que habían estado estacionados a lo largo de la carretera
habían desaparecido, y Whitetail estaba casi como antes,
en su mayoría desierta.
Jimmy se había ido sin decir adiós. Pete se apoyó en la
casa rodante y se tomó un momento para lamentar la
salida poco amistosa . Él y Jimmy habían tenido una
discusión, luego un desacuerdo, y luego una pelea de
gritos bastante buena sobre ese pedazo de chaqueta de
Beck en el estómago del oso. Para Jimmy, resolvió todas
las dudas y respondió a todas las preguntas. Para
Pete, y para Reed, era solo otro pedazo de basura que el
oso había encontrado, atractivo debido a la mancha de
sangre y que tragó cuando Beck ya no estaba cerca de él.
Por supuesto, traer las huellas del macho alfa en el
segundo sitio de cebo no sirvió para resolver las cosas,
solo las empeoró.
Pete suspiró, profundamente impresionado por lo mal
que podían ir las cosas a veces, sin importar lo que
hiciera.
El humo se elevó de un pequeño campamento en los
árboles. Se dirigió en esa dirección y encontró a Sing
sentado en un tronco cerca de una fogata. Estaba envuelta
en una cálida manta india, atendiendo un fuego en el que
un trozo de carne de oso ardía y chisporroteaba, lanzando
humo.

Max Johnson estaba allí, manteniendo una
conversación unilateral . “Entonces, realmente, no tiene
mucho sentido prolongar esto. Creo que tú, Reed y Pete
solo necesitan arreglar esto en sus corazones y seguir con
sus vidas ". Vio a Pete mientras se acercaba. “¡Oh, hola,
Pete! ¿Como estas?"
"Beck Shelton está muerto", respondió,
con total naturalidad, mientras entraba en el círculo de
troncos colocados alrededor del fuego. "¿Cómo debería
estar?"
"Lo siento mucho. Pero es lo mejor, ¿no es así, que
finalmente lo sepa? Es cierre. Eso es lo que ha estado
necesitando durante días y ahora. . . "
"Máx." Pete miró a Sing, quien no dijo nada, solo miró
las llamas. "Creo que se supone que este es un momento
privado".
Max miró a Sing como si realmente la viera por primera
vez. Asintió y, sin decir una palabra más, los dejó.
Pete encontró algunos trozos más de leña y los colocó
con cuidado en el fuego, manteniendo las llamas calientes
alrededor de la carne ardiendo. Se sentó en el tronco a su
lado, tan cerca como un buen amigo.
En poco tiempo, vivo, seguro y silencioso, Reed regresó
del bosque. Pete y Sing lo saludaron con la mirada, pero
no hubo palabras. Reed observó el fuego y la carne
ardiendo, luego tomó dos trozos más de leña y los agregó
al fuego. Se sentó al otro lado de Sing y los tres vieron las
llamas juntos.
Cuando la carne casi se había acabado, Sing cerró los
ojos, soltando un hilo de lágrimas y comenzó un lamento
quejumbroso de las viejas tradiciones, meciéndose
suavemente mientras las llamas crepitaban. Primero
cantó en voz baja, triste y sin palabras, expresando un
dolor que solo el alma podía conocer. Entonces la tristeza
dio paso al dolor y la canción subió de volumen y tono, la
angustia se elevó como el humo del fuego hacia las
montañas donde un amigo se había ido para no volver
jamás.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Reed, empañando
las llamas, mientras la canción se envolvía alrededor de
su corazón, llevando su dolor como si la estuviera
cantando él mismo. La canción hablaba por él. Este soy
yo, quien soy y donde estoy ahora.
Pete se quitó el sombrero y miró hacia las montañas, sin
pensar mucho, solo preguntándose, sintiendo el mismo
viejo por qué eso siempre venía en momentos como este.
La canción también hablaba para los que se preguntaban,
y encajaba muy bien en este lugar. Quizás las montañas
se lo habían enseñado.
La canción no tuvo un final propio. Cuando terminó
Sing, cuando entregó en su totalidad su queja a las
montañas y al Dios que las hizo, cuando gritó su último
adiós, la canción se detuvo en silencio, cerrándose como
una puerta al pasado. Sing estaba cansado y agotado, pero
un poco más cerca de la paz.
La carne de oso fue consumida por las llamas. Abrió los
ojos y se secó las lágrimas.
"Gracias", dijo Reed.
"¿Dónde aprendiste eso?" Preguntó Pete.
“Mi abuelo la cantó cuando murió mi abuela”, dijo en
voz baja. "No recuerdo todas las palabras, pero recuerdo
los sentimientos".
Beck se tiró al suelo una vez más, entregado allí por su
madre adoptiva, exhausta, asustada, de la misma manera
de siempre. El vuelo a través del bosque enmarañado fue
una copia perfecta del último vuelo a través del bosque
enmarañado. Jacob lideró al grupo sin descanso, con Leah
y Reuben siguiéndolos y Rachel la última en la fila
llevando a Beck. A mitad de la carrera larga y frenética,
Beck recuperó los sentidos y se subió a la espalda de
Rachel para montar de manera convencional, así que
incluso eso era lo mismo. Como siempre, Beck no tenía
idea de dónde estaban o adónde iban, solo que estaba
lejos del rescate, lejos de Reed y todo lo que ella
apreciaba.
Rodó sobre su rostro en la maleza con los brazos
cubriéndose la cabeza, tratando de bloquear los sonidos,

imágenes y olores de un desierto obsesionado con la
única causa de atormentarla. ¡Fue tan injusto! No podía
alejarse de su excesivamente posesiva "madre" incluso
cuando no era bienvenida; no podía dejar un número de
teléfono celular en la tierra; no podía dejar que su afligido
esposo supiera que todavía estaba viva cuando él estaba a
centímetros de ella; y ahora ... ¡ Por supuesto! ¡Perdóneme
por siquiera asumir que podría! - ella no podía hacer uso
de un GPS que estaba segura que Reed le había dejado
para que lo encontrara.
Todo fue tan poco ...
"¡N-no!" Beck abrió los ojos y prohibió que ese
pensamiento pasara por su mente. No más. Había gastado
suficiente tiempo y energía en ello y no había recibido
más que más injusticia por su problema.
¿Y qué estaba haciendo, tendida en la maleza y los
arbustos, sintiendo lástima de sí misma de nuevo? Ella
había hecho eso antes y, a juzgar por cómo iban las cosas,
fácilmente podría estar haciéndolo al día siguiente, o al
año siguiente, o incluso durante los próximos veinte años,
en la misma maleza en el mismo bosque por capricho y
misericordia. de la misma manada de simios apestosos,
que comen estiércol, mastican vómito,
luchan por el poder, caminan erguidos y huyen de todo .
Ella se sentó. Rachel yacía a su lado, su
otrora encantador abrigo volvía a ser una fregona para
cada tipo de escombros del bosque. Jacob estaba
encaramado en un montículo con la espalda contra un
muñón podrido, vigilando como un salvavidas, luciendo
cansado e irritable. Sólo la rodilla izquierda y el estómago
de Leah eran visibles sobre la maleza, su diafragma
trabajaba mientras trataba de recuperar el aliento.
Reuben estaba sentado detrás de Leah, preocupado por
los dedos de los pies.
Entonces, ¿qué te parece, Beck? ¿Quiero algo más? ¿Listo
para otra vuelta al tiovivo?
No había nada como una pregunta tonta para aclarar
las cosas. No más para mí, gracias.
¿Pero qué podía hacer ella?

Sería útil tener una idea de dónde estaba. Es posible que
se hayan dirigido al norte de nuevo, a juzgar por la
ubicación del sol, pero como siempre, nada les resultaba
familiar.
Una vez escuchó a Reed decir que ir cuesta abajo
siempre era una buena idea: cada colina eventualmente
desembocaba en un arroyo, cada arroyo eventualmente
desembocaba en un río y cada río finalmente cruzaba una
carretera, atravesaba una ciudad o fluía por un
asentamiento. Podría funcionar, excepto por. . .
Cuando se examinó el tobillo y luego miró a Rachel,
quien la miró con esos ojos atentos y maternales, el
resultado de ese plan se volvió tan predecible como la
noche siguiente al día siguiente.
Le dio ganas de matar a Reuben, otro plan con un
resultado predecible que lo descartó instantáneamente.
Pero ella le dio una segunda mirada. Ella pensó que
había estado jugando con los dedos de los pies, pero en
ese momento creyó ver un destello amarillo.
Actuando de la forma más perezosa, desinteresada y
distante posible, se puso de pie, se estiró, fingió un
bostezo y volvió a comprobar.
No estaba jugando con los dedos de los pies. Estaba
jugando con el GPS, moviéndolo perezosamente de un
lado a otro entre sus pies.

Catorce
L a Lumberman Café fue la tercera parada de Cap en
Three Rivers. La gente de la estación de servicio local no
había oído hablar del Dr. Adam Burkhardt; la señora de la
tienda Ace Hardware lo conocía como cliente ocasional,

pero no sabía dónde vivía. El Sr. Dinsley, dueño /
propietario del Lumberman, sabía lo suficiente.
"Está en Skeel Gulch Road", dijo, garabateando un mapa
en una servilleta. “Subes allí unas dos millas. Pasas por un
puente, es uno de esos pequeños, ¿sabes, hecho de
troncos? Pasa sobre el Skeel Creek allá arriba. Luego, el
camino gira a la izquierda, corre a lo largo del arroyo. . . "
Lo dibujó mientras lo decía. "Y está ahí arriba en alguna
parte".
Cap estudió el mapa (tres líneas para las carreteras, un
garabato para el arroyo y una pequeña caja para el
puente) y preguntó: "Uh, ¿algún letrero en el frente, ya
sabes, números de casa o algo?"
Dinsley se encogió de hombros. “Bueno, a Burkhardt no
le gusta hacer publicidad. Pero deberías probar con
Denny en Ace Hardware and Lumber. Ha hecho algunas
entregas allí. Adam estaba construyendo una gran tienda
antigua hace unos años ".
Denny está de vacaciones.
"¡Oh, ya has estado allí!"
"Si. Claire me lo dijo ".
—Oh, bueno, no he visto a Adam desde hace una
semana más o menos. ¿Intentaste llamarlo?
"Perdió su número".
"Oh. Bueno, ya que son buenos amigos, supongo que no
le importará que venga. Es una persona privada, ¿no?
"Él es de esa manera".
Cap se guardó la servilleta en el bolsillo de la camisa,
pagó el café y el panecillo de canela y salió a su coche.
Calle abajo, en un Mercedes caro que no encajaba en
esta ciudad, cuatro hombres con órdenes específicas
observaban cada movimiento de Cap.
Beck se sentó en silencio en la syringa y snowberry,
invisible atado a Rachel, que parecía estar durmiendo.
Observaba a Reuben con miradas rápidas y cuidadosas,
nunca con una mirada directa.
Si no hacía nada, Reuben eventualmente destruiría el
GPS, probablemente lo haría añicos. Incluso si él se

cansaba, todo lo que tenía que hacer era mostrar el más
mínimo interés y volvería a ser importante para él. Si
intentaba quitárselo a él, bueno, ya lo había intentado.
A estas alturas, el sol y las sombras le dijeron que el
grupo definitivamente se dirigía hacia el norte y, por
supuesto, este era el desierto; aquí no había fronteras. La
frontera canadiense no los detendría. Podían seguir
moviéndose hasta donde había bosque, lo que significaba
que ella podía vagar por estos bosques para siempre,
darla por muerta y nunca ser encontrada.
Pero ella tuvo una idea. No era una cosa segura, pero
considerando cómo se vería el futuro si no hacía nada, un
fracaso no la haría retroceder tanto. Odiaba tener que ser
la que cambiara las cosas, pero por lo que sabía, era la
única jugadora que quedaba en su equipo. Cualquier
cambio, para bien o para mal, iba a depender de ella.
Cogió el cepillo de pelo del bolsillo trasero. Una vez la
había acercado a Leah. Si Beck pudiera comprar un poco
más de favor de la madre de Reuben, entonces tal vez. . .
Se aseguró de que Rachel estuviera dormida, levantó el
cepillo con un gesto amplio para que Leah pudiera verlo y
luego se lo pasó por el pelo unas cuantas veces.
Leah inhaló y se sentó con la espalda recta. Ella estaba interesada.
Beck partió antes de que el miedo pudiera alcanzarla,
abriéndose camino rápidamente a través de la maleza
hacia Leah, con la cabeza gacha, el lenguaje corporal
sumiso, los ojos bajos. Por si acaso, añadió algunos
gruñidos tranquilos y conciliadores y un pequeño
zumbido, un sonido despreocupado y serpenteante.
Reuben la vio venir e inmediatamente tomó un fuerte
interés protector en el GPS, apretándolo con fuerza y
mirándola con sospecha. Ella lo ignoró, era obvio al
respecto, y le tendió el cepillo a Leah.
Leah gruñó afablemente. Beck la miró a los ojos para
una rápida indagación y no encontró miedo ni
animosidad allí.
Comenzó a cepillar y alisar el cabello detrás de la oreja
izquierda de Leah. Leah se inclinó hacia él. Beck respiró
mejor. Esto podría funcionar.
Entonces Rachel se despertó.

Beck podía entender la exhibición, el llanto y la
conmoción. Después de todo, Beck y su cepillo para el
cabello eran el único reclamo único de poder u orgullo
que tenía Rachel, y aunque Beck no se unía de ninguna
manera al rival de Rachel, ¿cómo podía Rachel entender
eso?
¿Qué hacer? Conmoción y descontento que no
necesitaba, pero tenía que tener la simpatía de Leah, y
esta era la única manera que conocía de conseguirlo. Ella
siguió cepillándose.
No había considerado cómo se sentiría Jacob al
respecto. Sus ojos se entrecerraron cuando ella se acercó
a Leah, pero como Leah no estaba molesta sino
interesada, Beck pensó que no le importaría. Cuando
Reuben se molestó, el cabello de Jacob comenzó a
erizarse, pero Beck no estaba dispuesto a desafiar a
Reuben y esperaba que Jacob lo viera. Luego, cuando
Beck comenzó a cepillar a Leah, gruñó una advertencia,
pero Beck sintió que era solo una precaución.
Cuando Jacob se abalanzó sobre ella, rugiendo y
amenazando, ella no pensó, no esperó ni sintió nada, sino
que saltó y rodó a través de la maleza espinosa hacia los
brazos protectores de Rachel. Una ráfaga de viento pasó
junto a ella, generada por un golpe mortal de su mano
que apenas falló. Caer en los brazos de Rachel fue como
correr hacia una fortaleza y, afortunadamente, funcionó.
Habiendo devuelto a Beck al lugar que le correspondía,
Jacob retrocedió y se dirigió hacia su lugar contra el viejo
tocón, satisfecho de haber dejado claro su punto, fuera lo
que fuera.
Beck estaba temblando, muy contento de dejar que
Rachel la abrazara y desesperado por entender la regla
que había roto. Jacob siempre había dejado en claro que
no estaba contento con la adopción de un humano por
parte de Rachel, pero habiéndola castigado por un
movimiento tan tonto, parecía tolerarlo. Aparentemente,
su tolerancia terminó cuando se trataba de que el
humano hiciera más alianzas con sus mujeres. Ya fuera
por celos o por sentimientos de amenaza, no lo iba a
permitir.
Beck se puso a trabajar de inmediato, cepillando y
acicalando a Rachel para asegurarse de que su relación

estuviera intacta. Rachel perdonaba, su mismo yo
cariñoso de siempre.
En cuanto a asegurar el apoyo de Leah, esa idea claramente no
funcionaría.
Dave Saunders se sorprendió a sí mismo. Cuando el
esfuerzo concentrado de su equipo de búsqueda encontró
solo un cuchillo de caza oxidado con el mango podrido,
un grupo de cartuchos de rifle gastados, una cantimplora
y un juego de llaves del auto, no se desanimó, solo más
decidido, incluso enojado. .
"Amplíe la búsqueda", ordenó. "Los mismos cuadrantes, el doble
del tamaño".
Los buscadores nunca habían conocido a Beck Shelton,
pero sentían que la conocían. No refunfuñaron ni
cuestionaron, sino que fueron directamente al grano.
Sing convirtió su casa rodante en el estacionamiento del
Tall Pine Resort, entró en el mismo lugar en el que había
estacionado antes y apagó el motor. Con la barbilla en la
mano, miró a través del parabrisas el viejo y cansado
albergue con los complementos remendados , el porche
laberíntico, de arriba hacia abajo , y la gran barbacoa al
aire libre ennegrecida, y reflexionó sobre cómo ella y Cap
vino aquí por primera vez para alejarse de las luchas, el
dolor y la decepción.
Sin embargo, los tres los habían seguido hasta aquí, más reales y
presentes que nunca.
Hace menos de una semana, pensaron que aprenderían
a sobrevivir. Esperaban escuchar de Dios.
Ella suspiró. Quizás lo habían hecho. Todo parecía
demasiado parecido a la vida para ser de otra manera.
Ella se sacudió el dolor y la debilidad. Como dijo Cap,
todavía no había terminado, y eso también era como la
vida. Enderezó la columna y respiró hondo. Ojos al frente,
se dijo a sí misma. Se uniría a Cap en Three Rivers. Quizás
las respuestas estaban ahí.

Puso el freno de mano y se levantó del asiento del
conductor, ansiosa por vaciar su habitación de motel,
ponerse de acuerdo con Arlen y empezar a rodar.
Se dio cuenta de que su computadora todavía estaba
encendida, escuchando señales de GPS que ya no estaban
allí. Se había olvidado de apagarlo, tal vez a propósito.
Lo dejó encendido y salió por la puerta.
"¿Así que vas a salir?" llegó una voz desde unas
puertas del porche. Thorne y Kane se sentaron en un
banco, se relajaron y disfrutaron de una cerveza. Sing
se sorprendió y supo que se notaba. "¿No es así?"
Kane tomó un sorbo de su botella y movió la cabeza.
Tengo mi oso en la nevera de Arlen. Se mantendrá ".
"Pensamos que nos quedaríamos y cazaríamos un poco más", dijo
Thorne.
Entonces Max asomó la cabeza por la puerta detrás de
ellos. "Oh, ¿vas ahora?"
Sing estudió a los tres hombres solo un momento y
luego respondió: "No puedo esperar". Parecían
satisfechos con eso.
Reed y Pete se detuvieron detrás de la casa rodante en la
vieja camioneta de Pete. No tenían nada nuevo que
decirse el uno al otro y solo un guiño para dar a los
hombres en el porche. Algún día hablarían de lo mal que
habían ido las cosas, pero ambos necesitaban tiempo. Con
solo un apretón de manos, se separaron, Reed a su
habitación para recoger sus cosas, Pete al vestíbulo para
poner al día a Arlen y agradecerle por su ayuda.
La habitación 105 todavía estaba en el lamentable y
aterrador lío que Reed había dejado después de que Arlen
recibiera la llamada de Fleming Cryncovich. Su uniforme
estaba colgado sobre una silla donde lo había dejado. La
copia impresa de su computadora sobre la muerte del
leñador y las fotos de las misteriosas huellas desconocidas
en la cabaña de Lost Creek yacían esparcidas sobre la
cama. Apoyada en la esquina, cuidadosamente

reensamblada por Cap y Sing, estaba la mochila de Beck.
Al mirarlo, Reed recordó con tanta claridad el momento
en que eligió el color. Recordó haberla ayudado a pasar
los brazos por las correas mientras ella se deslizaba hacia
el fondo del sendero Cave Lake.
Arrojó sus zapatos de ayudante del sheriff de una silla y
miró fijamente su arma, su radio, sus esposas en la
mesilla de noche. Abrió el estuche de cuero negro que
sostenía las esposas y las sacó. Eran lo suficientemente
pequeños como para caber en el bolsillo de su camisa de
franela, así que los puso allí, aunque solo fuera como un
recordatorio. Por el bien de Beck, sería fuerte y siempre
se interpondría entre personas inocentes y aquellos que
se llevarían a sus seres queridos. Se sentó, dejando que
sus ojos se desviaran hacia donde quisieran,
principalmente hacia la mochila, y dejando que su
corazón sintiera lo que necesitara sentir. Sin palabras, sin
pensamientos, sin respuestas. Solo sentimientos. Sing
saldría para unirse a Cap. Reed se pondría al día más
tarde, de uniforme, si la situación lo requería.
Pero en este momento no se apresuraría. Lo había
esperado pacientemente, el dolor. Él le daría su merecido.
Con la indulgencia de Rachel, Beck estiró el límite de su
atadura invisible y llegó a un pequeño pliegue en el
terreno donde un débil arroyo se deslizaba entre rocas,
troncos viejos y ganancias inesperadas
cubiertas de musgo . Agachada a cuatro patas, una mano
sobre un mechón de hierba salvaje y la otra sobre un palo
que cruzaba el arroyo, Beck bebió un sorbo con los labios
apenas tocando la superficie para no revolver el barro
negro del fondo.
Sobrevivir, sobrevivir, sobrevivir, pensó. Bebe para vivir.
Viva la esperanza. Esperanza de un milagro.
El palo que tenía debajo de la mano se movió y se sentó
antes de que cediera y se le llenó la cara de barro.
No cedió. Tampoco se rompió. Sin nada mejor para
mantener su atención, cerró el puño y lo levantó. Se
desprendió del suelo en su mano, del tamaño y peso de un

bate de béisbol. Lo manejó por un momento, pensando en
Reuben e imaginando el buen garrote que haría, pero por
supuesto, solo estaba desahogando su frustración.
Dejó que el otro extremo del palo cayera al lecho del
arroyo, pero aún se aferró a su extremo, solo por sentirlo.
Pensando que debería regresar al grupo antes de que
Rachel se pusiera nerviosa, casi lo deja ir, pero no lo hizo.
En cambio, volvió a levantarlo, sintió su peso y le dio unos
pequeños cambios. Lo golpeó contra una roca. El palo no
se había podrido. Años de sol lo habían vuelto duro y gris.
El palo había agitado el fondo del arroyo. Metió la mano
con un solo dedo y tomó una muestra del barro. Estaba
fino y grasiento entre sus dedos, como pintura negra. Lo
untó a lo largo de la parte superior de un dedo. Recubrió
la piel de manera uniforme, volviéndola de un
impresionante negro manchado.
Un pensamiento extravagante cruzó por su mente:
Exhibir tenía mucho peso en los círculos de Sasquatch,
¿no? Pisotear, gritar, amenazar, arrojar cosas, golpear
cosas. . .
Estudió la hierba con la otra mano, cerró el puño a su
alrededor y tiró de ella. Había mucho de eso. De hecho,
había muchos otros materiales sueltos por aquí, como
hojas, ramitas y musgo. Su camisa era holgada. Podría
contener muchas de estas cosas.
¡No! Sacudió la cabeza para sí misma, para Dios. ¡No! ¡No soy yo
quien hace esto!
Como si Dios mismo lo estuviera diciendo, se le ocurrió
el pensamiento: Por supuesto que sí. ¿Quién más está ahí?
Vio su reflejo en las aguas poco profundas. Solo había
una cara, una persona mirándola.
Ella untó el barro negro sobre otro dedo. Ahora tenía
dos dedos ennegrecidos, ¡ odiaba ensuciarse!
Pero no sería suficiente. Si iba a montar un espectáculo,
tenía que ser uno grande, algo que ningún
Sasquatch —especialmente Reuben— hubiera visto antes
o ni siquiera supiera esperar.
Buscó más barro y se ennegreció toda la mano,
haciendo una mueca de disgusto. Se sintió horrible. Pero

también se veía horrible, y horrible era bueno. Horrible
podría funcionar.
Ella sondeó el área inmediata, buscando más ideas y
deteniéndose un poco. Fue entonces cuando encontró un
premio real: una pila fresca de excrementos de
Sasquatch, probablemente de Jacob. El olor de esas cosas
sería bastante alarmante. Si fuera de Jacob, incluso podría
resultar confuso. La confusión fue buena. Mientras más,
mejor.
Caminó alrededor del área sobre manos y rodillas,
luego sobre dos manos y un pie y medio, recogiendo
hojas, ramitas, musgo y pasto. El proceso le dio impulso,
lo suficiente como para abandonar su mundo higiénico y
moverse al borde del arroyo una vez más.
Una delgada barrera de disgusto la detuvo por un
momento, y luego tomó una decisión. Con una resolución
peligrosa e imprudente, cavó en el barro, sacó una
mancha considerable y se untó la cara.
Sing hizo su último viaje desde la habitación 104, llevando
su mochila y una bolsa de aseo a la casa rodante. Los
amontonó en el dormitorio trasero junto con el resto del
equipo de campamento y una copia bien leída del libro de
Randy Thompson, los últimos vestigios de unas
vacaciones que nunca fueron. Arlen Peak había sido muy
amable: sólo cobraba por la primera noche, no por los
varios días de búsqueda.
Entró en la abarrotada sección media de la casa
rodante, donde la mayor parte de su laboratorio y equipo
de reconstrucción de la escena del crimen estaba
guardada, colgada, rellenada y doblada. Lo último que
tuvo que plegar y guardar fue la computadora, que seguía
funcionando.
Presionó la tecla Menú , se dirigió hacia abajo hasta la
opción Apagar , hizo clic en ella y obtuvo un cuadro con
la pregunta final: ¿Qué desea que haga su computadora?
Apagar fue la opción resaltada.

Ella vaciló, la pequeña flecha se posó sobre el botón
Aceptar . Con un suspiro y sintiéndose un poco tonta,
cerró la ventana y dejó la computadora encendida.
El mapa informático de las montañas volvió a aparecer
en pantalla , sin indicación de actividad.
Tendría una última consulta de despedida con Reed tan
pronto como estuviera listo. Quizás entonces apagara la
computadora.
Jacob estaba sondeando el viejo tocón en busca de larvas,
rompiendo trozos de madera roja y podrida con las uñas
y quitando las larvas blancas con movimientos de la
lengua.
Leah se sentó junto a un arbusto de saúco, disfrutando
de las hojas de una rama que había tirado.
Rachel estaba recogiendo el pelo de cualquier parte de
su cuerpo que pudiera alcanzar, quitando semillas,
ramitas y hojas pequeñas, probando cada hallazgo en
busca de sabor y comestibilidad.
Reuben estaba descubriendo cómo regurgitar en su
mano, pero todavía no estaba seguro de qué hacer con el
contenido que goteaba. El intrigante objeto amarillo
estaba junto a él en el suelo, ya no era un objeto de gran
interés sino una cuestión de territorio, no obstante.
Los cuatro eran conscientes de la presencia de la mujer
humana al otro lado de un matorral, cerca del pequeño
arroyo. Nadie podía verla, pero podían oírla susurrar,
rastrillar el suelo, a menudo chapoteando en el poco agua
que había. Había estado jugando antes, alimentándose,
bebiendo, aseándose. Se habían acostumbrado a sus
costumbres.
Pero luego vino un extraño silencio que los molestó.
Nunca antes se había comportado de esta manera,
permaneciendo quieta como si se escondiera, acechando
como un depredador, incluso acechando entre los
arbustos.

Jacob se metió una comida en la boca y miró la
espesura, curioso pero no alarmado.
Rachel miró por encima del hombro, algo curiosa sobre
lo que estaba haciendo su "hijo" y desconcertada al ver
que Jacob seguía comiendo larvas del muñón cuando
pudo detectar su olor desde la dirección de su "hijo".
Leah lanzó una mirada protectora a Reuben, recelosa del peligro.
Reuben no estaba prestando atención a nada más que a
la sustancia viscosa verde en su mano y no esperaba—
"¡¡¡Aaaaaaiiiiiii !!!"
Todos saltaron, incluso Jacob, como si un cañón se
hubiera disparado en medio de ellos, y luego miraron,
boquiabiertos, mientras Beck explotaba desde la
espesura, corriendo torpemente sobre un tobillo débil,
chillando como un puma, blandiendo un garrote. , rostro,
brazos y torso ennegrecidos por el barro a excepción de
las amplias áreas blancas alrededor de los ojos. Se había
llenado la camisa, mangas y todo, hasta el punto de
estallar con hojas, ramitas y musgo, ampliando su
contorno. La hierba salió disparada como un cabello
erizado de su cintura, su cuello, los puños de su camisa,
las perneras de sus pantalones. Incluso había
confeccionado un tocado con su pañuelo y largas briznas
de hierba, creando un estallido de hierba y un pelo rojizo
alrededor de su rostro.
Sorprendente de escuchar, impactante de contemplar,
incluso olía espantoso, untado con una generosa capa de
estiércol que la hacía apestar como expulsada de las
entrañas del mismo macho alfa.
Fue Todo O Nada. No hay vuelta atrás. Sin miedo. Ningún
mundo tímido y gentil. Sin piedad, sin compasión, sin
decoro, sin justicia. Si así era como se resolvían las cosas
aquí, entonces así era como ella las resolvería. Corrió
precipitadamente, su garrote levantado, sus ojos
enloquecidos, su boca abierta de par en par en un grito
permanente.
Se acercó a Reuben, tan concentrado e intenso que
pareció reaccionar a una extraña cámara
lenta, poniéndose de pie tímidamente , jadeando y
levantando los brazos en un momento singular que
seguía y seguía.

Nunca tendría una segunda oportunidad para ese
primer golpe, ese primer agarre desesperado para
obtener ventaja. Cuando pasó por su lado cuesta arriba,
hizo girar el palo en un amplio arco de bateador y lo
partió por la mitad contra la parte posterior de su cráneo.
Se tambaleó, se tambaleó hacia adelante. Beck se agachó,
cambió de dirección, se abalanzó sobre él, le dio un
manotazo de nuevo en la cabeza y los hombros con el
medio palo todavía en la mano.
Corrió hacia su madre, que estaba de pie, gritando de
sorpresa e indignidad.
El GPS, ese precioso GPS, yacía en el suelo, listo para ser
recogido. Se abalanzó sobre él y lo rodeó con las manos.
Precioso plástico amarillo, esperanza de casa.
Reuben se abalanzó sobre ella y, con un poderoso
movimiento de sus brazos, la arrojó, cabeza abajo, a los
arbustos. Flotó, aplastó las ramas, cayó en la maraña
hasta que los gruesos tallos cerca del suelo la soportaron.
Su cabeza daba vueltas, su mundo daba vueltas, pero
pateó, luchó, se mantuvo con vida. Todavía enredada y
suspendida, sin saber qué camino estaba hacia arriba o si
su cuerpo estaba intacto o qué podía hacer a
continuación, gritó, gritó, se sacudió y se mostró,
haciendo todo lo que su cuerpo podía hacer para mostrar
ira, desafío y fuerza.
Rachel venía hacia ella, tratando de salvarla. No. No
podía permitir que eso sucediera. Tenía que seguir metida
en problemas. Con una patada violenta, un giro y varios
tirones fuertes, salió de los arbustos y cayó al suelo
despejado.
Reuben estaba buscando el GPS. Lo vio al mismo tiempo
que él, en la hierba, todavía intacto.
Ella gateó, luego se puso de pie. Sin miedo. Muéstrale
quién manda. ¡Bluff si es necesario!
Saltó, gritó, se golpeó el pecho voluminoso,
lleno de hierba y musgo , agitó los brazos y golpeó el
suelo. Su mano encontró una piedra y la arrojó,
golpeándolo en la cadera. Rugió de dolor.
Todo su campo de visión de repente se
llenó de gris. Leah.

—Te diré una cosa —dijo Arlen con voz suave, como la de
un amigo. “Esos trofeos son probablemente los últimos
que veré. Yo diría que ha pagado lo suficiente. La
habitación depende de mí ".
Reed sonrió, admirando los cuatro nuevos modelos de
yeso en la vitrina Bigfoot de Arlen. Podía comprender el
tesoro que debían ser para un hombre con la perspectiva
de Arlen. "Se lo agradezco", dijo Reed. Examinó la foto
granulada de la gran hembra caminando por un banco de
arena. "¿Crees que se quedarán después de todo esto?"
La sonrisa de Arlen se desvaneció. "Tal vez no. Nunca
antes los habían cazado. Si yo fuera ellos, probablemente
seguiría adelante ".
"Espero que estes bien. Puede que sea el sheriff
interino, pero no puedo mantener los senderos cerrados
para siempre, especialmente por una razón que nadie va
a creer ”. Reed se volvió para irse.
"¿Junco?"
"¿Si?"
"¿Si puedo hablar en su nombre?" Arlen miró las
escayolas por un momento, tamborileando la encimera
con los dedos. “No puedo explicar lo que encontramos
allí, aparte de que su esposa estaba con ellos y estaba
viva. Me gustaría pensar que fue el oso quien la mató ".
Reed nunca creería eso, pero no tendría sentido
discutir. "Hasta luego, Arlen."
Silenciosamente cerró la puerta principal detrás de él,
dejando a un anciano triste en el mostrador.
Leah gruñó, mostrando, mostrando los dientes, los brazos
en alto como si fuera a golpear, y luego miró hacia arriba.
Un rugido salvaje vino por encima del hombro de Beck.
Beck se abrazó al suelo cuando la masa de piel roja del
tamaño de un camión pasó sobre ella y se estrelló contra
Leah, tirándola hacia atrás. Leah se recuperó en solo dos
pasos, luego empujó, abofeteó y golpeó mientras Rachel
devolvía golpe por golpe. Se enfrentaron, reflejándose el
uno al otro, dando vueltas, el cabello erizado, la espalda
arqueada, los dedos extendidos como garras, silbando y
echando espuma por los dientes.

Con Leah ocupada, Beck medio gateó y cojeó hacia
adelante, buscando ese destello de amarillo.
Estaba en manos de Reuben. Se estaba escabulliendo con él.
Beck se puso de pie, gritó, exhibió y luego corrió hacia
él. Ella dio un salto con la pierna sana y luego le dio una
patada en el costado. Fue como patear una pared. Se
estremeció un poco, pero ni siquiera perdió el equilibrio.
Ella aterrizó en el suelo, se levantó de nuevo, lo enfrentó
...
La bofetada la hizo girar. Su tocado se desintegró, las
briznas de hierba cayeron como paja aventada. El mundo
se volvió borroso hasta que su cabello la cegó. Cayó al
suelo, le goteaba la nariz y le ardía la cara.
Con un ojo por encima de la hierba, vio a Rachel
sosteniendo la suya, sin retroceder, recibiendo bofetadas,
bofetadas, intercambiando amenazas y dando vueltas.
Leah no mostró debilidad. En cuanto a Jacob, se sentó
junto a su muñón, sorprendentemente distante, un
espectador.
Beck empujó contra el suelo, su cuerpo dolía, con
náuseas. El suelo se tambaleó debajo de ella. Gotas de
sangre brillaban sobre la hierba. Se puso de pie, se inclinó
para despejar el mareo y se secó la cara con las manos,
manchando el barro, manchando la sangre. Se secó las
manos en la camisa y dejó rayas rojas. Ella se enderezó
lentamente ...
El pie de Reuben la agarró por la espalda y cayó como
un juguete flácido, dando tumbos en la maleza, agitando
los brazos, hasta que un árbol la alcanzó en el costado.
Medio consciente, pensó que nunca volvería a respirar.
Reed asomó la cabeza por la puerta de la casa rodante. "¿Todo
bien?"
Sing se sentó frente a la computadora, desplazando el
mapa hacia arriba y hacia abajo, hacia atrás y hacia
adelante, recorriendo viejas posibilidades, explorando
nuevas. El sistema GPS era su yo frío y cruel; no tenía
nada que decir. “Es difícil irse”, dijo.
Reed miró hacia atrás a la posada, al banco en el
porche, las puertas de entrada, la puerta de la habitación
105. No había un recuerdo agradable en ninguna parte,
solo dolor y determinación. "Tenemos que."

Ella asintió con la cabeza pero no apagó la
computadora. Solo cerró la tapa, luego se dirigió a la
estación del conductor y sacó un mapa. "Entonces, ¿cuál
es la mejor manera de llegar a Three Rivers desde aquí?"
Reuben estaba a unos metros de la colina, olisqueándola,
actuando superior y victorioso, agarrando el GPS en sus
manos, su gruñido advirtiéndole que se mantuviera
alejada, que permaneciera en el suelo, que permaneciera
servil.
Beck rodó un doloroso cuarto de vuelta lejos del árbol,
respiró hondo por primera vez y se puso de rodillas
debajo de ella.
Las dos hembras se enfrentaron, desafiándose
mutuamente a hacer un movimiento. No fue tanto una
pelea como un juego, una guerra de voluntades.
Beck se enderezó, plantó un pie, se levantó sobre una pierna ...
Y volvió a caer, doliendo en cada miembro, en cada
fibra. Reuben debió haberla abierto en alguna parte;
estaba dejando un rastro de sangre en el suelo.
Se mostró de nuevo, gruñendo, pisando fuerte,
acercándose. Sabía que él la golpearía, y esta vez
probablemente la mataría.
Apenas podía mantener a las hembras enfocadas. No
estaban mirando en su dirección, sino mirándose el uno
al otro.
Si tan solo hubiera ganado algún favor. Si tan solo fuera aceptada.
Ella gritó, la mejor serie de gritos de alarma que pudo
reunir, y extendió su mano, carmesí con su propia sangre,
a su manera.
Rachel, frente a Beck, la vio primero. Con un fuerte
aullido, corrió en dirección a Beck.
Leah se opuso a ella ...
Rachel podría haber estado luchando contra el oso de
nuevo. Con la ferocidad que Beck había visto solo una vez
antes, Rachel le dio un brazo a Leah en la garganta, la
hizo retroceder varios pasos y la hizo girar. Leah se
inclinó en un escalón, a punto de lanzarse, cuando sus
ojos siguieron el grito de Beck y Beck la miró fijamente.

Leah vaciló. Estiró el cuello para ver mejor, la
preocupación nublaba su rostro.
Beck gritó de nuevo con la
mano extendida. El tiempo se
detuvo.
Leah estaba muy abierta. Rachel la golpeó con un
derechazo al pecho, luego con la izquierda, empujando,
golpeando. Leah se cubrió la cabeza, devolvió el golpe
una vez y luego retrocedió, sin dejar de mirar a Beck.
Beck volvió a gritar con la mano extendida. Leah gimió,
el dolor llenó sus ojos. Rachel presionó su ataque,
gruñendo y lanzando otro doble golpe.
Leah se agachó, con los brazos por encima de la cabeza,
mientras Rachel daba un tamborileo constante y violento.
Entonces, por fin, con la voluntad rota, Leah dio media
vuelta y corrió hacia el refugio de unos árboles.
La bravuconería de Reuben se agotó en un instante.
Gimió, mirando a Beck, luego colina arriba hacia su
madre.
¡Termínelo!
Beck notó que estaba de pie. Dolía como loco, pero
estaba de pie. Un palo de buen tamaño yacía a solo dos
pasos de distancia. Dio esos pasos, agarró el palo, lo
levantó y subió la colina, acercándose a Reuben por
última vez. Estaba buscando a su madre cuando Beck bajó
el palo sobre sus hombros, lo levantó y lo volvió a bajar.
¡De nuevo! ¡De nuevo!
Se estremeció, se agachó, se cubrió la cabeza con los
brazos y luego echó a andar colina arriba, retrocediendo,
agachándose, gimiendo.
¡De nuevo!
El GPS rebotó en el suelo y se detuvo en los fragmentos
de un tronco podrido.
Reuben corrió y desapareció entre los mismos árboles que
ocultaban a su madre.
Beck se tambaleó pero permaneció de pie, su puño
todavía apretado alrededor del palo, sin estar segura de
que hubiera terminado. Tenía el labio superior y la

barbilla fríos y notó el sabor a sangre en la boca. Se
limpió la boca con la manga y se puso roja.
Rachel venía a salvarla.
No, por favor, todavía no. ¿Dónde está ese GPS?
Estaba lo suficientemente cerca para agarrarlo justo
antes de que Rachel la envolviera en esos enormes
brazos. Rachel se sentó en el suelo allí mismo,
acunándola, lamiendo la sangre y el barro de la cara de
Beck con su gran lengua, hurgando con grave
preocupación en el extraño relleno dentro de la camisa de
Beck, tirando y probando la hierba que sobresalía de las
mangas de Beck.
Beck sostuvo ese GPS cerca, tratando de encontrar el
interruptor de encendido entre los golpes de la lengua de
Rachel. ¡Lamer! Ella lo encontró. ¡Lamer! Ella lo presionó.
¡Lamer! ¡Lamer! No pasó nada.
Casi sintió una oleada de desesperación, pero otro
pensamiento la detuvo: Compruebe las baterías.
La lamida se había detenido. Beck intentó abrir la parte
trasera del GPS, pero sus dedos estaban resbaladizos por
el barro y la sangre, y ahora el GPS estaba manchado con
él. Se sacó el pañuelo de la cabeza y se secó las manos,
luego el GPS.
Rachel la estaba pinchando, tarareando de
preocupación. Beck se acurrucó cerca para hacerle saber
que estaba bien y, usando su uña, abrió el
compartimiento de la batería.
Las baterías estaban allí, los extremos bloqueados con
un papel. ¡Inteligente! Una salvaguarda, sin duda, para
asegurarse de que solo un humano pueda encenderlo.
Beck sacó el papel, cerró la tapa y volvió a presionar el
botón de encendido.
Se encendió una pequeña luz. La pantalla LCD cobró vida.
Reed habló por su radio de mano mientras estaba sentado
en su todoterreno a las afueras del Tall Pine. "Está bien,
450 punto 45. ¿Hola?"

Sing regresó desde el interior de la casa rodante: "Lo
tengo alto y claro". "¿Todo abotonado?"
“Three Rivers, aquí vamos. Oh. Lo siento. Tengo una
cosa más ". Sing colocó su radio en su estante en el tablero
y se apresuró a volver a asegurar la puerta del
dormitorio. En su camino, recordó una cosa más: la
computadora. Bueno. Era hora de apagarlo.
Levantó la tapa y la pantalla cobró vida, el mismo viejo
mapa del bosque circundante sin nada que se mostrara
excepto… Algo nuevo llamó su atención cuando su dedo
se posó sobre el teclado.
Era que . . . ?
No. Tenía que haber polvo en la pantalla, un píxel defectuoso, el
puntero del mouse. . .
Estaba parpadeando.
Ella se inclinó para
asegurarse. Sí,
estaba parpadeando.
Sacó la silla de la computadora y se sentó en ella,
sacando las gafas del bolsillo de la camisa.
La radio en el tablero chilló, “¿Cantar?
¿Algún problema? Se puso las gafas y se
acercó.
La señal parpadeante estaba
etiquetada con un número 6. “Reed.
. . "
La radio graznó de nuevo. "¿Hola?
¿Canta? ¿Tu copia?" "Junco . . . ! "
Número 6. El GPS que habían dejado
en el sitio del cebo. El último intento.
"¡Junco!" Sing saltó de su silla, corrió hacia el tablero de
instrumentos y tomó la radio. "¡REEEEED!"

Quince
C ap elevó el Skeel Gulch Road, pasando granjas
pintorescas y decadencia graneros, campos de heno
recién cortado, y un enorme estanque donde un alce
pasta en la col agua. Encontró el puente tal como lo había
descrito el señor Dinsley, un rectángulo achaparrado de
troncos y tablas toscamente talladas con reflectores rojos
clavados en cada extremo. Después de que la carretera
giró a la izquierda, las instrucciones de Dinsley se
agotaron y Cap se quedó para hacer lo mejor que pudo
con la descripción amplia del hombre , "Está ahí arriba en
alguna parte".
Cap condujo dos millas por la carretera, buscando
cualquier cosa que pudiera ser el hogar de un científico
separado de la realidad. Cuando notó las huellas de los
neumáticos recientes al entrar en la carretera desde un
camino de grava, estaba lo suficientemente desesperado
como para comprobarlo.
El camino de entrada serpenteaba entre los árboles
durante varios cientos de pies y luego terminaba
abruptamente en una pequeña cabaña con techo de metal

. El estacionamiento estaba vacío, por lo que Cap se sintió
seguro al detenerse y salir para echar un vistazo.
A pocos pasos del estacionamiento, Cap podía ver más
allá de la cabaña y los árboles más allá. El propietario
había añadido una dependencia, una estructura metálica
del tamaño de un hangar de aviones.
Dinsley dijo que Burkhardt había construido una tienda
hace unos años. Es posible que Cap haya venido al lugar
correcto.
En un instante, todo el universo de Reed se había
comprimido al tamaño de un pequeño punto en la
pantalla de una computadora. La señal se movía hacia el
norte, tirando del mapa en movimiento hacia abajo a
través de la pantalla píxel a píxel, parpadeando a medida
que avanzaba, un pequeño número 6 a un lado. Reed no
se atrevió a creer lo que podría significar; sus nervios no
podrían soportarlo. "¿Lo comprobaste dos veces?"
Sing, en la computadora, se secaba las lágrimas de los
ojos. “Pasé por todos los códigos de GPS y se
contabilizaron todas las unidades, incluida esta: del 1 al 5
están en sus cajas aquí mismo, debajo del banco. El
número 6 salió y está transmitiendo ... Su voz se tensó
hasta convertirse en un chillido de llanto. Ella tomó un
Respiro profundo para despejarlo. “Lo probé antes de que
ustedes lo dejaran en el sitio de cebo. Eso es todo; ¡Éste es
el indicado!"
Pete, al lado de Reed, no podría haber lucido más
intenso si hubiera estado mirando a un puma. "¿Estás
seguro de que envolviste esas baterías?"
Reed estaba tratando de no tener esperanzas demasiado
pronto. La inversión en forma de látigo le rompería la
mente con seguridad. “Me aseguré doblemente. Solo un
ser humano inteligente habría sacado ese papel de allí y
restablecido las baterías. Esto no es un accidente ".
"¿Y si es un excursionista quien lo
encontró?" Sing aventuró. “Los
senderos están cerrados”, dijo Reed.

Pete señaló. “No está en un rastro. Y mira lo rápido que
se mueve. Eso no es un excursionista ".
"¿CANAL DE TELEVISIÓN BRITÁNICO?" Sugirió Reed.
“Allí no. No son más que pendientes empinadas,
bosques densos y sin carreteras ". Lo miró un momento.
"Pero algo con pies de cuarenta y cinco centímetros
podría moverse tan rápido".
Reed asintió, recordando ese momento debajo de la
cascada en el camino a Abney. "Todavía la lleva".
Pete advirtió: "No lo sabemos con certeza".
"Correcto." Reed se refrenó. "¿Qué pasa con el contacto por
radio?"
Sing respondió: “He intentado criar a quien sea, pero la
radio de la unidad no parece funcionar. Tenemos
localización por GPS, pero eso es todo ".
Se oyó un golpe en el poste de la puerta y Max Johnson
asomó la cabeza. "¡Oye, estamos todos aquí!"
Reed fue hacia la puerta. Max, Steve Thorne, Sam
Marlowe y Wiley Kane estaban allí, con una expresión
firme en sus rostros que casi anuló la duda de Reed.
Todavía necesitaba estar seguro. "Necesito saber que
ustedes están conmigo".
"Estoy dentro", dijo Max. “Siempre lo he sido. Quiero
terminar esto, Reed, y terminarlo bien ".
Reed aún no estaba satisfecho. "¿Steve?"
"No me importa lo que hay ahí arriba, y no voy a
discutir sobre eso", respondió Thorne. "Sea lo que sea, si
se interpone entre nosotros y su esposa, estoy preparado
para sacarlo".
"¿Sam?"
Sam parecía tan joven, pero la mirada sombría en sus
ojos provenía del corazón de un hombre. "Sé que soy el
novato aquí, pero te daré lo mejor de mí y eso es una
promesa".
Reed todavía no podía dirigirse a Kane por su nombre
de pila. “¿Kane? ¿Crees que maté a mi esposa e inventé
una historia para encubrirlo?

Kane soltó una risita y movió la cabeza con vergüenza.
"Me lavaré la boca si eso es lo que quieres".
"Yo podría."
"Lo suficientemente justo." Kane sonrió. “Acabo de
conseguirme un oso récord . Conseguir un Sasquatch
grande y viejo, ¿no sería eso algo?
Reed le preguntó a Thorne: "¿Crees que
puedes mantenerlo a raya?" Thorne
asintió.
"De acuerdo entonces."
"¿Qué hay de Jimmy y los demás?" Preguntó Kane.
Max intervino: “No necesitamos a los demás. Sabemos dónde está
su esposa ".
"No hay tiempo", dijo Reed. Dio un paso atrás de la
puerta para hacer espacio. "Adelante. Vamos a
organizarnos".
Los cazadores subieron y se apretujaron alrededor de la
estación de computadoras, maravillándose al ver un
pequeño destello.
"Entonces, ¿dónde está ahora?" Preguntó Kane.
“Cuatro millas al sureste”, respondió Sing. Acercó el
zoom para ver más de cerca el terreno. "Y viene en
nuestro camino".
El tren Sasquatch se estaba moviendo de nuevo,
corriendo a través del denso bosque, apartando ramas,
saltando sobre troncos mientras miraban ansiosamente
sobre sus hombros y desprendían un olor a miedo,
empujando, empujando, empujándose hasta el punto de
agotamiento, un ciclo sin fin. Solo una cosa había
cambiado: Rachel y Beck eran ahora segundos en la fila
detrás de Jacob; Leah y Reuben iban detrás.
El cambio fue costoso. Beck estaba seguro de que
necesitaba un médico. El sangrado de su nariz y boca
había pasado de constante a esporádico, pero no
detenido. Sentía la cara hinchada y le dolía todo el
cuerpo, no solo el tobillo. Con apenas la fuerza suficiente

para aguantar, temía no tener ninguna para sobrevivir.
Había encontrado una manera de atar el GPS en el rollo
de su manga, dejando su antena expuesta al cielo. Más
allá de eso, ella estaba viviendo por fe. El estuche estaba
mordido y doblado por la mitad, y ella no pudo sacar el
más mínimo siseo de la radio. Solo podía esperar que la
parte del GPS estuviera realmente funcionando y que
alguien estuviera mirando.
Quizás era esa persona a la que estaban huyendo los
Sasquatches desde este mismo momento; los cazadores
los habían rodeado antes, y Reed era uno de ellos. Beck
apoyó la cabeza en el hombro suave y peludo de Rachel,
tan cansada, mareada, deseando que quienquiera que
fuera se pusiera al día y pusiera fin a esto.
La cabeza de Rachel se volvió, su mejilla curtida
golpeando el rostro magullado de Beck. Duele.
"¿Qué?"
Rachel resopló y siguió corriendo, una nueva ola de miedo
aceleró su paso.
Beck levantó la cabeza y, a través de la ráfaga del viento
y el chasquido de las extremidades que pasaban,
reconoció un sonido familiar y escalofriante: el grito de la
banshee. La mujer de Lost Creek estaba llorando de
nuevo, su voz sonaba como una sirena lejana,
siguiéndolos como una sombra lejana.
Espere. ¿Siguiéndolos?
Beck luchó contra su estupor y se obligó a pensar. Todos
los Sasquatches estaban aquí , corriendo juntos. Podía
verlos a los cuatro. Jacob no estaba haciendo el ruido;
estaba huyendo del ruido.
Agarró con fuerza el pelaje de Rachel
mientras un escalofrío la recorría. Tampoco
era un cazador.
Ella miró por encima del hombro. Había tantos árboles,
ramas, matorrales, espacios oscuros. Cualquier cosa
podría esconderse allí.
Max y Reed se detuvieron con los ojos muy
abiertos y las orejas abiertas .
"Sí, lo escuchaste, y yo también", dijo Reed,
respondiendo la pregunta en los ojos de Max.

Reed miraba al sur mientras Max miraba al norte,
ambos en alerta máxima, mirándose las espaldas el uno al
otro. Estaban subiendo la ladera de la montaña por
encima de Abney, con prisa y respirando con dificultad,
esperando que ellos y los demás pudieran tejer una red lo
suficientemente apretada como para captar un GPS que
se moviera hacia el norte y lo que sea o quienquiera que
lo lleve.
Reed dijo por radio: "Pete, lo escuchamos en el sur, en tu camino".
Hubo una pausa antes de que Pete respondiera: “Está al
norte de mí. Está en el círculo, caballeros, tan pronto
como tengamos uno ".
Reed miró la pantalla de su GPS. Podía ver los Blips 3 y
4, Pete y Sam, subiendo la montaña hacia el sur, pero
Thorne y Kane, que compartían la unidad GPS 5, no
estaban en la pantalla. "Canta, ¿ya has llegado?"
“Estamos en el punto de entrega ”, respondió ella,
simplemente deteniendo la casa rodante al final de
Service Road 221, un camino tan antiguo y sin uso que la
naturaleza lo estaba tomando de regreso. Según su mapa
del Servicio Forestal, esto colocaría a Steve Thorne y
Wiley Kane lo suficientemente lejos hacia el norte como
para interceptar la señal si continuaba en su curso actual
y si pudieran subir la montaña a tiempo para cerrar el
círculo.
Thorne y Kane estaban preparados, armados y listos, en
la parte trasera de la casa rodante. Thorne tenía GPS 5 en
la manga.
Sing apagó el motor y puso el freno. "Buena caza."
Saltaron por la puerta como paracaidistas y empezaron a subir la
colina.
Sing ocupó su lugar en la estación de computadoras y
desplazó el mapa hasta su ubicación actual. Alejándose,
encontró todos los puntos: Reed y Max, unidades 1 y 2,
ampliando su posición sobre Abney; Pete y Sam, unidades
3 y 4, más arriba en la ladera de la montaña una milla al
sur, pero girando hacia el norte para acercarse. Y Thorne
y Kane, unidad 5, subiendo la colina con una buena
subida por delante antes de cruzar el camino proyectado
del Blip Número 6. Debido a que la radio de la unidad 6
no funcionaba, solo Sing pudo ver el blip, vía satélite.

Dependería de ella guiar a los cazadores hasta su
ubicación.
“El objetivo todavía se mueve hacia el norte”, informó,
“con un rumbo de aproximadamente 355. Pete, el rumbo
hacia el objetivo es 345, aproximadamente media milla;
Reed, el rumbo al objetivo es 110, tres cuartos de milla.
Steve, mantén tu rumbo; a su actual ritmo de ascenso,
debería interceptarlo ".
Era como ver una pelota de béisbol de lanzamiento
rápido dirigiéndose al plato de home y esperar que el
receptor pudiera ponerse el guante a tiempo para
atraparla con los ojos vendados.
"Encontré una señal", informó Pete. "Es más de uno, tal
vez toda la familia".
"Así que tal vez regresen a casa", ofreció Reed. "De
vuelta a donde empezó todo esto".
Sing pudo ver Lost Creek en el mapa a unas pocas
millas al norte. Meneó la cabeza con absoluta maravilla y
empezó a temblar. Siempre había creído que las huellas
en la primera estación de cebo eran reales, y ahora tener
razón la aterrorizaba. ¿Por qué había pasado Beck? Si la
encontraban, dado que todavía estaba viva, ¿sería la
misma persona?
Cap tenía que saberlo. Sing tomó su teléfono celular.
Cap se despidió y dobló su celular, atónito, sin saber qué
sentir o pensar, salvo por una cosa: tenía que meterse en
esta cabaña.
Tocó la puerta de la cabaña varias veces y concluyó que
no había nadie en casa. Ahora miró arriba y abajo del
porche. ¿Tenía Burkhardt un hábito particular cuando se
trataba de esconder llaves? De sus dos años como el
protegido involuntario del hombre, Cap recordó que a
Burkhardt le gustaban los lugares elevados: vigas, repisas,
alféizares, artefactos de iluminación. Palpó la moldura en
la parte superior de la puerta. Nada. Había una maceta
colgante junto a las escaleras. Alargó la mano y rebuscó
entre las hojas.
Una llave de casa.

Se detuvo para echar una mirada cautelosa más a su alrededor y
luego entró.
El interior era cálido y hogareño, con muebles
agradables y suaves, una alfombra de piel de oso, una
cabeza de ciervo disecada, una trucha montada con su
peso y longitud exhibidos con orgullo en un cartel de
latón debajo. Las cañas de pescar estaban montadas en
una rejilla cerca de la puerta principal y en un gabinete
con puertas de vidrio al lado de la chimenea de ladrillo. . .
Filas y filas de frascos de vidrio que contienen los
íconos de evolución de Burkhardt: los pinzones de
Galápagos con picos de diferentes tamaños , las polillas
blancas y grises salpicadas, los celacantos y murciélagos,
las lagartijas y serpientes, y en la fila superior, en un
lugar de honor, cuatro nuevas incorporaciones:
chimpancés por nacer ,
flotando en posición fetal en el líquido ámbar, ojos
entreabiertos, bocas desdentadas en medio bostezo.
Baumgartner había enumerado tres posibles resultados
de la manipulación del ADN de un chimpancé: un
chimpancé normal sin cambios; un chimpancé deforme y
retrasado; o un chimpancé muerto. Aparentemente, estos
eran los muertos.
Pete y Sam se movían hacia el norte, siguiendo los
vectores de Sing, mientras Pete veía ramas rotas, hojas
magulladas y depresiones del suelo para comprobar su
progreso. Por la señal que encontró Pete, los objetivos no
se movían en ningún patrón perezoso y serpenteante que
indicara que estaban buscando comida, sino que se
dirigían en una línea bastante recta hacia el norte,
definitivamente en la carrera.
"¿Qué tan cerca estamos?" Pete susurró en su radio.
Sing regresó: “Todavía hay media milla. Se mueven tan
rápido como tú ".
Pete se detuvo al borde de un terreno blando, lo
examinó en busca de huellas, pero no encontró ninguna.

“Mm. De alguna manera nos hemos desviado del camino
".
Sam dio un paso y se adelantó, mirando fijamente en
todas direcciones. "¿Por qué no empaquetamos este
material de seguimiento y seguimos los vectores de Sing?"
"Quiero saber qué están haciendo esas criaturas", dijo
Pete, sus ojos escudriñando el suelo.
"¡Pete, vamos, esa cosa se alejará más cuanto más
estemos aquí!"
Entonces, Pete encontró una huella en un
pedazo de tierra blanda. Sam's.
Se dejó caer sobre una rodilla y sacó una tarjeta de
diagrama azul de su bolsillo, comparando rápidamente.
Cuando miró hacia arriba, Sam lo estaba mirando.
Thorne y Kane empujaban cuesta arriba, a tientas y
trepaban lo más silenciosamente posible a través de
árboles y ramas muy espaciados, siguiendo los vectores
de Sing, preparados para una colisión mortal.
"Gire a la derecha", llegó la voz de Sing a través del auricular de
Thorne, "090".
Thorne le susurró a Kane, a unos diez metros por
delante de él: —Kane, muévete a la derecha. ¡Kane! "
De repente, Kane se puso firme, susurró una maldición
y apuntó con el rifle cuesta arriba.
Antes de que Thorne pudiera advertirle, el rifle se disparó.
Beck conocía ese sonido y entendió cuando Jacob giró
sobre sus talones y pasó corriendo, conduciendo al grupo
en la dirección opuesta. Cazadores. Todo estaba
sucediendo de nuevo.
Thorne le siseó a Kane: "¿Qué estás haciendo?"
Kane estaba casi fuera de sí y tuvo dificultades para
mantener la voz baja. "¡Yo lo vi! Fue un Sasquatch, ¡ no te
estoy engañando! "

Thorne lo alcanzó y le puso una mano en el hombro
para mantenerlo calmado y lo acorralaron. “Ni siquiera se
suponía que debías estar delante de mí. Estábamos
rastreando con el GPS, ¿recuerdas?
"¡Yo lo vi! Caminaba, de pie. ¡Hombre, fue
enorme! " Thorne lo miró fijamente. "¿Estas
seguro?"
Reed apretó el botón de hablar y sólo medio susurró:
“¿Quién disparó? ¿Que esta pasando?"
Blip número 6 se dirigía hacia el sur de nuevo, con el blip
de Thorne a menos de 500 metros al noroeste. "¡Atención
a todos!" Sing dijo. “El objetivo se mueve hacia el sur.
¡Pete, Sam, vendrá en tu camino!
Pete respondió: "Está bien, moviéndonos
hacia el norte para encontrarnos y
saludar". Sam informó: "Me moveré cuesta
arriba, me extenderé un poco".
Los ojos de Sing estaban pegados a todos los jugadores.
"Reed y Max, te pasará por el lado de la colina".
Reed respondió: "Nos dirigimos en esa dirección".
Jacob se detuvo pesadamente, luego apenas se paró,
encorvado y balanceándose, su respiración entrecortada,
sus ojos dando vueltas, sus fosas nasales probando el aire.
Rachel apareció detrás de él, cada respiración era un
doloroso silbido. Beck se deslizó hasta el suelo, apenas
capaz de mover los brazos. Leah caminó por detrás con
las piernas como plomo y se dejó caer al suelo con
Reuben todavía de espaldas. El suelo del bosque se
convirtió en un montón peludo, resoplando y humeando.
La mirada de Jacob se dirigió al sur, luego al norte,
luego colina abajo. Gimió, un sonido lúgubre que Beck
nunca había escuchado antes.
Desde algún lugar de la pendiente, invisible en el
bosque, la mujer gimió y luego se rió. Ella estaba más
cerca, mirando, esperando.

Estaban acorralados.
Rachel yacía boca abajo, su cuerpo se agitaba con cada
respiración, el viento de sus fosas nasales meneaba la
maleza frente a su cara. Beck se arrastró hacia ella y le
tocó el hombro. Rachel la miró con ojos llorosos y Beck
vio más que miedo; ella vio la derrota.
"No. Rachel, vamos, no lo hagas. . . "
Jacob se hundió en cuclillas, todavía olfateando, todavía
mirando, con el pelo erizado. Reuben se escondió detrás
del cuerpo tendido de su madre, y su expresión era muy
parecida a la de Jacob. Tenía miedo, escuchaba, olfateaba,
sentía el peligro que lo rodeaba.
Y luego una conciencia abrasadora se abrió camino a
través del dolor y el estupor de Beck: Soy yo. Yo soy la
causa de esto.
Luchó con la manga de la camisa y soltó el GPS. Parecía
estar funcionando. El mapa en la pantalla ahora indicaba
una ladera empinada, y ahí es donde ella estaba. Esta cosa
la estaba localizando con precisión, y de alguna manera
esos cazadores estaban recibiendo la señal.
Que significa . . .
Ella no entendió lo que hizo. Era lo último que quería
hacer en la tierra, pero al mismo tiempo, era lo único.
Apagó el GPS.
La señal se había ido.
Sing se tambaleó hacia adelante. "¡No, no, no hagas eso!"
Ella dijo por radio: “He perdido el contacto con el
objetivo. Simplemente se apagó. ¿Alguien ve algo? "
Reed y Max se habían separado y se habían dispersado.
Reed estaba solo ahora en una madera tan espesa que no
podía ver más de diez metros en ninguna dirección. “Este
es Reed. Contacto negativo ".
“Este es Max. Contacto
negativo ". Sam aquí. Todavía
en movimiento, todavía
mirando ".

Pete aquí. Sam, esperaré a que subas incluso conmigo ".
“Este es Steve. Perdón por la falla. Algo anda mal con el
rifle de Kane. Lo estamos comprobando ".
Beck, ¿qué estás haciendo? Reed había oído hablar de
personas perdidas que se volvían tan locas en el bosque
que en realidad se escondían de sus rescatadores. ¿Tenía
miedo de que la encontraran? O eso, o. . .
¿Se había hecho amiga de estas criaturas? ¿Los estaba
protegiendo?
Dijo por radio: “Todos, sigan acercándose a la última
posición conocida, firme y en silencio, y estén seguros de
su objetivo antes de disparar. Canta, avísanos cuando
vuelvas a conseguir el objetivo ".
"Lo haré".
Reed se secó el sudor de las manos y una gota de sudor
por encima del ojo. Revisó mentalmente la vista del
leñador muerto y el cuerpo destrozado del sheriff Mills.
No más de eso. Cualquiera que sea el estado mental de
Beck, la caza terminaría de manera diferente esta vez.
Cap no estaba averiguando mucho en la pequeña cabaña,
aparte de que Burkhardt era una persona fastidiosa que
siempre hacía su cama y guardaba sus platos. Buscó e
inspeccionó su camino hacia la puerta trasera y luego
miró con cautela a través del callejón de grava hacia su
próxima frontera: esa enorme dependencia de metal. Era
hora de salir y echar un vistazo. Estaba empujando su
suerte más allá de un riesgo aceptable para tomar más
tiempo en el ...
El sonido lo inmovilizó. Estaba atónito, una estatua en el
pequeño porche trasero cerrado de la cabaña. Sí, había
escuchado a Reed describirlo, y Reed sonó como un loco
cuando lo hizo. ¡Pero Reed tenía razón!
Desde el gran edificio de metal, claro como el día, Cap lo
escuchó por sí mismo: el inquietante lamento de una
mujer en el dolor y la desesperación, el grito de la
banshee.

Dieciséis
K voz de ane estaba poniendo en voz alta. “ ¿Qué les
dijiste? ¡No pasa nada con mi rifle! "
Thorne extendió la mano. “Ese rifle está tirando hacia
la izquierda. Déjame verlo." "Estás loco."
"Déjame verlo."
Kane se lo
entregó.
Thorne miró a través del visor. “Eh, puede que sea un
poco raro. ¿Lo dejaste caer o algo así?
Kane se estiró para agarrarlo de nuevo. "¡Estamos perdiendo el
tiempo!"

Thorne lo apartó de un tirón y luego levantó una mano
para calmarlo. “Tranquilo, Kane. No quieres que sepan
que viste esa cosa ".
Kane trabajó en eso un momento y finalmente captó la
deriva de Thorne. "En caso de que maten primero, ¿es eso
lo que estás diciendo?" Se agitó de nuevo. "Pero si nos
quedamos aquí, seguro que lo conseguirán".
"Tómalo con calma. Si los demás lo ven, no
estarán mejor. Estarán en el mismo lío que tú
".
Eso cambió el comportamiento de Kane. "¿De qué estás
hablando?"
La puerta de metal pesado del edificio anexo estaba
cerrada, pero tenía un mecanismo de cierre eléctrico con
teclado numérico. Por capricho, Cap ingresó un número
que Burkhardt usó constantemente para candados,
códigos de entrada y contraseñas: 1-8-5-9, el año en que se
publicó El origen de las especies de Darwin . El mecanismo
zumbó y luego hizo clic. La puerta se abrió con un ligero
empujón.
Al principio, Cap no estaba seguro de si había entrado
en un laboratorio o en un almacén. El edificio era
cavernoso pero bien iluminado, con un techo abovedado
sostenido por armaduras de acero y suficiente espacio
para albergar una convención. Una pared de media altura
dividía la sección delantera de la trasera. Más allá de esa
pared vino el
Cap se había familiarizado con el movimiento ocasional,
los golpes, los gruñidos y los aullidos en el York Center.
Chimpancés
Llenar la mitad delantera del edificio en filas dispuestas
geométricamente era un laboratorio con el que la
mayoría de los científicos, y la mayoría de las
universidades importantes, solo podían soñar. Cap realizó
un recorrido cuidadoso , con los ojos y los oídos abiertos a

cualquier presencia humana, que, al menos por ahora,
extrañamente faltaba.
El laboratorio del sótano original de Adam Burkhardt se
había multiplicado por diez, había abandonado toda
decoración y calidez superfluas, y había adoptado la
apariencia de una línea de montaje, dedicada a
procedimientos específicos ejecutados de manera
eficiente y repetida: análisis y síntesis de ADN y proteínas,
secuenciación de ADN, transferencia viral, sitiomutagénesis
dirigida , y en una sección grande y dedicada
hacia la parte posterior, la fertilización y la clonación in
vitro en línea de ensamblaje de alto volumen . La mujer
volvió a llorar, Wail ella viene sobre esa pared media con
el nervio tintineo volumen de una alarma de incendio.
Cap vio un arco que conducía a ese lado del edificio.
Moviéndose rápido pero con cautela, se dirigió
directamente hacia él.
Thorne habló de manera tranquilizadora, la voz de la
razón tratando de acorralar la impulsividad de Kane. “La
gente no puede manejar este tipo de cosas, ¿sabes a qué
me refiero? Ven algo como esto y obtienen todas las ideas
equivocadas. A veces es mejor cuando nos decidimos lo
que van a conocer y lo que no son “.
"¡No te sigo!"
Thorne luchó un momento. "Me acabas de decir que viste un
Sasquatch".
“¡Puedes apostar que lo hice! ¡Era enorme, era todo
negro como un gorila y caminaba sobre dos piernas como
un hombre! "
Thorne se rió entre dientes y
meneó la cabeza. "¿Tu
piensas que yo estoy loco?"
"No, no, no estás loco". Rápida y fácilmente, Thorne
apuntó con el rifle de Kane al pecho de Kane. "Estás
absolutamente en lo correcto."
Disparó.
Reed se puso en su radio. “¿Quién dispara? Cuéntanos ".

La voz de Thorne volvió, “Oye, lo sentimos, tenemos un
problema aquí. El rifle de Kane volvió a fallar y ahora se
golpeó a sí mismo en el pie ".
Reed hizo una mueca. Kane. Debería haberlo sabido. "¿Qué tan
malo es?"
Thorne volvió, pero sonaba distante como si se
estuviera dirigiendo a otra persona. “No, trata de
mantenerte alejado. Sí, envuélvelo con algo ". Luego,
"Reed, está bien, pero necesito ayudarlo a salir de aquí".
Reed temía que la caza hubiera terminado. "Bueno.
Pete, Sam, ¿hay tráfico hacia el sur?
Sam respondió: "Todavía están allí, Reed, pero después
de esos disparos deben saber que estamos aquí".
"Max, ¿puedes girar hacia el
norte y completar?" "Lo haré",
respondió Max.
"Cante, marquemos un punto de ruta en la última
posición de Steve y Kane para que podamos guiar a Max
allí", instruyó Reed.
"Lo tienes", respondió ella.
Reed desplazó su GPS hasta la última posición de
Thorne y Kane y marcó ese lugar con un waypoint. Con
suerte, él o Sing podrían guiar a Max a ese lugar antes de
que no tuviera sentido hacerlo.
Cap encontró un pasillo central con puertas a
habitaciones individuales a ambos lados, muy parecido a
una sala de hospital. El lugar estaba bien fregado y olía a
desinfectante.
La primera puerta a su derecha estaba entreabierta;
algo que se movía desde dentro llamó su atención. Se
acercó lentamente y abrió la puerta.
Chimpancés Seis de ellos, en seis jaulas del piso al techo
. El chimpancé en la primera jaula fue inmediatamente a
los barrotes y se puso de pie, con una mano agarrando
una barra de la jaula, la otra alcanzando a través de los
barrotes hacia él, sus ojos ámbar encontrándose con los
de él implorantes. Él conocía ese manierismo y expresión
y se acercó a ella, tomando su mano suavemente y
acariciándola. Sus ojos cruzaron la habitación hacia un
contenedor de naranjas. Agarró algunos y le pasó uno. Se
acomodó en la ropa de cama limpia y empezó a comerla.

Desde su abultado abdomen pudo ver que estaba embarazada.
La hembra de la siguiente jaula se acurrucó en un
rincón y se abrazó. Excepto por una mirada asustada, ella
no lo miraría. Ella también estaba embarazada. Él hizo
rodar una naranja hacia ella y ella la alcanzó, pero no
quiso salir de su escondite.
En la tercera jaula, una hembra yacía boca arriba en lo
que parecía ser un estupor inducido por drogas. Su
vientre estaba afeitado y una gran incisión cosida cruzaba
su abdomen.
El chimpancé de la cuarta jaula era del tipo al que le
gustaba ser amigo de todo el mundo. Tenía ojos brillantes
y expresivos y no se acercaba a los barrotes , hacía
cabriolas. Ella lo miró directamente a los ojos y alcanzó la
naranja que le ofrecía. Su vientre también estaba
afeitado, con una incisión, pero no tan reciente; el cabello
volvía a crecer.
La hembra de la quinta jaula también estaba
embarazada, gruñona y no le interesaban las naranjas.
En la última jaula, una hembra mayor tenía una vieja
incisión en su abultado vientre. Al parecer, la incisión se
había vuelto a abrir varias veces; estaba surcado por una
cicatriz rosada que desplazaba la piel y el cabello a lo
largo de su longitud. Ella no reconoció la presencia de
Cap, simplemente se sentó en cuclillas, contando
interminablemente sus dedos.
Cap también conocía este manierismo. Ella se había rendido.
Al final de la habitación había una cortina corrida. Al
otro lado de la cortina había una sala limpia dividida en
dos cubículos bien iluminados , cada uno con una mesa
de operaciones de acero inoxidable como la que usan los
veterinarios, pero con una adición preocupante: las
correas de cuero. Los armarios de cada lado estaban
equipados con instrumentos quirúrgicos, vendajes, batas,
gorros, máscaras y guantes.
Cap se estaba haciendo una idea de cómo funcionaba el
proceso. Cuando abrió la puerta de la cámara frigorífica
junto a las mesas, recibió su confirmación.
En los estantes, en bolsas Ziploc etiquetadas y fechadas,
había criaturas diminutas que no habían nacido y que

podrían haber sido, deberían haber sido, chimpancés. Dos
tenían piernas, dedos de los pies y dedos tan alargados
que resultaban inútiles. Uno en el segundo estante había
ido al otro lado, con muñones de tres dedos por brazos.
En el estante inferior, arrojadas a una tina, había cuatro
pequeñas hembras cuyas piernas casi igualaban las
proporciones humanas y cuyos brazos estaban intactos.
Estas
debió ser prometedor: se abrieron y se extirparon los
ovarios.
Beck se acurrucó contra Rachel, escuchando, observando,
su cuerpo dolía, su alma en confusión, su dedo sobre el
botón de encendido. Ella y Rachel estaban presionadas
contra un nudo que se desmoronaba, mezclándose con el
enrojecimiento de la madera podrida hasta que se
convirtieron en parte de ella. Una corta distancia cuesta
abajo, Leah y Reuben habían encontrado una manera de
mezclarse y desaparecer dentro de un grupo considerable
de baya de servicio.
Solo la parte superior de la cabeza de Jacob era visible
mientras se arrastraba por la maleza hacia el norte,
mirando y escuchando, sus ojos flotando sobre las hojas.
Beck no tenía idea de lo que estaba escuchando, viendo,
oliendo o incluso sintiendo , pero sabía que algo tenía que
haber cambiado. Jacob no estaba en modo de esconderse
o huir; estaba planeando algo.
Se detuvo y se convirtió en una gran roca en
medio de la maleza. Silencio. Quietud.
Cuando olió silenciosamente por encima del hombro, el
viejo nudo y el grupo de arbustos se agacharon, volviendo
a escabullirse de Sasquatches. Con movimientos sigilosos
y posturas bajas, el grupo avanzó hacia el norte.
Beck deslizó el GPS en el bolsillo de su camisa y abrochó
la solapa. Llegaría el momento adecuado. Se tenía que
venir. Pero no todavía.

Sing vio que el parpadeo de Max se movía
constantemente hacia el norte, pero se movía demasiado
lento para su comodidad. Con Thorne y Kane bajando por
la ladera de la montaña, el extremo norte estaba abierto
de par en par para que la cantera pudiera escapar; sin
señal de GPS, Sing y los cazadores nunca lo sabrían.
“¿Max? ¿Cómo te va?"
La lucha de Max se reflejó en su voz. "Es un terreno
bastante accidentado aquí".
"El waypoint de Kane está
rumbo 024".
"Cero-dos-cuatro, está
bien."
Rápidamente escaneó las posiciones de los otros
cazadores: Reed estaba al oeste, tratando de evitar que las
criaturas corrieran cuesta abajo, si es que podía hacer
eso.
Pete mantuvo su posición hacia el sur, supuestamente
impidiendo cualquier escape en esa dirección. Sam estaba
... ¿Dónde estaba Sam?
"Sam, no te tengo en la
pantalla". Sin respuesta.
Sin señal.
"¿Sam?"
Con los ojos todavía fijos en el horror de los cuerpos
destripados de los chimpancés mutantes por nacer, los
nervios de Cap casi se derritieron cuando el grito de la
banshee se elevó como un duende sobre las paredes
divisorias.
Cerró la puerta de la nevera y se apoyó contra la pared
para recuperarse, respirar profundamente, hablar con
sentido común y asegurarse de que sus intestinos no se le
soltaran allí mismo en el suelo.
Ya era bastante malo saber que esa cosa estaba en el
mismo edificio. Era mucho peor saber que tendría que
encontrarlo e identificarlo, lo que significaba
enfrentarse cara a cara con un asesino salvaje que se

retorcía el cuello . Solo podía esperar y rezar por que
estuviera en una jaula y que la jaula pudiera contenerlo.
Miró a su alrededor en busca de cualquier cosa que
pudiera usar como arma. No había palancas ni bates de
béisbol disponibles. Cruzó el pasillo hacia lo que parecía
la puerta más probable.
Cuidado, ahora. Su mano tembló cuando agarró el
pomo. Abría la puerta solo una rendija, echaba un vistazo
y luego evaluaba su próximo paso.
El pomo giró.
La puerta se abrió de golpe.
La banshee gritó de terror, ira, tal vez ambas, tan
fuerte, tan penetrante, que Cap se echó hacia atrás y cerró
la puerta de golpe. Los gritos continuaron, el sonido de
una muerte violenta apuñalando cada instinto de miedo
que tenía Cap. Era todo lo que podía hacer para quedarse
quieto, ser razonable y no crear otra ventana en el
edificio tratando de salir de allí.
Los gritos se convirtieron en jadeos y gemidos, y Cap
notó que, por lo que podía decir por el sonido, no se
movía de un solo lugar. Fuera lo que fuese, no irrumpió
en la puerta ni lo siguió. Había muchas posibilidades de
que estuviera confinado.
Volvió a abrir lentamente la puerta ...
La cosa volvió a gritar.
Abrió la puerta lo suficiente para mirar dentro.
Vio otra fila de jaulas, más grandes que las celdas que
albergaban a las madres sustitutas.
Al ver a la primera criatura, tuvo que volver a revisar
no solo sus intestinos sino también su estómago. En la
primera jaula había una mancha temblorosa, casi sin pelo
, de piel correosa con vetas azules . En un extremo había
muñones que deberían haber sido piernas. En el otro
extremo había una cabeza sin cuello que giraba solo un
poco cuando se acercaba. Los tubos de alimentación se
introducían en la nariz ancha y plana, bombeando
temporalmente. Parecía sólo vagamente consciente de su
presencia.

La siguiente jaula contenía un chimpancé gigante,
grotescamente descuidado y sufriendo por él.
Enderezado, podría haber medido dos metros y medio de
la cabeza a los pies, pero esta pobre bestia estaba
encorvada y torcida como un anciano artrítico, sentado
dolorosamente en un rincón, con las articulaciones
nudosas, los dedos doblados e inútiles. Trató de acercarse
a él, pero el brazo era una rama nudosa de un árbol
muerto; apenas se movió.
Un albino sorprendentemente blanco ocupaba la
siguiente jaula, sus fríos ojos rosados lo estudiaban con
sospecha y odio. También era demasiado grande y, a
juzgar por la torcedura de los dedos y los pies, solo tenía
una ligera movilidad. Le resopló, luego crujió y se puso de
pie para gruñir y amenazar. Las piernas torcidas se
doblaron y cayó de nuevo en cuclillas, resignado a hacer
amenazas que nunca podría cumplir.
Después de lo que había visto hasta ahora, Cap pensó
que estaba listo para la próxima jaula. No lo estaba.
A la primera vista de él, la cosa saltó sobre los barrotes,
gimiendo y echando espuma; sus ojos eran los orbes
amarillos enloquecidos de un demonio, su pelaje negro
erizado como una explosión de hollín. Llenó la visión de
Cap y se estrelló contra la pared opuesta incluso antes de
sentir el terror que lo puso allí.
Se trataba de una malformación del más alto nivel, una
criatura muy alejada de un chimpancé, pero no mejor.
Aunque más pequeño que Cap en estatura, tenía que
pesar más que él en tres a uno, con músculos tan
pronunciados que impedían su movimiento. Estaba loco,
babeando, fuera de control, y el grito de esa garganta, ¡el
grito de una loca!
Orinaba agarrado a los barrotes, trató de treparlos,
trató de doblarlos, trató de agarrarse con los pies, que
solo resbalaron hasta el suelo; los grandes dedos opuestos
parecían haber sido extirpados quirúrgicamente.
Cap avanzó poco a poco a lo largo de la pared,
manteniendo la distancia del enorme brazo que lo
tanteaba a través de los barrotes. Con la esperanza de

llegar a una salida cercana, pasó la última jaula, esta
mucho más grande ...
Estaba vacío.
Las barras estaban dobladas, las paredes laterales
destrozadas. La madera contrachapada se arrancó de la
pared trasera y los miembros de la estructura de
dos por seis se rompieron a un lado como ramitas secas.
El aislamiento de espuma estaba por todas partes en
pedazos rotos. El revestimiento de metal que formaba el
exterior del edificio estaba destrozado y rasgado como
una lata abierta con un hacha.
La puerta de la jaula estaba entreabierta, como si
alguien ya hubiera entrado para inspeccionar los daños.
Cap dio un paso dentro, reconociendo un patrón familiar
de marcas de mordiscos en la madera astillada y una
salpicadura de excrementos diarreicos
demasiado familiares en el piso de concreto.
Mirando a través del enorme agujero en la pared
trasera de la jaula, no pudo ver barreras entre este
edificio y el bosque y las montañas más allá.
Sing reinició su computadora, ajustó todos los cables en la
parte posterior del sistema de satélite y verificó dos veces
su receptor de radio. "Reed, ¿puedes oírme?"
Él respondió por radio, "Alto y claro".
"Todavía no puedo encontrar a Sam, y
ahora tampoco puedo criar a Pete". "Tengo
a Pete en mi pantalla".
"Yo también, pero él no se mueve y no responde".
Reed llamó a Pete pero no obtuvo respuesta. “Bueno,
seguro que no compraré más esta marca de GPS. Será
mejor que vaya allí ". Luego preguntó: “¿Qué pasa con
Thorne y Kane? ¿Dónde están?"
"¿No los tienes
en pantalla?" "No."
Sing suspiró exasperado. “Ahora yo tampoco los tengo.
Pero ya casi estaban aquí ".
"¿No hay número 6?"

"No. No ha vuelto ".
“¿Max? ¿Cualquier
cosa?"
Max respondió: "Todavía no".
Sing escuchó pasos fuera de la casa rodante. La puerta
se abrió y Steve Thorne entró en el área del conductor
con el rifle en la espalda.
Sing se sintió aliviado. "Todo bien. Hay un cuerpo cálido
en cuenta. Estamos teniendo problemas con el sistema ".
Esbozó una sonrisa cansada. "Eso escuché".
Esperó un momento y luego preguntó: "¿Dónde está Kane?"
Su teléfono celular en el mostrador sonó, el timbre especial de
Cap. Ella lo alcanzó
-
—No respondas a eso —dijo Thorne, arrebatándoselo.
Ella lo vio levantar una pistola y casi lo entendió antes
de que el cañón destellara y su conciencia se hiciera
añicos en una explosión de fragmentos que se
desvanecían en negro. Su cuerpo se detuvo boca abajo
contra la puerta del dormitorio, un charco de sangre se
extendió debajo de su cabeza.

De diecisiete
C ap se apresuró, con el teléfono celular contra la oreja,
esperando a través de un tono tras otro hasta que el
sistema de mensajes de voz de Sing respondió y le dio un
pitido. "Canta. He localizado el laboratorio de Burkhardt y

he confirmado la fuente de al menos una de las criaturas.
Estoy listo para llamar a la policía, pero primero tengo
que salir de aquí. Dile a Reed que ...
Solo había llegado a la mitad de la puerta principal
cuando la cerradura eléctrica zumbó y la perilla
traqueteó. Cayó detrás de un banco de trabajo cuando la
puerta se abrió, arrojando luz solar difusa por la
habitación. A juzgar por los pasos, entraron tres, tal vez
cuatro personas, y no eran pequeñas. Pensó en el teléfono
celular que tenía en la mano y lo apagó frenéticamente
antes de que Sing volviera a llamar.
Ahora escuchó la voz de Philip Merrill. Asegure las
salidas, ésta , la de atrás y las puertas de carga laterales.
Entonces busca cada centímetro de este lugar ".
A estas alturas, Reed estaba orando: « Querido Dios, no
dejes que vuelva a perder a Beck. "¿Canta?" dijo por radio.
"¿Cualquier progreso?"
Ella no respondió, pero Sam sí. "¿Hola? ¿Alguien me escucha?
Bueno, aquí había una fuente de alivio. ¡Sam! ¿Estás
bien? Te perdimos, amigo ".
"Estoy bien. Estaba tratando de girar para cubrir el
flanco este, pero ahora estoy preocupado por Pete. ¿Has
hablado con él en absoluto?
"Negativo. No puedo criarlo. Todo el sistema se está
derrumbando. ¿Has hablado con Max?
Max intervino: “Todavía estoy explorando el lado norte.
No luce bien. Es posible que lo hayan logrado ".
"¿Canta?" Reed seguía sin poder obtener una
respuesta. "Ahora está aislada". "Puede que
tengamos que dejarlo todo, chicos", sugirió
Max.
Reed no estaba dispuesto a admitir eso. Max, ¿por qué
no te quedas donde estás? Sam, será mejor que vayamos a
ver a Pete.
"Lo tienes", respondió Sam.

Cap escuchó que alguien se acercaba. Se agachó por el
extremo de un banco de trabajo justo a tiempo para evitar
ser visto. Con una mirada rápida y tuerta a la vuelta de la
esquina, vio a Tim, el policía del campus, ahora vestido de
civil pero blandiendo un arma. Parecía fuera de lugar.
Cap se preguntó qué le habría dicho Merrill.
¡Golpe! ¡Sonido metálico seco! El traqueteo de una
cadena y un candado. Tenían que ser las puertas de carga
al costado del edificio. Cap no escaparía de esa manera.
Estaban abriéndose camino a través del laboratorio, y
era solo cuestión de tiempo antes ...
Se retorció alrededor de la esquina hacia la parte
trasera del banco y no fue visto por Kenny, el otro policía
del campus. Ahora, ese tipo no debía enredarse. Tenía
una lucha de mandíbula de hierro y el músculo para
respaldarla.
¡Clunk! ¡Traqueteo! Ahí fue la puerta trasera.
¿Sabían estos tipos lo que estaba pasando en este lugar?
¿Lo sabía Merrill? Lo estaban encerrando, pero también
ellos mismos. ¿Estarían tan felices con la idea una vez que
encontraran ...
La cosa gritó uno de sus mejores gritos de banshee
hasta ahora, y apenas audibles bajo los gritos y el
traqueteo de los barrotes fueron las voces de hombres
que gritaban horrorizados, pasos corriendo, más gritos,
maldiciones, una retirada frenética.
Cap no sonrió externamente, pero una parte peculiar de
él estaba disfrutando esto.
Ahora Merrill estaba en la mezcla, maldiciendo,
gritando órdenes que nadie escuchaba, tratando de
mantener unida a su banda de matones. Cap captó las
palabras: "¡No dispares!"
Bien. Imagina eso. Merrill también se sorprendió.
Pasos! Aparentemente, se habían satisfecho , con un
poco de ayuda, de que Cap no estaba en la mitad trasera.
El laboratorio iba a ser revisado a fondo.

Tenía que haber un armario, un armario, un cubo de
basura, ¡cualquier cosa en la que pudiera esconderse! Se
escurrió sobre sus manos y rodillas por un pasillo, miró a
hurtadillas por el extremo de un mostrador, corrió a
través de otro pasillo, se enderezó para mirar por encima
de un banco ...
Su hombro volcó un par de fórceps que colgaban sobre
el borde. Trató de atraparlos pero falló. Cayeron al suelo.
Los pasos comenzaron a galopar en su dirección.
Sólo había un lugar donde esconderse, y que estaba en
una gran cabina de congelador integrado en la partición.
Sabía que se estaba engañando a sí mismo, pero, de
nuevo, tal vez podría esconderse en el frío solo un poco
más de lo que ellos podrían buscar en él. Se deslizó por el
suelo, extendió la mano, tiró de la manija, se deslizó a
través de la puerta agrietada y logró cerrarla solo un
nanosegundo antes de que sus perseguidores doblaran la
esquina.
Dentro estaba oscuro y sí, hacía mucho frío. El frío ya se
abría paso a través de su ropa. Se puso de pie con cuidado
para mirar por la pequeña ventana de la puerta y su
aliento la empañó. ¡Nueces! Retrocedió, tratando de
acostumbrarse a la oscuridad.
No estaba solo aquí.
El primer empujón de una mano peluda lo sobresaltó
como una sacudida de alto voltaje. Saltó
involuntariamente; sus brazos volaron hacia afuera y
golpearon un cuerpo velludo a cada lado. Girando, vio dos
filas de cuatro, no, seis, no, ocho chimpancés deformados
de ojos vidriosos, algunos enteros, otros destripados,
todos mirándolo a la luz de la ventana. Sus ojos estaban
vacíos, las mandíbulas flojas, los rostros y el pelaje
brillaban por la escarcha. Colgaban de dos rieles con
ganchos de acero insertados en los orificios de las orejas,
y ahora los había puesto balanceándose como campanas
en un campanario, golpeándose contra él y entre ellos.
El primero rodó por el extremo de la barandilla y
rebotó en el hombro de Cap antes de caer al suelo. El
segundo siguió, apartando la mirada de Cap y girando
mientras bajaba.
El tercero chocó contra la puerta del congelador cuando
la puerta se abrió e inundó la habitación con luz. El
cuarto cayó, se tambaleó y cayó justo en

frente a Kenny el policía, ahora perfilado en la puerta.
Kenny gritó y saltó hacia atrás, pero se recuperó cuando vio a
Cap.
Cap estaba en el suelo, tropezado por los dos primeros
cadáveres y tratando de luchar por debajo del tercero y
cuarto. Kenny se agachó, no para levantar la mano sino
para tirar de él del suelo, casi dislocando su brazo.
Antes de que Cap se diera cuenta, estaba en el cálido y
habitable laboratorio, sujeto entre Kenny y un aspirante a
Kenny. Un tercer tipo con un traje caro cerró de golpe la
puerta del congelador detrás de él. Tim estaba de pie
frente a él sosteniendo una pistola, y junto a él estaba el
Dr. Philip Merrill, pálido, con el pelo fuera de lugar, la
corbata torcida y el sudor brillando en su frente.
"Dr. ¡Capella! " dijo, sin aliento y temblando. "¡Nunca
debiste haber regresado!"
Una hora más, pensó el diputado Saunders, y lo daremos
por terminado. Sus voluntarios se estaban cansando,
tenían frío y hambre, y tuvieron que volver a bajar antes
de que se apagara la luz. El último descubrimiento, una
navaja oxidada, fue hace más de una hora, y expandir el
área de búsqueda para incluir todo el Inland Northwest
no parecía un uso inteligente del tiempo y la mano de
obra.
"Está bien, todo el mundo", dijo en su radio de mano,
"una hora más". Regresaron con agradecimientos
murmurados.
Un detector de metales en algún lugar del bosque
respondió con un fuerte chirrido. ¡Oficial Saunders!
¡Lo encontré!"
"¿Qué es esta vez?"
“¡Es la pala! ¡Encontré la pala! "
Merrill y sus hombres llevaron a Cap a una oficina en un
rincón del laboratorio, un cubículo simple hecho con
divisores insonorizantes , y lo sentaron en una de las dos
sillas disponibles. Kenny estaba en la entrada, con los
brazos grandes sobre el pecho, expresión no firme sino
preocupada. Tim se inclinó en la esquina como si no
quisiera salir de allí, el arma bajó pero visible. Merrill se

sentó en la silla detrás del escritorio y se alisó el cabello
hacia atrás repetidamente como si tratara de
recomponerse.
Los otros dos chicos se pararon detrás de la silla de Cap
para asegurarse de que se quedara en ella. Cap ofreció su
mano a la que estaba detrás de su hombro derecho. “Uh,
Mike Capella. El Dr. Merrill y yo nos conocemos, ¿te dijo
eso? El hombre le dirigió una mirada fría. Él y su
compañero definitivamente estaban nerviosos.
Cap miró alrededor de la habitación. Solo una entrada.
Las paredes eran demasiado pesadas para derribarlas,
demasiado altas para saltar. La habitación era demasiado
pequeña para evitar que lo agarraran si hacía un
movimiento.
Una instantánea pegada a la pared sobre el escritorio
insinuaba que se trataba de la oficina de Burkhardt. Era
una foto de Burkhardt, barbudo y con cola de caballo,
ataviado con una gorra con pico y un chaleco de pesca y
posando con una trucha degollada de buen tamaño .
Burkhardt siempre había sido un ávido cazador y amante
de la naturaleza, lo que era irónico, pensó Cap. Merrill se
aflojó la corbata, se desabrochó el cuello y finalmente
alcanzó un nivel de compostura aceptable para
conversar. "¿Supongo que lo has visto todo?"
Cap lo estudió a él ya sus hombres. “Parece que tú
también. ¿No sabías lo que estaba haciendo Burkhardt?
"Teníamos un entendimiento". Merrill se inclinó más
cerca. "A veces, los mayores avances científicos deben
realizarse en secreto, lejos de miradas indiscretas, la
política y los consejos de ética".
"Entonces, ¿qué te
parecen sus resultados?"
Merrill se frotó la cara.
"No creo que su así llamada comunidad científica se
vuelva loca por ellos", continuó Cap. " American
Geographic no está dispuesto a publicarlos, y olvidarse de
Public Broadcasting y Evolution Channel".
El temperamento de Merrill le devolvió algo de color.
"Estos pasos son necesarios ..."

“¿Para probar qué? ¿Que funcionan las mutaciones
aleatorias? ¡Mira a tu alrededor, Merrill! ¿Todo esto
parece aleatorio? Está planeado; está monitoreado; está
cuidadosamente grabado y todavía no funciona ". Habló
con los hombres detrás de él. "Burkhardt está plantando
embriones mutados en madres sustitutas y recolectando
los óvulos de la descendencia antes de que nazcan"
Merrill intervino: "Para comprimir la cantidad de
tiempo entre generaciones".
Cap habló con Kenny y Tim, "para que pueda mutar aún
más a los mutantes, implantar a las madres y empezar de
nuevo".
"Y de ese modo replicar el proceso natural "
Cap estaba tan empañado que tuvo que ponerse de pie.
“¡La naturaleza no carga los dados! ¡Estás usando un
laboratorio aquí, Merrill! ¡Estás interponiendo
inteligencia en el proceso! Estás… Los dos guardias lo
volvieron a sentar. “No solo está demostrando que las
mutaciones aleatorias no funcionan; ¡estás demostrando
que las mutaciones intencionadas no funcionan! " Habló
de nuevo con Kenny y Tim. “¿Tienes un montón de esos
monstruos ahí? Buenas mejoras en el original, ¿no crees?
"
Merrill trató de argumentar a sus hombres: "Las
mutaciones son el mecanismo por el cual ..."
"Entonces, ¿dónde están todos?" Dijo Cap.
Merrill no tenía el control y se notaba a pesar de su
esfuerzo por ocultarlo. "Supongo que es su día libre".
Cap sintió pena por este hombre. “Philip, vamos. ¡Lo has
descubierto tan fácilmente como yo! ¡Conoces a
Burkhardt! ¡No está dispuesto a permitir que alguien
logre algo cuando no está cerca para atribuirse el mérito!
El personal no está aquí porque él no está aquí, y no está
aquí porque. . . ? "
Merrill se sentó allí, acorralado y furioso.
Cap respondió a su propia pregunta. “Porque su
monstruo no está aquí. Viste ese agujero en la pared,
¿verdad? Preguntó a los guardias: "¿Verdad?" Señaló en
esa dirección. “Allí fue todo el experimento, junto con su

financiación, Merrill, al aire libre para que todo el mundo
lo viera. ¿Crees que Burkhardt puede vivir con eso?
¿Crees que él querría que lo averiguaras?
Cap podía decir que Merrill lo sabía, pero el estimado
decano de la universidad no se ofreció a discutirlo.
Cap les dijo a los guardias: "Burkhardt ha ido tras él".
El ayudante Dave Saunders, el ama de casa, el bombero,
el operador de equipo pesado y el maquinista
encontraron la tumba poco profunda a solo unos pies de
donde se había dejado caer la pala. Fue el operador del
equipo quien primero golpeó algo con su pala: una bota.
El ama de casa se volvió.
Los otros cavaron con cuidado mientras el hedor de
un cadáver se elevaba en el aire. El bombero dejó caer
su pala y corrió, se inclinó y vomitó.
Dave apenas podía soportarlo, pero siguió adelante,
moviendo con cuidado la turba y la tierra con sus manos
enguantadas hasta que descubrió lo que Sing y los demás
necesitaban saber. Jadeando por aire fresco, hizo un gesto
para que se detuviera. "Es Thompson".
Merrill estaba desesperado por convertir a Cap en el
mentiroso. “¡No es posible que sepa dónde está el Dr.
Burkhardt o qué está haciendo! De todos los arrogantes,
extravagantes ... "
"¿Puedo ponerme de pie?" Cap se levantó, probando la
disposición de los dos chicos detrás de él. No volvieron a
golpearlo contra la silla, así que sabía que estaba
progresando. Lentamente, asegurándose de que pudieran
ver todos sus movimientos, metió la mano en el bolsillo
de la camisa y sacó algunas hojas de papel dobladas,
fotografías digitales que Sing le había
enviado por correo electrónico . Desdobló uno y se lo
mostró. "¿Reconoces a este tipo?"
Lo miraron sin comprender.

Cap se acercó al escritorio, tomó uno de los lápices de
Burkhardt de un carrito de escritorio y le garabateó una
barba y una cola de caballo al hombre de la foto. Lo
levantó. "¿Ahora lo reconoces?" Dirigió su atención a la
foto de pesca de Burkhardt en la pared. Cap vio la luz del
reconocimiento en sus ojos. “¡Está ahí afuera ahora
mismo, mintiéndoles a mis amigos y fingiendo que los
está ayudando a cazar un Bigfoot! Pero sabemos qué es
realmente ese monstruo, ¿no? Y él también ".
"¡Eres un intruso, Cap!" Merrill alzó la voz. "¡Podría
hacerte arrestar!"
“¿Allanando dónde? ¿Le importaría mostrar
este lugar a la policía? Merrill volvió a
guardar silencio.
“Supongo que Burkhardt le cortó los dedos gordos de
los pies a su monstruo para que no pudiera ser arbóreo y
tendría que evolucionar hasta convertirse en una
especie de bípedo bípedo que habita en el suelo . Supongo
que Burkhardt diseñó esa cosa para competir con otros
primates que encontró; eso es lo que ocurre con la
selección natural, ya sabes, competir con otras especies y
prevalecer.
y eso incluye a los seres humanos. Bueno, no está
evolucionando, pero está compitiendo. ¡Es responsable de
la muerte de cuatro personas, una de ellas un querido
amigo y otra el alguacil del condado de Whitcomb! "
Merrill se puso de pie de un salto, mostrando las venas
de su cuello. "¡No puedes probar eso!"
"¡Ah ah ah! Las muestras de cabello, heces y saliva,
¿recuerdas? Ahora, los pelos no revelan mucho, pero está
bien. Todo lo que la policía tiene que hacer es hacer
coincidir las muestras de heces y saliva con la saliva y los
excrementos de esa jaula rota, ¡y bingo! ”.
Merrill parecía como si se hubiera tragado una pastilla
amarga. “¡No sabía nada de todo esto! ¡No tuve nada que
ver con eso! "
"¡Ah!" Cap lo señaló. "¡Tú me crees!" Se acercó a Kenny y
lo miró. “Me gustaría ir ahora. Necesito advertir a mis

amigos antes de que Burkhardt tenga la oportunidad de
hacer algo realmente estúpido ".
Kenny lo miró a los ojos un momento, luego
intercambió una mirada rápida con los demás. Tim volvió
a meter la pistola en la funda. Kenny se hizo a un lado.
"Gracias." Cap no perdió el tiempo para salir de allí y
gritó por encima del hombro: "¡Es posible que desee
esperar aquí a la policía y mostrarles esa foto!"
Merrill corrió hacia la entrada, pero Kenny lo bloqueó.
"¿A dónde crees que vas?"
Merrill se quedó estupefacto.
"¡Trabajas para mí !" "Siéntate."
Merrill retrocedió, se pasó la mano por el pelo, se
acercó a Tim para intentar razonar con él ...
Sacó la pistola de Tim de su funda y la barrió
alrededor del cubículo. Los hombres retrocedieron con
las manos levantadas.
Merrill salió corriendo de la oficina y cruzó el
laboratorio y vio a Cap corriendo hacia la parte trasera
del edificio. Apuntó salvajemente y disparó mientras
corría. La primera bala hizo un agujero en una pared a
unos tres metros y medio del suelo. La segunda cristalería
rota en un banco de trabajo.
Kenny y Tim corrieron tras él, gritando que se
detuviera, que se calmara a fuego lento, pero Merrill
estaba más allá de eso.
Cap corrió por el pasillo y rodeó el tabique.
Merrill gritó: “¡Cap! ¡Las puertas están cerradas con
candado! ¡Ríndete! ¡No hay razón para llamar a la policía!
¡Podemos llegar a un acuerdo! "
La banshee comenzó a gritar entonces, ¡un indicio
perfecto de la ubicación de Cap! Merrill giró bruscamente
a la izquierda y atravesó la puerta hacia el salón de los
monstruos.
La bestia en la jaula del fondo ya se había vuelto loca,
saltando y golpeando los barrotes, escupiendo, gritando,

tanteando, perforando Merrill con ojos asesinos. Merrill
recordó cómo se sentían las creaciones de Burkhardt
acerca de los primates competidores, y corrió de lado con
la espalda deslizándose por la pared opuesta.
La última jaula no trajo consuelo. Incluso antes de que
Merrill llegara allí, sabía lo que significaba la puerta de la
jaula abierta. Justo enfrente de la jaula, dejó de correr y
se dejó caer contra la pared consternado.
Sí, todas las puertas estaban cerradas con candado, pero
no había nada más allá de ese agujero en la pared trasera,
excepto el amplio exterior.
“¿Sam? Sam, ¿estás ahí?
Reed y Sam habían estado convergiendo en la señal de
GPS de Pete y se estaban acercando, pero ahora la señal
de Sam se había desvanecido de nuevo y Reed no podía
llamarlo por radio. Reed se apoyó contra un árbol y volvió
a llamar: —¿Sam? Adelante, Sam. ¿Canta? ¿Puedes
leerme? ¿ Alguien puede oírme?
Se quitó el GPS del brazo, comprobó las baterías y luego
lo recicló. El parpadeo de Pete apareció de nuevo, pero
Pete siguió sin responder a su radio. En cuanto a Max,
Sam y Sing, no estaba recibiendo ni un parpadeo ni una
respuesta por radio.
Supongo que debería haberlo sabido. Este sistema GPS
plagado de gremlin había estado jugando un juego cruel
con su esperanza todo el tiempo. Trató de no dejar que
eso lo distrajera mientras avanzaba a través del bosque
espeso, siguiendo un rastro de caza, acercándose al blip
de Pete, lo único que podría llamar "conocido", tal vez.
Como un avión saliendo de las nubes, irrumpió en un
área abierta donde las rocas y el suelo poco profundo
atrofiaban los árboles y la maleza. La hierba encontró
raíces y luz solar aquí, proporcionando pasto para alces y
ciervos. Huellas
y los excrementos eran abundantes, y había parches
evidentes de hierba aplastada donde habían descansado
los alces.

¡Ah! Consiguió una visual. Pete se sentó contra un árbol
en medio del claro, de espaldas a Reed. Reed dejó escapar
un suspiro de alivio y alegría. Después de todos los fallos
del dispositivo, fue genial volver a tener contacto humano
directo.
"Pete", dijo en voz baja mientras se acercaba, "voy
detrás de ti". Pete asintió levemente.
“Supongo que sabes que tu radio está apagada. Todo el
sistema está arruinado. Tal vez sean manchas solares, no
lo sé ... "
"Junco . . . " La voz de Pete era débil,
apenas audible. Reed
sincronizó dos veces y se arrodilló a su
lado. Pete. . . "
El rifle de Pete había desaparecido. Su rostro estaba
pálido, sin sangre y se sostenía el costado. La sangre
manaba entre sus dedos. Parecía una herida de cuchillo.
Reed no preguntó cómo había sucedido. Eso no era
importante ahora. “Tranquilo, amigo. Te vamos a sacar de
aquí ".
"¡S-sam!" "¿Qué?"
"Bajar."
Reed vio el terror en los ojos de Pete mientras se
enfocaban en el claro. Sin pensar, solo confiando, Reed se
agachó.
Una bala pasó zumbando por encima de su
cabeza y se estrelló contra el pecho de Pete.
Luego vino el Pow! de un rifle.
Reed se abrazó al suelo, miró a Pete ...
El cuerpo sin vida de Pete se desplomó, revelando un
pinchazo de bala y una mancha roja en el árbol detrás de
él.
Reed sostuvo su rifle con fuerza. Tenía una idea general
de dónde había venido el disparo, pero no se atrevió a
levantar la cabeza para asegurarse.
Sam . Pete dijo " Sam ".
El por qué empezó a entrar en su cabeza, pero el por
qué no importaba, ahora no. No ser asesinado importaba.

Reed rodó detrás de un grupo de rocas, alterando
algunos matorrales, una señal reveladora de su ubicación.
Hubo una nube de polvo y el gemido de un rebote.
¡Pow!
La pendiente cayó justo debajo de la posición de Reed,
proporcionando una cúpula protectora de tierra entre él y
el tirador. Agarró su oportunidad y corrió, agachado, por
la pendiente y hacia los árboles. Dejándose caer detrás de
un tronco protector, miró hacia el claro mientras giraba el
cerrojo de su rifle, disparando una ronda ...
No se sentía bien. Abrió el cerrojo.
El percutor estaba roto como si alguien lo hubiera
perforado con un clavo. Max se había ofrecido a
cargar el rifle de Reed y Reed había dicho que estaba
bien.
Max y Sam. ¡El encubrimiento! ¿Ellos? ¿Por qué?
Las preguntas tendrían que llegar más tarde. Por ahora,
no tenía ningún sentido quedarse. Reed se precipitó
colina abajo, sin navegar, simplemente moviéndose,
agachándose detrás de los árboles, zigzagueando, siempre
buscando refugio.
¡El GPS! Él lo miró. Podía ver su propia señal, y ahora
podía ver la de Sam, bajando la colina detrás de él,
¡dirigiéndose a su señal de satélite!
Reed apagó su unidad. La pantalla LCD se puso negra.
No Reed. No Sam. Sin señales. Estaba solo en el bosque,
excepto por los hombres que intentaban matarlo, sin
contacto.
Cazado.

Dieciocho

Me t era como despertar lentamente de un anestésico,
que sale de la oscuridad, volver a entrar en el mundo
desde un lugar lejano. Escuchó una voz pero no entendió
las palabras. El suelo se sentía húmedo y pegajoso contra
su cara, y se tambaleaba como si toda la casa rodante
estuviera flotando en agua tormentosa. Un dolor agudo
martilleaba su cráneo con cada latido de su pulso, y olía
sangre. Se dio cuenta de su cuerpo en etapas, primero sus
manos, luego sus brazos y luego sus piernas, pero de
alguna manera, a través de la maraña de pensamientos
enredados y arremolinados que eran mitad sueños, mitad
coherentes, supo que no debía moverse, ella no debe
aparecer vivo.
Escuchó una voz de alguna parte, y en unos momentos
más y algunos latidos dolorosos más, recordó de quién
era la voz.
Thorne . Recordó la última imagen que vio antes de que
su conciencia se detuviera por completo: Steve Thorne,
con los ojos tan fríos como los de un tiburón, apuntándola
con su pistola. Por lo que pudo determinar por el patrón
del dolor y el estado de su cuerpo, la bala la había
golpeado en la cabeza. Dónde estaba la bala ahora se
encogió de hombros al imaginar, pero todavía estaba viva
y comenzaba a pensar de nuevo, lo que la asombró.
"No, lo tiene apagado", dijo Thorne. Hizo una pausa
como si escuchara a alguien y luego respondió: “Lo sé,
pero sigue moviéndote, mantén la presión.
Ella sintió por la dirección de su voz que él estaba
detrás de ella. Con cuidado, abrió un ojo. El suelo de la
casa rodante vaciló y luego se enfocó.
Lo primero que vio fue un charco de sangre. No tenía
idea de cómo había logrado recuperar la conciencia, pero
una cosa era segura: cualquier conciencia que tuviera
sería temporal en el mejor de los casos.
Solo unos momentos más, pensó. Si puedo reunir mis
fuerzas por unos momentos más. . .
Reed rodó sobre un tronco, se hundió en la cubierta de
unos sauces y se quedó quieto, escuchando, pensando.

Los pensamientos alentadores escaseaban. Por lo que
sabía, no había habido nada malo con el rifle de Wiley
Kane, lo que significaría que Kane estaba muerto y tal vez
Sing también, ambos a manos de Steve Thorne. Eso lo
dejó sin amigos y tres cazadores tratando de localizarlo. Si
pudiera encender su GPS y recoger sus ubicaciones ...
Ese era el problema. Si encendía su unidad, los demás
podrían verlo igual que él podría verlos a ellos. Podía
adivinar que estaba en medio de un triángulo con Max al
norte, Sam al sur y Thorne cuesta abajo al oeste. Sin duda
se estaban acercando a él ahora mismo.
Se retorció entre los sauces y corrió hacia un grupo de abetos ...
Una astilla de corteza salió disparada de un tronco y casi lo
golpeó en la mejilla.
¡Pow!
Bueno, al menos mantenía cierta distancia.
Jacob se detuvo de nuevo, se volvió en su lugar, olió y
buscó mientras gruñía a sus hembras, tirando de ellas
para mantenerlas juntas. Seguían avanzando hacia el
norte, pero en zigzag, carreras rápidas, escondites
silenciosos. La mujer estaba en silencio, invisible, pero
Beck confiaba en los sentidos de Jacob y entendía por qué
mantenía unido al grupo: los depredadores iban por los
rezagados, los extraviados, los que quedaban solos. Si
permanecían juntos, tal vez, solo tal vez. . .
Beck había escuchado más disparos detrás de ellos. No
podía encontrarle ningún sentido excepto para adivinar
que los cazadores estaban tratando de hacerle una señal.
Sintió el GPS en el bolsillo de su camisa. Por ahora,
rodeada por la familia asustada que huía, lo dejó.
—Está bien —decía Thorne—, trata de seguirle el paso y
no dejes que te flanquee. Estoy listo para incendiar este
lugar tan pronto como hayas terminado ".
Antorcha. Fuego. Ahora Sing reconoció un olor
particular que no le pertenecía: gasolina.

Se concentró, luego levantó la cabeza un pelo y apretó
los dientes por el dolor. Debo ser una piedra. Señor,
ayúdame a no sentir; ayúdame a no lastimar. Ella levantó
la cabeza más alto. Probó los dedos de su mano derecha.
De algún lugar, encontró fuerza.
No podía ver a Thorne, pero podía pintar un cuadro en
su mente de lo que podía oír: a cuatro pies de distancia. . .
sentado frente a la computadora. . . de cara tal vez a un
cuarto de vuelta de ella. . . mirando hacia abajo en la
pantalla, y- Estimado Señor, por favor- su peso en la mitad
delantera de la silla.
No podría poner a prueba su fuerza ni su capacidad
para moverse. Solo tendría una oportunidad de moverse.
Se imaginó dónde debía estar el portacuchillos: muy
cerca, sobre la tabla de cortar, cerca de la puerta del
dormitorio. Un salto rápido la llevaría allí, si podía.
Imaginó el cuchillo de trinchar en su mano derecha, el
que tenía la punta más afilada. Repasó su memoria de las
diversas víctimas de apuñalamientos que había
examinado, cuyas heridas habían matado en el menor
tiempo posible.
"¿Está ella muerta?" Thorne estaba diciendo. "¿Estás
bromeando? Le volé los sesos. ¿Quieres que lo vuelva a
hacer?
Soy una piedra
Ella tomó una respiración larga y constante, luego la
dejó escapar lenta y silenciosamente. Respiró por segunda
vez y luego lo dejó escapar. Sin moverse, puso a prueba
sus músculos.
Thorne estaba escuchando de nuevo, tamborileando
con los dedos sobre la encimera. Con suerte, volvería a
hablar; sus oídos se llenarían con el sonido de su propia
voz.
Adam, vamos, ahora. Estás metido hasta el cuello con el
resto de nosotros. Hagámoslo ... "
Con cada reserva de fuerza, de cuerpo y de espíritu,
Sing saltó de su vientre a su espalda y luego a su costado,
acortando la distancia a la silla de la computadora. La
cabeza de Thorne se estaba volviendo hacia el sonido y
estaba diciendo: “. . . y vete a casa ”, justo cuando sus
manos agarraban la base con ruedas de la silla, la tiraban
y la volcaban debajo de él. Se apartó de ella, agarrándose

a la encimera, tratando de recuperarse cuando la silla
cayó de lado al suelo.
Se puso de pie, extendió la mano derecha y agarró el
cuchillo del estante ...
Su cabeza se vació de sangre y cayó de rodillas, con la
cabeza gacha, la visión nublada, el dolor arrasando su
cráneo. Su cabello y cuero cabelludo estaban empapados
y goteando. Sostenía el cuchillo con ambas manos.
Thorne se puso de pie de inmediato. Él se acercó a ella.
Ella levantó la cabeza y vio su objetivo: la arteria
femoral cerca de la parte superior de su muslo. Su cabeza
daba vueltas, su fuerza se alejaba.
Él puso sus manos sobre ella, trató de agarrar sus brazos.
Con ambas manos, hundió el cuchillo en su muslo cerca de la
ingle.
Gritó de dolor y horror, soltando su agarre,
retrocediendo. El cuchillo resbaló de la herida con un
chorro de sangre. Su pierna colapsó debajo de él y se
tambaleó hacia atrás, cayendo sobre la silla caída.
Estaba distraído, desorientado, de espaldas.
Su oportunidad nunca volvería a llegar. Incapaz de
ponerse de pie, se lanzó hacia delante de rodillas,
gritando como un puma, saltando como un oso.
Justo encima del vientre, justo debajo del esternón, en el ángulo
correcto ...
Con ambas manos y todo su peso, le atravesó el corazón
con el cuchillo. La miró con incredulidad, jadeando,
temblando, hasta que sus ojos se quedaron en blanco, sus
pupilas se dilataron y su cabeza chocó contra el suelo. Sus
brazos, luego todo su cuerpo, se relajaron. Cerca de su
cabeza estaban las latas de gasolina auxiliares del
laboratorio móvil. No los usaría.
Sing rodó hasta el suelo junto al hombre que acababa
de matar, su grito se convirtió en un fuerte sollozo de
dolor, miedo y horror.
Jacob y las hembras se movían rápidamente, sus pies
articulados se movían silenciosamente sobre el profundo

humus y el suave musgo verde, subiendo y bajando, bajo
y alrededor de inmensos y antiguos pilares de un bosque
antiguo con aparente indiferencia.
Pero Beck estaba seguro de que conocía este lugar. ¿No
lo había comparado una vez con una fantasía de Tolkien o
Lewis, un lugar maravilloso y de otro mundo donde
hobbits y elfos, hadas y princesas, caballeros y ogros
tenían sus aventuras e intrigas?
¡Había estado aquí con Reed
hacía solo una semana! ¿No lo
había hecho ella?
Aferrándose dolorosamente a los hombros de Rachel,
buscó un sendero, un barranco, un arroyo con un puente
de troncos, una vieja cabaña destrozada por una bestia
salvaje; recuerdos aterradores sin duda, pero era el límite
más cercano de su mundo, el último. lugar en el que
alguna vez había estado como ser humano.
Rachel aminoró la marcha, vaciló y
luego se volvió cuesta abajo.
"¿Qué ...?" Beck empezó a decir.
Rachel siguió adelante, bajando la pendiente incluso
después de que Jacob se detuvo, se dio la vuelta y le gruñó
una pregunta; incluso después de que Leah ladrara
alarmada y Reuben lloriqueara.
Beck se subió más arriba de la espalda de Rachel y
examinó el bosque por todos lados, preguntándose a
dónde iba Rachel y por qué, y sintiéndose ansiosa por
estar separada del grupo. ¡Rachel! ¿Hola? ¿Q-qué estás
haciendo?
Beck miró por encima del hombro. Jacob, Leah y
Reuben estaban acurrucados juntos, inquietos y
gruñendo. El viaje de Rachel no estaba en sus planes.
Rachel estaba olfateando, tras el rastro de algo. Beck
nunca había visto este comportamiento antes, un
Sasquatch oler después de algo en lugar de correr a partir
de algo que pasó con el olfato. "¿Qué pasa, niña?"
Llegaron a un inmenso tronco que una vez había sido
un majestuoso cedro innumerables años antes. Una red
de raíces enredadas arañó el aire en un extremo; el otro

extremo desaparecía en el bosque, cubierto de abetos
jóvenes y cedros que habían echado raíces en su
superficie.
Rachel volvió a olfatear el aire como si intentara estar
segura de algo, luego rodeó las raíces hacia el otro lado.
Un fuerte aleteo sobresaltó a Beck; se agachó detrás de
la cabeza de Rachel cuando una reunión de pájaros se
dispersó por el aire: cuervos, un águila pescadora, dos
águilas calvas. Beck se recuperó y miró por encima del
hombro de Rachel, y vio que los pájaros habían estado allí
un tiempo: los matorrales, las ramas y las ganancias
inesperadas de los alrededores estaban salpicados de
excrementos blancos.
Rachel se enderezó de esa manera que le hizo saber a
Beck que podía deslizarse al suelo. Beck soltó su agarre
alrededor de los hombros de Rachel y
se deslizó torpemente sobre un montón de migajas rojas,
los restos de un árbol caído. Sus piernas estaban débiles;
ella colapsó al suelo.
Rachel dio un paso furtivo, luego otro, mirando algo en
medio de las ramas rotas y salpicadas de baya de servicio,
hasta que, con un suspiro de tristeza, se hundió en
cuclillas con la cabeza gacha.
Beck se puso en pie con dificultad, se acercó más y captó
un olor que había llegado a conocer: carne cruda y piel de
animal pelada, esta vez con un hedor a descomposición.
Desde detrás de la espalda encorvada de Rachel, se asomó
a los arbustos rotos y vio una caja torácica casi limpia por
los pájaros, la carne ennegrecida mostraba un color rojo
donde había sido recién rasgada por sus picos. Con los
ojos abiertos de par en par por el horror, Beck vio un
brazo, medio comido, medio cubierto de pelaje
marrón rojizo , con una mano de mono : cinco dedos y un
pulgar.
Beck se movió del hombro derecho de Rachel a su izquierda para
ver mejor.
Las entrañas habían desaparecido casi por completo. La
columna era visible a través de la cavidad torácica vacía y
Beck vio que el cuello había sido torcido y roto

violentamente. Tumbada torcida, casi separada del
cuerpo, estaba la cabeza podrida de un niño Sasquatch,
con un ojo cerrado, un ojo perdido, la cara picoteada y
picada.
La pequeña hembra era del tamaño de Beck. La boca
estaba manchada de arándanos y el cabello —el largo y
magnífico cabello— era de un castaño rojizo, del mismo
color que el de Rachel.
"E-ella era tuya, ¿no?"
El cuerpo de Rachel comenzó a temblar mientras el aire entraba y
salía de sus fosas nasales como
. . . sollozos? Beck, que ya estaba en estado de shock,
estaba aún más asombrado. Era Rachel. . . llorando ? ¿Fue
posible?
Las lágrimas inundaron los ojos de Rachel, se
desbordaron y corrieron por su rostro, algo que Beck
nunca había visto o imaginado en el gran simio.
Rachel. . . cariño. . . "
Beck la tocó, la
palmeó.
Rachel echó la cabeza hacia atrás y aulló, un fuerte
sonido que se extendió por el bosque y se extendió por
millas.
Desde arriba, Leah comenzó a aullar y Jacob ladró una
advertencia. El bosque se llenó de ruido.
Beck se tapó la oreja con una mano, acarició el hombro
de Rachel con la otra ...
Recordó las marcas de mordiscos en ese hombro, la
mancha de sangre que había manchado el abrigo de
cuero de Beck, los aullidos que ella y Reed escucharon esa
noche; no aullidos feroces de depredación y amenaza
como habían pensado, sino aullidos de lucha y pérdida,
de dolor. y remordimiento, el mismo que estaba
escuchando ahora.
Luego, como un recordatorio repugnante, una tercera
voz se unió a Leah y Rachel desde allí . La mujer que
lloraba, el demonio de Lost Creek, comenzó a responder a

los aullidos con su propio grito inquietante,
comparándolos volumen por volumen.
El coro fantasmal de esa noche en Lost Creek
estaba completo. Beck había estado antes en este
lugar.
Reed no se asustó cuando las voces aulladores se abrieron
paso a través del bosque, capa tras capa con eco. Para él,
fue un despertar de esperanza. Conocía bien esas voces y,
a juzgar por el sonido, las bestias aún estaban a su
alcance, si tan solo pudiera vivir tanto tiempo. Tomó un
riesgo moderado y levantó la cabeza de su escondite entre
dos troncos cubiertos de musgo , escudriñando el bosque
a su alrededor. No vio ningún movimiento revelador
detrás de los troncos de los árboles y los tallos enredados
de los arbustos; no escuchó ningún crujido de ramitas o
de hojas que indicaran que sus enemigos lo habían
encontrado.
No es que importara. Eran cazadores. Harían todo lo
posible para permanecer invisibles y no escuchados. Las
dos últimas balas habían pasado zumbando por su cabeza
antes de que hubiera visto u oído nada más.
Pero había escuchado a las bestias, y si estaban cerca,
Beck podría estar cerca, y si, por la remota posibilidad de
que hubiera decidido enviar una señal. . .
Encendió su GPS y la pantalla se iluminó. Podía ver a
Sam casi cuesta arriba desde él, y sabía que Sam podía
verlo. Max estaba todavía en el norte y avanzando más en
esa dirección, no interesado en absoluto en Reed, sino en
ir tras las bestias y tal vez Beck. Vio por última vez la
señal de Steve Thorne acercándose a la casa rodante de
Sing cerca del final de Service Road 221, pero ahora
estaba fuera de la pantalla, lo que podría ser la peor
noticia. Solo Sing podía actualizarlo sobre el Blip Número
6, si la unidad de Beck estaba encendida y si podía llamar
a Sing en la radio, y solo si Sing todavía estuviera vivo ...
Una voz débil y vacilante llegó a través de su auricular,
“Reed, te veo en mi pantalla. ¿Puedes escucharme?"

¡Reed sintió como si hubiera vuelto a conectar un
salvavidas! "¡Canta! ¡Tenía miedo de que estuvieras
muerto!
"Casi. Steve Thorne me disparó en la cabeza ".
No pudo haber escuchado eso correctamente. "¿Decir de nuevo?"
Sing estaba desplomada en la silla de su computadora,
presionando una toalla ensangrentada contra su cabeza,
tratando de ver la pantalla de lado y manejar el teclado
con una mano libre. A veces podía pensar con claridad y,
a veces, sentía que estaba soñando. "Fue un golpe
indirecto". Tocó la herida e hizo una mueca. "Se siente
como una fractura deprimida poco profunda, no
penetrante". Ella miró la toalla ensangrentada. "La bala
no alcanzó la arteria temporal, pero todavía hay un lío".
"¿Ha llamado a los médicos?"
"Thorne rompió mi teléfono celular y no puedo
encontrar la radio de la policía". "¿Dónde está
Thorne ahora?"
"Steve Thorne está muerto".
"¿Dijiste que Thorne está muerto?"
Miró el cadáver en el suelo por un momento, su
enfoque vaciló. "Estoy bastante seguro. Le corté la arteria
femoral y lo apuñalé en el corazón. No se está moviendo ".
Canta, Pete también está muerto. Sam lo mató.
¿Copias?" Escuchó la angustia en la voz de Reed, como si
él mismo estuviera escuchando la noticia por primera
vez.
Su herida latía con dolor fresco a un ritmo más rápido.
"¿Dijiste que Pete está muerto?"
"Si. Sam le disparó, y ahora Sam está tratando de matarme ".
Apoyó la cabeza en el mostrador, débil por la
conmoción y el dolor. Tal vez estaba soñando y esto era
un mal sueño. Se sentía como uno.
"¿Canta? ¿Estás ahí?"
"El encubrimiento", vino a su mente y salió de su boca.
“Necesitamos encontrar a Beck. ¿Puedes verla en tu pantalla? "

Sing parpadeó y se obligó a concentrarse en la pantalla.
"Junco . . . Sam baja la colina, se acerca a ti ". El parpadeo
de Sam se apagó. "Oh no, él no ..."
¡Silbido!
Reed acababa de volverse para salir de los troncos
cuando la bala golpeó y las astillas volaron a solo unos
centímetros de distancia. Se agachó, rodó, se estrelló
contra unos arbustos y encontró un árbol para protegerlo.
"¿Sam?" Reed llamó a su radio GPS. "Sam, no quieres
hacer esto".
Sin respuesta. Reed miró su pantalla. Eso es lo que
quiso decir Sing: Sam había apagado su unidad. Se había
vuelto invisible.
Bueno, podría funcionar en ambos sentidos. Reed apagó
su unidad. Sabía que Sam se dirigía colina abajo desde el
sur. Con la esperanza de flanquearlo, Reed comenzó a
subir la colina hacia el norte.
Beck escuchó el disparo y buscó en esa dirección, pero no
vio ningún movimiento, ni chaquetas o gorras de
camuflaje. Pensó en gritar, pero no, aquí no, no donde
encontrarían a Rachel.
Como si Rachel no les estuviera haciendo ya mucho
ruido. Seguía aullando desconsoladamente, con la cabeza
echada hacia atrás y la mano derecha golpeándose el
pecho.
Beck intentó calmarla, calmarla. “¡Shhh, ahora! ¡Shhh!
Rachel, no hagas esto! ¡Los cazadores te encontrarán! "
Rachel se encogió de hombros y Beck retrocedió un
paso, golpeado por el cuadro de una madre afligida y su
hijo muerto y mutilado, incrédulo por la revelación en el
cabello castaño rojizo del niño : “¡Yo era ella ! ¡Pensaste
que yo era ella ! No es de extrañar que quisieras mi
cabello como estaba ".
¡Ka-wump! Como si hubiera caído del cielo, Jacob llegó
saltando por encima del tronco y golpeó como una
madera que cae junto a ellos. Beck saltó con un grito, pero
Jacob no le prestó atención. Gruñendo y regañando, tiró a
Rachel para que se pusiera de pie y la empujó contra el
tronco, tratando de hacer entrar en razón.

su. Dejó de aullar pero siguió llorando. La empujó por
detrás, la arrendó, la golpeó, la hizo moverse alrededor
del tronco.
Rachel no miró hacia atrás para encontrar a Beck. Ella
simplemente rodeó el tronco, todavía gimiendo, con Jacob
resoplando para que se callara.
Beck se quedó allí. Solo. Asombrado. Desconcertado.
Rachel no miró hacia atrás.
Cuando reaparecieron en la colina sobre el tronco,
Jacob la estaba apurando, empujándola y gruñendo. Ella
obedeció y subió la pendiente frente a él, sus pies suaves
se agarraron al suelo con pasos seguros, la cabeza
colgando mientras se limpiaba el rostro manchado de
lágrimas. Desaparecieron detrás de un árbol, resurgieron,
pasaron detrás de otro árbol, luego dos, y luego el bosque
los envolvió como una cortina que se cierra y Beck no los
vio más.
En algún lugar del bosque profundo, fuera de la vista,
Rachel dejó de gemir y Jacob se quedó en silencio.
Beck retrocedió un paso y notó que podía. Miró por
encima del hombro, colina abajo, y se dio cuenta de que
podía ir allí. Ella miró hacia la colina. No Jacob. No
Rachel. Sin grupo.
¿Y la mujer? Beck escuchó con atención, girando un
círculo completo. La mujer estaba en silencio, lo que
podía significar que se había ido, o al acecho, o al acecho,
o siguiendo a los Sasquatches. . .
No había tiempo para preocuparse por eso. No había
más opción que ponerse en movimiento, encontrar un
punto de referencia o un sendero, encender el GPS y
asegurarse de que los cazadores solo la encontraran a
ella.
Aventuró One Small Step cuesta abajo, frenada por el
dolor en su cuerpo, su tobillo quejándose pero
cargándola. Otros pasos vinieron después del primero, de
árbol en árbol, saliente, tocón, árbol, tronco caído, más
abajo y más abajo, siempre mirando hacia adelante,
siempre esperando ver algo familiar emergiendo a través
de la cortina de árboles en constante cambio .
Sólo una vez más, miró hacia atrás. Los Sasquatches se
habían ido. Ella no era un peligro para ellos.
Sacó el GPS del bolsillo de su camisa y apretó el botón
de encendido. La pantalla LCD se iluminó.

Sing solo tenía que aceptarlo. Ella no podía explicarlo; ella
no lo esperaba; apenas podía comprenderlo, pero ahí
estaba: Blip Número 6.
"Junco . . . Tengo a Beck en mi pantalla ".
La pantalla se volvió negra; sus pensamientos se
desintegraron en tonterías y empezó a soñar.
No supo cuánto tiempo había pasado antes de que se
despertó bruscamente, se obligó a abrir los ojos y volvió a
enfocar la pantalla.
“Reed, Max se dirige al Blip Número 6. Puede ver dónde
está Beck. ¿Junco? Reed, ¿me copias?
Sin respuesta.
Beck estudió la pantalla de su GPS mientras recorría un
curso serpenteante y cojeando por la ladera de la
montaña, en dirección a lo que parecía un arroyo en el
mapa en movimiento, con la esperanza de encontrar a
otro ser humano.
"¡Hola! ¿Hay alguien ahí?"
Estaba sola y lo sabía. Ella era una callejera, una
rezagada y un objetivo perfecto para un depredador. No
es de extrañar que Rachel nunca la dejara vagar.
"¡Hola! ¡Soy Beck Shelton! ¿Hay alguien ahí?"
Sigue moviéndote, niña; sigue moviendote. Encuentra a esos
cazadores.
Fue ella haciendo ese ruido? Ella paró. El susurro que
escuchó continuó. Venía de cuesta arriba, de vuelta entre
los árboles donde cualquier cosa podía esconderse.
"¡Hola!"
No hubo respuesta, solo el chasquido de las ramitas, el susurro de
un cepillo.
Reed se agazapó en un grupo denso de crecimiento joven,
sin estar lo suficientemente seguro de dónde estaba para
seguir moviéndose. Puede que Sam se le escapara en su
camino cuesta arriba, pero solo había una forma de estar
seguro.
Apretó el botón de encendido.
La pantalla le dijo que estaba un poco cuesta arriba y
un poco al sur de donde quería estar. "¿Canta? ¿Tu lees?"

Su voz era débil pero tensa por la emoción. “Reed, tengo
Blip número 6, rumbo 342, cerca de Lost Creek. ¡Max se
está acercando! "
Algo en Reed volvió a cobrar vida. Se alejó en la
pantalla para encontrar el arroyo, para orientarse hacia
el rumbo.
El blip de Sam apareció como un barco en la niebla, más cerca
que nunca.
¡La bala dio un fuerte golpe! Reed se dio la vuelta y cayó
con un grito, agarrándolo del hombro.
"¡Reed, Sam viene cuesta arriba hacia ti!"
Reed tuvo que tomar aire antes de poder responder,
jadeando de dolor. "Canta. Me han golpeado ".
Beck apresuró el paso. Un humano habría respondido
cuando ella llamó. Se movió cuesta abajo, se escondió
detrás de unos árboles, se congeló y escuchó.
Los sonidos la seguían, bajando la colina: un golpe, un
arrastre, otro palo rompiéndose.
Saltó y cojeó hasta el siguiente árbol y volvió a
escuchar. Es posible que haya escuchado más ruidos, pero
ahora el gorgoteo de un riachuelo dificultaba saberlo.
¿Un arroyo?
Cojeó hasta el siguiente árbol y miró
alrededor. Un barranco. Un arroyo.
¡Tenía que ser Lost Creek!
¡Golpear! Arrastrar. ¡Golpear! Arrastrar.
Se agachó detrás del árbol y miró cuesta arriba.
A través de los espacios de los árboles vio un destello de
cabello negro, una mancha de carne amarillenta.
Fuera lo que fuera,
estaba caminando. Beck
sólo susurró: "¿Jacob?"
La mujer gritó en respuesta, tan cerca que Beck pudo
oír el estertor de la flema en su tráquea.
Beck giró, trató de correr, pero sus piernas estaban débiles y cayó
de cabeza.
El grito de la banshee estalló sobre ella, alrededor de
ella, tan cerca y tan fuerte que dolió.

¡Golpear! Arrastrar. ¡Golpear! Arrastrar.
Diecinueve
R eed desapareció de la pantalla de Sing. ¡Reed, no me
hagas esto! ¡Viva, por favor!
Con algunos intentos torpes, se acercó a la señal de Sam.
Se movía de un lado a otro como si buscara.

Reed se agachó y se movió alrededor de los troncos y la
maleza tan rápida y silenciosamente como pudo,
imitando las técnicas de acecho que había visto usar a
Pete, adivinando a medias su porte, esperando, rezando
por el tiempo suficiente para vivir, para mantenerse por
delante de Sam, para conseguir a Beck y terminar con
esto. Su GPS estaba apagado. Por ahora, tendría que ser
invisible.
Beck rodó hasta detenerse, se enderezó, miró cuesta arriba ...
¡Golpear! Arrastrar.
Emergió de detrás de un abeto antiguo, golpeando una
pierna torcida y arrastrando la otra, todavía en carne viva
y sangrando por una herida de bala. Vaciló, se agarró a un
árbol y luego al siguiente con largos brazos de simio para
estabilizarse, resoplando roncamente, mostrando los
dientes y reluciendo los caninos. Era tan grande y
poderoso como Jacob, pero doblado, retorcido,
deformado. Su cabello negro era escaso y desigual,
erizado como púas de su piel ictérica. La cabeza arrugada
estaba casi calva, y la mitad de la cara estaba descamada,
con ampollas y costras de una quemadura reciente.
Cuando la vio, fulminó con la mirada con bulbosos ojos
amarillos y gritó un grito que Beck pudo sentir .
Iba tras ella, cojeando con las piernas desiguales, dando
bandazos, sus largos brazos lo guiaban de árbol en árbol
mientras descendía por la pendiente.
Beck saltó a un lado mientras pasaba retumbando.
Plantó una mano en un árbol y giró, cayó, se levantó de
nuevo y se arrastró colina arriba a cuatro patas,
golpeando y arrastrando, agarrando y tirando, una mano
torcida y artrítica arañando para alcanzarla.
Beck gritó mientras se giraba para escapar por la orilla,
su fuerza menguaba, el humus se desmoronaba y cedía
bajo sus pies. Ella gritó de nuevo con
todo eso estaba en ella cuando una mano enorme se
balanceó lo suficientemente cerca para golpear su pie
pero no agarrarlo.
Pensando como un animal, Beck soltó un lamento de
alarma de Sasquatch, fuerte y gutural, una y otra vez,

agarrando raíces y pequeños arbustos para alejarse de
esas manos, esos dientes, esos ojos deslumbrantes.
Reed escuchó los gritos, los gritos de Beck ; reconocería su
voz en cualquier lugar, y era todo lo que podía hacer para
mantener la calma, mantenerse inteligente y no echarse a
correr a ciegas. Sam seguía siendo un factor y Reed nunca
podría dejarlo atrás.
Encontró un escondite detrás de unas rocas y se
desplomó allí, se quitó el sombrero y se quitó la chaqueta.
¡Espera, Beck!
La cosa cayó de bruces cuando sus piernas se doblaron; se
retorcía y se agitaba hasta que se movía de nuevo,
cojeando de dos en dos, caminando a cuatro patas,
tropezando de tres en tres, hombros desiguales, nudillos
desollados y sangrando. Se retrasó el tiempo suficiente
para que Beck se adentrara en un claro donde crecían
parches de arce y saúco a través de un entrecruzamiento
de troncos caídos por el viento . Se topó con una pared de
matorrales y árboles caídos que no tenían forma de dar la
vuelta.
La criatura irrumpió en el claro, jadeando y jadeando,
con espuma en la barbilla, ojos enloquecidos. ¡Golpear!
Draaaagg. ¡Golpear! Draaaggg.
Beck se volvió, su espalda contra la pila de matorrales,
sus brazos y piernas enredados en una explosión de
brotes, hojas y ramas. Gritó de nuevo, buscando una
salida, por encima, por debajo, en cualquier lugar.
La cosa enseñó los dientes, extendió la mano ...
¡Auge! El hombro izquierdo se sacudió violentamente
cuando la sangre y la carne explotaron por la espalda de
la criatura. Gritó de dolor y horror, asustado, asombrado.
¡Auge! El brazo derecho se sacudió y se retorció, el
bíceps se pinchó y se puso rojo, el hueso debajo se partió.
¡Auge! La criatura se tambaleó hacia atrás, con un pinchazo en el
pecho.
Se quedó de pie, mirando a Beck, los dientes al
descubierto, la saliva enrojecida se filtró a través de sus
dientes.

¡Auge! Con otra ráfaga a través de su pecho, su aliento
se convirtió en gárgaras. Se tambaleó y se balanceó,
ahogándose, sus ojos clavados en Beck con intención
asesina hasta que se cerraron lentamente en el sueño y la
criatura cayó con un wump. que sacudió el suelo.
Se quedó quieto. Hubo un silencio momentáneo y antinatural.
Beck no podía comprender que el peligro había pasado.
Se adentró más en la espesura, trató de apoyarse en el
tronco, resbaló y cayó entre las ramas de la baya del
saúco.
Entonces vio a alguien. Un cazador con camuflaje entró
en el claro, avanzando con cautela y apuntando con el
rifle a la criatura.
Beck no podía moverse. Ella no podía hablar. Solo podía
mirar a través de las hojas.
Se acercó a la criatura, ahora tendida de espaldas sobre
el terreno accidentado. Lo empujó con su rifle, luego
apuntó con el rifle directamente a la cabeza de la cosa.
Beck volvió la
cabeza. ¡Auge! Un
último trago.
El cazador miró alrededor del claro. "¿Hola? ¿Beck Shelton?
La vio a través de todos los miembros desordenados , y
pareció un poco desconcertado. "¿Arroyo? ¿Beck Shelton?
¿Por qué la estaba mirando? "Todo está bien. La criatura
está muerta ".
El lenguaje la había abandonado.
“Whoo. . . hoo. . . hoooo. . . " "¿Quién
soy?"
Ella asintió.
"Soy un amigo. Mi nombre es Adam Burkhardt ".
Reed yacía entre las rocas, incapaz de moverse. Encendió
el GPS y habló con voz débil y temblorosa. “S-sam. Sam,
¿por qué haces esto? ¿Por qué intentas matarme?
Sam respondió por primera vez. —No es nada personal,
Reed. Es algo para lo que me contrataron ".
"No entiendo."
“No es tan complicado. Solo llámalo supervivencia ".

Sing vio el parpadeo de Reed en su pantalla, pero no se
movía. Sam's estaba cambiando de rumbo y dirigiéndose
directamente hacia él.
Murmuró por los auriculares: "Sam. . . Sam, puedo verte
en mi pantalla. Soy un testigo ".
Hubo un ominoso silencio mientras la señal continuaba
acercándose a la posición de Reed.
De repente, Sam dijo por radio: “Tienes un agujero en la
cabeza, así que supongo que todavía tengo muchas
posibilidades de alcanzarlo más tarde. ¿Junco? ¿Sigues
con nosotros, amigo?
La voz de Reed era apenas audible. "Por favor, no me mates".
Beck apartó algunas extremidades. Estudió al hombre,
insegura de él. De repente se sintió preocupado,
escuchando atentamente el dispositivo en su oído. Podía
ver un GPS en su manga.
Sam Marlowe vio una imagen: Reed Shelton en el suelo,
apoyado contra un tronco, con la mano contra el pecho
como si tuviera problemas para respirar. Sam se apoyó
contra un árbol, avistó la espalda de Reed a través de su
visor ("Lo siento, amigo") y apretó el gatillo. El cuerpo se
tambaleó con el impacto, luego permaneció inmóvil y
cayó sobre el tronco.
Suspiró aliviado. "Ya era hora."
Manteniendo su rifle listo, salió con cuidado al campo
abierto, acercándose a su objetivo. Pudo ver un agujero
de buen tamaño a través de la chaqueta de Reed. Habló
por su radio: “¿Jefe? ¿Tú allí?"
"Adelante", respondió Burkhardt.
Sam alcanzó el cuerpo. “Te escuché
filmando mucho. ¿Conseguiste lo que
buscabas?
"Uh, sí, hasta ahora".
“Bueno, acabo de recibir a Reed, así que cerremos esto y
salgamos de aquí. Todavía tenemos que terminar el
trabajo de Thorne ".
“Uh, Roger. Volvere a ti." La voz de Burkhardt no sonaba muy
segura.

Adam Burkhardt dejó su rifle, se quitó el auricular de la
oreja y apagó su GPS. "Supongo que eso es todo". Miró a
Beck, que seguía escondido entre los arbustos. “No tengas
miedo. Todo ha terminado ahora. Yo, eh, pasé bastantes
años estudiando a estas criaturas ".
Por alguna razón, no podía moverse.
Sam negó con la cabeza. Burkhardt sonaba como si
volviera a tener dudas, lo cual no era bueno. Burkhardt
preparó todo esto, ¡y ahora se estaba convirtiendo en el
eslabón débil! Nunca envíe a un niño. . .
Sam agarró el cuerpo de Reed por el hombro y le dio la vuelta.
Era Wiley Kane, vestido con la chaqueta de Reed, su
melena blanca metida dentro de la gorra de Reed.
Reed podía moverse ahora. Apuntó con su rifle desde su
escondite en las rocas, a solo quince metros de distancia.
"¡Sam, suelta ese rifle!"
El rostro de Sam se sonrojó de sorpresa. Levantó su arma ...
Reed le disparó en el corazón, tirándolo hacia atrás.
Cayó como un títere flácido.
Reed se levantó solo lo suficiente para asegurarse de
que Sam y su rifle aterrizaran por separado, luego se puso
en la radio. "¿Canta? Es Reed. ¿Puedes escucharme?"
Quizás haber recibido un disparo en la cabeza tuvo algo
que ver con eso: Sing todavía escuchaba la voz de Reed.
"Reed, ¿estás vivo ?"
“Tuve que actuar un poco. Perdón por
asustarte ". Sam. . . ¡Sam está cerca! "
Reed se paró sobre el cuerpo de Sam y lo
comprobó dos veces. Sam está muerto. Le disparé con el
rifle de Wiley Kane ". Miró a su alrededor con cautela.
"¿Tienes a Max en tu pantalla?"
"No. Se ha ido ahora. Pero
todavía tengo a Beck ". "Llévame
allí, Sing".

Sing se estaba desvaneciendo. Su respuesta llegó en pedazos
inconexos. Dirígete hacia. . .
um, Lost Creek. El rodamiento es. . . 340. Menos de una cuarta parte.
. . milla."
Adam Burkhardt se sentó en un tronco, se secó la frente
afeitada y miró a la grotesca y sangrante bestia a sus pies.
"Esta criatura fue un experimento que salió terriblemente
mal". Él rió. "Me hace parecer un científico loco, ¿no?"
Dejó de reír de repente. “Quizás yo califique. Esto es algo
terrible, simplemente terrible ".
Beck se aventuró hasta el borde de los arbustos, con los
ojos escudriñando a este hombre ya la criatura peluda y
deforme que casi la había matado. “Mató. . . " No
recordaba el nombre del hombre.
"¿Randy
Thompson?"
Ella asintió.
"Oh si. Ha matado a varias personas. Pensamos que te
había matado . Su rostro estaba triste y, sin embargo,
parecía maravillado. "Fue criado de esa manera, criado
para prevalecer, aunque no puede reproducirse". Señaló,
casi con orgullo. “¿Pero notó que estaba tratando de
caminar erguido? Le quitamos los dedos gordos del pie
para que no pudiera vivir en los árboles y tuviera que
navegar principalmente en el suelo. Es posible que
hayamos confirmado nuestra teoría, pero, de nuevo, las
articulaciones de la rodilla y la cadera no son adecuadas
para el bipedalismo, por lo que es difícil sacar
conclusiones ".
Ella lo miró sin comprender.
Sacudió la cabeza. "Lo siento. Esto requiere un poco de
explicación, ¿no? Bueno, ¿alguna vez has escuchado que
todos somos 98 por ciento chimpancés?
Reed corrió, se agachó, se desvió, saltó, corrió un poco
más, metiendo más cartuchos en el rifle de Kane mientras
avanzaba. Todavía no tenía el Blip Número 6 en su
pantalla, pero tenía que estar acercándose. Había entrado
en una franja familiar de bosque antiguo ; el terreno
descendió hacia Lost Creek.

Los ojos de Sing estaban tan pesados que apenas podía
mantenerlos abiertos. “Demasiado cuesta abajo. Usted
quiere . . . 355 ".
La señal de Reed cambió de rumbo, pero su progreso parecía
terriblemente lento.
"Sing, ¿Beck se está moviendo?"
Sing cerró los ojos. La casa rodante volvía a
balancearse, agitándose como el océano. Ella estaba
sintiendo náuseas.
"¡Canta!"
Abrió los ojos. "Uh, ahora es, eh, 350".
“De todos modos”, dijo Burkhardt, reemplazando su
sombrero y mirando a Beck con una extraña mirada de
lástima, “lo que le hemos enseñado a la gente a creer,
todavía tenemos que demostrarlo, y ahora. . . " Señaló a la
bestia a sus pies. “Algunos incluso podrían decir que
hemos demostrado lo contrario, lo que sería muy difícil
para nosotros, por decir lo mínimo. No quisiéramos que
ese hecho se volviera demasiado, eh, notable. ¿Tengo
algún sentido?
Beck solo pudo negar con la cabeza.
Se puso de pie, retorciéndose las manos, obviamente
agitado, nervioso. Hizo su nervioso. “Bueno, aquí está la
situación: muchos, oh, al menos la mitad del grupo de
búsqueda, pensaron que era un oso, y cuando dispararon
a un oso grande, pensaron que tenían al villano, y todos
se fueron a casa. ¡Eso fue excelente! ¡Eso solucionó la
mitad del problema! "
Se acercó a ella, con las manos extendidas frente a él
como si gesticulara. “Y luego hubo un engaño realmente
maravilloso de algunos fanáticos de Bigfoot , ¡oh, deberías
haberlo visto, huellas y todo! ¡Proporcionó una excelente
desestimación de ese contingente como chiflados que
nadie tomaría en serio! "
Se acercó tanto que Beck dio un paso atrás.
“Pero luego estaban las personas que realmente vieron
a nuestra criatura pero no fueron asesinadas, personas

como tu esposo, Reed. . . y tú." Hizo una mueca. “¡Si no
hubieras estado en el bosque, las cosas podrían haber
sido diferentes! Tal como están las cosas, usted y su
esposo se convirtieron en un lastre, y ahora que su esposo
ya no es un factor, eso los abandona ".
Beck empujó hacia atrás en la maraña, la consternación
se convirtió en pavor y el pavor en terror. ¿Reed ya no es
un factor? ¿Que significaba eso? Entonces se le ocurrió
que no había vuelto a su propio mundo. Este no era un
ser humano que había venido a salvarla, sino una bestia
educada y articulada. Ella pudo
ver en sus ojos lo que ella había visto momentos antes en
los ojos de su criatura.
Él estaba allí para matarla.
Se volvió y se metió entre los arbustos.
Se zambulló, la agarró por el cuello y tiró de ella hacia
atrás, haciendo que cayera. Ella luchó, golpeando y
agitando, mientras él la arrastraba fuera de la espesura
por el cuello, por el pelo. "Lo siento, lo siento", seguía
diciendo.
Reed escuchó un grito, muy cerca. Comprobó su GPS.
Estaba recogiendo el Blip número 6, cuesta arriba,
rumbo 005, no más de 200 yardas a través de un denso y
joven crecimiento. "¡Canta! ¡La tengo! 005! ¿Puedes
confirmar?"
Sing vio ambos puntos en su pantalla, con Reed
convergiendo. La imagen era borrosa, aparecía y
desaparecía de su conciencia, sin sentido para ella. Ve con
ella, Reed.
Alejó la silla de la computadora y puso la cabeza entre
las rodillas. El dolor la hizo gemir. Revisó la toalla que
había estado usando y la sangre fresca goteó en el
momento en que la levantó de su cabeza.
No recordaba haber caído al suelo. Solo recordaba
haber visto el techo tan alto como el cielo sobre ella y

haber escuchado el leve sonido de un helicóptero antes de
quedarse dormida.
Beck estaba boca abajo en las rocas, las agujas y la hierba,
tratando de liberarse, agitando los brazos ante la nada,
luchando por respirar cuando la rodilla de Burkhardt la
inmovilizó contra el suelo. Él apretó sus manos a ambos
lados de su cabeza; ella los despegó. Él le agarró la frente
y la nuca y empezó a retorcerse. "Lo siento", dijo. "No
quiero hacer esto".
Ella agarró, arañó, pateó, pero no pudo resistir su
fuerza. Su cuello se torció, torció un poco más. Su grito se
convirtió en gárgaras. Iba a romperle el cuello, matarla
como todos los demás, llevar a cabo lo que su bestia no
pudo. De repente, su agarre forzó su cabeza hacia atrás, y
luego ...
Él se había ido. Su peso se levantó de su cuerpo como si
un águila enorme lo hubiera arrancado. Ella puso sus
brazos y piernas debajo de ella, lista para cavar y escapar
...
El cielo estaba tapado por una oscuridad que se movía,
rugía de ira y sostenía a Burkhardt en alto como si no
pesara nada. Con largos brazos de tronco de árbol , la
monstruosa forma arrojó a Burkhardt a través del claro.
Burkhardt cayó al suelo, cayó, luchó por
enderezarse. Miró hacia arriba, hacia arriba, y
la vista lo paralizó.
Beck estaba asombrado, aliviado y aterrorizado.
Era Jacob, vicioso y a la defensiva, tomando posición
entre Beck y Burkhardt con el cabello negro erizado, los
colmillos al descubierto y los brazos listos para
desmembrar.
El rifle de Burkhardt estaba a solo unos metros de su
alcance. Lo notó, trató de acercarse a él.
El ayudante Dave Saunders tenía un agarre de hierro en
el volante y una determinación en su mandíbula mientras
conducía su patrulla a través de Abney, con las luces
parpadeando, y se desviaba hacia Service Road 221.
Detrás de él venía otro patrullero que transportaba a dos

oficiales más, un patrullero llevando a dos patrulleros del
estado de Idaho, una ambulancia con cuatro
paramédicos, y detrás de eso, una plataforma
verde claro que transportaba a tres guardabosques
armados con escopetas .
Cap iba en el coche patrulla a su lado, con la mano en el
salpicadero y los ojos fijos en la carretera. "¿Cuán lejos?"
Dave se puso en la radio. “Chopper Oh-9, estamos
entrando en la carretera 221 en Abney. ¿Alguna solución
a la casa rodante?
En lo alto, al mando de un helicóptero de la Guardia
Nacional prestado a Idaho Fish and Game, Jimmy Clark
observó la vieja carretera que serpenteaba a través del
terreno ondulado y boscoso. Dos oficiales del alguacil
iban con él. Donde el camino comenzó a desvanecerse de
tierra marrón a maleza verde, Jimmy vio el rectángulo
plateado que estaba buscando. “Coche 12, tengo la casa
rodante, a unas cuatro millas por la carretera. No hay
actividad, pero nos quedaremos. Todos conduzcan con
cuidado ".
Dave conducía tan rápido como le permitía la
“seguridad”, las ruedas golpeaban sobre los surcos y los
baches, y el coche casi tocaba fondo. Los otros vehículos
se quedaron justo detrás de él.
Burkhardt acababa de agarrar su rifle cuando Jacob lo
levantó del suelo con un fajo de su chaqueta. El científico
colgaba en el aire, las piernas pateando, el rostro estirado
por el horror, tratando de disparar una bala, tratando de
apuntar con su rifle. Jacob no esperó a que Burkhardt
resolviera esos problemas, sino que lo arrojó a la maleza,
donde cayó y se perdió de vista en la maraña.
De repente, Beck se vio rodeada de cabello
castaño rojizo cuando unos brazos enormes la
envolvieron y la empujaron hacia adentro. Cayó contra
un pecho familiar, sintió un calor sudoroso, inhaló un

hedor repugnante y, por primera vez en una semana, se
sintió perfecta, maravillosamente segura. .
"¡Mmm!" Rachel gruñó, mirándola. Beck había visto esa
expresión antes, cuando se despertó en los brazos de
Rachel en un parche de arándanos.
Jacob pisoteó hasta la mitad de la maleza, observó el
cuerpo inmóvil de Burkhardt durante un rato, gruñó una
última palabra y luego se sintió satisfecho. Salió pisando
fuerte de los arbustos y empezó a irse, pero no sin una
mirada obligatoria en dirección a Beck.
Quería sonreír, agradecerle, darle un abrazo, pero
claro, él no entendería esas cosas. Ella solo tarareó su
agradecimiento, mirando justo debajo de la línea de sus
ojos.
Él le resopló como si dijera: " Esto no significa que me
gustes" y desapareció entre los árboles.
Beck intentó relajarse. Tenía que lidiar con Rachel de alguna
manera, tenía que ...
Rachel se tensó y cerró los brazos con fuerza contra
Beck. Peligro . Beck podía leerlo claramente a la manera
de Rachel. ¿Seguía Burkhardt ...
La maleza que cruzaba el claro se abrió y Beck jadeó
audiblemente. Sus piernas se debilitaron y sus manos
empezaron a temblar.
Era Reed, corriendo y sudando, sosteniendo un rifle,
repentinamente inmóvil ante lo que vio.
No podía expresar lo que sentía con palabras, solo un
sonido de Sasquatch, un grito largo y triste mientras
colgaba de los brazos de Rachel, tratando de creer.

Veinte
R EED estaba preparado para enfrentar cualquier cosa,
pero la escena delante de él era imposible de comprender.
Era como si el tiempo se hubiera doblado sobre sí mismo
y estuviera nuevamente debajo de la cascada. La criatura
que nunca vio del todo esa noche estaba al otro lado del
claro claramente visible, una versión rojiza de la
fotografía de Arlen, pero mucho más grande en la vida
real. Al igual que antes, sostenía a Beck, pero ¿qué le
había sucedido? La lamentable mujer en los brazos de esa
criatura estaba sucia por todas partes, manchada de
barro y. . . ¡parecía abono! Tenía la cara amoratada y un
ojo hinchado. La hierba y las malas hierbas colgaban de
cada grieta de su ropa, la pechera de su camisa estaba
manchada de sangre y ahora emitía sonidos como un
animal.
En el centro del claro yacía un cadáver grotesco
e infestado de moscas que hizo añicos todas sus
suposiciones anteriores.

Rachel gruñó en voz baja y comenzó a retroceder.
Beck lanzó una mano hacia Reed y gritó como un
Sasquatch, suplicando: "¡ Oh , oh-oh-oh, Reeeeed!"
Rachel vaciló, resoplando por la nariz, sus brazos como
acero, a punto de huir. Pero algo la retuvo aquí; tal vez,
solo tal vez, reconoció a este extraño.
Beck detectó el hedor de Jacob. No se había ido.
Reed no se movió, pero tenía una bala en la recámara y su
dedo en el gatillo.
Beck había gritado su nombre. Dijo el suyo, en voz muy baja.
"Arroyo."
"Mírame", dijo, con la mano extendida hacia él. “No la
mires; Mírame." ¡Beck estaba hablando !
"¿Estás bien?"
La gran bestia roja estaba resoplando, nerviosa,
asustada, lista para atacar o lista para correr; Reed no
sabía cuál sería, pero dispararía de cualquier manera.
Escuchó un gruñido procedente de los árboles detrás de
la bestia y recordó las múltiples huellas, especialmente
las del macho alfa. Se prohibió a sí mismo tener miedo,
pero sus manos se estaban poniendo heladas.
—Reed —gritó Beck en voz baja—, tienes que hacer una
reverencia. Tienes que demostrarles que no eres una
amenaza ".
Reed tenía que estar seguro de haberla oído bien. "¿Arco?"
Beck sintió que Rachel estaba observando con cautela a
este intruso, lo cual era una buena señal. En una situación
diferente, Rachel nunca se habría quedado. Beck
mantuvo su mano extendida para mostrar amistad y
conexión, esperando que Rachel lo leyera de esa manera.
Inclínate, Reed. Ella hizo una pantomima con una leve
reverencia. "Reverencia."
Reed se inclinó solo unos centímetros, sus ojos se fijaron
en su objetivo, su rifle apuntaba solo un poco hacia
afuera.

"Sí, sí, es cierto". Miró hacia arriba. “ No los mires;
¡Mírame!" Bajó los ojos y se encontró con los de ella.
“Tenemos que demostrarles que nos conocemos. ¡
Mírame y no sonrías!
De todos modos no estaba sonriendo, pero relajó su
expresión lo mejor que pudo. "Bien bien bien. No muestre
los dientes; eso es una amenaza. Ahora tal vez sea mejor
que bajes el rifle ".
De ninguna manera. "No puedo hacerlo, Beck".
Vino ese gruñido de los árboles de nuevo. Reed vio que
algo se movía allí atrás ; si esa era la parte superior de la
cabeza de la cosa, era mucho más alto de lo que Reed
hubiera esperado.
Beck hizo ese extraño sonido gutural de nuevo,
extendiendo ambas manos, "¡Ohhhhh, oh-oh-oh!" Luego
chasqueó la lengua. ¡ Tok! Tok! "
Ahora, ¿qué se suponía
que debía hacer?
"Comunícate conmigo,
como lo estoy haciendo".
Reed acunó el rifle en su mano izquierda y lentamente
alcanzó con la derecha, un ojo en esos árboles.
"¡Mírame, Reed!"
¿Hasta dónde confío en ella?
La gran criatura roja resopló, mirándolo con obvia
sospecha mientras los árboles detrás de ella temblaban.
Vamos, Big Red, pensó. Ya sabes como soy. Nos conocimos antes.
Beck empujó para liberarse de los brazos de Rachel, pero
se mantuvo apretado. En cuanto a Jacob, Beck reconoció
su respiración desde la última vez que Reed se acercó
demasiado. "¿Junco? Reed, escúchame. No creo que lo
estén comprando ".
Apretó el rifle con más
fuerza. "¡No! No, déjalo ".
"¡No puedo hacerlo!"

“Han visto cazadores antes. Les asusta ".
Reed tenía que confiar en Beck o disparar. Miró a Beck a
los ojos por última vez.
"Junco . . . "
La encontró. Finalmente vio, bajo toda esa inmundicia,
la Beck que había sabido que estaba allí desde el
principio: la mujer segura y competente que había
llegado a amar. Se inclinó lentamente y dejó el rifle.
"Quédate allí ahora", dijo. “Mantente inclinado. No mires hacia
arriba ".
Se inclinó, los ojos al suelo, todo el sentido común le
decía que esto era la muerte con seguridad.
Los gruñidos detrás de los árboles cesaron.
Beck se obligó a relajarse. Miró a Rachel y tarareó en un
tono tan tranquilo y feliz como pudo. Rachel la miró,
luego ladeó la cabeza con ojos turbados.
Beck volvió a alcanzar a Reed, no suplicando esta vez,
sino expresando felicidad. “Hmmm. . . hmmmph. "
Al otro lado del claro, Reed se hundió a cuatro patas.
Los brazos de Rachel se relajaron. "Hmm."
Beck le dijo: “Amiga. Mi amigo. Hmm . Tok! Tok! "
Rachel miró a Reed durante un largo y cuidadoso
momento, como si finalmente estuviera averiguando
dónde había visto antes a esa extraña criatura.
"¿Ver?" —dijo Beck, acariciando el brazo de Rachel. "Lo
conoces. Lo has visto antes ".
Rachel dejó de resoplar y se limitó a mirar.
Reed se quedó en el suelo, pero estaba listo para agarrar
su rifle si algo salía mal.
Rachel respiró hondo, suspiró y relajó lentamente los
brazos. Beck bajó, cojeando ligeramente, con una mano
sujetando la de Rachel y con la otra hacia Reed. Mírame,

Reed. Levantó su rostro hacia el de ella y ella pudo ver
que la esperanza inundaba sus ojos. “No te levantes.
Déjame ir a ti. Tengo que ir a verte ".
Miró a Rachel por última vez. Rachel parecía perpleja y
preocupada, pero cuando Beck le soltó la mano, ella la
retiró y la dejó caer a su lado.
Beck se volvió hacia Reed y atravesó el claro cojeando,
pasando junto al monstruo caído. Ella solo pudo reunir
una rápida y temerosa mirada en su dirección.
Fue la espera más larga de la vida de Reed, pero mantuvo
las reglas, viendo a Beck acercarse, pisando y cojeando
sobre las rocas, pasando por la hierba y la maleza baja.
Cuando estaba a sólo diez pies de distancia, dijo en voz
baja: "Creo que ya puedes levantarte".
Se levantó lentamente, mirándola a los ojos,
con cuidado de no mirar a ... Ella cayó en sus
brazos.
La abrazó como ella lo abrazó, lo besó, se aferró a él,
apestaba como una alcantarilla pero totalmente,
maravillosamente Beck. Seguía siendo cauteloso,
comprobando el área sobre su hombro, casi bailando con
ella mientras escaneaba un círculo completo.
preguntándose qué fue de Max Johnson, comprobando la
ubicación de su rifle, preguntándose qué podría hacer el
Bigfoot ...
El Bigfoot. Se detuvo y
miró. Beck se volvió. ¿Ves,
Rachel? Él es-"
Era como si un sueño hubiera terminado. La criatura se
había ido. La maleza y los árboles estaban inmóviles
como si nunca los hubieran tocado.
Cap presionó sus dedos contra la arteria carótida de Sing.
El pulso era débil pero constante. "¡Canta! ¡Canta! "

Abrió los ojos. Le tomó un momento antes de que el
reconocimiento se asentara, pero finalmente sonrió. "Cap,
estás bien".
"Tú también", mintió. La besó suavemente, casi
imperceptiblemente en la mejilla, temiendo apagar
cualquier chispa de vida que quedara.
"Hola", dijo Sing a todas las maravillosas personas
uniformadas que rodearon el cadáver de Steve Thorne
para llegar hasta ella.
Los médicos se pusieron manos a la obra, evaluando sus
signos vitales. Uno brilló una luz en sus ojos. Los alumnos
respondieron.
Señaló la pared al lado de la estación de computadoras.
Los médicos estaban demasiado ocupados salvando su
vida para mirar. Cap y Dave siguieron su dirección y
encontraron una fina salpicadura de su sangre y algunos
de sus cabellos en la pared. En el centro del patrón había
un agujero de bala.
Dave sacó una linterna de su bolsillo y la enfocó en el
agujero. Él sonrió. "La babosa está ahí".
El médico que atendía su herida sonrió. “Muy buena
herida en el cuero cabelludo, pero sin penetración en el
cráneo. Ella lo logrará ".
"Canta", preguntó Dave, "¿qué pasa con Reed y Pete?"
"Reed está buscando a Beck". Ella jadeó. ¡Y Max
todavía está ahí arriba! Cap le dijo a Dave, "Adam
Burkhardt".
Dave miró la computadora. "¿Puedes mostrarnos dónde?"
"Lost Creek". Sing intentó levantarse pero no pudo. Hizo
un gesto hacia su computadora. Ayúdame allí.
Reed le dio un beso a Beck, sin pensar en el barro, la
sangre y la suciedad, e inmediatamente volvió su
atención a su rostro golpeado y su camisa manchada de
sangre. Su nariz y boca habían estado sangrando, luego
aparentemente limpiadas y manchadas con un trapo
sucio. "Es usted . . . ¿que pasó?"

"Me peleé".
"¿Alguien te golpeó
?" "Mi primo
mocoso".
“Pero estás, ¿estás bien? Nada roto, nada. . . "
“He estado peor. Pero estoy contigo ahora
y ...
Ella jadeó, sus ojos mirando con horror por
encima de su hombro. Reed giró y luego se
quedó paralizado.
Max Johnson emergió de la maleza, cojeando, dolorido,
con la cabeza rapada arañada por las ramas y sangrando.
Les apuntó con el rifle.
Reed habló en voz baja, sin mover un músculo. Max, se acabó.
Meneó la cabeza, le ardían los ojos. Lo siento, Reed.
Tengo que sobrevivir ".
Beck susurró, escondiéndose detrás de Reed. "Él hizo el
monstruo".
Las piezas volaron juntas en la mente de Reed.
¿Sobrevivir como qué? ¿Quieres terminar como tu
creación? ¿Un asesino?"
El hombre estaba temblando. El cañón del rifle oscilaba
en círculos erráticos. “Es un proceso natural. Ha estado
sucediendo durante miles de millones de años ".
"Max ..."
"¡Burkhardt!" Él escupió. "¡Profesor Adam Burkhardt!"
"Está bien", Reed bajó la voz. “Profesor Burkhardt. ¿Lo
ves? Tienes un nombre. Eres una persona, un hombre ;
eres más que lo que hiciste ".
El débil sonido de un helicóptero se hizo más fuerte, acercándose.
Reed nunca rompió el contacto visual. “Y ahora, mírate
a ti mismo. ¿Es el profesor Adam Burkhardt parado aquí?
¿Es esto algo que él haría?
Burkhardt estaba temblando. “¡No quiero hacer esto!
¡Pero tengo que sobrevivir! " Reed insistió: "¿Cómo
qué?"
Burkhardt miró su creación.

El sonido del helicóptero se hizo más fuerte y luego
apareció desde el suroeste, dirigiéndose directamente
hacia ellos.
"Profesor. Cuando ese helicóptero aterrice, ¿qué van a
encontrar parado aquí? ¿Un hombre o un monstruo?
Burkhardt ya no podía mirar el rifle. Sus ojos se
desviaron, mirando a lo lejos, llenándose de lágrimas. El
rifle se desvió hacia un lado y luego se hundió cuando su
determinación se derritió.
Por fin, bajó la mirada y empezó a temblar, llorando.
El helicóptero se elevó sobre sus cabezas, dio vueltas y
comenzó a asentarse hacia un lugar de aterrizaje más allá
de los árboles.
"Profesor. Se acabó."
Burkhardt cayó de rodillas, sollozando de vergüenza y
remordimiento.
Reed metió la mano en el bolsillo de la camisa. Las
esposas estaban ahí, por este momento. Los sacó.
"Profesor Burkhardt, está bajo arresto". Cogió el rifle de
las manos débiles y temblorosas de Burkhardt y se lo
entregó a Beck. “Es mi deber informarle sobre sus
derechos. Usted tiene derecho a permanecer en silencio . .
. "
Esposó las manos de Burkhardt a la espalda.
Jimmy Clark y los dos oficiales del sheriff estaban
horrorizados cuando llegaron por primera vez, y Jimmy
aún no se había recuperado incluso cuando tomó fotos de
la escena y del monstruo de Adam Burkhardt.
¡Hacer clic! ¡Hacer clic! ¡Hacer clic! El claro desde
varias direcciones de la brújula. ¡Hacer clic! La
ubicación del monstruo en el claro.
¡Hacer clic! El monstruo, plano general.
¡Hacer clic! Los pies simiescos, fallando los dedos opuestos.
¡Hacer clic! Un primer plano de la quemadura en el
costado de la cabeza, cortesía de Melanie Brooks y su
sartén de grasa de hamburguesa caliente.
¡Hacer clic! Un primer plano de la herida de bala en la
pierna, cortesía del Sheriff Mills.
¡Haga clic, haga clic, haga clic! Jimmy bajó la cámara y
negó con la cabeza, algo que había estado haciendo
incesantemente desde que llegaron los oficiales y él.

Reed acababa de usar el botiquín de primeros auxilios
del helicóptero para limpiar las heridas de Beck y
preparar una compresa fría para su cara. Ahora se acercó
para echar un último vistazo antes de que se fueran al
helicóptero.
Jimmy lo miró, luchó por encontrar las palabras y
finalmente se le ocurrió: "Supongo que has dejado claro
tu punto".
—Bueno, la próxima vez ... Reed sonrió y se despidió.
"No, no queremos una próxima vez".
"No, seguro que no."
Compartieron una risa y luego un apretón de manos.
Los dos oficiales tenían a Burkhardt entre ellos.
Burkhardt no miraría a su monstruo; no miraría hacia
arriba en absoluto.
Jimmy gritó: "Está bien, saquemos a esta gente de aquí".
Beck se sentó en la hierba áspera, sosteniendo la
compresa fría contra su cara con una mano mientras
sacaba la hierba espinosa y que picaba, las ramitas y el
musgo del interior de su camisa con la otra.
Cuando Reed y Jimmy se acercaron para ayudarla a
levantarse, Jimmy se apartó de la suciedad. “ ¡Eeesh! ¿Qué
te hiciste a ti mismo?
"¡Oye!" Se puso de pie sin ayuda y lo miró directamente
a los ojos. “Solo para tu información, esta es mi esencia
familiar. Les dice a todos quién soy, qué he estado
comiendo y cómo me siento acerca de las cosas ".
Reed y Jimmy la miraron.
“Incluso te dice si me gustas o no, así que léelo y
llora…” “Beck”, comenzó Reed.
"¡A menos que no puedas leer
Sasquatch simple!" "¿Arroyo?"
Ella se volvió hacia él, recuperada su
dignidad. "¿Qué?" "¿Qué pasó con tu
tartamudeo?"
La pregunta la detuvo en seco. Claramente, ella no se
había dado cuenta hasta este momento. “Uh. . . " Ella miró
hacia el bosque. "Quizás Dios se lo llevó".
Él le dedicó una sonrisa especial y luego la atrajo hacia
sí. Ella se aferró a él descaradamente. "¿Listo para volver
a casa?" preguntó.

"A donde sea contigo."
Le dio su brazo para que se apoyara. "Venga. Vamos a llevarte a
un hospital ".
El helicóptero estaba estacionado en una loma rocosa, a
una corta caminata cuesta arriba. Mientras se elevaba por
encima de los árboles, Beck miró por la ventana y se
maravilló: las montañas eran realmente tan vastas y
misteriosas como parecían.
Casi de inmediato, Jimmy comenzó a dar vueltas
cuando Reed le tocó el hombro y señaló.
Pasaron por un barranco profundo y serpenteante con
un arroyo en el centro. Debido a la espesura del bosque,
Beck sólo pudo vislumbrar unos breves destellos, pero fue
suficiente para que ella reconociera un puente de troncos
natural que cruzaba el arroyo y el techo cuadrado y
dividido de una pequeña cabaña abandonada.
Epílogo
" ¿Qué demonios estaban pensando?" Una semana
después, Reed todavía no podía superarlo. “Quiero decir,
¿cómo iban a explicar todos los muertos tirados por ahí?
¿No pensaron que alguien empezaría a preguntarse? "

Se sentó en una de las mejores mesas de Arlen Peak en
el Tall Pine Resort, informando y recordando con Cap,
Sing, Dave y Jimmy mientras esperaban la mejor cena de
bistec a la parrilla que Arlen podía preparar.
“El problema se les escapó, literalmente”, dijo Cap.
“Incluso si Burkhardt y su equipo tenían un plan de
contención, tenía que ser destruido en el momento en que
agarraron a Beck. Estos chicos estaban desesperados ".
"Bonitas fotos, Jimmy". Sing, con un vendaje para la
cabeza y un arreglo de cabello modificado, estaba una vez
más pegada a su computadora. "Pero Thorne nos dio un
buen descanso, ¿verdad, Reed?" Ella estaba insinuando.
Ella todavía no había escuchado la explicación completa.
Ninguno de ellos lo había hecho. Reed tenía una
audiencia absorta. “Supuse que Thorne tenía que dejarle
el arma de Kane para que la gente pensara que Kane
murió por una herida de bala autoinfligida. Tenía un
punto de referencia en mi GPS que marcaba donde Kane
y Thorne se quedaron, así que lo usé para encontrar el
cuerpo de Kane, eso y algunas conjeturas afortunadas ".
—Una posibilidad muy remota,
Reed —dijo Jimmy. Reed se
encogió de hombros. "Eso es
todo lo que me quedaba".
Jimmy le dio unas palmaditas en el hombro. "Era brillante. A Pete
le hubiera gustado ".
Reed, junto con los demás, cayó en un momento
sombrío ante la mención de su viejo amigo. "Suena como
algo que él haría, ¿no?"
Dave había sacado una galleta de la canasta en el medio
de la mesa y dijo con la boca llena: "Entonces, ¿qué iban a
hacer con el cadáver de ese monstruo, dejar que los
pájaros se lo comieran?"
"Enterrarlo, supongo", dijo Sing.
"Bueno, ahora está en una nevera", dijo Jimmy.
"Al igual que Burkhardt", bromeó Reed, y se rió.
"Él y Merrill podrían terminar siendo
compañeros de litera", aventuró Cap. “Cuénteles

sobre su trabajo”, le pidió Sing a su esposo.
Ahora Cap tenía toda su atención. “Bueno, parece
favorable. No sé si la universidad ha cambiado de opinión
o si solo están tratando de salvar las apariencias, pero. . . "
"Pero no puedes discutir con Right", dijo Sing con una
palmada exagerada en su mano, "¡y eso es lo que eres!"
Arlen pasó rápidamente para tomar pedidos de bebidas.
“Y por cierto, no es tan mala idea dejar que los pájaros,
los osos y los coyotes erradiquen un cadáver. Pueden
hacer un trabajo rápido, déjame decirte ". Dirigió su
siguiente oración a Jimmy. “Por eso nadie ha encontrado
nunca un esqueleto de Sasquatch. La naturaleza tiene una
forma de borrar las cosas ".
Jimmy sonrió afablemente, con las manos levantadas en
señal de rendición. "Lo que digas, Arlen".
"¿No encontró Beck un esqueleto ahí
arriba?" Preguntó Dave. Reed levantó una
mano de precaución. "Esa es un área
sensible".
—Pero recuerda, Jimmy —intervino Cap—: resultó que
esos cabellos de la mochila de Beck tenían ADN limpio de
una criatura que aún no estaba catalogada. Nadie mutó a
ese animal; era la cosa real.
Sing miró de cerca la pantalla de su computadora. "Y
podrías echarle un vistazo a esto, Jimmy, especialmente
desde que tomaste estas fotos".
Todos se levantaron y se reunieron alrededor de la
computadora de Sing. Se desplazó por las fotos mientras
murmuraban, reaccionaban y señalaban. Los habían
visto antes, pero estaban más que ansiosos por volver a
verlos. Sing hizo clic y amplió una de las tomas amplias
del claro de Jimmy. "¿Ves esos dos abetos y ese arbusto
entre ellos?"
Lo hicieron.
Se desplazó a una toma media del cadáver del monstruo
en el suelo. Los dos abetos se veían al fondo. Hizo clic y
arrastró sobre los abetos y amplió esa zona.
“Echen un vistazo, caballeros. Tome su tiempo."
En un primer momento se hizo el silencio mientras
estudiaban el soplado-up imagen de dos troncos de pino
con un chapoteo de hojas verdes, amarillas, rojas y entre
ellos.

Verde, amarillo y
rojo. Pero rojo
solo en un área.
"Creo que lo veo", dijo Reed, mientras lo trazaba con su dedo.
Sing hizo clic y arrastró, agrandando la imagen hasta
que el borde de sierra de los píxeles individuales
comenzó a aparecer.
Los ojos de Jimmy se entrecerraron, pegados a la pantalla. "¿Yo
saqué esta foto?"
Todos podían verlo ahora: una cabeza abovedada, una
ceja roja, dos ojos ámbar y una nariz chata , un rostro que
miraba a través de las hojas, vigilando todo lo que estaba
sucediendo en el claro.
"Esa es ella", dijo Reed. "Esa es
Rachel". "Beck necesita ver
esto", dijo Cap. "¿Dónde está
ella, de todos modos?" Preguntó
Jimmy.
Reed extendió una mano para
calmarlos. "Fuera de." "¿Ella está
bien?" todos se preguntaron a la vez.
Reed asintió. “Ella regresará enseguida. Solo necesitaba decir
adiós ".
Beck no había ido muy lejos, solo lo suficiente como para
caminar por Lost Creek Trail para quedarse quieta y en
silencio entre los árboles, fuera de la vista de su mundo,
apenas dentro de los límites del de ellos.
La hinchazón en su cara casi había desaparecido,
reducida a parches amoratados de amarillo, violeta y
azul. Sus cortes estaban sanando. Su tobillo volvió a la
normalidad.
Su tartamudeo no había regresado. Todavía podía caer
en la timidez, pero por primera vez en el matrimonio de
ella y Reed, estaba contestando el teléfono.
Se había dado la ducha y el champú con los que solía
soñar las primeras noches en el bosque, muchas duchas,
de hecho. Su piel estaba bañada, hidratada y perfumada.
Sin embargo, el hedor de Sasquatch aún permanecía en su
memoria.

Había venido a este lugar para preguntarse, supuso,
simplemente preguntarse, y durante cuánto tiempo, no
podía adivinar. Un momento, una noche, una vida puede
que nunca sea suficiente para terminar lo que parecía tan
inconcluso.
Si solo . . .
Escuchó la voz del bosque. Los pájaros cantaban su
número final, pero no eran demasiados. Una ligera brisa
se movía a través de las copas de los árboles, pero con
tanta suavidad que aún se podían escuchar otros sonidos.
No se sintió tonta cuando silbó; ella solo pensó en cómo
lograr ese particular, como una tetera, vacilante en la
parte principal y ese curioso gorjeo al final. El primer
intento fue justo. El segundo fue mejor. El tercero fue
delicioso, casi exactamente como lo hizo Rachel.
Luego se quedó en silencio, escuchando, sabiendo lo
improbable que sería, pensando que nunca se lo diría a
nadie, preguntándose si su silbato llegaría lo
suficientemente lejos.
La voz del bosque siguió hablando, pero no tenía nada
que decirle.
Sí, fue un poco tonto. Las montañas eran tan vastas, los
bosques tan profundos. El viento podría estar mal.
Se volvió para empezar de nuevo
En algún lugar, tan lejos, silbó una tetera.
Se mantuvo muy quieta, sin respirar, esforzándose por
escucharlo de nuevo.
La tetera silbó, ondeando en la parte principal,
gorjeando al final, y mucho mejor de lo que Beck podía
hacerlo.
No hubo nada después de eso, solo la brisa y el último
verso del canto vespertino de un pájaro. Beck lloró un
poco, profundamente feliz y sin tener que preocuparse
tanto. Comenzó a bajar por el sendero mientras aún tenía
luz para ver su camino.
Podría haber sido un pájaro. Podría haber sido la
corneta de un alce o el chirrido de un árbol
balanceándose contra otro. Ella no podía estar segura.

Pero era suficiente por ahora, y tal vez para siempre.
Agradecimientos de Monster
No es tan fácil encontrar personas capaces que puedan
entusiasmarse con el libro de otra persona cuando tienen
sus propios proyectos y compromisos. Estos muchachos
son especiales, y les agradezco profundamente por hacer
de toda esta historia un placer de contar:
Jonathan Wells, biólogo postdoctoral e investigador principal del
Discovery Institute, cuyo libro, Iconos de la evolución , hizo girar por
primera vez mis ruedas creativas y me ayudó a aclarar la idea de mi
historia principal durante un agradable almuerzo.
El Dr. David DeWitt, director del Centro de Estudios de la Creación de
la Universidad de Liberty, quien, además de ser un científico brillante
y asesor técnico, es un creador de historias bastante imaginativo por
derecho propio.
El Dr. Paul Brillhart, mi médico de cabecera, al que le encanta contar
historias y fue más allá de su deber para proporcionarme detalles
médicos.
Nick Hogamier, un rastreador real y honesto , cuyo conocimiento e
historias fascinantes se convirtieron en el modelo para el personaje
de Pete Henderson.
¡Gracias a todos por hacer de Monster una gran aventura!
Frank E.
Peretti
Abril de
2005

Otros libros de Frank Peretti
Perforando la oscuridad
Esta oscuridad presente
El juramento
La Visitación
La maldición del ahorcado (Proyecto Veritas # 1)
Nightmare Academy (Proyecto Veritas # 2)
Monstruo
Entrevista del juramento con Frank
Perretti
1) Todas tus novelas tienen un tema específico que
telas en ellas. ¿Cuál fue el tema de The Oath, y por qué
aterrizaste en él?

El juramento trata sobre el pecado y cómo nos controla y
eventualmente nos destruye. Podemos cegarnos al pecado
y negar que sea un problema. Hace algún tiempo, me
encontraba en una situación en la que algunos amigos
estaban involucrados en un compromiso moral pero se
habían convencido a sí mismos de que no estaban
haciendo nada malo; no estaban lastimando a nadie, no
habría consecuencias, las Escrituras realmente no dijeron
lo que dijeron, a Dios no le importaría, etc. Mientras
tanto, parecía que sus amigos y familiares estaban en un
estado de negación, no querían enfrentar lo que estaba
pasando y actuar como si no hubiera problema. Me
recordó a un comercial de televisión sobre el alcoholismo
en el que un elefante está arrasando una casa mientras
los miembros de la familia actúan totalmente
inconscientes de su presencia. El caso es que los seres
queridos pueden tener un alcohólico en casa pero se
niegan a verlo. El pecado puede obrar de la misma
manera. Incluso cuando nos está enganchando y
destruyendo, podemos optar por creer que no está
pasando nada, que todo está bien y que no es gran cosa.
Como dije en la Introducción, el pecado es el monstruo
que amamos negar.
2) ¿Crees que tendemos a tomar el tema del pecado demasiado
a la ligera hoy?
Por supuesto. Recordarás la advertencia de Levi Cobb a
Steve Benson de que una forma de frustrar al dragón era
preocuparse . Antes de que las víctimas del dragón
murieran, mostraban una actitud despreocupada y
arrogante hacia su comportamiento y eran ajenos a una
marca negra y supurante que era tan obvia para todos los
demás. A nuestro alrededor vemos las consecuencias del
pecado; podemos verlo destruyendo a otros incluso como
nos está destruyendo a nosotros , pero no tenemos ni
idea.

3) A tus fans les encanta el dragón invisible de esta
novela. ¿Te divertiste tanto creando ese personaje
como parece?
Siempre es divertido jugar con algún elemento extraño en
una historia, ya sea un dragón, ojos proféticamente
capacitados, un falso Cristo o ángeles y demonios. Pero
nunca quise que el dragón fuera un monstruo más. Es
muy temático, una alegoría del pecado, una personalidad
real y un asesino conspirador e intrigante con un vínculo
directo con el corazón de Steve Benson. Él coincide con la
descripción que se encuentra en la advertencia de Dios a
Caín: "El pecado está agachado a la puerta, queriendo
devorarte, pero debes vencerlo". Así que tenga todo esto
en cuenta al leer el libro, y el significado se hará evidente.
4) El corazón de una persona literalmente se vuelve
negro y rezuma líquido a través de su camisa es una
imagen bastante gráfica dentro de la novela. Describe
cómo se te ocurrió esa imagen.
Bueno, solo piensa en cómo funciona el pecado. Primero
hay una pequeña punzada de conciencia; sabes que has
hecho algo mal y sientes una punzada en el corazón.
Cuanto más niegas la presencia del pecado, más grande y
feo se vuelve. Al principio puede ocultarlo a los demás,
pero con el tiempo se vuelve tan obvio que todos los
demás pueden verlo incluso si usted no lo ve. En última
instancia, es una marca grande, negra y maloliente en tu
vida.
5) ¿Cuál ha sido la pregunta o comentario
número uno sobre esta novela de tus fans?
¡Esto sería una gran película!
6) ¿Hay algún plan en proceso para que esta novela se
convierta en una película?

Bueno, Dios nos está moviendo cada vez más hacia ese
medio. Ya hemos hecho de Hangman's Curse una película
y un DVD exitosos, y estamos terminando la versión
cinematográfica de The Visitation . El juramento es un
próximo paso emocionante y lógico. El truco será
recaudar suficiente dinero para cumplir con un
presupuesto mucho mayor. Obviamente, esta película
requerirá algunos efectos especiales importantes.
7) Cuando piensas en la escritura de esta novela,
¿cuál es tu escena o momento favorito dentro de The
Oath ?
Amo todo este libro, pero me gusta especialmente la
desgarradora escena de persecución al final.
8) Recientemente, publicaste la novela Monster
más vendida del New York Times . ¿Que sigue?
Lo primero para mí, y eso es ser coautor de una novela.
Ted Dekker y yo estamos haciendo un libro juntos, un
thriller muy temático sobre una casa embrujada. Estará
disponible en abril de 2006.
Monstruo
detrás de

escena
Entrevista con Frank Peretti
P. ¿Cómo te afectó el poder de la historia cuando eras niño?
R. Me afectó de una manera especial. Recuerdo haber
visto "El maravilloso mundo de Disney" en
televisión; las historias y la acción eran parte de mí.
Fue algo que supe de inmediato que quería
hacer: ser parte de la historia. Sabía que estaba
hecho de forma innata para ser un narrador.
Algunas personas leen historias como un "receptor".
Leo historias como
un creador.
P. ¿Cómo empezaste a escribir? ¿Cómo fue tu primer escrito?
R. Siempre he sido escritor. Mi primer escrito fue una
tira cómica llamada Tony the Terrier. De ahí pasé a
escribir historias en la máquina de escribir portátil
de mi mamá. La narración estaba en mí, sin duda.
Años más tarde, me inventé una historia para
contar en un campamento bíblico de secundaria y
me fue tan bien que de hecho lo escribí todo y se lo
envié a un editor. El editor era Crossway Books, y la
historia era La puerta en la garganta del dragón, el
primer libro que publiqué.
P. ¿Por qué escribe ficción?
R. La mejor manera de transmitir una verdad
espiritual es contando una historia porque las
historias funcionan. Comencé como oradora en
campamentos juveniles de secundaria hace años.
Un día me llamó la atención: “Sabes, tenemos cinco
días de campamento. Son dos servicios de capilla.
Puedo darles a esos niños 10 sermones que
probablemente no van a recordar, o puedo darles
un gran efecto que van a recordar ”. Así que ideé
una historia con finales de suspenso que
transmitían una verdad espiritual. Solo una buena
verdad que quería transmitir durante toda la
semana. He conocido a algunos de esos niños, que
ahora han crecido con sus propios hijos, y
recuerdan ese campamento y recuerdan lo que
aprendieron.

P. ¿Por qué cree que la gente recuerda mucho más
sobre historias que sobre sermones?
A. Las historias son poderosas. Después de ese
campamento comencé a pensar: "Hombre, si quiero
afectar el cuerpo de Cristo, si quiero llegar a la
gente, si quiero cambiar sus vidas y transmitirles la
verdad espiritual, la historia es la manera de
hacerlo". . " El objetivo es siempre el mismo. Quiero
cambiar la vida de las personas y acercarlas al
Señor de una manera nueva. Quiero confrontarlos
con un problema.
P. ¿Cuáles son algunos de los diferentes temas que ha
abordado en sus libros?
R. En This Present Darkness, fue una guerra espiritual y
una oración de intercesión. En Piercing the
Darkness, tuvo que ver con la invasión del
neopaganismo en el sistema educativo y legal. Y en
El Profeta, trata de la Verdad y vive realmente por la
Verdad. En The Oath, fue el pecado representado
como este monstruo esperando para devorarnos
que simplemente ignoramos. En La Visitación, era el
falso Cristo al que muchos de nosotros estamos
sirviendo. Tenemos nuestra propia idea de cómo
debería ser Jesús. Y en Monster, ¡guau!, Hay un
montón de mensajes diferentes. Mi primera idea fue
la evolución. Uno de los secretos mejor guardados
de la evolución es que las mutaciones no funcionan.
No son beneficiosos. Creo que si puedo crear una
historia que de alguna manera aborde esa etapa de
la evolución, puedo hacer que la gente piense. No
puedo hacer un gran argumento científico. Solo
puedo contar la historia. Una de las mejores formas
de combatir realmente la fortaleza del darwinismo
es permitir que la gente se pregunte acerca de ella,
familiarizarlos con la controversia para que sepan
que hay una.
P. Todas tus novelas tratan sobre maldades
desconocidas : demonios, pecado, opresión y ahora
monstruos. ¿Por qué tu escritura explora el lado
oscuro?
R. Sé que soy un escritor de suspenso. Creo que ese tipo
de historias me parecen interesantes. Pero si no
tienes algún tipo de maldad, bueno, al menos algún

tipo de lucha, entonces no tienes una historia que
contar. Tienes que tener algo para impulsar la
historia. Tienes que tener algo para que las páginas
sigan pasando.
P. ¿Qué espera que los lectores obtengan de sus novelas?
R. Es sorprendente saber que muchas personas —
buenas personas cristianas— no se dan cuenta de
en qué clase de caja podrían estar viviendo. Tienes
que probar la verdad, pero algunas personas ni
siquiera hacen eso. Mi papel es, lo crea o no, ¿ está
listo? Soy un constructor. El Señor dice: “Frank, tú
solo construyes. Edifica el Cuerpo de Cristo. Tú los
equipas. Tú los construyes. Les ayudas a pensar.
Ayúdalos a ver la Verdad. Ayúdalos a caminar más
cerca del Señor. Ayúdelos a simplemente, a través
de historias, probar ideas, probar cosas en las que
están viviendo, creyendo, haciendo, enseñando o
creciendo ". Eso es lo que debería hacer la buena
ficción: hacerte pensar.
P. Gran parte de la ficción cristiana es didáctica. ¿Cómo
evitas eso en Monster?
R. Es una cuerda floja para caminar. La ficción
cristiana pasa mucho tiempo exponiendo su punto.
Pero la buena ficción necesita dedicar más tiempo a
hacer que la historia funcione. Sí, tengo una idea de
que estoy tratando de avanzar más en Monster .
Pero no quiero enmarcar toda una historia en torno
a un argumento.
P. Tus historias tienen un fuerte elemento visual.
¿Cómo escribes para que el lector “vea” la historia?
R. Las novelas clásicas están escritas por el amor a las
palabras, la riqueza del lenguaje. Y aunque hay un
lugar para ese estilo de escritura, la mayoría de los
lectores de hoy quieren una historia para crear
imágenes vívidas en la mente. Intento escribir para
nuestra cultura actual, que está orientada
visualmente. Es interesante lo poco que se le puede

dar a un lector y, sin embargo, él o ella lo imaginará
perfectamente.
P. Los elementos visuales de sus historias les dan una
sensación cinematográfica atractiva. ¿Cuáles de sus
novelas se han convertido, o se están convirtiendo,
en películas?
R. Hasta ahora, Hangman's Curse y Tilly. The Visitation
está en postproducción y debería estar disponible
pronto. Tenemos la mira puesta en The Oath y, por
supuesto, en This Present Darkness, pero esos serán
proyectos enormes y confiaremos en Dios para el
estudio, el personal y el dinero.
P. ¿Qué le gusta leer? ¿Quiénes son algunos de tus autores
favoritos?
R. Normalmente leo libros de no ficción para investigar
para mi próximo proyecto, pero amo una buena
novela y trato de aprender de otros autores. Creo
que clasificaría a Michael Crichton como mi autor
favorito. El otro día me di cuenta de que leí
prácticamente todo lo que ha escrito.
P. ¿Qué autores han influido en su escritura?
A. Nadie en particular. Intento aprender de todos. Pero
también aprendo de las películas. Siempre busco
una buena historia y trato de analizar qué hizo que
una buena historia fuera buena.
P. ¿Cuál es el proceso para escribir sus novelas?
R. Siempre es el mismo proceso de cuatro pasos :
derramar cerebros, delinear, escribir y reescribir.
Cualquier novela que escribo tarda dos años
completos en completarse. Esbozo minuciosamente
y planeo el libro cuidadosamente antes de
comenzar a escribir. Intento dedicar cinco horas al
día y utilizo un temporizador de cocina para
controlar mi tiempo. Utilizo una computadora
portátil, Microsoft Word y algunos programas de
esbozo realmente interesantes. He tenido que
cuidar especialmente mis muñecas y manos en los
últimos años, así que ahora uso un programa de
dictado de voz parte del tiempo, así como uno de

esos teclados extraños y ergonómicos y un mouse
giroscópico inalámbrico.
P. ¿Alguno de tus personajes es como tú? Si es así, ¿quién?
R. Tengo mucho en común con Travis Jordan, el
protagonista de The Visitation, pero es el único
personaje que extraje a propósito de mi propia vida.
P. ¿Qué consejo le daría a los aspirantes a escritores?
A. Nunca dejes de aprender. Aprenda todo lo que
pueda sobre el oficio. Sepa lo que está haciendo. Lea
libros al respecto, tome clases, lea a otros autores,
haga todo lo que pueda para desarrollar su
habilidad. ¿Notaste que no dije nunca te rindas? La
persistencia viene en segundo lugar después del
aprendizaje. Si no sabe lo que está haciendo, puede
persistir hasta que muera y nunca ser escritor.
Todavía me considero un estudiante de escritura;
Todavía estoy aprendiendo.
P. ¿Tiene alguna idea para su próximo libro?
R. Honestamente, estoy pensando en hacer otro libro
de Darkness. Quiero tener una perspectiva más
amplia de lo que sucede en esas historias, lo que
sucede en el mundo alrededor de los personajes. Si
pudiera hacer una lista de las cosas que cambiaron
después del 11 de septiembre, sería enorme.
Empiezo a pensar que una de las mejores formas de
explorar este fenómeno es a través de una secuela
de This Present Darkness .
P. ¿Puedes compartir un encuentro particularmente memorable
con un fan?
R. Ha habido un trillón de esos, pero solo para dar un
ejemplo, creo que todavía tengo una carta de una
chica de secundaria que tenía programado un
aborto hasta que una amiga puso una copia de Tilly
en su casillero, leyó y dejar vivir a su bebé. Ella me
envió una fotografía de ella, el bebé y su pastor de
jóvenes, y me dijo cómo la lectura de uno de mis
libros salvó la vida de su pequeña hija. Cuando
considero testimonios como ese, junto con todas las
innumerables personas que han encontrado a Jesús

como su Salvador como resultado de leer mi
trabajo, bueno, ¿qué podría ser más gratificante?
Abril de 2005