2. My Unexpected Love

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¡Feliz Lectura!
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HEIDI MCLAUGHLIN .................................................................................................................................................... 4
SINOPSIS..................................................................................................................................................................... 5
CAPÍTULO 1 ................................................................................................................................................................. 6
CAPÍTULO 2 .............................................................................................................................................................. 14
CAPÍTULO TRES ....................................................................................................................................................... 21
CAPÍTULO 4 .............................................................................................................................................................. 28
CAPÍTULO 5 .............................................................................................................................................................. 34
CAPÍTULO 6 .............................................................................................................................................................. 42
CAPÍTULO 7 .............................................................................................................................................................. 49
CAPÍTULO 8 .............................................................................................................................................................. 56
CAPÍTULO 9 .............................................................................................................................................................. 64
CAPÍTULO 10............................................................................................................................................................ 72
CAPÍTULO 11............................................................................................................................................................ 78
CAPÍTULO 12 ............................................................................................................................................................ 87
CAPÍTULO 13............................................................................................................................................................ 95
CAPÍTULO 14 .......................................................................................................................................................... 102
CAPÍTULO 16.......................................................................................................................................................... 117
CAPÍTULO 17.......................................................................................................................................................... 125
CAPÍTULO 18.......................................................................................................................................................... 133
CAPÍTULO 19.......................................................................................................................................................... 140
CAPÍTULO 20 .......................................................................................................................................................... 148
CAPÍTULO 21 .......................................................................................................................................................... 156
CAPÍTULO 22 .......................................................................................................................................................... 169
CAPÍTULO 23 .......................................................................................................................................................... 177
CAPÍTULO 24 .......................................................................................................................................................... 185
CAPÍTULO 25 .......................................................................................................................................................... 194
CAPÍTULO 26 .......................................................................................................................................................... 202
CAPÍTULO 27 .......................................................................................................................................................... 209
CAPÍTULO 28 .......................................................................................................................................................... 217
CAPÍTULO 29 .......................................................................................................................................................... 225
CAPÍTULO 30 .......................................................................................................................................................... 234
CAPÍTULO 31.......................................................................................................................................................... 242
CHASING MY FOREVER ......................................................................................................................................... 247
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H
eidi McLaughlin es autora de los bestsellers conforme al New
York Times, Wall Street Journal y USA Today: Beaumont, The Boys
of Summer y The Archers.
Originalmente, del noroeste del Pacífico, ahora vive en el pintoresco
Vermont, con su esposo, dos hijas y sus tres perros.
En 2012, Heidi convirtió su pasión por la lectura en una carrera literaria
en toda regla, escribiendo más de veinte novelas, incluida la aclamada
Forever My Girl.
La primera novela de Heidi, Forever My Girl, ha sido adaptada a una
película con LD Entertainment y Roadside Attraction, protagonizada por
Alex Roe y Jessica Rothe, y se estrenó en cines el 19 de enero de 2018.
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B
en Miller conoció al amor de su vida el día que se cruzó con Elle
James en la cafetería de su preparatoria. Nuevo en Beaumont,
se arriesgó cuando se acercó a ella. Su primer encuentro fue
todo lo que su madre le leyó en los cuentos de hadas. Vio a la chica que
sería suya para siempre.
Desde el momento en que Elle James conoció a Ben Miller, han sido
mejores amigos. Todo lo que hacían, lo hacían juntos, desde sesiones
nocturnas de estudio, vacaciones familiares, tirar botellas de la torre de
agua, ir al baile de graduación y finalmente mudarse a California para ir a
la universidad.
Sin embargo, después del casi trágico accidente en el que estuvo a
punto de perder a su hermana gemela, la vida de Elle no ha sido la misma,
y tampoco su relación con Ben.
Una fatídica decisión cambia el alcance de la relación de Ben y Elle.
Para uno, significa un nuevo comienzo. Para el otro, significa cambio.
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M
i cabeza descansa contra el cristal de la ventana del asiento
trasero. Las gotas de lluvia se deslizan hacia abajo, una
encontrándose con la otra, formando un chorro de agua
más largo. Cada una solo es visible cuando pasamos por debajo de una
farola. El borde de mi uña sigue el camino hasta que la pequeña gota de
agua al final se encuentra con la parte inferior de la ventana. Miro
rápidamente mi teléfono, presionando el botón de inicio para darle vida,
solo la sólida pantalla negra me devuelve la mirada.
Está muerto, como me siento por dentro.
—¿Qué hora es? —Mi voz está entrecortada y mi aliento envenenado
por el áspero regusto del vodka, el tequila y cualquier otra cosa que pude
conseguir, provocando que mi estómago se retuerza. Ser menor de edad
no me ha impedido llegar a todos los puntos de acceso en Los Ángeles, ni
ha impedido que los gorilas me dejen entrar. Todos saben quién soy y a
ninguno de ellos le importa porque saben que estoy allí para gastar dinero.
Sin mencionar que traigo un séquito conmigo. Para el club, es una
promoción gratuita considerando que cada uno de mis amigos detalla
nuestras salidas en las redes sociales.
—Justo después de las tres. —El acento extranjero del conductor hace
que suene como si dijera des o tal vez fuera ves. Mi mente es una papilla y
siento que estoy a punto de desmayarme. Levanto la cabeza para mirar su
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GPS, solo para sentir una oleada de náuseas recorriendo mi cuerpo. Presiono
mi frente contra la fría ventana y cierro los ojos.
—¿Cuánto tiempo más?
—Aquí estamos. —El auto se detiene abruptamente, lanzando mi
cuerpo hacia adelante. Miro por el espejo retrovisor y encuentro los ojos del
conductor, y juro que sonríe. A ciegas, revuelvo mi bolso y saco un billete de
veinte. El tabulador en el tablero dice diecinueve y algo de cambio.
—Aquí tienes. —Le tiro el billete y salgo del auto. Arranca a los pocos
segundos de que cierro la puerta—. Cabrón —murmuro en la oscuridad.
Cada paso que doy hacia el apartamento que comparto con mi
hermano Quinn es doloroso. La salida de esta noche es definitivamente una
para los libros de récords. Aparte de las copiosas cantidades de alcohol que
fluye, el baile de toda la noche ha hecho mella en mis músculos.
No sé cuánto tiempo me lleva buscar a tientas, tratando de meter la
llave en la cerradura antes de que se abra. Quinn está ahí, con su brazo
sosteniendo la puerta. Los músculos de su brazo se tensan, probablemente
por el agarre que tiene en el borde de la madera. La luz brillante de la
lámpara de nuestra sala resalta su ceño fruncido casi a la perfección, lo que
es diferente para él porque, por lo general, Quinn es inexpresivo, siempre
estoico. Es el alma atribulada de un músico, solo que él no está atribulado.
Juro que si lo estuviera, no creo que pudiera vivir con él.
—Gracias. —Entro, rozando contra él.
—Tenemos que hablar, Elle.
—¿Alguien murió? —Esa es mi respuesta automática a una
declaración como esa. Quinn me mira, sus ojos fríos y firmes. Me encojo de
hombros. Sé que es una broma de mal gusto, pero da igual. No sé por qué
espera algo diferente de mí.
La puerta se cierra de golpe. El sonido reverbera a través de la
habitación, haciéndome saltar.
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—Está bien, ¿podemos al menos apagar la luz? —Me protejo los ojos
cuando lo miro, exagerando el hecho de que la luz es demasiado brillante.
Su expresión parece empeorar cuando me mira.
—Siéntate. —La orden de Quinn es contundente, exigente. Señala una
de las dos sillas que poseemos. Las ha colocado una frente a la otra en el
medio de nuestra sala de estar, casi como un interrogatorio, o mejor aún,
una intervención.
—¿Qué está pasando? —Me siento con un bufido, encorvada en la
silla con mis piernas frente a mí. Mi hermano se sienta y se agarra a los
apoyabrazos, manteniendo su espalda recta y sus ojos fijos en los míos. Quinn
es difícil de leer, siempre lo ha sido. No bromeo cuando digo que es un
músico atribulado o con problemas, a pesar de que creció en el regazo del
lujo. El estigma todavía se aplica a él. Es un alma vieja, según nuestra abuela,
y lleva una carga imaginaria que solo Quinn sabe cómo combatir—.
¿Quinn?
—La fiesta tiene que parar, Elle.
—¿Disculpa?
—Lo digo en serio. Durante el último año, has estado fuera de control.
La mayoría de las noches, ni siquiera llegas a casa. Al principio, no pensé
que fuera importante. Nada fuera de lo común, ya que estás en la
universidad y esto es lo que hacen los chicos de nuestra edad, pero
recientemente, tus hábitos están en todas las redes sociales y mamá y papá
están lanzando palabras como rehabilitación ordenada por la corte.
Mi boca seca se abre de repente, mi estómago se revuelve y mi
temperamento está a punto de explotar. Nadie, ni Quinn, ni mis padres, ni
mi hermana, pueden entender por lo que he estado pasando. Lo que Quinn
no se atrevió a decir es que desde que mi hermana gemela casi muere,
desde que fue aplastada en un auto, al igual que nuestro padre, y tuvo que
luchar por su vida, no he estado cuerda. Ya nada en mi vida parece
correcto, y la fiesta es la única forma que conozco de afrontarlo. La bebida
me permite permanecer insensible, mantiene mi mente en la niebla, por lo
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que no tengo que lidiar con las interminables preguntas sobre cómo estoy,
cómo va Peyton o cuándo voy a asentarme como ella. La constante
comparación, ya sea sobre nuestra salud física o bienestar mental, está
pasando factura. La gente parece olvidar que somos gemelas, pero no
somos la misma persona.
—Tengo todo el derecho. Estoy cansado de verte autodestruirte. Yo
también estuve allí, Elle. Casi pierdo a mi hermana también, pero no me ves
ahogándome noche tras noche con personas que no se preocupan por mí,
que no me protegerán si algo sale mal.
—No, eres perfecto, ¿verdad? No dejas que nada te afecte. ¡No
bebes, no consumes drogas ni intentas vivir la vida! Te sientas en tu
habitación y escribes tus canciones, día tras día y las tocas noche tras noche
en cualquier bar o cafetería que te lo permita, hasta que consigas tu gran
oportunidad. Cantas a personas que no se preocupan por ti, que no te
rescatarán si algo sale mal. Parece que no somos muy diferentes en la forma
en que nos enfrentamos a los problemas.
Quinn niega con la cabeza.
—No me las arreglo, Elle. He seguido adelante. He aceptado el hecho
de que Peyton casi muere. Me tomó meses, pero tú, es... esto tiene que
terminar. Nadie dice que no puedes salir y divertirte, pero las escapadas
borracha noche tras noche tienen que llegar a su fin. Todos estamos de
acuerdo, las cosas tienen que cambiar.
—¿Quiénes somos nosotros?
—Mamá y papá. Peyton y yo, Ben.
—¿Ben? —Mis ojos se desvían a los de Quinn y él asiente. Niego con la
cabeza, preguntándome cuándo decidió traicionarme mi mejor amigo. Se
supone que es mi en las buenas y en las malas, pero últimamente ha estado
distante, alejado. Quizás por eso. ¿Podría ser que ya ha tenido suficiente de
mi mierda y está tratando de poner algo de espacio entre nosotros? No, no
lo creo. En todo caso, tiene sus narices en los libros y se está preparando
para nuestras próximas finales.
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—Está preocupado por ti. Todos lo estamos.
—Ninguno de ustedes sabe nada sobre mí. —Mis manos empujan mi
cabello mientras gruño. Quiero gritar, empujar a Quinn contra la pared y
gritar hasta que finalmente entienda lo que es ser yo, aunque solo sea por
cinco minutos. Ser Elle Powell-James, hermana de Peyton que está
comprometida con Noah Westbury y vive su pequeña vida feliz en las redes
sociales para que todos la vean. No debería pensar así cuando se trata de
mi hermana porque ella es mi salvavidas, mi mejor amiga. No hay nada que
no haría por ella, y si supiera cómo me siento, se derrumbaría. Lo último que
querría hacer es lastimarme.
Quinn suspira y se frota las manos por delante de las piernas. Viste
como nuestro papá, pantalones cortos de color caqui con botas de
combate con una camiseta de alguna banda al azar, probablemente un
grupo de los setenta cuando “la música era real” y estaba hecha con
instrumentos y no con computadoras.
—Papá recibió una llamada esta noche. Me llamó a buscarte porque
tu celular iba al buzón de voz.
—Está muerto.
Quinn asiente.
—De todos modos, estoy seguro de que sabes cómo fue tu noche,
pero mamá y papá recibieron una mirada cuando algunos periodistas les
enviaron fotos tuyas. Tuve que convencer a papá de que se quedara en
casa, pero está enojado, Elle.
—Bueno, su hermana no estuvo a punto de morir, ¿verdad?
—En algún momento, el accidente de Peyton ya no puede ser tu
excusa. Lo usaste para deshacerte de un semestre de la escuela. Lo usaste
para tus calificaciones y ahora esto.
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Me doy la vuelta cuando siento que las lágrimas no derramadas
amenazan con escapar. Mi garganta se aprieta y mi cuerpo comienza a
doler. La inminente avalancha de lágrimas dificulta el hablar.
—Estas personas con las que estás saliendo se aseguran de que todos
sepan todo sobre ti. Todas las noches publican videos de la persona que
amamos, cayéndose de borracha, saliendo con desconocidos y casi
desmayándose en clubes al azar, para nuestro placer visual.
esto?
—No he visto nada como eso. ¿Cómo sé que no estás inventando
—¿Por qué lo haría? ¿Por qué iba a quedarme despierto hasta
después de las tres de la madrugada para tener esta conversación contigo
si estuviera inventando algo de esto? Valoro mi sueño, Elle.
—Mis amigos no harían esto.
—No son tus amigos. Son sanguijuelas, usándote por tus conexiones.
Te están usando por el poder de las estrellas, lo que viene con decir que han
salido contigo. Ellos no se preocupan por ti, no más de lo que tú te
preocupas por ellos. ¿Cómo crees que se siente mamá cuando ve a su hija
así? ¿O papá? ¿O la industria? Quieres ser representante, pero ¿quién te
incorporará al personal cuando pueden buscarte en Google y ver cómo es
tu estilo de vida? Nos guste o no, se espera que actuemos de cierta manera,
que nos comportemos como adultos respetados en la comunidad. No creo
que nuestros padres nos pidan demasiado.
—¿Y qué pasa si no quiero, eh? —Mi tono es desafiante y severo.
—No tienes elección.
—¿Quién dice?
Quinn se acomoda en la silla. Saca su teléfono y, por sus movimientos,
supongo que está pasando por sus aplicaciones. Se aclara la garganta.
—Señor y señora James, les escribimos para informarles que nuestras
instalaciones pueden acomodar a Elle Powell-James cuando lo considere
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oportuno para admitirla. Tengan en cuenta que este es un tratamiento
intenso de noventa días y no se permitirán visitas a menos que se necesite
asesoramiento familiar. También restringiremos todas las comunicaciones
externas. Tenemos una estricta regla con los paparazzi y nuestros guardias
se asegurarán de que todos los fotógrafos se mantengan fuera de la
propiedad para proteger la privacidad de Elle. Una vez que tengan sus
asuntos legales en orden, hágannoslo saber.
Trago saliva mientras trato de entender lo que está leyendo Quinn, y
no puedo contener más las lágrimas. Mis padres no están jugando, pero lo
que no entienden es que soy un adulto y puedo tomar mis propias
decisiones. Si quiero ir de fiesta, puedo. Si quiero dejar la escuela, puedo. Si
quiero…
—Como puedes ver, mamá y papá ya han tenido suficiente
—interrumpe mis pensamientos Quinn—. Y creo que lo sabes, por eso has
estado ignorando sus llamadas, no yendo a casa a verlos y eludiendo sus
visitas.
—Yo no...
—Lo haces. Antes del accidente de Peyton, tú y mamá hablaban a
diario. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella? ¿Cuándo fue la
última vez que estuviste en casa? Si tuviera que adivinar, fue cuando Peyton
estaba viviendo allí, pero no has vuelto desde entonces.
—Enviar mensajes de texto es más fácil.
—Solo porque puedes evitar al elefante en la habitación. Necesitas
ayuda, Elle.
—No voy a ir a ningún centro de rehabilitación de celebridades,
Quinn.
—¡Entonces detente! —Su voz resuena en las paredes—. Crece y
comienza a actuar como alguien que tiene un futuro en lugar del cliché de
Hollywood.
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—No soy…
—Lo eres. Eso es lo que más me preocupa, Elle. Esta persona en la que
te has convertido es de las que te burlabas desde que te mudaste aquí.
Toda nuestra vida, has dicho que nunca te convertirías en la socialité que
usa su nombre para entrar en clubes o restaurantes, y ahora mírate. Te has
convertido en el epítome de alguien a quien desprecias.
—No lo entiendes.
Quinn asiente.
—Lo sé, Elle. Peyton casi muere. Son gemelas, lo sentiste. He
escuchado todas las excusas que se te ocurren, culpando a Peyton y al
accidente de lo que sea que tengas. —Se acomoda en la silla y se inclina
hacia adelante con los brazos apoyados en las piernas—. Peyton está
curada. Ella ha seguido adelante. Está planeando una boda, terminando la
universidad y está tratando de hacer las paces con su vida. Si ella puede
hacerlo, tú también puedes. —Toca mi pierna antes de levantarse y salir de
la habitación. Miro el espacio vacío que Quinn dejó atrás. La luz brillante me
ciega, lo que me hace dar la vuelta. Tan pronto como escucho cerrarse la
puerta de Quinn, dejo que las lágrimas fluyan y la ira se acumule. Nadie me
va a decir qué hacer con mi vida.
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E
ste es mi lugar habitual. Estoy sentado desde el tercero hasta el
último escalón de la escalera de hormigón, que conduce a mi
apartamento, esperando que Elle vuelva a casa. Noche tras
noche, observo la señal reveladora de los faros delanteros y las voces fuertes
antes de correr hacia mi apartamento, actuando como si nada estuviera
mal. Es cuando estoy en mi apartamento, que me convierto en este
personaje acosador al que detesto. No soy yo, pero es la situación en la que
estoy. Estar enamorado de una mujer que no me da la hora del día pesa
mucho en mi autoestima. Sin embargo, no estoy siendo justo y no debería
asumir que Elle sabe lo que siento por ella. No es como si me hubiera
sincerado y expresado mis sentimientos. Los he mantenido arrumbados en
el fondo de mi corazón, principalmente por temor a que ella me rechace.
No tengo a nadie a quien culpar de mi dolor más que a mí mismo.
Después de horas de estar aquí sentado, estoy entumecido. Hay dolor
en partes de mi cuerpo que no sabía que existían, pero me quedo. Cada
persona que usa los escalones para llegar al segundo y tercer piso se detiene
y me pregunta si estoy bien. Lo estoy, sinceramente, incluso si quiero que las
cosas cambien. Elle me preocupa. Los pensamientos sobre ella me
mantienen despierto por la noche. Pierdo la concentración cuando pienso
en ella, lo que es todo el tiempo, y sin embargo, esta es la única forma en
que puedo afrontarlo. Sé que puedo salir con ella, pero ser su apoyo, el
chico que sujeta su abrigo por la noche y su cabello cuando vomita en los
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arbustos, no es mi idea de un buen momento. Sin embargo, tampoco lo es
esto. Esperar aquí solo aumenta la ansiedad que siento por dentro. No quiero
ver con quién regresará a casa, pero sé que miraré y dejaré que el dolor de
saber que un hombre está tocando a la mujer de la que estoy enamorado
me inunde.
En algún momento, te rindes. No emocionalmente, sino físicamente, y
subes las piernas cansadas y doloridas por las escaleras, un paso a la vez. Y
cuando estás dentro de tu apartamento, solo y en la oscuridad, empiezas a
preguntarte por qué. ¿Por qué estás esperando a alguien que no te espera?
¿Por qué te importa? ¿Por qué te molestas?
La respuesta es simple. Estoy enamorado de ella, y lo he estado desde
la preparatoria. Para mí, fue amor a primera vista. El amor no es
correspondido y, por alguna razón, estoy de acuerdo con esto porque Elle
está en mi vida, y tenerla allí como amiga es mejor que la alternativa.
Apago todas las luces y miro afuera una vez más antes de retirarme a
mi habitación. No me molesto en cambiarme de ropa y dejarme caer en la
cama. En el fondo, sé que tengo que dejar de preocuparme por Elle, dejar
de verla autodestruirse y confiar en que su familia intervendrá. Soy el mejor
amigo de Elle. Seré su roca, su confidente y la persona sobre la que desate
su furia después de que su hermano le diga que necesita ayuda.
Cuando vino a verme con el plan, me sorprendí al estar de acuerdo
con él. Por lo general, estoy del lado de Elle, pero en este caso, tiene razón.
Ella necesita ayuda. No sé si es rehabilitación o terapia, pero no ha tenido
razón desde el accidente de Peyton. He intentado hablar con ella, pero
cambia de tema casi al instante, o lo ignora con algo de diversión.
Me sobresalto al escuchar el sonido de mi teléfono. Es su tono de
llamada, una canción designada solo para ella y una que eligió para ella.
No intento contestar, y en cambio, miro el techo oscuro, preguntándome
qué tiene que decirme a las tres de la mañana. Mi mano se frota con dureza
sobre mi rostro cuando el timbre comienza de nuevo. No debería contestar,
pero sé que voy a hacerlo. Siempre lo hago, aunque últimamente he sentido
que no he sido más que un trampolín para ella, un lugar donde dejar sus
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problemas. La puerta de la amistad se detiene ahí. Cuando es mi turno, ella
está ocupada, indispuesta o haciendo quién sabe qué y con quién. Peyton
me dice que esta es una fase; su hermana se recuperará cuando Elle se dé
cuenta de que siente algo por mí.
Peyton dice que debería preguntarle a Elle directamente si siente algo
por mí, pero tengo miedo. Tengo miedo de lo que pueda decirme. Escuchar
las palabras que está enamorada de alguien que no soy yo será devastador
y, sin embargo, no he hecho nada para prepararme para eso. Mi hermano
dice que soy débil y tiene razón, pero el amor le hace eso a un hombre.
Sin embargo, ella podría decirme que está enamorada de mí y espera
vivir una vida de felicidad matrimonial. No puedo ganar con mi corazón y
mi cerebro. Es una batalla interminable y no tengo a nadie a quien culpar
más que a mí mismo. A lo largo de los años, he tenido muchas oportunidades
de decirle cómo me siento, pero las palabras nunca me han resultado
fáciles. Claro, puedo decirlas en el espejo, a sus espaldas cuando se aleja o
después de colgar, pero ¿pronunciar frente a ella las palabras que
inevitablemente cambiarán nuestra relación? Sé que es algo en lo que
fallaré.
La llamada se detiene, dándome un respiro del sonido del timbre. Soy
mi peor enemigo cuando se trata de Elle y, sin embargo, no hago nada para
cambiar la situación. Supongo que, en cierto modo, soy el único al cual
culpar por dejar que ella se lleve lo mejor de mí durante tantos años.
Finalmente me doy la vuelta y cierro los ojos, solo para que aparezca su
hermoso rostro y su tono de llamada llene mi habitación una vez más.
—Déjala ir —digo en la oscuridad—. Déjala ir. Déjala ir. Déjala ir. —Las
palabras me hacen saltar de mi cama. Me froto el rostro con las manos,
alejando la sensación inmediata de pavor que siento antes de tomar mi
teléfono. Empieza a sonar de nuevo y la foto de nosotros que tomé la
semana pasada llena mi pantalla. Es como si supiera que estaba a punto de
llamarla. Solo que no acepto su llamada de inmediato. Mi mente está
confusa e insegura. ¿Por qué me diría a mí mismo que la deje ir cuando estoy
enamorado de ella? No creo que decir "déjala ir" fue un desliz.
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Finalmente me doy la vuelta cuando el timbre continúa. Elle es la
única que no tiene reparos en llamarme a medianoche o en este caso, las
primeras horas de la mañana. Dada mi conversación anterior con Quinn, sé
por qué está llamando. Dudo en descolgar el teléfono, por miedo a lo que
pueda decirme al otro lado de la línea. Con Elle, nunca puedo estar muy
seguro.
Aun así, presiono el botón para abrir nuestra línea de comunicación
porque me odiaría si no lo hiciera.
—¿Estás herida?
—Si.
—El orgullo no cuenta, Elle.
—Se supone que debes apoyarme, Ben.
Me paso la mano por el rostro y suspiro.
—Lo hago, y siempre lo haré, pero resulta que estoy de acuerdo con
tu familia. Has cambiado.
—La muerte le hace eso a la gente.
—Nadie murió. Peyton está viva y bien, y probablemente sentada en
alguna clase en este momento ajena a tu colapso.
—Eso es descortés.
—Son casi las cuatro de la mañana. Se me permite ser un poco
descortés.
—¿Quieres que te deje ir?
Si.
—Nunca, Elle. Sabes que siempre estaré aquí para ti.
—¿Por qué la vida es tan difícil, Ben?
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Sin elección, me incorporo y gimo. Mi espalda se presiona contra la
dura madera de mi cabecera en un ángulo incómodo. Me ajusto
rápidamente, agrego una almohada detrás de mi espalda y me siento
cómodo.
—La vida es cómo la hacemos, Elle. En este momento, estás luchando
emocionalmente y los mecanismos de defensa que has elegido no son
saludables.
—Suenas como Quinn. Quiero que suenes como Ben, mi mejor amigo.
Suspiro.
—Soy tu mejor amigo, pero estoy preocupado por ti-
—¿Te preocupas cuando estás conmigo?
—Lo hago, Elle. Cada momento.
Ella solloza y no quiero nada más que consolarla, pero Quinn tiene
razón. Tenemos que ser firmes y hacerle saber que no puede continuar
como está.
Nunca pensé que viviría en California, pero aquí estoy, siguiendo a la
chica de mis sueños. Supongo que no es del todo malo considerando que
mi hermano se mudó aquí poco después de que comencé en la UCLA y me
había dado un lugar para escapar de mi realidad.
Para la décima, undécima o tal vez sea la duodécima vez que
bostezo durante la clase, atraigo la atención de mi profesor. Es cierto que
no soy el único que parece que no puede permanecer despierto durante
su conferencia, pero parece que soy el elegido para enviar miradas que
matan también. Si hubiera sabido que él estaría aquí hoy en lugar de su
asistente, habría tomado un somnífero o me habría acostado lo
suficientemente temprano para estar alerta. La probabilidad de que
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hubiera hecho esto es mínima. Tuve que agonizar por Elle toda la noche, y
fácilmente podría haber ignorado su llamada, pero la verdad es que nunca
lo haré.
Ella es mi debilidad.
Mi muerte.
Mi profesor se mueve a su podio señalando el final de su conferencia
y clase. Empiezo a recoger mis cosas cuando otro bostezo golpea. Esta vez
es largo y extenso y por mucho que trato de ocultarlo, los ojos de mi profesor
se posan en los míos. Excelente.
—Señor Miller, si pudiera reunirse conmigo en mi oficina. —Me mira
directamente, así que no hay duda de que es a mí a quien quiere ver,
aunque miro a los otros estudiantes. La mayoría está empacando sus
pertenencias y solo unos pocos me miran. Sus expresiones me dicen todo lo
que necesito saber. Estoy arruinado. Por qué, no lo sé, pero parece que hice
algo que molestó a mi profesor.
Como un niño siendo regañado, camino lo más lentamente posible
por el pasillo del edificio hasta que llego a la puerta del profesor Jacobs.
Llamo dos veces y espero a que me diga que entre. Su voz es fuerte cuando
me hace señas para que entre. Mis palmas están sudorosas, por lo que es
un poco complicado girar el pomo de la puerta. Me toma algunos intentos
antes de que finalmente se abra.
Me aclaro la garganta cuando entro. Es ridículo porque él ya sabe
que estoy aquí, pero al menos no estoy bostezando. Estar aquí me hace
preguntarme si quiere saber si su conferencia fue aburrida o si no estoy
preparado para su clase. Desafortunadamente, ninguna de las preguntas
tiene una respuesta positiva.
—Señor Miller, ¿sabe por qué lo llamé aquí? —Claramente no, ya que
me estoy volviendo loco por dentro. Si lo hiciera, imagino que entraría con
más confianza en lugar de prepararme para masticar traseros.
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—No, señor. —Aparte del hecho de que casi me quedo dormido en
su clase y tuve que luchar para permanecer despierto.
Jacobs desliza una hoja de papel al final de su escritorio y me hace
señas para que la tome. Lo hago, esperando que las palabras se registren
en mi mente. Es una carta dirigida a mí, desde la agencia de mis sueños en
la ciudad de Nueva York. La agencia en la que siempre me había
imaginado trabajando, la agencia con la que Elle solía burlarse de mí
porque continuaba buscando su información corporativa, estudiando y
memorizando cada parte.
—Estimado Señor Miller… —Mis palabras se apagan tan pronto como
mis ojos aterrizan en la palabra pasantía.
—¿La quiere? Es una gran oportunidad —pregunta Jacobs. Por
dentro, estoy gritando que sí, pero mi cabeza niega—. ¿Por qué no, señor
Miller?
Mi mano cae, pero me niego a soltar el papel. ¿Por qué no quiero esta
oportunidad de hacer una pasantía en la firma de publicidad más
prestigiosa de Nueva York? Elle. Ella es la razón. Sin embargo, no encuentro
las palabras para decirle a mi profesor que rechazaré esto por culpa de una
chica.
—Tómese un tiempo para pensar en ello.
—Gracias, lo haré. —Me giro y me dirijo hacia la puerta de su oficina,
tropezando en mi camino a través de una niebla mental. Sería estúpido si
me fuera, pero un completo tonto si me quedara.
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N
o importa cuántas veces mire el calendario, las fechas no
cambian a mi favor. Tengo cuatro clases a la semana y tres de
mis exámenes de fin de cuatrimestre son el mismo día. Algunos
dirían que esta es una forma retorcida de karma, pero hasta donde yo sé,
no he hecho daño a nadie ni al universo para merecer este tipo de agonía.
Sin embargo, aquí me siento con mis guías de estudio esparcidas por la mesa
de picnic, mirando a mis compañeros de clase mientras hacen todo menos
estudiar, preguntándome por qué estoy sentada aquí cuando podría estar
descansando bajo la sombra de un árbol o jugando al frisbee con los chicos
del equipo de béisbol. Seguramente, no puedo ser la única que holgazaneó
este cuatrimestre y ahora tiene una loca prisa por estudiar con ahínco.
La verdad del asunto es que probablemente lo sea, pero,
sinceramente, nadie ha pasado por lo que yo pasé en el último año. Casi
pierdo a mi hermana, mi gemela nada menos. Algo de esa magnitud
realmente arruina tu psique. Sin embargo, Quinn tiene razón, no me tomo la
vida en serio. La cosa es que no estoy segura de querer hacerlo.
Se supone que la vida se trata de vivir. El accidente de Peyton me lo
ha demostrado. No quiero pasar incontables horas revisando el material que
probablemente nunca volveré a usar. He visto los memes sobre cualquier
forma de matemáticas que terminen en "intentar" y puedo decir fácilmente
que lo único que requerirá mi profesión es sumar y restar, y el porcentaje
ocasional. Ser representante musical ha sido mi sueño desde que tengo uso
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de razón. Los horrores por los que pasaron mi papá y mis tíos son cosas que
nunca quiero que mi hermano o cualquier otro músico experimenten. Esta
es la ruta que alentaron mis padres, pero creo que una pasantía bien
ubicada podría ser un mejor ángulo para mí. Por un lado, no habría
exámenes y nadie me diría cómo actuar. Aprendería de los mejores y me
lanzaría a la mezcla de inmediato en lugar de escribir artículos de quince
páginas sobre cómo la música country ha dado forma a Estados Unidos.
Sin embargo, ya me enfrento a un período de exámenes académicos
y no puedo permitirme otro error. Desde la otra noche cuando Quinn tuvo
una intervención autoimpuesta, hice todo lo posible para evitar a mis
padres. Ya les estaba dando la espalda, pero ahora es peor. En su mayor
parte, he mantenido mi teléfono apagado, encendiéndolo solo para ver si
Peyton o Ben me han enviado un mensaje de texto, pero incluso hablar con
Peyton en este momento es difícil. Ella también me insiste en ello, pero lo
hace como una hermana. Sé que se preocupa por mí, me ama, pero ya es
suficiente. Mi vida es lo que es ahora y me estoy divirtiendo. En cuanto a mis
padres, sé que mi tiempo con ellos es limitado hasta que uno u otro me
recomiende algo nuevo. Estoy esperando el momento oportuno y las malas
calificaciones de este cuatrimestre sin duda harán que mi papá se eleve
sobre mí con su dedo apuntando a mi rostro, gritando sobre cómo estoy
desperdiciando mi vida, que estoy atascada y necesito ayuda.
Según todos, excepto Peyton, estoy en una espiral descendente,
rumbo al fondo de la cuneta, destinada a arruinar mi vida porque me gusta
divertirme y pasarla bien. Quinn dice que hay fotos y videos míos poco
halagadores en línea, pero he buscado en las cuentas de mis amigos y no
he encontrado nada. No buscaría al publicista o el equipo legal de mi padre
para que se aseguren de que las fotos hayan sido eliminadas. Él siempre se
enorgulleció de mantener una imagen impecable, y Dios no permita que las
gemelas menos perfectas hagan algo para manchar su reputación.
Una pequeña brisa me arrolla y cierro los ojos, imaginando que es mi
padre. Él está aquí, sosteniendo mi mano, guiándome para tomar las
decisiones correctas. No lo recuerdo. No conozco su risa o la forma en que
diría mi nombre. Si no fuera por fotos y videos caseros al azar, no sabría nada
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sobre mi padre más que lo que mi mamá o el tío Liam me han dicho. Mis
recuerdos se sienten vacíos. Hay momentos en los que desearía que mi
padre todavía estuviera vivo. Por supuesto, significa que no tendría a mi
papá y tampoco estoy tan segura de poder vivir sin él. Es una línea difícil de
seguir, querer a ambos hombres en tu vida, pero saber que si uno está ahí,
entonces el otro podría estar sufriendo.
La charla de mis compañeros de clase me hace abrir los ojos. Se
gritan, se ríen y disfrutan de la compañía del otro mientras yo me estreso por
la situación en la que me he metido. Sería muy fácil dejarlo. Levantar mis
manos en el aire y decir que he terminado. De hecho, el pensamiento me
atrae. No habría más clases matutinas. Podría hacer lo que quiera y cuando
quiera. No habría nadie a quien informarle, diciéndome qué hacer o
menospreciándome porque me equivoqué. Podría iniciar mi propio
negocio. Firmar algunos talentos y comenzar sus carreras. Conozco los
entresijos. He estado en la escena el tiempo suficiente para saber cómo
funciona todo. Tengo conexiones, una red construida por la banda a partir
de las muchas fiestas a las que asistí con ellos.
—Eso es lo que voy a hacer. —Tan pronto como digo las palabras en
voz alta, la presión que he estado sintiendo comienza a disiparse.
—¿Qué estás haciendo? —La voz detrás de mí pertenece a Quinn. Me
doy la vuelta para encontrarlo allí de pie, luciendo como nuestro papá con
sus botas de combate, shorts holgados y el gorro… siempre con el gorro. Lo
único que falta son los tatuajes. Mientras nuestro papá está cubierto, Quinn
ha optado por mantenerse libre de tinta. Si alguna vez hubiera una película
sobre la banda, Quinn tendría el papel principal de Harrison James,
extraordinario baterista.
No espera a que responda mientras camina alrededor de la mesa y
toma asiento frente a mí. Empiezo a recoger mis papeles y me ayuda.
Apilándolos bien y entregándome la pequeña pila que ha creado.
—Gracias.
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—De nada. Te habías ido antes de que me despertara esta mañana.
No es normal en ti.
—Día largo. Se acercan las finales.
—¿Estás preparada?
Niego con la cabeza y siento que se me cierra la garganta. Por mucho
que quiera estar enojada con él, no lo estoy. Tiene buenas intenciones,
incluso si es taimado y un poco degradante. Soy un adulto y puedo
cuidarme sola.
—¿Quieres que te ayude a estudiar?
—Creo que voy a abandonar. —Por la forma en que los ojos de Quinn
se abren, pensarías que le lancé una bomba. Supongo, en cierto sentido,
que sí—. Estoy atrasada y mi enfoque no está en la escuela.
—Está en la escena social.
—No, estoy enfocada en la vida y en lo que quiero hacer.
—¿Y qué es eso, Elle?
Me inclino hacia adelante, casi como si le estuviera contando el
secreto mejor guardado.
—Música. Es mi pasión. Mi deseo es hacer que músicos como tú se
sientan apreciados en una industria que está empeñada en destruir los
sueños de las personas.
Quinn mira a su alrededor, volviendo la cabeza de un lado a otro. Lo
hace a menudo, especialmente antes de que esté a punto de cantar o
cuando se despierta. Dice que es para aflojar los músculos alrededor de la
garganta. Creo que es un tic nervioso, pero ¿quién soy yo para discutir?
—Déjame entenderlo. —Quinn se inclina hacia adelante, inclinando
la cabeza para que solo yo pueda escucharlo—. ¿Estás planeando dejar la
escuela, días después de que te dije que mamá y papá no estaban felices
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contigo, para desempeñar un papel directivo en la música sin nadie
actualmente firmado bajo tu empresa? ¿Te entiendo bien?
Asiento. Y le sonrío. Mi corazón se desploma cuando veo que la
expresión de Quinn cambia de disgusto a molestia, tal vez incluso a ira.
—¿Qué?
Quinn sacude la cabeza y levanta las manos.
—¿Qué parte de esto tiene sentido para ti, Elle? Desde el primer día,
nuestros padres han presionado nuestra educación, asegurándose de que
tuviéramos un plan de respaldo. Empujándonos a ser mejores que ellos en
todo lo que hacemos para que nunca tengamos que batallar.
—¿Hablas en serio ahora mismo? Tenemos fondos fiduciarios, Quinn.
—¿Y crees que el dinero durará para siempre?
—No, pero...
—No hay peros, Elle. Esto es la vida real, y ahora mismo, creo que eres
una cobarde. Lo arruinaste, y en vez de arreglarlo quieres renunciar. Quieres
tirar la toalla y tener una fiesta de lástima para uno.
—Dos —respondo—. Ben me respaldará.
—No lo entiendes.
—Lo hago, Quinn. Se supone que soy perfecta como Peyton. Se
supone que debo ser una buena niña que nunca se pasa de la raya.
—Peyton no es perfecta. Yo tampoco. Nadie ha dicho nunca que
tengamos que ser perfectos. Sí, nuestros padres tienen expectativas, ¿pero
los de quién no? ¿Sabes qué? No respondas a eso. Estoy seguro de que a
los padres de tus amigos no les importa lo que hacen sus hijos. A los nuestros
sí, y siento que estoy pateando a un caballo muerto.
—Bueno, para.
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Asiente. Sus labios forman una fina línea. Sé que he ganado esta
batalla.
—Tienes razón, pero como vas a dejar la universidad, no me siento
cómodo con que tomes el papel de mi representante, así que... sí. —Mi boca
se abre cuando Quinn se pone de pie, evitando todo contacto visual
conmigo.
—¿No puedes hablar en serio?
—Lo hago, Elle. Hay una razón por la que me seguiste hasta aquí. Es
por la educación y lo que estás aprendiendo. Tener conexiones ya es un
buen presagio a tu favor, pero ser inteligente en los negocios hace a un
representante más atractivo en mi opinión. Quiero a alguien que me proteja,
y ahora mismo, estás un poco ensimismada para mi gusto.
Quinn se va antes de que tenga la oportunidad de contestarle. Está
equivocado en muchos niveles. No necesito una educación universitaria
para ser una buena representante. Mi compasión debería ser suficiente. Mi
amor por la música y el conocimiento de la escena debería ser la fuerza
impulsora detrás del deseo de cualquier músico o banda de trabajar
conmigo. Sin embargo, confiaba en Quinn para ser mi primer cliente, para
ser mi estrella principal. Juntos, esperaba que moviéramos montañas.
Sacando mi celular del bolso, lo enciendo. Tan pronto como cobra
vida, llegan los mensajes. La mayoría son de mis amigos, o de la gente que
Quinn dice que me está usando. Un mensaje me llama la atención. Es de
Peyton, preguntándome qué voy a hacer para el cumpleaños de Ben.
Rápido, voy a mi calendario porque seguramente no he olvidado el
cumpleaños de mi mejor amigo. La fecha, hoy, me mira fijamente,
burlándose de mí por estar tan perdida en mi propio mundo que he olvidado
por completo su día más importante. Tengo que arreglar esto porque Ben se
merece algo mejor.
Escribo mi respuesta a Peyton:
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Súper corto aviso. Los finales me hacen enojar. Fiesta sorpresa el
viernes. ¿Puedes venir?
Sí. Noah dice que estaremos allí. Pero nos quedaremos en casa de
mamá y papá.
Gracias. ¡¡Fiesta del siglo!!
Oh, a Ben no le encantará esto...
Casi tiene razón. A Ben le encantará tener una fiesta de cumpleaños,
pero será de bajo perfil y de nuestros amigos y familia. Obligaré a Quinn a
estar allí si es necesario, pero que Peyton y Noah vengan a la ciudad le
alegrará el día a Ben. Es importante para mí que sea feliz. Sé que no siempre
le muestro lo mucho que me importa o lo que significa nuestra amistad, pero
él fue mi roca cuando Peyton tuvo su accidente. Si no fuera por Ben, no sé
cómo habría superado el calvario. Hubo incontables noches en las que lloré
hasta dormirme con sus brazos envueltos a mi alrededor, sosteniéndome. Sus
palabras fueron reconfortantes, tranquilizadoras y esperanzadoras. Ben es mi
mejor amigo, y estaría perdida sin él.
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M
i costumbre ha sido quedarme en el campus el mayor
tiempo posible después de clase. Es más fácil estudiar aquí,
y tengo acceso ilimitado a la biblioteca. Además me da la
oportunidad de ser un estudiante universitario. Algo que he extrañado desde
que vivo lejos del campus todo este tiempo, y aunque me gusta donde vivo,
el complejo es ruidoso, y hay demasiadas distracciones, siendo Elle la más
grande de todas. Sabe que lo dejaría todo por ella, pero también sabe que
mis notas son importantes para mí. A menudo hemos bromeado acerca de
cómo podrían alinearse nuestros futuros, con ella en la industria musical y yo
haciendo toda la mercadotecnia de sus bandas.
Supongo que hay una posibilidad de que esas bromas o incluso
sueños no se hagan realidad si no hago las prácticas. Puedo poner mis
sueños en espera y seguirla. Es lo que he estado haciendo desde que nos
graduamos en la universidad. Nunca quise venir a la UCLA, pero es a donde
ella iba y la idea de no verla todos los días me dolía físicamente. Sé que no
es normal sentirse así por alguien, especialmente cuando he sido tan
claramente enviado a la zona de amigo, pero lo hago. Si me lo piden,
movería cielo y tierra por ella. Ojalá pudiera decir que nunca me lo pediría,
pero la cosa es que lo haría y probablemente lo hará algún día y con mi
mentalidad actual, haría lo que fuera para complacerla.
La carta que el profesor Jacobs me entregó el otro día está en la
mesa, la mayor parte debajo de mi libro de texto. Puedo ver la dirección de
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la empresa, asomándose. Es una que memoricé el día que descubrí que
quería trabajar en publicidad. Tener la habilidad de crear y atraer a una
audiencia activa a través de la técnica visual y las palabras es fascinante.
Aprender de los mejores sería la definición de una carrera. Es mi sueño, y aun
así no se lo he contado a nadie. Ojalá supiera por qué.
Bajo mi libro, cubriendo el resto del papel. Ahora mismo, preferiría no
verlo y sentir que estoy tomando una decisión precipitada. Todo lo que hago
o he hecho en el pasado, lo he pensado completamente o hasta el punto
de que Elle me lo suplique. Ella tiene buenas intenciones, y la amo. ¿Por qué
no la seguiría a todas partes?
La cosa es que ella podría venir conmigo a Nueva York cuando
termine el cuatrimestre, asumiendo que tengo un trabajo en espera. Hay
músicos en los bares de allí, ella podría encontrar talento fácilmente.
Podríamos compartir un apartamento y seguir fingiendo que somos mejores
amigos y que uno no está locamente enamorado del otro.
—Sí, nunca funcionará —murmuro para mí mismo, aunque demasiado
alto considerando la cantidad de silencio que hay en la biblioteca. Cierro
mi libro y recojo mis papeles antes de meterlos en mi mochila. Mi última clase
está a medio camino del campus, y si me voy ahora, puedo parar para
comer algo y quizás un café. La dosis extra de cafeína me hará bien y al
menos evitará que bostece en la clase de Jacobs. Lo último que necesito es
molestarlo y que me quite mi recomendación.
En algún lugar del campus, Elle debería estar estudiando. Pensé en
encontrarla, pero ninguno de los dos conseguiría hacer nada. En la
preparatoria, tratamos de ser estudiosos, pero otras cosas se interpondrían.
Su casa siempre era ruidosa, entre su hermana, su hermano o su padre y la
banda, era una puerta giratoria de diversión, y estaba feliz de ser parte de
todo eso. A Elle no se le permitía entrar a mi casa si mi mamá no estaba en
ella, aunque rompimos esta regla algunas veces. Mi mamá nunca me creyó
cuando decía que Elle y yo éramos amigos, y lo último que quería era ser
una joven abuela. Aunque puedo asegurarle que no tengo hijos, no estoy
seguro de que mi hermano pueda decir lo mismo.
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Tan pronto como entro en la cafetería, mis compañeros de trabajo
gritan:
—Feliz cumpleaños. —Con mi café en una mano y un panecillo en la
otra, tomo el último asiento disponible, junto a la ventana y saco mi libro de
texto. Las páginas son viejas, con dobleces en las esquinas, cubiertas de
resaltador y rasgadas en algunos lugares, lo que hace difícil su lectura. Esto
es lo que obtengo por vivir con un presupuesto. Sigo diciéndome a mí mismo
que todo valdrá la pena, especialmente con esta pasantía. Sé que si no la
acepto, me arrepentiré. Sin embargo, ¿qué pasa si lo hago?
Mi vida no debería estar basada en si Elle va a estar o no allí. Nuestra
amistad debería soportar cualquier decisión de carrera que tomemos. No
estoy seguro de que mi corazón lo haga. Me hace parecer un tonto,
persiguiendo a una chica que no quiere ser atrapada.
Las palabras de la página se desdibujan. Mi mente está desenfocada,
y siento que no estoy en condiciones de hacer este examen. Es muy raro
que me estrese tanto, pero quiero pasarlo con éxito, para que Jacobs sepa
que me tomo en serio mi futuro. No sé qué hacer con Nueva York, pero sé
que Jacobs está esperando una respuesta. Cierro el libro, termino mi café y
tiro el resto de mi panecillo a la basura mientras me dirijo a la puerta.
El sol de la tarde se siente más caliente ahora que antes, sin embargo
me encuentro mirándolo, preguntándome cómo será el atardecer de esta
noche. Tengo que admitir que las puestas de sol aquí durante el verano son
increíbles. Para qué, no estoy seguro. Es una sensación tranquilizadora que
tengo cuando se me da la oportunidad de mirar.
Soy el primero en llegar a la clase de Jacobs. Afortunadamente, no se
le ve por ningún lado, y si tengo algo de suerte de mi parte, su asistente de
grado será quien se encargue del examen de hoy. Uso los pocos minutos de
silencio para cerrar los ojos. Estoy exhausto. Dormir en una cama extraña no
ha hecho mucho por mí, pero ir a casa habría sido peor en mi opinión.
Me despierto con el sonido de las voces y me limpio rápidamente la
barbilla, por miedo a babear. Aclarando mi garganta y sentándome, sonrío
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a mis compañeros. Algunos me miran de forma extraña, confirmando que
me he dormido. Solo puedo esperar que no estuviera roncando.
Afortunadamente, el asistente de Jacobs entra en la habitación,
dándome un respiro por unas horas más. No estoy listo para darle a mi
profesor una respuesta sobre la pasantía. Quiero hablar con Elle y ver qué
piensa. Su opinión es importante para mí, y siempre he compartido las cosas
con ella.
El asistente da marcha al reloj, y yo me pongo a trabajar en lo que
parece una tesis más que un examen. Una vez más, me encuentro
desconcentrado y necesito frotarme los ojos para aclarar mi visión borrosa.
Cuando el estudiante de posgrado anuncia que nos quedan diez minutos,
siento como si no hubiera escrito una sola palabra, pero la página está
cubierta por mi desordenada letra. Apenas tengo tiempo de mirar lo que
escribí cuando dice que se terminó, y mis compañeros empiezan a bajar las
escaleras para dejar sus documentos. No dice nada mientras pongo los míos
en la cesta, ni siquiera mira en mi dirección. Honestamente, ¿por qué
debería hacerlo? Para él, no soy más que un número.
Cuando salgo de clase, algunas mujeres sonríen y me dicen que me
verán más tarde. Sacudo la cabeza y no digo nada. No sé si asumen que
estaré en una de las muchas fiestas de la fraternidad esta noche o qué, pero
lo más probable es que no lo haga. Quiero ir a casa, nadar, relajarme en el
jacuzzi y terminar mi noche con una larga ducha con una presión de agua
decente. Las habitaciones del campus tienen una gran deficiencia en este
departamento.
El tráfico a casa es ligero, y estaré allí en veinte minutos. El sol se ha
puesto, y me sorprende encontrar nuestra piscina exterior vacía ya que hace
mucho calor. Un vistazo rápido a nuestra sala de recreación muestra que
está vacía, lo cual es perfecto. Me gusta la soledad, la paz y la tranquilidad.
Paso por delante de la puerta de Elle y Quinn y hago una pausa.
Levanto la mano para llamar, pero me abstengo. No estoy seguro de por
qué, aparte de que necesito relajarme esta noche. No tengo dudas de que
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Elle vendrá más tarde o al menos me llamará. Unas pocas horas solo serán
suficientes.
Después de abrir mi puerta, salto ante el fuerte coro de voces que
gritan “sorpresa”. En el centro de mi habitación está Elle, con un sombrero
de fiesta y soplando uno de esos ridículos espanta suegras. Peyton y Quinn
la flanquean, y aunque Noah también está aquí, hay un grupo formándose
a su alrededor. No lo envidio ni un segundo con su carrera. El pobre no
puede ir a ninguna parte sin que alguien le pida un autógrafo o una foto. Lo
mismo ocurre con Quinn y su música. Ya tiene una base de fans siguiéndolo.
Supongo que todos están acostumbrados a ello.
—Feliz cumpleaños —me dice Elle mientras me rodea la cintura con
sus brazos. Esto se siente bien, sostenerla cerca de mi cuerpo. No estoy
seguro de poder dejarla ir para el último cuatrimestre de la escuela.
—Gracias. —Miro sus ojos azules y sé que no puedo irme. Al apartar mi
mirada de ella, usa este momento para separarse de mí. La pérdida se siente
inmediatamente y es un duro recordatorio de que solo somos amigos. Miro
al resto de la gente en mi pequeño apartamento y asiento con la cabeza.
—Gracias a todos por venir. Esto realmente significa el mundo para mí.
Uno por uno, la gente se acerca a mí, estrechando mi mano y
felicitándome. A la mayoría de estas personas no las he visto nunca en mi
vida, y me hace preguntarme quiénes son, de dónde vienen y por qué están
aquí. La mayoría, si no todos, tienen que ser amigos de Elle, lo que me hace
preguntarme, ¿esta es mi fiesta o la de ella?
Hay algunos compañeros de clase, y las chicas que dijeron que me
verían más tarde están aquí. No puedo recordar sus nombres, y no se
molestaron en decirme cuáles son cuando me desean un feliz cumpleaños.
Están en el rincón, charlando con Quinn, que levanta su botella de agua en
mi dirección. Desearía tener su encanto cuando se trata del sexo opuesto.
Si lo tuviera, probablemente no suspiraría por Elle como lo hago.
—Hola, gracias por venir. No tenían que volar desde Chicago para
esto. —Beso a Peyton en su mejilla y le doy la mano a Noah. Desde el
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accidente de Peyton, ella y yo nos hemos acercado más. Nos hemos
convertido en el confidente del otro, y realmente es la única que sabe lo
que siento por Elle. Por un tiempo, pensamos que Elle estaba saliendo con
alguien. Aún no estoy convencido de que no lo haga, pero quienquiera que
sea, nunca se muestran. No me extrañaría que Elle saliera con alguien que
sus padres tampoco aprueban. Últimamente, está en una racha de
rebeldía, tratando de sacar el máximo provecho de su vida, según ella.
—Estamos felices de estar aquí, Ben —dice Peyton—. Además, extraño
a mis padres y la playa.
—Y el clima más cálido —añade Noah.
—Sí, ustedes tuvieron una gran tormenta de nieve el otro día. Puedo
decir fácilmente que prefiero el clima de L.A. al de Chicago.
—Me lo dices a mí. Afortunadamente, no tengo que palear. Nunca
pensé que me encantaría vivir en un apartamento, pero déjame decirte
que ahora mismo es el paraíso. —Mira a Peyton con nada más que amor en
sus ojos. No tengo ninguna duda de que así es exactamente como yo miro
a Elle. La única diferencia es que Peyton devuelve su admiración, y Elle,
bueno, no estoy del todo seguro porque me niego a preguntar, por miedo.
No quiero que me diga que somos amigos y que nunca seremos nada más.
En el fondo, lo sé. Solo que no necesito escuchar las palabras.
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D
esde donde estoy parada, Ben y su hermano están en una
conversación profunda. Cada cierto tiempo, Brad mira
alrededor de la habitación, probablemente mirando su
próxima conquista o novia de toda la semana. Desde que lo conozco,
nunca ha salido con nadie más allá de la marca de los siete días. En la
preparatoria, las chicas acudían en masa a él. El atractivo está ahí. Él es el
chico malo con un cuerpo caliente y su cabello siempre despeinado, barba
constante, y chaqueta de cuero hecha a medida. Cuando cumplió
diecisiete, en lugar de derrochar sus ahorros en un auto confiable, compró
una motocicleta. Solía provocar a Quinn, diciendo que Brad encajaba más
en nuestra familia que él.
Solía preguntarme cuando Ben iba a transformarse en Brad dado que
acostumbraba a idolatrarlo cuando éramos jóvenes, pero, mientras nos
volvíamos más grandes el cambio nunca llegó. Ben era y todavía es un chico
bueno. El único con el que puedo contar para todo. Peyton dice que soy
muy dependiente de Ben, y quizás tiene razón, pero no puedo imaginar mi
vida sin él.
Brad asiente hacia mí y levanta su cerveza en lo que supongo es un
silencioso gracias por hacerle a su hermano una fiesta de cumpleaños.
Hasta este día, Brad todavía no entiende que haría cualquier cosa por Ben
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—Elle, deberíamos cortar el pastel. —La voz de Peyton aparta mi
mirada de los hermanos Miller.
—De lo contrario soy capaz de chocar con él, y no puedo controlar lo
que mis manos hacen. —Me volteo y miró a mi futuro cuñado que se encoje
de hombros.
—No lo harías
Él asiente y sonríe intensamente.
—Lo haré. Estoy hambriento.
—Hay una tonelada de comida aquí. —Señalo por encima de su
hombro donde la mesa de dos metros tiene de todo desde pizza, alitas,
papas, y aderezos para probar y sándwiches
—Desde que fuimos a probar pasteles, es todo lo que ha estado
pidiendo. —Peyton le rodea la cintura con los brazos y lo acerca más,
descansando la cabeza en su pecho.
—¿Fuiste a probar pasteles sin mí? —Hay una clara queja en mi voz.
Peyton levanta la cabeza y mira hacia otro lado con timidez—. ¿P?
—Es mi culpa —dice Noah—. Hubo esta exposición nupcial en la
ciudad hace unas semanas, y fuimos.
—¿Sin mí? ¿Ni siquiera me dijiste?
—No quería estresarte con los finales acercándose, Elle. Lo prometo.
—Payton se aparta de Noah para tomar mi mano libre entre las suyas. Bebo
el resto de mi vino antes de mirarla. Por la mirada en sus ojos, sabe que estoy
enojada. Realmente no quiero lastimar los sentimientos de mi hermana, pero
quiero estar allí cuando planeé su boda. Solo ha soñado con casarse con
Noah desde que puedo recordar, y quiero ayudarla a hacer realidad su
cuento de hadas—. No he planeado ni una sola cosa. Noah y yo fuimos a
mirar, y sinceramente, él tuvo que obligarme a ir.
—Pateando y gritando —agregó Noah.
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—Oye, ¿vamos a cortar el pastel? —interrumpe Quinn. Noah le da un
choque de cinco mientras Payton ríe y yo pongo los ojos en blanco.
—¿Tú también?
Quin se encoge de hombros.
—¿Qué me estoy perdiendo?
—Nada, vamos. —Con mi familia detrás de mí, serpenteamos a través
del cuerpo estudiantil. Cada pocos pasos, alguien trata de detener a Noah
y hablar de futbol. Él es amable y les dice que volverá más tarde. No sé cómo
lo hace. Si no son personas preguntando por su papá, están sobre él por el
futbol. Al crecer en Beaumont, nadie realmente se preocupaba por
nosotros, no le interesábamos a nadie. La banda siempre fue buena con
nuestra comunidad y creo que darnos la privacidad que necesitábamos
para crecer normales, fue su forma de agradecerles.
mí.
Quinn y Noah gritan a la habitación, pidiéndoles que se calmen por
—Ben si pudieras venir un segundo. —Ben hace su camino a través de
la multitud. Él es unos quince centímetros más alto que la mayoría del grupo,
con excepción de Noah y algunos otros chicos—. Todos, a la cuenta de tres
vamos a cantarle el feliz cumpleaños a mi mejor amigo. —Pongo mi brazo
alrededor de su cintura y lo miro mientras comienzo a cantar. Durante la
mayor parte de la canción, él me está mirando. No puedo averiguar lo que
significa su expresión. No está sonriendo, pero no frunce el ceño tampoco.
Desafortunadamente, no soy muy buena leyendo a las personas. Quiero
preguntarle que está pensando, pero la canción está terminando, y su
atención ya no está centrada en mí, sino en la habitación llena de sus
amigos.
—Gracias. Esto ha sido literalmente la mejor sorpresa de mi vida. Y
gracias, Elle, por hacer esto.
—De nada. Ahora partamos el pastel.
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—¡Sí, por favor! —gritan al unísono Noah y Quinn. Me aparto de Ben y
le extiendo el cuchillo, mientras Peyton comienza a separar los platos de
papel. Una vez que Ben parto el pastel, me hago cargo y termino,
asegurándome que él tenga la primera rebanada.
—Sé que no hiciste esto, pero está delicioso. Gracias.
Una vez más, le digo de nada antes de que desaparezca entre la
multitud. Una vez que todos tienen pastel, Peyton y yo nos apoyamos contra
la mesa, comiendo nuestras rebanadas, y viendo a todos mezclarse.
—Voy a ver si Ben necesita algo. —Me acabo otra copa de vino. Me
prometí a mí misma que no bebería, pero necesito valor líquido para
conseguir atravesar la noche.
Cuando finalmente llego hasta él, está charlando con una de las
chicas de su clase. No tengo idea de quién es, pero sigue poniendo la mano
en su brazo, y cuando ella ríe, echa su cabeza hacia atrás.
Instantáneamente, no soy su fan. Está intentando demasiado duro.
—Hola, soy Elle —digo, acercando la mano hacia ella.
—Bailey —dice cuando alcanza mi mano. Su apretón de manos es
débil y no tiene convicción, y sus ojos vuelven a los de Ben en lugar de los
míos. Puedo decir que él le gusta. Ben y Bailey. Bailey y Ben. Nop. No me
gusta. Me acerco más a Ben y engancho mi dedo en la presilla de su
cinturón, acercándolo más a mí. Él se inclina hacia mí, sonriendo, cuando
muevo mi dedo sobre su labio superior.
—Tenías un poco de glaseado aquí. —No es así, pero quiero enviarle
un mensaje a Bailey. Mi Ben necesita a alguien como yo para encargarse
de él.
La mano de Ben descansa en mi cintura. Se inclina más abajo, así sus
labios están más cerca de mi oreja.
—¿Estas borracha?
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Niego con la cabeza, me odio porque la mentira sale tan fácil. Esta
noche es sobre Ben y no sobre mis problemas. Lo último que quiero para él
es que se preocupe por mí. Necesita divertirse y disfrutar de su fiesta de
cumpleaños. Él puede regañarme después de que todos se vayan.
—Creo que lo estas.
En lugar de contestar, apoyo mi cabeza en su pecho y comienzo a
balancearme con la música sonando en el fondo. No sé qué canción suena,
pero me gusta. Es lenta y sensual, y me encuentro empujando a Ben. Su
mano se mueve desde mi cintura mientras su brazo me acerca aún más,
presionando su cuerpo con el mío. No sé cuánto tiempo estamos así, pero
con sus brazos a mí alrededor, nuestros cuerpos alineados y el latido de su
corazón contra el mío, me encuentro llorando.
Mi cuerpo se estremece cuando un sollozo se abre paso.
—¿Qué sucede? —pregunta. La única respuesta que puedo armar es
negar con la cabeza. Ben me conoce mejor que nadie. Siempre lo hace.
Él se aparta y grita que la fiesta se acabó. Unas cuantas personas
gruñen, y utilizo este tiempo para deslizarme dentro del baño y limpiarme. Mi
reflejo no es nada de lo que estar orgullosa con mi rímel negro dejando
manchas de lágrimas en mis mejillas
—Demasiado para a prueba de agua. —Me tomo mi tiempo,
esperando que todos se hayan ido cuando salga. Solo quedan Peyton y
Noah. Mi hermana corre hacia mí y me toma en sus brazos.
—¿Estas bien?
—Estoy bien, solo tuve un momento. —Qué momento fue, no tenía
idea. No sé lo que se apoderó de mí o porqué mis emociones se están
apoderando de mí—. Me quedaré a limpiar.
—¿Quieres que te ayude?
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—No, vete. Tú y Noah tienen un largo camino en auto hasta la casa
de mamá y papá, y estoy segura de que ambos están cansados. Te llamaré
por la mañana.
Peyton y yo nos abrazamos, y Noah se acerca a darme un beso en la
frente. Tan pronto como escucho la puerta cerrarse, estoy en la cocina
agarrando una bolsa de basura.
—¿Qué fue eso? —pregunta Ben, apoyando la cadera contra la
encimera.
—¿Qué?
Él señala por encima de su hombro y se ríe.
—Tu demostración de afecto excesivamente posesiva. ¿Estás celosa
de Bailey?
—No. —Paso junto a él y comienzo a recoger cada botella y lata que
encuentro.
—Creo que lo estas. —Lanza unas cuantos a la bolsa.
—Estas siendo ridículo. —La botella de vino que abrí antes todavía está
allí. Está a un lado de una vacía, que con honestidad no recuerdo beberla.
La recojo, llevo el borde de la copa a mis labios y bebo el contenido
restante, balanceándome un poco mientras dejo caer la botella en la bolsa
—Estás borracha. —Ben intenta quitar la bolsa de mi mano, pero me
aparto.
—No lo estoy.
vino.
—Lo estás. Estoy bastante seguro de que bebiste ambas botellas de
—Payton tomo algo.
Ben niega con la cabeza.
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—Payton no bebe, y lo sabes.
—Es porque es tan perfecta, ¿no? ¿Te gusta o algo así?
—Elle…
—No, no me digas Elle. —Dejo caer la bolsa y doy un paso hacia él. Él
extiende la mano para agarrarme cuando pierdo el equilibrio—. Tú y Quinn
son iguales. Siempre insistiéndome sobre mi forma de beber y
restregándome a Peyton en la cara y cuan perfecta es. ¿Te gusta ella, Ben?
sé que pasaste un montón de tiempo con ella en el hospital y cuando
estaba viviendo con mis padres. ¿Algo pasó entre ustedes dos?
Él me mira y frunce el ceño.
—Piensa largo y tendido tu respuesta porque…
—Porque ¿qué? ¿Te enojarías si hice algo con Peyton?
—Sabes qué, no necesito esto. —Lo esquivo, solo para que me agarre
del brazo y me jale hacia él.
—No puedes opinar sobre quien me gusta o que hago con otras
mujeres, Elle.
—Suéltame, Ben. —Lo hace, pero mantiene una mano en mi cintura.
—Tu hermana está enamorada de Noah.
—¡Y tú estás enamorado de ella!
Ben niega con la cabeza y se aleja de mí. Se agacha por la bolsa y
sigue recogiendo botellas vacías.
—Vete a casa, Elle.
—No, te dije que ayudaría. Hice este desastre, y lo limpiaré. —Busco la
bolsa y trato de jalarla fuera de su mano. Su resistencia está causando que
la bolsa se balanceé de ida y vuelta, golpeándonos en las piernas—.
Suéltala.
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—No.
—Eres tan infantil. —Tiro más fuerte esta vez, y también él, el grueso
plástico se estira.
—Y tú estás borracha y necesitas ayuda. ¿No lo ves? Te estás
autodestruyendo, y no hay nada que podamos hacer para detenerte.
Aunque quiero hacerlo. Quiero ser el amigo que necesitas, ayudarte a
atravesar por lo que sea que está pasando en tu cabeza—. Ben se acerca
y señala a su sien—. Déjame ayudarte, Elle.
—No hay nada malo en mí —rujo mientras lo aparto. Estoy furiosa y
sigo empujándolo hasta que la espalda de Ben esta contra la pared en el
lado opuesto de su apartamento.
—¿Elle? —Su mano viene hacia mí, pero lo aparto. Lo intenta de
nuevo, y esta vez cierro el puño y levanto el brazo. Intento con todas mis
fuerzas golpearlo, pero es más rápido que yo. Su mano se cierra alrededor
de mi puño, y la fuerza de mi movimiento me hace chocar contra él.
Lo miro a los ojos mientras un aluvión de palabras de odio se forma en
mi cabeza. Espero que Ben me suelte, pero no lo hace. Pone su brazo
alrededor de mi espalda y me atrae hacia su cuerpo justo cuando sus labios
se presionan contra los míos.
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D
urante años, había imaginado cómo sería besar a Elle, sentir
finalmente sus labios tocar los míos, tener su cuerpo
presionado contra el mío y que sus dedos tiraran de las puntas
de mi cabello. Puedo decir fácilmente, sin lugar a dudas, que es la mejor
sensación del mundo. De hecho, es más que eso, porque ella no se está
alejando. No me está presionando, diciéndome que me detenga, aunque,
en el fondo, sé que deberíamos hacerlo. Sin embargo, por mi vida, no puedo
ser yo quien sugiera que demos un paso atrás porque quiero esto. Quería
besarla desde que tengo memoria. Por razones puramente egoístas, la
rodeo con fuerza con el brazo con la esperanza de memorizarlos a ella y a
este momento.
Los dedos de Elle aflojan su agarre sobre mi cabello, lo que me lleva
a creer que esto ha terminado. Está bien. Este será uno de los mejores
regalos de cumpleaños de mi vida. Puedo vivir con esto, enterrarlo
profundamente en mi subconsciente. Solo sus manos están ahora en mi
cintura con una debajo de mi camisa. Sus dedos están helados. Son un
bienvenido alivio contra mi piel ardiendo. Su otra mano está tirando del
botón de mis jeans. En cualquier momento se dará cuenta de lo que está
pasando y dará un paso atrás, ruborizada no porque nos estemos besando,
sino porque está avergonzada por el hecho de que soy yo a quien besa, y
no quiero verla así.
—Elle. —Mi voz estrangulada y rota no se parece en nada a mí.
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—No hables, Ben.
—Deberíamos parar. —Aunque no quiero, Elle es con quien imagino
mi vida, la mujer con la que me veo teniendo a mis hijos, formando una
familia y envejeciendo. Traté de ver a otras en este rol, pero fue en vano.
Siempre es Elle.
—No, no deberíamos. —Sus labios están por todas partes, mientras yo
me quedo aquí como un pez fuera del agua en busca de oxígeno. Cierro
los ojos y nos imagino juntos, entre mis sábanas, moviéndonos fluidamente
uno contra el otro.
—Has bebido mucho.
—No estoy borracha.
—No dije que lo estuvieras, pero quiero que pienses en lo que estás
haciendo, lo que estamos a punto de hacer. Porque no hay vuelta atrás,
Elle.
—Quiero esto, Ben.
Eso es todo lo que necesito saber. Me agacho y deslizo mis brazos
debajo de sus piernas. Ella reacciona instantáneamente, saltando a mi
agarre y envolviendo sus piernas alrededor de mi cintura. Las manos están
por todas partes. Las mías están agarrando firmemente su trasero, y las de
ella están ahuecando mi rostro. Nuestros labios luchan por dominar el uno
sobre el otro mientras yo avanzo hacia el sofá. No hay nada como una gran
sesión de besos al final del semestre y la fiesta de cumpleaños perfecta.
—Dormitorio —dice ella, apartándose de mi boca. Sus labios se
presionan contra la barba incipiente de mi mandíbula, hasta que llega a mi
oreja. Respiro profundamente cuando sus dientes tiran de mi lóbulo, el
agudo aguijón envía diminutas ondas de choque a través de mi cuerpo.
Debo estar soñando. Nada de esto puede ser mi realidad. Con mi suerte,
me voy a despertar en medio del suelo de mi sala, desnudo como el día que
nací y con una resaca enorme.
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Excepto, que sé que no bebí mucho, especialmente cuando estoy
cerca de Elle por temor a que se exceda y tenga que ir a rescatarla.
Tropezamos con mi pared, lo que hace que ambos nos separemos.
Aprovecho este tiempo para hacer la temida pregunta.
—¿Estás segura?
Su respuesta no es verbal, pero no hay forma de que pueda
malinterpretar lo que quiere decir su mano cuando me presiona la
entrepierna. Tanteo la puerta y la abro de una patada cuando el pomo gira.
Aunque he tropezado muchas veces en mi habitación, nunca me había
estado realmente tropezando, hasta ahora. Por suerte, aterrizamos en mi
cama, gimiendo y reajustándonos hasta que se aleja de mí. Vuelvo a
sentarme sobre mis rodillas, esperando que me diga que lo que estamos
haciendo es un error, pero no dice nada.
—¿Elle?
La única respuesta que recibo es que levante su camiseta. Trago saliva
al ver su cuerpo, uno que he visto muchas veces en bikini, pero esta vez todo
es diferente. Se lleva la mano a la espalda y sé que se está desabrochando
el sujetador. Eso debería hacerlo yo, pero tal vez sabe que estoy nervioso y
está tratando de demostrarme que quiere estar conmigo.
Sigo su ejemplo y empiezo a desvestirme. Antes de darme cuenta, los
dos estamos de rodillas, uno frente al otro, desnudos, y Dios mío, qué
hermosa es. Elle empuja su cabello largo y oscuro por encima de sus
hombros, dejando que mis ojos vean cada parte de su pecho. Durante años,
solo pude soñar con verla en carne y hueso, y ahora aquí está.
—Tócame. —Elle alcanza mi mano y me atrae hacia ella hasta que mi
mano toca su pecho con firmeza. Me quedo sin palabras, como debería ser.
Mis acciones tienen que ser fuertes y claras cuando se trata de ella. Avanzo.
Mi mano libre agarra su nuca y la acerca. Nuestros labios se tocan, las
lenguas chocan y las manos se mueven libremente una contra otra. Está
encima, moviéndose contra mí, y luego soy yo el que la aprieta antes de
que no pueda soportar más el no saber cómo se siente.
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Abro el cajón de la mesita de noche. Al hacerlo, tiro una botella de
agua sin tapar, el contenido se derrama por el suelo. Normalmente, me
enojaría y me apresuraría a buscar un trapo para absorber la suciedad, pero
hay asuntos más urgentes que llaman mi atención.
Una vez más, me vuelvo a sentar sobre las rodillas y me cubro la
erección. Elle está ansiosa y tira de mí hacia adelante hasta que me alineo
con ella. Las palabras, preguntando si está segura, están en la punta de mi
lengua, pero nunca tienen la oportunidad de ser dichas.
Mi brazo está entumido. Cada vez que intento mover los dedos, siento
un cosquilleo y ruego que la dolorosa sensación se detenga. Miro a la
hermosa mujer que me sujeta el brazo y no puedo creer que nos estemos
despertando uno al lado del otro. Tengo miedo de ponerme de lado por
temor a despertar a Elle. Por mucho que la ame, es una gruñona por la
mañana. Ningún hombre necesita lidiar con Elle James sin una taza de café.
Mis mantas ya no están, arrancadas de la cama en medio de nuestra
noche de pasión. Su cabello cubre su espalda, posiblemente
proporcionando muy poco calor. Levanto la cabeza para evaluar la
situación en la que me encuentro. Sigo desnudo, y otra mirada a Elle me
muestra que está igual. ¿Cómo he tenido tanta suerte?
Después de anoche, todo ha cambiado para nosotros. Ese
pensamiento me hace sonreír. Finalmente podemos estar juntos. Se
acabaron los juegos del gato y el ratón. No habrá más sentimientos ocultos,
especialmente por mi parte. Ahora sé cómo se siente ella.
Por mucho que quiera recuperar mi brazo, no me atrevo a sacarlo de
debajo de su cabeza. En su lugar, me acerco y coloco mi brazo sobre su
estómago, acurrucándome contra ella. Desde que puedo recordar, Elle ha
usado el mismo champú. Siempre huele a sol, a playa y a coco. Incluso en
los días más lluviosos, puede entrar en una habitación y cambiar mi
perspectiva con el olor de su cabello. Cierro los ojos, feliz y contento por lo
que ha ocurrido entre nosotros.
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Mi mano descansa sobre su estómago, moviéndose arriba y abajo
con el ascenso y descenso de su respiración. Estoy tentado a despertarla,
pero también quiero que duerma. Lo necesita. Los demonios con los que ha
estado lidiando a veces sacan lo mejor de ella y ahora mismo, Elle parece
estar en paz. La pongo ahí, mostrándole finalmente lo que he sentido y lo
bien que podemos estar juntos. La idea de quedarnos en la cama todo el
día me saca una estúpida sonrisa del rostro. Sinceramente, no puedo
imaginarme pasar el día de otra manera.
Me acerco más y meto la mano bajo su pecho. Se remueve, murmura
algo ininteligible y se relaja contra mí. Ahora mismo, en este momento, es mi
propio trozo de cielo, aquí mismo, abrazando a la mujer de la que estoy
enamorado, la mañana siguiente. No estoy seguro de que mi día, semana
o mes pueda ser mejor.
Por supuesto, puede. Elle podría venir conmigo a Nueva York.
Significaría que tendría que tomarse un cuatrimestre libre porque es
demasiado tarde para conseguir una pasantía, pero haría que valiera la
pena. Sé que no está bien que deje de estudiar por mi sueño, pero se lo
pediré de todos modos. Pondré la oferta sobre la mesa con la promesa de
paseos nocturnos por Central Park, paseos por la Quinta Avenida y bolsas
compartidas de frutos secos tostados. Podemos visitar la Estatua de la
Libertad, tomar el tren a Filadelfia o convertirnos en aficionados al béisbol y
empezar a ir a los partidos. Las oportunidades de desarrollar nuestra relación
lejos de la escena social de Los Ángeles son infinitas. Además, Elle estará más
cerca de Peyton, y con el comienzo de la planificación de la boda, Elle
podría estar a la orden de Peyton. Todo lo que Elle tiene que hacer es decir
que sí.
—Solo di que sí —susurro contra su hombro—. Podemos hacer realidad
todos nuestros sueños juntos.
Elle se mueve, para mi sorpresa. Sinceramente, esperaba que
durmiera hasta muy entrado el mediodía. Se da la vuelta y cae en mis
brazos, acurrucándose en mi cuello. Podría acostumbrarme a esto. De
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hecho, creo que ya lo hago. Quiero decir, ¿quién no lo haría? Elle es la mujer
de mis sueños, y aquí está, tumbada en mis brazos.
—Hmm. —Los dedos de Elle están en mi cabello, entrelazándose
suavemente.
Mi pierna se mueve entre las suyas, enredándonos.
—Sí —suspiro, contento y feliz.
El cuerpo de Elle se pone rígido. Se empuja contra mi pecho hasta que
sus brazos están en posición de bloqueo total.
—¿Qué haces en mi cama?
La sonrisa que tenía desde que me desperté empieza a desvanecerse
lentamente. ¿No se acuerda de anoche?
—Estamos en mi cama.
Gira lentamente la cabeza y sus ojos van de un lado a otro. Se sienta
rápidamente y se lleva la mano a la cabeza.
—Oh, Dios.
Bueno, sí, anoche lo dijiste un par de veces. Lucho contra el impulso
de decir esas palabras. Me incorporo y le tiendo la mano, pero retrocede.
Su respuesta negativa me golpea en el pecho. Se me seca la boca, pero
tengo una gran necesidad de tragar la saliva que se acumula en mi boca.
—Mierda.
—¿Elle? —No me mira. En cambio, se levanta de la cama y trata de
vestirse rápidamente. Vuelvo a decir su nombre, pero niega con la cabeza.
—No pasó nada, ¿verdad? Quiero decir que estamos desnudos, pero
eso no significa que hayamos dormido juntos. Por favor, dime que no nos
acostado.
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No puedo mirarla. Esto no puede estar pasando. Mis oídos deben estar
engañándome porque me está pidiendo que le diga que no nos acostamos
cuando sí lo hicimos. ¿Por qué está haciendo esto?
—¿Ben? —Su voz está llena de pánico.
Negando con la cabeza, casi como si fuera una respuesta
automática.
—Nos besamos —le digo—. Pero creo que debimos desmayarnos.
Realmente no lo recuerdo. —Pero lo recuerdo todo. Todo. Cada palabra
que me dijo. La mentira cae fácilmente de mi boca. Su rostro se transforma
en algo que solo puedo describir como alivio. Se alegra de que no haya
pasado nada entre nosotros y la constatación me golpea en el estómago.
Dirijo mi atención a la pared, a la cama, a mis piernas desnudas, a cualquier
lugar menos a ella. A ciegas, me acerco a mi espalda y traigo la almohada
para taparme. No me atrevo a mirarla, sobre todo por miedo a ponerme a
llorar. No necesita verme así.
—Me voy a ir —dice. Lo único que puedo hacer es asentir con la
cabeza porque cualquier palabra que diga me hará parecer que tengo
una prensa exprimiendo la vida de mis bolas. No estoy seguro de cuánto
tiempo permanezco sentado así. Mucho después de que se cierre la puerta
de mi habitación, mucho después de que me empiece a doler la espalda y
mucho más allá del punto de un corazón roto.
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E
l jabón me hace burbujas contra la piel, cubriéndome con
espuma blanca. Me froto, casi hasta que la piel está en carne
viva, necesitando el dolor para adormecer los pensamientos
que corren por mi mente. En todos los años que Ben y yo nos hemos
conocido, y con todas las estupideces que hemos hecho durante esos años,
nunca me he despertado desnuda en su cama. Ahora mismo, no puedo
explicarlo. Cada vez que cierro los ojos, trato de recordar lo que pasó
anoche. Sé que estuve bebiendo. El vino bajaba con demasiada facilidad,
pero me voy quedando en blanco.
En el fondo, en mi corazón sé que Ben nunca se aprovecharía de mí,
pero eso no explica cómo me desperté en sus brazos. Claro, hemos dormido
en la misma cama antes, pero siempre ha habido una almohada entre
nosotros. Yo siempre he estado de mi lado y él del suyo. Y siempre nos hemos
dejado la ropa puesta.
—¿Qué he hecho? —Lamentablemente, no hay nadie que me dé las
respuestas que necesito y no confío en la respuesta de Ben. Me dice que no
pasó nada, aparte de que nos besamos. Me toco los labios, deseando
poder recordar el momento en que mi mejor amigo y yo cruzamos la línea.
¿Inicié el beso? Si es así, espero que no haya sido un beso descuidado
invadido por la baba. Ben se merece algo mejor, y si fui una idiota borracha,
espero no haberlo decepcionado.
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Sin embargo, me he decepcionado a mí misma. Esto es exactamente
lo que dijo Quinn, necesito ayuda y admitir que tengo un problema es el
primer paso, pero ¿lo tengo? Quiero decir, me divertí un poco en la fiesta de
cumpleaños de mi mejor amigo, ¿quién me va a culpar por divertirme?
—Yo lo haré —digo en voz alta. Nunca debí haber traído a Ben a mi
desordenado mundo. Sé que ha sido mi roca, especialmente cuando
Peyton tuvo su accidente, pero debería haber cerrado la puerta en el
momento en que mi vida comenzó a cambiar.
Me enjuago, me miro el torso, las piernas y llevo los brazos a mi línea
de visión. Fiel a mi naturaleza, me he frotado la piel en carne viva. ¿Y para
qué? ¿Para borrar la idea de Ben de mi piel? Eso no está bien. No debería
sentirme disgustada, pero lo hago. No por quién es, sino por lo que he hecho.
Sin realmente pensarlo, agarro mi bolsa de lona y tiro algo de ropa allí.
Una vez que me visto, salgo corriendo de mi apartamento y me dirijo al auto
Peyton y Noah están aquí al menos un día más. No solo necesito pasar un
tiempo con mi hermana, sino que también necesito hablar con ella. Ella
sabrá cómo arreglar las cosas entre Ben y yo.
Afortunadamente, el tráfico es mínimo y lo que podría haberme
tomado dos horas para llegar a casa de mis padres solo toma una. Ojalá
pudiera decir que dejé atrás la mañana, pero no puedo. Los pensamientos
del cuerpo desnudo de Ben presionado contra el mío se reproducen como
un accidente de tráfico al costado de la carretera. Se supone que no debes
mirar, pero lo haces. Miras fijamente, estiras la cabeza hasta que ya no
puedes ver y te preguntas qué pasó. ¿Quién provocó el accidente?
¿Alguien murió? ¿Conocería a alguien?
No estoy comparando mi mañana con un accidente en absoluto, sin
embargo, cada vez que cierro los ojos, puedo sentir a Ben detrás de mí, y
puedo verlo en todo su esplendor, y desearía que nuestras circunstancias
fueran diferentes porque no puedo mirar hacia otro lado, no importa cuánto
lo intente.
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Con enojo me limpio las lágrimas que me corren por el rostro. Si esta
no es una razón lo suficientemente buena para dejar de beber, no sé cuál
es. No puedo pasar por la vida despertando en las camas, sin recordar lo
que pasó la noche anterior.
Tan pronto como entro en el camino de entrada de mis padres, suspiro
de alivio. Nadie, además de Peyton, sabrá lo que pasó, y decirle a ella será
difícil. No quiero que me juzguen. Estoy recibiendo suficiente de eso de
Quinn, y supuestamente de mis padres. Por supuesto, entrar hoy será un
shock para ellos. No he estado exactamente respondiendo a sus llamadas.
No me molesto en tocar, lo cual no recomiendo exactamente. Parece
que soy un tema candente de conversación. En lugar de dar a conocer mi
presencia, me aparto y escucho a mi familia hablar de mí en detalle.
—Está fuera de control —dice papá.
—Está pasando por una mala racha —responde Peyton.
—Tengo miedo de lo que le pueda pasar —dice mamá.
Noah es el único que no habla. Toma un sorbo de café y contempla
las olas, ocupándose de sus propios asuntos. Estoy segura de que tiene una
opinión, pero probablemente la esté guardando para cuando esté a solas
con Peyton.
—Ejem. —Los cuatro se vuelven y me miran. Toma un momento antes
de que sus expresiones de sorpresa se transformen en sonrisas. Mi mamá es
la primera en levantarse y jalarme hacia sus brazos. Su abrazo es genuino,
pero estoy demasiado enojada como para poner mucho esfuerzo en el mío.
—No sabíamos que vendrías hoy —dice, evaluándome.
—Claramente. —Miro a mi alrededor, haciendo contacto visual con
mi papá. Se pone de pie y me tira a sus brazos.
—Solo queremos lo mejor para ti, princesa. —Me besa la coronilla y
me encuentro luchando contra las lágrimas. ¿Cuándo me convertí en mi
peor enemigo?
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Entierro el rostro en el cuello de mi papá. Por mucho que lo intentara,
es difícil permanecer molesta con él. No sé si es porque siempre ha estado
ahí para Peyton y para mí o si es simplemente porque es mi papá y ahora
mismo mi corazón se rompe al pensar que lo he decepcionado.
Al crecer, mis amigas que tenían padrastros siempre se quejaban de
ellos, pero aparte de las quejas normales sobre los padres, nunca he dicho
nada malo sobre el mío. A pesar de lo enojados que hemos estado el uno
con el otro durante mi adolescencia, nunca pensé en decirle las palabras
“tú no eres mi padre”. Por un lado, sé que lo devastaría y por otro, decir algo
en ese sentido destruiría cualquier relación que tenemos. Mi papá, desde el
día en que entró en nuestras vidas, siempre nos amó a Peyton y a mí como
si fuéramos suyas.
Después de que mi papá se aleja, miro a Peyton. Tiene lágrimas en los
ojos, lo que me hace preguntarme si son por mí o si algo está pasando con
ella. No me puedo imaginar que ella y Noah hayan peleado. Están
ridículamente enamorados, es bastante repugnante.
—P, ¿puedo hablar contigo? Allí afuera. —Señalo hacia la playa. Nos
dará algo de privacidad y el sonido del océano ahogará nuestras voces. Se
pone de pie y me toma la mano, entrelazando los dedos con los míos.
Juntas, caminamos dificultosamente por la playa de arena hasta que
estamos lo suficientemente lejos de nuestros padres.
Nos sentamos, una al lado de la otra, con las piernas tocándose.
Peyton vuelve a tomar mi mano, casi como si supiera que algo anda mal. Es
nuestra cosa de gemelas. Cuando ella estaba en el hospital, no sentía su
dolor, pero me sentía... rara. Sabía que cuando ella había estado en el
accidente había sucedido algo, pero no sabía qué.
—¿Cómo es ser perfecta?
Peyton me mira, pero mantengo la vista fija en los surfistas que surcan
las olas.
—¿De qué estás hablando?
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—Todo lo que haces es perfecto. La forma en que mamá y papá te
miran, la forma en que ha sido tu relación con Noah. Incluso Kyle, que
probablemente estaba enamorado de ti, es tu mejor amigo. No importa lo
que hagas o digas. No puedes equivocarte.
—Eso no es cierto, Elle. Nadie me ve como perfecta.
—Noah lo hace —señalo.
—Ja. Si crees eso, debería pasar un día en nuestro apartamento. Me
regaña constantemente porque mis calcetines están en el suelo, por cómo
lavo los platos, por cómo siempre dejo un vaso o un plato porque no quiero
reorganizar lo que ya he puesto en el lavavajillas. Tengo defectos, E. Tengo
cicatrices como todos los demás. Nadie es perfecto y aquellos que se
esfuerzan por serlo, solo se decepcionan al final. Y si crees que Noah cree
que soy perfecta, deberías tener una larga charla con él porque te garantizo
que no es así.
—Pero lo cree. Mamá y papá también. Caminas sobre el agua en lo
que a ellos respecta.
Peyton se ríe.
—Yo lo llamo culpa. Yo estaba viviendo en Chicago mientras el resto
de mi familia vivía aquí. Estaba sola, concedido, por elección, pero cuando
ocurrió el accidente, no pudieron comunicarse conmigo durante horas. No
creen que sea perfecta. Creen que soy frágil y al borde de un ataque de
nervios.
—¿Lo estás? —pregunto, finalmente mirándola.
Ella niega con la cabeza.
—No, no lo estoy. Estoy en una muy buena situación con Noah. Sí,
nuestros horarios apestan y él está renunciando a muchas cosas por estar
conmigo, pero estoy tratando de que las cosas valgan la pena para él. Sé
que vivir en Chicago no es su idea de pasarlo bien, pero lo intenta, por mí.
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Está dispuesto a hacer lo que sea necesario para que pueda tener la carrera
que quiero.
—Sabes que no tienes que trabajar una vez que estás casada,
¿verdad?
Peyton se encoge de hombros.
—Quiero hacerlo. Quiero estar en las líneas laterales relatando un
juego. Por extraño que parezca, quiero que Nick encienda la televisión
algún domingo y me vea allí, informando. Quiero que la gente vea que a
pesar de quién es mi esposo o mi padre, soy independiente y puedo abrirme
camino.
—Y yo soy todo lo contrario en este momento. Siento que no importa
lo que haga, está mal. Si algo funciona, estoy buscando una forma de
romperlo. Ahora mismo odio la escuela. Le dije a Quinn que quería dejar la
escuela y comenzar mi carrera y él me despidió antes de que realmente me
contratara. Está detrás de mí por mi bebida, mis calificaciones y mi vida
social.
—Es lo que hacen los hermanos mayores.
—Pero no es así. Necesito que me apoye.
—Lo está haciendo, Elle. Todos lo estamos haciendo, pero verte
atravesar este cambio es difícil. Lo entendería si hubiéramos tenido una vida
protegida, pero no la tuvimos. Viajamos por el mundo en un autobús de gira.
Hemos estado en los Oscar, los Grammy y muchas otras fiestas. Papá no nos
mantuvo encerradas ni ocultas de los paparazzi. Y sé que pasaste por
muchas cosas cuando yo estuve en esa cama, aguantando, pero mírame,
estoy bien. ¡Me voy a casar!
La miro y todo lo que veo es perfección. En algún momento a lo largo
de la línea de crecimiento, pasé de la niña cuyo papá la llamaba princesa
por cómo se vestía y actuaba, a la chica que comenzó a actuar como su
hermano y su papá, con botas de combate y camisas de franela atadas a
la cintura. Peyton, quien todos pensaban que sería una marimacho, se
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convirtió en una chica femenina. Nos convertimos en polos opuestos de
quienes éramos antes de llegar a la adolescencia. Una parte de mí desea
poder regresar, hacer un cambio o dos, mientras que la otra parte de mí
desea nunca haber tenido que crecer.
—Te vas a casar y tengo la sensación de que será la boda más
perfecta de todas.
Peyton mueve algunos mechones de cabello de mi rostro.
—Elle, para mí, eres perfecta. Eres mi hermana, mi mejor amiga y la
única persona que conoce todos mis secretos. Incluso Noah no lo sabe todo.
No sé qué está pasando, pero estoy aquí para ti. Puedes decirme cualquier
cosa, sabiendo que no juzgaré. Escucharé y ofreceré los consejos que
pueda, pero debes dejarme entrar. —Me atrae hacia ella, permitiéndome
descansar la cabeza en su hombro y por ese breve momento volvemos a
ser nosotras. Peyton y Elle, gemelas que se enfrentan juntas al mundo. Juntas,
nos sentamos y vemos a los chicos surfear, alentando y sorprendiéndonos
cuando hacen algo genial, y riendo entre dientes cuando fallan
miserablemente.
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E
l paquete de seis cervezas que llevo al garaje de mi hermano no
será suficiente para atenuar los recuerdos que tengo de anoche
ni se acercará a borrar los horrores que sentí esta mañana. En el
fondo, sabía que debería haber puesto fin a todo lo que Elle y yo estábamos
haciendo anoche, pero no lo hice, y ahora soy yo quien está pagando el
precio.
¿Cómo no recuerda? Uno pensaría que su cuerpo recordaría una
noche de sexo. Tampoco había sido un revolcón de aquí te atrapo, te veo
por la mañana. Cuidé de ella, y ella, de mí. Hicimos que nuestra primera vez
contara, y aunque puede que estuviera borracha o un poco alegre cuando
empezamos, puedo garantizar que no lo estaba cuando terminamos. Sin
embargo, cuando salió el sol, no tenía ningún recuerdo. Ni siquiera quiero
pensar cuántas veces ha hecho esto. La idea literalmente me da ganas de
vomitar.
Dejo la cerveza en el suelo del garaje junto a las piernas de mi
hermano. Sale de debajo del auto y sonríe.
—Dos días seguidos. Debo haber hecho algo bueno en mi vida
pasada.
—¿Y qué eras en tu vida pasada? —le pregunto a mi hermano.
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—Demonios si lo sé —dice, sentándose erguido. Busca en su bolsillo y
saca sus llaves, donde hay un abrelatas Saca dos cervezas del frágil
contenedor de cartón, abre las tapas, deja que el metal golpee el suelo y
me entrega una—. Salud. Entonces, ¿por qué estás aquí?
—¿Necesito una excusa para visitarte?
Brad hace una breve pausa antes de terminar su sorbo.
—Te vi anoche en tu fiesta de cumpleaños poniéndote íntimo con Elle.
—Mueve las cejas, lo que me hace negar con la cabeza. Me pongo de pie
y voy hacia su proyecto actual. Hace unos seis meses, un tipo le pidió a Brad
que le reconstruyera un Mustang del 65, ofreciéndole un montón de dinero
y un elegante garaje para trabajar, que no podía dejar pasar.
—¿De qué color va a ser?
—Rojo cereza con interior de cuero blanco.
—¿Cuánto tiempo hasta que esté terminado? —pregunto.
Brad se acerca para quedarse de pie a mi lado.
—Una vez que termine con el motor, comenzaré a pintar. Los asientos
estarán aquí en unas semanas. No sé coser, así que tuve que
subcontratarlos.
—Entonces, ¿qué pasa luego?
Mi hermano inclina su botella hacia atrás y se termina la cerveza,
mientras que yo ni siquiera he tocado la mía. Honestamente, no soy muy
bebedor durante el día, y por mucho que me encantaría quedar
borrachísimo y olvidarme de las últimas veinticuatro horas, simplemente no
está en mí.
—El señor Berg dice que tiene otro proyecto, pero aún no ha dicho
cuál es, así que ya veremos. Nunca se sabe, tal vez pronto tendrás un nuevo
compañero de piso.
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—O podrías subarrendarme —le digo encogiéndome de hombros.
Brad me mira expectante como si estuviera esperando a que termine.
Suspiro y finalmente tomo un trago de mi botella de cerveza—. Me han
ofrecido una pasantía en Nueva York. Tengo hasta los finales para decidir si
lo tomaré o no.
—¿Qué dice Elle?
Niego con la cabeza.
—No se lo he dicho.
—¿Por qué no? Le has contado absolutamente todo desde el día en
que la conociste, ¿y no le has compartido tu gran noticia? —Eso es verdad.
Le he dicho cosas que probablemente no debería saber, como cosas sobre
Brad que nunca deberían haber salido de nuestra casa.
—No lo sé. Últimamente, las cosas entre nosotros se han sentido tensas.
Brad sacude la cabeza y regresa a la parte delantera del auto, donde
toma otra cerveza. Levanta una, pero le muestro la que todavía tengo en
la mano, apenas tocada.
—Como dije, anoche la pequeña señorita Elle y tú lucían terriblemente
íntimos. Vi la forma en que te estaba tocando y batiendo sus ojos celestes.
Incluso vi a tu chica ponerse celosa cuando hablabas con otras mujeres.
—Dudo que Elle estuviera celosa de que alguien me hablara.
Brad se burla.
—Ben, ¿has tenido una cita desde que te mudaste aquí? —Deja caer
una herramienta en la caja de herramientas causando un fuerte golpe,
haciéndome saltar.
Me encojo de hombros.
—Una o dos veces. Me estoy enfocando en la escuela.
—La misma excusa que usaste en la preparatoria.
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—Tenía citas en la preparatoria —respondo. Aunque no muchas. Por
lo general, era una cita para una película o dos, tal vez una cena en alguna
ocasión. La mayor parte del tiempo, salía con Elle, Peyton y nuestro grupo
de amigos. Íbamos de fiesta, pasábamos el rato en la playa, hacíamos
fogatas, algunos se enganchaban y repetíamos todo el siguiente fin de
semana.
—Cierto, ¿cuál era su nombre? ¿Elise?
—Ella —murmuro. Durante meses, todo el mundo se burlaba por salir
con Ella porque su nombre era muy parecido al de Elle. Lamentablemente,
nuestra relación no duró demasiado porque me referí a Ella como Elle
demasiadas veces. Sus nombres estaban tan cerca que era un error fácil.
Prometí no volver a hacer lo mismo cuando se trataba de salir con alguien
con el mismo nombre.
—Cierto. Recuerdo que mamá incluso la llamó Elle en una cena. Eso
fue incómodo. Elle solía pensar que todo era diversión y juegos.
Elle cree que la vida es un juego la mayor parte del tiempo. Brad y yo
hacemos contacto visual, pero eso es todo. No me encojo de hombros ni
trato de pensar en una respuesta.
—¿Qué pasa? —pregunta.
—Elle y yo dormimos juntos anoche.
—¡Muy bien, hermano! —Brad levanta la mano para chocar los cinco,
pero niego con la cabeza. Su brazo cae lentamente, al igual que la
expresión de su rostro.
—Tal vez estaba borracha, tal vez no. Ella me dijo que no.
—¿Ella dice que la violaste?
Niego rápidamente.
—No, nada de eso. No lo recuerda.
—¿Estás bromeando?
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Me llevo la botella de cerveza a los labios de nuevo, y esta vez trago
el contenido. Brad rápidamente me entrega otra con la tapa ya abierta.
Bebo alrededor de la mitad antes de sentir que tengo la confianza para
enfrentar a mi hermano con la historia más jodida de mi vida.
—Ojalá lo fuera. Anoche fue... —hago una pausa, dándome cuenta
de que Brad no necesita escuchar los detalles esponjosos sobre mi
encuentro—. Esta mañana, se asustó cuando se despertó desnuda y me
preguntó qué había pasado. Había algo en la forma en que me miraba y
en su voz. Este sentimiento en mis entrañas me dijo que tenía miedo de que
hubiéramos cruzado la línea, así que le mentí y le dije que nos besamos, pero
no lo hicimos.
—¿Pero lo hicieron?
—Muchas veces.
—¿Y ella no lo recuerda?
Tomo un largo trago y también termino esta botella. Brad va a
buscarme la tercera, pero le hago un gesto con la mano.
—¿Te ha sucedido esto alguna vez?
Brad se ríe pero se detiene rápidamente.
—Lo siento. No, no puedo decir que me haya sucedido. Hago bien el
trabajo.
—Hice bien el trabajo, Brad. Tengo las marcas de arañazos para
demostrarlo. —Me doy vuelta y me levanto la camisa. Mi hermano dice
algunas blasfemias antes de azotarme con una toalla. Grito y esquivo su
siguiente movimiento—. Sé serio durante cinco segundos. No sé cómo
consigues tantas chicas.
Brad extiende los brazos a los lados.
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—Es la imagen del chico malo. Ponte un poco de gel en el cabello,
actúa como si no te importara una mierda y vienen en masa hacia ti por sus
problemas con su papi.
—De alguna manera no creo que el gel vaya a hacer que Elle venga
corriendo.
—Entonces olvídala —dice Brad. Se apoya en el auto, su overol está
manchado de pintura y grasa—. Honestamente, es hora de seguir adelante,
Ben. Este es tu llamado de atención. Te acostaste con la chica de la que has
estado enamorado durante años y ella te decepcionó a primera hora. Si eso
no grita zona de amigos, no sé qué lo hace. Es hora de que te seas valiente
y te marches. ¿Dónde dijiste que es tu pasantía?
—Nueva York.
—Tómala y corre. Sal de California y explora el mundo por los dos. No
quieres terminar como yo, trabajando en el garaje de un anciano, rezando
para que él tenga otro auto para que lo arregle y pueda comer.
—Sabes que siempre puedes venir a vivir conmigo.
Brad sacude la cabeza.
—No, necesitas paz y tranquilidad para poder graduarte y convertirte
en algo. Estoy bien aquí, viéndote triunfar. —Brad se dirige a su caja de
herramientas y la revisa hasta que encuentra lo que necesita. En realidad,
nunca hemos hablado de nuestras diferencias. Aunque nos parecemos,
tenemos padres diferentes, y aunque el mío me dejó con un fondo fiduciario,
que no puedo tocar hasta después de la graduación, su padre siempre ha
estado ausente. Creo que esa es la razón por la que Brad me siguió a
California cuando me mudé aquí para ir a la universidad, así siempre lo
tenía.
—Si me voy, mi apartamento estará libre durante seis semanas.
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—Tengo una cama aquí. Deberías subarrendarlo y recuperar algo de
dinero, y luego tomar ese dinero y encontrar una buena chica para gastarlo
que no se llame Elle James. Ella no te merece, Ben. Nunca lo ha hecho.
—Dices eso, pero te gusta —señalo.
Brad asiente.
—Cierto. Elle es una chica genial. Peyton también. Pero que me guste
y pensar que es la mejor opción para mi hermanito son dos cosas diferentes.
—Brad se deja caer sobre la camilla de mecánico y se mete debajo del
auto. Una señal segura de que nuestra conversación ha terminado. Intento
demorarme e incluso buscar algo que hacer, pero aquí es donde Brad y yo
diferimos mucho. Él es bueno con las manos, mientras que yo soy creativo
con mi mente.
—Ya veré —digo lo suficientemente alto para que él lo escuche.
—Llámame cuando necesites que te lleve al aeropuerto. Te llevaré.
—Gracias.
Tan pronto como salgo del garaje, conduzco hacia la playa. Estamos
a principios de la primavera, un sábado y el tráfico va a ser un fastidio, pero
me dará tiempo para pensar y procesar todo lo que dijo Brad. Por mucho
que no quiera admitirlo, tiene razón. Necesito seguir adelante. Necesito
hacer lo que es correcto para mí. Creo que tuvo que pasar lo de anoche
para llevarme a este punto. Elle y yo estamos en dos páginas diferentes. Ella
quiere ir de fiesta y ligar. Yo quiero graduarme y comenzar una carrera y una
vida con alguien de quien estoy enamorado. Eso es algo que no podemos
hacer juntos.
Me lleva casi dos horas, pero finalmente tengo los dedos de los pies
en la arena. Por supuesto, dondequiera que mire hay parejas,
persiguiéndose, besándose o caminando de la mano por la orilla,
haciéndome sentir que me estoy perdiendo algo muy importante en la vida.
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La cosa es que, por mucho que lo intento, no puedo imaginarme con
nadie más que con Elle. Lo he intentado, y tal vez sea porque ella siempre
está ahí, viviendo en la puerta de al lado, irrumpiendo en mi apartamento,
llamándome a todas horas de la noche. No puedo escapar de ella, incluso
si lo intento.
Y de verdad necesito intentarlo.
Saco el teléfono del bolsillo y lo enciendo. Cobra vida con mensajes
de compañeros de clase agradeciéndome por la fiesta, pero nada de Elle.
Honestamente, no esperaba que me enviara un mensaje de texto o incluso
llamara. ¿Qué hubiera dicho? Sabía que no debería haberme acostado
con ella, pero seguí adelante y lo hice de todos modos porque estoy
estúpidamente enamorado de ella y ahora voy a ser yo quien pague el
precio. Ese precio será nuestra amistad porque no sé si puedo seguir
fingiendo que no pasó nada entre nosotros, y definitivamente no sé si puedo
hacer la vista gorda cuando lleve a otro chico a casa.
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—¡
Yupi!
Lentamente, abro los ojos y dejo que entre la
luz del sol. Hay otro alegre grito procedente de
algún lugar en el exterior y, por alguna extraña
razón, estoy sonriendo. No sé por qué. Tal vez sea
porque estoy en casa con mi familia, y cuando estoy aquí, todo se siente
bien en mi vida.
En algún momento antes de la cena de anoche, apareció Quinn, lo
que hizo que mis padres estuvieran más que felices de tenernos a todos en
casa. Nuestro padre insistió en encender la parrilla y hacer una hoguera,
algo que realmente no hemos hecho en un tiempo. Con Peyton viviendo en
Chicago, le ha sido difícil venir aquí con la frecuencia que queremos,
especialmente ahora que Noah también vive con ella. Como familia,
necesitábamos las pasadas horas para reconectarnos y ser simplemente el
clan Powell-James al que estamos acostumbrados.
Estaba segura de que, una vez que Peyton y yo regresáramos a la
casa después de sentarnos en la playa, mis padres dirían algo sobre mis
hábitos de fiesta. No lo hicieron. Sin embargo, mi papá me tomó en sus
brazos y me derrumbé. Aunque no pronunció una sola palabra, pude sentir
el amor fluyendo a través de él. Supongo que ahora mismo necesito fuertes
dosis de amor duro, y él me lo va a dar. Mamá, por otro lado, se preocupaba
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por todo, preguntando si estaba comiendo bien, estudiando mucho y
durmiendo al menos ocho horas. Creo que esa era su forma sutil de decirme
que me está vigilando. A través de Quinn, nada menos. Esos dos han sido
como uña y mugre desde el primer día.
La sala de estar está vacía y la pared de cristal que conduce a la
playa está abierta de par en par, dejando entrar una brisa agradable y más
risas. Salgo al patio y uso la mano para bloquear el sol y buscar la fuente del
ruido. No muy lejos de la casa está mi familia, creando un alboroto temprano
en la mañana. Pienso en quedarme lejos y mirar, o incluso escabullirme para
volver a casa, pero quiero estar con ellos, al menos un día más. Mañana, la
realidad puede asomar su fea cabeza y destruir lo que queda de mi vida.
Tan pronto como toco la arena con los pies descalzos, suspiro.
Normalmente, la arena está demasiado caliente para caminar sin zapatos,
así que esto es agradable. Me detengo, me miro los pies y muevo los dedos,
riendo en voz alta. Me encuentro caminando rápidamente hacia mi familia.
Están sentados juntos, extendidos sobre varias mantas, no lejos de la orilla.
Este es el lugar feliz de mis padres y, sinceramente, yo también encuentro
consuelo aquí. La playa es tranquila y perfecta a menos que haya tormenta.
Sin embargo, una buena tormenta en la playa es un espectáculo
extraordinario.
Noah es el primero en verme. Está parado allí con solo shorts y una
pelota de fútbol en la mano y saluda en mi dirección.
—Buen día.
—Buen día —digo mientras me acerco. Me siento junto a mi mamá,
que me rodea con el brazo.
—Hay burritos de desayuno en la bolsa. —Mamá señala una línea de
bolsas llenas de varios alimentos y algunas hieleras.
La confusión nubla mi rostro cuando la miro.
—Vivimos en la playa. —Señalo nuestra casa—. ¿No puedes caminar
de allá para acá?
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Mamá se encoge de hombros. Papá se ríe.
—No, no puede. Tu madre lo odia, así que me hace sacar todo lo
posible. —Papá me entrega un burrito todavía envuelto—. El camión de
comida estaba en el camino temprano esta mañana, así que Quinn y yo
buscamos algo de comer para todos y, por cierto, buenos días, princesa
—dice, besándome en la mejilla. Su traje de neopreno cuelga de su cintura.
Uno de los brazos se balancea salvajemente y me golpea en el rostro.
—Buenos días, papi. —No me importa la edad que tenga, él siempre
será “papi” para mí. Hay algo en la forma en que sus ojos se iluminan cuando
Peyton o yo lo llamamos así, que nunca quiero ver desaparecer.
—Tu traje de neopreno está junto a tu tabla —dice.
Cuando vine ayer, tenía toda la intención de volver y no traje una
muda de ropa. Sin embargo, la idea de ver a Ben anoche no me sentaba
muy bien, y seguí procrastinando y buscando razones para quedarme.
Cuando apareció Quinn, fue agradable estar con mi familia, y terminé
quedándome, y aunque tengo algunas cosas aquí, lo esencial está en casa.
—Quizás más tarde. —Sostengo el burrito aunque no estoy segura de
querer comerlo.
—Vamos, E. —Peyton se pone de pie y me tira de la mano.
—No tengo un traje de baño conmigo. —Es una excusa. Podría ir en
sostén y bragas, pero sería un viaje incómodo a casa. Es algo que Peyton y
yo hemos hecho muchas veces, y no es mi opción favorita.
—Te compré algunas cosas nuevas el otro día cuando estaba de
compras —dice mi mamá. La miro, pero no parece molesta. Probablemente
esto es algo que podría haber mencionado ayer.
—¿Cuál es la ocasión?
—Estaba de compras con Peyton —interviene Quinn—. Y se siente
culpable si compra algo solo para uno de nosotros.
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Asiento.
—Punto para la culpa parental. —Quinn y yo chocamos los puños y
nos reímos.
—Siento que me estoy perdiendo la oportunidad de conseguir cosas
nuevas —dice Noah, lo que nos hace reír a todos.
—Te compré el balón —dice mamá, agregando una sonrisa.
—Creo que eso es lo que solíamos llamar cortarte el rollo, cariño —le
dice Peyton a Noah, que está parado allí con la boca abierta. Finalmente
la cierra y niega con la cabeza.
—Gracias mamá. —Me inclino hacia ella y dejo que me abrace.
Tengo la sensación de que hoy va a ser uno de esos días que no quiero
terminar, y mañana será el día al que no quiero llegar nunca porque tengo
que volver a ser Elle James, la fiestera, y todos saben que la chica fiestera
no cambia de la noche a la mañana. Excepto que esta quiere hacerlo
porque tiene la inquietante sensación de que realmente lo ha jodido con su
mejor amigo y no sabe cómo arreglar las cosas.
—¿Dónde está la comida? —Miro hacia arriba a tiempo para ver a
nuestro tío Jimmy caminar sobre las mantas y dirigirse directamente hacia
las bolsas.
—En tu casa —dice papá, empujando a su amigo y compañero de
banda lejos de nuestras provisiones.
—Traté de darle de comer en casa, pero dijo que tu comida iba a ser
mejor. —Jenna baja algunas bolsas y niega con la cabeza. Nos saluda a
todos antes de sentarse junto a mi mamá.
—¿Dónde está Eden? —pregunto. Jenna señala hacia las olas, donde
Eden está parada con su tabla de surf debajo del brazo—. ¿Quién es el
chico?
—Un tipo que no merece la pena —dice Jimmy con los dientes
apretados.
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Mis ojos van de Jimmy a Jenna, que niega con la cabeza, y luego de
nuevo a Eden, cuya cabeza está echada hacia atrás en lo que estoy
suponiendo es una risa coqueta. Miro a Noah, quien finalmente se ha
sentado junto a mi hermana.
—¿Vienen tus padres?
Niega con la cabeza.
—Nah. En realidad no pensé que esto se iba a convertir en una reunión
familiar.
—¿Cuándo no es así? —pregunto.
—Tiene razón —dice Quinn.
Jimmy se sienta junto a Jenna. Me inclino hacia adelante y digo:
—Entonces, el chico... ¿no eres un fan, Jimmy?
Hace una pausa en medio de un bocado y niega con la cabeza. Si
no me equivoco, creo que ha dejado escapar un gruñido. Intento no reírme,
pero no puedo contenerme.
—Esto es una venganza por todo lo mujeriego que fue antes de
casarnos —dice Jenna.
—No estás ayudando, Labios Dulces.
—Solo decía, Jimmy. Lo que va, vuelve. —Jenna se encoge de
hombros y se vuelve hacia mi mamá, ocultando la enorme sonrisa en su
rostro.
—Jenna tiene razón, JD. Piensa en todas esas giras...
—Burrito volador —grita Quinn justo cuando el desayuno a medio
comer de Jimmy aterriza en el pecho desnudo de nuestro papá.
Todos y cada uno de nosotros empiezan a reír. Peyton resopla, lo que
nos hace rugir a todos. Y por encima de todo nuestro ruido, Jimmy le grita a
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nuestro papá en un idioma británico ininteligible, aunque definitivamente
entendí algunas malas palabras.
—¿Qué es tan gracioso?
Todos nos detenemos y nos enderezamos mientras Eden nos mira.
—Ven a comer, cariño —dice Jenna, estirando el brazo hacia su hija.
Eden golpea su tabla contra la arena e ignora la mano de su madre. Jenna
frunce el ceño pero mira al suelo para que nadie lo vea. Ah, los años de
adolescencia de pensar que no necesitas a ninguno de tus padres solo para
estar despierto por la noche, deseando poder contarles todos tus secretos
porque la carga es demasiada. Recuerdo bien aquellos días.
Tan pronto como todos terminan de desayunar, corro de regreso a la
casa y me pongo uno de mis viejos trajes de baño. No importa cuántas
veces haya pasado por el lavado, todavía huele a sol y arena. De vuelta
afuera, miro a mi familia, deseando que Ben estuviera con nosotros, pero he
arruinado las cosas allí. Tengo la sensación de que mi familia sabe que algo
está pasando porque nadie ha preguntado dónde está este fin de semana.
Normalmente, estaría conmigo y sería parte de mi familia.
En el agua, todos, menos mi mamá y Jenna, están golpeando las olas.
Me quedo atrás y miro a Eden, que es mejor que cualquiera de nosotros.
—Vaya, ella es increíble.
—Quiere ser profesional —dice Jenna—. Jimmy y yo no estamos
seguros por el tiempo que tendría que dedicarle.
—Tendría que viajar mucho, estoy segura —agrega mi mamá.
Jenna asiente.
—Hawái y Australia, sobre todo. Hay muchas competencias aquí, pero
tendría que entrenar todo el año. No lo sé. Creo que debería esperar. Jimmy
no dice mucho porque o soy yo quien se muda con ella o él tiene que dejar
la banda. Eden nos odia en este momento porque no podemos tomar una
decisión.
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Mi mamá toma a Jenna en sus brazos, consolándola. Ya lo estoy
pasando bastante mal con la decisión que me cambiará la vida que estoy
tratando de tomar. No puedo imaginarme enfrentarme a una que cambie
a toda tu familia.
Le doy mi atención al resto de mi familia, viendo cómo surcan las olas.
Mi papá, Quinn y Eden viajan sin problemas, mientras que Noah y Jimmy se
caen, y Peyton nunca se pone de pie en su tabla, eligiendo remar de
regreso.
—¿Vas a salir, princesa? —pregunta mi papá tan pronto como regresa
a la orilla.
—No lo sé. Viendo a Eden, siento que no soy muy buena.
Eden se ríe, pero no dice nada. Deja caer su tabla en el agua y vuelve
a remar.
Estoy a punto de tomar una decisión cuando me agarran por detrás.
Grito, mis brazos se agitan y trato de aferrarme, pero sin resultado. Caigo en
el océano con apenas tiempo suficiente para contener la respiración. Me
levanto farfullando, con el cabello cubriendo mi rostro. Cuando finalmente
quito el nido de ratas de mis ojos, mi hermano está parado frente a mí con
su tabla.
—Apuesto a que no puedes atraparme —dice antes de arrojar su
tabla al agua y remar.
—¡Uf! —gimo, para alegría de mi familia, que vuelve a reír.
Después de horas de surfear, jugar voleibol, tomar el sol, comer y
dormir la siesta cada vez que podemos, Quinn y Noah han encendido la
hoguera nuevamente y el conjunto de padres preparan la cena. Peyton y
yo estamos sentados una al lado de la otra, mirando a los chicos.
—¿Pensé que tenían que volar a casa hoy?
—Teníamos —dice Peyton—. Pero Noah pensó que nos vendría bien
otro día. Saldremos por la mañana. Jet privado y todo.
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—Las ventajas —suspiro como si fuera tan malo tener un jet privado a
nuestra disposición. Peyton y yo nos echamos a reír, probablemente
pensando lo mismo, lo que hace que Noah y Quinn nos miren—. Él te ama,
lo sabes.
—¿Cómo puedes saberlo? —pregunta.
—Es la forma en que te mira, la forma en que te observa. Siempre está
sonriendo. Y sabe dónde estás en todo momento. Mientras todos estaban
hoy en la playa, te acercaste detrás de él. Estaba segura de que iba a gritar,
pero es como si supiera que estuviste ahí todo el tiempo. Ni siquiera se
inmutó.
—Él es mi sueño hecho realidad, Elle.
—¿Tu cuento de hadas?
—Mi felices por siempre. Es mi mejor amigo. Es parte de mi alma y sin
él, no me siento completa. Noah es mi para siempre.
Tomo la mano de mi hermana, sosteniéndola con fuerza. No fue hace
mucho que le rogué al hombre con el que está a punto de casarse que la
dejara ir, que se despidiera de mi hermana. Todos los días doy gracias a Dios
que nunca me escuchó.
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D
esde mi lugar de estacionamiento, miro fijamente la ventana
de mi dormitorio en el segundo piso con una sensación de
inquietud, o tal vez de temor. No estoy muy seguro en este
punto porque nunca he sentido el peso del mundo sobre mis hombros por
algo tan trivial como el sexo, especialmente con mi mejor amiga. Cualquier
chico que se enorgullezca de ello lo habría confesado cuando se le hubiera
preguntado y probablemente se habría jactado del hecho de que el acto
estaba hecho, pero no soy así, y ahora me pregunto cómo pasar las
próximas semanas hasta que pueda irme, porque definitivamente me iré,
una vez que le diga a mi profesor mi decisión.
Parece que no me atrevo a hacer la llamada telefónica o a ir a su
oficina después de la clase de hoy. La única suerte de hoy es que no estaba
dando clase y su ayudante sí, por lo que no he tenido que enfrentarme a
Jacobs.
La verdad es que sería un idiota si renunciara a esta oportunidad. No
me importa que la pasantía sea de un cuatrimestre, son semanas de
conocimientos que podrían catapultar mi carrera. Tendría un pie en la
puerta de una de las empresas de mercadotecnia más prestigiosas del país
con una oferta de trabajo probablemente cuando me gradúe. Entonces,
¿por qué estoy tan indeciso de aceptar? Mi decisión de ir o no debería
basarse en lo que mi mejor o ex mejor amiga va a hacer cuando no esté o
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en lo que vaya a pensar. Sinceramente, Elle debería estar feliz, más que
extasiada, de que siquiera sea un candidato para este puesto.
El problema de vivir en el mismo complejo es que nunca puedo
escapar de Elle, hasta este fin de semana. Pensé que seguramente me
encontraría con ella cada vez que saliera, pero no fue así. No importaba
que nunca se pusiera en contacto conmigo. No sé si esperaba que me
llamara a mitad de la noche como suele hacer o qué. Estúpidamente, me
quedé despierto, esperando y pensando en lo que le diría. Toda la noche
repetí la conversación que tendríamos. Le contaría todo y le pediría una
oportunidad, demostrándole a mi hermano que está equivocado con Elle.
Por supuesto, también tuve la conversación contraria, en la que me diría que
nunca seríamos más que amigos. Desgraciadamente, este fue el último
pensamiento que tuve antes de irme a dormir, lo cual es una razón más por
la que tengo que dejar ir a Elle.
Después de mi última clase, me dirijo a casa. Normalmente, pasaría
un rato en la biblioteca porque hacer las tareas en casa es casi imposible.
Para mi suerte, hay una fiesta en la piscina, evidente por la cantidad de risas
y chapoteos que puedo escuchar.
Este complejo de apartamentos está lleno de estudiantes, así que no
es raro que la gente se reúna en la piscina tan cerca de las vacaciones de
primavera, pero sigue siendo una distracción que no necesito con los
exámenes finales a la vuelta de la esquina.
No es hasta que doblo la esquina cuando veo a Elle. Me quedo en las
sombras, observándola. Está vestida con un caliente bikini rosa, uno que no
había visto antes, pero que me gusta. El color complementa su piel
bronceada. Hay un grupo de chicas con ella que bailan en el agua al ritmo
de la música. Cada una tiene una bebida en la mano. Tengo curiosidad por
saber qué está bebiendo Elle de su botella Nalgene, pero no me atrevo a
preguntar. Necesito separarme de su vida, y esta es una forma de empezar.
Enderezando los hombros, agacho la cabeza y finjo que soy
completamente ajeno al mundo que me rodea. Si fuera la semana pasada,
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iría directamente a la piscina y participaría en los festejos durante un rato
antes de subir a mi apartamento. El nuevo yo no puede hacer eso.
—¡Ben! —Reconocería su voz desde cualquier lugar. Me duele
enfrentarme a ella, sabiendo que no recuerda lo que pasó entre nosotros.
Me detengo y saludo con la mano en un intento a medias de ser
civilizado cuando todo lo que realmente quiero hacer es correr escaleras
arriba y esconderme detrás de mi puerta cerrada. Todo lo que me dijo Brad
sobre dejarla ir me viene a la cabeza mientras sonrío o hago una mueca,
según quién mire. Lo que mi hermano no dijo es que soy un hombre débil
cuando se trata de Elle James. Controla casi todos mis aspectos, y lo sabe.
—Únete a nosotros —me indica Elle.
Tengo un pie en el escalón y el otro señalando hacia ella, ambos
queriendo ir en su propia dirección y ninguno de ellos facilitando la decisión.
—Sí, ven acá, Ben. —Una de las amigas de Elle me hace señas para
que me acerque. Me encantaría ser cualquier otro chico en este momento,
porque una piscina llena de mujeres es, literalmente, el sueño de cualquier
tipo. Excepto el mío, porque solo quiero a una persona y ella no me quiere.
—Lo siento, tengo que estudiar. Se acerca un gran final. —Las chicas
se ríen. No estoy seguro de quién, pero definitivamente hay más de una
riéndose por mi declaración, lo que hace que mi decisión sea fácil. Mi
cerebro se impone mientras mi corazón me reprende por mi decisión. Subo
las escaleras de dos en dos, consciente de que Elle me llama.
Con la puerta de mi casa cerrada, me apoyo en ella, deseando que
la música de abajo se apague y las mujeres se vayan. Pero no pasará. Quinn
volverá a casa, y Elle batirá sus ojos azules hasta que encienda la parrilla. La
fiesta en la piscina se extenderá y todo el mundo participará en la velada
social. Todos menos yo, porque hacerlo solo me devolvería al punto de
partida, y necesito seguir adelante.
Las tareas son lo único que me hace olvidar la fiesta de afuera. Mis
libros están extendidos frente a mí y mi computadora portatil está abierta.
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La página blanca en blanco y el cursor negro esperan mi infinita sabiduría y
el cambio económico social en los negocios cuando se elige un nuevo
presidente. Se supone que debo adoptar un enfoque imparcial, que no
estoy seguro de que alguien pueda.
En cuanto me pongo los auriculares y pongo mi música, empiezo a
teclear y pierdo rápidamente la noción del tiempo. Es el atardecer cuando
me levanto y me estiro, dirigiéndome a la cocina. El refrigerador está vacío
y toda la comida que sobró de mi fiesta de cumpleaños se echó a perder
al no guardarla.
—Qué desperdicio —me digo, aunque no sé si me refiero a la comida,
a la fiesta o a la noche con Elle. Supongo que son las tres cosas juntas.
Saco la última cerveza que me queda y la destapo antes de dirigirme
a la ventana, que está cubierta por las cortinas que venían con el
apartamento. Antes eran blancas, pero se han vuelto de un enfermizo color
crema o amarillento tras años de colgar de la misma barra.
Tiro de una de ellas hacia un lado con el mayor sigilo posible, aunque
no hay nada remotamente tímido en lo que estoy haciendo. Cualquiera que
observe verá cómo se mueve mi cortina y, si estudia lo suficiente, me verá
de pie, acechando como un maldito mirón.
Por lo que puedo ver, la fiesta se ha duplicado en tamaño, y ahora las
mujeres están jugando voleibol. Elle está sentada en el borde de la piscina
con sus largas piernas en el agua. Señala y se ríe y me duele el estómago.
Lo que daría por estar despreocupado como ella, por no tener ninguna
preocupación en el mundo. Ese nunca seré yo, no en esta vida.
Podría ir allí y actuar como Elle, fingir que no pasa nada, que no ha
pasado nada entre nosotros. Técnicamente, eso es lo que le dije, así que por
qué debería creer lo contrario.
Debería haber sido sincero con ella desde el principio, cuando
empecé a sentir algo por ella, pero me contuve y disfruté de nuestra
amistad. Ahora mírame, me escondo en mi apartamento porque no puedo
enfrentarme a ella.
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Mi vida se ha convertido en un aluvión de cosas que debería, podría
o habría hecho. Supongo que por eso la retrospectiva es al cincuenta por
ciento. Una vez que has tomado una decisión o cometido un error, te
encuentras con una lista de cosas que podrían haber sido diferentes.
Me duele el hombro por la forma en que me apoyo contra la pared,
pero ignoro el dolor y sigo espiando la fiesta. Cada pocos minutos aparece
alguien más, pero no es hasta que Quinn entra en la zona de la piscina
cuando el grupo de mujeres empieza a gritar su nombre. Los celos me
invaden, incluso cuando no deberían. Quinn es uno de mis mejores amigos
y no hace nada que justifique mi envidia, pero no puedo evitarlo. No soy
suave ni un imán de chicas como él, y a veces me gustaría serlo.
Mi teléfono suena, lo que me hace soltar la cortina. El identificador de
llamadas dice Rolf Jacobs. ¿Contesto o vuelvo a fantasear con estar abajo?
Mi conciencia se apodera de mí.
—¿Hola?
—Señor Miller, soy el profesor Jacobs. ¿Lo atrapé en mal momento?
—No, señor, solo estoy revisando mis notas para el próximo final.
—Podría ganar algunos puntos mientras pueda.
—Siempre he admirado tu ética de trabajo, Ben, por eso puse tu
nombre para la pasantía. Lo que también me lleva a la razón por la que
estoy llamando.
Por alguna tonta razón, abro las cortinas y me asomo a la ventana. Si
Elle mirara hacia arriba, me vería, pero un tipo tiene su atención. Su mano
toca su pierna, y ella no la mueve, ni se aleja de él. En este momento, tomo
mi decisión.
—Sí, necesita saber si voy a aceptar el puesto, ¿verdad?
—Sí. No creo que tenga que decir que sería una tontería dejar pasar
esto. Es una oportunidad realmente única en la vida para trabajar con los
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mejores en el negocio. Por no mencionar que el grupo de estudiantes es
estelar. Estás en una buena compañía, Ben.
—Gracias, profesor, por nominarme. Será un honor ocupar el puesto.
—Bueno, es una noticia maravillosa. Cuando no me enteré de
inmediato, temí que pasaras.
Créame, lo pensé.
—No, señor. Solo necesitaba algo de tiempo para procesar todo y
tratar de averiguar qué hacer con mi apartamento mientras vivo en Nueva
York.
—Si puedo ayudar de alguna manera, házmelo saber. Facilitaré el
papeleo necesario y te pondré en contacto con tu gestor en Nueva York.
Ben, no hace falta que te diga lo que una exitosa pasantía hará por tu
carrera…
—No, señor, definitivamente no. —Me alejo de la ventana, incapaz de
ver el coqueteo que se produce abajo. Después de que mi profesor y yo
colguemos, me queda escuchar la fiesta o largarme de aquí. Es la opción B.
Tan rápido como puedo bajo las escaleras, sin poder evitar la acción.
Me llaman de nuevo por mi nombre, pero hago caso omiso y opto por
ignorarla. Me mata hacer esto, pero no me ha dejado otra opción. Si voy a
perseguir mis sueños, tengo que dejar a Elle en un segundo plano por ahora,
porque no hacerlo solo me hará anhelar una relación que no puedo tener,
al menos no con ella.
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—E
l año pasado, tus profesores te dieron un pase debido
a la situación con tu hermana pero, según este
informe, tus notas están apenas por encima de
aprobar.
Mi consejero arroja una hoja de papel sobre su escritorio y se recuesta
en su silla. Une los dedos y no puedo decir, desde donde estoy sentada, si le
están tocando la boca o no. Parece un oficial de policía, haciendo un
interrogatorio, pero no he hecho nada malo a menos que consideres ser una
estudiante terrible, concentrada en todo lo que no sea la escuela. George
Tesh ha sido mi consejero desde el primer día, besando el trasero de mi papá
desde el momento en que entramos en el campus al comienzo de mi último
año. Fue la peor exhibición de hacer la pelota que he presenciado, y
créanme, he visto mucho.
—Aquí es donde normalmente das una respuesta —dice.
Me encojo de hombros.
—No sé lo que esperas que diga. Culpable de los cargos. No me he
tomado mis estudios en serio este año.
—¿Y por qué es eso?
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¿Quién se cree que es este hombre, mi papá? No es un crimen
holgazanear en la escuela. No es como si tuviera una beca o subvenciones.
Mis padres pagan mi matrícula así que, si alguien tiene un problema con mis
calificaciones, deberían ser ellos, pero no los veo sentados aquí.
—No estoy segura de tener una respuesta válida para ti.
—Te das cuenta de que se acerca la graduación y, a este ritmo, no
caminarás con tu clase.
No digo nada.
George se inclina hacia adelante, su silla lo impulsa y hace que
golpee con las manos la parte superior de su escritorio. Los papeles se
dispersan mientras intenta enderezarse. Reprimo una risa, pero el ceño
fruncido en su rostro me dice que no está impresionado.
—Escucha, Elle. Todos simpatizamos con la situación con tu hermana,
pero por lo que tengo entendido, le está yendo bien y está prosperando en
sus propios estudios.
¿Cómo sabe esto? ¿Qué está haciendo, acechando a mi hermana
entre las esposas y novias de la NFL?
—Nos gustaría ver lo mismo para ti.
—Estoy segura de que a mis papás también.
George suspira.
—Lo que me lleva a otro punto. Hablé con tu padre...
—Papá —le digo, interrumpiéndolo.
—¿Lo siento?
¿Por qué la gente dice "lo siento" cuando no entienden algo? ¿No
deberían decir: "Puedes repetirlo?" O "¿Qué quieres decir?" Decirme que lo
siente no hace nada por él ni por mí.
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—¿Por qué? —respondo.
Esta vez, el suspiro que George deja escapar es tan exagerado que
sus labios rebotan entre sí. Me pregunto si tiene hijos y, de ser así, si son niñas.
Mis tíos dicen que las niñas son las peores para criar.
—No entiendo por qué me corregiste en referencia a tu padre.
—Oh, porque él es mi papá, no mi padre. Es una historia larga y no
estoy dispuesta a compartirla en este momento, pero agradecería que te
refirieras a mi papá... bueno, como mi papá.
George niega con la cabeza. Lo entiendo, es complicado, pero es
una complicación mía y de Peyton, y somos bastante firmes en que la
distinción entre padres se mantiene.
—Como estaba diciendo, hablé con tu papá... —Me mira, ¿tal vez
para confirmarlo? Asiento y sonrío, esperando a que continúe. George se
aclara la garganta—. Como probablemente puedas suponer, está
preocupado por ti y por tus calificaciones y nos pidió que hiciéramos todo
lo posible para que volvieras a encarrilarte y prepararte para los finales.
—Eso no será necesario.
—Desafortunadamente, no tienes otra opción, Elle. En este momento,
está en período de prueba académica.
—¿Qué significa eso exactamente?
—Es decir, en el futuro debes asistir y aprobar todas y cada una de las
clases. También se requiere que asistas a la sesión obligatoria de estudio y
tutoría.
—¿Estás bromeando, verdad?
Él niega con la cabeza.
—No, no lo hago. Elle, eres una buena estudiante que ha tenido una
racha de mala suerte. Todavía tienes tiempo para arreglar tus calificaciones
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y graduarte con tu clase, pero tienes que esforzarte. Tu papá está de
acuerdo.
—Es increíble. —Estoy al borde de las lágrimas y hago todo lo que
puedo para mantenerlas a raya. George Tesh no necesita ver mis
debilidades.
—Es lo mejor. Si eliges no participar en el plan, serás expulsada a
principios del próximo cuatrimestre.
Tengo que morderme el interior de la mejilla para no arremeter. Algo
me dice que este tipo está tratando de ganarse a mi papá. Esto se siente
como si George estuviera yendo más allá por su propia causa. ¿A quién le
importa si quiero dejar la escuela o reprobar? ¿No debería ser esa mi
elección o la que hago con mis padres?
—¿Terminé aquí?
—Claro —dice, asintiendo.
Tan pronto como salgo del edificio, mi teléfono está en mi oído. Suena
tres veces antes de que responda la voz de mi papá.
—¿Cómo pudiste hacerme esto?
—Hola papá. Aunque te vi el otro día, te extraño muchísimo.
Pongo los ojos en blanco.
—Se serio.
—Siempre hablo en serio cuando se trata de ti, tu hermana y tu
hermano. Eres mi vida. Lo sabes.
—¿Pero por qué esto? Tu amigo, el que te hace la pelota, amenaza
con expulsarme.
—Lo sé, y créeme, tu mamá y yo lo pensamos mucho, pero las cosas
tienen que cambiar, Elle. No puedes continuar por este camino. No es
saludable.
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—No estoy haciendo nada malo —le digo con la mandíbula
apretada—. ¿Por qué no podíamos hablar de esto cuando estaba en casa?
Mi papá suspira y puedo decir que se está moviendo de donde sea
que esté a otra habitación. Probablemente esté en el estudio, lo que
significa que dejó lo que sea que esté haciendo o en lo que esté trabajando
la banda para atender mi llamada. Ese pensamiento tiene mis lágrimas
fluyendo. La mayoría de mis amigos no tienen papás como el mío, debería
estar agradecida por lo que está haciendo por mí.
—Princesa, no es que tu mamá y yo pensemos que estás haciendo
algo mal. Nos preocupan las fiestas y tus notas. Antes del accidente de
Peyton, eras una estudiante sobresaliente, en la lista del decano y recibías
premios. Ahora…
—Ahora soy solo una gigantesca mier…
—No te atrevas a terminar esa frase, Elle James.
—Pero es cierto, ¿verdad, papá? —Un sollozo estalla antes de que
tenga la oportunidad de taparme la boca para contenerme. Puedo estar
decepcionada de todos los que me rodean, pero me mata pensar que mis
padres pueden sentir lo mismo por mí.
—Elle, estás perdida en este momento, nada más.
—Bueno, tal vez no pueda encontrarme.
—Ahora sabes que no creo eso ni por un segundo.
—¿Pero y si lo estoy, papá?
—No te dejaré estarlo. Haré lo que tenga que hacer, para encontrarte
y traerte de vuelta de lo que sea que esté pasando. Ni siquiera puedo
imaginar lo que experimentaste cuando Peyton estaba acostada en esa
cama de hospital. Ver a tu hermana gemela así, tiene que ser lo más difícil
por lo que hayas pasado. Cada uno de nosotros lo afrontamos de una
manera diferente, y pensando en el pasado, tu madre y yo deberíamos
haberlos puesto a ti y a Quinn en algún tipo de terapia.
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—¿Quinn? Vaya, él es perfecto.
—No lo es, y él también sufrió. Todos lo hicimos, y una vez que supimos
que Peyton iba a estar bien, volvimos a nuestras vidas, o al menos lo hemos
intentado. A menudo me quedo despierto por la noche, preguntándome
qué está haciendo ella, qué están haciendo tú y Quinn. Como padre, nunca
dejas de preocuparte. Nunca olvidas las cosas malas.
—No lo he olvidado.
—Lo sé. Mientras viva, nunca entenderé del todo el vínculo que
compartes con Peyton.
—Es una cosa de gemelas —le digo—. No podemos explicarlo.
—Y nadie te lo pide, pero lo que tu mamá y yo estamos exigiendo es
un esfuerzo. Tus notas no son aceptables, Elle. La fiesta tiene que terminar.
Entiendo que quieras pasar el rato con tus amigos los fines de semana, lo
entiendo, pero la escuela es lo primero.
—¿O qué? —minimizo.
Mi papá suspira.
—Tendrás un recorte. Ya no financiaremos tu educación ni tu
apartamento. Si Quinn elige permitirte vivir allí, será su elección.
—¿Todo porque estoy sacando malas notas? Eso no parece justo.
—No lo es, pero no sabemos de qué otra manera comunicarnos
contigo.
Miro alrededor del campus, viendo como mis compañeros disfrutan
del sol primaveral, deseando poder estar allí. Podría, si quisiera desafiar, a mi
papá. Mis lágrimas comienzan a fluir pesadamente y me duele el corazón.
No está roto, sino dañado. La única persona en la que quiero apoyarme no
devuelve mis llamadas y sé, en el fondo, que tiene que ver con el fin de
semana pasado. Me desperté desnuda y en su cama, pero me dijo que no
pasó nada. No me trago su historia, pero no tengo las agallas para pedirle
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que me diga la verdad, principalmente por miedo a saber cuál es la verdad.
Si Ben y yo hemos cruzado la línea, no sé cómo me perdonaré por ponerlo
en esa situación.
—Papi... —No puedo terminar mi oración sin que otro sollozo se
apodere de mí.
—Lo sé, princesa. Créeme, me rompe el corazón decirte estas cosas,
pero no sé qué más hacer. Estoy preocupado por ti y creo que necesitas
ayuda. Si deseas tomarte los dos últimos cuatrimestres e irte a un retiro,
podemos arreglarlo.
—No soy una adicta a las drogas. —Mis palabras suenan huecas.
—Nadie está diciendo que lo seas.
—Pero quieres enviarme lejos.
—No, Elle, queremos brindarte la ayuda que necesitas para tener
éxito. En este momento, eres tu peor enemiga y te estás autodestruyendo.
Lo siento, pero no me quedaré al margen y veré cómo arruinas tu vida. No
serás una estadística de Hollywood.
—¿Es eso lo que te preocupa, tu imagen?
Mi papá gime y me lo imagino frotándose el rostro con la mano. Es lo
que hace cuando está frustrado.
—No, pero estoy preocupado por la tuya. Aspiras a ser algo en esta
industria loca, y por mucho que los haya presionado a ti y a Quinn para que
busquen carreras diferentes, ambos están empeñados en trabajar en la
música. He apoyado esto, en contra de mi mejor juicio, pero si crees que tu
nombre te abrirá puertas, estás equivocada. Actualmente, la presencia en
las redes sociales lo es todo y ahora mismo, tu imagen es la de una chica
fiestera. ¿Es eso lo que quieres que vean los posibles clientes?
Dijo posibles clientes, lo que me hace creer que tiene fe en mi
capacidad para llevar un grupo musical al estrellato. Es lo que más quiero,
especialmente después de la forma en que trataron a la banda de mi papá
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desde el principio. Tengo notas sobre su ex representante, Sam, sobre cómo
no actuar y hacer negocios, y he prometido ser mejor de lo que era ella,
personal y profesionalmente. Una cosa es segura; Nunca me involucraré con
mi talento. Cruzar esa línea sería peor que cruzarla con mi mejor amigo.
—No, no es lo que quiero.
—Entonces arréglalo, Elle. Toma en serio la vida y tu futuro.
—¿Y si es demasiado tarde?
—No lo es. Simplemente haz lo que dice el señor Tesh; ve a las tutorías,
reúnete con los grupos y participa. Tus calificaciones son las que son este
cuatrimestre, pero el próximo cuatrimestre pueden ser mejores. Ahora
mismo, todo lo que tu mamá y yo queremos es que seas feliz, saludable y
que pases este cuatrimestre. Si repruebas una clase, debes recuperarla
antes de graduarte.
—Lo sé —digo dócilmente.
—Elle, tu mamá y yo te queremos demasiado. Solo queremos lo mejor
para ti, y si lo mejor no es la universidad, avísanos ahora para que podamos
ayudarte en la transición a un campo diferente.
—De acuerdo. —La respuesta correcta sería que le dijera que quiero
quedarme en la escuela, pero la verdad es que no sé si quiero. En este
momento, la odio, y tal vez sea porque necesito un descanso o algo, pero
este lugar me llena de tanto temor, es como si estuviera en piloto
automático. Aparezco porque se supone que debo hacerlo, pero
mentalmente estoy completamente agotada.
—Supongo que debería llegar a clase.
—Eso es probablemente lo mejor.
—Te amo, papá. —Cuelgo antes de que pueda responder. He llorado
lo suficiente en la última media hora, escucharle decirme que me ama
seguramente me destrozará el corazón. Antes incluso de moverme, le envío
un mensaje de texto a Ben, preguntándole si quiere cenar esta noche.
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Espero a que aparezcan las burbujas de chat, pero no es así. Tengo la
sensación de que este mensaje quedará sin respuesta como mis llamadas
telefónicas.
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E
xtrañamente, me siento en paz con la decisión que tomé sobre
la pasantía. Feliz, incluso. Espero con ansias los desafíos que se
avecinan, pero también me aterroriza no estar a la altura de los
estándares que mi profesor sostiene sobre mí.
En este momento, estoy tratando de aprobar mi final. Ojalá pudiera
decir que mi mente está clara y completamente concentrada en la tarea
que tengo entre manos, pero no lo está. Está teniendo una batalla interna
con mi corazón dolorido y probablemente roto. Quiero contarle a Elle sobre
la oferta, pero el temor persistente de que ella niegue mi éxito juega un
papel muy importante en el motivo por el que no he dicho nada. ¿En qué
clase de amigo me convierte eso? Uno de mierda, si me preguntas. A pesar
de todos los defectos de Elle, sus cualidades son dobles. Ella simplemente
está perdida ahora mismo.
Por eso no se lo he dicho. Ella está lidiando con suficiente de sus cosas
como para tener que preocuparse por lo que estoy haciendo y no es como
que yo sea una prioridad para ella. Los mensajes de texto que me envió en
los últimos días han sido todo sobre quejas de sus maestros, clases y sus
padres. Ni uno solo preguntando qué tal me va o dónde he estado. Incluso
sus llamadas telefónicas van directamente al grano:
—Llámame.
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No puedo.
Elle James es una debilidad que necesito superar.
Sin embargo, desearía que estuviera conmigo en este momento,
ayudándome a elegir un nuevo guardarropa. Brad solía burlarse de mí
acerca de mis ahorros, diciéndome que no puedo llevarme el dinero
conmigo, así que bien podría gastarlo. Mi fondo de emergencia va a ser útil.
Según el paquete de papeles que me dio el profesor Jacobs, el código de
vestimenta es profesional. La ventaja es que los viernes son el día informal de
la empresa, lo que significa que puedo vestirme ligeramente con algo como
un chaleco con botones o un suéter.
Me río en voz alta en la tienda, obteniendo miradas extrañas de
algunos de los otros clientes. No puedo evitar pensar en la reacción de Elle
a un chaleco. Una Navidad su papá usó uno y pensé que el mundo se
estaba acabando. Por supuesto, fue una Navidad fea, pero aun así, Elle
estaba fuera de sí, llamando a Harrison vejestorio. Hizo reír a todos, riéndose
de la forma en que estaba criticando a Harrison, incluso a Katelyn.
—¿Puedo ayudarlo? —pregunta el empleado de la tienda mientras
endereza el chaleco que coloqué de forma desordenada en el montón.
—Necesito comprar ropa de trabajo.
—Por supuesto ¿y dónde estará trabajando?
Trabajando. Voy a tener un trabajo en el mundo real. Cuando ese
pensamiento se asienta sobre mí, me veo obligado a tomar una respiración
profunda para calmarme. ¿Cuándo crecí y me convertí en adulto? ¿No fue
ayer, cuando me acerqué tímidamente a las gemelas en la escuela? Ese
día me cambió la vida. Cuando las gemelas pudieron haber rehuido al niño
nuevo, no lo hicieron.
—Oye, ¿recuerdas la tarea que tenemos para la clase de la señora
Rudolph? —le pregunto a la hermosa niña que se sienta frente a mí en
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biología. Se me ocurrió este rompehielos anoche mientras estaba acostado
en la cama. Me imagino que si puedo preguntarle sobre nuestra tarea, ella
hablará conmigo. Puede que sea el tercer día de mi primer año, pero ya
estoy enamorado.
Me mira sin inmutarse.
—No tengo una clase con la señora. Rudolph.
—Tercer periodo. Biología. —Dejo fuera la parte en la que tendremos
que emparejarnos cuando estudiemos la anatomía humana. Se acerca a
su casillero, que no es donde pensé que estaba ayer. ¿Quizás ella pidió que
la cambiaran? ¿Alguien la está intimidando? Podría intervenir si ese es el
caso. Mi hermano Brad y yo no soportamos ese tipo de mierda. Una vez que
abre la cerradura y abre la puerta, veo que está completamente cubierta
de fotografías de un jugador de fútbol.
—¿Novio? —Por favor di que no. Por favor di que no.
Se detiene y mira hacia la puerta.
—Amigo —murmura.
¡Gracias!
—¿Entonces sobre nuestra tarea?
Ella cierra la puerta de golpe.
—Creo que me has confundido con mi hermana. —Se gira para
caminar por el pasillo, haciéndome apresurarme tras ella. Soy como treinta
centímetros más alto que ella, lo que me obliga a mirar hacia abajo a la
parte superior de su cabeza. Siendo el adolescente sin problemas que soy,
doy un paso frente a ella y camino hacia atrás por el pasillo. Mi ego está un
poco herido por la expresión de enojo en su rostro.
—¿Te puedo ayudar en algo? —pregunta, deteniéndose en medio
del pasillo.
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—Oye, Peyton, ¿sabes si tu papá estará de gira pronto? —pregunta
otra chica. La hermosa chica frente a mí pone los ojos en blanco y murmura
que no. La compañera de clase no dice nada antes de alejarse. Entonces,
su nombre es Peyton. Diferente, pero me gusta.
Cometo el error de mirar a su compañera de clase y casi pierdo a
Peyton escapando de mí. Sin embargo, no me desánimo y rápidamente la
alcanzo. La sigo a la ruidosa cafetería porque he estado tan decidido a
hablar con ella que no me he detenido en mi casillero para dejar mis libros
y agarrar mi almuerzo. Está bien. Puedo comer más tarde.
—Oye, este chico te está buscando. —Peyton se aparta y es entonces
cuando mis ojos se posan en otra versión de Peyton. No quiero decir que sea
más bonita, pero... sí, lo es y la forma en que me mira con sus ojos azules
caribeños hace que mi corazón lata más rápido que nunca y mi garganta
se siente como si se estuviera cerrando. Genial, pongo los ojos en la mujer
de mis sueños y me voy a morir.
—Soy Benjamin Miller. —Extiendo mi mano para que ella la tome. Lo
hace, poniendo su delicada mano en la mía. En el momento en que mi gran
mano la envuelve, no quiero soltarla, pero ella la aleja rápidamente,
dejándome con ganas de más.
—Soy Elle Powell-James y esta es mi hermana, Peyton.
Elle. Su nombre es Elle.
Mi boca se abre y se cierra, solo para abrirse de nuevo y decir la cosa
más tonta de mi vida.
—Gemelas —digo estúpidamente. Quiero decir, por supuesto que lo
son. Son jodidamente idénticas en todas las formas, excepto en cómo se
visten. No es de extrañar que me haya equivocado. Las miro a ambas,
tratando de encontrar una característica distintiva para no volver a cometer
el mismo error otra vez. No tengo nada, excepto por la forma en que Elle
sonríe. Su cabeza se inclina hacia un lado y sus ojos brillan más que la estrella
del norte. Está bien, detente Ben, antes de que te avergüences.
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—¿Cuánto tiempo has estado en Beaumont? —pregunta Elle.
—Un par de semanas. Acabamos de mudarnos aquí desde Orlando.
—¡Disneylandia! —dicen al unísono las gemelas.
—Lo siento —me dice Peyton—. Nos encanta Disneylandia. Es nuestro
lugar favorito. Nuestro papá nos lleva allí todo el tiempo. —Parecen un poco
mayores para disfrutar de un parque temático, pero, ¿quién soy yo para
juzgar? Si tuviera la oportunidad, probablemente iría, porque seamos
realistas, todos queremos actuar como niños.
—Beaumont debe parecer una pequeña ciudad tranquila en
comparación con Orlando. ¿Por qué te mudaste? —pregunta Peyton.
—Nos estamos ajustando. —La verdad es que es un buen cambio de
ritmo. Orlando tenía un estilo de vida agitado y rara vez veíamos a nuestra
madre. Al menos aquí, ella está en casa todas las noches y podemos ser una
familia.
—¿Qué te gusta hacer? —pregunta Elle.
Me encojo de hombros.
—De todo en realidad.
—Bueno, eso es bueno. Deberías venir al partido de fútbol el viernes
por la noche —sugiere Elle.
—¿Vas a estar allí? —pregunto.
Las gemelas se ríen. Debo estarme perdiendo alguna broma privada.
—Elle es porrista, así que sí, estará allí —dice Peyton.
—¿Y tú? —le pregunto, con curiosidad por saber por qué su hermana
pensó que era importante decirme eso. Concedido, estoy muy agradecido.
—Peyton estará en las líneas laterales, entrenando.
Si no me equivoco, mis ojos se salen de sus órbitas.
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—¿Eres entrenadora de fútbol?
Peyton se encoge de hombros.
—Ayudo.
Muevo la cabeza para asentir.
—Tengo que decir que es realmente genial.
Peyton rehúye a mi cumplido, pero su hermana no lo permite. Elle
golpea a Peyton en el hombro y sonríe alegremente. Estas chicas son las
primeras gemelas que conozco y ya puedo ver la cercanía entre ellas. En un
día cualquiera, Brad y yo somos cordiales entre nosotros si no estamos
tratando de pelearnos.
Suena el timbre y no tengo más remedio que recoger mis cosas y
dirigirme a clase. Afortunadamente, el casillero de Elle está cerca del mío, lo
que me da más tiempo con ella. Por los pasillos, todos gritan su nombre y los
chicos se detienen y hablan con ella. Es incómodo para mí quedarme allí,
pero no quiero irme. Hay algo en ella que me atrae. No puedo determinarlo.
—Disculpe.
Sacudo mi cabeza.
—¿Lo siento, que dijo? —le pregunto al vendedor.
—¿Le pregunté dónde estará trabajando?
—Bien, lo siento. Estaré trabajando en Nueva York por un tiempo.
Necesito algunos trajes y ropa casual de negocios.
—Déjeme tomar sus medidas, vuelvo enseguida. Mientras tanto, eche
un vistazo a nuestros trajes a lo largo de la pared del fondo. —Señala hacia
la parte trasera de la tienda antes de dejarme allí. La última vez que alguien
me tomó las medidas fue para el baile de graduación, que parece que fue
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hace mucho tiempo. Es difícil creer que llevo más de ocho años en la vida
de las gemelas.
Los trajes cuelgan por color, comenzando con el blanco y terminando
con el negro azabache. Eso me hace preguntarme si los abrigos vienen con
una gráfica sobre dónde se supone que deben ir o si un empleado aquí
tiene buen ojo para los diferentes tonos y esta es su tarea del día. Es algo
para lo que no sé si tendría paciencia.
El vendedor regresa y me lleva al vestidor donde me hace estar de
pie en un pedestal.
—¿Izquierda o derecha?
—Soy diestro —le digo.
—No, ¿de qué lado te cuelgan?
—Mmm...
Él mira mi área de la ingle y dejo escapar una tos muy incómoda.
—Nuestros pantalones tienen un poco más dependiendo del lado al
que normalmente cuelgan.
¿Cómo es esto siquiera algo? Todo en lo que puedo pensar ahora es
que estoy agradecido de que Elle no esté aquí conmigo. No sé si superaría
la total vergüenza.
—Derecho —digo, aunque ahora que lo estoy pensando, no estoy del
todo seguro. Honestamente puedo decir que nunca le he prestado
atención.
Mi asistente personal va muy entusiasta, por así decirlo, con su cinta
métrica amarilla, recitando números a un asistente suyo, al que ni siquiera
recuerdo entrando en la habitación. Ambos desaparecen, dejándome de
pie en la plataforma con espejos a mí alrededor. Me miro a mí mismo,
preguntándome qué ve este tipo. ¿Ve el estrés y la preocupación que tengo
sobre mi próxima aventura o las ojeras por la falta de sueño que tengo cada
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noche? Todas las noches desde que acepté la oferta, mi mente se acelera,
llenando mis pensamientos con temor e infinitas posibilidades. Por mucho
que lo intento, pienso en Elle y me pregunto qué va a hacer durante el
tiempo que esté en Nueva York. ¿Me echará de menos, me llamará y me
exigirá que le diga por qué no compartí mis noticias con ella?
Estaré fuera aproximadamente diez semanas, viviendo en una ciudad
superpoblada, trabajando de nueve a cinco, a cinco mil kilómetros de
distancia de las personas que considero mi familia, con una diferencia
horaria de tres horas. Estoy emocionado, nervioso y agradeciendo la
oportunidad de hacer algo por mí mismo. Todas las decisiones que he
tomado desde el día en que conocí a Elle se han basado en ella. Es hora de
que Benjamin Miller expanda sus alas y vea qué hay más allá en el mundo
y si hacerlo significa que Elle y yo estamos yendo por caminos separados,
que así sea. Probablemente sea el momento y sinceramente, debería haber
sucedido hace cuatro años. California nunca fue mi sueño. Siempre ha sido
el de ella.
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C
on una última mirada a mi final de este cuatrimestre, me
aseguro de que cada T esté cruzada y cada I esté punteada.
Durante la semana pasada, he metido todo lo que pude en
mi cerebro, sabiendo que en el mejor de los casos salgo con un siete de
promedio. Es mejor que reprobar, y aunque todavía no está a la altura de lo
que mis padres quieren y esperan, es todo lo que puedo darles ahora mismo,
con la promesa de que lo haré mejor el próximo cuatrimestre.
Aunque todavía estoy molesta con mi papá por amenazarme con
cortarme los recursos, él tiene razón. Últimamente no he sido una estudiante
o una hija modelo, y si quiero un futuro, necesito resolver las cosas. Sin
embargo, la parte futura tiene que esperar porque Peyton y yo nos dirigimos
a Aruba para las vacaciones de primavera. Quiso la suerte que UCLA y
Northwestern se fueran de vacaciones al mismo tiempo, una novedad para
Peyton y para mí. Había pedido ir a Cancún y a los Cayos de Florida con mis
amigos, pero lo que necesito es tiempo con mi hermana. Además, podemos
planificar su boda y centrarnos en ser hermanas. Desde hace un tiempo,
siento que nuestro vínculo no ha sido tan fuerte como debería ser, y lo
extraño. Extraño a mi hermana.
También extraño a mi mejor amigo. Ben es el tipo al que he visto casi
todos los días de mi vida desde que tenía catorce años. También es el tipo
que ha desaparecido convenientemente, aunque eso no es del todo cierto,
lo he visto, de pasada, pero claramente me está ignorando. En el fondo, sé
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que tiene que ver con la noche de su cumpleaños. Lo que haya pasado fue
culpa mía. La cuestión es que no sé exactamente qué pasó y él no me
habla. Un saludo frívolo cuando pasa no me aclara nada. Quiero que
golpee la puerta de mi apartamento, me agarre de los hombros y me
sacuda la mierda, todo mientras grita lo ridícula que soy por lo que sea que
hiciera. Al menos entonces, sabría dónde metí la pata, y tal vez pueda
intentar arreglarlo.
Aunque, algo me dice que no hay vuelta atrás en lo que pasó entre
nosotros. Creo que cruzamos una línea, una que nunca quise cruzar. Ben lo
sabe con certeza y no dice nada, lo que nos deja en el limbo. Tengo que
hacer algo para solucionar esto... sea lo que sea.
Después de otra lectura completa, realizo algunos cambios en mi
artículo, con la esperanza de enviar el trabajo de mejor calidad que pueda.
No soy lo suficientemente ingenua para pensar que mis esfuerzos serán
suficientes, pero tengo esperanza. Mis compañeros empiezan a entregar sus
hojas, pero yo espero. Voy a usar hasta el último segundo del reloj antes de
entregar mi final. Tengo mucho más que perder, aunque no sea culpa mía.
—Cinco minutos —dice el supervisor. Tenía la esperanza de que mi
profesora estuviera aquí hoy o al menos su asistente, pero no tuve tanta
suerte. Incluso si quisiera hablar dulcemente a mi manera para aprobar una
nota, no puedo. Al hombre de pie al frente de la clase con los ojos fijos en
cada estudiante no le importa un comino quién soy o mi difícil situación. Por
supuesto, mi situación es mía. El administrador ya se apiadó de mí cuando
Peyton tuvo su accidente. Ahora no tengo excusa.
Cada minuto, anuncia la cuenta atrás. Siento que la canción debería
sonar, y Rocky y Apollo Creed deberían comenzar a pelear en el medio de
la habitación. Intento concentrarme en las palabras que escribí,
modificándolas y cambiándolas para que fluyan mejor. Cuando el
administrador de la prueba declara que queda un minuto, guardo mi
documento y lo envío a la impresora del aula, donde se ha formado una
pequeña fila. Afortunadamente, he terminado. Ya me estresaré cuando
esté en la playa tratando de reconstruir mi vida.
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Tan pronto como salgo del edificio, echo la cabeza hacia atrás y dejo
que el sol brille sobre mí. Al crecer, habíamos venido a California durante las
vacaciones si la banda no estaba de gira. Desde el momento en que
aterricé aquí, supe que aquí era donde quería estar. Sin embargo, tomar
esta decisión no fue fácil. Pensé en quedarme cerca de Beaumont para
poder visitar la tumba de mi padre, pero con mi mamá y mi papá viviendo
aquí, es donde quería estar. Honestamente, no sé cómo lo hace Peyton,
viviendo sola en Chicago. Aunque, dado que ella y Noah han estado juntos,
él vive allí tanto como sea posible.
Con Ben en mi mente, me dirijo a la cafetería donde tiene su trabajo
de medio tiempo. Cuando consiguió este trabajo por primera vez, me burlé
de él solo porque pasó de trabajar de Whimsicality a Java Spot, y tenía una
gran cantidad de otros trabajos que podría haber solicitado. Dijo que
trabajar aquí tenía sentido, era lo que sabía y podía hacer el trabajo
fácilmente sin mucha capacitación. Tenía razón, y rápidamente se convirtió
en nuestro lugar de reunión, excepto que ahora mismo no está aquí cuando
debería estar.
—Oye, Tim. ¿Sabes dónde está Ben?
Él niega con la cabeza.
—No, hoy no está en el horario.
Raro. Sonrío.
—Bien, gracias. —No tiene sentido que no esté aquí. Siempre está
trabajando a esta hora, pero tal vez tenía algo programado. Saco mi
teléfono y le envío un mensaje de texto, y luego me desplazo por los
mensajes apenas respondidos. Cuando responde, es una palabra y, por lo
general, es un sí o un no, lo cual es muy diferente de hace unas semanas.
Intento no dejar que me moleste mientras regreso a casa. El tráfico es
ligero, y cuando llego allí, Peyton y Quinn están en medio de una acalorada
batalla por el videojuego al que están jugando. No me reconocen y está
bien. Esto es algo que comparten, aunque si miras a Quinn, pensarías que
no sería un fanático de los deportes. Sin embargo, aquí es donde entra en
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juego su amistad con Noah. Y probablemente el amor de Quinn por Peyton.
Mientras se unen por videojuegos y deportes, Quinn y yo tenemos nuestra
música. Bueno, más suya que mía. Soy la menos inclinada musicalmente del
grupo, aunque puedo tocar la guitarra.
—Avísenme cuando sea seguro caminar frente al televisor. —Me
quedo ahí, esperando. He estado en el lado receptor una o dos veces, me
gritan porque caminé frente al televisor en el momento equivocado. A lo
largo de los años, he aprendido a esperar.
—Lo tienes claro —dice Quinn. En lugar de pasar, dejo caer mi bolso y
tomo un lugar entre ellos. Ambos se inclinan hacia mí como si supieran que
necesito su consuelo, pero ninguno quiere llamar la atención sobre el hecho.
—¿Quién va ganando?
—Yo —dice Peyton.
—Ella hace trampa.
Peyton levanta las manos en el aire.
—¿Cómo, Quinn? Estamos jugando en una consola. Es imposible
hacer trampa.
Miro a Quinn, que se encoge de hombros. El juego vuelve a empezar
y es fácil saber quién es Peyton. Empiezo a reír mientras controla a su futuro
esposo en la pantalla y cuando las cosas no salen como quiere, le grita, casi
como si él pudiera escucharla.
—Pobre Noah. Ni siquiera está aquí para defenderse —le digo a
Peyton. Ella pone los ojos en blanco y continúa su arremetida contra Quinn,
mientras yo me siento allí, intercalada entre mis hermanos.
Cuando termina el juego, Peyton se levanta de un salto y hace un
pequeño baile antes de extender la mano.
—Paga.
—¿Hiciste una apuesta con ella? —Miro a Quinn.
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—He estado practicando —se lamenta.
La señalo.
—¿Y no crees que lo ha hecho? Vaya, Quinn, vive con un mariscal de
campo. Estoy segura de que juegan todo el tiempo.
—Noah también pierde. —Peyton es muy indiferente sobre humillar a
Noah mientras se embolsa el dinero de Quinn—. Ve a buscar tus cosas, Quinn
nos llevará al aeropuerto.
La belleza de tener un jet privado a nuestra disposición es que no
tenemos que reservar boletos. Nuestro padre trabaja con el piloto para
archivar el plan de vuelo y el piloto nos dice cuándo estar en la pista de
aterrizaje. Anoche empaqué todo lo que necesitaba, que no es mucho, y
me apresuré a ir a mi habitación a buscar mi bolso.
Peyton y Quinn me esperan, listos para irse. Afuera, miro la puerta de
Ben, preguntándome si debería enviarle un mensaje de texto una vez más o
esperar a que responda. Tal vez necesito dar un paso atrás y darle algo de
espacio, incluso si hace daño.
El viaje al aeropuerto lleva más tiempo de lo previsto debido al tráfico,
lo único que odio de esta zona. Tienes que programar bien tu salida, o
podrías quedarte atascado durante horas, todo porque alguien frenó en el
momento equivocado.
Cuando finalmente llegamos, le decimos a Quinn que se divierta una
semana sin nosotras y le agradecemos que nos haya dejado. La agente de
recepción se ríe de nosotros cuando entramos en las instalaciones. Ella nos
dice que el piloto está esperando y que tengamos un viaje divertido. Las dos
corremos hacia el avión y subimos las escaleras. Me detengo por completo
incluso con Peyton chocando contra mí.
—Qué pasa —dice ella—. Oh.
—Sí, oh. —Hay rosas rojas y blancas esparcidas por todas partes y una
botella de champán sobre la mesa—. Eres tan afortunada.
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—Es la primera vez que estamos realmente separados de esta manera
—dice Peyton. Ni siquiera estoy segura de que sean de Noah, pero ¿quién
más haría esto?
—¿Y durante la temporada?
—Está en casa un par de días a la semana y vuelo hacia él los viernes.
—Ya veo. —De alguna manera, sabía esto, pero en realidad no lo
registraba. Peyton y yo nos sentamos una frente a la otra y nos abrochamos
el cinturón. Nuestra asistente de vuelo le ha notificado al piloto que estamos
a bordo y listas y, antes de que me dé cuenta, despegamos y nos dirigimos
hacia el paraíso.
La azafata descorcha champán para nosotras y nos sirve una copa a
cada una.
—Gracias —le decimos ambas. Me inclino sobre la mesa y golpeo mi
vaso con el de mi hermana—. Aquí tenemos una semana de sol, arena y
cualquier otra cosa que podamos hacer.
—Como planear mi boda, hablar de chicos y comer en Aruba.
Estoy totalmente a favor de dos de las tres opciones que dijo, pero
hablar de chicos es algo que no quiero hacer. Mientras miro alrededor de la
cabina, me doy cuenta de que Peyton está viviendo los cuentos de hadas
de la mayoría de las niñas. Quiero decir, ¿qué tipo piensa en enviar flores
por delante para decorar el interior de un avión? Noah lo hace porque está
locamente enamorado de mi hermana. Estoy feliz por ella, más que feliz en
realidad, pero celosa de todos modos. Quiero lo que tienen. Quiero el tipo
de amor que todo lo consume en el que cada uno sepa lo que el otro está
pensando o dónde puede estar en una habitación llena de gente.
—Quiero lo que tú y Noah tienen.
—¿Qué quieres decir? —pregunta Peyton. Me doy cuenta de que no
quise decir eso en voz alta, pero ahora que lo hice, ella me mira expectante.
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—Quiero un chico que me mire como Noah te mira a ti. Quiero esto
—Extiendo los brazos—. Quiero entrar en una habitación y buscar entre la
multitud, solo para sentir a mi hombre venir detrás de mí y cuando me toca
lo sé... solo lo sé.
—Tienes todo eso.
—Puf, ¿con quién? Nunca he tenido citas en serio desde que nos
permitieron salir. No es que mi caballero de brillante armadura sea alguien
a quien conozca.
—Pero lo es —dice ella.
—¿De qué estás hablando?
—Ben, por supuesto.
—Tienes que estar bromeando, P. Ni siquiera me habla en este
momento, y te puedo garantizar que ni siquiera estamos cerca de estar en
la misma página que tú y Noah.
—¿Por qué piensas eso?
Suspiro y bebo mi copa de champán.
—Creo que me acosté con él y no lo recuerdo, y si lo hubiera hecho,
podría haber sido una total perra con él a la mañana siguiente.
—Oh, Elle. —Peyton deja su lado del avión y se acerca a mí,
tomándome en sus brazos. Necesito esto. Necesito sentirme amada y digna
del afecto de otra persona, sea mi hermana o no—. Arreglaremos esto
—susurra en mi hombro. Quiero creerle, lo hago, pero me temo que Ben está
demasiado lejos y no lo culpo.
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—C
omo decía en el anuncio y como puedes ver, el
apartamento está completamente amueblado.
—La mujer que respondió a mi anuncio de
subarrendamiento sigue mirando a su alrededor. En su respuesta, dijo que
estaba buscando un alquiler a corto plazo hasta que su novio regresara de
su despliegue. Lo que le ofrezco es exactamente lo que necesita.
—¿Tus vecinos son tranquilos? —pregunta June. Me recuerda un poco
a Elle, excepto con el cabello rubio. Aunque tengo la sensación de que
todas me recordarán a Elle si miro lo suficiente.
—Lo son. No tengo ninguna queja. —Hay una pareja mayor de un lado
y Elle y Quinn del otro. Si Quinn toma en serio la idea de frenar las fiestas de
Elle, todo debería ser agradable y tranquilo en esta parte del complejo—.
Hay algunos estudiantes universitarios viviendo aquí, pero en su mayor parte,
son muy respetables. Mi amiga a veces invita a sus amigas a usar la piscina,
pero nadie por aquí realmente hace fiestas.
—Bien, eso está bien. Empiezo mi trabajo el lunes como enfermera, así
que tendré horas extrañas.
—¿Recuerdas que volveré en diez semanas, verdad?
—Sí —dice ella—. Randy, mi novio, regresará en ocho. Creo que me
quedaré aquí y pasaré lentamente a vivir con él.
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—Perfecto. —Hay un silencio incómodo que cae sobre nosotros. June
se mueve de una habitación a otra mirando todo lo que puede, incluido el
tamaño de mi armario. Afortunadamente, limpié antes de que ella viniera.
De lo contrario, podría encontrar algo innombrable en el suelo. Le muestro
dónde encontrar sábanas y toallas, así como cómo usar la lavadora,
aunque probablemente sea bastante estándar—. ¿Entonces, qué piensas?
—June es realmente mi única esperanza. No recibí tantas ofertas como
pensaba, principalmente porque no publiqué el anuncio en el campus. No
quería que Elle viera el anuncio y me preguntara qué estoy haciendo. Tal
como están las cosas, me ha costado mucho ignorarla, pero todo es para
bien. Al menos, eso es lo que me sigo diciendo.
—Me lo quedaré.
—Oh, gracias a Dios —digo, exhalando en voz alta—. Lo siento, solo
estaba preocupado...
—No, no, lo entiendo. Créeme, tú también me estás ayudando, así
que creo que esto funcionará perfectamente. Tengo mis cosas en el auto,
¿debo ir a buscarlas?
—Sí, definitivamente. Solo voy a agarrar mis cosas, y luego el lugar es
todo tuyo. —Le entrego mi juego de llaves de repuesto y la veo salir de mi ..
bueno, ahora su, apartamento. Una vez que la puerta se cierra, me relajo
un poco. Lo único que queda en mi lista de cosas por hacer es subir al avión
e ir a Nueva York. La mayoría de mis pertenencias han estado
empaquetadas durante unos días, así que ahora es cuestión de irme.
Sacando mi teléfono, le envío un mensaje de texto rápido a mi
hermano, haciéndole saber que estoy listo para irme. Brad dijo que pasaría
el rato en el área y esperaría a que lo llamara. Fue idea suya que me llevara
al aeropuerto. Creo que se ofreció como voluntario porque tiene miedo de
que no suba al avión. Tiene razón porque en este momento estoy
cuestionando mi decisión. Sé que es la correcta, pero hacerlo es un gran
paso.
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June regresa con un montón de pertenencias. Me doy cuenta de que
debería estar ayudándola e inmediatamente voy hacia ella y le ofrezco mi
ayuda.
—Aquí, déjame ayudarte.
—Tengo esta carga.
—¿Hay más en tu auto? —¡Por supuesto que sí, Ben! Qué pregunta
más estúpida.
—Sí, es el Beemer azul. Aquí están mis llaves. —June se vuelve
ligeramente hacia un lado. Sus llaves están colgando de su trasero. Las
agarro rápidamente y me apresuro a salir por la puerta y bajo las escaleras.
Cada pocos segundos, miró encima de mi hombro en busca de Elle o
Quinn, con la esperanza de no encontrarme con ninguno de ellos. He
pensado decírselo a Quinn, pero sé que le dirá a Elle y ahora mismo no
puedo manejar su reacción. Es mejor que me vaya y haga mis cosas, sin
importar las consecuencias.
Aunque, no debería haber ninguna consecuencia. Elle debería estar
feliz por mí. Una verdadera amiga alentaría y felicitaría a alguien en mi
posición, y el hecho de que yo piense de otra manera de Elle, prueba que
necesitamos un descanso el uno del otro.
El auto de June es fácil de encontrar. Apilo lo más que puedo en mis
brazos y vuelvo a subir. Adentro, ella tiene las cortinas abiertas, suena música
y ya se está sintiendo en casa.
—Gracias, Ben. Prometo que cuidare tu casa mientras no estas.
—June libera mis brazos de sus pertenencias, arrojándolas en el sofá.
—De nada. Tienes mi número en caso de cualquier cosa salga mal,
pero no debería. La empresa de mantenimiento tiene tu información así que
no debería haber ningún problema tampoco.
—Perfecto. Disfruta de tu viaje.
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Siento que me acaban de echar de mi apartamento. Supongo que
en cierto sentido sí. Asiento con la cabeza, agarrando mis cosas y salgo por
la puerta. Miro rápidamente hacia la puerta de Elle, preguntándome si
siquiera está en casa. Por muy tentador que sea llamar a la puerta, no lo
hago.
Mi hermano me espera en el estacionamiento cuando finalmente
bajo las escaleras y salgo del complejo. Por alguna razón, me toma más de
lo normal. Quizás porque todavía estoy indeciso sobre mi decisión o quizás
es porque en el fondo quiero decirle adiós a Elle, compartir mi noticia, y
saber que ella está feliz por mí.
—Entra al auto. —Brad se apoya sobre el asiento del pasajero y grita
por la ventana. Hago lo que dice, y tan pronto como cierro la puerta, sale
del estacionamiento como si lo estuvieran persiguiendo.
—Baja la velocidad.
—Cinturón de seguridad.
Una vez más, es mi hermano mayor, y hago lo que dice, pero está
riéndose, y por mi vida no puedo imaginar por qué.
—¿Qué es tan gracioso?
—Tú —dice.
—¿Puedes explicarte?
Brad negó con la cabeza.
—La mirada en tu rostro cuando viste mi auto, pensé con seguridad
que ibas a correr escaleras arriba y profesarías tu amor por Elle.
Suspirando, miró por la ventana a los edificios y autos que pasan.
—Lo pensé, pero no.
—Necesitas esto, Ben. Eres mejor que el resto de nosotros. Vas a
enorgullecernos a todos.
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—Gracias. Oh, por cierto, aun no le he dicho a mamá. Pensé en
llamarla desde lo alto del Empire State o algo así. ¿Tú crees que quiera venir
de visita? —Una vez que dejé Beaumont y Brad me siguió, nuestra madre se
convirtió en una especie de vagabunda. No en el sentido de que no cuide
de si misma, sino más como, si la transferencia de trabajo estuviera en juego,
ella se inscribiría, y tomaría cualquier cosa. Después de un tiempo,
comienzas a perder la pista de dónde está viviendo tu mamá porque se
muda demasiado.
—¿Dónde está en estos días?
Encojo los hombros.
—¿Delaware, quizás? Como dije, la llamaré cuando llegue a Nueva
York. —Me gustaría tener la relación que Quinn, Elle y Payton tienen con sus
padres. Creo que a Brad también, pero nuestra madre nunca ha sido del
tipo de quedarse en un solo lugar. Ella se aburre y se muda. Mi padre,
aunque se aseguró de que tuviera un fondo para la universidad, también ha
estado ausente de mi vida. Los primeros años estuvo alrededor, pero nuestra
relación rápidamente se convirtió en fines de semana, llamadas telefónicas
y tarjetas. Cuando entre a la preparatoria, fueron solo tarjetas. Supongo que
podría tener un montón de resentimiento hacia mis padres, pero no.
Simplemente no estaban destinados a ser padres.
—Tal vez vaya a verte. —Miro a Brad, que tiene los ojos enfocados en
la carretera.
—Deberías. Me gustaría que lo hicieras.
Brad se burla.
—Dices eso ahora, pero cuando llegues allí y olvides Los Ángeles.
Alguna celebridad va a poner los ojos en ti, y nunca regresaras aquí.
—Lo dudo mucho. —Personalmente, he tenido suficiente de las
celebridades.
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—Tal vez la chica junto a ti en el avión es una belleza, y te unirás al
Club de las Alturas.
Me rio.
—La última vez que estuve en un avión y tuve que usar el baño, golpeé
mi cabeza en el techo porque tuvimos algunas turbulencias. Planeo
quedarme firme en mi asiento.
—Una compañera de trabajo entonces. Conocerás a alguien, y me
llamaras al amanecer porque te olvidaras de la diferencia de horarios,
profesando tu amor por quien quiera que sea esta mujer.
—Y tú murmurarás algo que nunca seré capaz de descifrar.
—Y lo próximo que sé, es que recibiré una invitación de boda por
correo.
—Brad, suenas como una novia que estoy dejando atrás.
Él se ríe y señala para salir de la carretera. La ansiedad comienza a
construirse a medida que el aeropuerto se acerca.
—¿Qué aerolínea?
—United —le digo rápidamente.
—Estás haciendo lo correcto, Ben. Esto te hará bien.
Eso espero. ¿Qué pasa si llego allí y lo odio? No es como que pueda
irme y regresar a clases. Este cuatrimestre depende de esta pasantía. Si lo
estropeo, la graduación está en peligro. Brad encuentra un lugar delante
del borde de la acera y se detiene. Me entrega un sobre blanco.
—No es mucho, pero quizás te ayude. Hice algo de investigación por
ti. Hay una tienda de la esquina a dos cuadras de tu apartamento, y la
lavandería está cruzando la tienda. El metro está a tres cuadras en la
dirección opuesta. No derroches en nada innecesario como Starbucks.
Utiliza el menú de dólar cada vez que puedas y come ramen.
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Aprieto el sobre fuertemente en mi mano.
—Gracias. No tenías que hacerlo. —Realmente no tenía, pero no
puedo avergonzarlo diciéndole que me pagarán mientras este allí, además
tengo dinero de mi trabajo de medio tiempo y el subsidio de mi papá.
—Solo se inteligente, Ben. Sal allí y patea algunos traseros.
—Lo haré. —No somos una familia afectiva, pero ahora mismo no me
importa. Me inclinó sobre la consola y abrazo a mi hermano. Si no fuera por
él, no estaría yéndome ahora mismo. Estoy tomando su consejo y
extendiendo mis alas. Brad me suelta, lo que es mi señal para irme, y salgo
del auto y agarro mi equipaje. No le digo adiós, ni siquiera lo veo alejarse del
borde de la acera. Sin embargo, le envió un mensaje:
Gracias.
Dentro del aeropuerto, una vez que me registro, abro el sobre. Mi
hermano me dio un par de cientos de dólares, dinero que sé no tiene para
gastar, junto con instrucciones escritas a mano sobre donde está todo.
Mientras leo sus notas, las lágrimas pican mis ojos. Las limpio rápidamente,
no quiero que nadie me vea llorar o pregunte si estoy bien porque lo estoy,
y Brad ha hecho tanto. Este gesto, el pensamiento que puso para asegurarse
de que esté bien en Nueva York, significa más para mí de lo que soy capaz
de decirle.
Son dos horas de espera antes de que mi vuelo sea llamado. Estoy en la
parte de atrás del avión, en medio de dos hombres a cada lado de mí,
con un asiento que no se reclina. Demasiado para que me una al Club de
las Alturas en este vuelo, no que alguna vez lo haga, pero cuando Brad lo
mencionó, la idea sonó atractiva. Al menos tendría alguien con quien
hablar. El tipo a mi derecha está en su teléfono quejándose sobre su
esposa, y el hombre a mi izquierda ya está roncando. Este va a ser un largo
vuelo, pero lo vale.
Página108

D
espués de un largo día en la playa, donde Peyton y yo nos
acostamos bajo el toldo de playa, viendo a las familias retozar
bajo el sol, surfear y construir castillos de arena, finalmente nos
dedicamos a la planificación de su boda.
—Bien, compré esto y pensé que podemos usarlo para realizar un
seguimiento de todo. Lo más importante es que se pueden incluir aquí
muestras, notas, lo que te gusta y lo que no te gusta. Además, aquí están
todos los folletos de la lista de lugares de los que hablamos.
Peyton ojea lentamente la carpeta que creé sin decir nada. De
hecho, ha estado muy callada cada vez que saqué el tema de la boda,
optando en cambio por salir a cenar, ir al casino, darse un chapuzón en la
piscina o sentarse en la playa. Empiezo a pensar que algo anda mal y que
las flores que Noah arregló para el avión eran una especie de disculpa.
Sin preguntar, le quito el cuaderno y lo cierro, dejándolo a un lado.
—¿Qué está pasando?
—Nada —afirma, volviendo la cabeza ligeramente como para indicar
que no entiende.
—Lo llamo engaño, P. Has estado distraída desde que llegamos.
Estamos de vacaciones. Es nuestro último receso de primavera juntas.
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—Y me estoy divirtiendo.
Alcanzo la mano de mi hermana y la miro con adoración.
—Algo te está molestando. Se nota. ¿Estás embarazada? —Los ojos
de Peyton se agrandan. Sonrío, sabiendo que he descubierto su secreto—.
Vaya, voy a ser tía.
Peyton aparta las manos y niega con la cabeza.
—Lamento decepcionarte. No estoy embarazada.
—Ah. Entonces, ¿qué está mal? Porque siento que no te estás
divirtiendo.
—Lo hago, Elle. Pero tengo algo que decirte.
Me recuesto en el reservado y siento que la sangre se drena de mi
rostro.
—Rompiste con Noah, ¿no es así? Quiero decir, envió todas esas flores
porque te ama, pero… —Mi mano cubre mi boca—. Oh Dios, ¿Dessie ha
vuelto? La mataré —digo sin pensar en mis palabras.
Peyton sonríe y niega con la cabeza rápidamente.
—Oh diablos, no. Y no, Noah y yo no rompimos, pero decidimos
casarnos en Beaumont. —Los labios de Peyton forman una fina línea y sus
ojos se agrandan. Dejo que sus noticias se asienten y, aunque estoy molesta,
es una decisión que ella y Noah deben tomar. No es mi boda.
—¿Y sentiste que no podías decirme esto?
Mi hermana se encoge de hombros.
—Has estado tan emocionada por todo, que no quería que pensaras
que era desagradecida por todo lo que has hecho hasta ahora. Casarnos
en Beaumont es algo en lo que creemos firmemente.
Me acerco para poder abrazar a mi hermana.
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—Es tu boda, P. Puedes casarte en el juzgado por lo que a mí respecta,
siempre y cuando te cases. —Una vez más estoy hablando antes de darme
cuenta exactamente de lo que estoy diciendo—. Lo que estoy diciendo es...
—Sé lo que estás diciendo. Créeme, cuando digo esto, todo con
Noah es increíble. No sabía qué era la felicidad hasta que finalmente
estuvimos juntos. Quiero decir, siempre imaginé cómo serían nuestras vidas.
—¿Y tu imaginación le hace justicia a la vida real?
—Ni siquiera cerca. Lo amo, Elle. En este momento, nuestras vidas son
complicadas, pero ambos trabajamos muy duro para facilitar las cosas.
Cuando está en Chicago, cocina y limpia para que yo pueda estudiar y
cuando estoy en Portland, hago lo mismo por él para que pueda
concentrarse en ser el mejor mariscal de campo de la liga. Ambos estamos
agotados al final del día, pero cuando me acurruco en sus brazos, sé que
he tomado la decisión correcta.
Nos abrazamos de nuevo y lucho contra las lágrimas de felicidad que
estoy sintiendo. Ver a mi hermana tan enamorada del hombre de sus sueños,
me llena de esperanza. Me da algo que esperar en el futuro. No es que haya
un hombre en mi horizonte, pero espero que algún día lo haya.
Abro la carpeta y paso a la sección de flores.
—¿Qué quieres hacer con las flores?
—Las hortensias son indispensables.
—Sí lo son. —Escribo una nota rápida—. ¿Tienes una florería en mente?
—Miro a mi hermana.
—La tía Josie las va a hacer.
—Ah.
—No, no te hagas una idea equivocada. Tú y yo todavía estamos
eligiendo todo, pero pensé que sería perfecto para Whimsicality hacer las
flores. Ellos también van a hacer el servicio de comida.
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—La tía Josie realmente ha convertido su pequeña florería en algo
increíble. Realmente la extraño.
—Yo también. ¿Recuerdas haber trabajado allí? —pregunta Peyton.
Asiento.
—Fueron algunos de los mejores momentos.
—La paga era horrible.
Peyton y yo nos echamos a reír. Nos pagaban en efectivo y según los
estándares actuales, el salario que nos daban haría parecer a nuestra tía
una explotadora infantil. Sin embargo, ninguna de nosotras lo hacía por
dinero. Lo hacíamos porque somos una familia y una vez que estuvimos en
la preparatoria, se convirtió en un punto de reunión de fin de semana, a
menos que cuentes la torre de agua.
—¿Recuerdas cuando Ben rompió el cubo de platos? —pregunta
Peyton. Mis cejas se levantan y mi boca se abre cuando el recuerdo inunda
mi mente.
—La banda estaba de gira y Ben insistió en echarle una mano a Quinn.
Ben tenía la actitud de tomar las riendas y solía ir a la cafetería todos los días
después de la escuela, tanto si Josie lo necesitaba como si no.
—Y ella nunca lo rechazó.
Sacudiendo la cabeza, pienso en cómo Ben siempre estaba cerca
cuando nuestro papá no estaba. Aunque Quinn estaba allí, Ben siempre se
aseguraba de que mi mamá no necesitara nada. A nuestra mamá, por
supuesto, le encantaba tenerlo cerca. Ben siempre encajó con mi familia, a
veces más que yo. Creo que una vez que mis padres se enteren de que Ben
y yo no estamos exactamente en buenos términos, se pondrán de su lado
porque mi comportamiento ha sido atroz. Ben ha soportado mucho más de
lo que debería y, francamente, debería haber dejado de hablarme hace
meses. Pero Ben Miller nunca haría algo así. No está en su naturaleza, por lo
que el hecho de que lo haya hecho realmente me hace preguntarme
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cuánto lo he arruinado. Ni siquiera sabría por dónde empezar a arreglar las
cosas con él.
El suave toque de la mano de mi hermana sobre la mía me devuelve
al presente.
—¿A dónde fuiste? —pregunta.
—Solo estoy pensando en Ben —le digo. Sé que hablan y una parte
de mí está desesperada por preguntarle si sabe algo, mientras que la otra
mitad de mí siente que no lo hace o ya habría dicho algo.
—¿Por qué no lo llamas?
—Lo hago. —Me encojo de hombros—. Mis llamadas van al buzón de
voz. Cuando responde mis mensajes de texto, son respuestas de una
palabra. Llamo a su puerta y no hay respuesta. Voy a la cafetería donde
trabaja y no está. El último día que lo vi físicamente fue el lunes después de
su cumpleaños. No lo veo en el campus, revisando su correo, saliendo a la
escuela y créeme, he estado observando. Acechando en las sombras,
esperando arrinconarlo y exigirle que me diga qué pasa.
—Ojalá supiera por qué estaba actuando así.
Le sonrío a medias a mi hermana y mantengo mis ojos enfocados en
el vaso de agua frente a mí.
—Tenía la sensación de que si supieras algo, lo habrías dicho, pero
tampoco quería preguntar porque sé que ambos se han vuelto más
cercanos desde tu accidente.
Peyton se ríe.
—Nunca te dije esto, pero el día que Noah se acercó a mamá y papá
para confesar todo y decirme que no se estaba dando por vencido con
nosotros, Kyle estaba allí y trató de besarme. Cuando le dije que estaba
enamorada de alguien más, me preguntó si el chico era Ben. Le dije que no
y él lo averiguó inmediatamente después, pero comencé a pensar: ¿por
qué no Ben?
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Peyton niega con la cabeza ante mi expresión de asombro.
—No para mí, sino para ti. Y tengo curiosidad, E. ¿Por qué no Ben?
Porque, por lo que puedo decir, te ama más que a nada y lo ha hecho
desde el día en estaba convencido de que yo estaba en su clase de
biología. Ese chico me siguió a la cafetería y una vez que puso sus ojos en ti,
estaba perdido.
—Lo cual no tiene sentido ya que somos idénticas.
Peyton se encoge de hombros.
—Somos diferentes a nuestra manera. Además, yo era un marimacho
y tú eras la porrista. Atraías a muchos más chicos que yo.
—Solo porque todos los chicos de la escuela sabían que estabas
enamorada de Noah o estaban atemorizados de que les mostraras tus locos
conocimientos deportivos.
Nuestro mesero aparece y vuelve a llenar nuestros vasos de agua. Me
encargo de pedirnos un postre. Le digo que queremos algo dulce, relleno
de caramelo, chocolate fundido y pastel. Tiene que haber pastel. Peyton y
yo nos reímos cuando me pregunta si planeamos compartir. Eso es un no
definitivo.
—¿Sabe Noah a quién está pidiendo que esté en la boda?
—pregunto, decidida a cambiar de tema. Por mucho que me encantaría
repetir la preparatoria, esos días ya pasaron. No puedo recuperarlos, no es
que quisiera. Sin embargo, en el cumpleaños de Ben, me encantaría volver
a esa noche y no beber tanto vino para poder recordar lo que pasó entre
nosotros.
—Sé que ha hecho una lista. Tiene problemas para decidir a quién
debe pedirle que sea su padrino.
—¿En serio? —Aunque, tiene muchos amigos cercanos.
Peyton niega con la cabeza.
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—Liam o Quinn.
—Vaya. Pensé que sería uno de los chicos del equipo.
—Lo sé. Me sorprendió. Pensé que se lo pediría a Alex, pero Noah dijo
que cuando piensa en nosotros de pie juntos en el altar, siente que debería
estar su papá o Quinn a su lado.
—Bueno, esto podría ser incómodo. Quiero decir, ¿cómo se supone
que voy a enrollarme con el padrino después de la ceremonia? —pregunto
en broma.
Peyton me arroja su servilleta, a tiempo para que aparezca el mesero
con dos monstruosos helados. Es una montaña de helado encima de un
pastel de chocolate con salsa rociada por encima.
—Cuidado, el plato está caliente —dice el mesero mientras los desliza
frente a nuestros rostros. Mi estómago se revuelve y mi cerebro comienza a
acalambrarse incluso antes de que haya dado una probada. Le decimos:
—Gracias. —Y ambas nos miramos.
—Cada una debió haber pedido algo diferente.
—Lo sé, P. Creo que esto es un dolor de estómago por suceder. —Sin
embargo, no me importa y me sumerjo, tomando mi primer gran bocado de
la delicia frente a mí—. Oh, Dios —digo, tapándome la boca—. Esto es tan
bueno. —Mis palabras están confusas y no se parecen en nada a lo que
intento decir.
—Shh, estoy ocupada. —Peyton parece perdida en el paraíso de los
postres. Cierra los ojos con cada bocado que toma y gime—. Necesito venir
aquí para mi luna de miel.
—¿A dónde van a ir?
—No lo hemos decidido todavía. Compramos algunas revistas de
viajes para buscar lugares, pero al final, Noah tomará la decisión y me
sorprenderá.
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—Eso es dulce.
—Lo es y no me importa mientras estemos juntos. —Dejamos que
comer se haga cargo, ninguna de las dos habla hasta que hemos hecho
mella en los helados—. ¿Y sobre Ben? —Peyton deja su pregunta abierta,
dejándola a mi interpretación.
—Cuanto más pienso en su cumpleaños, más creo que dormimos
juntos y si lo hicimos, no lo traté muy bien a la mañana siguiente.
—Tal vez deberías preguntarle.
—Lo hice. Dijo que no, pero no le creo. Creo que me está encubriendo
porque había estado bebiendo. Recuerdo haber discutido con él por algo
y luego nada hasta que me desperté.
Peyton suspira y deja su cuchara. Tengo la sensación de que sé lo que
viene. Me siento con la espalda recta y me preparo para su sermón.
—Estoy muy orgullosa de ti. Sé que te has esforzado desde mi
accidente, pero parece que te estás esforzando demasiado por hacer un
cambio. No me ha pasado desapercibido que no has bebido nada desde
que llegamos.
—Lo estoy intentando, P. Realmente lo hago. Papá puso muchas
cosas en perspectiva y esta situación con Ben es por algo que he hecho.
Tengo que arreglarlo porque no tener a Ben en mi vida no es una opción.
—Él es tu Noah —dice ella.
La miro durante un largo momento antes de que las lágrimas
empiecen a caer. Ben es mi Noah y me ha llevado años darme cuenta.
Quizás una vez que lo asimile, encuentre una manera de corregir mis errores
con él.
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A
pesar de haber viajado muchas veces con la familia James,
no estoy preparado cuando entro en el área de recolección
de equipaje y veo a un hombre parado allí con mi nombre en
una hoja de papel. Si no dijera Benjamin Miller con el logotipo de la empresa,
probablemente habría seguido caminando y haciendo mis propias cosas.
—Soy Ben —le digo al hombre, extendiendo mi mano para estrechar
la suya. Me da una pequeña sonrisa y toma mi mano, no para estrecharla,
sino para tomar mi bolso. En un inglés deficiente, me dice que lo siga. Lo
hago, no porque necesite que me lleven, sino porque él tiene todas mis
cosas en su carrito y, aunque tengo un paso más largo de lo normal, este
hombre entra y sale del amontonamiento del aeropuerto de Nueva York
como si su trasero estuviera en llamas forzándome a trotar para mantener el
ritmo.
Las palabras perdón y disculpe salen volando de mi boca tan rápido
como los pasos que estoy dando. Tropiezo, golpeo y deslizo a mi parte justa
de personas mientras sigo a mi chofer. Cuando finalmente se detiene, casi
me estrello contra su espalda. Se vuelve y me mira por encima del hombro.
Quiero decir algo como “qué”, pero sigo los consejos de todos los foros en
línea que leo sobre Nueva York y me lo guardo.
Una vez que estamos en el estacionamiento, esta versión andante de
Mario Andretti se ralentiza y camina a un ritmo normal. Tal vez lo que
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presencié allá atrás fue un desafío entre él y los otros choferes, como si
tuvieran que ser los primeros en salir del aeropuerto o si estuvieran
cronometrados.
Mi conductor no pregunta a dónde debo ir y no ofrezco la información
porque, francamente, no tengo idea de dónde estoy. Un gran
inconveniente de estar en una ciudad desconocida es que estoy
completamente perdido. Sin embargo, estoy emocionado de estar aquí y
explorar, por así decirlo. Una de las cosas que mi hermano puso en su nota
fue que explorara. Enumeró los lugares que necesito visitar, la mayoría de
ellos a una distancia para ir caminando, y los que no, me dio indicaciones a
través del metro.
Saco mi teléfono y envío un mensaje de texto para hacerle saber que
llegué. Dejo de lado “a salvo” porque aún está por verse si llegaré a mi
destino en una pieza.
Brad: Bien, me alegro. Diviértete. Trabaja duro. Conoce a una buena
mujer.
La última parte duele, pero Brad tiene razón. No sé cómo superar los
sentimientos que tengo por Elle, pero tengo que intentarlo. No es saludable
para mí seguir suspirando por alguien que nunca va a corresponder a mis
sentimientos. No es justo para mí, ni es justo preguntarle. En todo el tiempo
que la conozco, nunca ha indicado que somos algo más que amigos. Esa
debería haber sido mi pista hace años.
Después de lo que parece una eternidad, pero en realidad son unos
treinta minutos, el chofer se detiene frente a un edificio. Abre mi puerta y
corre a la parte de atrás para tomar mi equipaje. No puedo creer que sea
aquí donde viviré. El edificio es enorme y está rodeado por otros igualmente
altos con algunos más pequeños mezclados. Honestamente, este es un
sueño hecho realidad, una ciudad de gran altura. No me importa si es solo
por diez semanas. Esto es como algo sacado de un programa de televisión.
El chofer deja mi maleta a mis pies y está en camino antes de que
pueda agradecerle. Observo a todos a mi alrededor. Hombres y mujeres de
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todas las edades se mueven a un ritmo frenético. Solía pensar que Los
Ángeles era rápido, pero creo que Nueva York está ganando la carrera.
Algunas personas que caminan hacia mí se desvían hacia la derecha y
suben las amplias escaleras de cemento que conducen a mi apartamento.
Por alguna extraña razón, esto me marea. Son mis vecinos o al menos
compartirán un viaje en ascensor conmigo.
Hago lo mismo después de recoger mi maleta. En total, son unos
veinte escalones hasta que abro una de las puertas de vidrio. Hay un par de
hombres con trajes oscuros sentados detrás de un escritorio enorme. Me
acerco a ellos con una confianza renovada.
—Hola, soy Benjamin Miller. Creo que ustedes deberían tener la llave
de mi apartamento.
Él presiona los botones del teclado y la falta de expresión que tenía,
ahora se ha transformado en confusión. —Señor Miller, no lo estoy viendo
como inquilino.
—Un segundo. —Me quito la mochila de los hombros y hojeo el
paquete de papeles que me dio el señor Jacobs antes de irme. Le entrego
la hoja, mostrando mi dirección allí.
—Lo siento, pero está en el lugar equivocado.
—¿Oh?
—Sí, mire aquí… —Deja el papel en el mostrador y me muestra la
dirección, que honestamente no significa nada para mí—. Está a unos veinte
minutos en metro.
—Pero el chofer me trajo aquí, y ni siquiera sé dónde está. Acabo de
llegar de Los Ángeles, y él me estaba esperando y… —El pánico comienza
a instalarse. ¿Y si el chofer estaba en el aeropuerto por otro Benjamin Miller?
Quiero decir, es completamente posible. Tengo un nombre común y los
errores ocurren, ¿verdad?
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Mientras estoy en un completo pánico, una mujer se acerca al
escritorio y habla con uno de los hombres que están allí sentados.
—Hola, estoy aquí para ver a Margie Smith de Omni, Inc.
—Espera, ¿Omni está en este edificio? —Le pregunto al hombre que
me ayuda. Él asiente y escribe algo en la computadora, e instantáneamente
está sonriendo.
—Benjamin Miller, ¿un pasante con Margaret Smith?
—¡Si! —Miro a la chica a mi lado—. Gracias. Me acabas de salvar la
vida. —Sonríe, pero no dice nada. Le entregan una placa y desaparece
rápidamente a través del detector de metales junto a las puertas de
seguridad—. Bueno, estoy agradecido de que haya dicho algo.
—Yo también, porque estaba empezando a sentir lástima por usted.
—Coloca mi placa en el mostrador—. Esto es temporal hasta que Omni le
emita una permanente. Tome cualquiera de los ascensores del lado
derecho.
—Gracias.
—Bienvenido a Nueva York, señor Miller.
Arrastrando mi equipaje detrás de mí, escaneo mi placa y espero a
que las ventanas de plástico se abran para poder pasar. Estoy sudando
mucho en este momento y mi corazón late increíblemente rápido. Por un
segundo, casi me di la vuelta y volví al aeropuerto, cediendo al miedo de
no pertenecer aquí, pero es una estupidez sentirme así. El equipo de Omni
me eligió. Estoy destinado a estar aquí.
El viaje en ascensor es muy corto, pero cuando salgo del ascensor y
me giro hacia la ventana, veo las cimas de los edificios. Me acerco, miro
hacia abajo y siento un nudo en la garganta. No sé qué tan alto estoy ahora,
pero los autos en la calle se parecen a esos pequeños con los que solía jugar
cuando era niño.
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Detrás de mí, la pared principal de cristal de Omni, Inc., está ahí,
esperándome. Presiono el botón del teclado y espero.
—¿Puedo ayudarlo?
—Soy Ben Mille… —Es todo lo que puedo dejar salir antes de que suene
la puerta, y puedo entrar, y ahí es cuando me golpea. El olor del éxito está
por todas partes. Cinco o seis personas están esperando en los sofás de
cuero y, a la derecha, el personal se arremolina. A la izquierda, las oficinas
dan a la misma vista que acabo de ver.
—¿Ben? —La mujer detrás del escritorio me hace un gesto hacia
adelante.
—Hola, sí. Soy Ben.
—Soy Heather, llegas temprano, pero sígueme. —Hago lo que dice,
siguiéndola por el pasillo. No estoy vestido apropiadamente para estar aquí
hoy y me pregunto si me perdí un correo electrónico o algo. No recuerdo
que nadie haya dicho que hoy tenía que presentarme a trabajar—. ¿No te
sentiste cómodo dejando tu equipaje en tu apartamento? —comenta
Heather. Miro mi maleta y niego.
—El chofer me trajo directamente aquí.
Heather suspira.
—Por supuesto que lo hizo. Puedes poner tus cosas aquí. —Se detiene
en un cubículo con tres paredes y media de material gris, un escritorio con
algunos cajones, una computadora, un teléfono, una silla de escritorio y un
archivador—. Esta será su estación de trabajo.
Entro y dejo mis cosas sobre el escritorio. Por mucho que me
encantaría sentarme frente a la computadora y girar en la silla, Heather está
esperando. La sigo por el pasillo, tratando de prestar atención, pero la vista
es casi demasiado para dejarla pasar. Tengo la sensación de que voy a
pasar horas mirando por la ventana y admirando la ciudad desde arriba.
—Margie, tengo un becario descarriado para ti.
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Medio sonrío a Heather cuando paso. No me gusta que me etiqueten
como alguien considerado descarriado. Nunca me he perdido una cita
importante en mi vida y no estoy a punto de empezar. Sé que mi mente ha
estado en otra parte, pero estoy concentrado en este trabajo.
—Señora Smith, es un placer conocerla. Gracias por esta oportunidad.
—Un placer, Benjamin.
—Por favor, llámeme, Ben —digo. Estoy de pie en su oficina,
probablemente pareciendo un colegial asustado. No puedo evitar
preguntarme cómo se ve su vista, pero caminar detrás de su escritorio para
mirar parece poco profesional.
—¿Te gustaría tomar asiento?
—Seguro. —Me siento en una de las sillas frente a su escritorio. Mis
manos agarran los apoyabrazos de madera, y ahora mismo, me siento
como si estuviera en la oficina del director, a punto de recibir el regaño de
mi vida.
—¿Cómo estuvo el vuelo desde Los Ángeles?
—Largo, caluroso y un poco concurrido.
—Uno pensaría que con tecnología moderna podríamos ir de costa a
costa un poco más rápido.
—Estoy de acuerdo. Creo que Elon Musk hará que suceda durante
nuestra vida.
Margie sonríe.
—Me imagino que lo hará. Vas a trabajar codo con codo con Talia
Roberts. Ambos empiezan el lunes, y este es el proyecto en el que van a
trabajar. —Me pasa una gruesa carpeta azul con el nombre Eo en el frente.
—¿Como la banda?
—Sí, ¿has oído hablar de ellos?
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—Un poco. No tienen mucha difusión en Los Ángeles.
Margie asiente.
—Qué es exactamente lo que tú y Talia cambiarán. Eo fue nominada
a ocho premios Grammy y no ganó ni uno. Su representante quiere cambiar
eso. Tienen un nuevo álbum que saldrá a principios del verano y queremos
ofrecer la mejor campaña de mercadotecnia que podamos.
Oh, cómo me encantaría llamar a Elle y decirle en qué voy a trabajar,
pero no puedo. No lo haré. Sin embargo, saber que ella estaría en el centro
de la planificación conmigo me hace sonreír y saber que puedo llamar al
señor HPJ y pedirle un consejo me da el impulso de confianza que me
faltaba.
—Pareces satisfecho con este proyecto.
—Lo estoy. Tengo algunos amigos en el negocio de la música. ¿Asumo
que está bien compartir ideas con ellos siempre que mantenga la
privacidad de nuestro cliente?
—Por supuesto, pero recuerda, Talia es tu compañera. Ambos deben
acordar un plan de mercadotecnia.
—Entiendo.
—Genial, nos vemos el lunes.
—Gracias. —Me levanto y sostengo con cuidado la carpeta en
posición vertical para no derramar el contenido—. Oh, ¿puede decirme
cómo llegar al metro desde aquí? —pregunto antes de darme cuenta de
que Brad lo puso en mi carta.
—Heather podrá darte indicaciones. Asegúrate de verla antes de irte
para que pueda llevarte a seguridad.
—Lo haré, gracias.
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—Oh, y Ben —dice mi nombre Margie antes de que deje su oficina. La
miro expectante—. Bienvenido a Omni. Tengo la sensación de que
encajarás bastante bien aquí.
—Gracias. —Sonrío y me giro hacia mi cubículo. Esta vez, me siento en
la silla y le doy una vuelta. Bien podría sacar esto de mi sistema antes de
empezar a trabajar.
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N
uestro avión aterriza y la realidad se establece. Nuestras
vacaciones de primavera deberían haber sido todo sobre
Peyton y su próxima boda, pero lo pasé tratando de poner mi
vida en orden. Mi hermana dijo verdades duras, derramó muchas lágrimas,
pero al final, Peyton me ayudó a ver el error de mis decisiones. Sé que tengo
un desafío cuesta arriba, no solo con Ben, sino también con mi salud
personal.
Tan pronto como se abre la puerta, sigo a Peyton por las escaleras y
casi me caigo cuando comienza a gritar. La alcanzo. Sin embargo, se ha
ido antes de que me dé cuenta de lo que está pasando. Mi mano va a mi
frente para protegerme del sol y poder ver lo que está pasando. Alguien
está esperando cerca del hangar, el cual supongo es Noah. Cómo Peyton
sabe que es él, está más allá de mi comprensión. Tal vez sea la conexión que
comparten, del mismo tipo que quiero tener con Ben si él me acepta. Si yo
fuera Ben, correría hacia el otro lado después de la forma en que lo he
tratado.
Cuando llego al auto que me espera, Peyton se aleja de Noah. Me
detengo y la miro, y ahí es cuando me doy cuenta. Tuvo una semana
fantástica en Aruba, pero es Noah quien la hace increíblemente feliz. Peyton
tiene un brillo diferente a ella en este momento.
—Hola, Noah.
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Se acerca y me abraza.
—¿Se divirtieron?
—Solo lo mejor con las hermanas James.
—Síp, sé de primera mano lo divertidas que son ustedes. —Noah me
guiña un ojo y me quita la maleta. Subo al asiento trasero, mientras Peyton
ocupa el frente.
—Así que, ¿cuál es el plan? —le pregunto a ella.
—Vamos a ir a casa de mamá y papá. ¿Quieres ir?
—Por supuesto que sí —dice Noah mientras enciende el auto—.
¿Quién no quiere ir a surfear con nosotros después de pasar una semana en
la playa? ¿Muchachitas, ustedes, incluso entraron al océano?
—Si lo hicimos. Hicimos parapente, buceo y alquilamos motos
acuáticas —dice Peyton. Pellizca la mejilla de Noah. Su ternura debería
enfermarme, pero quiero lo que tienen. Quiero ser feliz y estar enamorada.
Quiero que la gente me mire a mí y a con quien esté, ya sea Ben o alguien
más, y ponga los ojos en blanco y se ponga celosa del amor que
compartimos.
—Entonces, ¿qué dices? —pregunta Peyton.
La idea es tentadora, pero estar con mis padres evita que me enfrente
a mis demonios a menos que de alguna manera pueda convencer a Ben
de que vaya. Tal vez necesitemos un fin de semana fuera para poder discutir
todo.
—No, creo que voy a ir a casa y ver si puedo arrinconar a Ben.
—Haces que Ben suene como un perro perdido o algo así.
—A veces siento que lo es. —En lugar de entablar más conversación,
miro por la ventana y observo pasar el paisaje. Algún día, voy a turistear y
visitar todos los sitios y hacer recorridos por los estudios de cine. Quiero ver
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dónde ocurre la magia. Sé todo lo que hay que saber sobre la industria de
la música, pero no de la pantalla grande.
—¿Quieres comer algo antes de que te lleve a casa? —pregunta
Noah.
—No, gracias. Supongo que Quinn hizo algunas compras mientras no
estábamos.
—O tuvo una fiesta masiva y su apartamento está destruido —agrega
Peyton.
Me río.
—Quinn y “fiesta” no van de la mano. Puede que haya invitado a una
amiga, pero definitivamente ninguna fiesta.
—¿Tiene novia? —Peyton se gira en su asiento para mirarme—. Nunca
trae a nadie a casa de mamá y papá.
—No lo sé. No trae a nadie a casa.
—Eh. —Peyton parece molesta porque no tengo la respuesta que está
buscando. Sé que Quinn tiene citas, pero nunca ha sido lo suficientemente
serio con alguien como para llevarla a casa a conocerme, y si ella no se
encuentra conmigo, puedo garantizar que no la llevará a conocer al resto
de la familia.
—Solo quiero que sea feliz —dice Peyton. Noah coloca su mano sobre
su pierna.
—Estoy seguro de que lo es, nena.
—¿Sabes algo? —le pregunta a su prometido.
Noah niega con la cabeza.
—No, e incluso si supiera, no te lo diría.
—No es justo. No se supone que me ocultes secretos.
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—No lo consideres un secreto, P. Considéralo como Noah protegiendo
a su mejor amigo de la vergüenza que las hermanas de Quinn seguramente
le harán pasar si llevara a una chica a casa —señalo. La verdad es que
probablemente estaríamos entusiasmados con ella, así que no culpo a
Quinn ni un poco.
—Lo que dijo tu hermana, cariño. —Noah le guiña un ojo a Peyton,
quien se ríe. Bien, ahora estoy a punto de enfermarme porque son
demasiado dulces y su mierda blanda es demasiado. Afortunadamente, me
voy a casa porque no sé si podría dar un paseo en auto de dos horas con
ellos.
Noah se ofrece a llevar mi bolso hasta mi apartamento, pero le digo
que puedo hacerlo. Peyton se desliza fuera del auto y me jala a sus brazos.
—Tuve la semana más increíble —dice.
—Yo también, P. Lo necesitábamos. —La abrazo una vez más—.
Gracias por recogerme, Noah.
—De nada, Elle.
Despidiéndome ondeando una mano, me apresuro hacia mi
complejo. Hay una reunión en la piscina. Hago una pausa, lo suficiente para
ver si Ben está allí. Él no está allí, no es que realmente esperaba que
estuviera. La puerta de mi apartamento está abierta. En el interior, Quinn
está sentado en su silla, tocando su guitarra.
—Hola, ¿cómo estuvo tu viaje? Estuve esperando que me llamaras.
—Lo siento, Noah nos recogió. Pensé que te lo diría.
Quinn niega con la cabeza.
—Lo siento. —Oigo cerrarse una puerta y parece que viene del
apartamento de Ben—. Vuelvo enseguida. —Me toma menos de treinta
segundos llegar desde mi sala de estar a la puerta principal de Ben. Toco,
pero la voz que viene del otro lado es femenina. Mi corazón da un vuelco al
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darme cuenta de que llegué demasiado tarde. Ha estado distante porque
conoció a alguien y no pensó que pudiera decírmelo.
De regreso en mi apartamento, cierro la puerta y me apoyo contra
ella. Quinn me está mirando, probablemente preguntándose si estoy a
punto de tener un colapso. No sabe que he estado sobria desde el
cumpleaños de Ben. No es nada que haya transmitido en ningún lado.
—¿Algo está mal? —pregunta Quinn.
Niego con la cabeza, pero rápidamente empiezo a asentir.
—Creo que Ben tiene novia.
Mi hermano me mira con confusión en todo su rostro.
—¿Lo sabías? —pregunto.
Quinn rasguea su guitarra antes de responder.
—Honestamente, no he visto a Ben en las últimas semanas. ¿Te
acabas de encontrar con ella?
—No, me fui antes de que alguno de ellos pudiera abrir la puerta.
—Me empujo fuera de la puerta y me acerco al sofá, dejándome caer—.
Ben y yo últimamente no hemos estado exactamente hablando. No sé por
qué, pero esperaba descubrirlo hoy. —Dejo fuera la parte en la que creo
que Ben y yo tuvimos sexo. Quinn no necesita esos detalles sobre mi vida, y
yo no necesito ver la decepción en su rostro.
—Me preguntaba por qué no había rondado por aquí en un tiempo.
—Pensé que era porque estaba estudiando para sus finales. Supongo
que no.
—Hablando de eso, ¿cómo te fue con los tuyos? —pregunta Quinn.
Deja su guitarra y se recuesta en la silla.
—No he mirado todavía.
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Quinn hace un gesto hacia mi teléfono, que está en nuestra mesa de
café. Lo alcanzo y me desplazo por mis aplicaciones hasta encontrar la que
me permite acceder a mis calificaciones. Me toma varios intentos escribir mi
nombre de usuario, principalmente porque me tiemblan los dedos. No
quiero saber si reprobé alguna de mis clases. Necesito cuatro sietes para
aprobar. Cualquier seis y tendré que volver a tomar la clase durante el
verano, lo que significa que no podré graduarme con mi clase.
—No puedo. —Le entrego mi teléfono a Quinn y me dirijo a la cocina
para tomar algo. No me sorprende cuando abro el refrigerador y solo
encuentro agua embotellada y jugos. Quinn se ha deshecho de la cerveza
que le gusta porque el refrigerador está lleno de comida, así que sé que él
o nuestra mamá han ido de compras. De hecho, no descartaría que nuestra
mamá viniera y cuidara de él mientras yo no estaba. Desde el día en que
Quinn llegó a nuestras vidas, siempre ha tenido debilidad por él. Es su bebé
a pesar de que ella no es su madre biológica.
—Reprobaste —dice Quinn en voz alta desde la sala de estar. Las
lágrimas caen de inmediato y mi corazón se hunde. Yo hice esto. Me puse
en una situación sin salida y no pude salir de ella. Lo intenté, pero no lo
suficiente. Regreso a la sala de estar, sintiéndome tan deprimida como
puedo y con la necesidad de tomar un trago. Necesito algo para
adormecer el dolor de ser un fracaso épico. Mi papá se va a sentir muy
decepcionado y no sé si es peor saber esto o no graduarme con mi clase.
—Será escuela de verano.
Quinn me entrega mi teléfono con una sonrisa.
—No reprobaste. Pasaste, muy apenas.
—¿Pasé? —me ahogo. La pantalla me muestra sietes con un seis—.
¿Por qué me dijiste que reprobé?
—Porque quería que vieras y sintieras la decepción. Sé que lo
intentaste, pero era tarde. Eres mucho mejor que esas calificaciones, Elle. Tú
lo sabes. Todos lo sabemos. Ahora comienza este próximo trimestre con una
perspectiva renovada, y patea traseros con ella. Apunta a las estrellas.
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—Quinn se acerca a mí y extiende sus brazos. Lo aparto, pero no se mueve.
No me importa si tuvo buenas intenciones, fue un truco sucio, y me duele el
corazón por eso. A Quinn no le importa y me jala hacia sus brazos de todos
modos, donde me derrumbo. No son solo mis calificaciones, sino también
Ben. Necesito que me dé una segunda oportunidad, corregir el mal que le
he hecho. No se merece la forma en que lo he tratado.
También necesito que se sincere sobre la noche de su fiesta de
cumpleaños. Definitivamente sucedió algo entre nosotros, y él no lo dice, y
sé que se debe a la forma en que reaccioné por la mañana. Estaba
confundida y asustada. Ninguna de las cuales son excusas adecuadas para
tratar a mi mejor amigo como si me hubiera hecho algo malo.
—¿Quieres ir a cenar? —me pregunta Quinn después de que me
suelta—. Tengo un concierto más tarde en la cafetería y me vendría bien un
fan entre la multitud.
—Por supuesto. Déjame desempacar y bañarme. —Agarro mi maleta
y me dirijo a mi habitación. Cada prenda del viaje va directamente a la
cesta, que ya está llena. Uf, mañana tengo que pasar el día lavando ropa,
la cual es mi actividad menos favorita. Afortunadamente, tenemos una
lavadora y secadora en nuestro apartamento, por lo que no tengo que
cargar mi canasta a ningún lado.
En el bolsillo lateral de mi maleta, saco el regalo que traje a casa para
Ben. Cada vez que bajaba la marea, peinaba la costa en busca de
conchas y ponía unas pocas en un frasco con arena de la playa. Pensé que
a Ben le gustaría esto porque el regalo viene de mi corazón y no de una
tienda turística.
Supongo que ahora podría darle a Ben el regalo, pero no quiero
arruinar la relación que está construyendo. No sé si le habló de mí o no. No
es que espere que lo haga. Nuestro estado de mejores amigos por siempre,
definitivamente está en una pausa.
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Por ahora, el frasco se quedará en mi tocador, lo cual me servirá como
un recordatorio de un necesario descanso de la realidad y del tan necesario
tiempo con mi hermana.
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S
e supone que la universidad te prepara para largas horas y
trasnochadas. Uno pensaría que con la cantidad de sesiones
intensivas y fiestas en las que participa un estudiante promedio,
estaríamos preparados para el mundo real. Este no es el caso debido a las
siestas. Dormimos siestas todo el tiempo. Para lo único que estamos
preparados es para las copiosas cantidades de café que podemos beber
para mantenernos despiertos.
Quedan muy pocas personas en la oficina tan tarde en la noche. La
mayoría de nosotros somos becarios y estamos tratando de ganarnos un
lugar codiciado en Omni, Inc. Cada gerente tiene dos reportándole y es la
competencia más dura en la que he estado. Por supuesto, el equipo de
Margie va a ganar porque tengo recursos musicales. Puedo hacer un
llamado para asegurarme de que nuestra propuesta de mercadotecnia no
solo haga volar a los clientes y su representante, sino también a la junta
directiva. Tenemos que impresionar a todos los involucrados.
En este momento, mi compañera, Talia, está boca abajo en su
escritorio. Durante los últimos días, descubrí mucho sobre ella. Es del medio
oeste y no es una chica fiestera, lo cual ha sido evidente en nuestras
trasnochadas. A las nueve, siempre está bostezando, y a las diez,
generalmente está inconsciente. Aun así, es una gran trabajadora y se
esfuerza de manera justa. Mientras yo puedo quedarme despierto todas las
horas de la noche, ella es un pájaro matutino, siempre brillante y alegre, lista
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para afrontar el día. Honestamente, no podría haber pedido un mejor
compañero y formamos un equipo bastante bueno. Somos como el yin y el
yang, y ambos queremos triunfar.
Mi única queja, Talia es habladora. Sé todo lo que hay que saber sobre
sus padres, su hermano, su compañera de cuarto de la universidad y el tipo
de vacas que crían sus abuelos en su rancho. Talia usa zapatos talla seis, lo
que le permite comprar tanto en la sección de adultos como en la de niños.
Se acerca nuestro primer fin de semana en Nueva York y, aunque
quiero quedarme y trabajar, Talia y los demás becarios han hecho planes
para que todos salgamos. Por mucho que me encantaría decir que no, no
puedo. Sería estúpido no construir una red de contactos con los demás. No
quiero que me vean como alguien que no es un jugador de equipo, tanto
dentro como fuera de la oficina.
El guardia de seguridad camina por el pasillo, silbando. Hace esto
para alertarnos de su presencia para no asustar a nadie. Créeme, he visto
Duro de Matar varias veces, y cuando escucho ruidos extraños, me pregunto
qué acecha en las sombras.
—Señor Miller, ¿cómo está esta hermosa… —Bernard hace una pausa
y mira su reloj—, mañana?
—Mañana, ¿eh? —Miro a Talia que está muerta para el mundo—.
Supongo que debería despertarla y llevarla a casa.
—Cuídense ahí afuera —dice mientras continúa su patrullaje. Nueva
York es una ciudad algo más segura de lo que solía ser, pero sigue siendo
una ciudad y todavía hay delincuencia a nuestro alrededor. En realidad no
es diferente a Los Ángeles. Aquí es donde tengo ventaja sobre Talia. Aunque
no he estado aquí antes, sé lo que es vivir en una ciudad.
Cierro la carpeta y la guardo en el bolso antes de cruzar el pasillo para
tocar a Talia en el hombro.
—Talia, es hora de irnos. —Me gusta que se quede conmigo, aunque
no tenga que hacerlo. Me preocupa menos saber que nos vamos juntos en
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lugar de que ande sola por la noche. Me he vuelto un poco protector con
ella.
—Me quedé dormida, ¿eh?
—Sí, pero está bien. Logré hacer mucho. Puedes revisarlo por la
mañana. Bueno, más tarde en la mañana —digo mientras miro mi reloj.
Talia se estira.
—Quizás debería beber más café —dice, recogiendo sus
pertenencias.
—Estás bien. Siento que nos equilibramos.
—Lo hacemos, ¿no? —Desliza su brazo en el mío y salimos juntos. Hay
algunas otras luces de escritorio encendidas, pero no nos detenemos a ver
quién más está trabajando. Si nos preocupamos por quién se queda más
tarde que nosotros, nuestro proyecto se verá afectado. Necesitamos tener
la mente clara en todo momento.
Talia y yo caminamos hacia el metro. Ella permanece cerca de mí,
manteniendo su bolso entre nosotros. Su padre le dio una lista de cosas a
tener en cuenta y cómo no convertirse en un objetivo. Probablemente yo
hubiera hecho lo mismo si fuera él. Talia también tiene que enviarle un
mensaje de texto cada vez que sale de su apartamento o de la oficina, así
como cuando llega a su destino. Su padre parece un poco autoritario, pero
probablemente sea agradable tener a alguien a quien le importes.
Llegamos a nuestra plataforma justo a tiempo para el tren. Un minuto
más tarde y tendríamos que esperar entre quince y treinta minutos para el
siguiente. Ese es el único inconveniente de trabajar hasta tarde. El transporte
más barato es difícil de conseguir.
Talia toma el asiento interior y apoya la cabeza en mi hombro. Aunque
solo nos conocemos desde hace unos días, es mejor a que se apoye contra
la ventana sucia.
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Cuando se anuncia nuestra parada, me sorprende encontrar a Talia
despierta. Por lo general, se apaga como una luz una vez que el tren
comienza a moverse. Otra razón por la que no debería viajar sola por la
noche. Tengo que encontrar una manera de mantener despierta a esta
chica en caso de que yo no esté cerca.
Solo tenemos que caminar unas pocas cuadras una vez que bajamos
del tren. Talia y yo vivimos en un edificio seguro, al otro lado del pasillo y en
el tercer piso sin ascensor. Talia cree que Margie y los demás gerentes están
tratando de enseñarnos una lección de vida, mostrándonos lo que
podremos pagar si ganamos y nos ofrecen un trabajo. Sé que tiene razón y,
sinceramente, no tengo ningún problema con mi estudio. Es silencioso,
tengo una vista de la calle, lo cual, concedido, no es mucho, pero es
diferente a Los Ángeles, y eso es lo que necesito en este momento.
Después de asegurarme de que Talia está en su casa y su puerta está
cerrada con llave, entro en mi apartamento, cerrando la puerta detrás de
mí. El baño está inmediatamente a la derecha, y después de una ducha
rápida, me meto en la cama después de la una de la madrugada. Debería
dormirme, pero en cambio, miro el teléfono. El nombre de Elle está ahí,
mostrándome la última llamada perdida. De hecho, ella es mi única llamada
perdida. Cada vez, o la envío al buzón de voz o dejo que suene, incapaz de
animarme a hablar con ella. Supongo que a estas alturas ya sabe que me
he ido y probablemente se esté preguntando dónde diablos estoy.
Por accidente, mi dedo toca su nombre y se realiza la llamada. Me
quedo con la decisión de colgar rápidamente y esperar que la llamada no
se registre en su teléfono o hablar con ella. Es tarde y necesito dormir, pero
me tomo demasiado tiempo para decidir y ella me está diciendo hola.
Mis ojos se cierran al oír su voz. He echado de menos oírla, verla.
—Hola. —Mi voz es tensa y mi garganta se siente como si se fuera a
cerrar. Fue un error. Debería haber mantenido mi postura y seguido
ignorándola. Es por mi propio bien, aunque sé que se está volviendo loca.
¿Cómo le dices a alguien de quien estás enamorado que no quieres estar
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cerca porque no puedes ser parte de su autodestrucción? Sin importar el
hecho de que no puedas soportar verla estar con otro chico.
—¿Ben? —dice sin aliento, o al menos eso es lo que me dice mi
imaginación.
—Hola, Elle. —Quiero que mis palabras sean breves, pero no lo son.
Otra razón por la que no puedo hablar con ella. Mi psique no me permite
estar enojado con ella.
—¿Dónde has estado? No te he visto por aquí en semanas. Ya no
trabajas en la cafetería. Nunca contestas tu teléfono y nunca te veo en el
campus. Te busco todo el tiempo. Es como si hubieras desaparecido y me
pregunto si necesito enviar un grupo de búsqueda. —Elle solloza, una señal
segura de que está llorando. Ruedo sobre mi espalda y cierro los ojos. La
verdad está en la punta de mi lengua, pero me he prometido mantener mi
mudanza en secreto el mayor tiempo posible. Elle aparecerá por aquí, sin
duda, y ahora mismo debo concentrarme en mi carrera y en lo que es mejor
para mí.
—Elle...
—No, lo entiendo, Ben. Me equivoqué y de verdad me gustaría hablar
contigo, pero no me devuelves las llamadas, apenas respondes a mis
mensajes de texto y cuando voy a tu casa... tienes novia y ni siquiera me lo
dijiste. Quiero decir, lo entiendo, pero quiero tener la oportunidad de
explicarte.
—No hay nada que explicar, Elle.
—Pero sí lo hay. Sé que hice algo y creo que lo he resuelto. —Elle
definitivamente está llorando y estoy a punto de contarle todo, empezando
por el hecho de que no tengo novia y la mujer a la que puede oír solo está
subarrendando—. Ben, por favor.
Escuchar su súplica casi me mata, pero no puedo hacerlo.
—Mira, es tarde y necesito dormir un poco.
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—Tú me devolviste la llamada, Ben.
Suspiro. Tengo la sensación de que me arrepentiré de decir esto.
—Fue por accidente, Elle.
La inspiración de aire es muy audible por teléfono. Tengo la sensación
de que nuestra amistad ha terminado, a pesar de lo que ella haya hecho,
ahora he clavado el clavo en nuestro ataúd.
—¿Ben?
—Tengo que irme, Elle.
—Al menos dime su nombre para que pueda ser cordial. —No, no
quiero que seas nada para June. Quiero que sigas creyendo que es mi novia
y eso te rompa el corazón.
—Talia. Su nombre es Talia, pero no sabe sobre ti, y me gustaría
mantenerlo así.
Hay una larga pausa antes de que Elle responda:
—Ya veo.
—Es complicado, Elle. En este momento, todo es un desastre y... tengo
que irme. —Cuelgo rápidamente y configuro mi teléfono en No molestar.
Conociendo a Elle como lo hago, terminará ahogando sus penas en licor y
comenzará a enviarme mensajes de texto toda la noche. Todavía es
temprano para ella, y sin duda recién está comenzando con las fiestas.
Nunca en un millón de años pensé que ella y yo no seríamos amigos,
y la mayor parte de mi vida nos imaginé juntos. Lo que es peor, perderla
significa que probablemente he perdido a toda su familia. No me veo
pasando el rato con ellos o siendo invitado a ninguna de sus reuniones. El
señor y la señora PJ siempre me han tratado como parte de la familia, pero
solo porque era una extensión de Elle.
Me aseguro de que mi alarma esté configurada y me doy vuelta. Tan
pronto como cierro los ojos, veo a Elle sentada a mi lado en la incómoda
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silla de la sala de espera mientras esperamos noticias sobre Peyton. Dejé Los
Ángeles para consolarla, para estar allí para ella. La abracé mientras lloraba,
miré para otro lado cuando desaparecía durante horas y me aseguré de
que su familia estuviera bien atendida. Hice esto porque estoy tan
enamorado de ella que duele. Pero ya no más.
El dolor de amar a Elle James se detiene ahora.
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—¿E
sa es la novia de Ben? —dice Michelle mientras baja
sus lentes de sol. Una pequeña punzada de celos se
arrastra sobre mí, sabiendo que Talia está recibiendo
todas las mejores partes de Ben en este momento, como su increíble sentido
del humor, su buen corazón y que siempre sabe lo que necesito.
—Si.
—Definitivamente ya terminó la universidad.
—Creo que es enfermera. Aunque, no estoy segura. Definitivamente
trabaja en un hospital. —Tendría sentido que Ben saliera con alguien
profesional como una enfermera o estudiante de medicina, alguien cuya
carrera va a ayudar a la gente en lugar de lo que yo quiero hacer. Vuelvo
mi atención a mi revista, intentando atenuar mi mente con historias frívolas
de ricos y famosos, parece que todavía no puedo concentrarme en lo que
las Kardashian están haciendo estos días porque las palabras de mi
hermana continúan repitiéndose en mi mente, Ben es mi Noah. Peyton
puede verlo, pero no estoy segura de que yo pueda o quiera hacerlo. No
quiero arruinar nuestra amistad, aun cuando sé que la razón de que esté tan
distante es por el error que cometí. Perder a Ben no es una opción para mí.
—Ella es realmente bonita.
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Lo sé. Suspiro. He estado espiando a Talia desde la noche que Ben y
yo hablamos por teléfono. Curiosamente, todavía no he visto a Ben ni en su
casa o en el campus. Le habría preguntado a alguno de sus compañeros
de clase, pero no conozco a ninguno de ellos, lo que solo prueba lo egoísta
que he sido en lo que concierne a Ben. ¿Qué clase de amiga solo se centra
en sus propios amigos? Yo. Soy esa clase de amiga, y me disgusto conmigo
por eso.
—¿Quieres una Hard Seltzer? —Michelle busca en su hielera y me
enseña la lata plateada con una sirena en ella. Tanto como quiero beber,
no debo. Lo he estado haciendo realmente bien estando sobria, y no quiero
estropearlo. Hay mucho en juego para mí ahora mismo, y el alcohol no
ayuda en mi proceso de toma de decisiones.
—No gracias, tengo agua.
—¿Qué te pasa? No has salido con nosotros en semanas, y ahora estás
bebiendo agua pura cuando podrías estar bebiendo algo con alcohol.
—Es nuestro último cuatrimestre escolar. Necesito hacerlo bien.
Michelle proviene del dinero. Supongo que yo también, pero no como
ella. Su familia viene de dinero viejo. No estoy exactamente segura de lo
que eso quiere decir, pero su padre es un filántropo y viaja mucho. Su madre,
de acuerdo con Michelle, almuerza. Lo que de acuerdo con Michelle
significa que se acuesta con el chico de la piscina. Sus historias sobre su
familia me hacen tan increíblemente agradecida por la mía. De cualquier
forma, Michelle pasa patinando por la escuela porque su familia posee un
edificio o algo así y nadie quiere agitar las aguas, por así decirlo, sobre la
financiación.
—Sí, supongo —dice ella, pero todavía levanta su seltzer a sus labios y
toma un gran trago. Cuando estas bebidas salieron, eran y siguen siendo
todo un furor. Bajas calorías, agua y alcohol, ¿qué más podrías pedir?—. Oh,
aquí viene. ¿Qué crees que está haciendo?
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Levanto la vista de mi revista para ver a Talia bajar las escaleras.
Parece que lleva un pareo, lo que significa que probablemente tiene un
traje de baño, lo que significa…
—¿Crees que viene para acá?
—Al menos que vaya para la playa, pero el tráfico sería horrible en
este momento.
—¿Dónde dijo Ben que la conoció?
—No pregunte, y no ha sido exactamente comunicativo sobre ella.
—Pero son como mejores amigos.
Éramos. No me molesto en corregirla. En este momento, no sé lo que
Ben y yo somos. Definitivamente no estábamos en los mismos términos que
hemos estado desde la preparatoria. Tampoco es que él compartiera
información sobre su nuevo amor. Siempre pensé que cuando Ben
finalmente decidiera asentarse, me la presentaría para que pudiéramos ser
amigas. Está bastante claro que Ben había salido con Talia por un tiempo
porque ella está viviendo en su apartamento. ¿Había estado tan perdida en
mi propia cabeza que ni siquiera la noté alrededor?
No, nada de eso tenía sentido. Tanto como quería negarlo, estoy
segura, que algo había pasado entre nosotros la noche de su cumpleaños
y si ese es el caso, ¿dónde estaba Talia? ¿Ben la engañaría? no, no creo que
él lo haría porque él es tan leal, así que nada de esto tenía sentido. Ben no
era el tipo de hombre que se movía rápido, entonces ¿de dónde vino Talia?
—Voy a ir a hablar con ella. —Tirando la revista, me pongo de pie.
Michelle también lo hace, excepto que pone sus manos en mis hombros.
—¿Y decir qué?
Miro sobre su hombro, hacia el área donde Talia desapareció y
suspiro.
—No lo sé, pero algo está mal.
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—Tal vez, pero a Ben obviamente le gusta, y tienes que aceptarlo.
Lagrimas cosquillean en mis ojos. Ni siquiera estoy segura de porqué
estoy tan emocional por esto. No quiero creer que mi hermana tiene razón,
y que Ben es el único para mí. Él siempre ha sido mi mejor amigo, el único al
que acudo para todo. He tenido lo mejor de ambos mundos, tener a Ben y
a Peyton a mi lado, hablar sobre la escuela, vida y… chicos.
Ben siempre ha sido mi referencia para los chicos, haciéndole
preguntas ridículas sobre si le gusto a tal o si debería salir con alguien, y sin
embargo en cada rito importante de iniciación, Ben y yo fuimos juntos.
—Tú crees que… no importa. —Me vuelvo y recojo mis cosas. Hay una
pregunta en mi mente y solo una persona puede contestar. Eso es si incluso
me habla.
El camino de entrada al nuevo lugar de Brad tiene aproximadamente
como ochocientos metros de largo, serpenteado a través de un denso
bosque hasta que la tierra se abre a una amplia zona con una hermosa
mansión. Detrás de la casa principal está un bungaló donde Brad se queda
mientras trabaja en los autos del propietario.
Estacionando frente al garaje, el sonido de la maquinaria llena el aire.
Cuando el ruido se detiene, la música se apodera. Entro y miro a mi
alrededor en busca de alguna señal de Brad, pero no veo ninguna.
—Aquí abajo —grita una voz. Camino alrededor del auto, mirando al
piso, preguntándome si estará ahí debajo. En la parte delantera, las piernas
sobresalen, y me río ante la vista.
—¿Brad?
—Sip. —Antes de que pueda decir algo más, sale de abajo.
Hay una sonrisa en su rostro, pero rápidamente se convierte en una
mueca. Brad y yo no hemos sido exactamente amigos a través de los años,
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y aunque Ben me ha dicho lo contrario, siento como si Brad estuviera
resentido porque Ben se mudó aquí.
—No le doy servicio a otros vehículos. —Intenta volver debajo del auto,
pero lo agarro por la pierna del pantalón para mantenerlo quieto.
—No estoy aquí para reparar el auto.
—Entonces ¿porque viniste hasta Canyon?
—Por Ben.
Brad se empuja hacia atrás.
—¿Qué pasa con él?
—Estaba esperando que me pudieras decir que está pasando.
Niega con la cabeza.
—No sé de qué estás hablando.
—¿En serio? —pregunto, poniendo las manos en mis caderas—.
Porque un minuto somos mejores amigos y al siguiente, está evitándome y
saliendo con una chica llamada Talia quien ya se mudó a su apartamento.
Brad sonríe y sigue negando con la cabeza, lo que encuentro molesto.
—Sabes algo.
—No, no lo hago. Lo que sé es que necesitas dejarlo ir. Liberarlo de
este control imaginario que tienes sobre mi hermano para que puede
decidir su propia vida y no la que tú tienes planeada para él.
—¿De que estas hablando? Ben hace lo suyo.
Él sonríe.
—Ben no hace tal cosa. Ni siquiera quería mudarse aquí, pero lo hizo
por ti.
—No tenía que hacerlo.
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Brad se ríe una vez.
—¿En serio? ¿Porque el constante lloriqueo sobre cómo no querías
quedarte sola, aun cuando tenías a tu hermano aquí, sin mencionar el
hecho de que tu familia no está tan lejos, no fue una súplica para que Ben
aplicara a la UCLA? Una universidad, claro está, a la que ni siquiera quería
asistir.
—No lloriqueé, y Ben podría haber hecho su propia decisión.
Brad se pone de pie y agarra el trapo del auto para limpiar sus manos.
—No lo entiendes, ¿no es así?
—¿Entender qué, exactamente? Estás hablando con rodeos, Brad.
Estoy aquí porque quiero saber que está pasando con Ben o mejor aún,
dónde está. Porque no está en la escuela, renuncio a su trabajo de medio
tiempo, y nunca lo veo en el apartamento.
Él tira el trapo sobre la barra, y me mira.
—Desde el día en que Ben te conoció, su vida ha sido sobre Elle James.
Elle, esto. Elle, eso. Tu familia lo adoptó como si fuera un animal callejero que
encontraste en la esquina de la calle.
—¿Estás celoso porque Ben fue de vacaciones con nosotros? ¿Ese es
el problema? Porque no entiendo, Brad. ¿No deberías estar contento
porque tu hermano tuvo algunas experiencias mundanas en su vida?
Lamento no haberte invitado, pero tú y yo no somos exactamente amigos.
—No, no lo somos, lo que significa que deberías irte.
—No me voy hasta que me digas que está pasando con Ben.
Brad me da la espalda.
—Necesitas dejar a Ben solo, déjalo vivir su vida. Por ocho años o algo
así, ha estado bajo tu hechizo, y es tiempo de que averigüe quién es. Nunca
ha tenido la oportunidad de ser Benjamin Miller porque siempre ha sido el
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mejor amigo de Elle. Por una vez, Ben se puso primero. Ojalá pudiera decir
que lo lamento, pero no lo hago. Es hora de que se aleje de tus garras.
—¿Mis garras? Me haces sonar como si le hubiera hecho algo
perjudicial por ser su amiga, y sin embargo Ben ha tenido oportunidades que
nunca habría tenido. Con que facilidad olvidas que fue Ben, quien se
acercó a mí y me siguió. Podría haberlo ignorado, tratarlo como mierda,
pero no lo hice porque me hizo reír porque me vio por mí y no quien era mi
familia. —Limpio mis lágrimas furiosamente—. Todo lo que te pido es que me
digas donde está. Hay cosas que necesito decirle que solo se pueden hacer
en persona.
Brad me enfrenta y lentamente niega con la cabeza antes de
encogerse de hombros.
—Lo siento, no lo sé.
—Eres un mentiroso Brad Miller.
—No, soy un hermano mayor protegiendo a su hermanito del lobo
feroz. —Inclina la cabeza hacia la puerta—. Creo que es hora de que te
vayas. Estoy seguro de que la tarjeta de crédito de papi no ha sido utilizada
en la última hora, mejor apresúrate antes de que te queme un agujero en tu
bolsa.
Le muestro el dedo medio porque estoy demasiado enojada para
conseguir que las palabras salgan. Sin embargo, mi acción ni siquiera lo
perturba. Él se despide, dejándome sin más opción que irme. Una vez que
estoy al final del camino de entrada, me detengo y dejo que mis lágrimas
fluyan. Desperdicié la mitad del día pensando que Brad me ayudaría. No
me queda otra opción que preguntarle a Talia, defender mi caso con ella
mientras me aseguro de que entienda que no soy una amenaza para su
relación con Ben.
La pregunta es, cuando finalmente lo confronte, ¿qué voy a decir?
¿Voy a exigirle que me cuente sobre la noche de su cumpleaños? ¿Y si no
lo hace, dónde nos deja eso? En el fondo siento como si algo hubiera
pasado entre nosotros dos, algo provocó esta avalancha de rarezas y
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necesito saber qué fue para poder arreglarlo. Brad tiene razón en cierto
sentido. Por ocho años, Ben y yo hemos sido amigos, y no voy a dejar que
nuestra relación termine. Con o sin la ayuda de Brad.
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A
mo la ciudad de Nueva York. De acuerdo, amar puede ser
demasiado, pero definitivamente estoy feliz y contento de
haber decidido tomar la pasantía. Mi carga de trabajo ha
aumentado. Nunca algo malo cuando intentas impresionar a tu jefe. En
nuestra revisión semanal, Margie estaba extasiada con lo que Talia y yo
habíamos reunido para el equipo de gestión de Eo, que era básicamente
reconstruir el grupo desde cero, reconstruyendo y expandiendo su base de
fans con una serie de conciertos de verano. Fue un tiro en la oscuridad, pero
Talia y yo estábamos felices de presentarlo. Todavía tenemos mucho trabajo
por hacer en nuestra propuesta hasta que esté finalizada. Sin embargo,
Margie también quería ver cómo manejamos proyectos individuales. Puedo
decir, sin lugar a duda, que disfruto de este trabajo.
Esta noche, Talia y yo, junto con otras dos parejas de becarios,
saldremos a tomar algo para relajarnos de las largas horas de trabajo que
hemos soportado como resultado de que nuestros gerentes nos incluyeron
en sus reuniones. Al entrar en esta pasantía, no sabía qué esperar. El profesor
Jacobs no tenía mucha información sobre cuáles serían mis funciones,
aparte de que estaría trabajando en el campo de la mercadotecnia. Estar
incluido en la labor cotidiana ha sido un sueño hecho realidad para mí.
El bar en el que estamos es uno de los nuevos lugares de moda con
música tan alta que apenas puedes escuchar a la persona que está a tu
lado. Sin embargo, seguimos gritándonos unos a otros, asentimos con la
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cabeza como si entendiéramos lo que la otra persona está diciendo y nos
reímos cuando se ríen porque no queremos avergonzarnos y perder un
indicador social.
Tara ordena una ronda de chupitos. Ella, junto con Ashley, Roy y Jeff
son los otros becarios que trabajan para Omni. Todo el mundo, incluida Talia,
cree que hace mucho que estamos atrasados para una noche de
libertinaje. No estoy en desacuerdo, pero he estado por este camino antes
y emborracharme descuidadamente generalmente conduce a malas
decisiones, lo que lleva a momentos que cambian la vida.
De acuerdo, no todas las fiestas terminan como mi cumpleaños. Esa
noche no fue más que un desafortunado incidente. Uno que me encantaría
olvidar, pero no puedo. No importa cuánto lo intente, Elle siempre está al
frente de mi mente. Tal vez sea porque mi proyecto gira en torno a una
banda y pasé tanto tiempo con 4225 West, que seguramente me traerá
cosas a mi mente. Recuerdo mi primera gira con ellos. No pensé que mi
mamá me dejaría ir, pero sorprendió a todos cuando me dijo que me
divirtiera.
—Está bien, he limpiado la casa y le compré flores.
—Estoy segura de que dirá que sí. ¿Quieres que venga mi papá?
—pregunta Elle. Actualmente está sentada en mi sofá con las rodillas
pegadas al pecho, leyendo uno de los libros que están en nuestra lista de
lectura obligatoria de verano. Todavía tengo que empezar la mía, mientras
que ella está en su tercera.
—Creo que mi madre se cagaría en los pantalones si Harrison James
estuviera en su sala de estar.
Elle levanta la vista de su libro y pone los ojos en blanco.
—Puede ser muy suave cuando quiere algo.
—¿Y él quiere que yo vaya a esta gira de un mes?
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Se encoge de hombros.
—Su princesa lo hace.
—Eres tan mimada.
Elle cierra el libro y lo deja encima de su bolso.
—No lo soy, Ben. Has estado en mi casa. Vivimos modestamente.
Tenemos quehaceres. Nosotros trabajamos. —Por nosotros, se refiere a su
hermano y hermana. Sí, tiene razón. Nunca he conocido hijos de personajes
famosos que tengan trabajo, aunque trabajan en la cafetería que es
propiedad de la familia. Sin embargo, los hermanos Powell-James no se
meten en problemas y nunca aparecen en los tabloides. Créanme, he
buscado en Google a Elle demasiadas veces.
—Tienes razón, lo siento. Tal vez tu papá o tu mamá deberían venir.
Elle hurga en su bolso y saca su teléfono celular. Teclea, pero no me
dice a quién. Los nervios que sentía hace unos minutos se han multiplicado
por diez. Nunca antes había tenido a alguien famoso en mi casa y no estoy
seguro de cómo reaccionará mi madre. Sé que ama a la banda y era fan
mucho antes de mudarnos aquí. Que yo decidiera enamorarme de Elle fue
pura suerte.
Empiezo a caminar de un lado a otro, y cuando no lo hago, estoy
barriendo el suelo y limpiando las partículas de polvo imaginarias de los
apliques. Elle me dice que deje de preocuparme, pero no puedo. El sonido
de una motocicleta se detiene frente a mi casa.
—¿Le enviaste un mensaje de texto a tu papá?
Se encoge de hombros.
—Como dije, es suave.
—Me lleva el diablo. —Desde que conocí a Elle, he tratado de mejorar
mi vocabulario. En su mayor parte, mi mamá deja que mi hermano y yo nos
salgamos con la nuestra con cualquier cosa, incluido nuestro vocabulario.
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Sin embargo, Elle dijo que no le gusta, así que he tratado de vigilar lo que
digo, al menos cuando estoy cerca de ella.
Salto al oír el sonido de los nudillos de Harrison golpeando mi puerta,
aunque sabía que iba a tocar.
—Deja de preocuparte, todo estará bien —dice Elle mientras abre la
puerta para su papá—. Hola papi.
—Hola princesa. —Él besa la parte superior de su frente, y es entonces
cuando sus ojos se encuentran con los míos—. Ben.
—Hola, señor HPJ. —Los padres de Elle tienen apellidos ridículos y
largos.
—Por favor, dime Harrison o papá de Elle.
Sacudo la cabeza. Me niego y, sinceramente, no sé por qué. Conozco
a Elle y su familia desde hace casi un año y todavía me pongo nervioso con
ellos.
—Papi, ven a sentarte. La mamá de Ben estará en casa en cualquier
momento. —Harrison sigue a Elle a la sala de estar. Viste igual que siempre
con sus shorts color caqui, camisa desgastada y gorra. Sin mencionar las
botas de combate.
Tan pronto como se sientan, mi mamá entra por la puerta.
—Benjamin, ¿qué diablos está pasando? Parece que has visto un
fantasma.
Trago saliva y trato de sonreír.
—Estoy bien. —Mi cabeza se vuelve hacia el sofá donde están
sentados Harrison y Elle.
—Oh, por… ese es. —Mi mamá comienza a preocuparse por su
cabello y rápidamente saca su teléfono. Parece que está a punto de
tomarse una selfie, pero sé que se está comprobando para asegurarse de
estar presentable—. Podrías haberme advertido.
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—Él literalmente solo entró por la puerta.
—Hola, señor Powell-James. Que amable de su parte venir a nuestra
casa.
Harrison se pone de pie y extiende su mano. Miro a Elle, a quien parece
no tener ninguna preocupación en el mundo.
—Feliz de estar aquí, Brenda. Parece que los chicos me han pedido
que venga a hacerte una pregunta importante.
—¿Oh?
—A Elle le gustaría que Ben nos acompañara en nuestra gira de
verano. Solo durará un mes en los Estados Unidos. Y viajaremos en autobús.
—Oh. —Mi mamá nos mira de Harrison a mí y luego de nuevo a
Harrison—. No lo sé. Pensé que ibas a trabajar este verano, Benjamin.
—Lo hago, lo haré.
—Ben será parte del equipo de carretera, por lo que se le pagará
mientras estemos lejos.
—¿Y él será responsable de sus propias cosas?
—No, no lo será, señor Miller. A pesar de lo que pueda decir mi papá,
mi mamá nunca lo permitiría. —Elle se pone de pie e interviene—. ¿Puede ir
por favor? No nos meteremos en problemas. Mis padres sabrán dónde
estamos en todo momento. Y cada vez que quiera venir a uno de los
conciertos, dígame y lo haremos realidad.
Espero que Harrison reprenda a Elle por hablar sobre él, pero no lo
hace. Sonríe y la rodea con el brazo.
—Elle tiene razón. Ben será tratado como familia.
Mi mamá me mira. Puedo ver las ruedas girando en su cerebro. Cada
pocos segundos suspira, haciéndome preguntarme si debería pedirle a Elle
que se vaya para que mi mamá y yo podamos discutir la oferta en la mesa.
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—Pásalo bien, Ben.
—¡SI! —grita Elle y me rodea con sus brazos—. Vamos a tener el mejor
verano. Gracias, señoraMiller.
—De nada, Elle.
—Gracias, mamá y señor HPJ.
—De nada, Ben. Me alegra que vengas de gira con nosotros.
—A mí también.
Ese verano esperaba que las cosas cambiaran entre Elle y yo.
Estuvimos solos muchas veces en el autobús, pero el muro de la amistad se
había levantado y era demasiado alto para que pudiera escalarlo. No estoy
seguro de que una escalera hubiera ayudado. Después de eso, me dejé
llevar y seguí su ejemplo, hasta que terminó en mi cama y nuestra amistad
quedó gravemente dañada. En retrospectiva es cincuenta/cincuenta.
Debería haberle dicho que no.
La cálida sensación de una mano presionada contra la mía hace que
mis pensamientos vuelvan al presente. Miro hacia abajo para encontrar a
Talia, sonriéndome con ojos soñadores. Sería tan fácil besarla ahora mismo
o incluso cuando me detenga frente a su puerta más tarde, pero las
emociones lo estropean todo. En lugar de soltar su mano, la aprieto un poco
más hasta que aparece nuestra ronda de bebidas y no tengo más remedio
que soltarla.
Cada uno de nosotros toma un vaso de chupito y lo mantenemos alto
en el aire.
—¡Por el grupo de becarios más asombroso que tomarán Nueva York
por asalto! —grita Ashley. Nuestras manos se encuentran en el medio y el
licor salpica por todas partes, deslizándose algo por mi brazo. Estoy un poco
molesto por el desorden, pero no puedo dejar que me moleste. No ahora
mismo, no frente a mis compañeros.
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El licor baja fácilmente, demasiado fácil para mi gusto. Ordeno la
siguiente ronda casi de inmediato. Conozco mis límites, pero a veces es
bueno olvidar, y este podría ser uno de esos momentos.
Pierdo la cuenta de cuántas rondas terminamos bebiendo, aunque
estoy bastante seguro de que compré dos. De camino a casa, mi brazo está
alrededor de Talia y el de ella cuelga de mi cinturón. Estamos más cerca de
lo que deberíamos en este momento, pero me gusta. Me gusta sentir el calor
de su cuerpo y las reverberaciones de su risa.
Los seis decidimos parar a comer pizza. Es una necesidad en la ciudad,
y los pequeños lugares de Mamá y Papá por los que pasas tienen la mejor
pizza. En el interior, la única sala de estar es cálida. La señora mayor que está
detrás del mostrador nos sirve una porción a cada uno. A un dólar, no
puedes equivocarte, y después de todo el alcohol que hemos bebido, lo
necesitamos.
Las chicas se ríen. De qué, no tengo idea. Talia sigue cayendo dentro
de mí, y cuando no estoy comiendo mi pizza, mis manos están en sus
caderas, sosteniéndola firme. Ella aguantó más alcohol de lo que pensé que
podría y espero que mañana no sea un día fastidioso para ella.
Afortunadamente, estamos a la vanguardia en nuestro proyecto, por lo que
podemos tomarnos un día libre.
Ashley y Roy quieren ir a otro bar, pero después de otra porción de
pizza, estoy listo para ir a casa.
—Me voy a ir a casa —le digo a Talia. Pone su mano en mi pecho y
me mira a los ojos. No puedo leerla, no como puedo con Elle. Cierro los ojos
y aparto cualquier pensamiento de Elle—. ¿Te vas a quedar?
Niega levemente con la cabeza.
—No, creo que me voy a ir a casa contigo.
Le decimos al grupo que nos vamos y que nos reuniremos con ellos el
domingo por la mañana para tomar un café. Afuera, tomamos caminos
separados, con Talia y yo dirigiéndonos hacia el metro, nuevamente, mi
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brazo la rodea y ella se inclina hacia mí. Una parte de mí está tentada a ver
cómo encajamos, pero no estoy a favor de mecer el barco o dormir con
una compañera de trabajo.
Sin embargo, en unas pocas semanas, es posible que no sea una
compañera de trabajo. No hay nada que diga que ganaremos la
competencia, y si lo hacemos, que ambos aceptamos el trabajo. Sin
embargo, sería bueno estar con alguien que se preocupa por mí… mientras
no esté borracha.
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E
s cierto, Brad Miller y yo no hemos sido los mejores amigos. Claro,
ambos podríamos decir que no hemos sido amigos en absoluto.
En la preparatoria, el rumor era que Brad estaba enamorado de
mí. Por un breve momento, lo pensé un poco porque él era el chico malo
vestido de cuero que montaba una motocicleta con el que sueñan todas
las chicas. Mi sueño duró aproximadamente dos minutos. Tan caliente como
era, y seamos honestos, todavía lo es, porque los hombres Miller tienen genes
asombrosos, él no era el indicado para mí. Por extraño que parezca, no me
gustaba la forma en que nos hablaba a mí o a otras chicas, de hecho,
siempre nos menospreciaba y actuaba como si fuera mejor que el resto de
nosotras. La imagen del chico malo siempre ha estado viva en nuestra casa,
y no puedo imaginar a mi papá diciéndole algo grosero a mi mamá.
Y tal vez por eso Brad me odia y está tratando de mantenerme
alejada de Ben. No lo sé con certeza, pero tiene sentido, al menos para mí.
Lo que sí sé es que Ben está escondiendo algo. De acuerdo, ambos tenemos
secretos. Todos los tienen. Y últimamente, probablemente le he ocultado
una buena cantidad de cosas. Mirando mi situación actual, esta es la forma
más cruel de venganza. Ben esencialmente está siendo yo, lo que no es
característico del hombre que conozco y con el que crecí. Siempre ha sido
del tipo que lleva su corazón en la mano y se asegura de que sepa
exactamente lo que está pensando. Por supuesto, a lo largo de los años, he
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podido leerlo como un libro abierto, pero desde su cumpleaños... bueno,
todo ha cambiado desde esa noche.
Por eso, estoy parada frente a una puerta de cristal con la mano en
la manija de aluminio, deseando empujar la palanca hacia abajo para
poder abrirla. La palabra hipnoterapeuta mantiene mis pies apoyados en la
acera y mi pulgar a punto de presionar hacia abajo para liberar la cerradura
que mantiene la puerta cerrada. Después de horas de investigación sobre
cómo revivir recuerdos, encontré a la doctora Sanders, que parece tener
una calificación de cinco estrellas en cada sitio de reseñas, con elogios por
cómo ayudó a las personas a recuperar recuerdos perdidos y reprimidos.
A decir verdad, tengo miedo. Tengo miedo de descubrir que le he
hecho algo horrible a Ben, aunque en el fondo sé que lo hice. Hay una razón
por la que no recuerdo la noche de su cumpleaños, y hoy espero saber cuál
es.
Con un profundo suspiro, reúno el valor para abrir la puerta y entro. El
pasillo es monótono y oscuro con pisos de madera con declive. Mis sandalias
golpean con fuerza en el pasillo. Esperaba que este edificio estuviera lleno
de gente entrando y saliendo. No tranquilo y vacío de vida.
Al final del pasillo es donde encuentro el consultorio de la doctora
Sanders. Si bien mis nervios pueden dominarme, no dudo en girar el pomo
de la puerta y entrar. El consultorio es cálido y acogedor con sus paredes
azul claro y su alfombra beige de felpa. La recepcionista me sonríe.
—Debes ser Elle. —Se pone de pie y sostiene un portapapeles.
—Sí, lo soy.
—Por favor llena esto. La doctora Sanders estará contigo en un
momento.
Tomando asiento, miro los papeles adjuntos. Todas las preguntas son
comunes: nombre, dirección y persona a contactar en caso de
emergencia. Es cuando llego a la pregunta por qué estoy aquí, mi mano se
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detiene y mi mente comienza a correr. ¿Pongo el motivo? ¿Le digo a la
recepcionista que me equivoqué y necesito averiguar qué está pasando?
Se abre la puerta de lo que supongo que es el consultorio de la
doctora Sanders, lo que me ahorra tener que responder la pregunta
pensada. Me paro y la encuentro a mitad de camino.
—Elle, ¿por qué no entras directamente? —dice la doctora Sanders,
señalando su consultorio. En el interior, las paredes son de un azul más oscuro
y ya me encuentro a gusto. ¿Puede el color de una habitación hacer que
alguien se sienta diferente?—. Puedes sentarte en el sofá.
Hago lo que sugiere e inmediatamente me hundo en los mullidos
cojines. Podía verme fácilmente tomando una siesta aquí, y me pregunto si
la doctora Sanders se acurruca entre pacientes.
—Antes de entrar en la razón por la que estás aquí, hablemos de ti por
un minuto. Cuéntame sobre ti.
—Estoy nerviosa.
—Entiendo, pero no hay nada porqué estar nerviosa. Vamos a hablar
y voy a intentar ayudarte.
—Está bien —digo con una respiración profunda—. Bueno, soy una
gemela idéntica, una estudiante de último año en UCLA y el invierno pasado
mi hermana casi muere en un accidente automovilístico. Desde entonces,
no he sido la misma. Cuando mi hermana y yo teníamos cinco años, un
conductor ebrio se estrelló contra la camioneta de nuestro padre y murió, y
su accidente fue muy similar al de Peyton, ella es mi hermana. Nuestra
madre como que se volvió a casar poco más de un año después del
accidente de mi padre. Últimamente, no he tomado las mejores decisiones
y me temo que he hecho algo para lastimar a mi mejor amigo, por eso estoy
aquí.
—¿Qué quieres decir con que tu madre “como que se volvió a
casar”?
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—Mis padres no están casados, al menos no en el papel.
—Tienen un matrimonio de común acuerdo.
Asiento.
—¿Y tú padrastro, te agrada?
—Lo amo. Es nuestro papá en todos los sentidos de la palabra y,
honestamente, la única figura paterna que conocemos además de nuestros
tíos. Mi hermana y yo no recordamos a nuestro padre, solo con fotos e
historias que nos han contado. Mis problemas no provienen de un mal hogar
ni nada por el estilo. Cuando mi hermana casi muere, yo también. Es una
cosa de gemelas —digo, encogiéndome de hombros—. Y aunque ella está
muy bien, no me he recuperado.
—Háblame de tu mejor amigo.
Lo hago, contándole todo acerca de Ben desde el día en que nos
conocimos hasta nuestra última llamada telefónica. Comparto cada detalle
sobre nuestra amistad, de nuestras sesiones de estudio, vacaciones
familiares y cómo él ha sido mi roca desde que tengo memoria.
—Entonces, ¿por qué estás aquí?
Me aclaro la garganta y froto mis ahora sudorosas palmas sobre mis
shorts.
—El cumpleaños de Ben fue hace unas semanas, y desde esa noche,
las cosas han sido tensas entre nosotros. —Hago una pausa y trato de
ordenar mis pensamientos—. Me desperté en su cama, desnuda. Ambos lo
estábamos. Ben me dice que no pasó nada, pero no le creo.
La doctora Sanders se acomoda en su silla. El bloc de notas amarillo
en el que ha estado escribiendo, se tambalea sobre su pierna cruzada.
—¿Crees que Ben te violó?
Mi boca se abre y niego con la cabeza.
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—No, en absoluto. Ben... él no haría eso. Es mi mejor amigo o lo fue
hasta su cumpleaños.
—He visto muchos casos en los que una de las partes consideraba a
la otra su mejor amiga, solo para que sucediera lo impensable.
Niego vigorosamente con la cabeza.
—No Ben. Él nunca haría nada para lastimarme. —De esto, estoy
segura. Puede que no estemos en los mejores términos ahora, pero eso se
debe a que yo me equivoqué, no a él. No hay forma de que Ben se
aprovechara de mí. No está en su naturaleza.
—La razón por la que pregunté es que a menudo la gente reprime
recuerdos traumáticos. Si tuvieras un encuentro sexual no deseado con el
hombre que consideras tu mejor amigo, junto con el estrés del accidente de
tu hermana, tu mente podría haberlo bloqueado. ¿Recuerdas si te caíste el
día del cumpleaños de Ben o si te golpeaste la cabeza con algo? ¿Qué hay
acerca de drogas?
Nuevamente, niego con la cabeza.
—No recuerdo haberme golpeado la cabeza con algo. En cuanto a
las drogas... —Me encojo de hombros—. He tomado pastillas en el pasado,
sabe para adormecer todo, pero no recuerdo si lo hice la noche del
cumpleaños de Ben. Aunque estuve bebiendo. Recuerdo a una chica
coqueteando con él y me molestó. No sé por qué, porque nunca antes lo
había hecho. Y últimamente he estado perdida. Al menos, eso es lo que mi
familia y Ben dicen. He estado de fiesta demasiado, he dejado que mis notas
bajen y no he sido la persona que la gente sabe que soy.
—¿Y quién es esa?
Me hundo más en el sofá, tirando mi pierna debajo de la otra y apoyo
el codo en el apoyabrazos. Mi cabeza cae fácilmente en la palma de mi
mano. No sé si es porque hace mucho calor aquí o si es porque la doctora
Sanders tiene una voz suave, pero me encuentro deseando abrirme a ella.
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Supongo que es buena en su trabajo, de lo contrario no puedo imaginarme
hablando libremente.
—Solía ser una chica dulce y divertida que se preocupaba por sus
amigos, sus calificaciones y lo que la gente pensaba de ella. Mi familia
siempre fue lo primero. Mi imagen era importante. Quería sobresalir en todo
lo que hacía.
—¿Y el accidente de tu hermana cambió todo esto?
—Síp, lo cambió. Los doctores dijeron que ella iba a morir y que no
había nada que pudiera haber hecho para ayudarla. Sentí este... dolor por
dentro en el fondo y, aunque ella se curó, mi dolor nunca desapareció, así
que comencé a beber para adormecer los sentimientos.
—¿Y dónde estuvo Ben a través de todo esto?
—A mi lado. Fue a Chicago, donde ocurrió el accidente, y se quedó
hasta que el hospital dio de alta a mi hermana. Incluso pasó la noche con
ella para que no estuviera sola. Ayudó a mi familia, para que no tuvieran
que irse del lado de Peyton, asegurándose de que siempre hubiera café
recién hecho, comida y todo lo que necesitaran disponible. Y me abrazó
cuando una ola de emociones se apoderó de mí. Me dejó llorar en su
hombro. —Las lágrimas comienzan a caer y me pregunto si son por Peyton
o Ben porque en este momento, al recitar cómo estuvo Ben con mi familia
durante el accidente de Peyton, me pregunto por qué nunca le he dado
una oportunidad. Sus acciones excedieron con creces lo que haría un mejor
amigo por alguien. Peyton tiene razón, Ben se merece más de mí. Sin
embargo, la pregunta es, ¿puedo dárselo? Más importante aún, ¿aceptará
algo de mí?
—Quiero que te recuestes y cierres los ojos por mí, Elle. Voy a relajarte
y ver si tu subconsciente recuerda la noche que olvidaste. Quiero que
escuches mi voz y trates de relajar tu cuerpo. Si en algún momento te sientes
incómoda, quiero que levantes la mano y pararemos. ¿De acuerdo? —Su
voz ha cambiado, el tempo es más lento y es más tranquila que antes.
—Está bien —digo.
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Hago lo que la doctora Sanders instruye. Empieza a sonar música
suave y puedo sentirla caminando por la habitación. Aunque tengo los ojos
cerrados, siento como si la habitación se hubiera oscurecido. Estoy tentada
de echar un vistazo, pero no quiero abrir los ojos y encontrarla rondando a
mí alrededor.
—Inhala y exhala, Elle. Deja que todo se vaya. Deja que tu cuerpo se
adapte al sofá y libera tu mente. ¿Dónde está tu lugar feliz?
—La playa.
—Vamos para allá. ¿Que ves?
—Mi papá, mi hermano y Ben.
—¿Qué están haciendo?
—Todos están surfeando, excepto Ben. Está... mirando alrededor.
—¿Crees que te está buscando?
—No, está enojado conmigo.
—¿Por qué Ben está enojado, Elle?
—Le hice daño.
—¿Sabes lo que hiciste?
—Sí.
—¿Ben quiere hablar contigo?
—No, sigue alejándose.
—¿Por qué?
—Porque le hice daño.
—¿Qué hiciste, Elle?
—Lo besé.
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—¿Te alejó?
—Sí, lo hizo, pero lo besé una y otra vez. Peleamos. Me preguntó si
estaba segura.
—¿Qué le dijiste?
—Sí.
—¿Qué pasó esa noche, Elle? ¿Por qué Ben está molesto contigo?
—Porque tuvimos...
Mi brazo se levanta. No sé si es instintivo o no, pero estoy enojada. No
solo conmigo misma, sino también por el hecho de estar despierta.
—Vuelva a anestesiarme.
La doctora Sanders niega con la cabeza.
—Creo que tienes tu respuesta.
—¿Pero ¿qué pasa si no es así?
—¿Qué recuerdas, Elle?
Me froto el rostro, apartando el malestar que siento.
—Ben y yo... —Me cuesta formar la oración que ha dañado nuestra
relación—. Cruzamos la línea.
—¿Su dolor es por el acto? —pregunta.
Niego con la cabeza, me limpio las lágrimas que caen por mi rostro
mientras los recuerdos de esa noche vuelven a aparecer.
—Le hice daño —sollozo—. Lo rechacé cuando me desperté y me
mintió.
—¿Por qué crees que mintió?
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—¿Para protegerme? —pregunto, pero no tiene la respuesta, solo Ben,
lo que significa que tengo que encontrarlo para que podamos resolver las
cosas de una vez por todas.
La doctora Sanders me da unos pañuelos y me da un momento para
ordenar mis pensamientos.
—¿Sientes que tienes la respuesta?
Asiento con la cabeza.
—¿Qué te parece otra cita? No por la hipnosis, sino para hablar. Me
gustaría ayudarte a encontrar tu camino de nuevo.
De nuevo, asiento con la cabeza.
—Me gustaría. Ahora mismo, me siento más perdida que nunca.
—Alcanza mi mano y me da un apretón tranquilizador—. ¿Por qué bloqueé
esto?
La doctora Sanders cruza las piernas.
—Nuestra psique es delicada. Sin saber más sobre quién eres, supongo
que no querías arruinar tu relación con Ben, y sabías que eso lo haría. Y lo
hizo. Tu mente se apagó e hizo lo único que sabía hacer, borró lo que
potencialmente podría cambiar tu vida.
—Y en el proceso, Ben se distanció de mí.
Descruza sus piernas y se inclina.
—Sin conocer a Ben, mi suposición es que siente algo por ti, y tu
rechazo hacia él fue una bofetada en su rostro. La única manera de
averiguarlo es hablar con él.
Me encojo de hombros.
—Eso es todo. No puedo encontrarlo.
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Después de la terapia, conduzco hasta con mis padres. Cuando llego
a su entrada, el garaje está abierto y la moto de mi padre no está. No
debería sorprenderme. Es un día precioso y a mis padres les gusta salir a
pasear. Aun así, estaciono y entro, sorprendida de encontrar a mi mamá
sentada en el sofá. En cuanto establecemos contacto visual, las lágrimas
comienzan a correr por mi rostro.
—Elle, ¿qué pasa? —pregunta, levantándose y acercándose a mí.
Estoy en sus brazos, acunada contra su pecho, antes de que pueda siquiera
murmurar una sola palabra—. Sh, está bien.
—Pero no lo está, mamá.
Mi mamá sigue abrazándome, balanceándose de un lado a otro,
mientras tararea la canción de cuna que nos cantaba cuando Peyton y yo
éramos bebés. Me gustaría conocer la canción, y tal vez algún día se lo
pregunte, pero ahora mismo el simple hecho de escucharla me tranquiliza.
—Lo arruiné.
—Solo es la escuela. Podemos resolverlo.
—No es la escuela.
Se aparta y me mira a los ojos. Ni siquiera me molesto en limpiar mis
lágrimas.
—Vamos, sentémonos. ¿Quieres algo de beber? —Niego con la
cabeza y tomo asiento en el sofá, que tiene los cojines más increíbles de
gran tamaño. Mi madre se sienta y se enfrenta a mí, tomando mi mano—.
¿Qué pasa?
Ben?
—¿Recuerdas cuando Noah y Peyton volaron para el cumpleaños de
Asiente.
—¿Y al día siguiente salí sola?
—Me imaginé que Ben estaba con su familia.
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Niego con la cabeza.
—La noche del cumpleaños de Ben... —Hago una pausa. Se me hace
un nudo en la garganta. Una cosa es finalmente tener un recuerdo, pero
decir las palabras en voz alta a mi mamá, es otra cosa—. Lo lastimé, a Ben
—le digo—. Y no sé cómo arreglar las cosas.
Suspira.
—Ni siquiera voy a preguntar lo qué pasó porque no quiero invadir tu
intimidad. Supongo que es un asunto privado.
Asiento con la cabeza.
—¿Pero quieres hablar de ello?
Me encojo de hombros.
—Supongo que lo que quiero saber es cómo le digo a alguien que
quiero algo más de él.
Mamá se aclara la garganta. Comienza a sonreír, lo que a su vez me
hace sonreír.
—Cuando conocí a tu papá, no quería tener nada que ver con él. Tu
tío Liam me había contratado para que fuera la representante de la banda,
lo cual era una broma totalmente. No sabía nada de la industria, pero tenía
que poner comida en la mesa para ustedes.
»Harrison estaba en todas partes. No importaba dónde estuviera o
qué estuviera haciendo, él estaba allí. Al principio, pensé que era molesto y
quería que me dejara en paz, pero después de un tiempo, empecé a
anhelar su atención. Lo buscaba para que me validara sobre el trabajo que
estaba haciendo.
»Además, la forma en que se comportó contigo y con Peyton... es
difícil ser una madre soltera y tener un vínculo con tus hijas. Quería que
siempre recordaran a su padre y tenía tanto miedo de que lo reemplazaran
que hice que Harrison se sintiera mal. Lo engañé. Mis emociones eran
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calientes y frías. Un minuto, quería estar con él. Al siguiente, lo quería fuera
de nuestras vidas.
—¿Y ahora no puedes imaginar tu vida sin él?
Mi mamá niega con la cabeza.
—Por mucho que amara a tu padre, Harrison es mi alma gemela.
Apenas lo conocía y, sin embargo, me dolía el corazón cuando no estaba
cerca. Durante mucho tiempo pensé que estaba traicionando a tu padre y
busqué cualquier excusa para mantener a Harrison lejos de nosotras.
—¿Cómo cambió todo? —pregunto.
—Me enteré de que se iba. Fue la noche de la boda de Liam y Josie.
Fui a la antigua casa de Josie y Harrison estaba empacando. Iba a llevarse
a Quinn y volver aquí, y me di cuenta de que no quería que ninguno de los
dos se fuera. Ya me había enamorado de Quinn y la idea de no verlo todos
los días me dolió mucho. Así que le dije a Harrison que no se podía ir.
—¿Y eso fue todo?
Se da la vuelta, mirando a la mesa de café. Si está tratando de ocultar
la sonrisa en su rostro, no está haciendo un muy buen trabajo.
—El resto es...
—¿Como terminamos siendo una familia?
—Exactamente —dice ella—. Sabes que me llevó un tiempo ver los
errores de mi camino, pero al final funcionó. ¿Estás enamorada de Ben?
Me encojo de hombros.
—No lo sé. Una parte de mí cree que sí. Mi corazón está roto ahora
mismo, pero la otra parte se pregunta si es amor o añoranza porque Ben ha
sido mi mejor amigo desde que tengo memoria. De cualquier manera, le
hice daño y se fue o me ignora, y quiero arreglar las cosas. Quiero tener una
cita y ver si somos compatibles. No lo sé, mamá. Solo quiero que Ben vuelva
a mi vida y no sé cómo hacerlo realidad.
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De nuevo, me encuentro en sus brazos, llorando demasiado. Me
tranquiliza, diciéndome que todo va a salir bien. Quiero su confianza. Quiero
a Ben; de cualquier modo que él me acepte.
—Sé sincera con él, Elle. Abre tu corazón y demuéstrale que es
bienvenido. Si lo expones y no acepta lo que le ofreces, es cosa suya. Todo
lo que puedes hacer es intentarlo.
Lo hace parecer tan fácil cuando la vida no es más que un
complicado lío de emociones. Haré lo que sugiere porque no tengo nada
que perder porque, o bien Ben y yo somos algo que aún no hemos definido,
o no somos más que amigos.
Mientras lo tenga en mi vida, estaré bien.
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M
i teléfono suena, asustándome. La pila de pasta barata que
amontoné en mi tenedor cae en el tazón, salpicando la salsa
picante del pollo por todos lados. Está bien, no es
demasiado, pero, aun así. Miro hacia el teléfono y el rostro sonriente de
Peyton me mira de vuelta. No he hablado con ella desde mi cumpleaños,
lo que ahora que lo pienso, es un poco extraño. Normalmente, hemos sido
el tipo de amigos de una vez a la semana que se verifican entre sí. Supongo
que después de lo que pasó con Elle, como que me fui, y no es justo para
Peyton.
—Bueno, hola —digo cuando contesto el teléfono.
Peyton se ríe.
—Estás contento.
—Estoy comiendo. ¿Qué hombre no está feliz cuando está metiendo
comida en su boca?
—Touché. Entonces ¿qué estas tramando? —pregunta. Ya puedo
decir que está buscando información, pero lo que no sé es si es para Elle o
para ella misma. Podría ser que Quinn no me ha visto alrededor y le dijo algo
a Peyton. Supongo que podría decirle algo a Elle, pero no estoy seguro de
que lo haría, dado que ha estado molesto con ella por sus fiestas.
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—Vas a ser reportera, ¿y con eso es con lo que empiezas?
—¡Ja! voy a ser una reportera de campo o sentada en un escritorio
donde todo será escrito para mí en el teleprompter. Sin embargo, si fueras
uno de los jugadores que estoy entrevistando, habría iniciado con: dime
Ben, has desaparecido. ¿A dónde has ido?
Suspiro y recojo mi tazón, y lo llevo hasta el fregadero. Lo que queda
de mi almuerzo ahora se está escurriendo por el desagüe, muy similar a
como mi vida había sido.
—Estoy en Nueva York.
—¿Visitando a tu mamá?
Mierda, olvidé llamar a mamá. Hago una nota mental para hacerlo
cuando cuelgue con Peyton si el tiempo lo permite. Echando un vistazo
rápidamente alrededor, no creo tener mucho tiempo, dado que mi hora de
almuerzo está casi terminada, pero necesito hablarle y preguntarle si le
gustaría visitarme.
—No, estoy trabajando. Me fue ofrecida una pasantía en Omni, y la
tomé.
—¿Elle lo sabe?
Niego con la cabeza, deseando que Peyton pudiera al menos sentir
mi teléfono moviéndose de ida y vuelta. Uno de mis compañeros entra y lo
saludo, esperando que a Peyton no le importe que esté ignorando su
pregunta. En el fondo, espero que la olvide y me pregunte algo más, pero
solo me estoy engañando, pensando que ella lo hará. Las gemelas
recuerdan todo.
—Ben, ¿puedes hablar ahora mismo?
Miro hacia el reloj de nuevo y sé que no puedo, pero no quiero tener
esta conversación después.
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—Espera un segundo —digo a Peyton mientras camino de regreso a
mi escritorio. Talia está allí y me da una sonrisa que tiene tanto significado
detrás de ella. Nos hemos estado acercando desde la semana pasada o
algo así, aun cuando no estoy seguro de estar listo para tener algo con ella.
Estoy tentado, pero no quiero arruinar nuestra relación de trabajo. Eso
no quiere decir que no he pensado en ella retorciéndose debajo de mí. Por
supuesto, su rostro siempre termina con el de Elle cuando mi pequeña
fantasía se desarrolla.
—Talia, tengo que tomar esta llamada. Estaré en la sala de
conferencias si alguien me necesita.
Ella me mira con cautela. Separarnos de nuestros escritorios, si bien
está permitido, es algo mal visto. Nuestros almuerzos son cortos porque se
espera que estemos listos para nuestro gerente en cualquier momento.
Probablemente estaría de la misma manera si Talia me dijera esto.
—Está bien, Ben.
Me alejo, y cuando giro para ver por encima de mi hombro, ella me
está mirando. Sería un idiota si no tengo algo con ella. Talia es hermosa,
inteligente, amable y me hace reír. Estamos atascados en una situación de
trabajo y ambos enfrentamos la graduación cuando regresemos a nuestras
vidas normales. No quiero comenzar algo de lo que ambos nos arrepintamos
después. Sin embargo, lo hago, porque quiero superar a Elle, aun cuando
no me imagino que alguna vez lo haré, pero utilizar a Talia para hacerlo, no
es lo correcto y no quiero lastimarla.
Respiro profundamente y digo:
—Está bien, tengo un poco más de privacidad.
—Ben, ¿qué está pasando?
—Es una larga historia, Peyton. Pero, uh…antes de que terminara el
cuatrimestre, me fue ofrecido un puesto codiciado en Nueva York con esta
firma, y lo tomé.
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—No estoy hablando de Nueva York. Estoy hablando sobre ¿por qué
no le dijiste a Elle?
La sala de conferencias tiene ventanas de techo a suelo, igual que la
mayoría de los rascacielos en Nueva York. Desde este punto de vista, puedo
ver la Estatua de la Libertad, la mujer verdosa que dio la bienvenida a
millones de inmigrantes a América, y que representa la libertad. Excepto,
que no siento libertad porque todavía siento que Elle está en todas partes,
intentando invadir esta pequeña soledad que he creado para mí, aun
cuando tiene una inminente fecha de vencimiento. El regreso a California
sucederá independientemente de que quiera o no, y la mentira que he
estado viviendo llegará a su fin.
—¿Ben?
—Estoy aquí, Peyton.
—Escucha, Elle me dijo algo mientras estábamos en Aruba…
—¿Fueron a Aruba? —pregunto, interrumpiéndola.
—Lo hicimos, para las vacaciones de primavera. Necesitábamos
alejarnos, e hicimos algunos planes para la boda.
¿De que necesitaba alejarse Elle? ¿De mí? ¿De su vida? ¿Siquiera se
dio cuenta de que me había ido?
—Ya veo —digo como si me doliera, y tal vez lo hace aun cuando no
tengo derecho a sentirlo. Me fui y no le dije a nadie. Honestamente no
puedo esperar que las gemelas y Quinn me incluyan en todo. Saber que no
lo hacen, llega a lo más profundo. Venir aquí fue lo correcto para hacer.
Necesito la separación de la familia Powell-James, aun si me mata—. ¿Qué
dijo Elle?
—Que ustedes durmieron juntos, y no me refiero a que tomaron una
siesta en su sofá, Ben. ¿Lo hicieron?
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Cierro los ojos e imágenes de Elle, echando la cabeza hacia atrás
cuando entré en ella se reproducen apresuradamente. He intentado
bloquearlas, pero nunca sucede. Mientras viva, esa noche me perseguirá.
—¿Ben?
—Estoy aquí.
—Ayúdame a entender, Ben, porque no lo hago. Sé que amas a mi
hermana así que, si estuvieron juntos finalmente, ¿por qué te escondes en
Nueva York?
—No me estoy escondiendo, Peyton. No te lo dije a ti o a Quinn porque
no quería que Elle lo supiera. Esa noche… todo cambió.
—Pero esto es lo que quieres. Estoy confundida, Ben.
—Porque ella no recuerda, Peyton. —Mis dientes se aprietan. Pellizco
el puente de mi nariz para intentar calmarme. Estoy a punto de que cada
emoción salga de mí vaya desde la ira a las lágrimas—. Ella no recuerda
—digo de nuevo, esta vez más tranquilo.
—Oh, Ben. —Su voz se quiebra. Estoy tentado a colgar ahora porque
no quiero escuchar lástima en su voz—. Elle recuerda. Los detalles son
borrosos, pero ella lo sabe, y está intentando ser una mejor persona. No
entiende porqué le mentiste.
—Porque quise besarla en la mañana y ella me rechazó,
preguntándome que había pasado entre nosotros. Sentí que tenía que
mentir para guardar las apariencias.
Ahora que estoy en el teléfono con Peyton, ¿qué pasa si me
equivoqué al no decirle a Elle? ¿Y si las cosas pudieran haber sido diferentes
si ella supiera la verdad? o peor. Elle podría haberme dejado de hablar
fácilmente, pero no lo hizo. Ella lo intentó todos los días, hasta que le dije que
tenía novia, lo que aceptó y desde entonces mantuvo la distancia. La
verdad es, que la extraño y a sus estúpidos mensajes de texto.
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—Lo lamento, Ben. Sé que no puedo poner excusas por mi hermana y
lo que pasó esa mañana, pero creo que realmente necesitas hablar con
ella.
—No puedo, Peyton. El rechazo…
—Lo sé. He estado allí, ¿recuerdas?
Lo hago, con demasiada claridad. Cuando Peyton pensó que ella y
Noah iban a estar juntos, una bomba cayó en su pequeña burbuja de
felicidad. Casi destruye a Peyton, pero también nos hizo más cercanos.
Compartíamos un tema en común, estar enamorados de alguien que no
puede amarte o no quiere amarte. Confié en ella, cosas que ni siquiera le
he dicho a mi hermano.
—Es demasiado tarde, Peyton. Tomé la oportunidad cuando sabía
que no debía, y fracasé de la peor manera posible.
—Ben…
—Escucha, apreciaría que mantuvieras mi ubicación en secreto. No
quiero que Elle sepa dónde estoy o lo que estoy haciendo. Es mejor ir por
caminos separados con la graduación viniendo y… solo creo que es lo
mejor. Adiós, Peyton. —Cuelgo antes de que ella tenga la oportunidad de
intentar hacerme cambiar de opinión. Irritado, saco una de las sillas
ejecutivas y me siento, dando la bienvenida al costoso cuero bien
acolchado.
Cuando la puerta se abre, giro para encontrar a Talia parada allí.
—No te levantes por mí —dice riendo. No puedo evitar sonreír de
vuelta, pese a la manera en que me siento. Tomar la llamada de Peyton fue
lo último que debería haber hecho, especialmente mientras trabajo.
—Solo probando las cosas —digo, poniéndome de pie. Talia entra en
la sala de conferencias y cierra la puerta detrás de ella.
—Eso veo. ¿Todo está bien?
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Por alguna razón, levanto el teléfono y lo sacudo de un lado al otro,
como si indicara lo que me está molestando.
—Solo una llamada de una amiga de mi ciudad natal.
—¿Pensé que no eras de un lugar en específico?
Les dije eso a ella y al resto del equipo esa noche después de una
ronda de bebidas, sobre todo porque no quería que la gente sumara dos
más dos y pensarán que yo había vivido en la misma ciudad que 4225 West.
—Todos venimos de algún lugar, ¿no es así?
—Sí, lo hacemos, pero tú…
—Lo sé —digo, esperando que deje de preguntar. Hasta ahora, he
sido capaz de mantener mi asociación con la banda lejos del trabajo, aun
cuando tenía toda la intención de usarlos si fuera necesario, al menos por
consejo sobre mi propuesta. Sin embargo, después de pasar mucho tiempo
con ellos a lo largo de los años y escuchar a Elle hablar sobre cómo va a ser
una representante diferente, supe lo que Eo necesitaba para volver al juego.
Abro la puerta y hago un gesto a Talia para que camine delante de
mí. Mi teléfono vibra en mi mano. Lo giro para ver el rostro de Elle y mi
corazón se hunde. No es una coincidencia que me esté llamando justo
después de que colgué con su hermana, pero confío en que Peyton
tampoco le dijo dónde estaba. Mis pasos vacilaron mientras miraba su
fotografía. La tomé el día antes del accidente de Peyton.
Habíamos estado surfeando la mayor parte del día, y ella decidió salir
y hacer otra carrera, Me quedé atrás mirándola; deseando que las cosas
fueran diferentes entre nosotros. Un plan comenzó a formarse mientras la
miraba surfear. Iba a llevarla a cenar y abrirle mi corazón. Cuando salió del
agua, el sol estaba brillando perfectamente detrás de ella. Con un poco de
acercamiento, fui capaz de capturar su belleza.
Al día siguiente, todo cambió. Mientras estábamos en Chicago,
intenté mostrarle que quería más, pero estaba cerrada y nada receptiva.
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Hubo un tiempo durante la estadía en el hospital que pensé que estaba
viendo a alguien más. Elle desaparecía por horas y regresaba actuando
como si no se hubiera ido. Lo disimulé, sin querer saber qué estaba haciendo.
Las palabras deberían haber salido de mi boca entonces. Frente a
perder a Peyton y todos temiendo cómo iba a ser la vida, sabía lo que
quería. Solo tenía que abrir la boca y decírselo. Creo que, si lo hubiera
hecho, las cosas serían diferentes ahora mismo y mi pulgar no estaría
revoloteando sobre el botón de Rechazar.
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M
i vida se ha convertido en una de esas que ves en las
películas cuando una mujer está soltera sin esperanza de
que el amor florezca pronto. Solo que creé mi situación al no
abrir mis ojos a lo que estaba justo frente a mí, y ahora él se ha ido y está
tomado por otra.
Me paro en su puerta, mi brazo listo para llamar. Después de mi sesión
con la terapeuta, donde reviví la noche que me ha estado atormentando
durante semanas, me di cuenta de que soy una mocosa mimada que
necesita un descanso. He estado tratado a Ben como si no me importara
cuando es lo que más me importa, y no debería haberme encontrado con
él la noche de su cumpleaños. Pero lo hice, y ahora estoy aquí, tratando de
hacer las paces. Me imagino que puedo ser la mejor amiga, que está cerca
para pasar el rato y estar allí para cuidar su corazón roto cuando él y Talia
rompan.
Después de saber la verdad sobre la noche en que Ben y yo estuvimos
juntos, mi corazón se rompió aún más de lo que lo había hecho. Mis acciones
fueron deplorables. El rechazo que debe haber sentido no pudo haber sido
fácil para él. No puedo volver atrás y cambiar a la mañana siguiente, pero
puedo hacer que las cosas sean diferentes en el futuro.
Intenté llamarlo, pero se niega a responder. Esta es una pista de que
claramente me está ignorando. Si quiere disolver nuestra amistad, que así
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sea, pero no va a suceder hasta que haya tenido la oportunidad de decirle
cuánto lo siento. No porque nos acostáramos juntos, sino por la forma en
que actué. Se merece algo mejor.
Mi puño golpea con fuerza su puerta, golpeando tres veces seguidas.
Se abre, el viento hace que el cabello de Talia vuele. Es perfecta, la odio y
ni siquiera la conozco. Sonrío, es forzado, pero es todo lo que tengo ahora.
—Hola, soy Elle —le digo, agarrando su mano. No le dejo más remedio
que estrechar la mía.
—Hola.
¡Uf! Incluso su voz es suave y dulce. ¿Por qué Ben no puede salir con
alguien fea con verrugas y dientes arreglados? Porque Ben es caliente.
También llegué a esa conclusión anoche mientras estaba acostada en la
cama, tratando de recordar nuestra noche juntos. Mi terapeuta dice que
ahora que he desbloqueado los recuerdos, comenzarán a fluir de regreso,
probablemente en un momento inoportuno. Ya sabes, como cuando estoy
en clase y de repente empiezo a recordar acerca de él yendo… ahora no
es el momento.
—Talia, ¿cierto? Soy la mejor amiga de Ben y pensé que podríamos
pasar el rato.
Gira levemente la cabeza.
—Mi nombre no es Talia.
—Oh —digo—. ¿Estoy diciendo mal tu nombre? —Juro que Ben dijo
que este era su nombre. Quiero decir que ha pasado un tiempo desde que
me habló de ella, pero por lo general soy buena con los nombres.
—No, bueno, sí. Mi nombre es June. No Talia.
Ahora soy yo la que dice:
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—Oh. —Ahora, soy la que está confundida. ¿Por qué Ben me diría que
su nombre es Talia cuando no lo es? Nada de esto tiene sentido—. ¿Está Ben
en casa?
Intento mirar por encima de su hombro, pero ella se mueve y no
puedo ver el interior del apartamento. De hecho, me está bloqueando la
entrada.
Talia, también conocida como June, niega. La puerta comienza a
cerrarse, y por mi vida, no puedo entender por qué.
—Ben está en Nueva York.
—Disculpa, ¿qué?
—¿Pensé que habías dicho que eras su mejor amiga?
—Lo soy… tuvimos una pelea, y he estado tratando de darle espacio
porque ustedes están saliendo.
Esta vez ella se ríe.
—Ben y yo no estamos saliendo.
—¿No lo hacen?
—No, le estoy subarrendando.
Mientras sus palabras se hunden, trato de no llorar. Ben se mudó y no
me dijo. ¿Soy tan perra que él me ocultaría algo como esto?
—Oh, bien. Perdón por molestarte. —Me apresuro a regresar al
apartamento que comparto con Quinn, cierro la puerta de un portazo y
corro a mi habitación donde colapso en mi cama. Las lágrimas que se han
estado acumulando durante semanas finalmente se hacen realidad y
brotan de mí como un grifo. Me dejó porque soy egoísta, malvada y he
cometido el error más deplorable de mi vida.
Mi puerta se abre y el olor de la colonia de Quinn llena mi habitación.
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—¿Qué diablos está pasando? —pregunta, sentándose en el borde
de mi cama. Lo miro con mi rostro surcado de lágrimas. Su rostro cae y me
tira a sus brazos—. Háblame, Elle.
—Me equivoqué tanto, Quinn. Tenías razón, necesito ayuda, pero es
demasiado tarde porque Ben se ha ido.
—¿Qué quieres decir con que Ben se ha ido?
—Se mudó a Nueva York —digo entrecortadamente—. Mintió sobre la
chica que vivía en su apartamento. Me dijo que su nombre es Talia y no, su
nombre es June, y él se mudó. Ni siquiera se despidió. —Lloro más fuerte y
Quinn me agarra con firmeza. Me balancea de un lado a otro, diciéndome
que todo estará bien. Pero él no lo sabe. Nadie lo hace. Metí la pata y perdí
a la única persona fuera de mi familia con la que podía contar.
—Hay más. Me acosté con él y actué como si no lo recordara. —Mi
llanto suena como el lamento de un niño que no consigue lo que quiere.
Típico, Elle.
—¿Por qué le mentiste a Ben?
Me siento y me seco las lágrimas y los mocos.
—No lo hice, no al principio. Sinceramente, no lo recordaba. Bebí
mucho en su fiesta de cumpleaños, y cuando desperté, estaba confundida.
Mi terapeuta dice que mi mente lo bloqueó, por miedo a perder a Ben, pero
lo perdí de todos modos porque se fue. ¿Qué voy a hacer, Quinn?
Es una pregunta abierta. Sé eso. Su respuesta podría ser cualquier
cosa sarcástica, como dejar de festejar, beber y hacer quién sabe qué más.
La cosa es que me detuve y no sé si Quinn se dio cuenta. Sin embargo, paré
demasiado tarde y ahora Ben me dejó para siempre.
—No puedo creer que haya abandonado la escuela.
—¿Lo sé, cierto? Eso es muy diferente de Ben. —Y no es típico de mí,
dormir con cualquiera pero hice eso y ahora estoy pagando el precio.
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Quinn niega.
—No sé lo que vas a hacer, pero revolcarte no va a ayudar. Vístete.
Vienes conmigo.
Miro mi ropa y vuelvo a mirarlo.
—Estoy vestida.
—No, vístete como para salir. Tengo un concierto, pero quiero que
escuches el acto de apertura.
Mis ojos se agrandan. No estoy en condiciones para salir. Sin
mencionar que me dijo que nunca me contrataría, así que ¿por qué me
animaría a escuchar a otra banda?
—Quinn…
Se pone de pie y me toma de las manos.
—Escúchame. Sé que dije algunas cosas malas, pero he visto cambios
en ti. Grandes cambios y también mamá y papá. Ven conmigo esta noche
y escucha algo de música. Deja de pensar en las cosas. Además, podría
inspirarte y recordarte lo que quieres hacer.
—Lo único que me siento inspirada a hacer es acostarme en la cama
y sentir lástima por mí misma.
—¿Lo que significa enviar mensajes de texto y llamar a Ben hasta que
responda, cierto?
Oh, mira, que inteligente. Recojo mi edredón, negándome a
responder a Quinn. No había pensado en ninguna de esas cosas porque no
sabía qué diría. La llamada de antes no fue porque quisiera hablar... bueno,
lo fue, pero fue para ver si estaba en casa y quería escuchar su voz porque
lo extraño.
¿Ben me extraña? Me gusta pensar que sí, pero después de enterarse
de lo que he hecho, no sé si yo me extrañaría si fuera él. Es inteligente al
ignorarme, alejarse y hacer cualquier otra cosa que esté haciendo.
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—¿Y si Ben tiene una novia en Nueva York? —le pregunto a Quinn de
repente.
—Fortuito —dice—. ¿Y qué si la tiene?
Me encojo de hombros.
—¿Estás diciendo que te gusta Ben?
Me encojo de hombros y siento que mis mejillas se calientan. No
debería avergonzarme de que me guste alguien, pero es Ben y Ben es
diferente. Ben es... bueno, es mi Ben y siempre lo ha sido. Durante años,
fuimos acusados de tener citas a escondidas, pero nunca las tuvimos y
ahora me pregunto, ¿por qué no? ¿Qué me detuvo? Tiene todo lo que
busco si lo estuviera buscando. Ben es dulce, cariñoso y enfocado en la
familia. Mis padres y hermanos lo aman. Su hermano no se interesa por mí,
pero como sea. Ben es ambicioso y solidario. Es sexy, caliente y su sonrisa
solía hacer que se me debilitaran las rodillas. Después de tantos años, me he
vuelto inmune a sus encantos, pero ya no quiero serlo más. Quiero ser la
mujer a la que le sonríe y que tiene que agarrarse a él para no caer. Quiero
a mi mejor amigo de vuelta, pero quiero mucho más con él.
—¿Elle?
—¿Qué? —digo bruscamente.
Quinn niega con la cabeza pero no puede ocultar su sonrisa.
Ben.
—Vístete, Elle. Si vienes conmigo esta noche, intentaré ayudarte con
—¿En serio? —pregunto, saltando de mi cama—. ¿Hablas en serio,
Quinn?
—En serio, ahora prepárate. Tengo que irme en diez minutos.
Grito:
—¡Diez minutos!
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—Te lo advertí —dice desde el pasillo.
Para cuando encuentro algo que ponerme, arreglo mi maquillaje y
me peino, han pasado casi veinte minutos. Afortunadamente, Quinn no me
dejó atrás, no es que lo haría, pero sí me dio una buena ración de mierda
por hacerlo llegar tarde. Prometí compensarlo más tarde, aunque no sé lo
qué haré.
En el auto, me inclino y lo beso en la mejilla.
—Gracias, Quinn. —Me da una palmada en la pierna—. Lo digo en
serio. Has soportado muchas cosas a lo largo de los años, especialmente de
mí y más últimamente. Podrías haberte ido y dejarme, pero no lo hiciste.
—Y podrías haber sido horrible conmigo cuando nuestros padres se
convirtieron en pareja, pero no lo fuiste. Tú y Peyton me dieron una familia y
permitieron que su mamá se convirtiera en la mía. No tienes idea del
impacto que ha tenido en mi vida tener una mamá.
Le doy un abrazo a mi hermano y trato de no llorar. Si bien nuestro
papá es increíble, saber que su mamá biológica no lo quería, ha sido duro
para él, incluso si lo niega. Sin embargo, nuestra mamá dio un paso al frente
y adoptó a Quinn.
Finalmente pone el auto en marcha y se dirige hacia el club donde
actúa.
—¿Recuerdas el día de la adopción? —pregunto.
—Bi-adopción —me corrige. Éramos tan pequeños que no teníamos
idea de cómo se llamaba el proceso. Todo lo que sabíamos es que
queríamos que nuestros padres fueran nuestros padres.
—No tanto la fecha, sino el día que le pregunté a mamá si sería mi
mamá para siempre. Estaba tan nervioso, temía que dijera que no.
—Peyton y yo sentimos lo mismo. Teníamos miedo de que si papá se
convertía en nuestro papá, remplazaríamos a nuestro padre, pero papá
estaba tan firme en que Mason siempre sería parte de nuestras vidas.
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—Tenemos grandes padres, Elle.
—Lo hacemos, ¿no es así, Quinn?
Durante unos minutos, viajamos en silencio. No le he preguntado sobre
la banda que quiere que vea, pero estoy emocionada de que esté
pensando en mi futuro. Me encantaría firmar a alguien antes de terminar la
escuela. Hacerlo significa que tengo que empezar por mi cuenta y aunque
sé que puedo hacerlo y tengo algunas conexiones, creo que quiero
empezar desde abajo y llegar a la cima con una empresa, donde pueda
expandir mi red y realmente sobresalir. Sin embargo, hay una cosa más que
quiero aún más.
—Quiero una historia de amor como la que tienen nuestros padres.
—¿Te refieres a tener tres hijos y nunca casarte?
Me río. Él tiene razón. Por alguna razón, nuestros padres no se casarán,
lo cual ya no importa porque se les considera como concubinato, pero aun
así. Ambos han sido muy inflexibles en que un trozo de papel no cambiará
nada entre ellos, así que ¿por qué conseguirlo?
—No —digo—. Quiero el tipo de amor en el que cualquiera de
nosotros entra en la habitación y nadie más existe. Noah y Peyton lo tienen.
Lo quiero.
—Y cuando entras en la habitación, ¿a quién ves parado allí,
esperándote?
—A Ben —le digo—. Siempre ha sido Ben. Me ha llevado años darme
cuenta de eso.
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M
is niveles de ansiedad se incrementan cuando entro en mi
cubículo. Hay una carpeta en mi escritorio que es del
tamaño de una resma de papel, y hay una nota adhesiva
de Margie puesta encima de él, pidiéndome que vaya a verla. Desde mi
pequeño espacio, puedo ver que la luz todavía está apagada en su oficina,
lo que me da tiempo de intentar averiguar qué está pasando.
Después de quitarme la chaqueta, saco mi silla y me siento, poniendo
mi teléfono junto a mi monitor. Pensé toda la noche en devolverle la llamada
a Elle, y la tentación fue casi demasiado fuerte de resistir. Quería saber lo
que quería, pero no me pude forzar a hacer la llamada. Como resultado,
estuve despierto la mayor parte de la noche, esperando sus llamadas
usuales a las tres de la mañana. Fue en algún momento entre las dos y las
cuatro de la mañana cuando me di cuenta de que extraño esas llamadas.
Mi tiempo en Nueva York está terminando, y mientras que no estoy listo para
irme porque amo este trabajo, estoy listo para regresar a California a ver a
Elle. Desde que me fui, su Instagram ha estado en silencio, lo cual es raro de
ella. Su última publicación es una foto de los dos, tomada en mi cumpleaños.
Verla duele. No solo me recuerda una noche que me gustaría olvidar, sino
que también es un recordatorio de una amiga que he perdido.
—¿Qué es eso? —pregunta Talia mientras me pasa mi taza de café.
Esta semana, es la que trae el café, tomando nuestras órdenes en la
mañana. En contra del consejo de mi hermano, he derrochado en Starbucks
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porque es a lo que estoy acostumbrado. Traté de beber la cosa barata de
la tienda de la esquina, pero no pude soportarlo. Estará sorprendido de
saber que no he gastado ni un centavo de su dinero, sin embargo, y planeo
devolvérselo. Solo tengo que averiguar cómo hacerlo porque Brad no lo
tomará si se lo doy a él.
—No estoy seguro. Estaba aquí cuando entré —Ni siquiera he volteado
la portada aún para ver lo que hay adentro.
—Parece importante. ¿Es de parte de Margie?
Asiento, estando de acuerdo en que sí parece importante. La
pregunta es, ¿Por qué está en mi escritorio y en dónde está la copia de
Talia?
—Creo que es para alguien más —Lo cual podría fácilmente ser
verdad ya que mi nombre no estaba en la nota.
—Probablemente ganaste la competencia.
—Si lo hice, eso quiere decir que tú también lo hiciste. Van a escoger
a un equipo, ¿recuerdas?
Talia se sienta en su silla y me mira.
—Ashley escuchó que los gerentes cambiaron de opinión, algo sobre
algunas personas trabajando más que sus compañeros.
—Bueno, no pueden estar hablando de nosotros. Hemos trabajado
igual de duro. —Le ofrezco una sonrisa antes de regresar mi atención a la
carpeta. Con mi café en una mano, abro la carpeta y miro la primera
página. Es una propuesta para una compañía farmacéutica. Las siguientes
páginas incluyen presupuestos, objetivos, y un abundante número de notas
de Margie. Aun así, hasta que ella no llegue al trabajo, no voy a asumir nada.
Además, soy solo un becario. Que esta carpeta esté en mi escritorio, tiene
que ser un error.
Un error que me está dando ansiedad cuando miro el reloj. He estado
aquí por casi dos horas, y Margie todavía no ha entrado. Si pudiera caminar
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alrededor, lo haría, pero mi otro proyecto, el que tengo con Talia, necesita
mi atención. Excepto que mientras miro las palabras, están borrosas. Mi
concentración está mal y mi mente está corriendo, preguntándose qué está
pasando.
Mi celular suena. Es Brad. No sé si tomarla o no así que lo dejo ir a buzón
de mensajes solo para que él llame otra vez. Esta vez respondo.
—Hola.
—¿Qué hay?
—Tratando de trabajar —le digo. Nuestros trabajos son tan diferentes.
Si Brad se desvía, puede pasar a pintar o martillar una abolladura.
—¿El trabajo es demasiado difícil? —Se ríe.
—Es desafiante. ¿Qué pasa? —Puedo sentir a alguien mirándome.
Miro alrededor, esperando ver a Margie parada afuera de su oficina, pero
es Talia, sonriendo suavemente. Tan pronto como nuestros ojos se
encuentran, me saluda con la mano. Es linda, y me gusta pasar tiempo con
ella. Últimamente, hemos salido con otros becarios, y he pensado en pedirle
salir, solo los dos porque me gustaría conocerla mejor. Regreso la sonrisa,
pero le dejo el saludo a ella.
—Solo estoy verificando, viendo cómo está todo.
—No mucho. El trabajo me mantiene ocupado, pero he visto un poco
de la ciudad —Nuestro grupo ha pasado los sábados haciendo lo turístico.
Hemos hecho todo desde ir al Rockefeller Center, al Times Square, Coney
Island, e incluso nos las hemos arreglado para conseguir boletos para
algunos partidos de béisbol. Los asientos de arriba son baratos a menos que
seas un fanático de los Yankees.
—¿Estás listo para venir a casa? —Es como si mi hermano fuera un
lector de mentes. ¿Cómo sabía que esto ha estado ponderando
fuertemente en mi mente?
—Sí y no. Me gusta aquí, y no sé a qué voy a regresar a casa.
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—A una chica caliente enojada —dice él—. Sabes, solía pensar que
Elle era caliente en la preparatoria, pero mientras más crecíamos, mis
pensamientos sobre ella cambiaron porque sentía que siempre estaba
dándote falsas esperanzas. Sin embargo, ahora está buenísima y es una
completa perra. Entiendo por qué es difícil para ti mantenerte alejado de
ella.
—¿Cuándo viste a Elle? —pregunto. No me molesta si Brad piensa que
Elle es caliente. Lo es. Soy el primero en admitirlo. Ni siquiera discuto con él
sobre la parte de ella siendo una perra porque lo puede ser, incluso cuando
no está tratando de ser una. Hasta hace poco, atribuía su actitud al enojo y
quizás un poco de depresión, pero cuando se reduce a eso, si Elle no quiere
hacer algo o no está obteniendo lo que quiere, te deja saberlo.
—Pasó por aquí, preguntando en dónde estabas.
—¿Cuándo fue eso?
—Hace una semana más o menos, no recuerdo exactamente —me
dice. ¿Por qué esperó tanto tiempo para llamarme? Sé que es mejor no
preguntarle, ya sabiendo su respuesta. Fue con su incitación que vine aquí
y evité hablar sobre Elle. Él tiene razón. Tengo que olvidarla y comenzar mi
vida. Hablando de eso, miro a mi izquierda para ver lo que está haciendo
Talia. Está escribiendo furiosamente, probablemente transcribiendo nuestras
notas de ayer.
—Oh, claro —digo, sin querer saber lo que Elle quería con mi hermano.
—De todas formas, no le dije en dónde encontrarte.
—Gracias. —Nunca pensé que Brad le diría algo a Elle. Lo último que
supe era que no podían soportarse—. Oye, escucha, mi jefe acaba de
entrar, déjame devolverte la llamada después.
—Hablamos después, hermano. —Brad cuelga sin darme oportunidad
de decirle adiós. Nunca ha sido alguien de sutilezas cuando se trata de
conversación.
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Tan pronto como dejo mi teléfono, recojo la carpeta y me dirijo en
dirección a la oficina de Margie. Su puerta está abierta, pero toco de todas
formas.
—Entra, Ben.
—No tomará mucho tiempo. Creo que esta es tu carpeta. Estaba en
mi escritorio esta mañana. —Le alcanzo la carpeta, pero ella solo se queda
mirándome.
—Por favor cierra la puerta.
—Mmm… —Me giro y hago lo que dice. Cuando la miro nuevamente,
hace señas a la silla al otro lado de su escritorio. La misma en la que me
senté en mi primer día aquí.
—No hay duda en mi mente de que estás cargando a tu equipo. Talia
hace un buen trabajo, pero es mediocre comparado con el tuyo. La
carpeta que puse en tu escritorio es un proyecto en el que me gustaría que
trabajaras.
—¿Qué hay del proyecto Eo?
Margie mezcla algunos papeles en su escritorio, sacando una hoja y
pasándomela. Una vez más, las palabras se desenfocan, pero mi mente
sabe exactamente lo que dice. Las palabras “oferta de trabajo” y “plaza”
saltan claramente.
—Como puedes ver, estamos ofreciéndote un trabajo. Esto es aparte
de la competencia de becarios que está llevándose a cabo. Serás un
gerente de cuenta nivel dos con una secretaria y cinco cuentas. Es muy raro
que ofrezcamos una oferta de trabajo como esta a un estudiante de último
año graduándose, pero tu conocimiento, ética de trabajo y habilidad para
intervenir y trabajar fuera de tu proyecto ha hablado volúmenes hacia los
altos directivos.
—Gracias, Margie.
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—No se necesitan las gracias, Ben. Eres una rareza, y amaríamos
tenerte en nuestro equipo. El trabajo comenzaría el primero de julio, dándote
tiempo de mudarte y asentarte después de la graduación.
Asiento y miro la carta otra vez. Todas las palabras correctas están ahí,
haciendo este un sueño hecho realidad.
—¿Puedo pensar en ello?
—Por supuesto. Mientras tanto, quiero que trabajes en el proyecto
farmacéutico. Necesitamos ojos frescos ahí.
—Por supuesto. —Dejo su oficina, pero en lugar de regresar a mi
escritorio, camino por el pasillo, deseando tener mi teléfono porque necesito
llamar… a Elle. Ella es a quien quiero llamar y decirle las buenas noticias, pero
no puedo. No lo haré. Nuestra conversación tendrá que esperar hasta que
esté en casa y estemos frente a frente.
De vuelta en mi escritorio, Talia me mira mientras camino por el pasillo.
—¿Qué tal si cenamos esta noche? —pregunto.
—Seguro, le preguntaré a los otros. ¿A qué hora?
Sacudo mi cabeza.
—Solo nosotros. —Los ojos de Talia se iluminan, y asiente—. Haré la
reservación. —Tan pronto como me siento, miro a Talia rápidamente, pero
solo puedo ver sus hombros. Mi suposición es que está encorvada,
escribiendo en su teléfono, diciéndole a quien sea el receptor de su mensaje
que le pedí salir. Es un movimiento valiente, pero uno al que sabía que me
diría que sí.
El resto de mi día pasa normalmente. Aunque Talia necesita mi
asistencia en nuestro proyecto, me las arreglo para familiarizarme con el
archivo farmacéutico. Margie y yo nos reuniremos e iremos a través de un
plan de acción para incrementar su conocimiento de marca.
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Una vez que dan las cinco de la tarde, estoy empacando la mayoría
de mis cosas y esperando a Talia. Ni una vez desde que comenzamos, nos
hemos ido a la hora de cierre. Probablemente es mi culpa, y mi deseo de
ser el mejor en todo lo que hago, lo que parece haber dado resultado con
la oferta de trabajo. Tomar el trabajo parece una obviedad, y sería un
estúpido al dejarlo pasar.
—¿A dónde vamos? —pregunta Talia mientras sale de su cubículo.
Pone su brazo en el mío, algo que ha hecho desde el primer día que nos
conocimos.
—Hice una reservación en Delmonico’s.
Talia se detiene y tira de mi brazo, haciéndome detener también.
—Ben, Delmonico’s es demasiado caro.
—Está bien, y merecemos darnos un gusto agradable. Nuestro tiempo
casi termina, podríamos muy bien disfrutarlo.
—Si tú lo dices —dice Talia, pero hay vacilación en su voz. Tiene razón
en que cuando un restaurante no enlista los precios de sus menús, sabes que
está mucho más allá de tu presupuesto. Pero quiero celebrar, incluso si no
puedo decirle por qué. Quizás una vez que el ganador de la competencia
sea anunciado, le daré mis noticias a Talia.
Para ahorrarnos un poco de dinero del bolsillo, tomamos el metro. Está
lleno, más de lo usual con todos saliendo del trabajo a esta hora y ya sea
dirigiéndose a casa o yendo a la hora feliz. Después de nuestra parada y
una vez hemos subido las escaleras hacia el aire un poco más fresco, mi
teléfono suena. El número es desconocido, lo que me incita a mirar de
inmediato.
—Mierda —murmuro.
—¿Qué pasa? —Le muestro el mensaje del restaurante a Talia,
cancelando nuestra reservación—. Ni siquiera sabía que podían hacer algo
como eso.
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—Estábamos en una lista de espera, pero me dijeron que llegara de
todas formas.
—Uh —dice ella, sin lucir impresionada. Primer strike para Ben. Miro
alrededor para ver qué hay cerca. En realidad, no estoy molesto porque es
dinero que no tengo para gastar, pero le pedí una cita a Talia y quiero
cumplir con la petición—. ¿Pizza? —Señalo a través de la calle hacia la zona.
—Perfecto.
Lo que debería haber sido una larga cena agradable, se convierte
rápidamente en una parada de treinta minutos. Soy horrible en el juego de
las citas, y quizás por eso es que nunca me atreví pedirle a Elle salir. Nop,
estoy bastante seguro de que nunca le pedí salir porque estaba asustado
de que diría que no.
En lugar de dirigirnos directo a casa, Talia y yo decidimos caminar
alrededor de la ciudad por un rato. Es una linda noche, pero un poco en el
lado frío. Eso es lo único a lo que no me he acostumbrado, al clima. Mientras
que está caliente en casa, Nueva York todavía está en la etapa de
primavera, y la temperatura fluctúa demasiado para mi gusto. Extraño el
calor del sol de L.A. y honestamente, no puedo esperar para regresar.
Cuando alcanzamos nuestro vecindario, nos detenemos en el
restaurante chino y nos miramos.
—¿Todavía tienes hambre? —pregunto. Talia asiente, y entramos,
ordenando unas cuantas cosas para llevar de vuelta a nuestros
apartamentos.
—¿Quieres venir a ver una película? —pregunta ella.
—Sí, eso suena genial —le digo mientras me estiro por su mano. Esto se
siente bien. Buscar algo con Talia es el paso correcto para mí, pero hacerlo
también significa que necesito decirle la verdad sobre Elle.
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Afuera de nuestro edificio de apartamentos, saco la llave de nuestra
puerta de seguridad y la sostengo abierta para Talia. Se detiene enfrente de
mí.
—Gracias por esta noche.
—No estoy seguro de por qué me estás agradeciendo. Nada ha
pasado como lo tenía planeado.
Ella se encoge de hombros.
—A veces los planes rotos se convierten en las mejores citas. —Talia se
para en puntillas y presiona sus labios con los míos. El beso es cálido. Sus
labios son suaves… y todo está mal, porque cuando cierro mis ojos, veo a
Ella. De hecho, la escucho decir mi nombre, lo que es ridículo. Cuando Talia
se aleja, escucho mi nombre otra vez. Esta vez miro alrededor, y ahí es
cuando la veo, parada en la acera, devolviéndome la mirada.
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Q
uinn tenía razón. Necesitaba una noche lejos de mí e ir al club
donde se presentaba era la solución perfecta. No solo pude
ver a mi hermano al mando del escenario mientras veía a las
mujeres volverse locas por él, sino que también vi a la banda que Quinn cree
que necesita una oportunidad, y tiene razón.
La banda, cuatro chicos con una vocalista, es muy parecida a No
Doubt, pero más bien a los 40 principales, al pop. Se llaman Unfaithful
Perfection. Cuando les pregunté qué significaba su nombre, ninguno de los
miembros pudo decírmelo, haciéndome creer que fueron a la red y pidieron
al generador de nombres de bandas que creara algo para ellos. Son
nuevos, y su nombre puede cambiarse fácilmente.
Sin embargo, lo que me dijo Leah en el transcurso de nuestra
conversación, cuando le pregunté cómo se formó la banda, fue lo que me
impactó. Me dijo que estaba enamorada del baterista, Kelvin, y que había
cruzado el país para estar con él, y eso me hizo pensar, que es la razón por
la que estoy de pie fuera del apartamento de Ben, en el frio glacial,
esperando a que vuelva a casa.
Apresurada, hice que Quinn me llevara a nuestro apartamento,
donde acosé a June por completo para que me diera la dirección de Ben.
Con mucha reticencia, me la entregó, murmurando algo sobre lo molesta
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que soy, todo mientras me cerraba la puerta en las narices. Reservé el primer
vuelo fuera de Los Ángeles, y ahora estoy aquí, esperando.
Es estúpido que esté aquí. Ben y yo no hemos hablado en semanas, y
cuando lo vea, no sé exactamente qué voy a decir. He pensado en
abofetearlo por no haberme contado lo de su mudanza a Nueva York, pero
me doy cuenta de que podría tomárselo a mal y llamar a la policía por
allanamiento. Imagino que nos miramos el uno al otro y ambos entraremos
en razón. Será como en las películas. Correremos hacia el otro y nos
besaremos apasionadamente… hasta que pase un taxi y nos rocíe con
agua porque ese es el tipo de relación que tenemos Ben y yo.
Desde que llegué, tuve la tentación de acercarme a Ben. De hecho,
consideré explotar su teléfono con fotos al azar. No solo de nosotros, sino de
los sitios de Nueva York, diciéndole que quiero visitar esos lugares con él.
Peyton y yo hemos estado aquí antes, visitando un par de sitios turísticos
locales, pero nunca lo he hecho con alguien a quien amo.
Amo a Ben, pero no estoy enamorada de él, al menos no todavía. Hay
algo entre nosotros, se ha estado formando durante años, y ambos lo
ignoramos. Bueno, yo lo hice, porque honestamente, nunca supe cómo se
sentía. Todavía no lo sé, pero estoy aquí para averiguarlo. De cualquier
manera, me voy de Nueva York con respuestas.
Es tarde, y sigo mirando mi teléfono, preguntándome cuándo volverá
Ben a casa. Por lo que sé, aquí es donde vive, y Talia vive con él. Si es así,
voy a parecer una auténtica zorra, viniendo aquí a rogarle que vuelva a
casa. Los Ángeles es su casa. Yo estoy allí y su hermano también, aunque
tengo la sensación de que Brad se mudará a donde este Ben porque
siempre tiene que hacer el papel de hermano mayor.
La gente que entra y sale del edificio de Ben debe pensar que soy una
loca acosadora. Honestamente, me sorprende que un agente de policía no
me haya pedido que me vaya, ya que llevo horas sentada en la entrada.
Cuando se pone el sol, empiezo a rendirme y me dirijo a la tienda de
la esquina para comer algo. Dentro, hace calor y es un respiro bienvenido
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del aire frío. No estoy hecha para los inviernos. Necesito sol y calor, todos los
días. El único momento en el que me gusta el frío es en Navidad porque
necesita la nieve para que el día sea mágico. También el esquí, pero tengo
un traje de alta tecnología para la nieve, y eso sí que evita el frío. Debería
haberlo traído.
Es cuando salgo de la tienda que veo a Ben. No lo he visto en un
tiempo, pero ya puedo decir que ha perdido peso. Hay una mujer en su
brazo, lo cual me hace ver rojo. Sé que no tengo derecho a estar celosa,
pero lo estoy. Él es mi Ben, no el suyo.
Darme cuenta de que Ben puede elegir a esta mujer antes que a mí
me golpea como una tonelada de ladrillos, lo cual me hace jadear por aire.
¿Qué pasa si está enamorado de ella y me dice que vuelva a California y
me olvide de él? No estoy segura de poder hacer eso. Es decir, si él la ama,
lidiaré con eso.
Me mantengo erguida cuando Ben y su “amiga” pasan. Ni siquiera
me nota o mira hacia mi dirección. En cambio, está concentrado en ella. ¿Y
si llego demasiado tarde? Aunque, probablemente habría venido antes o le
habría rogado que se quedara si hubiera sido honesto conmigo sobre la
noche de su cumpleaños.
No, eso no es verdad. Me tomó un tiempo aceptar el hecho de
porqué Ben y yo estamos en una posición incómoda y poco manejable.
Pero quiero tener la oportunidad de disculparme y preguntarle si cree que
hay algo entre nosotros, algo sólido sobre lo que podamos construir una
relación.
Llegan a los escalones del apartamento y grito su nombre. Por
supuesto, con el tráfico y la gente en la calle, no puede oírme. La está
mirando, y ahí es cuando lo veo, en cámara lenta, ella poniéndose de
puntillas y él inclinándose para encontrarse con sus expectantes labios.
Grito:
—¡NO! —Pero a ni una sola persona en la calle parece importarle.
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Mis pies se mueven más rápido, todo mientras sigo gritando su nombre.
Se aparta de ella y mira a su alrededor, nunca me ve. ¿Cómo no me puede
ver? Mis brazos se agitan frenéticamente en el aire, y me quedo sin aliento
cuando nuestros ojos finalmente se encuentran.
—Ben —digo de nuevo, esta vez sin aliento. Su boca se abre. Es como
si estuviera conmocionado, como debería estar. Me dejó estancada y sin
salida, por así decirlo, y ahora estoy aquí para que se explique.
—¿Elle? ¿Qué estás haciendo aquí?
—¿La conoces? —pregunta la mujer. No se muestra tímida por
acercarse a él, haciéndome saber que están juntos. Está bien. Como dije,
solo quiero a mi amigo de vuelta—. Espera, te ves familiar.
—No la conoces —dice Ben. No sé si nos está descartando a ella o a
mí con su declaración. Da un paso hacia mí antes de detenerse. Ben mira a
su novia y frunce el ceño. Síp, he interrumpido totalmente su noche. Debería
sentirme mal, pero no es así.
—No, creo que sí, simplemente no puedo ubicarla.
A estas alturas, Ben está parado frente a mí. Quiero extender la mano
y tocar su mejilla para ayudar a suavizar su ceño fruncido. Su cabello oscuro
es más corto de lo que estoy acostumbrada a ver, y encuentro que me
gusta mucho. Sin embargo, son sus ojos. Hablan mucho. Lo he lastimado y lo
veo en la forma en que me mira. Quiero envolver mis brazos alrededor de su
cintura y sentir sus labios presionando contra mi cabello, escucharlo susurrar
que todo va a estar bien porque cuando estoy con Ben, mi vida tiene
sentido.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta de nuevo, esta vez sus
palabras son suaves y están destinadas a mí.
—Me dejaste.
Niega con la cabeza. Hay tormento en sus ojos y quiero eliminar el
dolor.
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—¿Cómo me encontraste?
—Bueno, verás, mi vecina June. —Hago una pausa en su nombre,
esperando ver si tiene algo que decir sobre que me dio un nombre falso—.
Se enojó un poco conmigo cuando no paraba de pedirle tu dirección, así
que me la dio.
—Pero, ¿cómo sabías que estaba aquí, en Nueva York?
—June me lo dijo después de que golpeé tu, quiero decir, su puerta.
¿Pensaste que iba a dejar de intentar hablar contigo?
Ben se encoge de hombros.
—Esperaba que lo hicieras.
—Creo que me conoces mejor que eso. —Asiente, pero no dice nada.
Mira por encima de su hombro y me inclino hacia un lado para encontrar a
su amiga todavía allí de pie—. ¿Necesitas ir con ella, Ben?
Se gira hacia mí y niega con la cabeza.
—Debería, Elle. Debería decirte que te des la vuelta y vuelvas a
California, que me dejes en paz, que me dejes vivir una vida lejos de tu nivel
de locura. Pero estás aquí y no puedo encontrar las palabras, aunque las
acabo de decir.
—¿Ben? —grita su voz.
—Dame un minuto —le dice—. Elle, no sé qué hacer aquí. Nunca
esperé que aparecieras o que te importara que me hubiera ido.
Sus palabras me hacen retroceder.
—¿De verdad crees que soy tan superficial? ¿Que no me importaría
que te mudaras y no dijeras adiós? He estado tratando de darte espacio
porque...
—Porque, ¿qué?
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—¿Podemos hablar adentro? —pregunto. Asiente y se gira hacia su
apartamento. Rezo para que no viva con ella, pero si lo hace, supongo que
lo va a escuchar todo. Puede que tenga que omitir algunos de los detalles,
como porqué estoy realmente aquí.
—Talia, esta es Elle —dice, asintiendo hacia mí.
—¿Esta es Talia? —pregunto, viendo como el rostro de Ben cae—.
Creo que me iré al hotel. —No le doy tiempo a Ben para decir nada antes
de caminar por la calle. Las lágrimas amenazan, pero las mantengo a raya.
Necesitan esperar hasta que esté en la comodidad de mi suite, donde
puedo llorar fuerte y nadie me molestará.
—Elle, espera. —Ben me agarra del brazo y me hace girar—. Solo
detente, está bien.
—No, no lo haré. Durante años hemos sido mejores amigos y luego...
—respiro hondo—. Todo cambió. Casi de inmediato, desapareces y me
dices que tienes una novia llamada Talia, y cuando te encuentro, están
viviendo juntos. —Me detengo y niego con la cabeza, preguntándome
cómo la vida se volvió tan complicada. Oh sí, recuerdo bien la noche,
gracias a mi terapeuta—. Lo siento, por molestarte. —Me doy la vuelta para
irme, pero se pone delante de mí.
—No puedes presentarte aquí y esperar que las cosas sean iguales a
cómo eran en Los Ángeles. No soy el mismo hombre que estaba allí. Tuve
que hacer algunos cambios, y tú eras uno de ellos, y eso me mata, Elle. Odio
no tenerte en mi vida, pero no puedo volver allí contigo, no después...
—Lo sé.
—¿Qué quieres decir con que lo sabes?
Cuadro mis hombros y me preparo para contarle sobre la noche en
que nuestras vidas cambiaron. No quería tener esta conversación en la
calle, pero no me queda otra opción.
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—Me mentiste, Benjamin Miller. Te pregunté qué pasó la noche de tu
cumpleaños y mentiste. Sabía, en el fondo, que algo no estaba bien, pero
no podía entenderlo. Me sentí diferente y no pude preguntarte porque me
estabas evitando. Durante semanas, rogué por hablar contigo, esperando
que dijeras la verdad, pero te negaste. Ignoraste mis llamadas y mensajes
de texto, y cuando finalmente llamaste por teléfono, me dijiste que fue un
error. Sé que lo arruiné, Ben, pero se supone que eres mi mejor amigo. Se
supone que debes reprenderme por mis tonterías. Así que te pregunto, ¿qué
pasó la noche de tu cumpleaños?
Ben se pasa la mano por el cabello, alborotando su apariencia
arreglada.
—Ya no importa.
—Ben, ¿te da vergüenza estar conmigo?
—¿Qué? ¿Estás bromeando ahora mismo? Cualquier chico daría su
brazo derecho por salir contigo, Elle.
—Excepto tú.
Niega con la cabeza.
—Te he dado todo lo que tengo. No me queda nada. —Ben suena
derrotado y lo odio. Odio no escuchar la felicidad que pertenece a su voz.
Agarro su cuello y tiro de él hacia abajo, así que estamos cara a cara.
—La noche de tu cumpleaños, tuvimos sexo, tres veces para ser
exactos. Lo recuerdo todo, Ben. Cada caricia, cada beso y cada vez que
me miraste a los ojos. Merezco la forma en que me has tratado, pero estoy
aquí, pidiendo tu perdón y preguntándote, si tal vez, te gustaría tener una
cita conmigo y, si tal vez, estás dispuesto a aceptarme y probar una relación
porque, Ben, soy un caparazón de lo que debería ser cuando no estás
cerca.
—No necesitas un hombre para completarte, Elle.
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—Tienes razón. Solamente te necesito a ti. —Lo suelto y saco mi
teléfono—. Te estoy enviando un mensaje de texto con mi número del hotel
y habitación. Estaré allí hasta el domingo por la noche si quieres hablar.
—Con eso, dejo a Ben parado en la acera. Estoy tentada a mirar por encima
del hombro, pero no lo hago. Quiero imaginarlo parado allí, mirándome
alejarme.
Página201

¿C
uándo se volvió esta mi vida? En uno de los extremos de la
calle, hay una mujer que quiero conocer, mirándome y
probablemente preguntándose qué demonios está
pasando. Al otro extremo, está la mujer que he amado la mayor parte de
mi vida, exponiéndose ahí para que yo la tome y alejándose después de
verter su corazón hacia mí. De una, sé todo, mientras que de la otra; estoy
comenzando a aprender. Una es segura, mientras que la otra es
impredecible y loca.
Miro a Talia, y ella saluda con su mano. Es su cosa. El pequeño saludo
está destinado a poner una sonrisa en el rostro de un hombre. Lo hace, y me
encuentro caminando hacia ella. Alcanza mi mano mientras comienzo a
subir las escaleras. La dejo tomarla aunque estoy destrozado por dentro.
Tengo una decisión que tomar, una en donde alguien termina herido.
Talia y yo subimos los tres tramos de escaleras hacia nuestro pasillo.
Nos detenemos en su puerta porque ese era el plan, ver una película y tener
una segunda cena, pero no estoy sintiéndolo.
—Necesito pensar —le digo mientras saco mis llaves de mi bolsillo. No
me molesto en asegurarme de que Talia entre en su apartamento
seguramente antes de cerrar mi puerta y presionar mi espalda contra ella.
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Nunca quise que Elle viniera a Nueva York porque necesitaba este
tiempo para poner una separación entre nosotros. No sé cuál sería mi plan
cuando fuera a casa, pero había pensado en pasar tiempo con Brad hasta
que pudiera encontrar un nuevo lugar para vivir o incluso ahora, aceptar la
oferta de trabajo que tengo de Omni. Sin embargo, nada ha cambiado. Elle
puede volver a casa, y yo puedo regresar a ignorarla. Ha sido difícil, pero
estaba volviéndose más fácil conforme pasaban los días.
Excepto que ahora que la he visto mi corazón está latiendo como loco
y cada parte de mí quiere ir a ella, solo para estar en su presencia. Elle es
peligrosa en cuanto a cuánto puede doblegar mi voluntad para adaptarse
a sus necesidades. Soy papilla en sus manos con el parpadeo de sus ojos
azules. Cuando debería haberla dejado alejarse, la perseguí pensando que
está enojada o que me odia, y es tormento puro.
Hay un golpe suave en mi puerta, pero no cedo.
—Puse un poco de comida afuera para ti, Ben —dice Talia,
empujando el cuchillo en mi pecho incluso más profundamente. Ella es a
quien no merezco—. Ben —dice mi nombre suavemente—. Recuerdo de
dónde la conozco. Es su papá. Él es el baterista de una de mis bandas
favoritas. Supongo que todo tiene sentido ahora, cómo lo has hecho tan
bien en nuestro proyecto. Es realmente hermosa.
Espero por el suave clic de su puerta antes de comenzar a respirar otra
vez. En los años en los que he sido amigo de Elle, la banda nunca ha sido un
punto de venta para mí. Amo a su familia como si fuera la mía, y ellos me
tratan de la misma forma. Para mí, son la familia Powell-James que abrió sus
puertas a un incómodo estudiante de primer año queriendo pasar el rato
con su hija. Sin lugar a dudas, el señor PJ debería haberme pateado el
trasero por las escaleras el primer día que lo conocí. Pero, no lo hizo, y creo
que eso es parte de mi problema. Si pierdo a Elle, pierdo a toda la familia.
Sin embargo, una familia no debería ser la razón por la que me quede
y viva con la tortura de no tener la vida que quiero con la persona que
quiero. Los amigos a menudo van por caminos separados. Pasa todo el
tiempo, entonces, ¿por qué no podemos estar separados Elle y yo?
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—Porque estás enamorado de ella —murmuro hacia el espacio
abierto de mi apartamento. Con eso, busco mi teléfono en los bolsillos de mi
abrigo. Efectivamente, su nombre está allí, y esta vez abro la ventana de la
conversación, algo que no he hecho en semanas, y leo sus mensajes hasta
el momento en que le respondí.
¿Cómo es posible que nunca te veo en el campus?
Ben, ¿en dónde estás?
¡¡Pasé el último cuatrimestre!!
Ben…
Por favor respóndeme.
Lo sé, Ben. Puedes dejar de esconderte ahora.
Me enfoco en el mensaje en donde me dice que lo sabe. Es de hace
unos días. Ella llamó, y la envié al buzón de mensajes. Esto debe haber
desencadenado algo en ella para comenzar a hacerle preguntas a June.
Debería haberle advertido a June sobre ella, pero honestamente pensé,
especialmente después de que le dije a Elle que tenía una novia, que no se
molestaría con June. Estaba equivocado. Recordando lo que mi hermano
me dijo, Elle había ido a verlo también, para preguntar dónde estaba.
Quizás irme sin decirle fue algo incorrecto.
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Elle piensa que me he estado escondiendo. Supongo que lo he hecho.
No podía dejarla ver cómo me sentía, sabiendo que ella no tenía recuerdos
de la noche que pasamos juntos. No quería que viera la angustia en la que
estaba, cuán herido estaba porque ella no podía recordar una sola cosa de
lo que pasó la noche en la que finalmente terminamos juntos. Supongo que
yo también estaba equivocado ahí, pero cómo le dices a alguien con la
que quieres estar tan desesperadamente, que se acostaron y luego ella te
rechazó.
—Oh, por cierto, esa cosa que hiciste con tu lengua…
—Definitivamente no es una conversación que alguna vez planeé tener.
Golpeo mi cabeza contra la puerta y cierro mis ojos, esperando que
en algún lugar, de alguna forma, una respuesta sobre lo que debería hacer
me llegue. Desafortunadamente, todo lo que veo es a Elle, y ahora mismo
no puedo confiar en mi propio juicio.
Hay un golpe en la puerta, seguido de la voz de Talia diciendo mi
nombre. ¿Qué parte de “necesito pensar” no está clara? La primera vez que
vino, lo entiendo, me trajo comida, pero, ¿por qué está aquí ahora?
—¿Ben? —dice justo antes de golpear otra vez—. Tu comida se está
enfriando.
¿Está mirando a través de su picaporte, esperando ver si he tomado
la comida? No quiero pensar lo peor de ella, pero está comenzando a
molestarme un poco. Me alejo de mi puerta y voy a mi habitación para
cambiarme a unos jeans y una sudadera. Estaba hablando en serio cuando
dije que necesitaba pensar. Lo hago. No sé qué estoy haciendo o si debería
ir con Elle o no. Esas respuestas no están escritas en un manual o un cuaderno
para fácil referencia. Cualquier decisión que tome me cambiará la vida, y
tengo que ser capaz de aceptar eso.
Con mi chaqueta en mano, agarro la perilla de mi puerta,
deteniéndome para mirar a través de la mirilla para ver dónde está Talia. No
puedo lidiar con ella ahora mismo. Afortunadamente, no está en el pasillo
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así que abro mi puerta tan rápidamente como puedo, la cierro, y pongo
llave antes de apresurarme hacia la escalera.
Es viernes en la noche, las calles de Manhattan están animadas con
actividades. La escena del bar está comenzando a cobrar vida, los clubes
de baile están a punto de abrir sus puertas, y para una ciudad que multa a
los conductores por tocar su bocina, el ruidoso pitido de los autos es un poco
molesto. Camino, sin destino en mente, viendo a las personas mientras
pasan caminando a mi lado. Nueva York, muy parecido a Los Ángeles,
ofrece una variedad de estilos de vida aquí. Desde joven hasta viejo,
casado o soltero, de hetero a gay, esta ciudad tiene algo para ti.
Me encuentro en el medio del Times Square, subiendo los gigantes
escalones rojos hasta que he llegado a la cima. Desde aquí, puedo ver todo
y a todos. Enfrente de mí, un hombre tiene el brazo alrededor de su novia, y
está susurrándole al oído. Tengo curiosidad sobre su relación,
preguntándome cuánto tiempo han estado juntos y si ella es la única para
él. Si lo es, ¿cómo lo supo? Todo este tiempo, había pensado en Elle como
la única para mí, pero últimamente, me he estado cuestionando por qué lo
es, dado que nunca hemos estado juntos. ¿Cómo puedo estar enamorado
de alguien con quien nunca he salido? ¿Acaso es posible?
Las personas mirando pronto se vuelven aburridas, y estoy de vuelta
en la calle, alejándome de los turistas que se reúnen para mirar los mega
carteles publicitarios y a la gente rara que se viste como personajes. Hay un
hombre que se viste como un bebé, con todo y pañal. Es espeluznante, y en
mi opinión, debería ser arrestado. Por qué, no lo sé.
Más adelante, la marquesina del Manhattan brilla intensamente en mi
dirección. Incluso sin saberlo, he caminado hacia su hotel. Me detengo en
la puerta de entrada, y el botones la abre para mí, pero dudo. ¿Qué pasa
cuando entre? No tengo idea, solo sé que necesito verla.
Su piso es silencioso, no es que esperaba un lugar como este para
tener una fiesta ruidosa, pero nunca se sabe. Golpeo su puerta y espero más
tiempo de lo que esperaba. Cuando finalmente abre la puerta, está ahí en
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uno de sus pequeñas estúpidas camisetas sin mangas y bóxers. Tan pronto
como entro, deja que la puerta se cierre detrás de mí.
Ahora, ¿qué hago? Una parte de mí quiere sentarse en su sofá y
hablar cosas, mientras que mi otra mitad quiere besarla sin sentido. No tengo
idea de qué parte ganará, eso es, hasta que se para enfrente de mí y quita
mi chaqueta, arrojándola al suelo. Mi mano encuentra el punto dulce en su
cadera, tocando su piel expuesta a mi carne fresca.
—Lo siento mis manos están frías.
—Está bien, Ben.
Siempre he amado la manera que mi nombre suena viniendo de sus
labios.
—¿Era en serio lo que dijiste más temprano sobre salir en una cita?
Cuando Elle me mira, su labio inferior está entre sus dientes. Acuno su
rostro y dejo que mi pulgar baje su labio. Su turgencia me tienta a colocar
mi boca en la suya.
—Dije en serio cada palabra. Me ha tomado mucho tiempo darme
cuenta que cada vez que busco amor, que cada vez que miro a mis padres
o a mi hermana y a Noah, deseando haber tenido lo que ellos tienen, la
persona que podría darme amor incondicional ha estado delante de mí por
años. Solo he estado demasiado ciega para ver que eres tú. —Toma mi
mano y nos dirige hacia el sofá. Cuando nos sentamos, nuestros muslos están
presionados juntos. No debería emocionarme ya que esto no es nada nuevo
para nosotros. Siempre hemos estado así de cerca.
—Nunca voy a perdonarme por la manera en que te traté la mañana
después de la fiesta. Fui una perra sin corazón, y ojalá pudiera decirte por
qué lo bloqueé, pero no puedo. Todo lo que sé es que recuerdo la noche
entera, Ben, y fue asombroso. Nunca me he sentido tan conectada a
alguien, excepto por ti. No te merezco. Tú y yo lo sabemos, pero te estoy
pidiendo una oportunidad. Puede que no seamos el uno para el otro, pero
no lo sabremos si no lo intentamos.
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—¿Qué hay de las fiestas, Elle? ¿Las bebidas?
—No he tocado el alcohol desde tu fiesta. Sabía que algo era
diferente cuando desperté, pero cuando me dijiste que nada había
sucedido, no lo sé… fue como una llamada de atención.
—¿Y los otros chicos?
Sacude la cabeza.
—No hay nadie más, Ben. —Sus dedos cepillan mi cabello como si eso
fuera lo más natural. Mirándola, es difícil de creer que he estado con ella,
pero mi cuerpo no tiene reparos en desearla.
Con mis manos en sus caderas, la empujo a mi regazo hasta que está
encima de mí.
—¿Estoy cometiendo un error aquí?
—No, no creo que lo hagas. Tuviste que irte para que todo doliera. No
eres solo mi mejor amigo, Benjamin. Eres la única persona que espero ver
todos los días. Tu voz es mi café, mi estímulo para empezar bien la mañana.
Durante semanas, he deambulado alrededor del campus, buscándote,
necesitando verte para poder sentirme bien de nuevo.
¿Cómo es que podemos sentirnos de la misma manera y nunca
decírnoslo? Nada de esto tiene sentido, y en lugar de pensar demasiado y
matar los “y si” a golpes, me inclino hacia adelante y rozo mis labios contra
los suyos, probando su receptividad. Elle corresponde totalmente,
envolviendo sus brazos alrededor de mí y hundiendo su lengua
profundamente en mi boca, toda reminiscencia de la noche que nos
cambió para siempre.
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C
ualquier reserva que tenía sobre Ben se ha ido. Sus manos y
labios se sienten perfectos contra mi cuerpo. Las sensaciones
que siento son como ninguna otra. Estoy ansiosa, y tengo
mariposas en mi estómago. Estoy nerviosa porque tengo miedo de que se
vaya.
Que podría darse cuenta que no es lo que quiere, sin embargo, estoy
loca de contenta porque está aquí y en mis brazos, y besándome.
Ben y yo nos separamos, y aprovecho esa oportunidad para frotar mi
pulgar sobre sus labios recién besados. No puedo evitar la sonrisa que se
extiende por mi rostro. Todo sobre este momento se siente bien y perfecto.
Eso es hasta que el rostro de Talia aparece en mi mente. Me separo de Ben,
a pesar de su intento de aferrarse a mí.
—¿Qué sucede? —pregunta.
—Talia. ¿No es tu novia? Porque dijiste que lo era y estábamos
besándonos… no quiero meterme entre ustedes. —Hay una presión en mi
corazón, pensando que Ben ya está comprometido. Sería mi propia culpa
por esperar tanto tiempo, por no preguntarle de nuevo cuando empezó a
alejarse qué sucedió realmente la noche de su cumpleaños. Esto sería karma
en su mejor momento, y me lo merecía.
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—Si fuera mi novia, no te habría besado como lo hice y
definitivamente no estaría aquí, sentado en tu sofá, pensando en lo mucho
que quiero estar contigo ahora mismo.
—Estoy un poco confundida. ¿Vives con ella?
Sacude su cabeza.
—No, trabajamos juntos. Somos parte de una pasantía en Omni.
—¿Omni? Oh, Ben, eso es maravilloso. —Estoy realmente feliz por él.
Omni es una de las mejores compañías de mercadotécnica del mundo
según mi papá.
—Es un sueño hecho realidad.
Sus palabras me dan una pausa. Sus esperanzas y sueños, deberían
ser mi prioridad como las mías han sido las suyas. Vino conmigo a California
porque se lo pedí, a pesar de que sabía que él iba a sobresalir en una
escuela diferente. Pero, la idea de estar alejada de él por años, y solo verlo
en vacaciones me hacía enfermar físicamente.
¿Qué clase de amiga soy? Me levanto del sofá y camino a la
pequeña sala de estar de mi suite. Estoy tensa, y mis manos se mueven con
cualquier cosa que puedan tocar. Tiro del dobladillo de mi camiseta. Mis
manos empujan mi cabello, tirándolo de lado a lado. Muerdo la punta de
mi uña y levanto la piel alrededor de esta hasta que cavo muy profundo,
haciéndome gritar.
Las manos de Ben están en mis hombros. Me consuela cuando no
merezco su cariño.
—Soy una persona tan horrible —digo, girando para enfrentarlo—.
Tú… has sido mi roca por años, y no he hecho nada a cambio. Nunca
debería haberte pedido que te mudes a Los Ángeles. ¿Cómo puedes
soportarme?
—Porque te amo —dice como si fuera la respuesta más simple.
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—Pero, ¿por qué, Ben?
Suavemente coloca sus manos contra mis mejillas y me mira a los ojos.
—Me haces sonreír, Elle. Me rio cuando estoy contigo, y cuando no
estamos juntos, mi corazón no se siente el mismo. No puedo decirte por qué
o cómo, pero cito a Selena Gomez, el corazón quiere lo que quiere, y mi
corazón te quiere.
—Tu corazón es familiar conmigo.
Ben tira mi cabello detrás de mi oreja, nunca rompiendo el contacto
visual conmigo.
—Desde el momento en que te conocí, me enamoré con todo.
Perseguí a Peyton en el pasillo porque estaba convencido que eras tú, y
cuando te vi sentada en la mesa, fue como que el sol solo brillaba en ti. Me
diste el momento del día cuando fácilmente podrías haberle dicho al chico
nuevo que desaparezca.
—Pensaba que eras caliente.
—Y nos volvimos amigos porque eso es lo que mi mamá me dijo que
haga. Dijo amigos primero, pero Elle, cada vez que salíamos, quería darte el
beso de buenas noches. Cada vacaciones que nos fuimos, me decía que
este sería el momento, y sin embargo nunca dije o hice nada.
—¿Por qué no? —Me acerco un poco más y coloco mis manos en su
cintura. Ben sonríe y me atrae hacia él.
—Tenía miedo de arruinar nuestra relación. En ese momento, prefería
tenerte como mi mejor amigo que algo más.
—¿Qué cambio?
Ben se inclina y besa la punta de mi nariz. Quiero más, pero no hasta
que responda la pregunta sobre Talia.
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—El accidente de Peyton en verdad dolió. Cuando la vi en el hospital,
tuve este momento. Me di cuenta que ya no quería ser tu mejor amigo.
Quería más. Nos quería para construir una vida juntos, comenzar una familia.
—Querías, pero ya no.
—Mala elección de palabra —dice—. Aún lo quiero, pero hasta que
me abordaste en la calle, no tenía idea de cómo te sentías.
Me alejo de su agarre y me giro hacia la puerta corrediza de cristal.
La ciudad aún está viva y ajetreada con actividad. La última vez que estuve
aquí, rara vez dejé la habitación de hotel o el autobús de gira. La mayoría
de las veces cuando mi hermana y yo, y algunas veces Ben, veníamos de
gira con la banda, nos aislábamos, o no teníamos tiempo para explorar.
Todo dependía de los horarios.
—Hasta la noche de tu cumpleaños, no te había mirado como algo
más que un amigo. —Miro por la ventana con el reflejo de Ben detrás de
mí—. Había una chica, estaba coqueteando contigo, y vi rojo. Pensé: “¿qué
hace con mi hombre?” y no tenía derecho a interferir, pero lo hice. Estaba
borracha y actuando como una estúpida, y sin embargo me calmaste
cuando deberías haberme dicho que me fuera a casa. Peleamos, recuerdo
eso claramente. —Me giro hacia él—. Lo que bloqueé fue cuando
comenzamos a besarnos y cómo empecé a quitarte la ropa. Me
preguntaste si estaba segura y dije que lo estaba. Quería estar contigo Ben,
por favor nunca dudes de eso.
—Entonces ¿cómo explicas la mañana después? —pregunta.
—Miedo. Tenía miedo de arruinar lo mejor en mi vida. —Me encojo de
hombros—. Mi terapeuta dice que lo bloqueé porque estaba asustada de
que nuestra amistad terminara.
—¿Terapeuta?
Asiento.
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—He estado yendo. Ella me ayudó a recordar esa noche, y una vez
que lo hice… Dios, Ben lo siento tanto. No debería haber actuado de la
manera en que lo hice. Te mereces algo mucho mejor que yo.
Ben se apresura hacia mí, su boca colisionando con la mía. Habría sido
tan fácil perderme en este beso, entrelazar nuestras extremidades entre las
sábanas y olvidar todo, pero no podía. Me encuentro alejándome de
nuevo.
—Elle —susurra mi nombre con demasiada pasión, y mis rodillas ceden.
Lo que daría por ser capaz de amarlo libremente ahora mismo.
—Cuéntame sobre Talia. Te conozco, Ben. Debes sentir algo por ella.
Ben toma mi mano y me dirige al sofá donde nos sentamos juntos,
nuestros muslos tocándose.
—Como dije, trabajamos juntos. Vivimos al otro lado del pasillo porque
ahí es donde nuestro encargado nos puso. Supongo que durante semanas
hemos estado bailando alrededor del otro. He estado dudando porque
estoy enamorado de ti, el cuatrimestre está casi terminado, y no estaba
seguro.
—Pero te gusta, a menos que andes por ahí besando a la gente por
diversión.
Ben sonríe.
—No, me gusta, pero ella no eres tú, y honestamente, esa ha sido mi
mayor batalla, tratar de olvidarte.
—¿Cuándo me recordaste?
Ben se ríe y sacude la cabeza.
—¿De verdad? ¿Vas a citar a Ross en este momento?
Me encojo de hombros.
—Estamos en la ciudad. Pensé, por qué no.
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Otra vez, Ben comienza a jugar con mi cabello. Su expresión jovial se
vuelve seria.
—He estado enamorado de ti, de tu encanto, o como sea que se
llame, desde primer año. Y honestamente, me alegro de haberlo hecho,
pero avanzando, me encantaría tener la oportunidad de ponerte bajo mi
encanto, para mostrarte qué clase de hombre soy.
Bésalo, tonta loca.
—¿Y Talia?
—Necesito hablar con ella. Al menos le debo eso, además de una
disculpa. Es realmente dulce y amable, y honestamente, si no estuviera
enamorado de ti, hubiera buscado algo con ella.
—Me dijiste que era tu novia. Me dejaste creer que vivías con ella.
Ben se aleja y suspira.
—No me gusta mentirte, pero no conocía ninguna otra manera. Pensé
que si te decía que tenía novia, me dejarías en paz. Con lo que no contaba
era contigo dándote cuenta de que me había ido. Estúpido, de mi parte,
pero pensé que no te darías cuenta, especialmente desde que empecé a
separarme de ti.
—¿Porque no recordaba?
Asiente.
Agarro sus mejillas y lo giro para que me mire.
—¿Por qué no me dijiste? ¿Por qué no me gritaste y chillaste? ¿Me
confrontaste? Sabía que algo había pasado, pero no podía averiguarlo.
Cuando Peyton y yo fuimos a Aruba, Noah se aseguró que el avión tuviera
rosas y champán para ella, y le dije a ella que quería un amor como el suyo.
Me dijo que lo tenía si abría los ojos y finalmente te miraba. Le dije que pensé
que pasamos una noche juntos pero no estaba segura. Toda la semana,
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pensé en ti y lo que estabas haciendo, preguntándome si me extrañabas
tanto como yo te extrañé a ti.
—Créeme, lo he hecho.
—Entonces, ¿por qué no decirme, Ben?
Inhala profundamente y aleja la vista. Ben empuja su pulgar y dedo
índice en sus ojos. Hace eso cuando está a punto de llorar.
—Tenía miedo de que me dijeras que era un error y prefería vivir
contigo sin recordar que odiándome por el resto de mi vida.
—Oh, Ben —lloro mientras las lágrimas comienzan a caer de mis ojos.
Me subo a su regazo y lo acribillo a besos, unos que espero quiera de mí—.
Nunca podría odiarte, incluso cuando estás tratando de alejarme. He
pasado incontables horas tratando de entender mi vida, y lo único que tiene
sentido para mí eres tú. Has sido mi constante desde que puedo recordar y
no quiero renunciar a eso a menos que tú lo hagas.
Los brazos de Ben se envuelven alrededor de mi cintura.
vida.
—No hay la más mínima posibilidad. Te he estado esperando toda la
—¿Podemos intentarlo, Ben? ¿Podemos salir y ver si nuestra conexión
es real, y no basada en años de amistad? Quiero que estemos seguros, los
dos.
—Con gusto saldré contigo, Elle Powell-James. Empezando por
mañana a la mañana. ¿Puedo mostrarte la ciudad?
Asiento.
—Realmente me gustaría eso, pero primero necesitamos dormir algo.
—Me salgo de su regazo y lo tomo de la mano, empujándolo a la
habitación. El edredón se ha retirado desde que estuve acostada aquí
antes. Me arrodillo en la cama y miro a Ben—. ¿Qué sucede?
Página215

—Nada, excepto que si me quedo aquí, voy a querer tocarte y creo
que deberíamos esperar.
—¿Esperar para qué? —pregunto.
—Hasta que estemos seguros. El sexo complica las cosas.
—Hemos dormido en la misma cama antes, Ben. Podemos poner una
almohada entre nosotros.
Ben se ríe cuando entra en la habitación alejándose. Me toma la
mano y besa la parte superior de esta.
—Estoy enamorado de ti, y no te pido que me lo digas, te pido que
nos dejes tomar las cosas con calma, dejar que nuestra relación se construya
hasta el punto donde sepamos sin duda que queremos estar juntos.
—Puedo hacer eso —le digo. Me paro de puntillas y coloco un beso
en sus labios—. Hasta mañana.
—Bien temprano. Te recogeré. —Ben me besa de nuevo. Es corto y
perfecto y me deja anhelando por más—. Dulces sueños, Elle.
Página216

P
arece que en lo único que soy realmente bueno en este
momento es en dejar a Elle. Evidente por el hecho de que estoy
caminando solo de vuelta a mi apartamento y ella está a unas
cuadras de distancia, después de pedirme que me quede. La decisión que
tomé fue la adecuada. Si me hubiera quedado… bueno, no creo que tener
una almohada entre nosotros me hubiera mantenido alejado de ella. Lo que
empezó esta noche, es por lo que he estado esperando, una oportunidad.
Una oportunidad de finalmente probarle mi valor, de mostrarle que puedo
ser todo lo que ella quiere en un hombre y más.
El camino de regreso a mi apartamento no me lleva mucho tiempo, y
antes de saberlo, miro la ventana de Talia. Su luz está encendida, lo que
significa que probablemente esté despierta leyendo o con suerte
trabajando en nuestro proyecto. Incluso aunque tengo la oferta de trabajo,
aún quiero ganar la competencia.
Doy dos pasos a la vez, apurándome hasta que mi puño cerrado está
listo para golpear su puerta. Siento como que he hecho algo malo por besar
a Elle esta noche, y en retrospectiva, supongo que había considerado besar
a Talia en unas cuantas ocasiones antes de que fuéramos interrumpidos. No
espero que Talia me entienda o perdone, pero voy a disculparme con ella
y rezar para que no me abofetee en el rostro, sin embargo, merezco una
patada en el trasero.
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Después de un par de minutos de silencio, las cerradoras comienzan
a desengancharse. Abre la puerta pero deja la cadena enganchada,
impidiéndome o a alguien más para el caso, entrar en su apartamento.
—¿Podemos hablar?
—Es tarde —dice.
—Lo sé. Lo siento, pero quiero explicar lo que sucedió esta noche.
—Talia cierra la puerta, quita la cadena, y la abre rápidamente. Se hace a
un lado y me permite entrar a su estudio. Su apartamento es diferente del
mío. Mientras que mis paredes están desnudas, ella puso un tapiz y colocó
bufandas sobre las pantallas de las lámparas para darle a su apartamento
una sensación hogareña. Supongo que no me importaba mucho o no
quería encariñarme. Fácilmente puedo decir que no viviría en esta calle
cuando regresara del trabajo, eso es si lo tomo.
—¿Quieres algo de beber o comer? Tenemos toda esa comida china
que quedó. —Mi estómago hace una pequeña voltereta y comienza a
gorjear ante la idea de comida. Estoy hambriento, pero no se siente bien
comer aquí. No estoy seguro si Elle lo entendería, y si hay algo que he
aprendido, no puedo ocultarle secretos.
—Estoy bien pero gracias. ¿Te importa si me siento?
Talia asiente. Tomo la silla, dejando el sofá para ella. No quiero darle
la impresión equivocada por sentarme en el sofá. Cuando entra en la
habitación, intento sonreír, pero se siente forzado, así que me detengo.
—Así que… ¿cómo conoces a Elle?
—Tengo un poco de curiosidad de cómo la conoces, honestamente.
—Soy una gran fanática de 4225 West. Los he seguido desde siempre.
No sé por qué no me di cuenta antes, pero he visto tus fotos. A veces estás
con la banda. Tan pronto como averigüé quién era ella, fui y verifiqué dos
veces, y bastante segura, estás ahí, con Elle.
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He oído que los fanáticos saben todo de la banda, pero nunca he
encontrado uno. ¿Cuáles son las probabilidades?
—Hemos sido mejores amigos desde nuestro primer año en la
preparatoria.
—Mejores amigos, ¿eh? Parecen un poco más cercanos que la
situación de mejores amigos.
—Sí, eso es lo que quiero explicar. Verás, antes de venir aquí, Elle y yo…
—Hago una pausa y aclaro mi garganta—. Las cosas cambiaron entre
nosotros y ninguno de nosotros tomó el cambio muy bien. Los dos tomamos
decisiones precipitadas y nos lastimamos en el proceso.
—Ya veo —dice Talia. Pone sus piernas debajo de ella y extiende una
manta sobre su regazo.
—Esto es bastante difícil para mí porque no soy esa clase de chico. La
cosa es, me gustas Talia o no te hubiera besado, pero estoy enamorado de
Elle, y no sería justo para ti si siempre estuviera pensando en ella.
Talia mira hacia otro lado. Sus dedos juegan con el deshilachado
extremo de su sofá.
—Ojalá me lo hubieras dicho desde el principio.
—No sabía cómo se sentía Elle, y honestamente estaba tratando de
superarla y continuar.
—¿Pero apareció aquí?
—No sabía que estaba viniendo, Talia. Si hubiera…
—No me hubieras besado —declara.
Asiento. El beso no fue nada más que un roce pero tenía el potencial
de ser algo más. Aunque, no sé lo lejos que hubiera llevado las cosas con
ella. Aún es mi compañera de trabajo, y lo último que quiero es estar
involucrado con alguien del trabajo.
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—Bueno, supongo que no puedo competir con Elle James, quiero
decir solo mírala. —Elle es hermosa, pero no es justo para Talia ponerla así.
—Talia, eres una chica hermosa. Por favor no te pongas así. Mi vida
antes de venir aquí era complicada y probablemente todavía lo es. Elle y yo
tenemos esta historia y...
—Bueno, gracias por decirme. Lo aprecio. —Talia me interrumpe. Se
pone de pie y va hacia la puerta, y la abre, dándome la señal para irme.
—¿Nos vemos el lunes?
—Seguro —dice, cerrando la puerta al instante. Estoy de pie en el
pasillo, asegurándome de que Talia bloqueé la puerta antes de retirarme a
mi apartamento. Está frío y solitario dentro de estas paredes, y estoy tentado
a regresar con Elle, pero no quiero cruzar la línea de nuevo hasta que
estemos seguros de que podemos hacer que esto funcione.
Me levanto mucho antes de saber que Elle estará despierta, pero no
puedo esperar más tiempo. Ni siquiera estoy molesto por mi falta de sueño
o por el hecho de que estoy hambriento. En mi camino al hotel de Elle, me
detengo en uno de los carritos vendedores y le busco una rosquilla. En mi
opinión, no has vivido hasta que has pasado una gran cantidad de tiempo
comiendo comida callejera y la ciudad de Nueva York tiene alguna de la
mejor.
Golpeo en su puerta mientras simultáneamente tomo un mordisco del
burrito de desayuno. Le toma un minuto o dos, pero cuando finalmente la
abre, sonrío. No porque Elle esté parada delante de mí, sino porque es la Elle
que he extrañado demasiado. La única que no está arreglada, cuyo
cabello es un completo desorden, cuyos ojos están casi abiertos y tiene
manchas de maquillaje en su rostro. Esta es mi Elle, la que nadie, aparte de
su familia, llega a ver. Me inclino a través de la puerta y la beso rápidamente
antes de entrar.
—Es tan temprano.
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—Lo sé, pero tenemos un día ocupado. Pensé que solo teníamos hoy,
¿cierto?
—Sí. —Bosteza—. Tengo clases el lunes, así que estoy volando
mañana.
Le entrego la rosquilla envuelta en papel aluminio.
—¿Qué es esto? —pregunta.
—Desayuno.
—Podría haber llamado al servicio de habitaciones. —Toma el
paquete de mi mano y lentamente lo abre. La sigo al sofá y me siento al
lado de ella, esperando que tome un bocado—. Oh, esto es bueno.
No puedo evitar sino sonreír ante su reacción.
—Me alegro que te guste.
—¿Dónde la conseguiste?
—El puesto callejero —le digo.
Cierra los ojos.
—Me encanta la comida del camión de comida. Es lo mejor. —Elle
sabe que no voy a discutir con ella. Una vez, fuimos a Malibú para ir a surfear
y conducir por todas partes, buscando el correcto camión de tacos. Una
vez que lo encontramos, nos saturamos hasta bien pasado el atardecer.
—¿Recuerdas esa vez en Malibú?
Me inclino y beso su mejilla.
—Justo estaba pensando en ese viaje. Deberíamos volver este ver…
—Dejo que las palabras se desvanezcan.
—¿Qué pasa?
—Me ofrecieron un trabajo aquí, en Omni, después de la graduación.
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Elle levanta la vista y sonríe.
—Deberías tomarlo.
—¿Qué?
—De verdad, tómalo. Te lo mereces, Ben. Sé lo duro que has estado
trabajando.
—Sí, pero...
—Sin peros. —Elle se gira para mirarme y alcanza mi mano. Una
sensación de temor me invade. Sabía que anoche fue demasiado bueno
para ser verdad. Va a decirme que cambió de opinión y que nunca
funcionaremos—. La noche antes de que volara aquí, Quinn me llevó a ver
esta banda que le gusta, y me agradan. Tan pronto como me gradúe, voy
a firmar con ellos, junto con Quinn. He pensado mucho sobre qué hacer. Mis
opciones son empezar en el fondo en algún lugar o salir por mi cuenta. Me
agrada la idea de estar fuera por mi cuenta, aunque, si voy a una agencia
con un fuerte núcleo de talento bajo mi mando, creo que tengo mejor
oportunidad de ser tomada en serio.
—Eso es genial, Elle. Pero ¿qué tiene que ver eso conmigo viviendo
aquí?
—¿No lo ves? —dice, acunando mi rostro—. Hay demasiado talento
sin explotar aquí. Puedo estar aquí contigo, trabajar y descubrir joyas
ocultas. Tendré que viajar, pero Nueva York puede ser mi hogar.
—¿Qué hay de tus padres?
Me mira de manera rara.
—¿Qué hay con ellos?
—No lo sé, solo pensé…
—Peyton y Noah no van a vivir en California. Ella quiere trabajar para
ESPN, y creo que están a las afueras de Connecticut o en algún lugar por
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aquí. Además… —Elle toma mi mano y entrelaza nuestros dedos—. No
importa dónde vivamos, siempre y cuando me ames.
No podía estar más de acuerdo, pero la graduación se acerca, y no
sé si estaremos en la etapa de vivir juntos para el momento en que empiece
mi trabajo aquí, aunque saber que Elle está en la ciudad y no viviendo al
lado mío no me sienta muy bien. Me he acostumbrado demasiado a tenerla
a unos metros de mí.
—¿Y quieres vivir conmigo?
—Ben, fue en serio lo que dije anoche. Quiero intentarlo. Estoy lista
para hacerlo en una relación Ben y Elle, completa con selfies cursis en mi
Instagram, cambio de situación sentimental de Facebook y ridículos
mensajes de texto durante todo el día diciéndote lo mucho que te extraño
y que no puedo esperar para vuelvas a California.
Pongo los ojos en blanco, pero la sonrisa en mi rostro le dice que solo
estoy bromeando con ella.
—Debería correr por las colinas. Ya pareces empalagosa.
—Soy empalagosa, y totalmente deberías correr. Tengo tanto que
compensar. Ni siquiera es gracioso. Lo que te he hecho, nunca me lo voy a
perdonar.
—Me gustas un poco empalagosa. —Sin pausa, la empujo hacia mí y
beso sus labios. Elle responde inmediatamente, tirándome sobre el sofá. Para
un hotel de lujo, este sofá es increíblemente incómodo, pero la chica que
amo está extendida sobre mí, haciendo que no me importe un potencial
dolor de espalda.
Elle y yo nos besamos como dos chicos calientes de preparatoria
cuyos padres no están en casa. Esto es lo que he querido, estar en su
presencia de esta manera, conocerla íntimamente y ser el hombre que ella
llama suyo.
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Cuando nos separamos, sus labios están rojos
cabello está incluso más desordenado que antes.
e hinchados, y su
—Eres tan hermosa —le digo—. ¿Cómo he tenido tanta suerte?
—Te sentaste y viste a la verdadera yo, no la que vieron nuestros
compañeros de clase, la que tiene una familia famosa. La fama, nunca te
importó, y siempre fui tu Elle, tu mejor amiga. No es un caso de cómo tuviste
suerte, sino más bien de cómo yo tuve tanta suerte. Eres lo mejor que me ha
pasado, Benjamin. No hay un día que pase que no recuerde el día que nos
conocimos.
—Yo tampoco —le digo y rápidamente vuelvo a besarla.
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N
o hay nada como besar a Ben. Y pensar que nunca hubiera
completamente experimentado el acto si mi hermana no
hubiera abierto mi mente cerrada a la posibilidad de Ben
siendo el único para mí. Ojalá pudiera regresar, meses o incluso años, y
permanecer fuera de la relación que Ben y yo tenemos, y realmente echar
un vistazo a lo que estábamos haciendo. Demasiado tiempo perdido se ha
ido. No, no estaba perdido en el sentido de que no estábamos juntos, pero
podríamos haberlo estado mucho más.
Besar a tu mejor amigo no es incómodo, en absoluto. Pensé que lo
sería, lo que es probablemente la parte más significativa de mi duda en
creer que Ben podría ser el único para mí. Sin embargo, no puedo imaginar
a nadie más haciéndome sentir de la manera en que me siento. La
sensación cálida y borrosa corriendo por mi cuerpo es todo lo que un primer
amor se supone que es. Solo apesta que hayamos esperado tanto tiempo.
Bueno, mayormente yo. No tengo duda que Ben habría saltado ante la
oportunidad si se hubiera presentado mucho antes.
Aunque, ahora estamos aquí, y vamos a intentarlo, y voy a hacer lo
que sea para que las cosas funcionen, por eso le dije que iría con él a Nueva
York. Sin lugar a dudas, me mudaré a donde sea que él vaya a estar porque
construir una relación a miles de kilómetros de distancia no es la manera
correcta de empezar. Se lo dije, con determinación, y lo dije en serio. No hay
vuelta atrás, solo hacia adelante.
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—Voy a tomar una ducha rápida —le digo, excepto que sus brazos se
aprietan alrededor de mi cintura, inmovilizándome a su cuerpo—. Bennnn...
—Prolongo su nombre exageradamente.
—Quédate —dice. Su voz es ronca, y sexy. Quiero quedarme, pero
Ben tiene razón, el sexo complica las cosas, y tanto como me encantaría
quedarme encerrada en esta habitación de hotel, estar afuera con él y
recorrer la ciudad donde vamos a vivir es importante para mí.
—Me prometiste una cita —le recuerdo, mirando profundamente a sus
ojos—. Y fotos cursis con las que decorar mis redes sociales. —Guiño un ojo,
pero sabe que es verdad.
Ben gruñe y cierra los ojos. Es el único que golpeó mi puerta a las siete
de la mañana con desayuno. Claro está. Es una de las mejores rosquillas que
he probado. Nunca hubiera pensado que una rosquilla asada podría ser tan
deliciosa.
Finalmente me suelto de Ben. Nuestro calor corporal combinado se
disipa demasiado rápido para mi gusto. Dentro del baño, me echo una
mirada. Mis labios están hinchados, y hay una ligera erupción que se forma
por el bigote de Ben. Mis dedos rozan mi boca mientras una sonrisa se
escapa hasta que mis ojos caen en mi cabello.
—Dios mío, Elle, la próxima vez mírate al espejo antes de abrir la puerta
para tu novio.
Novio.
Me encanta el sonido de llamar a Ben mi novio.
Lo que es aún mejor, es que a Ben no le importa cómo me veo en la
mañana. Me ha visto en las buenas, y ciertamente en las malas. No hay
secretos entre nosotros.
Me doy una ducha rápida, justo como le prometí a Ben que haría.
Cuando salgo del baño, está encorvado, alternando entre escribir en un
bloc de notas emitido por el hotel y buscar en su teléfono.
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—¿Qué estás haciendo? —pregunto, manteniendo mi distancia de él.
Estoy desnuda bajo mi bata, y lo último que quiero hacer es empezar a
tocarlo. No me detendré porque estoy ansiosa por estar con él de nuevo y
ser plenamente consciente de todo lo que pasa entre nosotros.
—Planificando nuestro día.
Pongo los ojos en blanco. Ben es un planificador, siempre lo ha sido.
No es algo malo, pero a veces tienes que dejarte llevar.
—¿No quieres ser espontáneo?
Ben baja su bolígrafo y me mira. Sus ojos viajan por el frente de la
mullida bata blanca que estoy usando antes de volverse de nuevo hacia el
papel. Aclara su garganta.
—Pensé que, si te ibas a mudar aquí, iríamos a los vecindarios y
decidiríamos dónde vamos a vivir.
—He oído que Tribeca es un lugar agradable.
Ben niega con la cabeza. Se pone de pie y viene hacia mí. Espero que
mantenga una distancia considerable entre nosotros, pero no lo hace. Sus
dedos empiezan a jugar con los mechones húmedos de mi cabello, mientras
su otra mano se apoya en mi cadera.
—Es costoso allí y está fuera de mi presupuesto. Mi salario inicial es
bueno, pero no quiero batallar. Quiero que tengamos una vida y que
hagamos cosas.
—Ben...
Levanta la mano, interrumpiéndome. Tengo la sensación de que sabía
lo que iba a decir.
—¿Podemos intentar hacerlo por nuestra cuenta? Si tenemos un lugar
que pueda pagar, todo lo que ganes con tu negocio estará mejor. Sé que
puedes comprar fácilmente cualquier casa que quieras, pero me gustaría
tener la oportunidad de cuidarte.
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—Pero no tienes que hacerlo. Lo sabes, ¿verdad?
—Lo sé, Elle. Sé que tienes un fondo fiduciario y dos padres que harían
cualquier cosa por ti, pero esto es una cosa de orgullo para mí.
Asiento, concediendo una temprana derrota. No voy a discutir con
Ben porque esto parece importante para él.
—Entonces, ¿qué áreas estamos visitando hoy?
La expresión seria de Ben se convierte en una de euforia.
—Pensé que visitaríamos Nolita, Murray Hill y Brooklyn Heights, sobre
todo porque sé cuánto te gustan las viviendas dúplex.
—¿Con esas enormes barandillas de hierro forjado?
Ben asiente, y yo aplaudo.
—Voy a vestirme y hacer mis cosas de chica. Me apresuraré para que
podamos irnos. —Voy a dar un paso alrededor de Ben, pero me atrapa.
Cuando lo miro, la felicidad que mostraba hace unos segundos, parece
haberse ido—. ¿Ben?
—¿Realmente estamos haciendo esto, Elle? ¿Buscando un lugar para
nosotros, como pareja?
—Simplemente es lógico, al menos para mí. Nos conocemos desde
hace ocho años, Ben. Nos hemos visto en las buenas y en las malas. Creo
que, si estamos viviendo separados, terminaremos juntos, gastando dinero
en un lugar que ninguno de los dos usará.
—Está bien —dice, pero se ve reservado.
Mi mano acuna su rostro, y uso la poca fuerza que tengo para tirar de
él hacia abajo para darle un beso. Cuando nos separamos, no puedo
quitarme la sonrisa del rostro. Lo lamento por Quinn en este momento,
porque estoy en el séptimo cielo con la cantidad de felicidad que siento.
—A menos que me digas que no.
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—Nunca lo haré —susurra Ben—. Estar contigo significa todo. No
quiero pasar ni un solo minuto lejos de ti.
—Entonces supongo que tienes tu respuesta. —Esta vez Ben me deja
ir para que pueda prepararme para nuestro día. Como prometí, trabajo
rápido para estar lista, optando por una apariencia más ligera con mi
maquillaje. Afortunadamente, traje un gorrito conmigo, así que arreglarme
el cabello, más allá de secarme el cabello, no es necesario.
En la habitación principal, encuentro a Ben relajado, viendo las
noticias. Estoy de pie allí por un segundo, antes de que vuelva su mirada
hacia mí.
—¿Listo?
—Sí —dice, apagando la televisión—. Vamos a abarrotarnos todo lo
que podamos en el día de hoy —me dice mientras abre la puerta—. Y a
comer mucha comida.
—Déjame adivinar, ¿Nueva York tiene una aplicación para localizar
camiones de comida?
Ben se ríe.
—En realidad, no lo sé. No estoy seguro de que se necesite una, ya
que cada esquina tiene un vendedor.
El aire es vigoroso, pero el sol está brillando. Tendré que
acostumbrarme a las temperaturas más frías y a la nieve, lo que no me hace
feliz, pero sobreviviré. Ben y yo tendremos que tomar un montón de mini
vacaciones al sur del ecuador o al menos volar a casa para ver a mis padres.
Ben nos lleva al metro y me dice que tenga cuidado cuando bajamos
las empinadas escaleras. El túnel apesta, e intento que no me moleste. No
sé si el transporte público será lo mío o no. No es algo que haya tenido que
usar alguna vez. Mientras crecíamos, mis padres, mi abuelo o cualquiera de
mis tíos y tías, nos llevaban a todas partes hasta que tuvimos edad de
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conducir nosotros mismos. Mis hermanos y yo estamos mimados, y nuestras
necesidades son atendidas.
—¿Es así como llegas al trabajo?
—Sí.
—¿Qué vas a hacer con tu auto?
Ben suspira.
—Probablemente lo deje con Brad por un tiempo, mientras me
aseguro de que aquí es donde quiero estar. Si decidimos quedarnos, lo
venderé.
Me inclino hacia Ben y me agarro de su brazo mientras esperamos el
tren. Intentó mostrarme el mapa del sistema y explicarme las cosas, pero
parece muy complicado. Demasiados trenes de donde elegir, y diferentes
líneas, por no mencionar que si tomas la salida equivocada, terminas en el
lado equivocado de donde quieres estar.
Una vez que estamos en el tren, me siento mientras Ben está de pie a
mi lado. Está lleno de gente, y todo el mundo se ve obligado a violar el tema
del espacio personal. Ben no me quita los ojos de encima, y tengo la
sensación de que está mirando y esperando una rabieta.
—Estoy bien —le digo, aunque no creo en mis propias palabras. Esto
requerirá algunos ajustes, pero funcionará.
Ben agarra mi mano con fuerza cuando es hora de que nos bajemos.
Respiro con alivio cuando estamos de vuelta en la superficie. Me dirige
cruzando por unas calles, y por otras, en un apuro por llegar a nuestro
destino.
—¿Un parque?
—No cualquier parque —dice, zigzagueando entre los árboles hasta
que llegamos a un muro, manteniendo la bahía lejos de nosotros—. Mira
—dice, señalando hacia el puerto.
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—Vaya, se ve tan pequeña. —En medio del agua está la Estatua de
la Libertad—. Solo la he visto desde el avión.
—Necesitas una reservación para tomar el recorrido, lo que
normalmente tiene que ser reservado con tres o seis meses de antelación.
—Entonces, no hay llegadas improvisadas de tu mejor amiga.
Ben baja la mirada hacia mí.
—Novia.
Sonrío y asiento.
—Me gusta eso. —Después de tomar una selfie con solo una pequeña
parte de la estatua en el fondo, Ben me lleva a todos los lugares a los que
puede, incluyendo los vecindarios en los que cree que nos gustaría vivir. Por
supuesto, me enamoro de Brooklyn Heights, y me promete que volveremos
después de la graduación para ver lugares donde vivir.
Paramos y comemos pizza en La Pequeña Italia, como turistas. La idea
me hace reír, pero me encanta. Cuando visitamos Times Square, nos
tomamos otra foto juntos, y publico esta. El pie de foto es un corazón, y mi
hermana es la primera en responder con:
Ya era hora.
—Peyton está de acuerdo. —Le muestro a Ben mientras estamos
sentados en las escaleras, con la gente observando. Coloca su brazo
alrededor de mí y besa mi mejilla.
—Es porque sabe lo que siento por ti.
Lo miro de forma extraña. No rehúye.
—Explícate.
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—Cuando estaba en el hospital nos unimos por estar enamorados de
gente que no nos amaba. Me animó a decírtelo, pero no pude. Durante
mucho tiempo, pensé que tenías novio.
—¿Por qué pensarías eso?
La gente que está frente a nosotros se va, y Ben usa el espacio para
estirar sus largas piernas.
—Seguías desapareciendo del hospital. Estabas fuera durante horas.
—¿Por qué no me preguntaste dónde estaba?
Ben se encoge de hombros.
—No quería oír que estabas con alguien. Me gustaba la burbuja en la
que estaba, supongo.
—¿Ben?
Él gira la cabeza para mirarme.
—Estaba en la iglesia frente al hospital, orando. Pidiendo a quien
quisiera escuchar que salvara a mi hermana, que no hiciera pasar a mi
mamá por lo mismo que pasó con mi padre. Pidiendo que mi papá y mi
hermano se libraran de perder a alguien a quien aman tanto. Mientras
estaba allí, conocí al sacerdote, y seguí regresando porque me dio
esperanza cuando estaba lista para renunciar a ella. Cuando Noah llegó, le
dije que se despidiera de Peyton porque estaba segura de que iba a morir.
Sin ni siquiera intentarlo, ya esperaba lo peor, y me odiaba a mí misma.
Cuando despertó, necesitaba que alguien me dijera que no soy una
persona horrible.
—¿Y lo hicieron? —pregunta.
Niego con la cabeza.
—No hasta la mañana siguiente a tu cumpleaños. Me senté en la
playa, preguntándome cómo mi vida se convirtió en un desastre, y todo lo
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que hacía era pensar en ti. Si no fuera por esa noche, no sé si estaría aquí
en este momento.
Ben presiona sus labios contra los míos, manteniendo las cosas breves.
—Bueno, gracias por rechazarme. Ha sido el mejor cumpleaños hasta
ahora. —Sonríe, y aunque sé que está bromeando y tratando de tomar a la
ligera la situación, no puedo evitar sentir que casi destruyo todo lo que es
importante para mí.
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D
esde que Elle regresó a California, me he sumergido en mi
trabajo. No solo en el proyecto conjunto en el que estamos
trabajando Talia y yo, sino también en el farmacéutico,
familiarizándome con todo. Después de contárselo a Elle, me sugirió que
diera un paso atrás para hacer cualquier trabajo hasta que haya aceptado
el trabajo y se firmara mi contrato. Ella temía que Omni se estuviera
aprovechando de mí y quería que me protegiera. Seguí su consejo e informé
a Margie, quien sorprendentemente estuvo de acuerdo.
Ahora todo lo que quedaba por hacer era firmar mi contrato. Cada
vez que lo sacaba para añadir mi firma, me detenía. Trabajar para Omni es
mi sueño, así que no entiendo por qué estoy dudando en aceptar el empleo.
Podría tener algo que ver con Elle, pero no estoy seguro de qué. Ya ha
aceptado mudarse aquí, y tiene razón, puede hacer su trabajo desde
cualquier lugar. En las dos semanas desde la última vez que nos vimos, las
cosas han vuelto a la normalidad. Bueno, tan normales como Elle y yo
podemos ser, viviendo a casi cinco mil kilómetros de distancia. La diferencia
de tiempo apesta completamente. Para cuando ella ha terminado
cualquier tarea, ya estoy en la cama. Cuando estoy levantado y
caminando al trabajo, le envío un mensaje de texto, aunque sé que todavía
está durmiendo. Todo lo que sé es que, en unos días, Elle y yo estaremos
juntos de nuevo.
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Cuando la llevé al aeropuerto, tuvimos una despedida apropiada.
Algo que debimos haber tenido cuando volé a Nueva York, pero ambos
estábamos luchando contra algunos demonios internos. Principalmente, la
terquedad. Debería habérselo dicho cuando me preguntó sobre nuestra
fatídica noche, en vez de mentirle, y ella debería haberme exigido
respuestas. Supongo que era más fácil para nosotros fingir que todo estaba
bien cuando no lo estaba. Lección aprendida por ambos.
Le sonrío a Talia cuando me acerco a mi escritorio. Afortunadamente,
las cosas entre nosotros han ido bien, excepto que ella hace muchas
preguntas sobre 4225 West, lo que me hace sentir incómodo. Entiendo que
sea una fanática, pero algunas cosas es mejor dejarlas desconocidas, como
qué tipo de ropa interior usa Liam y si Harrison y Katelyn tienen una relación
abierta porque no están casados. Esta última pregunta me molestaba más
porque son mi familia. Cuando se lo conté a Elle, dijo que era común y me
sugirió que me mantuviera alejado de mirar los comentarios que la gente
publica en el Instagram de la banda. De nuevo, seguí su consejo y prometí
no mirar.
—Hoy es el gran día —dice, dándome una taza de café.
—Gracias —le digo mientras la dejo en mi escritorio, junto con mi
bolso—. ¿Estás nerviosa? —Aunque tengo un trabajo esperando, si decido
tomarlo, sigo estando nervioso. Hay una cierta cantidad de orgullo que
viene con ganar una competencia, y honestamente, quiero ganar. Quiero
esto tanto para Talia como para mí.
—No dormí nada anoche, aunque podrían haber sido las luces
intermitentes de los autos de policía. ¿De qué se trataba eso, lo sabes?
Niego con la cabeza.
—Tengo miedo de averiguarlo. No escuché ningún disparo ni nada.
¿Y tú?
—Nop, no escuché nada. ¿Crees que la policía llamará a nuestras
puertas, preguntándonos? Será como si estuviéramos en medio de uno de
los espectáculos que filman aquí.
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Me río, pero tiene razón. A menudo, teníamos que desviarnos en el
camino a casa desde el trabajo debido a una filmación. Pensé en
inscribirme como extra, pensando que sería divertido, pero nunca lo hice.
Todavía hay tiempo si regreso.
—Si van a preguntar, mejor que lo hagan rápido. ¿A qué hora es tu
vuelo mañana?
—No es hasta las nueve de la mañana. ¿Quieres cenar esta noche?
¿Por los viejos tiempos?
—Me encantaría, pero no puedo. Voy a tomar el vuelo de las ocho y
quince del aeropuerto JFK para ir a casa.
Talia enmascara su decepción con una sonrisa forzada.
—Probablemente tienes mucho que hacer, ¿verdad?
Asiento con la cabeza.
—Las clases empiezan de nuevo el lunes.
—Afortunadamente, tengo una semana libre.
—Suerte. De vuelta a la rutina. Ya puedo sentir la ancianidad
asentándose. Vivir cerca de la playa no va a ayudar.
—¿Cómo es eso? —pregunta. Estoy a punto de decirle que debería
visitarla, pero no quiero enviar el mensaje equivocado. Todo el mundo es
libre de venir a California. Sin embargo, no quiero que piense que la estoy
invitando a quedarse conmigo. Sé que es una suposición difícil de hacer.
—Es maravilloso. Siempre está soleado y caluroso, y el cielo siempre es
azul. De acuerdo, tenemos un clima horrible de vez en cuando, pero nada
como Nueva York. Podemos ir a la playa casi todo el año. Mis amigos y yo
surfeamos mucho.
—Suena como el cielo. He estado en tierra toda mi vida hasta que
llegué aquí. Estar cerca del agua, aunque sea un río infestado, era
agradable. Lo voy a echar de menos. Y a ti —dice.
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—Yo también te echaré de menos, Talia. Gracias por ser una
compañera de trabajo tan increíble.
Hay un silencio incómodo entre nosotros, donde solo nos estamos
mirando uno al otro. Ambos saltamos cuando suena mi intercomunicador, y
la asistente de Margie pide que nos reunamos con los gerentes en la sala de
juntas.
—Aquí vamos —digo, haciéndole señas para que camine frente a mí.
Cuando llegamos, los otros cuatro están presentándose en la sala frente a
nosotros.
Roy se ve confiado, mientras que Ashley parece que está al borde de
las lágrimas. Tara está hurgándose las uñas, y Jeff se está jugueteando con
su chaqueta, abotonándola y desabotonándola repetidamente. Quiero
poner mi mano encima de la suya para calmar sus movimientos, pero no lo
hago. En su lugar, me pongo detrás de Talia y espero el resultado.
—Buenos días —dice el jefe de Margie—. No los retendremos, ya que
somos conscientes de que tienen que hacer algunas maletas y tomar vuelos.
Nos mira a los seis y sonríe—. Cuando Omni empezó las prácticas, la
duración era de seis meses, y vimos a estudiantes esperando hasta el último
minuto para hacer sus proyectos. Cuando lo cambiamos a tres meses, la
productividad se multiplicó por diez, dándonos una mejor oportunidad de
evaluar a los seis mejores solicitantes de la actual clase de último grado.
Dicho esto, el Consejo está satisfecho con el resultado de su trabajo. Cada
equipo ha dado a su director nuevas ideas para llevar las necesidades de
nuestros clientes al siguiente nivel. Sin embargo, esto es una competencia,
con el equipo ganador recibiendo una oferta de empleo.
—Felicitaciones, Tara y Roy. —Aplaudimos, aunque sea con poco
entusiasmo. Quería ganar, y más por Talia. El jefe de Margie continúa
diciendo algunas cosas más, pero desde entonces lo he desconectado.
Talia y yo caminamos de regreso a nuestro cubículo. Está sombría, y
no la culpo. Finjo estarlo, pero es difícil sabiendo que tengo un trabajo
esperándome.
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—Me voy a ir —le digo—. Tengo algunas cosas que hacer antes de mi
vuelo.
—Adiós, Ben. Si alguna vez estás en Iowa, búscame. —La abrazo antes
de irme y no le digo lo mismo. Tiene mi número, y si lo usa si se encuentra en
Los Ángeles, genial. Aunque, no creo que a Elle le guste demasiado.
La verdad es que no tengo nada que hacer, excepto ir al aeropuerto.
He estado empacando durante los últimos dos días y viviendo con mi
maleta. Tan pronto como me libero del edificio, saco mi teléfono para llamar
a Elle.
—Oye —dice ella, contestando inmediatamente—. ¿Ganaste?
—No, perdimos, pero estoy bien con eso. Solo triste por Talia.
—¿Y ahora qué?
—Ahora, voy a esperar en el aeropuerto y veré si puedo entrar en la
lista de espera para volar a casa temprano.
—Bien, mantenme informada. Tengo que ir corriendo a clase.
—Lo haré. —No puedo esperar para decirle que la amo de nuevo,
pero no por teléfono. Quiero mirarla a los ojos y decir las palabras para que
sepa que las digo en serio.
Solo tengo que estar en espera unos cuantos vuelos antes de que
finalmente esté en un avión y volviendo a Los Ángeles. Elle promete estar en
el aeropuerto, lo que hace enojar a mi hermano. No entiende cómo puedo
perdonarla tan fácilmente. Es fácil; estoy enamorado. Durante la mayor
parte del vuelo duermo, y cuando no estoy durmiendo, me estoy
desplazando a través de las fotos de mi teléfono.
Al instante en que mi avión aterriza, estoy ansioso, impaciente por salir
de mi asiento y encontrar a Elle esperándome en recepción de equipajes.
Antes de que siquiera reservara mi vuelo, Elle me dijo que podía usar el avión
privado, pero no quería que pareciera que me estaba aprovechando de
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ella o de la banda. Ahora desearía haberlo hecho porque la espera me está
matando.
Estoy en una completa carrera, serpenteando de un lado a otro entre
la gente con mi maleta golpeando mi trasero, lo cual es algo molesto.
Cuando entro en recepción de equipajes, me paro en seco. Ahí está
mi hermosa novia de pie con un cartel con mi nombre. Voy hacia ella, la
tomo en mis brazos y la hago girar.
—Te he echado mucho de menos —le digo. No hay nada como
empezar una relación y no poder verse cuando se quiere. FaceTime no es
suficiente.
—Yo también te he echado de menos —dice mientras la bajo. Elle
continúa sosteniendo mi rostro y mira mis ojos—. Tengo algo que decirte.
—¿Puede esperar hasta que lleguemos a casa? —pregunto. Hay
demasiada gente en el aeropuerto en este momento, y preferiría que me lo
dijera en privado.
Elle niega con la cabeza.
—No, no puede.
—Bien, ¿qué es? —Mis manos se aprietan alrededor de su cintura,
dándome un poco de seguridad.
—Te amo, Benjamin. Me ha llevado mucho tiempo darme cuenta de
esto, pero ahora que lo he hecho, no hay forma de detenerlo. Eres mi amor
inesperado, uno que nunca pensé que encontraría, al menos no en mi mejor
amigo.
Me inclino y la beso. He esperado la mayor parte de mi vida para
escuchar esas palabras de ella, y podríamos estar en una situación
completamente diferente si hubiera tenido el valor de decirlas hace años.
Por lo que sé, habríamos estado juntos, pero también podríamos estar
separados, viviendo la vida como ex amigos.
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Elle no me lleva de vuelta a nuestro complejo de apartamentos, sino
que conduce hasta casa de sus padres. Tengo que decir que no estoy
exactamente deseando pasar tiempo con el señor y la señora PJ cuando
preferiría estar a solas con Elle, pero no la cuestiono. Es tarde, y
definitivamente está tramando algo porque cada vez que le pregunto qué
está pasando, se queda callada.
Debido al cambio de horario, estoy cansado y descanso mis ojos
mientras ella nos lleva al sur. Si hubiera sabido que quería venir por aquí,
habría volado a un aeropuerto diferente. Cuando su Wrangler va más
despacio, abro los ojos, solo que no reconozco dónde estamos.
—¿Elle?
—Hola, dormilón.
—¿Dónde estamos? —Bostezo y comienzo a estirar mis músculos
acalambrados.
—Malibú. Alquilé una casa por el fin de semana.
—¿En serio?
Ella asiente.
—Pensé que nos vendría bien algo de tiempo para nosotros sin Quinn
rondando por ahí.
La consola de en medio nos mantiene separados, pero aun así me las
arreglo para tirar de ella hacia un beso.
—Esto es perfecto. Vamos, hay algo que tenemos que hacer.
—¿Y qué es eso? —pregunta ella mientras sale de su auto. Corro hacia
el otro lado y la levanto. Ella grita, haciéndome reír.
Una vez que estamos en la puerta, la dejo en el suelo, de manera que
pueda abrirla. Dentro, la casa es blanca y gris, con enormes ventanas de
piso a techo que dan al océano. Mañana, la vista va a ser espectacular una
vez que salga el sol.
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Elle toma mi mano y me lleva por el pasillo hasta el dormitorio. Entra
primero y sostiene la puerta, mientras yo observo los alrededores. Hay
pétalos de rosa en la cama, el suelo y los muebles con lo que espero que
sean velas encendidas funcionando con baterías, dando un ambiente
romántico.
—¿Elle? —La alcanzo y aprieto mis labios—. ¿Estás segura?
—Nunca he estado más segura.
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M
e llevó unos días encontrar esta casa, pero una vez que lo
hice, no dudé en reservarla. El único problema es que tuve
que hacerlo durante un mes, y con la escuela comenzando
su último cuatrimestre, no hay manera de que Ben y yo podamos quedarnos
aquí durante ese tiempo. Sin embargo, quería hacer algo especial para él
cuando volviera, más aún, algo especial para nosotros.
Mantener este secreto de Ben ha sido difícil. Prometimos contarnos
todo, y me gusta pensar que me perdonará una vez que se despierte y vea
la vista desde el dormitorio. Aunque no podamos quedarnos toda la
semana, podemos volver el jueves por la noche y quedarnos hasta el
domingo. Me emociona que ninguno de los dos tenga clases el viernes.
Ben se acurruca en mi espalda, y esta vez cuando besa mi hombro
desnudo, no me estremezco ni retrocedo. Me gusta su tacto, la suavidad de
sus manos y la forma tan tierna en que ha pasado la noche haciéndome el
amor. Sé que se suponía que debíamos esperar, pero no pude. Una vez que
me fui de Nueva York, mi corazón me dolió más de lo que nunca lo había
hecho. No hay dudas en mi mente de que quiero estar con Ben, ahora y
para siempre. Juntos, él y yo vamos a ser súper cursis, sensibleros y
probablemente discutamos mucho porque ambos somos tercos, pero va a
valer la pena.
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—Tan hermoso —dice mientras sus labios avanzan sigilosamente en la
parte superior de mi hombro, salpicándome con sus besos.
—Sé que lo es. —Pensar que vamos a renunciar a esto... es lo correcto
para la carrera de Ben. Mi trabajo va a ser móvil. Puedo hacerlo desde
cualquier lugar siempre que haya una banda tocando.
—Estoy hablando de ti. —Se detiene, permitiéndome dar la vuelta. Mi
mano va inmediatamente a su pecho, de manera que puedo sentir su
corazón latiendo.
—Ni siquiera has visto la vista —le digo.
—No necesito hacerlo, no cuando te tengo a ti para verte.
Entierro mi rostro en su pecho, sintiéndome avergonzada. Se ríe, las
reverberaciones sacudiendo la cama.
—Acostúmbrate, Elle. Voy a hacerte cumplidos todo el tiempo. —No
es que nunca me hayan hecho un cumplido, es que cuando la mayoría de
los chicos lo hacían, era porque querían algo que yo no estaba dispuesta a
dar. Sin embargo, cuando Ben lo hace, es diferente. Hay tanta sinceridad
detrás de sus palabras, amor en sus ojos y ternura en su tacto, que sé que lo
dice en serio cada vez que dice algo amable.
—¿Qué quieres hacer hoy? Podemos ir a surfear —le digo.
—Tengo una idea mejor —dice Ben mientras empieza a besarme. Su
mano se desliza bajo mi pierna, levantándola sobre su cadera. Puedo
sentirlo en mi entrada, listo y preparado, todo lo que tengo que hacer es
empujar mis caderas hacia él. Lo hago, sin importar si está usando un
condón o no. Es mi Ben, y nunca hará nada que me haga daño.
A la hora del almuerzo, mi estómago está gruñendo. No hemos salido
de la cama, salvo para beber agua y usar el baño. Oh, y ducharnos porque
Ben dijo que necesitábamos aprovechar los cabezales dobles de la ducha.
—Tienes razón —dice Ben mientras está de pie frente a la ventana.
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—¿Sobre qué? —Me acerco a él con un sándwich. La vista es
impresionante. Me asombra.
—Esta vista. Es difícil renunciar a ella.
Coloco mi mano en su hombro y lo beso allí.
—Estoy segura de que la costa este es bonita a su manera.
Él niega con la cabeza.
—He estado pensando, tal vez Omni no sea lo adecuado para mí.
—¿Por qué dices eso? —pregunto.
—Porque me encanta este lugar. Me encanta el sol, el clima. Me
encanta surfear. No estoy seguro de que Nueva York nos ofrezca la vida que
queremos.
—¿Y qué quieres tú, Ben?
Ben baja su plato y me toma en sus brazos.
—Nos quiero, Elle. Y sé que has dicho que te mudarás. Demonios, lo
hiciste antes de que pudiera pedírtelo, lo que significó el mundo para mí,
pero mira nuestras vidas. Pasamos mucho de nuestro tiempo libre en la
playa. Nos encanta estar aquí. ¿Por qué deberíamos dejarlo?
—Porque ahora somos adultos —le digo—. O al menos lo seremos en
unos pocos meses.
—Lo sé, pero… Él niega con la cabeza.
Pongo mis manos a cada costado de su rostro, así me mirará
directamente y el océano no lo agarrará desprevenido.
—¿Qué está pasando? Pensé que Omni era tu sueño.
—Todavía lo es.
—Entonces, ¿qué pasa?
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Señala hacia la playa.
—¿Y si este es mi sueño también y no me he dado cuenta hasta
ahora? ¿Y si estoy cometiendo un error? ¿Y si llegamos allí y lo odiamos, o
empiezas a odiarme?
—Mudarse conlleva riesgos.
—No cuando no necesitas tomarlos —dice—. Hay muchas firmas aquí
en las que podría trabajar, además Brad está aquí. Podría salir por mi cuenta
y empezar mi propia compañía, o tú y yo podríamos unirnos y crear una
agencia que lo ofrezca todo.
En cuanto Ben dice eso, mis ojos se iluminan.
—¿Hablas en serio sobre la última parte?
Él asiente.
—Sí, lo hago. Lo he pensado antes, pero nunca pensé en sacarlo a
relucir. Piénsalo, nena. Si manejas el lado del talento y yo hago su publicidad,
no necesitarían a varias personas trabajando para ellos.
—Eso podría ser una oferta tentadora para alguien que está
empezando. Creo que ha dado con algo, señor Miller.
—Lo único con lo que quiero dar ahora mismo es con usted, señorita
Powell-James. —Ben me levanta y corre por el pasillo hasta el dormitorio,
donde me deja en la cama.
—¿Puedo hacerte una pregunta seria, que probablemente te asuste?
—Claro —le digo, mientras empiezo a quitarme la bata. Ben cierra los
ojos por razones desconocidas, pero si tengo que adivinar, es para
concentrarse en su pregunta y no en mi desnudez.
—Cuando nos casemos, porque seamos sinceros, va a suceder, ¿vas
a escribir tu nombre con un guion?
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Me río, y aunque el pensar en una relación matrimonial debería
asustarme, no lo hace.
—¿Quieres decir para que pueda ser Elle Powell-James-Miller?
—Es demasiado largo.
—Lo sé. Profesionalmente, Elle James. —Le hago señas a Ben con el
dedo mientras subo al colchón. Él me sigue, arrastrándose hacia mí como
un gato lo hace hacia su presa—. Sin embargo, cuando no estemos
trabajando, me gustaría ser la señor Miller.
—Sí, me gusta eso.
—Pensé que le gustaría, señor Miller.
—Te voy a amar por siempre.
—Sí, me gusta eso —le digo, usando las mismas palabras que acaba
de decir.
Así es cómo Ben y yo pasamos nuestro primer fin de semana juntos,
enredados en las sábanas mientras la vida sigue a nuestro alrededor. No
somos ingenuos al pensar que todo va a ser fácil. Dos personas que acaban
de salir de la universidad y empiezan su propio negocio va a ser difícil, pero
ambos confiamos en nuestras habilidades para asegurarnos de que
tenemos éxito y que el talento que nos confiere es exitoso.
Ahora que nuestro futuro está planeado de alguna manera, tenemos
que pasar a cosas más grandes e importantes, como... ¡la boda de Peyton
y encontrarle una cita para Quinn! Y dado que la boda llegará antes de lo
que pensamos, la vida amorosa de Quinn definitivamente tiene prioridad.
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L
a música es su pasión. Está en su
sangre. Sin embargo, Quinn James
no está seguro de si el estrellato es adecuado para él. Su familia
quiere que se una a una banda y siga los pasos de su padre, pero el miedo
lo detiene. No puede explicarlo y, cuando lo intenta, nadie entiende a qué
le teme ni por qué está contento con tocar en una cafetería donde nadie
lo conoce.
Eleanora Boone quiere vivir su vida, no la que sus padres sureños
planearon para ella, razón por la cual eligió una universidad a miles de
kilómetros de distancia. Ahora se enfrenta a volver a casa o hacer algo que
desafíe a su familia. Cuando la oportunidad de visitar Los Ángeles cae en su
regazo, la usa para convertirse en alguien diferente.
California es todo lo que Eleanora pensó que sería, y más aún cuando
conoce a Quinn, el músico tímido, reservado y melancólico que es todo lo
contrario de los chicos que solía tener en casa.
Por primera vez, Quinn está enamorado. La nueva y misteriosa mesera
lo tiene envuelto alrededor de su dedo, y él descubre que finalmente puede
abrirse y confiar en alguien fuera de su círculo familiar.
Pero vivir una vida diferente tiene sus riesgos, y para Eleanora, ese
riesgo es un secreto que tiene el poder de destruirlos a ambos.
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