1 REPORTAJE DE ACTUALIDAD A TRAVES ... - Revista de Marina

Introducción.
REPORTAJE DE ACTUALIDAD
A TRAVES DEL CABO DE HORNOS A LA VELA
Con la sola excepción de una mujer
joven y bella, nada hay más
hermoso que un buque navegando a
la vela. 1
Roberto Benavente Mercado *
El relato que se narra a continuación corresponde a la experiencia
vivida a bordo de la fragata Khersones, buque escuela del Instituto
Tecnológico Naviero de Kerch, Ucrania, arrendado por la Agencia
Marítima "Inmaris Perestroike Sailing" de Hamburgo, Alemania, para
realizar el viaje de Europa a Sudamérica, incluyendo una navegación
por ruta oceánica desde Valparaíso a Buenos Aires, vía cabo de
Hornos.
El Khersones, fue construido en Gdansk, Polonia, en 1989, y es
uno de los últimos de una serie de seis buques gemelos que se
mantienen como buque escuela, navegando con alrededor de un centenar
de pasajeros -llamados a bordo trainees- que financian los viajes y
permiten mantener los buques en servicio y a sus dotaciones con
trabajo.
El subscrito fue invitado a participar en esta travesía en
retribución a los servicios brindados por la Cofradía chilena durante
la planificación del viaje al cabo de Hornos, habiéndosele
solicitado, además, servir como Ministro de Fe, certificando
oficialmente los tramos que el buque hubiese navegado exclusivamente
a la vela.
Navegación de Valparaíso al cabo de Hornos.
El viaje de Valparaíso a Buenos Aires estaba programado
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considerando que la navegación desde Lat. 50E S en el Pacífico,
(altura del canal Trinidad), hasta Lat. 50E S en el Atlántico,
(altura del puerto de Santa Cruz), se haría exclusivamente a la vela,
vía cabo de Hornos.
Con sus 108,60 mts. de eslora máxima, 14 mts. de manga, 6,50
mts. de calado, una arboladura de 49,50 mts. y una superficie vélica
de 2.770 mts2 en 26 velas (14 cuadras, 7 estayes, 4 foques y 1
cangreja) 2,
la fragata Khersones, al mando del Capitán Mikhail
Sukhina, con una dotación de 42 tripulantes, 64 cadetes y 79
trainees, zarpó de Valparaíso al atardecer del 17 de Enero del año
en curso, dirigiéndose hacia el WSW. en busca de vientos favorables,
alcanzando hasta Long. 80E W, a unas 300 millas de la costa.
A la altura de Chiloé, el buque debió enfrentar un severo mal
tiempo, el que se repitió con mayor violencia a través del cabo
Pilar, con vientos NW. fuerza 8 a 9 y mar muy gruesa, experimentando
balances de hasta 35E, con un período de apenas 8 segundos.
Al atardecer del 26 de Enero el Khersones navegaba al sur del
archipiélago fueguino, rumbo al Atlántico, con viento largo del NW.,
fuerza 7, y mar gruesa por la aleta de babor, a una velocidad
superior a 12 nudos.
Poco después del mediodía habíamos avistado por la cuadra de
babor las islas Ildefonso y había gran expectación a bordo, pues se
esperaba cruzar el meridiano del cabo de Hornos antes del anochecer
austral.
La distancia a la costa insular más cercana era algo superior
a 10 millas. La típica y cambiante visibilidad en esa área permitía
divisar, de vez en cuando, los escarpados y tenebrosos picachos de
la isla Hoste. Pese a lo anterior, todos confiaban en que seríamos
lo suficientemente afortunados como para divisar al menos el mítico
cabo de Hornos, objetivo principal de esta etapa del viaje.
A las 18:30 hrs. se escuchó por los parlantes el anunció de:
"¡cabo de Hornos a la vista!", lo que provocó la estampida de
tripulantes, cadetes y pasajeros a las cubiertas superiores, ya que
el tráfico por la cubierta principal había sido transitoriamente
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prohibido debido a la intensidad del oleaje, que barría la cubierta
manteniéndola mojada y resbalosa, a lo que se agregaban los violentos
balances del Khersones.
Una mejoría transitoria de la visibilidad permitió aclarar que
el elevado maciso que teníamos a la vista era el Falso cabo de
Hornos, el mismo que en la época de los antiguos veleros había
provocado la pérdida de muchos de ellos al reconocer errónamente la
costa.
El cruce del cabo de Hornos.
Aclarada la situación, se iniciaron a bordo los preparativos
para solemnizar el cruce, ya que - de acuerdo a estadísticas
disponibles - hacía a lo menos 40 años que un velero de gran tamaño
no intentaba navegar exclusivamente a la vela desde Lat. 50E S. en
el Pacífico hasta Lat. 50E S. en el Atlántico y el Khersones lo
estaba cumpliendo desde el 24 de Enero a las 08.00 hrs., cuando cruzó
dicho paralelo en Long. 78E07* W.
Un Oficial del buque izó en el pico de mesana la bandera de
Ucrania -una franja horizontal azul sobre otra amarilla de las mismas
dimensiones, que representan el azul del cielo y la importante
producción de trigo del país- mientras el subscrito izaba el
pabellón nacional y la bandera de la Cofradía de los Capitanes del
cabo de Hornos de Chile en lo más alto del trinquete y el Capitán Uwe
Koch -representante de Inmaris- izaba la bandera de su compañía en
una driza del palo mayor.
Eran las 19.15 hrs. cuando, entre la bruma que semiocultaba la
costa, apareció de pronto la imponente silueta del cabo de Hornos,
iluminado aún por el sol de la tarde. Allí estaba, “fuerte y claro”,
el objetivo principal de nuestro viaje. Lo estabamos viendo -gracias
a Dios- después de recorrer casi 1.600 millas para admirar su
impresionante grandeza.
Eran las 19.40 hrs. cuando en el puente se escuchó la llamada
radial de un avión naval: -"Khersones, Khersones: Este es naval 146.
Me encuentro sobre islas Wollaston. Indíqueme su posición actual,
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umbo y velocidad"-. La respuesta fue inmediata y minutos más tarde
el comandante de la aeronave reportó: -"Estaremos sobre el buque en
10 minutos más"-. El anuncio se cumplió exactamente y el Caza 146
sobrevoló el velero desde todas las direcciones imaginables. A bordo
de la aeronave se había embarcado un equipo de filmación y fotografía
contratado por el buque. El vuelo había sido autorizado por la
superioridad de la Armada y dispuesto por el C.J. de la III Zona
Naval, con asiento en Punta Arenas.
Media hora más tarde el piloto de la aeronave informó que,
habiendo dado término a su misión, regresaba a su base. Al
despedirnos le expresé los agradecimientos del Khersones por la tarea
cumplida, a lo que el piloto contestó: -"Somos nosotros los que
tenemos que agradecer a Uds. por el magnífico espéctaculo que hemos
podido observar. El velero se ve realmente hermoso navegando a la
vela con todo su aparejo al viento..."
La distancia al cabo se acortaba rápidamente y las cámaras
fotográficas y filmadoras consumían rollos y rollos. Fue en ese
momento cuando sucedió lo increíble...: Un arco iris doble, cuyo
extremo izquierdo iluminaba el cabo por la amura de babor, se
extendía pasando casi sobre los mástiles hacia la amura de estribor,
dejando al Khersones exactamente al centro...
Fue algo maravilloso... increíble... irreal... algo que sólo la
mano del Creador pudo disponer en ese preciso instante.
La felicidad, la ventura y el gozo de ver un espectáculo tan
extraordinario, conmovió a todos a bordo, impulsándolos -pese a la
normal sobriedad europea- a abrazarse entre ellos y no fueron pocos
los que se emocionaron hasta las lágrimas.
No hubo quien no se tomara una fotografía con el arco iris, cuya
hermosa y nítida gama de colores iluminaba el cabo. El Capitán Koch,
después de entregar su cámara a un pasajero para que lo fotografiara
con ese telón de fondo le insistía: ¡Dispara...dispara ...dispara
todo el rollo!...¡Esto jamás volveremos a verlo...!
A las 21.09 hrs, con el sol aún sobre el horizonte, un pitazo
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largo indicó que el buque estaba cruzando exactamente el meridiano
del cabo de Hornos, cuya longitud es 67E16* W. A continuación, el
Capitán de la nave pronunció por los parlantes un breve discurso en
su propio idioma, destacando la importancia de la misión cumplida,
terminando sus palabras con tres hurras por el Khersones, las que
fueron coreadas por su tripulación.
Inmediatamente después se transmitió por los parlantes una
antigua canción marinera rusa del autor Vladimir Vysotskiy que
afirma que los veleros no desaparecerán jamás ni podrán ser
reemplazados por los buques a motor. La letra de la canción también
les recuerda a los jóvenes que cuando sean capitanes no olviden que
un día fueron marineros de veleros.
Terminada la música, la sirena del buque emitió tres pitazos
largos en memoria de los 10.000 marinos muertos en 800 barcos
perdidos en su lucha contra los elementos en el cabo de Hornos y en
homenaje a los Cap Horniers de todo el mundo, guardándose
respetuosamente un minuto de silencio por los caídos, terminado lo
cual se tocó un pitazo corto para anunciar que los honores habían
concluido.
La solemne ceremonia culminó cuando el Capitán -acompañado por
el representante de Inmaris y por el Presidente de la Cofradía- lanzó
al agua una hermosa corona de jarcia de manila, hecha a bordo por un
trainee y un grupo de cadetes, en cuya parte superior se habían
montado miniaturas de las banderas de Chile, de Ucrania y de
Alemania.
Terminado el ceremonial, todos los pasajeros -en su mayoría
alemanes- se reunieron en la cubierta superior para celebrar su
propio ritual. La tradición germana establece que todos los
participantes deben iniciar la celebración brindando en el mismo vaso
y que el primer trago se lanza al agua, en homenaje a Rasmus, un
espíritu de leyenda del mar y del viento, en reconocimiento de los
favores recibidos, implorando brisas favorables y segura navegación,
pero el segundo, tercero y cuarto brindis con el famoso vodka
Stolytchnaya fueron ingeridos sin restricciones.
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El médico de los pasajeros bajó a su camarote a buscar unas
botellas de Proseco, un espumante vino italiano que guardaba como
“hueso de santo” para la ocasión, de delicioso sabor, que compartimos
amistosamente.
Nuestro rumbo cambió al NE. Vimos claramente los destellos del
Faro Monumental cabo de Hornos y por radio saludamos afectuosamente
a los sacrificados fareros -centinelas de nuestra soberanía en esa
isla- y al personal del PVS Wollaston.
La noche, que recién se iniciaba, invitaba a festejar, máxime
cuando -ya alejados del cabo- las condiciones del tiempo amainaron
y la marejada redujo la intensidad de los balances.
El Capitán Sukhina invitó al Capitán Koch y al subscrito a cenar
en su cámara para revivir los acontecimientos de un día inolvidable
y a brindar con un vino chileno de la mejor calidad por el éxito
alcanzado en una jornada memorable.
En su delirante entusiasmo, durante la celebración los trainees
modificaron ligeramente una antigua y popular melodía de los Cap
Horniers alemanes, entonando con brío germano el siguiente
estribillo:
Und wir segeln unter*m
regenbogen durch
Und wer weiss denn schon
es was doch das Kap Hoorn!
Cuya traducción sería:
Y navegamos a la vela
a través del arco iris.
Y quién podría creer
que aquello sucedió en el cabo de Hornos!
Esta y muchas otras canciones marineras de la "vieja guardia"
se escucharon a bordo hasta el amanecer, cuando el Khersones -
navegando a toda vela- enfilaba hacia el estrecho Le Maire.
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Epílogo.
La navegación en el Atlántico se vio demorada al ingresar a una
zona de vientos débiles y variables entre la isla De los Estados y
las Falkland o Malvinas. A pesar de lo anterior, el buque cruzó el
paralelo 50E S en el Atlántico el 30 de Enero a las 04.30 hrs.,
después de navegar 1.084 millas, exclusivamente a la vela, a una
velocidad promedio de 7,7 nudos que, dadas las circunstancias, puede
considerarse excelente.
El buque recaló en Buenos Aires el 5 de Febrero a las 08.00
hrs., tal como estaba planificado.
En su calidad de Ministro de Fe, el subscrito informó a las
autoridades navales chilenas sobre la navegación a vela del Pacífico
al Atlántico. Esta meritoria travesía fue informada también al Grand
Mât, Presidente de la Amicale Internationale A.I.C.H.
El contacto permanente y protagónico del subscrito -como único
Cap Hornier a bordo- con la dotación del buque, cadetes y trainees,
permitió dar a conocer el dinamismo y la presencia de nuestra
Cofradía en todo lo que guarda relación con el cabo de Hornos,
dejando de manifiesto la plena soberanía de Chile sobre aquel mítico
e imponente peñón que cautiva la imaginación de los hombres de mar
de todas las naciones.
* Contralmirante, Presidente Cofradía de los Capitanes del cabo
de Hornos.
1. Afirmación del Cap. M. Sukhina en conferencia de prensa en
Valparaíso.
2. A manera de comparación, el BE Esmeralda tiene las siguientes
características:
Eslora máxima 113 mts., Manga 13 mts., Calado 7 Mts., Arboladura
48.50 mts., Superficie vélica 2.870 m. 2 (29 velas).
REPORTAJE HISTORICO
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EL PADRE DE AGOSTINI,
PATAGONIA Y LA TIERRA DEL FUEGO
Luis Noziglia Barbagelata *
Alberto María de Agostini nació en Pollone, en el año 1883, pequeña
ciudad cercana a Biella, llamada esta última "la Manchester italiana"
por su importancia como centro textil lanero; situada Pollone en
pleno Piamonte (palabra que significa "al pie de los montes"), desde
pequeño pudo contemplar las montañas más altas de esa zona de los
Alpes con cumbres nevadas junto a cadenas de colinas en gran parte
cultivables, grandes y pequeños lagos y la red hidrográfica de la
sección occidental del río Po, el mayor de su país.
Alberto era el sexto hijo de una familia en la cual su hermano
mayor llamado Juan, que tenía 20 años más que él, llegó a ser un
destacado geógrafo y cartógrafo, creador de la "Editorial De
Agostini" de Milán y del "Instituto Geográfico De Agostini" de Roma,
trasladado posteriormente a Novara. Juan se había diplomado en
Geografía en la Universidad de Turín y se dirigió después a Gotha,
la antigua capital de los duques de Sajonia-Coburgo, en cuyo famoso
Instituto Justus Perthes se especializó en Cartografía y en donde,
en 1891, publicó en idioma alemán su primer libro llamado "Das
Feuerland" o La Tierra del Fuego.
El niño Alberto tenía pues sólo 8 años de edad cuando oyó hablar
por primera vez, a través del libro de su hermano mayor, de esa
remota región situada al sur del estrecho de Magallanes, poblada por
pacíficos indígenas semidesnudos que vivían de la pesca y de la caza,
empleando armas y utensilios rudimentarios, a los cuales invasores
blancos perseguían despiadadamente, ejecutando actos de crueldad y
de horror.
En ese mismo siglo XIX había vivido en el Piamonte un sacerdote
que, pese a su humildad, no sólo era considerado como una gloria de
la iglesia, sino que también como un gran benefactor de la humanidad
a causa de la extraordinaria labor educacional que desarrolló en
favor de los niños desamparados; se llamaba Juan Bosco y había
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fundado una congregación de misioneros a los cuales, en homenaje a
su inspirador, Francisco de Sales, llamó "Salesianos".
Se sabía que Don Bosco había tenido en su vida muchos sueños que
resultaron proféticos; pues bien, en 1872 tuvo una serie de ellos que
posteriormente inspiraron la vida y la labor de Alberto María De
Agostini.
Al respecto, copiamos literalmente lo que dice el profesor
Humberto Herrera, presidente de la Sociedad Científica de Chile.
"Este sacerdote reveló sus visiones geográficas y humanas de la
vasta región de la Patagonia y Tierra del Fuego, con clarísimos
detalles sobre montañas, glaciares, islas, lagos, yacimientos de
petróleo y carbón, desde el Pacífico al Atlántico, a donde deberían
dirigirse los salesianos. Don Bosco desconocía antecedentes de esa
región de la que no existían informaciones precisas; sin embargo,
curiosamente dibujó mapas con detalles y los presentó a la Sociedad
Geográfica de Lyon, en Francia".
Pasados los años se comprobó que Don Bosco tenía razón; pero él
¿cómo supo lo revelado en su sueños?, ¿quién se lo había dicho cuando
esa era todavía "Terra Incógnita"?. La mencionada institución
científica hizo acuñar una medalla de oro que le obsequió por la
importancia de sus contribuciones.
En 1875 Don Bosco estableció una primera misión salesiana en
Buenos Aires la que comenzó una labor educadora del pueblo; desde
allí sus miembros y sus sucesores se expandieron hacia las
prácticamente desconocidas regiones del sur explorando y civilizando
a los indios tehuelches y fueguinos y protegiéndolos de las
persecuciones de los blancos; en 1887 otro grupo de sus religiosos
se radicó en Punta Arenas con monseñor José Fagnano a la cabeza.
Alberto De Agostini amaba las excursiones pues desde niño se
había formado en la ruda escuela de los picachos de Val d'Aosta, le
gustaba también el estudio y era de espíritu profundamente cristiano.
Siguiendo entonces sus vocaciones decidió transformarse en misionero
y explorador; en Turín se ordenó de sacerdote salesiano y en el
instituto creado por su hermano estudió geografía y cartografía,
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preparándose también como fotógrafo y después como cineoperador.
En su mente se ordenaban las ideas; Terra Australis Incognita,
razas primitivas, Fitz Roy, Darwin, canales patagónicos, buques
exploradores de diferentes naciones entre los cuales había también
varios italianos: en 1866 la real corbeta de vapor Magenta fue la
primera nave italiana de gran tonelaje que atraviesa esos canales y
el
estrecho de Magallanes estudiando fiordos, relieves, flora, fauna y
etnografía; posteriormente le siguen la Vittor Pisani, el Carácciolo
y el Cristoforo Colombo, y el comandante de uno de ellos entregó en
Valparaíso, al jefe de la oficina de hidrografía, Francisco Vidal
Gormaz, tres cartas de la zona acompañadas de una relación de viaje;
además muchos compatriotas suyos habían dejado sus nombres en la
geografía fueguina: Lovisato, Roncagli, Da Bove, Spegazzini,
Schiapparelli, etc, etc.
El padre De Agostini se entusiasma y quiere ser otro de ellos.
Sus antecesores han fundado colegios, talleres, imprentas, escuelas
de oficios y agrícolas; él, además de cristianizar, se dedicará a un
objetivo geográfico y explorativo.
Así, decidió partir y en 1910 se estableció en el convento
salesiano de Punta Arenas; durante 48 años, en diferentes períodos,
permanecerá allí, en Buenos Aires y en su patria, cumpliendo la
misión que se ha impuesto, recopilando metódicamente los datos
obtenidos y narrándolos para conocimiento del mundo estudioso.
Hacía clases en el colegio San José, de esa ciudad, pero en
cuanto empezaba el verano, provisto de su misal, breviario, máquina
fotográfica y adecuado equipo turístico, subía a modestos vehículos
o a frágiles embarcaciones para continuar a caballo o a pie,
acompañado de peones chilenos o de estancieros argentinos, a veces
con guías nacionales y otras con alpinistas traídos por él, desde los
lejanos valles del Piamonte. En líneas generales en los primeros años
estuvo subyugado con la fascinación de la Tierra del Fuego,
adentrándose en sus canales y fiordos, recorriendo sus islas,
montañas y bosques casi impenetrables, nevados y ventisqueros;
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después encontró en la Patagonia otros glaciares y otras montañas más
elevadas e imponentes que habían de constituir por una veintena de
años la meta de sus estudios y exploraciones.
Su labor fue inmensa. Estudió la constitución geográfica de los
terrenos, la estructura orográfica y las condiciones climáticas,
conchas fósiles, amonites y belemnites, anotaba a cada paso la fauna
que encontraba: avestruces, guanacos y pumas; ballenas, focas y
pingüinos; avutardas, halcones y cóndores, como también los "bellos
cisnes de cuello negro de terciopelo" iguales a los que en el lago
Budi inmortalizara Augusto Winter en idílicos versos. Describió las
floras regionales: hermosísimas flores como margaritas, filesias y
fucsias con las que engalana las páginas de sus libros; los tupidos
arbustos de calafates de frutos dulzones, florestas vírgenes y
bosques a veces impenetrables de hayas y robles, canelos y cipreses.
Estudió los grupos raciales aborígenes: alacalufes, onas, yamanas y
tehuelches, pronosticando su próxima extinción. Levantó mapas de las
regiones exploradas.
Como ya se dijo, el padre De Agostini comenzó su labor en la
Tierra del Fuego en donde recorrió una inmensa zona montañosa,
especialmente la cordillera de Darwin con sus ventisqueros, cascadas
y nieves perpetuas, escaló el monte Buckland y también el imponente
Sarmiento de 2.400 mts.; estuvo en la isla Dawson en donde, durante
24 años, las misiones salesianas trataron de salvar a los últimos
indígenas y si bien llegaron demasiado tarde para su objetivo,
"lograron, en cambio, endulzar con el bálsamo de la resignación
cristiana los supremos instantes de sus existencias"; al sureste de
ella descubrió un hermoso fiordo al que llamó Pigafetta, en homenaje
al cronista de Hernando de Magallanes pero al cual los marinos de una
expedición chilena de la escampavía Porvenir rebautizaron como
"Fiordo De Agostini". Hacia el lado argentino fue a Ushuaia, donde
subió al monte Olivia y estuvo en la isla de los Estados. De vuelta
en Chile recorrió el inmenso lago Fagnano con sus ríos Betbeder y
Azorpado, escaló las cordilleras Valdivieso y Alvear, reconoció los
ríos Grande y Porvenir. En el extremo sur realizó dos interesantes
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viajes al vasto archipiélago de las islas Wollaston y Hermite
terminando en el famoso cabo de Hornos rodeado de trágicos escollos.
Al norte del estrecho de magallanes también recorrió canales,
fiordos y montañas: los canales Smyth y Sarmiento, la isla Pizzi y
la de Cambridge con sus rocas marmóreas, los fiordos Falcón y Eyre,
la región de Ultima Esperanza con sus cuevas de animales
prehistóricos; hizo escaladas al cerro Balmaceda y a los
contrafuertes del macizo del Paine. Recorrió hacia el norte la
cordillera patagónica excursionando hacia ambos lados chilenos y
argentino; escaló el cerro Mayo de unos 2.300 metros desde donde vio
el panorama soberbio e indescriptible de hielos que lo instó a
realizar la primera travesía de la cordillera patagónica meridional
para llegar hasta el fiordo Falcon.
Estuvo también en la controvertida Laguna del Desierto cuando
ésta aún no figuraba en mapas chilenos ni argentinos y en los
contrafuertes del monte Fitz Roy, el Cheltén de los tehuelches,
llamado por De
Agostini "el Cervino de ultramar". Llegó asimismo a la cúspide del
gran macizo de San Lorenzo (3.700 mts.) y viajó a la región del río
Baker que posee uno de los valles más fértiles y extensos de la
Patagonia austral. También exploró desde el aire lo que hizo con el
chileno Franco Bianco, el primero que unió su nativa Punta Arenas con
Puerto Montt y con Santiago, y vieron la ruta que había seguido antes
el malogrado aviador berlinés Günther Plüschow.
Ultimas actuaciones.
En sus últimas expediciones, realizadas entre 1956 y 1958, le
acompañaron geógrafos de la universidad de Padua y militares
chilenos.
Resumiendo su labor, dice el profesor Barrera que el tenaz
explorador investigó entre el cerro Lanín y el cabo de Hornos en una
zona de 1.800 Kms. de longitud y cientos de miles de kilómetros
cuadrados de áreas orográficas, glaciares y lacustres.
Hemos dicho que el padre De Agostini fue también misionero; en
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este último aspecto se puede leer en una correspondencia a sus
superiores: "en los últimos 4 meses he administrado 579 bautismos y
545 confirmaciones y bendije 15 matrimonios".
Su obra geográfica y exploratoria ha sido narrada por él mismo
en forma amena y brillante en libros de fina calidad material con
mapas y hermosas fotografías, muchas de ellas en colores. Entre los
principales mencionaremos: "Mis Viajes a la Tierra del Fuego", "Andes
Patagónicos", "Esfinges de Hielo", "Ascensión al San Lorenzo",
"Nahuel Huapi", "Paisajes Magallánicos", etc.
Muchas instituciones nacionales y extranjeras lo han hecho
objeto de disticiones; así por ejemplo en Chile le han designado
Miembro Honorario o Correspondiente la Sociedad Científica, la
Sociedad de Historia y Geografía y el Club Andino; en Argentina la
Sociedad Geográfica Americana y el Club Andino de Bariloche; el
Municipio de Punta Arenas le concedió la medalla de la ciudad, sus
amigos y hermanos salesianos le regalaron un cáliz de oro y nuestro
Gobierno le distinguió con la condecoración Bernardo O'Higgins en el
grado de Comendador. La Academia de Ciencias de Roma le otorgó un
premio especial.
En 1960 el padre Alberto De María Agostini volvió al Piamonte
como era habitual en él, a la casa-madre que su congregación
salesiana tiene en Valdocco (Valle de los occisos); mientras
redactaba el que sería el
último de sus libros fue atacado por una violenta neumonía que puso
fin a su existencia en la noche de la Navidad, el 25 de diciembre de
ese año. Le rodeaban sus fieles hermanos de sacerdocio y en su pieza
se
veían el volumen inconcluso, libretas de apuntes, rollos de películas
y un montón de fotografías.
Recordando la majestuosa e imponente zona que durante tantos
años fue el teatro de sus actividades, terminaremos este trabajo con
las palabras que menciona uno de sus investigadores en recuerdo del
Salmo bíblico: Fríos y hielos, bendecid al Señor;
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* Contraalmirante SN.
Hielos y nieves, bendecid al Señor!
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