HOTEL DES VENTES - Hôtel des Ventes Genève

1378. Herri met de Bles (env. 1510 – 1550), Ecole flamande, Paysage montagneux
Importante huile sur panneau parqueté. 75x62.5 cm 40.000-60.000
Ce tableau, non repéré dans la littérature sur l’artiste, prend d’emblée sa place dans le cercle de Herri
met de Bles, peintre flamand de la Renaissance, dont on ignore encore le vrai nom (le sobriquet met de
Bles désigne selon Van Mander la mèche grise sur le front). Il fait le lien entre le paysagiste Joachim
Patinir et Pierre Bruegel l’ancien, mort en 1569. Né vers 1510 à Bouvignes, près de Dinant, la patrie
de Patinir, il fut peut-être un neveu de ce dernier, puis travailla dès 1535 presque certainement dans la
ville prospère d’Anvers, dirigeant un important atelier. Il fit peut-être un séjour en Italie, qui lui valut
le surnom de Civetta (petit hibou, présent dans beaucoup de ses tableaux). Après la mort du renommé
Patinir en 1524, «der gute Landschaftmaler» comme le nommait Albrecht Dürer, il domina à son tour
le paysage flamand.
On ne connaît pas d’œuvres signées ou datées de lui, mais un certain nombre de paysages qui lui sont
traditionnellement attribués en font un maître marquant, spécialisé dans le paysage. Comme les autres
importants peintres anversois de l’époque, il faut voir en lui le maître d’un atelier fleurissant. Si on
identifie à présent de lui une bonne douzaine de panneaux de paysages avec de nombreuses figures, on
reste en revanche encore très mal renseigné sur le détail de sa vie, de son activité et de son atelier.
Le panneau proposé ici est un paysage imaginaire aux formes expressives composé d’un premier plan et
de deux moitiés contrastantes, le groupe d’arbres du moyen plan et le fond avec une montagne assortie
d’un moulin et d’un château. La succession d’un premier plan brunâtre, suivi des arbres au vert intense
et enfin du fond diaphane avec des tons bleuâtres est typique des anciens paysages flamands.
Le principal sujet figuratif du tableau est minuscule, presque caché - le baptême du Christ dans la
rivière du fond, avec l’assistance d’un ange. Un second épisode apparaît devant: dans l’ouverture
de l’arbre un saint revêtu d’une toge rouge prêche à une vingtaine d’animaux, y compris une licorne,
accourus autour de lui. Si la prédication de Saint François aux animaux est bien connue, il s’agit ici
d’un saint non identifiable, peut-être une interprétation libre des prédications de Saint-Jean Baptiste.
Le tableau se situe dans l’atelier de Herri ou dans son entourage immédiat.
Tous les éléments de la composition se rencontrent de façon semblable dans
d’autres œuvres de Herri. Ainsi, le grand arbre au tronc déchiqueté se retrouve
presque identique dans le panneau du musée des Arts Anciens de Namur
avec plusieurs des mêmes animaux assistant eux aussi à une prédication, le
Bon Samaritain occupant le premier plan (Fig. 1). Ce même arbre se voit
encore dans un panneau du Kunsthistorisches Museum de Vienne, cette fois
avec la prédication de Saint-Jean Baptiste devant une foule d’auditeurs du
premier plan, avec le même moulin du fond. On pourrait poursuivre ces liens
concernant les montagnes du fond, semblables dans un panneau du musée de
Dresde illustrant une fable d’Esope.
Fig. 1 détail