Le Cid-dossier pédagogique - Théâtre Gérard Philipe

La Querelle du Cid : perspectives théoriques et critiques
Principales questions débattues dans l’ensemble des pamphlets ou libelles publiés pour et contre Le Cid, courant 1637 :
- Corneille, auteur, traducteur ou plagiaire ?
En transposant dans sa pièce la matière de Mocedades del Cid de Guillen de Castro, Corneille faisait-il véritablement œuvre
de dramaturge, ou bien de simple adaptateur, sinon de plagiaire ?
Que répondre à cela ? Corneille contre-attaque en affirmant ne s’être jamais caché d’avoir puisé son inspiration dans une
pièce espagnole. Sa réponse est simple : l’imitation dont on l’accuse, libre et circonscrite, ne peut nullement être assimilée à
une simple traduction, moins encore à un plagiat ; et la comparaison entre son œuvre et Mocedades del Cid, loin de l’accuser,
doit révéler au lecteur éclairé quel parti original il a su tirer de son modèle.
Il faut préciser, toutefois, que cette conception de l’imitation créatrice valait surtout pour l’imitation d’œuvres dont le
public connaissait les versions originales - autrement dit pour l’imitation des auteurs anciens ; le tort essentiel de Corneille
fut peut-être de s’inspirer d’un contemporain étranger, dont la pièce était inconnue de la plupart, donnant prise aux
soupçons de plagiat !
- Le sujet du Cid et la question de la vraisemblance
Pour les académiciens l’essentiel de l’intrigue est parfaitement invraisemblable.
Pour eux, il faut faire primer l’exigence de vraisemblance sur celle de vérité et donc
réformer le sujet du Cid. Les solutions plus « vraisemblables », selon eux, ont de quoi
faire rire : une « fausse mort » du Comte, qui eût permis de faire réapparaître Don
Gormas au dénouement, pour autoriser le mariage de sa fille avec Rodrigue ; ou bien
une reconnaissance romanesque dévoilant à la fin que Chimène n’est pas la fille du
Comte – et dès lors quel obstacle au mariage ?
Finalement, ce qui dans le sujet, aux yeux de l’Académie, choque la vraisemblance
autant que la morale, c’est que le mariage de Chimène et Rodrigue est, au fond, un
mariage d’amour.
- Le Cid et les règles de la tragédie :
L’unité d’action
Voici ce qui pose problème dans le Cid au regard de cette règle : toutes les scènes qui ont trait à l’amour de l’Infante pour
Rodrigue constituent-elles un véritable épisode, nécessaire à l’action de la pièce, ou bien un développement superflu dont
Corneille aurait tout aussi bien dû s’abstenir ? Telles sont en tout cas les insinuations de Scudéry - qui, dans un même
mouvement, juge également superflus les personnages de Don Sanche et Don Arias !
Mais l’épisode de l’Infante est au Cid ce que la mouche est au visage d’une belle, un ornement qui en révèle les beautés ; il
offre aux émotions de l’action principale un écho continu : la passion de l’Infante accompagne secrètement celle de Chimène
et elle souligne adroitement les qualités héroïques de Rodrigue. Ce contrepoint subtil témoigne de la sûreté de goût de
Corneille et de son sens de l’effet ; il valait certes bien une minime infraction aux règles.
L’unité de temps
Le Cid observe bel et bien la règle dite « des vingt-quatre heures » qui prescrit que l’action soit resserrée dans l’espace d’une
révolution solaire.
Dans la réalité historique, les événements qui forment la matière du Cid s’étalent sur plusieurs années, tout comme dans la
pièce de Guillen, la dramaturgie espagnole n’étant pas asservie à l’unité temporelle. Corneille, en condensant ces événements
en une seule journée, aurait produit une intrigue trop compacte, et qui heurte toute vraisemblance ; surtout le sujet en
devient encore plus insoutenable moralement, Chimène promettant d’épouser Rodrigue au lendemain du jour où celui-ci a
occis son père !
Mais si l’action du Cid, par sa densité même, heurte la vraisemblance, le génie de Corneille est justement d’emporter le
spectateur dans la dynamique de cette action jusqu’à lui faire oublier ce qu’elle a d’invraisemblable ; et c’est finalement cette
richesse dramatique et cette intensité maintenue de bout en bout qui éblouissent, qui coupent le souffle, et donnent au
spectateur l’impression d’un déchaînement non pareil d’action et de passion dans une si brève durée.
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