Grégoire le Grand et les élites locales - Laboratoire de ...

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contexte difficile, Grégoire comprend sans doute alors que la victoire du catholicisme en
Espagne avait été certes le triomphe des évêques, mais qu’elle était surtout le produit de la
volonté royale. En août 599, Grégoire décide donc d’envoyer en Espagne un légat. Il choisit
l’abbé Cyriaque, l’homme qui s’était occupé de la conversion des Barbaricini de Sardaigne.
Cyriaque est alors porteur d’un paquet des lettres pontificales adressées à différentes
personnalités espagnoles, et qui témoignent de la prise de conscience par le pape de la
spécificité du contexte missionnaire.
Sans surprise, la première lettre est destinée à Léandre : en remerciement de ses bons
services, Grégoire lui confère le pallium et l’assure de toute son affection 45 .
La seconde missive est adressée à Reccared. Ce texte, assez long, reflète l’intérêt que
Grégoire accorde à son correspondant. Le pape commence par le féliciter de la conversion
des Wisigoths, en insistant sur le fait que celle-ci s’est réalisé grâce à sa bonne politique 46 .
Grégoire sait même que le roi prend à cœur ses responsabilités de dirigeant chrétien :
Reccared a en effet émis une loi restrictive envers les juifs. Et que lorsque ces mêmes juifs
ont tenté d’acheter l’abrogation de la loi, le roi ne s’est pas laissé corrompre. Le pape le
félicite de son intégrité – et on pense, a contrario, à sa désolation devant la corruption des
fonctionnaires byzantins. La fin de la lettre de Grégoire à Reccared constitue une sorte de
petit miroir des princes : le pape y démontre que le bon roi ne peut être qu’un roi pieux.
Grégoire termine sa missive en envoyant à Reccared tous ses vœux pour la vie présente et
future. Il lui offre en outre des reliques de la Vraie Croix et des cheveux de Jean Baptiste 47
,
cadeau adapté à la personnalité d’un souverain qui vient juste d’être converti à la vraie foi.
La troisième lettre de l’envoi de 599 peut paraître plus surprenante. Grégoire écrit à un
certain duc Claudius pour le féliciter d’être un fidèle soutien du roi et pour lui demander de
prendre soin de l’abbé Cyriaque 48 . La démarche prend tout son sens lorsque l’on sait que
Claudius, un Hispano-romain catholique, a sauvé le trône de Reccared face à une révolte de
l’aristocratie arienne en 587/588 : Grégoire le Grand est en train de prendre conscience
qu’en terre de mission, les aristocrates sont aussi précieux que les évêques et les rois.
La Gaule
La Gaule mérovingienne sert à Grégoire le Grand d’ultime terrain d’expérience. Il a
souvent été remarqué que le pape n’a que des relations épisodiques avec les royaumes francs
avant le départ de la mission d’Augustin de Cantorbery. Et encore ces contacts se limitentils
à la Provence 49 .
Ces rares échanges sont cependant instructifs. Ils révèlent d’abord la méfiance de
Grégoire vis-à-vis de la déontologie évangélisatrice des prélats gaulois. Ainsi, au tout début
de son épiscopat, le pape apprend que, contre toute règle canonique, l’évêque de Marseille
Théodore a procédé à des baptême forcés de juifs. Grégoire lui envoie une sévère lettre de
remontrance 50 .
Alors que le pape déverse sa bile sur l’épiscopat, il semble entretenir de meilleures
relations avec les laïcs, notamment avec le patrice Dynamius, grand officier mérovingien en
Provence, qui assure la gestion du patrimoine de Saint-Pierre en Gaule. En avril 593,
Grégoire lui écrit sa satisfaction d’avoir reçu les montant des revenus de ses domaines, qui
avait lui-même envoyé un prêtre pour s’entretenir avec lui, mais celui-ci était tombé malade et n’avait pu atteindre Tolède
(ibid., p. 145).
45. Grégoire le Grand, Ep. IX, 228.
46. Grégoire le Grand, Ep. IX, 229 (CC 140A, p. 806) : in uestro opere.
47. Grégoire le Grand, Ep. IX, 229 (CC 140A, p. 810).
48. Grégoire le Grand, Ep. IX, 230.
49. B. JUDIC, « L’influence de Grégoire le Grand dans la Provence du VII e siècle », dans L'Église et la Mission au VI e siècle.
Colloque d’Arles de 1998, C. de Dreuille dir., Paris, 2000, p. 89-120.
50. Grégoire le Grand, Ep. I, 45 (juin 591).