Jean et Monique Courtois - Saint Jean de Lillois

Rencontre avec un couple qui a créé des liens entre les anciens et
les nouveaux habitants de Lillois : Jean et Monique Courtois
Avertissement :
Les propos ci-dessous sont issus d’une conversation à bâtons rompus entre Jean et Monique Courtois
avec Jo De Deurwaerder et Simone Barthel. Il ne s’agit donc pas d’un document à portée historique
mais plutôt d’une évocation de souvenirs tels qu’ils se sont ancrés dans les mémoires. Que ceux dont
les noms auraient pu être cités pardonnent le manque d’exhaustivité des propos rapportés.
Monique Seeuws est née en 1938 ; ses parents habitaient Lillois mais elle a vu le jour chez ses
grands- parents maternels à Waterloo . Elle a vécu à Lillois toute sa vie sauf un séjour de quelques
années à Forest après son mariage.
Son papa exerçait le métier de boulanger: son atelier se situait à l'arrière de la maison sur la
grand- route . Lui-même était un ancien de Lillois et
se souvenait de son passage à l’école maternelle
tenue, à l’époque, par une religieuse en cornette.
Monique avait 5 ans à peine quand sa maman est
décédée peu après la naissance de sa petite sœur, ce
qui a complètement bouleversé sa vie. Ses grandsparents
maternels vont alors habiter avec eux et
toute la famille s'installe de l'autre côté de la grand-
route: la maison au coin de la rue du Moulin.
Monique passa dès lors son enfance et adolescence
sous l'œil attentif de ses grands-parents.
Monique va à l’école de Lillois. En maternelle, c’était Jeanne Denuit qui s’occupait des petits. Elle
était la belle-sœur du bourgmestre de l’époque, Willy Denuit. En primaire, dans les bâtiments de
l'école des filles qui se situaient sur la grand-route , actuellement faisant partie de la propriété des
studios Henreaux . Elle est l’élève de madame Jurion qui donnait simultanément cours en 1 e , 2 e et
3 e année primaire. Elle passe ensuite la 4 e et la 5 e année avec madame Pany. Puis on décide qu’elle
doit faire la 6 e année à l’Enfant-Jésus de Nivelles où elle fera ses études secondaires.
Monique se souvient de la Saint-Jean de son enfance qui se passait le lundi et non le dimanche
comme aujourd’hui. La procession avait lieu le lundi matin. Les statues sortaient et faisaient le tour
de Witterzée portées à bras d’hommes- jeunes et moins jeunes- selon leur taille et leur poids ! Un
arrêt leur permettait de se reposer et de se désaltérer chez un particulier dans le fond, près de la rue
du Moulin qu'ils remontaient avant de prendre la grand-route vers le haut , il faisait encore un
arrêt à la petite chapelle à l'entrée de Lilllois avant de retourner vers l'église de Witterzée pour la
bénédiction des chevaux. Les enfants suivaient la procession avec l’école. D’autres processions
avaient lieu dans le village comme celle du Saint-Sacrement, à la Fête Dieu, où l’on sortait les
bannières, le dais et les costumes de communiants de l’année. La grand-mère de Monique dressait

un autel devant la maison avec un crucifix et des pétales de roses. Il y avait aussi la procession de
la grotte en mai mais elle restait sur le territoire de Lillois et ne passait pas à Witterzée !
Jean Courtois est lui originaire de Braine-l’Alleud. Né dans une maison de l’avenue Alphonse Allard,
il y passe son enfance et sa jeunesse. Il a une formation artistique et ce sont les possibilités
d’embauche au départ de sa carrière professionnelle qui vont faire de lui plus particulièrement un
céramiste. Jean est discret sur son histoire personnelle.
Jean et Monique vécurent un mariage pas
comme les autres ! En effet, ils vivent d’abord
un mariage civil à Lillois dans l’ancienne maison
communale, devant la grande cheminée
ancienne où se tiennent aujourd’hui les ateliers
créatifs et où répète parfois la chorale de la
Rivelaine. Puis ils vont se marier religieusement
à Rome dans la chapelle du collège pontifical
belge ,une cérémonie présidée par le tuteur de
Monique, Mrg Devroede 1 , alors directeur de ce
Collège à laquelle participaient les parents de
Jean, la grand-mère de Monique et sa sœur qui
avaient fait le voyage pour cette occasion exceptionnelle. Ils ont donc deux livrets de mariage : le
belge reçu à la maison communale de Lillois et l'italien puisque le mariage religieux était confondu
en Italie avec le mariage civil… Heureusement, ajoutent-ils avec un clin d’œil complice, on n’a pas
divorcé : cela aurait été compliqué . La photo de leur 50 e anniversaire de mariage témoigne de leur
bel engagement réciproque.
Jean et Monique s’installent à Forest où Jean reprend un atelier de céramique . Il travaille avec des
architectes et emploie une quinzaine de personnes dont des représentants. Jean crée des articles
cadeaux , des ensembles décoratifs pour le bâtiment dont des écussons pour cheminée, alors très
à la mode.
Ils profitent ensuite de l’occasion d’acheter une ancienne
ferme sur la grand-route à Lillois, la ferme de Maurice
Boucher. Ils peuvent y bâtir l’atelier de céramique de Jean.
Au fil du temps, la céramique évolue et , suivant la
tendance et la demande, Jean tourne aussi des pièces
utilitaires mais sa spécialité sera des objets (plateaux, des
pieds de lampe , des services de table , des cruches et
leurs gobelets, etc. ) gravés dans la terre et ensuite le plus
souvent décorés de fines guirlandes foncées sur fond beige . Entrer dans l’atelier était un vrai
plaisir. Le sourire de Monique a certainement fait craquer plus d’un client.
1 Joseph Devroede a été professeur puis directeur au Collège Cardinal Mercier à Braine-l'Alleud. Il fut ensuite
nommé recteur du Collège pontifical belge à Rome de 1949 à 1962. Ensuite il deviendra vice-recteur de l’UCL
au moment du déménagement vers Louvain-la Neuve. Pensionné il est retourné à Rome.

Jean , Monique et leurs deux enfants , Olivier et Isabelle se sont installés dans la maison en 1967.
Après quelques mois apparaissent les grues et on construit une première villa et puis les lotissements
commencent à sortir de terre en commençant par l’avenue Bel Air : des nouvelles constructions
impliquent l’arrivée de familles souvent jeunes et donc de nombreuses naissances. En 1970, Lillois-
Witterzée comptait 1300 habitants. Il y en avait
environ 1800 en 1973 (et 6000 en 2011).
La naissance des Ateliers créatifs
Jean crée ainsi un atelier d’initiation à la poterie abrité dans les caves
de la maison communale, en fait dans les anciens cachots. Pendant
les travaux d’aménagement de la maison communale, ensuite,
l'atelier passera même quelques semaines dans la cuisine de la villa
Ballant que la commune avait acquise dans le but d’y construire la
nouvelle école primaire. De la terre, du talent mais aucun matériel
dans cet atelier. Chacun y va de sa créativité à partir de techniques de
base que Jean enseignait : le travail en plaque et les colombins
permettent les premières réalisations. Pas de four dans cet atelier
créatif ni de possibilité d’émaillage des pièces. Lorsque l’œuvre en
vaut la peine et que son auteur veut la pérenniser, Jean la ramène
chez lui et la cuit dans son four. Il lui arrive aussi d’émailler certaines
pièces. Ainsi Jean se souvient du petit moine créé par Bill (Frédéric
Delzant) et qui a inspiré plusieurs élèves. Ceux qui veulent dépasser
le stade de l’initiation vont à Mons (Jemappes) où Jean donne des cours.
Le bourgmestre, Willy Denuit, qui était un
cousin de la maman de Monique suggère à Jean
de faire quelque chose pour le village. Il est
préoccupé d’intégrer les nouveaux habitants et
voudrait qu’ils aient une opportunité de se
rencontrer entre eux et avec les anciens pour
des activités communes.
La culture semble un excellent moyen de créer
des liens. C’est le point de départ d’une
aventure qui se perpétue aujourd’hui.
En 1973, avec des moyens rudimentaires et dans des locaux prêtés par l’administration communale,
le centre culturel de Lillois prenait ainsi naissance.
Très vite d’autres talents sont mis à contribution et de nouvelles
expressions artistiques proposées : ainsi Nicole De Keghel, qui avait
participé aux ateliers de poterie de Jean, enseigne la vannerie.

A la poterie- céramique et à la vannerie s’ajoute alors l'atelier de peinture avec Jean-Pierre
Wagner et Daniel Remy (dont l’épouse , Monique, deviendra plus tard la secrétaire des ateliers
créatifs). Frédéric Delzant, dit Éric, auteur de BD, participait aussi aux activités.
Frans Niessen de son côté avait déjà créé une chorale paroissiale et le curé avait mis sur pied un
groupe de jeunes foyers en 1972. Le projet d’une chorale aux ateliers créatifs prend tournure et J-P
Wagner prend contact avec le mouvement « A Cœur Joie – Belgique » 2 qui aide la nouvelle chorale à
démarrer en lui envoyant des renforts. Jean Courtois,
soucieux de ne pas nuire à la chorale paroissiale, contacte
Frans qui arrive avec ses choristes volontaires parmi
lesquels, Jo De Deurwaerder, Yolande Lemey, André
Ghislain, Bernadette et Lutger Kaisin et Christiane
Chaussée. Edgard COLLET, amené par Jean-Pierre
Hanchard, est le chef de chœur. Les choristes sont un
peu bavards et pas toujours dociles et lors d'une
1979
répétition particulièrement bruyante, Edgard s'énerva et
fit sortir une choriste qui justement ce soir-là n'était pas coupable , c'était les hommes qui
chahutaient derrière elle. En guise de protestation , elles se sont croisé les bras et elles n’ont plus
chanté le reste de la répétition. Après cette soirée mouvementée, quelques femmes décident
d’amener leur tricot aux répétitions pour s’occuper pendant les interruptions… On reviendra dans
un article suivant sur l’histoire de cette chorale toujours très active aujourd’hui.
Les ateliers sont donc, au départ, le fait de quelques couples qui se sont rencontrés à l’occasion de
ces activités culturelles, un groupe d’amis qui s’imbriquaient et faisaient des activités. Ils venaient
essentiellement de Lillois. Plusieurs de ces couples sont partis ensemble en vacances dans l’Hérault
ou passaient de joyeux réveillons. Leurs enfants se retrouvaient avec plaisir et un peu plus tard,
certains d’entre eux se sont investis dans des animations organisées le mercredi après-midi pour
les enfants (travail du cuir, construction de marionnettes…).
Le mari de Nicole s’occupait des scouts neutres et mixtes de Lillois et organisait donc des fêtes. A
cette occasion Nicole enseigne aux filles quelques danses folkloriques. Ce sera le début d’un nouvel
atelier en 1977 : les Clap’sabots qui sont plus de 70 aujourd’hui et dont nous parlons également par
ailleurs.
Tout est bénévole au départ. Jean Courtois est le responsable informel mais reconnu de l’ensemble
et il ne compte pas son temps. La seule chose dont il ne s’est jamais occupé, c’est la trésorerie .
Mais très vite apparaît le besoin de subsides si l’on veut poursuivre et développer les ateliers : il faut
acheter du matériel et des matières premières et les faibles cotisations payées ne couvrent pas les
frais encourus.
En 1975, l’équipe décide de faire appel au Ministère de la Culture et de lui demander une
reconnaissance, synonyme de subvention. On lit dans l’annexe à cette demande qu’on compte cette
année-là 30 personnes en poterie-céramique, en vannerie, 25 personnes, 10 en peinture et 25 à la
2 A Cœur Joie - Belgique est un mouvement d'éducation permanente, reconnu comme tel par la Communauté
de Wallonie-Bruxelles. C'est pourquoi la formation y occupe une place de choix : formation des chefs et
formation des choristes.

chorale. Pour la nouvelle saison, ils envisagent la création d’un atelier de tissage. Un dédoublement
de certains ateliers devrait en outre permettre des cours spéciaux pour les enfants et pour les
personnes du 3 e âge. Tout cela demande qu’on puisse faire appel à des animateurs extérieurs et
envisager de les rétribuer. Avec les premiers subsides, les ateliers créatifs acquièrent un petit four et
du matériel. Quelques notes de frais pourront aussi être remboursées.
La croissance rapide des Ateliers créatifs ne peut plus se contenter d’une gestion bon enfant . Trop
de choses sont en jeu pour rester une association de fait. On décide donc de créer une ASBL.
Comme stipulé dans Le Moniteur belge : Le Centre d’Expressions et de Créativités, Ateliers créatifs de
Lillois-Witterzée porte le numéro d’identification 646/80. Le président en est Jean Courtois, le viceprésident,
Georges Claes qui est alors bourgmestre 3 , le secrétaire est Jean Moiny. Deux trésoriers
sont désignés : Henri Lechanteur et Jacques Simon. Les membres de l’assemblée générale sont en
1979 : Frédéric Delzant, Jacques Detry, Andrée Goossens, Véva Grootaert, Henri Lechanteur, Martine
Sonnet, Nicole De Keghel, Jean-Pierre Wagner de Lillois, Emmanuel Hendrickx et Liliane Jacobs de
Braine-l’Alleud, Geneviève Chapelle d’Ittre, Dominique Constant de Waterloo, Jean-Marie Florent
d’Overijse. Les statuts sont publiés. La subvention est accordée de manière récurrente.
Cependant en 1980, Jean Courtois devient président d’honneur, cédant la place de président à
Jacques Simon. La modification est annoncée au Moniteur et un nouveau titre apparaît, celui de
déléguée du groupe animation attribué à Nicole.
La famille des Ateliers créatifs qui fonctionnait en association de fait est devenue une ASBL officielle
et progressivement les Ateliers créatifs et les Clap’sabots deviennent des ASBL distinctes ; la chorale
La Rivelaine prend son envol et crée sa propre structure sans pour autant prendre le statut d’ASBL.
Si Monique reste assidue à la chorale, Jean Courtois prend un peu de distance : outre son atelier de
Lillois, il assume une charge de cours à Jemappes à l’école des métiers d’art du Hainaut qui devient
bientôt école de la Communauté française : d’une demi-journée par semaine, il passe pratiquement
toutes ses soirées à Mons. Pas facile non plus d’évoluer d’une équipe d’amis à un groupe structuré
et devenu aussi nombreux, où inévitablement des divergences de vue et des dissensions
apparaissent.
Plusieurs des anciens bénévoles sont devenus des professionnels comme Jean-Pierre Wagner en tant
que céramiste et créateur de fontaines ou Nicole De Keghel elle aussi céramiste. Frédéric Delzant
poursuit une carrière de dessinateur de BD comme Tetfol pour le Journal de Tintin ou Le Maître des
Brumes, par exemple. Martine Sonnet était déjà une artiste confirmée au moment de son arrivée aux
ateliers créatifs ; elle poursuit une belle carrière de sculpteur.
Moins connu sans doute du public de Lillois, le rôle joué par le Ateliers créatifs au moment de la
fusion des communes mérite aussi qu’on s’y attarde.
Le 12 juin 1974, la déclaration gouvernementale précisa : « le Gouvernement a la ferme
résolution de procéder au maximum de fusions de communes avant les élections communales
de 1976. Ces fusions se feront suivant des plans d’ensemble ».
Les fusions de communes étaient censées répondre à une série de problèmes auxquels
étaient confrontées les communes, à l’époque. Le rapporteur à la Chambre a indiqué qu’en
raison de l’évolution technique, certaines d’entre elles se trouvaient impuissantes à faire face
3 Voir la brochure de la Saint-Jean 2011

aux besoins en divers équipements d’utilité publique. Des économies d’échelle étaient
souhaitables, afin d’offrir de meilleurs services à la population.
L’arrêté royal du 17 septembre 1975, ratifié par la loi du 30 décembre 1975, concrétisa la
réforme. La fusion fut effective le 1er janvier 1977, date de l’entrée en vigueur de la loi. Le
nombre des communes belges ne se monta plus qu’à 596. Il a fallu attendre 1983 pour
assister à la fusion des communes qui composent aujourd’hui la ville d’Anvers, ramenant ainsi
le nombre des communes à 589. Faute de consensus politique, on n’a alors pas touché aux
communes bruxelloises, qui sont aujourd’hui les mêmes qu’avant la fusion.
Le vice-président des Ateliers créatifs était à ce moment Georges Claes qui fut le dernier bourgmestre
de la commune de Lillois-Witterzée. A cette époque les quartiers du villages organisaient des
barbecues, de nombreuses familles se retrouvaient aux ateliers créatifs et la discussion allait bon train
contre cette fusion qui allait mettre le village sous la tutelle de Braine-l’Alleud.
Une idée naît : et si on créait notre fusion de communes entre villages pour garder, entre Nivelles et
Braine-l’Alleud, une zone rurale composée de Baulers, Lillois-Witterzée et Ophain-Bois-Seigneur-
Isaac. Un référendum s’organise autour de ce projet de Baulois-sur-Hain qui obtiendra 98% des
suffrages des habitants concernés face au projet de fusion avec Braine-l’Alleud. Plusieurs membres
des ateliers créatifs avec d’autres comme Willy Dutry ont participé à ce mouvement militant… Mais ce
référendum n’arrivera pas à empêcher la naissance du grand Braine-l’Alleud, ni la construction
d’énormes zones d’habitat dans les trois villages qui avaient tenté de se protéger.