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LES CHOUANS EN NORMANDIE
Conférence de Monsieur André GOUDEAU
Président du Cercle d’Etudes Vernonnais
le 13 mai 2000
A partir de 1794, derrière le Comte de Frotté, la chouannerie se développa en
Basse-Normandie puis s’étendit dans l’Eure. Elle se confondait parfois avec le brigandage
des « chauffeurs », la bande des frères Le Pelletier prenant le relais de celle de Robillard.
Sous le Directoire, l’agitation royaliste fut particulièrement active dans le département où
certains cantons connurent un véritable climat d’insécurité. Le plus souvent, les autorités se
trouvaient désarmées devant cette « malveillance ». Le 3 frimaire an VIII (24 novembre
1799), les chouans dirigés par Hingant de Saint-Maur décidèrent d’occuper Pacy sur Eure…
Monsieur Goudeau nous présente cette page d’histoire dont les événements se
sont déroulés à quelques kilomètres de Louviers…
Chouannerie et brigandage dans l’Eure
sous le Directoire et le Consulat
Il y a un peu plus de deux cents ans, le 3 frimaire An VIII (24 novembre 1799), les
chouans occupaient Pacy-sur-Eure. Il fallait de l'audace pour s'attaquer à cette petite ville
voisine d'Evreux et relativement proche de Paris, quinze jours seulement après le coup d'Etat
du 18 brumaire (10 novembre 1799) par lequel Bonaparte, à son retour d’Egypte, mit fin au
Directoire. Cette occupation de Pacy constitua sans doute l’action la plus spectaculaire menée
par la chouannerie dans le département, laquelle n’avait cessé de prendre de l’ampleur au
cours de la période directoriale. Cette agitation royaliste disparut peu à peu sous le Consulat
même si un brigandage se donnant parfois une coloration politique y subsista durant quelques
temps.

L'agitation royaliste
Pendant quatre années, au niveau national, le Directoire dut faire face à la double
opposition des néo-jacobins et des royalistes. Il en fut de même dans le département où
l’Administration centrale dut affronter des adversaires de gauche et de droite.
Un courant républicain avancé subsistait dans l'Eure, héritier du réseau des sociétés
populaires de l’An II étudiées par Danièle Pingué 1 . Ce mouvement néo-jacobin s'exprimait
notamment au sein des cercles constitutionnels, autorisés au lendemain de fructidor, ainsi que
dans le journal de l’imprimeur Touquet, le « Bulletin de l'Eure » 2 publié à Evreux. Ce
périodique, véritable « organe des Jacobins du département », parut de novembre 1796 à avril
1798. Il s'en prenait aux royalistes et à leurs complices mais critiquait également
l'Administration centrale du département dont le « républicanisme » lui semblait suspect.
En butte aux critiques du « Bulletin de l'Eure », cette Administration devait également
affronter l’opposition royaliste, autrement plus dangereuse. En effet, si les « clichyens »
agissaient dans le cadre des institutions en se présentant aux élections, d’autres royalistes
menaient une action violente en faveur du rétablissement du trône. Durant le Directoire, une
agitation s’était donc peu à peu développée dans le département. Relevant parfois du simple
brigandage mais le plus souvent inspirée par les royalistes et créant un climat d'insécurité dans
la population, cette « malveillance » selon le mot des autorités se manifestait sous des formes
variées plus ou moins graves.
Premier niveau : la simple diffusion de libelles et d'imprimés royalistes comme à Evreux
en avril 1797. Parfois l'on arrachait nuitamment les affiches annonçant les actes de
l'Administration centrale puis, à leur place, étaient placardés des « écrits contre-
révolutionnaires ». Scier des arbres de la Liberté était déjà plus sérieux et prenait un caractère
symbolique. L'Administration centrale ne s'y trompait pas : elle incitait les municipalités
cantonales à les faire replanter rapidement. Plus graves, les attaques de diligences et surtout le
pillage de fermes par des « chauffeurs », exactions parfois suivies d'incendies et de meurtres.
1 Danièle Pingué, Jacobins et jacobinisme en Normandie orientale. Les Sociétés politiques dans l’Eure et la
Seine-Inférieure (1790-1795), thèse, Rouen, 1996.
2 « Bulletin de l’Eure » N°1 au N° 144, Microfilm 1 Mi 31, Archives départementales de l’Eure.

Les propriétaires de Biens nationaux, les membres des administrations de canton, les
gendarmes étaient particulièrement visés mais les chouans osaient même s'attaquer aux
administrateurs du département. Le 24 juin 1797, en effet, alors qu'ils sortaient d'un dîner
chez le Duc de Bouillon, plusieurs membres de l'Administration centrale, essuyèrent des
coups de feu et Goubert, président de l'instance départementale fut tué sur le coup. L'enquête
piétina mais, sous le Consulat, cet assassinat fut attribué à la bande des frères Le Pelletier.
A partir des départements de Basse-Normandie où la chouannerie était particulièrement
active, la contagion s’était fait sentir dans l’ouest de l’Eure. Organisée autour de Louis de
Frotté et de son adjoint Williamson, cette chouannerie normande avait confié à un officier
d’origine bretonne, Hingant de Saint-Maur, la direction de la division d’Evreux de l’Armée
royale de Normandie 3 . Ces chouans étaient souvent recrutés parmi les déserteurs souhaitant
échapper à la conscription et se cachant dans les forêts du département. A partir de ces
réfractaires, Hingant avait réussi à constituer des groupes assez actifs.
A côté de cette agitation à caractère nettement politique, sévissait un banditisme de droit
commun. Ainsi Robillard et sa bande, auteurs de nombreux vols accompagnés de
« chauffages », sévissaient surtout dans les régions boisées du Pays d'Ouche. Cette bande
nombreuse - 75 brigands répertoriés dont 57 originaires de l'Eure - n’était pas composée de
vagabonds mais de personnes certes modestes et relativement bien intégrées à la société.
Fortement structurés et liés entre eux par des solidarités familiales, ces bandits se faisaient
passer pour des chouans afin de légitimer leurs crimes de droit commun. Mais comme l'a
montré Fabrice Renault 4 , sous couvert d'action politique, il s’agissait bien d'un brigandage
social, d'un banditisme de misère.
Les autorités politiques qui entretenaient parfois la confusion entre ces actions de
brigandage et les coups de main royalistes restaient souvent sans réaction face à cette
agitation. Démunis, les administrateurs cantonaux réclamaient sans cesse des renforts.
L'Administration centrale du département qui ne pouvait leur donner satisfaction les appelait à
la résistance tout en multipliant les adresses contre les chouans. Ainsi le 6 mars 1798, le
commissaire près l'Administration centrale s’adressait-il en ces termes au commissaire de
l'administration cantonale de Canappeville :
« C'est avec la plus vive indignation, citoyen, que j'ai lu votre lettre du 13 de ce mois.
Quoi, votre canton ne sera donc jamais tranquille. Des arbres de la liberté abattus, des
fonctionnaires publics insultés, maltraités et les citoyens paisibles assassinés... A quoi
3 Léon de la Sicotière, Louis de Frotté et les insurrections normandes (2 tomes), réédition 1989.
4 Fabrice Renault, Robillard, le banditisme dans l’Eure sous le Directoire, Mémoire de maîtrise, Rouen 1987.

attribuez-vous tant de désordre ? A l'insouciance, à la faiblesse des agents municipaux. Et
vous, citoyens, chargé de requérir, de surveiller, d'assurer l'exécution des lois, des arrêtés des
autorités supérieures, qu'avez-vous fait ? Rien. Croyez-vous sérieusement être à l'abry de tous
reproches, parce que vous m'avez demandé de vous envoyer des troupes ? Comme si le
gouvernement pouvait en mettre dans toutes les communes. Mais à défaut de troupes soldées,
la Garde Nationale n'est-elle pas instituée pour en faire le service ? Votre Garde Nationale
n'est-elle pas en réquisition par arrêté de l'administration centrale (...) Je ne doute pas que
vous ne soyez sincèrement attaché à la Révolution et à la République, mais il faut de
l'énergie. Croyez que vous serez soutenu. Je vous adresse l'arrêté que l'administration
centrale vient de prendre sur mon réquisitoire. Demain partira la compagnie de volontaires.
Allons, de la vigueur.. »" 5
5 Archives départementales de l’Eure, 7 L 8.

La dégradation de la situation
De temps à autre, des « chauffeurs » étaient bien arrêtés mais l'agitation avait tendance à se
développer. La situation se dégrada au cours de l'année 1799, obligeant plusieurs membres de
l'Administration centrale à entreprendre une tournée générale contre les « brigands » dans le
département.
Louis de Frottée
Représentant le pouvoir central et préfigurant le préfet du Consulat, le commissaire du
Directoire près de l'Administration centrale jouait un rôle essentiel dans la vie du
département. Ce poste avait été occupé par Crochon, avocat de Pont-Audemer, jusqu'en avril
1798 puis par Savary, ancien conventionnel girondin, de juillet 1798 à juin 1799. Afin de faire
face à la recrudescence de l’agitation royaliste, on fit appel à François Rever puis à l’ancien
évêque constitutionnel Thomas Lindet, nommé le 15 septembre. Dans son rapport au
Directoire en date du 8 octobre 1799, le commissaire Thomas Lindet écrivait :

« Dans tous les cantons de ce département, douze à quinze exceptés (L'Eure comptait alors
sur 56 cantons), le royalisme et le fanatisme ont fait des progrès rapides et si alarmants que
la République n'existe plus que dans le cœur d'un très petit nombre de citoyens dont les mains
sont restées pures et dont les principes sont invariables. Ces hommes brûlant toujours du
même feu, toujours animés d'un amour aussi vif pour la Liberté, l'indépendance
triompheraient bientôt de la multitude des contre-révolutionnaires qui ont juré leur perte, (...)
si on les mettait à portée de réduire à l'impuissance de nuire les bandes éparses qui circulent
dans ce département dont la réunion si elle s'opérait sur un point quelconque causerait des
désastres, des malheurs plus grands que ceux dont nous avons à gémir depuis trois mois (...)
Sans exagérer, on peut porter le nombre des déserteurs de ce département à deux mille. Les
mesures employées jusqu'ici contre eux sont insuffisantes. Ils se réfugient dans les bois et les
forêts dont ce département est couvert. C'est à eux qu'il faut attribuer la plus grande partie
des délits commis depuis trois mois. Ce sont eux qui menacent chaque jour la tranquillité
publique » 6 .
L’occupation de Pacy-sur-Eure
Dans la seconde quinzaine d’octobre 1799, les chefs chouans décidèrent de mener de façon
concertée des attaques contre les principales villes de l’Ouest : Nantes, Redon, Le Mans,
Couterne... Dans l’Eure, Hingant de Saint-Maur ne voulut être en reste et, incapable de
s’attaquer à Evreux, il décida d’occuper Pacy-sur-Eure. Cette bourgade de 1510 habitants,
évoquée par l'abbé Prévost dans « Manon Lescaut », était un lieu de passage et une ville-
étape. Bien informés, les chouans savaient qu'un courrier de la Marine allait y passer dans la
journée du 24 novembre et ils entendaient récupérer les dépêches...
Après avoir séjourné au château de Martainville, sur la commune du Cormier, puis au
château du Buisson de May, les chouans occupèrent Pacy au petit matin du 24 novembre
1799. Les hommes d’Hingant de Saint-Maur contrôlèrent très vite le bourg encore endormi
puis investirent les bâtiments publics : la mairie où ils prirent le drapeau de la Garde
6 Archives nationales, F1 c III- Eure 8

nationale, le tribunal où ils se firent remettre des fonds, la gendarmerie, enfin, où ils volèrent
des uniformes 7 .
Bientôt deux cavaliers arrivèrent par la route de Bonnières. Les chouans les arrêtèrent et
les interrogèrent : il s’agissait bien de courriers de la Marine portant des dépêches à Brest où
la flotte franco-espagnole était bloquée. Leur correspondance fut confisquée tandis qu'Hingant
de Saint-Maur leur remettait avec un brin d'humour et de provocation un reçu du roi Louis
XVIII 8 .
Malgré le dispositif de contrôle de la ville, quelques habitants de Pacy réussirent à
s'échapper dans l'après-midi et à donner l'alerte. La nouvelle de l’attaque royaliste fut donc
rapidement connue à Evreux et, aussitôt, l'Administration départementale rassembla des
troupes pour qu’elles se rendent à Pacy.
Se jugeant sans doute incapables de résister à une attaque d'envergure, les chouans
préférèrent rapidement évacuer Pacy. Entraînant avec eux deux otages : le gendarme Billard
et le marchand Vallée, les royalistes remontèrent la vallée d'Eure par Fains, Merey et
Breuilpont. Pendant ce temps, à Pacy, l'ancien maire Depresle, commandant de la Garde
nationale et son épouse battaient le rappel. Une petite troupe composée de gendarmes et de
gardes nationaux se lança à la poursuite des "brigands". Franchissant l'Eure à Breuilpont, la
cohorte rattrapa l'arrière-garde des chouans et un combat s'engagea. Au cours de cet
affrontement, furent tués le gendarme Sadoux et Depresle, commandant de la Garde
nationale 9 .
Après cet accrochage, les chouans s'enfuirent vers Garennes et Nantilly où ils furent
rejoints par les gardes nationaux du canton d'Ivry. Le combat fit des victimes dans les deux
camps. Poursuivant alors leur retraite vers le sud, les royalistes traversèrent Anet avant de
pénétrer dans la forêt de Dreux. Ils y abandonnèrent leurs deux otages Billard et Vallée que
l'on retrouva quelques jours plus tard, attachés à un arbre, mourant de faim. Les chouans se
réfugièrent au château de Pinson, sur la commune d’Illiers-l’évêque, dans le canton de
Nonancourt. Mais un détachement de deux cents « Bleus » attaqua le château et les chouans
durent battre en retraite, se réfugiant dans les bois. Hingant de Saint-Maur, blessé réussit à
s’échapper, déguisé en femme.
Les autorités de l'Eure restaient très inquiètes, d’autant que des proclamations royalistes
avaient été diffusées à Evreux . Pour elles, cette occupation ne constituait qu'une étape et,
7 Archives départementales de l’Eure, 12 L 1.
8 En 1799, le Comte d'Artois, frère de Louis XVI est toujours en exil. Il ne montera sur le trône qu'à la fin de
l'Empire, en 1815.
9 Edouard Isambard Histoire de la Révolution à Pacy-sur-Eure, Réimpression de l'édition de 1884.

dans une lettre à Sieyès, Haron, membre de l'Administration départementale, soutenait que les
chouans avaient « le projet, conçu il y a longtemps, de s'emparer du chef-lieu du département,
d'égorger les membres composant l'administration centrale actuelle et tout ce qui s'y trouve
de républicains » 10 .
Le 27 novembre 1799, cette Administration centrale organisa à Evreux une grande
cérémonie civique au cours de laquelle furent brûlées les proclamations d’Hingant de Saint-
Maur et de Williamson. Cette manifestation se voulait également un hommage à Depresle
ainsi qu’aux membres de la Garde nationale et aux gendarmes tués par les chouans. Le procès
verbal de cette cérémonie qui s’était déroulée aux cris de : « Vive la République! Périssent
les brigands! » fut affiché dans tout le département 11 .
L’élimination de la chouannerie
L’occupation de Pacy-sur-Eure provoqua une réelle inquiétude dans la population de
l’Eure. Après cette attaque, les habitants du département avaient tendance à accueillir toutes
sortes de fausses rumeurs concernant des actions menées par les chouans. A Paris même,
l’initiative d’Hingant de Saint-Maur eut un certain écho. Ainsi le « Journal des
Républicains » du 26 novembre 1799, publié dans la capitale, signalait-il que « Pacy-sur-
Eure, ville assez considérable (...) à 18 lieues de Paris est tombée cette nuit au pouvoir des
brigands »".
Souhaitant entreprendre une œuvre de pacification intérieure, le Premier consul décida
d’engager des négociations avec les chefs de la chouannerie de l’Ouest. Mais, parallèlement,
il entendait faire preuve d’une grande fermeté à l’égard de ceux qui voudraient lui résister.
D'ailleurs la proclamation des consuls du 28 décembre 1799 se terminait par ces phrases :
« Le gouvernement pardonnera. Il fera grâce au repentir. L’indulgence sera entière et
absolue; mais il frappera quiconque, après cette déclaration, oserait encore résister à la
souveraineté nationale »". Les discussions avec les chefs chouans aboutirent à une trêve,
d’ailleurs difficilement respectée sur le terrain.
C’est dans ce climat que Frotté prit contact avec les généraux Guidal et Chambarlhac en
vue d’une négociation. Ces généraux, chargés du maintien de l’ordre dans le département de
l’Orne, fournirent des sauf-conduits au chef de la chouannerie normande ainsi qu’à ses
compagnons. Les laissez-passer expiraient le 16 février 1800 à minuit. La négociation
10 Archives nationales, F 1 b II Eure.
11 Archives départementales de l’Eure, 13 L 3.

s’ engagea à Alençon avec le général Guiral mais les discussions traînèrent et il fut arrêté
ainsi que ses compagnons. Ils furent conduits à Verneuil et, le 18 février, un conseil militaire
de cinq membres les y jugea. Il décida la peine de mort, sanction sans doute suggérée par des
courriers venus de Paris. En fin d’après-midi, Frotté et ses six adjoints
Bas-relief commémoratif de l’exécution du comte de Frottée
Eglise de la Madeleine à Verneuil (cliché A. Auboin)
furent fusillés dans un champ situé au nord de la ville. Dans ce « Clos Frotté », aujourd’hui
intégré à la Zone industrielle de Verneuil, une stèle rappelle l’évènement. De même un bas-
relief de marbre blanc représentant Frotté, la main sur le cœur au milieu de ses compagnons,
qui fut réalisé par David d’Angers en 1827, se trouve à l’intérieur de l’église de la Madeleine.
L’exécution de Frotté sonna le glas de la chouannerie normande. Il y eut bien encore
quelques coups de main dans le département mais la cause apparaissait comme perdue.
Beaucoup de chouans firent alors leur soumission. Ce fut le cas d’Hingant de Saint-Maur, de
ses officiers et de ses hommes en mai 1800. Fouché, ministre de la Police générale annonçait
cette soumission ainsi que « les conditions de l’amnistie qui est accordée » dans une lettre
adressée au préfet de l’Eure Masson de Saint-Amand, arrivé à Evreux quelques mois plus

tôt 12 . La chouannerie « politique » disparaissait donc mais les désordres se poursuivirent, la
bande des frères Le Pelletier prenant le relais 13 .
L'aîné des Le Pelletier, qui se présentait comme un ancien lieutenant de Frotté, avait
constitué une petite bande autonome qui sévissait dans le département depuis le Directoire 14 .
Elle pratiquait des attaques de diligences, commettant également de fréquents vols et des
assassinats, notamment celui de Goubert, président de l’Administration centrale comme il a
été signalé ci-dessus. Le préfet de l’Eure décida de lutter avec détermination contre le
brigandage, usant à la fois de la répression et faisant également espionner les « brigands ».
Peu à peu, la bande fut démantelée. Le Pelletier le jeune fut arrêté à la Ferme du Breuil à
Villiers-en-Désoeuvre (canton de Pacy) le 3 octobre 1801. Son frère aîné fut capturé le 9
décembre 1801 au Hameau de Pilette, près de Bernay, dans la maison d'un complice, Paradis,
quelques jours après l'échec de l'attaque de la diligence de Caen à Paris. Son arrestation fut
pour le moins mouvementée : « Voyant que les brigands n'étaient pas décidés à se rendre, on
résolut de brûler la maison. (...) Le feu avait déjà consumé une grande partie de la maison,
lorsqu'un homme, armé d'un pistolet de chaque main et un poignard entre les dents, sauta par
une croisée, franchit une haie, et chercha à gagner le bois qui s'étend jusqu'auprès de la
maison en criant : A moi, mes amis suivez-moi ! On tira sur lui vingt ou trente coups de fusil,
qui ne l'arrêtèrent point. Le citoyen Baumier, cordonnier, nouvellement arrivé dans cette
ville, courut sur lui, et allait le frapper d'un coup de sabre lorsque le brigand se retourna et
lui lâcha un coup de pistolet qui l'étendit à ses pieds; son second coup de pistolet blessa un
citoyen au front . Le brigand, n'ayant plus que son poignard, allait en frapper un citoyen de la
garde nationale, qu'il tenait aux cheveux, lorsque le citoyen Mérimée, chasseur à cheval, lui
coupa le poignet d'un coup de sabre. On allait assommer le brigand à coups de sabre et de
crosse de fusil, lorsque le chef de gendarmerie insista pour qu'il fut arrêté encore vivant. (...)
Lepelletier est à la prison; il y est soigné par les chirurgiens; on a achevé de lui couper le
poignet qui ne tenait presque plus rien, et malgré ses nombreuses blessures, ce brigand est
maintenant plein de vie » 15 .
En décembre 1801, le chef et dix-sept de ses compagnons furent inculpés puis interrogés
par Dupont, président de la Cour spéciale, lequel y gagna une certaine notoriété. Quatre
12 Archives départementales de l’Eure, 1 M 172.
13 Nathalie Saïd, Brigandage et banditisme dans l'Eure sous le Consulat et l'Empire, Mémoire de maîtrise, Rouen
1996.
14 Georges Séhet, La chouannerie dans l'Eure, la bande des frères Le Pelletier, brochure à partir d'articles de "La
Dépêche d'Evreux", novembre 1951.
15 Archives départementales de l’Eure, 1 M 176.

condamnations à mort furent prononcées dont celle de Le Pelletier l'aîné qui fut exécuté à
Evreux, Place du Grand carrefour, le 5 août 1802. Le chef de la bande avait souhaité être
exécuté revêtu d’une tunique rouge ! Son crâne fut remis à un pharmacien d’Evreux qui, pour
le conserver, le plongea dans un bain de « sublimé corrosif ». Cette tête momifiée fut ensuite
remise au Musée d’Evreux où elle fut exposée jusqu’en 1939 et où elle figure toujours parmi
les collections.
L'exécution de Le Pelletier et de ses complices marqua la fin du brigandage dans le
département. Néanmoins quelques désordres persistèrent ici ou là, actions relevant le plus
souvent du pur banditisme menées avec l'appui de « fuyards » c'est-à-dire de déserteurs
bénéficiant parfois de complicités politiques. En février 1806, la Cour spéciale d'Evreux
condamna à mort neuf brigands, pour la plupart anciens de la bande Le Pelletier.
Même si elle n’eut pas autant d’importance que dans les départements de Basse-
Normandie, la chouannerie se développa dans l’Eure et prit de l’ampleur, surtout à la fin du
Directoire. En septembre 1799, Fouché, ministre de la Police générale, se plaignait, sans
doute avec une certaine exagération, de voir l’Eure devenir « le tombeau des Républicains ».
Bien qu’étant limitée dans le temps - une journée - l’occupation de Pacy-sur-Eure eut un
certain retentissement et elle constitua l’apogée de l’action chouanne dans le département de
l’Eure.
André Goudeau