Quand mon frangin exposait Agropolis-Museum - Thierry Arcaix

Si je vous dis : « son nom, il le signe à la pointe du pinceau », c’est que je veux, en utilisant
cette référence à une série télévisée culte de notre enfance, saluer à la fois le talent, le courage
et le vécu d’un homme, Emile Arcaix.
Son talent, nous l’avons sous les yeux, là, décliné en 21 épisodes.
Son courage, c’est celui d’avoir réussi ce tour de force que de nous présenter une œuvre
d’une telle dimension et de se lancer dans l’aventure d’une fresque monumentale alors qu’il
est encore convalescent.
Son vécu, il nous le fait partager dans ces tableaux, depuis sa petite enfance tumultueuse dans
les rues du quartier mythique de Figuerolles jusqu’à son séjour à Reus en Catalogne d’où il
nous est revenu ce soir.
Je ne sais si, à Figuerolles, le cartable du peintre était jadis bourré de coups de poings, un peu
comme à Toulouse, il nous le dira, mais ce que nous laisse entendre Emile Arcaix sur sa
petite enfance m’en rappelle une autre. C’est celle d’un Sétois célèbre, Georges Brassens,
dont notre peintre dans son dossier de presse, reconnaît l’influence. Quelle similitude :
- tous deux ont eu un père travailleur, anticlérical et engagé,
- tous deux ont eu une mère croyante et dévote,
- tous deux ont orné leur œuvre d’archétypes religieux.
S’ils gardent un souvenir horrifié de leur formation religieuse, ils reconnaissent qu’ils lui sont
redevable d’une exigeante morale laïque.
Mais revenons à Figuerolles. Ce quartier « hors les murs » a, depuis que Montpellier existe,
été le lieu de résidence des petites gens, la main d’œuvre d’abord agricole puis industrielle
nécessaire à la vie de la cité.
C’est pour cela qu’on y trouve ces superbes petites maisons si recherchées notamment dans
l’îlot des Saints qui sont construite sur un plan très fonctionnel : une remise au rez-dechaussée
pour la charrette et son cheval, un étage réservé lui à l’habitation.
Mais à partir de 1907, les choses vont changer. De moins en moins d’emplois dans la
viticulture, moins de débouchés pour ses métiers périphériques et la première guerre mondiale
marquent le début de vagues successives d’immigration : d’abord venues d’Espagne, d’Italie,
du Portugal, puis d’Algérie avec sa complexité dans les années 60 et enfin de tout le Maghreb
à partir du milieu des années 70.
A toute ces arrivées s’ajoute une fixation progressive de la communauté gitane, aujourd’hui
principalement rassemblée à la Cité Gély, et dont le groupe les Gipsy Catalans en est un
représentant.
Alors, dans cette mosaïque, il s’en passe des choses, et il s’en est passé. Si je vous laisse aller
découvrir par vous-même le Figuerolles d’aujourd’hui, il faut savoir qu’il oscille, comme
depuis toujours entre deux réalités : un Figuerolles sombre, celui de la violence et des
incivilités et un Figuerolles clair, où tout le monde se connaît et s’entraide.
Après guerre et jusqu’au début des années 60, il connut des heures de gloire. D’un côté, les
paroissiens et leurs prêtres charismatiques (dont une rue et un square portent le nom : la rue
du père Bonnet et le square de l’abbé Coursindel). Ils s’occupaient des jeunes et des
déshérités ; de l’autre côté, il y avait les communistes et les résistants de la Commune Libre,
qui au travers des animations d’une sorte de Comité des fêtes très structuré, dégageaient des
bénéfices pour secourir les personnes âgées, les sans-abri et les appelés du contingent.
Après un passage à vide fin des années 60, ce quartier va retrouver une énergie terrible avec
l’arrivée des commerces maghrébins, puis des artistes et enfin d’une population plus aisée qui
se sent à l’aise dans cet incroyable univers chamarré. Un quartier « anartiste » en entendra-ton
dire. Nous aurons probablement plus tard l’occasion d’en parler plus longuement, mais il
était nécessaire de le décrire rapidement pour bien comprendre cette peinture. Car c’est ce qui
a fait qu’Emile Arcaix s’est installé à Reus : il y a retrouvé quelque chose de son Figuerolles
d’antan, de ses racines, de son histoire.