l'Orestie d'Eschyle - Odéon Théâtre de l'Europe

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L E THÉÂTRE GREC : STRUCTURE
Toute œuvre dans le théâtre grec a une structure fixe, l’alternance de ses parties est
réglée, les variations d’ordre sont infimes. Une tragédie grecque comprend: un prologue,
scène préparatoire d’exposition (monologue ou dialogue); la parodos, ou chant
d’entrée du chœur; des épisodes, assez analogues aux actes de nos pièces (quoique de
longueur très variée), séparés par des chants dansés du chœur, appelés stasima (une
moitié du chœur chantait les strophes, l’autre moitié les antistrophes); le dernier épisode,
formé souvent par la sortie du chœur, s’appelait exodos.
Quelles qu’en soient les variations (historiques ou d’auteur), cette structure a une
constante, c’est à dire un sens: l’alternance réglée du parlé et du chanté, du récit et
du commentaire. Peut-être, en effet, vaut-il encore mieux dire “récit” qu’ “action”;
dans la tragédie, les épisodes (nos actes) sont loin de représenter des actions, c’està-dire
des modifications immédiates de situations; l’action est le plus souvent réfractée
à travers des modes intermédiaires d’exposition, qui la distancent en la racontant;
récits (de bataille ou de meurtre), confiés à un emploi typique, celui du Messager, ou
scènes de contestation verbale, qui renvoyaient en quelque sorte l’action à sa surface
conflictuelle. On voit ici poindre le principe de dialectique formelle qui fonde ce théâtre :
la parole exprime l’action, mais aussi elle lui fait écran : le “ce qui se passe” tend toujours
au “ce qui s’est passé”.
Cette action récitée, le commentaire choral périodiquement la suspend et oblige le
public à se reprendre sur un mode à la fois lyrique et intellectuel. Car si le chœur commente
ce qui vient de se passer sous ses yeux, ce commentaire est essentiellement
une interrogation : au “ce qui s’est passé” des récitants, répond le “qu’est-ce qui va se
passer?” du chœur, en sorte que la tragédie grecque est toujours triple spectacle :
d’un présent (on assiste à la transformation d’un passé en avenir), d’une liberté (que
faire?) et d’un sens (la réponse des dieux et des hommes).
Telle est la structure du théâtre grec : l’alternance de la chose interrogée (l’action, la
scène, la parole dramatique) et de l’homme interrogeant (le chœur, le commentaire, la
parole lyrique)... Le théâtre s’empare de la réponse mythologique et s’en sert comme
d’une réserve de questions nouvelles : car interroger la mythologie, c’était interroger
ce qui avait été en son temps pleine réponse. Interrogation lui-même, le théâtre grec
prend ainsi place entre deux autres interrogations : l’une, religieuse, la mythologie;
l’autre, laïque, la philosophie (au IVe siècle av. J.-C.).
Roland Barthes
L’obvie et l’obtus
Éditions du Seuil, 1982, pp 65/68
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