La jeunesse au Canada français La jeunesse au Canada français

Sous la la direction direction de
de
MICHEL BOCK
BOCK
La jeunesse au
Canada français
Formation, mouvements
et identité

La jeunesse
au Canada français
Formation, mouvements et identité

La jeunesse
au Canada français
Formation, mouvements et identité
Université d’Ottawa

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l’Université d’Ottawa de l’aide qu’ils apportent à leur programme de publication.
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l’entremise du Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (padie)
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Les Presses de
l’Université d’Ottawa
AMÉRIQUE FRANÇAISE
La collection « Amérique française » regroupe des ouvrages portant sur le fait français
en Amérique, en particulier à l’extérieur du Québec, soit en Ontario, en Acadie, dans
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que ce soit, tant électronique que mécanique, en particulier par photocopie et par
microfilm, est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur.
Image de la couverture: Manifestation devant le Parlement fédéral en
faveur d’un collège de langue française en Ontario, Ottawa, novembre 1992
(Université d’Ottawa, CRCCF, Ph 54-3-521).

Présentation
Michel Bock, Université d’Ottawa
Dans un roman percutant intitulé Globalia, Jean-Christophe Rufin
crée un monde dans lequel les protagonistes, obsédés par leur propre
rajeunissement, mènent une lutte de tous les instants contre le
vieillissement et la marche du temps, alors qu’ils méprisent les véritables
porteurs de la jeunesse, c’est-à-dire les jeunes eux-mêmes (Rufin, 2004). Dans
la « démocratie universelle et parfaite » que représente Globalia, nul besoin —
ou presque — de veiller à la reproduction de l’espèce, puisque les cures de
jouvence auxquelles il est normal et souhaitable de se livrer se porteront
garantes, tôt ou tard, de l’immortalité de la population globalienne. La
propagande officielle impute le désir d’enfanter au mieux à une anomalie
incompréhensible, pour ne pas dire à un déséquilibre psychologique, au pire à
une volonté de sédition, et annonce ainsi la fin, déjà presque advenue, de
l’Histoire.
Il n’est pas difficile de déceler dans cette fable utopique une inquiétude
certaine au sujet de la tendance à la dénatalité que connaissent, à l’heure
actuelle, plusieurs sociétés occidentales. Il est aussi possible d’en dégager une
attitude largement répandue à l’égard de la jeunesse, attitude qui la conçoit
essentiellement comme l’incarnation du renouvellement, de la perfectibilité et
du progrès, comme l’antithèse de l’immobilisme et de la stérilité. « Alors que la
publicité exalte [de nos jours] les valeurs juvéniles (beauté, énergie, liberté,
etc.), en réalité les jeunes inspirent plutôt la peur et le trouble aux défenseurs de
l’ordre et aux tenants des conventions », écrivent Giovanni Levi et Jean-Claude
Schmitt en insistant sur le caractère construit de la jeunesse, dont les contours
peuvent varier selon l’époque, la classe, le sexe, etc. (Levi et Schmitt, 1996). La
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MICHEL BOCK
délimitation des catégories d’âge, les caractéristiques qu’on leur attribue et les
rapports mutuels qu’elles entretiennent peuvent se transformer en autant
d’enjeux de luttes. Dans un texte fréquemment cité, « La “jeunesse” n’est qu’un
mot », Pierre Bourdieu, abondant dans le même sens et mettant l’accent sur la
notion de conflit intergénérationnel, insiste sur ce que l’opposition entre
« jeunesse » et « vieillesse » a de structurant dans la définition de ces concepts :
2
La jeunesse et la vieillesse ne sont pas des données, mais sont construites
socialement, dans la lutte entre les jeunes et les vieux. Les rapports entre
l’âge social et l’âge biologique sont très complexes. […] L’âge est une
donnée biologique socialement manipulée et manipulable ; et […] le fait
de parler des jeunes comme d’une unité sociale, d’un groupe constitué,
doté d’intérêts communs, et de rapporter ces intérêts à un âge défini
biologiquement constitue déjà une manipulation évidente (Bourdieu,
1992).
Que la jeunesse au Canada français soit présentée au singulier dans le titre
du présent recueil de textes ne doit donc pas induire le lecteur en erreur. Ici,
comme ailleurs, la jeunesse a épousé une variété de formes et de contours selon,
entre autres choses, le contexte historique, la réalité socioéconomique et la
capacité des différentes catégories d’âge à user de la « violence symbolique »,
pour revenir à Bourdieu, afin d’imposer leur conception des caractéristiques
essentielles des « jeunes » et des « vieux », ainsi que de leurs relations mutuelles.
Au Canada français — les études le montrent de plus en plus —, la jeunesse
possède une riche histoire. Depuis un siècle, elle s’est donné des institutions et
des organismes qui ont représenté pour elle autant de lieux de socialisation, de
formation et, parfois, de contestation. Bien qu’il s’agisse d’une catégorie sociale
aux contours flous et mouvants, la jeunesse a participé de plain-pied aux
changements sociaux des dernières décennies, tant au Québec que parmi les
minorités de langue française des autres provinces.
L’entrée en scène des regroupements d’Action catholique et du mouvement
scout durant la première moitié du xx e siècle a marqué le début d’une certaine
forme de politisation de la jeunesse. L’Église catholique, confrontée à
l’effritement des structures paroissiales traditionnelles engendré par
l’industrialisation rapide du pays, mit sur pied de nombreuses associations
(Jeunesse étudiante catholique, Jeunesse ouvrière catholique, Jeunesse agricole
catholique, etc.) afin de mieux encadrer les jeunes en milieu urbain. Le
démantèlement de l’Action catholique durant la Révolution tranquille
n’entraîna pas, cependant, la fin des mouvements de jeunesse, bien au

Présentation
contraire. Forts de leur nombre et de l’augmentation de leur niveau
d’instruction, les jeunes du baby-boom alimentèrent les bouleversements
socioculturels des années 1960 et 1970 et s’imposèrent comme un groupe social
avec lequel il fallait compter. Depuis, les jeunes, qui possèdent de nombreux
organismes pour promouvoir leurs intérêts, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du
système scolaire, collégial et universitaire, s’interrogent sur la façon dont ils
auront à aménager les acquis et les questionnements que leur ont légués les
jeunes d’autrefois.
Le présent ouvrage regroupe, pour l’essentiel, des textes présentés les 11 et
12 mars 2005 dans le cadre du colloque annuel du Centre de recherche en
civilisation canadienne-française de l’Université d’Ottawa (crccf), « La
jeunesse au Canada français : formation, mouvements et identité ». Le choix de
ce thème résulta d’une volonté de rendre compte, ne fût-ce que partiellement,
de la richesse et de la diversité des études portant sur la jeunesse, mais aussi de
décloisonner la recherche à la fois sur les plans disciplinaire et géographique.
Le colloque permit donc de rassembler des chercheurs œuvrant dans des
domaines aussi variés que l’histoire, la sociologie, la littérature, l’éducation, la
pédagogie et la linguistique, et provenant de l’Acadie, du Québec, de l’Ontario,
voire de la France. Les participants ont soulevé de nombreuses interrogations
touchant, notamment, à l’émergence et à la définition de la jeunesse comme
catégorie sociale, à la construction identitaire des jeunes, à leurs pratiques
culturelles, à leur poids politique et à leurs engagements. Le caractère parfois
éclectique des études offertes dans le présent recueil témoigne néanmoins —
et de manière éloquente — du dynamisme qui caractérise la recherche sur
la jeunesse.
L’allocution d’ouverture, dont nous reproduisons le texte intégral dans ces
pages, fut prononcée par Michel Gaulin, littéraire et professeur émérite à
l’Université Carleton. Celui-ci y effectue le bilan de son passage au secrétariat
général de l’Association de la jeunesse franco-ontarienne au tournant des
années 1960, alors que le Canada français, tel qu’on le connaissait, se préparait
à vivre des bouleversements intellectuels, politiques et culturels qui le
transformeraient à tout jamais. Son propos, à la fois touchant et critique,
illustre l’importance et les conséquences durables que peut avoir, en matière de
formation et d’engagement, l’implication dans un mouvement de jeunesse.
Les textes subséquents sont regroupés à l’intérieur de trois grandes parties.
Puisque les catégories d’âge, encore une fois, sont largement construites et
définies à l’intérieur d’un contexte social déterminé, nous avons consacré une
première partie justement aux modes de construction de la jeunesse. Dans le
premier texte, Christian Papinot lance le bal en analysant un cas étranger,
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MICHEL BOCK
français en l’occurrence, et propose une réflexion fort intéressante sur l’une des
conséquences de la difficulté bien contemporaine qu’éprouvent certains jeunes
à s’insérer dans le marché du travail, soit le « prolongement de la jeunesse ».
Nathalie Bélanger, Diane Farmer et Kehra Taleb enchaînent avec deux textes
complémentaires sur les modes de socialisation des élèves dans le contexte
particulier des classes à niveaux multiples des écoles franco-ontariennes.
Contrairement à certains courants sociologiques, elles estiment que l’élève
occupe une place « politique » dans la salle de classe et qu’il agit en tant
qu’acteur à part entière sur sa trajectoire scolaire. Normand Frenette, dans la
dernière étude de cette section, s’interroge sur l’évolution, au xx e siècle, de la
conception de l’élève que propose l’État dans l’élaboration du système scolaire.
L’auteur, qui retient l’exemple de l’Ontario, affirme que l’État n’établit aucune
distinction entre anglophones, francophones et allophones, et que la tendance,
de plus en plus lourde après 1960, n’est plus d’inculquer à l’élève strictement
des connaissances de base, mais bien de favoriser son autonomie et d’en
faire, même très jeune, un véritable sujet ou, pour le dire comme l’auteur, un
« entrepreneur du soi ».
Bien que l’ensemble des études s’intéresse, de près ou de loin, à la
problématique identitaire, nous avons regroupé, dans la deuxième partie du
recueil, celles qui abordent le plus directement cette question. Annie Pilote
analyse les identités nombreuses et complexes des élèves d’une école acadienne,
identités qui s’expriment au pluriel, puisque issues de la tension entre diverses
« logiques d’action ». Rodrigue Landry et Kenneth Deveau poursuivent leurs
travaux sociolinguistiques sur le phénomène du bilinguisme et de l’hybridité
identitaires et plaident pour une approche qui tienne compte à la fois du poids
des structures et de l’autodétermination des personnes dans la construction
identitaire individuelle. Dans un autre registre, Myriam Laabidi étudie le rôle
du hip-hop dans la construction identitaire d’une certaine jeunesse québécoise,
alors qu’Éric Bédard, qui n’avait pu, malheureusement, être des nôtres au
moment même du colloque, nous offre ici une première analyse du sens de la
grève étudiante québécoise du printemps 2005, grève dans laquelle il devine
l’émergence d’une « nouvelle génération politique ».
La troisième et dernière partie de l’ouvrage est consacrée à des questions
d’ordre historique. Nicole Neatby revient sur les activités des leaders étudiants
de l’Université de Montréal durant les années 1950 et démontre qu’il n’a pas
fallu attendre la Révolution tranquille et les années 1970 pour qu’apparaisse, au
Québec, une génération d’étudiants engagés dans la Cité. Dans un même ordre
d’idées, Lucie Piché relève l’intervention grandissante de l’État dans le champ
du social après 1940, en particulier par rapport au financement des activités des
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Présentation
mouvements de jeunesse québécois. Le phénomène permit à ces derniers de
faire l’apprentissage d’une « citoyenneté active » et de contribuer eux-mêmes à
l’élaboration des politiques de régulation sociale de l’État. L’auteur de ces lignes
étudie l’Association de la jeunesse franco-ontarienne (1949-1972), dont la
croissance et le déclin témoignent, tout en y participant, des bouleversements
politiques, intellectuels et culturels qui viendraient à bout du projet national
canadien-français. Stéphane Lang, de son côté, propose une analyse inédite des
différents acteurs et courants idéologiques qui ont présidé à la fondation,
durant les années 1930, et au développement des sections juvéniles de la Société
Saint-Jean-Baptiste dans les écoles de l’Ontario français. Enfin, Louise
Bienvenue étudie la représentation de la jeunesse, de l’éducation et du
nationalisme dans Le beau risque de François Hertel. Le roman, publié en 1939,
attribue à la jeunesse — masculine — les qualités nécessaires au relèvement du
Canada français, enlisé dans une crise d’adolescence qui a trop duré.
Nous savons gré à Linda Cardinal d’avoir effectué, dans la conclusion du
présent ouvrage, une synthèse fort éclairante d’un ensemble de textes aussi
variés sur le plan disciplinaire et méthodologique. Nos remerciements vont
aussi aux autres membres du comité organisateur du colloque, soit Jean-Pierre
Wallot, Christine Dallaire et François-Pierre Gingras, ainsi qu’au personnel du
crccf, dont, en particulier, Nicole Bonsaint. Il convient également de souligner
la généreuse contribution financière de la Faculté des arts de l’Université
d’Ottawa, du Secrétariat aux affaires intergouvernementales canadiennes du
Québec, de l’Institut canadien de recherche sur les minorités linguistiques de
l’Université de Moncton et du Cabinet du recteur de l’Université d’Ottawa.
Bibliographie
BOURDIEU, Pierre (1992), « La “jeunesse” n’est qu’un mot », Questions de sociologie, Paris,
Éditions de Minuit, p. 143-154.
Levi, Giovanni, et Jean-Claude Schmitt (1996), « Introduction », dans Giovanni Levi
et Jean-Claude Schmitt (dir.), Histoire des jeunes en Occident, Paris, Seuil, t. II, p. 7-
19.
Rufin, Jean-Christophe (2004), Globalia, Paris, Gallimard.
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Conférence
d’ouverture

Sur le chemin du ressouvenir. Quelques
réflexions en marge d’une implication,
à la charnière des années 1960,
dans un mouvement de jeunesse
Michel Gaulin, Université Carleton
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À Victor Paré
La mémoire est fuyante et sélective, elle produit ce qu’elle choisit.
[…] Tout comme le rêve, [elle] tente de donner aux événements
une signification.
— Aharon Appelfeld, romancier israélien (2004 : 7)
Je commencerai par remercier le comité organisateur de ce colloque et, en
particulier, son président, Michel Bock, de l’honneur qu’ils m’ont fait en
m’invitant à prononcer l’allocution inaugurale en cette occasion. Jamais,
dans la candeur et l’idéalisme de mes dix-huit ans (âge qui était le mien en
1959–1960), il ne me serait même advenu de rêver qu’un jour, quelque
quarante-cinq ans plus tard, quiconque pourrait encore s’intéresser à ce que
j’accomplissais alors dans l’enthousiasme, l’allégresse — et l’instant présent
— pour déverser une partie du trop-plein d’énergie que l’on possède à cet
âge. Comme quoi l’on a bien peu idée, à dix-huit ans, des prolongements
ultérieurs de nos vies !
Je m’explique tout de suite sur le titre peut-être un peu énigmatique que j’ai
donné à mon intervention. Le mouvement de jeunesse dont il sera question
ici est l’Association de la jeunesse franco-ontarienne, l’ajfo, dont j’ai été le
secrétaire général du mois d’octobre 1959 à la fin du mois d’août 1961, après en
avoir été secrétaire général adjoint pendant quelques mois et, auparavant, à
partir de la fin de l’été 1958, un peu l’« homme à tout faire » aux côtés de mon
prédécesseur immédiat, Pierre Gravelle.
On m’a demandé, pour la présente occasion, à la fois un témoignage

MICHEL GAULIN
personnel sur mon expérience au sein du mouvement et, comme il sied dans le
cadre d’une rencontre de ce genre, une réflexion critique sur cette expérience
en rapport avec le thème du colloque lui-même. J’évoquerai donc en partie, sur
un mode quelque peu autobiographique, des souvenirs. Mais également, à
l’aide de coupes sélectives que j’ai pu accomplir, ces dernières semaines, dans les
archives de l’Association, qui se trouvent heureusement dans un excellent état
de conservation ici même, au Centre de recherche en civilisation canadiennefrançaise
(crccf), je m’efforcerai de donner une vue d’ensemble des
préoccupations et de l’action du mouvement au cours des années où j’ai été
impliqué de près dans son fonctionnement.
Trois voix différentes se feront donc entendre au long de cet exposé : la
mienne au premier chef, dont j’assume l’entière responsabilité quant au sens
que je donne aux événements ; celle de l’ajfo elle-même, à travers les
documents ; enfin, comme la basse continue en musique, une autre voix, plus
discrète et occulte, mais néanmoins incontournable en la circonstance, celle des
Commandeurs de l’Ordre de Jacques-Cartier (cojc), plus communément
désignés sous le vocable d’Ordre de Jacques-Cartier (ojc) — celui que
j’utiliserai principalement ici —, ou encore, sur un ton plaisant, celui de « la
Patente », comme les intimes aimaient à désigner l’Ordre. Au gré de ma propre
réflexion et de mes lectures au fil des ans, j’en suis en effet venu à mieux
comprendre le rôle fondamental que, grâce à sa technique préférée d’action,
celle du « noyautage », l’Ordre a joué, au milieu du siècle dernier, dans tous les
organismes à vocation nationaliste de ce que l’on appelait alors le Canada
français et, a fortiori, en Ontario, où il était né en 1926, ici même, à Ottawa.
L’ajfo, quant à elle, a vu le jour à l’automne de 1949, sous l’aile tutélaire
d’une bonne fée, l’Association canadienne-française d’éducation de l’Ontario
(acfeo). Le journal Le Droit, dans son édition du lundi 5 décembre 1949 1 , faisait
longuement état de la réunion de fondation tenue la veille dans ce qui était
alors le plus grand hôtel d’Ottawa, le Château Laurier — rien de moins ! — et
qui réunissait, à l’invitation, soi-disant, de l’acfeo, une quarantaine de délégués
venus de tous les coins de l’Ontario. L’auteur de l’article, le journaliste Lionel
Marleau — lui-même par ailleurs signataire de la charte du mouvement et qui
devait, à une étape ultérieure, en occuper le poste de secrétaire général (on n’est
jamais si bien servi que par soi-même !), affirmait d’entrée de jeu que « ce
mouvement de jeunes [était] appelé à jouer un rôle prépondérant dans la
formation de l’élite franco-ontarienne ». Toujours selon l’article, le président de
l’acfeo, Ernest-C. Désormeaux, avait pour sa part confié aux jeunes que la
création de l’ajfo répondait à un rêve longuement caressé par l’association
mère et que leur mouvement avait été fondé « pour faire le lien entre les
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Conférence d’ouverture
sections juvéniles 2 et les associations patriotiques telles que l’Association
d’Éducation [sic] et les Sociétés St-Jean-Baptiste, qui sont fréquentées par des
personnes plus âgées », et que l’on comptait en conséquence sur eux « pour
intensifier la vie française en Ontario et opérer la relève ».
Il ne fait aucun doute dans mon esprit que l’acfeo ne faisait en cette affaire
office que de prête-nom pour l’Ordre de Jacques-Cartier, dont il faut cependant
admettre que les dirigeants étaient à toutes fins utiles, mutatis mutandis, les
mêmes. Les noms de quelques-uns des aînés présents à cette réunion se lisent en
tout cas aujourd’hui, a posteriori, comme un véritable répertoire de membres
présumés de l’Ordre et de ses dirigeants : Esdras Terrien, Jean-Jacques Tremblay,
Gaston Vincent (lui-même président, plus tard, de l’acfeo), Waldo Guertin, le
Dr Jean-Marie Laframboise et autres. Esdras Terrien, pour ne parler que de lui,
avait occupé pendant neuf ans, de 1937 à 1946, les fonctions de Grand Chancelier
de l’Ordre. Quant à Jean-Jacques Tremblay, il venait tout juste de terminer,
l’année précédente, un premier mandat d’un an (1947–1948) à ce poste et devait
plus tard en exercer un autre, d’une durée de trois ans, de 1951 à 1954 3 .
Les congressistes réunis en ce dimanche de décembre 1949 en avaient
profité, à l’invitation de leurs aînés, pour élire un « Bureau central », terme
quelque peu étrange, mais par lequel il serait convenu, tout au long de la vie de
l’ajfo, de désigner le conseil d’administration de l’organisme. Constitué de
quinze membres représentant l’ensemble des régions de l’Ontario, ce premier
« bureau » était présidé par un tout jeune homme de 23 ans, Jean-Louis Allard,
qui amorçait simultanément une longue carrière universitaire à la Faculté de
philosophie de l’Université d’Ottawa et qui allait s’illustrer puissamment par la
suite, tant sur le plan local que sur le plan national, en tant qu’animateur et
dirigeant de moult mouvements à caractère social et religieux.
Les jeunes, en tout cas, allaient être bien entourés. En outre de présider les assises
du 4 décembre, Jean-Jacques Tremblay avait rédigé les statuts de l’association
naissante et s’était chargé de les faire adopter. Bien que le compte rendu du Droit
ne fasse aucune mention de ce fait, il était prévu que les dirigeants du mouvement
seraient encadrés, dans l’exercice de leurs fonctions, par deux aînés, un conseiller
laïque (poste qu’allait occuper, comme par hasard, Tremblay lui-même pendant
la première année d’existence du mouvement !) et un aumônier général (ou
conseiller moral), au sujet duquel on nous répéterait souvent, au cours des
années, que les avis en matière de foi et de morale avaient force de loi.
On le constate, l’ajfo n’était pas née ex nihilo. Son avènement avait été
longuement et minutieusement préparé. En tant que mouvement de jeunesse,
l’ajfo s’inscrivait dans la continuité de l’acjc — l’Association catholique de la
jeunesse canadienne (ou canadienne-française) —, fondée, comme l’on sait, en
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MICHEL GAULIN
1904 et qui avait, sans doute de façon tout de même assez restreinte, essaimé en
Ontario. Les mémoires et la correspondance de l’abbé Groulx nous informent
qu’à partir du moment, en 1913, où il commença à venir à Ottawa travailler aux
Archives nationales pour son œuvre d’historien, il eut à quelques reprises
l’occasion de prendre la parole devant des cercles de jeunes de la région,
vraisemblablement des cercles de l’acjc 4 . Cette histoire, quoi qu’il en soit, reste
à faire. Mais, à la fin des années 1940, l’acjc n’était plus que l’ombre de ce qu’elle
avait été aux belles années et elle allait d’ailleurs bientôt modifier son nom pour
devenir tout simplement l’ajc, l’Association de la jeunesse canadienne. La
conjoncture avait entre-temps évolué en Ontario et elle appelait
incontestablement une autre stratégie, ainsi que d’autres moyens d’action axés
plus directement sur la situation des Franco-Ontariens. Les archives de l’ajfo
gardent toutefois la trace d’un chevauchement entre les deux organismes, ajfo
et ajc. Ainsi, à Eastview, petite municipalité longtemps encastrée dans le
territoire de la ville d’Ottawa, le cercle Montfort, fondé en 1948 comme un
cercle de l’ajc, s’affiliait à l’ajfo dès 1950, mais n’en maintenait pas moins son
affiliation à l’ajc jusqu’en 1952 5 .
L’enthousiasme des débuts, toutefois, devait faire long feu. Dès le printemps
de 1950, le président fondateur, Jean-Louis Allard, déjà trop requis par ses
charges d’enseignement, quittait la présidence, et si la vie du mouvement se
poursuivit tant bien que mal par après, il semble qu’un lent endormissement se
soit peu à peu installé, situation qui finit par appeler une reprise en main
vigoureuse. C’est ici qu’intervient, dans l’histoire de l’ajfo, le nom de Victor
Paré, venu du cercle Montfort auquel je faisais allusion à l’instant.
Victor Paré a occupé la présidence générale de l’ajfo pendant cinq ans, du
mois de mars 1955 à la fin du mois de mars 1960, et les années de sa présidence
constituent assurément les plus belles et les plus fécondes du mouvement.
Homme d’une très grande discrétion, effacé, d’un abord facile, mais doué par
ailleurs d’une grande force de caractère alliée à un sens de l’humour qui savait
désamorcer par un sourire les situations les plus délicates, il faisait
incontestablement parmi nous figure de chef. Il devait bien avoir, à l’époque, la
jeune quarantaine, ce qui lui conférait un ascendant certain sur nous qui, pour
la plupart, n’avions pas vingt ans ou qui, les ayant, cherchions encore nos assises
dans la vie. Sous un gant de velours, il avait la main ferme. Il savait fouetter
l’ardeur des troupes lors des congrès généraux et, aux réunions du Bureau
central, nous morigénait souvent, nous disant que les choses allaient mal à
l’ajfo, ou n’allaient pas telles qu’elles auraient dû aller et qu’il fallait en
conséquence apporter plus de vigueur à la tâche. Ou je me trompe fort, ou l’ojc
dut avoir, d’une façon ou d’une autre, un rôle à jouer dans son accession à la
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Conférence d’ouverture
présidence. On avait trouvé l’homme qu’il fallait dans la conjoncture. Faisant
équipe avec Florian Carrière — devenu entre-temps conseiller laïque du
mouvement — avec l’abbé René Denis, l’aumônier général, avec, enfin, toutes
les bonnes volontés qui l’entouraient, tant au Bureau central qu’au sein des
cercles, il allait retourner la situation.
Et quel retournement, quelle vigueur nouvelle ! L’instrument de recherche
préparé par le crccf pour guider les chercheurs à travers les archives de l’ajfo
fait état, pour les années 1950 à 1967, d’un total de 59 cercles répartis à travers la
province 6 . Près de la moitié de ce nombre, soit 24 cercles environ, étaient en
existence aux plus belles années de la présidence de Victor Paré 7 . Selon les
milieux, ces cercles étaient en majorité composés soit d’étudiants, soit de jeunes
travailleurs déjà engagés dans la vie active, ou des deux à la fois. Mouvement
exclusivement masculin à l’origine, tout au moins de fait, l’ajfo avait
progressivement, au fil des années, fait place aux jeunes filles, d’abord dans des
cercles réservés à leur intention, puis plus tard, dans le milieu paroissial entre
autres, dans des cercles dits « mixtes ». Comme on peut facilement l’imaginer,
la vie de beaucoup de cercles connaissait bien des fluctuations — moments de
ferveur suivis de périodes de ralentissement, sinon même d’inactivité
temporaire —, phénomène commun au sein de tout mouvement de jeunesse
où, par la nature même des choses, la vie file à vive allure et le renouvellement
des effectifs est quasi constant.
D’autres éléments contribuaient par ailleurs à ces fluctuations. À la fin des
années 1950 et au début des années 1960, le réseau paroissial, en Ontario
français, était encore à peu près intact. Il allait donc de soi que beaucoup des
cercles de l’ajfo aient une base principalement paroissiale. Il suffisait, dans telle
paroisse, d’un curé — ou d’un vicaire — aux convictions quelque peu
nationalistes pour qu’un cercle y naisse et s’y épanouisse, alors que dans
d’autres paroisses, l’autorité en place jugeait que l’ajfo risquait de faire
ombrage à telle autre œuvre jugée plus valable ou plus essentielle. Même
problème dans les maisons d’enseignement, où nous n’arrivions en général à
pénétrer qu’avec beaucoup de difficulté. Nous y étions en effet en concurrence
directe avec les mouvements d’Action catholique — la Jeunesse étudiante
catholique (jec), principalement — et les autorités hésitaient à enfreindre la
volonté de l’épiscopat qui, à la fin des années 1930, avait décrété une séparation
étanche entre les mouvements d’Action catholique proprement dite et les
mouvements à caractère nationaliste. Sans compter qu’il était sans doute
beaucoup plus facile pour les autorités de ces établissements de conserver la
haute main sur un groupe de la jec que sur un cercle de l’ajfo télécommandé
depuis Ottawa par des laïcs dont on ne connaissait trop les convictions
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MICHEL GAULIN
religieuses et autres. Enfin, existait, surtout dans les villes, l’influence du milieu
ambiant qui incitait les jeunes à s’angliciser, non seulement linguistiquement,
mais, ce qui était plus grave, culturellement. Nos coreligionnaires irlandais
avaient mis sur pied, dans plusieurs centres, un organisme principalement de
loisirs, la Catholic Youth Organization (cyo), dont l’activité majeure paraissait
consister en soirées de danse le vendredi soir. C’était là assez pour soulever le
spectre de fréquentations « malsaines », et celui, surtout, de mariages mixtes
dont l’abbé Groulx avait déjà démontré, quelque vingt-cinq ans auparavant,
dans son roman L’appel de la race, toute la perfidie.
À l’ajfo, en tout cas, l’humeur n’était pas tant aux loisirs (qui devaient
pourtant trouver leur juste place dans un ensemble bien équilibré) qu’à la
formation. Rien de plus instructif à ce propos que d’examiner le programme
d’études qui était proposé aux membres à l’occasion des congrès généraux
tenus en principe tous les deux ans (bien qu’il y eut des exceptions) ou des
rencontres de formation organisées périodiquement en divers coins de la
province. Je n’ai malheureusement pas le loisir de m’attarder à chacune de
ces rencontres et donc me contenterai de signaler quelques-uns des thèmes
mobilisateurs proposés à l’occasion de certains congrès généraux : en 1956,
« Fils de héros » (beau thème à saveur groulxienne s’il en fut !) ; en 1958,
« Acquérir pour servir » ; en 1960, « Deviens un chef » ; en 1961, « Unissonsnous
». Derrière ces thèmes, toutefois, c’était, peu ou prou, toujours les mêmes
sujets d’étude qui se profilaient : la langue, la religion, la famille, les loisirs, la
fierté. Arrêtons-nous tout de même un instant pour examiner les questions
proposées à la réflexion des participants au congrès général de 1956, le premier
qu’ait présidé Victor Paré et qu’il décrivait, dans son allocution de bienvenue du
6 octobre 1956, comme « une date décisive dans l’histoire de l’ajfo 8 » :
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• « Langue : Comment les jeunes Franco-Ontariens peuvent-ils assurer la
conservation de la langue française dans leur vie personnelle et sociale ?
• « Religion : Nos jeunes Franco-Ontariens sont-ils convaincus de la Vérité
[avec un grand V !] ? Les mariages mixtes sont-ils un enrichissement ou
une catastrophe pour nous ? Quels sont les remèdes les plus urgents ?
• « Famille : La famille franco-ontarienne remplit-elle actuellement
tout son rôle ? Sinon, comment y parviendra-t-elle ?
• « Loisirs : Est-ce que l’organisation des loisirs de la jeunesse francoontarienne
est suffisante et conforme à notre caractère national ?
Comment organiser ces loisirs et les marquer de notre préférence ?
• « Fierté : Comment développer en nous une fierté nationale bien
comprise ? Où et comment ? 9 »

Conférence d’ouverture
Au rythme des années, signe des temps, on observe un léger infléchissement
du côté de l’économique et du politique (le politique comme notion abstraite,
car les documents montrent combien l’on se méfiait de la politique dans sa
dimension « politicienne »). Mais ce qui frappe, surtout, c’est le nombre de fois
où les mêmes noms de conférenciers et d’animateurs reviennent de rencontre
en rencontre, de congrès en congrès : Florian Carrière, à titre de conseiller
laïque, et l’abbé Denis à tire d’aumônier général, bien sûr, mais aussi Markland
Smith, longtemps président général de l’Association des parents et instituteurs
de l’Ontario ; dans le domaine des loisirs, ceux de Roger Dion, professeur à
l’Université d’Ottawa puis fonctionnaire au ministère fédéral de la Santé et du
Bien-être social, puis de Louis-Philippe Poirier, fonctionnaire provincial
ontarien œuvrant dans le domaine des loisirs communautaires. À plusieurs
reprises, également, on retrouve le nom du père Richard Mignault, o.p., dont je
n’ai pas oublié, à ce jour, l’exposé limpide qu’il nous avait fait, lors d’une session
d’étude à Toronto, durant l’été de 1959, sur la différence entre « nation peuple »
et « nation État », exposé qui forme encore la base de mes convictions intimes
face à l’interminable contentieux Québec-Canada. Après plus de quarante ans,
j’entends encore Victor Paré nous dire, alors que nous étions tous assis autour
d’une table à nous interroger un peu vainement sur les conférenciers à inviter
pour tel congrès, telle rencontre : « J’ai un bon ami, à Montréal (ou à
Sherbrooke ou en tel autre endroit) qui nous ferait quelque chose de bien. Je
vais me mettre en rapport avec lui... » Quelques années plus tard, je devais
retrouver beaucoup de ces noms dans quelque document relatif à l’ojc. Sur les
autres, on ne peut, encore aujourd’hui, que spéculer.
Avec l’audace de la jeunesse, l’ajfo voyait grand en ce qui concernait ses
diverses manifestations publiques. Déjà, au congrès de 1952, la conférence du
banquet de clôture était donnée par Markland Smith en présence du juge en
chef de la Cour suprême du Canada. Au cours des années, plusieurs évêques
devaient défiler devant la tribune de l’ajfo. Au congrès de 1960, c’était le tour
du directeur du Devoir, Gérard Filion et, trois ans plus tard, en 1963, celui de
Jean-Luc Pépin, alors député de Drummond-Arthabaska aux Communes. La
même année, les congressistes étaient reçus à Rideau Hall par Son Excellence le
Gouverneur général Vanier. En 1961, par ailleurs, ils avaient profité d’un récital
donné par le grand Félix Leclerc, que le président général d’alors, Jean Léveillé,
était allé débusquer, un samedi après-midi, dans son repaire de Vaudreuil. Seul
le maire d’Ottawa, la légendaire Charlotte Whitton, devait résister aux instances
de l’ajfo, refusant, cette même année, 1961, de laisser hisser au mât de l’hôtel de
ville le drapeau de l’Association pour la durée du congrès, en expliquant, sans
doute par mesure de consolation, que cet honneur avait été pareillement refusé
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MICHEL GAULIN
à l’équipe de football de la capitale, l’année précédente, quand elle avait
remporté la célèbre coupe Grey 10 !
L’ajfo était également capable, à l’occasion, de gestes courageux et
passablement inédits pour l’époque. Ainsi, en janvier 1960, dans un effort pour
intéresser au mouvement les élèves du secondaire et les étudiants du niveau
universitaire, elle présentait au public d’Ottawa, en l’auditorium de la Faculté
de médecine de l’Université d’Ottawa, une conférence de Naïm Kattan, arrivé
au Canada depuis 1954 à peine et qui n’avait à peu près encore, pour tout titre
de gloire, que celui de secrétaire du Cercle juif de langue française de Montréal.
Soirée fort réussie, où un public de jeunes s’était pressé, relativement
nombreux 11 .
À travers toutes ces manifestations, tous ces congrès, ces journées d’étude et
de récollection, cela sans parler de l’activité des cercles et, à compter de 1959, de
celle des bureaux régionaux établis dans les trois grandes régions de la province
(Nord, c’est-à-dire North Bay ; Sud, c’est-à-dire Windsor ; et Ottawa), on ne
chômait pas à l’ajfo ! Le rapport de synthèse du secrétaire général (moi-même
en l’occurrence) sur la vie du mouvement au cours de l’exercice 1958-1960
précisait qu’entre le 13 octobre 1959 et le 8 octobre 1960, le Bureau central
s’était réuni à 33 reprises, soit 25 fois en assemblée ordinaire, 5 en assemblée
extraordinaire et 3 fois en assemblée conjointe, donc, en moyenne, 3 réunions
par mois, avec un mois de congé pour faire le compte !
En 1958, l’acfeo avait fait l’acquisition, dans un beau quartier du centreville,
au 105 de la rue Wurtemburg, d’une grande maison semblable à celles où
logeaient à l’époque de nombreuses ambassades, dans le but d’y réunir sous un
seul toit les principaux organismes franco-ontariens et de favoriser ainsi une
meilleure cohésion dans leur action commune. On nous accorda, dans cette
maison franco-ontarienne, notre petit espace bien à nous, sous les combles, et
nous pûmes désormais nous frotter quotidiennement non seulement au
personnel de l’acfeo, mais également aux autres organismes représentant
divers secteurs d’activité ou d’intervention au sein de la collectivité francoontarienne
: Association de parents et instituteurs (api), Association des
commissaires d’écoles bilingues de l’Ontario (acebo), Association des
enseignants franco-ontariens (aefo), Sociétés Saint-Jean-Baptiste de l’Ontario,
Fédération des femmes canadiennes-françaises (ffcf), Union des cultivateurs
franco-ontariens (ucfo). Nous eûmes ainsi davantage l’impression de pouvoir
participer à la plénitude de la vie franco-ontarienne.
En même temps, nous travaillions à un autre projet qui faisait l’objet d’un
souhait de l’ojc (encore lui !), soit celui d’un regroupement de tous les
mouvements de jeunesse du Canada français. Ce regroupement vit
16

Conférence d’ouverture
effectivement le jour à Ottawa le 30 novembre 1958, sous le nom de Conseil
national de la jeunesse canadienne-française. À tout seigneur tout honneur,
c’est à l’ajc, en tant qu’aînée des mouvements de jeunesse alors en existence,
que revinrent la présidence et le secrétariat du nouveau conseil, mais dès le
mois de mai suivant, la présidence et le secrétariat devaient passer entre les
mains, respectivement, de Victor Paré et de Pierre Gravelle à Ottawa. Tout
semblait dès lors aller pour le mieux dans le meilleur des mondes. Mais les
affrontements qui surgiraient dans la première moitié des années 1960 allaient
bientôt imposer une sourdine à plusieurs de ces beaux projets.
À l’ajfo aussi, d’ailleurs, les choses avaient commencé à changer. Le 22 mars
1960, Victor Paré annonçait inopinément, pour la fin du mois, sa démission de
la présidence générale. Le Bureau central, agissant au nom du mouvement entre
les congrès, désigna immédiatement pour le remplacer le premier viceprésident,
Guy Dorval. Mais voici qu’une dizaine de mois plus tard, celui-ci
remettait à son tour sa démission, ostensiblement sur les ordres de son
médecin, mais en réalité parce qu’il était entré (ou s’apprêtait à entrer) au
service de la chancellerie de l’ojc comme secrétaire général adjoint ! L’on
jugeait, en haut lieu, que le profil relativement obscur qui convenait à cette
fonction au sein d’une société après tout « secrète » était incompatible avec la
présidence de l’ajfo qui supposait, elle, une plus grande visibilité publique. La
succession rapide, sur une période de quelque trois ans, de quatre présidents
généraux n’allait guère favoriser la stabilité du mouvement qui donna, dès lors,
l’impression d’aller un peu à vau-l’eau.
De mon côté, à la fin de l’été 1961, je partais m’installer à Montréal pour y
poursuivre des études de maîtrise. À l’été 1963, je réintégrais Ottawa après une
première année d’enseignement dans un petit collège américain et, à la
demande du président alors en exercice, Louis Vincent, j’acceptai de reprendre
le poste de secrétaire général. Je me rendis vite compte, cependant, que l’ajfo
de 1963 n’était plus celle que j’avais quittée en 1961. Elle donnait l’impression de
ne plus avoir à la barre la main aussi sûre qu’auparavant, d’être sournoisement
en train de se transformer de mouvement d’élite qu’elle avait aspiré à être en
mouvement de masse axé principalement sur les loisirs. Elle semblait porter
davantage attention, désormais, à la formation personnelle de ses membres qu’à
leur formation nationale. Alors qu’en 1960, on parlait d’élaborer à l’intention
des membres un cours de chefs 12 , on parlait désormais de cours de
personnalité 13 !
Pour moi, de toute façon, le cœur n’y était plus. J’étais, dans les deux années
écoulées entre-temps, passé à autre chose, soit la mise en place des assises d’une
longue carrière universitaire qui, dans sa phase active, allait durer trente-quatre
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MICHEL GAULIN
ans et qui, depuis près de dix ans maintenant, se poursuit sous une multitude
d’autres formes. Je pris donc congé définitivement de l’ajfo dès la fin du
congrès de cette année-là, 1963. Après une année passée au Département de
français de l’Université d’Ottawa comme chargé de cours, je repartais aux
études, à l’automne de 1964, cette fois en direction de Harvard pour y préparer
mon doctorat. Quand, trois ans plus tard, en 1967, le temps vint de réintégrer le
pays, plutôt que de rentrer à l’Université d’Ottawa, d’où j’étais parti en congé
sans solde, j’acceptai un poste que l’on me proposait à l’Université Carleton.
Cette décision de ma part n’eut guère l’heur de plaire dans le milieu francoontarien,
et l’on me le fit bien sentir : j’abandonnais la proie pour l’ombre,
j’allais pactiser avec l’ennemi plutôt que de me mettre au service de la
collectivité qui était la mienne. Devait s’ensuivre pour moi, qui restais pourtant
profondément franco-ontarien de cœur, une longue période de séparation de
ma communauté d’origine, qui dura trente ans, jusqu’au moment où, en 1998,
grâce, principalement, à René Dionne, je fus invité à me joindre à la Société
Charlevoix. Je rentrais, pour ainsi dire, à la maison.
Le thème retenu pour ce colloque parle, dans son intitulé, de « formation »
et d’« identité ». J’écarquille aujourd’hui les yeux, quelque quarante-cinq ans
plus tard, quand je pense qu’à dix-huit et dix-neuf ans, tout en poursuivant mes
études, j’assurais à peu près seul, avec l’aide de quelques bénévoles qui se
vouaient principalement à des tâches de dactylographie, le secrétariat d’un
mouvement provincial qui comptait des cercles actifs à la grandeur de la
province, trois bureaux régionaux et un Bureau central qui se réunissait en
moyenne trois fois par mois ! Mais il ne fait aucun doute pour moi que mon
expérience au sein de l’ajfo a constitué, dans ma vie, un apprentissage
fondamental qui m’a conforté dans mon identité et qui a puissamment
contribué, de concert avec d’autres influences, d’ordre intellectuel celles-là, à
me former l’esprit. Et je ne crois pas être le seul à avoir profité de l’occasion
exceptionnelle qu’offrait l’ajfo à ceux qui le désiraient, de se préparer, à divers
titres, à des rôles de leadership dans la société. Je pense, par exemple, à la
brillante carrière, dans le monde universitaire canadien, de Jean-Louis Major,
prédécesseur immédiat de Pierre Gravelle au secrétariat général ; à Pierre
Gravelle lui-même, devenu sous-ministre à Ottawa avant de passer au monde
des affaires et de la haute finance ; à Marcel Beaudry, longtemps membre du
Bureau central et depuis plusieurs années déjà, président de la Commission de
la capitale nationale. Et combien d’autres parcours semblables encore ne
pourrais-je évoquer ?
Je terminerai par ailleurs en formulant un souhait. On me soupçonnera
peut-être d’être atteint de paranoïa quant à l’influence occulte de l’Ordre de
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