Livret pédagogique enseignant - Mémorial de Verdun

Mémorial de Verdun
Service éducatif-PP
Classes GENEVOIX
Etude croisée : lettres - histoire
Livret Professeur

Rédaction :
Pascal Puig
Choix des textes littéraires :
Corinne Gervaise
Crédit photographique :
Collection Maurice Genevoix
Collection du Mémorial de Verdun
Pascal Puig
Conception et réalisation :
Pascal Puig
1ère édition : mars 2009

Classes Genevoix
Service éducatif
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Sur les pas de Maurice Genevoix
Déroulement de la visite
3bis
5
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N
1
5bis
500 m
Maurice Genevoix,
Incorporé au grade de sous-lieutenant
Au 106ème R.I..
Légende :
Relief encadrant le village. Itinéraire “Classes Genevoix”.
Village des Eparges. Variante de l’itinéraire.
Cimetière 1 “points lectures”
Route
Entonnoir de mine.
“Ce que nous avons fait, c’est plus qu’on ne pouvait demander à
des hommes et nous l’avons fait.”
Maurice Genevoix

Classes Genevoix
Point 1 : débouché du chemin de relève.
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Sur les pas de Maurice Genevoix
commentaire historique
Avant guerre, les habitants des villages des Eparges et de Combres cultivaient en bonne entente les
collines qui portent leur nom, cultures céréalières, prairies, jardins, vergers, bois, tel était le paysage
jusqu'au début de septembre 1914.
ème ème ème
Mercredi 17 février 1915, les hommes du 2 bataillon (5 à 8 compagnies, chef de Bataillon
ème
Marchal) du 106 RI, soit de 5 à 600 combattants, quittent à 4 h 15 du matin leur bivouac installé au
carrefour de la route de Mouilly et de la tranchée de Calonne : c'est le cœur de l'hiver, il fait froid, la
marche est difficile suite au mauvais temps de la veille qui a détrempé le terrain. Ils ont 4 km à accomplir
avant d'atteindre les ruines du village des Eparges. Ils empruntent un réseau de boyaux les mettant à l'abri
des éclats d'obus, tout en évitant de s'égarer de nuit, ce sont les chemins de relève (les combattants
séjournent dans un secteur donné avant d'être relevés, ils utilisent pour cela divers itinéraires pour s'y rendre
ou en revenir).
La relève doit être effectué avec le maximum de sécurité afin d'éviter les pertes humaines : les
hommes se déplacent en colonne, espacés de quelques mètres, dans les boyaux. L'avance se fait en
silence, sans fumer (une cigarette se distingue de nuit à plusieurs centaines de mètres : le tireur d'élite
aperçoit un premier tirage, ajuste au second et tire au troisième !). La progression est lente : les hommes
sont chargés de 20 à 25 kg : vivres, munitions, armes, à cela s'ajoutent une tenue imbibée de pluie, de la
boue collée aux chaussures.
Quelques centaines de mètres restent à faire avant de se mettre à couvert ravin d'Hardimel, Cote
280.
Le plateau des Eparges forme un croissant largement ouvert au Nord, il est long d'environ 1100 m,
large de 800 m dans son maximum et culmine à près de 350 m. Il forme un éperon se détachant en
avant de la Côte des Hauts de Meuse offrant un point de vue admirable sur la plaine et le pied des Côtes
de Meuse ; en cela, il constitue un objectif essentiel aux yeux des deux adversaires.
ème
Compte tenu de la longueur de cette crête, la 12 DI, en charge du secteur, prépare deux
attaques simultanées : moitié Est, en direction du Point X, le 132 RI, moitié Ouest, le 106 RI. Au 2
ème
2
ème ème nd
Bataillon, 7 Compagnie, se trouve le sous-lieutenant Genevoix. Ces deux attaques sont appuyées par
de nombreuses batteries d'artillerie de différents calibres. Les deux RI rassemblent chacun dans cette
opération environ 2000 hommes (4000 hommes au total). Côté allemand, les effectifs sont aussi
importants, bien installés dans des tranchées et des abris bétonnés sur le plateau des Eparges ou en
réserve au col des Eparges prêts à intervenir le moment venu.
Point 2 : pied de la cote 280. ème er
A l'aube, les hommes du 2 Bataillon ont pris possession des abris, rejoignant ceux du 1 Bataillon :
c'est l'entente, longue, jusqu'à 14 h, heure à laquelle 4 explosions de mines souterraines signaleront le
début de l'assaut. En attendant cela, les hommes se reposent, à l'exception de quelques guetteurs. Les
risques sont nombreux : toute imprudence de l'un des 1200 hommes peut être meurtrière pour tous bien
avant l'assaut, les Allemands peuvent découvrir des indices concernant le préparatif de l'attaque et
bombarder la cuvette, les abris risquent de s'écraser sur les hommes. Cette attente est mise à profit :
(re)lecture d'une lettre, écriture de quelques mots sur un carnet, contemplation de photos d'êtres chers, et
penser ; penser à la mort, aux conséquences familiales, aux risques de captivité mais aussi aux blessures,
surtout les blessures mutilantes et invalidantes qui contrarient tout retour à une vie civile normale pour une
population de soldats en général issu du mode agricole et qui a forcément besoin de ses 4 membres
pour travailler.
Les explosions ont lieu à 14 h, elles entraînent le déclenchement de la préparation
d'artillerie, les compagnies parcourent dans la boue les 4 ou 500 mètres les séparant de
la plateforme aménagée par le Génie : ils doivent y arriver pour 14 h 30 : leur avancée
est d'autant plus pénible qu'ils sont lourdement chargés, les hommes s'essoufflent
rapidement.

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Point 3 : débouché du boyau ; monument du Génie.
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Sur les pas de Maurice Genevoix
commentaire historique
Cette plateforme est aménagée par les hommes du Génie ; c'est une base de départ des galeries
de mines qui ne peuvent servir pour l'instant d'abris, des gaz de combustion des explosifs y séjournent
encore. Les hommes se reposent, réajustent leur charge et attendent la levée du tir d'artillerie pour pouvoir
poursuivre. Les combattants passent d'un dispositif en file à celui en ligne : il s'agit de faire face à 'objectif
avec un espace de quelques mètres entre chaque combattant ; cette dispersion est indispensable afin
de limiter les pertes humaines.
La levée des tirs d'artillerie est prévue à 15 h, heure H en jargon militaire. Les chefs de section veillent
à leurs hommes, vérifiant leur matériel et équipements. Les tirs d'artillerie amis levés, en quelques minutes
et par bonds successifs, sous la riposte des quelques survivants allemands, les combattants français
atteignent l'objectif qui leur a été assigné, à savoir les lèvres de l'entonnoir.
Ce monument à la gloire du Génie est le dernier en date sur le site ; il est érigé en 1963. Il rappelle le
rôle important de cette arme dans cette guerre des mines et lors des assauts auxquels les sapeurs
mineurs participèrent pour l'aménagement des positions conquises. Il est composé de 7 colonnes, sur
chacune d'elle est inscrite une des spécialités de cette arme : sapeur mineur, pontonnier, artificier,
télégraphiste et transmission, sapeur des chemins de fer et communication, aérostier, sapeur électromécanicien.
Point 4 : monument du 106ème R.I., Dit “des revenants”.
Sur cette position, le point A des artilleurs, se trouve un bastion fortifié allemand, la mission confiée
ème
aux hommes du 106 est de s'établir sur les lèvres de l'entonnoir côté adversaire ; cet entonnoir constitue
un obstacle pour les hommes, tout comme la multitude des trous d'obus ; leur approche sur zone est
rendue d'autant plus difficile que les gaz de combustion de l'explosion des mines et des obus rendent la
respiration difficile. Trous d'obus et entonnoirs limitent leurs déplacements, mais leur assurent des
ème
protections provisoires. Les soldats de la 7 compagnie parviennent aux lèvres de l'entonnoir ; ils
s'installent tant bien que mal, aménageant un emplacement de combat avec leur pelle-bèche ou
pelle-pioche. La riposte allemande ne se fait pas attendre : l'artillerie lourde (des canons de 150 et de
210) pilonnent les anciennes positions, soumettant les combattants français à un véritable déluge de feu.
Des combats d'une rare intensité, parfois au corps à corps, ont lieu plusieurs jours durant avant que le
ème ème ème
106 ne soit relevé : la moitié du 2 bataillon du 106 ne reviendra pas de cet enfer de boue, de sang,
de pourriture.
Ce monument est le dernier des monuments construits durant l'entre-deux-guerres, il est inauguré le
ème
30 juin 1935. Il porte l'inscription « les revenants du 106 à leurs camarades » et est l'œuvre du sculpteur
parisien Maxime Réal del Sarte, ancien combattant des Eparges où il a perdu un bras (sa prothèse de
main est visible dans les collections du Mémorial). Il est construit par George Ricôme, ancien officier du
ème
106 , installé comme entrepreneur à Verdun, suite à une souscription lancée par le président de
ème ème
l'association des anciens combattants du 106 , « les revenants du 106 RI ».
C'est une pyramide trapue, surmontée d'une tête humaine, sur les faces de laquelle l'artiste a
sculpté des petites croix, des ossements, des crânes, des mains décharnées et crispées, pour évoquer le
grand nombre de morts et le calvaire qu'ils ont dû endurer. Sur le piédestal, un bas-relief de bronze
représente la France casquée et assise tenant dans ses bras étendus en forme de croix un soldat expirant.
Nous y voyons une reprise de la symbolique de la descente de croix (comme la sculpture se situant dans
la cathédrale de Chartres) où Marie est ici la France, le Christ un soldat qui s'est donné en sacrifice pour la
Nation.
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Point 5 : monument de la 12ème D.I., Dit “du Coq”.
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commentaire historique
Arrêt du groupe au bord d'un entonnoir.
Il s'agit de l'effet d'une explosion de mines dont l'explosif utilisé se situe au point le plus bas. Cet
entonnoir est le résultat du volume de terre projeté par l'explosion : les soldats à l'intérieur de la
circonférence sont pulvérisés, tandis que ceux autour sont engloutis vivants sous cette avalanche de terre
et de pierres qui les recouvre.
La guerre des mines souterraines est très ancienne : à l'époque médiévale, elle est utilisée pour créer
des brèches sous les murailles. Cela consiste à creuser une sape ou galerie souterraine sous une position
tenue par l'adversaire ; cette sape se termine par une chambre dans laquelle on entasse l'explosif stocké
en caisse de bois. La mise à feu se fait à distance de manière électrique pour plus de sécurité ; l'explosion
est ainsi commandée le moment venu.
Les derniers cratères visibles ici datent du printemps 1918. En tout, la crête des Eparges aurait connu
300 explosions de mines ; les tonnages mis en œuvre par les belligérants sont variables. Cela commence
par quelques tonnes pour des tirs de contre-mines, tirs défensifs de faible puissance dont le but est
d'écraser les galeries adverses ; ce genre de tir constitue environ la moitié des tirs effectués. Les tirs
offensifs nécessitent plusieurs tonnes d'explosif : les Allemands feront des tirs de 20, voire de 30 tonnes
d'explosifs ! (à Vauquois, où le même type de guerre est pratiqué, les Allemands réaliseront un tir avec 60
tonnes d'explosifs !)
ème
Premier monument à être érigé sur le site des Eparges en 1924, le monument de la 12 DI se trouve
au centre de la crête, au point C, selon le canevas de l'artillerie française qui identifiait les points
remarquables de la crête à une lettre de l'alphabet.
ème
Il porte l'inscription « La 12 Division à ses morts et à leurs frères d'armes tombés aux Eparges ». Il
s'agit d'un obélisque reposant sur un piédestal à gradins, surmonté d'un coq gaulois de bronze, symbole
ème ème
de la 12 DI. Sur les côtés, sont gravés les citations obtenues par la 12 Division, ainsi que les unités ayant
combattu sur le site des Eparges.
Comme les autres monuments « historiques » de la crête, celui-ci est l'œuvre d'anciens soldats des
ème
unités ayant combattu aux Eparges : pour le monument du Coq, le statuaire est un ancien du 132 RI,
ème
LEFEBVRE-KLEIN et a été construit par des soldats du 132 alors en garnison à Verdun. Sin financement a
ème ème ème
été réalisé par souscription lancée au près des anciens du 132 , 332 RI et du 45 RIT de Reims.
Variante : point 5bis
Abris allemands.
Si en surface, on note la présence de quelques bastions ou abris bétonnés de mitrailleuses (en fait
les objectifs des assauts de février 1915), l'essentiel de l'implantation allemande sur le site est souterraine,
à l'image de ce qui a été réalisé à la butte de Vauquois.
Les organisations allemandes ont été fouillées dès la prise des Eparges le 13 septembre 1918 par
des équipes du Génie et des unités de réserve. Elles comportent des abris ayant des vocations variées
(ambulance / lazarett, poste de commandement, magasin à munition, cuisine, chambrée pour
compagnie…), le tout reliés par des kilomètres de galeries, tunnels.
Le bâtiment que l'on voit ne constitue, en fait, que la partie visible d'un immense iceberg qui s'étend
dans les profondeurs de la crête, tout comme sous la butte voisine de Combres. A l'instar d'autres vestiges
allemands de la Grande Guerre, ce blockhaus porte le nom de blockhaus du Kronprinz (visite possible du
prince héritier, mais surtout zone confiée à son commandement).
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Monument de la 12ème D.I., Dit “du Coq”.

Classes Genevoix
Point 6 : monument du Point X.
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Sur les pas de Maurice Genevoix
commentaire historique
Le point X constitue la pointe Est de la crête des Eparges ; il s'agit d'un véritable observatoire sur la
plaine de la Woëvre ainsi que sur la ligne des Côtes de Meuse, de part sa position avancée, que ce soit
vers le Sud, Hattonchâtel ou vers le Nord. Ce véritable point stratégique ferme le front de Verdun à l'Est. Il
sera l'objet d'âpres combats après les assauts de l'hiver 1915 : les Allemands le posséderont jusqu'à la
dernière offensive de septembre 1918 réalisée par des troupes coloniales soutenues par des divisions
ème
étasuniennes du V Corps US.
Le monument du Point X est le second à être édifié, en 1925. Il s'agit d'un mur : de face, un autel
rustique s'y trouve accolé, surmonté d'une croix en creux ; de dos, face à la plaine de Woëvre, un basrelief
représente un officier, arme au poing, menant ses hommes au combat. Le dessin préparatoire de
ce bas-relief est l'œuvre de la comtesse de Cugnac qui a perdu son fiancé dans les combats qui se sont
ème
déroulés pour la conquête du site. Il est l'œuvre du sculpteur Fischer, ancien du 67 RI, a été érigé suite à
ème ème ème
la souscription lancée auprès des anciens du 67 , 74 et 274 RI et est construit par l'entreprise Ory qui
reconstruisait le village de Combres.
Ce monument est dédié à ceux qui n'ont pas de tombe, les 10.000 combattants français et
allemands disparus, engloutis ou déchiquetés par la guerre des mines.
Point 7 : cimetières militaires.
Cimetière militaire français du Trottoir.
Le cimetière du Trottoir est créé dès 1915, suite aux combats des Hauts de Meuse ; il est réaménagé
à plusieurs reprises durant l'entre-deux-guerres. Il regroupe les corps de 2960 combattants : 2108 en
tombe et 852 en fosse commune. Parmi ces soldats, figure l'ami de Maurice Genevoix, le sous-lieutenant
Robert Porchon : blessé dans un premier temps le 19 février, il est tué par un éclat d'obus à proximité du
poste de secours.
Cité à l'ordre de l'Armée en ces termes : « Porchon, Robert, Charles, Joseph, sous-lieutenant au
ème
106 RI. D'une bravoure admirable et en même temps d'un calme communicatif, a commandé sa
section avec la plus grande intelligence, donnant à ses hommes par sa tenue la plus grande confiance.
A été mortellement blessé le 19 février 1915 au cours d'un bombardement ».
Trois autres cimetières français se situent à Montvillers, Trésauvaux, et Saint-Rémy-la-Calonne (ce
dernier compte les tombes d'Alain Fournier et de ses compagnons d'infortune) ; ils réunissent 938 tombes
sans fosse commune.
De 1971 à 1980, Maurice Genevoix est venu de manière régulière sur le site : il accomplissait le
parcours réalisé par les élèves et venait se recueillir sur la tombe de son ami Porchon.
Cimetière militaire allemand.
Le services des sépultures allemandes entretient dans le secteur des Eparges les cimetières
suivants : Saint-Maurice-sous-les-Côtes (1387 tombes et 402 en ossuaire), Viéville-sous-les-Côtes (1044
tombes et 135 en ossuaire) et Troyon-Vaux-les-Palameix (2655 tombes et 135 en ossuaire) (soit un total
de 5086 tombes et 672 en ossuaire).
Trois tombes sont remarquables dans le cimetière de Troyon-Vaux-les-Palameix : elles se situent à
l'ouest du cimetière et témoignent de la présence d'ateliers de sculpteurs à proximité du champ de
bataille.
Dans ce cimetière, se trouvent des stèles juives.
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de Verdun
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Etude d’un objet
Point 1 : débouché du chemin de relève.
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Texte
Mauvais coin le nôtre, pour ces trois jours : des trous creusés dans un talus, près d'un chemin en pente, purineux.
Comme on est vu des Boches, malgré quelques petits sapins fichés en écran dans la boue, on passe des heures dans une galerie étroite,
les genoux au menton, les mains croisées sur les genoux. Lorsqu'on se hasarde à sortir, on voit la vallée du Longeau, et par-delà le piton
jaune, balafré de tranchées et de sapes.
Dieu ! comme on les voit bien, toutes ces sapes creusées par notre génie ! Elles rampent, zigzagantes, vers la crête. On dirait que
chacune d'elles cache une grosse bête fouisseuse, qui s'enfonce, s'enfonce, en rejetant de chaque côté des bourrelets d'argile soulevée,
et soudain disparaît, comme pour émerger bientôt sur l'autre flanc de la colline crevée. On dirait aussi que les Boches veulent tuer la bête,
ou la murer dans sa galerie avant qu'elle ne soit arrivée : ils bombardent, à coups énormes de 150 ; sept points de chute, toujours les
mêmes, sept panaches de suie molle qui jaillissent presque au même instant, et se balancent à n'en plus finir au-dessus de chaque tête de
sape.
Cela fait un étrange effet, de loin. Il me semble que je vois cela pour la première fois. Pour quoi faire, toutes ces sapes? Pour
ménager des fourneaux de mine jusque sous la tranchée allemande. Et quand les fourneaux sont prêts, bourrés, amorcés, on les fera sauter
tous ensemble… Mais une fois qu'ils auront sauté ? Et où saurons-nous, nous autres, lorsque les fourneaux sauteront ?
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, pp 530/531.
Nous avons quitté Calonne avant le jour. Nous sommes arrivés à pointe d'aube. Il fait très beau, un temps plein de lumière, presque
tiède à mesure que le soleil s'élève, et qui déjà fait songer au printemps. Il y a pourtant, sur la friche d'en bas, derrière les guitounes de la
réserve, des loques de neige éblouissantes et quelques tas de neige plus terne devant la porte des gourbis. A flanc de coteau, des
bourrelets de neige très minces soulignent les talus exposés au nord.
On nous a fait monter à la cuvette 280.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, p 559.
Point 2 : pied de la cote 280.
Les terrassiers nocturnes ont beaucoup travaillé, depuis une semaine : les bords, les creux de la cuvette sont défoncés de trous
rectangulaires, qui s'ouvrent béants en plein ciel, près des piles de rondins qui devraient les couvrir…
On nous laisse libres ; il n'y a pas d'avion en l'air ; pas un obus n'est tombé depuis que nous sommes arrivés.
Ordre d'entrer dans les « abris », et de s'y tenir immobiles. « Tassez-vous ! Il faut que tout le monde tienne. » Tout le monde ne peut pas
tenir ; les abris débordent ; la cuvette surpeuplée déborde. Il est neuf heures du matin ; on se sent les doigts gonflés, les jambes lourdes
comme au printemps. Encore cinq heures d'attente, avant que les mines explosent.
Va-et-vient machinal, d'un trou à un autre trou.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, p 559.
Que de monde là-haut ! Que de soldats partout ! On en voit sur la route de Mesnil ; on en voit qui remuent à la crête du
Montgirmont, d'autres dans les vergers d'en bas, le long des maisons du village ; une fumée qui floconne sur un toit évoque soudain tous
ceux qu'on ne voit pas, cachés par les toits des maisons. Ici, chaque trou de la cuvette bouillonne de corps amoncelés ; il semble que la
terre se gonfle, qu'elle palpite d'une large vie, d'une même vie étrangement humaine, aussi loin que l'on puisse marcher. Où sont les miens
là-dedans ? Et que sont-ils, mes cent pauvres hommes ?
« Ne bougez pas ! Rentrez dans les abris ! »
Depuis l'instant où mon bâton a disparu, mes doigts continuent de trembler. J'ai l'impression que l'air a changé, qu'il vibre, chargé
d'horripilants effluves.
« Rentrez ! Rentrez ! Personne dehors ! »
Des gradés vocifèrent, s'efforcent, avec des gestes ridicules d'impuissance, d'apaiser ce bouillonnement d'hommes qui déborde
des entrailles de la terre. Toujours pas d'avions ; toujours pas d'obus, nous n'avons pas entendu cinq coups de mauser, de tout le jour.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, p 566.

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Etude d’un objet
Point 3 : Boyau - Assaut.
Service éducatif 7
Texte
Et ma gorge s'est serrée tandis que je regardais ma montre, à deux heures moins trois minutes.
Tout est vide. Je ne peux pas sentir autre chose, exprimer autre chose que cela. Tout ce qui emplit le monde, d'ordinaire, ce flux de
sensations, de pensées et de souvenirs que charrie chaque seconde du temps, il n'y a plus rien, rien. Même pas la sensation creuse de
l'attente ; ni l'angoisse, ni le désir obscur de ce qui pourrait advenir. Tout est insignifiant, n'existe plus : le monde est vide.
Et c'est d'abord, contre nos corps accroupis, un sursaut pesant de la terre. Nous sommes debout lorsque les fumées monstrueuses
et blanches, tachées de voltigeantes choses noires, se gonflent au bord du plateau, derrière la ligne proche de l'horizon. Elles ne jaillissent
pas : elles développent des volutes énormes, qui sortent les unes des autres, encore, encore, jusqu'à former ces quatre monstres de fumée,
immobiles et criblés de sombres projectiles. Maintenant les mines tonnent, lourdement aussi, monstrueusement, à la ressemblance des
fumées. Le bruit reflue, roule sur nos épaules ; et tout de suite, de l'autre côté, de tous les vals, de toute la plaine et du ciel même, les canons
lâchent les vannes déferlantes du vacarme.
« En avant ! Par un ; derrière moi. »
Nous montons vers l'entrée du boyau, sans la voir, bousculés par l'immense fracas, titubants, écrasés, obstinés, rageurs.
« En avant ! Dépêchons-nous ! »
Le ciel craque, se lézarde et croule. Le sol martelé pantelle. Nous ne voyons plus rien, qu'une poudre rousse qui flambe ou qui
saigne, et parfois, au travers de cette nuée fuligineuse et puante, une coulée fraîche d'adorable soleil, un lambeau de soleil mourant.
« En avant ! Suivez… En avant… Suivez… »
Il me semble que mes hommes suivent. Par-dessus le boyau, je vois bondir une forme humaine, capote terreuse, tête nue ; et sur la
peau, sur l'étoffe sans couleur, du sang qui coule, très frais, très rouge, d'un rouge éclatant et vermeil.
« Suivez… Suivez… »
Des mots cahotent, mêlés au fracas des canons :
« Un boche… La boue sur les frusques… Un Français… Foutu… »
Plus de voix ; plus de pas ; rien que la folie des canons. Ceux du Montgirmont cogne à la volée, se rapprochent, nous poussent dans
le dos. Ceux de Calonne, ceux du Bois-Haut, ceux des ravins, tous les canons des Hauts se rapprochent, les mortiers, les obusiers, les 75, les
120, les 155, les pièces de marine, toute la meute se rapproche et hurle, toute la ligne douce et longue des collines ne peut plus être aussi
loin qu'elle était, avance jusqu'au village, le déborde et nous pousse brutalement. C'est inouï, cette brutalité. Le Montgirmont devient fou,
crache ses obus par-dessus nos têtes, nous courbe sous un vol de grandes faux, sifflant, volontaire et bestial.
Nous suffoquons. Des pierres jaillissent et retombent ; une flamme jaillit, avec un ricanement furieux.
« Allez ! Allez ! Par-dessus ! »
Quelque chose de lourd a cogné mes jambes, et j'ai fléchi, les jarrets coupés nets.
« Par-dessus ! En avant ! »
C'est la tête de Grondin qui a cogné dans mes jambes. Je me suis retourné, sans horreur ; et j'ai vu le corps écrasé, enseveli déjà
sous l'immense piétinement, avec encore, à ras de terre, la plaie glougloutante du cou.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, pp 567/569.
En avant ! »
Toute la force était derrière moi, il n'y avait rien par-devant, pas d'obstacle sensible qu'il m'ait fallu franchir. Je n'ai rien senti, qu'un
grandissement soudain, une plongée de tout mon corps dans un espace inconnu, immensément large et pur. Je me suis retourné : j'ai vu
que Sicot et Biloray me suivaient, les premiers, devant les deux sergents ; j'ai vu derrière leurs épaules une foule d'hommes encore ensevelis,
crevant la terre des pointes de leurs baïonnettes, et sortant, sortant, à n'en plus finir.
« En avant ! En avant ! »
Notre artillerie ne tire plus ; les fusils allemands ne tirent pas. Nous enjambons les fils de fer tordus, trébuchons dans les vagues d'argile
soulevées par les canons ; chacun de nos pas fait monter jusqu'à nos narines l'odeur corrosive et violente de la terre empoisonnée.
e
Nous voyons tout : les hommes de la 5 qui sortent à notre gauche, et qui montent, sous les lueurs des baïonnettes ; la friche
e
bouleversée, longuement déserte à notre droite, où les hommes de la 6 n'apparaissent pas encore.
Devant nous, personne. A notre gauche, loin, nous voyons Floquart qui galope, tête nue ; Noiret, qui court un peu plus loin, se
penche et disparaît de l'autre côté de la crête. Pas un Allemand… Où sont-ils ?
e
Un coup de fusil vers la gauche ; un tapotement bref de mitrailleuse ; et plus rien. Les hommes de la 5 sortent toujours.
La mine 6 : des madriers enchevêtrés, fracassés, des fibres de bois blême faisant charpie sur la terre noire, des chevaux de frise en
miettes, une loque de drap brûlé accrochée aux ronces d'un fil de fer. Un grand silence : c'est ici que montait l'une des formidables fumées.
Personne toujours. La mitrailleuse, à gauche, a de nouveau tapé cinq ou six balles, puis s'est tue. Nous avançons encore,
enjambons un talus qui s'éboule, et tombons dans la tranchée allemande vide.
C'est la première, celle qui nous dominait hier, celle d'où les Boches déversaient sur nos têtes leurs écopes de bois remplies d'eau,
celles d'où leurs tirailleurs battaient le pont sur le Longeau, la vallée, le petit calvaire, cherchaient dans nos parapets les minces trous noirs de
nos créneaux, celle d'où ils nous ont tué Bujon, Maignan, Soriot, tous les autres…
Nous sommes très haut. Nous dominons les collines et les prés, la Woëvre immense, les routes de nos vieux cheminements ; nous
respirons un air plus léger ; il semble que nous nous dominions nous-mêmes.
« Ah ! Voilà les potes ! »
e
Ceux de la 6 sont enfin sortis. Ils montent ; je les appelle de loin, en agitant mon manche à balai. Mes hommes rient à présent,
e
stupéfaits de cet assaut étrange, de cette conquête dérisoirement facile. Ils crient à ceux de la 6 , lorsqu'ils passent :
« L'arme à la bretelle ! Tout de suite ! Vous avez l'air d'andouilles, avec vos baïonnettes en l'air ! »
L'heure d'angoisse effrayante sous la fureur de nos canons, ils l'oublient ; le corps de Grondin qu'ils viennent de piétiner, ils l'oublient,
et le premier blessé ruisselant d'un sang si rouge, et toute cette dure journée d'attente, dans les trous… Ils regardent à leurs pieds, très loin,
par-dessus les lignes moutonnantes des bois, aux confins mauves de la Woëvre, le plus loin qu'ils peuvent regarder. Ils crient, pleins d'une
fierté d'enfants :
« Ça fait rien ! Ils étaient guère vaches les Boches ! […] »
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, pp 572/573.

Mémorial Classes Genevoix
de Verdun
Service éducatif
Etude d’un objet
Point 4 : monument du 106ème RI, dit “des revenants”.
Point 5 : monument de la 12ème DI, dit “du Coq”.
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Texte
J'ai quitté la tranchée, pour descendre par le boyau 6. Comme l'entonnoir est loin, maintenant ! Comme je suis seul ! Depuis une dizaine
de mètres, le boyau dresse à mes côtés ses anciennes parois presque intactes, deux coupures de boue polie, tassée, solide, rassurante. Si mes
bandes molletières tombées sur mes souliers fangeux n'alourdissaient mes jambes de ces paquets énormes, je pourrais presque courir.
Attention… Les entonnoirs se touchent au bord du fossé démoli : il faut ramper une fois de plus. Attention encore… Même sans ces souliers
pesants, je ne pourrais pas courir. Les entonnoirs se chevauchent, se confondent : le boyau n'a plus de parois. Et là-bas, au tournant…
Je me suis arrêté, pour mieux voir. Il y a un homme couché sur le dos, la tête posée sur les reins d'un second, déjà presque enfoui dans la
boue ; il y en a un troisième, à genoux, et qui ne bouge pas plus que les deux autres. Ils sont morts ; deux d'entre eux, je le vois, depuis quelques
minutes peut-être…
Je comprends : le boyau effondré est pris d'enfilade à cette place. L'homme qui est dessous a été tué hier ou cette nuit, par un obus, les
autres viennent d'être tués par les tireurs allemands embusqués au faîte de l'entonnoir, les mêmes qui ont tué Gerbeau devant nous, blessé
Troubat dans la tête de sape. Mais alors, moi… Il faut pourtant passer. Je sais bien que je pourrais remonter vers le boyau 7, vers un des deux
autres, 5 ou 4. Je n'y songe même pas : c'est trop loin ; je suis trop las ; mes pieds ligotés sont trop lourds… Je vais courir, et sauter par-dessus les
morts.
Il faut m'approcher un peu plus, chercher des yeux la place où je poserai mes pas : ici, sur cette claie qui émerge ; un peu plus loin, contre
le flanc de l'homme allongé sur le dos… Je ferai mon possible pour ne pas écraser sa main. Oh !... Elle vient de bouger, cette main ! et l'homme
soulève la tête, me regarde intensément.
Je m'approche, en rampant, avec un coup d'œil en arrière vers l'entonnoir meurtrier. Je ne vois pas les sacs à terre ; je rampe ; les yeux de
l'homme vivant sont maintenant tout près des miens.
Il essaie de parler, balbutie quelques sons d'une voix gargouillante, et me regarde, me regarde encore.
« Où es-tu touché ? »
Il secoue la tête.
« Prends patience… Je descends, tu vois… Je vais ramener les brancardiers. »
Encore une fois sa tête remue de droite à gauche : non, ce n'est pas cela. Sa main se soulève faiblement ; son regard, qui s'appuie, qui
s'attriste de ne pouvoir se faire comprendre, devient presque intolérable.
« … en… On…. ai… ué… »
Est-ce possible ? Est-ce bien cela qu'il veut me dire ?
« Que je fasse attention ? Que je vais me faire tuer ? »
Le regard s'apaise, s'illumine ; et les paupières disent oui, sans que la tête bouge désormais.
Savoir son nom, le lui demander… Il a dû recevoir une balle dans la moelle ; il est là, paralysé, muet ; nous avons deux morts pour témoins.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, pp 587/588.
Ce que nous attendons va sûrement arriver : dans dix minutes ; dans quelques secondes… On entend des cris quelque part. A gauche ?
Oui, à gauche…
Des coups de fusil ; des cris encore ; des détonations cinglantes, ouatées, dont le bruit inconnu nous déconcentre et nous effraie. Trente
hommes sont debout dans l'entonnoir ; ils voudraient sortir, pour voir. Mais ils descendent, glissent au plus profond du trou.
Tous les hommes debout se heurtent les uns les autres, trébuchent et crient, la bouche ouverte. Quelques-uns, tombés à genoux,
s'efforcent de gravir les pentes : ils glissent sur l'argile visqueuse, et retombent. Brusquement, une ligne de capotes bleues se profile au faîte de
l'entonnoir ; d'autres cris nous frappent au visage, tandis que des corps nous heurtent, roulent sur nous, nous entraînent avec eux jusqu'au chaos
des madriers brisés.
« Restez là ! Restez là !
- Ils arrivent !
e
- La 5 a lâché !
- Restez là !
- On est tourné !
- Restez là, nom de Dieu ! »
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, pp 581/582.
Point 6 : monument du Point X.
Ah ! qu'ils tirent ! Qu'ils répondent ! C'est s' fout'e de nous !
- On est sacrifié… »
Hors l'amoncellement de nos corps, des mots ne cessent de monter, en bulles d'angoisses ou de colère. Sans voir jamais aucun visage,
sans reconnaître jamais personne, on sent fermenter contre soi la colère et l'angoisse de tous. Elles nous imprègnent, elles ne nous lâcheront plus.
Elles grandissent, au contraire, à mesure que tombent les obus allemands, et que se taisent nos canons. Comment échapper à cela, avec sa
misérable force d'homme, d'homme tout seul qui est là-dessous ? Mille obus : on tient ; deux mille : on tient ; dix mille… C'est forcé qu'on se laisse
aller, si les obus tombent toujours, rien que des obus allemands, tous les obus de toutes les pièces de Metz, tandis que les pièces de Verdun, toutes
les pièces que nous entendions hier, se taisent, nous abandonnent, refusent de nous venir en aide.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, p 580.

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Point 7 : cimetières militaires.
9
Texte
Aucun d'eux n'osera plus parler : on a touché au plus profond, au plus secret d'eux-mêmes. Cela palpite en chacun d'eux. Et chacun,
même ce soir, huit jours avant l'assaut qui menace, est le maître ombrageux de son cœur.
Leurs pensées… Qui se vantera de jamais les connaître ? Je sais que nous nous ressemblons tous. Je sais aussi que j'ai voulu être près
d'eux, et qu'ils me sentissent près d'eux : à cause de cela, parfois, j'ai cru que leurs yeux se livraient. Leurs pensées… Est-ce que je sais ? Ce qui m'a
ému dans leurs yeux, n'était-ce pas un reflet de moi-même ?... Eux et moi, chacun de nous et tous les autres. Et pour moi seul, ce monde caché
de souvenirs et d'espoirs, ce monde prodigieux qui mourra si je meurs. Et pour chacun d'eux tous, un autre monde que je ne connaîtrai jamais.
Visage des souvenirs, murmure de voix qu'on est seul à entendre, tiédeur des rêves, formes légères d'espoirs glissant parmi les souvenirs… Ils me
ressemblent, leurs yeux me l'ont dit quelquefois : mais rien de plus, dans l'échange furtif d'un regard ; rien qu'une lueur émouvante, entre deux
infinis de silence et de nuit.
Ils se taisent depuis que Durozier s'est tu. Malheureux d'être ensemble, ils se quittent. Une à une, leurs ombres s'éloignent dans la nuit.
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, p 544.
Comme je les ai revus alors ! Tous, tous… Même ceux qui furent tués loin de moi et que je n'avais pas vus : Desoignes, Duféal et Moline, les
trois ensemble. Tout à l'heure, dans l'abri du colonel, des voix avaient prononcé leurs noms, et je m'étais enfui, ayant peur d'autres noms encore…
A quoi bon ? Il fallait bien que cela vînt : Porchon, qu'est-ce qu'on a fait de toi ? Juste au bas du boyau, à quelques pas du poste de secours, un 77
t'a ouvert la poitrine, tu es tombé la face contre terre, et tu es mort. Est-ce que tu te battais encore ? Et Butrel qui descendait chercher de l'eau ? Et
e
Troubat déjà blessé ? Et le paralysé couché sur les cadavres ? Les obus, sur la crête, ont tué Janselme, un médecin du 3 bataillon ; les obus, au
village, ont écrasé un poste de secours ; les obus, sur la route de Mesnil, ont tué les blessés qui s'en allaient. Et même les autres, Hirsch, Jeannot,
Muller… Pourquoi ? Pourquoi ma tranchée pleine de morts, tous ces morts déchiquetés, éventrés, broyés, tombés les uns auprès des autres sans
avoir tiré une cartouche ? Pourquoi l'entonnoir plein de morts, et le coin d'acier froid fiché dans le crâne de Raynaud ? Pourquoi ce lourd bouclier,
retombant de si haut sur la jambe du capitaine Secousse ? J'entends sa voix, son accent de douceur stupéfaite et résignée : « Oh ! ma jambe… »
Le commandant Sénéchal tremble et chevrote ; Petitbru recommence à hurler, Biloray court, tombe, se relève et court ; Laviolette se cache pour
mourir, et sa main frissonne sur sa tête dans une moufle de laine bleue…
D'après Maurice Genevoix, Ceux de 14, éd. Omnibus, 1998, p 620.
23 février.
J'ai quelques instants pour vous parler un peu des heures que nous venons de vivre. Je me borne à un récit très bref, qui vous donne une
idée sommaire de ce que nous avons fait. Le 17, à 2 heures, les mines creusées par le génie sautaient. Puis c'était un bombardement d'une
heure, bombardement effroyable qui faisait trembler le sol, emplissait les crânes de tumulte et donnait une étrange impression de surnaturel et
de prodigieux. Puis l'assaut. Nous avons pris la côte des Eparges, presque sans coup férir. Mais nous marchions sur une terre bouleversée,
calcinée, puante semée de débris de fils de fer, de piquets, de vêtements hachés et sanglants, de paquets de chair humaine. A cinq heures le
bombardement allemand commençait. Jusqu'à minuit, les gros calibres : 150, 210, et 305. Pendant le même temps, des mitrailleuses qui tiraient
de flancs combinaient leurs effets avec ceux de l'artillerie. De minuit à 6 heures, bombardement moins intense. Mais, dès 6 heures, la danse a
recommencé, épileptique jusqu'à 9 heures ; et à 9 heures, l'infanterie allemande attaquait. Nous avons reçu des grenades, des bombes, un tas
d'engins infernaux qui affolent nos hommes. Je me suis lancé en avant, le revolver à la main. J'en ai tué 3 à bout portant. Deux caporaux
m'avaient suivi : ils ont été tués tous les deux. Nous avons perdu les tranchées conquises. Mais le soir, à 4 heures, nous y retournions et les occupions
de nouveau. Nous y restions malgré les contre-attaques. Nous y restions malgré le bombardement incessant et formidable. Le plus affreux fut le
quatrième jour au soir. Il restait à ma section 20 hommes : 3 dans un petit élément de tranchée, en liaison avec une autre compagnie, 17 avec
moi dans la grande tranchée. Un 305 est tombé dedans devant moi. Mes deux voisins ont été tués net ; celui de droite est resté dans l'attitude qu'il
avait au moment où l'obus est arrivé ; il avait à la main, encore, le morceau de pain qu'il était entrain de manger. Deux autres sont morts une
heure après. Sept autres qu'on avait pu emmener, sont restés jusqu'au lendemain matin dans un entonnoir de mine, m'appelant, moi, me
demandant à boire, me réclamant mon revolver, si je ne voulais pas les achever moi-même, me décrivant leurs blessures, me demandant
d'écrire à leur femme, à leur mère, de leur couper le bras, tout de suite, si je ne voulais pas qu'ils meurent. J'ai passé une nuit de cauchemar.
Porchon avait été tué le matin. Je restais avec trois hommes, ceux qui étaient séparés de moi. Les 17 autres étaient morts ou blessés. Moi j'avais la
tête douloureuse, la poitrine serrée, le front ensanglanté par un éclat. Je me suis évanoui dans les bras du commandant. Quand je suis revenu à
moi mon capitaine était parti, le tympan crevé, toute son énergie à bout. J'ai pris le commandement de la compagnie. Je ne sais pas ce qu'on
va faire de nous maintenant. Porchon est mort : il avait été blessé légèrement ; il allait se faire panser ; un éclat d'obus lui a ouvert la poitrine au
moment même où il arrivait aux abris. Cette guerre est ignoble ; j'ai été pendant 4 jours souillé de terre, de sang, de cervelle. J'ai reçu au travers de
la figure des paquets d'entrailles, et sur une main une langue, à quoi l'arrière-gorge était attachée. Je suis écoeuré, saoul d'horreur. Je sais que je
resterai ; il faut que je reste. J'accepte la responsabilité qui m'échoit. Je ne sens pas ma force entamée… »
D'après une lettre de Maurice Genevoix à Paul Dupuy, 23 février 1915.

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