LES ENFANTS DANS LA SHOAH A L'EST Par Oleksii ... - ceh marais

LES ENFANTS DANS LA SHOAH A L'EST
1
Par Oleksii Kosarevskyi
« Déjà presqu'au bord de la fosse,
une petite fille juive s'est approchée du bourreau et lui a demandé :
« Tonton, dois-je aussi enlever mes bottes? » 1
Les enfants dans la Shoah à l'Est-ce sont des milliers de petites vies broyées par la
machine d'extermination nazie. Le sujet est si poignant, si insoutenable qu'on a presque
envie de ne pas l'évoquer et pourtant, il est si nécessaire, car sans cela, l'étude de la Shoah
semble incomplète alors que beaucoup rêvent de la clore. Il met en lumière un pan si
douloureux de l'histoire humaine que les études historiques sur la Seconde Guerre mondiale
et la Shoah apparaissent comme de multiples tentatives de s'en approcher sans oser
parvenir à l’affronter. Il faut avoir infiniment de courage pour l'aborder « froidement »,
posément, et surtout sans colère (elle altère beaucoup trop notre lucidité), mais aussi sans
cynisme ce qui semble être au cœur du cœur de la destruction. Tant que l'on n'aura pas
traité dans le détail l'extermination des Juifs et notamment les enfants, on ne cessera de
tourner autour de cette époque sans que son étude nous ait donné tous ses enseignements,
sans que l'on puisse s'en affranchir.
Il y a en effet quelque chose de spécifique à ces années noires. Chacun le perçoit
intuitivement et il est étonnant combien sa présence est persistante en nous bien que
consciemment ou inconsciemment dans une population qui au 4/5 n'a pas connue cette
guerre. Pour s'en convaincre, il suffit d'évoquer la guerre froide pour sentir des événements
lointains, des événements qui font « partie de l'histoire ».
L’entreprise effectuée ici ne se veut pas une délectation de détails macabres, mais une
approche nouvelle à la lueur des témoignages recueillis récemment en Ukraine, Biélorussie,
Russie, Pologne d’un aspect bien sombre de la Shoah : le massacre des enfants. Évoqué dans
1 Témoignage de Lidia Tch., née en 1929 à Dolguovka - colonie juive inexistante, Ukraine (Yahad - In Unum/
T980U).

les archives allemandes et soviétiques 2 , il est omniprésent chez les témoins rencontrés. J'ai
été ainsi poussé à réfléchir à de nouvelles problématiques sur ce qui était l'une des
manifestations de la violence génocidaire dont faisaient preuve les bourreaux nazis et leurs
collaborateurs. Récits durs et éprouvants, révélant hélas une réalité sordide. Rappelons
qu’un génocide, par définition, est le projet d’extermination de la population jusqu’au
dernier enfant.
Les propos de témoins sur la tuerie généralisée des enfants est parfois insoutenable,
mais nécessaire. J'ai essayé d'exprimer quelques-unes de mes réflexions et d'apporter
quelques détails nouveaux en me basant sur les témoignages récoltés par Yahad - In Unum
ainsi que sur les archives soviétiques et allemandes. On le sait bien, ce ne sont pas les propos
qui sont insoutenables, mais les actes relatés qui ont effectivement eu lieu, et c'est là que le
sujet nous écartèle. On voudrait en comprendre davantage, en mesurer l'ampleur. Quel est
donc ce mécanisme mental qui permet à des hommes en masse de se déchaîner sur des
nourrissons sans qu'aucune barrière morale et critique ne se déclenche ? 3
De nos jours, l'histoire de la Shoah à l'Est nous parvient à travers les « yeux » des
enfants de l'époque. Les évènements atroces auxquels ils ont assisté volontairement ou
involontairement, ont eu un effet psychologique irrémédiable sur eux et par la suite se sont
profondément ancrés dans leur mémoire pour toute la vie… Les enfants occupent une place
tout à fait particulière dans la Shoah puisqu'aujourd'hui, travaillant sur l'Histoire orale et
oculaire, il ne nous est pas possible d'évoquer les enfants juifs victimes sans parler des
enfants-témoins ukrainiens, russes, biélorusses ou polonais… Malgré eux, l'enfance dans la
Shoah a tracé le lien irréfutable entre leurs vies, entre ceux qui ont été sauvagement
assassinés et ceux qui témoignent par leurs souvenirs douloureux aux équipes de Yahad-In
Unum. Lors de nos interviews quasiment tous les témoins s'interrogent « Pourquoi tuer les
enfants ?.. » qui autrefois étaient leurs amis. La réponse est aussi simple que la question :
parce que, pour les bourreaux, ils étaient nés Juifs, Mischling 4 ou Tsiganes…
2
Commission Extraordinaire Soviétique qui a enquêté sur les lieux des crimes nazis pour les dossiers
préparatoires au procès Nuremberg ; Les dépositions des dossiers préparatoires aux procès d'après-guerre
allemands cotre les criminels nazis.
3
Voir l'œuvre « Les exécuteurs. Des hommes normaux aux meurtriers de masse » d'Harald Welzer, Galliamard,
"NRF Essais", 352 p.
4
Le deuxième texte des "Lois de Nuremberg", Reichsbürgergesetz (Loi sur la citoyenneté du Reich) établit une
classification raciale complexe, qui divise les non-aryens en deux catégories, les Juifs et métissés de Juif
(Mischling).
2

La guerre arrivée dans les villages juifs, ukrainiens, russes, biélorusses, polonais, a
apporté des dissensions parmi les adultes de l'époque mais pas parmi les enfants. Nombreux
sont les témoins de Yahad qui évoquent avoir des amis juifs avec qui ils allaient à l'école ou
avec qui tout simplement ils jouaient ensemble. « Dans le village j’avais deux amies juives,
Sarah et Rosa avec lesquelles je jouais souvent à cache-cache » 5 , se souvient Anastasia P.,
née dans une colonie juive… Les mauvaises langues diront qu'ils le disent parce qu'ils se
sentent coupables des évènements qui ont eu lieu pendant la guerre… Certes, tous les
témoins ne disent pas qu'ils étaient amis avec les enfants juifs mais quasiment tous les
témoins interviewés par Yahad - In Unum parlent d'enfants-victimes de la Shoah. De plus
peut-on mettre en doute les paroles d'une dame âgée de 87 ans, au couchant de sa vie,
disant qu'elle « regrette d'avoir poussé un petit garçon juif et ne plus jamais pouvoir lui
demander pardon parce que dans la nuit les Nazis sont venus le chercher pour tuer » ? 6 . La
différence ethnique, sociale ou religieuse n'existait pas entre les enfants juifs et non-juifs
jouant ensemble dans les champs des villages. Les regards voilés par les souvenirs terribles
de leur enfance, nos équipes entendent souvent les témoins dire : « nous étions tous pareils,
nous étions tous des êtres humains »…
Et pourtant les enfants juifs étaient plus vulnérables par le simple fait… d'être enfants.
Les nourrissons juifs étaient les premières victimes de la Shoah. Par le risque d'être aussi
fusillées, les non-juifs refusaient de cacher les familles juives avec des nourrissons parce
qu'ils auraient pu les démasquer par leurs cris et pleurs. Une témoin à Chełm, Pologne,
partage ses souvenirs : « Les Juifs se cachaient dans la cave. Les nourrissons et les enfants
criaient tellement fort qu'il n'était pas possible de s'endormir. Si les SS étaient venus, ils les
auraient tout de suite trouvés ! » 7 . Un homme né à Grymaïliv, Ukraine, se souvient : « J'ai
caché 5 juifs derrière un faux mur mais j'étais obligé de refuser à une mère avec un
nourrisson parce qu'il criait tout le temps… Vous comprenez ? Si les Allemands l'avaient
démasqué, nous serions tous exécutés ! » 8 . Cependant nous connaissons plusieurs cas quand,
malgré le danger omniprésent, les familles acceptaient d'« adopter » un enfant juif seul, sans
parents, en le faisant passer pour un membre de la famille…
5 Témoignage d'Anastasia P., née en 1936 à Krasnoselovka, Ukraine (Yahad - In Unum/T397U).
6 Témoignage de Lidia Z., née en 1929 à Novo Kovno, Ukraine (Yahad - In Unum/T1081U).
7 Témoignage de Helena D., née en 1927 à Chełm, Pologne (Yahad - In Unum/T61P).
8 Témoignage de Stanislav M., né en 1913 à Grymaïliv, Ukraine (Yahad - In Unum/T796U).
3

La vulnérabilité des enfants suscite aussi le choix des méthodes plus « rapides » et plus
« faciles » de leur tuerie par les bourreaux : « Les enfants ont été séparés des mères. Les
femmes ont été tuées de la même manière que les hommes. Etant donné que la nuit tombait
lorsque la fusillade des femmes venait d'être terminée et que les bourreaux avaient hâte de
retourner à Doubno, il a été décidé de tuer les enfants d'une autre manière. Ils ont mis les
enfants dans la fosse et y ont jeté deux grenades » 9 .
Une Aktion commence, le village est encerclé, les bourreaux sont là et la mort est
proche. Les adultes le savent, les enfants le perçoivent. Les nourrissons se mettent à pleurer,
les enfants un peu plus grands se cachent derrière leurs parents, certains essaient de se
sauver et cherchent un abri ailleurs... « Au printemps 1941 l'Aktion a eu lieu dans notre
village. Nous étions en classe quand j'ai vu un garçon juif de 5 ou 6 ans être tué par un
Volksgendarme dans la rue. Quand le petit garçon a essayé de s'enfuir et l'Allemand l'a
attrapé, celui-ci l'a mordu à la main. Cela a rendu le gendarme furieux ! Alors il a pris le
garçon par les pieds et a frappé fortement sa tête contre un poteau ! La tête a « explosé ».
L'Allemand a jeté le corps à côté et est parti » 10 .
Ceux qui n'ont pas pu se cacher, sont amenés vers les fosses « … non loin du village … »
où « … ils ont été massacrés en plein jour… » 11 devant tout le monde : « C’était effroyable
pour moi de devoir voir les femmes s’écrouler sur le sol, la plupart mortes, tandis que les
enfants dans leurs bras ou tenus par la main n’étaient pas touchés ou très légèrement. La
plupart du temps les enfants, renversés par la chute de leur mère, s’asseyaient sur le sol ou
sur le corps gisant de la mère, sans comprendre vraiment ce qui s’est passé. Je vis aussi
comment ils grimpaient sur leurs mères au milieu des femmes mortes. Ils regardaient autour
d’eux et ne comprenaient certainement pas ce qui se passait là. J’ai encore l’image très nette
devant les eux : ils regardaient en haut avec leurs grands yeux et une tête apeurée rentrée
vers les tireurs. Aucun ne pouvait pleurer face à la terreur. Je vis deux fois un SS descendre
avec une carabine dans la fosse et achever d’un tir dans la nuque les enfants – qui, comme je
l’ai déjà dit, ne pleuraient pas mais regardaient, effrayés, autour d’eux – qui étaient assis sur
les morts ou sur leur mère. Je crois qu’il visait directement la tête avec son fusil. Du moins a-t-
9
Affaire 48, acte n° 4, Commission Extraordinaire Soviétique, déposition de Aaron G., à Doubno, région de
Rivné, Ukraine.
10
Témoignage de Bogdan P., né en 1927 à Chruszczow, Pologne (Yahad - In Unum/T69P).
11
The Shoah in Ukraine, History, Testimony, Memorialization, edited by Ray Brandon and Wendy Lower,
Indiana University Press, 2008, p. 14.
4

il tenu le canon non loin de la tête, car je remarquai à peine un espace entre la tête et le
canon. Les enfants, que je vis crapahuter ici et là, allaient du nourrisson à l’enfant de 2-3 ans.
Les plus grands étaient déjà dans la ligne de mire et étaient touchés la plupart du temps par
le commando de fusillade. Je ne vis aucun des grands ramper. » 12 .
Parfois le terme « Aktion » ne s’appliquait qu’aux enfants et devenait en langage nazi
« Kinderaktion ». Quelles sont les causes de ces « Kinderaktionen » ? Libérer les mères des
enfants encombrants afin de les déporter en Allemagne pour les travaux ? Cela fut, par
exemple, la cause officielle pour les enfants du « Lager Kurtenhof » 13 , non loin de Riga,
Lettonie, mais quelle est celle du ghetto de Lviv, Ukraine, par exemple : « L’Aktion eut lieu
dans le ghetto 14 dans un contexte ordinaire. Je vis comment un SS, de la fenêtre ouverte de
l’hôpital, lança un petit enfant dans le camion dans la rue. Je vis aussi comment cet homme
est parti de la fenêtre, est arrivé dans la rue, a attrapé un petit enfant, celui-là même qu’il
avait jeté par la fenêtre et qui n’était pas tombé dans le poids lourd, l’a pris par les pieds et
lui a frappé la tête contre le mur. Puis il a lancé l’enfant fracassé dans le LKW 15 . Il a aussi
couru dans le bâtiment où je me trouvais. Il y a saisi deux petits enfants âgés d’environ 5-6
ans, qui s’étaient cachés dans le bâtiment. Il les prit et les tira par les pieds en descendant les
escaliers et les lança dans le LKW. Je crois me souvenir que cette Aktion était dirigée
principalement contre les femmes et les enfants. » 16 . Ou celle du village de Novo Podilsk en
Ukraine où le témoin de Yahad - In Unum partage ses souvenirs dans une école soviétique
abandonnée : « C'était à l'automne. L'école maternelle de Novo Podilsk où les bourreaux sont
venus chercher les enfants, se situait en face de la maison de ma grand-mère. Le policier et
les Allemands sont entrés dans l'école; le policier, qui connaissait les enfants, les désignait en
disant: "Jude, Jude, Jude". C’était les enfants d’un parent juif qui ont été rassemblés ce jour-
là. Sous les Allemands on les appelait « les métisses ». On a chargé les enfants dans un
chariot du kolkhoze et on les a amenés vers une fosse creusée à l’avance. Tout autour de la
fosse les Allemands attendaient. Le policier faisait descendre les enfants du chariot, les faisait
aligner devant la fosse et les Allemands leur tiraient dessus à la mitraillette. Il y avait des
12
Déposition de Josef F., le 13/02/1965 à Kertch - Giessen. Bundesarchiv Ludwigsburg, B162-986, p.1669 (AR-Z
219/59, tome 7).
13
Orlova I., « Lettonie sous le joug de nazisme », recueil des souvenirs, Riga, 2007, p. 107.
14
Le ghetto de Lviv, Ukraine, a été créé au début du mois de novembre 1941.
15
Les LKW sont des camions.
16
Déposition de David Ber T., le 14/10/1963 à Stuttgart, l'exécution à Lemberg, 1942-1943. Bundesarchiv
Ludwigsburg, B162/2107, p. 162-2107, p. 1626 (AR-Z 294/59, tome 8).
5

petites filles et des petits garçons de tout âge dans le chariot mais il y avait aussi les
nourrissons. Le policier les prenait par les pieds, frappait leurs têtes contre les roues du
chariot et jetait leurs corps dans la fosse. » 17
A partir de l’exemple de ces « Kinderaktionen », Aktionen où les victimes ne sont que
les enfants, peut-on tracer les liens entre elles ? Certes, cela serait difficile mais sans aucun
doute un lien existe et c’est celui de l’envie de « faire disparaitre ce peuple de la face de la
terre » et de ne pas « laisser grandir les enfants qui se vengeraient sur nos enfants et nos
descendants » 18 .
Mais néanmoins une autre question surgit : comment ces enfants juifs, mischling ou
tsiganes ont été tués ? Quand la 454ème section de la Division administrative de sécurité
s'est exprimée sur l'extermination des enfants juifs : « Dans plusieurs endroits,
l'approvisionnement des enfants et des nourrissons juifs laissés sans parents, pose des
difficultés; ainsi les mesures correctives doivent être prises par le SD » 19 , elle n'a point donné
un ordre précis : comment exterminer ces enfants ? L'adaptation de ce « comment » a été
laissée aux supérieurs des Einsatzgruppen chargées de l'extermination. C'est pourquoi les
enfants ont été fusillés comme les adultes, gazés comme les adultes mais cela ne s'arrête
pas là… Ce qu'on peut dire avec la certitude aujourd'hui, c'est que dans la Shoah par balle les
enfants-victimes ont souvent subi un sort différent de celui des victimes adultes, le sort plus
horrible, plus cruel, sans pitié… Ils n'ont pas été seulement fusillés mais dans la plupart des
cas ils ont été massacrés par tous les moyens possibles et imaginables qui dépassent tout
l'entendement humain. La liste de ces « façons » peut être aussi longue qu'était immense
l'imagination des bourreaux, à commencer par « enterrés vivants » ou « percés par les
baïonnettes » et à finir par « les têtes écrasées contre les roues d'un chariot du kolkhoze » ou
« les têtes coupées à la hache »… Pourquoi autant de brutalité portée essentiellement sur les
enfants ? Est-ce un effet psychologique de la fragilité infantile qui a influencé les bourreaux ?
L'inoffensivité des petits êtres humains rendait-elle les tueurs plus violents et cruels ? Les
questions peuvent paraître « banales », les réponses ne le sont pas pour autant. Lors du
procès de Nuremberg, Otto Ohlendorf, le chef de l'Einsatzgruppe D, a déclaré : « Une balle,
un Juif. Un Juif, une douille ». Est-ce la réponse d'économie des munitions sur les petites
17 Témoignage de Vladimir T., né en 1935 à Novo Podilsk, Ukraine (Yahad – In Unum/T925U).
18 Heinrich Himmler, Discours secrets, Paris, NRF, 1978, p. 168.
19 The Shoah in Ukraine, History, Testimony, Memorialization, edited by Ray Brandon and Wendy Lower,
Indiana University Press, 2008, p. 34.
6

victimes de la Shoah est la seule bonne réponse ? Il n'y aura jamais la «seule bonne
réponse» mais au moins on peut essayer de saisir ce qui s'est passé. Puisqu'à plusieurs
reprises les témoignages de Yahad - In Unum ainsi que les archives soviétiques et
allemandes, révèlent le fait que les enfants juifs, mischling ou tsiganes étaient aussi fusillés
comme les adultes, l'économie des balles n'y est pour rien. Il reste l'effet dû à l'état
psychologique des bourreaux lors des exécutions de masse. Les enfants encombraient et
énervaient les tueurs qui voulaient « s'en débarrasser » au plus vite d'une façon où ils
pouvaient s'appliquer directement, voire « manuellement » : « Groupe par groupe les
victimes juives et tsiganes étaient mises autour de la fosse. Les nourrissons étaient arrachés
des bras de leurs mères, jetés en l'air et percés par les baïonnettes. Je me souviens de leurs
petits corps percés par les baïonnettes et leurs petits bras qui convulsaient… » 20 .
En travaillant sur l'étude de plusieurs exterminations décrites dans les archives
soviétiques et allemandes ou par les témoins de Yahad - In Unum, une évidence perce : une
extermination dans un village ne ressemble guère à celle dans un autre village une dizaine
de kilomètres plus loin. Certes, le but des bourreaux était partout le même mais la
«méthode», « l'organisation » du crime, sa « mise en œuvre » dépendaient de
l'improvisation du chef des tueurs ainsi que de son état psychologique et de celui de ses
complices : « Je peux encore me souvenir de l’Aktion Sdolbunow le 13/10/1942. Je vis
comment Wacker ouvrit la porte et comment il a tiré une personne. C’était une vieille dame
avec un petit enfant dans les bras qui se défendait et disait : "Laissez-moi, Herr Kommissar !".
Wacker saisit l’enfant et l’attrapa par les jambes, le fit voltiger plusieurs fois et lui frappa
ensuite la tête contre le poteau de la porte. Ça résonna comme quand un pneu éclate.
Lorsque l’enfant fut mort les habitants de la maison sortirent sans aucune résistance et
complètement résignés. J’entendis comme Wacker a dit à ses camarades : « C’est la
meilleure méthode, on doit juste le comprendre. » 21 . Parfois l'ivresse folle de la mort gagnait
les bourreaux et les actes d'extermination les « amusaient » : « Quand il y avait beaucoup de
gens qui mourraient, on faisait sortir leurs corps dans la cour du camp, on les entassait et
mettait du feu. Parfois les Allemands s'amusaient et jetaient les nourrissons vivants dans le
feu. Quand leurs petits corps roulaient en bas du tas, ils les renvoyaient dans le feu à coup de
20
Témoignage de Maria G, née en 1932 à la Colonie n°20 - colonie juive inexistante, Ukraine (Yahad - In
Unum/T962U).
21
Déposition du témoin Hermann Friedrich GRAEBE, le 29/01/1960, sur l'exécution des Juifs à Sdolbunow, à
Stade. Bundesarchiv Ludwigsburg, B162/5211, p. 66 (AR-Z 255/59, tome 1).
7

otte. » 22 . Un acte d'extermination était identifié à un jeu : « Le supplice des enfants de
mariages mixtes [Mischling] se passait de la façon suivante : les hommes de la gestapo les
lançaient en l’air, plaçaient leur baïonnette de manière à ce que les enfants dans leur chute
se plantent dessus » 23 .
En revanche, certains témoignages révèlent la froideur des décisions dans le choix
d'une « façon » d'exterminer les enfants juifs, mischling, tsiganes. Dans ces cas précis, une
personne est attribuée à l'exécution de cette tâche. Est-ce un (-e) volontaire ? Peut-on
comprendre la profondeur de ses propres « raisons » ? « Toute la colonne était amenée près
du fossé, devait s’y déshabiller entièrement. Puis, par groupe de 4-5 personnes, les gens
étaient disposés dos à la mitraillette qui tirait de bon cœur. A côté de la mitraillette se tenait
quelqu’un avec une blouse noire, un masque, les manches rouges et une hache dans les
mains. Il prenait les petits enfants par les cheveux et leur tranchait la tête » 24 . Ou ici : « Les
enfants juifs étaient séparés des adultes préalablement et mis dans un camion à part. Un
Allemand portant un masque s'occupait de leur mise à mort. Il prenait les enfants un par un,
les amenait au bord de la fosse, à la main il avait un récipient qu'il mettait sous le nez des
enfants et ceux-là tombaient tout de suite dans la fosse. » 25 . Est-ce un produit empoisonné
ou un somnifère ? Est-ce que les bourreaux voulaient tuer les enfants avant qu'ils ne
tombent dans la fosse ou ils souhaitaient qu'ils y meurent étouffés ?..
Actuellement, on estime que 1 500 000 enfants furent victimes de la Shoah 26 mais est-
ce juste ? S'occupait-on à compter les nourrissons en exterminant les adultes ? Et ceux qui
étaient nés pendant la guerre ? Les témoins rencontrés par Yahad - In Unum disent souvent,
comme, par exemple, Ievdokia V. : « Je vous ai parlé de 50 adultes… mais il y avait aussi plein
d'enfants là-bas ! En tout ils étaient à peu près une centaine ! » 27 . Les petites victimes de la
Shoah à l'Est, ne sont-elles pas parfois oubliées ? Et pourtant elles méritent plus d'attention
et doivent faire l'objet d'études approfondies et particulières dans la mesure où elles ont
non seulement subi la barbarie innommable nazie mais aussi parce que leur mort était plus
brutale, plus cruelle, plus atroce…
22
Témoignage de Mikhaïl Ch., juif survivant, né en 1933, à Toultchine, Ukraine (Yahad - In Unum/T1041U).
23
Affaire n° 873, archive du Comité Exécutif auprès du Soviet régional de la région de Stalino, Ukraine, destinée
à la Commission Extraordinaire d’Etat.
24
Affaire n° 2, acte n° 3, déposition de Boris P., archives de la Commission Extraordinaire Soviétique sur la ville
de Marioupol, Ukraine.
25
Témoignage d'Aleksandre K., né en 1932 à Konstantinovka, Ukraine (Yahad - In Unum/T1155U).
26
Renée Neher-Bernheim, Histoire juive de la Révolution à l'État d'Israël, Seuil, 1992.
27
Témoignage d'Ievdokia V., née en 1925 à Kiev (Yahad - In Unum/T1239U)
8

Un jour Makhaïl Ch., juif survivant du camp de Petchora, étant enfant à l'époque, a
résumé son interview par les paroles suivantes : « Toute mon enfance s’est passée dans cet
enfer. Il faut que cela ne se répète plus jamais… » 28 .
28 Témoignage de Makhaïl Ch., juif survivant, né en 1933, à Toultchine, Ukraine (Yahad - In Unum/T1041U).
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