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dire: «On ne voyait rien de tout cela pendant
le temps que je restai chez les Sœurs de la
Charité de Paris» 1 . L’axe de cette spiritualité
se présente en trois pôles essentiellement:
Jésus Christ - l’Eglise - les pauvres.
Notre mère fondatrice ne nous a pas laissé
des écrits spécifiques concernant la
formation des sœurs, mais sa «pratique
de formation» est pour nous d’une importance
historique unique et d’une grande
valeur paradigmatique. Elle pressent immédiatement
que la formation est stratégique
pour la naissance et le développement
d’une Congrégation. Elle en prend
la responsabilité et s’en charge personnellement
pour transmettre «l’inspiration
des origines» aux premières compagnes
et aux jeunes qui se présentent successivement,
et les implique dans un projet de
vie en commun. S’adressant aux sœurs, à
un moment très délicat du développement
de l’Institut, elle affirme avec force: «C’est
moi, comme vous le savez qui ai élevé,
avec l’aide de Dieu, cette Communauté où
vous êtes et qui l’ai faite ce qu’elle est…» 2
Utilisant l’expression «qui l’ai faite», elle se
réfère aussi certainement à l’organisation,
mais en priorité, au style de vie, à la mission
et à la transformation intérieure, fruit
d’une longue et attentive action éducative.
Elle le confirme, sans aucune hésitation,
quand elle écrit: «Nos sœurs et filles très
chères, nous vous avons donné après Dieu
ce saint état; nous vous avons nourries temporellement
et spirituellement; nous vous
avons formées et affermies dans le bien» 3
Une de ses préoccupations principales, en
France comme en Italie et en Savoie, est celle
de chercher une maison pour le noviciat, avec
des conditions bien précises. Aussi l’emplacement
et la logistique de la maison doivent
concourir à une formation adéquate pour des
jeunes. Elle retient nécessaire «qu’elle ne soit
pas isolée, mais soit à portée des malades
pauvres et de la jeunesse pauvre pour exercer
les novices à l’une ou l’autre de ces fonctions,
pour pouvoir permettre la formation
des novices à l’une ou l’autre activité» 4 qu’il
1 MPV LD p. 479
2 Circulaire sans date, LD p. 96
3 Circ. 1812 LD p. 78
4 Let. à Mr Debry 3 dec. 1808, LD p. 145; cf let. à Mgr
Lecoz LD p. 148
y ait un jardin et que cette maison soit suffisamment
spacieuse pour que les novices
puissent rester toutes ensemble et avec les
sœurs qui sont chargées d’elles.
Avec clairvoyance et hardiesse, elle ose
dépasser les frontières de la vie intérieure
de la communauté et demander des aides
pour la formation des sœurs, à quelques
autorités, en suscitant leur émerveillement;
c’était quelque chose d’insolite et
d’inattendu pour une femme! Il s’agit de la
Lettre circulaire de 1812: «Je l’ai composée
avec l’aide de Dieu seul, sans aucune étude,
ni instruction de personne… je la soumis
au Gouvernement qui en fut très content en
me disant que j’en fasse une tous les ans; il
la présenta au Ministre de la Police qui voulut
la lire lui-même. Ensuite, il dit: «Rien de
mieux! Est-il possible que ce soit l’œuvre
d’une femme»?… il eut la bonté d’en faire
imprimer 300 copies à ses frais» 5
Style de la formation
L’art éducatif de Jeanne-Antide est marqué
par une capacité de discernement «intuitif
et surnaturel» des situations et «surtout des
cœurs des jeunes», condition indispensable
pour une relation correcte dans la formation.
Elle n’accueille pas les filles inaptes
à la vie religieuse, elle ne craint pas d’interrompre
le parcours de formation si des
aspects émergent et révèlent les manques
d’aptitudes. Elle est attentive et ouverte aussi
à découvrir les appels du Seigneur pour
une vocation différente, comme dans le cas
d’Anne Marie Javouhey qui sera fondatrice
d’une Congrégation missionnaire.
A Naples, elle se trouve devant la difficulté
d’une langue, mais surtout d’une culture différente
qu’elle doit apprendre à comprendre,
à accepter et traiter, mais elle ne se décourage
pas et accueille le défi: «Soyez très persuadé
de notre empressement à recevoir les demoiselles
de ce pays, en qui nous reconnaîtrons
les dispositions nécessaires et que nous mettrons
une attention plus qu’ordinaire pour les
conduire et les former, avec intérêt, patience,
douceur, prudence et justice» 6
5 Let. à Mgr Lecoz 28 fev. 1813 LD p. 233
6 Let. au Ministre du Royaume de Naples, 1811 ou 1812,
LD p. 222
Elle assume la responsabilité de la formation
des novices et des sœurs, mais elle
ne s’y consacre pas tout seule, elle implique
d’autres personnes, nous dirions,
aujourd’hui, qu’elle travaille en équipe et
en réseau. Elle demande la collaboration
de sr Brigide pour soutenir la croissance
de la jeune sr Catherine envoyée à Verceil 7 .
Elle confie les aspirantes et les novices à sr
Christine et à sr Marguerite quand elle part
pour Naples 8 . Elle invite des professionnels
et des maîtres qualifiés pour «favoriser le
perfectionnement de toutes, chacune selon
sa compétence» 9
Elle utilise, avec son intuition pédagogique,
une méthodologie de l’expérience qui
s’avère efficace parce qu’elle accroît la motivation
pour l’apprentissage, implique dans
le processus, stimule la participation active,
et aide à faire la synthèse entre la théorie
et la pratique. «Je leur appris la manière
d’enseigner les écoliers, en leur faisant observer
comment je faisais… je menais avec
moi, tour à tour, mes filles et je pansais les
plaies, je mettais les vésicatoires, je faisais
les saignées au bras et aux pieds devant
elles pour leur apprendre à le faire; … à
connaître les maladies et les divers caractères…
Dans les saisons du printemps et
de l’automne, j’allais avec mes filles dans
les jardins et dans les campagnes pour herboriser
et leur faire connaître les diverses
plantes et fleurs médicinales, leurs propriétés,
et à faire des eaux distillées.» 10
Service matériel des pauvres et évangélisation
ne sont jamais séparés pour elle;
tandis qu’elle se préoccupe de faire acquérir
une compétence professionnelle, elle porte
une attention spéciale pour transmettre ardeur
et élan pour le soin de l’esprit, pour
contribuer au développement de capacités
aptes à atteindre les cœurs afin qu’ils s’ouvrent
à la connaissance et à la rencontre
avec Dieu: «j’enseignais à parler de Dieu aux
malades, à les instruire de toutes les choses
nécessaires au salut, à les faire assister des
saints sacrements de l’église, à les y préparer…
à leur faire faire l’action de grâce, à les
7 Let. à sr Brigitte 8 mai 1826 LD p. 461
8 Circ. 1812 LD p.75
9 Mémoire de 1807 au Chapitre général des Institutions
des sœurs de la charité et autres, à Paris, LD p. 128
10 MPV LD p. 478
consoler, à les encourager en tout temps, à
leur faire des lectures spirituelles» 11
Les valeurs qui la soutiennent et qu’elle
propose sont des valeurs absolues qui ont
leurs racines dans l’Évangile; la place centrale
de Jésus-Christ apparait clairement
dans sa pensée, dans son expérience spirituelle
et dans son action: «O mes enfants,
reprenez courage! Rallumons nos lampes
devant notre Epoux céleste; ne regardons
que lui, ne pensons qu’à lui, ne désirons
que lui, ne vivons que pour lui» 12
Le lien étroit et l’interdépendance entre
contemplation et action deviennent le noyau
central de son engagement de formation:
«En même temps que je formais mes filles
à la vie active, je les formais aussi à la vie
contemplative, pour soutenir et sanctifier
l’active» 13 L’action apostolique et l’amour
pour les pauvres trouvent leur source et leur
aliment permanent dans une spiritualité solide
et authentique. Sans la synthèse entre
contemplation et action apostolique, la Vie
Consacrée s’appauvrit, se vide et perd sens.
Jeanne-Antide, en faisant sienne aussi
l’anthropologie de son époque dans laquelle
la dimension sociale prévaut sur la
dimension personnelle, se montre sensible
et attentive aux personnes dans leur unicité
et leur totalité. Elle a une capacité remarquable
de les comprendre, de donner
confiance, d’encourager et d’attendre. Elle
recommande sr Catherine: «Il y a bien à espérer
sur la jeunesse pour la santé et pour
se former à être utile. Elle n’est pas sotte; il
y a plus de jugement au-dedans qu’il n’en
paraît au dehors; elle se fera; il ne lui faut
que de la douceur pour l’encourager; étant
timide, si elle voit qu’on la dédaigne, qu’on
ne prend pas d’intérêt, son cœur se fermera…
je vous la recommande; sœur Cécile
ne s’en soucie pas, elle dit qu’elle est trop
enfant, cependant, il me semble… qu’elle
en pourra tirer un bon parti» 14 En même
temps, justement parce qu’elle s’inspire
de la charité véritable, son amour pédagogique
se revêt de force et d’exigences
raisonnables, dans la proposition, dans la
correction et dans l’accompagnement.
24 Dieu et les pauvres: la passion d’une femme Dieu et les pauvres: la passion d’une femme 25
11 MPV LD p. 479
12 Circ. 1821 LD p. 95
13 MPV LD p. 480
14 Let. à sr Brigitte LD p.462
Elle cultive en toutes, à commencer par
elle-même, la conscience que toute la vie
est un processus de formation, que toute
la Communauté, toute la Congrégation est
«agent» de formation.
«Soutenez donc l’œuvre de Dieu que vous
nous avez aidé à faire; soutenez-la et soutenez-vous
dans l’esprit primitif, afin que vos
futures consœurs marchent sur vos pas» 15 .
A cette fin, au-delà de son intervention directe
et personnelle, elle indique et utilise une
multiplicité de moyens: la Règle à lire communautairement
trois fois durant l’année; les
circulaires qu’elle écrit tous les ans en demandant
qu’elles soient relues, une fois ensemble,
chaque mois; les lettres pastorales
du diocèse; les lettres adressées à l’une ou à
l’autre sœur. Elle recommande la «répétition
de l’oraison» que nous pouvons considérer
comme l’anticipation de l’actuel partage de la
Parole et elle fait un rappel précis: «Il semble
aux plus anciennes qu’elle en doit être répétée
que par les plus jeunes. Vous vous trompez:
ce point aussi est pour toutes!» 16
Références pour nous
aujourd’hui
L’expérience de Jeanne-Antide formatrice,
dans son essence et dans ses aspects caractéristiques
à peine esquissés, continue à avoir,
aussi pour nous aujourd’hui, une importance
paradigmatique. Naturellement, il faut les situer
dans le contexte de la globalisation et de
la postmodernité défini avec la métaphore de
la «liquidité» par le philosophe Bauman.
On parle de formation partout et tout le
monde en parle; on ne discute pas de sa
priorité mais le problème qui se pose est lié
aux transformations de notre époque. Nous
voulons parler de la réalité complexe du chemin
de maturité de la femme et de la croyante
en Jésus-Christ qui vit en ce troisième millénaire,
dans une Congrégation internationale,
selon le «charisme» donné par l’Esprit à
Sainte Jeanne-Antide. Il s’agit d’un processus
pédagogique articulé et unitaire dans
lequel s’entrelacent contenus, méthodes et
stratégies adaptées et qui a pour objectif de
15 Circ. 1812 LD p.78
16 Circ. 1810 LD p. 67
favoriser l’intégration entre les différentes
composantes de la personnalité. A ce point,
on ne peut pas faire moins que de respecter
le principe de la gradualité et de la totalité.
La proposition pédagogique doit être nécessairement
d’abord éducative et puis
formative, à l’aide d’un service d’accompagnement.
Il ne suffit pas de faire la proposition
des valeurs et des contenus pour
qu’ils soient accueillis et intériorisés, il faut
d’abord éduquer, c’est-à-dire «mettre au
jour» la vérité du sujet: le je actuel, ce qu’est
l’individu, souvent peu connu ou ignoré totalement,
son positif et son négatif.
La phase «propositive» de la formation
en est la conséquence, elle met en acte les
processus de transformation en vue de ce
que la personne veut devenir: le je idéal.
Se passionner pour la vérité, la beauté et
la bonté des valeurs proposées, les intérioriser
progressivement, en assumant une
identité charismatique claire, et devenir capables
de les incarner dans des attitudes,
des choix et des actions concrètes dans la
vie quotidienne.
Tout le parcours de maturation exige, en
outre, une communauté qui soit un laboratoire
de croissance et un service d’accompagnement,
rendu par une grande sœur dans la
foi qui est aux côtés de la jeune, durant une
période de son chemin, pour qu’elle puisse
discerner la voix de Dieu et lui répondre librement
et d’une manière responsable.
Dans cette perspective, la formation n’est pas
seulement considérée comme une transmission
de contenus mais comme une mise en
acte des conditions pour assurer le développement
de processus de croissance individuelle
et communautaire qui renforcent l’identité et
l’appartenance, rendent efficace la mission et
remettent en circuit l’espérance.
Le but de la formation est la croissance de la
charité qui mette la personne dans la perspective
du don: être servante des pauvres,
en vivant pour Dieu seul! Reconnaître le
Christ dans les pauvres ou mieux, réaliser
dans la rencontre avec les pauvres, la plénitude
de la rencontre avec Dieu, cela n’est
pas automatique: on ne peut trouver Dieu
dans l’autre que si on a atteint une maturité
humaine et spirituelle, qui est décentration
de soi pour se «centrer» en Dieu, que si on
est inséré dans l’histoire et capable de lire
les signes des temps.