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La maison “Regina Coeli” à Naples où Jeanne-Antide a vécu de 1810 à 1826. Petite biographie de Sainte Jeanne-Antide sr Catherine Belpois, sdc catherine.belpoiswanadoo.fr 1765 La première fille Dans la famille Thouret qui compte déjà trois garçons, Jeanne-Antide vient au monde le 27 novembre 1765 à Sancey, un village de Franche-Comté. Elle est baptisée ce même jour. On lui donne le nom de sa marraine. 1781 Mère de famille à 16 ans A 16 ans, elle perd sa maman et la voici mère de famille nombreuse, aux prises avec une tante qui lui dispute les prérogatives confiées par son père. Dans le calme relatif de la fin de l’Ancien Régime, où perce déjà jusque dans les campagnes, le bouillonnement des idées révolutionnaires, Jeanne-Antide connaît le rude labeur des villageoises en charge de famille. Elle réussit tout ce qu’elle entreprend. Mais contre l’avis des siens qui lui cherchent un bon parti, Jeanne-Antide choisit de tout quitter dans un départ qu’elle croit définitif pour suivre un appel mystérieux à servir Jésus-Christ et les pauvres. 1787 Petite sœur en apprentissage 1787 marque un premier départ. A 22 ans, une nouvelle vie commence pour elle. Elle n’est plus la maîtresse de maison estimée, mais l’humble petite sœur qui a tout à recevoir de la communauté et des responsables. A Langres, à Paris, elle apprend chez les Filles de la Charité à servir les malades pauvres. L’itinéraire prévu pour la formation des jeunes religieuses semble indiquer un chemin sans imprévus. C’est sans compter sur la maladie, le deuil de son père, les troubles révolutionnaires, les désordres à l’inté- La maison de la famille Thouret à Sancey, pays natal de Jeanne-Antide. rieur même des couvents, la persécution religieuse. Pourtant, rien ne détourne Jeanne-Antide de son projet, pas même, en 1793, le retour forcé au pays natal. 1793 Clandestine au service de tous Dès son retour à Sancey, Jeanne-Antide est sollicitée pour venir en aide aux enfants sans école, aux malades sans médecins, aux chrétiens sans prêtres, aux prêtres qui se cachent. Auprès de tous, elle déploie ses dons et ses compétences. Aimée de tous, elle a tout pour réussir. Et pourtant, elle rêve de solitude, de pauvreté, de prière! Son projet de vie religieuse continue de l’habiter et rejoint l’idéal de vie proposé par le Père Receveur. La voilà donc partie en Suisse à la suite des Solitaires bientôt persécutés, chassés, transformés d’émigrés en fuyards en route vers l’Allemagne. 1795 Citoyenne européenne Dans cette fuite vers nulle part avec les Solitaires, au milieu des multiples périls de la route, des dangers aussi bien du côté des armées impériales que des armées autrichiennes, pauvreté extrême, épidémies, problèmes quotidiens au sein même de la communauté, Jeanne-Antide ne perd ni sa tête, ni son amour de Dieu et des pauvres malades qui lui sont confiés et auprès de qui elle se donne sans compter; à Neuschtadt, en Bavière, elle voit mourir sa jeune sœur et tant d’autres. Elle fait face à tout avec compétence et sagesse et pourtant… elle ne supporte plus de ne pouvoir concrétiser comme elle l’entend son amour des malades: Dieu l’appelle-t-il encore ailleurs, mais où donc ?… 1797 Seule sur les routes de l’exil Nouvelle rupture ! En 1797, elle quitte Wiesent près de Ratisbonne où les Solitaires s’étaient installés, seule, sans argent, sans papier, sans connaître la langue allemande, n’ayant pour boussole que son abandon à Dieu, et sa confiance en lui et arrive en Suisse, à Einsiedeln, puis aux portes de la France, qu’elle avait promis à Dieu de ne plus revoir. C’est là qu’elle reçoit de l’Eglise la belle et rude mission de rentrer à Besançon pour y travailler à la restauration du diocèse sur le plan humain et sur le plan chrétien, après les ravages de la révolution. 1798 Prisonnière, en attente de l’heure de Dieu Au Landeron, toute occupée à instruire les enfants, à soigner un prêtre malade, Jeanne- Antide avait retrouvé une vie plus paisible. Il lui faut donc encore plier bagage et revenir où elle n’avait pas fait choix d’aller. Comment se préparer à l’avenir incertain et périlleux qu’elle entrevoit ? Elle n’a pas à chercher longtemps. La Terreur se réveille. Parce qu’elle s’était exilée, Jeanne-Antide, pendant presque une année, doit se cacher à La Grange, prisonnière silencieuse et priante, dans un tout petit réduit prêté par une amie au péril de sa vie. 1799 Fondatrice par obéissance La voici enfin Besançon, sans autre assurance que la mission confiée et son abandon à la Providence ! Le calme n’est pas encore revenu qu’elle ouvre sa première école le 11 avril 1799, fondatrice par obéissance d’une congrégation qui se réclame de Saint Vincent de Paul chez qui elle puise les premiers éléments de sa Règle de Vie. Pendant dix ans, sur tout le diocèse, Jeanne-Antide travaille, lutte, éduque des jeunes, soigne des malades, établit des œuvres, coopère avec les autorités locales pour la prise en charge des pauvres et soutient l’Eglise. Reconnue au plan civil par le préfet, puis par Napoléon, sa fondation acquiert une renommée qui s’étend jusqu’aux pays voisins: en Savoie, en Suisse, à Naples, la grande ville riche de ses pauvretés, de son histoire, encore meurtrie par le passage des armées françaises. 1810 Femme à l’amour universel C’est dans la confiance que Jeanne-Antide accueille l’aventure napolitaine proposée par Mme Laetitia, la mère de Napoléon; elle se prépare avec ses sœurs du mieux possible. Citoyenne européenne, à Naples, elle sème la bonté, soigne, éduque, étonne par la nouvelle forme de vie religieuse au milieu du monde. Mais elle est toujours en butte à l’adversité, à la pauvreté, aux jalousies et son inquiétude grandit à l’égard des communautés restées en France, où gronde un vent de fronde. Le beau tronc de l’arbre qui a pris racine à Besançon ne la reconnaît plus. Déchirée, elle est mise à l’épreuve de la désunion, au moment où en 1819, l’Eglise reconnaît et approuve sa Règle de Vie, l’une des premières à présenter une vie religieuse apostolique féminine. 1823 Fille de l’Eglise Un voyage à Paris auprès des autorités qui la rejettent obtiendra-t-il une réconciliation entre les deux parties de l’Institut ? C’est l’échec ! Jeanne-Antide reste debout au milieu de la tourmente, avec la douleur permanente de n’avoir pas réussi à retisser les liens avec les communautés de Franche- Comté et à les ouvrir à l’Eglise universelle. 1825 Chrétienne au pied de la Croix Passant par la Savoie, à saint Paul en Chablais, Jeanne-Antide reprend la route de Naples. Sa prière de tous les instants, nourrie par la souffrance vécue avec le Seigneur en croix dépasse les horizons de l’espace et du temps et lui permet de continuer jusqu’à sa mort à aimer les communautés rebelles et à garder l’espérance, malgré la brisure définitive. 1826 Sainte pour l’Eglise et les pauvres Confiant tout à Celui qui l’avait appelée, comblée de son amour et soutenue au cœur de ses multiples épreuves, Jeanne-Antide, malade, meurt à Naples, le 24 août 1826, pleurée par tout le peuple napolitain. Femme de transition, à qui rien ne semble avoir réussi, Jeanne-Antide a conquis de haute lutte par la souffrance et par la grâce, l’amour de Dieu et des pauvres, l’amour de l’Eglise et de sa Congrégation. Et l’Eglise a proclamé sa sainteté le 14 janvier 1934. 4 Dieu et les pauvres: la passion d’une femme Dieu et les pauvres: la passion d’une femme 5
Fille de l’Eglise et de Saint Vincent de Paul Luigi Mezzadri, cm luigi.mezzadri@fastwebnet.it “Les pauvres sont nos maîtres”: les Filles de la charité, servantes des pauvres. L’apôtre de la charité (1581-1660) – Londres. Pour la reproduction des plantes dans la nature, on recourt à la bouture. Avec beaucoup de soin, on coupe une branche, que l’on met en terre ou bien dans l’eau pour lui donner le temps de régénérer les parties manquantes. La nouvelle plante n’est pas une copie ou une subdivision de la plante originale. Elle vit et se développe de manière autonome, même si elle a les mêmes caractéristiques, les mêmes feuilles, les mêmes fleurs, les mêmes fruits et le même dynamisme (si ce n’est davantage). Par ce procédé, la vie n’est pas divisée, mais elle est reproduite, c’està-dire nouvelle, libre, féconde et spontanée. J’ai eu recours à cet exemple pour faire comprendre le rapport entre sainte Jeanne Antide Thouret et saint Vincent de Paul. Répandre la charité, ne pas la mortifier Nous savons que Sainte Jeanne Antide (1765- 1826), est entrée chez les Filles de la Charité en 1788, elle y resta jusqu’au 5 novembre 1793, quand elle fut obligée par les évènements de la Révolution Française de retourner en famille à cause de la dissolution des associations caritatives. Après la rencontre au Landeron (1797) avec les vicaires généraux de Besançon, elle retourna dans sa patrie et le 11 avril, elle ouvrit une école gratuite dans la rue des Martelots. L’arrivée de nouvelles vocations convainc la sainte à consolider l’institut en écrivant une règle, qu’elle avait “recueillie en grande partie de la pratique qu’elle avait vue chez les Filles de la Charité, avec qui j’ai demeuré longtemps”. Elle considérait saint Vincent comme “le fondateur, l’inspirateur et le père” et déclarait être toujours restée “attachée à l’état qu’elle avait embrassé” mais elle refusa la fusion avec les sœurs de Paris qui, entre temps, s’étaient reconstituées. Donc elle ne fut pas “schismatique”. C’est-àdire responsable d’une séparation. On peut dire plutôt que Jeanne Antide a eu le mérite d’avoir régénéré le charisme du saint. On peut dire que si elle était “rentrée dans le rang” elle aurait été une excellente “sœur servante”. Mais elle n’aurait jamais été probablement une sainte et n’aurait pas engendré une nouvelle famille de femmes de la charité. Les servantes des pauvres La révolution française avait causé beaucoup de destructions. Elle ne fut pas tellement le fruit de l’Illuminisme. L’Illuminisme latin pouvait nourrir des aspects anticléricaux. Mais des groupes, guidés par un antirationalisme violent, se sont emparés du mouvement révolutionnaire et ces groupes ont imposé le démantèlement féroce et stupide de ceux qui favorisaient les œuvres d’assistance et de charité. Cependant la situation sociale devient pire que sous l’Ancien Régime. Les pauvres furent toujours plus pauvres. Il était nécessaire de prévoir, d’urgence, un service social efficace. Jeanne Antide a eu le courage d’affronter cette situation se mettant du côté des pauvres. Au préfet du Doubs, elle présenta, en ces termes, l’activité des sœurs: «depuis cinq ans, nous sommes chargées de préparer tous les médicaments pour les pauvres; nous les visitons chaque jour dans leurs réduits pour les consoler, soigner leurs blessures et leur donnons tous les secours spirituels et temporels qui dépendent de nous, leur préparant des bouillons gras et maigres que nous distribuons selon leurs besoins. Nous dirigeons aussi cinq classes gratuites de filles pauvres, qui sont près de cinq cents. Nous leur apprenons la lecture, l’écriture, l’arithmétique, le catéchisme, la prière, l’éducation chrétienne et civile et même les travaux manuels propres à des filles. Vous savez aussi que nous avons encore six établissements dans votre département en dehors de Besançon, pour lesquels vous avez reçu de grands éloges de la part des habitants, où nos Soeurs sont établies; ils trouvent qu’elles ont assez d’expériences et sont dans la plus grande frayeur de les perdre». Par ailleurs, toujours dans le même document, elle écrivait: «on nous a donné le nom de Sœurs de Saint Vincent de Paul, puisque que nous vivions selon sa règle. Il est clair que nous ne portons aucun préjudice aux Soeurs de la Charité: nous ne nous sommes pas emparées d’aucun de leurs établissements puisqu’elles n’ont jamais été établies à Besançon; nous ne nous sommes emparées non plus d’aucun établissement des Soeurs Hospitalières et elles ne sont pas à même de former d’autres établissements selon les besoins du diocèse, puisque que, depuis qu’elles sont rétablies dans leur ancienne maison, elles n’ont pas encore pu trouver autant de sujets qu’il leur en faut pour les desservir. Et cependant, il s’en présente en foule chez nous: c’est une marque bien visible que Dieu veut l’existence de notre Association». Je suis fille de l’Eglise Les rapports entre les Filles de la Charité (les sœurs de Paris) et les sœurs de Besançon n’ont jamais été conflictuels. Une fois la question du nom et de l’indépendance clarifiée, il n’y eut jamais de problèmes mais au contraire une collaboration. Par contre, à l’intérieur de la fondation de Mère Thouret, sont nés de graves problèmes à cause du rôle du “Supérieur Général”, revendiqué par François Benoit Bacoffe (1744-1813), qui avait une conception absurde et machiste de l’obéissance. En 1810, les sœurs furent appelées dans le Royaume de Naples par Madame Letizia, la mère de l’empereur. Jeanne Antide s’y établit dans l’antique monastère de Regina Coeli. Durant sa permanence en Ita- lie, elle demanda l’approbation pontificale avec quelques retouches à la règle qu’elle avait composée elle-même et qui avait été approuvée par l’archevêque de Besançon. Le nouvel archevêque Gabriel Courtois de Pressigny (1817-1823), un ancien réfractaire, mais avec des sentiments gallicans, oppose un net refus. Il interdit même aux sœurs de son diocèse de recevoir la fondatrice qui s’était rendue en France pour conjurer la division de l’Institut. La division tomba sur l’Institut comme un couperet. Jeanne Antide réagit grâce à la formation reçue à l’école de Saint Vincent, qui voulait à la tête des maisons des sœurs, des femmes fortes. Jeanne Antide fut l’une d’elles. Depuis sa jeunesse elle était éduquée à l’exercice de la responsabilité, d’abord à la maison, et puis dans les choix de sa vie. Novice et jeune sœur, elle ne dévie jamais de l’orientation fondamentale. Jamais, elle ne rechercha les commodités dans la vie religieuse. Dans les choix dramatiques de la révolution française, elle avait un sens très vif de l’Eglise. Dans son pays natal, elle affronta les représentants de la révolution à visage découvert. Exilée avec les solitaires du Père Receveur, elle décida de s’éloigner et affronta un dur voyage dans un pays étranger, soutenue uniquement par sa foi et sa détermination. Dès les premiers temps de sa communauté, elle a dû faire des choix, auxquels elle ne s’est jamais dérobée. Tout au long de sa vie, elle fit preuve d’intelligence, avec un esprit large, une forte sensibilité, et un sens maternel mûr. En d’autres termes, elle fut une femme déterminée et décidée. C’est pourquoi elle ne se laissait pas emporter par vents et marées. Elle fut comme le phare d’un port de pêche, planté à l’extrémité du quai. Le phare est secoué par les eaux tumultueuses mais il résiste aux éléments déchaînés, parce qu’il sait que sa lumière est le salut de ceux qui dans la mer, sont en danger. Jeanne-Antide répétait: «Je suis fille de l’Eglise, soyez-le vous aussi avec moi», comme elle l’écrivait dans la circulaire du 11 avril 1820; pour son attachement à l’Eglise, elle mérita d’être appelée «Fille de Pierre», méritant une niche, à Rome, dans la Basilique Saint Pierre. En fait elle opposa l’autorité du Pape aux horizons limités et myopes du particularisme diocésain exaspéré. Fille de Dieu et de Saint Vincent Quel est le secret de cette femme ? Il se résume en un mot: «Dieu Seul». Elle fut dure comme un diamant et déterminée à rejoindre le centre de ses aspirations, comme une flèche. Elle ne se laissa pas capturer par les jeux humains. Elle eut toujours un profond détachement intérieur par rapport aux choses et une continuelle référence à Dieu et à sa gloire; pour cela. elle s’engage à Lui consacrer toute sa vie: «quand Dieu appelle et qu’on l’entend, il donne tout ce qu’il faut». Elle écrivait qu’elle «aurait traversé les mers, et serait allée au bout du monde, si elle avait cru que Dieu le voulût pour procurer sa gloire». Se former à l’école de Saint Vincent fut important pour elle. Elle fit preuve d’une humilité conquise et certainement pas innée, d’un sens très fin de la contemplation et de la solitude, qui trouvaient à se manifester avec justesse, dans le service des pauvres. Vraie fille du saint de la charité, elle acquit la même tendresse pour les pauvres, en recommandant le respect, la compassion, la générosité, la patience, la charité. La supérieure de sa communauté qui devait avoir «comme cloître, l’obéissance, comme grille, la crainte de Dieu et comme voile, la sainte modestie», était appelée “sœur servante”. Conclusion La propagande révolutionnaire avait rayé du cœur de l’opinion publique l’estime pour l’Eglise. Elle était présentée comme riche et alliée des nobles. Elle était donc, implicitement, coupable. Il y avait à démontrer que l’Eglise n’est pas avec le Pouvoir. Malheureusement les guides de l’Eglise de la Restauration retenaient préférables de rétablir l’alliance entre le Trône et l’Autel, entre le pouvoir politique et religieux. Les pouvoirs politiques n’ont pas aidé. Au contraire, quand ils sont tombés, la faute est retombée sur l’Eglise. L’explosion du mouvement des congrégations de sœurs vint alors compenser ce déséquilibre. Elles démontraient que l’Eglise est aux côtés des pauvres. Elles démontraient que l’Eglise est mère et ainsi, elles sauvèrent l’Epouse du Christ de la tentation d’un christianisme politique. En cela sainte Jeanne Antide fut en première file. Elle incarna un christianisme au féminin de pure marque vincentienne. 6 Dieu et les pauvres: la passion d’une femme Dieu et les pauvres: la passion d’une femme 7
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