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– Avec Clotilde Lothman de Saxe-Meningen, la seconde fille du roi de
Scandinavie. Vous connaissez peut-être la rigidité des principes de cette
famille : la princesse elle-même est la délicatesse personnifiée. Si l’ombre
d’un doute plane sur ma conduite, tout sera rompu.
– Et Irène Adler ?
– …Menace de leur faire parvenir la photographie. Et elle le fera. Je
suis sûr qu’elle le fera ! Vous ne la connaissez pas : elle a une âme
d’acier. Elle combine le visage de la plus ravissante des femmes avec le
caractère du plus déterminé des hommes. Plutôt que de me voir marié
avec une autre, elle irait aux pires extrémités : aux pires !
– Êtes-vous certain qu’elle ne l’a pas encore envoyée ?
– Certain.
– Pourquoi ?
– Parce qu’elle a déclaré qu’elle l’enverrait le jour où les fiançailles seraient
publiées. Or elles seront rendues publiques lundi prochain.
– Oh ! mais nous avons encore trois jours devant nous ! laissa tomber
Holmes en étouffant un bâillement. Heureusement, car j’ai pour l’heure
une ou deux affaires importantes à régler. Votre Majesté ne quitte pas
Londres ?
– Non. Vous me trouverez au Langham, sous le nom de comte von
Kramm.
– Alors je vous enverrai un mot pour vous tenir au courant de la
marche de l’affaire.
– Je vous en prie. Je suis terriblement inquiet.
– Et, quant à l’argent ?
– Je vous laisse carte blanche.
– Absolument ?
– Je donnerais l’une des provinces de mon royaume en échange de
cette photographie.
– Et pour les frais immédiats ? »
Le roi chercha sous son manteau une lourde bourse en peau de chamois
et la déposa sur la table.
« Elle contient trois cents livres sterling en or, et sept cents en billets,
dit-il. »
Holmes rédigea un reçu sur une feuille de son carnet, et le lui tendit.
« Et l’adresse de la demoiselle ? demanda-t-il.
– Briony Lodge, Serpentine Avenue, Saint John’s Wood. Holmes la nota,
avant d’interroger :
– Une autre question : la photographie est format album ?
– Oui.
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