La Sakura-Michi

La Sakura-Michi
Par Jean-Michel Boiron
Pour moi l’histoire de la SAKURA-MICHI, « La course des cerisiers » commence
il y a 15 ans, l’année de la naissance de Clémentine, mais je ne le sais
pas encore.
A l’époque je suis un coureur de 100 km reconnu dans le petit monde de la
course longue distance, et je fréquente des amis coureurs qui me ressemblent
beaucoup. C'est-à-dire que tous sont un peu prêts à tout.
Cette année là nous avons décidé de participer au « Sparthatlon », petite
course de 246 km fin septembre entre Athènes et Spartes. Je me suis bien
préparé pendant le mois d’août, je suis fin prêt, et j’attends la course avec impatience.
Clémentine assure bien le coup en naissant le 9 septembre, mais là tout s’enraye.
Je travaille jour et nuit sur une affaire importante qui pour diverses raisons
prend du retard. A mon grand désespoir on me demande de ne pas partir.
Je conduis mes copains à l’aéroport tôt le matin et je retourne travailler
alors qu’eux s’envolent vers la Grèce.
Très marqué par cet incident, pendant 13 ans, malgré les sollicitations de mes
amis je ne refais pas l’effort de me préparer pour la Grèce, et je me consacre
aux 100 km. Et puis avec l’âge qui avance et les performances qui baissent je
me dis que le moment est venu de me relancer dans l’aventure.
Du coup je fais une grosse préparation estivale à laquelle toute la famille participe
en se relayant pour les entraînements et les compétitions ( jusqu’à 250
km par semaine). Et la préparation paye puisque 6 jours après avoir fait les
100 km de Millau, je termine le Sparthatlon dans le délai de 36 heures, un peu
dans la douleur, mais avec une réelle satisfaction de réussir à cette première
tentative en étant « le moins jeune » de la course.
Entre temps une course née en même temps que Clémentine a grandi
avec elle. Cette course la SAKURA-MICHI est la copie japonaise du Sparthatlon.
C’est une course en ligne de 250 km non stop qui traverse le Japon dans sa
largeur en reliant Nagoya à Kanasawa. La sélection est draconienne 100 coureurs,
80 Japonais, 20 étrangers, mais le Sparthatlon est un peu le sésame
pour être retenu. Je décide de tenter ma chance.
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J’envoie donc mon inscription avec un petit palmarès de 100 km les résultats
du Sparthatlon et un petit texte de motivation dont je connaîtrai plus tard
l’importance. Mes chances d’être retenu sont minces malgré tout pour cette
première tentative.
Quelques jours passent et surprise je reçois un e-mail m’annonçant ma sélection.
J’accepte immédiatement l’invitation. Je ne veux bien sûr pas laisser
passer cette chance. Je vérifie la liste des coureurs retenus. Nous sommes 9
Français dont 4 de mon groupe les « KéKéS du Bocage », 1Belge, 1 Finlandais,
et 9 Coréens, dont certains déjà rencontrés en Grèce.
La préparation hivernale est pour moi beaucoup plus difficile que celle de l’été,
le manque de temps, les mauvaises conditions climatiques, l’absence de
courses de début de saison, tout joue en ma défaveur. Heureusement les sorties
avec le CTL, les brevets de 200 km me mettent doucement en forme.
Le jour J arrive enfin, le kilométrage de préparation est bien inférieur à ce
qu’il faudrait, mais comme toujours la vérité sera dans la course.
Dimanche 15 Avril 18 h 10 c’est le départ de Roissy, 12 heure de vol, repas japonais
dans l’avion, arrivée à Nagoya 13 h 00 lundi. C’est fait nous sommes au
Japon, l’aventure commence.
L’aéroport de Nagoya situé sur une île artificielle est à 1 heure du centre ville.
Nous prenons le bus pour aller à la gare. Facile il y a encore un peu d’Anglais
dans l’aéroport. Le vrai Japon commence à la gare de Nagoya.
Nous devons prendre le train jusqu’à Hida Takayama pour rejoindre Hiroshi
Ogo (grand patron de la course) qui va nous accueillir jusqu’au vendredi matin
dans sa maison.
Prise du billet : gare ou pharmacie ?
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Quel quai ?
Nous arrivons vers 20 h, Hiroshi
nous attend à la gare avec un autre
chauffeur et 2 minibus étroits purs
véhicules japonais, quelques minutes
plus tard nous sommes tous dans sa
maison. Celle-ci est située dans la montagne au centre du Japon à peu près à
mi-parcours de la course là où les traditions sont encore bien ancrées. Le hall
d’entrée comporte des casiers où il faut poser ses chaussures pour circuler en
chaussettes dans le reste de la maison. Il en sera de même dans les restaurants,
les hôtels, les bains etc…
La première cérémonie sera celle des cadeaux. Avant le premier dîner, chacun
d’entre nous remet à nos hôtes les cadeaux rapportés de son pays. Hiroshi et
son épouse reçoivent les cadeaux et remercient. Les cadeaux sont alors posés
sur une table sans être ouverts. Ils y resteront 2 jours puis disparaîtront sans
qu’aucun avis ne soit donné sur la façon dont ils ont été perçus.
Les maisons sont en bois avec un seul poêle au centre de la pièce principale,
nous dormons sur des futons posés à même le sol avec une literie purement
japonaise que nous apprendrons à mettre en place. Les repas seront pris à
heures fixes 8h30, 12h, 18h. Le reste
du temps se partage entre entraînement
léger, visite de Takayama, ballade
dans la montagne voisine.
La maison d’Hiroshi
Table des Coréens. Heureusement je
suis à la table du fond, ma souplesse
naturelle n’étant pas très développée !

Nous avons 2 jours pour visiter,
tester la nourriture, profiter
des bains japonais (une
merveille), le 3 e jour sera
consacré à une sortie pour
répondre à une invitation
d’un ami d’Hiroshi et une visite
aux fêtes traditionnelles.
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Hida-Takayama un jour ordinaire
Hida-Takayama pendant les fêtes traditionnelles

Dans cette journée de jeudi, nous aurons également un briefing sur la course
et à faire la préparation des poches permettant de laisser du ravitaillement et
des vêtements tout au long du parcours.
Le repas traditionnel chez les amis d’Hiroshi est une pure merveille et les fêtes
traditionnelles un dépaysement total.
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Une idée pour les candidats aux
élections municipales
Restaurant typique
Hiroshi aux fourneaux

Vendredi matin réveil matinal,
adieux à tous ceux qui ont veillé sur
nous pendant ces derniers jours,
photos traditionnelles devant la
maison puis départ vers Nagoya en
minibus.
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Jeunes beautés nipponnes
Au début, le voyage se fait à l’envers sur le parcours que nous emprunterons
demain, puis sur l’autoroute.
Nous arrivons à l’hôtel et nous prenons possession de nos chambres avec vue
sur le château, point de départ de la course, suit la cérémonie d’ouverture de
la course, la dépose des sacs d’assistance sur les tables, la remise des dossards
Après quelques dernières recommandations sur la météo, Hiroshi nous abandonne.
Il est le grand patron de la course et il a plein de fonctions à assurer.
En fait toujours nous sentirons sa présence à nos côtés et il y aura toujours
quelqu’un pour nous aider en cas de problème.
Pour la dernière soirée c’est quartier libre. Nous effectuons une ballade dans
Nagoya avec repas japonais
dans un restaurant traditionnel
bien sympathique avec
bière, saké faciles à commander.
La commande des plats
se fait avec quelques difficultés
mais dans la bonne
humeur.
Une table d’étudiants
Gheisa à l’hôtel

Samedi matin le lever est à 4 heures, dans la soirée avant de dormir nous
avons préparé les affaires pour courir et les sacs à remettre dans le minibus.
Nous déjeunons copieusement puis nous remontons dans les chambres chercher
les sacs et peaufiner l’équipement (ceinture, casquette etc…).
Le rendez-vous pour le départ est à 5h30 à l’intérieur du parc du château de
Nagoya. Le départ lui-même se fait en vagues de 16 coureurs à partir de 6h
toutes les 3 minutes. Je fais partie d la 2 ème vague avec le belge, le finlandais et
des japonais.
Le Château de Nagoya
Départ de la course Le départ du groupe N° 2
A 6h03 c’est le départ, 1km dans le magnifique parc du château, puis c’est la
ville pendant 60 km. Les spectateurs nombreux sur le parcours, les automobilistes,
les enfants des écoles nous encouragent « gambaté, gambaté » ce qui
veut dire « bon courage » en japonais. Tout au long du parcours, nous avons
droit à ces mots, à des sourires ou des petits saluts de la main. Il faut dire que
les bénévoles sont nombreux, 700 personnes en tout pour 100 coureurs nous
les retrouverons aux divers ravitaillements (50 au total).
Le parcours en ville est une succession de trottoirs, de passerelles, d’escaliers,
d’arrêts aux feux rouges pour piétons. Au fil de ces arrêts, les groupes se font
et se défont dans la bonne humeur.
La présence du public et la chaleur des ravitaillements font vite passer le
temps, les kilomètres défilent, il fait un peu chaud 25° et tous les européens
sont un peu trop couverts.
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Un ravitaillement
Mon groupe
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Le parcours en ville pendant la
course nous suivons le signe de la
Sakura-Michi visible sur la banderole
rose
Vers le 65è kilomètre, nous quittons la ville le profil du parcours commence à
monter. Nous allons passer du niveau de la mer à 850m d’altitude, au kilomètre
135 avec une pente qui s’accentue au fil des kilomètres.
Je passe au CP 21 qui constitue le premier point d’élimination Shirotori au
Km 107 avec 1 heure d’avance sur le délai, 12h57 de course je suis bien, je retrouve
mon sac avec des vêtements chauds pour la nuit et quelques gels
« magiques » pour reconstituer ma réserve.

Les ravitaillements proposés par l’organisation sont bien faits, on trouve à
peu près tout, banane, sushi, riz, pâtes japonaises, soupes, pommes, gâteaux.
L’ambiance y est chaleureuse mais fidèle à mon habitude, je ne traîne pas et
ne prends que du liquide, eau, glucose, coca. Nous avons droit également aux
serviettes chaudes.
Les points d’élimination sont aussi l’occasion de revoir le minibus dans lequel
sont les personnes qui nous encadrent (tous amis d’Hiroshi) et les accompagnateurs
des coureurs étrangers.
Petit à petit les accompagnateurs des concurrents japonais nous reconnaissent
et nous encouragent également avec beaucoup de vigueur, il se crée au fil
des rencontres une vraie fraternité.
Maintenant il fait nuit, la pente s’accentue je repars vers le prochain point d’élimination
situé après la montagne. Je souffre un peu car je ne suis pas trop
grimpeur mais malgré la nuit les kilomètres défilent tranquillement, la plupart
du temps je suis seul parfois je double un coureur ou je me fais doubler.
Les ravitaillements sont les occasions de retrouver chaleur et convivialité, je
parviens au sommet sans dommages. Encore quelques descentes et montées
c’est le 2 ème point d’élimination au kilomètre 143, 18h51 de course et toujours
1h d’avance.
Je repars dans la nuit, le parcours descend bien maintenant, les kilomètres
défilent rapidement. Le parcours passe à côté
d’un très vieux cerisier de 400 ans qui a été
déplacé lors de l’édification d’un barrage …
toujours les cerisiers…..
Le cerisier miraculé
J’arrive au point d’élimination suivant CP 34
à Shirakawago km 172.60 en 23h51 l’avance a
un peu diminué mais j’ai encore 48 minutes par rapport au temps limite et
pas trop mal aux jambes.
Je repars. Finalement nous avons eu une nuit assez douce maintenant le jour
va se lever. C’est le moment que je choisis pour commettre ma première erreur
depuis le départ. Je loupe le ravitaillement du 180è kilomètre un peu placé
en contre bas de la route. Je dois donc attendre le suivant 185.1km pour me
ravitailler. Je commence une hypoglycémie qui va durer 20km.
Au 200 ème alors que je suis juste remis de l’hypoglycémie, la route se met à
monter très fort pendant 4km environ. Pour économiser mes réserves encore
fragiles, je monte en alternant marche et course mais je sens que mon avance
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diminue, une fois le sommet passé, je sais que la route redescend fort jusqu'au
prochain point d’élimination.
J’arrive au sommet et je constate qu’en marchant, j’ai pris une mauvaise position,
j’ai le dos bloqué et j’arrive à peine à courir. J’essaie de durer encore un
peu avec l’espoir de trouver un kiné au prochain CP.
Je parviens au CP 42, kilomètre 212 à Honana-chou avec seulement 3 minutes
d’avance sur le temps limite, je cours depuis 30 h 27, il n’y a pas de kiné, il est
au prochain CP.
Il ne me reste plus que 38 kilomètres (que j’ai fait tant de fois) pour arriver à
Kanazawa mais je reste là. Je monte dans le minibus où je retrouve beaucoup
de coureurs étrangers (l’année avait été celle des japonais mais pas celle des
visiteurs).
Les rizières sur le parcours
Sommet de la 2eme côte fatale à mon dos
Dans le bus il fait bon. Comme nous sommes au dernier point d’élimination,
le bus nous ramène directement à l’hôtel. Je profite du voyage pour dormir un
peu. A l’hôtel nous retrouvons les bains
japonais et l’immense dortoir ou sont
accueillis tous les coureurs.
Les premiers sont déjà arrivés depuis
longtemps, la bière coule à flots pour les
plus en forme, d’autres dorment du
sommeil du juste.
Ce soir nous dînons à l’hôtel, nous n’avons
pas trop envie de marcher dans la
ville.
Le dortoir d’arrivée
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La plantation des cerisiers
Hiroshi et une des vainqueurs en féminines
Quelques heures de sommeil plus tard,
toute la troupe se remet en route : petit
déjeuner à l’hôtel, restitution du badge
reçu vendredi à notre arrivée, règlement
des diverses consommations, puis départ
en car vers Shirotory pour la plantation
des cerisiers et la cérémonie de clôture
qui sera accompagnée de musique traditionnelle
et d’un bon repas.
Puis ce sont les adieux avec tous ceux qui
nous ont encadrés pendant ces deux
jours. Nous laissons Hiroshi qui va retourner
planter le riz que les concurrents
mangeront chez lui l’année prochaine.
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Le départ vers Nagoya
Nous profitons de notre dernière soirée à Nagoya pour faire quelques courses
dans les immenses immeubles bondés d’appareils de haute technologie et flâner
dans les rues pour s’imprégner un peu plus de l’atmosphère niponne.
Après une dernière et courte nuit à l’hôtel nous
repartons pour l’aéroport. Tout le monde est à la
fois heureux de rentrer et triste de laisser ces moments
forts derrière lui.
Déjà l’envie de revenir commence à poindre.
Dans l’avion comme d’habitude je ne dors pas et
nous veillons à nous réhydrater copieusement
(voir photo ci-contre).
Quelques cadavres en fin de voyage

Je garde de ce voyage un souvenir inoubliable. J’ai été frappé du calme et de
la gentillesse des Japonais. Dans toutes les circonstances des passants nous
ont aidés à trouver notre chemin, des voisins de table nous faciliteront la tâche
de la commande au restaurant. Pendant dix jours sans comprendre un
mot sur un panneau ou une parole des personnes rencontrées, j’aurai vécu
comme un poisson dans l’eau avec un sentiment de sécurité et de bien être
particulièrement intense. Quant à la course c’est un pur bonheur pour ceux
qui aiment évidemment.
En conclusion je vous raconterai l’extraordinaire histoire qui a conduit à l’organisation
de la course.
Après la guerre un chauffeur
conduisait les bus quotidiennement
entre Nagoya et Kanasawa.
Il était très proche de la nature et
trouvait son trajet un peu triste. Il
décida donc de planter des cerisiers
sur son parcours et pendant
tout le reste de sa vie, il passa ses
dimanches et ses vacances à planter
des cerisiers. Seule la mort le
stoppa dans sa mission, mais il
eut malgré tout le temps de planter
des milliers d’arbres
Touché par cette histoire Hiroshi
Ogo lui-même très traditionaliste
décida de prendre ce parcours
pour organiser sa course. et la
date d’Avril pour que les concurrents
puissent voir les magnifiques
cerisiers en fleurs.
Enfin chaque année après la
course les coureurs plantent quelques
cerisiers pour prolonger la
légende de monsieur Sato.
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