Télécharger ce document de PDF, [880 ko]

Actes du Colloque international
l’expansion punique dans la Méditerranée occidentale, lui a
livré une première guerre (264-241), lui arrachant plusieurs
de ses colonies en Europe. Une deuxième guerre (218-201) la
priva du reste de ses possessions. C’est alors au tour des
Berbères, menés par Massinissa, de s’emparer de territoires
puniques, d’abord le long de la Petite Syrte, en Tripolitaine,
puis en Tunisie centrale et dans la région des Grandes Plaines,
pourvoyeuse de céréales. C’est alors que les Carthaginois
prennent la décision de reconquérir leurs territoires. Rome,
considérant qu’il s’agit d’un casus belli et, résolue à en finir
avec la cité punique, lui déclare de nouveau la guerre (150).
Défaits, les Carthaginois refusent de se rendre. Ils subissent un
long siège de trois ans et leur ville prise est entièrement
détruite et la population qui a échappé au massacre est réduite
en esclavage et dispersée (printemps 146).
La fin de Carthage ne signifie pas la fin de la langue
punique qui a continué à être utilisée dans les anciens
territoires carthaginois. Déjà, au temps de Massinissa,
pourtant en guerre constante contre les Carthaginois, elle a été
élevée au rang de langue officielle dans le royaume numide.
Elle a dû garder un certain statut, après la destruction de
Carthage : ainsi, la dédicace du mausolée de Massinissa à
Dougga est rédigée en libyque et en punique (H. BASSET, 1921,
p. 343, J. B CHABOT, 1940, p. 3-4). Mais l’usage du punique a
dû être restreint et de toutes façons, la masse des Berbères, qui
vivaient hors de Carthage, n’a pas subi son influence au point
de se puniciser.
La survivance du punique durant la période romaine a
suscité, dans la seconde moitié du 20ième siècle, une
polémique parmi les historiens français. S’appuyant sur des
écrits de Saint Augustin où il est question de langue punique, S.
GSELL (1913-1928 tome VI, p.111) et E.F. GAUTIER (1952, p.
146) ont soutenu que la langue de Carthage s’est maintenue
jusqu’à la fin de la période romaine. Cette idée a été contestée
par Ch. COURTOIS (1950) qui a montré que Saint Augustin
employait punicus et lingua punica pour désigner le berbère.
On a pensé que la question était tranchée mais la polémique a
repris avec la découverte d’inscriptions puniques tardives. Ch.
- 16 -