Le Protévangile de Jacques et ses remaniements latins;

30 LES DOCTRINES
mée, puis Joseph retourne à Bethléem tout préparer
pour la solennité même du mariage, tandis que Marie se
rend à Nazareth dans la maison de ses parents. C'est à ce
moment que se place l'annonciation de l'ange ^. Quand
Joseph revient pour chercher sa fiancée et célébrer dé-
finitivement le mariage, il est instruit par l'ange de la
conception virginale. Cela ne l'empêche pas de célébrer
le mariage^, mais il est bien entendu que c'est un mariage
très spécial, celui que les canonistes du moyen âge appel-
leront le matrimonium ratum non consiunmatum, et qu'ici
l'on pourrait nommer ratum non consummandum. D'ail-
leurs, avec un sens fort juste des conditions historiques,
l'auteur a supprimé l'épreuve des eaux amères dont on
ne voit plus en effet la signification, si un véritable
mariage est intervenu entre Marie et Joseph.
Cette précision, cette clarté sont inconnues à Pseudo-
Matthieu; étant donné d'ailleurs son désir de conserver
dans les grandes lignes les récits du Protéi^angile, il ne
pouvait guère supprimer l'épreuve dont on vient de par-
ler, et qui répondait si bien à son intention de faire
reconnaître officiellement la chasteté de Marie. Il n'a pas
été assez habile pour débrouiller la situation de fait
qu'avait signalée le Protévangile. Et comme, à son époque
l'institution des çirgines suhintroductse était condam-
née ou disparue, la confusion n'a fait que croître. Il est
bien difficile de savoir ce que pensait notre auteur du
mariage de la Vierge, car vraisemblablement il n'en pen-
sait rien.
1. Nat. Mar., viii, 2; ix, 1.
2. X, 3. Igitur Joseph uxorem diixit.