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Pour évoquer le temps chrétien de Pâques, parlons de
la PIETA de MICHEL-ANGE.
■ Cette œuvre grandiose, sculptée dans un seul bloc de marbre
par l’artiste majeur de la renaissance italienne, assurément l’un des
plus fulgurants artistes que l’humanité ait eu à connaître,
MICHELANGELO BUONAROTTI, couramment dénommé Michel-
Ange, est visible à la basilique Saint Pierre, au Vatican. Lors du
voyage des classes de 4ème en Italie et au Vatican, nous ne
manquons jamais de la faire admirer aux élèves. Et la foule qui se
presse continuellement, dans la droite de la nef de la basilique, à
l’endroit où l’œuvre est exposée, témoigne de la ferveur et de
l’admiration qu’elle suscite.
■ Michel Ange était un jeune homme de 25 ans lorsqu’un cardinal français, Jean Bihères de Lagraulas, ambassadeur
de France auprès du Vatican, lui en passa commande au nom du Pape. Nous étions à la fin du XVème siècle, en août
1498. L’artiste, dont le cachet s’élevait à quelques centaines de ducats, mettra moins de 2 années pour mener à bien son
travail, révélant par là sa force inimaginable de travail et de création. Le cardinal, au passage, demanda à l’artiste que
son œuvre fût la plus belle qui se pût voir à Rome, déjà ne doutant guère du génie du jeune sculpteur. Malheureusement,
le commanditaire ne verra jamais sa Pietà achevée puisqu’il décéda en 1499, quelque temps avant qu’elle ne fût finie et
que Michel-Ange ne la signât, en apposant son patronyme sur l’épaule gauche de Marie, ce qui n’était pas dans ses
habitudes.
■ Cette œuvre, qui mesure 1,74 mètre de haut, représente Marie, la mère du Christ, tenant dans ses bras
le corps de son défunt fils, à peine descendu de la croix qu’il avait lui-même porté jusqu’au Golgotha, juste
avant sa mise au tombeau, et dans l’attente de sa résurrection le jour de Pâques.
Curieusement, aucun des évangiles ne mentionne cette scène de Marie recevant le corps de Jésus. Les
artistes de la Renaissance, et bien d’autres après eux, dans la sculpture ou la peinture, se sont donc emparés
de cette scène, probable bien que non attestée par les évangiles. L’évangéliste Saint Jean, dans son récit de
la passion du Christ, mentionne expressément la présence de Marie
au pied de la croix : « Auprès de la croix de Jésus se tenaient debout sa
mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de
Magdala» (19, 25).
Ce thème biblique de la Vierge Marie dans la douleur, qu’on
nomme en latin la MATER DOLOROSA, devint un sujet de
prédilection pour les artistes, qui rivalisèrent de talents pour mettre en évidence la dignité et la force
manifestée dans les souffrances par la mère du Christ.
Le voyage de 1962
Chose exceptionnelle, l’œuvre de Michel-
Ange traversa l’Atlantique en 1962 pour être
exposée à New York, lors de l’Exposition
Universelle. Le Pape Jean XXIII avait donné son
accord.
UNE ŒUVRE ETONNANTE ….
…. à plus d’un titre.
La splendeur de l’œuvre est une évidence.
Mais, à bien la regarder, d’autres étonnements
apparaissent. Le plus frappant est probablement l’âge
apparent de la Vierge, particulièrement jeune.
Contrairement à la quasi totalité de toutes les autres
Pietà, Michel-Ange, en bouleversant une certaine
L’attentat de 1972
Cette année-là, un déséquilibré, en tout cas on
le présenta comme tel, perpétra contre l’œuvre de
Michel-Ange un geste incompréhensible. Voulant
fracasser la statue, il se présenta à la basilique armé
d’un marteau. Très vite intercepté par les gardes, il
ne put qu’ébrécher superficiellement le marbre, qui
fut restauré. Depuis cet incident, la Pietà est
devenue une « beauté inaccessible », puisqu’on la
plaça désormais derrière une vitre dont l’épaisseur
est capable de résister aux chocs les plus violents.
Si cette vitre protège l’œuvre d’une manière
absolue, elle ne fait pas le bonheur des
photographes amateurs qui retrouvent
systématiquement dans leurs clichés… les reflets de
leurs flashes.
logique biologique, fait de Marie une toute jeune femme, mettant plus en valeur sa beauté que sa douleur. Des
contemporains de l’artiste ne manquèrent pas de lui signaler cette apparente incohérence, à quoi Michel-
Ange répondit que ce choix volontaire de sa part avait pour objet d’insister sur la pureté de la mère du Christ.
De même, comparé à la Vierge, le corps du Christ semble plus petit. Autre manière pour l’artiste de donner
encore plus d’importance à la Vierge qui est le véritable sujet de son œuvre, au travers de sa pureté, de sa
beauté et de sa douleur maîtrisée, un hymne minéral à Marie. Le superbe drapé des plis de son vêtement
vient parachever la splendeur de l’ensemble.