T4 - La Place de Vérité

l’arrivée d’une clientèle nombreuse et décidée à discuter les prix.
Plusieurs servantes de ses amies thébaines ne lui avaient accordé
que des regards dédaigneux, et Serkéta avait même conversé
quelques instants avec une riche propriétaire terrienne, si avare
qu’elle faisait ses courses elle-même.
Prenant exemple sur ses collègues, l’épouse du général se
montrait tantôt conciliante, tantôt intransigeante, et elle ne vendait
pas trop de marchandises pour ne pas exaspérer la concurrence.
Nerveux et mal à l’aise, l’intendant apparut. Il se fraya
difficilement un chemin dans la foule des badauds pour s’approcher
des marchandes.
Comme prévu, les figues de Serkéta étaient disposées dans trois
paniers d’un vert criard. L’intendant ne pouvait pas se tromper
d’interlocutrice.
Soudain, tous les sens de Serkéta furent en alerte.
D’ordinaire, deux babouins policiers surveillaient le marché et
ils sautaient sur les mollets des chapardeurs. Aujourd’hui, il y en
avait quatre. Et plusieurs cerbères armés de bâtons les
accompagnaient.
Ou bien l’intendant avait parlé, ou bien on l’avait filé. Quoi qu’il
en fût, Serkéta risquait d’être prise dans la nasse.
Il s’immobilisa devant les paniers verts.
— Vends-tu des melons d’eau ?
— Uniquement des figues bien mûres, répondit-elle selon le
code convenu. Goûte celle-là.
L’intendant apprécia le fruit.
— Prends une cagette en échange de tes papyrus, murmura-telle.
La police nous surveille.
— La police, mais...
— Fais vite.
Heureux de se débarrasser de son fardeau, l’intendant obéit.
— Le lingot est caché au fond de la cagette, précisa Serkéta.
Achète d’autres fruits à ma voisine et continue ton marché. Surtout,
garde ton sang-froid.
La gorge serrée et les mains tremblantes, l’intendant négocia du
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