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J a n v i e r
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Tissus orientaux
des trésors d’églises
6 place Paul Painlevé, 75005 Paris
Service culturel. Tél. 01 53 73 78 16
www.musee-moyenage.fr
Fragment au Samson de la cathédrale de Coire
Byzance, VIII e siècle ; samit de soie façonné ; H. 31 cm, l. 35,6 cm ; Cl. 3055
Fragment au quadrige de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle
Byzance, VIII e siècle ; samit de soie façonné ; H. 73 cm, l. 72,5 cm ; Cl. 13289
Fragment de suaire de saint Lazare de la cathédrale d’Autun
Andalousie, XI e siècle ; taffetas brodé de soie et d’or ; H. 55 cm, l. 30 cm ; Cl. 21865
Fragment à inscription coufique de l’abbaye de Saint-Martin-du-Canigou
Andalousie, XI e siècle ; toile de lin brodée de soie ; H. 23 cm, l. 60,3 cm ; Cl. 3164
Fragment de l’aube de l’abbé Biure
Andalousie, XI e siècle ; tapisserie de soie et d’or ; H. 10 cm, l. 31,3 cm ; Cl. 22819
Fragment de la chasuble de saint Exupère de la basilique Saint-Sernin de Toulouse
Andalousie, XII e siècle ; samit façonné ; H. 45 cm, l. 21,6 cm ; Cl. 12869
Chaperon aux guépards de la collégiale de Chinon
Andalousie, XII e siècle ; samit façonné ; H. 18 cm, l. 37 cm ; Cl. 22018
Fragment de dalmatique de la cathédrale de Brandebourg
Iran, XIV e siècle ; lampas en soie et fils d’or ; H. 26,6 cm, l. 13,4 cm ; Cl. 3086
La constitution de trésors d’églises, accumulation d’œuvres précieuses dédiées au
culte, fut l’un des faits spirituels et artistiques les plus importants du Moyen Âge occidental. À la
splendeur et à la rareté des matières, constitutives de tout trésor, s’ajoutait pour le fidèle une
dimension métaphysique comparable à celle évoquée par l’abbé Suger (XIIe siècle) devant les
gemmes du trésor de Saint-Denis : “une noble méditation (…) transférant ce qui est matériel en
immatériel“.
Composé des objets du culte (ministerium) et d’un ensemble d’œuvres dont la vocation est
plus décorative (ornamentum), le faste des trésors d’églises se caractérisait en premier lieu par
l’orfèvrerie mais aussi, très souvent, par de chatoyantes soieries orientales. Des sources très
anciennes témoignent de la présence de tissus dans les trésors. À la fin du VIe siècle, Grégoire de
Tours (In gloria martyrum, LXXII) relate que le roi Sigebert “vint à la basilique de saint Denys non
pour y prier mais pour y faire quelque butin. Il osa porter une main téméraire sur un voile de soie
orné d’or et de pierreries qui couvrait le saint tombeau“. Livrant une des premières descriptions de
trésor, Bernard d’Angers contempla à Conques “les richesses du trésor où brillent dans une gracieuse
variété tant de bijoux d’or et d’argent, tant d’ornements et de manteaux, tant de pierreries“ (Liber
miraculorum sanctae Fidis, 1010-1012). Considérées comme des produits d’un luxe d’autant plus inouï
qu’il était lointain, les soieries enveloppaient le plus souvent de saintes reliques.
Si nombre de ces tissus appartiennent toujours aux trésors d’établissements religieux,
certains d’entre eux ont rejoint les collections de musées. Au XIXe siècle, le musée de Cluny s’est
enrichi de prestigieux tissus provenant de trésors, malheureusement dispersés pour tout ou partie.
En 1860, un lot de près de soixante tissus fut ainsi acheté par Edmond Du Sommerard à Franz Bock,
chanoine qui, ayant mis la main sur des tissus d’églises (par exemple à Aix-la-Chapelle ou à Coire)

pour constituer une collection personnelle, fournissait plusieurs grands musées européens.
Aujourd’hui, la collection du musée de Cluny permet de mesurer la variété et la richesse des tissus
orientaux remployés en contexte chrétien au Moyen Âge.
Dès le IVe siècle, l’art du tissage de la soie (venu de Chine par l’intermédiaire des Perses) fut
maîtrisé par les Grecs. Au VIe siècle, la dynastie justinienne de Constantinople développa la sériciculture
dans l’Empire byzantin et encouragea la création d’ateliers de soieries au sein de la cour. Ainsi, le
contrôle de la production (dont l’apogée fut atteint sous la dynastie macédonienne, 867-1056) mais aussi
le port de ces riches soieries étaient-ils l’apanage de la seule élite impériale. Cette dimension, illustrée
par des motifs comme l’aigle ou la victoire à l’hippodrome, explique sans doute que les tissus byzantins
aient été privilégiés pour accompagner la mémoire carolingienne au Moyen Âge. À Aix-la-Chapelle, le
corps de Charlemagne fut peut-être enveloppé dans un textile au motif de quadrige (Cl. 13289) et le
trésor possède encore une exceptionnelle représentation tissée d’éléphants. À Metz, une chape à motif
d’aigle sur fond pourpre était réputée avoir été le manteau de Charlemagne. À Auxerre, la précieuse
relique de saint Germain fut recouverte d’un admirable samit à motif d’aigle, offrant aux pèlerins la
vision des ors de l’Orient recouvrant un des premiers saints de l’Eglise.
Les conquêtes territoriales des civilisations de l’Islam dans des territoires aux traditions
artisanales anciennes (comme la Mésopotamie ou la Syrie) amenèrent les Musulmans à les adopter. Des
ateliers musulmans du sud de l’Espagne sont issues certaines œuvres fameuses de l’art textile islamique.
Le fragment d’une étoffe hispano-mauresque (Cl. 21865) provenant du suaire de saint Lazare d’Autun
revêt une importance particulière en raison de l’inscription, visible sur le morceau conservé à Autun, qui
permet de relier ce tissu au gouverneur Abd-al-Malik, victorieux en 1007 d’une bataille contre les Chrétiens.
La présence d’œuvres au caractère musulman révélé par des inscriptions en écriture
coufique (Cl. 3164), ou à l’inspiration orientale soulignée par l’exotisme des sujets représentés tels les
oiseaux ou les fauves affrontés (Cl. 22819, 12869, 22018), illustre donc la fécondité des échanges
artistiques et les modes de transmission des savoirs à la période médiévale.
Emerveillant les fidèles par leur aspect chatoyant, les tissus orientaux enrichissaient le trésor
d’un Orient assimilé par le rituel chrétien et contribuaient à l’aspiration à la transcendance devant les
reliques. Un somptueux lampas iranien formant robe pour Notre-Dame-sous-Terre de Chartres venait
ainsi conférer un aspect luxueux à la statue de culte tout en rappelant au chrétien l’orientation de sa religion.
Aisément transportables, les tissus documentent de façon privilégiée les apports de l’Orient à
l’art occidental. Ainsi, le fameux “suaire“ aux éléphants de Saint-Josse-sur-Mer compta-t-il parmi les
sources d’inspiration des sculpteurs romans, tandis que son remploi en enveloppe de relique lui a permis
de traverser le temps pour désormais être admiré comme un témoignage insigne de l’art islamique.
Isabelle Bardiès-Fronty, conservateur
Comparaisons
Tissu aux éléphants. Iran, X e siècle, samit de soie façonné, Paris, musée du Louvre.
Tissu aux éléphants. Byzance, vers 1000, samit de soie façonné, Aix-la-Chapelle, cathédrale.
Chape dite de Charlemagne. Byzance, vers 1000, samit de soie façonné, Metz, cathédrale.
Suaire de saint Germain. Byzance, vers 1000, samit de soie façonné, Auxerre, église Saint-Eusèbe.
Robe de Notre-Dame-Sous-Terre. Moyen-Orient, XIV e siècle, lampas, Chartres, trésor de la cathédrale.
Bibliographie
[Exposition, Paris, musée des arts décoratifs, 1965], Trésors des églises de France.
PANOFSKY E., Abbot Suger on the Abbey Church of Saint-Denis and its Treasure, Princeton, 1979.
[Exposition, Paris, musée du Louvre, 1991], Le Trésor de Saint-Denis.
[Exposition, Paris, musée du Louvre, 2001], Le Trésor de Conques.
DESROSIERS S., Soieries et autres textiles de l’Antiquité au XVI e siècle, Paris, 2004.
[Exposition, Paris, musée du Louvre, 2005], La France romane.