Jean-Claude Cheynet

150
JEAN-CLAUDE CHEYNET
me dignité. La plupart des ducs de Thessalonique, au premier rang de la
guerre contre les Bulgares, sont patrices ou magistres, mais Constantin
Diogénès, catépan en 1015, n’est que protospathaire 25 .
Un élément plaide malgré tout pour l’intérêt porté par le souverain
au front le plus occidental de l’Empire. Les noms des titulaires, s’ils ne sont
pas parmi les plus distingués de l’Empire, ne renvoient pas à des familles
vraiment médiocres. En revanche, le fait que nous ayons une liste presque
complète entre 998 et 1025 s’explique par la qualité des archives italiennes
qui nous ont préservé des documents signés par les catépans. Basile II
laissa en place plusieurs catépans durant plusieurs années, signe de la confiance
qu’il leur accordait. En effet, après l’achèvement des grandes rébellions
en 989, le souverain pourvut les postes les plus importants par des
fidèles et les maintint longtemps dans la même province, Nicéphore Ouranos,
duc d’Antioche, constituant en quelque sorte l’archétype.
La date de 998 doit peu au hasard. Comme l’a bien noté Vera von
Falkenhausen 26 , la protection du catépanat d’Italie est liée à la progression
des guerres contre les Bulgares. Les Byzantins visent d’abord à défendre
le Détroit d’Otrante plus qu’à s’étendre immodérément en Italie
du Sud. En effet, depuis la victoire de Nicéphore Ouranos sur Samuel en
997, la perspective de reprendre Dyrrachion récemment perdue au profit
du souverain bulgare redevenait d’actualité. De fait, en 1005, le rétablissement
de l’autorité impériale sur la puissante forteresse est rapporté par
les Annales de Bari 27 .Tarchaneiôtès en poste depuis 998 le quitta l’année
suivant la réoccupation de Dyrrachion. Comme son successeur Alexis
Xiphias, il paraît appartenir à une famille devant sa fortune à Basile II,
qui renouvela après l’échec des Phocas les cadres aristocratiques de l’Empire.
C’est ainsi que furent promus sous ce règne les Comnènes et les
Dalassènes pour ne citer que les plus illustres.
Les Tarchaneiôtai connurent une remarquable ascension au cours du
XI e siècle 28 . Ils occupèrent d’importantes fonctions dans la hiérarchie des
troupes d’Occident et étaient établis, au milieu du XI e siècle, dans la
région d’Andrinople. Cependant, rien n’indique qu’ils aient été origi-
25 Sur Constantin Diogénès, cf. en dernier lieu, J.-Cl. CHEYNET, Grandeur et décadence
des Diogénai, in The Empire in Crisis (?). Byzantium in the 11th Century (1025-
1081), ed.V.N. VLYSSIDOU, Athens 2003, pp.119-138.
26 FALKENHAUSEN, Basil II, p.144.
27 Ibid., p.146.
28 La famille a fait l’objet d’une récente étude qui comprend toutes les références:
I.G. LEONTIADES, Die Tarchaneiotai. Eine prosopographisch-sigillographische Studie,
Θεσσαλνίκη 1998 (Βυαντινά Κείµενα και Μελέται, 27).