Nacrier - Institut National des Métiers d'Art

Environnement
Une corporation de tabletiers s’est développée en France dès le Moyen-âge. La tabletterie est
quant à elle beaucoup plus ancienne : les aiguilles en os préhistoriques pouvant être
considérés comme des objets de tabletterie et les gallo-romains pratiquants également
l’industrie de la tabletterie à grande échelle. Le travail de la nacre n’apparaît dans les
statuts des tabletiers qu’en 1741, mais il connaît un réel engouement avec le style Louis XV
notamment, puis sous la Restauration et le Second Empire et enfin avec le développement
des accessoires de mode au XIX ème siècle. La région de Méru, dans l’Oise, devient ainsi le
centre névralgique de l’activité nacrière en boutonnerie et accueille également de nombreux
ateliers de tabletiers (dominos, éventails…).
Il existe aujourd’hui très peu d’artisans nacriers. La plupart travaille exclusivement pour
l’industrie du luxe, à laquelle elle fournit des pièces en nacre qui seront utilisées en
joaillerie, orfèvrerie, lutherie, art de la table... D’autres se sont spécialisés dans la
fabrication de bijoux en nacre, fabrication de petits sujets, réalisation de tableaux.... Les
nacriers interviennent également en restauration de pièces anciennes dont la nacre doit être
remplacée. Les rares artisans spécialisés dans le travail de la nacre ont souvent développé
parallèlement des compétences dans le secteur plus général de la tabletterie, ce qui leur
permet d’intervenir sur différents projets tels que restaurations d’objets en nacre, mais
également ivoire, écaille, bois précieux etc. Le marché requiert aujourd’hui une certaine
polyvalence.
Les boutonniers ont quant à eux presque disparu mais leur savoir-faire reste prisé dans la
haute couture ou le prêt-à-porter du luxe. Les boutons de nacre sont également demandés
dans les domaines des loisirs créatifs qui se développent largement en France. Malgré tout,
nombre d’entre eux a subi l’industrialisation de la profession (la grande majorité des boutons
étant désormais réalisés par des machines automatiques), la concurrence de matières
nouvelles comme le rhodoïd et plus généralement le raz-de-marée des matières plastiques à
partir des années 1960. Aujourd’hui la quasi-totalité des boutons de nacre est produite en
Asie.
L’approvisionnement en matière première est également un point sensible car les mollusques
dont elle est extraite sont pour la plupart protégés, comme les ormeaux. Elle est également
très sensible à la pollution du milieu marin qui peut altérer son orient.
Le travail de certaines nacres est effectivement soumis à la Convention sur le commerce
international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES)
appelée également « Convention de Washington ». Des contrôles sont dans ce cadre effectués
lors de l’utilisation de ces matières. Les artisans doivent par exemple signaler leurs stocks qui
devront obligatoirement être constitués de matière prélevée dans la nature avant la
Convention en 1976.
Heureusement, dans ce domaine de la tabletterie, toute la matière première n’est pas
protégée et plusieurs coquillages à nacre tels que trocas (bien que de plus en plus
réglementé) ou agoyas se trouvent encore en grande quantité, ce qui permet de travailler
sereinement ou effectuer des substitutions le cas échéant.
L’association COMURNAT a été créée en France afin de protéger et faire valoir les droits des
artisans dont la survie dépend de l’utilisation de ces matières vivantes. Elle n’est aujourd’hui
plus en activité.