Nacrier - Institut National des Métiers d'Art

Nacrier
Les métiers
de la tabletterie
Bimbelotier
Boutonnier
Brossier
Cornier
Écailliste
Fabricant de cannes
Graveur sur ivoire et autres
matériaux d’origine animale
Ivoirier
Lunetier
Nacrier
Tabletier

Nacrier
Métier
Les métiers de « nacrier » et de « boutonnier de nacre » sont issus de la tabletterie consistant
traditionnellement en la fabrication et la restauration d’objets de petite taille, parfois
appelés « articles de Paris », réalisés en matière organique (os, corne…), souvent rare et
précieuse (nacre, ivoire, écaille, bois exotiques), et notamment en matière protégée par la
« Convention de Washington » sur la protection des espèces en voie d’extinction. La
réalisation de ces objets raffinés requiert un savoir-faire pointu. La plupart des techniques de
tabletterie a ainsi abouti à la spécialisation des artisans selon le type d’objets réalisés et
souvent selon la matière dont ils sont constitués et dont le maniement est très spécifique.
La nacre est en effet une matière particulièrement délicate à travailler. Cette substance
calcaire irisée recouvre l’intérieur des huîtres et de nombreux coquillages. Elle est secrétée
par le coquillage en couches successives et sinueuses, ce qui la rend dure, mais cassante. Le
« nacrier », spécialisé dans sa transformation en objet d’art, saura la manier et la magnifier.
Le nacrier sera notamment le seul à savoir travailler les différentes couches de nacres en une
seule matière dense. Il est maître dans l’art de la tailler, la ciseler et la graver. Environ deux
ans d’apprentissage sont nécessaires pour maîtriser ce travail délicat.
Le nacrier utilise la nacre pour fabriquer et souvent restaurer des petits accessoires et objets
précieux tels que montures d’éventails, manches de couverts, carnets, bijoux, boutons et
accessoires de mode, pièces de jeux, objets religieux (orfèvrerie, arts de la table,
boutonnerie, haute couture, joaillerie…) ; décorer meubles, boîtes et coffrets par
incrustation suivant les techniques de la marqueterie (ébénisterie, lutherie, packaging…) ; et
mettre en valeur les coquillages eux-mêmes en les enchâssant de matières précieuses. Le
nacrier peut également se limiter à la préparation des « plaques » de nacre pour d’autres
corps de métiers spécialisés (marqueterie, joaillerie etc.). La nacre, matière noble et
difficile, subit la concurrence du rhodoïd, matière issue de l’industrie chimique, qui évoque
les reflets irisés de la nacre, mais sans aboutir à la perfection naturelle de sa rivale.
La qualité de la nacre est établie selon sa densité, ses tons, mais également son « orient »
c’est-à-dire sa luminosité et son irisation. La nacre utilisée dans l’artisanat d’art provient de
quelques espèces spécifiques, notamment les nacres « franches » d’océan Indien, d’un blanc
profond, utilisées pour des incrustations, dans l’orfèvrerie, la joaillerie… elle constitue la
base de la tabletterie traditionnelle ; les arondes perlières comme les nacres « noires » dites
« de Tahiti » rares car récupérées en fin de processus de production des perles et souvent de
faible épaisseur ; les trocas de Nouvelle-Calédonie, une espèce assez courante dont la nacre
sera utilisée en boutonnerie ; les burgaux, utilisés en boutonnerie mais également pour
d’autres articles de nacre, provenant essentiellement de l’océan Indien et de la mer de Chine
et dont l’extraction est de nos jours très fortement réglementée ; les ormeaux ou haliotides,
espèce protégée, dont la palette de couleurs est très variée (croûtes vertes, rouges, noires)
et dont les plus spectaculaires proviennent de mer de Chine (irisation très riche allant de la
violine au vert en passant par le bleu, et d’une matière très dense permettant de nombreux
usages en facture instrumentale, boutonnerie de luxe, ébénisterie, joaillerie…) et des Tongas
(pour les petites pièces de luxe).
Le « boutonnier » est spécialisé dans la fabrication de boutons. Il existait à Paris au XIII ème
siècle une corporation de boutonniers mais ils réalisaient des boutons de cuivre ou de laiton.
Les boutons d’or et d’argent étaient fabriqués par les joailliers, les boutons de verre par les
verriers, la passementerie par les passementiers etc. A l’époque, les tabletiers réalisaient
principalement des boutons d’os puis la nacre s’est répandue et elle a été ajoutée à leurs
statuts avant de se généraliser.

L’activité du boutonnier de nacre s’est différenciée de celle du nacrier ou plus généralement
du tabletier, avec la mécanisation relative de son activité ainsi que son développement
notable lorsque la tabletterie, elle, rencontrait d’importantes difficultés économiques (au
début du XX ème siècle).
Son travail, comme celui du nacrier, consiste tout d’abord à trier les coquillages en fonction
de leur taille, leur variété, leur qualité (parties friables, piqûres de vers, fêlures…), leur
épaisseur ainsi que l’orient de leur nacre ; puis à y découper des rondelles, appelées
« pions », au tour à découper à eau (tournant à 8000 tours/min) équipé d’une fraise, d’un
« coupeur » ou au laser. Ces derniers sont alors décapés dans un bain d’acide et d’eau
chaude, poncés au sable et à l’eau puis « écroûtés » de leurs concrétions, aplanis et mis à
épaisseur, à la meule ou au lapidaire. Les pions sont alors calibrés selon leur épaisseur puis
classés suivant leur diamètre grâce à un tamis. Les futurs boutons à trous ornés de sillons, de
cuvettes ou de bourrelets sont mis en forme par tournage à l’aide d’une mèche plate et
profilée, étape communément appelée « méchage ». Les pions, toujours enserrés dans un
mandrin sont percés de deux ou quatre trous qui permettront leur fixation au vêtement : ce
sont désormais des boutons. ». Les boutons barrette et boutons boule sont bombés grâce à
une meule qui permet également de réaliser le « reparage » pour arrondir sa face antérieure.
Les plus beaux boutons ainsi que les boutons fantaisie seront gravés de motifs créés par les
stylistes. Les boutons ou autres éléments en nacre sont satinés puis polis avec des grains de
plus en plus fins afin de lisser les rayures et arrondir les arrêtes. Pour cela, un ponçage à la
ponce et à l’eau suffit. La difficulté du travail réside dans la nécessité de garder un matériau
froid, qui éclaterait sous l’action d’une trop forte chaleur. Un travail peut être réalisé sur la
couleur de la nacre par action d’eau oxygénée afin de la blanchir ou par teinture pour la
colorer. Pour finir, les boutons sont polis dans un mélange d’acides puis à la sciure et à la
pâte à polir afin d’accentuer leur brillance et révéler l’orient de leur nacre. Les boutons sont
alors regroupés par « grosses », ensembles de 144 boutons, puis mis en sachets. Les boutons
de premiers choix sont encartés, c’est-à-dire cousus sur des cartons.
Le boutonnier spécialisé dans la passementerie, le travail de boutons de métal, de matière
précieuse ou de bois relèvera dès lors d’autres corps de métiers (passementerie, métiers du
métal, joaillerie, tournerie de bois…). Voir les fiches métiers correspondantes.
Formations
Aucune formation spécifique n’est dispensée pour les nacriers et boutonniers. Les techniques
du travail de la nacre peuvent néanmoins être abordées dans les domaines spécifiques tels
que joaillerie, marqueterie ou orfèvrerie.
Retrouvez toutes les adresses des organismes de formations initiales et professionnelles
continues dans les métiers d’art en consultant notre base de données sur notre site Internet :
http://www.institut-metiersdart.org/
Retrouvez le schéma des formations aux métiers d’art sur notre site Internet :
http://www.institut-metiersdart.org/
Sur le site http://www.moveart.org/, retrouvez toutes les adresses des centres de
formations en Europe.

Environnement
Une corporation de tabletiers s’est développée en France dès le Moyen-âge. La tabletterie est
quant à elle beaucoup plus ancienne : les aiguilles en os préhistoriques pouvant être
considérés comme des objets de tabletterie et les gallo-romains pratiquants également
l’industrie de la tabletterie à grande échelle. Le travail de la nacre n’apparaît dans les
statuts des tabletiers qu’en 1741, mais il connaît un réel engouement avec le style Louis XV
notamment, puis sous la Restauration et le Second Empire et enfin avec le développement
des accessoires de mode au XIX ème siècle. La région de Méru, dans l’Oise, devient ainsi le
centre névralgique de l’activité nacrière en boutonnerie et accueille également de nombreux
ateliers de tabletiers (dominos, éventails…).
Il existe aujourd’hui très peu d’artisans nacriers. La plupart travaille exclusivement pour
l’industrie du luxe, à laquelle elle fournit des pièces en nacre qui seront utilisées en
joaillerie, orfèvrerie, lutherie, art de la table... D’autres se sont spécialisés dans la
fabrication de bijoux en nacre, fabrication de petits sujets, réalisation de tableaux.... Les
nacriers interviennent également en restauration de pièces anciennes dont la nacre doit être
remplacée. Les rares artisans spécialisés dans le travail de la nacre ont souvent développé
parallèlement des compétences dans le secteur plus général de la tabletterie, ce qui leur
permet d’intervenir sur différents projets tels que restaurations d’objets en nacre, mais
également ivoire, écaille, bois précieux etc. Le marché requiert aujourd’hui une certaine
polyvalence.
Les boutonniers ont quant à eux presque disparu mais leur savoir-faire reste prisé dans la
haute couture ou le prêt-à-porter du luxe. Les boutons de nacre sont également demandés
dans les domaines des loisirs créatifs qui se développent largement en France. Malgré tout,
nombre d’entre eux a subi l’industrialisation de la profession (la grande majorité des boutons
étant désormais réalisés par des machines automatiques), la concurrence de matières
nouvelles comme le rhodoïd et plus généralement le raz-de-marée des matières plastiques à
partir des années 1960. Aujourd’hui la quasi-totalité des boutons de nacre est produite en
Asie.
L’approvisionnement en matière première est également un point sensible car les mollusques
dont elle est extraite sont pour la plupart protégés, comme les ormeaux. Elle est également
très sensible à la pollution du milieu marin qui peut altérer son orient.
Le travail de certaines nacres est effectivement soumis à la Convention sur le commerce
international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES)
appelée également « Convention de Washington ». Des contrôles sont dans ce cadre effectués
lors de l’utilisation de ces matières. Les artisans doivent par exemple signaler leurs stocks qui
devront obligatoirement être constitués de matière prélevée dans la nature avant la
Convention en 1976.
Heureusement, dans ce domaine de la tabletterie, toute la matière première n’est pas
protégée et plusieurs coquillages à nacre tels que trocas (bien que de plus en plus
réglementé) ou agoyas se trouvent encore en grande quantité, ce qui permet de travailler
sereinement ou effectuer des substitutions le cas échéant.
L’association COMURNAT a été créée en France afin de protéger et faire valoir les droits des
artisans dont la survie dépend de l’utilisation de ces matières vivantes. Elle n’est aujourd’hui
plus en activité.

Salons et manifestations
MAISON&OBJET Paris,
Biannuel, janvier/septembre,
SAFI /SESMP, 4, passage Roux, 75850 Paris Cedex 17.
Tél. : 01 44 29 02 00. Fax : 01 44 29 02 01
info@safisalons.fr
http://www.maison-objet.com
Le salon MAISON&OBJET Paris s’adresse à tous les professionnels du domaine de la décoration
et de la maison : création, design, mode-maison, objets, arts de la table… Il est divisé en sept
univers différents selon style et tendances. Il est couplé à un nouvel espace dédié aux objets
culturels, MAISON&OBJET musées, ainsi qu’à MEUBLE Paris qui s’adresse à tous les
professionnels de la filière du meuble.
Mod’amont à Paris,
Biannuel, février/septembre,
ModAmont SAS, 7 rue du Pasteur Wagner, 75011 Paris – France.
Tél. : 01 70 38 70 20. Fax : 01 70 38 70 21.
org@modamont.com
http://www.modamont.com/
Ce salon professionnel s’adresse aux fournisseurs du secteur de la mode et aux fabricants
d’accessoires désireux de montrer leur savoir-faire à un visitorat international (67%
d’étrangers en septembre 2007) : packaging, prêt-à-porter, sportswear, lingerie, chaussure,
maroquinerie, chapellerie, bijouterie. Mod’amont présente six forums d’information mode.
Le salon a lieu en partenariat avec Première Vision Pluriel.
Made in France à Paris,
Annuel, mars,
Eurovet, 37/39, rue de Neuilly – BP 121, 92582 Clichy Cedex France.
Tél. : 01 47 56 32 32. Fax : 01 47 56 32 99.
http://www.salonmadeinfrance.com/
Ce salon s’adresse aux professionnels de la « Haute Façon » française qui y présentent leurs
produits et savoir-faire.
Le Carrousel des Métiers d’Art et de la Création à Paris,
Biennal, décembre,
Chambre régionale de métiers et de l’artisanat d’Ile-de-France, 72, rue de Reuilly, 75592
Paris Cedex 12.
Tél. : 01 53 33 53 17. Fax : 01 43 43 40 38.
contact@cma-idf.fr
http://www.crma-idf.fr/expo/
Le Carrousel des métiers d’art et de la création est un rendez-vous incontournable entre
grand public, jeunes en quête d’informations, artisans d’art et créateur au savoir-faire
précieux.
Concours
Prix Avenir Métiers d’Art - INMA,
Annuel, remise de prix : date variable.
Remise des dossiers : 31 mai de l’année en cours.
Institut National des Métiers d’Art - 23, Avenue Daumesnil, 75012 Paris.
Tél. : 01 55 78 85 85. Fax : 01 55 78 86 17.
prixavenir@inma-france.org
http://www.institut-metiersdart.org

Les Prix Avenir Métiers d’Art – INMA, en partenariat avec la Fondation Michelle et Antoine
RIBOUD, sont destinés à mettre en valeur de jeunes talents futurs acteurs de la vie
économique dans ces métiers d'excellence.
Ils ont pour objectif d'encourager et de valoriser les savoir-faire spécifiques aux métiers d'art
à travers les œuvres réalisées par les élèves de lycées professionnels, d’écoles techniques, les
jeunes en formation en alternance et les étudiants des écoles d'art, de niveau V, IV et III.
Le 1 er Prix de chaque région et de chaque niveau recevra de l’INMA un chèque d’une valeur de
250€ ainsi qu’un diplôme. Les lauréats régionaux bénéficieront également des avantages du
CLUB Avenir Métiers d’Art, grâce au partenariat avec la Fondation Michelle et Antoine
RIBOUD : séjour de deux jours à paris, rencontres avec des professionnels, visite de musées,
ateliers, etc. et exposition de leurs œuvres à Paris, en vue du prix national.
Les 1 ers Prix nationaux recevront 750€ ainsi qu’une bourse de 6000€ de la Fondation Michelle
et Antoine RIBOUD. Les deuxièmes Prix nationaux seront dotés d’une somme de 450€ et les
troisièmes d’une somme de 300€. Ces dotations seront complétées par un diplôme et un appui
en termes de communication et de promotion.
Sources d’information
Lieux ressources
Musée de la nacre et de la tabletterie,
51, rue Roger Salengro, 60110 Méru.
Tél. : 03 44 22 61 74. Fax : 03 44 22 07 52.
musee.nacre@wanadoo.fr
http://www.musee-nacre.com/
La région de Méru, dans le sud de l’Oise, a accueilli depuis le XVII ème siècle ateliers de
tabletiers et boutonniers. L’origine de ce développement proviendrait (selon une hypothèse)
des nourrices de Méru qui gardaient les enfants de tabletiers du quartier du Marais, à Paris, et
qui auraient progressivement effectué de menus travaux. La région toute entière s’est dès
lors spécialisée dans la fabrication spécifique d’éventails, dominos, boutons et autres articles
de tabletterie. Etabli dans une ancienne usine de la ville, le musée, labellisé « Musée de
France » retrace aujourd’hui toutes les étapes de fabrication, présente les machines en état
de fonctionnement, les plus beaux objets produits autrefois et propose des démonstrations
d’artisans. Il permet ainsi de garder vivant ce savoir-faire et prolonger l’activité de
fabrication d’objets de tabletterie.
Musée de la nacre,
Gallet Nacre, Place de l’Eglise, BP 10, 17123 Ile d’Aix.
Tél. : 05 46 84 66 17. Fax : 05 46 84 52 17.
h.gallet@laposte.net
Le nacrier Hervé Gallet a développé en partenariat avec l’Ifremer et l’Université d’Orsay un
musée consacré à la nacre et à ses utilisations. Plusieurs animations multimédia permettent
de suivre le cycle de vie de la nacre depuis le phénomène de production de la nacre par le
mollusque jusqu’aux techniques du travail de la nacre et la réalisation d’objets de luxe.
Sites Internet
http://www.boutons-mercier.com
Le site de l’un des derniers fabricants de boutons de nacre français propose plusieurs pages
présentant les coquillages, la nacre, l’histoire de ce secteur ainsi que les procédés de
fabrications détaillés.

http://nacrier.charroux.com/
Le site de l’artisan nacrier permet de visualiser des créations en nacre ainsi que des courtes
vidéos explicatives.
Les listes d’informations sont proposées à titre indicatif et ne sauraient prétendre à
l’exhaustivité.
Pour en savoir plus…
Consultez le Centre de ressources de l’Institut National des Métiers d’art, une ressource
unique sur les métiers d’art :
Des bases de données documentaires sur l’actualité des métiers d’art et des bases de
données sur les formations, accessibles sur son site internet.
Un fonds documentaire spécialisé : revues, dossiers, ouvrages et plus de 750 films sur
ce secteur.
Institut National des Métiers d’art,
23 avenue Daumesnil, 75012 Paris. Tél. : 01 55 78 85 85
Ouvert du mardi au vendredi de 14 à 18 heures
info@inma-france.org
http://www.institut-metiersdart.org/
© Centre de ressources, Institut National des Métiers d’Art, 23, avenue Daumesnil 75012 Paris, 2010