La station catholique d'Ali-Sabieh - CEMAf

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La sttatti ion catthol li ique d’Al li i--Sabi ieh (1946--1959)..
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Collection « Clio en @frique »
n°° 21 –
hi iiverr 2006
Centre d’Étude des Mondes Africains (CEMAf) MMSH – Aix-en-Provence

1
Mémoire pour le Master 2 nd niveau d’histoire.
Université de Provence Aix-Marseille I.
La station catholique d’Ali-Sabieh (1946-1959)
Une mission immergée en pays Issa
musulman (République de Djibouti)
Réalisé par Maïté Ezelin
Sous la direction de Madame Colette Dubois, Professeur
d’histoire contemporaine
2005-2006

2
INTRODUCTION
L’activité missionnaire amène dès le XVI e siècle, l’Ordre des Frères mineurs capucins,
communément appelé capucin, sur tous les continents du monde, du Brésil au Canada en passant
par les Antilles, l’Afrique et l’Inde. L’installation de l’ordre dans la Corne de l’Afrique, n’a
cependant lieu que dans le cadre de l’élan missionnaire du XIX e siècle.
Mais voyons d’abord les différentes religions de la région au XIX e siècle. « Depuis
plusieurs siècles coexistaient croyances animistes et religions monothéistes : le christianisme
orthodoxe monophysite d’Ethiopie, lié à celui d’Egypte, l’islam qui, arrivé de l’Arabie voisine,
s’est installé sur les côtes et dans certaines régions de l’intérieur, le judaïsme des Falashas » 1 .
Une incursion catholique avait pourtant eu lieu au XVI e siècle et surtout au début du
XVII e siècle. En effet, les Européens depuis le XII e siècle recherchaient le mythique royaume du
prêtre Jean, souverain chrétien et allié potentiel contre l’islam. Le négus d’Ethiopie est identifié
au XIV e siècle comme étant ce souverain tout puissant. Mais, les premiers contacts entre les deux
mondes – en l’occurrence le Portugal et l’Ethiopie – révèlent assez rapidement le caractère
« hérétique » de la religion du royaume du prêtre Jean selon les Européens. Le roi du Portugal,
Jean III (1521-1557), décide de confier la tâche visant à ramener le négus et son peuple dans une
pratique « plus orthodoxe » de la foi, à Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus
(les Jésuites). On pensait alors que le négus souhaitait se soumettre à l’autorité de Rome. Ainsi
entre 1555 et 1559, puis entre 1607 et 1632, le catholicisme s’établit superficiellement en
Abyssinie par l’intermédiaire des missionnaires jésuites et surtout selon le bon vouloir des
souverains éthiopiens. L’année 1632 marque l’expulsion d’Ethiopie des jésuites en même temps
que les Portugais par le négus Frassilidès, alors que son prédécesseur était pour des raisons
religieuses mais aussi politiques, attaché aux missionnaires 2 . Dès lors, ce bastion du christianisme
orthodoxe monophysite devient plutôt hostile au catholicisme.
La seconde période « d’expansion » catholique dans la région intervient avec le renouveau
missionnaire du XIX e siècle et le grand engouement populaire pour les missions extérieures. « Du
côté catholique, la foi dans la capacité civilisatrice de l’Eglise, colorée de romantisme contrerévolutionnaire,
anime de nouveaux apôtres, émigrés volontaires hors d’Europe » 3 . Profitant
d’une relative ouverture des frontières éthiopiennes aux catholiques, Le préfet de la Propagande 4 ,
le Cardinal Franzoni, crée en 1839, la préfecture apostolique d’Abyssinie, confiée aux lazaristes.
Elle est subdivisée en 1846 : la partie sud donne le vicariat apostolique des galla et est confié aux
capucins, tandis que la partie septentrionale prend le nom de vicariat apostolique d’Abyssinie, en
1849. Une nouvelle étape est franchie lorsque en 1884 naît la mission des Somalis d’abord créée
à Obock, puis transférée dans les années 1890 à Djibouti-ville capitale de la nouvelle colonie
française, la Côte Française des Somalis. Finalement, au printemps de l’année 1914, le pape Pie
X, érige en préfecture apostolique, la mission somalie, dont les limites sont celles de la CFS, la
rendant ainsi indépendante du vicariat des Gallas auquel elle était jusqu'alors rattachée 5 .
L’aboutissement de ce long processus intervient 1957, année qui marque l’érection de la
préfecture en diocèse de Djibouti directement rattaché à Rome.
1
C. Dubois et P. Soumille, Des chrétiens à Djibouti en terre d’Islam, Paris, Karthala, mémoires d’Eglises, 2004.
2
H. Pennec, Des Jésuites au royaume du prêtre Jean, Paris, Centre culturel Gulbenkian, 2003.
3
J. Gadille et J-F Zorn. « Le projet missionnaire », Histoire du christianisme, t.11, p.137.
4
La congrégation spécialisée dans la propagation de la foi parmi les « hérétiques », les « schismatiques » et les «
infidèles » est créée en 1622. Elle est la première étape de la centralisation progressive de l’action missionnaire au
profit de la papauté, alors largement concurrencée par les patronats espagnol et portugais.
5
Concernant les étapes et les modalités de pénétration du catholicisme : C. Dubois et P. Soumille, op. cit., 2004, p.
35- 103.

3
La Côte française des Somalis 6 , d’une superficie de 23 000 Km², est située au Sud du
détroit de Bad el Manbed. Elle est comprise approximativement entre 11°30 et 12°45 de latitude
Nord et 41°45 et 43°25 de longitude Est. Ce territoire est l’un des plus chauds et des moins
arrosés d’Afrique. Les pluies ne tombent qu’en gros orages qui gonflent les oueds. La vie y est
donc difficile pour ses habitants comme le rappelle Philippe Oberlé : « Dans une nature aussi
stérile et inhospitalière, l’homme vit pourtant depuis les époques les plus reculées, luttant sans
cesse pour sauvegarder son droit à l’existence, tirant avec ténacité sa maigre subsistance de cette
terre ingrate à laquelle son sort est indissolublement lié. » 7 . Deux peuples de nomades se
partagent le territoire : Les Afars (Danakil), répartis en sultanats dont le plus important, Aoussa,
est situé en Ethiopie ; les Issas, au sud, rattachés au clan des Somali, sont divisés entre la CFS,
l’Ethiopie et la Somalie. Afars, comme Issas sont musulmans. L’islam a été introduit sur les côtes
africaines de la mer Rouge au Golfe d’Aden, dès le VII e siècle pour les Beja et entre la fin du IX e
siècle et le XI e siècle pour les pasteurs nomades de la Côte des Somalis. Ainsi, d’implantation
ancienne, l’islam a entraîné une profonde réorganisation des clans et a modelé les sociétés
nomades.
Par décret du 20 mai 1896, naît la colonie française des Somalis, avec comme chef-lieu
Djibouti qui détrôna irrémédiablement Obock, premier pied à terre des Français dans la région.
La ville de Djibouti, création ex-nihilo, devient au 20 e siècle un pôle attractif pour de nombreux
éléments non originaires du territoire (des migrants arrivant de la péninsule arabique, ou des
Somalies limitrophes) et connaît une explosion démographique. Il faut dire qu’elle cumule toutes
les fonctions d’importance. Ville capitale, elle concentre les principaux centres de pouvoir de la
CFS ; administratif (résidence du gouverneur) et militaire. C’est bien-sûr le principal pôle
économique avec les infrastructures comme le port et le chemin de fer ; mais la fonction
industrielle n’est pas à négliger, ce qui engendre de constants besoins de main-d’œuvre. La ville
cosmopolite est ainsi devenue, dès le début de la construction du chemin de fer entre Djibouti et
Addis-Abeba, en 1897, un foyer d’emplois. Elle concentre ainsi une bonne part de la population
totale ainsi que la quasi-totalité des Européens du territoire. A titre d’exemple en 1948, elle
représente 35,18% de la population totale 8 . Ce poids considérable contraste avec le « vide » de
l’intérieur des terres, traversé par les nomades lors de leurs déplacements et où la ville y est
quasiment absente. Quelques noyaux urbains existent cependant. Tadjourah, fondée bien avant
Djibouti, selon certaines sources arabes vers le 12 e ou 13 e siècle en pays Afar, et qui se
caractérise par sa fonction religieuse ; Obock, Dikhil et Ali-Sabieh en pays Issa. Face à
l’écrasante prédominance de Djibouti, ces bourgades semblent plutôt isolées.
Arrêtons nous maintenant à Ali-Sabieh. L’agglomération « est située dans une plaine
pittoresque, bien que très aride. Des pitons de grès escarpés aux couleurs claires l’entourent de
toutes parts.» 9 Située à une centaine de km de Djibouti, elle doit son importance relative à des
conditions climatiques plus clémentes que la côte, mais surtout à sa situation de terminus en zone
française du chemin de fer franco-éthiopien. D’abord, simple poste militaire au kilomètre 88 de la
voie ferrée, elle devient, en 1939 le « chef lieu » du cercle administratif d’Ali-Sabieh. Mais ne
nous y trompons pas : il n’y a guère plus d’une cinquantaine d’Européens qui y séjournent
régulièrement durant la période étudiée et un millier d’autochtones sédentaires autour des
modestes bâtiments symbolisant la domination de la France sur le territoire. Elle est enfin un petit
centre missionnaire depuis l’ouverture, par les Sœurs Franciscaines de Calais en 1936 d’une
station.
6
Actuelle République de Djibouti. Durant la période étudiée, elle garde le nom de CFS (que nous utiliserons donc)
puis en 1967, elle prend le nom de Territoire des Afars et des Issas (TFAI), jusqu’à l’indépendance en mai 1977.
7
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti. Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996,
p.17.
8
C. Dubois, Djibouti 1888-1967, héritage ou frustration, l’Harmattan, Paris,1997, p. 164. Ce poids n’a d’ailleurs fait
qu’augmenter : en 1921, elle représente 12, 42% de la population totale ; en 1936, 28,15.
9
H. Deschamps, « la Côte française des Somalis », in H. Deschamps, M. Decary, A. Ménard, Côte des Somalis,
Réunion, Inde, Paris, Berger-Levrault, 1948, p.74.

4
La chronique de la station, point de départ de ce travail donne presque automatiquement
les découpages dans l’espace et dans le temps indispensables à la construction de l’objet à étudier
: La petite station missionnaire catholique d’Ali-Sabieh entre décembre 1946 et mai 1959. Les
limites chronologiques sont entièrement conditionnées par la source puisqu’elles correspondent
aux années de début et de fin de rédaction du journal de la mission à notre disposition. Si l’année
1959 n’est pas particulièrement significative, 1946 constitue une rupture dans l’histoire de la
préfecture apostolique. Les frères mineurs de la Province de Toulouse jusqu’alors chargés de la
mission somalie, puis de la préfecture apostolique sont relayés par les frères mineurs de la
Province de Strasbourg. En avril 1946, arrive le nouveau préfet apostolique, Henri Hoffmann en
remplacement de Mgr Marcellien Lucas. Son action impulse un nouvel élan missionnaire dans la
colonie et en particulier à Ali-Sabieh qui très rapidement est réinvestie par les capucins de la
Province de Strasbourg.
La Côte Française des Somalis, l’une des anciennes colonies restées le plus longtemps
dans le giron français (l’indépendance de la République de Djibouti date de 1977) connaît
pourtant dès l’immédiat après-guerre des évolutions statutaire et politique importantes. Ces
questions reviennent régulièrement sur la scène politique alors que s’ouvre pour toutes les
colonies de l’Empire français une ère nouvelle. Avant 1945, aucune élection n’était organisée
dans l’ensemble des colonies françaises, les populations autochtones n’avaient la faculté de
s’exprimer que par l’intermédiaire de leurs chefs, et le pouvoir colonial était en fait absolu. Les
premières Assemblées ou Conseils représentatifs, composés de membres élus, furent crées en
1945. Ainsi, par décret du 9 novembre 1945 est institué le Conseil Représentatif de la Côte
française des Somalis, élu pour quatre ans et composé de deux sections (membres citoyens
français et membres autochtones). Mais l’introduction de ces structures politiques nouvelles, les
premiers votes, bouleverse l’existence de la colonie, en attisant les rivalités entre les diverses
ethnies. La tension atteint son paroxysme en 1949. Après les élections pour le Conseil de la
République qui voit la victoire d’un Gadaboursi, le territoire est secoué par de sanglants
affrontements entre les communautés.
L’année 1956 marque une étape capitale dans l’évolution politique des Territoires avec la
promulgation de la Loi-Cadre. Elle fixe le cadre d’un nouveau statut accordé aux Territoires
d’Outre-Mer. Les principales innovations étaient le suffrage universel, le collège unique, la
création de Conseils de Gouvernement, la distinction entre services publics d’Etat et du
Territoire, l’élargissement du pouvoir délibérant des Assemblées territoriales pour l’organisation
et la gestion des services territoriaux. Les dispositions prévues par le Loi-Cadre furent appliquées
à la Côte française des Somalis par la promulgation de la loi du 14 avril 1957 et du décret du 22
juillet 1957 portant institution d’un Conseil du Gouvernement et extensions des attributions de
l’Assemblée territoriale 10 . Malgré ces innovations les faiblesses du nouveau statut apparaissent
rapidement. Les responsables politiques locaux se heurtant continuellement aux limites de leur
autonomie très restreinte. L’évolution, ardemment souhaitée, vers des formules plus souples, fut
précipitée par l’annonce du référendum constitutionnel de septembre 1958, et l’approche de
l’indépendance des Somalies italienne et anglaise, prévue pour l’année 1960. A l’issue du scrutin,
, la Côte française des Somalis qui avait opté pour le « oui à la France » conserva le statut de la
Loi-Cadre. Son contenu ne connu aucune modification et demeura, malgré les nombreuses
démarches des représentants élus, de 1957 à 1967, la base de la vie politique locale.
Il convient bien sûr de s’interroger sur la pertinence du choix de cet objet et, en fin de
compte, de l’intérêt de l’étude d’une toute petite mission sur une petite période—ce qui peut
paraître bien dérisoire. En clair, que peut nous apprendre l’étude de cette station, « perdue » en
plein pays Issa ? Depuis les travaux pionniers de Colette Dubois et Pierre Soumille sur l’histoire
des chrétiens en République de Djibouti, les activités missionnaires sont bien connues pour la
grande ville, Djibouti ; sorte d’« anomalie » dans la structure générale du territoire et qui est à
l’origine de rythmes de vie bien opposés (en tout cas différents) de ceux des nomades de
10
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti. Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996, p.
129.

5
l’intérieur. Il faut dire que c’est sur ces quelques kilomètres carrés qu’oeuvrent la plupart des
missionnaires de la préfecture apostolique et que vit l’essentiel de la communauté chrétienne de
la colonie, qui n’est d’ailleurs pas très nombreuse : essentiellement des Européens (Français,
Italiens, Grecs), quelques Ethiopiens et des Somalis récemment convertis et quelques catholiques
syro-libanais, africains et malgaches 11 . Ainsi, le monopole de Djibouti vaut aussi pour les efforts
déployés jusqu’alors par les diverses congrégations religieuses de la préfecture apostolique : les
écoles religieuses, les hôpitaux dans lesquels officient les Sœurs, ou encore l’église catholique la
plus importante de la colonie, l’église Jeanne d’Arc y sont installés.
On voit ainsi se dégager la spécificité d’Ali-Sabieh, premier centre ouvert dans l’intérieur
des terres. Connaître la réalité de cette station permet de mieux appréhender l’insertion des
missionnaires hors de la grande ville, dans les espaces traversés par les populations nomades, qui
ont des modes de vie « plus traditionnels » pour la région. Autre intérêt de ce travail (avant tout
lié à la nature de la source principale) est de voir le missionnaire dans ses activités les plus
quotidiennes qui dépassent largement le cadre strictement religieux.
Aux vues de ces informations, deux questions se posent : la modification du contexte —
c’est-à-dire l’éloignement du centre, le rapprochement au moins géographique avec les
populations nomades, ou encore l’étroitesse de l’espace dans lequel les religieux doivent
évoluer— entraîne-t-elle des adaptations dans les modes d’actions missionnaires appliqués en
ville ? La « délocalisation » vers l’intérieur des terres a-t-elle eu des répercussions sur la
population musulmane de l’intérieur?
Le présent mémoire s’inscrit à la suite de la longue historiographie missionnaire. Il y a,
pour le 19 e et 20 e siècle 3 « âges » de historiographie missionnaire en France. Le premier temps
est celui « de l’hagiographie ou de l’apologétique sûre d’elle-même » 12 . Les historiens français
restent en général assez indifférents à la question des missions, alors que ce développait en
Allemagne une puissante histoire scientifique des missions. La France reprend une place de choix
parmi les pays pionniers, dans les années 1925-1939, avec l’œuvre de Georges Goyau, créateur
en France d’une histoire missionnaire à caractère scientifique 13 . Son œuvre est aujourd’hui
critiquée (par les auteurs du 3 e temps de l’historiographie missionnaire) même si Jacques Gadille
insiste sur le fait que des aspects de l’histoire Goyau « seraient dignes d’être retenus » 14 : « On
mesure toute la distance qui sépare les conceptions de Goyau des tendances de l’historiographie
actuelle en la matière : autant minimisait-il les aspects politiques autant les majore-t-on
aujourd’hui, au point de faire de la mission une sorte de « sous produit » de la domination
coloniale. Autant entendait-il idéaliser l’activité missionnaire, autant met-on un accent péjoratif
sur tout le « passif » du clergé colonial ; fonctionnalisé et dépourvu d’idéal, sur la corruption
même, sur la volonté qui fut la sienne d’imposer des dévotions étrangères, dans une
méconnaissance des cultures locales. L’œuvre de Goyau ne se présente pas comme une
apologétique, une hagiographie missionnaire qui pourrait paraître dépassée et dont la seule valeur
scientifique se réduirait à des apports documentaires qu’il conviendrait de passer au crible d’une
critique vigilante ? » 15 .
La Seconde Guerre Mondiale semble porter un coup d’arrêt à ce courant et on assiste à
une sorte de repli de la question des missions extérieures alors que l’école française d’histoire
religieuse connaissait au contraire un grand renouveau et se campait sur l’hexagone. Le contexte
11 C. Dubois et P. Soumille, op.cit, 2004, p. 148.
12 « Les éveils de la conscience missionnaire en France du XVII e au XX e siècles, Eléments d’une bibliographie
française » in P. Coulon et P.Brasseur, Libermann 1802-1852, Une pensée et une mystique missionnaires, Paris,
Cerf, 1988, p. 819. C’est également dans cet article que l’historiographie de la mission est découpée en trois temps.
13 Il est par ailleurs le fondateur de la revue d’histoire des Missions.
14 J. Gadille, « Georges Goyau, historiens des missions », Rev. franç. hist. O.-M., t. LXV, 1978, n°241, p.585-601.
15 Ibidem, p.599. Ce point de vue semble généralisé. Mayeur dit en 1975 : « Cette histoire est surtout encombrée de
biographies pieuses et vertueuses, d’ouvrages dépourvus de tout de tout appareil critique, négligeant de replacer les
évènements dans leur contexte historique ». La citation est tirée de P. Y Toullelan, Missionnaires au quotidien à
Tahiti, les Picpuciens en Polynésie au 19 e siècle, 1995, introduction, p.X.

6
idéologique a sans doute contribué à cette désaffection : A l’heure de la décolonisation, la
mission extérieure était perçue avec une sorte de malaise, suspectée d’être complice de la
domination coloniale. Ainsi, le grand panorama brossé sous la direction de Mgr Delacroix en
1957-1959, L’Histoire universelle des Missions catholiques, en 4 volumes est la dernière
synthèse francophone digne de références scientifiques.
Après environ 25 années de repli, des historiens des missions tels que Jacques Gadille,
Xavier de Montclos, Paul Coulon ou encore Bernard Plongeron tentent de définir une nouvelle
façon d’envisager l’histoire missionnaire 16 , avec pour but clair d’en faire une partie intégrante de
l’histoire religieuse et non plus seulement, un secteur particulier. Cette impulsion, en grande
partie lyonnaise, a notamment permis l’organisation d’un colloque international qui avait réuni
120 participants en mai 1980 sur Les réveils de la conscience missionnaire en France du Moyen
Age à nos jours 17 . Aux questionnements un peu plus traditionnels comme les relations entre
Pouvoir et mission dans les colonies 18 ou la réaction de l’Eglise missionnaire devant les
problèmes politiques et les idéologies s’ajoutent d’autres qui prouvent bien que le renouvellement
de l’historiographie missionnaire est en marche. On s’intéresse par exemple à la conscience
missionnaire 19 , au phénomène missionnaire dans son entier, du début « du cycle » (foyers de
recrutement des missionnaires, soutiens financiers) à son terme (réactions de l’opinion publique,
organisation d’expositions missionnaires). 20 Les questions des conversions, de acculturation et
plus généralement du choc des cultures sont abordées avec une attention particulière portée aux
individus nouvellement convertis. D’autres préoccupations sur la vie quotidienne des
missionnaires sont aussi à noter, des thèmes aussi divers que les aspects matériels de la mission
(la question du financement, de la construction des bâtiments de la mission, des manières de
tables des missionnaires à leur adaptabilité au terrain) ; les aspects religieux de la mission, les
aspects plus spécifiquement liés à l’individu (les rythmes quotidiens, les le missionnaire et la
maladie, la mort…) 21 . Le numéro 350-351 de la revue Outre-Mer confirme ces importantes
évolutions historiographiques avec deux articles portant sur les missions en Afrique 22 .
Pour la région qui nous concerne, les activités missionnaires sur le territoire sont longtemps
restées dans l’ombre. Les travaux en la matière de Colette Dubois et Pierre Soumille ouvrent
désormais ce champ historique.
Deux ouvrages ont plus particulièrement guidé ma réflexion. Celui de Pierre-Yves
Toullelan d’abord 23 . S’appuyant essentiellement sur des documents de première main tenus
quotidiennement par les missionnaires (lettres, rapports annuels, statistiques, journaux), il cherche
à présenter, « la vie, les espoirs et les échecs de ces 167 religieux », plutôt qu’une histoire de la
16 Deux articles sont intéressants en particulier : « J-C Baumont, J. Gadillle, X de Montclos, « L’exportation des
modèles de christianisme français à l’époque contemporaine. Pour une nouvelle problématique de l’histoire
missionnaire », Rev. hist. De l’Eglise de France, t.LXIII, n° 170, janv-juin 1977, p.5-23.
B. Plongeron, « conscience missionnaire et histoire des missions », Etudes, mai 1981, p.673-687.
17 Les réveils missionnaires en France, du Moyen Age à nos jours, Actes de colloque de Lyon, 1980, Paris, 1984.
18 Par exemple, la thèse de J-R De Benoist datant de 1987, Eglise et pouvoir colonial au Soudan français,
Administrateurs et missionnaires dans la boucle du Niger.
19 Concernant par exemple la conscience de l’autre : B Salvaing, L’image du Noir chez les missionnaires et les
voyageurs de la côte des esclaves du pays Yoruba (1841-1891), thèse de 3eme cycle, Paris VII.
20 Le dernier ouvrage de C. Prudhomme est à ce titre un bon exemple. « Quelle que soit sa manifestation, la mission
est toujours donnée par un autre. Elle s’inscrit dans une logique qui suppose un amont, pour la préparer, la financer,
la soutenir, et exige un aval pour rendre des comptes, exalter le fruits obtenus ou faire miroiter les promesses de
succès intérieurs. »
21 J’ai repris ici les différents thèmes proposés dans le projet de H. Pennec et P. Coulon sur la vie quotidienne des
missionnaires en Afrique.
22 G. Thilmans, « L’Eglise oubliée de Saint-Louis du Sénégal », Outre-Mers, n° 350-351, 1 er semestre 2006, pp. 193-
236.
B. Salvaing, « Missions chrétiennes, christianisme et pouvoirs en Afrique noire de la fin du XVIIIe siècle aux années
1960 : permanences et évolutions », Outre-Mers, n°350-351, 1 er semestre 2006, pp. 295-333.
23 P.Y Toullelan, Missionnaires au quotidien à Tahiti, Les Picpuciens en Polynésie au 19 e siècle, E.J Brill,
Leiden,New York, 1995.

7
mission catholique en Polynésie française au 19 e siècle. Il aborde ainsi divers aspects de la vie la
plus quotidienne de ces missionnaires, la vie religieuse bien sûr mais aussi les conditions
matérielles (budget, alimentation, habitat…) en Polynésie ou encore les diverses fonctions
qu’exerce le missionnaire et qui dépassent de beaucoup le cadre religieux.
L’ouvrage de Karima Direche-Slimani 24 , est une illustration plus pertinente encore du
renouvellement de l’histoire religieuse. Elle dépeint les actions et idéologies des Pères Blancs en
Kabylie entre 1873-1954, mais fait surtout l’histoire des conversions et des convertis dans un
espace où la majorité de la population est musulmane. Elle associe pour cela les sources
archivistiques plus « traditionnelles » (registres de catholicité, registres de baptêmes, diaires) à
des sources orales puisqu’elle a pu rencontré les concernés qui parlent assez difficilement de leur
situation. Hormis cet aspect, le cas est aussi intéressant car assez similaire à celui de la mission
Somalie ; mission en terre musulmane assez réticente à l’évangélisation.
L’objet d’étude, une petite station dans une petite agglomération, sur une assez courte
période, rappelle ceux de la micro-histoire. Au cours des années 1960, mais surtout 1970, une
nouvelle génération d’historiens italiens commence à prendre une distance critique par rapport au
modèle communément accepté ; c'est-à-dire la conception et les démarches sociales amorcées par
les Annales et plus précisément par rapport à l’approche macro-sociale. Ce petit groupe
d’historiens, regroupés autour de la revue Quaderni Storici proposent alors, dans un article
intitulé « le nom et la manière » 25 , de délaisser l’étude des masses ou des classes pour s’intéresser
aux individus saisis dans leurs relations avec d’autres individus. En suivant le fil d’un destin
particulier, que se soit celui d’un homme, d’une petite communauté, on cherche des moyens
d’éclairer et de démêler l’écheveau complexe des relations dans lesquelles ils sont pris 26 . Le
changement d’échelle est donc essentiel pour définir la micro-histoire. L’importance accordée à
la question de l’écriture de l’histoire et le changement des modalités de l’échange
interdisciplinaire en sont d’autres caractéristiques. Ainsi, l’anthropologie, notamment anglosaxonne
est de bonne inspiration pour les historiens qui veulent favoriser une approche « micro »
car le recours à la micro-analyse, l’expérience du terrain apparaît dans cette discipline comme
une exigence méthodologique et permet de construire à partir de cette expérience des généralités
cohérentes et solides. A titre d’exemple, l’ouvrage collectif, Jeux d’échelles 27 fait appel à des
auteurs appartenant aux deux disciplines.
L’autre manière de se faire une bonne idée de la définition de la micro-histoire est encore,
selon Jacques Revel de la comparer à la monographie. En effet, en définissant la micro-histoire, J.
Revel prend rapidement de la distance avec la monographie, « forme privilégiée de la
recherche » 28 , mais différente dans ses intentions comme dans ses procédures. « Le cadre
monographique est habituellement conçu comme un cadre pratique, celui dans lequel on
rassemble des données et on construit des preuves (et dans lequel il est recommandé de faire ses
preuves aussi). Mais il est supposé inerte, on l’a dit. Des centaines de monographies ont fournies
un socle à l’histoire sociale, bâties à partir d’un questionnaire général. Le problème posé par
chacune d’entre elles n’était pas celui de l’échelle d’observation, mais celui de la représentativité
de chaque échantillon par rapport à l’ensemble dans lequel il avait vocation à s’intégrer comme
une pièce doit trouver sa place dans un puzzle » 29 . Finalement dans cette conception, la
monographie a pour tâche la vérification locale d’hypothèses et de résultats généraux.
24
K. Direche-Slimani, Chrétiens de Kabylie, 1873-1954. Une action missionnaire dans l’Algérie coloniale,
Bouchene, Saint Denis 2004.
25
C. Ginzburg, C. Poni, « la micro-histoire », le Débat, 17, 1981, p. 133-136, (trad. Fr. partielle de « Il nome e il
come. Mercato storiografico e scambio disuguale », Quaderni storici, 40, 1979, p. 181-190.)
26
J. Revel, « l’histoire au ras du sol », Préface à G. Levi, Le Pouvoir au village. Histoire d’un exorciste du Piémont
du 17 e siècle, Paris, Gallimard, 1989. Il fournit notamment les références programmatiques du groupe.
27
Jeux d’échelles, la micro-analyse à l’expérience, Gallimard le Seuil, Paris, 1996.
28
J. Revel, « Micro-analyse et construction du social », in ss dir. J. Revel, Jeux d’échelles, la micro-analyse à
l’expérience,…p. 19.
29 Ibidem.

8
Or la démarche micro-historienne « pose en principe que le choix d’une échelle
particulière d’observation produit des effets de connaissance et qu’il peut être mis au service de
stratégies de connaissances ». L’image de la cartographie est fréquemment utilisée par les
historiens pour faire comprendre où ils souhaitent en venir : « La question de savoir combien
mesure la côte de Bretagne admet une infinité de réponses. « Lorsqu’une baie ou une péninsule
que l’on avait retenue sur une carte au 1 : 100000 est redessinée sur une carte au 1 : 10 000, on
aperçoit sur son pourtour d’innombrables sous-baies et sous péninsules. Sur une carte au 1 : 1000,
on voit aussi apparaître des sous-sous-baies et des sous-sous-péninsules et ainsi de suite. ». A la
limite, aux échelles extrêmement petites, le concept de côte cesse d’appartenir à la géographie ».
Ainsi, non seulement il est de bon sens de choisir une échelle, mais encore l’appréhension du réel
est impossible sans ce choix » 30 .
Ce courant « dissident », la microstoria, mis en œuvre à la fin des années 1970 et dans
les années 1980 a avant tout concerné l’histoire sociale. Elle n’a jamais été rigoureusement
définie dans un ensemble de textes théoriques. C’est la recherche empirique qui a permis, peu à
peu, de dégager les quelques principes de base, évoqués ci-dessus, dans lesquels les microhistoriens
se reconnaissent. Jacques Revel donne cependant les quelques rares textes
programmatiques qui ont contribués à dessiner les contours et les ambitions du projet microhistorique
31 . Hormis l’article précédent cité, « le nom et la manière », datant de 1979, l’ouvrage
de G. Levi, Le pouvoir au village 32 , paru en 1985 (dont la préface de la traduction en français
datant de 1989 est de Jacques Revel) est l’une des premières illustrations du courant. « Dans un
cadre restreint, il recourt à une technique intensive en collectant tous les évènements
bibliographiques de tous les habitants du village de Santana qui ont laissé une trace documentaire
pendant une cinquantaine d’années à le fin du 17 e et au début du 18 e siècle. Le projet est de faire
apparaître, derrière la tendance générale la plus visible, les stratégies sociales développées par les
différents acteurs en fonction de leur position et de leurs ressources respectives, individuelles,
familiales, de groupe, etc… » 33 . C’est la même démarche qui est proposée par M. Gribaudi pour
l’étude de la formation de la classe ouvrière à Turin au début du 20 e siècle 34 . Loin de l’idée d’une
culture ouvrière homogène, il découvre alors la diversité des formes d’entrée et de vie dans la
condition ouvrière 35 . Ces quelques références bibliographiques sont affiliées à un courant de la
microstoria qualifié de « sociale » et dont Giovanni Levi est le chef de file. Elle se distingue
d’une microstoria dite « culturelle » impulsée principalement par Carlo Ginzburg qui a donné les
grandes lignes de sa conception de la microstoria dans un article célèbre est sur le « paradigme de
l’indice » 36 .
Quoique la macro-histoire sociale soit dominante en France à la fin des années 1970,
certains historiens empruntent dès cette époque des méthodes micro-historiques pour réaliser leur
étude : S.W Serman avec le corps des officiers, Jacques Léonard, avec les médecins ou encore
Alain Corbin avec les filles de noces 37 . Ce courant s’est d’ailleurs renforcé à mesure que les
critiques se faisaient plus vives sur le modèle dominant. Hormis Jacques Revel, citons à titre
30 B. Lepetit, « De l’échelle en histoire », in ss dir. J. Revel, Jeux d’échelles, la micro-analyse à l’expérience,…p. 86.
Il tire son exemple sur la côte de la Bretagne de : B. Mandelbrot, Les Objets fractals, Paris, Flammarion, 1984, 2 e
édition revisitée, chap. 2, « Combien mesure la côte de la Bretagne ?» , p. 25 à 32. On voit d’ailleurs une fois de plus
l’importance des croisements interdisciplinaires.
31 Ibidem,… p. 20
32 G. Levi, Le Pouvoir au village. Histoire d’un exorciste du Piémont du 17 e siècle, Paris, Gallimard, 1989.
33 J. Revel, idem, p. 21.
34 Maurizio Gribaudi, Itinéraires ouvriers, Espaces et groupes sociaux à Turin au début du 20 e siècle, paris, Ed de
l’EHESS, 1987.
35 J. Revel, idem, p.22.
36 Carlo Ginzburg, « Signes, traces, pistes. Racines d’un paradigme de l’indice », Le Débat, 6, 1980, p.3-44 (1 ère
édition Turin, 1979). ;
37 S.W Serman, Les corps des officiers sous la Deuxième République et le Second Empire, Lille III, 3 volumes,
1978 ; J. Léonard, Les médecins de l’Ouest au XIXe siècle, Lille III, 3 volumes, 1978 ; A. Corbin, Les filles de noce,
Paris, Aubier, 1978.

9
d’exemple Bernard Lepetit, Les villes dans la France moderne, 1740-1840 ; Christophe Charle,
les élites de la République, ou encore Jean-Luc Pinol, les mobilités de la grande ville de Lyon 38 .
La chronique de la station est la source principale utilisée et elle est à l’origine du choix
de l’objet et de l’échelle adoptée mais aussi des différents problèmes rencontrés tout au long du
travail. Une chronique est une sorte de journal de bord tenu par un ou plusieurs missionnaires qui
fait état de tous les évènements qui touchent l’apostolat. Elle n’est pas destinée à être publiée ou
divulguée au grand public. La chronique d’Ali-Sabieh ainsi que 4 autres (dont une qui référence
pendant une dizaine d’années l’activité pour l’ensemble de la préfecture apostolique) nous ont été
transmises par l’intermédiaire de Colette Dubois et avaient été retranscrites sur support
informatique par le capucin Frère Michel Bourgeois durant son apostolat à Djibouti dans les
années 1990.
Arrêtons nous un instant sur cette chronique. Il s’agit d’un texte d’une trentaine de pages
écrit assez régulièrement par les Pères successifs de la station à partir de décembre 1946. Il
s’interrompt brutalement en mai 1959. Certaines années sont plus fournies que d’autres. A titre
d’exemple, l’année 1947 s’étend sur 4 pages, l’année 1958, sur 6 pages tandis que les années
1954, 1955, 1956 n’occupent chacune d’à peu près demie page. Au fil des années, de nombreux
thèmes sont abordés. La religion, la conversions des « païens », y tiennent une place importante
bien sûr, mais c’est une source très appréciable pour appréhender la vie la plus quotidienne des
missionnaires, qu’il s’agisse des différents temps qui rythment la vie de la station, les difficultés
matérielles et financières au quotidien, certains liens qui se créent entre les différents membres de
la petite agglomération. On ne peut en aucun cas nier la richesse de ce document qui plonge
directement dans l’univers, voire les pensées du rédacteur.
En contrepartie s’appuyer presque exclusivement sur le journal, engendre quelques
difficultés. Si on a l’impression après une simple lecture de la chronique d’avoir beaucoup (voire
trop !) d’informations ; lors de l’analyse, on est paradoxalement confronté à de réels « flous ».
Par exemple, on ne sait pas combien de personnes vivent exactement à la Mission, mais on sait
qu’elle emploie un cuisinier, une femme qui rend des services en échange de son pain quotidien.
On y lit que la station fait de nombreux travaux ; sans pour autant avoir ne serait-ce qu’une idée
du coût. Les rédacteurs ne donnent que rarement des informations sur le nombre d’enfants qui
fréquentent l’orphelinat. Ils sont pourtant omniprésents dans le journal soit individuellement, soit
par des termes assez vagues. Plus généralement, le problème de la source presque unique est
soulevé et est en partie surmonté avec l’apport d’autres documents, missionnaire et
administrative. Autre problème : dans cette profusion de détails, qu’est-ce qui est important et
qu’est-ce qui ne l’est pas ? Comment savoir si on ne « défonce pas des portes ouvertes » ? Les
« évènements » qui interviennent à la Mission sont parfois tellement banals, « normaux »; quels
sont ceux qui ont un intérêt historique ? On a parfois tendance à surestimer certains faits. C’est
dans cette perspective que les quelques lectures sur les travaux de micro-historiens m’ont aidé.
D’autre part, le recours à la comparaison notamment avec le travail Olivier Jouanneau 39 sur la
paroisse de Djibouti permet de voir un peu plus clair. Enfin, le dernier « souci » est que le journal
a la particularité de n’offrir qu’un aspect de la réalité et est le produit d’une pensée et d’un regard
orientés : il faut être très attentif et soumettre propos sur les populations locales, les enfants,
l’école publique etc.… au filtre de l’analyse.
Il en va de même pour les autres sources capucines utilisées. Distinguons, en effet la
chronique des sources imprimées, qui elles sont destinées à être publiées. J’ai eu accès par
l’intermédiaire d’Olivier Jouanneau, un ancien étudiant de Colette Dubois qui a travaillé sur la
Mission à Djibouti-ville à quelques articles de l’une de ces revues. Editée par la province de
38
B. Lepetit, les villes de la France moderne, 1740-1840, Paris, A. Michel, 1988 ; C. Charle, les élites de la
République (1880-1900), Paris, Fayard, 1987 ; J. L Pinol, les mobilités de la grande ville de Lyon, Presses de la
Fondation nationale de sciences politiques, Paris, 1991.
39
O. Jouanneau, Consolider la présence catholique à Djibouti, une minorité religieuse dans une ville
musulmane,mémoire de maîtrise, 2004

10
Strasbourg, son nom change au cours du temps, Missionnaires Capucins (1933-1953), puis
Capucins Missionnaires (1954-1966). Dans ces articles, les missionnaires qui sont sur le terrain
livrent leur expérience, abordent les difficultés qu’ils rencontrent. On y retrouve quelques
références à la station d’Ali-Sabieh qui est, durant la période étudiée le second pôle missionnaire
en CFS. Presque la totalité des numéros se trouve dans la section documentation des Œuvres
pontificales missionnaires de Lyon. Ces revues sont destinées à la vente pour le soutien financier
de la Mission. Par conséquent il convient de tenir compte des intentions de propagande qui
guident les choix des responsables de la publication.
Le poids des sources missionnaires est considérable. L’exploitation des documents
administratifs peut rétablir un peu l’équilibre et faire émerger un autre point de vue. La sous-série
6G consacrée à Ali-Sabieh m’a été fort utile. Cette sous-série qui appartient à la série « fonds
local CFS », n’était consultable au début des recherches au Centre des Archives d’Outre-Mer à
Aix-en-Provence (lieu du dépôt). J’ai, cependant, pu y avoir accès très rapidement grâce au
reclassement de la sous-série réalisé par Mme Kamara, archiviste au CAOM. Dans ces sept
cartons, on retrouve des documents divers sur le poste administratif et militaire d’Ali-Sabieh.
Concernant la présence des missionnaires, certains s’avèrent beaucoup plus riches, notamment les
cartons 6G2, 6G3 qui regroupent les correspondances entre le Commandant de Cercle et le
Gouverneur ; ainsi que le carton 6G4 consacré au courrier confidentiel et aux bulletins de
renseignements tels les rapports trimestriels ou encore les réponses aux les renseignements
demandés par l’ONU. Mais d’une manière générale, force est de constater que ces archives
administratives sont bien indigentes pour les aspects religieux. On parle assez peu de la fonction
strictement religieuse du missionnaire, conformément sans doute aux principes de la République
laïque. Par contre, on retrouve plus fréquemment ses actions sociales et surtout scolaires au sein
de la petite communauté. Enfin, le dernier intérêt de l’exploitation de ces archives est que je n’ai
guère retrouvé d’ouvrages traitant particulièrement du cercle d’Ali-Sabieh ou d’un autre cercle de
la CFS. Ces documents ont permis de mieux percevoir « le contexte local » qui, en fin de compte
éclaire beaucoup la chronique des Pères.
Derniers points pour conclure sur la question des sources. Il aurait été intéressant de
collecter des témoignages d’enfants qui ont grandi à l’orphelinat de la Mission ou qui aient été
convertis ; autre moyen de contrebalancer le poids des sources missionnaires et offriraient un
autre point de vue. Enfin, nous ne connaissons les Petites Sœurs de Jésus qui viennent s’installer
à Ali-Sabieh, à partir de 1957, que par les sources capucines. L’image des religieuses que nous
renvoie le rédacteur du journal est donc aussi à prendre avec précaution. A titre d’information, le
dépôt principal d’archives de ces dernières se trouve dans la maison généralice à Rome.
Il convient de présenter la station, ainsi que le « monde» dans lequel elle intégrée à partir
de 1947. Les activités missionnaires à Ali-Sabieh sont bien sûr abordées dans ce travail : d’abord
l’action sociale, puis les activités touchant à la religion et à la conversion. Enfin, on essaiera
d’aborder la question des relations d’entretiennent missionnaires et les autres membres de la
société : européens et autochtones. Il s’agira finalement d’apprécier la place qu’occupe la station
et ses missionnaires au sein d’Ali-Sabieh et sa région.

12
Chapitre 1 : présenter Ali-Sabieh et sa mission.
1. Une mission catholique…
Quelques éléments préalables…
Faisons un rapide « état des lieux » de l’ensemble des activités menées en 1947 40 par les
religieux catholiques pour l’ensemble de la préfecture apostolique avant de s’intéresser plus
particulièrement à Ali-Sabieh. Deux congrégations se partagent les tâches, les capucins de la
province de Strasbourg dont on a déjà parlé et les Sœurs franciscaines de Calais.
Leur implantation date de la fin des années 1880 et accompagne les premiers pas des
capucins de la province de Toulouse à Obock. En 1896, elles s’installent à Djibouti, nouvelle
capitale de la colonie. En 1947, elles sont au nombre de onze, à lequel s’ajoutent trois Sœurs
oblates franciscaines de l’immaculée conception. Trois Sœurs franciscaines de Calais et une Sœur
oblate franciscaine travaillent à l’hôpital colonial. Une autre dirige un dispensaire indigène
officiel en ville. Elles s’occupent également de deux écoles : l’une exclusivement réservées aux
orphelines somalies ; l’autre mixte. Un orphelinat pour fillettes Somalies et une crèche viennent
compléter ce tableau. Enfin une religieuse Somalie dirige un ouvroir de couture et de broderie,
installé dans l’orphelinat des fillettes et destiné à initier les plus grandes filles aux travaux de
ménage 41 .
Les Pères ne sont que trois en 1947 pour superviser le champ d’apostolat. « Le personnel
est très insuffisant et surchargé de travail. De nombreux projets restent en souffrance faute de
moyens». Pourtant, ils dirigent une école et un orphelinat pour garçons, s’occupent de
l’aumônerie de l’hôpital colonial, de l’aumônerie militaire, de l’œuvre du pain des pauvres.
Enfin, il existe, hormis l’église, quelques rares lieux qui favorisent les rencontres entre
catholiques : un cercle de jeunes gens, une bibliothèque paroissiale. Mgr Hoffmann, auteur de
l’article précise : « Les œuvres d’action catholique demanderaient à être élargies : écoles,
associations d’enfants et de jeunes gens, syndicats chrétien ».
Finalement les religieux encadrent 2500 catholiques dont 300 autochtones (pour environ
51000 musulmans 42 !). Ainsi l’Eglise catholique, implantée depuis une cinquantaine d’années
reste marginale et sans emprise sur les habitants de la colonie. Le nouveau préfet apostolique
arrive avec la ferme intention de faire évolution la situation. L’une de ses premières décisions est
de réinvestir la station d’Ali-Sabieh.
1.1.« …Monseigneur décida d’occuper Ali-Sabieh le plus tôt possible.» 43 :
1.1.1. La naissance de la station Saint-Louis d’Ali-Sabieh.
L’installation en décembre 1946 marque la reprise d’activités plus régulières dans la
région, il y avait cependant un précédent missionnaire. La conquête de l’Ethiopie par les armées
italiennes a aussi des répercussions religieuses. Elle accélère le départ des missionnaires français
qui officiaient dans le vicariat apostolique des Galla. Ils sont alors remplacés par leurs
homologues italiens. C’est à la faveur de ces évènements que la nouvelle mission catholique
d’Ali-Sabieh, née en 1936 prend un nouvel essor. A l’origine elle n’est qu’un lieu d’estivage pour
40
Toutes les informations qui suivent, sont extraites de : « Florilège Somali », Grands Lacs, op.cit.
41
« Les Œuvres de l’Enfance en Côte Française des Somalis », in Missionnaires Capucins en Afrique : Madagascar,
Somalie française, 1948, p. 9.
42
Notons tout de même qu’il s’agit d’un nombre de grandeur compte tenu des difficultés de l’administration à
recenser exactement le nombre d’autochtones dans le territoire.
43
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1946.

13
les missionnaires de Djibouti, qui depuis la conquête de l’Ethiopie, ne pouvaient plus se rendre à
Harar durant les mois d’été pour s’y reposer, comme ils avaient coutume de le faire. Ali-Sabieh
présente en effet des conditions climatiques plus clémentes que la côte. Elle grandit ainsi
accueillant les capucins et les franciscaines expulsés du vicariat apostolique des Galla. En 1938,
la paroisse Saint-Louis d’Ali-Sabieh devient le premier centre catholique construit à l’intérieur du
territoire de la CFS 44 , et quatre postes secondaires relèvent de son autorité : Dikhil, Aseila,
Afambo et Yoboki. Une autre étape décisive intervient pendant la Seconde Guerre Mondiale et
plus exactement durant le blocus de Djibouti durant lequel de 1941 à décembre 1942, sévit la
famine en CFS. Pour échapper aux privations, les franciscaines de Calais qui avaient ouvert en
1938 un orphelinat pour fillettes Somalies, abandonnent la capitale accompagnées des enfants et
se réfugient à Ali-Sabieh 45 .
Au fil de ces années, La mission avait alors, « gagné la sympathie des indigènes, surtout
des bébouins » 46 . Cette liste manuscrite, récapitulant les décès surgissant en mars 1939, quoique
succincte prouve bien la présence même réduite du christianisme en pleine terre Issa:
Robert Michel Bernard. Fils d’un ascari Dankali de Tadjourah dont j’ignore le nom. (le demander
à Mgr si nécessaire. Baptisé chrétien. Décédé à l’orphelinat d’Ali-Sabiet le 9 au 10 mars dans la
nuit. Enseveli le 10 mars au matin au cimetière chrétien (à côté de l’enfant de M. Petros).
Jean-Baptiste Asserat. Né le 18 oct. 1936. Fils de M. et Mme Asserat employé de la Compagnie
de Chemin de fer. Mort à l’orphelinat d’Ali-Sabiet le 22 mars vers 10 ans. Enseveli au cimetière
chrétien le 23 Mars dans la matinée.
Guy : Né au mois de janvier 1939. Enfant trouvé somali. Baptisé à Djibouti. Décédé à Ali-Sabiet à
l’orphelinat le 27 mars 1939. Inhumé au cimetière chrétien le 28 mars 1939.
François Katchenon. Fils d’Alto Katchenon Bejounat ( ?) et de Mme Teouabeteh Ten-Yallache.
Né en février 1935 à Djibouti. Décédé le 31 mars 1939. Inhumé au cimetière chrétien d’Ali-Sabiet
1 er avril 1939. 47
Quelques autres traces de la présence chrétienne à cette époque subsistent dans les
documents de l’administration concernant le poste de Dikkil, qui se trouve à la limite des zones
occupées par les Issas et les Danakil Debnés. Il n’y avait en 1928, lors de sa création aucun
village, mais une agglomération se développa autour du poste administratif 48 :
« Dans ce pays où l’artisanat chez les autochtones est à peu près inexistant, j’émets un
avis très favorable à la demande que compte adresser prochainement Monseigneur LUCAS, nonce
apostolique pour l’obtention à DIKHIL d’une concession sur le plateau Sud-Est de l’oued bordant
la palmeraie au sud. La création d’une mission avec dispensaire, d’un artisanat : menuisiers,
charpentiers, maçons, forgerons, agriculteurs, serait d’une grande utilité. Ces œuvres assureraient
par la suite une situation aux jeunes indigènes devenus nombreux et désoeuvrés pour la plupart.
L’appel à la main d’œuvre étrangère (Yémen, Abyssinie) s’en trouverait diminué.
Un ouvroir tenu par des Sœurs présenterait aussi un grand intérêt. En Afrique du Nord, à
Madagascar, on prétend que c’est par l’intermédiaire de la femme indigène que notre civilisation a
le plus progressé. » 49
A Ali-Sabieh en 1940, la Mission est aussi pleinement intégrée dans les « plans sociaux »
des autorités locales comme le montre l’extrait suivant :
44
C. Dubois et P. Soumille, Des chrétiens à Djibouti en terre d’Islam, Paris, Karthala, mémoires d’Eglises, 2004,
p.147.
45
ibidem.
46
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, informations introductives.
47
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G7, dossier affaires religieuses, 1939.
48
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti, Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1985,
réédition 1996, p. 105.
49
CAOM, Ministère des Colonies, Série Affaires politiques, carton 698, dossier Ali-Sabieh, Dikkil, Rapport annuel
1939.

14
« […] Ce programme politique d’éducation de la jeunesse trouve un prolongement naturel
dans la formation de l’enfance. La construction d’une école à Ali-Sabieh qui n’a pu être envisagée
cette année faute de crédits, constituerait un puissant moyen d’action qui devra être réalisé un jour
ou l’autre. En attendant cette date en marge de l’orphelinat crée par les Sœurs de la Mission
Catholique, il nous est possible d’amadouer les fils et les jeunes frères de nos partisans. Les
premiers essais à ce sujet ont été de bonne augure […] » 50
Ces passages laissent peu de doutes sur le rôle que les autorités coloniales confèrent à
l’époque aux missionnaires. Nous verrons un peu plus bas, la continuité de cette politique à Ali-
Sabieh.
Néanmoins, dès 1944, elle est quasiment abandonnée. « Les Sœurs de Calais qui
dirigeaient l’orphelinat se sont retirées durant la guerre par suite de la mort de la supérieure et du
manque du personnel » 51 . Elle reçoit la visite par intermittence d’un Père 52 , le Père Fortunat,
Capucin de la province de Toulouse. Dans cet autre passage extrait d’une lettre du Commandant
de Cercle à un certain Muller, le Père Fortunat a un rôle qui dépasse celui d’homme de religion :
« Je continue à m’occuper sérieusement de l’affaire DJIBRIL et je suis convaincu que
sous cette histoire de tickets de rations, il y a avant tout une question de race, DJIBRIL est inquiet
et continue à donner des renseignements qui m’éclairent de plus en plus. J’ai eu hier soir en tête à
tête une conversation assez longue avec le Père FORTUNAT qui s’occupe de la question […]. (Il
expose alors les éléments de l’affaire).
Après avoir pris conseil auprès du Père FORTUNAT, voici mes intentions :
Garder DJIBRIL quelques jours en prison, faire un non-lieu, le reprendre comme interprète à Ali-
Sabiet. J’aurais sans doute un agent de renseignement qui pourrait par la suite m’être très précieux
(ce qui n’exclut pas une surveillance de ma part), le Père est entièrement de mon avis […] 53
Ces quelques remarques introductives rappellent que la station n’est pas en 1946 une création exnihilo.
Cependant, la station est alors laissée à l’abandon. Le changement de préfet apostolique
marque ainsi le début d’une nouvelle ère. Quelles sont les motivations de Mgr Hoffmann ?
1.1.2 Les « acteurs » associés à la réouverture.
Le préfet apostolique souhaite le plus tôt possible réinvestir la mission d’Ali-Sabieh. Il s’y
rend en camion, que « le colonel Lacroix avait bien voulu mettre à la disposition de la mission »
(ce qui lui permet ainsi de transporter le matériel nécessaire), alors que les enfants accompagnés
par le P. Silvère arrivent dans la ville par le train 54 .
Faisons la connaissance de ce missionnaire qui contribue à la réussite du projet et qui joue
un rôle important dans la mission, en tant que supérieur. Dans le siècle Joseph, il naît en 1915 à
Oberschaeffolsheim. Il est l’unique enfant de la famille Bernhard et à l’âge de 11 ans, il entre à
l’Ecole des Missions de Strasbourg-Koenigshoffen. Il entre au noviciat des Capucins de
Sigolsheim, où il reçoit le nom de Silvère. Ordonné prêtre en 1942, après avoir été blessé de
guerre, il passe trois années à Silgolsheim, desservant le village de Fréland. Il aurait voulu partir à
Madagascar mais c’est à Djibouti qu’il est envoyé 55 .Il s’agit donc de sa première expérience en
tant que missionnaire, dans un pays qu’il ne connaît que depuis quelques mois. L’autre
protagoniste d’importance pour la station est le Frère Antoine Werny de Strasbourg-
50
CAOM, Ministère des Colonies, Série Affaires politiques, carton 698, dossier Ali-Sabieh, Dikkil, Rapport annuel
Ali-Sabieh, 1940.
51
« Florilège Somali », Grands Lacs, Namur, Revue Générale des Missions d’Afrique, 15 mai 1947, numéro spécial,
p. 487.
52
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1938-1939.
53
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G5, dossier 1946, 27 avril 1946.
54
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1946.
55
O. Jouanneau, Consolider la présence catholique à Djibouti, une minorité religieuse dans une ville musulmane,
mémoire de maîtrise, 2004, p. 14-15.

15
Keonenbourg, missionnaire capucin Charles Werny dans le siècle, il entre au noviciat des
capucins de la Province d’Alsace à Sigolsheim le 13 juin 1921. Contrairement au Père Silvère, il
a de l’expérience. D’abord missionnaire du diocèse d’Adjmer (Indes) jusqu’en 1932, il se
retrouve jusqu’en 1946 à Madagascar. Il s’occupe alors d’un groupe d’enfants fréquentant l’école
de la Mission à Mayotte, Ambanja et Moroni. Arrivé à Ali-Sabieh le 10 juin, c’est tout
naturellement qu’il reprend l’école de la station 56 .
« Fr. Antoine missionnaire capucin et le P. Jean-Baptiste viennent par camion militaire. Le
fr. Antoine est affecté à la station d’Ali-Sabieh. Il est chargé de l’école de l’orphelinat. Il a déjà
donné des preuves de son talent de maître d’école et d’éducateur aux Comores et à Madagascar
où il avait séjourné pendant 12 ans. Nous exprimons nos vœux que son travail infatigable porte
d’abondants fruits parmi les jeunes Somalis. Pendant son court séjour en France il n’a pas perdu
son temps : une preuve en est le matériel considérable qu’il a amené pour la station et plus
encore pour la Préfecture. Dans ses caisses figurait à peu près de tout ce que le missionnaire a
besoin : effets scolaires, habillement, outillage, vaisselle, jeux, cinéma, etc.…» 57
D’autres prêtres viennent en remplacement du Père Silvère : Jean Baptiste Jung (avril
1950 à mai 1952) et le Père Ange (à partir de la fin de l’année 1956). Le Père Jean Baptiste Jung
naît à Walschbrown et entre dans les ordres des Frères Mineurs capucin le 3 septembre 1933 à
Sigolshem. Ordonné prêtre en mars 1943 à Nantes, il est vicaire à Dinard puis Hindisheim avant
de parti à Djibouti 58 .
Finalement, durant la période étudiée la station est uniquement animée par deux religieux,
à l’exception de la période durant laquelle les Petites Sœurs de Jésus de Charles de Foucault s’y
installent. Nous terminerons ainsi les présentations des « acteurs » religieux de la mission. Leur
arrivée est tardive par rapport à la réinstallation puisque les premiers membres de la congrégation
inaugurent un noviciat en Avril 1957 59 . Cette congrégation a pour idéal d’ « imiter la vie du
Christ Jésus à Nazareth, partageant la condition et le travail des milieux pauvres, dans l’humilité
et l’amour fraternel envers les hommes les plus malheureux et les plus abandonnés, notamment
les musulmans » 60 . Elle avait pris origine en 1939 à Touggourt, dans le diocèse de Laghouat
(Algérie), avait été érigée canoniquement en congrégation de droit diocésain le 13 juin 1947, avec
autorisation du Saint Siège, par Mgr Charles de Provenchères, archevêque de Aix-en-Provence.
Leur idéal impose qu’un quart d’entre elles s’insèrent en milieu musulman partageant ainsi « la
pauvreté laborieuse et l’humble condition sociale des travailleurs manuels et des plus
démunis » 61 .
Présentations des protagonistes faites, il est grand temps de faire la connaissance de la station !
1.2 Bienvenue à Ali-Sabieh, mission en continuelle mutation.
Que trouvent Mgr Hoffmann et le Père Silvère à leur arrivée ?
Hormis, le « matériel, assez abondant, outils meubles, vaisselles, mais tout était dans le plus
grand désordre », on trouve des bâtiments « en bon état » 62 , selon P. Silvère. La station
comprend, « une chapelle pouvant contenir 100-150 personnes, une maison d’habitation pour les
Pères, une autres pour les Sœurs, un orphelinat c’est-à-dire une salle pour y coucher environ 25
enfants, une école, un garage atelier ». Les enfants sont provisoirement logés dans l’orphelinat
56
Ibidem.
57
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 18 juin 1947.
58
O. Jouanneau, Consolider la présence catholique à Djibouti…, p. 15.
59
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 22 avril 1957. Pour des détails sur les conditions de leur installation à Ali-
Sabieh, se reporter à la p. 43 et suiv.
60
C. Dubois, P. Soumille, op. cit, 2004, p.202.
61 Ibidem.
62 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1946.

16
des Sœurs, le Père s’installe quant à lui dans la maison des Sœurs. Cette structure originelle
évolue au cours de la période, la station et ses bâtiments sont soumis à de constantes
modifications.
Modifications d’abord par la construction de bâtiments neufs. Un nouvel orphelinat est
construit et inauguré en juillet 1948 63 par les enfants qui y emménagent. D’autres bâtiments
sortent ainsi de terre même si ces événements restent assez rares, notamment faute de moyens.
Ainsi, en octobre 1948, le Père « commence la construction de la cuisine » ; en 1954, on termine
une nouvelle habitation en bois pour les Pères. Enfin, ce n’est qu’en 1958 qu’on envisage de
nouvelles constructions en l’occurrence la construction d’un nouvel orphelinat voire même d’une
nouvelle maison pour les Sœurs 64 . Mais la modification de l’espace de la mission se traduit le
plus souvent par des réparations et des modifications de bâtiments qui existent déjà. Certains
bâtiments ont bénéficié de travaux visant à les moderniser, ou plus simplement à les entretenir.
Déjà, durant la période d’abandon de la station, le capitaine de la Compagnie des Sénégalais,
avait fait entretenir les bâtiments, fait faire des réparations dans la chapelle et à la maison des
d’habitation des Sœurs 65 . Des menus travaux sont réalisés : on repeint, crépissage, blanchissage.
Certains travaux sont plus importants liés la dégradation du bâti. Le 10 janvier 1949, « des
maçons de Djibouti viennent pour réparer l’orphelinat des Sœurs. Un mur s’était presque
entièrement écroulé » 66 . Un mois plus tard, ces derniers ont terminé :
« Pendant le mois qu’ils ont travaillé ici, ils ont refait l’orphelinat des Sœurs, cimenté la
véranda de la maison des Sœurs, construit un lavoir et les W.C pour les orphelines, monté la
clôture provisoire. La maison des Sœurs a été blanchie à l’intérieur et à l’extérieur, l’orphelinat
blanchi à l’intérieur et crépi à l’extérieur. La conduite d’eau du réservoir au lavoir a été
installée… » 67
On peut tirer les mêmes conclusions lorsque l’on s’intéresse à tous les travaux réalisés
pour le puits de la mission.
Le puits de la mission est creusé dès la réoccupation, après deux tentatives infructueuses.
«Il existait encore une pompe à l'oued au nord-ouest de la maison des Soeurs. La conduite
qui amenait l'eau de la pompe jusqu’à la maison était coupée. C’est par hasard que nous l’avons
retrouvée, mais en creusant, on a coincé avec la pioche le tuyau de plomb, à plusieurs endroits.
Après trois jours de travail, nous sommes quand même arrivés à remettre la pompe et la conduite
en état ; mais la conduite reste défectueuse et l’eau ne parvient que lentement jusqu’auprès de la
maison.
Il paraît que l’eau de l’oued à l’ouest de la maison n’est pas bonne. Les Sœurs avaient
quelques décès d’enfants par suite de dysenterie. C’est pourquoi Monseigneur fit commencer un
puits dans l’oued à l’est de la mission. On a creusé un puits à la hauteur de l’église ; nous sommes
descendus jusqu’à 6,50 m. sans trouver de l’eau. Pour que le travail ne soit pas en vain, on y a
installé les cabinets des enfants.
Le marabout du village nous montra l’emplacement où les PP avaient déjà creusé un puits
dans l’oued à l’est. C’est à hauteur du garage. Ce puits avait été fermé par le courant de l’oued.
C’est là donc qu’on commença à rouvrir le puits, actuellement encore en construction. » 68
Il avait été creusé par les capucins de la Province de Toulouse, puis refermé par le
courant de l’oued. Mais nous l’avons vu, le résultat étant peu concluant, notamment en temps de
sécheresse, les missionnaires procèdent à des approfondissements successifs des puits. Prenons
l’année 1948, année de grande sécheresse :
63
Ibidem, 15 juillet 1948.
64
Ibidem, respectivement, 4 octobre 1948, octobre 1953, 20-21 janvier 1958.
65
Ibidem, 1938-1939. Cet entretien a permis de retrouver les bâtiments en bon état lors de l’installation.
66
Ibidem, 10 janvier 1949.
67
Ibidem, 10 février 1949.
68
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1946.

« L’année 1948 était une année de sécheresse : le manque d’eau était un souci continuel.
L’eau de notre puits était insuffisante, bien que j’ai approfondi le puits au mois de juillet. » 69
En août 1949, pour diminuer la carence en eau, on décide de creuser un second puits à
côté du précédent :
« Pendant ce mois et déjà en juillet j’ai fait creuser un second puits à 5 m à côté de l’autre.
Ensuite, nous avons relié les 2 puits par une galerie souterraine, pour avoir une plus grande surface
d’infiltration […] Maintenant les 2 puits sont reliés et couverts ; en temps normal, l’eau doit être
suffisante. » 70
Enfin, les missionnaires cherchent à respecter un certain nombre de règles d’hygiène. On
couvre le puits, comme on l’a vu pour l’exemple précédent, ou encore on construit une margelle,
pierre formant le rebord du puits 71 . Ces pratiques simples doivent permettre d’améliorer les
conditions sanitaires liées à l’eau, car l’action des usagers autour du puits peut polluer l’eau au
premier abord de bonne qualité : par exemple la margelle permet d’éviter un bourbier dont les
eaux mélangées aux déjections animales s’infiltreraient jusqu'à la nappe 72 …
La construction d’un réservoir en eau doit permettre d’avoir une sécurité face aux aléas du
climat. Sa construction est entamée en janvier 1948 et achevée le 6 mars de la même année. Une
pompe à moteur alimente le réservoir à partir de l’eau du puits. Ce réservoir est agrandi quatre
ans plus tard pour subvenir aux besoins croissants de la mission. Les travaux sont réalisés en
deux temps.
« Le P. Denys est monté de Djibouti avec le camion pour amener du fer à béton et des planches de
coffrage pour agrandir le château d’eau… »
« Le menuisier Abdo est monté de Djibouti pour faire le coffrage de l’agrandissement du château
d’eau. Le commandant du cercle veut bien nous donner la main d’œuvre pour couler le béton. Le
château d’eau peut contenir maintenant 7 m 3 . » 73
Par conséquent, commencés le 14 juillet 1952, les travaux pour l’agrandissement du
château d’eau ne sont achevés qu’en octobre. Le château d’eau a en partie pour rôle d’alimenter
les différents bâtiments en eau courante. C’est le cas, par exemple de l’orphelinat des filles où en
février 1949, « la conduite d’eau du réservoir au lavoir a été installé » (le lavoir avait d’ailleurs
été construit durant la même période).
On a donc à faire à une station en régulière mutation, dans les quelques années qui suivent
la réouverture. Cette situation se rapproche d’ailleurs beaucoup de celle de la petite
agglomération dans laquelle la Mission évolue.
2) … à Ali-Sabieh.
Ces quelques paragraphes doivent pouvoir permettre de se faire une idée plus précise du
cercle et de son chef lieu, Ali-Sabieh, dans lequel évoluent pendant une dizaine d’années les
Capucins. En effet, des éléments explicatifs sont nécessaires 74 sur la population autochtone, la
69
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 28-31 décembre 1948.
70
Ibidem, 24 août 1949.
71
Ibidem, 11 octobre 1949.
72
Cet exemple est tiré de : D. Desjeux, L’eau : Quels enjeux pour les sociétés rurales ? , Paris, 1985, p. 45.
73 er
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, respectivement, 14 juillet et 1 octobre 1952.
74
Ils sont d’autant plus nécessaires dans la mesure où je n’ai guère trouvé d’ouvrages traitant de l’arrière pays de la
CFS. Je n’ai retrouvé en effet qu’une seule référence, que je n’ai d’ailleurs pas pu consulter. Il s’agit de V. Cassar,
Dikkil, un cercle de CFS : de sa création à la fin de la 2 e Guerre Mondiale, 1992-1993.
17

18
population européenne et ses réalisations dans le cercle et bien sûr l’organisation politique et
militaire du cercle.
2.1. Un cercle presque entièrement peuplé de nomades, Issas musulmans…
Difficile tâche que de déterminer le nombre d’habitants de ce cercle et dans l’ensemble de
la colonie. « C’est en 1935 seulement que fut officiellement institué l’état civil des indigènes,
avec obligation de déclarer les naissances. Cette décision ne fut pas suivie d’effets. D’instinct, le
nomade fuit toute intrusion de l’administration dans sa vie personnelle ; il ne déclare pas les
naissances, sauf s’il se trouve par hasard à proximité immédiate d’un poste administratif […] Si
l’on répugne à déclarer les naissances, on néglige également de signaler les décès. Quand un
bédouin meurt en brousse, on l’ensevelit sur place, et personne n’ira signaler le décès au poste
administratif, à des dizaines de kilomètres de là. Dans certains cas, l’intérêt de la famille veut que
le décès ne soit pas déclaré. On signalait l’exemple d’un manœuvre de la Compagnie de chemin
de fer qui à son décès fut remplacé sur les chantiers par son fils sans que la Compagnie en soit
avisée. Des années plus tard, un employé s’étonna de relever sur les registres de paie le nom et
cet ouvrier solide au poste, qui travaillait encore à l’âge de 80 ans ! » 75 . L’administration tente
cependant de faire un compte succint de la population lors de ses recensements qui sont toujours
approximatifs. Au 15 mai 1950, a-t-on ainsi comptabilisé 7581 individus. Pour le 2 e trimestre de
1951, leur nombre « dépasse 2000 », en 1952, ils sont 4438 et en 1953, 5123 76 . De même pour
1949, on dénombre 25 naissances, 29 décès, 23 mariages tout en ajoutant que ces chiffres « ne
correspondent pas à la réalité ». 77 Ce flou, qui rend difficile l’évaluation des besoins de la
population en cas de crise alimentaire ou encore le décompte du nombre exact de votants par
exemple, est essentiellement lié à la nomadisation. En effet, on peut distinguer 2 « catégories » de
très inégales importances dans le cercle : les sédentaires (essentiellement situés dans la ville
d’Ali-Sabieh et dans les villages autour de la voie ferrée) et les nomades. Nous avons des
informations assez précises concernant leurs proportions pour l’année 1950 78 :
Pop autochtone du cercle Pop autochtone sédentaire
Adultes 2732 613
Enfants (- de 15 ans) 4849 684
total 7581 1297
L’analyse de ces quelques chiffres révèle la grande part de la population nomade dans le
cercle, mais aussi le nombre considérable d’enfants de moins de 15 ans, qui devrait pouvoir
bénéficier de la scolarisation par exemple. Ainsi la plupart de la population est nomade, en
réponse aux conditions climatiques difficiles : extrême chaleur, pluviométrie à la fois faible et
irrégulière (avec cependant des averses violentes mais de courte durée), aucun cours d’eau
permanent. La rareté et la précarité des pâturages obligent à la transhumance. Les campements,
75
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti. Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996,
190-191.
76
Ces chiffres ont respectivement été trouvé dans CAOM CFS ss série 6G
- carton 6G4, chemise 1950. Rapport succinct sur les groupes ethniques, 15 mai 1951.
- carton 6G4, chemise 1951. Rapport trimestriel, 2 e trimestre 1951.
- carton 6G3, chemise 1953. Rapport annuel pour 1952, 2 avril 1953.
- carton 6G3, chemise 1954. Renseignements à l’ONU pour 1953, 8 février 1954.
77
CAOM CFS ss série 6G, carton 6G4, chemise 1951. Rapport succinct sur les groupes ethniques, 15 mai 1951.
78 Ibibem.

19
formés de plusieurs familles et de leurs animaux 79 à la base de leur nourriture, se déplacent de 2 à
4 fois par an. Ces déplacements ont lieu dans un faible rayon (25 à 50 km, rarement plus de 100),
chaque tribu ayant un territoire ordinaire étroitement délimité et certains pâturages de réserves
plus éloignés pour les cas de disette 80 . L’administration a donc à faire à une population
particulièrement flottante d’autant plus qu’une partie des zones parcourues lors de la
transhumance, est à l’extérieur des frontières de la CFS par exemple en Ethiopie. D’autres
éléments viennent brouiller davantage les pistes. Cette donnée complique d’ailleurs davantage le
recensement car il faudrait, pour avoir un résultat fidèle à la réalité, dresser les arbres
généalogiques de toutes les familles en collectant des informations par l’intermédiaire des chefs
de tribus. « Tâche énorme, dont l’administration n’est jamais venu à bout, faute de personnel et
de crédits » 81 . Lors des périodes de très grande sécheresse nombre de nomades ayant perdu tout
leur troupeau se regroupent autour des villages et plus particulièrement Ali-Sabieh. C’est ce qui
ce passe en 1949, année d’une sécheresse tellement terrible que même le Père Silvère, témoin
privilégié y fait allusion.
« Pluie abondante, l’oued coule de nouveau pour la première fois depuis plus d’un an.
Nous avons plusieurs jours de pluie ; grand bienfait pour tout le pays qui a souffert cette année
d’une sécheresse exceptionnelle. Les 2 /3 du cheptel ont péri. » 82
Les autorités locales sont elles aussi, interpellées par cette sécheresse qui dure et qui,
clairement entraîne la disette. Elle fait partie des sujets récurrents abordés entre le chef du poste
administratif le Lieutenant Kreher et le Gouverneur. Lors de sa tournée en mars, le Lieutenant se
rend compte des difficultés des populations nomades : pâturages très maigres, nombreux points
d’eau à sec ou tendent à le devenir. Les nomades viennent ainsi dans les villages et à Ali-Sabieh,
« pour essayer de s’y faire nourrir par les commerçants ou les sédentaires employés par le
CFE» 83 . La population y aurait presque doublée 84 . Mais il existe aussi parfois des mouvements
« dans l’autre sens », puisque pendant la période du Ramadan, d’assez nombreux sédentaires se
rendent dans le campement de leur famille 85 .
Le dénombrement s’avère donc un peu compliqué… Mais une chose est sure cependant,
nomades comme sédentaires sont quasiment tous Issas. Si deux peuples de nomades se partagent
le territoire de la CFS, le cercle d’Ali-Sabieh est entièrement peuplé de Issas, rattachés au clan
des Somalis. S’étendant dans le Sud-Est de la CFS, la zone de peuplement Issa déborde d’ailleurs
largement ses frontières en Ethiopie, en Somalie.
79
On a par exemple pour l’année 1954, des chiffres approximatifs du nombre d’animaux dans le cercle : Pour
environ 5200 individus, le commandant de Cercle Salvadori estime à 2500 le nombre de caprins, 8000 ovins, 3000
camélins, et quelques bovins.
80
H. Deschamps, « la Côte française des Somalis », in H. Deschamps, M. Decary, A. Ménard, Côte des Somalis,
Réunion, Inde, Paris, Berger-Levrault, 1948, p. 24.
81
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti. Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996,
191.
82
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 25 novembre 1949.
83
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G2, chemise 1949. Lettre du chef du Poste administratif d’Ali-Sabieh à
Monsieur l’Administrateur Commandant de Cercle de Djibouti, 10 mars 1949.
84
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, chemise 1949. Bulletin de renseignements, 16 juillet 1949. Cette sécheresse
dépasse le cadre d’Ali-Sabieh et a bien d’autres conséquences que la demie famine dans le cercle, comme le rappelle
C. Dubois, Djibouti 1888-1967, Héritage ou frustration ? , Paris, l’Harmattan, 1997, p. 254 :
«Tout d’abord, depuis 1948, la CFS traversait une grave période de sécheresse qui poussa les pasteurs nomades,
notamment les Issas de cercle d’Ali-Sabieh, à venir chercher refuge à Djibouti, perçue comme un havre de
prospérité. Trouver de l’embauche y fut fort malaisé. Ces victimes de l’exode rural, devenus citadins malgré eux,
furent projetées sur le marché de l’emploi en pleine déprime. Par manque de qualification et par méconnaissance des
langues, tant du français que de l’arabe, ils furent écartés et allèrent grossir les rangs des inactifs que comptaient le
capitale. Ne formèrent-ils pas alors une masse sensible aux slogans nationalistes—le travail aux seuls originaires de
la colonie—propagés par le courant Hanolato ? »
85 e
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, chemise 1950. Rapport trimestriel, 2 trimestre 1950.

20
On retrouve la même unité concernant la religion majoritaire, l’Islam, pratiquée cependant
avec « certaines libertés » : « la religion musulmane, fondement de leur unité spirituelle,
conditionne d’une manière sensiblement identique, de la naissance à la mort, la vie du Somali ou
de l’Afar. Dans la vie quotidienne, l’observation des règles prescrites par l’Islam est tempérée par
les conditions locales. Le jeûne du Ramadan, observé par les populations citadines de Djibouti
des petites agglomérations, n’a guère de sens parmi les populations de la brousse qui pratiquent
jeûne et ascétisme à longueur d’année… D’autre part les anciennes lois tribales, parfois en
contradiction avec le Coran, sont encore respectées davantage que celles de l’Islam » 86 . Bien des
années auparavant, Deschamps faisait déjà une description un peu similaire de l’Islam de la
région :
« Tous les indigènes de la CFS sont musulmans. Cependant certaines coutumes peuvent
être interprétées comme des résidus de croyances antérieures. L’Islam est peu pratiqué le plus
souvent, mais il a marqué la société de son empreinte […] Les gens qui habitent la ville
fréquentent les mosquées, font leurs prières (rite chaféite) et observent le jeûne. Dans l’ensemble
la pratique de l’Islam parmi les nomades se réduit à peu de choses. Ils font rarement la prière et la
plupart ne connaissent pas la fatiha. Le Ramadan n’est observé en brousse que pendant quelques
jours »
Cette sorte de « souplesse » ne rend pas pour autant l’implantation du catholicisme plus
aisée comme le constate le Père Silvère : « Bien que les somalis ne soient pas musulmans
fanatiques, il ne faut pas encore songer à convertir les adultes » 87 . Nos missionnaires capucins
sont bel et bien en milieu musulman assez peu perméable aux préceptes chrétiens. Rappelons
enfin que Ali-Sabieh possède une petite mosquée sans grand faste.
2.2. … et d’une poignée d’Européens dans un espace en pleine expansion.
La présence permanente européenne à Ali-Sabieh ne se réduit guère qu’aux membres de
l’administration, de l’armée ou encore aux employés du CFE, accompagnés de femmes et
enfants (et bien sûr les deux Capucins). Là encore, nous avons quelques chiffres : en 1951, le
Commandant de Cercle dénombre 64 hommes, femmes et enfants 88 . Pour 1952, ils ne sont plus
que 21, dont 17 hommes et 4 femmes 89 . Enfin pour l’année 1953, on en dénombre 37 90 . Ces
chiffres ne couvrent malheureusement qu’une petite partie de la période étudiée. De plus, ils
oscillent beaucoup sur une période assez courte. Ils sont cependant plus fiables que les précédents
sur la population locale. Sans doute, traduisent-ils, le mouvement régulier de cette catégorie de
population dont les membres ne restent jamais guère longtemps sur le territoire du Cercle.
Quoiqu’il en soit et malgré cet échantillon qui reste limité, on peut raisonnablement conclure sans
se tromper que les Européens et assimilés constituent à Ali-Sabieh, un groupe très restreint (que
l’on prenne les chiffres en tant que tels, ou qu’on les compare avec ceux de la population locale).
Ce qui, sans doute, entraîne un type de rapports particuliers entre les membres de ce groupe (dans
lequel, rappelons le, les missionnaires évoluent également) et bien sûr avec les autochtones.
Plus qu’avec des administrateurs ou autres militaires, la présence française se remarque
dans l’espace. Ali-Sabieh apparaît à la fin des années 1940 comme un espace en pleine mutation,
86
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti. Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996,
p.28-29.
87
Père Silvère, « UN REGARD sur notre Mission de la Somalie Française (Djibouti) », in Mission des Capucins
(Madagascar- Somalie française), Strasbourg, Procure des missions des Pères Capucins (Strasbourg-Koenigshoffen),
1956-1957, p. 18-19.
88 ème
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, rapport trimestriel pour le 2 trimestre 1951.
89
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G3, rapport annuel, Etat civil pour 1952, 2 avril 1953. Notons par ailleurs que
parmi ces 21 «européens », on dénombre 20 de naissance et un naturalisé. (6G3, renseignements à l’ONU du 2 mars
1953).
90
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G3, renseignements à L’ONU, 8 février 1954.

21
« petit centre en plein développement, de plus en plus fréquenté par les tribus Issas » 91 . Il faut
dire que longtemps, la politique de pénétration française à l’intérieur du territoire s’est limitée à la
construction du chemin de fer franco-éthiopien qui traversait la région habitée par les nomades
Issas. Certains d’entre eux se sédentarisèrent, créant de petites bourgades autour des stations de
chemin de fer : Chebele, Hol-Hol, Dasbiou, Ali-Sabieh. Mais c’est surtout avec la nomination du
gouverneur Chapon-Baissac à la tête du territoire que fut décidé la pénétration des régions de
l’intérieur, meilleur moyen de contrôle des « indigènes » et des frontières. Tadjourah et Dikkil
furent les premiers postes administratifs de l’intérieur des terres et leur création marque une date
importante dans l’histoire de la colonie 92 .
Le poste administratif d’Ali-Sabieh autonome de Dikkil et la création du cercle militaire
en 1939 répondent à la même logique même si tout reste à faire :
« La construction d’un dispensaire, de la maison prévue pour les miliciens, l’achèvement
de la caserne des partisans doivent être vaincre ces hésitations. Ultérieurement la construction des
bureaux du Cercle, d’une Mosquée, d’un marché, d’une école même accentueront ce
développement qui doit être poursuivi en 1940. L’adduction d’eau potable au nouveau village
comme dans la concession européenne couronnera les efforts : c’est la pierre principale de cet
édifice dont l’importance et l’urgence ne doivent pas être perdus de vue. » 93
Mais après la guerre, force est de constater que le cercle est en retard en matière
d’équipements « publics » et militaires. On construit autant que l’on peut avec des moyens qui
paraissent, à la lecture de nombreux courriers et rapports administratifs, limités. Les bâtiments
administratifs et surtout militaires, sont longtemps, d’après les Commandants de Cercle assez
insuffisants. En 1950, le Capitaine d’Escrienne écrit : « A part cette année, la construction des
bureaux du Cercle qui n’était tout de même pas un luxe, rien n’a pratiquement été fait à Ali-
Sabieh depuis 1939 » 94 . Ainsi, tout comme la mission catholique, les années qui suivent la guerre
sont une période durant laquelle les constructions administratives et militaires se multiplient à
l’image du nouveau dispensaire dont on envisage la construction en 1950, en remplacement de la
« …cabane de planches, qu’on doit étayer sous peine de la voir s’écrouler… ». Ce sera chose
faite en octobre 1951 : même les missionnaires y font référence 95 . De plus, Ali-Sabieh bénéficie
désormais d’un infirmier permanent, jusqu’alors un seul infirmier étant chargé des cercles d’Ali-
Sabieh et de Dikkil 96 . L’école publique mais aussi les bureaux de cercle, les logements pour
militaires ou administrateurs pourraient aussi être de bons exemples.
2.3. Description succincte de l’organisation politique et militaire du cercle.
L’arrêté 57 du 19 janvier 1939 97 portant la réorganisation de la Côte Française des
Somalis, crée le cercle d’Ali-Sabieh. A sa tête et tout en haut de la hiérarchie du cercle, se trouve
le Commandant de Cercle, fonctionnaire civil, en principe un administrateur des colonies, soit un
officier hors-cadre, nommé par décision du gouverneur. Il est responsable de la police et de la
sécurité dans l’ensemble de son territoire. C’est le personnage central du cercle, garant des
91
H. Deschamps, « la Côte française des Somalis », in H. Deschamps, M. Decary, A. Ménard, Côte des Somalis,
Réunion, Inde, Paris, Berger-Levrault, 1948, p. 74.
92
P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti. Des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996,
p.103-105.
93
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G5, rapport annuel 1939 et les perspectives pour 1940.
94 e
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss chemise 1950, rapport trimestriel pour le 3 trimestre 1950.
95
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 11 octobre 1951. …« Au Magala en face de la résidence, et des bureaux du
cercle l’administration construit un dispensaire et une école. Tous deux sont en voie d’achèvement … ».
L’information est corroborée à la lecture des sources administratives : CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss
chemise 1951, rapport trimestriel pour le 3 e trimestre 1951.
96 e
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss chemise 1951, rapport trimestriel pour le 4 trimestre 1950.
97
Arrêté du 19 janvier 1939 publié dans le Journal Officiel de la CFS.

22
intérêts de la France accompagné d’une dispositif administratif guère développé (par exemple :
Bureau annexe des douanes à Ali-Sabieh lié à la présence du chemin de fer).
A cette organisation, se greffe des éléments dits « indigènes » chargés de la liaison de
l’administration avec les nomades : les okal (au singulier akel), ou chefs de tribus. En novembre
1949, il y en a sept pour l’ensemble du Cercle d’Ali-Sabieh 98 , neuf en 1952 même si le
Commandant de Cercle affirme qu’ils pourrait être beaucoup moins (quatre ou cinq) 99 . Leur
position est partiellement enviable puisqu’ils sont rémunérés par l’administration en échange des
renseignements et services rendus. Cette paie apparaît d’ailleurs comme un moyen de pression
sur ces derniers. Ainsi en novembre 1949, le Commandant de Cercle Kreher propose une
augmentation de leur salaire pour qu’ils soient « sensiblement au même niveau que le salaire d’un
coolie, si l’on veut disposer d’un moyen de pression sur eux, par suppression de la solde en cas de
mauvaise manière de servir » 100 . Autre personnage « indigène » d’importance : le Cadi. Il s’agit
d’un fonctionnaire religieux, chargé du tribunal de la charia à Ali-Sabieh, de l’enregistrement des
actes des musulmans. Il règle également de nombreux différents entre musulmans, s’occupe de la
tenue de l’état civil du village.
Enfin, la ville est aussi une garnison où se côtoient des membres de la milice et de la
compagnie des tirailleurs Sénégalais. Tenus de veiller au maintien de l’ordre public, les miliciens
sont aussi chargés de l’escorte des trains et de la surveillance des gares. En 1950, on compte 35
personnes dans le détachement dont quatre gradés, cinq employés considérés comme
« strictement indispensables », 6 détachés dans les stations de la voie ferrée et au poste frontière
de Guélilé et 20 pour assurer l’escorte journalière des trains 101 . Ajoutons à cette liste pour être
complet, un petit poste de gendarmerie, qui devient permanent à partir du 1 er mai 1952, composé
de quelques gendarmes et de gendarmes auxiliaires.
Missionnaires et fonctionnaires ont des objectifs bien distincts à Ali-Sabieh pourtant on peut leur
trouver quelques points communs, ou en tout cas des similitudes dans les situations respectives.
3. Ali-Sabieh : espace stratégique ou espace en marge ?
La mission et le cercle administratif entrent quasiment à la même période dans une phase
de « conquête » de la région d’Ali-Sabieh, de prise en main qui se traduit par exemple dans
l’espace par de nouvelles constructions : orphelinat, cuisine pour les Pères, école, dispensaire,
logements pour le cercle administratif. La volonté d’extension du catholicisme en milieu
musulman peut être mise en parallèle avec celle de la France d’étendre son influence sur tout le
territoire qui jusqu’alors était assez indifférent à sa présence. Sur le plan financier on est aussi
tenté de mettre en évidence les similitudes de situations.
3.1 Ali-Sabieh, un emplacement stratégique.
98 CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss chemise 1949, lettre du commandant de cercle De Kreher au gouverneur
du 19 novembre 1949.
99 CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss chemise 1952, lettre du commandant de cercle au gouverneur de janvier
1952.
100 CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss chemise 1949, lettre du commandant de cercle De Kreher au gouverneur
du 19 novembre 1949.
101 CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, ss chemise 1950, rapport trimestriel pour le 2 e trimestre 1950. Le
Commandant de Cercle fait d’ailleurs cette énumération pour montrer que l’effectif lui semble insuffisant.

23
Le nouveau préfet apostolique, Mgr Hoffmann entend donner une nouvelle impulsion à
un territoire qui jusqu’alors avait été complètement résistant à l’évangélisation. Il s’agit de
relancer l’activité missionnaire à Djibouti-ville mais aussi dans l’intérieur des terres 102 , où la
présence française est moins affirmée. Ainsi, hormis la réinstallation de la station d’Ali-Sabieh,
fin 1946, et le développement des actions sociales et religieuses à Djibouti-ville 103 , sont créées en
1950, la Mission Notre Dame de Boulaos, puis en 1955, la paroisse Saint Joseph dans le cercle
de Tadjourah 104 . Ces stations sont accompagnées d’activités sociales plus ou moins développées.
Cette réouverture doit ainsi permettre de pallier la faiblesse des activités missionnaires à
l’intérieur et s’inscrit donc dans un plan plus général, s’appliquant à l’ensemble de la préfecture
apostolique, et Mgr Hoffmann espère beaucoup de notre station qui pour l’heure est l’unique
paroisse fondée en dehors de la capitale. L’intérêt est double : Il s’agit d’une part, d’implanter la
présence catholique en milieu Issa même s’il ne se fait guère d’illusion : « En pays somali,
l’œuvre des orphelinats sera toujours nécessaire pour le développement de la Mission » 105 .
D’autre part, le centre d’Ali-Sabieh est l’une des pièces essentielles d’un plan élaboré par Mgr
Hoffmann, comme il le rappelle dans la revue Grands Lacs :
« Enfin, en décembre 1946, nous avons organisé les bases de l’organisation des
orphelinats. Nous conserverons à Djibouti que l’oeuvre des enfants métis, métis français, arabes,
arméniens, italiens, grecs.
Cette œuvre sera dirigée selon la méthode des internats d’Europe. Les enfants somalis
seront regroupés à Ali-Sabieh et cet orphelinat sera dirigé selon les méthodes employées à
Berbera : instruction générale en français, instruction religieuse en somali.
Dans ces missions de l’intérieur, il est nécessaire de former la majorité des enfants à
l’artisanat. Les ouvriers spécialisés indigènes n’existent guère dans la colonie. L’artisanat sera
aussi une source de revenus pour nos œuvres. Certes le matériel d’imprimerie, de menuiseries de
mécanique est très cher à l’heure actuelle et il nous faudra probablement de longues années de
patience avant de parvenir à des installations modernes. […] » 106
C’est dans le même esprit de gestion optimale des capacités d’accueil de l’ensemble de la
mission somalie que l’on envisage en fin 1954 des modifications dans l’organisation scolaire,
prouvant un peu plus que la réinstallation d’Ali-Sabieh, s’inscrit dans une « politique » globale.
« A la réunion des missionnaires suivant la retraite, il est convenu pour plusieurs graves
raisons de répartir les enfants internes dans nos maisons de la façon suivante :
1) À Ali-Sabieh – les petits durant environ 3 ans : Cours préparatoire et élémentaire.
2) A Djibouti Ste Jeanne d’arc : les enfants d’âge moyen jusqu’au certificat d’étude ou pour
certains jusqu’au brevet.
3) A Notre Dame de Boulaos : les artisans, moniteurs et élèves au delà du brevet… » 107
Du côté des autorités coloniales, Ali-Sabieh est une agglomération qui mérite une
attention particulière. Les autorités administratives et militaires ont pour priorité la surveillance
102
Hormis C. Dubois et P. Soumille, Des chrétiens à Djibouti en terre d’Islam, chap. 4 ; le mémoire de maîtrise O.
Jouanneau, Consolider la présence catholique à Djibouti, une minorité religieuse dans une ville musulmane, 2004 ;
On prend bien la mesure de l’implication du préfet notamment en faveur de la mission principale, celle de Djibouti
ville.
5
Je pense par exemple à la construction du bâtiment et la mise en fonctionnement de l’Ecole Charles de Foucault en
1951 pour relancer l’école de la Mission ouverte en 1948.
6
Guide annuaire de la CFS pour l’année 1959, « culte religieux ». L’extrait est tiré C Dubois et P. Soumille, Des
chrétiens…, 2004, p.171.
7
Grands Lacs, « Djibouti », p.44.
106 Revue Grands Lacs, « Djibouti », 15 mai 1947, p. 44 et suiv.
107 Ibidem, principaux évènements 1954.

24
d’une frontière particulièrement perméable. La mobilité des « indigènes » est une source de tracas
permanente pour l’administration de Djibouti, qui ne dispose, nous l’avons vu, d’aucun critère
valable permettant de définir l’appartenance au territoire. Les Issas ne connaissent que les limites
ancestrales de leur pays et ignorent délibérément les frontières artificielles tracées par l’ère
coloniale lors de leur transhumance qui les amènent à circuler sans cesse entre Djibouti et la
Somalie, où ils séjournent pendant l’hiver, et l’Ethiopie où certains se rendent en été. Les
problèmes concernant l’appartenance au territoire de toutes ces populations, mais aussi la sécurité
de ce dernier se posent donc. Affirmer la présence française en CFS, jusqu’alors plutôt limitée
vers la côte, est donc à l’époque une priorité. Par ailleurs, Ali-Sabieh, première station ferroviaire
française après le frontière, a un rôle d’importance dans l’encadrement du trafic engendré par le
chemin de fer franco-éthiopien—véritable « artère de la vie économique » de la colonie.
3.2 Des difficultés financières qui rappellent un espace en marge.
D’une manière générale, on est frappé par le manque de moyens à disposition des
missionnaires et surtout de l’administration, alors que l’espace est considéré comme important
stratégiquement.
Concernant les religieux, les difficultés financières sont bien sûr à relier avec le manque
de moyens général dans l’ensemble de la Mission somalie. En effet, se pose avec acuité la
question des moyens financiers dont dispose Henri Hoffmann pour agir. Il ne s’en cache pas dans
la revue Grands Lacs, dont un numéro spécial est consacré à Djibouti.
« Pour pouvoir faire face aux besoins des âmes la Mission doit suivre le mouvement.
Hélas ! Nous habitons toujours ce qui fut la poste de la colonie… il y a 50 ans. Et notre vieille
maison ne tient qu’à grand renfort de piliers.
Devant la « résidence » du préfet apostolique, les passants hochent la tête : « C’est une
honte que les missionnaires en soient réduits à cette misérable case ! »
D’accord ! Mais la construction d’une Mission centrale coûte 4 millions de Francs
africains. Et, de l’avis de tous les techniciens de la ville, c’est un minimum !
Bien que nous n’ayons pas le quart de ces 4 millions, nous avons commencé la
construction qui s’impose de toute nécessité.
Le développement rapide de la colonie, exige en outre l’agrandissement de l’église de
Djibouti. Il faudra moderniser et multiplier les œuvres de la capitale et de l’intérieur : Crèches,
orphelinats, écoles, ateliers d’artisanat. Les Issa ont une Mission ; les Danakils attendent la leur.
Chaque station réclame son orphelinat pour garçons et son orphelinat pour filles.
Et je ne vous parle que du plus urgent. » 108
Ce récapitulatif des besoins de la mission Somalis, paru dans Grands Lacs, est suivi d’un
appel aux dons, dans la mesure où cette revue comme toutes les revues missionnaires, est éditée
au profit des missions. Le lecteur par l’achat, contribue au financement et est plus sensible aux
appels à la générosité lancés par les missionnaires. Ces données sont par ailleurs corroborées par
l’administration, en la personne de J. Chalvet gouverneur de la CFS en 1948 :
« Les ressources matérielles dont disposent les missions religieuses et dont le détail est
donné par ailleurs, sont dans l’ensemble d’un rendement modeste. » 109
Il précise par ailleurs quelques pages plus loin, les moyens financiers de la préfecture
apostolique qui reçoit « des dons de la Sainte Enfance, Propagation de la foi ou des dons des
108 Article écrit par Hoffmann dans Grands Lacs, « Djibouti » 15 mai 1947, p.64.
109 CAOM, Affaires politiques, carton 2192, dossier 5, sous dossier 8, CFS : Réponse au ministre des Colonies
concernant une enquête sur les Missions dans les colonies, 28 janvier 1948.

25
fidèles de Djibouti ; aucune subvention de la colonie… » 110 . La Propagation de la Foi, fondée à
Lyon en 1822, en plein engouement populaire pour les missions, doit permettre de procurer des
fonds. L’œuvre repose avant tout sur les collectes populaires (le sou de la semaine) et sur la
publication des Annales de la Propagation de la Foi 111 . Comme la Propagation de la Foi, la
Sainte-Enfance contribue financièrement à l’ensemble des missions du monde. Son but est plus
particulièrement, le rachat, le baptême et l’éducation des enfants païens 112 .
La situation financière de la Mission Somalie serait devenue carrément précaire par suite
de la création pour le territoire de la monnaie autonome rattachée au dollar en 1949, devant
favoriser l’essor économique de la CFS. En effet, selon la chambre de commerce et d’industrie de
Djibouti, l’adoption de la nouvelle monnaie représentait une dévaluation de l’ordre de 40%. Ces
dévaluations eurent des incidences sur le coût de la vie 113 :
« La Mission entretient, en effet et développe son activité charitable et sociale grâce aux
subventions qu’elle reçoit principalement de la Métropole et de Rome et les difficultés que lui
crée la nouvelle réglementation la mettent en situation qu’elle n’hésite pas à considérer comme
grave… » 114
Le besoin de fonds est d’autant plus flagrant que Monseigneur tente une politique de relance dans
tout le territoire.
Quant aux autorités coloniales, il semble également que l’argent manque ; ou du moins
que l’Etat ne donne pas de moyens à la hauteur des attentes et de l’intérêt du lieu. Face à la
multiplication des besoins, les moyens restent insuffisants. Les commandants de cercle s’en
plaignent régulièrement et on pourrait prendre de nombreux exemples. En 1952, le Capitaine
d’Escrienne se plaint de ne pas pouvoir faire les contrôles des trains de nuit dans de bonnes
conditions et la perception des droits prévus sur le kath s’en trouve affectée, manque d’éclairage
dans la gare. Les voyageurs en profitent pour recourir à des fraudes assez simples qui seraient
détectables la journée. Il suffirait pourtant d’acheter un groupe électrogène.
« Cependant, ce qui était à craindre se réalise évidemment : le contrôle dans les trains de
nuits, par suite du manque d’éclairage de la gare, est en réalité une « bonne plaisanterie ». Elle
doit cesser au plus tôt, car nous nous ridiculisons aux yeux de l’étranger et de la France, que nous
présentons tout de même, n’a pas tellement de prestige à gaspiller […]
Il importe qu’une solution soit trouvée au plus tôt au problème… On peut soit exiger au
CFE qu’il nous donne l’éclairage, soit décider l’achat d’un groupe électrogène : j’en ai proposé 2 à
M. le Chef de Service des Finances, l’un par la CGEA, l’autre par la maison Minassian… En 3
mois au grand maximum les recettes du kath en gare d’Ali-Sabieh suffiraient à payer ce groupe !
L’idée, pas mauvaise en elle-même, de vouloir affecter à Ali-Sabieh un groupe de
Djibouti ne saurait être retenue, pour 2 raisons surtout : dans combien de mois (où d’années) se
ferait-il ? Et que ferions nous ici d’un 50 KWA ?!!
En attendant d’une solution soit prise, j’ai l’honneur de vous rendre compte que j’ai
l’intention de supprimer le contrôle du kath dans les trains de nuit. On peut accepter de faire rire
de soi dans l’intérêt général, mais ce n’est pas le cas !... et puis, si je fais rire de moi ici,
n’oublions pas que je fais rire en même temps de ceux que je représente… et c’est beaucoup plus
grave » 115
110
Ibidem.
111
J. Gadille et J. F. Zorn, op.cit, p. 157 et sq.
112
P. Piolet, « Du Budget des missions étrangères », Revue d’histoire des missions, 1926, p.175.
113
C. Dubois, Djibouti, 1888-1967, Héritage ou frustration ?, l’Harmattan, 1997, p.254.
114
CAOM, CFS, 4 E 124 : Bureau d’études, chemise missions religieuses : lettre du Ministre de la FOM au
gouverneur de la CFS, 1 er avril 1950.
115
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, chemise 1952, lettre du Commandant de Cercle au gouverneur du 19 avril
1952. Il réitère ses plaintes dans le rapport trimestriel du 1 er trimestre 1952 (2 avril 1952), p.3: « Nous faisons
minable figure à côté des éthiopiens dont la gare de Daouenlé est parfaitement éclairées… »

26
Ainsi les tâches élémentaires qui justifient la présence d’une garnison et d’une population
réaffirmant la présence française ne peuvent pas être réalisées dans les meilleures conditions
faute de moyens. L’administrateur se plaint également de problèmes récurrents de véhicules 116
qui courent depuis 1949 sur fond de divergences entre le centre et la périphérie.
« En examinant différents problèmes, par exemple celui qui se pose actuellement à Ali-
Sabieh pour l’achat d’un véhicule, on se rend compte que tout n’est pas logique. Ainsi, c’est à
Djibouti où quelles que soient ses qualités intellectuelles, morales, techniques, un chef de service
ne peut être mal ou incomplètement renseigné des problèmes de l’intérieur du territoire qu’on juge
souvent sans appel, et toujours avec beaucoup de sang froid, des besoins des gens de
l’intérieur… » 117
Il se plaint même du montant trop peu élevé des frais de représentations et intervient alors
qu’il s’apprête à quitter sa fonction : « A titre d’exemple, je vous confierai qu’une de vos visites à
Ali-Sabieh, avec le champagne que j’ai cru devoir offrir, m’a coûté environ 5 mois de frais de
représentations ». Certaines fêtes (1 er Janvier, Ait el Kebir, 11 novembre etc…) pour lesquelles
vous ne déléguez pas de crédits particuliers coûtent assez fort cher… et je pourrais, bien entendu,
multiplier les exemples de dépenses auxquelles j’ai été amené uniquement par suite de mes
fonctions. »
Le paragraphe suivant il hausse le ton : « Cela m’a longtemps paru logique et, ici, je n’admettrais
d’ailleurs de leçon de désintéressement de personne ! Mais encore faudrait il que tout le monde
soit logé à la même enseigne et que, dans une même administration, certaines situations ne
confèrent pas surtout des droits, alors que d’autres confèrent surtout des devoirs… ce qui est
d’ailleurs contraire à l’esprit d’un régime démocratique et républicain ou qui se prétend tel ! » 118 .
Insinue-t-il que certains cercles seraient mieux lotis que d’autres ? Quoiqu’il en soit, les sources
de « conflits » viennent souvent du fait que l’administration centrale ne prend que peu en compte
les demandes des administrateurs à Ali-Sabieh et nombreuses sont les sources, où ces derniers
demandent une rallonge budgétaire, un changement de matériel (les changements et réparations
de voitures notamment), ou encore des fonds pour la construction de logements devenu depuis un
moment nécessaire. Parfois, ce manque d’intérêt semble avoir des raisons autres que le manque
strict de moyens :
« En terminant ce rapport le Commandant de Cercle voudrait faire appel à une confiance
réciproque entre ceux qui travaillent ensemble à l’administration de ce petit territoire.
Il lui semble que cette confiance n’existe pas toujours et il croit cependant fermement
qu’elle est la condition première de tout travail rentable. Personne n’ignore les mesures
d’économies prescrites et les dispositions prises en vue d’économies forcées. Personne ne doute
non plus du bien fondé de ces restrictions dans le domaine des dépenses…personne enfin n’oserait
prétendre que se conformer à ces mesures ne constitue pas un devoir à tous les échelons, et un
exemple à donner lorsqu’on est à un échelon élevé de la hierarchie.
Donc puisque chacun est conscient de la situation financière et de ses devoirs propres il est
à souhaiter que chefs de services et Commandants de Cercle se fassent davantage confiance et
jouissent eux-mêmes de plus de confiance, pour l’administration de leur budget notamment. Si
certains ont commis ou commettent des abus, il n’y a qu’a le leur dire, et même les sanctionner…
mais il est peu probable qu’ils soient très nombreux.
Quand aux autres, il arrive qu’ils trouvent quelques fois blessant le manque de confiance
dont on semble faire preuve à leur égard et à fortiori le peu d’initiative qui lui reste. D’ailleurs il
ne paraît pas que la méfiance, entre hommes d’une même société ait jamais donné à celle-ci
bonheur et prospérité ou réussi à opérer le moindre redressement sérieux !
116
Les problèmes de locomotion sont également récurrents chez les missionnaires qui jonglent comme ils peuvent
avec des voitures souvent défectueuses, avec le train ou encore avec le soutien de l’administration.
117
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G4, chemise 1952.
118
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G3, chemise 1952. Lettre du commandant de cercle au gouverneur du 6
décembre 1952.

Disons le donc en concluant-- et méditons le—un des secrets un des secrets des nations
prospères et des sociétés florissantes, c’est de faire confiance aux hommes honnêtes et de mettre
en prison ceux qui ne le sont pas ! » 119
Dans cette première partie, on a tenté de reconstituer le contexte bien spécifique d’Ali-
Sabieh, dans lequel la mission évolue. Récapitulons quelques idées forces. Petite agglomération,
petite communauté chrétienne, manque de moyens. Pourtant, de nombreux travaux à réaliser
dans cet espace qui semble assez « négligé » par l’administration centrale. Il s’agit clairement
d’un espace en marge, mais qui n’est pas pour autant enclavé grâce au chemin de fer. Retenons
aussi, les similitudes qui lient missionnaires et membres de l’administration : les problèmes
matériels, l’éloignement de leur direction respective dont ils sont dépendants, l’esprit de
« conquête ».
Le décor est planté. Passons aux actions menées par les missionnaires dans cet espace.
Ainsi, pourra-t-on déterminer la place occupée par les religieux, dans cet « univers ».
119 er
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, Rapport trimestriel du 1 trimestre 1952, rédigé par Le Commandant
d’Escrienne.
27

28
Chapitre 2 : L’orphelinat-école, la principale action
sociale menée sur le terrain
« En quittant Djibouti à 6 h 30 du matin, le train nous dépose à Ali-Sabieh à 10 h, après
avoir franchi les cents km de désert somali… Ouf !... On respire plus à l’aise. Le climat humide et
chaud de Djibouti est loin ! De hautes montagnes environnent le village, situé lui-même à sept
cent cinquante mètres d’altitude.
Un petit clocher, à deux cents mètres de la gare, indique le centre de la Mission. Vous les
entendez ces clameurs ?... Les enfants ont aperçu la soutane blanche et accourent en criant et en
gesticulant… » 120 .
S’occuper de jeunes garçons Somalis à l’orphelinat et leur assurer une solide instruction :
telles sont les activités sociales menées par les capucins à Ali-Sabieh. Cette démarche s’inscrit
dans la continuité de celle adoptée ailleurs à la colonie, tout comme d’ailleurs la bienveillance des
autorités coloniales à l’égard de ces activités. Commençons par l’œuvre de l’orphelinat.
1. A l’orphelinat d’Ali-Sabieh.
1.1. Les enfants, des orphelins ?
Précisons dans un premier temps, le nombre d’enfants fréquentant l’orphelinat. Lors de
l’installation en décembre 1946, le Père Silvère arrive à Ali-Sabieh avec vingt enfants de
l’orphelinat de Djibouti. Tous sont somalis conformément à la réorganisation des orphelinats vue
précédemment :
« L’œuvre importante des orphelinats est réorganisée. A Djibouti ne restera que l’œuvre
des métis. Les enfants somalis sont groupés à l’orphelinat d’Ali-Sabieh pour être éduqués selon
les us et coutumes des tribus somalies. En dehors de l’école, l’éducation est faite en langue
somalie, l’instruction religieuse , catéchisme et histoire sainte, les exercices du culte sont faits en
langue somalie. » 121
Le nombre d’enfants augmente pendant la période étudiée. Dès les jours qui suivent
l’arrivée à Ali-Sabieh, d’autres bambins arrivent encore de Djibouti : cinq en janvier, deux en
mars et trois en avril 1947 122 . En 1951, ils sont cinquante-quatre garçons dont huit de Djibouti 123 .
Il semble cependant que les capacités d’accueil soient limitées d’où assez vite, le nombre moyen
120 Article écrit par Hoffmann dans Grands Lacs, « Djibouti » 15 mai 1947, p.43.
121 Chronique de la Préfecture apostolique de Djibouti, 27 décembre 1947. Ce projet fondé sur le modèle de
l’orphelinat ouvert à Berbera, au somaliland, de faire l’instruction générale en langue française et l’instruction
religieuse en langue somalie est vigoureusement défendu par Mgr Hoffmann qui dès son arrivée s’est investi dans la
rédaction d’un dictionnaire somali-français, encore ouvrage de référence aujourd’hui.
Une réponse du 30 mai 1950 du commandant de cercle au gouverneur de la CFS qui recherche « des spécialistes de
langues africaines » à Ali-Sabieh confirme l’idée que les missionnaires ont « de l’avance » sur le front de la
connaissance de la langue somalie. Selon le commandant, personne ne connaît de langue africaine à Ali-Sabieh, à
l’exception du « père supérieur de la mission catholique qui a étudié le somali, le parle et l’écrit, mais n’a pas poussé
plus loin cette étude ». (ss série 6G, carton 6G2, dossier courrier départ 1950, lettre du 30 mai 1950.)
122 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, respectivement le 20 janvier, 5 mars et 20 avril 1947.
123 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 20 juin 1951.

29
se stabilise à un peu moins d’une cinquantaine. Ainsi, en 1955 l’orphelinat accueille cinquante
trois pensionnaires, trente six en 1957, quarante sept en 1959 124 .
Les enfants qui viennent en grande partie de Djibouti au début, sont peu à peu « recrutés »
parmi la population d’Ali-Sabieh. D’autre part, si l’œuvre prend pour nom « orphelinat », nombre
d’entre eux sont loin d’être des « orphelins » et derrière ce mot se cache une multitude de
situations :
« Chacun a sa petite histoire. L’un a été amené par son grand frère ; l’autre par
son oncle ; certains ont encore leur maman. Avant de les admettre, nous faisons venir un interprète
assermenté qui traduit et commente le contrat. […]. Ils écoutent la teneur du contrat avec un
silence recueilli et leurs réflexions ne manquent pas de pittoresque.
Voyez ce grand garçon de 13 ans. Son grand frère, ancien militaire l’a amené à la Mission.
J’explique les termes du contrat : « D’ailleurs, dis-je, tout cela est à l’avantage de l’enfant ; s’il
prend la fuite après quelque mois, il n’aura rien appris. S’il reste 5 ou 6 ans, il aura une bonne
instruction et il trouvera facilement une bonne place. »
Alors mon jeune musulman me tapote le bras : « tu as raison mon vieux ! Il ne faut pas qu’il f…
le camp, autrement je lui casse la g… » 125 .
Le contrat d’enseignement et d’éducation évoqué dans le passage précédent, est élaboré
avec l’aide de Maître Belvin, notaire à Djibouti. Les parents et tuteurs des enfants doivent céder
au Préfet Apostolique tous les droits de la puissance paternelle jusqu’à la majorité des enfants
(dix-sept ans) et s’obligent à rembourser les frais de la Mission en cas de violation du contrat. Les
contrats sont signés en présence d’un interprète assermenté 126 . Ainsi, nombre d’enfants ont
toujours des tuteurs qu’ils s’agissent d’un membre de leur famille voire d’un de leurs parents. On
apprend par exemple, qu’en janvier 1947, Abdi, le boy de Djibouti « apporte du ravitaillement et
amène un boy Dahir Ibrahim, le père de deux enfants de l’orphelinat » 127 . Se pose
immanquablement la question des raisons qui conduisent les membres de la famille à faire ce
choix. D’autant plus que dans le système familial traditionnel, la parenté même la plus élargie
prend en général le relais pour adopter les orphelins, surtout s’il s’agit de garçons.
Ce choix est donc sans doute dicté par une situation particulièrement précaire notamment
à Djibouti-ville, les tuteurs ou parents ne pouvant financièrement pas assumer ces nouvelles
bouches à nourrir. Sont-ils parfois, sources d’embarras ? (Je pense aux enfants nés hors mariage,
issus d’un viol ou de la prostitution). Enfin, on ne peut écarter l’hypothèse selon laquelle les
responsables de l’enfant renoncent à tous droits de puissance paternelle pour il puisse bénéficier
d’une solide instruction et plus tard d’une « bonne place » dans la société. En effet, l’orphelinat
va de pair avec la petite école missionnaire qui apparaît comme un moyen d’élévation sociale.
N’oublions pas que l’appareil éducatif est très peu développé en CFS et les possibilités
d’éducation assez limitées.
Dernier point, à combien s’élèvent les frais de la Mission pour chaque enfant ? On a une
réponse donnée par le Père Silvère dans la revue Grands Lacs :
« Savez vous à combien nous revient la pension mensuelle d’un de ces petits orphelins ?
Tout compris : pain, viande, légumes, vêtements, articles scolaires, couture et reprisage, la pension
mensuelle d’un orphelin monte au minimum à 500 fr, donc 6000 frs par an ! Nous en avons plus
de 100 actuellement ! C’est dire quelle sublime œuvre, chère au Cœur du Bon Pasteur, l’Ami des
enfants et le Père des orphelins, accompliront ceux qui enverront la pension mensuelle ou annuelle
de l’un de nos orphelins ! »
124
Informations tirées de l’annuaire de l’Eglise catholique en Afrique francophone pour les années 1955, 1957,
1959. En 1962, on en est a 52 pensionnaires.
125
Mgr Hoffmann, A l’orphelinat d’Ali-Sabiet, revue Grands Lacs, « Djibouti », 15 mai 1947, p. 43.
126
Chronique de la Préfecture apostolique de Djibouti, 27 décembre 1947.
127
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 29 janvier 1947.

30
1.2. Les fuites des enfants, un révélateur de la diversité des situations.
La première fuite d’enfant survient assez tôt après la réinstallation, dès janvier 1947 :
« …Comme d’ailleurs dans la suite tous les samedis, les enfants vont l’après-midi, à
l’oued du camp II pour laver leur linge et se baigner. L’enfant Ahmed Farah, laissé à la maison,
parce qu’il avait mal au pied, s’évade et prend le train pour Djibouti… » 128
Cette fuite est la première d’une longue série qui affecte de façon régulière la station avec
tout de même des périodes de vraie « hémorragie ». Si deux enfants s’évadent en 1947, deux en
1948, en 1949, « plusieurs enfants de l’orphelinat sont partis » dont quelques uns ont d’ailleurs
été ramenés par leurs tuteurs 129 . Mais la plus grosse crise éclate en 1952. Dès juin, cinq enfants
s’enfuient :
« … En rentrant de Dikhil j’apprends que 5 enfants ont pris la fuite : motif inconnu.
Mercredi, 4 autres enfants s’en vont par le train à Djibouti. A l’orphelinat règne une atmosphère
de dépression, on sent que d’autres veulent encore partir. Certains des fuyards sont ramenés ; mais
on n’apprend pas le motif réel de l’escapade » 130
Le problème s’aggrave le mois qui suit :
« Au courant de juin et juillet, une quinzaine d’enfants ont pris la fuite. Plusieurs sont
revenus. Un des principaux instigateurs et mauvaises têtes était Jacques qui a exercé une très
mauvaise influence sur les autres. Il est parmi les premiers partants en vacances pour Djibouti. Il
ne reviendra plus à Ali-Sabieh… » 131
Insistons tout de même sur deux points : D’une part, dans les deux extraits les tuteurs
ramènent parfois les enfants. N’ont-ils vraiment pas les moyens de subvenir à leurs besoins ?
Nous savons, d’ailleurs, qu’en cas de fuite, ils sont redevables des frais engagés pour l’éducation.
Mais peut-être peut on y voir aussi leur volonté de garder les bambins dans cet établissement qui
leur assure un avenir. D’autre part, les missionnaires semblent, dans les extraits proposés, ignorer
les raisons de ces évasions. Nous y reviendrons un peu plus bas dans l’exposé 132 . Pour l’heure,
revenons sur les situations familiales et personnelles des enfants qui peuvent être appréhendées
grâce aux descriptions des escapades des petits faites par les rédacteurs du journal. Elles
permettent aussi d’individualiser les « enfants » qui n’apparaissent plus comme une « masse
compacte ».
Nous avons déjà vu que certains enfants viennent de Djibouti. Le premier réflexe est alors
de retourner vers la ville d’origine comme l’a fait en 1947 Ahmed Farah. Mais la plupart des
enfants sont originaires d’Ali-Sabieh. Fuir dans ce cas, paraît plus aisé surtout si l’on bénéficie du
soutien familiale :
«Pendant mon absence 2 enfants Bonaventure Yonis et Romuald avaient pris la fuite. Ils
étaient cachés au village. Je les ramenais à la mission. La mère de Bonaventure qui est à l’origine
de ce départ a repris son fils. Romuald préférait rester à la mission.» 133 .
D’autres viennent d’Ethiopie et ont d’ailleurs une mauvaise réputation :
128 Ibidem, 11 janvier 1947.
129 Ibidem, Septembre 1949.
130 Ibidem, 2 juin 1952.
131 Ibidem, juin-juillet 1952.
132 Sur quelques raisons des fuites, voir la 3 e partie, p. 57.
133 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1 er avril 1951.

« Seuls Simon Bénos, Rossi, Lazare, enfants venus d’Éthiopie semblent avoir des
difficultés majeures pour se mettre au pas : seraient-ils trop imbus de fourberie éthiopienne. Ou
serait-ce simplement une suite de mauvaise éducation de base. Quoiqu’il en soit l’expérience
n’invite plus du tout à accepter facilement des enfants de là-haut : chrétiens ou non, Djidjiga ne
laisse que peu de bons souvenirs à l’orphelinat.» 134
D’ailleurs en 1958 de nouvelles dispositions sont prises pour éviter les « perturbations »
engendrées par certains enfants ou adolescents. On décide alors le « renvoi de tous les enfants
trop âgés, des éthiopiens, de la défense d’accepter des enfants non sujets français. » 135 .
La diversité des situations des garçons qui se succèdent à l’orphelinat est ainsi soulignée :
certains sont orphelins, d’autres non. Certains s’enfuient et sont soutenus par leurs tuteurs,
d’autres sont ramenés par leurs parents alors que d’autres encore passent à l’orphelinat de façon
temporaire. S’ils sont quasiment tous somalis, ils viennent d’Ali-Sabieh, de la grande ville de
Djibouti, voire d’Ethiopie. Enfin, le critère de l’âge est aussi déterminant et modifie sans doute
les comportements des pensionnaires face aux missionnaires. Sinon comment comprendre le
renvoi des enfants trop âgés en 1958. C’est donc un mélange assez hétéroclite que les
missionnaires doivent gérer au quotidien.
1.3. La vie quotidienne des enfants : en rupture avec le milieu ambiant.
A leur arrivée, on héberge les enfants dans le seul bâtiment assez grand pour recevoir tout
le monde, l’ancien orphelinat des Sœurs. Rapidement, on construit un nouvel orphelinat malgré
les difficultés financières. Dès le 1 er février 1947, soit moins de deux mois après la réinstallation,
« les coolies commencent à préparer des pierres pour construire une nouvelle maison » 136 et on
réfléchit à l’emplacement le plus opportun. Les différentes étapes de la construction se succèdent
aussi rapidement que possible, malgré quelques problèmes pour se procurer le matériel
nécessaire. La première pierre est posée par le préfet apostolique le 1 er mai 1947. En janvier
1948, les murs sont terminés. Mais on ne peut poser le toit « faute de bois de charpente et de
tôles » 137 . Les travaux ne sont repris qu’à la mi-mai, après l’arrivée progressive des tôles en
février, achetées à Djibouti par le Père Silvère, puis du bois de charpente, un mois et demi plus
tard et des chevrons le 15 mai.
Finalement le 15 juillet le bâtiment est inauguré en juillet 1948. Les enfants s’y installent
désormais rendant disponible l’orphelinat des filles.
« Grand remue ménage. Toute la Mission déménage. Les enfants rentrent dans le nouvel
orphelinat. Le fr. Antoine s’installe dans la chambre aménagée à une extrémité de l’orphelinat. Le
Père prend une chambre de la maison en bois. L’autre pièce sert de réfectoire. Le déménagement a
été précipité. Mgr nous avait écrit d’évacuer les maisons des Sœurs, parce que les Sœurs de
Djibouti avaient l’intention de venir en vacances à Ali-Sabieh. » 138
Plus tard, en 1957 « l’orphelinat des garçons devient trop petit aussi, et nous songeons à
l’agrandir et à le perfectionner » 139 . Finalement, on envisage la construction d’un nouveau
bâtiment dès 1958 140 .
134
Ibidem, 31 décembre 1957.
135
Ibidem, 23 janvier 1958.
136 er
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1 février 1947
137
ibidem, début 1948.
138
Ibidem, 15 juillet 1948.
139
Mgr Bernardin Hoffmann, « La Somalie française vous parle», in Mission des Capucins (Madagascar- Somalie
française), Strasbourg, Procure des missions des Pères Capucins (Strasbourg-Koenigshoffen), 1957-1958, p.8.
140
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 21-21 janvier 1958.
31

32
Comment se déroule une journée à la mission ?
« A 5h ¼, le Père sonne l’angélus. Quelques minutes après, la porte du grand dortoir
s’ouvre. Les enfants sortent emmaillotés dans leurs draps de lits. Il fait encore froid ! Ils se lavent
à la fontaine et, à 5h 45, ils se rendent à l’église. Ils font leurs prières du matin en somali et
assistent à la sainte messe. Après, ils prennent le thé et vont à l’école jusqu'à midi.
L’après midi, travaux manuels. Le Père distribue les besognes selon les forces et les aptitudes de
chacun : jardinage, pompage d’eau, nettoyage, travail à l’atelier.
A 5h, tout le monde à l’étude ! Vite on saisit livres, cahiers, plumes et voila nos petits
académiciens occupés à débrouiller les sombres mystères de l’alphabet et de la grammaire
élémentaire. A 6 h 30, chapelet en somali et prière du soir. A la sortie de l’église la nuit est
tombée. Il fait de nouveau froid. Après le souper les enfants disparaissent rapidement au dortoir.
Ils ferment soigneusement leurs portes par peur des chacals et des hyènes. » 141
Ces garçons, en grande partie musulmans sont entièrement plongés dans un univers
catholique. Mais, d’autres rythmes conditionnent la vie à l’orphelinat. Le rythme scolaire est
prépondérant, bien sûr, comme l’extrait précédent l’a bien montré. Il apparaît aussi à la fin de
l’année scolaire lorsque les missionnaires font venir certains enfants de Djibouti à Ali-Sabieh et
vice versa, pour une quinzaine de jours, ce qui demande un minimum d’organisation :
« 3 août : Monseigneur et le RP Denys amènent 13 enfants de l’orphelinat de Djibouti
pour qu’ils passent ici 15 jours de vacances. Ils emmènent 13 enfants d’ici à Djibouti. Ce
changement doit leur procurer une petite diversion et permettre aux enfants d’Ali-Sabieh d voir
leurs parents à Djibouti.
20 août : M. Dauriac ramène les enfants qui étaient à Djibouti. Il reste quelques jours pour
faire le transport des cailloux de la montagne à la maison.
24 août : Il retourne à Djibouti, et emmène les enfants de djibouti qui étaient ici en
vacances. Les enfants se sont bien comportés pendant leur séjour à Ali-Sabieh, ils étaient contents
ici, mais aucun ne désirait rester ici. » 142
Ainsi, les parents de Djibouti ont aussi la possibilité de voir leurs enfants, pensionnaires à
Ali-Sabieh. D’autres petits « événements » ponctuent de façon régulière la vie de la mission.
Nous avons vu par exemple, que l’on se rend une fois par semaine au camp II pour laver le linge
et se baigner 143 . Autre exemple, les garçons s’occupent de collecter l’eau lorsque le moteur de la
pompe à eau est en panne :
« Au cours du mois de mars, je réexpédie le moteur Bernard à Djibouti pour réparation.
Durant ce temps les enfants tirent l’eau avec des tanikas et remplissent des tonneaux. » 144
Enfin de façon plus anecdotique, les missionnaires organisent parfois des sorties : en
février 1947, on emmène en promenade les bambins à la « chasse à la gazelle » ; le 26 avril 1951,
on part en excursion pour Dikhil :
« Excursion avec les enfants à Dikhil. Nous rencontrons à la palmerai Mgr et Mme et Mr
Bour. Ils allaient vers le lac Abbé via As-Eila. Les enfants et moi nous revenions à Ali-Sabieh vers
9h30 du soir. Le capitaine nous avait prêté un camion. » 145
L’orphelinat bénéficie aussi de la visite régulière d’un médecin. Cette affirmation apparaît
sans doute comme une évidence mais dans un espace qui pendant longtemps n’a pour seul
141 Mgr Hoffmann, A l’orphelinat d’Ali-Sabiet, revue Grands Lacs, « Djibouti », 15 mai 1947, p.44.
142
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, Août 1949.
143
Voir page 30.
144
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 25 mars 1951. Une tanika représente à peu près 16 litres.
145 Ibidem, 26 avril 1951.

33
dispensaire qu’une « …cabane de planches, qu’on doit étayer sous peine de la voir s’écrouler… »
et qui par-dessus le marché n’a pas d’infirmier permanent, la visite régulière s’apparente
à un luxe. Les besoins sont d’ailleurs réels : En août 1947, Ibrahim Issa, un garçon de l’orphelinat
est atteint de tuberculose (maladie très contagieuse rappelons le). Monseigneur Hoffmann qui
était alors à Ali-Sabieh, le ramène par le train. L’enfant décède en 1948 146 . Dans l’orphelinat, les
risques de contagion à l’ensemble des pensionnaires sont très sérieux, sans compter que les
enfants sont assez nombreux. La mission va en faire l’expérience en 1952 pour une maladie
beaucoup moins grave que la tuberculose, la varicelle.
« Du 19 novembre au 17 décembre presque la moitié de nos enfants avaient la varicelle.
Nous étions obligés de les isoler à l’orphelinat des Sœurs. A Noël tous étaient de nouveau
guéris. » 147
L’état sanitaire de la mission est d’ailleurs connu et contrôlé par les autorités coloniales.
Ainsi, on retrouve des traces de cette épidémie de varicelle dans les documents administratifs.
« Varicelle- quatorze cas à l’école de la mission- Isolement des malades, traitement sur
place, pas d’extension de la maladie dans le cercle. » 148
L’arrêté n° 238 du 24 février 1953 « portant institution en CFS d’un contrôle médical
scolaire et en fixant les modalités de fonctionnement », rend encore plus systématique le contrôle
sanitaire des enfants de la mission mais aussi de l’école publique et les écoles coraniques. Il est
assuré par un médecin des troupes d’Outre-Mer en service sur le territoire. Désormais « aucun
enfant ne sera admis dans un établissement d’enseignement public ou privé s’il n’est pas vacciné
conformément à la réglementation en vigueur, et s’il n’est porteur d’un certificat d’aptitude
délivré gratuitement par un médecin en service dans le territoire ». Le contrôle médical scolaire
est assuré au moyen de deux visites annuelles : l’une dite visite d’incorporation scolaire qui a lieu
au début du premier trimestre scolaire. La seconde a lieu au début du troisième trimestre scolaire.
Mais des visites supplémentaires peuvent être effectuées par décision du directeur du service de
Santé. Enfin, autre point d’importance, des mesures de dépistage spécial de la tuberculose sont
prises. A ce titre, chaque élève fait annuellement l’objet d’une réaction tuberculinique et d’un
examen radioscopique. Ces mesures permettent en 1957 de détecter des cas « suspects » parmi les
enfants des écoles d’Ali-Sabieh :
« Au commencement du mois de décembre le Cdt- médecin Vidal passa les écoles en
inspection. En auscultant nos enfants il ne put rien diagnostiquer d’alarmant. Par mesure de
prudence, il ordonna une réaction cutanée pour chacun de nos enfants, ainsi qu’il l’avait déjà
ordonné pour ceux des écoles coraniques et publiques. Aux dires de l’infirmier local les résultats
positifs seraient plus nombreux qu’on ne l’avait soupçonné. Il y aurait aussi des cas douteux parmi
nos enfants. Ils devront descendre à Djibouti passer la radio. » 149
D’une manière générale, hormis ces quelques problèmes énoncés précédemment, l’état
sanitaire reste bon à la Mission et les progrès dans le domaine, en tout cas dans l’orphelinat sont
palpables. D’après la chronique, un seul décès survient par suite de la tuberculose. Rappelons
nous en effet du petit récapitulatif des enfants morts à l’orphelinat et inhumés dans le cimetière
chrétien d’Ali-Sabieh en 1939 150 .
146
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 7 Août 1947.
147
Ibidem, du 19 novembre au 17 décembre 1952.
148
CAOM, CFS ss série 6G, carton 6G6, chemise 1952. Lettre du commandant de cercle d’Ali-Sabieh au
gouverneur, 20 février 1953.
149
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 31 décembre 1957.
150 Voir p.11.

34
Les missionnaires sont aussi susceptibles d’être malades. On ne retrouve pourtant que
deux cas répertoriés dans le journal. En mai 1952, le père Jean-Baptiste, souffrant d’une urée
sanguine quitte son poste pour quelques jours à Ali-Sabieh et se rend à Addis Abeba, chez les
Frères Lazaristes pour s’y reposer 151 . Il est alors remplacé par le père Silvère. Son état ne
s’améliore pourtant pas : on décide sur la demande du médecin d’Addis-Abeba de « le faire
rentrer au plus tôt » 152 . Ainsi, deux mois après le premier diagnostic, le missionnaire embarque le
21 juin à bord du « Félix Roussel » qui rentre à Marseille. Quelques jours après, le 30 juin, le
Père Ange arrive à Djibouti.
C’est d’ailleurs ce père, qui, quelques années plus tard en 1958, souffre entre le 11 et le 16
septembre d’une crise calculs néphrétiques alors qu’il est responsable de la station. Il est évacué
en avion (car n’oublions pas que cette maladie est particulièrement douloureuse) à Djibouti où il
séjourne à l’hôpital durant quelques jours 153 , Ali-Sabieh n’ayant pas les structures adéquats pour
le soigner.
Le petit orphelinat va de pair avec son école.
2. L’école de la mission.
2.1. A Ali-Sabieh : une école coranique, une école publique…
Les missionnaires installés en Côte Française des Somalis ont très rapidement occupé le
secteur de l’éducation. Néanmoins ils se partagent les enfants à instruire avec les écoles
coraniques et l’enseignement public dont le développement est plus récent que l’enseignement
privé. A Ali-Sabieh, on retrouve les trois types de formations.
Peu d’informations ont pu être rassemblées sur l’école coranique d’Ali-Sabieh hormis une
lettre dénombrant ces écoles dans le cercle, mais datant de 1942. La Côte française des Somalis
est alors en période de guerre et surtout, le blocus (entre 1941 et décembre 1942) paralyse le
territoire 154 ainsi que le fonctionnement des écoles coraniques. Il existe 3 écoles dans le cercle
d’Ali-Sabieh, une à Dikkil qui comprend deux élèves, fils de commerçants, une à Holl-Holl qui
n’a qu’un seul élève et une à Ali-Sabieh. Elle n’a quant à elle que trois élèves, deux fils et le
neveu d’un commerçant. Le maître d’école est « un gamin de 14 ans », qui « a l’instruction
nécessaire à son emploi mais non pas le sérieux. Il est un peu tête brûlée, son père a souvent des
difficultés avec lui ». L’ancien maître n’ayant pas trouvé de subsistance à Ali-Sabieh est reparti
pour la brousse avec son troupeau. Un enseignement rudimentaire est donné et passe par
l’apprentissage par cœur du Coran (lecture et écriture). 155 En période de paix, les enfants sont
sans doute plus nombreux, évolution notamment liée à la colonisation 156 .Cependant, cette
151 Il avait appris la nouvelle un bon mois plus tôt.
152 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 2 juin 1952.
153 Ibidem, 11-16 septembre 1958.
154 Pour cet aspect « le blocus de Djibouti », se reporter au chapitre 4 de : C. Dubois, Djibouti 1888-1967. Héritage et
frustration ?, Paris, L’Harmattan, 1997.
155 Toutes les informations sur les écoles coraniques ainsi que les citations sont extraites de : CAOM, CFS, ss série
6G, carton 6G7. Dossier affaires religieuses, marabouts, mosquées, pèlerinages, fêtes, écoles coraniques. Lettre du
commandant de cercle du 6 juillet 1942.
156 Notons ce que remarque Mohamed Mohamed-Abdi, « Retour vers les dugsi, écoles coraniques en Somalie »,
Cahiers d’études africaines, 169-170, 358.
« A partir de la 2 e moitié du 19 e siècle, une mutation s’opère en territoire somali et dans l’ensemble de l’Afrique de
l’Est. Cette mutation est l’expression de l’affirmation identitaire qui combine le renforcement des traditions avec
celui de l’Islam. La revendication de l’appartenance au monde musulman, en opposition aux colons, se manifeste
dans l’apparition de noms musulmans en grand nombre. Au cours de cette période, les confréries sont en essor : de
nombreuses communautés sont constituées sur l’ensemble du territoire mais plus spécifiquement dans la région
agricole fluviale méridionale. Cela entraîne un accroissement du nombre des centres d’études religieux supérieur.
Les écoles coraniques se multiplient aussi… »

35
formation reste celle des élites car elle est payante. Il est ainsi peu probable qu’une majorité des
enfants du cercle suivent ces cours, qui sont par ailleurs exclusivement des enfants du village. 157
Autre élément, l’administration a une emprise minimum sur ces écoles lorsqu’on les compare
avec les écoles privée et catholique et bien sûr l’école publique. Preuve en est cet extrait, rédigé
par l’infirmier d’Ali-Sabieh et qui expose les difficultés rencontrées pour pratiquer la vaccination
anti-variolique dans le village.
« Sur 196 vaccinations pratiquées à ce jour, 30 personnes du village d’Ali-Sabieh
seulement se sont présentées, le reste des vaccinés, soient 166 comprend les miliciens, les
fonctionnaires et leurs familles et les enfants des écoles, sauf ceux de l’école coranique qui ne sont
pas encore présentés malgré trois convocations» 158
Ce à quoi, le commandant de cercle répond :
« En soulignant les efforts déployés par l’infirmier d’Ali-Sabieh ; efforts auxquels le
village oppose une mauvaise volonté systématique.
Le dit village ne manquera d’ailleurs pas un de ces jours de se plaindre de l’inaction de l’infirmier
et également celle du cercle» 159
Nuançons tout de même, puisque nous avons vu précédemment que les élèves de l’école
coranique avaient pu bénéficier de dépistage contre la tuberculose. Néanmoins, l’emprise de
l’administration apparaît plus faible que pour les 2 autres écoles privée et publique 160 .
Justement, parlons en de l’école publique vue par le Père Silvère.
« Visite à M. Heurz, instituteur. Il perche sur le piton, où se tient l’école. Une quarantaine
de garçons du village fréquentent l’école plus ou moins régulièrement. Pour attirer un grand
nombre d’enfants on leur donne le repas de midi. Ils ont classe le matin tous les jours exceptés
mardi et vendredi. Ils n’ont donc pas congé le dimanche. » 161
De cet extrait retenons 2 caractéristiques principales de l’école publique à Ali-Sabieh.
D’abord et contrairement à l’école privée, elle respecte l’environnement religieux de la
population locale, en l’occurrence l’Islam.
« La fréquentation scolaire a été bonne jusqu’au mois de mai, ensuite les absences
deviennent très nombreuses et le fin de l’année est gâchée.
Les vacances de Pâques du 15 au 23 avril ont entraîné un déséquilibre entre les 3
trimestres de l’année scolaire, peut-être devraient-elles être fixées à la fin du mois de mars
quelques soit la date de Pâques. » 162
Parfois même, elle en pâti quelque peu, notamment en période de Ramadan :
«Pendant le Ramadan, les absences sont très nombreuses, beaucoup d’enfants ne
reviennent pas à l’école et pour ceux-là la fin de l’année scolaire coïncide avec le Ramadan.
157
On a d’autant plus de difficultés à appréhender que les chiffres de scolarisation trouvés ne prennent en compte que
les établissements publics et les écoles privées catholiques.
158
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G3. Lettre de l’infirmier Ferry Robert chargé chargé du dispensaire d’Ali-
Sabieh au Cdt de Cercle d’Ali-Sabieh, 10 décembre 1955.
159
ibidem.
160
Cet « emprise » moins importante peut, peut-être, être interprétée comme une sorte de résistance face à la religion
catholique et à la France coloniale.
161
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 23 janvier 1947.
162
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G7. Compte rendu de fin d’année rédigé par le directeur de l’école M. Thoue,
29 juin 1954.

36
Depuis le 25 avril-- premier jour du Ramadan-- une trentaine d’élèves seulement continuent à
fréquenter régulièrement l’école.
Réponse manuscrite du Cdt de Cercle Harrois :
Les repas du soir sont offert par les divers notables pendant le Ramadan diminue beaucoup
l’intérêt de la cantine scolaire » 163
Comme l’a montré cet extrait l’attrait principal de l’école est sa cantine, ce qui constitue la
seconde caractéristique de l’école d’Ali-Sabieh. Elle fonctionne avec un planton cuisinier et a
servi en décembre 1952, 4500 rations. Tous les enfants mangent à midi. Les 2/3 le soir et à
midi 164 . Plus qu’une solution commode pour les parents, cette cantine a vraiment une fonction
sociale :
« L’arrêté portant sur l’organisation des cantines précise que seuls ont droit au repas du
soir, des jeudis et des dimanches les orphelins ou ceux n’habitant pas Ali-Sabieh, or il arrive
souvent que les enfants non orphelins sont plus malheureux que de véritables orphelins aidés par
des cousins ou des oncles relativement aisés. Aussi ai-je admis un assez grand nombre d’enfants
aux repas du soir
Est-il impossible d’améliorer le menu : doura, riz, viande par des fruits achetés au train ou
deux fois par semaine ? Ces fruits achetés par Khairé Kayad fournisseur de la cantine. Un verre de
thé pendant les mois d’hiver réchaufferait certains élèves que l’on voit transis sous de vieilles
hardes. » 165
Les autorités locales ont un avis assez tranché sur la question de la cantine scolaire à
l’image du commandant de Cercle d’Escrienne, interrogé sur la question de l’implication des
populations locales « à l’élaboration des plans de progrès social et à la mise en œuvre de ceuxci
» dans le cadre des renseignements donnés à l’ONU. Le Cdt est remonté contre l’attitude des
Issas, considérant qu’ils ne participent en aucun cas à l’élaboration des plans de progrès social
pour la simple et bonne raison qu’ils « sont trop intéressés pour cela ». Selon lui joue aussi le fait
qu’ils « ne voient pas encore le rôle du progrès social que nous leur proposons, et enfin, ne sont
souvent pas capables de participer utilement au dit progrès : Dans une école que fréquentent 100
élèves, supprimez les repas gratuits de la cantine scolaire et vous aurez de la chance s’il en reste
20 ! ». 166 Cet avis semble répandu et assumé, à tel point, que l’on utilise la cantine scolaire
comme un moyen de punition et par conséquent de pression sur les élèves. Ainsi, en avril 1955,
en réponse à des jets de cailloux par les enfants de l’école sur un camion de la Milice ayant
occasionné une blessure d’un Milicien, le Cdt de Cercle Harrois, annonce la fermeture de la
cantine scolaire pendant huit jours à la rentrée des classes 167 .
Il faut nuancer le point de vue de l’administration, même si on connaît l’intérêt d’un bon
repas, notamment en période de sécheresse ; surtout lorsqu’on porte attention à l’opinion du
directeur de l’école en 1954, M. Thoue, en conclusion de son compte rendu sur l’année scolaire
écoulée :
« L’école semble être assez bien installée à Ali-Sabieh. Les élèves viennent en
classe pour travailler, je ne crois pas que l’attrait de la cantine soit suffisant pour expliquer la
bonne fréquentation scolaire cette année. Mais Djibouti est un pôle d’attraction trop brillant,
beaucoup de jeunes élèves descendent découvrir les « merveilles » de la ville et d’autre part, il est
163
Ibidem. Lettre du directeur de l’école M. Thoue au Cdt de cercle d’Ali-Sabieh, 8 mai 1955.
164
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G3. Lettre du commandant de cercle au gouverneur, 20 février 1953.
165
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G7. Compte rendu de fin d’année rédigé par le directeur de l’école, 29 juin
1954.
166
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G3. Renseignements donnés à l’ONU, 29 février 1952. (Les citations
précédentes sont aussi issues de ce document).
167
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G3, note de service du 9 avril 1955.

difficile d’espérer qu’Ali-Sabieh atteindra un développement suffisant pour procurer du travail
aux élèves quittant l’école. » 168
Dernier point d’importance est de mesurer combien d’élèves fréquentent l’école publique
d’Ali-Sabieh. D’après le Père Silvère, une quarantaine d’élèves fréquentent l’école en 1947. En
septembre 1951, l’école passe de 70 élèves à plus de 100 169 . En 1954, ont est encore autour d’une
centaine (93, exactement) répartie en 3 classes : la première comprend 33 élèves, les 2 autres, 30.
Par la suite quelques enfants quittent Ali-Sabieh pour aller à Djibouti ou en brousse. Les enfants
sont dits « travailleurs, on peut leur reprocher un manque de réflexion et surtout leur répugnance
à s’exprimer en français. ». Le directeur de l’école ajoute que « la tenue des élèves est bonne.
Dans l’ensemble, ils sont propres, disciplinés et assez polis » 170 .
2.2 … et une école missionnaire…
Nous l’avons vu plus haut, la mission des Pères a aussi son école exclusivement primaire,
qui est tout de suite organisée en début 1947, quelques jours après l’arrivée à Ali-Sabieh, le 27
décembre 1946.
« On a pu commencer les classes lundi 6 janvier. Les enfants ont classe tous les jours,
excepté le dimanche de 7h ½ - 11h ½. Au programme figure le catéchisme en attendant 1h tous
les jours. Comme les enfants sont presque tous des nouveaux et non baptisés à l’exception de 4.
L’après-midi est réservée au travail manuel et aux devoirs jusqu’à 17h. » 171
La plupart des enfants qui fréquentent l’école sont bien sûr ceux de l’orphelinat mais
quelques autres viennent grossir les effectifs, essentiellement de petits européens. Ainsi, en 1957,
pour la rentrée des classes le frère Antoine chargé de l’école, compte « 38 nôtres et 8
européens ». On peut proposer deux raisons principales au choix des parents de mettre leurs
rejetons dans l’école privée plutôt que publique. Certains parents sont sensibles à ce que leurs
enfants reçoivent une instruction religieuse parallèlement aux cours de lecture, d’écriture, etc.…
et sont particulièrement engagés sur la question religieuse. Lorsque le lieutenant Limbach de
Vendenheim vient prendre le commandement de la compagnie des Tirailleurs Sénégalais, il
arrive avec sa petite famille, sa femme et deux de ses enfants Daniel et Christiane qui fréquentent
l’école de la mission 172 . Le rédacteur précise que le lieutenant est protestant, mais quelques mois
plus tard sa fille fait sa communion solennelle à laquelle Mgr Hoffmann est convié 173 , ce qui
présage du rôle important de Madame, qui est d’ailleurs originaire de Koenigshoffen, en Alsace,
tout comme nos missionnaires. A leur départ, deux ans après, les Limbach sont même qualifiés de
« grands bienfaiteurs de la mission » 174 par le rédacteur du journal. L’autre raison tient à
l’absence d’encadrement scolaire pour les fillettes. En effet, l’école publique comme l’école
privée sont réservées aux garçons. Néanmoins le frère Antoine accepte les filles des Européens
qui ne doivent, elles aussi, pas prendre de retard sur le plan scolaire. C’est l’une des raisons pour
lesquelles Mgr cherche à faire s’installer à Ali-Sabieh une congrégation féminine, qui pour autant
tarde à venir. Le 1 er octobre 1958, les classes commencent avec cinq européens dont quatre filles,
qui sont tous externes.
Ajoutons enfin, une autre raison plus subjective, mais qui existe sûrement. Les parents pensentils
que l’école privée propose un enseignement de meilleure qualité que celui dispensé à l’école
168 Ibidem, carton 6G7. Compte rendu de fin d’année, 29 juin 1954.
169 Ibidem, carton 6G2, Notes annuelles sur les activités du cercle, 26 septembre 1951.
170 Ibidem, carton 6G7. Compte rendu de fin d’année rédigé par le directeur de l’école M. Thoue, 29 juin 1954.
171 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1946.
172 Ibidem, fin janvier 1953.
173 Ibidem, 3 mai 1953.
174 Ibidem, 3 mai 1955.
37

38
publique qui a, rappelons le, trois instituteurs : le directeur de l’école européen et deux moniteurs
autochtones en 1954; et qui de plus, a des niveaux scolaires très divers à gérer dans une même
classe 175 . Quoiqu’il en soit le nombre de ces élèves à la mission est faible par rapport à
l’ensemble des « orphelins », qui lui augmente régulièrement 176 :
Date Nb d’élèves
1947 20
1950 35
1951 Presque 60
1955 57
1957 38
1959 53
1962 57
Voyons dans le détail la répartition de l’école pour l’année 1950 : elle comporte une
classe de 35 élèves, dirigée par un Père. Tous les élèves sont internes. Ils sont répartis au point de
vue scolaire de la façon suivante :
Cours Moyen : 5 élèves.
Cours élémentaire 2° année : 5 élèves
Cours élémentaire 1° année : 15 élèves.
Cours préparatoire : 10 élèves. 177
Lorsque les élèves deviennent trop âgés, ils sont en partie « redistribués » vers d’autres centres de
formation. Ainsi pour la rentrée 1952, plusieurs enfants parmi les plus grands sont envoyés à
Djibouti (qui propose une palette de formation plus ample) soit à l’école Charles de Foucault des
Frères des Ecoles Chrétiennes, soit à l’artisanat situé à Djibouti-Boulaos 178 .
Aux vues des effectifs qui augmentent régulièrement et des difficultés financières de la
mission, où faire cours à ces enfants ?
Dans la foulée de la réinstallation en 1947, les missionnaires en profitent pour préparer la
nouvelle salle de classe. La maison en bois, ancienne habitation des Pères est sélectionnée :
« Le 3 et 4 janvier, Monseigneur, le P. Silvère et le menuisier Abdo installèrent l’école
dans la maison en bois autrefois habitée par les Pères. De la maison qui avait 3 pièces, nous avons
sorti les cloisons pour n’en faire qu’une salle. Comme elle était encore trop petite, nous avons
reculé le mur arrière de la largeur de la véranda, (1,60 m).» 179
Malgré ces agrandissements, cette salle s’avère à la longue trop petite. A la rentrée des
classes 1949 le fr. Antoine, chargé de l’enseignement, installe l’école dans l’orphelinat des Sœurs
(vide car le nouvel orphelinat abrite les enfants depuis juillet 1948), « plus grand et plus
175 A ce propos, extrait du compte rendu de M. Thoue, 29 juin 1954 : « Dans la 1 ère classe, quelques élèves sont âgés,
trop âgés par rapport à quelques-uns de leurs camarades plus jeunes et réussissant mieux qu’eux. Ceci entraîne
parfois de petits problèmes de discipline. Je pense tout de même qu’on ne devrait pas reprendre les élèves trop vieux
ou ceux qui ne sont pas susceptibles de progresser à qui risquent d’encombrer les classes. »
176 Les chiffres ont été trouvés pour 1947 dans le journal de la station. Pour 1950 et 1951, CAOM, CFS, ss série 6G,
respectivement, 6G4, 30 juin 1950 ; 6G2, 29 septembre 1951. Enfin les autres chiffres sont extraits de l’annuaire de
l’Eglise catholique en Afrique francophone, 1955, 1957, 1959, 1962.
177 CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, rapport trimestriel, 3 juillet 1950, p.4-5.
178 Ibidem, 1 er octobre 1952. A titre d’exemple en 1955, on a à Djibouti, une école dirigée par les Frères assurait un
enseignement primaire, secondaire et technique pour 307 élèves dont 141 chrétiens et 166 musulmans. Le centre
artisanal de Djibouti-Boulaos proposait un apprentissage en imprimerie, reliure et menuiserie. Informations extraites
de Annuaire des missions catholiques en Afrique française, 1955.
179 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 3-4 janvier 1947.

39
commode que l’ancienne école devenue trop petite pour 30 garçons » 180 . En juin 1951, une
nouvelle adaptation est nécessaire : le P. Jean-Baptiste fait une cloison dans l’orphelinat pour
avoir deux salles de classes (l’extrait a été cité plus haut) ; la classe des grands et celle des petits ;
alors que l’orphelinat compte désormais un effectif de 54 élèves.
Les deux classes sont par la suite déplacées. Dès l’année suivante, en octobre 1952, une
des salles de classes déménage de l’orphelinat des Sœurs vers la maison des Sœurs, juste après le
départ du Capitaine Gagneux, qui y résidait depuis 21 mois 181 . En 1954, l’orphelinat est libéré :
une classe reste dans la maison des Sœurs, alors que celle des grands est déplacée vers l’ancienne
habitation des Pères. Ces derniers avaient déménagé à la suite de la construction de la baraque
renforcée dont les matériaux provenaient de Djibouti, laissant libre une nouvelle dépendance. En
1958, l’emplacement des salles de classes n’est toujours pas fixé. On envisage ainsi, lors de la
visite pastorale de Mgr Hoffmann, de placer provisoirement la classe du « Père dans le magasin
actuel à côté du dortoir ; sa classe devant être prise comme chambre des grands… » 182
S’il les enfants de l’école sont plongés dans une « sphère » entièrement catholique, ils
sont aussi fortement sensibilisés à la vie « officielle » de la colonie. Ils participent, activement
aux fêtes nationales organisées le 14 juillet, prenons 2 exemples en 1947 et 1948 :
« Fête populaire : concours de tir ; distribution de riz et sucre aux pauvres ; l’orphelinat en
profite aussi. Après-midi au camp I : diverses compétitions pour adultes et enfants ; match de
football : Dikkil- Ali-Sabieh » 183
« Fête nationale. A la cérémonie sur la place près de la gare, les enfants chantent la
marche lorraine avec beaucoup de brio et succès » 184
Notons tout de même la volonté de rendre cette fête populaire et sans doute marquer les
esprits, notamment avec la distribution de nourriture mais aussi par différentes activités visant à
mobiliser et à divertir la population. Ces anecdotes rappellent les fêtes populaires organisées dans
les campagnes françaises à l’occasion du 14 juillet à la fin du 19 e siècle et qui contribuaient à
consolider la République mais aussi à « imposer la conscience de ce que B. R Barber nomme
« un patriotisme abstrait », c’est-à-dire une appartenance distincte de l’expérience concrète et
plus large que celle définie par les limites de la commune » 185 . Quoiqu’ils en soient ces enfants
sont sans doute pratiquement les seuls à participer aux festivités et cérémonies données pour
l’occasion en plein milieu Issa.
Les visites des gouverneurs à Ali-Sabieh sont également des occasions privilégiées qui
ancrent ces enfants, plus que les autres dans la vie officielle coloniale. La visite de l’école de la
Mission est une autre, bonne occasion de chanter une chanson en l’honneur du chef du territoire :
« Ce même vendredi, M. le gouverneur Sadoul a fait sa première visite à Ali-Sabieh. Il a
été reçu à 9h30 du matin sur la grande place entre la gare et les bureaux administratifs. J’y ai
présenté les enfants qui exécutèrent la marche des Girondins. Dans la matinée, il est passé la
mission pour visiter l’orphelinat, l’école et l’église. A son approche de l’orphelinat les enfants
chantèrent la marche lorraine. Sur sa demande de chanter en Somali : je leur ai fait chanter
« Sunamayo Somalilied ». 186
La chanson choisie, « la marche lorraine » est totalement emblématique de la situation des
enfants élevés à la Mission. Elle mêle des thèmes chers aux missionnaires : l’épopée de Jeanne
180 Ibidem, Septembre 1949.
181 Ibidem, 17 octobre 1952.
182 Ibidem, 20-21 janvier 1958.
183 Ibidem, 14 juillet 1947.
184 Ibidem, 14 juillet 1948.
185 O. Ihl , La fête républicaine, Gallimard, 1996, Paris, p. 178-179.
186 Ibidem, 26 mai 1950.

40
d’arc, « ange saint de la Patrie », le personnage principal de la chanson, qui est à la fois une sainte
mais représente une page glorieuse de l’histoire de France. Il s’agit donc d’une chanson
patriotique par excellence, exemple supplémentaire montrant le décalage existant entre ces
enfants et le reste de la population.
2.3. … aux résultats satisfaisants.
« Très bien tenus, corrects et polis » 187 . Ainsi sont décrits les enfants de la Mission par le
Commandant de Cercle d’Escrienne, dont l’opinion semble partagée par beaucoup lorsque l’on lit
les courts passages consacrés à ces enfants. L’abbé Catrice, conseiller de l’Union Française, de
passage à Ali-Sabieh le 7 octobre 1950 partage également ce point de vue. En effet, il « a paru
impressionné par la bonne tenue et le degré d’instruction des enfants, de ceux de l’école
communales comme de ceux de l’orphelinat catholique. » Dans le même rapport, Monsieur
Gravier, chef du service de l’enseignement, semble « très satisfait » de l’école publique, mais
aussi l’école de l’orphelinat catholique « où l’organisation et les élèves lui ont fait, aussi, une très
bonne impression. » 188 .
Ils ont aussi un niveau scolaire considéré comme bon. « Ils reçoivent une instruction
normale très satisfaisante » 189 selon le Lieutenant d’Escrienne. Les personnalités qui ont autorité
dans le domaine de l’enseignement reconnaissent également la compétence des enfants, à
commencer par le maître de l’école publique qui affirme que les programmes scolaires sont les
mêmes que ceux de l’enseignement public et que les élèves sont d’un niveau d’instruction égal à
celui des élèves de l’autre école 190 . Mêmes constatations pour le chef du service de
l’enseignement, « les orphelins » « reçoivent une instruction générale équivalente à celle de notre
école » 191 . Ces avis de spécialistes de l’enseignement sont d’importance car ils réaffirment la
qualité de l’instruction des Pères. On pourrait d’ailleurs penser que la présence d’enfants
européens parmi les élèves des missionnaires contribue de façon subjective à valoriser leur
enseignement 192 . Néanmoins, la légitimité vient sans doute également du fait que les religieux
catholiques (qu’il s’agisse des missionnaires capucins, mais aussi les Sœurs Franciscaines de
Calais) « sont sur le créneau » scolaire depuis leur arrivée et avant même les autorités coloniales
et ont, par conséquent, un poids considérable lorsque l’on parle d’instruction dans la colonie.
Enfin, les élèves les plus doués, en fin de formation à Ali-Sabieh sont « récupérés » par les Frères
des Ecoles Chrétiennes qui bénéficient d’une bonne réputation « en raison des anciens élèves de
France, de Madagascar, de la Réunion, de Smyrne, qui habitent la colonie » 193 . Tous ces éléments
associés donnent, sans doute un certain prestige à cette petite école missionnaire qui en plus a
quelques bons résultats à l’examen final, le certificat d’études. En mai 1952, 4 élèves se
présentent à l’examen. deux sont reçus, Jacques et Jérôme 194 . On a pour cette année, moyen de
187
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, rapport trimestriel, 26 septembre 1950.
188 e
Ibidem, carton 6G4, rapport trimestriel pour le 4 trimestre 1950, 3 janvier 1951.
189
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, rapport trimestriel, 26 septembre 1950.
190
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, rapport trimestriel, 3 juillet 1950.
191
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G2, notes sur les activités du cercle, 26 septembre 1951.
192
Comme l’a bien montré K. Direche-Slimani, Chrétiens de Kabylie, 1873-1954. Une action missionnaire dans
l’Algérie coloniale, 2004, p.68 :
« L’introduction d’Européens dans le système d’enseignement missionnaire contribuera à calmer les esprits. Mais
surtout leur présence valorisera cette scolarité en démontrant que les missionnaires étaient aussi compétents avec un
public scolaire européen et aussi valables que les instituteurs laïcs. « L’introduction des Européens dans notre école,
nous a, en outre fait beaucoup de bien auprès des indigènes. Jadis, ils disaient que nous ne savions pas enseigner.
Quelques-uns regardaient notre prochain départ de Kabylie au moment de l’installation des instituteurs laïcs dans
plusieurs tribus ». »
193 e
Bulletin de l’Institut des frères des Ecoles chrétiennes, 33 année, n°130, juillet 1952, « Tour du monde
Lasallien », Afrique, CFS, Djibouti cité par C. Dubois et P. Soumille, Des Chrétiens à Djibouti en terre
d’Islam…op.cit, p. 178.
194
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 22 mai 1952.

41
faire une comparaison avec l’école publique. Elle envoie un seul candidat qui est lui aussi reçu 195 .
En mai 1956, la progression est sensible, trois reçus sur quatre candidats. 196
Notons enfin l’ouverture d’une école du soir à la demande des jeunes gens du village :
« Des jeunes gens du village viennent demander l’école du soir. Je leur promets 2-3 heures
par semaine. Au début ils viennent assez nombreux : 6-8. ; parmi ceux qui viennent est aussi le
marabout Elmi Afasé, qui d’ailleurs vient souvent à la mission. » 197
3. Les actions sociales, une nécessité pour se maintenir.
3.1. Les Petites Sœurs, les « mal aimées » de l’administration.
« Mentionnons, pour mémoire, l’orphelinat des Capucins de Strasbourg qui ne dépendent
pas de notre administration mais dont l’initiative, couronnée d’ailleurs de succès, n’en mériterait
pas moins d’être encouragée» 198 rappelle le commandant de cercle d’Escrienne ; affirmant ainsi
que les religieux à Ali-Sabieh contribuent à « l’œuvre civilisatrice » de la France coloniale. Est-ce
sans doute pour cela que la mission est un lieu de visite privilégié pour bon nombre de
personnalités de passage dans la ville. Des représentants religieux, des membres de
l’administration de passage dans la colonie, des hommes politiques locaux 199 , et bien sur les
hommes forts de la CFS, les gouverneurs.
A partir de 1947, six gouverneurs se succèdent à la tête de la colonie, tous à l’exception
d’un, dont on n’a pas la trace dans le journal de la station (Roland Joanes Louis Pré), rendent
visite à la mission, chacun ayant sa petite préférence. Paul Henri Siriese (30 avr. 1946- 1 er mars
1950) « visite le village, l’école du Piton et la Mission où il s’intéresse surtout à l’orphelinat » 200 .
Le Gouverneur Petitbon (13 août 1954- 7 août 1957), lui en inspection à Ali-Sabieh et
accompagné du secrétaire général visite en particulier la classe du fr. Antoine 201 . Quant au
Gouverneur Compain (21 oct. 1958- 16 nov. 1962), en « visite éclair pour prendre contact avec la
population », « vint à la Mission et alla faire une adoration à l’église » 202 ! Quelques soient les
motivations personnelles de chacun, il y a, dans la politique des autorités coloniales, une véritable
continuité dans la perception de la Mission qui reste un passage obligé, dans la mesure ou elle
contribue au développement dans la colonie de l’enseignement, mais aussi de l’action sociale en
général. Lorsque l’on s’intéresse au passage des Petites Sœurs de Jésus à Ali-Sabieh 203 , on en est
d’autant plus convaincu.
Dès 1947, Mgr Hoffmann désirait la présence d’une congrégation féminine à Ali-
Sabieh 204 . Leur installation à Ali-Sabieh a été plusieurs fois retardée et leur première visite, en
février 1955 relatée ici par le Père est suivie de nombreuses autres :
« Mgr fait visiter la station aux supérieures des Petites Sœurs de Jésus de Charles de
Foucault : S. Madeleine, fondatrice, S. Jeanne Sup. Générale, S. Iva. Les Petites Sœurs sont
195 CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, rapport trimestriel, 30 juin 1952.
196 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 25 mai 1956.
197 Ibidem, 21 janvier 1947.
198 CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, Note sur les activités du cercle depuis le mois d’avril 1950, 26 septembre
1950.
199 Comme on ne peut pas tout énumérer ici, juste un exemple, datant du 5 février 1955 : « Visite du conseiller de
l’Union française M. Raphaël Leygues. Il visite l’orphelinat, en compagnie de M. l’Administrateur J. Harrois, du
conseiller de la CFS, M. Kanul (dankali) et d’un médecin général retraité de la Marine ».
200 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 11 janvier 1949.
201 Ibidem, 14 février 1956.
202 Ibidem, 28 octobre 1858.
203 On a fait plus haut la connaissance de la congrégation, p.13-14.
204 Concernant l’arrivée des Petites Sœurs à Djibouti, C. Dubois et P. Soumille, op.cit, 2004, p.202-216.

42
satisfaites d’Ali-Sabieh, qu’elles trouvent tout à fait conforme à leur mission et leur idéal. Elles
nous promettent des Sœurs, elles ont l’intention de mettre un noviciat à Ali-Sabieh… » 205
Dans un premier temps, la station en milieu issa plaît à la congrégation. Preuve en est
leurs passages réguliers à la mission de 1955 à 1957, année de leur installation définitive. Le
missionnaire nous décrit une des visites des Sœurs ; on le sent assez septique :
« Sans s’être annoncés au préalable la responsable des Petites Sœurs de Jésus de Djibouti
vint avec celle d’Aden vers 10 h. du matin, sacs au dos pour faire 8 jours de retraite en vue de la
rénovation de leurs vœux. Depuis 2 jours il pleuvait et faisait froid. On questionne les sœurs ;
elles ont tout prévu, elles ont tout. Mais vers midi, elles viennent déjà quémander, le soir une
2 ème fois, le lendemain encore ! et ainsi de suite ; comme la pluie et le froid continuent, elles
tombent toutes 2 malades : bronchites, lumbago, angine. Elles font ménage à part mais
s’approvisionnent chez nous. Durant leur retraite elles ont désiré qu’on leur expose pendant trois
heures le T.S. Sacrement. Une autre de Djibouti qui venait de se relever d’une bronchite et une
autre d’Aden, phtisique, devaient rejoindre samedi les deux premières par ici pour retourner
ensemble lundi matin à Djibouti. Mais vu le climat et la mauvaise communication elles ont été
prévenues de ne pas venir et ont été prévenues du retour des deux premières pour samedi
matin. » 206
Quoiqu’il en soit et après deux ans d’attente, elles ouvrent une fraternité d’adoration à
Ali-Sabieh. La Sœur Arlette y inaugure le noviciat :
« Inattendus vinrent avec le train de Djibouti le R.P. Adolphe avec des scouts et deux
Petites Sœurs. Le R.P. dit de nuit la messe dans notre chapelle puis il partit avec les siens pour
Tilchil pour un camp.
Les P.S. vinrent visiter leur maison, pour ne repartir que le lendemain.
Les derniers jours furent extrêmement pluvieux. Mgr faillit ne pouvoir venir. Hier soir il
arriva en camion avec le P. Denys et les Petites Sœurs de Jésus ; celles-ci seront enfin installées
définitivement. Le noviciat fut inauguré par la vêture d’une novice. À la fin de la messe Mgr
conféra le sacrement de confirmation à 6 sénégalais, 3 enfants européens et 3 enfants de la
mission. » 207
Il était temps ! Dix ans après la réouverture de la station, aucune structure pour les fillettes
et les femmes n’existe à Ali-Sabieh, alors qu’à l’origine cette mission avait été ouverte par une
congrégation féminine. Cette absence est d’autant plus frappante que à Djibouti, les activités des
Franciscaines de Calais sont aussi développées que celles de leurs homologues masculins. A titre
d’exemple, en 1957 (année de l’arrivée des Petites Sœurs à Ali-Sabieh), elles sont à la tête, une
école de filles, d’enseignement primaire et secondaire composée de 418 élèves dont 109
autochtones, dispensent des cours d’enseignement commercial et de musique. Elles dirigent
également un orphelinat où se côtoient vingt et une pensionnaires et poursuivent leurs œuvres
hospitalières à l’hôpital principal du Territoire (5 religieuses y travaillent alors). Dans le quartier
autochtone de la ville, Boulaos, elles développent aussi depuis 1955, des activités : une école
ménagère et une classe enfantine pour les enfants du quartier. Les Petites Sœurs de Jésus,
installées depuis 1955 à Djibouti accentuent un peu plus encore, l’inégalité des structures
féminines entre le « centre et la périphérie » alors qu’elles sont employées au dispensaire médical
des autochtones 208 .
205
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 10 février 1955.
206
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 16 février 1957.
207
Ibidem, 22 avril 1957.
208
Annuaire des missions catholiques en Afrique française, édité par la délégation apostolique de Dakar, Paris, 1957
(2 e édition)

43
Quelques temps après l’installation définitive des Petites Sœurs à Ali-Sabieh, et malgré
les retards accumulés concernant les filles et femmes à Ali-Sabieh, force est de constater que la
congrégation des Sœurs a du mal à atteindre ses objectifs, notamment s’insérer parmi les Somalis
musulmans. De plus, elles ne pratiquent aucune action éducative ou sociale. Cette attitude étonne,
voire irrite les différents membres de l’administration de passage dans la ville ce que, par ailleurs
le Père ne manque pas de faire remarquer dans sa chronique. Il précise, par exemple, que lors de
la visite officielle du nouveau gouverneur de la CFS, M. Maurice Meker, ce dernier « ne pouvait
comprendre qu’elles n’avaient aucune activité sociale ; D’autant plus qu’il les avait connues au
Niger faisant l’école, soignant des malades, suivant les différentes tribus » 209 . De même, le 1 er
novembre, l’administrateur se confie au Père :
« Les Petites Sœurs eurent aussi de la visite de 4 institutrices de Djibouti qui passaient le
week-end chez elles. J’étais à Dikhil. L’administrateur parlait encore d’elles et me fit comprendre
qu’il ne voyait pas pourquoi nos Sœurs recherchaient tellement les relations des Européens alors
qu’elles devraient s’occuper des indigènes ! » 210
Et comme si le message n’était pas suffisamment clair, le ministre de l’enseignement,
Blin, de passage pour une visite des écoles d’Ali-Sabieh, « s’étonna que les Petites Sœurs ne
voulaient pas s’occuper des femmes ». Ces propos rapportés en septembre, novembre et
décembre 1957, c'est-à-dire que quelques mois après l’arrivée des Sœurs, sont tout à fait
significatifs. Le scepticisme des autorités envers les religieuses est totalement mis en évidence en
janvier 1958 et le ton semble monter, alors que les Sœurs sont parties pour quelques jours à
Djibouti :
« Lorsque le capitaine Commandant d’armes et l’administrateur apprirent leur départ ils
demandèrent au Père si leur départ ne pouvait pas être définitif, car leur départ ne laissait aucun
vide, comme ils disent puisque d’une part elles ne s’occupent d’aucune œuvre sociale, si ce n’est
d’avoir des relations avec les Européens ; et d’autre part parce que leur présence ici sur place
empêche probablement toute autre congrégation féminine d’accepter de s’installer par ici ; un
autre motif de l’administration paraît être celui qu’elle profitent du aerola ( ?) (l’eau, etc.) sans
aucune contrepartie de leur part ; de plus les indigènes avaient cru qu’elles s’occuperaient d’un
foyer social comme il en existe un à Boulaos : aussi en octobre plusieurs femmes vinrent
demander pour elles-mêmes ou pour leurs fillettes l’admission ; elles durent rentrer déçues :
l’école publique cherche maintenant à accaparer les fillettes. » 211
Bref, le maître mot est de se rendre « utile » aux yeux de l’administration. En fin d’année
1958, elles ont des activités qui n’ont rien à voir avec leur but initial!
« Les Petites Sœurs s’occupent activement de l’église et du linge des enfants. Elles
couvrirent toutes les cartes d’électeurs ; mais l’administrateur Devigne au lieu de les payer 10 fr.
par carte ne leur paya que 5 fr. la carte tout en leur faisant également écrire celles du cercle de
Dikhil… » 212
Finalement la station d’Ali-Sabieh ne correspond pas à l’idéal des Petites Sœurs de
s’insérer en milieu nomade et leur action n’est pas approuvée par les autorités locales. Dès 1959,
elles envisagent leur transfert de Ali-Sabieh à Tadjourah : ce sera chose faite en mars 1960. 213
209 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 14 septembre 1957.
210 Ibidem, 1 er novembre 1957.
211 Ibidem, 6 janvier 1958.
212 Ibidem, Remarques générales, fin 1958.
213 C. Dubois et P. Soumille, op.cit, 2004, p. 210.

44
3.2. L’école missionnaire, un palliatif efficient mais insuffisant.
A l’issue de ces quelques pages, il apparaît assez clair que l’administration coloniale
comptent sur les efforts des missionnaires pour suppléer ses propres carences en matière de
progrès social ou encore de scolarisation. Il faut dire tout de même que les missionnaires
occupent cet « espace » depuis leur arrivée sur le territoire. L’initiative privée catholique avait été
à l’origine des premières écoles. Deux Capucins, envoyés par Monseigneur Taurin Cahagne,
évêque de Harar, fondèrent la première école du territoire à Obock, en 1885. Trois ans plus tard,
les Sœurs Franciscaines ouvraient une école de filles et un orphelinat. Lorsque Djibouti devint
chef lieu du territoire ces 2 établissements furent transférés (ouverture de l’école des filles à
Djibouti en 1902) et renforcés par la venue des Frères de l’institut Saint-Gabriel, congrégation
masculine spécialisée dans l’enseignement qui ouvre son établissement en février 1901. En 1906,
se forma le Comité local de l’Alliance française qui créa un embryon d’école publique
fonctionnant avec des enseignants bénévoles, fonctionnaires ou agents de l’administration.
L’année 1922 apparaît comme une rupture : elle voit la création de la première école primaire
publique et laïque, avec pour maîtres des instituteurs recrutés en France, mais aussi le départ
précipité de la colonie des frères gabriélistes, en CFS, victimes des mesures anticléricales 214 .Les
autorités ont désormais l’intention officielle d’investir dans la scolarisation dans la colonie.
Mais, quelques décennies plus tard, les résultats sont assez mitigés, sinon décevants. En
1953, 9 établissements scolaires publics (soit 26 classes) et 4 établissements privés (12 classes)
qui accueillent respectivement 900 et 600 élèves. L’enseignement du second degré est représenté
par 3 cours complémentaires dont un privé et par un cours normal. Enfin, 2 écoles
d’enseignement professionnel publique et privée fonctionnent également à Djibouti. Finalement,
si l’enseignement est obligatoire dans le territoire, les effectifs scolaires ne dépassent guère 1700
élèves soit 19,3% seulement de la population scolarisable 215 .
Au delà des chiffres, le bilan de Mgr Hoffmann en 1958, reflète cette situation :
« Notre territoire, bien que peu évolué culturellement et économiquement, a cependant été
doté de la loi-cadre, comme les autres territoires français d’Afrique. Cette Loi-cadre a institué un
gouvernement local avec Conseil et Ministres, qui font leur apprentissage pour leur future
indépendance. L’instruction dans la Somalie étant très arriérée et ne disposant pour ainsi dire de
personne qui ait fait des études supérieures ni mêmes secondaires, Djibouti se voit maintenant
doté de Ministres dont le niveau d’instruction ne dépasse pas celui du Certificat d’Etudes. » 216
Le premier bachelier autochtone issu du lycée de Djibouti n’obtient son diplôme qu’en 1960 et le
territoire ne compte en 1966 que cinq ou six diplômés de l’enseignement supérieur 217 ! Bref, deux
éléments se dégagent de ces chiffres, la faiblesse des diverses formations pour les jeunes bien sûr,
mais aussi le poids de l’école privée en CFS. La colonie ne peut guère se passer de cette
coopération qui a en plus pour mérite de lui coûter beaucoup moins cher : En 1952, 42 800 930
francs ont été attribués pour les dépenses d’enseignement soit 4,17% du budget du territoire alors
qu’une somme de 4 889 000 a été allouée à l’enseignement privé.
Ainsi et à l’aune de ces quelques informations, on comprend désormais mieux l’intérêt des
autorités locales pour un « petit » orphelinat-école, dans l’intérieur du territoire. Certes, un peu
214 C Dubois et Pierre Soumille, Des Chrétiens à Djibouti en terre d’Islam. Sur les premières écoles et les missions
pionnières en CFS : Chapitre 2, La genèse du catholicisme en Côte Française des Somalis. Une implantation
missionnaire laborieuse et tâtonnante (p. 47-103). Concernant, le départ des frères de l’institut Saint-Gabriel : à lire
en particulier « œuvre scolaire et laïcité : une guerre mal surmontée. (p.129-136)
215 Chiffres extraits de la Documentation française, n°1897.
216 Référence + topo rapide sur la loi cadre : ce que c’est et qui fait quoi dans l’empire, dire les chiffres à Djibouti.
217 P. Oberlé et P. Hugot, Histoire de Djibouti, Des origines à la République, p. 179.

45
moins d’une cinquantaine d’enfants scolarisés en moyenne, n’est pas grand-chose ; mais lorsque
l’on s’intéresse au retard scolaire accumulé dans la colonie et surtout lorsque l’on compare les
chiffres de la Mission à ceux de l’école publique (un peu moins d’une centaine les bonnes
années), ils deviennent pour le coup, relativement honorables. La tendance est donc plutôt à la
complémentarité plus qu’à la concurrence entre les 2 écoles d’Ali-Sabieh, même s’il y a parfois
quelques petites tensions. L’école publique, en 1958, est ainsi « accusée », par le rédacteur du
journal, de chercher « à accaparer les fillettes » (et de les enlever de l’influence des
missionnaires, notamment les Sœurs).
D’où, qu’il s’agisse de sources missionnaires ou administratives, les relations sont bonnes.
Nuançons tout de même un peu le tableau précédemment esquissé: l’administration ne favorise
pas forcément toujours ou complètement les missionnaires en raison de leur utilité sociale. Ce
document rédigé provenant de la station est assez significatif :
« J’ai l’honneur de vous prier de bien vouloir reprendre le bordereau d’envoi d’une facture
d’eau de la Mission. Je pense qu’il y a erreur à ce sujet, car nous n’avons jamais été obligés de
payer l’eau dans les dans les œuvres sociales ou scolaires. La Mission élève à Ali-Sabieh, comme
ailleurs dans le territoire, des enfants autochtones, qui sont entièrement à la charge de la Mission
et il semble normal que l’Administration du pays ne fasse pas payer à la Mission la consommation
d’eau de ces enfants dont l’éducation intéresse autant le Gouvernement local que la Mission. » 218
On ignore comment se finit l’affaire, mais on sait, à la lecture du journal de la mission qu’il y a
eu en la matière un précédent, entre janvier et juin 1957 et que l’histoire avait pu être réglée
rapidement avec l’intervention d’un membre de l’administration :
« L’administration nous ayant envoyé les factures d’eau de janvier à juin, chose imprévue
dans le budget de la mission, le conseiller Gounaud qui vint nous rendre visite nous promit
d’intervenir pour nous garder la gratuité de l’eau en faisant inscrire notre puits comme puits
public » 219 .
Hormis la vague anticléricale des années 1920, qui voient le départ précipité des Frères de
l’institut Saint-Gabriel, les démarches de la Mission Somalie dans les domaines de la santé et de
l’enseignement n’ont jamais été contrariées. L’exemple des Petites Sœurs montre même, que du
point de vue de l’administration, l’action charitable est une condition sine qua non à la présence
de religieux. Ainsi l’orphelinat et l’école bénéficient d’un petit soutien financier, de concessions
de terrains à titre gratuit mais aussi d’une prestigieuse image auprès de l’administration centrale.
A Ali-Sabieh, on suit donc strictement la même politique qu’à Djibouti, les actions charitables
dans les quartiers autochtones en moins peut-être.
Les enfants de l’orphelinat, sont donc les autochtones les plus proches des missionnaires,
les plus en contacts avec leurs apports culturels. On verra dans la partie qui suit sur l’action
religieuse des missionnaires qu’ils sont aussi les plus sollicités dans ce domaine.
218 CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G7, lettre de Mgr Hoffmann au Cdt de cercle d’Ali-Sabieh, 5 octobre 1959.
219 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, Septembre 1957.

46
Les subventions publiques perçues par les missionnaires entre 1948 et 1955
Source : Journal officiel de la Côte Française des Somalis
date Montant da la subvention Bénéficiaires de la subvention
6. 02.1948 25 000 Frs Orphelinat des filles
6.02.1948 25 000 Frs Orphelinat des Garçons
26.06.1948 30 000 Frs Mission catholique
21.07.1948 50 000 Frs Orphelinat des Franciscaines
21.07.1948 50 000 Frs Orphelinat de la mission catholique
27.07.1948 50 000 Frs Ecoles des Franciscaines.
20.10.1948 25 200 Frs Mgr Hoffmann : pour couvrir les droits de
douane sur un camion importé d’Aden,
destiné au transport des élèves de l’école
Charles de Foucault.
26.03.1949 50 000 Frs Orphelinat des filles
28.03.1949 50 000 Frs Orphelinat des Garçons.
16.06.1949 75 000 Frs Supérieure de la Congrégation des Sœurs
Franciscaines pour l’école.
27.02.1950 60 000 Frs Congrégation des Sœurs Franciscaines :
pour l’achat d’un camion pour le transport
des élèves.
20. 06.1950 50 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
12.07.1950 75 000 Frs Supérieure de la Congrégation des Sœurs
Franciscaines pour l’école.
12.07.1950 50 000 Frs Orphelinat de la mission catholique
31.12.1950 80 000 Frs Ecole des Franciscaines.
29.01.1951 750 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
11.06.1951 750 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
14.02.1952 2 000 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
13.06.1952 1 000 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
18.02.1953 5 000 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
10.02.1954 6 000 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social
15.02.1954 14 670 000 Frs Préfecture apostolique de Djibouti : pour
la construction d’une école artisanale à
Randa.
17.01.1955 6 000 000 Frs Mission catholique à titre de contribution
aux œuvres d’intérêt social

Chapitre 3: Encadrer les expatriés, évangéliser les
musulmans.
« Le nouvel an commence avec une pluie fine mais persistante. Bénédiction pour le pays. Pourvu
qu’elle présage aussi une bénédiction pour les pauvres âmes dont la mission a la charge » 220 .
Depuis le début de cet exposé, on n’a guère abordé les questions religieuses, pourtant
centrales dans la vie du missionnaire. Cette 3 e partie sur la vie religieuse apparaît sans doute un
peu tard, mais cet ordre tient compte du fait qu’en CFS, le christianisme ne s’est taillé en grande
partie, une place, que grâce à ses œuvres charitables. La mission est donc immergée dans le
cercle d’Ali-Sabieh, terres traditionnelles de nomadisme Issa. Dans ces circonstances, quelles
méthodes emploie-t-elle pour exister. Tente-elle des adaptions pour se rapprocher de la
population locale et accentuer le poids de la religion ?
Il convient tout de même de rappeler que face à l’Islam, religion dominante et qui
bénéficie d’un regain de vitalité après la Seconde Guerre Mondiale, les arguments des
représentants chrétiens à Ali-Sabieh, ne se font guère entendre. Le choix qui semble être adopté
est de privilégier un maximum, les autochtones dont ils sont les plus proches, c'est-à-dire les
enfants de l’orphelinat. On peut enfin, à partir de journal, tirer quelques informations sur la vie
paroissiale, assez restreinte, au demeurant.
1. Un préalable : l’Islam, « un frein à l’évangélisation » 221
Islam est la religion principale du cercle d’Ali-Sabieh et conditionne la vie des Issas,
sédentaires ou nomades. La religion connaît, avec la colonisation, un regain de vitalité, alors que
le christianisme demeure une religion marginale. Plusieurs facteurs expliquent cette relance de
l’islamisation.
« D’abord, les autorités françaises ont encouragé, dans cet univers de pasteurs nomades et
de caravaniers, la naissance de noyaux urbains. Ainsi, Djibouti-ville s’est imposée comme étant
une capitale dynamique, attirant les principales activités du territoire et les hommes ; sa croissance
es spectaculaire : en 1935, elle compte près de 30 000 habitants. Emergent également d’autres
noyaux urbains de moindre importance—tels Tadjourah, Dikkil Ali-Sabieh, Obock.
L’urbanisation gagne donc du terrain dans cette région où, hormis l’antique cité Tadjourah, la ville
est absente. L’islamisation suit les progrès de l’urbanisation du territoire, ce facteur ayant été
observé dans d’autres pays du monde.
Puis, la colonisation a favorisé les brassages de populations. La CFS qui connaît un
développement rapide des activités d’import-export attire un certain nombre de commerçants ou
travailleurs, provenant de la proche Arabie, plus particulièrement du Yémen. Ces Arabes qui
intègrent la communauté autochtone sont des musulmans sunnites, chaféites en grande majorité
(on compte quelques Yéménites zaïdites). Ils revivifient l’islamisation du territoire en finançant,
dans les centres proto-urbains, la construction de mosquées et en constituant des fondations
charitables, les waqfs, pour les entretenir.
220 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, début 1953.
221 C. Dubois et Pierre Soumille, Des Chrétiens,op.cit., p. 148.
47

48
Enfin, les autorités coloniales françaises, comme elles l’ont fait par exemple au Sénégal
avec les membres de la confrérie mouride, entretiennent des relations privilégiées avec la
communauté musulmane. » 222
Ainsi aux vues des arguments présentés, Ali-Sabieh est tout à fait intégrée dans cette évolution.
Elle est un petit centre urbain, récent et en pleine expansion depuis 1945, mais aussi un lieu clé
du commerce de la colonie, du fait de sa position de dernier arrêt français du train francoéthiopien
avant la frontière. Enfin, elle bénéficie clairement des relations privilégiées entre les
autorités coloniales et la communauté musulmane. Hubert Deschamps insiste sur la nécessité de
ces relations. Car, selon lui, l’Islam, mieux connu « sous sa forme vraiment religieuse contribue à
dissiper peu à peu les traditions d’antan, étroites et féroces. ». Les moyens d’actions sont
exposés :
« L’administration aide les mosquées sous diverses formes, en particulier en leur
fournissant l’eau et la lumière. Le gouverneur, entouré de ses chefs de service, assiste chaque
année à la grande prière de l’Aïd-el-séghir et de l’Aïd-el-kébir. Il se maintient en contact constant
avec les chefs religieux et s’efforce de faciliter leur mission de paix et de conciliation. » 223
Ces formes de soutiens existent à Ali-Sabieh. La participation aux fêtes religieuses
musulmanes est la règle mais aussi le financement de ces dernières, malgré le contexte financier
un peu délicat :
« A l’occasion de l’Ait-el-Seghir, le 5 juillet, il a été nécessaire d’organiser une fête
conforme à la tradition du pays. Bien que n’ayant pas pris la précaution au préalable de vous
demander à cet effet quelque crédit exceptionnel comme de coutume, je me suis retrouvé dans la
nécessité de faire tout de même face à certaines dépenses. Celles-ci s’élèvent à 6000 francs. » 224
Les autorités coloniales contribuent aussi financièrement à la rénovation et l’entretien
régulier de la mosquée d’Ali-Sabieh. On prévoit ainsi, en 1947 l’agrandissement du lieu de culte.
Une somme de 110 400 francs est débloquée à cet effet 225 . Parfois, ces dépenses mettent fin à des
risques réels encourus par la population. C’est le cas en 1950 : les fondations du minaret de la
mosquée du village d’Ali-Sabieh ayant été minées par les pluies, des lézardes importantes se
produisent dans les murs des bâtiments. « Il menace de s’effondrer, au risque de provoquer un
accident, et il sera sans doute nécessaire de le démolir ». Un crédit de 60 300 francs est, alors
demandé pour la reconstruction 226 . D’autres dépenses sont beaucoup moins utiles, mais sont
quand même envisagées :
« Je ne vois pas bien la nécessité des bancs qui ne m’avaient jamais été demandés
auparavant. On peut cependant leur en accorder quelques uns. Que le nécessaire soit alors fait à
Djibouti car je ne dispose pas de crédits à cette fin.
Quant à la mosquée il y a un peu plus de 2 ans le Capitaine Deviras des affaires politiques
avait promis quelques crédits pour réparer la mosquée… promesse encore qui ne fut pas tenue…
Cependant j’ai contribué chaque année avec les moyens du bord dont j’ai pu disposer, à l’entretien
de la dite mosquée en prélevant sur mes crédits de quoi acheter un peu de ciment, chaux et en
utilisant comme main d’œuvre miliciens ou coolies du Cercle.
222
C. Dubois et P. Soumille, Des chrétiens…, op.cit, p.148-155 : « un frein à l’évangélisation : la vitalité de
l’islamisation ».
223
H. Deschamps, « La Côte française des Somalis », in H. Deschamps et A. Menard, Côte des Somalis, Réunion,
Inde,Paris, Berger-Levraut, 1948, p.72-82.
224
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G2, dossier 1951 (départ), lettre du commandant de cercle au gouverneur, le 8
juillet 1951. A la suite de ce paragraphe, le rédacteur demande 9000 francs supplémentaires pour les dépenses liées à
la fête du 14 juillet.
225
Idem, carton 6G4, dossier 1947, courrier confidentiel du 28 avril 1947.
226
Idem, carton 6G2, chrono départ courrier ordinaire, 28 mars 1950.

La mosquée n’est pas en mauvais état, mais on pourrait évidemment en améliorer
l’installation et incontestablement, un crédit d’une vingtaine de mille francs chaque année
permettrait de mieux l’entretenir. » 227
Enfin, « dans le but d'accroître leur autorité et rehausser leur prestige auprès des tribus,
l'Administration locale offre gratuitement, depuis deux ans, le pèlerinage à la Mosquée à certains
chefs indigènes » 228 , explique en novembre 1939 le gouverneur Bataillon. Encore une façon de
faciliter la « mission de paix et de conciliation » que s’est attribuée la France mais surtout d’avoir
un plus grand contrôle sur ces chefs de tribus qui doivent « mériter » le voyage. Voyons selon le
gouverneur Siriese, les conditions nécessaires mais non suffisantes à la candidature d’un
« indigène » car il précise « Ne faire aucune promesse, le choix du candidat parmi les quatre
présentés étant à la discrétion entière du gouverneur ».
« a) le pèlerin officiel qui représente la CFS doit être tant par l’aspect physique que par la
situation capable à remplir cette mission.
b) Tous les personnages douteux sont à écarter.
c) L’intéressé doit avoir des ressources suffisantes pour ne pas être gêné par les frais
supplémentaires que ce voyage ne peut manquer de lui causer.
d) Le pèlerinage aux frais de l’Etat doit être tenu pour une récompense, et partant envisagé
comme moyen politique, pour reconnaître les services, ou encourager une attitude
loyale. » 229
Ainsi dans ce contexte, la religion catholique, n’est en aucun cas favorisée par une telle
politique 230 et le processus d’islamisation est en total opposition avec la diffusion du catholicisme
à Ali-Sabieh, amené à demeurer la « religion des expatriés au demeurant jamais très
nombreux » 231 .
Sans compter l’indifférence que la plupart des Issas montrent à l’égard des Pères
catholiques, ajoutons aussi le poids des mentalités concernant la question de la conversion,
comme le rappelle Karima Direche-Slimani :
« Dans le texte coranique il n’existe aucune mention de peine particulière pour celui qui a
apostasié. L’apostat ou le murtaad en langue arabe (celui qui se détourne) ne fait pas l’objet de
sanction particulière sauf de menaces de châtiments après la mort. La peine de mort, par contre,
se retrouve dans de nombreuses traditions du Prophètes. L’article sur l’apostasie de
l’Encyclopédie de l’Islam rapporte des propos attribués au Prophète comme « Celui qui change
de religion, tuez-le ou décapitez-le » ou de verser le sang de « celui qui abandonne sa religion et
se sépare da la communauté». La pratique du Châtiment qui est la plus classique, à partir de la
tradition du Prophète, demeure dominante dans les représentations, pour l’écrasante majorité des
pays musulmans. Une mentalité qui persiste, jusqu’à aujourd’hui, à considérer les convertis
comme déchus de leurs droits et de leurs devoirs et morts civilement… ». 232 Que peut-on ajouter
de plus ?
15 juin 1947 : c’est jour de fête à la mission. La cloche, arrivée le 12 mai est baptisée
après la messe. Monsieur Frisson-Roche, chef du poste administratif d’Ali-Sabieh et sa femme
sont les « heureux » parrain et marraine.
227 Idem, carton 6G3, chrono départ courrier ordinaire, 28 mars 1952.
228 Idem, carton 6G7, dossier affaires religieuses, marabouts mosquées, pèlerinages, écoles coraniques, 17 novembre
1939.
229 Idem, carton 6G4, lettre du commandant de cercle du 25 juillet 1949.
230 Ce qui par ailleurs, nuance les conclusions de la 2 e partie en particulier l’attitude des autorités coloniales face aux
actions sociales menées par les missionnaires.
231 C. Dubois, P. Soumille, Des chrétiens…, op.cit, p. 148.
232 K. Direche-Slimani, Chrétiens en Kabylie, 1873-1954, une action missionnaire dans l’Algérie coloniale, 2004, p.
79.
49

50
« La cloche qui vient de la fonderie Causard de Colmar pèse 60 kg. Elle porte en haut
relief l’image de St François et l’écusson de l’Ordre de S. François avec l’inscription : “Deus
meus et omnia”.
Anno Domini 1947 die 15 juin fuit benedicta in nostra ecclesia Ali-Sabieh, campana S.
Francisci. Sacerdos benedicens fuit P. Silverius superior. Patrinus : Raymond Frisson-Roche ;
Matrina Mme Frisson-Roche qui hic infra subscripserunt.
Signé – Sacerdos : P. Silvère
Patrinus :
Matrina : F. Frison-Roche
A cette occasion, pour marquer sa parraineté, le lieutenant a fait don d’un beau mouton
pour le repas de midi. » 233
L’Eglise ne considère pas comme nécessaire la bénédiction de la cloche. Pourtant la
pratique est quasi générale et atteint même les terres coloniales ! Elle est donc d’importance, tout
comme l’est l’étape de l’installation de la cloche dans la clocher. C’est chose faite le 3 juillet.
Symboliquement, il s’agit bien d’affirmer la présence catholique en terre musulmane. Le son
régulier de la cloche doit pouvoir annoncer le rassemblement des croyants de Ali-Sabieh, même
si le Père Silvère ne se fait guère d’illusion : « peu nombreux seront les fidèles qui répondront à
son appel aux offices. Néanmoins chantera-t-elle 3 fois par jour la gloire du Seigneur et de sa très
sainte Mère ». Il doit surtout pouvoir être une « réplique » aux appels à la prière du Muezzin du
haut de son minaret 234 . La volonté de construction de bâtiments à l’image de la cathédrale à partir
de 1958, répond à la même logique : marquer l’espace de l’empreinte d’un catholicisme même
minoritaire. La démarche paraît donc assez offensive, mais sur le terrain, comment agissent les
missionnaires ?
2. La religion des expatriés
La religion catholique est très minoritaire en CFS et à fortiori dans le cercle d’Ali-Sabieh
qui se trouve à l’écart de la grande ville. Les chiffres sont à ce titre significatifs 235 :
Date Habitants Catholiques Catéchumènes
1947 25 000 80 ?
1955 25 000 91 29
1957 27 000 56 dont 11 somalis 37
1959 27 000 98 36
233
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 15 juin 1947.
234 e
Cet exemple de A. Corbin, Les cloches de la terre, Paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au 19
siècle, éclaire ces propos et dans la mesure où l’on suppose que nos missionnaires charrient avec eux quantité de
traits des mentalités européennes du 19 e siècle :
« Là où s’affrontent catholiques et protestants, la puissance de la sonnerie peut être objet de compétition, à l’intérieur
même de la commune. En 1845, les catholiques d’Aubais (Gard) lancent une souscription afin de remplacer
l’ancienne cloche de l’église, enlevé sous la Révolution. Les protestants répliquent et décident, eux aussi d’équiper
leur temple. Afin de l’emporter symboliquement sur leurs concurrents, les catholiques prétendent alors à une
« double sonnerie ». La fabrique réclame le droit d’utiliser la cloche neuve que la communauté d’habitants, adeptes
des deux cultes confondus, destine à l’horloge municipale. Les catholiques, en cette affaire, s’opposent à tout
« arrangement » proposé par le préfet ; ils refusent d’admettre « l’identité complète entre les deux cultes. »
235
Chiffres extraits de l’Annuaire de l’Eglise catholique en Afrique francophone à l’exception de l’année 1947, les
chiffres sont tirés de la revue Grand Lacs, 1947.

Ces chiffres englobent les cercles d’Ali-Sabieh et de Dikhil qui correspondent à une même
paroisse. On peut donc raisonnablement penser que les catholiques et les catéchumènes sont un
peu moins nombreux à Ali-Sabieh que les chiffres l’indiquent, même si, le village rassemble la
plus grande part de la communauté.
Sans surprise, les catholiques sont pour la plupart les européens en fonction dans les
cercles : membres de l’administration, de l’armée, du CFE, etc.… Par conséquent, la paroisse
apparaît relativement « instable » dans la mesure où les membres n’y restent jamais guère
longtemps. Cependant elle bénéficie sans doute, de la présence de nombreux militaires (l’armée
française comptant en ses rangs beaucoup de catholiques pratiquants). D’autre part, la paroisse
d’Ali-Sabieh porte en son sein les mêmes distinctions entre catholiques que l’on retrouve en
France : pratiquants, pascalisants, sans grandes préoccupations religieuses ou à peu près. Cette
remarque est importante car l’attitude face à la religion des uns et des autres conditionne
beaucoup la vie de la Mission. On a un exemple précis dans le journal durant l’année 1958. Il
concerne le transport des religieux à Dikkil qui s’y rendent en particulier pour les offices
religieux. En février 1957, un accord avait été trouvé entre ces derniers, l’administrateur et les
militaires dans la mesure où les missionnaires n’avaient alors plus de véhicule. Le Père pouvait se
rendre gratuitement et autant de fois qu’il le désirait à Dikkil, à condition qu’il prévienne
suffisamment tôt (deux ou trois jours avant) et que bien sûr les véhicules soient disponibles 236 . La
situation se gâte un an après, avec l’arrivée d’un nouvel administrateur, qui se montre moins
conciliant :
Le nouvel administrateur Devigne vint pour le premier février à Ali-Sabieh ; Le soir
même il y eut une réception intime des autorités. La mission ne fut pas invitée. Le lendemain
matin après la messe M. Joriot l’ancien administrateur prévint le Père que le nouvel
administrateur n’était pas pratiquant que le transport du Père à Dikhil pour le service religieux se
posera d’une nouvelle façon. Lundi l’administrateur Devigne vint se présenter le père lui rendit
la visite le mardi. Tout se passa courtoisement. Mais dès que la question de transport se posa
l’attitude changea. Il paraît qu’on veut nommer le Père aumônier de la milice pour éviter toute
nouvelle difficulté. D’ailleurs M. Devigne se montre aussi intransigeant envers le cadi : pour lui
ne compte que les papiers et leurs paragraphes et ne fréquente absolument personne. Pour le
moment M. Joriot doit envoyer une (jeep) de Dikhil pour chercher le Père pour le service
religieux : les premiers et troisième dimanches du mois.» 237
Clairement, « l’arrangement » passé auparavant apparaissait comme une sorte de faveur
qui facilitait la vie de tous. Apparemment, M. Devigne voulut mettre fin à un système qu’il
considérait comme abusif et parmi les arguments avancés pour justifier son attitude figure en
bonne place le fait qu’il ne soit pas pratiquant. C’est sans doute pour cette raison que,
régulièrement, les arrivées, ou départs d’un membre de l’administration ayant un rôle assez
important, sont l’occasion pour le missionnaire de faire un petit commentaire sur les intéressés.
Ainsi, le lieutenant Frison-Roche est qualifié de « bon catholique » lors de son arrivée ; à son
départ, l’auteur précise qu’il « a rendu bien des services dans la mesure de ses possibilités » 238 .
Le Lieutenant Krehaer est « sympathique et serviable », le Commandant de Cercle D’Escrienne
« a rendu bien des services à la mission », la famille Limbach (dont père de famille était,
commandant de la compagnie mais aussi protestant, alors que sa femme une catholique
pratiquante) sont « grands bienfaiteurs de la mission ». Cependant, le corse, M. Salvadori, est dit
« non pratiquant », alors que M. Jules Harrois est « légèrement anticlérical ». 239 M. Devigne est
sans doute celui qui accumule le plus de réflexions négatives !
236 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 25 février 1957.
237 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 11 mars 1958.
238 Ibidem, 18 mai 1947 ; 18 juillet 1948.
239 Ibidem respectivement, 11 janvier 1949, 9 décembre 1952, 3 mai 1955, mars 1954.
51

52
Finalement le conflit s’apaise le mois suivant, lorsque le Père d’Ali-Sabieh est nommé aumônier
de la milice. Il était déjà aumônier militaire et cette fonction lui donne sans doute des activités
supplémentaires au quotidien. Mais, elle lui permet d’élargir un peu le champ des convertis
potentiels. Le commandant du Cercle d’Ali-Sabieh est alors autorisé à lui prêter la voiture pour
les courses pastorales à Dikhil ; Mais le Père ajoute que « M. Devigne prévint le Père par le
gendarme une dizaine de jour après réception des papiers » 240 !
3. « les pauvres âmes dont la mission a la charge »
3.1 L’orphelinat ou le lieu privilégié de l’évangélisation.
Dans son ouvrage, Karima Direche Slimani, consacre quelques pages aux internats mis
sur pied par les Pères Blancs chargés de l’évangélisation de la Kabylie. Ils sont alors considérés
par les autorités locales et par les villageois comme « des foyers secrets de conversions forcées »
et alimentent les polémiques. Il est vrai que l’œuvre de l’orphelinat offre un certain nombre
d’avantages et facilite le « recrutement » : A Ali-Sabieh, c’est en tout cas très clair. Voyons ce
tableau qui récapitule l’ensemble des sacrements reçus par les jeunes de l’orphelinat (toutes les
informations sont tirées du journal) :
Date nom sacrement
27 avril 1947 Pierre Abdi Confirmation
25 mai 1949 Albert Louis Communion
Christian
privée
24 déc. 1949 Benoît Abdilaï Baptême
Théodore Mehamoud (les 3 premiers de
Jean Louis
La Mission)
10 janv. 1950 Benoît
Théodore
Jean
Christian
François
Confirmation
Début janv. 1951 Fidèle
Jérôme
Confirmation
23 janv. 1952 9 enfants Confirmation
3 mai 1953 Jean-Pierre
Communion
Fidèle
solennelle
29 mai 1955 Elie
Communion
Antoine
Arthur
solennelle
10 mai 1956 Philippi (?)
Simon (?) 241
Communion
solennelle
21 avril 1957 Jeannot Robert Communion
Michel, fils de Marthe privée
22 avril 1957 3 enfants confirmation
240 Ibidem, 17 avril 1958.
241 Tous les enfants de ce tableau sont à la mission. Il existe néanmoins un doute pour Philippi et Simon. D’autant
plus qu’un après, apparaît comme moniteur, un certain Simon, qui aurait pu (ou pas !) être un ancien de la Mission.

53
Avant de commenter le tableau, il convient de rappeler le parcours (idéal) de la vie du
chrétien, en France, au milieu du 20 e siècle 242 . Le baptême qui fait entrer l’individu dans la
communauté chrétienne, dans l’Eglise marque le début du processus.
L’autre étape clé est la Communion. Jusqu’au 12 e siècle, un enfant communiait dès qu’il
était baptisé. En 1215, le concile de Latran IV décide que la première Communion doit avoir lieu
entre 12 et 14 ans. Jusqu’à la fin du 16 e siècle, elle n’était pas marquée par une cérémonie
particulière. A partir du 17 e siècle, elle prend en France la forme d’une cérémonie solennelle à la
fin du catéchisme. Puis elle devient au 19 e siècle, un rite de passage de l’enfance à l’âge adulte.
En 1910, dans le décret « Quam singulari », le pape Saint Pie X demande qu’on admette à
l’eucharistie les enfants beaucoup plus jeunes dès « l’âge de raison » vers 7 ans. On appelle cette
cérémonie, la Communion privée et on continue de célébrer la communion solennelle vers 12-13
ans.
Qu’en est-il de la Confirmation ? Au 16 e siècle, le catéchisme est organisé et rythme
désormais la vie sacramentelle. Le sacrement de confirmation marque l’entrée au catéchisme et
l’Eucharistie, sa fin. Lorsque Pie X, propose l’introduction de la Communion privée, il en résulte
que la Confirmation n’est donnée qu’après la 1 ère Communion. 243
Récapitulons donc les différents sacrements qui rythment la vie sacramentelle. Baptême,
Communion privée (vers 7-8 ans), Confirmation, Communion solennelle (12-13 ans). Cependant,
les « orphelins » qui se convertissent ne suivent pas forcément ce parcours, notamment pour la
Communion privée, qui doit être réalisée vers 7-8 ans et que l’on suppose réservée aux enfants
baptisés très jeunes. D’autre part, certains enfants reçoivent le sacrement de la Confirmation,
quelques semaines après avoir été baptisés, sans doute parce qu’ils sont déjà relativement âgés.
On suppose que c’est le cas de Benoît, Théodore et Jean en janvier 1950. Par contre en janvier
1952, c’est sûr : En effet, le 23 janvier Mgr Hoffmann « veut faire la visite pastorale et confirmer
9 enfants baptisés durant le mois de décembre 1951 » 244 .
Forts de ces éléments, risquons nous à une hypothèse, malgré toutefois le manque de
précisions des rédacteurs successifs concernant les enfants et les sacrements 245 . Considérant que
le Baptême et la Confirmation correspondent aux débuts de la vie du nouveau chrétien et que la
Communion solennelle marque son aboutissement, le tableau est alors clairement divisé en
« phases » bien distinctes : la première, de 1947 à 1952, tous les enfants (à l’exception de 2 sur
19) reçoivent un sacrement qui marque l’entrée dans la religion catholique. Pour la 2 e partie du
tableau, le constat est inverse, on retrouve beaucoup plus de Communions solennelles. Par
conséquent, il est fort probable que nombre d’enfants, une fois, engagés dans la religion
continuent jusqu’à l’aboutissement de leur formation, tant qu’ils sont en tout cas « sous le toit »
des missionnaires, car il n’y a aucun moyen de refaire le parcours entier d’un enfant.
Il est difficile de compter précisément le nombre d’enfants qui sont convertis au
catholicisme à partir du journal, essentiellement par manque de précisions, mais aussi parce
242 Toutes les informations qui suivent proviennent du site : http://cybercure.cef.fr (consulté le 21 janvier 2006)
243 Dans le cadre de la réforme liturgique de Vatican II, l’ordre des trois sacrements est toujours : baptême,
confirmation, Eucharistie. La confirmation doit avoir lieu aussitôt après le baptême sauf, dit le Rituel, si une grave
raison s’y oppose. Le renouveau du catéchuménat va faire redécouvrir ce sacrement qui retrouve sa place comme
complément du baptême. Même si l’on fait le choix de séparer la célébration de la confirmation de celle du baptême
pour donner toute sa valeur au néophytat, la confirmation doit toujours être clairement proposée à tout candidat au
baptême. Peu à peu, le sacrement de la confirmation retrouve sa place et son sens. Cependant, en France, le
sacrement de confirmation est donné longtemps après l'eucharistie, car il devient peu à peu le sacrement de la
militance. Il n’est plus proposé qu’aux chrétiens engagés dans une aumônerie ou dans des mouvements. La
confirmation est souvent présentée ou vécue par les jeunes comme sacrement d’engagement effectif dans la
communauté ecclésiale pour marquer une meilleure participation à la vie de la communauté.
244 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 23 janvier 1952.
245 Nous supposons par ailleurs que des sacrements n’ont peut-être pas été reportés sur le journal, par oubli.

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qu’un enfant reçoit plusieurs sacrements 246 . Cependant, quelques informations plus précises
transparaissent dans les revues missionnaires, sources où on est plus prompt au bilan mais aussi
au « lissage » de l’information. Il y apparaît que les Capucins sont satisfaits des résultats obtenus
par l’orphelinat d’Ali-Sabieh. En 1950, « sur 40 petits garçons confiés au P. Silvère, 25 ont reçu
baptême » 247 . En 1957, c’est le P. Silvère qui parle : « A Ali-Sabieh, l’orphelinat des garçons
devient trop petit aussi, et nous songeons à l’agrandir et le perfectionner. C’est d’Ali-Sabieh que
nous viennent la majorité des baptêmes de jeunes musulmans ». Est-ce un « abus de langage »
pour inciter au don pour l’orphelinat ? Peut-être et d’autant plus que le Père Silvère s’est investi
de longues années dans cette mission qui lui tient à cœur. Il n’en demeure pas moins que
l’établissement s’avère être un lieu privilégié de conversions. Plusieurs éléments se mêlent pour
créer cette « propice » atmosphère.
Le contexte dans lequel se retrouve les enfants contribue grandement à des conversions
plus importantes que la moyenne. La structure, (l’orphelinat) a déjà, un rôle important, comme le
reconnaît le Père Silvère :
« Mais les œuvres qui exercent l’influence la plus profonde sur les enfants somalis sont
les ORPHELINATS. Les garçons sont confiés aux Pères et les filles aux Sœurs. Ils reçoivent une
éducation totalement chrétienne. Aussi sont-ils rares ceux qui passent 4 ou 5 ans à l’orphelinat et
ne se font pas baptiser. La difficulté consiste à les faire rester 5 à 6 ans dans nos maisons. Un jour
ou l’autre leur sang nomade se réveille et ils choisissent la liberté. Les baptisés de ces dix
dernières années viennent presque tous, sans exception, de nos orphelinats de Djibouti et Ali-
Sabieh. Si nous pouvions recevoir une centaine d’enfants dans chacun de nos orphelinats, notre
chrétienté s’accroîtrait assez rapidement…» 248
Coupés de leur milieu d’origine, des pressions familiales (cette caractéristique est d’autant
plus affirmée lorsque les enfants viennent de Djibouti), les pensionnaires sont entièrement
plongés dans un univers chrétien. Ils sont soumis aux rythmes religieux catholiques: repos
scolaire le dimanche alors que le repos général est le vendredi, et bien sûr les différentes fêtes
auxquels il participent sans distinction de religion. Ils sont notamment mis à contribution pour
chanter des airs (en latin !) à la louange de Dieu que le frère Antoine leur apprend avec beaucoup
de ténacité !
« Nous fêtons la St Louis, patron de la Station. Les enfants chantent pour la première fois
la messe “de angelis” que le fr. Antoine leur a apprise avec beaucoup de peine. Pour une
première exécution par des enfants qui n’avaient jamais chanté et pour n’ainsi dire jamais
entendu auparavant du chant grégorien c’était un succès. » 249
« Le fr. Antoine s’acharne durant les vacances de Noël à apprendre les chants liturgiques
aux gosses, dont les premiers résultats, à Noël sont très appréciés » 250
A l’école aussi cette méthode est aussi utilisée :
« Les musulmans ne sont pas obligés d’apprendre le catéchisme, mais ils assistent aux
leçons et bien des fois savent mieux répondre aux questions que beaucoup de chrétiens. Ils ont soif
246
C’est sans doute le cas de Benoît, Théodore, et Jean en 1949 et peut-être celui de Fidèle. Parmi les 9
pensionnaires qui reçoivent le sacrement de la Confirmation en 1952, on peut raisonnablement supposer que
nombreux se retrouvent dans les lignes suivantes du tableau. Mais combien ? Le journal n’est pas une source qui est
appropriée pour ce genre d’informations.
247
Mgr Bonaventure, « TOUR D’HORIZON de notre Préfecture Apostolique de Djibouti », in Missionnaires
Capucins en Afrique, Madagascar, Somalie française, 1950-1951.
248
P. Silvère, « UN REGARD sur notre mission somalie », in Missionnaires capucins en Afrique, Madagascar,
Somalie française, 1956-1957, p.19.
249
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 24 Août 1947.
250
Ibidem, 17 décembre 1957.

de connaître et veulent apprendre. Certes, ils ne se convertiront pas pour autant, mais ils
connaîtront mieux le christianisme, et beaucoup de leurs préjugés contre la vraie religion
s’évanouiront.» 251
Enfin, les enfants sont en contact régulier et direct avec ces religieux qui les prennent en charge.
Karima Direche-Slimani l’a bien montré en s’appuyant sur les propos du Père Sodoul, supérieur
de la mission de Taguemont-Azouz de 1874 à 1976 «( …) Le même enfant, pensionnaire vivant
en continuel contact avec le missionnaire, recevant ses conseils, le voyant prier, sentira son âme
s’éveiller à des sentiments inconnus jusque là. Sentiment de respect, d’affection et de
reconnaissance (…) L’expérience est là pour affirmer ce que je pense : tous nos chrétiens actuels
ont été pensionnaires. » 252 L’enfant voit prier le missionnaire, mais il voit aussi ses camarades se
convertir petit à petit : vingt-cinq enfants sur quarante convertis en 1950, autant de raison de
douter un peu plus de ses certitudes initiales. L’extrait suivant renforce ce sentiment :
« Avant la messe de minuit a lieu le baptême de 3 enfants de l’orphelinat. Ils y ont été
préparés en 3 jours de retraite. Ce sont les 3 premiers de l’orphelinat qui reçoivent le sacrement
de la régénération. Ce sont : Benoit Abdilaï, Théodore Mehamoud et Jean Ali. Ils étaient
heureux et fiers d’être baptisés. Des Européens se sont fait un plaisir d’être parrains et marraines.
Les autres enfants étaient surpris de voir que les parrains et marraines embrassent leurs filleuls et
leur donnent des cadeaux. La messe de minuit dans sa simplicité était belle et intime. Tous les
Européens y ont assisté.
Après la messe de minuit les enfants ont fait un petit réveillon et l’enfant Jésus leur a
apporté un petit paquet à chacun, par l’intermédiaire du dévoué fr. Antoine. L’arbre de Noël,
bien que pauvre, avait aussi trouvé une place dans le coin du réfectoire. Tout le monde était
content et joyeux, comme il convenait en cette fête de joie chrétienne. » 253
Ces nouveaux baptisés « heureux et fiers » sont pour les missionnaires des « exemples » et sans
doute, les meilleurs messagers, parmi leurs camarades. Ils reçoivent cadeaux et baisers : autant
d’éléments qui les distinguent des autres et qui agissent comme une « pression » à la conversion
supplémentaire pour les autres petits, notamment les plus jeunes. Cette phrase est en effet
surprenante et ne cadre pas avec le reste du paragraphe. La surprise des enfants a donc de
l’importance pour le rédacteur qui y voit sûrement un signe de conversions prochaines. Enfin,
ces enfants sont complètement immergés—comme dans une sorte de bulle –dans un monde de
culture européenne (la messe de minuit bien sûr à laquelle tous les Européens d’Ali-Sabieh
participent, mais aussi les cadeaux de l’enfant Jésus et l’arbre de noël) en total décalage avec le
reste de la ville.
L’ensemble de ces éléments fait une atmosphère plutôt propice à l’évangélisation. Mais
cette issue n’est en aucun cas inéluctable, comme le montre bien les nombreuses fuites 254 . Si elles
appartiennent à la vie quotidienne de nos religieux, ils sont peu prolixes sur les causes de ces
« départs prématurés » qu’ils trouvent particulièrement incompréhensibles :
« En pays somali, l’œuvre des orphelinats sera toujours nécessaire pour le développement
de la Mission. Mais combien difficile ingrate, décevante ! Ces petits Somalis que vous avez vu
tout joyeux de nous accueillir et si laborieux, vous les croiriez attachés à la maison où ils reçoivent
tant de bienfaits, aux missionnaires qui se dévouent pour leur instruction… Une idée
d’indépendance leur passe par la tête, et sans raison aucune, ils bondissent par-dessus la clôture et
retourneront à la liberté du désert ! […] » 255
251 P. Silvère, idem, p. 19
252 K. Direche-Slimani, op.cit. p. 67.
253 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 24 décembre 1949.
254 Pour se rafraîchir la mémoire sur les fuites, p. 30 et suiv.
255 Mgr Hoffmann, « Djibouti », revue Grands Lacs, 15 mai, 1947, p.44 et suiv.
55

56
« Sans raison aucune »… On a quand même peine à y croire. D’autant plus que dans le
journal de la station (où les informations sont moins « aseptisées ») le religieux propose des
solutions valables :
« Monseigneur vient de nous rendre visite. A Djibouti plusieurs parents de nos enfants se
sont plaint de l’orphelinat d’Ali-Sabieh au sujet de la nourriture, du traitement et que sais-je. Mgr
veut se rendre compte sur la place de ce qu’il en est.
Beaucoup d’enfants sont mécontents et ne veulent plus rester à l’orphelinat. Mais le motif
qu’ils évoquent : la nourriture, n’est qu’un prétexte. C’est plutôt le travail, le manque de liberté et
surtout la religion qui les décident à partir. Ils tiennent à l’Islam et quelqu’un a dû leur monter la
tête » 256
Récapitulons : Paresse, refus de se plier à la discipline de la maison mais surtout… la
religion et particulièrement le rôle de ceux qui refusent l’idée d’une évangélisation et qui
entraîneraient les autres :
« Pendant mon absence plusieurs enfants se sont enfuis. Quelques-uns d’entre eux
voulaient rentrer à l’orphelinat de Djibouti, mais aucun n’y a été reçu. Le départ de certains
d’entre eux est un bien pour l’orphelinat parce qu’ils avaient une mauvaise influence sur les
autres ; en leur disant de ne pas se faire catholiques. » 257
Certains cherchent donc à quitter l’orphelinat d’Ali-Sabieh pour intégrer celui de Djibouti, géré
aussi par les Capucins. Discipline plus stricte ou éloignement du grand centre qui fait tant rêvé,
dont ils sont sans doute originaires ? En tout cas, c’est une autre raison potentielle aux fuites. 258
Plus important : malgré les facteurs, précédemment décrits, qui accélèrent le processus
d’évangélisation dans l’internat, ne négligeons pas la lucidité de ces jeunes ainsi que les rapports
de forces qui s’installent entre missionnaires et certains pensionnaires. Rapports de force dont,
cependant, les premiers sont souvent gagnants, dans la mesure où ils ont la possibilité de renvoi :
Ainsi, lors des vacances scolaires de 1952, on revoie Jacques « un des principaux instigateurs et
mauvaises têtes », « qui a exercé une très mauvaise influence sur les autres » 259 .
« Au mois de janvier nous avions mis 5 récalcitrants à la porte et depuis l’esprit de
l’orphelinat changea à tel point que le fr. Antoine affirme à qui veut l’entendre qu’il n’a jamais
passé une année si tranquille à l’orphelinat comme celle qui vient de s’écouler. D’ailleurs mieux
parmi les enfants on ne remarque plus ces velléités de prendre la fuite, ils paraissent bien mieux et
contents de leur sort. » 260
D’après les extraits, un petit nombre semble « diriger la contestation » et entraîner les autres à la
fronde (et qui sans eux resteraient tranquilles). Il y a sans doute des meneurs, mais les religieux
ont sans doute à faire à une situation bien plus complexe :
« Plusieurs enfants de l’orphelinat sont partis, parce qu’ils ne veulent pas se faire
catholiques. Quelques uns ont été ramenés par leurs tuteurs. Le fr. Antoine a demandé à tous les
enfants s’ils veulent être baptisés un jour. Tous le veulent si leurs parents ou tuteur le permettent.
Patientons ! »
256 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 23 juillet 1948.
257 Ibidem, 23 août 1949.
258 Autre passage, extrait du journal qui corrobore l’hypothèse datant du 24 Août 1949 : « Il (M. Dauriac) retourne à
Djibouti, et emmènent les enfants de Djibouti qui étaient ici en vacances. Les enfants se sont bien comportés pendant
leur séjour à Ali-Sabieh, ils étaient contents ici, mais aucun ne désirait rester ici ». Ali-Sabieh, serait-il un espace
« repoussant » ?
259 Ibidem. L’extrait en entier est cité p. 30.
260 Ibidem, fin décembre 1957.

57
Nombre d’entre eux sont peut-être sincères. Mais, on imagine mal un enfant, refuser de
façon ouverte une option qui tient tant à cœur à nos missionnaires, surtout si certains tuteurs
ramènent les fuyards, refusant de devenir catholiques ! Le rôle des tuteurs est d’ailleurs ambigu :
La distinction se fait bien sûr entre ceux qui ont définitivement cédé l’éducation et l’avenir de
l’enfant aux mains des missionnaires, et ceux qui espèrent de ces années passées en internat, une
réelle ascension sociale pour leur enfant. Mais, il reste vrai que les 2 possibilités ne s’excluent pas
l’une de l’autre, (décidément, tout concorde vers une réelle diversité de situations au sein du petit
orphelinat). Par conséquent, la permission des tuteurs et parents à laquelle les enfants font
référence, est à double tranchant ; N’oublions pas le poids des préjugés concernant l’apostasie.
3.2. Et à part l’orphelinat ?
Alors, hors de l’orphelinat point de salut pour les « païens »? Pas tout à fait, d’autres se
sont laissés tenter par le catholicisme. Pour l’année 1957 (seule année où nous avons pu retrouver
la distinction entre européens et autochtones), parmi les 56 catholiques, il y a 11 somalis auxquels
s’ajoutent 37 catéchumènes. Mais on ne sait pas combien d’enfants de l’orphelinat font partie ces
chiffres. De plus, parmi les catéchumènes, sont certainement compté les membres de la
compagnie des tirailleurs africains. Il serait sans intérêt d’en faire la liste à partir de la chronique,
d’autant plus qu’ils ne sont guère nombreux et le missionnaire n’a sans doute pas mentionné tout
les convertis. Contentons nous de brosser un portrait rapide de quelques individus qui ont des
parcours différents.
La mission apporte des soutiens à des Somalis catholiques qui sont en difficulté. C’est
notamment le cas de Jojo, somali chrétien qui « vient demander accueil pour pouvoir se corriger
de son vice d’alcoolisme. Nous le recevons, il fait le peintre, le cuisinier, dactylo… » 261 . Un mois
après, il s’en va « sans prévenir personne ». Quelques années plus tard en 1957, une histoire un
peu similaire est relatée :
« Ce jour Mgr nous prévient que nous aurions le plus vite possible à déménager l’ancienne
remise en face des écoles en vue de préparer un logement pour un vieux Somali Issa, René Faby
(Faye) baptisé à Aden à l’âge de 18 ans et qui, tombé dans la misère, fut recueilli par
l’administration de l’hôpital et qui à la suite de son mauvais caractère, cherchait à s’en
débarrasser. Mgr le vit et lui fit la morale. Le fr. Antoine était d’avis qu’il fallait plutôt lui
aménager une chambre sous le château d’eau à cause de la surveillance des gosses. Mgr fit
déménager par télégramme d’urgence l’ancienne cuisine. Le 28 juin le T.R.P. Silvère vint pour
voir et constata que le vieux n’était pas venu.» 262
Le point commun est bien sûr la relative « ingratitude » de ces 2 chrétiens envers les
missionnaires d’Ali-Sabieh. Ce n’est pas le cas de Simon, le moniteur qui aide le fr. Silvère à
assurer les cours quotidiens à l’école. Après sa communion solennelle en mai 1956, on retrouve
sa trace en décembre 1957. Très peu d’éléments à son sujet dans le journal, hormis cette petite
anecdote où se mêlent rancœur et commérages selon le rédacteur :
« Rossi, un Ethiopien a dû être renvoyé. Pour se venger, il chercha à discréditer Simon.
Il fut aidé par notre laveuse Hadio qui rapporta les mêmes idioties à Djibouti à différentes
mamans de gosses qui vinrent rouspéter ou seulement s’informer. Hadio fut mise en place devant
Lemsin son chef de tribu et le chef du village. Dorénavant elle devra se tenir à l’écart de nos
gosses. » 263
261 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 3 février 1949.
262 Ibidem, 1 er juin 1957.
263 Ibidem, 1 er juin 1958, « bavardage ».

58
Hadio n’était d’ailleurs pas à son coup d’essai et les missionnaires ont bien du mal à la
contrôler, mais comme elle veut devenir chrétienne…
« Hadio, issa, rejeté par sa famille, à la suite de la naissance d’un enfant illégitime
(Yves) fut recueilli par le R.P. Fortunat. Depuis elle lavait à la mission et faisait d’autres menus
travaux et pour cela la mission la rétribuait largement, d’autant plus que depuis 4 ans elle voulait
devenir chrétienne et avait pris des leçons de catéchisme chez le T.R.P. Silvère. Avec les rations
elle put même entretenir sa vieille mère qui vint habiter avec elle, dans une maison construite
avec des matériaux de la mission. Vers le mois de janvier vint s’installer auprès d’elle aussi un
frère, avec sa femme et 4 gosses, tous sans travail et n’en désirant pas. Hadio pour les nourrir
vint tous les jours chercher du ravitaillement ce qu’elle put facilement, le P. Ange n’étant pas
au courant de ce que le T.R.P. Silvère lui avait donné précédemment. Mgr intervint, parce que le
ravitaillement ne suffisait pas. Les rations furent ramenées à ce qu’elles furent auparavant. Et la
crise éclata. Tout d’abord le cuisinier fut accusé d’être à l’origine de la nouvelle réglementation :
il y eut à plusieurs reprises des scènes violentes entre le cuisinier et elle. L’année passée, durant
les grandes vacances nos enfants gardaient nos chèvres et celles de Hadio à tour de rôle avec la
vieille mère. Cette année-ci nous pouvions faire de même. Mais le frère de Hadio refusa, il
exigea que la mission payât 1800 fr. à la vieille mère. On mit le gendarme le chef de village, le
chef des Fourlaba (chef de tribu de Hadio) dans le coup. Il y eut pendant 1 mois des va et vient.
Tout le village s’intéressa au cas. Hadio pendant 1 mois ne vint plus travailler. Finalement par
décision du conseil de tribu Fourlaba les chèvres de la mission furent rendues hier soir le 1 er août
à la mission, le frère de Hadio fut obligé d’habiter le village, donc loin de Hadio et celle-ci revint
ce matin reprendre son travail habituel. » 264
Le conflit qui s’étend quand même sur 5 mois, permet de mettre le doigt sur un point très peu
abordé jusqu’alors. Tout comme les cas précédents, la mission subvient aux besoins de la
fameuse Hadio en échange de service rendus. Elle suit les cours de catéchisme et promet de
devenir chrétienne. La possibilité, dans ce cas de conversion intéressée n’est pas à exclure,
d’autant plus que le conflit a pour origine des problèmes alimentaires 265 .
Les somalis ne sont guère sensibles au message chrétien, cependant les missionnaires ont
un peu plus de succès avec les militaires africains. Déjà, avant la réinstallation et alors que la
station était plus ou moins abandonnée, la compagnie la gardait pour éviter le pillage. Le
capitaine de l’époque avait même fait entretenir les bâtiments notamment la chapelle et la maison
d’habitation des Sœurs. Il faut dire que l’on retrouve parmi eux des originaires de différentes
colonies d’Afrique où la position de l’Eglise est moins précaire et que la compagnie est réputée
pour être un foyer de conversion. Pour les premières fêtes de Pâques célébrées à Ali-Sabieh, ils
sont même plus nombreux que les européens : « 9 européens pour 11 sénégalais » 266 . Il est tout de
même frappant de constater que le père baptise plus de militaires que d’autochtones :
264 Ibidem, Mars-juillet 1957.
265 Karima Direche Slimani, Chrétiens de Kabylie…, op.cit ; aborde ce type de conversions, « conversions de la
misère équivalentes aux conversions de riz obtenues par les Jésuites en Chine » p.75 : « Compte-tenu de la difficulté
du terrain kabyle et de la réserve méfiante de la population à l’égard des missionnaires, ces derniers ont préféré
d’emblée s’interesser au groupe social le plus défavorisé et le plus démuni car, semble-t-il, le plus accessible. Et cela
malgré les réserves que certains pères pouvaient émettre : « une chose qu’il faut éviter à tout prix, c’est d’avoir des
catéchumènes que j’appellerais mercenaires, c’est-à-dire venant se faire instruire à cause des avantages temporels
qu’ils espéraient trouver chez nous. » ».
266 Ibidem, 6 avril 1947. Le missionnaire précise d’ailleurs qu’il y a un « nombre record d’assistants à la messe » !
Cette constatation est d’ailleurs corroborée par un extrait de Boniface X., L’aumônerie militaire française :« Les
troupes africaines comportent d’ailleurs maints catéchumènes ou sympathisants et « le nombre des catholiques va
croissant sans cesse », selon le père Rageys. Mgr Lefèbvre y attache un intérêt tout particulier et veille à ce que les
soldats néophytes et catéchumènes soient l’objet d’un suivi régulier. »

date nom sacrement
5 avr.1947 baptême
24 déc. 1947 baptême
1 er mai 1956 2 militaires AOF baptême
19 mai 1956 3 militaires AOF baptême
21 avr. 1957 2 africains baptême
22 avr. 1957 6 sénégalais confirmation
Janvier 1958 2 autres sénégalais confirmation
Certains membres de la compagnie sont d’ailleurs régulièrement soumis au catéchisme 3 fois par
semaine.
4. Les missionnaires, garants du temps liturgique, « loin des terres
catholiques ».
4.1. La messe ou le temps du rassemblement.
Le rôle principal du prêtre consiste bien sûr dans l’administration des sacrements et
l’entretien de la vie cultuelle… même à des milliers de kilomètres des terres catholiques. Le Père
de la mission veille ainsi sur la paroisse Saint-Louis d’Ali-Sabieh et ses quatre postes
secondaires : Dikhil (le plus important), Aseila, Afambo et Yoboki et doit faire régulièrement des
tournées.
On ne retrouve aucune référence pour les messes « ordinaires » célébrées à Ali-Sabieh
dans le journal. Pour Dikkil, on a quelques éléments qui apparaissent 267 essentiellement parce que
se pose régulièrement la question du transport. Nous avions aperçu plus haut les difficultés que
pouvaient engendrer la question du déplacement des missionnaires vers les postes secondaires.
Par contre, elles sont beaucoup plus importantes lorsqu’il s’agit de décrire les temps forts de
l’Eglise. En général, les fêtes religieuses telles que Noël, Pâques ou encore la Pentecôte sont
particulièrement prisées, et l’ensemble de la communauté se réunit pour l’office religieux. Ainsi,
pour Noël 1952 :
« Grande assistance à la messe de minuit : presque tout le monde est venu. Après la messe
de minuit je dis tout de suite la 2 ème messe. La 3 ème messe, je la célèbre le matin à Dikhil ; tout le
monde, excepté l’instituteur et sa famille, y assiste. Personne ne reçoit les sacrements. » 268
Ces fêtes sont également les moments privilégiés pour administrer les sacrements, notamment les
baptêmes et premières communions.
« Toutes les cérémonies de la Semaine Sainte ont été faites. Samedi Saint, pendant les
cérémonies, baptêmes de 2 africains : un Sasac et un Kej. Le jour de Pâques même communion
solennelle de la fille du gendarme ; et communion privée d’une fillette de l’adj. Chef Trvesels (?)
d’un fils de capitaine Mahlnen ( ?) et de deux de nos pensionnaires Jeannot Robert et Michel fils
de Marthe. Grand monde de Djibouti à la messe. Cérémonies simples, impressionnantes. » 269
267 Ainsi le 6 novembre 1952 : « je vais à Dikhil de mes propres moyens ; assistance moyenne à la messe. Personne
ne reçoit de sacrements ». Ou encore le 9 décembre : « Visite à Dikhil pour dire la messe : l’assistance ne se compose
presque uniquement de femmes… »
268 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, Noël 1952.
269 Ibidem, 21 avril, Pâques 1957.
59

60
La communauté est décidément si petite que l’on remarque qui est absent où qui est
« étranger » au groupe de la paroisse! Au-delà de l’aspect purement religieux, ces fêtes et la
messe en général sont un moyen de rencontre, de réunion des Européens vivant à Ali-Sabieh.
Elles ont sans doute une réelle importance pour la cohésion d’un groupe aussi petit, et dont les
membres sont si éloignés de leur terre natale. Les messes dominicales ou de fête restent, l’unique
occasion de rassemblement proposée par l’Eglise à Ali-Sabieh car, l’animation de la paroisse
n’est guère importante d’après le journal. Elles créent sans doute plus qu’ailleurs du lien entre les
membres de la petite communauté catholique :
«Aujourd’hui les P.S. Yvette Jeanne et Nicole Louise prirent l’habit religieux des
novices. Depuis 8 jours elles suivaient les conférences de retraite données par le P. Ange. Mgr
avait délégué le P. Ange pour présider à la vêture. Grande assistance d’Ali-Sabieh et de Djibouti.
Entre autres les frères des Écoles chrétiennes. Après la messe les Européens du village furent
invités par les P.S. à prendre le déjeuner chez elles et pour midi il y avait toujours une 15 ne de
personnes. » 270
Déjà, pour la première vêture en 1957, qui marquait l’installation des Petites Sœurs à Ali-
Sabieh, la cérémonie avait été « belle » et les participants nombreux :
« Première vêture d’une petite sœur au noviciat d’Ali-Sabieh. Petite sœur José Marguerite
postulante de la fraternité des Petites Soeurs du P. Charles de Foucauld de Djibouti, prend l’habit
du noviciat durant une cérémonie émouvante en présence de la petite chrétienté d’Ali-Sabieh au
complet » 271 .
Les exemples sont donc assez nombreux. Plus que la fonction religieuse, le prêtre et sa
petite église ont un rôle social assez fort qu’il convient de souligner.
4.2. Des missionnaires fortement encadrés.
Répondant à ses obligations de prêtre, le missionnaire est également soumis à un contrôle
régulier qui permet bien sûr une évaluation des activités menées à la mission, mais aussi qui
réduit un peu plus la solitude associée à l’emplacement d’Ali-Sabieh. En effet, le plus souvent,
nos missionnaires ne sont que les 2 uniques représentants de la religion dans la bourgade.
Monseigneur Hoffmann a notamment l’obligation de réaliser régulièrement ses visites pastorales.
Il vient, en effet pour effectuer sa visite une fois l’an en général, durant le mois de janvier. Mais,
en vérité, les visites de Monseigneur sont bien plus fréquentes et ont des causes variées: faire
venir à Ali-Sabieh une voiture, un moteur pour la pompe à eau, pour se poser en « médiateur »
dans un conflit; C’est bien lui qui tranche. Rappelons nous lorsque Hadio utilisait plus de
ravitaillement que nécessaire pour elle. Il est omniprésent dans le journal, comme il doit ainsi
l’être dans la vie des missionnaires d’Ali-Sabieh.
Autre type de visites « réglementaires », sont les visites du provincial. Ce dernier,
supérieur hiérarchique est chargé de maintenir les pères et les frères employés dans la mission,
dans la pratique des devoirs de la vie religieuse. A Ali-Sabieh, 2 provinciaux passent pour des
visites canoniques: en 1950 et 1957.
Le provincial doit ainsi voir l’ensemble de la préfecture apostolique. Le 24 décembre
1949, le TRP Bonaventure Provincial de la Province de Strasbourg, arrive à Djibouti par le train,
accueilli à la gare par les Pères et les chrétiens somalis. Les fêtes de noël et du nouvel an passées,
il débute son périple accompagné de du préfet apostolique, commençant par les œuvres de
Djibouti, orphelinats, ateliers d’artisanat, écoles mais aussi visite aux personnalités et aux
270 Ibidem, 22 janvier 1959.
271 Journal de la préfecture apostolique, 5 mai 1957.

61
Somalis catholiques. Du 8 au 11 janvier, c’est le « tour » d’Ali-Sabieh et Dikhil 272 . Laissons le
Père Silvère raconter les différentes étapes de la visite :
« Pour pouvoir mieux voir le pays le T.R.P. Provincial est venu de Djibouti par la route en
camion, accompagné de Monseigneur, des R.P. Anselme et Denys, du candidat séminariste
Lipsé et de 2 militaires qui ont profité de l’occasion pour visiter Ali-Sabieh. Ils sont arrivés vers
15 heures alors que nous ne les attendions que pour le soir ou le lendemain. L’accueil s’est fait
en toute simplicité sans cloches ni fanfares. Après une bonne réfection des assoiffés et affamés
par la route le T.R.P. Provincial quoique fatigué a visité la mission. Le soir même le camion est
retourné à Djibouti. Seulement Monseigneur est resté avec le P. Provincial.
Le 10 janvier après la sainte messe, Monseigneur confirme 5 de nos enfants : Benoît, Théodore, Jean,
Christian et François. Lipsé Jean est parrain.
A 10 heures le fr. Antoine a organisé une petite séance en honneur du P. Provincial :
chants et récitations présentés par les enfants. A la fin ils lui remettent des objets fabriqués par
les Somalis. L’après-midi, nous faisons en voiture un petit tour au camp II et sur la route
d’Assamo.
Mercredi le 11 – Le lieutenant Krehaer met à notre disposition sa jeep pour aller visiter Dikhil. Dans la
nuit du 11 au 12, nous avons le regret de nous voir quitter Monseigneur et le T.R.P. Provincial
pour aller à Djidjiga. Malgré une très grande fatigue le P. Provincial s’est intéressé à tout et a
tout visité, et Ali-Sabieh n’avait pas du tout l’air de lui déplaire. » 273
Si le missionnaire s’intéresse à ce qu’a pensé le Provincial de la station, c’est aussi parce
qu’il évalue mais donne aussi les recommandations nécessaires à la rectification des « défauts ».
Le Père se rend à Djibouti, pour l’occasion, le 19 janvier et assiste à la réunion présidée par le
provincial. Selon le journal, ce dernier ne leur fait pas de reproches d’importance mais donne un
certain nombre de recommandations.
« Le P. Provincial nous exprime ses désiderata : que nous suivions davantage le
cérémonial de l’Ordre qui sur certains points serait à adapter à notre vie ; que nous gardions
autant que possible aussi l’extérieur du capucin. » 274
Le 21 janvier il s’envole pour Rome et le Père Silvère de conclure : « Il connaît
maintenant notre vie et sera à même de comprendre bien mieux nos difficultés et nos joies. Nous
souhaitons que cette visite canonique soit fructueuse à notre mission tant au sprirituel qu’au
matériel ». A ces visites s’ajoutent les réunions mensuelles, puis trimestrielles auxquelles
participent les missionnaires à Djibouti de façon régulière. Les retraites annuelles, permettent
aussi des rencontres entre tous les capucins disséminés sur le territoire, tout en réaffirmant sa foi.
Elles sont tout aussi régulières et ont lieu en général les derniers jours de l’année à Djibouti. En
septembre 1958, et pour la première fois, on en organise une à Ali-Sabieh :
«le soir, M. Galgagnile vint avec le camion avec les 2 Petites Sœurs de Djibouti qui vinrent pour
passer une nuit dans la fraîcheur, un coolie maçon, Ismaël, pour reconstruire la guérite du petit
moteur de la pompe, avec ciment et parpaings ; et finalement avec les T.R.PP. Silvère et Jean
Berchmans qui devait prêcher la retraite. Le frère Hilaire était déjà venu le 3 dans la nuit et avait
rendu pas mal de services de bricolage. Nous étions 5 retraitants avec le prédicateur. Le temps
était toujours très pénible et les gens habitués aux climatiseurs souffrirent beaucoup. Cette
année-ci, paraît-il, ce sera la première fois qu’on fait 2 tours de retraite. A Djibouti, elle aura lieu
la semaine prochaine » 275
272
Chronique de la préfecture apostolique de Djibouti, entre 24 décembre 1949 et le 8 janvier 1950.
273
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 8 au 11 janvier 1950.
274
Ibidem, 19 janvier 1950.
275
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 7 septembre 1958.

62
Bref, autant d’exemples qui confirment l’idée selon laquelle les religieux ne sont pas du
tout isolés. Il ne faudrait pas confondre isolement par rapport à Djibouti avec espace
complètement abandonné—d’autant plus que le village est particulièrement bien desservi. Les
moyens de transports de plus en plus performants et rapides ont changé la vie des missionnaires,
qui ne sont plus isolés, une fois établis en leur apostolat 276 . Mgr est partout présent, les
missionnaires se rendent régulièrement à Djibouti pour des réunions « administratives » ou
spirituels, et la hiérarchie reste attentive à l’évolution de la mission Somalie dans son ensemble.
La lourdeur de cette organisation cadre mal avec la réalité du territoire. Elle est d’autant plus
visible que les capucins ne sont guère nombreux sur le territoire.
On retrouve à Ali-Sabieh les mêmes paradoxes qui apparaissent dans la mission Somalie dans les
années 1950. Mais du fait de sa petite taille, ils semblent exacerbés. En effet, la solide
organisation de la vie de la mission Somalie a des répercussions sur celle d’Ali-Sabieh et
l’omniprésence de Mgr Hoffmann ne fait que renforcer l’impression d’encadrement des différents
membres de la communauté. Les méthodes d’évangélisation adoptées, plutôt traditionnelles
s’appuient sur les structures telles que l’école et l’orphelinat. Mais elles correspondent encore
moins que la ville de Djibouti (où il y a beaucoup plus de sédentaires), à un espace où l’écrasante
majorité de la population est nomade. Et malgré les énormes efforts déployés par nos
missionnaires, la paroisse semble « artificiel » 277 et, en tout cas assez coupée du reste de la
population à majorité musulmane.
Ne nions pas cependant les difficultés auxquelles les missionnaires se trouvent confrontés
dans cet espace exigu : la vitalité de l’islamisation et les préjugés associés à l’apostasie, le mode
de vie nomade, bien sûr, le manque de moyens financier et humain surtout. Le père et le frère
arborent au quotidien des casquettes bien différentes. En premier lieu, ils sont des religieux qui
sont responsables de la bonne marche de la vie liturgique à Ali-Sabieh pour les nouveaux
convertis mais aussi pour la petite population allogène européenne dont la diversité dans l’intérêt
porté au culte est flagrante. La configuration de la paroisse exige des tournées sur des espaces
assez vastes alors que le nombre de croyants à « visiter » y est réduit. Ils doivent aussi répondre à
un certain nombre d’obligations administratives ou spirituelles qui les conduisent de
régulièrement à Djibouti. Ils sont aussi les responsables des pensionnaires de l’orphelinat ainsi
que de l’école, surveillant et maître d’école à la fois. De plus, le Père peut être tour à tour,
mécanicien (lorsque la voiture est en panne), maçon, peintre, menuisier, alors que les problèmes
matériels en tout genre sont fréquents. Vraiment, on ne peut douter de l’abnégation des
missionnaires, mais force est de constater que les résultats pour Ali-Sabieh ne sont pas à la
hauteur des efforts fournis.
276 Le P. Piolet, Nos missions et nos missionnaires, 1904, décrit dans un chapitre, la vie du missionnaire. Il y apparaît
particulièrement isolé, abandonné. Ici ce n’est pas le cas. On a vu que de nombreuses personnes viennent
régulièrement à Ali-Sabieh. De plus, les religieux, ont des nouvelles régulières de leur famille. Par exemple, le 4 mai
1955, le fr. Antoine apprend le décès de son père. Dès le 6, il prend l’avion pour la France.
277 Citons Le Collectif des chrétiens pour l’autodétermination des DOM-TOM, Djibouti, Antilles, Guyane, Mayotte,
Nouvelle-Calédonie, Réunion, Tahiti… Encore la France coloniale, Paris, Parole et société- L’Harmattan, 1976,
p.62-63.« […] Ce type de direction pastorale est plus ou moins raide selon les cas. Mgr Hoffmann, évêque de
Djibouti est un homme autoritaire, ce qui a pour résultat de vider le diocèse de quelques éléments valables qui
auraient pu tenter un autre type d’évangélisation s’écartant du mode de vie et de pensée de la colonie européenne
essentiellement constituée par une garnison militaire. A Djibouti on ne compte d’ailleurs que sept prêtres et quelques
religieuses. C’est un diocèse très artificiel. »

Chapitre 4 : Le missionnaire immergé dans le contexte
colonial local.
En guise d’introduction à la 4 e partie…
Il s’agit, dans cette ultime partie, d’aborder la question de l’intégration des missionnaires
à l’espace dans lequel ils vivent, de la nature des liens qu’entretiennent les religieux avec la
population autochtone –les sédentaires du village comme les nomades– et la minorité
européenne. L’animation de la paroisse, les divers temps de la vie liturgique (déjà abordés plus
haut) ont une importance capitale dans la création et l’entretien des relations entre missionnaires
et la population chrétienne. Ils contribuent, plus généralement à créer du lien social. Mais, ils ne
sont bien sûr pas les seuls moments de rencontres entre les Européens d’Ali-Sabieh et les
religieux. Dans la chronique de la station, le rédacteur nous rapporte nombre d’anecdotes dans
des registres très différents, dont certaines permettent de mettre au jour quelques caractéristiques
de la population allogène dans le village, mais aussi ses liens avec la mission. Il est vrai que les
références à cette catégorie de la population sont très nombreuses dans le journal, beaucoup plus
que celles sur la population locale.
Les missionnaires sont par ailleurs des témoins ( et en même temps acteurs) assez
privilégiés de la vie coloniale, loin du centre, car contrairement à la plupart des fonctionnaires et
militaires, ils restent beaucoup plus longtemps dans le village. A titre d’exemple, de 1947 à début
1959, douze commandants de cercle se succèdent à Ali-Sabieh, alors que seuls trois pères sont
successivement responsables de la mission. Les religieux voient passer une kyrielle d’européens
dans le village, et représentent pour les nouveaux arrivants
ceux qui sont déjà bien ancrés dans l’univers particulier d’Ali-Sabieh. Il convient tout de même
de ne pas exagérer l’importance du journal pour décrire la vie dans le village : d’abord parce qu’il
donne l’unique point de vue missionnaire, qui n’est sans doute pas tout le temps « dans le secret
des dieux » mais aussi parce que le rédacteur ne reporte, le plus souvent ce qui a un rapport direct
ou indirect avec la station et ses intérêts.
1. Face à la population locale, un missionnaire aux multiples visages.
En guise d’introduction de cette partie, remarquons (même si on ne consigne pas tout dans
le journal) que les populations nomade et même sédentaire (hormis les enfants de l’orphelinat)
sont assez absentes du journal… notamment par rapport aux références concernant la population
allogène. Parle-t-on de ces populations, c’est en grande partie pour évoquer des questions ayant
trait au ravitaillement ou aux travaux de la Mission. C’est un premier signe de contact limité.
Cependant, les religieux se disent plutôt appréciés par la population locale et
particulièrement parce qu’ils contribuent au développement social de la colonie :
« La RELIGION commune est l’Islam, qui recouvre un fond important de paganisme. Les
somalis et les danakils ne sont nullement fanatiques et témoignent un grand respect à l’égard des
missionnaires et des œuvres chrétiennes. Bien que l’aversion, sinon la haine du « Blanc » entame
aussi le cœur de nos noirs, le missionnaire en est excepté. On m’a rapporté qu’un marabout (prêtre
musulman) a dit à ses fidèles : « Le jour où vous égorgerez les infidèles (Européens), épargnez les
63

64
badri (Pères). ». Si les missionnaires jouissent de cette faveur exceptionnelle, c’est grâce à leurs
œuvres d’éducation et de bienfaisance… » 278
Dans le journal de la mission d’Ali-Sabieh, on retrouve quelques traces de cette confiance même
dans les moments assez délicats de la vie du village. Ainsi en novembre 1957 :
« Les familles du cercle sont en froid entre elles. La politique a aussi créé certains
mouvements de mauvaise humeur mais sans que ceux-ci aient pris de l’importance. Le
missionnaire est salué au village même par son nom et sans qu’il risque encore trop de recevoir
des pierres. » 279
Le missionnaire apparaît comme un individu à part, bien distinct des autres membres de la
communauté allogène à Ali-Sabieh. Il se dégage une relative tolérance à son égard qui, on le
suppose n’est pas forcément généralisée. Un autre extrait concerne plus particulièrement les
nomades :
« Aujourd’hui nous apprenons qu’au village les bédouins rouspètent : les commerçants
bouchers se sont entendus pour les tromper : le boucher évalue la valeur de la bête puis envoie le
bédouin sans lui donner d’argent chez un commerçant déterminé pour acheter les marchandises de
la valeur convenue pour la bête. Ainsi, nous constations que depuis 3 semaines les bédouins
étaient prêts à nous vendre à bas prix de très belles bêtes parce que de cette manière ils recevaient
encore plus qu’au village. » 280
Une certaine confiance apparaît clairement dans ce passage. Les prix annoncés par les
commerçants sont pourtant des prix fixés 281 par l’administration qui connaît parfaitement les
commerçants. Les tentatives de fraudes existent cependant comme le montre l’exemple proposé
et les missionnaires en profitent alors pour faire des économies sur le poste de dépense de la
nourriture.
Pour trouver des traces de conflit, il faut s’éloigner des sources missionnaires. On y a
retrouvé quelques litiges entre employeurs (en l’occurrence les Capucins) et employés. Dans une
lettre confidentielle adressée au « personnel européen », le commandant d’Escrienne se fait le
porte-parole un peu « embarrassé » de certains membres de la population locale qui viennent se
plaindre à son bureau, en février 1951 282 . En effet, ils protestent contre le fait que les Européens
embauchent en priorité du personnel venant de Djibouti, considéré comme étrangers alors qu’eux,
restent sans travail. S’il rappelle que ces plaintes ne peuvent avoir aucune suite juridique et que
chacun est « parfaitement libre dans ce domaine d’agir comme bon lui semble et selon ses
intérêts », il « attire l’attention de tous sur le fait qu’il est de bonne politique, partout où l’on se
trouve « à la colonie »-à Ali-Sabieh, comme ailleurs- d’employer chaque fois que cela se peut de
la main d’œuvre locale».
Il faut dire qu’après la Seconde Guerre Mondiale, les Issas prirent conscience qu’ils
étaient économiquement et politiquement mal intégrés. Leurs traditions ancestrales de pasteurs et
l’absence d’une politique claire, en faveur d’un système éducatif avaient contribué à élargir le
fossé entre les séparait des Arabes, voire de leurs frères venus des Somalies voisines, enclins à
s’adapter au travail salarié et à vivre en milieu urbain. Ainsi de nouvelles revendications virent
ainsi le jour : ouvertures d’écoles réservées aux seuls Issas à Ali-Sabieh et à Djibouti, mais aussi
la préférence accordée pour les postes où ils se considéraient comme trop souvent concurrencés ;
278 Père Silvère, « UN REGARD sur notre Mission de la Somalie Française (Djibouti) », in Mission des Capucins
(Madagascar- Somalie française), Strasbourg, Procure des missions des Pères Capucins (Strasbourg-Koenigshoffen),
1956-1957, p. 18-19 ?
279 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1 er novembre 1957.
280 Ibidem, 11 mars 1958.
281 Ainsi, le prix de la viande est par exemple fixé à 60 francs le kg en juin 1949.
282 CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, dossier 1951, lettre confidentielle datant du 28 février 1951.

65
le tout sur fond de nationalisme et de xénophobie. Ils affirmaient ainsi que qu’en tant que peuple
né sur ce sol avant qu’il ne devint français, ils devaient bénéficier en priorité des emplois
existants, alors qu’ils en étaient écartés au profit des étrangers Arabes ou Somalis allogènes 283 .
Revenons à cette lettre : on a la liste des destinataires qui la reçoivent ; le Capitaine Cdt la
3 e Cie du BAISM, le Directeur de l’école et le Révérend Père, directeur de l’orphelinat. Le Père
de la mission, en sa qualité de directeur de l’orphelinat ferait donc partie du « personnel
européen » ! Il est vrai que le statut des religieux reste assez ambigu (à la fois responsable du
culte et à l’initiative d’actions sociales notamment la scolarisation) et trouver un terme adéquat
pour les 3 membres formant, le « personnel européen » devait être un peu compliqué. Ce curieux
« abus de langage » tend à accréditer le fait que, quoique religieux, les missionnaires
appartiennent avant tout au groupe européen bien défini qui a la possibilité financière d’utiliser de
la main-d’œuvre, et apparaît aussi comme un acteur dominant du système colonial à cette petite
échelle. Plus prosaïquement, la Mission fait régulièrement appel à des travailleurs provenant de
Djibouti et est donc en pleine ligne de mire des plaignants. Les premières années sont riches en
travaux divers : l’orphelinat des garçons à construire entièrement, l’orphelinat de l’époque des
Franciscaines de Calais à rénover sans compter les divers travaux pour l’agrandissement du puits
et du château d’eau.
L’orphelinat, le premier bâtiment construit par l’initiative des Capucins de la Province de
Strasbourg, dès début 1947 nécessite rapidement une main d’œuvre de coolies pour rassembler
les pierres nécessaires : « 6 coolies et un caporal (contremaître) travaillent à 35 frs par jour ; le
caporal a 70 frs » 284 . Au mois de mai, « à la construction travaillent en attendant un maçon somali
du village : Allalé et 2 coolies, 2 autres préparent des pierres dans la montagne » 285 . On suppose
que tout comme le maçon somali, ils résident à Ali-Sabieh. La construction suit ainsi son cours,
jusqu’au jour où « deux maçons arabes viennent de Djibouti pour travailler à la construction de
l’orphelinat. Le maçon somali Oualé était incapable de bâtir une si grande maison ; mais il reste
pour aider ; il pourra apprendre auprès des arabes. » 286 . Pour les réparations de l’orphelinat des
Sœurs, on fait aussi directement appel à des maçons de Djibouti et le R.P Anselme arrive lui
même de Djibouti avec des ouvriers. Ainsi pour ces réparations d’importance et qui durent un
mois, il semblerait qu’aucune main d’œuvre de la région n’ait été sollicitée 287 . Il en va de même
pour le château d’eau de la mission : Construit à l’origine par un des maçons venus pour la
construction de l’orphelinat des garçons, il est agrandi en 1952. Pour l’occasion le menuisier
Abdo monte de Djibouti et réalise le coffrage 288 . Autant d’exemples qui montrent assez bien que
la mission n’emploie guère dans l’espace dans lequel elle se situe. C’est d’autant plus vrai que,
régulièrement les travaux de moindre importance, sont réalisés par des membres de l’armée ou de
la milice.
En réalité l’embauche privilégiée des étrangers n’est pas spécifique à la station, ni mêmes
à Ali-Sabieh. C’est une pratique généralisée à l’ensemble de la colonie et est entre autres, la
conséquence de la mauvaise image des ouvriers autochtones. « Ces derniers, de traditions
pastorales, souffraient d’un manque de formation et n’avaient pas eu le temps pour s’adapter aux
contraintes du travail salarié. C’étaient avant tout des manœuvres sans qualification et sans attrait
pour les techniques modernes, pensait-on couramment. En outre, ces travailleurs musulmans, déjà
peu enclins aux travaux répétitifs et aux horaires fixes, avaient coutume de consommer l’aprèsmidi
venue, le kât encore vert—stupéfiant léger, c’est un instrument de sociabilité et un trompela-faim.
Pour acheter ce rêve en botte, ils se privaient de l’essentiel, notamment de produits
alimentaires. La rentabilité de ces hommes mal nourris restait faible, se plaignait-on
283 C. Dubois, Djibouti, héritage ou frustration ?, Paris, l’Harmattan, 1996, p. 250-252.
284 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 1 er Février 1947
285 Ibidem, 1 er mai 1947.
286 Ibidem, 5 septembre 1947.
287 Ibidem, février 1949.
288 Ibidem, 1 er octobre 1952.

66
fréquemment… » 289 . Ainsi, les religieux participent consciemment ou non, à l’épanouissement du
préjugé. Par conséquent, même si le père est apprécié pour ces actions sociales, comme nous
l’avons vu plus haut, il est peu probable que les habitants du cercle le dissocient complètement du
groupe des allogènes « dominants ».
Un litige touche plus précisément la station en juin 1955. En effet, un coolie du nom de
AHMED BARRE vient se plaindre auprès du Cdt ce Cercle Jules Harrois (celui, qui était
« légèrement anticlérical » selon l’appréciation du rédacteur du journal). Ce dernier envoie donc
un courrier au Père Silvère :
« Le coolie AHMED BARRE Issa Fourlabah m’a déclaré avoir travaillé 19 jours à votre
mission et avoir été licencié sans avoir reçu la solde pour la durée de sa présence sur le chantier.
Je vous serais obligé de me faire tenir votre version de l’affaire. Je vous précise que la
solde est due pour le temps de présence sur le chantier. Lorsqu’un ouvrier ne donne pas
satisfaction il appartient à l’employeur de le renvoyer au plus tôt. » 290
La réponse du Père ne se fait pas attendre. Dès le lendemain, il s’explique également par courrier:
« En réponse à votre information de ce jour, je vous prie de demander au plaignant des
renseignements exacts concernant :
1) Ses jours de présence, puisqu’il faut payer les jours de présence.
2) Ce que je lui dois où plutôt ce qu’il pense que je lui dois, puisque je ne lui dois rien.
Car le voleur, ce n’est pas l’accusé, mais l’accusateur. » 291
Le Cdt de Cercle transmet alors la lettre à l’inspecteur du travail à Djibouti avec les quelques
mots suivants :
« Pour suite à donner, le Père Silvère ayant cru devoir prendre une attitude réticente en
cette affaire et ne pas régler le coolie sur intervention du Cdt de Cercle. »
Nous n’en saurons pas plus. Plus de traces dans les sources administratives, aucune allusion à cet
évènement n’apparaît dans le journal. Ce cas quoique tronqué est intéressant car c’est l’une des
rares correspondances entre la Mission et le Cercle parmi les documents consultés sans doute
parce que dans une si petite communauté, l’oral prime les autres formes de communication plus
officielles.
Enfin donnons un dernier exemple pour tenter de percevoir la nature des rapports entre
missionnaires et autochtones. Un thème apparaît à plusieurs reprises à la lecture des sources : il
s’agit de la question de la propriété du terrain des missionnaires. Tout débute en juillet 1949,
lorsque le Père Silvère, las du « passage constant des bébouins sur la propriété » et « les chèvres
et les chameaux qui broutent le peu de verdure » 292 décide de clôturer le terrain de la mission
avec du fil barbelé. Le gouverneur de la CFS, avait cédé ce terrain, par l’arrêté du 13 mars 1948,
et pour la somme de 1fr symbolique. Il s’agissait de deux propriétés définitive à Ali-Sabieh, cinq
hectares à la mission catholique et cinq hectares aux religieuses Franciscaines de Calais. En
échange, les religieux s’étaient engagés à n’édifier sur la concession que des bâtiments à
caractère social. Ainsi le bail à caractère très précaire, donné à Mgr Lucas avait été converti en
propriété et officiellement l’espace appartenait désormais aux missionnaires. Quelques mois plus
tard, les signes de réticences apparaissent dans le journal :
289 C. Dubois, Djibouti, héritage ou frustration… , op.cit, p.282.
290 CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G3, chemise 1955, correspondance entre le Cdt de Cercle et le Père Silvère, 1 er
et 2 e juin 1955.
291 Ibidem.
292 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 10 juillet 1949.

« Ces jours-ci nous avons encore clôturé la partie du jardin le long de la route qui mène au
piton. Les enfants du village qui montent à l’école du piton s’en sont montrés mécontents et
avaient l’air de vouloir nous en empêcher. Il y eut plusieurs fois des démélés entre eux et les
nôtres ; si bien que les autorités : le lieutenant et le chef du village ont dû intervenir pour calmer et
rappeler à la raison ceux du village.
Ils ne peuvent supporter qu’on clôture le terrain qui selon eux leur appartient. Où en est
leur notion de propriété. » 293
Le commandant de cercle demande 2 jours après l’incident une copie de l’arrêté accordant
une concession à la Mission ainsi que celle du plan de la concession dans la mesure où les pièces
n’existent alors pas à Ali-Sabieh. Il s’agit ainsi de « régler un différend entre la Mission
catholique et certains habitants du village » 294 .On peut raisonnablement penser que l’attitude des
enfants est aussi conditionnée par les opinions des parents envers cette « frontière » et que par
conséquent, une partie de la population ne l’accepte guère. En 1957, malgré les preuves apportées
par le commandant de cercle, les limites de la concession semblent encore contestées. Les cactus
utilisés pour renforcer la clôture sont régulièrement attaqués :
« A plusieurs reprises déjà il nous a fallu replanter les plants de cactus, le long de l’oued,
arrachés et réarrachés par les gosses du village. » 295
La Mission a donc un terrain qui lui a été attribué par les autorités coloniales et bien sûr
sans consultation préalable avec les habitants. Certains par conséquent ne reconnaissent pas ces
limites fixées à leur avis injustement dans la mesure où elles ne respectent pas les activités
traditionnelles de la population autochtone. C’est vraiment deux conceptions du monde qui
s’opposent et nos missionnaires participent malgré eux à la confrontation. L’exemple le plus
concret nous apparaît lorsque le rédacteur se demande, presque naïvement « Où en est leur
notion de la propriété ? ». Une relative incompréhension plus que de l’ignorance, existe envers
ces populations qui est par ailleurs, sans doute réciproque. L’erreur serait de croire que la notion
de propriété est complètement absente du système de pensée nomade, alors qu’en fait, elle a
plutôt d’autres modes. « Le nomade ne manifeste pas une telle tendresse pour ses semblables,
lorsqu’ils se hasardent à franchir une limite de pâturage ! D’incessantes et âpres guerres eurent
lieu entre tribus, de toute l’éternité, pour la possession des puits ou des pâturages qui ne sont
d’ailleurs que des steppes arides couvertes d’une végétation clairsemée d’arbustes épineux ». 296
Et même si le système à l’air plus souple chez les Issas, la notion existe bel et bien. « Tandis que
chez les Afars les aires de nomadisation sont nettement délimitées entre tribus, chez les Issas au
contraires les limites sont moins strictes. Les Issas disent volontiers que « le peuple Issa ne forme
qu’un », en ce sens qu’une famille de n’importe quelle tribu peut, si elle le désire, nomadiser dans
la totalité du pays issa. Chaque tribu a cependant ses parcours habituels, dont elle ne s’écarte
qu’exceptionnellement. » 297 .
On a découvert plusieurs figures du missionnaire à l’issue des ces quelques pages : entre
un missionnaire aimé de la population pour ces actions charitables, et un qui affecte les rythmes
de vie nomades, s’attirant les foudres de la population lésée, en passant par un qui a un pouvoir
d’achat équivalent aux autres membres de la population allogène ; que de postures. Il est sans
doute un peu tout cela à la fois. Mais, on ne peut nier que volontairement ou non, il s’associe aux
comportements des autres Européens, rendant son action charitable plus illisible encore, pour des
293
Ibidem, 11 janvier 1950.
294
CAOM, CFS, ss série 6G, chemise 1950, courrier départ, lettre du 13 janvier 1950.
295
Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 13 septembre 1957.
296
P.Oberlé et P. Hugoniot, Histoire de Djibouti, des Origines à la République, Paris-Dakar Présence africaine,
1996, p. 27.
297
Ibidem, p.39.
67

68
populations réticentes au christianisme et de plus en plus à la domination coloniale. Le fait que
les Européens ne soient pas nombreux, rend d’autant plus visibles ces pratiques. Le reste de
l’exposé, tend à confirmer ces suppositions.
2. Le missionnaire, dans la population allogène européenne : une
position privilégiée.
« Pour les militaires métropolitains et leurs familles les aumôniers représentent bien
souvent les rares Européens rencontrés en dehors de l’armée. Déjà « en tant que missionnaires,
[ils] ont des relations constantes ave les militaires ». Dans les postes et les petites garnisons,
comme « les Français vivent côte à côte », il n’y a pas de relations spécifiques avec l’aumônerie.
« on est au camp comme chez soi » les militaires « sont à la mission comme chez eux. L’armée
construit on répare les églises, ouvre son intendance » 298 . C’est cette description que fait Xavier
Boniface de la mission vue par la population militaire européenne, loin de chez elle. Le capital
sympathie du missionnaire est donc important. A Ali-Sabieh, aussi, il a une place particulière au
cœur de la population allogène ; il en est, un acteur à part entière. Voyons donc qu’est qu’il en
est.
On se rend d’abord compte de ce fait lorsque l’on s’intéresse aux divers services rendus
par les missionnaires aux autres membres de la population allogène. Par exemple, il arrive que
l’on héberge à la Mission pour quelques jours, voire plusieurs mois des « non religieux ». Il faut
dire qu’à Ali-Sabieh, la « crise du logement » est bien réelle, difficultés financières et manque de
logements notamment pour les militaires obligent. La mission a même l’occasion de loger
pendant 21 mois le Capitaine Gagnaux dans la maison des Sœurs qui est alors libre 299 . « Il laisse
tout en bon état » 300 . En général cependant, les séjours sont beaucoup moins longs dans la mesure
où les « visiteurs » sont de passage que pour quelques jours à Ali-Sabieh; à l’image de du couple
Sahadjian et de M. Blanchet qui viennent passer 2 jours à la Mission pour la fête de la Pentecôte.
C’est également le cas de Madame Bour (qui appartient d’ailleurs au personnel de l’école Charles
de Foucault) ainsi que Mme Schaeffer et ses deux enfants qui viennent chez les missionnaires
pour quelques jours de repos. La maison des Sœurs sert là aussi de logement provisoire 301 .
Parfois, les missionnaires gardent les enfants de quelques européens, ce qui montre la confiance
qui leur est accordée. Les deux enfants de M. Noël, Antoine et Georges arrivent à la mission alors
que les parents partent deux mois pour la France. Quinze jours plus tard, les enfants accompagnés
du Frère Antoine (en vacances annuelles) se rendent à Djidjiga pour trois ou quatre semaines 302 .
Ces enfants partagent ainsi un temps la vie de l’orphelinat d’Ali-Sabieh, quoiqu’ils bénéficient
sans doute d’un traitement particulier. Rappelons nous des Limbach, « les grands bienfaiteurs de
la Mission » ; pour Mardi Gras les enfants « Daniel, Christiane, Loulou », vont en promenade au
lac Abbé avec le Père Silvère 303 . Il faut dire que le Lieutenant Limbach contribue dans la mesure
de ses possibilités au développement de la Mission :
« Le Fr. Erhard vient pour commencer le soubassement de la baraque devant servir au
logement des missionnaires. La baraque a été démontée sur l’emplacement de la cour de l’école
298 X. Boniface, L’aumônerie militaire française (1914-1962), Cerf, Paris, 2001, p. 235.
299 Ce service, ainsi que les autres qui suivent sont-ils rémunérés ? J’avoue ne vraiment pas avoir la réponse. Dans le
cas présent, dans la mesure ou le Capitaine reste longtemps à la mission, il est très probable qu’il donne il une
compensation. Dans les autres cas ?
300 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, 17 octobre 1952.
301 Ibidem, respectivement 16 mai 1948 et 25 mai 1949.
302 Ibidem, 10 juillet et 25 juillet 1949.
303 Ibidem, 22 février 1955.

Charles de Foucault à Djibouti. Le lieutenant Limbach nous envoie de soldats Somalis pour aider
à la construction. Ils font les parpains pour commencer. » 304
En vérité, si la station d’Ali-Sabieh rend quelques services, quelques membres de l’administration
et surtout de l’armée contribuent largement aux nombreux travaux effectués à la station, en
mettant à la disposition des missionnaires une main d’œuvre gratuite ; voire même certains
matériaux. Ces aides sont fréquentes et c’est en particulier par ce biais que l’on se rend compte
des nombreux soutiens sur lesquels la Mission peut compter. Nous prendrons 3 exemples
supplémentaires pour montrer la diversité des situations.
« « Réfection de la douche pour les enfants. Le Capitaine Gagnaux nous a fait faire les
parpaings contre remboursement du ciment. Le Cdt de Cercle nous a donné la main-d’œuvre : un
maçon de fortune et deux miliciens. »
« Les militaires, le Capitaine End, surtout eut bien voulu repeindre l’église, la classe du fr.
Antoine, l’intérieur de l’orphelinat et la maison d’habitation des missionnaires. Les militaires
fournirent la main-d’œuvre, la chaux et l’alen et l’ocre, et la peinture à l’huile. »
«Le P. Denys vint pour installer la conduite d’eau douce en partant de la douche de nos
enfants vers la maison des Petites Sœurs. Comme nous n’avions pas suffisamment de tuyaux –
ils proviennent d’une récupération de la mission de Boulaos – Mgr n’avait tout d’abord prévu
que 90 m., c’est à dire jusqu’à la murette limite du terrain des Sœurs. Le gendarme fournissait
gratuitement les coolies pendant 2 jours pour faire le fossé. Puis au courant pourquoi nous ne
creusions pas plus loin il proposa de fournir les tuyaux manquants. Mgr accepta et 8 coolies
(encore gratuitement) fermèrent la première tranchée et creusèrent une nouvelle, plus longue,
presque près de la cuisine des Petites Sœurs. Le P. Denys aidé de nos gosses installa donc la
conduite.» 305
Par conséquent, ces cas très particuliers doivent pouvoir montrer comment se nouent, en
partie, des contacts « d’homme à homme » et comment se resserrent davantage les liens des
missionnaires avec militaires et autres fonctionnaires à Ali-Sabieh. D’autant plus qu’ils se
dégagent de leurs situations quelques similitudes. A l’éloignement de la métropole, s’ajoute
l’éloignement de Djibouti, espace où la quasi-totalité de la population européenne est
concentrée 306 . Ils ne sont, alors, d’une extrême minorité (dominante soit) qui doit « convertir » :
au catholicisme pour les religieux, mais à la «République française » pour fonctionnaires ;
minorité qui partage un certain nombre de valeurs et que l’on se doit sans doute sans doute de ne
pas perdre à Ali-Sabieh. La décennie qui suit la guerre est aussi une période de « construction »
du petit centre administratif et militaire auquel il manque tout ; la similitude est frappante avec les
pères qui se démènent pour construire, rénover, creuser à leur mission. D’ailleurs, les difficultés
financières sont le quotidien des missionnaires mais aussi de l’administration en général, ce qui
aggrave l’impression d’être excentré et négligé par le centre. Les problèmes matériels sont
fréquents dans les deux « camps »: panne de voiture, difficultés de logement, voire parfois
manque de fonds pour faire certaines rénovations. Tant de similitudes dans les situations qui ne
peuvent que renforcer des affinités instinctives.
Les moyens de ravitaillement en nourriture pour les européens permettent de mieux
entrevoir comment s’exprime la solidarité entre les membres de la population allogène et surtout
la totale intégration de la Mission à ce système. Les Pères ont plusieurs « fournisseurs » pour
remplir le garde-manger de la station. Une partie provient directement de Djibouti par
304 Ibidem, Octobre 1953.
305 Ibidem, respectivement 28 novembre 1952 et 1 er novembre 1957, 15 mai 1957.
306 L’éloignement de la métropole vue par Henri de Monfreid : «Tous les Européens me surprirent par leur
incompréhension et leur indifférence à tout ce qui passionnait ma curiosité. Aucun n’avait rien vu, rien entendu de
l’appel de ces solitudes. La vie se concentraient, ici comme en France, à l’intérieur de la cage. Tous se sentaient
déracinés et mettaient un point d’honneur à se considérer en exil ; l’espoir de retour était seul réconfort et peut-être,
pour le rendre plus vif, se forçaient-ils à détester tout ce qu’ils auraient pu mieux comprendre.». Henri de Monfreid,
Aventure en mer Rouge, 3 e tome, le Lépreux ; Chapitre 4 : Djibouti, Grasset, Paris, 1988-1990, p.19.
69

70
l’intermédiaire de Mgr Hoffmann, une autre des nomades, notamment pour la viande et parfois
même de la production personnelle des missionnaires sur place (petit élevage de poules, de
chèvres ainsi qu’un petit jardin). Elle bénéficie surtout du soutien continu des miliciens et
militaires et ceci dès la réinstallation :
«Nous faisons faire le pain à la compagnie de Sénégalais. Jusqu’à présent nous avons reçu
le pain de Djibouti 2 fois par semaine. Maintenant nous recevons la farine et les militaires font le
pain. C’est aussi la compagnie qui nous ravitaille en légumes. La viande est livrée par un boucher
du village » 307
En fin d’année 1958 le Capitaine du camp II fournit la station en viande à « un prix
favorable » 308 puisque les chèvres sont fournies au prix de revient du camp ce qui, au passage,
peut faire partie des « faveurs » dont sont bénéficiaires nos missionnaires. En Août 1957, c’est
la milice qui s’en charge et fournit par ailleurs d’autres civils 309 . En effet, une organisation est
mise en place pour ravitailler les missionnaires, mais aussi toute la population d’origine
européenne d’Ali-Sabieh. En février 1959, un problème intervient dans ce système :
« à 11 h. 1 /2 après la classe le Dr Durand vint m’informer d’un télégramme émanant de
l’État Major de Djibouti, défendant aux militaires de livrer aux civils donc aussi à la mission quoi
que ce fût en pain, viande, légumes etc. à partir du 1 er mars. La mission envoya immédiatement un
télégramme à Mgr lui demandant des vivres et envoya dès l’après-midi un gosse avec une lettre
explicative à Mgr. La mesure avait provoqué un grand émoi parmi la population. L’administrateur
descendit immédiatement contacter le gouverneur à Djibouti qui demanda au Colonel supérieur
d’accepter un arrangement. Car tous les fonctionnaires européens d’Ali-Sabieh et du cercle de
Dikhil avaient menacé de démissionner. Dès lundi un arrangement fut trouvé : Dikhil et Ali-
Sabieh se constituèrent en 2 groupements d’achat qui achèteraient dorénavant globalement pain et
légumes au camp en assurant la distribution par après à leurs membres… » 310
Retenons deux idées de cette crise pour la communauté (à tel point que l’administrateur
du cercle se rend personnellement à Djibouti pour y rencontrer l’instigateur du conflit). D’abord,
les missionnaires sont aussi dépendants que les autres membres de la population allogène aux
services rendus par les militaires et partagent donc une grande partie de leurs habitudes ; même
s’il existe quand même, un « plan B », une solution alternative. Notons aussi la solidarité des
fonctionnaires européens d’Ali-Sabieh et de Dikhil face au pouvoir du centre, qui considèrent-tils,
mésestiment les conditions dans lesquelles ils vivent. On en revient au problème évoqué un
plus haut, de méconnaissance des fonctionnaires de Djibouti des réalités de l’intérieur. Ce qui ne
manque s’en doute de raffermir davantage les liens. Quoiqu’il en soit, le Père Ange a sa petite
idée concernant les dessous de l’affaire :
« Toute cette histoire avait paraît-il comme origine un malentendu entre le Cap. End qui
était trop franc et ouvert et son colonel qui regardait trop dans les verres, ayant besoin d’argent il
cherche à s’attribuer le bénéfice de la vente des denrées alimentaires aux civils. De plus, il paraît,
qu’il y eut aussi des divergences politiques qui jouèrent entre les deux messieurs.
Le Cap. End qu’on avait d’abord voulu faire prolonger, dût prendre le premier bateau en
partance la France. Nous avons perdu en lui un grand ami et grand bienfaiteur. » 311
Le capitaine, « grand ami et bienfaiteur » —on se rappelle qu’il a par exemple fait
repeindre une bonne part de la Mission ou lui a vendu au prix de revient du camp des chèvres—
307 Ibidem, 21 janvier 1947.
308 Ibidem, Décembre 1958.
309 Chronique de la station d’Ali-Sabieh, Août 1957.
310 Ibidem, 27 février 1959.
311 Ibidem.

71
est donc victime de ces querelles entre centre et périphérie. Mais parfois, c’est à Ali-Sabieh
même que des tensions se créent divisant la population allogène. L’exemple qui suit est captivant
dans la mesure où nos missionnaires se retrouvent en plein cœur du conflit.
« Près du puits au pied du piton un Somali commença un jardin sans la permission du
capitaine, mais suivant les ocals avec la permission de l’administrateur. Nos chèvres étant
entrées dans ce jardin, le jardinier les attrapa, les amena pour demander dommage intérêt.
Comme le Père était en classe il alla chez l’administrateur qui le renvoya au Père accompagné de
2 ocals, après un palabre le Père paya 500 fr. Le capitaine ayant appris l’affaire fonça chez
l’administrateur pour exiger la restitution des 500 fr. au Père et l’abandon du jardin. De nouveau
palabre. L’administrateur ayant la frousse prétendait n’être au courant de rien. Alors que les
ocals étaient unanimes à prétendre le contraire. Après 8 jours de patience le jardin fut
abandonné.» 312
L’affaire va quelques jours plus tard beaucoup plus loin :
«Le capitaine a fait détruire le jardin dont il était question le 27 mai ; par un tir de
mortier dans la nuit du 12-13 juin. Affaire qui fait beaucoup de bruit jusqu’à Djibouti. Ministres,
conseillers sont en émoi. Commissions viennent inspecter et s’informer. Le jardinier ne veut
démordre soutenu qu’il se sait par l’Administrateur qui veut jouer un tour aux militaires. Le cadi
s’y mêle au nom de la religion, vu que seul, lui et Mohamed puissent prendre leur terrain à un
Issa. Le capitaine l’a mis gentiment en place et renvoyé ; d’autant plus qu’il incriminait la croix
lorraine sur le piton comme signe catholique et honni par les musulmans. De connivence avec
l’administrateur, il l’a fait saccager la nuit du 19 juin. Même la mamona a été mise en cause
parce que nos chèvres avaient passé depuis sur le terrain et les mauvaises langues crièrent de nuit
et ameutèrent le jardinier contre nous, soit disant que nous aurions envoyé expressément nos
chèvres détruire son jardin sur le conseil du gendarme et des militaires. Le capitaine a décidé une
nouvelle manœuvre de nuit pour détruire ce jardin de font en comble. » 313
Cette affaire qui fait polémique jusqu’à Djibouti, porte en son sein différents ressorts qui
présagent d’une situation tendue à Ali-Sabieh à l’époque. La question de la propriété des terres
est de nouveau posée sur fond rivalités entre deux clans. L’administrateur en place est alors M.
Devigne (celui qui avait posé des problèmes pour la question du transport à Dikkil). Il prend
clairement partie pour le jardinier Somali sans qu’il l’assume totalement selon le rédacteur et
s’oppose au Capitaine End (encore lui !) qui soutient les missionnaires. Entre rivalités
individuelles et sentiments envers la mission catholique et par extension la religion catholique 314 ,
on a du mal à déterminer les raisons exactes de telles prises de positions par les protagonistes.
Ajoutons à ce contexte, des rivalités certaines entre les deux religions monothéistes, alors que se
mêlent dans le discours du Cadi, hostilité envers la religion catholique mais aussi envers les
autorités coloniales qui attribuent les terrains mais aussi les retirent, parfois par la force, comme
le fait le Capitaine 315 . L’intervention des autorités de Djibouti, « en émoi » ajoute une dimension
312 Ibidem, 27 mai 1958.
313 Ibidem, 13 juin 1958.
314 Sympathie pour le missionnaire et pratique assidue de la religion ne vont pas forcément de pair. Pourtant, on
retrouve à Ali-Sabieh une certaine corrélation de ces éléments.
315 La dimension politique ne doit pas, ici être oubliée. Cet évènement a lieu en 1958, année du référendum
constitutionnel. Pour les territoires Outre-Mers consultés, le rejet de la constitution signifie l’accession à
l’indépendance immédiate. L’annonce du référendum propulse sur le devant de la scène politique Mahmoud Harbi,
depuis 1957 vice-président du conseil de Gouvernement (il avait remporté ces élections avec l’appui de
l’administration). Entouré par les jeunes Somalis de Djibouti et d’Ali-Sabieh—dont il est originaire— il entendait
mener son territoire vers l’indépendance par étapes successives et sans heurts. Finalement et contre toute attente, il se
prononce en septembre 1958 pour le « non » ; et donc pour l’indépendance immédiate. C’est cependant, le « oui »
qui l’emporte en CFS, avec tout de même le pourcentage pour le « non » le plus élevé de tous les territoires français

72
supplémentaire : le Capitaine n’a-t-il pas ici outrepassé largement, ses droits en détruisant le
jardin ? N’est-ce pas un abus d’autorité que l’on pourrait attribuer à l’éloignement de la capitale?
Elle montre enfin que derrière une simple « histoire de jardin » s’enchevêtrent en même temps
beaucoup de enjeux à priori fort distincts ; le missionnaire apparaît d’ailleurs fortement intégré
dans les différents rapports de force.
La notion de microcosme, en tant que « ensemble des personnes liées par des activités,
des intérêts, des usages communs » 316 s’applique assez bien à la population européenne de la
localité ; tout comme d’ailleurs le terme microcosme au sens strict (« petit monde » ; « monde en
abrégé ») s’applique à Ali-Sabieh. Le missionnaire, comme on l’a vu dès le début de la 4 e partie y
a toute sa place. On a aussi pu voir se dessiner la solidarité de l’ensemble du groupe et à
l’encontre du missionnaire en particulier. Au regard de tout ce qui a été dit dans la 3 e partie et 4 e
partie, on peut tout de même percevoir la fragilité de la situation du missionnaire. Dans les faits,
pour Ali-Sabieh, les choses ont souvent l’air de tourner à l’avantage des religieux dans la mesure
où ils bénéficient de soutiens le plus souvent compréhensifs et attentifs. Mais le changement
d’administrateur ou de chef de la compagnie des tirailleurs africains peut rendre brusquement
l’aboutissement de projets plus compliqués. On doit veiller à garder des rapports les plus courtois
que possible, et composer avec chaque représentant de l’autorité quelque soit sa sensibilité.
3. Une fonction « administrative » pour le missionnaire à Ali-
Sabieh ?
Etre pleinement intégré à la population allogène du cercle d’Ali-Sabieh est finalement un
fait assez « banal » pour ces missionnaires. Ils sont particulièrement appréciés en tant que
individus ou pour l’action sociale qu’ils mènent au quotidien. Mais ils apparaissent aussi, pour
l’administration locale, comme des partenaires de confiance lorsqu’il s’agit de mener à terme
certaines tâches que l’on pourrait qualifier d’ « administratives ». Deux exemples permettent
d’appuyer cette idée.
Le Père de la station est proposé en novembre 1950 et en novembre 1951 comme membre
de la commission administrative chargée de la révision des listes électorales 317 . En effet, la loi du
10 août 1950 « fixant le régime électoral, la composition et la compétence d’une assemblée
représentative territoriale de le CFS » prévoit dans son article 69 une révision supplémentaire des
listes électorales si besoin est et à titre exceptionnel 318 . Le mois suivant, le chef de territoire fixe,
par arrêté (n°879 du 5 septembre 1950) les délais de la procédure de révision des listes de toutes
les circonscriptions administratives du territoire (Djibouti, Dikhil, Tadjourah et Ali-Sabieh) ;
ainsi que la composition des commissions administratives chargées de procéder à cette révision.
Les commissions sont composées du chef de la circonscription administrative ou, à défaut, son
adjoint président, et de deux membres, européen et autochtone. Cette année là, MM Sanglier
(Henri) et Hadj Khaire Kayad (commerçant), remplissent la fonction. Les deux années suivantes
c’est donc le père de la station qui est pressenti pour remplir ce rôle, qu’il occupe alors. Ainsi le
missionnaire se trouve plus ou moins impliqué dans la politique électorale des autorités
coloniales, dont il convient de dire quelques mots. Les énormes difficultés que la France
coloniale éprouve à déterminer qui de la population peut prétendre à la nationalité française se
d’Outre-Mer (25 %) si l’on excepte la Guinée (97,5% en faveur du « non »). Dans le cercle d’Ali-Sabieh, le « non »
l’emporte même, prouvant le poids politique et le soutien qu’obtient Mahmoud Harbi dans la région.
316
Dictionnaire de l’Académie française, dernière édition.
317
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G2, dossier 1950 (départ), lettre du commandant de cercle au gouverneur de la
CFS, 25 novembre 1950.
Ibidem, dossier 1951 (départ), lettre du commandant de cercle au gouverneur de la CFS, 19 novembre 1951.
318
Journal Officiel de la CFS, arrêté n°847 du 26 août 1950 reprenant la loi n° 50-1004 du 10 août 1950 (Journal
officiel de la République Française n°197, du 20 août 1950, p. 8896).

73
répercutent directement sur les listes électorales. Dans ce domaine le flou persiste donc, alors que
s’ajoute la possibilité des autorités d’influer sur les différents scrutins. Par exemple, après les
évènements de 1949, l’administration tend à favoriser le vote Issa. L’orientation pro-issa se
traduit alors à l’époque par une distribution généreuse de papiers d’identité et de cartes
d’électeurs aux Issas qui désirent le vote. Les Issas remportent avec leurs alliés Afars, sans
grande difficulté, une série de succès électoraux et arbitrent pratiquement, jusqu’en 1958, la vie
politique du territoire 319 . Les incertitudes de l’état civil permettent aisément de pencher la balance
du côté de l’électorat qui semble « le plus favorable », mais d’autre pratiques existent comme le
vote multiple et les pressions exercées sur les okal chargés d’être le liens entre la population et les
autorités. Ce détour doit permettre de faire comprendre que le missionnaire ne peut être
qu’associé indirectement à toutes ces pratiques, au moins dans « l’opinion publique » autochtone.
Par conséquent sa neutralité peut être remise en doute même si mais à sa décharge rappelons les
quelques difficultés qu’ont les autorités à trouver à Ali-Sabieh des Européens pouvant remplir ce
rôle.
Le deuxième exemple est tout aussi représentatif de cette réalité. L’instituteur de l’école
publique d’Ali-Sabieh, M. Muzotte occupe en 1951, la fonction de Président du tribunal de
premier degré. Or, ce dernier rentre en France pour les vacances à partir de la première semaine
de juin 1951. Il convient donc de lui trouver un remplaçant durant son absence de 4 mois. Mais
voyons d’abord en quoi constitue la tâche de Président du tribunal de premier degré.
Le décret du 4 juin 1938 paru dans le Journal Officiel de la Côte française des Somalis,
précise l’organisation de « la justice indigène » 320 à la CFS. La justice est rendue par des
tribunaux de conciliation, de premier degré, de second degré et par un tribunal d’homologation.
L’article 8 du décret porte sur la composition du tribunal de premier degré ainsi que les
« conditions » nécessaires pour rendre la justice :
« Le tribunal de premier degré est composé d’un président et de deux assesseurs ayant
voix délibérative.
Les fonctions du président sont remplies par le chef de subdivision ou un fonctionnaire
désigné à cet effet par le chef de la colonie. Les fonctions d’assesseurs ne peuvent être remplies
que par des indigènes. Tout emploi rétribué par la colonie en dehors de celui d’okal, de chef de
tribu, de groupe de tentes, de villages et pour Djibouti de quartier, est incompatible avec les
fonctions d’assesseurs… »
Les articles 11 et 17 précisent le rôle exact des tribunaux de premier degré :
« Art 11 : En matière civile et commerciale, le tribunal de premier degré connaît en
premier ressort et à charge d’appel devant le tribunal du second degré de tous les litiges dont les
parties le saisissent après échec des tentatives de conciliation. »
« Art 17 : En matière répressive, le tribunal de premier degré connaît, à la charge d’appel
devant le tribunal de deuxième degré de tous les faits punissables judicairement à l’exclusion :
1. Des infractions réservées au tribunal de deuxième degré.
2. Des infractions qui auraient été commises au préjudice d’Européens et de celles qui auront été
commises de complicité avec un Européen ou assimilé, lesquelles sont de la compétence des
tribunaux français ».
Il connaît des infractions sanctionnées par les indigènes soustraits aux règlements au régime
de l’indigénat, sauf en ce qui concerne les exemptés justiciables du tribunal du second degré. »
Revenons maintenant au choix que doit faire le Commandant de Cercle pour remplacer M.
Muzotte, l’instituteur. Il propose, dans une lettre au procureur de la République « les européens
319
Oberlé P. et Hugot P., Histoire de Djibouti, des origines à la République, Paris-Dakar, Présence africaine, 1996,
p. 128.
320
Elle concerne « ceux qui ne possèdent pas la qualité de citoyen français, ainsi que les allogènes asiatiques et
africains qui n’ont pas dans leur pays d’origine le statut des nationaux européens ou qui ne peuvent exciper d’une
convention diplomatique les assimilant aux nationaux européens ».

74
résidant à Ali-Sabieh qui sont susceptibles de remplir les fonctions de Tribunal de 1 er degré ». Le
premier est « Le sieur IZRI Marcel, chef de district du CFE qui ne doit pas être inconnu de
vous » 321 . En 1951, IZRI a en effet un précédent judiciaire puisque en Mars 1951, il avait une
« dette » 322 à régler auprès de la justice à Djibouti. On ignore la nature du délit mais on devine
qu’il ne l’a pas réglé dans les délais impartis puisque l’on a la réponse du Lieutenant d’Escrienne
à une lettre de « relance » du procureur demandant sans doute de « presser » le sieur IZRI :
« Il n’y avait eu, de sa part aucune mauvaise volonté mais que, à la tête d’une famille
relativement nombreuse, il ne disposait pas de beaucoup d’argent à la fois. » 323
Quoiqu’il ait fait, il paraît donc un peu délicat de placer l’homme à cette fonction.
D’ailleurs, quelques mois plus tard IZRI fait encore parler de lui. Cet évènement se déroule
quelques mois après juin 1951… par conséquent cela peut sembler illogique d’en parler dès a
présent. Néanmoins plusieurs éléments nous incitent à le rapporter tout de même. D’abord, il
permet de mieux cerner la personnalité de l’individu qui avait été proposé pour devenir un temps
responsable de la justice, mais aussi sa « côte de popularité » à Ali-Sabieh. Enfin, de façon
générale, il permet de mettre en évidence les tensions existant entre les différentes communautés
dans le village ; notamment entre autochtones et allogènes et nous rappelle un contexte colonial
assez tendu.
Une bagarre éclate le 1 er janvier 1952 vers 15h à la gare d’Ali-Sabieh, entre des
Européens et des miliciens. Le Lieutenant d’Escrienne fait son rapport 324 :
« Monsieur IZRI me déclara que des enfants du village avaient jeté des pierres sur ses
enfants et ceux de M. ROUSSEAU qui jouaient dans sa cour. Il avait alors été trouvé les miliciens
de service à la gare et leur avait demandé d’intervenir. Le train était alors en gare. Au lieu de faire
droit à sa requête, les miliciens l’auraient frappé et l’un d’eux lui aurait même donné un coup de
crosse à la face. Arrivé quelques instants plus tard pour le secourir l’adjudant ROUSSEL reçut
également quelques coups dans la mêlée et tout le monde roula à terre.
Ne voyant pas revenir M. IZRI et l’adjudant ROUSSEL, M. ROUSSEAU et le sergent
chef LE BOURDON qui étaient restés chez M. IZRI, sortirent à leur tour. C’est eux qui, en
définitif, séparèrent les combattants.
Tels sont les faits tels qu’ils m’ont été rapportés par M. IZRI, qui a déposé plainte contre
les miliciens.
Je viens de faire mon enquête. Il résulte évidemment des interrogatoires des miliciens que
M. IZRI les aurait frappé le premier. C’est aussi ce que prétendent les très nombreux civils qui se
trouvaient présents. Quant aux européens, que j’ai interrogés également aucun ne se trouvait
présent au déclenchement du pugilat. Il est d’autre part à remarquer que M. IZRI est sérieusement
marqué à la face et au côté alors que les miliciens ne portent pratiquement pas de traces, sinon très
légères et insignifiantes.
La vérité peut très bien être qu’ IZRI, les miliciens étant occupés par leur service au
train,se soit impatienté de ne pas les voir s’empresser à sa requête et qu’il en ait saisi un, plus ou
moins violemment par la manche ou le bras. Le milicien peut fort bien avoir pris un tel geste pour
un coup.
Mais ce n’est là qu’une supposition et si cela peut expliquer un déclanchement de bagarre,
cela n’excuse nullement l’attitude de des deux miliciens, d’autant plus que l’adjudant ROUSSEL
qui ne voulait que séparer les adversaires se trouve également frappé par un de ces miliciens . »
321
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G2, dossier 1951 (départ), lettre du commandant de cercle au procureur de la
République, 10 mai 1951.
322
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G2, dossier 1951 (départ), lettre du commandant de cercle au procureur, 24
mars 1951.
323
Ibidem.
324
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G3, dossier 1952, Rapport du Lieutenant d’Escrienne, commandant le Cercle
d’Ali-Sabieh, au sujet des évènements qui se sont déroulés à Ali-Sabieh, le 1 er janvier vers 15h, 4 janvier 1952.

La situation est plutôt délicate et le commandant cherche tant bien que mal à trouver une
explication des faits qui rend les miliciens responsables… mais pas trop. Il sait que M. IZRI est
un personnage « controversé » à Djibouti mais aussi à Ali-Sabieh :
« Il est à remarquer à priori, que ceux qui ont frappé M. IZRI quelles qu’aient été les
circonstances, n’ont peut-être été que des « instruments » entre les mains de certains autochtones
du village car ceux-ci détestent IZRI… mais leur comportement n’en est pas moins absolument
injustifiable. En attendant, ces trois miliciens sont mutés ce jour à la 1 ère Compagnie à Dikkil.
Quant à M. IZRI, qu’il ait été ou non dans son tort, c’est lui, en définitive, qi a été la
victime… Je ne puis m’empêcher de craindre qu’il le soit à nouveau s’il doit demeurer encore à
Ali-Sabieh plusieurs mois. » 325
Dans le rapport trimestriel des derniers mois de l’année 1951, le Commandant confirme le
fait que IZRI est détesté à Ali-Sabieh :
« Quant à Monsieur IZRI, pour sa sécurité et celle de sa famille, il serait souhaitable que le
CFE lui donne aussi dans les plus brefs délais un poste à Djibouti… La population lui est à ce
point hostile que je devrai envisager de mettre chez lui une garde la nuit si aucune autre mesure
n’est prise… et mes effectifs ne me permettent guère ce luxe. » 326
IZRI n’apparaît donc, décidément pas comme le magistrat idéal. Le Lieutenant
d’Escrienne le reconnaissait déjà dans la lettre dans laquelle il proposait des candidats potentiels
capables de remplacer quelques mois M. Muzotte au poste de président du tribunal de premier
degré. Il proposait alors, un second candidat :
« Comme il se peut que vous n’approuviez pas pleinement cette proposition en raison des
légers délits dont s’est rendu coupable le sieur IZRI, qui n’en est pas moins cependant un fort
honnête homme, il reste encore résidant à Ali-Sabieh :
2) Le Révérend Père supérieur de l’orphelinat catholique (JUNG Albert) très
honorablement connu à Ali-Sabieh chez des gens de confessions pourtant différentes. Son état
ecclésiastique compréhensif et humain, qui contribue à lui valoir l’estime générale serait en outre,
une garantie quant à la dignité et la loyauté sont évidemment les premières et les plus belles
qualités de tout véritable magistrat. » 327
Le Père est en tout point parfait, aux dires du Commandant… qu’il soit religieux ne
semble être un obstacle à la fonction. Le Gouverneur de la Côte Française des Somalis est très
loin de partager cet avis. Il refuse cette alternative dans une correspondance (TO chiffré n° 139
du 13 juin 1951) et propose à son tour un européen pouvant remplir ce rôle : le sergent major
Sorin, adjoint du Commandant de Cercle. Le document n’a pas été retrouvé dans les documents
consultés mais on n’arrive à le reconstituer en partie grâce à la réponse de Commandant de Cercle
d’Ali-Sabieh, deux jours plus tard 328 .
Concernant le refus du choix du missionnaire il paraît déçu : « C’est sans doute en vertu
de la laïcité républicaine que ma proposition n’a pu être retenue. Je ne puis que le déplorer, c’est
tout ». Quant à la proposition du sergent major, il y est réticent pour plusieurs raisons. D’abord
considérant qu’il est lui-même président du tribunal du second degré, il ne souhaite pas que son
adjoint soit président du premier degré. « Cela peut exister dans certains endroits mais je
considère, compte tenu de ce pays, de ses habitants et de ses coutumes qu’ici, cela ne doit pas
être ». D’autre part, l’adjoint ne désire pas sa charge. « Ces fonctions l’inquiéteraient », car il
craindrait que ses décisions n’aient pas de poids et l’autorité nécessaires. La troisième raison et
sans doute celle qui pèse le plus dans la balance, est qu’il est déjà surchargé de travail. Il assume
325
Ibidem.
326
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, lettre du commandant de Cercle au gouverneur, 3 janvier 1952, p. 2.
327
Idem, voir note n°2.
328
CAOM, CFS, ss série 6G, carton 6G4, réponse du comandant de cercle au Gouverneur, 15 juin 1951.
75

76
en effet plusieurs fonctions. Il est adjoint du lieutenant d’Escrienne en général et plus
spécialement en ce qui concerne les questions « Milice », mais aussi agent spécial, dactylo,
commissaire à l’immigration. « Comme tel, pour inspecter les passeports, trois nuits par semaine
il doit être debout à trois heures du matin et trois autres nuits ne guère se coucher avant minuit. »
Ce serait donc pour toutes ces raisons lui infliger un pensum qu’il ne mérite pas que de le
nommer Président du Tribunal du 1 er degré… ». En guise de conclusion, il donne une ultime
proposition : « Voila pourquoi j’ai l’honneur de vous demander, si vous ne voulez nommer
personne d’autre que SORIN, de laisser plutôt ce poste sans titulaire jusqu’au retour de M.
Muzotte, dans moins de quatre mois ». L’irritation de d’Escrienne est alors palpable. De plus, on
imagine aisément l’état d’esprit de l’instituteur à son retour de vacances !
Bref, à l’issu du développement de cet exemple insistons encore un peu sur les visions
opposées d’une même administration, que l’on se trouve à Ali-Sabieh ou à Djibouti, concernant
le rôle « administratif » que pourrait exercer le missionnaire. Lorsque le gouverneur voit une
réelle impossibilité liée au sacro-saint principe de laïcité, le Commandant du Cercle voit lui, une
intéressante opportunité de réduire la charge de travail de ses employés. Au-delà de l’homme de
religion, il voit en le Père de la station, la personnalité capable de remplir la fonction au même
titre que l’un de ses meilleurs fonctionnaires. La proximité (promiscuité ?) géographique et
humaine y est bien sûr pour beaucoup.
Malgré les anecdotes énoncées précédemment, il ne faut pas exagérer le rôle du
missionnaire dans la vie administrative du village. Dans le premier cas, la présence du
Commandant de cercle ou de son adjoint dans la commission laisse peu de doutes sur le rôle
effectif des membres européen et autochtone; dans le second cas, le père n’est finalement pas
choisi pour être président du tribunal de premier degré par intérim . Tout au plus, peut-on parler
d’approbation par les missionnaires de la politique coloniale dans son ensemble et de celle des
autorités locales en particulier. Par contre, ces anecdotes réaffirment la place particulière
qu’occupent les missionnaires à Ali-Sabieh. Nous avions déjà vu les services réciproques rendus
entre certains membres de la population allogène et les missionnaires ainsi que le soutien dont ils
sont bénéficiaires. Ils apparaissent ici, plus que jamais comme des hommes de confiance, même
si, choisir le missionnaire pour effectuer ce type de tâche répond aussi, au nombre réduit
d’européens sur place ou peu disposés à « s’encombrer » d’une responsabilité supplémentaire.
Mais surtout, les « barrières » fréquemment évoquées, entre Etat et Eglise semblent
complètement s’effondrer et les pratiques à Ali-Sabieh sont parfois à contre-courant des préceptes
républicains. L’exemple le plus pertinent apparaît bien sûr lorsque le Gouverneur de la CFS
refuse d’accepter le père en tant que président du tribunal de premier degré alors le Commandant
de cercle d’Ali-Sabieh considère clairement qu’il s’agit de la meilleure des solutions
envisageables et préfère, en définitive laisser le poste vacant pendant quatre mois. Cette réalité
affleure également lorsque, par exemple un Commandant de Cercle met à la disposition de la
station quelques miliciens ou coolies affectés normalement à la surveillance du cercle ou à
l’entretien des bâtiments administratifs et militaires. Le contexte très local contribue évidemment
à cet état des choses.
Il faut néanmoins y ajouter la politique des autorités coloniales concernant la religion et
notamment l’ambiguïté dans le rôle attribué en général à la mission somalie. Quoiqu’en les
autorités, en théorie, pleinement attachés à l’idéal républicain de laïcité, l’action sociale et la
scolarisation ont toujours été presque exclusivement laissées aux mains des missionnaires en
CFS. Dans le Journal Officiel de la Côte Française des Somalis, toutes les subventions attribuées
aux religieux catholiques concernent presque exclusivement l’œuvre de scolarisation et les
actions sociales. Ainsi, « sur le papier » tout est très clair. Mais les pistes se brouillent une fois
que l’on s’intéresse aux soutiens des représentants de l’administration voire de l’armée, plus
localement. Ces soutiens (ou les refus de soutenir d’ailleurs) sont-ils motivés par actions sociales
que réalisent la mission et qui en partie, déchargent l’administration ou existent-ils d’autres
motivations telles que les convictions religieuses ou convictions qui attribuent une place

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privilégiée à la religion catholique dans la colonisation; ou encore motivés par la sympathie, voire
l’amitié qui se développe.
Conclusion.
Rappelons nous rapidement la distinction que faisait Jacques Revel entre une
monographie et un travail qui découlerait d’une démarche micro-historique. Où situer ce présent
mémoire dans ces questionnements ? Je crois que ce travail est avant tout une monographie au
sens où l’entendait J. Revel, dans la mesure où l’objectif initial était bel et bien de comparer
l’expérience des missionnaires d’Ali-Sabieh à celle de ceux restés à Djibouti et finalement de
vérifier la « représentativité de [l’] échantillon par rapport à l’ensemble dans lequel il avait
vocation à s’intégrer comme une pièce doit trouver sa place dans un puzzle » 329 . Il est vrai que
malgré le changement de contexte, on a pu observer les mêmes réalités qu’à Djibouti : les
problèmes financiers, une évangélisation qui demeure « molle », le secteur social indispensable
pour la mission si elle veut se tailler une place en CFS ; mais aussi la même énergie dispensée au
quotidien pour que se maintienne, dans la colonie, la religion catholique. Après la Seconde
Guerre mondiale, on a donc l’impression d’une Eglise particulièrement rigide dans ses structures,
malgré la particularité de sa situation et qui a pour principale activité l’accompagnement spirituel
des expatriés. Cette impression est d’ailleurs renforcée à Ali-Sabieh qui est un petit espace à la
marge auquel on applique les mêmes méthodes qu’en ville. C’est sans doute ce que décrivait le
père Gangloff, lorsqu’il parlait d’une « conception Hoffmann » ; « mentalité qui se résume dans
la construction d’infrastructures » 330 , moins proche de la population musulmane.
Hormis la confirmation, à un niveau plus local d’un certain nombre de caractéristiques
propres à la mission Somalie, que nous a appris la réduction d’échelle ? Partir de la « base »
permet de proposer un nouvel éclairage sur certaines questions. Par exemple, on a pu voir
apparaître plus clairement les relations existant entre les missionnaires et les populations
autochtone et surtout allogène européenne ; notamment les relations avec les représentants des
autorités coloniales (administrative et militaire) à Ali-Sabieh. Olivier Jouanneau, a abordé cette
question, dans le chapitre 4 de son mémoire 331 , L’Eglise catholique djiboutienne et le pouvoir
colonial : une union de raison ou une union idéologique ? Il insiste sur les contacts du préfet
apostolique avec les plus hautes sphères de l’Etat français, en particulier avec le général De
Gaulle ainsi que son rôle d’importance sur la scène publique djiboutienne. Il est vrai que Mgr
Hoffmann est à l’origine des stratégies de la mission et que son rôle est absolument fondamental.
Mais on ne peut limiter les relations entre Eglise et autorités coloniales aux seuls rapports entre
cet évêque et le pouvoir de la CFS voire le pouvoir métropolitain. De la base, on perçoit d’abord
la fragilité de la mission qui s’appuie autant que possible sur les autorités ; sans ces soutiens,
l’élaboration de ses projets au quotidien est rendue plus difficile. En général, à Ali-Sabieh, les
missionnaires souffrent finalement assez peu de ces freins. On observe aussi une interdépendance
des uns et des autres—par idéologie, peut-être mais surtout parce que la solidarité entre les
329 Voir p.6.
330 Ce missionnaire, Aubert Gangloff a passé presque toute sa vie religieuse à Djibouti à partir de 1962 jusqu’au
début des années 2000. Olivier Jouanneau a pu l’interroger sur cet apostolat, le 27 août 2004 et reprend dans son
mémoire, certaines de ses déclarations.
Des dissonances apparaissent, selon le père, au sein même de la mission Somalie. Un groupe de missionnaires
dénoncent les méthodes de l’évêque. Tandis que Mgr Hoffmann voulait incarner par ses diverses constructions, le
triomphalisme de l’Eglise catholique, cette dernière serait toujours restée étrangère à la population musulmane. Elle
serait ainsi passée à côté « de l’essentiel ».
331 Ibidem, chapitre 4, p.133-159.

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membres de la population européenne semble primer. Finalement, c’est sans doute le
pragmatisme qui prédomine, avant toute autre conception.

Tables des annexes
Annexe 1 : Chronique de la station d’Ali-Sabieh : Cette chronique
à l’origine manuscrite (rédigée par les pères successifs de la
station) a été retranscrite sur support informatique par le capucin
Frère Michel Bourgeois durant son apostolat dans les années
1990.
Annexe 2 : extrait du rapport trimestriel pour le 2 e trimestre
1950, rédigé par le Lieutenant KREHER, commandant de cercle
d’Ali-Sabieh, 20 juillet 1950. (CAOM, CFS, sous-série 6G, carton
6G7)
Annexe 3 : Etat actuel de la Mission Somalie, extrait de la revue
missionnaire « Grands Lacs », numéro spécial Djibouti, 15 mai
1947.
Annexe 4 : Extrait de la revue missionnaire « Vivante Afrique »,
n°250, mai-juin 1967, p.40-41 : Ali Sabieh : l’évangile au milieu
des pauvres.
Annexe 5 : Photographies en noir et blanc illustrant l’état actuel
de la Mission Somalie, extrait de la revue missionnaire « Grands
Lacs », numéro spécial Djibouti, 15 mai 1947.
Annexe 6 : Photographies en couleur de la mission d’Ali Sabieh
en 2000 (collection privée de C. Dubois).
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Annexe 1
CHRONIQUE
DE LA
STATION D’ALI-SABIEH
1947–1959

Mission catholique de Djibouti
CHRONIQUE
DE LA STATION D’ALI-SABIEH
Laus Deo et Mariae
Anno Domini 1947
1938-1939 La station d’Ali-Sabieh a été construite en 1938-39 sous la direction et par les
soins des PP. René et Edmond, capucins de la Province de Toulouse. Elle comprend une
chapelle pouvant contenir 100-150 personnes, une maison d’habitation pour les Pères
(baraque), une autre pour les Sœurs, un orphelinat c.à.d. une salle pour y coucher
environ 25 enfants, une école, un garage-atelier.
Pendant la guerre 1939-44 la station était occupée par 2-3 religieux et 2 religieuses
franciscaines de Calais. Ces dernières dirigeaient un orphelinat. La mission avait gagné
la sympathie des indigènes, surtout des bédouins. La station fut pratiquement
abandonnée dès 1944. Par intervalle il y avait encore un Père jusqu’au départ du Père
Fortunat en juin 1946. Pendant le temps qu’elle était abandonnée, elle fut gardée par la
compagnie de Sénégalais, pour éviter le pillage. Mais la garde n’a pas pu éviter tout vol :
Le capitaine des Sénégalais fit également entretenir les bâtiments, il fit faire des
réparations à la chapelle et à la maison d’habitation des Sœurs.
En 1945 la S. Congrégation de la Propagande confia la préfecture apostolique de
Djibouti à la Province de Strasbourg. La S. Congrégation nomma le R.P. Bernardin
Hoffmann préfet apostolique.
Réoccupation de la station
1946 – Strasbourg —
Le R.P. Anselme Naab vint de Madagascar à Djibouti au mois de mars 1946. Mgr
Bernardin Hoffmann le rejoignit au mois de juin, avec le R.P. Prospère, qui devait
mourir à Djibouti quelques semaines après son arrivée. Tous les 3 missionnaires
nommés ci-dessus venaient de Madagascar. La Mission reçut du renfort de France en
octobre : les RR.PP. Silvère et Jean-Baptiste. Après leur arrivée, Monseigneur décida
d’occuper Ali-Sabieh le plus tôt possible. Comme missionnaire fut désigné le P.
Silvère. Il partait de Djibouti pour Ali-Sabieh le 27 décembre 1946. Avec lui montaient
20 enfants de l’orphelinat. Le colonel Lacroix avait bien voulu mettre à la disposition de
la mission un camion pour transporter le matériel. Monseigneur montait avec le camion,
le Père et les enfants avec le train. Pour les travaux d’aménagement on avait également
fait monter le menuisier Abdo, qui travaille à la mission de Djibouti.
On trouva encore les bâtiments en bon état, et un matériel assez abondant : outils,
meubles, vaisselles, mais tout était dans le plus grand désordre. Le premier soin des
nouveaux arrivés était de loger les enfants. A cette fin on débarrassa l’orphelinat des
Sœurs et on y installa les Brandts apportés de Djibouti. Monseigneur et le P. Silvère
s’installèrent dans la maison des Sœurs.
Un autre soin non moins important était le ravitaillement en eau. Il existait encore
une pompe à l'oued au nord-ouest de la maison des Soeurs. La conduite qui amenait l'eau
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de la pompe jusqu’à la maison était coupée. C’est par hasard que nous l’avons retrouvée,
mais en creusant, on a coincé avec la pioche le tuyau de plomb, à plusieurs endroits.
Après trois jours de travail, nous sommes quand même arrivés à remettre la pompe et la
conduite en état ; mais la conduite reste défectueuse et l’eau ne parvient que lentement
jusqu’auprès de la maison.
Il paraît que l’eau de l’oued à l’ouest de la maison n’est pas bonne. Les Sœurs
avaient quelques décès d’enfants par suite de dysenterie. C’est pourquoi Monseigneur fit
commencer un puits dans l’oued à l’est de la mission. On a creusé un puits à la hauteur
de l’église ; nous sommes descendus jusqu’à 6,50 m. sans trouver de l’eau. Pour que le
travail ne soit pas en vain, on y a installé les cabinets des enfants.
Le marabout du village nous montra l’emplacement où les PP. Avaient déjà creusé
un puits dans l’oued à l’est. C’est à hauteur du garage. Ce puits avait été fermé par le
courant de l’oued. C’est là donc qu’on commença à rouvrir le puits, actuellement encore
en construction.
Le 3 et 4 janvier, Monseigneur, le P. Silvère et le menuisier Abdo installèrent
l’école dans la maison en bois autrefois habitée par les Pères. De la maison qui avait 3
pièces, nous avons sorti les cloisons pour n’en faire qu’une salle. Comme elle était
encore trop petite, nous avons reculé le mur arrière de la largeur de la véranda, (1,60 m.).
On a pu commencer les classes lundi le 6 janvier. Les enfants ont classe tous les
jours, excepté le dimanche de 7 h.½ -11 h.½. Au programme figure le catéchisme en
attendant 1 heure tous les jours. Comme les enfants sont presque tous des nouveaux et
non baptisés à l’exception de 4. L’après-midi est réservé au travail manuel et aux devoirs
jusqu’à 17 heures.
Le 7 janvier 1947 — Monseigneur apprend la triste nouvelle du décès de sa mère, décédée
subitement le 1 er janvier 1947.
Quand le gros des travaux d’installation, pendant lesquels Monseigneur s’est bien
dépensé, était fini ; Mgr retourna à Djibouti le 9 janvier. Il dit la messe à 3 h. du matin
pour pouvoir prendre le train à 4 heures. Mais après avoir attendu à la gare de 4 h. à 6 h.
on nous dit que le train ne viendrait qu’après 10 h. En effet Mgr ne pouvait partir qu’à
10 h.½.
11 Comme d’ailleurs dans la suite tous les samedis, les enfants vont, l’après-midi, à
l’oued du camp II pour laver leur linge et se baigner. L’enfant Ahmed Farah, laissé à la
maison, parce qu’il avait mal au pied, s’évade et prend le train pour Djibouti.
Le chemin de fer abyssin commence la grève. Le train ne monte plus que jusqu’à
Ali-Sabieh le matin et retourne à Djibouti l’après-midi, trois fois par semaine.
20 Le R.P. Jean-Baptiste vient en visite avec un aumônier militaire, Joseph Gastellier,
prêtre de la Réunion. Il amène 5 enfants pour l’orphelinat et le ravitaillement pour le
mois de février. R.P. Jean Baptiste retourne à Djibouti dans l’après-midi. L’aumônier
reste jusqu’au 24 janvier. Il vient d’Indochine et attend un bateau pour rentrer à la
Réunion.
21 janvier Nous faisons faire le pain à la C ie de Sénégalais. Jusqu’à présent nous avons reçu
le pain de Djibouti 2 fois par semaine. Maintenant nous recevons la farine et les
militaires nous font le pain. C’est aussi la C ie qui nous ravitaille en légumes. La viande
est livrée par un boucher du village.
Des jeunes gens du village viennent demander l’école du soir. Je leur promets 2-3
heures par semaine. Au début ils viennent assez nombreux : 6-8 ; parmi ceux qui
viennent est aussi le marabout Elmi Afasé, qui d’ailleurs vient souvent à la Mission.
23 janvier Visite à M. Heurz, instituteur. Il perche sur le piton, où se tient l’école. Une
quarantaine de garçons du village fréquentent l’école plus ou moins régulièrement. Pour
attirer un grand nombre d’enfants on leur donne le repas de midi. Ils ont classe le matin

tous les jours excepté mardi et vendredi. Il n’ont donc pas congé le dimanche.
24 janvier L’aumônier Jos. Gastellier retourne à Djibouti par un camion militaire.
29 janvier Abdi, le boy de Djibouti apporte du ravitaillement et amène un boy Dahir Ibrahim,
le père de 2 enfants de l’orphelinat.
1 er février : Les coolies commencent à préparer des pierres pour construire une nouvelle maison.
6 coolies et 1 caporal (contremaître) travaillent à 35 fr. par jour ; le caporal a 70 fr. Le
lieutenant Jean Morère C dt le poste administratif d’Ali-Sabieh a promis d’amener les
pierres avec sa camionnette.
7 février Le gouverneur M. Siriese vient à Ali-Sabieh pour reconnaître les possibilités
d’installation d’un centre d’estivage. Tout le village, la C ie de Sénégalais, l’école sont
rassemblés devant le cercle pour la réception. Le chef du village Analé est en grande
tenue. Le Père de la Mission est également présent. Le résultat de la visite est qu’il n’y
aura pas de station d’estivage. Les frais d’installation seraient trop élevés.
18 février Mardi gras. Grande promenade avec les enfants, chasse à la gazelle sans succès.
Le soir l’enfant Hersi s’enfuit.
19 février R.P. Jean Baptiste vient jusqu’à samedi.
5 mars R.P. Anselme vient avec 2 enfants pour l’orphelinat : Christian et Elmi Habané.
12 mars Le chemin de fer qui avait fait la grève monte de nouveau en Abyssinie
5 avril Samedi-Saint. La semaine nous avons fait les cérémonies liturgiques, aussi bien
que possible. Aux offices il n’y avait d’assistants que nos enfants et le vendredi-saint,
quelques Sénégalais. Le Samedi saint eut lieu le baptême d’un Sénégalais, le premier
baptême depuis la réouverture de la station.
6 avril Pâques – Nombre record d’assistants à la messe : 9 Européens et 11 Sénégalais.
11 avril Dans la nuit du 10-11, la C ie de Sénégalais part à destination de Madagascar, où
des émeutes indigènes nécessitent un renfort de troupes. La C ie est remplacée par une
section de Sénégalais venant de Dikhil.
16 avril Un Somali du village fait le camionnage des pierres nécessaires à la construction.
Il veut 80 fr. pour un transport d’à peu près ½ m 3 .
17 avril Le R.P. Edmond, capucin missionnaire à Aden, qui était autrefois à Ali-Sabieh, est
de passage chez nous avec un officier anglais.
20 avril Mgr Bernardin Hoffmann vient avec un camion militaire, il amène 10 sacs de
ciment, des tôles et chevrons de la maison de Djibouti. Il amène 3 nouveaux enfants
pour l’orphelinat : les 3 frères Issa.
26 avril Monseigneur part à Dikhil d’où il ramène quelques palmiers que nous plantons à
côté du jardin.
27 avril Monseigneur confirme en notre chapelle Pierre Abdi.
30 avril On creuse les fondements de la nouvelle maison, orphelinat des garçons. Après
longues réflexions et discussions nous avons fixé l’emplacement de la maison au nordouest
de l’école (ouest de l’église). Ce qui nous fit décider à choisir cet emplacement est
la question de l’eau. Primitivement, nous avions songé à construire au sud-est de l’église
à côté de l’oued et du puits qu’on avait fait creuser. Mais le puits avait tellement peu
d’eau et en plus très magnésienne, qu’il ne répondait pas au besoin de la Mission. Nous
avons donc rapproché la nouvelle maison de l’oued du village pour être plus près de
l’eau.
1 er mai Monseigneur pose la première pierre du nouvel orphelinat, le matin après la messe.
Dans l’après-midi il retourne à Djibouti.
A la construction travaillent en attendant un maçon somali du village : Allalé et 2
coolies, 2 autres coolies préparent des pierres dans la montagne. Les pierres viennent des
83

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montagnes au nord de la résidence du C dt de Cercle.
12 mai Monseigneur amène la vieille Ford et la cloche pour l’église. On a considéré cela
comme un exploit de se hasarder avec le vieux clou sur les routes de la brousse somalie.
Mais Mgr avait pris ses précautions et S. Christophe a donné sa protection en sorte que
la voiture et ses occupants et son chargement sont très bien arrivés en un temps record.
L’auto est destinée à rendre de grands services à la station : pour chercher l’eau potable
au camp II et à la rigueur même cailloux et sable pour la construction. Plaise à Dieu
qu’elle ait encore longue vie.
18 mai Le lieutenant Jean Morère, chef de poste administratif d’Ali-Sabieh a fini son
séjour et part en France. Il est remplacé par le lieutenant Frisson-Roche, bon catholique,
marié, père d’un enfant.
Ce jour, fr. Antoine arrive à Djibouti sur le Joffre.
10 juin Fr. Antoine missionnaire capucin et le P. Jean-Baptiste viennent par camion
militaire. Le fr. Antoine est affecté à la station d’Ali-Sabieh. Il est chargé de l’école de
l’orphelinat. Il a déjà donné des preuves de son talent de maître d’école et d’éducateur
aux Comores et à Madagascar où il avait séjourné pendant 12 ans. Nous exprimons nos
vœux que son travail infatigable porte d’abondants fruits parmi les jeunes Somalis.
Pendant son court séjour en France il n’a pas perdu son temps : une preuve en est le
matériel considérable qu’il a amené pour la station et plus encore pour la Préfecture.
Dans ses caisses figurait à peu près de tout ce que le missionnaire a besoin : effets
scolaires, habillement, outillage, vaisselle, jeux, cinéma, etc.…
15 juin Baptême de la cloche après la S. messe. A la cérémonie présidait le supérieur de la
Station. Ont bien voulu accepter d’être parrain et marraine Monsieur et Madame Frison-
Roche.
La cloche qui vient de la fonderie Causard de Colmar pèse 60 kg. Elle porte en
haut relief l’image de St François et l’écusson de l’Ordre de S. François avec
l’inscription : “Deus meus et omnia”.
Anno Domini 1947 die 15 juin fuit benedicta in nostra ecclesia Ali-Sabieh,
campana S. Francisci. Sacerdos benedicens fuit P. Silverius superior. Patrinus :
Raymond Frisson-Roche ; Matrina Mme Frisson-Roche qui hic infra subscripserunt.
Signé – Sacerdos : P. Silvère
Patrinus :
Matrina : F. Frison-Roche
A cette occasion, pour marquer sa parraineté, le lieutenant a fait don d’un beau
mouton pour le repas de midi.
La cloche fut montée dans le clocher le 3 juillet ; mas hélas ! peu nombreux seront
les fidèles qui répondront à son appel aux offices. Néanmoins chantera-t-elle 3 fois par
jour la gloire du Seigneur et de sa très sainte Mère.
7 juillet Les ouvriers mettent une petite couche de terre sur le toit, pour tempérer la chaleur
à l’intérieur de la maison ; c’est un essai. Attendons la pluie, le toit sera-t-il assez
résistant ? et l’eau s’écoulera-t-elle assez vite ?
14 juillet Fête populaire : concours de tir ; distribution de riz et sucre aux pauvres ;
l’orphelinat en profite aussi. Après-midi au camp I : diverses compétitions pour adultes
et enfants ; match de football : Dikhil–Ali-Sabieh.
31 juillet Monseigneur arrive par le train du soir, pour faire ses adieux avant de partir en
France.
6 août Au soir il se met à pleuvoir en même temps arrive un cyclone ou plutôt une
violente bourrasque qui cause beaucoup de dégâts. Au camp militaire elle renverse une
baraque des tirailleurs et cause plusieurs blessés. Quelques toits sont emportés, mais la

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mission s’en sort sans beaucoup de mal.
7 août Monseigneur retourne à Djibouti par le train du matin ; il emmène un enfant
Ibrahim Issa, tuberculeux : (mort en 1948).
14 août Monseigneur prend l’avion pour rentrer en France.
24 août Nous fêtons la St Louis, patron de la Station. Les enfants chantent pour la première
fois la messe “de angelis” que le fr. Antoine leur a apprise avec beaucoup de peine. Pour
une première exécution par des enfants qui n’avaient jamais chanté et pour ainsi dire
jamais entendu auparavant du chant grégorien c’était un succès.
5 septembre Deux maçons arabes viennent de Djibouti pour travailler à la construction de
l’orphelinat. Le maçon somali Oualé était incapable de bâtir une si grande maison ; mais
il reste pour aider ; il pourra apprendre auprès des Arabes.
18 sept. Je vais à Dikhil pour dire la messe et permettre aux Européens qui y sont, de
recevoir les s. sacrements.
20 sept. Un maçon arabe retourne à Djibouti, rappelé par le R.P. Anselme à leur
construction.
10 octobre La camionnette est immobilisée, parce qu’un goujon fileté de la roue arrière s’est
cassé.
28 oct. La mission d’abornement des frontières franco-éthiopienne arrive à Ali-Sabieh
pour continuer ses travaux. Cette mission est commandée du côté français par M.
Pretceille, du côté éthiopien par Ato Bébé. Parallèlement à la mission d’abornement
travaille le service géographique sous les ordres du C dt Chavat, pour faire une carte plus
exacte de la C.F.S.. Tous stationnent au camp II sous les tentes.
10 novembre – R.P. Jean-Baptiste nous apporte le ravitaillement.
11 nov. Fr. Antoine part avec le P. Jean-Baptiste à Djibouti.
25 nov. Comme M. Pretceille va à Djibouti en auto, je profite de l’occasion pour l’y
accompagner.
26 nov. Forte pluie dans toute la région.
1 er décembre – Service religieux pour le Général Leclerc, mort en accident d’avion. Ont assisté à
ce service : les autorités militaires, M. Pretceille et M. Faure diplomate à la mission
d’abornement.
17 M. Dauriac, mécanicien à la mission d’abornement, bon chrétien, pratiquant
convaincu et très brave nous prêtre un camion pour chercher des pierres de construction.
Il nous rend par là de très grands services, non seulement parce qu’il le fait gratuitement
mais encore parce qu’on ne trouve en ce moment aucun autre moyen de transport.
24 déc. Messe de Minuit : les enfants chantent la messe et les cantiques de Noël. Presque
tous les Européens y assistent. Avant la messe de minuit, j’ai baptisé un Sénégalais.
Anno Domini 1948
Confiant en la divine Providence nous commençons cette nouvelle année. Si Dieu
ne nous accorde pas le succès, qu’il veuille bien nous donner ses grâces afin de toujours
accomplir sa sainte volonté pour le plus grand bien des âmes.
Pendant ce mois de janvier il n’y avait rien de spécial à signaler. Les maçons ont
terminé les 4 murs de l’orphelinat, nous ne pouvons pas poser le toit faute de bois de
charpente et de tôles. Les maçons commencent le réservoir à la pompe (château
d’eau ? !)
2 février J’achète à Djibouti les tôles pour le toit de l’orphelinat ; je n’ai pas pu trouver du bois.

86
1 er mars Le capitaine Marie et les lieutenants Ferry et Guinot arrivent à Ali-Sabieh avec un
renfort de tirailleurs. Il y a de nouveau une compagnie complète ici. Pendant longtemps
il n’y avait plus qu’une section. Comme les officiers et plusieurs sous-officiers sont
mariés nous aurons sous peu plusieurs ménages européens à Ali-Sabieh.
6 mars Le réservoir à eau à la pompe est terminé. Je renvoie le maçon arabe. J’attends une
pompe à moteur type Bernard20 mars J’achète à Djibouti le bois de
charpente : les grands madriers ; je n’ai pas encore pu trouver des chevrons. Avec le bois
j’amène la pompe à moteur que le R.P. Anselme a fait venir d’Asmara ; elle est déjà
usagée.
3 avril Je vais à Dikhil et à As-Ela pour permettre aux fidèles de faire leurs Pâques. Je
rentre le 4 avril au soir. Le frère Antoine part pour quelques jours en Éthiopie.
24 avril Monseigneur Bernardin Hoffmann revient de France sur l’aviso Savorgnan de
Grazza. Il a amené du renfort en la personne du RP. Jean-Berchmans, futur directeur de
l’école de la Mission à Djibouti. Le supérieur d’Ali-Sabieh était présent à Djibouti pour
la réception de Monseigneur.
15 mai Arrivage de chevrons pour le toit de l’orphelinat.
16 mai Pentecôte : M. et Mme Sahadjian et M. Blanchet passent 2 jours à Ali-Sabieh. Ils
ont demandé et reçu accueil à la Mission. Ils se sont installés dans la maison en bois.
18 mai Nous commençons à couvrir l’orphelinat.
16 juin Le R.P. Jean-Baptiste apporte du matériel fenêtres et portes, et ciment pour le
parterre. Le P. Jean Baptiste commence à poser les fenêtres et les portes. Nous avons
reçu les vieilles portes et fenêtres de la maison qui a été démolie à Djibouti pour faire
place à l’école. Le bon Père se dépense du matin au soir pour adapter le vieux au
nouveau.
28 juin Le R.P. Jean-Baptiste retourne à Djibouti.
8 juillet Pluie assez importante.
10 juillet R.P. Jean-Baptiste nous apporte un frigidaire que Mgr a bien voulu acheter pour la
station. Lieutenant Frison-Roche, chef du poste administratif est rapatrié. Il nous a rendu
bien des services dans la mesure de ses possibilités.
11 juillet 2 enfants de l’orphelinat s’enfuient, ce ne sont pas les premiers, mais cette fuite
marque le commencement d’une crise dans l’orphelinat.
13 juillet Le parterre cimenté de l’orphelinat est terminé. La chambre du fr. Antoine dans
l’orphelinat est arrangée.
14 juillet Fête nationale. A la cérémonie sur la place près de la gare, les enfants chantent la
marche lorraine avec beaucoup de brio et succès.
15 juillet Grand remue ménage. Toute la Mission déménage. Les enfants rentrent dans le
nouvel orphelinat. Le fr. Antoine s’installe dans la chambre aménagée à une extrémité
de l’orphelinat. Le Père prend une chambre de la maison en bois. L’autre pièce sert de
réfectoire. Le déménagement a été précipité. Mgr nous avait écrit d’évacuer les maisons
des Sœurs, parce que les Sœurs de Djibouti avaient l’intention de venir en vacances à
Ali-Sabieh.
23 juillet Monseigneur vient nous rendre visite. A Djibouti plusieurs parents de nos enfants
se sont plaint de l’orphelinat d’Ali-Sabieh au sujet de la nourriture, du traitement et que
sais-je. Mgr veut se rendre compte sur place de ce qu’il en est.
Beaucoup d’enfants sont mécontents et ne veulent plus rester à l’orphelinat. Mais le
motif qu’ils évoquent : la nourriture, n’est qu’un prétexte. C’est plutôt le travail, le
manque de liberté et surtout la religion qui les décident à partir. Ils tiennent à l’Islam et
quelqu’un a dû leur monter la tête.

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28 juillet : Monseigneur retourne à Djibouti.
7 août : Je pars à Diré-Daoua et à Harar pour 15 jours de vacances. Le R.P. Jean-Baptiste
me remplace à Ali-Sabieh.
23 août : Je rentre de Harar, et le soir même le fr. Antoine y monte pour une quinzaine de
jours. Pendant mon absence, plusieurs enfants se sont enfuis. Quelques-uns d’entre eux
voulaient rentrer à l’orphelinat de Djibouti, mais aucun n’y a été reçu. Le départ de
certains d’entre eux est un bien pour l’orphelinat parce qu’ils avaient une mauvaise
influence sur les autres ; en leur disant de ne pas se faire catholiques.
4 octobre : Je commence la construction de la cuisine derrière le garage.
11 octobre : R.P. Anselme essaye la pompe à moteur et je commence à l’installer.
1 er novembre – Monseigneur accompagné du R.P. Denys et du T.H.F. Erhard viennent en
camion.
2 nov. Monseigneur emmène le fr. Antoine et quelques enfants à Dikhil. Le soir-même il
retourne à Djibouti. Le fr. Erhard reste ici pour aider à quelques travaux à la maison des
Sœurs.
Comme le toit de la maison des Sœurs n’était pas étanche, nous voulions y
remédier, en lui donnant une plus forte pente. Nous l’avons donc levé à l’arrière (partie
haute) d’environ 30 cm. Le maçon André a reblanchi la maison à l’intérieur et à
l’extérieur et repeint les volets et portes.
20 nov. Fr. Erhard après nous avoir rendu ses services retourne à Djibouti.
8 décembre Le fr. Antoine fait sa retraite annuelle à Diré-Daoua.
28-31 déc. Je fais ma retraite à Djibouti ; elle fut prêchée par Mgr Bernardin Hoffmann. Nous
n’aurions donc pas pu terminer cette année d’une meilleure manière que par ces jours de
méditation et de prières.
L’année 1948 était une année de sécheresse : le manque d’eau était un souci continuel.
L’eau de notre puits était insuffisante, bien que j’ai approfondi le puits au mois de
Juillet.
Anno Domini 1949
Le jour de l’an, Monseigneur vient avec moi à Ali-Sabieh pour pouvoir y travailler
sans être dérangé.
10 janvier Nous recevons la nouvelle que les Sœurs destinées à Ali-Sabieh doivent arriver
bientôt de France. Ce même jour des maçons de Djibouti viennent pour réparer
l’orphelinat des Sœurs. Un mûr s’était presque entièrement écroulé. Ils apportent des
vieilles tôles et de la ferraille pour faire une clôture provisoire entre les habitations des
Pères et des Sœurs. Le R.P. Anselme vient avec les ouvriers.
11 janvier M. le Gouverneur de Djibouti M. Siriese, le chef du Cabinet M. Chambordon et le
chargé d’affaires somalies viennent en tournée chez les Issas. Toute la population
européenne et indigène reçoit le gouverneur devant la résidence. Les 2 écoles, celle du
village et celle de la Mission l’accueillent chacune avec une chanson. Ensuite le
gouverneur visite le village, l’école au Piton et la Mission où il s’intéresse surtout à
l’orphelinat. Dans la soirée le gouverneur et sa suite gagnent un campement dans la
brousse à Nakhal où les Issas se sont réunis. Il passe la nuit sous la tente et ne rentre que
le 12 dans l’après-midi. Cette visite de M. le gouverneur avait pour but d’apaiser les
Issas mécontents de l’élection d’un Gadaboursi.
Le chef du poste administratif d’Ali-Sabieh, le capitaine Marie est muté à Dikhil.
Il est remplacé par le L t Krehaer, homme sympathique et serviable.

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3 février Jojo, Joseph … somali chrétien vient demander accueil pour pouvoir se corriger de
son vice d’alcoolisme. Nous le recevons, il fait le peintre, le cuisinier, dactylo…
Jojo est parti sans avertir personne le 8 mars.
10 février Les maçons arabes retournent à Djibouti. Pendant le mois qu’ils ont travaillé ici,
ils ont refait l’orphelinat des Sœurs, cimenté la véranda de la maison des Sœurs,
construit le lavoir et les W.C. pour les orphelines, monté la clôture provisoire. La maison des
Sœurs a été blanchie à l’intérieur et à l’extérieur, l’orphelinat blanchi à l’intérieur et
crépi à l’extérieur. La conduite d’eau du réservoir au lavoir a été installée. Les
dépendances des Sœurs avaient été faites déjà en septembre 1948.
11 mars Je commence à refaire l’église ; crépis et blanchissage intérieur.
5 avril Le colonel C dt supérieur de la C.F.S. en inspection à Ali-Sabieh nous honore de sa
visite.
12 avril Monseigneur m’envoie à Djidjiga pour voir l’état de la Mission et les possibilités
de prendre et réinstaller cette Mission. Pendant mon absence le R.P. Jean-Baptiste me
remplace à Ali-Sabieh. Je rentre de Djidjiga le 25.
Pour le mois de mai nous plaçons la statue de la très sainte Vierge dans le chœur
face à la nef. Jusqu’à présent elle était placée dans la fenêtre à côté de la table sainte.
Dorénavant on va la laisser dans le chœur.
25 mai Fête de l’Ascension : 2 enfants de l’orphelinat Albert Louis et Christian font leur
première communion privée ainsi qu’une fille européenne. Après la messe je me rends à
Dikhil pour dire la messe là-bas.
M. Mme Bour et Mme Schaeffer et ses 2 enfants viennent à Ali-Sabieh pour
prendre quelques jours de repos. Elles s’installent dans la maison des Sœurs qui est
encore inhabitée.
5 juin Pentecôte. Dans l’après-midi vers 15 heures une tornade passe sur la mission et
emporte la moitié du toit de l’orphelinat. Une partie des tôles s’envolent jusqu’au village
et disparaissent aussitôt dans les maisons. Le lieutenant Krehaer Cdt le cercle nous
promet de nous donner ce qu’il nous faut comme bois et tôles pour réparer les dégâts. Ni
morts ni blessés, heureusement. Pluie insignifiante.
Dans la soirée, Monseigneur, le R.P. Anselme et M. Schaeffer viennent de
Djibouti en camion. Mgr peut tout de suite se rendre compte des dégâts causés par la
tornade. Ils ont amené de la ferraille devant servir à clôturer le terrain de la mission.
6 juin Le camion retourne à Djibouti et emmène notre vieille Ford pour réparation au
garage. Au mois de mars, la pompe à eau s’était cassée et depuis lors la voiture était
immobilisée. Pendant ce temps, le lieutenant C dt le cercle nous a fait faire la corvée
d’eau, tous les 2 jours 2 fûts de 200 l.
13 juin Nous avons refait le toit de l’orphelinat, le lieutenant nous a donné les tôles et le
bois qui manquaient pour la réparation.
16 juin Fête-Dieu : à 21 h. une secousse sismique très sensible, 5-6 secondes, est ressentie.
Pas de dégâts.
17 juin Une nouvelle secousse, moins forte qu’hier.
21 Je pars avec le docteur Colobert qui fait sa tournée médicale, pour faire la mienne.
Je peux visiter tous les postes : Dikhil, Aseila, Afambo, Yoboki.
3 juillet Monseigneur et M. Schaeffer ramène la Ford réparée.
4 juillet Le colonel C dt sup. Penacchiani et le C dt Bessar en tournée visitent également la
Mission.
10 juillet 2 enfants de M. Noël de Djibouti, Antoine et Georges nous arrivent pour quelques
jours ; leurs parents étant partis en France pour 2 mois.

Nous clôturons le terrain de la mission avec du fil de fer barbelé, pour éviter le passage
constant des bédouins sur la propriété et aussi pour tenir à l’écart les chèvres et
chameaux qui broutent le peu de verdure.
25 Le fr. Antoine part avec le R.P. Jean-Baptiste à Djidjiga pour 3-4 semaines de
vacances. Ils y emmènent les 2 enfants de Noël.
3 août Monseigneur et le R.P. Denys amènent 13 enfants de l’orphelinat de Djibouti pour
qu’ils passent ici 15 jours de vacances. Ils emmènent 13 enfants d’ici à Djibouti. Ce
changement doit leur procurer une petite diversion et permettre aux enfants d’Ali-Sabieh
de voir leurs parents à Djibouti.
20 M. Dauriac ramène les enfants qui étaient à Djibouti. Il reste quelques jours pour
faire le transport de cailloux de la montagne à la mission.
24 Il retourne à Djibouti, et emmène les enfants de Djibouti qui étaient ici en
vacances. Les enfants se sont bien comportés pendant leur séjour à Ali-Sabieh, ils étaient
contents ici, mais aucun ne désirait rester ici.
Pendant ce mois et déjà en juillet j’ai fait creuser un second puits à 5 m. à côté de
l’autre. Ensuite, nous avons relié les 2 puits par une galerie souterraine, pour avoir une
plus grande surface d’infiltration. Pour ce travail les militaires nous avaient donné des
pétards (cheddite) pour faire sauter les cailloux. C’était un travail assez long et pénible
avec des ouvriers ignorant le métier de sapeur. Maintenant les 2 puits sont reliés et
couverts ; en temps normal, l’eau doit être suffisante.
29 Fr. Antoine et R.P. Jean-Baptiste viennent en camion avec M. Dauriac. Ils amènent
des bancs et tables pour l’école.
31 Je pars avec M. Dauriac à Djibouti pour partir de là en camion à Djidjiga. Le
chemin de fer est en grève depuis quelques jours. Des indigènes avaient matraqué les
employés français du C.F.E. à Diré-Daoua. Ceux-ci réclament des garanties.
Septembre – R.P. Jean-Baptiste me remplace pendant mon absence. La maladie du fr. Erhard à
Djidjiga y a prolongé notre séjour, nous ne rentrons que le 8 octobre. Plusieurs enfants
de l’orphelinat sont partis, parce qu’ils ne veulent pas devenir catholiques. Quelques uns
ont de nouveau été ramenés par leurs tuteurs. Le fr. Antoine a demandé tous les enfants
s’ils veulent être baptisés un jour. Tous le veulent si leurs parents ou tuteur le
permettent. Patientons !
A la rentrée des classes après les vacances, le fr. Antoine a installé l’école dans
l’orphelinat des Sœurs plus grand et plus commode que l’ancienne école devenue trop
petite pour 30 garçons.
18 octobre Le Père va à Djibouti pour la réunion mensuelle.
25 novembre – Pluie abondante, l’oued coule de nouveau pour la première fois depuis plus d’un
an. Nous avons plusieurs jours de pluie ; grand bienfait pour tout le pays qui a souffert
cette année d’une sécheresse exceptionnelle. Les 2 /3 du cheptel ont péri.
En ces quelques jours du 25-30 novembre nous avons eu 84 mm de pluie ; et Ali-
Sabieh est la région où il a plu le moins de toute la C.F.S.. Le paludisme se fait sentir ;
parmi les indigènes il y a beaucoup de malades et décès surtout des enfants. On leur
administre de la quinine.
24 décembre – Le T.R.P. Provincial venant d’Addis-Abeba passe à Ali-Sabieh, mais ne s’y arrête
pas. Sa visite sera pour plus tard.
Avant la messe de minuit a lieu le baptême de 3 enfants de l’orphelinat. Ils y ont
été préparés en 3 jours de retraite. Ce sont les 3 premiers de l’orphelinat qui reçoivent le
sacrement de la régénération. Ce sont : Benoit Abdilaï, Théodore Mehamoud et Jean Ali.
Ils étaient heureux et fiers d’être baptisés. Des Européens se sont fait un plaisir d’être
parrains et marraines. Les autres enfants étaient surpris de voir que les parrains et
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marraines embrassent leurs filleuls et leur donnent des cadeaux. La messe de minuit dans
sa simplicité était belle et intime. Tous les Européens y ont assisté.
Après la messe de minuit les enfants ont fait un petit réveillon et l’enfant Jésus leur
a apporté un petit paquet à chacun, par l’intermédiaire du dévoué fr. Antoine. L’arbre de
Noël, bien que pauvre, avait aussi trouvé une place dans le coin du réfectoire. Tout le
monde était content et joyeux, comme il convenait en cette fête de joie chrétienne.
Le 25 au matin, le R.P. Jean-Baptiste est venu de Dikhil, où il a célébré les messes de
Noël. Il a fêté Noël avec nous.
26 Fr. Antoine part avec le R.P. Jean-Baptiste à Djibouti pour faire la retraite
annuelle, prêchée par le T.R.P. Provincial.
31 Le Père supérieur va à son tour à Djibouti pour faire la retraite annuelle. Ainsi
donc nous terminons cette année 1949 de la meilleure manière. Deo gratias pro omnibus
gratiis et beneficiis tam animae quam corporis.
Anno Jubilæi 1950
Année Sainte proclamée par Sa Sainteté Pie XII Pape.
Le Saint Siège a donné l’indult d’ouvrir l’année Sainte par une messe de minuit.
Malheureusement nous n’avons pas pu profiter de cette grâce faute de fidèles voulant
assister à la messe de Minuit. Nous prions que cette année également pour notre mission
une année de grâces et de conversion pour nos petits Somalis.
Le 8 janvier nous avons l’insigne joie et bonheur de recevoir notre T.R.P. Provincial, P.
Bonaventure de Mulhouse pour la visite canonique.……
Pour pouvoir mieux voir le pays le T.R.P. Provincial est venu de Djibouti par la
route en camion, accompagné de Monseigneur, des R.P. Anselme et Denys, du candidat
séminariste Lipsé et de 2 militaires qui ont profité de l’occasion pour visiter Ali-Sabieh.
Ils sont arrivés vers 15 heures alors que nous ne les attendions que pour le soir ou le
lendemain. L’accueil s’est fait en toute simplicité sans cloches ni fanfares. Après une
bonne réfection des assoiffés et affamés par la route le T.R.P. Provincial quoique fatigué
a visité la mission. Le soir même le camion est retourné à Djibouti. Seulement
Monseigneur est resté avec le P. Provincial.
Le 10 janvier après la sainte messe, Monseigneur confirme 5 de nos enfants : Benoît, Théodore,
Jean, Christian et François. Lipsé Jean est parrain.
A 10 heures le fr. Antoine a organisé une petite séance en honneur du P.
Provincial : chants et récitations présentés par les enfants. A la fin ils lui remettent des
objets fabriqués par les Somalis. L’après-midi, nous faisons en voiture un petit tour au
camp II et sur la route d’Assamo.
Mercredi le 11 – Le lieutenant Krehaer met à notre disposition sa jeep pour aller visiter Dikhil.
Dans la nuit du 11 au 12, nous avons le regret de nous voir quitter Monseigneur et le
T.R.P. Provincial pour aller à Djidjiga. Malgré une très grande fatigue le P. Provincial
s’est intéressé à tout et a tout visité, et Ali-Sabieh n’avait pas du tout l’air de lui déplaire.
Ces jours-ci nous avons encore clôturé la partie du terrain le long de la route qui
mène au piton. Les enfants du village qui montent à l’école au piton s’en sont montrés
mécontents et avaient l’air de vouloir nous en empêcher. Il y eut plusieurs fois des
démêlés entre eux et les nôtres ; si bien que les autorités : le lieutenant et le chef du
village ont dû intervenir pour calmer et rappeler à la raison ceux du village.

Ils ne peuvent pas supporter qu’on clôture le terrain qui selon eux leur appartient.
Où en est leur notion de la propriété ?
19 janvier – Je vais à Djibouti pour la fin de la visite canonique. Le P. Provincial nous exprime
ses désiderata : que nous suivions davantage le cérémonial de l’Ordre qui sur certains
points serait à adapter à notre vie ; que nous gardions autant que possible aussi
l’extérieur du capucin.
21 janvier – 10 h. notre T.R. Père prend l’avion de la Sobelair pour aller à Rome où il doit
arriver le 23. Avant de partir il nous a demandé encore de rester en étroite union
épistolaire avec la Province. Il connaît maintenant notre vie et sera à même de
comprendre bien mieux nos difficultés et nos joies. Nous souhaitons que cette visite
canonique soit fructueuse à notre mission tant au spirituel qu’au matériel.
30 janvier – Fortes pluies. Les oueds coulent. Toute la semaine du 30 janvier au 4 février, il fait
un temps pluvieux avec quelques petites averses. Le pays avait déjà reverdi depuis les
pluies de novembre ; ces dernières pluies aideraient beaucoup les jeunes plantes à se
développer. Les bédouins sont heureux, ils ont de nouveau du lait. Aussitôt le charbon
de bois devient plus rare ; on voyait tous les jours des chameaux avec du charbon
pendant la sécheresse ; maintenant il ne faut pas manquer les occasions d’en acheter,
parce qu’elles deviennent rares.
Tout est vert, maintenant c’est le fléau des chenilles qui sont par centaines sur les
galènes et certaines autres plantes.
6 février – Nous enlevons la séparation en tôle (trop moche) que nous avions placée l’an
dernier entre les maisons des Sœurs et l’église. Elle sera remplacée par un mur en pierre.
(P. Jean Baptiste Jung)
1 er avril Je suis arrivé à Ali-Sabieh en camion. Le Père Denys pilotait le camion.. A l’entrée
du Petit Barra, nous tombons en panne. Après deux heures d’hésitation je partais en vélo
pour Ali-Sabieh afin que le Commandant de Cercle nous envoie un camion pour
remorquer le nôtre jusqu’à Ali-Sabieh.
A partir de cette date même, je devais remplacer le Père Silvère.
Dans le camion se trouvait le Père Jean Berchmanns et le frère Félix de Diré-
Daoua. Le frère Félix était autrefois à Ali-Sabieh. Il voulait revoir cette station et comme
il se trouvait juste à Djibouti pour la grande machine de l’imprimerie, il a profité de
l’occasion.
Le soir même, le Père Jean et le frère Félix ont pris le train à 10 h.45 pour
l’Éthiopie. Le Père Jean Berchmannns se rendait à Djidjiga.
Lundi 30 avril – à 3 h. du matin, le Père Silvère a pris le train pour Djibouti. Il a fait les
démarches nécessaires pour que les militaires viennent chercher et remorquer notre
camion pour le mettre en réparation. Le Père Denys accompagna le camion.
Le frère Antoine aussi part au matin 12 avril afin de me remplacer à l’école
Charles de Foucauld à Djibouti. J’ai donc commencé à faire classe aux garçons de
l’orphelinat.
Jeudi 25 mai – à 8 h. du matin, Monseigneur est arrivé à Ali-Sabieh, accompagné du petit Houssa
de Jean Lipsé. Il me charge de faire le nécessaire pour obtenir pour Houssa l’acte de
naissance et la sujétion française.
Dès vendredi 26 mai à 4 h. du matin Monseigneur a pris le chemin du retours. Ce même
vendredi, M. le gouverneur Sadoul a fait sa première visite à Ali-Sabieh. Il a été reçu à 9
h.30 du matin sur la grande place entre la gare et les bureaux administratifs. J’y ai
présenté les enfants qui exécutèrent la marche des Girondins. Dans la matinée, il a passé
à la mission pour visiter l’orphelinat, l’école et l’église. A son approche de l’orphelinat
les enfants chantèrent la marche lorraine. Sur sa demande de faire chanter en Somali : je
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leur ai fait chanter “Sunamayo Somalilied”
Mercredi 19 juin – Le R.P. Dominique, capucin indien de passage à Djibouti, est venu à Ali-
Sabieh. Il m’a quitté le 21 juin pour visiter l’Éthiopie. Il a gagné Aden (Arabie) par
Djidjiga et Hargheisa.
Vendredi 7 juillet – Le frère Antoine est venu me tenir compagnie. Par suite de ses rhumatismes,
il resta à Ali-Sabieh jusqu’au 21 août, jour de son départ pour Djidjiga.
Mercredi 24 juillet – Le Père Denys est venu avec 15 enfants de Djibouti. Il est reparti le 25
juillet avec 15 enfants d’Ali-Sabieh qui vont passer 15 jours de vacances à Djibouti.
Le 27 juillet – Je me rends à Djibouti afin de préparer mes papiers pour pouvoir aller à Djidjiga.
Je pars le 2 août et je reviens le 19 août au matin. Pendant mon absence le Père Jean
Berchmanns me remplace. Le père Silvère est revenu avec moi de Diré-Daoua et est
resté le 19 et le 20 août à Ali-Sabieh.
Pendant mon absence le remplaçant du lieutenant Kreher commandant le cercle est
venu. Le nouveau C dt de cercle , le lieutenant D’Escrienne est un catholique pratiquant.
Anno Domini 1951
Je viens de faire ma retraite annuelle à Djibouti : le 31 décembre le matin à 3 h.
Mgr, le Père Jauka, prédicateur de la retraite et moi, nous partons en jeep pour Ali-
Sabieh. Monseigneur y fait sa visite pastorale et donne la confirmation à Fidèle et
Jérôme, enfants de la mission, ainsi qu’au fils de l’instituteur Michel Hugotte. Au cours
du mois de janvier Monseigneur m’envoie un nouveau moteur Bernard pour pomper
l’eau.
Le 18 janvier – Monseigneur revient à Ali-Sabieh avec son Excellence Monseigneur Harinsni
vicaire apostolique d’Asmara. Le R. P. Silvère les accompagne.
Jeudi 15 mars. Pluie et orage. La pluie dure 4 jours. L’oued coule.
Pâques 25 mars. Grande affluence à l’église. Le capitaine Jaquaux … ?… la maison des Sœurs.
Il a déjà construit à ses frais une salle de bains moderne. Ce même capitaine s’est marié
à l’Église St Louis d’Ali-Sabieh le 4 janvier 1951. Ce fut le premier mariage célébré à
Ali-Sabieh.
Au cours du mois de mars, je réexpédie le moteur Bernard à Djibouti pour
réparation. Durant ce temps les enfants tirent l’eau avec des tanikas et remplissent des
tonneaux.
Le dimanche 1 er avril, le Père Dositéo, missionnaire d’Asmara et le frère Eliarz ( ?) viennent à
Ali-Sabieh. Je quitte le 2 avril Ali-Sabieh pour me rendre à Djibouti. Je ramène le
moteur le mercredi 4 avril. Le train était en panne à Holl-Holl. Parti le matin à 6 h.30
nous ne sommes arrivés qu’à 18 h.30 du soir à Ali-Sabieh. Pendant mon absence 2
enfants Bonaventure Yonis et Romuald avaient pris la fuite. Ils étaient cachés au village.
Je les ramenais à la mission. La mère de Bonaventure qui est à l’origine de ce départ a
repris son fils. Romuald préférait rester à la mission.
Le 5 avril, le Père Hatien et le frère Erhard retournent à Djibouti. Je mets le moteur en place le 5
avril. Le moteur ne tourne pas assez vite et par conséquent n’amorce pas. Je préviens
Monseigneur qui m’envoie le T.R.P. Silvère avec l’autre petite pompe qu’on ne peut
d’ailleurs pas adapter au moteur. Le T.R.P. Silvère retourne à Djibouti. Mgr m’envoie le
P. Denys et M. Schaeffer directeur du garage de l’Afrique. Mme Schaeffer les
accompagne. Ils arrivent samedi 14 avril. Le lendemain dimanche Schaeffer fait la mise
au point du moteur en une demie heure. L’après-midi, ils s’en vont en promenade à
l’arbre de Ménélik à Guélilé.

Jeudi 26 avril : Excursion avec les enfants à Dikhil. Nous rencontrons à la palmeraie Mgr et Mme
et M. Bour. Ils allaient vers le lac Abbé via As-Eila. Les enfants et moi nous revenions à
Ali-Sabieh vers 9 h.30 du soir. Le capitaine nous avait prêté un camion.
Début mai – Moteur en panne. Mgr veut le chercher le lundi de Pentecôte. La veille une pluie
torrentielle avait inondé le grand Barra. Mgr s’embourbe. Il ne peut s’en sortir. Il envoie
alors 2 enfants à pieds jusqu’à Ali-Sabieh. Vincent et Jean Barnabas me préviennent à
14 h. De suite, je vais trouver le capitaine et on décide de partir. Malheureusement nous
ne pouvons pas approcher de l’endroit avec le Latil. Nous joignons Mgr à pieds. Rien à
faire. Je reste avec Mgr. Le capitaine retourne chercher les tirailleurs et des chevrons et
tôles pour sortir la jeep de Mgr. Une demie heure après il est sorti. On cherche un autre
passage pour atteindre Ali-Sabieh en jeep. Impossible. La nuit est tombée. Finalement la
jeep reste au Bara gardée par un sergent sénégalais catholique et 2 hommes. A pied nous
retournons vers le camion militaire. Mgr est fatigué. Il a une entorse. D’autres voitures
également s’étaient laissées surprendre par la pluie. Enfin Mgr arriva à Ali-Sabieh vers
20 h.30. Il passa la nuit à la mission et le lendemain les militaires l’ont reconduit à sa
jeep. Je l’accompagnai : Mgr nous quitta au Barra et retournait à Djibouti.
19 mai – au train spécial du soir, le T.R.P. Urbain, P. Bruno, et le P. Casimir de la province
de Paris passent à Ali-Sabieh. Je leur apporte à boire au train. Ce sont les premiers Pères
de Paris destinés pour l’Éthiopie.
Vendredi 25 mai – Le Père Anselme passe avec une voiture d’Air-France à Ali-Sabieh. Il reste 5
minutes et reprend la route de Djibouti. C’est la première fois qu’il est venu à Ali-Sabieh
depuis que j’y suis.
Le 31 mai, je pars à Djibouti convoqué par Mgr pour la commission du certificat d’Études. Je
reviens à Ali-Sabieh le 2 juin au soir.
Juin 1951 – Urbain, Bruno, Casimir — Je lui expédiais jeudi 17 mai le moteur à Djibouti par le
train pour réparation.
10 juin – Vers 14 h. Mgr , M. Bour et Mme Bour viennent en jeep. Mgr m’amène le moteur. On
l’installe le lundi, alors que Mgr regagne Djibouti dimanche soir. Le moteur tourne avec
des ratés. Il monte à peine l’eau. Il n’atteint pas la vitesse nécessaire pour monter l’eau.
Défaut d’allumage. Allumage irrégulier. Probablement la magnéto ne fonctionne pas. Le
charbon du plateau des vis platinées est cassé.
Le 20 juin, le Père Denys et le frère Antoine arrivent en jeep à Ali-Sabieh. Ils ramènent le moteur
Bernard. Avec le P. Denys, je pars le lendemain à Djibouti pour la réunion. Le 30 je
reviens à Ali-Sabieh. Le frère Antoine quitte le 2 juillet Ali-Sabieh pour retourner à
Djibouti.
Le frère Antoine revient me remplacer fin juillet afin de me permettre d’aller à
Asmara. Je quitte Djibouti pour Asmara le 2 août par avion et reviens par bateau le 22
août. J’arrive à Ali-Sabieh avec une autre motopompe.
Pendant ce temps, Mgr a fait les mutations. Le frère Antoine reste donc à Ali-
Sabieh où il est affecté.
Je commence à faire une cloison dans l’orphelinat des Sœurs afin d’avoir 2 salles
de classes. Comme j’avais demandé depuis quelques mois une porte pour ce bâtiment à
Djibouti et que je n’ai pas eu satisfaction, j’ai fabriqué une porte avec des moyens de
fortune. Au commencement l’école, l’orphelinat compte 54 garçons dont 8 sont venus de
Djibouti.
Le 11 octobre, eut lieu une forte pluie. Les oueds coulèrent. C’était juste le jour où on avait
commencé à faire une margelle autour du puits afin d’éviter d’y laisser tomber des
saletés quand on est obligé de l’ouvrir à cause des crépines. Cette pluie (62 mm) fut forte
que même le cabanon du moteur fut inondé. Heureusement que rien ne fut détérioré. La
margelle du puits fut terminée le mardi 16 octobre. J’étais obligé d’emprunter 2 sacs de
93

94
ciment au commandant de cercle, le lieutenant d’Escrienne. J’ai fabriqué avec les
enfants un couvercle recouvert de vieilles tôles pour couvrir le puits.
Au Magala en face de la résidence et des bureaux du cercle l’administration
construit un dispensaire et une école. Tous deux sont en voie d’achèvement.
Jeudi 8 novembre, Mgr Lefebvre délégué apostolique pour l’Afrique française et Mgr Hoffmann
sont venus par avion à Ali-Sabieh. Ils ont inspecté la mission et sont repartis à 12 h.30 après avoir
assisté à l’apéritif offert en leur honneur par le commandant de cercle le lieutenant
d’Escrienne.
Anno Domini 1952
Retraite annuelle à Djibouti du 26 décembre au soir au 29 déc. Au soir.
Le 20 janvier, appelé à Djibouti pour le Conseil d’Administration.
Le 23 Mgr, Père Erhard et moi, nous quittons Djibouti par jeep pour Ali-Sabieh. Mgr
veut faire la visite pastorale et confirmer 9 enfants baptisés durant le mois de décembre
1951. Durant mon séjour à Djibouti, j’ai décidé d’acheter une toute petite camionnette
“Fiat” chez Tréboute le garagiste.
Dimanche 24 février, je descends à Djibouti pour la réunion mensuelle. Le T.R.P. Silvère, le Père
Jean Berchmans et moi nous revenons à Ali-Sabieh mardi 26 au matin avec le camion de
la mission de Djibouti, ainsi que ma voiture ? A Ali-Sabieh ils chargent la vieille Ford et
repartent le soir même à Djibouti. Le T. Rév. Père Silvère a signé les registre en tant que
supérieur régulier. Il aurait pu rester un peu plus longtemps afin de passer vraiment une
visite canonique.
Avril, Je vais à Djibouti. Je vois le docteur Gamel. J’ai de l’urée sanguine. Le mardi de
Pâques je me rends à Dikhil. L’administrateur Chaumeille est venu me chercher. Travail
à Dikhil très sympathique. J’y retournerai le 18 mai au soir pour leur dire la messe. Et
pour que certains puissent faire leurs Pâques. J’y vais avec ma propre voiture.
Le 22 mai, (écriture du P. Silvère) Mgr et le R.P. Silvère viennent de Djibouti en auto. Le lendemain
23, Mgr retourne à Djibouti et emmène le R.P. Jean-Baptiste ainsi que 4 enfants
candidats au certificat d’étude ; ce sont : Jacques, Jérôme, Bernard et Jean-Pierre. P.
Silvère reste à Ali-Sabieh pour remplacer le P. Jean-Baptiste. Ce dernier va à Addis-
Abeba le 28 pour se reposer et faire cure en vue de guérir son urée. 2 enfants : Jacques et
Jérôme sont reçus au C.E.P.
Lundi de Pentecôte, 2 juin, visite à Dikhil, pour y dire la messe ; presque tous les Européens
présents au poste assistent à la messe.
En rentrant de Dikhil j’apprends que 5 enfants ont pris la fuite : motif inconnu.
Mercredi, 4 autres enfants s’en vont par le train pour Djibouti. A l’orphelinat règne une
atmosphère de dépression, on sent que d’autres veulent encore partir. Certains des
fuyards sont ramenés ; mais on n’apprend pas le motif réel de leur escapade.
A Addis-Abeba, le docteur que le P. Jean-Baptiste a consulté, lui conseille de
rentrer en France pour se faire soigner. Mgr et moi décidons de le faire rentrer au plus
tôt.
Le 14 juin le Père revient d’Addis Abeba ; il s’arrête 2 jours à Ali-Sabieh pour prendre ses
affaires nécessaires et ranger les autres.
Le 16 il part à Djibouti. Le Père a la chance de trouver une place sur le “Félix Roussel”
qui rentre à Marseille ; il embarque le 21 juin.
Le 30 juin, le R.P. Ange arrive à Djibouti, comme néo-missionnaire de la Préfecture.
14 juillet On cesse les classes ; commencement des vacances. Les enfants ne partiront en

95
vacances à Djibouti qu’au mois d’août à tour de rôle par équipes de 12.
Le P. Denys est monté de Djibouti avec le camion pour amener du fer à béton et
des planches de coffrage pour agrandir le château d’eau. Il reste ici pendant 2 jours pour
chercher du sable dans l’oued du camp II.
Au courant de juin et juillet une quinzaine d’enfants ont pris la fuite. Plusieurs sont
revenus. Un des principaux instigateurs et mauvaises têtes était Jacques qui a exercé une
très mauvaise influence sur les autres. Il est parmi les premiers partants en vacances pour
Djibouti. Il ne reviendra plus à Ali-Sabieh.
Le 18 août je pars pour Randa. Les Frères des Ecoles chrétiennes ont une colonie de vacances à
Randa. Les Pères y vont à tour de rôle chacun 3-4 semaines. Pendant mon séjour à
Randa le RP. Ange me remplace à Ali-Sabieh.
Le 25 septembre je reviens à Ali-Sabieh. Le fr. Antoine n’est pas parti en vacances cette année. Il
préférait rester à Ali-Sabieh.
Début septembre, ont passé à Ali-Sabieh : Mgr accompagné de PP. Jésuites, professeurs à Addis-
Abeba.
Le 1 er octobre recommencent les classes. Plusieurs enfants, parmi les grands ont été envoyés
pendant les vacances à Djibouti soit à l’école des Frères, soit à l’artisanat. Jérôme et
Théodore vont à l’école. Cyprien, Jean, Cavard et Denys travaillent à l’artisanat des
orphelins.
Le menuisier Abdo est monté de Djibouti pour faire le coffrage de
l’agrandissement du château d’eau. Le commandant de cercle veut bien nous donner la
main-d’œuvre pour couler le béton. Le château d’eau peut contenir maintenant 7 m 3 .
Le 17 octobre, le capitaine Gagnaux déménage de la maison des Sœurs qu’il a habitée pendant 21
mois. Il laisse tout en bon état.
Nous installons une classe dans la maison des Sœurs, jour des morts a lieu une
messe demandée par le C dt de cercle pour les morts enterrés au cimetière d’Ali-Sabieh.
Le 6 novembre, je vais à Dikhil de mes propres moyens ; assistance moyenne à la messe.
Personne ne reçoit les sacrements.
28 novembre, Réfection de la douche pour les enfants. Le capitaine Gagnaux nous a fait faire les
parpaings contre remboursement du ciment. Le C dt de Cercle nous a donné la maind’œuvre
: un maçon de fortune et deux miliciens.
9 décembre : le C dt de cercle D’Escrienne quitte Ali-Sabieh définitivement pour rentrer en
France. Il a rendu bien des services à la Mission. Son successeur est un administrateur
civil du nom de Salvadori, un corse. Il est non pratiquant.
Visite à Dikhil pour dire la messe : l’assistance se compose presqu’uniquement de
femmes. Nous apprenons la triste nouvelle que le T.R.P. Bonaventure ex provincial et
définiteur général est atteint du cancer.
Noël – Grande assistance à la messe de minuit : presque tout le monde est venu. Après la
messe de minuit je dis tout de suite la 2 ème messe. La 3 ème messe, je la célèbre le matin à
Dikhil ; tout le monde, excepté l’instituteur et sa famille, y assiste. Personne ne reçoit les
sacrements.
Du 19 novembre au 17 décembre presque la moitié de nos enfants avaient la varicelle. Nous
étions obligés de les isoler à l’orphelinat des Sœurs. A Noël tous étaient de nouveau
guéris.
Du 29-31 décembre a lieu la retraite annuelle à Djibouti. Elle est prêchée par le R.P. Ange.
1953

96
Le nouvel an commence avec une pluie fine mais persistante. Bénédiction pour le
pays. Pourvu qu’elle présage aussi une bénédiction pour les pauvres âmes dont la
mission a charge. En rentrant de Djibouti après la retraite, je ramène le moteur de la
pompe qui était en réparation plus d’un mois à Djibouti. Il n’est toujours pas en état de
marcher.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Le 6 janvier, le gouverneur de la C.F.S. M. Numa Sadoul passe en tournée à Ali-Sabieh. Il ne
vient pas à la Mission ; mais nous sommes invités à l’apéritif chez le C dt de Cercle.
Le 18 janvier, Les chers Frères : Lucien, Léon et Edmond des Écoles chrétiennes viennent de
Djibouti pour visiter Ali-Sabieh. Ils arrivent à 11 h. en voiture et repartent à 16 heures.
Le 21 janvier Monseigneur vient pour la visite pastorale, il est accompagné du T.H.Fr Erhard. Il
arrive à 8 h. en voiture, passe la visite et repart le soir à 18 h. Il emmène Charles, pour
servir à la maison N. Dame. Mgr était pressé de partir parce que le 26 janvier le Très
Cher Fr. Zacharie, assistant des Frères des Écoles Chrétiennes doit venir à Djibouti ; Ils
veulent partir ensemble en Éthiopie.
Le 22 janvier nous avons la visite des chers Frères : Jean Paul et Edmond , qui ont fait une petite
sortie. Ce même jour le docteur C aine Genis visite les enfants. Il trouve leur état sanitaire
très satisfaisant. Nous n’avons pas de malade.
Fin janvier, le lieutenant Limbach de Vendenheim vient à Ali-Sabieh pour prendre le
commandement de la C ie en remplacement du C aine Gagnaux rapatriable. Le lieutenant
vient avec sa famille ; Mme Limbach est originaire Koenigshoffen. Ils ont 2 enfants :
Daniel 13 ans, Christiane 12 ans, l’ainé 20 ans est en France. Le lieutenant est
protestant ; les enfants viennent à l’école de la Mission.
3 mai : Communion solennelle de Christiane Limbach, Jean-Pierre et Fidèles : 2 garçons
de la Mission. Mgr est invité par les Limbach à la communion.
Juillet : Fin du mois, je vais à Djidjiga pendant 8 jours pour visiter la chrétienté. La
chrétienté somalie diminue ; plusieurs sont partis soit à Djibouti, soit à Diré-Daoua ; Il
n’y a plus de prêtre résidant à Djidjiga ; les chrétiens réclament toutes les fois qu’on y
va.
A mon retour de Djidjiga, je vais de Diré-Daoua à Addis Abeba, chez les
Lazaristes. Les Lazaristes chargés du séminaire ont une trentaine d’enfants qu’ils
préparent pour la rentrée (ce sont les vacances). Il se pose le problème des langues :
français ou anglais. Le délégué Apostolique Mgr Monnens est pour l’anglais.
Octobre Le fr. Erhard vient pour commencer le soubassement de la baraque devant servir de
logement des missionnaires. La baraque a été démontée sur l’emplacement de la cour de
l’école Charles de Foucauld à Djibouti. Le lieutenant Limbach nous envoie des soldats
somalis pour aider à la construction. Ils font les parpaings pour commencer.
1954
Janvier Mgr vient avec le P. Yunha, lazariste d’Addis Abeba ; il apporte une nouvelle
pompe à eau, moteur Bernard. Ils repartent le soir ; le P. Yunha rentre en France.
Mars M. Salvadori, administrateur part ; il est remplacé par M. Jules Harrois, légèrement
anticlérical. L’administrateur de Dikhil M. Chaumeil va partir également. M. Harrois
commandera les 2 cercles : Dikhil et Ali-Sabieh, avec résidence à Dikhil.
Avril Mgr donne la Landrower à Ali-Sabieh. Il achète un Pick-up G.M.C. pour la
Mission de Djibouti en remplacement de la Landrower, cédée à Ali-Sabieh.
Juillet Mgr part en France pour 2 à 3 mois ; principalement pour régler la question des
Religieuses devant venir à la Mission de Djibouti.
Août Je vais à Randa, un jour pour visiter le P. Ange et Fr. Erhard. Les orphelins de
Djibouti sont à Randa. Ceux d’Ali-Sabieh vont par petit groupes à Djibouti pour 15 jours
ou 3 semaines.
Septembre La nouvelle habitation (baraque renforcée) pour les missionnaires est terminée ;
nous y rentrons pour y habiter. Dans la baraque tchécoslovaque j’installe l’école pour les

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
grands. Le Fr. Antoine reste avec sa classe dans la maison des Sœurs.
Octobre Mgr revient de France satisfait des résultats obtenus ; on lui a promis des Petites
Sœurs de Charles de Foucauld pour l’année 1955.
Novembre R.P. Bonné s.j., autrefois curé à Addis-Abeba à St Sauveur vient pour quelques
jours. Il est de passage à Djibouti pour aller à Madagascar. Il aurait voulu retourner
quelques jours à Addis, mais n’a pas obtenu la permission. Il passe avec nous le 11
novembre et retourne à Djibouti dans l’après-midi.
Le 11 novembre nous avons fait un office pour les morts des 2 guerres. Le C dt de C ie Limbach a
envoyé un détachement pour rendre les honneurs.
1955
11 janvier R.P.Jean Berchmanns vient avec le P. Matte s.j. directeur de l’école Ras Makonen
à Addis Abeba, et avec le conseiller de l’Union f se Lebrun-Kéris. Ils passent la nuit à
Ali-Sabieh et repartent le 12 de bonne heure pour aller au lac Assal.
20 janvier, Nous avons la visite du T.C.Fr Zacharie, assistant général des FF. des Écoles
Chrétiennes. Il vient avec quelques Frères pour visiter le pays et la station. Ils repartent
le soir.
5 février Visite du conseiller de l’Union f se M. Raphaël Leygues. Il visite l’orphelinat, en
compagnie de M. l’Administrateur J. Harrois, du conseiller de la C.F.S. M. Kanul
(dankali) et d’un médecin général retraité de la Marine.
6 février 2 ème grande kermesse à Djibouti, au profit de la construction d’une cathédrale. Le
P. Léopold de Diré-Daoua s’est arrêté 1 jour chez nous avant de se rendre à la kermesse.
Le Fr. Léopold de Nazareth fait sa retraite à Ali-Sabieh du 7 au 12 pour se préparer
à la profession solennelle.
10 février, Mgr fait visiter la station aux Supérieures des Petites Sœurs de Ch. De Foucauld :
S. Madeleine, fondatrice, S. Jeanne Sup. Générale, S. Yva. Les Petites Sœurs sont
satisfaites d’Ali-Sabieh, qu’elles trouvent tout à fait conforme à leur mission et idéal.
Elles nous promettent des Sœurs ; elles ont l’intention de mettre un noviciat à Ali-
Sabieh. De Djibouti, les Petites Sœurs vont à Addis-Abeba et à Aden pour reconnaître
les possibilités d’installation de Fraternités.
13 février, Profession solennelle du fr. Léopold à Djibouti.
22 février, Mardi gras, je vais au lac Abbé avec les enfants Limbach : Daniel, Christiane,
Loulou.
17 mars : Réunion trimestrielle à Djibouti.
27 mars : Le globe-trotter M. Claude qui est en train de faire le tour de l’Afrique en vélo est
de passage à Ali-Sabieh. Il est tertiaire de S. François. Il vient de Djibouti et continue sa
route le 28 vers Dikhil, Dessié, Addis-Abeba. Il veut rejoindre Dakar et la Guinée f se
son point de départ.
3 mai : Départ de la famille Limbach, grands bienfaiteurs de la Mission. Le fr. Antoine a
reçu un télégramme que son père est mourant.
4 mai : Nouvelle de la mort du père du fr. Antoine.
6 Fr. Antoine et les Limbach prennent l’avion pour la France. Je reste seul à Ali-
Sabieh.
29 Pentecôte : Communion solennelle des enfants de la Mission : Élie, Antoine,
Arthur.
2 juin : Le R.P. Ange vient à Ali-Sabieh avec les enfants de l’orphelinat de Djibouti. Il me

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
remplace pendant les vacances. Je vais à Tadjourah pour diriger les travaux de la
nouvelle maison : école artisanale.
Avant de partir d’Ali-Sabieh j’installe un robinet prenant l’eau sur la conduite
venant du camp II. (Service des eaux de l’administration.)
8 juin : Je pars pour Djibouti.
28 septembre : je retourne à Ali-Sabieh. Le fr. Antoine arrivé le 21 à Djibouti, de retour de
France est déjà revenu à Ali-Sabieh.
3 octobre : Rentrée des classes. Le fr. Antoine rentre dans le nouveau bâtiment. La salle est
assez spacieuse pour recevoir les petits toujours plus nombreux que les grands.
1956
9 janvier, Mgr amène les Petites Sœurs arrivées quelques jours avant Noël pour rester à
Djibouti.
15 janvier a lieu l’incendie de Tadjourah.
13 février Nous apprenons la nomination du supérieur régulier et du discrétoire.
14 février M. le gouverneur Petitbon et le secrétaire général M. Troadec en inspection à Ali-
Sabieh nous font l’honneur de leur visite. M. le gouverneur visite la classe du fr.
Antoine.
18 février Réunion trimestrielle et conférence pastorale à Djibouti.
8 mars, Je fais une tournée en jeep : lac Assal, Yoboki, Dikhil.
11 mars, Visite de Mgr, du P. Jean Berchmans et de 3 Petites Sœurs.
29 mars, Jeudi-Saint : Les cérémonies de la semaine sainte se font suivant le nouvel ordo.
La nuit de samedi à Pâques nous célébrons la messe de minuit.
17 avril Importante pluie, 17 mm. Nouvelles pluies les 22 et 23 avril, 30mm.
1 er mai Baptême de deux militaires d’A.O.F.
6 mai Mgr, P. Denys et 3 Petites nous rendent visite. D’Ali-Sabieh ils vont à Dikhil.
10 mai Communion solennelle de Philippi et Simon.
14 mai Le nouvel administrateur M. Joriot nous rend visite pour se présenter.
19 mai baptême de 3 militaires d’A.O.F.
25 mai Certificat d’Études : nous avons 3 reçus sur 4 candidats.
28 mai Réunion trimestrielle à Djibouti.
1 er juin Je prends l’avion pour rentrer en France pour les vacances. Le P. Ange me
remplace.
Les Petites Sœurs de Jésus vinrent à 2 reprises. Le P. Jean Berchmans vint 15 jour en
vacances. Le T.R.P. Silvère revint le 28 octobre et le P. Ange repartit pour Tadjourah le
29 au matin.
30 décembre, le T.R.P. Silvère reparti à Djibouti Boulaos comme supérieur et le 31 décembre le
P. Ange revint à Ali-Sabieh prendre sa place.
30 décembre, Départ du T.H.F. Erhard pour Tadjourah.
1957
31 janvier, le T.R.P. Gonzalve, provincial, accompagné du R.P. Stanislas et du T.H.F. Erhard
vint en visite canonique. Dès le 1 er février il prêche une récollection aux R.P. Ange, fr.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Antoine et Erhard. 4 conférences. Les classes tombaient ce jour. Le lendemain le fr.
Erhard nous quitta à nouveau pour Tadjourah. Le P. Stanislas profita du séjour pour
courir avec nos enfants dans la région ou aussi tout seul en photographiant tout ce qu’il
vit d’intéressant.
Lundi, Le 3 au matin Mgr Hoffmann vient chercher les 2 Pères pour les conduire à Dikhil
et autre part.
Le 16 février, sans s’être annoncés au préalable la responsable des Petites Sœurs de Jésus de
Djibouti vint avec celle d’Aden vers 10 h. du matin, sacs au dos pour faire 8 jours de
retraite en vue de la rénovation de leurs vœux. Depuis 2 jours il pleuvait et faisait froid.
On questionne les sœurs ; elles ont tout prévu, elles ont tout. Mais vers midi, elles
viennent déjà quémander, le soir une 2 ème fois, le lendemain encore ! et ainsi de suite ;
comme la pluie et le froid continuent, elles tombent toutes 2 malades : bronchites,
lumbago, angine. Elles font ménage à part mais s’approvisionnent chez nous. Durant
leur retraite elles ont désiré qu’on leur expose pendant trois heures le T.S. Sacrement.
Une autre de Djibouti qui venait de se relever d’une bronchite et une autre d’Aden,
phtisique, devaient rejoindre samedi les deux premières par ici pour retourner ensemble
lundi matin à Djibouti. Mais vu le climat et la mauvaise communication elles ont été
prévenues de ne pas venir et ont été prévenues du retour des deux premières pour samedi
matin.
25 février, P. Silvère – Les derniers 8 jours, les pluies et le froid ont été exceptionnels. Le T.R.P.
Silvère est venu le 25 en jeep nous apporter un nouveau moteur Bernard et le tricycle. Il
ne put retourner le 26 comme il l’avait prévu à cause de l’eau qui stationnait au grand
Bara. Il repart le 28 au matin après avoir pris soin d’avertir les militaires d’Ali-Sabieh
aussi bien que d’Houeah.
Dikhil et ravitaillement – Comme nous n’avons plus de véhicule, des accords ont été trouvés avec
les militaires et l’administrateur de Dikhil, M. Jouot. La milice et les militaires nous
approvisionnent. Pour allez à Dikhil, pour autant que les véhicules du Cercle sont
disponibles, le Père avertira l’administrateur 2 ou 3 jours auparavant. Par ailleurs le Père
pourra allez à Dikhil aussi souvent qu’il le désire : le Cercle porte les frais.
21 avril, Pâques – Toutes cérémonies de la Semaine Sainte ont été faites. Samedi Saint, pendant
les cérémonies, baptêmes de 2 africains : un Sasac et un Kej. Le jour de Pâques même
communion solennelle de la fille du gendarme ; et communion privée d’une fillette de
l’adj. Chef Trvesels ( ?) d’un fils du capt. Mahlnen ( ?) et de deux de nos pensionnaires
Jeannot Robert et Michel fils de Marthe. Grand monde de Djibouti à la messe.
Cérémonies simples, impressionnantes.
22 avril Inattendus vinrent avec le train de Djibouti le R.P. Adolphe avec des scouts et
deux Petites Sœurs. Le R.P. dit de nuit la messe dans notre chapelle puis il partit avec les
siens pour Tilchil pour un camp.
Les P.S. vinrent visiter leur maison, pour ne repartir que le lendemain.
Les derniers jours furent extrêmement pluvieux. Mgr faillit ne pouvoir venir. Hier
soir il arriva en camion avec le P. Denys et les Petites Sœurs de Jésus ; celles-ci seront
enfin installées définitivement. Le noviciat fut inauguré par la vêture d’une novice. À la
fin de la messe Mgr conféra le sacrement de confirmation à 6 sénégalais, 3 enfants
européens et 3 enfants de la mission.
Aménagement de la maison des P.S. –
15 Mai, au matin le P. Jean Berchmans, le R.P. Denys et 2 coolies vinrent de Djibouti en camion.
Le P. Jean B. vint chercher son habit neuf brun que le frère Antoine lui venait de coudre
pour son départ en France.
Le P. Denys vint pour installer la conduite d’eau douce en partant de la douche de
nos enfants vers la maison des Petites Sœurs. Comme nous n’avions pas suffisamment

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
de tuyaux – ils proviennent d’une récupération de la mission de Boulaos – Mgr n’avait
tout d’abord prévu que 90 m., c’est à dire jusqu’à la murette limite du terrain des Sœurs.
Le gendarme fournissait gratuitement le coolies pendant 2 jours pour faire le fossé. Puis
au courant pourquoi nous ne creusions pas plus loin il proposa de fournir les tuyaux
manquants. Mgr accepta et 8 coolies (encore gratuitement) fermèrent la première
tranchée et creusèrent une nouvelle, plus longue, presque près de la cuisine des Petites
Sœurs. Le P. Denys aidé de nos gosses installa donc la conduite.
Entre temps les 2 coolies aménagèrent dans la façade vers la mission de la maison
des Sœurs une porte et une fenêtre, travail délicat, demandant plus de temps que prévu,
car le mur en bauco avait tendance de s’écrouler.
1 juin Ce jour Mgr nous prévient que nous aurions le plus vite possible à déménager
l’ancienne remise en face des écoles en vue de préparer un logement pour un vieux
Somali Issa, René Faby (Faye) baptisé à Aden à l’âge de 18 ans et qui, tombé dans la
misère, fut recueilli par l’administration de l’hôpital et qui à la suite de son mauvais
caractère, cherchait à s’en débarrasser. Mgr le vit et lui fit la morale. Le fr. Antoine était
d’avis qu’il fallait plutôt lui aménager une chambre sous le château d’eau à cause de la
surveillance des gosses. Mgr fit déménager par télégramme d’urgence l’ancienne
cuisine. Le 28 juin le T.R.P. Silvère vint pour voir et constata que le vieux n’était pas
venu.
13 juillet A midi, ce jour le Sgt Chef-Radio Germain Novack de Lyon a un coup
d’apoplexie. Il ne put plus parler lorsque le P. Ange vint pour l’administrer. Il mourut
sans avoir repris connaissance. Il laisse une jeune veuve sans enfant.
17 juillet Descendant à Djibouti avec une voiture militaire. Entre le km 8 et 7 de la route de
l’Arta, les 2 roues de devant se dégonflent et la voiture va dans le décor. Le P. Ange
casse ses lunettes et emporte en dehors des bleus, des blessures aux deux mollets. C’était
la nuit. Le lendemain, l’équipage militaire revint sur place. A la vue du danger couru le
chauffeur somali s’écrie : Par bonheur le marabout et la Petite Sœur (Jacqueline-Denise
de Jésus, responsable régionale) étaient avec vous et avaient prié, autrement nous
aurions crevé tous.
Mars-juillet – Hadio, issa, rejeté par sa famille, à la suite de la naissance d’un enfant illégitime
(Yves) fut recueilli par le R.P. Fortunat. Depuis elle lavait à la mission et faisait d’autres
menus travaux et pour cela la mission la rétribuait largement, d’autant plus que depuis 4
ans elle voulait devenir chrétienne et avait pris des leçons de catéchisme chez le T.R.P.
Sivère. Avec les rations elle put même entretenir sa vieille mère qui vint habiter avec
elle, dans une maison construite avec des matériaux de la mission. Vers le mois de
janvier vint s’installer auprès d’elle aussi un frère, avec sa femme et 4 gosses, tous sans
travail et n’en désirant pas. Hadio pour les nourrir vint tous les jours chercher du
ravitaillement ce qu’elle put facilement, le P. Ange n’étant pas au courant de ce que le
T.R.P. Silvère lui
avait donné précédemment. Mgr intervint, parce que le ravitaillement ne suffisait pas. Les rations
furent ramenées à ce qu’elles furent auparavant. Et la crise éclata. Tout d’abord le
cuisinier fut accusé d’être à l’origine de la nouvelle réglementation : il y eut à plusieurs
reprises des scènes violentes entre le cuisinier et elle. L’année passée, durant les grandes
vacances nos enfants gardaient nos chèvres et celles de Hadio à tour de rôle avec la
vieille mère. Cette année-ci nous pouvions faire de même. Mais le frère de Hadio refusa,
il exigea que la mission payât 1800 fr. à la vieille mère. On mit le gendarme le chef de
village, le chef des Fourlaba (chef de tribu de Hadio) dans le coup. Il y eut pendant 1
mois des va et vient. Tout le village s’intéressa au cas. Hadio pendant 1 mois ne vint
plus travailler. Finalement par décision du conseil de tribu Fourlaba les chèvres de la
mission furent rendues hier soir le 1 er août à la mission, le fr. de Hadio fut obligé
d’habiter le village, donc loin de Hadio et celle-ci revint ce matin reprendre son travail

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
habituel.
3 août Hier soir vers 10 h. on appelle le Père pour administrer Mme Troesah, femme de
l’adjudent-chef qui faillit rester à la suite d’une crise cardiaque. Ce matin elle a été
évacuée sur Djibouti par avion.
Août Toutes les parties prenantes, non militaires et militaires de la D.D.O. réclamèrent
à cause du mauvais service. Mais l’instituteur s’étant mis les militaires et les civils sur le
dos et la milice provoqua que la milice ne rendit plus de service aux civils ; aussi on ne
nous chercha plus les légumes. Les militaires voulurent dans la nuit s’en charger.
Lentement un modus vivendi s’établissait à trouver. Le gendarme a encore voulu mettre
à notre disposition son mécanicien, milicien, 2 coolies, et nous donner 4 longueurs de
tuyau pour installer des tuyaux dans le puits militaire, soit disant nôtre à côté du nôtre.
Le fr. Antoine et nos gosses relevèrent la clôture le long de l’oued, côté village, à
partir du puits jusqu’à la pointe ; puis il plantèrent des cactus dont quelques un
proviennent des Sœurs mais dont l’immense majorité fut prise derrière le piton.
Le frère Antoine et les gosses creusèrent également le long de l’orphelinat
plusieurs rangées de trous pour une future plantation d’arbres. On attend le grillage
promis pour faire un enclos pour continuer.
Plusieurs barrages furent essayés dans la partie de ce futur bosquet pour
empêcher l’eau des orages d’emporter toute bonne terre.
Depuis janvier nous avions une poule, bonne pondeuse. Elle nous incita à faire
l’essai avec d’autres. L’expérience paraît concluante. Les 22 actuelles paraissent alléger
notre budget.
14 septembre – Ce matin le nouveau gouverneur de la C.F.S. M. Maurice Meker, vint en visite
officielle à Ali-Sabieh. Il nous fit l’honneur d’une courte visite à l’orphelinat. Les petites
sœurs le saluèrent également ; il ne pouvait comprendre qu’elles n’avaient aucune
activité sociale ; D’autant plus qu’il les avait connues au Niger faisant l’école, soignant
des malades, suivant les différentes tribus.
13 septembre – Ce jour, le T.R.P. Silvère est venu avec le T.H.F. Hilaire, nouveau missionnaire
qui nous refit durant les 4 jours de son séjour plusieurs lits des gosses. Les accompagna
le maçon Hassan qui remit en place le nouveau banc de communion, enfin l’ancien ayant
été rongé par les termites ; puis il répara quelques trop grands et trop voyants méfaits à
l’église, ensuite il remit en place la nouvelle clôture pour la nouvelle plantation le long
de l’orphelinat, côté village ; puis il maçonna ( ?) la conduite d’eau du château d’eau à la
nouvelle plantation.
A plusieurs reprises déjà il nous a fallu replanter les plants de cactus, le long de
l’oued, arrachés et réarrachés par les gosses du village.
29-30 septembre : Vincent en jeep en ramenant de Djibouti les deux Petites Sœurs descendues la
veille, le T.R.P. Jean Berchmans et le R.P. Marcellin nouveau missionnaire.
L’administration nous ayant envoyé les factures d’eau de janvier à juin, chose
imprévue dans le budget de la mission, le conseiller Gounaud qui vint nous rendre visite
nous promit d’intervenir pour nous garder la gratuité de l’eau en faisant inscrire notre
puits comme puits public.
1 er octobre – Rentrée des classes avec 38 nôtres et 8 européens. Nos 2 écoles surtout celle des
grands se montrent de plus en plus impropres et trop petites.
Le L t Médecin Vidal en tournée vient voir nos enfants et trouve leur état de santé
excellent.
3 octobre – Hier, lors d’une conférence militaire au camp où prirent part le capitaine End, le
colonel Bastion et l’administrateur Joriot fut décidé qu’en cas dur la mission sera
évacuée sur le camp d’où elle sera à bref délai évacuée par avion sur Djibouti.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
8 octobre – Pendant l’arrêt du train Mgr Person du Harar vint nous rendre une visite éclair
avec un de ses néo-missionnaires qu’il venait de prendre à Djibouti.
Depuis un mois déjà les militaires n’ont plus d’eau dans leur puits, ils cherchent
l’eau en citernes au jardin administratif. L’eau est également rationnée au village. Il
paraît que c’est une suite de la sécheresse momentanée mais il paraît aussi qu’il y a des
fuites dans le drain à la suite des récents tremblements de terre.
1 er novembre – 5 frères des Écoles chrétiennes vinrent en week-end. A peine ils avaient passé
dans leur landrover devant le cercle que le gendarme fut averti qu’un Baderi (un des
frères porte la barbe) se promenait en jeep avec des Petites Sœur ! !
Ils filaient directement au camp militaire croyant y trouver le Père, puisque le
Père était les deux dernières fois qu’ils étaient venus, au camp. Ils furent arrêtés à la
porte par le Sénégalais et comme il déclinaient leur identité ils faillirent se faire coffrer.
Les Petites Sœurs eurent aussi de la visite de 4 institutrices de Djibouti qui
passaient leur week-end chez elles. J’étais à Dikhil. L’administrateur parlait encore
d’elles et me fit comprendre qu’il ne voyait pas pourquoi nos Sœurs recherchaient
tellement les relations des Européens alors qu’elle devraient s’occuper des indigènes ! Il
parait qu’il fut averti par le gendarme ou le capitaine de certaines fréquentations.
Les militaires, le Capitaine End, surtout eut bien voulu repeindre l’église, la
classe du fr. Antoine, l’intérieur de l’orphelinat et la maison d’habitation des
missionnaires. Les militaires fournirent la main-d’œuvre la chaux et l’alen et l’ocre, et la
peinture à l’huile.
La sécheresse se fait sentir depuis 2 mois déjà, et à ce fléau s’ajoute depuis 1
mois les épidémies parmi les troupeaux : gale, dysenterie. Les bédouins se défont à peu
de peine de leurs animaux.
Les familles du cercle sont en froid entre elles. La politique a aussi créé certains
mouvements de mauvaise humeur mais sans que ceux-ci auraient pris de l’ampleur. Le
missionnaire est salué au village même par son nom et sans qu’il risque encore trop de
recevoir des pierres.
17 décembre – Le ministre de l’Enseignement Blin et le nouveau chef de l’Enseignement M.
Santenac, vinrent faire une courte visite à nos écoles ; le ministre promit de nous aider ;
mais il s’étonna que les Petites Sœurs ne voulaient pas s’occuper des femmes.
Le frère Antoine s’acharne durant les vacances de Noël à apprendre les chants
liturgiques à nos gosses, dont les premiers résultats, à Noël furent très appréciés.
De juin à septembre, le T.R.P. Silvère vint tous les mois dans la deuxième
semaine généralement pour donner une conférence spirituelle aux P.S. En décembre il ne
vint pas.
Tous les 3 mois le gros ravitaillement nous fut apporté de Djibouti par camion
par un des Pères. Les militaires à défaut d’enfants grands et voulurent bien chaque fois
nous aider à ranger sacs et caisses.
Nous avons, le 31 décembre 47 enfants plus le moniteur Simon. 22 nouveaux qui
vinrent durant l’année, surtout à partir de septembre. Au mois de janvier nous avions mis
5 récalcitrants à la porte et depuis l’esprit de l’orphelinat changea à tel point que le
T.H.Fr. Antoine affirme à qui veut l’entendre qu’il n’a jamais passé une année si
tranquille à l’orphelinat comme celle qui vient de s’écouler. D’ailleurs mieux parmi les
enfants on ne remarque plus ces velléités de prendre la fuite, ils paraissent bien mieux et
contents de leur sort. Seuls Simon Bénos, Rossi, Lazare, enfants venus d’Éthiopie
semblent avoir des difficultés majeures pour se mettre au pas : seraient-ils trop imbus de
fourberie éthiopienne. Ou serait-ce simplement une suite de mauvaise éducation de base.
Quoiqu’il en soit l’expérience n’invite plus du tout à accepter facilement des enfants de
là-haut : chrétiens ou non, Djidjiga ne laisse que peu de bons souvenirs à l’orphelinat.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Au commencement du mois de décembre vu le C dt -médecin Vidal passa les
écoles en inspection. En auscultant nos enfants il ne put rien diagnostiquer d’alarmant.
Par mesure de prudence, il ordonna une réaction cutanée pour chacun de nos enfants,
ainsi qu’il l’avait déjà ordonné pour ceux des écoles coraniques et publiques. Aux dires
de l’infirmier local les résultats positif seraient plus nombreux qu’on ne l’avait
soupçonné. Il y aurait aussi des cas douteux parmi nos enfants. Ils devront descendre à
Djibouti passer la radio.
1958
1 janvier Le T.R.P. Jean Berchmans vint avec le ravitaillement.
6 Après avoir obtenu le transfert provisoire de leur noviciat d’ici à Djibouti, les
Petites Sœurs sont parties ce jour dès à 3 h avec le train de marchandise. Depuis le mois
de mai, il n’y avait plus qu’une sœur à Djibouti et une ou deux par ici en plus de la
novice. Comme ces sœurs souffrent de la bougeotte elles durent ou bien envoyer la
novice passer la nuit dans la famille du gendarme ou l’amener avec elles ce qui arrive le
plus souvent. Celle de Djibouti devant aller à Jérusalem pour 1 mois, et n’ayant de
remplaçante à Djibouti comme infirmière la communauté d’ici s’est déplacée.
Lorsque le capitaine Commandant d’armes et l’administrateur apprirent leur
départ ils demandèrent au Père si leur départ ne pouvait pas être définitif, car leur départ
ne laissait aucun vide, comme ils disent puisque d’une part elles ne s’occupent d’aucune
œuvre sociale, si ce n’est d’avoir des relations avec les Européens ; et d’autre part parce
que leur présence ici sur place empêche probablement toute autre congrégation féminine
d’accepter de s’installer par ici ; un autre motif de l’administration paraît être celui
qu’elle profitent du aerola ( ?) (l’eau, etc.) sans aucune contrepartie de leur part ; de plus
les indigènes avaient cru qu’elles s’occuperaient d’un foyer social comme il en existe un
à Boulaos : aussi en octobre plusieurs femmes vinrent demander pour elles-mêmes ou
pour leurs fillettes l’admission ; elles durent rentrer déçues : l’école publique cherche
maintenant à accaparer les fillettes.
7 janvier – Le gouverneur Meker accompagné du Vice président Mahmoud Harbi,
ministre de l’Intérieur, Hassan Liban, en tournée dans le pays depuis 3 jours sont venus
ce matin par ici. Ces messieurs étaient venus pour expliquer à la population la loi cadre :
le gouverneur fit comprendre qu’il fallait dorénavant s’adresser aux différents ministres
et non à lui-même ; le Vice président demanda d’envoyer les enfants à l’école ; le
ministre de l’Intérieur demanda de vivre en paix avec les Danakils et les différentes
tribus entre elles. Le Gouverneur parut satisfait de la présentation de nos gosses.
Lorsque le Gouverneur voulut commencer à parler il manqua l’interprète qui
s’était caché de peur, et qu’il fallut d’abord chercher au village. Il vint tremblant devant
le Gouverneur et s’excusa de ne pas savoir suffisamment de français. Il fut remplacé
pour la circonstance par un type de la suite qui d’ailleurs traduisait très librement ; il
interprétait.
8 janvier La pluie si désirée par tout le monde a enfin commencé à tomber. Cette
bénédiction du ciel a malheureusement pour la mission certains inconvénients. A la suite
de la pluie le manger des enfants est difficile à préparer d’une part parce que le charbon
mouillé brûle difficilement, puis parce que les foyers ne sont pas suffisamment à l’abri
suivant la saison des vents ; mais aussi le manger des missionnaires pose des problèmes
car la pluie passe par les tôles (vicella) et mouille la cuisine et le petit corridor menant au
réfectoire ; de plus suivant que le vent souffle l’eau entre par la porte à l’église ou ce qui
est pire passe par le plafond à gauche entre la porte et le banc de communion et à droite
entre la porte de la sacristie et la fenêtre du chœur mais tout proche de la porte. Dans la

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
baraque l’école du Père la pluie tombe sur le pupitre du Père, enfin les enfants n’ont où
se mettre à l’abri car au réfectoire ils sont mouillés, au dortoir de même en certains
endroits et tous se retirent alors vers les seuls endroits secs ce qui entraîne qu’ils traînent
sur les hangars ; à l’école du frère la pluie passe par les trous du vieux vitrex. Ce sont
des , pénibles , sources de maladie. Même nos poules et poussins et chèvres en
souffrent puisqu’ils ne peuvent sortir et que la place manque pour les nourrir à
l’intérieur, ce qui entraîne également des déchets. De plus nos remises du ravitaillement
s’avèrent mal conçues car dans celle à côté du réfectoire entre la pluie, par les claustras,
en été ; et dans celle à côté du dortoir des gosses la pluie passe par les tôles et malheur
au sucre ! qui font et aux autres denrées qui moisissent.
20-21 janvier – Mgr vint avec le P. Jean Berchmans pour la visite pastorale.
Il fut débattu l’emplacement d’un nouveau orphelinat ; l’arrangement provisoire
de la classe du Père dans le magasin actuel à côté du dortoir ; sa classe devant être prise
comme chambre des grands, l’agrandissement du jardin et le grillage nécessaire pour
l’entourer ; l’aménagement de l’ancien garage ou magasin, la nécessité de religieuses qui
s’occuperaient des femmes et filles ainsi de l’emplacement éventuel d’une nouvelle
maison pour les Petites Sœurs ; le renvoi de tous les enfants trop âgés, des éthiopiens, de
la défense d’accepter des enfants non sujets français.
Comme un des enfants de l’Administrateur devait être confirmé avant son départ
pour la France, Mgr le confirma ainsi que 2 Sénégalais.
23 janvier – Aujourd’hui la 2 ème fois depuis 8 jours un nuage de sauterelles foncées passa sur
Ali-Sabieh. Ce fut aujourd’hui le plus important depuis longtemps. Cela ressemblait à un
temps de neige ou des flocons drus tombent à terre. Les enfants sortirent de l’école pour
chasser avec des branches de jalen, des vêtement des casseroles en un mot à grand bruit.
Le gendarme fit allumer le feu avec des filasses.
26 janvier – Les enfants venaient de déjeuner lorsque vinrent des Djiboutiens demandant où
ils pourraient se mettre à l’abri pour déjeuner à cause du fort vent et aussi à cause de la
pluie qui menaçait. On convint que tous mangeraient chez nous des provisions qu’ils
avaient apportées. C’est le deuxième cas depuis le nouvel an où des gens viennent par
ici, croyant trouver un hôtel sur place et qui se réfugient finalement à la mission.
Le repas était à peine terminé que le Père fut appelé dehors par un enfant. Mgr
était arrivé avec le ménage Galgagnile, sous prétexte d’une sortie mais aussi pour faire
des photos de nos gosses et de la mission, inspecter encore l’église et le terrain des
sœurs. Ils furent bien déçus d’apprendre que les sœurs avaient emporté toutes les clefs
de la maison. D’autre part il nous apporta à nouveau quelques couvertures et des
chasubles, étoles pastorales
D’ailleurs 2 jours auparavant nous était venu un paquet expédié par les sœurs de
Marie Réparatrice de Strasbourg contenant une belle nappe d’autel, amicts,
purificatoires, manuterges, corporaux, pales et étole pastorale.
6 mars Le 5 mars, le P. Denys et Abdo de Djibouti vinrent pour installer l’électricité
dans notre maison. Mgr nous avait apporté préalablement le vieux groupe de la Mission
de Tadjourah ainsi que le vitrail St Louis de l’église. Ce vitrail fut également posé et
béni le dimanche 8 mars avant la grand-messe. Le capitaine avait envoyé des militaire
pour aider dans le travail.
11 mars – Aujourd’hui nous apprenons qu’au village les bédouins rouspètent : les
commerçants–bouchers se sont entendus pour les tromper : le boucher évalue la valeur
d’une bête puis envoie le bédouin sans lui donner de l’argent chez un commerçant
déterminé pour acheter les marchandises de la valeur convenue pour la bête. Ainsi, nous
constations que depuis 3 semaines les bédouins étaient prêts à nous vendre à bas prix de
très belles bêtes parce que de cette manière ils recevaient encore plus qu’au village.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Il y a une semaine nous avons perdu la brebis parce que notre gosse Evariste
avait laissé ouvert la porte de l’étable. Les bêtes sortirent au petit jour et furent attaquées
par des hyènes.
Pour couvrir les dépenses, l’administration cherche à trouver de nouvelles source
d’argent. Ainsi la milice ne peut plus nous rendre de petits services d’antan en portant
les paquets à Djibouti à la mission ou de Djibouti par ici. De même on veut nous faire
payer les télégrammes mêmes envoyés par les militaires. Pour contourner les difficultés
le capitaine me nomme adjudant de liaison. Le Père ainsi pour prévenir Dikhil de son
arrivée il formule le télégramme : « dimanche vers vous adjudant de liaison ! »
Le nouvel administrateur Devigne vint pour le premier février à Ali-Sabieh ; Le
soir même il y eut une réception intime des autorités. La mission ne fut pas invitée. Le
lendemain matin après la messe M. Jorid ( ?) l’ancien administrateur prévint le Père que
le nouvel administrateur n’était pas pratiquant que le transport du Père à Dikhil pour le
service religieux se posera d’une nouvelle façon. Lundi l’administrateur Devigne vint se
présenter le père lui rendit la visite le mardi. Tout se passa courtoisement. Mais dès que
la question de transport se posa l’attitude changea. Il paraît qu’on veut nommer le Père
aumônier de la milice pour éviter toute nouvelle difficulté. D’ailleurs M. Devigne se
montre aussi intransigeant envers le cadi : pour lui ne compte que les papiers et leurs
paragraphes et ne fréquente absolument personne. Pour le moment M. Joriot doit
envoyer une (jeep) de Dikhil pour chercher le Père pour le service religieux : les
premiers et troisième dimanches du mois.
22 mars – Mgr accompagné du R.P. Petit recruteur de la délégation apostolique de Dakar et
de M. L’Abbé Aultoit du centre cinématographique de Paris vinrent nous faire courte
visite ! Mgr ayant cassé un amortisseur de sa nouvelle jeep dans le Petit Barra, se fit
réparer la panne au camp.
17 avril – En date du 17 avril le Père d’Ali-Sabieh a été nommé aumônier de la milice. Et le
commandant de cercle d’Ali-Sabieh a été autorisé de lui prêter le véhicule pour ses
courses pastorales à Dikhil. M. Devigne prévint le Père par le gendarme une dizaine de
jour après réception des papiers.
27 mai – Près du puits au pied du piton un Somali commença un jardin sans la permission
du capitaine, mais suivant les ocals avec la permission de l’administrateur. Nos chèvres
étant entrées dans ce jardin, le jardinier les attrapa, les amena pour demander dommage
intérêt. Comme le Père était en classe il alla chez l’administrateur qui le renvoya au Père
accompagné de 2 ocals, après un palabre le Père paya 500 fr. Le capitaine ayant appris
l’affaire fonça chez l’administrateur pour exiger la restitution des 500 fr. au Père et
l’abandon du jardin. De nouveau palabre. L’administrateur ayant la frousse prétendait
n’être au courant de rien. Alors que les olcals étaient unanimes à prétendre le contraire.
Après 8 jours de patience le jardin fut abandonné.
28 mai – Le T.R.P. Silvère vint avec 3 de ses enfants en camion avec des aughareb, etc. Ils
restèrent 2 jours. Tous profitèrent pour faire une sortie en camion avec tous nos enfants
vers l’arbre de Ménélik.
M. Pécoul vint le matin en auto nous amenant pour la journée la communauté des
Petites Sœurs de Jésus de Djibouti. Ils repartirent dans la soirée.
Durant leur séjour elles purent constater comme l’avait déjà signalé le Père que
des mains étrangères avaient cherché à forcer différentes portes : elles avaient enlevé et
remis à nouveau le vitrex des portes.
1 er juin – Hier, nous avions à nouveau une bonne pluie. La première pratiquement depuis
septembre puisque les 3 jours pluvieux ou de février étaient négligeables. Enfin
on a à nouveau espoir d’avoir de l’eau qui déjà toute l’année est rationnée. On a creusé
en bien des endroits mais sans trouver de l’eau potable. Les militaires achètent

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
quotidiennement 1 à 2 citernes d’eau au C.F.E. depuis près de 4 mois.
Bavardage Rossi, un Éthiopien, a dû être renvoyé. Pour se venger il chercha à discréditer
Simon. Il fut aidé par notre laveuse Hadio qui rapporta les mêmes idioties à Djibouti à
différentes mamans de gosses qui vinrent rouspéter ou seulement s’informer. Hadio fut
mise en place devant Lemsin son chef de tribu et le chef du village. Dorénavant elle
devra se tenir à l’écart de nos gosses.
M. Galgagnile vint avec la moitié de notre ravitaillement industriel et les 4
Petites Sœurs de Djibouti ; dont 2 vont rester à nouveau par ici en attendant. La
supérieure sera P.S. Hélène de Jésus qui a bien besoin de ce changement d’air. Mgr m’a
prévenu qu’elles travailleraient dorénavant 2 demies journées par semaine pour la
mission en raccommodant le linge des gosses et des religieux.
13 juin Le capitaine a fait détruire le jardin dont il était question le 27 mai ; par un tir de
mortier dans la nuit du 12-13 juin. Affaire qui fait beaucoup de bruit jusqu’à Djibouti.
Ministres, conseillers sont en émoi. Commissions viennent inspecter et s’informer. Le
jardinier ne veut démordre soutenu qu’il se sait par l’Administrateur qui veut jouer un
tour aux militaires. Le cadi s’y mêle au nom de la religion, vu que seul, lui et Mohamed
puissent prendre leur terrain à un Issa. Le capitaine l’a mis gentiment en place et
renvoyé ; d’autant plus qu’il incriminait la croix lorraine sur le piton comme signe
catholique et honni par les musulmans. De connivence avec l’administrateur, il l’a fait
saccager la nuit du 19 juin. Même la mamona a été mise en cause parce que nos chèvres
avaient passé depuis sur le terrain et les mauvaises langues crièrent de nuit et ameutèrent
le jardinier contre nous, soit disant que nous aurions envoyé expressément nos chèvres
détruire son jardin sur le conseil du gendarme et des militaires. Le capitaine a décidé une
nouvelle manœuvre de nuit pour détruire ce jardin de font en comble.
23 juin Jeudi le 19, M. Mohamed Abdi vint prévenir qu’il allait mettre sa famille à la
mission dans l’ancienne école pour 4 mois comme il n’avait pas de lettre de Mgr nous
attendions. Mgr était effectivement d’accord. Comme il m’écrivait dans la suite et qu’il
était en somme forcé moralement de le faire. Muni de la lettre nous nous adressions aux
petites Sœurs. Grand émoi ! Enfin tout s’arrangea. Et ce soir la dame et 5 gosses vinrent
s’installer. Il y a encore 2 autres personnes : une sœur de Mme et une servante ! ! Malgré
tout cette famille sur le nez des P.S. à l’air d’un défi pour ces dernières ; et pour nous il
est une source de nouveaux soucis à cause des gosses.
Fin juillet les événements avec cette famille devaient se précipiter : la servante
recevait des galants la nuit sous le nez des Sœurs, sur la véranda ; les Sœurs réclament.
La famille invente des essais de vol en l’absence des Sœurs on force la fenêtre de la
cuisine et on entre chez elles ; la bonne reçoit même dans la maison en présence paraît-il
de la dame et des enfants . Les Sœurs sont rongées de honte. Le Père, se fait insulter. On
écrit à Mgr. Le 13 août la famille repart soi-disant pour Hargheisa.
13 août Depuis quelques jours : division au village ; il y a 2 cadis : l’ancien nationaliste
anthé......( ?) et un nouveau francophile. Au grand heur ils se sont battus à armes
blanches et écroués les deux. Déjà les 2 dernières fêtes musulmanes avaient été célébrées
par les deux parties à des jours différents.
10 août Fr. Hilaire vint chez nous passer quelques jours de vacances, durant lesquels il
nous a rendu pas mal de services. Il repartit avec le camion de ravitaillement, conduit par
M. Galgagnile qui cette fois-ci avait hâte de rentrer.
17 août Après des mois pratiquement sans pluie, nous avons eu un orage formidable. Le
vent semblait vouloir tout emporter. Enfin chez nous et au village les dégâts sont
relativement sans importance ; mais au camp il y a pour1.000.000 fr de dégâts : des
maisons entièrement découvertes ; une auto qui se trouvait dehors, 2 cv., freins serrés fit
un bond de 20 M.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Le 19, nouvel orage. Les toits recouverts dans la journée au camp militaire sont à
nouveau arrachés avec la charpente. Dégâts minimes à la mission.
31 août Ce jour Mgr vint avec le comte V. Magnis, un expulsé de (solene ?), grand
voyageur, avec 15 jeunes gens allemands de toutes les régions allemandes et un Père
Augustin de Wuszbury. R.P. Mathias et un médecin de l’école missionnaire de
Wurzbury. L’équipe monte au Harar construire une nouvelle léproserie,, des écoles etc.
Les jeunes gens n’auront pendant 5 ans qu’un peu d’argent de poche (50 dl. éth.) par
mois. Pour le reste ils ne veulent travailler que pour l’amour de Dieu. Le conte s’est fort
intéressé à notre œuvre et fit entendre qu’il fera des demandes à l’U.N.E.S.C.O. en notre
faveur. Le P. Mathias veut avant tout voir les possibilités d’établir des écoles.
7 septembre – le soir, M. Galgagnile vint avec le camion avec les 2 Petites Sœurs de Djibouti
qui vinrent pour passer une nuit dans la fraîcheur, un coolie maçon, Ismaël, pour
reconstruire la guérite du petit moteur de la pompe, avec ciment et parpaings ; et
finalement avec les T.R.PP. Silvère et Jean Berchmans qui devait prêcher la retraite. Le
frère Hilaire était déjà venu le 3 dans la nuit et avait rendu pas mal de services de
bricolage. Nous étions 5 retraitants avec le prédicateur. Le temps était toujours très
pénible et les gens habitués aux climatiseurs souffrirent beaucoup. Cette année-ci,
paraît-il, ce sera la première fois qu’on fait 2 tours de retraite. A Djibouti, elle aura lieu
la semaine prochaine.
11-16 sept. Le P. Ange souffrit d’une crise de calculs néphrétiques. Il fut évacué par avion à
Djibouti où il séjourna à l’hôpital jusqu’au jeudi suivant.
1 er octobre Nous commençons les classes avec 48 internes et 5 externes (européens) dont 4
filles : 2 cours moyen 2 ème année : une en cinqu... élève et une au cours enfantin. Simon
aide le frère Antoine.
Pour le 1 er octobre, vint la famille Achard, lui mchs’ vietnamien non baptisé et
elle une bretonne pratiquante, pour prendre en charge l’école publique.
3 novembre L’administrateur ayant appris que le gouverneur célébrait religieusement ce jour
à Djibouti résolut de faire autant à Ali-Sabieh et Dikhil, d’autant plus qu’il voulut se
concilier à nouveau les militaires. A 7 h. il déposa une gerbe à Dikhil devant le
monument Bernard à 10 h.. Il y eut absoute à notre cimetière, déposition d’une gerbe
(capitaine + administrateur) sonnerie aux morts, minute de silence. Une section de
miliciens et une section de militaires rendaient les honneurs.
3-6 nov. Le R.P. Marcellin qui n’avait pas eu de vacances durant l’été vint chez nous voir 2 jour
pour vivre dans une autre ambiance que celle de Djibouti et pour faire quelques photos
pour la procure à Strasbourg.
6 nov. La situation politique étant de plus en plus incertaine, une section d’ici doit
garder le pont de Holl-Holl. Ceci entrave un peu notre catéchisme des Sénégalais.
28 oct. Le nouveau gouverneur Jacques Compain vint faire une visite éclair pour prendre
contact avec la population. Il vint à la Mission et alla faire une adoration à l’église.
Généralement au dire de tous il fit très bonne impression.
15 décembre – Aujourd’hui, le gouverneur accompagné de son chef de cabinet, M. Devigne
présente le nouvel administrateur M. Frier, qui entra immédiatement en charge. M.
Devigne ne s’occupera plus que du cercle de Dikhil.
Dès son arrivée, le nouvel administrateur veilla à ce que l’eau revint ; car depuis
près de 2 mois nous n’en avions plus faute ..........leur qui avait été cassé brutalement.
Notre citerne s’était presque complètement vidée.
Remarques générales : Année assez sèche presque pas de pluie ; les sauterelles dont
communément de l’année firent grand dégât. Notre jardin donna assez bien aussi
longtemps qu’on arrosa avec de l’eau douce du village. L’arbre à jouvier , il ne donna
rien parce qu’il fallut arroser avec notre eau saumâtre.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Les élections pour le référendum du 28 sept. se passèrent dans le calme. Les
indigènes qui votèrent en majorité pour la sécession ont trompé tous les pronostiques.
Depuis octobre nous n’avons plus de troupeau. Le capitaine End veut bien nous
fournir toute la viande à prix favorable. Les chèvres, nous devons les prendre en entier,
nous sont fournies au prix de revient du camp. Cela nous permet des économies. D’autre
part il nous permit de prendre du fumier près de l’abattoir pour nos besoins de jardin
autant que nous voulons.
L’administrateur pense qu’il serait mieux d’approfondir les 2 puits du village
récemment creusés, d’abandonner l’ancien au camp militaire et de ne pas construire le
barrage projeté pour lequel l’Assemblée territoriale a déjà voté 5.000.000 FDj. car l’eau
suffirait largement et l’entretien du barrage coûterait à la longue beaucoup trop.
Dikhil fut desservi régulièrement tous les 15 jours et les jours de fête avant la
messe il y eut chaque fois catéchisme pour les enfants.
3 fois par semaine il y a catéchisme au camp pour les militaires
Les Petites Sœurs s’occupent activement de l’église et du linge des enfants. Elles
couvrirent toutes les cartes d’électeurs ; mais l’administrateur Devigne au lieu de les
payer 10 fr. par carte ne leur les paya que 5 fr. la carte tout en leur faisant également
écrire celles du cercle de Dikhil, en se faisant price à payer.
L’administrateur Frier leur a aussi demandé d’écrire les nouvelles cartes, en
promettant de payer ce qui est resté.
Anno Domini 1959
1 er janvier A la suite de la pénurie d’eau dont nous avons souffert en 58, Mgr profita du
passage du R.P. Joseph Antoine d’Etrillers, de la province de Paris, missionnaire à
Berbatpura aux Indes, et nous l’envoya pour chercher de l’eau sur notre terrain. Il trouva

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
2 veines qui se croisaient derrière notre maison d’habitation l’une à 19 m. de
profondeur, la plus importante et l’autre à 22 m. de profondeur. Il trouva une 3 ème
veine au bord de l’oued du côté de la montagne très abondante elle aussi et aussi à 20
m. de profondeur.
Au camp II il découvrit un ruisseau souterrain qui fournirait 150 m3 par
heure. Le capitaine est enthousiaste. Il proposera à ses chefs de lui fournir les crédit
nécessaires (à la place d’acheter l’eau en Éthiopie) à cette condition : s’il ne trouvera
pas l’eau présumée la compagnie rembourserait les crédits ; s’il trouve l’eau les
crédits resteraient acquis à la compagnie. Cela contrecarrera le projet de
l’administrateur dont il était question plus haut (fin 1958).
11 janvier – Cet après-midi vinrent en 2 jeeps (dont une conduite par M. Geoffroy des
T.P. l’autre par un autre monsieur) les sœurs franciscaines de l’hôpital de Djibouti et
5 institutrices des Sœurs. Elles étaient parties le matin, mal renseignées, elles avaient
cru pouvoir assister à la messe à Dikhil.
18-19 janvier – Ce soir vers 8 h. sans être annoncés spécialement vinrent Mgr avec M.
Galgagnile pour la visite pastorale qui fut vite réglée. M. Galgagnile vint en même
temps notre moteur d’électricité à nouveau en route. La panne ne fut nullement si
grave que les militaires nous l’avaient fait croire voilà 6 mois : 1 h. de travail !
22 janvier – Aujourd’hui les P.S. Yvette Jeanne et Nicole Louise prirent l’habit religieux
des novices. Depuis 8 jours elles suivaient les conférences de retraite données par le
P. Ange. Mgr avait délégué le P. Ange pour présider à la vêture. Grande assistance
d’Ali-Sabieh et de Djibouti. Entre autres les frères des Écoles chrétiennes. Après la
messe les Européens du village furent invités par les P.S. à prendre le déjeuner chez
elles et pour midi il y avait toujours une 15 ne de personnes.
Sam. 27 février – à 11 h. 1 /2 après la classe le Dr Durand vint m’informer d’un télégramme
émanant de l’État Major de Djibouti, défendant aux militaires de livrer aux civils
donc aussi à la mission quoi que ce fût en pain, viande, légumes etc. à partir du 1 er
mars. La mission envoya immédiatement un télégramme à Mgr lui demandant des
vivres et envoya dès l’après-midi un gosse avec une lettre explicative à Mgr. La
mesure avait provoqué un grand émoi parmi la population. L’administrateur
descendit immédiatement contacter le gouverneur à Djibouti qui demanda au Colonel
supérieur d’accepter un arrangement. Car tous les fonctionnaires européens d’Ali-
Sabieh et du cercle de Dikhil avaient menacé de démissionner. Dès lundi un
arrangement fut trouvé : Dikhil et Ali-Sabieh se constituèrent en 2 groupements
d’achat qui achèteraient dorénavant globalement pain et légumes au camp en
assurant la distribution par après à leurs membres. La viande reste libre.
Toute cette histoire avait paraît-il comme origine un malentendu entre Cap.
End qui était trop franc et ouvert et son colonel qui regardait trop dans les verres,
ayant besoin d’argent il chercha à s’attribuer le bénéfice de la vente des denrées
alimentaires aux civils. De plus, il paraît, qu’il y eut aussi des divergences politiques
qui jouèrent entre les deux messieurs.
Le Cap. End qu’on avait d’abord voulu faire prolonger, dût prendre le
premier bateau en partance pour la France. Nous avons perdu en lui un grand ami et
grand bienfaiteur.
Les derniers jours d’avril autochtones, et Européens furent en émoi, un lion,
paraît-il, avait mangé à Aïcha une femme et 2 enfants, ailleurs un chameau. A
plusieurs reprises le Cercle fut alerté et l’administrateur partit avec des miliciens. De
même les militaires suivaient et les traces mais tous en vain.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Fin avril et 8 mai – Pour le 1 er mai, grand monde chez les Petites Sœurs où se sont donnés
rendez-vous les Sœurs d’Aden et de Djibouti.
De même rendez-vous des Petites Sœurs de Djibouti du 7 au 10 mai. Nous
avions eu, à la demande des Petites Sœurs, chaque fois exposition du T.S. Sacrement
de 8 h. du matin à 11 h. ½ durant une matinée.
8 mai – Cérémonie purement civile et militaire, à laquelle fut invité le Père. Sonnerie
aux morts et déposition d’une gerbe ! ! par le commandant d’Armes et
l’administrateur.
Depuis le 5 mai, le soir nous avons l’électricité dans la maison d’habitation
des missionnaires, des enfants et de l’église.
Les Petites Sœurs demandèrent pourquoi elles ne l’avaient pas eue,
probablement n’ont elle pas su que leurs précédentes avaient demandé qu’on arrache
l’installation de leur maison !

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Annexe 2
CAOM, CFS, sous série 6G, carton 6G7. Rapport trimestriel pour le 2 e trimestre 1950, rédigé
par le Lieutenant KREHER, commandant de cercle d’Ali-Sabieh, 20 juillet 1950 (6G7).
En 1950, le cercle d’Ali-Sabieh apparaît encore comme « le parent pauvre ». Le
Commandant de Cercle fait le bilan, dans sa rubrique 5 de son rapport trimestriel, des
travaux à réaliser…
Aucune réalisation n’est intervenue dans le Cercle d’Ali-Sabieh à ce titre depuis de
nombreuses années.
Cependant, entre autres, le dispensaire actuel, installé dans une baraque réparée avec des
moyens de fortune à la suite d’une tornade, va tomber en ruines ; l’école ne dispose pas que
de locaux inconfortables et suffisants, de plus d’ici peu elle nécessitera une réfection complète
des toitures et des boiseries, entraînant de très gros frais.
Par ailleurs elle est très mal située car trop éloignée du village et placée sur une colline
pénible à escalader par des enfants.
Aucun logement de sous-officier digne de ce nom. L’agent spécial habite dans une maison
non prévue originellement dans un but d’habitation et où il est très pénible de séjourner en été,
par suite de sa conception, de sa distribution et de son orientation.
La création d’un camp de Milice est à prévoir. Les miliciens célibataires logent dans un
bâtiment construit en 1939, pour des partisans, absolument inconfortables, trop bas et sans
aération.
Les miliciens mariés ne disposent pas de logements et doivent se loger chez des habitants
du village, à leurs frais ce qui est anormal et contraire à leur statut.
Aussi il est demandé à Ali-Sabieh la construction dans l’ordre d’urgence :
- d’un dispensaire du modèle de ceux de TADJOURAH ou de DIKHIL, avec logement
pour le sous-officier infirmier ;
- d’une école du modèle de celle de TADJOURAH comprenant 3 classes, des locaux à
usage de cuisine et de réfectoire pour la cantine scolaire, un logement pour les
instituteurs ;
- d’un camp de Milice, comprenant des logements pour célibataires, des locaux à usage
commun (cuisine, douches, etc.) des magasins à usages divers (armes, munitions,
vivres, habillement) ainsi que, en dehors mais à proximité, des logements pour
miliciens mariés.
- D’une habitation correcte pour sous-officier permettant le logement d’une famille avec
enfants (du type de celles réalisées ou en cours de réalisations à DIKKIIL ou
TADJOURAH).
- Des plans existent déjà aux Travaux Publics pour dispensaire, école et logement de
sous-officier […]
En plus de cette question de construction, il est à prévoir à Ali-Sabieh la résolution du
problème important de l’eau pour laquelle des demandes ont déjà adressées à plusieurs
reprises.
Pour cette réalisation un spécialiste serait nécessaire et il ne peut être donné de plans ou
chiffres pour le Commandant de Cercle.
Cependant, elle est à étudier sérieusement car chaque année en période de sécheresse, une
bonne partie de la population du village d’Ali-Sabieh souffre du manque d’eau ou
d’absorption d’eau peu propre à la consommation.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Annexe 3 : Etat actuel de la Mission Somalie, extrait de la
revue missionnaire « Grands Lacs », numéro spécial Djibouti,
15 mai 1947.
Annexe 4 : Extrait de la revue missionnaire « Vivante
Afrique », n°250, mai-juin 1967, p.40-41 : Ali Sabieh :
l’évangile au milieu des pauvres.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Annexe 5 : Photographies en noir et blanc illustrant l’état
actuel de la Mission Somalie, extrait de la revue missionnaire
« Grands Lacs », numéro spécial Djibouti, 15 mai 1947.
L’orphelinat d’Ali Sabieh vers 1946
Les Pères Capucins et les enfants de la Mission d’Ali Sabieh vers 1946

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Monseigneur Hoffmann, Préfet Apostolique de Djibouti depuis 1945
Monseigneur Hoffmann et le R.P. Silvère, supérieur de la Mission d’Ali Sabieh (1946)

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Annexe 6 : Photographies en couleur de la mission d’Ali Sabieh
en 2000 (collection privée de C. Dubois).

Sources archivistiques.
Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Sources
Centre des archives d’outre-mer (CAOM), 29 chemin du Moulin Destesta,
13 100 Aix-en-Provence.
Fonds du ministère des Colonies. Série Affaires politiques.
Carton 2192: dossier 5, réponse à l’enquête sur les missions dans les colonies
(gouverneur Chalvet, 28 Janvier 1948).
Carton 2192: dossier 15, questions religieuses sur la préfecture apostolique de Djibouti
(Monseigneur Hoffmann 1945-1946).
Carton 50141 Rapport de l’ONU sur la CFS par la France, années 1948, 1950, 1951,
1954.
Carton 698 : rapports mensuels du cercle de Dikhil (1938-1939) et du cercle d’Ali-
Sabieh (1940-194) ; dossier Monfreid.
Fonds local Côte française des Somalis. Série G : Cercles de la CFS.
Sous-série 6G. Ali-Sabieh :
6 G 1-4
Courrier
1
Enregistrement du courrier départ, mai 1931-mai 1932.
2
Courrier départ (chronos), 1949-1951.
Courier arrivée, 1950.
3
Courrier départ (chronos), 1952-1955.
Courrier départ. Courrier « spécial milice », 1958-1960.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
4
Courrier confidentiel. Bulletins de renseignements, 1939-1959 (mq. 1957)
6G5/ 1-6
Affaires militaires, 1924-1936, mai- août 1943.
5/2
Défense militaire du cercle, 1940-1942, 1945-1955.
Instructions et notes de service sur le dispositif militaire, cartes d’Ali-Sabieh, plans des
secteurs (surtout Hol-Hol)
5/3
Frontière avec le Somaliland, 1945-1948 :
Correspondances a.s. de l’abornement, synthèses mensuelles, notes de renseignement sur la
situation des régions frontières de la CFS.
Communicable en 2008.
5/4
Rapports et notes de service, 1939-1959 :
Instructions sur la collecte de renseignements et le contre-espionnage, bulletins bimensuels de
renseignements, journal de marche du Hol-Hol, rapports, notes de service.
5/5
Affaire des « fusillés de 1941 », 1941, 1953-1954 :
Enquête (p.v de déposition de témoins, copies des pièces d’archives) et correspondances a.s.
de l’indemnisation des familles des victimes.
Communicable en 2014.
5/6
Anciens combattants et intendance, 1950-1959 :
Correspondances a.s. de pensions, commémorations, habillement, construction d’un bâtiment
pour le cantonnement des troupes.
6G6-7
Affaires administratives, 1939-1959.
6
Organisation et commandement du cercle, 1939-1954
Rapports trimestriels, 1952-1954
Passations de service, 1940-1952
Personnel, 1939-1958 : européen, 1939-1955, autochtones (okal), 1939-1958.
Recensement, 1946-1947 : fiches familiales, recensement des Issas (chiffres antérieurs)

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Etat civil, 1939-1951 : tenue des registres, cartes d’identité
Nationalité, 1953-1956 : textes de base, deux demandes individuelles.
Réglementation, 1955-1956 : chasse, forêt, inventaire des ressources en eau.
Justice, 1939-1956 : circulaires, notes de base, organisation des prisons, détenus ; tribunal
indigène, 1940-1945 (épaves) : p.v d’interrogations
7
Finances, 1940-1959 : budget, droits d’enregistrement, taxes, taxe sur le Kât, patentes,
douanes, domaines
Urbanisme, travaux publics, routes, 1940-1959
Chemin de fer, 1940-1959 : correspondance
Affaires musulmanes, 1938-1945 : mosquées, écoles coraniques, pèlerinages, fêtes, marabouts
Enseignement, 1950-1959.
Santé et action sociale, 1939-1948 : rapports médicaux, Croix-Rouge, dispensaire, AMI.
Fonds privés: Les archives de l’évêché de Djibouti.
Grâce à l’aimable autorisation de l’actuel évêque de Djibouti, Mgr Giorgio Bertin, cinq
journaux de postes missionnaires nous ont été transmis par l’intermédiaire de Madame Colette
Dubois. Deux d’entres eux, ont été utilisés:
Chronique de la station d’Ali-Sabieh (1947-1959).
Chronique de la Préfecture Apostolique de Djibouti (1947-1958).
Sources imprimées.
J’ai pu bénéficier des recherches aux Œuvres pontificales missionnaires de Lyon
(OPM), 12, rue Sala, 69002 Lyon ; réalisée par Olivier Jouanneau, ancien étudiant de Colette
Dubois. Il a gentiment mis à ma disposition quelques articles de la revue éditée par la
Province capucine de Strasbourg-Koenigshoffen, Missionnaires Capucins. Chaque année la
revue produisait un compte rendu, sous forme de rapports, des deux missions capucines ; celle
de Madagascar et celle de Djibouti. Ces rapports sont rédigés par les responsables des
missions respectives.

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
Grands Lacs, Namur, Revue général des Missions d’Afrique, 15 mai 1947, numéro
spécial « Florilège somali ».
1. Instruments de travail
Bibliographie
Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique: doctrine et histoire, Beauchesne, 1935-
1995.
GERHARDS A., dictionnaire historique des ordres religieux, Fayard, 1998.
LEVILLAIN P., dictionnaire historique de la papauté, Fayard, 1994.
2. Ouvrages de référence
GADILLE J. et MAYEUR J.M. (dir), histoire du christianisme, t. 11, libéralisme,
industrialisation, expansion européenne 1830-1914, Paris, Desclée, 1995.
MAYEUR J-M. (dir), histoire du christianisme, t. 12, Guerres mondiales et totalitarismes
1914-1958, Paris, Desclée, 1995.
RUGGIERRI G. (dir), Église et histoire de l’Église en Afrique, Paris, Beauchesne, 1988.
2000 ans de christianisme, t.10, Paris, 1976, p.5-74.
3. Ouvrages et articles spécialisés
ARENS (le P.), Manuel des missions catholiques, Louvain, 1925.
BRAUDEL F., Civilisation, économie et capitalisme: XV e - XVIII e siècle: le possible et
l’impossible. Les structures du quotidien, t.1, Paris, Librairie générale française, 1993
BONIFACE X. , L’aumônerie militaire française (1914-1962), Cerf, Paris, 2001.
COQUERY-VIDROVITCH, Histoire de la France coloniale, t.3, le déclin, Pocket, Paris,
1996.
COULON P., BRASSEUR P., Libermann, 1802-1852. Une pensée et une mystique

Chronique de la Station d’Ali-Sabieh 1958
missionnaires, Cerf, Paris, 1988.
DE BENOIST J.R, Église et pouvoir colonial au Soudan français, Administrateurs et
missionnaires dans la boucle du Niger (1885-1945), Karthala, Paris, 1987.
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Côte des Somalis, Réunion, Inde, Paris, Berger- Levraut, 1948, p. 1-85.
DELACROIX Mgr (ss dir), histoire universelle des missions catholiques, Paris, 1956-1959, 4
vol.
DIRECHE-SLIMANI K., Chrétiens de Kabylie, 1873-1954 : une action missionnaire dans
l’Algérie coloniale, Bouchène, Saint-Denis, 2004.
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PIGUET F., Des nomades entre la ville et les sables. La sédentarisation dans la Corne de
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