Le Bossu - Best-seller

– Messieurs, reprit-il, à la santé de Damon… je veux dire de Gonzague,
qui aurait demain six cent mille écus de revenu, Mlle de Caylus et sa dot,
si Pythias… je veux dire Nevers, s'en allait de vie à trépas cette nuit !.
– A la santé du prince Damon de Gonzague, s'écrièrent tous les spadassins,
frère Passepoil en tête.
– Eh donc ! que dites-vous de cela, monsieur de Peyrolles ? ajouta Cocardasse
triomphant.
– Rêveries ! gronda l'homme de confiance, mensonges !.
– Le mot est dur. Mes vaillants amis seront juges entre nous. Je les
prends à témoin.
– Tu as dit vrai, Gascon, tu as dit vrai ! fit-on autour de la table.
– Le prince Philippe de Gonzague, déclama Peyrolles, qui essaya de
faire de la dignité, est trop au-dessus de pareilles infamies pour qu'on ait
besoin de le disculper sérieusement.
Cocardasse l'interrompit.
– Alors, asseyez-vous, mon bon monsieur de Peyrolles, dit-il.
Et, comme le confident résistait, il le colla de force sur une escabelle, en
reprenant : – Nous allons arriver à de plus grosses infamies, Passepoil ?
– Cocardasse ! répondit le Normand.
– Puisque M. de Peyrolles ne se rend pas, à ton tour de prêcher, mon
bon ! Le Normand rougit jusqu'aux oreilles, et baissa les yeux.
– C'est que, balbutia-t-il, je ne sais pas parler en public.
– Veux-tu marcher ! commanda maître Cocardasse en relevant sa
moustache ; as pas pur ! ces messieurs excuseront ton inexpérience et ta
jeunesse.
– Je compte sur leur indulgence, murmura le timide Passepoil.
Et, d'une voix de jeune fille interrogée au catéchisme, le digne prévôt
commença : – M. de Peyrolles a bien raison de tenir son maître pour un
parfait gentilhomme. Voici le détail qui est parvenu à ma connaissance ;
moi, je n'y vois point de malice, mais de méchants esprits pourraient en
juger autrement. Tandis que les trois Philippe menaient joyeuse vie à Paris,
si joyeuse vie, que le roi Louis menaça d'envoyer son neveu dans ses
terres… je vous parle de deux ou trois ans, j'étais au service d'un docteur
italien, élève du savant Exili, nommé Pierre Garba.
– Pietro Garba et Gaëte ! interrompit Faënza ; je l'ai connu. C'était un
noir coquin ! Frère Passepoil eut un doux sourire.
– C'était un homme rangé, reprit-il, de mœurs tranquilles, affectant de
la religion, instruit comme les gros livres, et qui avait pour métier de
composer des breuvages bienfaisants qu'il appelait la liqueur de longue
vie.
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