Le Bossu - Best-seller

– C'est trop juste, dit-il, mon vieux Cocardasse, cela concerne ton état.
Ils se mirent en garde. Les volontaires et les prévôts firent cercle.
Ces derniers surtout ne regardaient pas à demi.
– Tubleu ! fit Lagardère en tâtant le fer du prévôt, comme tu es devenu
mou ! Voyons, engage en tierce, coup droit retenu ! Pare ! coup droit, remets
à fond… pare prime et riposte ! passe sur l'épée, et aux yeux ! Il joignit
le geste à la parole.
– Tron de l'air ! fit Cocardasse en sautant de côté ; j'ai vu un million de
chandelles ! Et la parade ? reprit-il en se mettant en garde de nouveau.
– Oui, oui, la parade ! firent les spadassins avidement.
– Simple comme bonjour ! reprit Lagardère. Y es-tu ?
Tierce ! à temps sur la remise… prime deux fois ! évite ! arrête dans les
armes, le tour est fait !.
– Avez-vous saisi, vous autres ? fit Cocardasse en s'essuyant le front.
Capédédiou ! ce Parisien !quel enfant !
Les prévôts firent un signe de tête affirmatif, et Cocardasse revint
s'asseoir en disant : – Ça pourra servir.
– Ça va servir tout de suite, répliqua Lagardère en se versant à boire.
Tous relevèrent les yeux sur lui. Il but son verre à petites gorgées, puis
il déplia lentement la lettre que le page lui avait remise.
– Ne vous ai-je pas dit, reprit-il, que M. de Nevers m'avait promis ma
revanche ?
– Oui, mais…
– Il fallait bien terminer cette aventure avant de partir pour l'exil.
J'ai écrit à M. de Nevers, que je savais à son château du Béarn. Cette
lettre est la réponse de M. de Nevers.
Un murmure d'étonnement s'éleva du groupe des estafiers.
– Il est toujours charmant, poursuivit Lagardère ; ah ! charmant !
Quand je me serai battu mon content avec ce parfait gentilhomme, je suis
capable de l'aimer comme un frère. Il accepte tout ce que je lui propose :
l'heure du rendez-vous, le lieu…
– Et quelle est l'heure ? demanda Cocardasse avec trouble.
– La tombée de la nuit.
– Ce soir ?
– Ce soir.
– Et ce lieu ?
– Les fossés du château de Caylus.
Il y eut un silence. Passepoil avait mis son doigt sur sa bouche. Les estafiers
tâchaient de garder bonne contenance.
– Pourquoi choisir ce lieu ? fit cependant Cocardasse.
48