Moulin de Crévoux - Le Gabion

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INTRODUCTION
Le Centre Culturel de l'Argentière a confié à
l'association Le Gabion la restauration d'un crible à
secousses hydrauliques. Ce travail a suscité l'envie de
connaître davantage le matériel fonctionnant à l'énergie
hydraulique (moulins, foulans, martinets, scieries).
Les innombrables torrents et rivières des Hautes-Alpes
constituent un réseau hydraulique considérable,
exploité de tous temps pas ses habitants.
A la fin du XIXème siècle, l'utilisation des chutes d'eau
permet l'implantation de centrales électriques fournissant l'énergie nécessaire au
fonctionnement d'usines grandes consommatrices d'électricité (production d'aluminium).
Il nous est apparu qu'il existait en ce domaine un patrimoine méconnu, riche et varié
méritant une étude appofondie. Ce document est l'ébauche d'un travail que nous
poursuivrons au cours des prochains stages de l'association.
HISTOIRE, EVOLUTION, PROGRES,
ORIGINES
Les moulins sont présents depuis le moyen-âge avec le même système de fonctionnement.
C'est un système simple qui a fait ses preuves puisqu'il n'a pratiquement pas évolué depuis
700/800 (époque des Francs, Charlemagne).
Les plus anciennes installations en place datent de la Renaissance (XVIème siècle).
Les seuls changements ont lieu sur les matériaux de construction. Les meules sont
fabriquées dans des pierres plus dures. Les roues en bois (rouets) sont maintenant en fonte
ou en fer. Au niveau de l'irrigation les conduites forcées sont apparues à la seconde moitié
du XIX ème siècle. Les goulottes sont en mélèze, le canon et les buses sont métalliques.
Un canal amène l'eau à un réservoir d'où partent les goulottes. Ce canal peut être dévié sur
le côté du moulin afin d'évacuer le trop d'eau de la fonte des neiges. Il est également utilisé
lors de l'arrêt de fonctionnement du moulin afin d'éviter l'usure inutile de l'installation.
Les premiers moulins à eau sont à roue horizontale. L'eau anime les pales fixées sur un
axe. Cet axe actionne à son tour la meule mobile, la «tournante» qui se trouve au dessus de
la meule fixe «la gisante».

Nos visites nous ont conduit à découvrir deux types
de moulins :
- les moulins communaux (Crévoux, Freissinières)
étaient dotés d'un logement de fonction : «la
chambre du meunier». Un meunier titulaire pour
l'année s'en occupait.
- d'autres moulins familiaux travaillaient pour les
agriculteurs alentours (moulins BOREL et LOMBARD). Le métier de meunier se
transmettait de génération en génération. L'habitation et les bâtiments agricoles de ces
moulins familiaux étaient regroupés en une seule bâtisse.
1° Irrigation
FONCTIONNEMENT D'UN MOULIN
HYDRAULIQUE
L'eau d'un torrent ou d'une rivière est détournée dans un canal qui la conduit dans un
réservoir. L'eau sous pression est ensuite dirigée sur les pales de la roue horizontale (rouet)
par des conduites forcées, ou des goulottes en mélèze.
2° Les machines (composition d'un moulin)
Dans la majorité des moulins locaux, nous retrouvons les mêmes
éléments.
Il y a le moulin à farine «panifiable», le moulin à farine animale,
le blutoir, la pierre lourde (meule verticale) servant à broyer les
cerneaux de noix, un foyer et un pressoir.
3° Itinéraire du grain
Le grain est versé dans une trémie au-dessus des meules qui sont enfermées dans un carter.
Il s'écoule et se disperse entre les meules grâce à un système de tapotement par arbre à
cames. Le grain fait office de lubrifiant pour les meules. La force centrifuge envoie le
grain broyé contre les parois du carter (archure). Une mouture s'échappe alors de
l'ouverture, elle est réceptionnée par un tapis roulant qui l'élève jusqu'au blutoir. Les tamis
du blutoir trient la farine en différentes qualités (de la farine panifiable la plus fine à la
farine animale.) Elle est ensuite mise en sac grâce aux mesures godets (séparation farine et
son).
4° Rythmes, récoltes et saisons
Pour la farine panifiable, il y avait deux moutures importantes par année. Une mouture
pour le «pain d'été» pour la période mai-juin et une mouture plus importante en
septembre-octobre pour le «pain d'hiver». Le pain se conserve mieux que la farine. Le
travail concentré sur ces périodes est fonction du rythme des saisons et du débit de l'eau.

L'eau étant la force motrice, la rotation était possible à l'automne grâce à un bon débit
d'eau. En raison du gel il n'y avait pas ou peu de débit l'hiver. Au printemps lors de la
fonte des neiges, un trop gros débit rendait la rotation délicate (crues et inondations).
Le moulin tournait 7 jours sur 7, jour et nuit pendant les moutures du pain d'hiver.
Il y avait aussi la farine animale. L'huile de noix était une activité complémentaire.
Une scierie était souvent associée au moulin.
5° Le meunier
Le meunier était quelqu'un de polyvalent : agriculteur, forgeron, menuisier... Il était payé
en nature, puis plus tard avec de l'argent. Il devait être capable de régler les écarts des
meules, d'effectuer les rhabillages, d'entretenir et améliorer le moulin, etc...
Le travail prenait une heure et demi à deux heures pour moudre 100 kg.
La durée dépendait du rhabillage des meules, de la nature du grain, de la mouture (si la
farine devait être fine, voire très fine, cela prenait encore plus de temps), de l'humidité du
grain (un grain sec se moud plus vite). Le travail ne s'arrêtait jamais (Meunier, tu dors...)
6° Le rhabillage des meules
Les meules doivent être rugueuses pour être efficaces. En fonctionnant, elles finissent par
se polir, il est donc nécessaire de les marteler régulièrement pour rendre leur surface
abrasive.
7° Que faut-il pour faire une bonne farine ?
Un grain de bonne qualité, des meules bien réglées, un bon écartement, une meule qui ne
tourne pas trop vite sinon la mouture s'échauffe.
Le débit du grain tombant de la trémie par l'oeillard de la meule tournante est réglé par
l'inclinaison de l'auget (petite pièce de bois fermant la trémie).
MOULIN D'ARVIEUX
Sur la commune d'Arvieux, coule le torrent de l'Izoard. Grâce à son débit constant, trois
moulins ont été implantés sur la rive gauche au lieu-dit «Les trois moulins». Ils sont tous
encore debout.
En amont, un premier moulin appartenant à un particulier se dégrade. Le second est celui
que nous avons visité. Sa dernière utilisation daterait de 1973, il a ensuite été abandonné à
cause d'inondation et d'ensablage. Le Parc régional du Queyras en est le propriétaire et en
a assuré la restauration.
La date de construction est incertaine (XIXème ?).
Le troisième en aval est en bon état mais ne fonctionne pas.

Les trois moulins utilisent le même canal, ils fonctionnent en «cascade». Près du moulin,
l'eau du torrent arrive dans un bassin de répartition de 3 000 litres. L'eau est répartie par 4
chenaux correspondant à chaque turbine du moulin. Deux turbines fonctionnent.
La hauteur entre le bassin de répartition et la turbine fait 2,70 m ; 50 à 60 l d'eau par
seconde suffisent à l'entraîner. La puissance fournie est de 3 kw. Avant d'être embrayée, la
meule tourne à la vitesse d'un tour par seconde et seulement à la moitié de la vitesse
lorsqu'elle est embrayée.
A l'intérieur se trouvent deux moulins à meules horizontales pour les céréales et un moulin
à meule verticale dans son bassin de pierre pour la confection des pâtées destinées au
bétail (orge et eau).
La plupart des moulins disposent d'un moulin à huile de noix mais compte-tenu de
l'altitude, Arvieux n'est pas producteur de noix. L'huile était donc un produit d'échange ou
de commerce avec les vallées plus clémentes.
Pour conclure, la réfection du moulin et des mécanismes est une réussite. La mise en eau,
son fonctionnement comme par le passé en font un exemple instructif et de grand intérêt.
Souhaitons que semblables projets puissent se renouveler
MOULIN D'ANCELLE
Ancelle est un village du Champsaur arrosé par la Roanne. Le
moulin de monsieur Eugène LOMBARD utilise l'eau de cette
rivière.
C'est un petit bâtiment tout en longueur, un peu à l'écart du village.
Sa construction remonte à 1845. Des trois moulins existants, il était le dernier à
fonctionner, ce qui explique le bon état de l'équipement. Le local est exigü. Il n'y a eu
aucun remaniement depuis la cessation d'activité, seulement une reconversion en remise.
Cette installation mériterait d'être sauvée. Il serait dommage que disparaisse cet élèment
du patrimoine bâti.
Agé de 80 ans, monsieur LOMBARD est natif du lieu et y a passé toute sa vie. La
construction du moulin débute avec ses grands-parents. Ses parents ont pris la suite, luimême
a continué, aidé de sa soeur et de sa mère.
La période d'activité maximale était bien sûr en automne après les moissons notamment
pour la farine à pain. La farine destinée aux animaux était fabriquée tout au long de
l'année. Monsieur LOMBARD travaillait essentiellement pour les gens du village,
exceptionnellement pour les alentours. A l'origine, le paiement s'effectuait souvent en
nature sur la base d'un double décalitre de grain pour un sac de farine. Par la suite, le
paiement en argent s'imposa.
La demande en broyage diminue. Monsieur LOMBARD achète alors un moulin électrique
lui permettant de satisfaire ses derniers clients ainsi que ses propres besoins (farine
animale).

Les meules du moulin étaient de type
silex reconstitué, en provenance de la
manufacture de La Ferté sur Jouarre
(Seine et Marne).
Monsieur LOMBARD possédait également une scierie
hydraulique avec une scie battante à lame verticale
descendante (il y en avait deux au village). A partir du 20
mars, il débitait les billes de mélèze et de sapin, toujours
pour les gens de la localité.
Comme on peut le voir, le travail était très varié : meunier, scieur, avec tout ce que cela
implique en compétences, en entretien (rhabillage des meules, affûtage des scies...)
Comme la plupart des habitants, un peu d'élevage et d'agriculture complétait son activité
principale.
MOULIN DE FREISSINIERES
Au bord de la Biaïsse, le hameau des Ribes offre un bel exemple de moulin réhabilité. Au
premier niveau le local technique expose les différents mécanismes et accessoires
parfaitement conservés.
Nous n'avons pas de témoignage sur l'époque de sa construction, une date gravée sur la
pierre de la presse à huile mentionne 1767, sans certitude qu'elle soit contemporaine à la
construction du bâtiment. Par contre, on sait que le moulin a cessé de fonctionner vers
1950.
L'équipement est composé de deux moulins : un à farine et l'autre pour l'huile de noix,
d'une presse et d'un foyer pour la cuisson de la pâte. Les turbines sont en métal, le mobilier
est similaire aux autres moulins mais le blutoir a disparu.
Les mécanismes des moulins que nous avons visités laissaient une
large place au bois (axes, poulies, engrenages...) Ceux en place à
Freissinières sont en très bon état et semblent de fabrication plus
récente. De nombreuses pièces en acier sont manufacturées (arbres,
paliers avec graisseurs...) Le moulin à meule verticale et sa cuve
ainsi que la pierre de la presse pour l'huile de noix paraissent bien
plus anciens.

Autre particularité, la farine à la sortie de l'archure,
se déverse dans un caisson reposant sur le sol et où
se trouve logée la vis d'Archimède évacuant la
farine jusqu'au blutoir.
Pour ce moulin,
l'essentiel est sauvé. C'est une étape importante. Pour faire
tourner les meules, il suffirait d'aménager le canal et
d'intervenir sur les turbines.
A présent, les personnes ayant participé à la restauration
souhaiteraient approfondir les recherches et concentrer
l'effort sur l'aspect humain. Recueillir les témoignages des personnes âgées susceptibles de
l'avoir utilisé permettrait une meilleure connaissance des traditions, des savoir-faire, des
échanges...
LE MOULIN DE ST ANDRE D'EMBRUN
Le moulin BOREL surprend par ses dimensions mais il faut dire que la bâtisse servait
aussi d'habitat et de ferme. C'est probablement le plus ancien que nous avons vu jusqu'à
présent. Il a cessé la production de farine panifiable en 1956 et de farine pour les animaux
en 1960.
L'équipement intérieur séduit par la rusticité, le bois est très fréquemment utilisé (roue,
rouets, engrenages). Le mobilier est complet et en bon état. Il y a deux moulins à céréales
et un moulin à huile de noix. C'est de plus un véritable atelier avec forge, touret à meuler,
tour à bois, scie circulaire. En ajoutant les travaux agricoles, on devine la polyvalence
demandée au meunier.
En automne, le moulin tournait jour et nuit car toutes
les récoltes de céréales devaient être transformées
rapidement en farine. Plus tard, en hiver c'était la
fabrication de l'huile de noix.
Madame BOREL nous signale qu'elle est toujours en
possession des «laisser-passer» autrefois nécessaires
pour s'acquitter des taxes sur la farine.
Cette visite nous a beaucoup appris sur le matériel
d'exploitation. Madame BOREL a pris le temps de nous guider et ses commentaires ont été
du plus grand intérêt.

Nous sommes toujours consternés par l'abandon
des moulins et nous souhaitons vivement qu'une
«impulsion» soit donnée pour qu'ils tournent à
nouveau.
Rien n'a changé depuis que le moulin a cessé son
activité. C'est un ensemble remarquable qui mérite
d'être mis en valeur pour témoigner d'une activité
essentielle du passé embrunais.
EPILOGUE
Cette étude sur les moulins nous a révélé qu'ils étaient un maillon important pour le
patrimoine bâti des Hautes-Alpes. Beaucoup ont disparu, cependant notre démarche nous a
permis d'en débusquer quelques uns en bon état de conservation. Les propriétaires témoins
de leur agonie leur portent un vif attachement sentimental, ne mesurant pas toujours la
richesse qu'ils peuvent transmettre à la collectivité.
Cette collectivité doit s'interroger, prendre conscience que la sauvegarde des moulins c'est
sortir de l'oubli des techniques qui depuis la nuit des temps ont fait battre le coeur de nos
villages et auxquels se rattache toute la symbolique du pain et de l'eau. C'est conserver
aussi l'acquis des générations précédentes, s'émerveiller du savoir-faire des anciens, de
leur ingéniosité, de leur sens de l'observation toujours à la recherche d'un résultat de
qualité.
Redécouvrir ses racines, ce n'est pas du passéisme, c'est l'occasion pour notre époque de
faire le parallèle avec les conditions de vie, les moyens, la fierté et l'estime de l'artisan
d'autrefois pour son travail.
On ne peut rester insensible, n'être que des spectateurs impuissants devant ce naufrage, il
est donc urgent d'agir. Il est certainement possible de «titiller» la fibre sentimentale des
propriétaires de moulin mais une prise de conscience politique s'impose.
Mais, tout ceci a un coût, c'est le grand frisson de la réalité, celui qui paralyse. Des
solutions existent, toutes les pistes sont à explorer et à exploiter : la motivation des
bénévoles, des associations, des organismes de réinsertion capables de fournir un travail de
qualité et du même coup dynamiser ses participants.
Pour un département comme le nôtre, voué au tourisme, c'est l'occasion d'avancer, de se
hausser au niveau de ceux qui ont compris et su s'adapter à la demande actuelle du touriste
: se divertir de manière originale, découvrir, apprendre. Visiter un moulin, le voir
fonctionner, faire connaître les processus de fabrication de manière vivante, c'est adhérer à
la conception moderne et intelligente du tourisme. S'investir dans la diversification des
activités de loisir, c'est aussi créer des emplois et s'assurer des retombées économiques.
autre moulin