LA GESTION DURABLE DES EAUX SOUTERRAINES AU CANADA

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2007), d’organismes de réglementation (USDA, 2007), de l’Union européenne dans la mise en
œuvre de sa Directive-cadre dans le domaine de l’eau (encadré 5.1), ainsi que d’ONG et d’instituts
de recherche (WDGF, 2005; Program on Water Governance, 2008; Conservation de la nature, 2008).
La quantité et la qualité de l’eau souterraine exercent toutes deux une influence sur la viabilité des
écosystèmes. L’un des exemples les plus spectaculaires à propos de la qualité vient de l’Île-du-
Prince-Édouard, où une commission indépendante a récemment établi que l’émergence d’eau
souterraine contaminée aux nitrates a entraîné une dégradation des conditions environnementales
dans des cours d’eau et des estuaires, entraînant les « coûts » suivants : mortalité chez les poissons,
pertes économiques dans le domaine de la pêche commerciale et récréative, baisse de la valeur
foncière des propriétés riveraines (Gouvernement de l’Î.-P.-É, 2008). Ce problème est abordé plus en
détail dans l’étude de cas de l’Île-du-Prince-Édouard, au chapitre 6.
Le captage d’eau souterraine modifie à des degrés divers le bilan hydrique naturel pré-existant. Il
faut donc inévitablement trouver un compromis entre, d’une part, les bénéfices socio-économiques
d’un approvisionnement accru en eau souterraine pour les utilisations humaines et, d’autre part, les
avantages écologiques d’un écoulement stable dans les zones d’émergence des eaux souterraines. La
détermination de tels compromis constitue un objectif central de la gestion durable des eaux
souterraines. Il faut maintenir un apport adéquat pour que les principales sources demeurent viables,
pour préserver la santé des milieux humides, assurer un débit de base suffisant des cours d’eau,
maintenir les lacs à un niveau acceptable et fournir aux rivages des estuaires un apport d’eau douce
suffisant. Les prélèvements d’eau souterraine ne devraient pas entraîner une réduction de la diversité
de la flore et de la faune qui peuplent ces habitats.
Il est important de comprendre les variations d’un bassin hydrogéologique et ses interactions avec
les eaux de surface. Dans l’évaluation de l’apport des eaux souterraines nécessaire à la viabilité d’un
écosystème, il faut tenir compte des caractéristiques pertinentes des eaux de surface lorsque l’on fait
une estimation de l’écoulement des eaux souterraines dans les plans d’eau de surface et aussi
comprendre les besoins et les éléments de vulnérabilité de l’écosystème aquatique. Ces deux tâches
sont techniquement difficiles, et la détermination de ce qu’est une modification acceptable du niveau
de la nappe phréatique représente un défi majeur sur le plan conceptuel et quant aux mesures à
effectuer (Farber, 2002).